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): Innovacin tecnolgica y procesos culturales. Nuevas Perspectivas tericas, Fondo de Cultura Econmica, Mxico D.
D.R. , 1997, FONDO DE CULTURA ECONOMICA Carretera Picacho-Ajusco 227, 14200 Mxico, D.F.
construccin social4 extrada de los campos de la educacin, de la comunicacin y de la psicologa social. La construccin social en dichos crculos ha representado un giro "susceptible" hacia el New Age. Los participantes hablaron sobre la adquisicin de autoridad por medio de las construcciones sociales. Cuando se le pregunt en esta reunin a un terapeuta sobre lo que significaba para l la construccin social, contest muy seriamente: "Mi prctica ha sido transformada, ahora siempre agrego un quizs' a cualquier consejo que doy". El aviador que asiste a un taller de seguimiento sobre "La experiencia de la construccin social", expresa:
Nuestras formas de vida, lo que consideramos real y verdadero, son construcciones sociales. Las construcciones sociales habilitan y energizan la vida de la misma manera que la limitan [ ... ] Vivir debe ser considerado un proceso de construcciones sociales siempre en transformacin [ ... ] Deseamos que las ideas descubran nuestros paradigmas y amplen nuestra sensibilidad sociocultural. Esperamos diferentes maneras para aprender y perfeccionar la calidad de la vida en el posmoderno siglo XXI, socialmente saturado y tecnolgicamente intenso.5
SILENCIO!
Incluso dentro de los confines ms reducidos de la historia y la sociologa de la ciencia y la tecnologa, la construccin social puede significar una variedad de cosas.6 De acuerdo con Sismondo,7 la distincin ms importante que debe trazarse se encuentra entre el constructivismo "moderado" y el "radical". En su forma moderada, el constructivismo social es comparado simplemente con la ciencia y la tecnologa en referencia a sus componentes sociales. La ciencia y la tecnologa que tenemos ha sido influida en cierto sentido por dichos componentes sociales, ya sea que se trate de intereses polticos, grupos de consumidores, mercadotecnia, estereotipos de gneros o cualquier otro. Esta versin moderada del constructivismo social puede ser encontrada en el trabajo de los historiadores de la tecnologa como David Nye8 en su estudio sobre electricidad rural en Estados Unidos, Alex Rowlan9 en su estudio sobre el carro romano de guerra y Pamela Mack10 en su estudio sobre el desarrollo del sistema satlite de visualizacin remota LANDSAT de la NASA. Se dice que las tecnologas examinadas por ellos estn construidas socialmente en el sentido de que los grupos de consumidores, los intereses polticos y otros similares desempean un papel para determinar la forma final que tom la tecnologa. Una versin ms radical del constructivismo social est relacionada con el hecho de demostrar la manera en que los procesos sociales influyen el contenido mismo de la tecnologa -por ejemplo, qu significa para una tecnologa el considerar su operacin-. La versin radical, que gira alrededor del trabajo en la sociologa de la ciencia, sostiene que el significado de la tecnologa, incluyendo hechos sobre su funcionamiento establecidos quizs mediante un proceso de diseo de ingeniera y prueba-, son en s construcciones sociales.11Esta ltima consideracin se opone a cualquier concepcin del determinismo tecnolgico que Inquiries in Social Construction, University of New Hampshire, 4, junio 3-6, 1993. Contribution Guidelines to Experiencing Social Construction: A Handbook of Transformations, Taos Institute, Box 4628, Camino de la Placita, Taos, New Mexico 87571. 6 Vase Sergio Sismondo, "Some Social Constructions", Social Studies of Science (1993), 23, pp. 515-553, para un estudio particularmente interesante sobre los diferentes significados de la construccin social en la sociologa de la ciencia y la tecnologa. 7 Ibid. 8 David Nye, Electrifying America, Cambridge, MIT Press. 9 Alex Rowland, "Chariots of the Mind: The Social Construction of the War Wagon", artculo ledo en la conferencia "Technological Change", University of Oxford, 8-11 de septiembre 1993. 10 Pamela Mack, Viewing the Earth: The Social Construction of the Landsat Satellite System Cambridge, MIT Press, 1990. 11 La agenda para la visin radical establecida por T. Pinch y W. Bijker, "The Social Construction of Facts and Artefacts: Or How the Sociology of Science and the Sociology of Technology Might Benefit Each Other", Social Studies of Science (1984), 14, pp. 339-441.
