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Carrillo AM : Higiene escolar: Congreso Higinico Pedaggico .Rev Mex Pediatr 1999; 66(2); 71-74

Ensayo histrico
REVISTA MEXICANA DE

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El inicio de la higiene escolar en Mxico: Congreso Higinico Pedaggico de 1882

Ana Mara Carrillo*

Vol. 66, Nm. 2 Mar.-Abr. 1999 pp 71-74

RESUMEN El ingreso de la profesin mdica al mbito escolar en Mxico ocurri a partir del Congreso Higinico Pedaggico, que se realiz en la capital del pas en 1882. Esta reunin fue importante porque mostr el inters del Estado y la sociedad ante la salud de los escolares, y porque todas sus propuestas se llevaron a cabo, si bien no de manera inmediata. La inspeccin mdica escolar en el Mxico de finales del siglo XIX no fue un hecho aislado, sino que coincidi con la reglamentacin de la higiene en todos los espacios privados o pblicos, y con una preocupacin internacional por la prevencin de las enfermedades de la niez. En este estudio histrico, se revisaron bsicamente fuentes primarias: peridicos mdicos de la poca y las memorias manuscritas del Congreso. Palabras clave: Historia de la inspeccin mdica escolar, salud escolares.

SUMMARY The entry of the medical profession into the area of schools began after the Pedagogic Hygienic Congress held in Mexico City in 1882. This meeting was important because it showed the concern of the state and of the society for child health. Moreover because all propositions of this reunion were carried out, though not immediately. School medical inspection at the end of the 19th century was not an isolated occurrence, it coincided with sanitary regulation of private and publish spaces and with an international concern to prevent child illness. The present historical study included revision of primary sources: medical journals of the period and the handwritten report of the Congress. Key words : History of school medical inspection, school children health.

Mdicos y maestros ante la higiene en las escuelas La higiene escolar en Mxico en tanto tarea de la profesin mdica vigilada por el Estado tiene su origen en el Congreso Higinico Pedaggico, el cual se reuni en la capital del pas en 1882. El Consejo Superior de Salubridad en ese momento, la mxima autoridad en materia de salud convoc al congreso el 18 de enero de 1882, y el 21 de ese mes, tuvo lugar la sesin inaugural del mismo, la cual estuvo presidida por Carlos Diez Gutirrez, titular de la Secretara de Gobernacin, de la cual dependa el Consejo de Salubridad. 1 La reunin tena como objetivo mejorar la salud de los escolares, aprovechando tanto los avances de la pedagoga como los de la higiene; y se propona resolver: qu condiciones higinicas deba llenar una casa destinada

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* Departamento de Salud Pblica, Facultad de Medicina, UNAM.

para establecimiento de instruccin primaria; cul era el modelo de mobiliario escolar que, siendo econmico, poda satisfacer mejor las exigencias de la higiene y que por lo tanto deba preferirse; qu caractersticas deban tener los libros y dems tiles para la instruccin, a fin de que no alteraran la salud de los nios; cul era el mtodo de enseanza que daba mejor instruccin a los nios sin comprometer su salud; cul deba ser la distribucin diaria de los trabajos escolares de acuerdo con las diferentes edades de los educandos, y qu ejercicios deban practicar stos para favorecer el desarrollo corporal; qu precauciones deban tomarse en estos establecimientos para evitar entre los nios la trasmisin de las enfermedades; qu requerimientos deba satisfacer una cartilla de higiene para las escuelas de instruccin primaria, y qu medidas seran ms a propsito para obtenerlas. 2 Para discutir cada uno de estos puntos se nombraron comisiones mixtas, es decir, integradas por mdicos y maestros. El Congreso tuvo una subvencin estatal de 30 pesos mensuales, y sesion de enero a diciembre del ao 82. Su presidente fue Ildefonso Velasco, tambin

