Funcionalismo

Informe de lectura elaborado por: Alejandro Bermdez Serna Bibiana Martnez Echavarra

ue un movimiento psicolgico que prosper en los Estados Unidos como una reaccin a aspectos puntuales de la psicologa ortodoxa de Wundt. Trata fundamentalmente aspectos asociados a la adaptacin del organismo a su entorno y se enfoca en la pregunta sobre cules son los objetivos de la mente o los procesos mentales, no desde el punto de vista de su composicin sino desde el punto de vista desde el cual la mente es un conglomerados de actividades (o funciones) que conducen a consecuencias prcticas en el mundo real. Los funcionalistas parten de la idea de que el movimiento estructuralista no revela ninguna de las consecuencias u objetivos de la actividad mental, siendo por esto demasiado restrictiva. En ltimos trminos, la psicologa funcional puede ser considerada como la psicologa de las operaciones mentales en contraste con la psicologa de los elementos mentales (Boring, 1978, citado por Salcedo, 2003:167). Su parte biologicista se explica a partir de Darwin y el impacto que junto con la biologa tuvo sobre la psicologa, que comenz a considerar la significacin de las funciones mentales como relacionadas con la totalidad de las funciones de la vida, iniciando por introducir los problemas de la herencia y el ambiente, la adaptacin a la vida y la lucha por la supervivencia. Este aspecto constituye entonces la segunda gran Revolucin en la historia de la psicologa, luego de que sta se separara de la filosofa. En cuanto a la metodologa de esta corriente, hace un uso mnimo de la introspeccin, considerando que resulta imposible estudiar procesos mentales carentes de contexto y funcin, por lo que se inclina por programas prcticos o aplicados como las pruebas mentales y la educacin, as mismo, se inclinan por la observacin de la conducta. Para muchos autores, el funcionalismo abarca un largo perodo desde 1850 hasta nuestros das, en cuanto consideran a la psicologa que enfatiza en aprendizaje, pruebas,

percepcin y otros procesos de este tipo, funcionalista. As mismo se considera que su fuerza actual se debe a que desde siempre fue flexible en sus contenidos: el funcionalismo ha mostrado una enorme capacidad para adaptarse a lo largo del tiempo y sobrevivir a las acometidas de las crticas, tomando las mismas para fortalecerse y renovarse. Varios autores coinciden en afirmar que el funcionalismo persiste hoy, en cuanto fue absorbido por la psicologa en su conjunto. Otra de sus herencias es aportada por Dewey: su consideracin de que la conducta debe estudiarse en su contexto natural para determinar sus funciones. En las investigaciones actuales este es uno de los aspectos que ms se tiene en cuenta. Finalmente, las crticas que se le dirigen provienen principalmente de los conductistas bajo el argumento de que la mente y los procesos mentales no son susceptibles de ser estudiados cientficamente en cuanto no son observables. Tambin se les cuestiona su excesivo eclecticismo en cuanto a problemas y tcnicas de investigacin se refiere. Dos de sus representantes ms destacados son:

William James: Psiclogo, bilogo y filsofo, experto en anatoma y fisiologa con una posicin netamente no-reduccionista y empirista radical, aspectos evidentes en sus afirmaciones de que las modificaciones mentales van siempre acompaadas o seguidas de cambios corporales aunque los procesos mentales y somticos tengan dos tipos de vida diferentes. Para este autor, la vida es un proceso de adaptacin y la consciencia -que es un producto de la evolucin- hace su aparicin para gobernar a un sistema nervioso que, debido a su complejidad es incapaz de gobernarse a s mismo; la consciencia representa entonces las experiencias o fenmenos de la vida mental, a diferencia de organismo, que representa las condiciones de la vida mental. Explicit cinco caractersticas de sta: 1. Cada pensamiento tiende a ser parte de la consciencia personal 2. En cada consciencia personal el pensamiento est siempre en cambio 3. En cada consciencia personal el pensamiento es ostensiblemente continuo 4. Siempre parece ocuparse de objetos independientes de ella 5. Se interesa en algunas partes de esos objetos en tanto excluye otras

