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"El otro", de Jorge Luis Borges El Otro El hecho ocurri el mes de febrero de 1969, al norte de Boston, en Cambridge. No lo escrib inmediatamente porque mi primer propsito fue olvidarlo, para no perder la razn. Ahora, en 1972, pienso que si lo escribo, los otros lo leern como un cuento y, con los aos, lo ser tal vez para m. S que fue casi atroz mientras dur y ms an durante las desveladas noches que lo siguieron. Ello no significa que su relato pueda conmover a un tercero. Seran las diez de la maana. Yo estaba recostado en un banco, frente al ro Charles. A unos quinientos metros a mi derecha haba un alto edificio, cuyo nombre no supe nunca. El agua gris acarreaba largos trozos de hielo. Inevitablemente, el ro hizo que yo pensara en el tiempo. La milenaria imagen de Herclito. Yo haba dormido bien, mi clase de la tarde anterior haba logrado, creo, interesar a los alumnos. No haba un alma a la vista. Sent de golpe la impresin (que segn los psiclogos corresponde a los estados de fatiga) de haber vivido ya aquel momento. En la otra punta de mi banco alguien se haba sentado. Yo hubiera preferido estar solo, pero no quise levantarme en seguida, para no mostrarme incivil. El otro se haba puesto a silbar. Fue entonces cuando ocurri la primera de las muchas zozobras de esa maana. Lo que silbaba, lo que trataba de silbar (nunca he sido muy entonado), era el estilo criollo de La tapera de Elas Regules. El estilo me retrajo a un patio, que ha desaparecido, y la memoria de Alvaro Melin Lafinur, que hace tantos aos ha muerto. Luego vinieron las palabras. Eran las de la dcima del principio. La voz no era la de lvaro, pero quera parecerse a la de Alvaro. La reconoc con horror. Me -Seor, Hubo Me le usted un acerqu es silencio contest y oriental largo. que o Le le dije: argentino? pregunt: si.

-Argentino, pero desde el catorce vivo en Ginebra -fue la contestacin. -En el nmero diecisiete de Malagnou, frente a la iglesia rusa? -En tal caso -le dije resueltamente- usted se llama Jorge Luis Borges. Yo

tambin soy Jorge Luis Borges. Estamos en 1969, en la ciudad de Cambridge. -No Al -me respondi cabo con de mi propia un voz un poco lejana. insisti: tiempo

-Yo estoy aqu en Ginebra, en un banco, a unos pasos del Rdano. Lo raro es que nos parecemos, pero usted es mucho mayor, con la cabeza gris. Yo le contest: -Puedo probarte que no miento. Voy a decirte cosas que no puede saber un desconocido. En casa hay un mate de plata con un pie de serpientes, que trajo de Per nuestro bisabuelo. Tambin hay una palangana de plata, que penda del arzn. En el armario de tu cuarto hay dos filas de libros. Los tres de volmenes de Las mil y una noches de Lane, con grabados en acero y notas en cuerpo menor entre captulo, el diccionario latino de Quich erat, la Germania de Tcito en latn y en la versin de Gordon, un Don Quijote de la casa Garnier, las Tablas de Sangre de Rivera Indarte, con la dedicatoria del autor, el Sartor Resartus de Carlyle, una biografa de Amiel y, escondido detrs de los dems, un libro en rstica sobre las costumbres sexuales de los pueblos balknicos. No he olvidado tampoco un atardecer en un primer piso -Dufour -Esta bien. Dufour. Te basta con todo en la plaza Dubourg. -corrigi. eso?

-No -respondi-. Esas pruebas no prueban nada. Si yo lo estoy soando, es natural que sepa lo que yo s. Su catlogo prolijo es del todo vano. La objecin era justa. Le contest: -Si esta maana y este encuentro son sueos, cada uno de los dos tiene que pensar que el soador es l. Tal vez dejemos de soar, tal vez no. Nuestra evidente obligacin, mientras tanto, es aceptar el sueo, como hemos aceptado el universo y haber sido engendrados y mirar con los ojos y respirar. -Y senta. si el sueo durara? Le -dijo con ansiedad. dije: Para tranquilizarlo y tranquilizarme, fing un aplomo que ciertamente no -Mi sueo ha durado ya setenta aos. Al fin y al cabo, al recordarse, no hay

persona que no se encuentre consigo misma. Es lo que nos est pasando ahora, salvo que somos dos. No quers saber algo de mi pasado, que es el porvenir Asinti sin una que palabra. Yo te prosegu un poco espera? perdido:

