UNIVERSIDAD

DE

SAN MARTIN DE PORRES

FACULTAD DE CIENCIAS DE LA COMUNICACIN, TURISMO Y DE PSICOLOGA

ESCUELA PROFESIONAL DE PSICOLOGA

MANUAL TERICO PRCTICO DEL CURSO ATENCIN Y PERCEPCIN

III CICLO

SEMESTRE 2004-I

ELABORADO POR: Dr. ROBERTO BUENO CUADRA

Centro de Produccin de Documentos de la Universidad Particular de San Martn de Porres

Material didctico para uso exclusivo en clase

INDICE DE CONTENIDO

UNIDAD I: BASES CONCEPTUALES Introduccin a los procesos cognitivos La investigacin de los procesos cognitivos Datos fundamentales en la investigacin de la cognicin UNIDAD II: DESARROLLO, EVALUACIN Y NOCIONES DE INTERVENCIN DE LAS DISFUNCIONES DE LA ATENCIN Introduccin a la atencin Caractersticas de la atencin Atencin y activacin Variables que afectan la atencin Tipos de atencin Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad UNIDAD III: BASES CONCEPTUALES DE LA SENSACIN Y LA PERCEPCIN Introduccin a la percepcin Factores del observador que influyen sobre la percepcin Revisin de los enfoques tericos de la percepcin Los sistemas de percepcin UNIDAD IV: SISTEMAS PERCEPTUALES MENORES Los sentidos qumicos El sistema perceptivo del olfato Sensacin y percepcin olfatorias El sistema perceptivo del gusto Sensacin y percepcin gustativas Los sistemas perceptuales de la piel, cinestsico y vestibular Los sistemas perceptivos de la piel Percepcin tctil Percepcin del dolor Percepcin de la temperatura El sentido cinestsico y el sentido vestibular UNIDAD V: SISTEMAS PERCEPTUALES MAYORES Percepcin visual El sistema visual Percepcin de las formas y patrones visuales Percepcin de la distancia Percepcin del tamao Ilusiones visuales Percepcin auditiva La percepcin auditiva Deficiencias en la audicin Funciones auditivas Percepcin del movimiento Explicaciones tericas de la percepcin del movimiento UNIDAD VI: DESARROLLO Y FACTORES SOCIO-CULTURALES DE LA PERCEPCIN La visin y la audicin en el adulto maduro y el anciano 90 23 24 26 29 11 14 15 16 18 20 4 6 8

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57 64 68 71 73

76 82 83 83 88

Factores sociales y culturales en la percepcin LECTURAS OBLIGATORIAS Atencin e intervencin psicolgica Estudio del desarrollo perceptual en nios

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BIBLIOGRAFA

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INTRODUCCION A LOS PROCESOS COGNITIVOS