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ubica al desarrollo tecnolgico bajo su propia lgica inmanente.12 Actualmente existe una coleccin considerable de trabajos sobre esta versin: Donald McKenzie13 sobre el desarrollo de la tecnologa del misil balstico, Wiebe Bijker14 sobre el desarrollo de la baquelita y de la luz fluorescente, Pinch y Bijker15 sobre el desarrollo de la bicicleta de seguridad, Ezen16 sobre el sistema ultracentrfugo, Thomas Misa17 sobre la manufactura de acero, y Paul Rosen18 sobre la bicicleta de montaa. En el resto de esta revisin mi propsito ser enfocarme hacia los logros, problemas y posibilidades de este constructivismo social radical. Mi inters ser el atraer la atencin no slo hacia las crticas, sino tambin tratar de demostrar de qu manera se puede ampliar el planteamiento del constructivismo social para atender dichas crticas. Sin embargo, antes de realizar todo esto, vale la pena comentar una vez ms la confusin entre las versiones radicales y moderadas del constructivismo social, porque esta confusin ha sido la fuente de algunas crticas recientes.
Al comparar la historia que nos ofrece la HST sobre la tecnologa del Modelo T* y en el planteamiento de la perspectiva de la construccin social de la tecnologa (en adelante COST) con la historia de los diseos del Chevrolet, Edgerton pregunta:21 "Por qu aceptar el Chevrolet rediseado anualmente cuando el Modelo T es tambin aceptable?"22 Es claro que las crticas de Edgerton aqu estn dirigidas hacia la forma moderada del constructivismo social. Adems, quizs tenga razn. Es probable que la forma moderada del constructivismo social sea simplemente el ltimo accesorio que ser agregado al Modelo T. El constructivismo social moderado permite a los historiadores empaquetar lo que siempre han hecho, de una nueva forma. Sin embargo, la forma ms slida del constructivismo social s ofrece algo ms. Seala que la tecnologa es social hasta la mdula -como veremos, las implicaciones pueden ser igual de radicales.23 Antes de continuar, es necesario explicar de una manera an ms precisa cul es la agenda de los constructivistas sociales radicales.
sobrepuestos: la construccin social de la tecnologa (COST) ,24 la teora de las redes de actores25 y el modelo de los sistemas.26 Lo que tenan en comn estos planteamientos era su intento de entender la manera en la que una variedad de consideraciones sociales, polticas y econmicas dan forma al desarrollo tecnolgico. La nica metfora persuasiva que encapsula los tres planteamientos es la del "tejido sin costuras".27 La tecnologa forma parte de un tejido sin costuras de la sociedad, la poltica y la economa. Por ello, el desarrollo de un artefacto tecnolgico, como una lmpara incandescente de alta resistencia, no es simplemente un logro tcnico; inmerso en l se encuentran las consideraciones sociales, polticas y econmicas. Estas tres perspectivas estn interesadas en buena medida en considerar lo social y lo tcnico de manera equivalente. La parte ms difcil de cualquiera de dichos anlisis, por supuesto, es demostrar la manera en que los artefactos mismos contienen a la sociedad inmersa en ellos. "Abrir la caja negra de la tecnologa" se convirti en el grito reanimante para el nuevo trabajo. En esta revisin tratar principalmente lo que se conoce como el planteamiento COST. Esto ocurre porque el planteamiento de la COST, como su nombre lo indica, es el constructivista