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3 presidente del Consejo Superior de Salubridad. Ya el Reglamento del Consejo, del 14 de julio de 1879, haba dado a ese organismo sanitario la autoridad para vigilar 4 las condiciones higinicas de las escuelas. Por otro lado, con el fin de uniformar la enseanza elemental e introducir reformas a los establecimientos de instruccin, se form, tambin en 1882, una Academia de Pedagoga, integrada por los profesores municipales de uno y otro sexo. 5 Sin embargo, las profesoras no tuvieron cabida en el Congreso Higinico Pedaggico, pues la mayora de los mdicos y maestros votaron contra su posible participacin. 6 Por entonces, gran nmero de escuelas se localizaban en vecindades, al lado de caos abiertos o depsitos de basura; los escolares padecan afecciones que los hacan dbiles y raquticos; y muchos alumnos asistan a clases cuando tenan algn padecimiento, por lo que era frecuente que otros contrajeran ah tuberculosis, tifo, viruela u otras enfermedades infecto-contagiosas. En esa poca, las defunciones de menores de 15 aos, representaban ms del 50% de la mortalidad general. 7 El ltimo objetivo del Congreso era tener generaciones vigorosas, capaces de trabajar y defender a la nacin. 8 Se debati en el Congreso y se lleg a acuerdos sobre la orientacin que deban tener las escuelas (este, noroeste), los materiales de la construccin (slidos, ligeros, refractarios a la humedad y malos conductores del calor), las condiciones de los salones de clase (baados por la luz natural directa a la que se consideraba agente poderoso para conservar y aun para restablecer la salud de los nios, bien ventilados y dotados de agua), el espacio que deba estar destinado a cada alumno (1.50 m2de superficie y de 4.50 a 5 m de altura). Tambin, sobre la existencia de gimnasios, la construccin de inodoros, los ejercicios corporales que podran realizar, y los libros en que deberan estudiar. En las discusiones en torno a la orientacin de las escuelas, se cuestionaba que las decisiones no eran objetivas, pues la orientacin propuesta no era compatible con el trazo y direccin de las calles de la capital. Algunos decan que haba que pensar en las condiciones reales del pas; pero otros, que se trataba de plantear cmo sera una escuela modelo de acuerdo con los criterios cientficos. 9 Fundamental para la higiene fueron las medidas sugeridas para evitar la trasmisin de las enfermedades contagiosas, fueran stas febriles, como tifo, varicela, viruela, sarampin, escarlatina, angina diftrica y croup; o no febriles, como estomatitis ulcerosa, cremosa o algodoncillo, tosferina, oftalmas purulenta y catarral, sarna, tias, sfilis, epilepsia y corea. Se acord, en las primeras, impedir la asistencia de los nios a la escuela; en las segundas, poner a los alumnos enfermos retirados del resto de los compaeros y a su espalda para que no fueran vistos. Cuando