Los trminos cognicin y procesos cognitivos se suelen utilizar para hacer referencia a aquellos aspectos del comportamiento relacionados con la adquisicin, mantenimiento y uso de habilidades y conocimientos. La psicologa tradicional identifica ciertas clases de procesos cognitivos. Para individualizarlos, utiliza denominaciones tomadas del lenguaje ordinario, tales como atencin, sensacin, percepcin, memoria, aprendizaje, imaginacin, pensamiento, etc. Es decir, cada una de estas palabras se refiere a alguna clase de procesos cognitivos. Existen en la actualidad tres puntos de vista principales o paradigmas acerca de la naturaleza de los procesos cognitivos. a. La psicobiologa. Este enfoque plantea que los denominados procesos cognitivos son la misma actividad del cerebro, o actividades que surgen a partir de la actividad cerebral. Por tanto, el pensamiento, la memoria, etc. seran actividades cerebrales, o el producto directo de stas. El punto de vista psicobiolgico moderno se inicia con Pavlov, quien sostuvo enrgicamente que los procesos mentales no son ms que la actividad nerviosa superior, es decir, cortical. La investigacin actual en neurociencias ha prolongado, desde otro ngulo, el mismo punto de vista. El desarrollo de las tcnicas modernas de neuroimagen, tales como la tomografa por emisin de positrones (TEP) (vase, por ejemplo, Raichle, 1994) ha aportado datos acerca de lo que sucede en el cerebro cuando se llevan a cabo actividades cognitivas. La TEP permite observar la actividad del cerebro en un individuo consciente, en el mismo momento en que sta se realiza. As, es posible visualizar qu partes del cerebro estn especialmente activas cuando el individuo ve, oye o recuerda. Sin embargo, es conveniente no malinterpretar la importancia de los datos aportados por las tcnicas de neuroimagen. Todo lo que esas tcnicas nos permiten observar es la actividad fsica del cerebro. Lo que llamamos procesos cognitivos, sin embargo, involucra mucho ms que esa actividad fsica. Dicha actividad fsica forma parte de la actividad psicolgica, pero no es igual a ella. Por ejemplo, el ver implica actividades concretas en la corteza cerebral, pero tambin requiere de condiciones existentes en el estmulo, en la experiencia pasada del individuo, en sus necesidades y expectativas, etc. La interaccin en conjunto de todos estos factores conduce a la visin, de la cual la actividad cortical es solamente una parte. b. El conductismo radical. Con frecuencia se dice que el conductismo radical no est interesado en investigar la cognicin, sin embargo, esta afirmacin es completamente errada (vanse los trabajos de Skinner y de Kantor). El conductismo radical es escptico en cuanto a la idea de que los procesos cognitivos sean procesos, mecanismos, sistemas, etc. ubicados en la mente o en el cerebro de la persona y que acten como causas de la conducta. En vez de ello, el conductismo radical postula que los trminos cognitivos (tales como atencin, percepcin, etc.) son trminos que las personas utilizan para hacer referencia a la conducta misma. Es decir, cuando decimos que alguien percibe, no estamos describiendo su actividad mental, ni cerebral, sino ms bien su conducta. As, una conducta no se debe a que el individuo sea capaz de percibir, sino ms bien, decimos que el individuo percibe, cuando efectivamente observamos cmo se comporta, es decir, observamos un comportamiento y la manera y circunstancias en que ocurre (Bueno, 1993). Por tanto, para el conductismo radical, la investigacin de los procesos cognitivos, no requiere, ni consiste en, la observacin de estados mentales ni cerebrales. Investigar la cognicin significa, ms bien, la observacin de comportamientos, ocurriendo bajo circunstancias especficas. Los procesos cognitivos pueden ser investigados mediante un anlisis experimental de aquellos comportamientos que, al ser observados, solemos denominar atender, percibir, recordar, etc. (Bueno, 1996). c. El cognitivismo. Con este nombre se puede designar a una diversidad de teoras que parten del siguiente postulado: El individuo no responde directamente al estmulo, sino que su respuesta est modulada, mediada o determinada tambin por ciertas estructuras, procesos y contenidos, elementos que son llamados colectivamente cognicin (de Vega, 1985). Sin embargo, el cognitivismo no es un punto de vista unitario, ya que, dentro de ese enfoque, existe una variedad de opiniones en cuanto a la naturaleza y origen de los procesos cognitivos. Algunos tericos sostienen que los procesos cognitivos se refieren nicamente a estrategias y planes para la accin, sin embargo, estas estrategias pueden ser solamente habilidades aprendidas, enfoque que es totalmente compatible con el conductismo radical. (Sobre este punto puede mencionarse el caso del gran psiclogo ruso Lev Vigotsky. Este autor investig los orgenes de la actividad mental, concluyendo que lo mental no es una entidad previa a la conducta y que se manifiesta por medio de ella. Para Vigotsky, lo mental llega a existir como resultado de las constantes interacciones reales que el nio mantiene con su ambiente fsico y social. El nio aprende habilidades motoras, posteriormente el lenguaje sustituye simblicamente la accin motora y finalmente, el habla se vuelve interiorizada, es