-Madre est sana y buena en su casa de Charcas y Maip, en Buenos Aires, pero padre muri hace unos treinta aos. Muri del corazn. Lo acab una hemipleja; la mano izquierda puesta sobre la mano derecha era como la mano de un nio sobre la mano de un gigante. Muri con impaciencia de morir, pero sin una queja. Nuestra abuela haba muerto en la misma casa. Unos das antes del fin, nos llamo a todos y nos dijo: "Soy una mujer muy vieja, que est murindose muy despacio. Que nadie se alborote por una cosa tan comn y corriente."Norah, tu hermana, se cas y tiene dos hijos. A propsito, en casa como estn? -Bien. Padre siempre con sus bromas contra la fe. Anoche dijo que Jess era como los gauchos, que no quieren comprometerse, y que por eso predicaba Vacil -Y y en me parbolas. dijo: usted?

No s la cifra de los libros que escribirs, pero s que son demasiados. Escribirs poesas que te darn un agrado no compartido y cuentos de ndole fantstica. Dars clases como tu padre y como tantos otros de nuestra sangre. Me agrad que nada me preguntara sobre el fracaso o xito de Cambi. Cambi los de tono y libros. prosegu:

-En lo que se refiere a la historia... Hubo otra guerra, casi entre los mismos antagonistas. Francia no tard en capitular; Inglaterra y Amrica libraron contra un dictador alemn, que se llamaba Hitler, la cclica batalla de Waterllo. Buenos Aires, haca mil novecientos cuarenta y seis, engendr otro Rosas, bastante parecido a nuestro pariente. El cincuenta y cinco, la provincia de Crdoba nos salv, como antes Entre Ros. Ahora, las cosas andan mal. Rusia est apoderndose del planeta; Amrica, trabada por la supersticin de la democracia, no se resuelve a ser un imperio. Cada da que pasa nuestro pas es ms provinciano. Ms provinciano y ms engredo,

como si cerrara los ojos. No me sorprendera que la enseanza del latn fuera reemplazada por la del guaran. Not que apenas me prestaba atencin. El miedo elemental de lo imposible y sin embargo cierto lo amilanaba. Yo, que no he sido padre, sent por ese pobre muchacho, ms ntimo que un hijo de mi carne, una oleada de amor. Vi que apretaba entre las manos un libro. Le pregunt qu era. -Los posedos o, segn creo, Los demonios de Fyodor Dostoievski -me replic -Se No del Le pregunt qu dos otros o bien me lo ha dije, sent no desdibujado. que la sin Que era tal una pregunta vanidad. es? blasfemia. eslava. del entre maestro ellos haba El recorrido. doble.

-El maestro ruso -dictamin- ha penetrado ms que nadie en los laberintos alma volmenes tres, Esa tentativa retrica me pareci una prueba de que se haba serenado. Enumer

Le pregunt si al leerlos distingua bien los personajes, como en el caso de Joseph Conrad, y si pensaba proseguir el examen de la obra completa. -La verdad es que no -me respondi con cierta sorpresa. Le pregunt qu estaba escribiendo y me dijo que preparaba un libro de versos que se titulara Los himnos rojos. Tambin haba pensado en Los ritmos Rubn Daro y la cancin gris de rojos. Verlaine. -Por qu no? -le dije-. Pods alegar buenos antecedentes. El verso azul de Sin hacerme caso, me aclar que su libro cantara la fraternidad de todos lo hombres. El poeta de nuestro tiempo no puede dar la espalda a su poca. Me qued pensando y le pregunt si verdaderamente se senta hermano de todos. Por ejemplo, de todos los empresarios de pompas fnebres, de todos los carteros, de todos buzos, de todos los que viven en la acera de los nmeros pares, de todos los afnicos, etctera. Me dijo que su libro se refera a la gran masa de los oprimidos y parias. -Tu masa de oprimidos y de parias -le contest- no es ms que una abstraccin. Slo los individuos existen, si es que existe alguien. El hombre de ayer no es el hombre de hoy sentencio algn griego. Nosotros dos, en