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un alumno sufriera un ataque convulsivo de epilepsia, de histeria o cualquier otro, se le retirara inmediatamente de la clase y se le conducira a otra pieza, donde no se permitira la entrada a los dems nios. 10 Se buscaba ampliar la intervencin de los mdicos en el mbito de la escuela: el Congreso pidi al gobierno que nombrara el nmero suficiente de mdicos inspectores de la higiene escolar, quienes vigilaran que se cumpliese todo lo aprobado por la asamblea. Tambin se pretenda ampliar la influencia del mdico fuera de la escuela: todo nio, al ingresar a un establecimiento de instruccin, debera presentar un certificado mdico donde constara que estaba vacunado, que no padeca enfermedad contagiosa alguna y que era apto para los estudios. Se sugiri que los nios fuesen auscultados por el oculista antes de entrar a la escuela. Por otro lado, a todo nio enfermo se le exigira el certificado de un mdico, en el que se estipulara que estaba sujeto al tratamiento conveniente. Todas estas propuestas se llevaran a cabo ms tarde. Aunque se aclaraba que no era tarea del Congreso dictar los programas de estudio sino nicamente fijar las condiciones higinicas de la enseanza, los delegados opinaron que la salud de los nios resultara perjudicada si se les abrumaba con conocimientos. Proponan como materias que los nios deban estudiar: lecto-escritura, aritmtica y lecciones sobre objetos comunes, conocida como miscelnea. Luego se incluyeron: nociones de lenguaje y de ciencias, moral y ejercicios musculares; tambin la higiene. Para algunos miembros del Congreso, con la higiene del cuerpo y del alma, se desarrollaran las facultades fsicas, intelectuales y morales de los educandos. 11 En las actas no queda clara la argumentacin, pero algunos delegados proponan que para evitar ciertos males se atrofiaran determinados rganos. Decan que en el alma haba tendencias buenas y malas, y que si cada una de ellas corresponda a ciertos rganos, haba que desarrollar los que albergaran a las primeras, y atrofiar los que fueran residencia de las ltimas. 12 Al abordar los mtodos de enseanza, el Congreso discuti acerca de la disciplina en los centros educativos; este tema dio lugar a fuertes debates. Para algunos delegados, el castigo corporal medio ms generalizado entonces de procurar dirigir la conducta de los educandos era tanto irracional como inmoral, y proponan en su lugar la disciplina de las consecuencias, que consista en hacer comprender al nio que su accin tena una consecuencia, que sera su castigo. Pero, para otros, abandonar el castigo fsico era equivalente a minar la escuela, el hogar, y las bases del orden y de la moralidad en que descansaba la sociedad; proponan reglamentar el castigo, ms no eliminarlo. Finalmente, se lleg a una propuesta conciliatoria de ambas posiciones. 13

