La flexografa (flexography) es un sistema de impresin en altorrelieve (las zonas de la plancha que imprimen estan ms altas que aquellas que

no deben imprimir). Se conoca en principio como "impresin a la anilina" o impresin con goma. Al igual que en la tipografa, xilografa o linograbado, la tinta se deposita sobre la plancha, que a su vez presiona directamente el sustrato imprimible, dejando la mancha all donde ha tocado la superficie a imprimir. Se distingue la flexografa de la tipografa (de la que es un derivado) en que la plancha es de un material gomoso y flexible. Naci en Francia a finales del siglo XIX como mtodo para estampar envases y paquetes de diverso tipo a partir del uso de prensas tipogrficas en las que se sustituyeron las planchas usuales por otras a base de caucho. Despus de la II Guerra Mundial, las tintas de base alcohlica y acuosa fueron sustituyendo a las de anilina (que es txica) y el proceso pas a denominarse flexografa. La flexografa es uno de los mtodos de impresin ms usado para envases, desde cajas de cartn corrugado, pelculas o films de plsticos (polietileno, polipropileno, poliester, etc) bolsas de papel y plstico, hasta la impresin de servilletas, papeles higinicos, cartoncillos plegadizos, peridicos, etc. Planchas, tintas y sustratos Las planchas La plancha, llamada clich o placa, es generalmente de fotopolmero(anteriormente era de hule vulcanizado) que, por ser un material muy flexible, es capaz de adaptarse a una cantidad de soportes o sustratos de impresin muy variados, La colocacin en el cilindro portaplancha implica una cierta deformacin, lo que debe ser tenido en cuenta al crearla (hay frmulas y programas para calcular y corregir esa deformacin). Son de lectura negativa y, al ser flexibles, Las tintas No son grasas (su base es alcohlica o acuosa). Tienen poca viscosidad y secan muy rpido, son translcidas y cuando imprimimos una tinta encima de otra, los colores se suman, no se tapan. Para soportes poco absorbentes, es necesario utilizar secadores situados en la propia impresora (por ejemplo, en el caso de papeles estucados o barnices UVI). La cantidad de tintas que pueden ser utilizada va desde una hasta diez, incluyendo diferentes tipos de acabados como barnices (de mquina, alto brillo o ultravioleta), laminacin plstica y estampado de pelcula. Los sustratos Debido a la adaptabilidad de sus planchas y al rpido secado de sus tintas, la flexografa admite muchos tipos de sustrato. Hoy da no es raro encontrar sistemas flexogrficos combinados con offset y huecograbado para la aplicacin de barnices o similares.

Cmo funciona

1. Se prepara la plancha (1) con un material flexible y gomoso. Las zonas que van a imprimir van en relieve con respecto a las zonas no imprimibles. 2. La plancha se ajusta al cilindro portaforma o portaplancha (2). 3. Se engancha el papel o sustrato (3) al sistema.

4. Un cilindro de cermica o acero (4) (el cilindro anilox), cubierto de miles de huecos en forma de celdillas, recibir la tinta. Una vez en marcha, una cmara cerrada (5) proporciona tinta a un cilindro anilox (4). Una rasqueta (6) extremadamente precisa, elimina el sobrante de tinta del cilindro e impide que la tinta escape de la cmara.

5. Al girar, el cilindro anilox entra a su vez en contacto directo con la plancha, situada en el cilindro portaplancha (2) y le proporciona tinta en las zonas de relieve. 6. La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en suave contacto directo con el sustrato (que puede ser papel, cartn o algn tipo de celofn). El cilindro de impresin (7) sirve para mantener el sustrato en posicin. 7. El sustrato recibe la imagen de tinta de la plancha y sale ya impreso , secndose de forma muy rpida.

Para disear un empaque flexogrfico, se deben conocer las necesidades del cliente, qu tipo de producto se comercializa, si es slido, lquido o congelado, luego el material que desea el cliente, en el caso de que quiera para incluir varios elementos, o empacar uno en especial. Cuando se disea se debe tener la informacin precisa del producto, de la marca, el estudio de mercado, conocer los requerimientos del cliente y lo que se quiere comunicar, tendencias de diseo, y otros conceptos bsicos que se demandan en flexografa, como la clase de film, si es mono capa, laminado o tri-laminado, esto determina si es impresin interior o exterior, el pigmento del material, si es transparente se usa una base blanca, el cubrimiento de tinta, la compensacin y el tipo de sellado. El empaque debe ser impactante, sobresalir entre los miles de figuras que van a rodearlo, tiene que tener un contenido psicolgico, esttico y ser funcional. La flexografa requiere el conocimiento de varias tcnicas como son las tolerancias, para determinar los porcentajes de compensacin necesarios para la produccin, esto es proporcionado por el fabricante, para poder reducir el diseo al momento de la separacin . Otro aspecto importante para los diseadores es el llamado trapping, se trata de expandir un color y montarlo sobre otro para que en el momento de la impresin si se mueven las planchas o si se alargan por el envolvimiento o por la cinta doble faz colocada para pegarlas sobre el cilindro principal, no se muevan y as puedan cubrir con el exceso del resto de colores formando una interseccin de los mismos. Las angulaciones es un aspecto importante a considerar las ms usadas son: Cian: 105, Magenta: 45, Amarillo: 90, Negro: 75. El muar es un problema de interferencia de los medios tonos, en el que se ven lneas o vetas de color que se produce por el mal manejo de las angulaciones o por un errneo patrn de la roseta. Ventajas e inconvenientes Se adaptan fcilmente a superficies razonablemente desiguales, por lo que se puede imprimir en materiales como cartn corrugado y otro tipo de embalajes sin aplicar mucha presin (kiss printing).

 No es un proceso de impresin de precisin similar al huecograbado o la litografa offset, debido a las caractersticas del sustrato y de las planchas . Aunque es un sistema relativamente simple, para mantener un nivel de calidad elevado debe mantenerse un estricto control, si no el color puede ser muy desigual y la impresin puede tener halos o zonas desiguales. La velocidad del sistema y el rpido secado ayudan a que los reventados (trapping) del proceso sean menores de lo que la falta de detalle del sustrato y la plancha podran necesitar. Las caractersticas de la plancha y los sustratos hacen que las lineaturas y tamaos mnimos de tipografa reproducibles sean ms limitados que en procesos como el offset o el huecograbado. El coste de las planchas es mayor que en litografa offset, pero las planchas aguantan tiradas bastante largas y son mucho ms baratas que las de huecograbado. Los sistemas mecnicos y las mezclas de fluidos son ms simples que los de offset, por lo que son ms fciles de mantener. Enlaces de inters Estos son algunos sitios donde se puede saber ms sobre el tema: Listado de miembros de la Agrupacin Tcnica Espaola de Flexografa (ATEF), una seccin de Graphispack. The Flexographic Technical Association (FTA) Organizacin estadounidense de flexografa. An introduction to Flexography Un tutorial introductorio a la flexografa bastante claro de la International Paper Company (que tiene otros tutoriales similares bastante buenos. Flexodepot Un suministrador estadounidense de material para flexografa. http://gusgsm.com/flexografia