este banco de Ginebra o de Cambridge, somos tal vez la prueba. Salvo en las severas pginas de la Historia, los hechos memorables prescinden de frases memorables. Un hombre a punto de morir quiere acordarse de un grabado entrevisto en la infancia; los soldados que estn por entrar en la batalla hablan del barro o del sargento. Nuestra situacin era nica y, francamente, no estbamos preparados. Hablamos, fatalmente, d e letras; temo no haber dicho otras cosas que las que suelo decir a los periodistas. Mi alter ego crea en la invencin o descubrimiento de metforas nuevas; yo en las que corresponden a afinidades ntimas y notorias y que nuestra imaginacin ya ha aceptado. La vejez de los hombres y el ocaso, los sueos y la vida, el correr del tiempo y del agua. Le expuse esta opinin, que Casi expondra no me en un escuchaba. libro De aos pronto despus. dijo:

-Si usted ha sido yo, cmo explicar que haya olvidado su en cuentro con un seor de edad que en 1918 le dijo que l tambin era Borges? No haba pensado en esa dificultad. Le respond sin conviccin: -Tal vez el hecho fue una anda de ms de setenta y no idea era soy casi el se tan extrao que su un muerto. de me Le la trat de olvidarlo. pregunta: memoria? contest: clase. ocurri. Aventur -Cmo hombre Estudio Una conmigo. O bien este verso, que no has ledo nunca, que yo recuerde. Lentamente enton la famosa lnea: tmida

Comprend que para un muchacho que no haba cumplido veinte aos; un -Suele parecerse al olvido, pero todava encuentra lo que le encargan. anglosajn brusca ltimo Nuestra conversacin ya haba durado demasiado para ser la de un sueo. -Yo te puedo probar inmediatamente -le dije- que no ests soando

L'byre - univers tordant son corps caill d'astres. Sent su casi temeroso
estupor. Lo repiti en voz baja, saboreando cada resplandeciente palabra. -Es verdad -balbuce-. Yo no podr nunca escribir una lnea como sa. Hugo nos haba unido.

Antes, l haba repetido con fervor, ahora lo recuerdo, aquella breve pieza en que Walt Whitman rememora una compartida noche ante el mar, en que fue realmente feliz. -Si Whitman la ha cantado -observ- es porque la deseaba y no sucedi. El poema gana si adivinamos que es la manifestacin de un anhelo, no la historia Se -Usted no lo conoce de qued -exclam-. Whitman es capaz un de hecho. mirndome. mentir.

Medio siglo no pasa en vano. Bajo nuestra conversacin de personas de miscelnea lectura y gustos diversos, comprend que no podamos entendernos. Eramos demasiado distintos y demasiado parecidos. No podamos engaarnos, lo cual hace difcil el dialogo. Cada uno de los dos era el remendo caricaturesco del otro. La situacin era harto anormal para durar mucho ms tiempo. Aconsejar o discutir era intil, porque su inevitable destino era ser el que soy. De pronto record una fantasa de Coleridge. Alguien suea que cruza el paraso y le dan como prueba una flor. Al despertarse, ah est la flor. Se me ocurri -O Jichlinski bien... ofreci diverso valor y ahora, uno el mismo me -le un dije-, en das de tamao. Lo una artificio tens el de los examin con tus algn anlogo. dinero? Crocodile. monedas. primeros. avidez.

-S - me replic-. Tengo unos veinte francos. Esta noche lo convid a Simn -Dile a Simn que ejercer la medicina en Carouge, y que har mucho Sac tres escudos de plata y unas piezas menores. Sin comprender me Yo le tend uno de esos imprudentes billetes americanos que tienen muy -No puede ser -grit-. Lleva la fecha de mil novecientos sesenta y cuatro. (Meses despus alguien me dijo que los billetes de banco no llevan fecha.) -Todo esto es un milagro -alcanz a decir- y lo milagroso da miedo. Quienes fueron testigos de la resurreccin de Lzaro habrn quedado horrorizados. No hemos cambiado nada, pens. Siempre las referencias librescas.