Otro aspecto importante en James es que no se encontraba de acuerdo con la concepcin de una personalidad nica, considerando que cada individuo tiene ms de un Yo, que tiene en realidad tres: o Un Yo material: que acoge la totalidad de las posesiones materiales (el propio cuerpo, las propiedades, el dinero, etc.) y que presenta jbilo o depresin ante el aumento o la disminucin de stas. o Un Yo social: que depende de la identificacin con distintos grupos sociales (familia, compaeros de trabajo, etc.), cuyo ascenso o reduccin de status asociado provocan tambin jbilo o depresin. o Un Yo espiritual: que abarca todas las disposiciones mentales juntas y es el centro de la accin y la adaptacin (siendo una suerte de continuidad entre las actividades que realiza el sujeto). Partiendo de estas consideraciones, nadie contiene una personalidad homognea, aunque para hacer actual alguno de sus Yo's, la persona debe ms o menos suprimir sus otros Yos. De la mano con esto, James consideraba que en la personalidad existen estados inconscientes, fallos conscientes, amnesias y cambios mrbidos. Este autor tampoco se encontraba de acuerdo con los conceptos de consciencia de Wundt (la consciencia est formada por los procesos de sensacin, volicin y sentimiento) y Titchener (la consciencia es el conjunto de procesos mentales que tienen lugar en un tiempo presente determinado) ya que para l la consciencia es una corriente de pensamiento, un cambio continuo, una unidad en la diversidad, y nada ms. Otros temas a los que James dedic mucho de su tiempo fueron los del aprendizaje, las emociones, la motivacin y la adquisicin de hbitos, estos ltimos considerados por l como adquiridos por asociacin, poniendo con esto a la contigidad como la ley bsica de la asociacin. Cabe resaltar aqu que su asociacionismo era mecanicista y nointrospeccionista y finalmente condujo al conductismo. Por otro lado, elabor una relacin sistemtica y clasificada entre los instintos, definindolos como normas de conducta heredadas, comunes a determinadas especies y normalmente tiles y continuando bajo su enfoque evolucionista-biolgico estableci las emociones como una funcin de los cambios orgnicos (principalmente de los cambios fisiolgicos de msculos y vsceras).

Puede concluirse sobre este autor que su aportacin ms original se encuentra en su controversial teora de las emociones, su filosofa pragmatista y su percepcin de la funcin psicolgica como una parte del proceso de adaptacin.

John Dewey: Dewey es considerado por su trabajo el Concepto del arco reflejo como el que da a conocer el funcionalismo, se opona a las distinciones rgidas que se realizaban en cuanto a sensacin, pensamiento y acto, diciendo que son tres existencias desconectadas, que encuentra la necesidad de conectarse entre s, sea por medio de extra-experimental o mediante el mecanismo del tanteo. Segn este autor, se sabe de la existencia de un proceso de adaptacin del organismo al ambiente y en este proceso los estmulos y respuestas son una cadena de hechos y la diferencia entre estmulos y respuestas es realizada desde el punto de visto funcional, nicamente por conveniencia para la investigacin. Dewey ha sido considerado uno de los principales pragmatistas americanos; presenta una posicin de que la accin precede al pensamiento, lo que lo conduce a la pregunta de Cul es el papel del pensamiento? En este aspecto es que interviene el instrumentalismo de Dewey, el cual define al pensamiento como un instrumento usado por el hombre en su propia adaptacin a las situaciones prcticas de la vida (Dewey, 192 2, Citado por Wolman, 1968: 30), que surge del esfuerzo humano para sobrevivir, por lo que sera un arma en la lucha por la supervivencia. Ahora el papel del conocimiento es ayudar al hombre a clarificar todas sus ideas respecto a la naturaleza, la sociedad y la tica. Dewey, era tambin un filsofo social, se preocupaba por el bienestar de los hombres y de su adaptacin fsica, social y moral. El hombre es parte central de su filosofa, y considera su adaptacin como el principal problema en su filosofa y psicologa, as mismo considera la vida como un aprendizaje, influencia que permanece hasta los neoconductistas. En el centro de su psicologa se encuentra el aprendizaje: considera que el nio aprende para evitar el desacuerdo desagradable, para buscar un camino fcil, manifestando algunos impulsos naturales, sin llegar a generar lo que llama una apreciacin desfavorable por parte de la autoridad.