ms explcitamente social de los tres, y por cuestiones de claridad es mejor considerar los asuntos dentro de los confines de esta perspectiva. Sin embargo, muchas de las crticas que mencionar se aplican igualmente a los tres planteamientos. Tambin vale la pena destacar que distintos autores en sus estudios han combinado las caractersticas de los diferentes planteamientos.28 Cules fueron entonces los puntos esenciales alrededor del planteamiento COST en 1985? El elemento clave fue la nocin de que los diferentes grupos sociales relevantes asociados con el desarrollo de un artefacto tecnolgico compartan un significado del artefacto -un significado que poda ser usado entonces para explicar las trayectorias particulares del desarrollo que tomaba el artefacto-. En el caso del desarrollo de la bicicleta, Pinch y Bijker29 tuvieron la capacidad de explicar los avances particulares, tales como la aparicin de bicicletas con ruedas cada vez ms grandes (por ejemplo, la de "rayos de alambre ordinaria" con su rueda de 56"), identificando el grupo social de hombres jvenes "fuertes y vigorosos" y su significado compartido de la bicicleta de ruedas altas como una "mquina macho". Cuanto ms grande era la rueda, ms rpida, ms peligrosa y ms deseable era esta bicicleta macho. Otro elemento clave de la COST fue la nocin de flexibilidad interpretativa. Con sta se quera decir que los significados radicalmente diferentes de un artefacto podran ser identificados por los distintos grupos sociales. La bicicleta de rueda alta pudo haber sido la mquina macho para los hombres jvenes, fuertes y vigorosos, pero para la gente mayor y las mujeres era la "mquina insegura". Exista una flexibilidad interpretativa sobre el artefacto, pues se le podan dar dos significados radicalmente diferentes. Otro ejemplo discutido por Pinch y Bijker fue el neumtico de aire. Para algunos grupos era un objeto de escarnio, poco atractivo estticamente y una fuente de problemas interminables (pinchaduras). Por otra parte, para Dunlop fue la solucin perfecta al problema planteado por las vibraciones de la bicicleta (recordemos que la mayora de los paseos en bicicleta se realizaban generalmente por caminos muy accidentados). 1. 2. Vase Pinch y Bijker, "The Social Construction of Facts and Artefacts". Vase Michel Callon, "Society in the Making: The Study of Technology as a Tool for Sociological Analysis", en Bijker, Hughes y Pinch, Social Construction of Technological Systems, pp. 83-103; John Law, "Technology and Heterogeneous Engineering: The Case of the Portuguese Expansion", ibid., pp. 111-134, y Bruno Latour, Science in Action, Milton Keynes, Open University Press, 1987. 26 Thomas P. Hughes, Networks of Power: Electrification in Western Society 1880-1930, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1983, y de l mismo, "The Evolution of Large Technological Systems'', en Bijker, Hughes y Pinch, Social Construction ofTechnological Systems, pp. 51-82. 27 T. P. Hughes, The Seamless Web' Technology, Science, Etcetera, Etcetera", Social Studies of Science (1986), 16, pp. 281-292. 28 Por ejemplo, MacKenzie ha utilizado aspectos del planteamiento de los sistemas y el planteamiento de las redes de actores en su Inventing Accuracy. Elzen en "Two Ultracentrifuges" trata de combinar los elementos del planteamiento de las redes de autores con la COST. 29 Pinch y Bijker, "The Social Construction of Facts and Artefacts".