Hizo

pedazos

el

billete

guard

la

moneda.

Yo resolv tirarla al ro. El arco del escudo de plata perdindose en el ro de plata hubiera conferido a mi historia una imagen vvida, pero la suerte no lo quiso. Respond que lo sobrenatural, si ocurre dos veces, deja de ser aterrador. Le propuse que nos viramos al da siguiente, en ese mismo banco que est en dos tiempos y en dos sitios. Asinti en el acto y me dijo, sin mirar el reloj, que se le haba hecho tarde. Los dos mentamos y cada cual saba que su interlocutor estaba mintiendo. Le -A dije que iban a venir -me a buscarme. interrog. buscarlo?

-S. Cuando alcances mi edad habrs perdido casi por completo la vista. Vers el color amarillo y sombras y luces. No te preocupes. La ceguera gradual no es una cosa trgica. Es como un lento atardecer de verano. Nos despedimos sin habernos tocado. Al da siguiente no fui. EL otro tampoco habr ido. He cavilado mucho sobre este encuentro, que no he contado a nadie. Creo haber descubierto la clave. El encuentro fue real, pero el otro convers conmigo en un sueo y fue as que pudo olvidarme; yo convers con l en la vigilia y todava me atormenta el encuentro. El otro me so, pero no me so rigurosamente. So, ahora lo entiendo, la imposible fecha en el dlar.

"- Si esta maana y este encuentro son sueos, cada uno de los dos tiene

que pensar que el soador es l. Tal vez dejemos de soar, tal vez no. Nuestra evidente obligacin, mientras tanto, es aceptar el sueo, como hemos aceptado el universo y haber sido engendrados y mirar por los ojos y respirar. -Y si el sueo durara? dijo con ansiedad.

Para tranquilizarlo y tranquilizarme, fing un aplomo que ciertamente no senta. Le dije:

- Mi sueo ha durado ya setenta aos. Al fin y al cabo, al recordarse, no hay persona que no se encuentre consigo misma. Es lo que nos est pasando ahora, salvo que somos dos. No quers saber de mi pasado, que es el porvenir que te espera?"
Este cuento no es una narracin del encuentro de Borges consigo mismo. Es la historia de todos nosotros todos los das: nuestro eterno chocar con lo que alguna vez fue y no puede repetirse; pero sobre todo nuestra necesidad imperiosa de olvidarlo, porque de lo contrario seremos atormentados por una versin anterior que, incapaz de comprendernos o nosotros a ella, aparece con el nico fin de provocarnos la terrible duda de si, en n uestro pasado, no habremos soado alguna vez con esto en que nos hemos convertido. El cuento es extraordinario en la temtica de por s, pero definitivamente gana en cuanto resolvemos un detalle particular, uno que encierra toda la belleza de este cuento: el ttulo. Lo fantsticamente sugerente que resulta que Borges se refiera a esa versin joven de l como "el otro". Y es que l y su otro yo son, definitivamente, dos personas absolutamente diferentes. Borges nos revela una esencia maravillosa, nos revela que nada permanece, que todo est en un constante proceso de cambio y cuando dos versiones de uno mismo chocan, definitivamente el choque es traumtico, difcil, temible. Y es que ver nuestro pasado es ver aquello que nosotros decidimos dejar, sea por la razn que sea. Vernos a nosotros mismos es un anacronismo que causa pasmo, ya sea que nos veamos en una fotografa, en un recuerdo, en una conversacin, en una persona que vuelve a nuestra vida y trae con ella imgenes de aquello que nos enfrenta a esa real idad que hasta se asemeja absurda.

Este cuento no es una narracin del encuentro de Borges consigo mismo.

Es la historia de todos nosotros todos los das: nuestro eterno chocar con lo que alguna vez fue y no puede repetirse; pero sobre todo nuestra necesidad imperiosa de olvidarlo, porque de lo contrario seremos atormentados por una versin anterior que, incapaz de comprendernos o nosotros a ella, aparece con el nico fin de provocarnos la terrible duda de si, en nuestro pasado, no habremos soado alguna vez con esto en que nos hemos convertido.