Rechaza la teora de unos instintos especficos y esquematizados. Dice que lo que es innato es impulso, y que este es un punto de partida muy flexible, que es capaz de modificarse segn las diferentes circunstancias, que es capaz de organizarse como quiera, segn la manera de actuar con el ambiente. Estos impulsos pueden hallar diferentes maneras de modificacin dependiendo de las salidas e inhibiciones suministradas por el ambiente social, como el caso que plantea referente al miedo, que podra llegar a convertirse en un cierto tipo de cautela frente a los superiores, o simple respeto por los iguales. Con lo anterior establece que los impulsos pueden modificarse mediante el aprendizaje y denomin a una clase de impulsos como sublimados, (aspecto que difiere al concepto de sublimacin de Freud), que seran aquellos que se han adaptado socialmente mediante el aprendizaje. Por otro lado los hbitos son los mecanismos que controlan la interaccin entre el organismo y el ambiente y que asimilan energas objetivas y se producen a exigencias del ambiente (Dewey, 1922:15, Citado por Wolman, 1968: 31). Denomina los hbitos como mecanismos de conductas complejas y flexibles, y plantea la distincin entre hbitos rutinarios y hbitos inteligentes. Los rutinarios ofrecen una adaptacin satisfactoria en cuanto a un ambiente esttico, y al transformarse el ambiente, se necesitara un hbito ms flexible o inteligente, permitido por la inteligencia, que dirige al organismo hacia una mejor adaptacin de la situacin cambiante. La funcin que Dewey considera importante para la inteligencia es el pensamiento reflexivo, el cual consiste en transformar una situacin en la que hay cierto tipo de oscuridad u opacidad, a una situacin ms clara y visible. La persona comienza con el acto de reflexionar cuando se encuentra en una situacin complicada o de adversidad. En el proceso de pensar Dewey distingue diferentes etapas: 1. Sugerencias, donde la mente busca una posible solucin. 2. Intelectualizacin de la dificultad de un problema. 3. Hiptesis, la utilizacin de una idea tras otra como idea principal. 4. Razonamiento, la elaboracin mental de la idea o suposicin. 5. Verificacin o corroboracin experimental obtenida mediante la comprobacin de la hiptesis. Como se ha mencionado ya, la influencia que ha tenido Dewey se ve ms por el lado de la filosofa, ampliamente vista, que del lado de las aportaciones ms especficas a la investigacin psicolgica. Primeramente su concepto de instrumentalismo allan el

camino hacia el enfoque funcionalista y a la concepcin intencionalista de la psicologa. La importancia que dio a la adaptacin y al aprendizaje condujo a una serie de investigaciones fructferas en varios laboratorios: Introdujo el punto de vista molar, oponindose a la anatoma de la mente de los estructuralistas. Y finalmente con la teora de la investigacin cientfica de Dewey inspir a Hull, Tolman y otros investigadores psicolgicos. Se debe hacer mencin de que tambin se encontraba en favor del operacionismo, y que en cierto sentido prepar el terreno para este mtodo de investigacin.

Bibliografa

SALCEDO, Marco Alexis. Los paradigmas epistmicos de la psicologa. En: Revista ciencias humanas. Universidad San Buenaventura. Vol. 6. Enero-junio 2003. P. 148 -183. SCHUNK, Dale H. Teoras del aprendizaje. Mxico, Prentice-Hall Hispanoamericana. Segunda edicin. 1997. ___________________. Psicologa experimental: esbozo histrico. P. 466 481. WOLMAN, Benjamin. Teoras y sistemas contemporneos en psicologa. Barcelona: Martnez Roca. 1968. 710 p.