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El tercer elemento clave en la COST fue el proceso de cierre mediante el cual desaparece la flexibilidad interpretativa de un artefacto. Se identificaron los mecanismos particulares de cierre que llevaron a algunos significados que desaparecen. As, la adaptacin del neumtico de aire fue explicada por su uso en las carreras de bicicletas -estas carreras servan para cerrar definitivamente el debate sobre los mritos de la llanta de aire-. Su superioridad pudo ser demostrada para todos, pero ahora no como una solucin al problema de la vibracin, sino como una solucin al problema de la velocidad. Las bicicletas con neumticos de aire simplemente ganaban todas las carreras. Esta "redefinicin del problema", de la vibracin a la velocidad, fue llamada un "mecanismo de cierre". No existe ninguna duda de que la COST, como fue concebida originalmente, ofreca la amplia base de un planteamiento para realizar estudios sociales de tecnologa. Con el paso de los aos, un gran nmero de autores se han basado en la COST30 refinando el planteamiento, que incluso, aunque no se trate de la bicicleta de montaa de los estudios sobre tecnologa (que quizs todava est por llegar), ha demostrado ser durable -un excelente vehculo slido de deporte-. Quizs el desarrollo ms importante sobre la COST provenga del mismo Bijker, quien ha agregado la importante nocin de "marco tecnolgico".31 Un marco es como un marco de significado relacionado con una tecnologa en particular, compartido entre varios grupos sociales y que adems gua y da forma al desarrollo de los artefactos. Con este concepto, Bijker ha sido capaz de lograr un vnculo entre la amplsima sociedad en la cual se encuentra inmersa la tecnologa y su trayectoria de desarrollo, algo que permaneci incmodamente sin especificar en el modelo original de la COST. Entonces, qu fue radical acerca de la COST y por qu no es, como lo afirman crticos como Edgerton y similares, simplemente la antigua inmersin humana de la tesis de la tecnologa? Sugiero que es radical precisamente debido a la nocin crucial de la flexibilidad interpretativa, de los artefactos. Lo que se ha sugerido es que un artefacto, incluyendo su viabilidad, puede estar sujeto a interpretaciones radicalmente diferentes que son coextensivas con los grupos sociales. Esto no equivale a decir simplemente que la tecnologa est inmersa en los asuntos humanos. La COST enfoca su atencin en lo que cuenta como un artefacto viable funcionando, y lo que indudablemente cuenta como una prueba satisfactoria de ese artefacto. En el rea de la prueba tecnolgica, por ejemplo, la COST tiene mucho ms que ofrecer.32 Varios estudios de caso han demostrado la manera en que pueden ser debatidos los resultados de la viabilidad y de las pruebas. En otras palabras, no existe ningn fundamento para dar por hecho un reino puramente tcnico que pueda ser usado en la definicin del significado de una tecnologa para todo tiempo y espacio y para toda la comunidad. Quizs esto no sea radical para los historiadores, pero de acuerdo con mi experiencia resulta radical para los ingenieros. Para ejemplificarlo de otra manera: no sera satisfactorio si el anlisis de un constructivista social de, digamos, un sistema de satlite estuviera basado simplemente en demostrar que el hardware final y lo que se supone debe hacer, dependa de una serie de negociaciones entre una compleja red de instituciones y diferentes grupos de usuarios. Un anlisis ms satisfactorio tendra que demostrar la manera en que estaba inmerso el funcionamiento tcnico del sistema en las decisiones sociales y negociaciones. Para explicar este punto de otra manera en trminos de la sociologa de la ciencia: no sera satisfactorio establecer una afirmacin de que la fsica de alta energa es construida socialmente sealando simplemente las negociaciones polticas por encima del supertransbordador. Indudablemente tales negociaciones determinarn en cierta medida si se construye un transbordador y la forma que pueda tener, pero esto no Vase por ejemplo, Hughie Mackay y Gareth Gillespie, "Extending the Social Shaping of Technology: ideology and Appropriation", Social Studies of Science (1992), 22, pp. 685-716; Elzen, "Two Ultracentrifuges", y Rosen, "Social Construction of Mountain Bikes". 31 Vase Bijker, "Social Construction of Bakelite". 32 Vase, por ejemplo, Donald MacKenzie, "From Kwajalein to Armageddon? Testing and the Social Construction of Missile Accuracy", en David Gooding, Trevor Pinch y Simon Schaffer (comps.), The Uses of' Experiment, Cambridge, CUP, 1989, y Trevor Pinch, Testing, One, Two, Three... Testing! Towards a Sociology of Testing", Science, Technology and Human Values (1993), 18, pp. 25-41.