decir, se vuelve pensamiento. Aunque el enfoque de Vigotsky es totalmente compatible con el conductismo radical, muchos autores no han dudado en clasificar a Vigotsky como cognitivista y como un antecesor del constructivismo). Sin embargo, otros autores cognitivos tienen una opinin distinta acerca de la naturaleza y origen de los procesos cognitivos. Para algunos, los procesos cognitivos son actividades mentales o cerebrales reales. Adems, estas actividades se basan en mecanismos o sistemas innatos, ya instalados en el individuo. Uno de los crticos ms fuertes del conductismo, el lingista Noam Chomsky, por ejemplo, propuso que el cerebro humano posee mecanismos innatos que capacitan al individuo para adquirir el lenguaje y que la gramtica se encuentra de alguna manera, ya preprogramada en el cerebro. Por tanto, no resulta sorprendente que muchos tericos e investigadores sostienen un punto de vista que integra conceptos psicobiolgicos y cognoscitivistas, posicin que es claramente opuesta al conductismo. Aspectos crticos del cognitivismo. El punto de vista cognitivista comenz a tener un gran auge a partir de los aos 60 en los Estados Unidos, aun cuando siempre tuvo gran influencia en la psicologa europea. Actualmente, est ampliamente difundido en el mundo y se presenta a s mismo como un nuevo paradigma de la psicologa, en reemplazo del conductismo. Sin embargo, en mayor o menor medida, las diversas teoras enmarcadas en la filosofa cognitivista estn sujetas a crticas serias, que vamos a resumir del siguiente modo. 1. Los problemas de investigacin y los conceptos tericos de la mayora de las psicologas cognitivas se formulan bsicamente partiendo de los conceptos del lenguaje ordinario. As, asumen que los trminos psicolgicos comunes como memoria, atencin, etc. se refieren a entidades reales, y no, como sucede en realidad, que son solamente descripciones del comportamiento ocurriendo bajo determinadas circunstancias. 2. Cuando los psiclogos cognitivos sealan algn proceso mental o cognitivo, como causa de la conducta, creen haber dado ya una explicacin de ella, detenindose aqu la investigacin. Por tanto, se posterga o se interfiere con una investigacin ms profunda de las condiciones reales en que ocurre la conducta, y que pueden explicarla de manera ms efectiva. 3. La mayora de las explicaciones cognitivas de la conducta son circulares. Por ejemplo, un comportamiento es explicado como resultado de la accin de un proceso cognitivo interno, sin embargo, no es posible comprobar de manera independiente que dicho proceso haya ocurrido, la nica evidencia de tal proceso es la conducta misma que trata de explicar. 4. Aun cuando algunos cognitivos consideran que los procesos mentales no son ms que la actividad del sistema nervioso, ello no necesariamente elimina conceptos no cientficos, como el dualismo (la distincin mente-cuerpo) y en algunos casos, el animismo (la creencia de que lo mental interno determina la conducta). 5. En algunos casos extremos, el cognitivismo supone una invitacin al subjetivismo. Algunos tericos (ejemplos: Humberto Maturana, los filsofos post-racionalistas, etc.), proponen que, dado que cada individuo tiene su propia percepcin de las cosas, el conocimiento objetivo es imposible. Sin embargo, aun cuando es verdad que el conocimiento est influido por factores individuales y se halla sujeto al error, es posible acercarse progresivamente a la verdad, como sostiene Popper. En cambio, sugerir, como hacen los constructivistas y los post-racionalistas, que la objetividad es desde el principio una meta imposible, es renunciar a la bsqueda de todo conocimiento cientfico. Adems, tal postura es lgicamente insostenible, ya que si todo conocimiento es subjetivo, tambin lo seran las afirmaciones de los propios constructivistas. 6. Una de las crticas de cognitivismo, y en particular del constructivismo, hacia el conductismo consiste en que ste ltimo, supuestamente, ha negado hechos vlidos como el que los individuos responden a los objetos de acuerdo con la manera en que interpretan o experimentan dichos objetos. Sin embargo, el conductismo nunca neg tal hecho. Y, ms bien, la pregunta bsica del conductista es sta: de dnde surge esta interpretacin o experiencia individual? Estas observaciones nos abocan a dos conclusiones. La primera es que la mayora de los temas investigados por los psiclogos cognitivos son vlidos y de gran importancia, pues ellos se interesan por averiguar cmo aprendemos, cmo percibimos, cmo recordamos, etc. Adems, estn firmemente comprometidos con el empleo de mtodos cientficos en sus investigaciones. Sin embargo, el cognitivismo no es un marco adecuado para elaborar una teora acerca de los fenmenos psicolgicos. Se puede investigar los procesos cognitivos sin necesidad de conceptos y teoras cognitivistas, los cuales, como acabamos de ver, estn sujetos a severa crtica, y no representan necesariamente un pensamiento mejorado respecto del conductismo (Bueno, 1996, 2001).