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La profesin mdica logra ingresar al mbito escolar Cuando Flores escribi su historia de la medicina (1886), an no se haban construido edificios ad hoc para escuelas o colegios, sino que, en el caso de los establecimientos nacionales, se seguan aprovechando los conventos, iglesias u otros edificios de la poca virreinal; y los colegios municipales y particulares estaban acomodados en casas ordinarias alquiladas. Por ello, si bien el gobierno federal y los municipios destinaban fuertes sumas a las dotaciones de las escuelas, no haba 14 en los salones de clase ni suficiente aire ni adecuada luz. Pero el Congreso del ao 82 haba sembrado una simiente. En 1889, 1890 y 1891, se reunieron en la ciudad de Mxico los Congresos Nacionales de Instruccin Pblica, donde se trataron nuevamente las cuestiones de higiene escolar, y quedaron definitivamente aceptadas treinta y dos resoluciones relativas a ubicacin, orientacin, construccin, iluminacin, ventilacin, capacidad, mobiliario y anexos (patios e instalaciones sanitarias, entre otros). 15 Ms tarde, se construiran expresamente, en diferentes zonas del pas, algunas de las llamadas escuelas modelo, que iban a tomar en cuenta las sugerencias del Congreso Higinico Pedaggico y de los Congresos Nacionales de Instruccin Pblica. 16 La Direccin General de Instruccin Primaria se cre en 1896. La propuesta de los mdicos del Congreso Higinico Pedaggico de establecer una Inspeccin Mdica e Higinica de las Escuelas, se hizo realidad el 3 de julio de ese ao. A partir de ese da, hubo inspectores mdicos en las escuelas primarias del Distrito Federal y en los territorios sobre los que el Consejo Superior de Salubridad tena jurisdiccin (Tepic y Baja California). Se estipularon como obligaciones de los mdicos inspectores: cuidar, en las escuelas, la salud de los nios y las condiciones higinicas del edificio, mueblajes y tiles; e informar a la Direccin General mensualmente, y en caso de urgencia en el acto, acerca de los resultados de las visitas que hicieren a las escuelas. 17 Como haba sugerido el Congreso Higinico-Pedaggico, la Academia Nacional de Medicina convoc a principios del siglo XX, a un concurso para elegir la mejor cartilla sobre enfermedades infecciosas para la enseanza primaria. Queran que el nio conociera las afecciones para huir de ellas. Gan la titulada: La limpieza es hija del honor y madre de la salud, que contena un texto y un atlas de ilustraciones, y que haba escrito Luis E. Ruiz. 18 CONCLUSIONES El Congreso Higinico Pedaggico tuvo lugar durante el porfiriato (1876-1910). En ese periodo, fue creciente la concentracin de poder de la burocracia sanitaria, la cual reglament y vigil la higiene privada y pblica en crceles, cuarteles, lazaretos, prostbulos, mercados, iglesias, teatros, cementerios, fbricas y vecindades; tambin, en las escuelas. (Se hace una revisin de la poltica sanitaria de ese periodo en el trabajo Carrillo AM. Reglamentarismo y vida cotidiana: la salud pblica en el porfiriato, en Viesca C, ed. Historia general de la medicina en Mxico. S. XIX. Mxico: Academia Nacional de Medicina/Facultad de Medicina, UNAM. En prensa). El Congreso Higinico Pedaggico tuvo importancia por varias razones: fue seal de la preocupacin que el Estado, los reformadores, los mdicos, los maestros y la poblacin en general tenan por el nio: se pens en dicha reunin en la manera de preservar su salud fsica, mental y espiritual aprovechando tanto los avances de la pedagoga como los de la higiene; se empez a hablar de construir muebles acordes con su tamao; se consider la importancia del juego, as como la necesidad de desterrar de las escuelas el maltrato fsico. Todo ello, en el contexto de una reconstruccin de la imagen de niez, como fenmeno que slo poda ser entendido cabalmente por la profesin mdica. A partir de esa fecha, se autoriz a los mdicos a penetrar a las escuelas (sobre todo las de las zonas urbanas) para inspeccionar a los locales y los nios, tarea que fue sostenida con fondos pblicos, utilizando los recursos de la medicina clnica y preventiva y ligando la salud escolar al sistema establecido de salud pblica. La fuerza de los mdicos deriv de su visin de que la escuela era un asunto mdico tanto como pedaggico. Para muchos, las ideas de higiene escolar alcanzaron precisin cientfica por primera vez en el Congreso Higinico-Pedaggico de 1882. Puede decirse que en todos lados y hasta el final de porfiriato, la mayora de las escuelas siguieron estando situadas en casas que el Estado o los particulares arrendaban; puede asegurarse tambin que la higiene escolar dejaba mucho que desear. Pero es innegable que se hicieron entonces notables progresos.
BIBLIOGRAFA 1. 2. Archivo Histrico de la Secretara de Salud, Mxico (AHSSA), salubridad pblica, congresos y convenciones, caja 1, exps. 3 y 4, 4 y 6 fo., 1882 y 1882. AHSSA, salubridad pblica, congresos y convenciones, caja 1, exp. 2, 57 fo., 1882. Liceaga E. Mis recuerdos de otros tiempos. Mxico: Talleres Grficos de la Nacin 1949. lvarez-Amzquita J, Bustamante M, Lpez-Picazos A, Fernndez del Castillo F. Historia de la Salubridad y de la Asistencia en Mxico. Mxico: Secretara de Salubridad y Asistencia 1960; vol. 1. Flores F. Historia de la medicina en Mxico, desde la poca de los indios hasta la presente. Mxico: Secretaria de Fomento, 1886; vol. 3.

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8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15.

Nula fiabilidad del termmetro timpnico de infrarrojos en la prctica En un estudio diseado para determinar la magnitud y frecuencia de los errores de medicin que se producen con el uso de termmetros timpnicos de infrarrojos se compararon las temperaturas obtenidas con este ESTE DOCUMENTO ES ELABORADO POR MEDIGRAtipo de termmetros con las obtenidas oralmente con termmetros PHIC electrnicos o con los clsicos de mercurio. No se observaron diferencias significativas entre las sealadas por estos dos ltimos. Los autores concluyen que la variabilidad e inexactitud de las temperaturas medidas mediante los termmetros timpnicos de infrarrojos son suficientemente grandes para sugerir que su empleo para la termometra habitual puede resultar peligroso. (J.G. Modell y cols., South Med J 1998; 91: 649-654.) Tomado de MTA-Pediatra, VoL. XIX, No. 12.

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