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demuestra que las partculas detectadas en el transbordador que forman el contenido de la fsica de alta energa sean producto de negociacin poltica o social. El tipo de anlisis llevado a cabo en la socioga reciente de la ciencia ha demostrado la manera en que estn construidas las entidades mismas de la fsica moderna.33 stos son los planteamientos que la COST intenta emular.
CRITICAS A LA COST
Adems de la respuesta "y qu?", en el transcurso de los aos ha surgido un gran nmero de crticas al planteamiento de la COST. A continuacin se presentan algunas de las ms importantes: 1. La jerga del constructivismo social es oscurantista, no se agrega nada que la buena y llana historia narrativa no pueda mejorar.34 2. El planteamiento es muy formulista.35 3. Existe un nfasis muy estrecho sobre la etapa de diseo y el temprano desarrollo de una tecnologa, sin prestar atencin suficiente a los usuarios de la tecnologa.36 4. Las relaciones sociales y las estructuras de poder entre los diferentes grupos sociales y el contexto macropoltico, en general son ignorados o mal interpretados.37 5. El constructivismo social es polticamente inspido y, aunque ofrece un anlisis acadmico satisfactorio, evita la poltica real de los artefactos.38 Por supuesto, como se podra esperar de cualquier agenda de investigacin bien elaborada, han surgido muchas otras cuestiones.39 Sin embargo, creo que la lista anterior capta los principales puntos de controversia. Examinar brevemente cada una de las crticas anteriores. Tambin sealar las adiciones a la COST realizadas por Kline y por m,40 y por Bijker,41 quien dirige algunas de estas crticas. Como cualquier Vase, por ejemplo, Andrew Pickering, Constructing Quarks, Chicago, The University of Chicago Press, 1985, y Trevor Pinch, Confronting Nature: The Sociology of Solar-neutrino Detection, Dordrecht, Kluwer, 1986. 34 Angus Buchanan, "Theory and Narrative in the History of Technology", Technology and Culture (1991), 32, pp. 365-376, y Angus Buchanan, "The Poverty of Theory in the History of Technology", articulo presentado en la conferencia "Technological Change", University of Oxford, septiembre 8-11, 1993. 35 Langdon Winner, "Upon Opening the Black Box and Finding it Empty: Social Constructivism and the Philosophy of Technology", Science, Technology and Human Values (1993), 18, pp. 362-378, y Steve Woolgar, "The Turn to Technology in Social Studies of Science", Science, Technology and Human Values (1991), 16, pp. 20-50. 36 Vase Mackay y Gillespie, "Expending the Social Shaping of Technology", y Stewart Russell, "The Social Construction of Artefacts: A Response to Pinch y Bijker", Social Studies of Science (1986), 16, pp. 331-346. 37 Vase Russell, "Social Construction of Artefacts". 38 Winner, Upon Opening the Black Box..., 1993 39 Un tema recurrente es la manera en que el trmino grupo social se puede manejar. La respuesta que Bijker y yo siempre damos es que una vez que un estudio emprico es lanzado, los historiadores y los socilogos tienen muy pocos problemas en la prctica para identificar a los grupos sociales relevantes y su limitacin. Una cuestin relacionada es la manera de identificar a los grupos sociales que estn marginados. No existe nada en la COST que indique que los grupos sociales slo deben surgir del material emprico; obviamente, los grupos en los que podemos pensar son importantes por las razones a priori por las que pueden ser buscados. Debe tenerse sensibilidad al buscar en fuentes poco comunes para llegar a los grupos marginados. 40 Kline y Pinch, "Taking the Black Box off its Wheels". 41 Wiebe Bijker, On Bikes, Bulbs and Bakelite: The Social Construction of Technology, Cambridge, MIT Press, 1994.
