ANTHROPOLOGY AND MODERN LIFE, Franz Boas, With a New Introduction by Ruth Bunzel, W. W. Norton & Co. Inc.

, New York, 1962, ed. rstica. Resea por Jaime Carlos Sanromn Ruiz Libro del padre de la antropologa americana con un sugerente ttulo. El ndice parece presentar en forma no articulada dos aspectos, antropologa fsica y antropologa cultural, que forman parte del quehacer antropolgico. El original es de 1928 y es algo frustrante que la presente edicin carezca de prlogo de Boas o de prefacio por algn investigador contemporneo suyo, los cuales podran haberlo aclarado. Curioso es que cuente con una introduccin denominada nueva que tampoco funciona como prlogo. Para legos como quien resea surgen las preguntas por qu una nueva introduccin? quin es y por qu, Ruth Bunzel? por qu en 1962? Las fuentes son presentadas en referencia al texto, es decir, un hbrido entre notas y bibliografa, que ms bien constituye un apndice explicativo de los datos etnogrficos que soportan sus afirmaciones. Esta edicin de 1962 tiene estructura de libro antiguo que no usaba apartados secundarios y no es posible una revisin a vuelo de pjaro del contenido, algo no adecuado si este es el primer contacto del lector con la obra de Boas. Bunzel, antroploga cultural, naci en 1898 y muri en 1990. Era secretaria de Boas cuando en 1924 l y Ruth Benedict la alentaron a realizar un estudio de la cermica de los indios Zui de Nuevo Mxico. Se doctor en 1929, a partir de 1930 se enfoc en los pueblos de Guatemala, principalmente Chichicastenango; y en los 50s particip contra la proliferacin de armas nucleares.1 Para 1962, tanto Boas como Benedict haban fallecido, no as otros discpulos. Ese mismo ao ocurri la crisis de misiles entre URSS y EEUU que, desde la revolucin cubana, haban iniciado su guerra fra que result en el muro de Berln y la carrera espacial. Asuntos candentes que no justificaran del todo la intervencin de Bunzel. Sin embargo, en 1961, en EEUU los defensores de los derechos civiles fueron atacados por una multitud de racistas estadounidenses. Esto lo refleja Bunzel al iniciar su introduccin con la declaracin de la Asociacin Antropolgica Americana de noviembre de 1961 como protesta respecto a este hecho. Tambin devela que existi un antecedente de este libro, que fue traducido al alemn y publicado en 19142, el cual sirvi de base para complementar la ideologa nazi y donde Boas apuntaba a la necesidad de distinguir entre las caractersticas biolgicas heredadas
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http://jwa.org/encyclopedia/article/bunzel-ruth-leah-bernheim Kultur und Rasse, Leipzig, 1914

y las adquiridas como parte de la cultura de la gente. Quiz por ello Ruth Bunzel aprovecha para reivindicar la posicin de Boas respecto al racismo y describir su contribucin al avance de la disciplina pues l no estaba satisfecho con los tipos puros ni con los promedios estadsticos y trataba con la antropologa liberar al investigador del yugo de los patrones tradicionales de pensamiento al confrontarlo con estilos de vida coherentes y diferentes, buscaba corregir el mtodo existente y el sesgo etnocntrico. Entre lneas sintetiza el mtodo Boasiano: agudeza para encontrar soluciones a los problemas; conservar distancia al estudiar los fenmenos; rigurosos estndares de verificacin; escepticismo crtico hacia todas las generalizaciones; investigaciones cuidadosamente diseadas; y, aceptar cualquier explicacin como hiptesis til hasta que quede demostrado que no es posible otra explicacin, en pos de demostrar la unidad del hombre como especie ya que conocer los datos permite observar la civilizacin objetivamente pues no slo el conocimiento sino tambin las emociones son resultado de la vida en sociedad. Bunzel concluye que si las ideas esbozadas entonces por Boas parecen autoevidentes se debe a que tras ms de treinta aos se han vuelto parte del pensamiento antropolgico. Justamente la intriga de este impacto motiva a leer el libro. Boas inicia explicando los malos entendidos existentes sobre la labor y campo de accin de esta ciencia resaltando que mientras otras disciplinas se avocan al individuo particular y obtienen datos individuales, la antropologa trata de las relaciones existentes entre los grupos de individuos o sociedades y observa la distribucin de los datos y su rango de diferencias, es decir, aplica estos conocimientos al grupo tratando de entender el funcionamiento de los individuos en el grupo y del grupo en forma integral. Al analizar los fenmenos, las otras dejan fuera el factor grupal que para la antropologa es determinante: si han de obtenerse generalizaciones tiles en base a la informacin obtenida el marco de accin es la sociedad en que el sujeto del estudio vive pero, a diferencia de las ciencias exactas, los resultados del anlisis antropolgico implican una inmediatez debido a que involucran al grupo y pueden afectar a la sociedad. Indica que basar la interrelacin raza-cultura en diferencias de apariencia fsica (tipos) ha originado antagonismos y antipatas que exigen anlisis: mientras ms uniforme es un grupo, ms tpicas parecen sus caractersticas y no aporta nada sobre sus diferencias internas; conforme se estudian ms grupos, esto se repite generando clasificaciones con apariencia de tipos puros pues no toman en cuenta la mezcla que haya tenido un grupo con otros (no se puede hablar del tipo neoyorkino); pero advierte que suponer que las poblaciones consisten slo en mezclas lleva a establecer