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programa de investigacin dinmico, con los aos la COST ha sido de alguna manera modificada para adaptarla a los nuevos grupos de usuarios en los estudios de ciencia y tecnologa.
Buchanan, "Theory and Narrative", y Buchanan, "Poverty of Theory". John Law, "Theory and Narrative in the History o Technology: Response", Technology and Culture (1991), 32, pp. 377-384. 44 Mackenzie, Inventing Accuracy. 45 Adems podra agregar que mi propia experiencia en la enseanza de la COSTdurante varios aos a una gran variedad de estudiantes provenientes de las ciencias sociales e ingeniera, me ha demostrado que tienen muy pocas dificultades para entender las ideas clave y los textos. indudablemente, la universidad abierta utiliza "The Social Construction" de Pinch y Bijker como un texto de enseanza. 46 Winner, "Upon Opening the Black Box...", 1993, p. 366.
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que ste surja con los estudios empricos sobre la manera en la que estn "construidas socialmente" las tecnologas en particular.
Si los principios de la COST son aplicados de forma mecnica, entonces el resultado ser invariablemente decepcionante. No s cules sean "los estudiantes universitarios menos imaginativos" que Winner tenga en mente, pero la mayora del trabajo que estoy consciente de haber realizado dentro del gnero de la COST, generalmente termina modificando o agregando al planteamiento en lugar de seguirlo servilmente.47 Por otra parte, el no ofrecer ninguna herramienta analtica para el estudio de la tecnologa puede dar como resultado historias inadecuadamente ingenuas . Si vamos a avanzar en el campo y basndonos en estudios de caso, entonces no sera mala idea, alguna clase de uniformidad en el planteamiento analtico. Probablemente todos los planteamientos satisfactorios sufran acusaciones de ser muy formulistas. Como he sealado en mi respuesta detallada a Woolgar,48 quien tambin acusa a la COST de ser formulista,49 incluso su crtica reflexiva est en peligro de convertirse en formulista. Lo tomo ms que nada como una indicacin del xito del planteamiento de Woolgar.
Vase por ejemplo Elzen, "Two Ultracentrifuges", y Rosen, "Social Construction of Mountain Bikes". Trevor Pinch, "Turn, Turn and Turn Again: The Woolgar Formula", Science, Technology and Human Values (1993), 18, pp. 511-522. 49 Steve Woolgar, The Turn to Technology. 50 Kline y Pinch, "Taking the Black Box off its Wheels". 51 Bijker, "The Social Construction of Fluorescent Lighting".
No puedo entrar en detalles aqu, pero bsicamente parece ser que la COST puede ser ampliada para incluir el uso de la tecnologa, y encontramos que conceptos bsicos de la COST como la flexibilidad interpretativa, conclusin y grupos sociales son completamente aplicables.
Trevor Pinch y Wiebe Bijker, "Science, Relativism and the New Sociology of Technology: Reply to Russel", Social Studies of Science (1986), 16, pp. 347-360. 53 Bijker, On Bikes, Bulbs and Bakelite. 54 Vase Judy Wajcman, Feminism Confronts Technology, University Park, Pennsylvania State University Press, 1990. 55 Cynthia Cockburn y Susan Omroyd, She, He and It: Gender and Technology in the Making, Londres, Sage, 1994.
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Como consecuencia, el automvil de gasolina, que ya haba sido dedicado para uso masculino por Henry Ford y otros fabricantes,56 lleg a las granjas donde los hombres mantenan el dominio, en parte debido a su competencia tcnica. El primer automvil fue considerado generalmente como la ltima pieza altamente sofisticada de la maquinaria de la granja, y se convirti en competencia de los hombres. Las mujeres manejaban el automvil, como lo haban hecho con el caballo y la carreta, pero los hombres le proporcionaban mantenimiento, lo reparaban y fanfarroneaban sin cesar sobre la nueva adquisicin de la granja. El fuerte sentido de identidad masculina de los granjeros, basado en la competencia tcnica, les permiti reabrir la caja negra del automvil, levantar sus ruedas traseras y dar energa a toda clase de trabajo masculino en la granja y, con menos frecuencia, a la desnatadora utilizada por las mujeres, a la bomba de agua o a la lavadora. La divisin del trabajo por gnero no poda ser ms impactante que en aquella fotografa, donde aparece un hombre que levanta el automvil por medio de un gato hidrulico, y una mujer (supuestamente su esposa) que opera la lavadora. Las interacciones mutuas entre el artefacto, los grupos sociales y las relaciones de poder intergrupales son claramente evidentes en este caso. La identidad de gnero de los granjeros, formada por contrastar con la feminidad de las granjeras, permiti a los hombres interpretar la flexibilidad del automvil y construirlo socialmente como una fuente de energa. Esta construccin social, a su vez, ayud adems a definir a los granjeros como tcnicamente competentes, es decir, como masculinos, reforzando as su identidad de gnero con respecto a las granjeras. Trat este ejemplo detalladamente no slo porque estoy familiarizado con l, sino tambin para mostrar la manera en que la COST puede aclarar cuestiones que tienen que ver con la estructura social y las relaciones de poder. Por eso, aquellos que critican a la COST por no tratar estas cuestiones tienen un motivo, pero ste no es un lmite inherente al planteamiento. Ms bien ilustra el sentido de los primeros trabajos dentro de la COST, orientados a esclarecer el diseo final de la tecnologa, que tendan a evitar la consideracin de una gran constelacin de factores que dieron forma a la misma.
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Vase, Virginia Scharff, Taking the Wheel: Women and the Coming of the Motor Age, Nueva York, Free Press, 1991.
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Winner, "Upon Opening the Black Box...", 1993. Ibid. 59 Winner, "Upon Opening the Black Box..." 1993, p. 375.
Seguramente Winner tiene razn, por lo general, la gente que trabaja dentro del planteamiento de la COST no realiza pronunciamientos totalizadores a favor o en contra de los desarrollos tecnolgicos que en particular estn estudiando. Pienso que no lo hacen no por falta de carcter moral o fuerza de voluntad poltica, sino porque saben lo suficiente para darse cuenta de las complejidades que estn examinando y la futilidad de tratar de cambiar el mundo mediante pronunciamientos. Lo que Winner considera una desventaja -la falta de pronunciamientos polticos- es en realidad una de las fortalezas de la COST. Lo que Winner tampoco entiende es la radicalidad del constructivismo social. La antigua dicotoma segura de la teora crtica y del marxismo acerca del inters social y la poltica por una parte, y los artefactos de la tecnologa y las mquinas por otro lado, se est disolviendo. Vivimos en un mundo mucho ms interesante, un mundo donde las mquinas y la gente se encuentran en una interaccin ms estrecha, un mundo en el que los usuarios, como la comunidad agrcola rural, pueden construir socialmente una mquina de una manera completamente inesperada. Esto no quiere decir que la COST no debe tener dimensin poltica; de qu manera podra evitar tener una? Seguramente Winner tiene razn al llamar la atencin hacia la negacin de la poltica de la tecnologa en el planteamiento de la COST, slo que dudo que la seguridad moral que busca Winner sea fcilmente alcanzada. Las