criterios de clasificacin subjetivos no probados objetivamente, razn que invalida suponer que tipos parecidos en poblaciones diferentes se corresponden; y, que el medio ambiente puede ejercer efectos aunque con limitaciones. Plantea que si las caractersticas cerebrales no dan resultados concluyentes sobre la superioridad de una raza, menos lo har la apariencia fsica incluso aplicando la teora de la domesticacin. Al analizar diferencias fisiolgicas (funcionales) entre razas, encuentra que son causadas no por el medio ambiente sino por la interaccin entre individuos; los procesos mentales aparecen constituidos por una diferenciacin cultural efecto del entorno social, independiente de la raza, segn pruebas de inteligencia, habilidad y destreza realizadas. Esto abarca desde el comercio hasta el arte y aspectos ms fundamentales: organizacin, valores, trascendencia, etc. cuyo origen (independiente o por difusin) es irrelevante. Boas cuestiona que tan instintivas son conciencia de raza y antipata o si se establecen en los hbitos desarrollados durante la niez; con que intensidad se dan; cmo afecta el constructos de esttica y modales de cada grupo; y, si el grupo constituye una sociedad abierta o cerrada. Dice que en el mundo primitivo, los primeros contactos podran haber amenazado la supervivencia llevndo a una actitud cerrada que se muestra en smbolos diferenciales cuando los grupos viven juntos; que el antagonismo resulta de la presin social relativa a matrimonio, relacin sexual o, a preferencias y aversiones personales; y, que si las diferencias raciales implican diferencias clasistas se acentan los conflictos. Respecto a trminos como nacin explica que se refiere a la forma de organizacin poltica del estado y nacionalismo, a la solidaridad de los ciudadanos con el estado y que puede implicar unidad cultural. Con estas nuevas divisiones se vuelve a presentar el problema de correlacionar apariencia con un tipo de mentalidad idealizado, lo que indica, es errneo pues desde la antigedad expansiones, guerras y colonizaciones al mezclar las poblaciones de los diferentes estados caus mezcla de mentalidades y comportamientos y una diferenciacin aparente dada por manierismos adquiridos por hbito. As, nacionalidad tiene una connotacin social no racial y aunque el idioma es importante porque implica entendimiento mutuo y crea sentimiento de camaradera, constituye un lazo ideal mientras la clase social tiene un efecto ms real por lo comn de costumbres, pensamientos, sentimientos y acciones que propician la realizacin de actividades en forma ms o menos libre. Boas hace notar que las diferencias que existan debido al aislamiento geogrfico, ahora se dan debido al aislamiento entre los estratos sociales; los hbitos, una vez ms, son adquiridos individualmente no transmitidos hereditariamente; la eugenesia, en auge