generaciones anteriores de pensadores crticos sobre la tecnologa, pensadores como Jacques Ellul, por ejemplo, tuvieron la capacidad de realizar sus pronunciamientos porque se apegaron a alguna versin del determinismo tecnolgico. La tecnologa podra ser sealada como la variable nociva que en cierto sentido est corrompiendo o reprimiendo al gnero humano. Sin embargo, si nuestra sociedad es la que se encuentra inmersa en las mquinas, entonces ya no son posibles tales generalizaciones simples y arrolladoras sobre lo nocivo de la tecnologa. Winner hace, en su propia obra, distinciones entre las diferentes maneras en que las tecnologas pueden ser polticas, pero al condenar nuevamente a tecnologas particulares como la energa nuclear, debido al estado represivo necesario para operarlas, se ve forzado una vez ms a aceptar una versin del determinismo tecnolgico.60 Es decir, para Winner, las relaciones sociales que rodean a grupos particulares de desarrollos tecnolgicos inevitablemente deben tener un carcter o forma en particular. Lo que seala el trabajo del constructivista social es que el diseo y la adopcin de la tecnologa deben formar parte de la agenda poltica. No existe una lgica inevitable del desarrollo. Existe una eleccin, y esto dirige la atencin hacia la tecnologa que no logramos nunca. Pienso aqu que el trabajo feminista sobre tecnologa (como los estudios sobre la tecnologa domstica de Ruth Schwartz Cowan61 y Dolores Hayden62) ha sido muy importante al destacar los diseos alternativos que cuestionan los supuestos implcitos acerca de cmo debe ser organizada la mano de obra domstica. Si la COST y otros planteamientos llegan a obtener realmente una mejor comprensin sobre cmo ocurre el cambio tcnico, entonces apenas resulta imaginable que no existan implicaciones para la poltica y su implantacin.
CONCLUSIN
En esta breve revisin slo he podido destacar algunos de los debates vvidos que la COST ha generado y que est generando. Cuando Wiebe Bijker y yo hablamos por primera vez de la construccion social de la tecnologa como una manera de entender mejor por qu algunas bicicletas como la "invencible" tienen ruedas tan grandes, no tenamos ninguna idea de que diez aos ms tarde seramos acusados de ser "tmidamente imperiales".63 Ciertamente creemos que existe una posibilidad con la COST y aprovechamos la ocasin para persuadir a Langdon Winner, "Do Artefacts have Politics?", en The Whale and the Reactor Chicago, University of Chicago Press, 1986. 61 Ruth Schwartz Cowan, More Work for Mother: The Ironies of Household Technology from the Open Hearth to the Microwave, Nueva York, Basic Books, 1983. 62 Dolores Hayden, The Great Domestic Revolution, Cambridge, MIT Press, 1982. 63 Winner, op. cit.
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otros de que es as. Sin embargo, es un mito paranoico el que tengamos en proceso vastos programas de investigacin en la COST y que estemos activamente haciendo proselitismo. La mayora de nosotros estamos muy ocupados realizando otras actividades. Realmente hasta ahora no he capacitado a ningn estudiante universitario para realizar investigaciones sobre el planteamiento de la COST, ni siquiera a "los menos imaginativos". Por qu entonces algunos historiadores y filsofos se sienten tan amenazados por nuestros estudios y planteamientos? Winner sugiere que el deseo de la COST de ir ms all del trabajo previo en la filosofa de la tecnologa tiene algo que ver con el complejo de Edipo. Yo sugiero que la explicacin es ms bien directa. Simplemente se trata de que la combinacin de la detallada investigacin emprica con la creciente complejidad terica sobre la ciencia y la tecnologa ofrece nuevas perspectivas genuinas para el estudio del cambio tcnico. De all es de donde proviene toda la energa y el entusiasmo. Quiz, as como el cambio tcnico puede conducir a la resistencia, no es sorprendente que el cambio de nuestra comprensin del cambio tcnico encuentre una reaccin similar. Espero haber transmitido en esta breve revisin el mensaje de que la caja negra de la COST an no ha sido sellada. Cuando un campo es todava una caja abierta se encuentra en su momento ms excitante.