en esa poca, supedita todo a la gentica y no explica ms all. Advierte que las actividades son determinadas socialmente, un cambio en las condiciones sociales cambiar su carcter sin influir en las caractersticas hereditarias del grupo. Para responder a qu se quiere genticamente para el hombre, sugiere considerar las diferencias en los ideales de las diferentes civilizaciones, pues la seleccin de estndares representa slo una fase para el desarrollo de la humanidad y por ms seleccin eugnica para mejorar la raza no se eliminan las condiciones sociales que generan al proletariado, el cual resurgir en tanto esas condiciones persistan. Lo mismo dice, aplica respecto a la criminologa hereditaria, ya que lo nico que sta ha probado es que los criminales son fsica o mentalmente deficientes pero de all no se puede inferir que cualquier discapacitado vaya a resultar en criminal. Las estadsticas reales no pueden predecir con certeza si un individuo es proclive al crimen. Despus, expone que si todo permaneciera constante, una comunidad estabilizara su apariencia fsica y su cultura sera bastante permanente percibindose casi como instintiva: los primitivos actuales parecen estables, porque sus procesos de cambio son lentos, sus manufacturas son similares a las de la era glacial. Al avanzar hacia el presente, la estabilidad cultural disminuye mientras los cambios se aceleran incluso en la forma de pensamiento; si antiguas formas sobreviven y viejas ideas persisten, se asimila la cultura anterior; a pesar del cambio se da una marcada estabilidad generando conflictos entre modernizacin y tradicin. Por ello, exhorta a estudiar las condiciones que crean la estabilidad y el cambio y conocer si los cambios son determinados natural (instintivos) o culturalmente (aprendidos, que incluyen los que pueden automatizarse), la automatizacin implica estabilidad cultural y mientras la fisiologa humana refuerza conformidad a actividades instintivas, el hbito refuerza conformidad a las automticas tanto en lo corporal como en el pensamiento. Y analiza factores de estabilidad/cambio. En el captulo sobre educacin Boas se apoya en los datos de la antropologa fsica para definir que si se quiere educar a la niez como masas, se deben inculcar hbitos de accin y pensamiento mientras que si se desea formarla hacia la libertad intelectual y emocional eso se debe evitar; y, presenta casos en otras sociedades y la inclinacin a consultar expertos; observa los efectos de la especializacin, buenos al sector economa no para la sociedad en su totalidad (efecta en las masas). Su conclusin es que se construye sobre el trabajo anterior (loable o deleznable) en un proceso continuo que debe eliminar prejuicios, aprovechar lo til, evitar errores pasados y corregirlos.

El captulo de cierre expresa la dificultad de la vida moderna como conflicto de ideales: individualismo vs. socializacin; nacionalismo vs. [globalizacin]; calidad de vida vs. [masificacin]; etc., donde el investigador debe estudiar las otras culturas tal como se presentan y evitar sesgarlas a la suya propia. Este estudio objetivo (reconoce la relacin entre condiciones y poblacin) permite diferenciar lo vlido para toda la especie de lo particular posibilitando observar crticamente su civilizacin y realizar comparaciones sin sesgos; es complejo porque los fenmenos sociales no pueden someterse a pruebas controladas de laboratorio, comprender estos fenmenos no implica reducirlos a leyes; otros aspectos culturales entre ellos obligaciones, ocio, moralidad y propiedad interactan de modo tal que hay riesgo de no entender el proceso. Boas concluye que la antropologa no ayuda a controlar el desarrollo ni simplemente registra los sucesos, sino que sirve de gua para no dar pasos de ciego. Las evidencias empricas del avance actual en gentica, neurociencia y criminalstica han rebasado al libro, sin embargo las premisas y el anlisis terico realizado hace casi un siglo por Franz Boas son dignos ejemplos del trabajo cientfico que pregonaba lo que aunado a los conceptos metodolgicos que presenta en sus captulos I y ltimo (IX) hacen obligatoria la lectura a quienes desean desarrollarse en este campo. La aparente falta de conexin entre antropologa fsica y cultural la elimin Boas usando como hilo conductor la antropologa social justificando la lectura de buena parte del libro. Si hoy por hoy Bunzel convence tambin para leerlo, en 1962 bajo la incertidumbre que se viva al revivir las polmicas de 1928 y generar nuevas, debi obligar su lectura. Para eliminar mi frustracin inicial, el Prefacio ms temprano que hall es de la edicin de 1932, reproducido en la edicin del 2004 3 y ya es una modificacin del original. En l, Boas seala: Al escribir este libro deseaba mostrar que ciertas opiniones de nuestros tiempos al tomar un punto de vista ms amplio aparecen como prejuicios y finalmente concluye: Si [quienes hayan ledo el libro] estn listos para reexaminar crticamente su posicin sin apasionamiento, se habr logrado mi objetivo. En ese tiempo acababa de consolidarse el nacionalsocialismo en Alemania que crea en la superioridad de la raza aria. De una u otra manera el racismo ha continuado hasta nuestros das, sin embargo, lo expresado por Boas permanece vigente. Definitivamente considero que s logr su objetivo.

http://books.google.com.mx/books? hl=es&lr=&id=cruscMXRdtsC&oi=fnd&pg=PR9&dq=Anthropology+and+modern+life&ots=WOOncVs 5ej&sig=fnt-nrLVe1QHaWviCOZaRfiJwCE#v=onepage&q&f=false