LA INVESTIGACIN DE LOS PROCESOS COGNITIVOS Los eventos psicolgicos, se les llame cognitivos o no, consisten en la interaccin real de un individuo, animal o humano, con determinados objetos-estmulo (Kantor, 1959). Entre esos objetosestmulo se hallan las cosas, otros organismos, o aun la propia actividad del mismo individuo (en el caso humano, incluso su propio lenguaje). Las interacciones requieren que el individuo acte, reaccionando a los estmulos. Hay dos razones por las que es conveniente definir los fenmenos psicolgicos (cognitivos y no cognitivos) como interacciones, en vez de conceptualizarse como eventos internos, mentales o neurales. Primero, si los temas psicolgicos, y los cognitivos en particular, se formulan como comportamientos y circunstancias de tales comportamientos, es decir, interacciones, podemos comenzar con eventos concretos, localizados claramente en el tiempo y el espacio. Y segundo, como un derivado del primero, estos eventos concretos se prestan a la medicin, es decir, podemos aislar o identificar propiedades o caractersticas y stas pueden cuantificarse, de manera que podemos expresar cunto de cada una de estas caractersticas poseen esos eventos. Y por supuesto, una representacin cuantitativa es sumamente precisa. De este modo, y tal como lo hemos sealado en otro lugar (Bueno, 1996), lo cognitivo no hace referencia a entidades o eventos internos, ni fsicos ni mentales, sino a las formas complejas en que el organismo, animal o humano, se relaciona con los objetos-estmulo. A fin de poder expresarse con rigor, la psicologa cientfica ha introducido un conjunto de trminos tcnicos. Es necesario conocerlos pues, desde ahora en adelante, formarn parte del vocabulario que deberemos utilizar si queremos hacer una descripcin precisa de algn fenmeno psicolgico. Estmulos y respuestas. Como ya indicamos, todo fenmeno psicolgico, por simple o complejo que sea, consiste en la interaccin del individuo con los objetos-estmulo. Los objetosestmulo pueden ser cosas, animales, personas o productos culturales de todo tipo, incluyendo productos del lenguaje de otros, o de uno mismo. El individuo interacta con cualquiera de estos objetos-estmulo. Cuando hablamos de algn proceso cognitivo, siempre estamos haciendo referencia a alguna de estas interacciones. Cuando se realiza la descripcin cientfica de una interaccin psicolgica, lo primero que debe hacerse es identificar los objetos-estmulo y las respuestas participantes. Los objetos-estmulos pueden afectar el comportamiento de los organismos por medio de las energas fsicas que emiten o que provienen de ellos. Esta energa puede ser luminosa, mecnica, qumica, etc. Se usa el trmino estimulacin, para referirse al hecho de que cierta energa fsica est presente de manera continua durante un tiempo relativamente prolongado. El trmino estmulo suele emplearse para referirse a un cambio discreto en la estimulacin (por ejemplo, un breve destello de luz, o el encendido o el apagado de una luz). En el caso del comportamiento humano en la vida diaria, la interaccin con un objeto-estmulo puede implicar estimulaciones y/o estmulos sumamente complejos. Por ejemplo, al saludar a un amigo a quien vemos de lejos, el objeto-estmulo es en realidad el amigo, pero el estmulo al que se responde est formado por un complejo patrn de tonalidades y matices. En el acto especfico de saludar no se responde solamente a algn aspecto particular del fsico o de la vestimenta del amigo, sino al amigo como un todo. Sin embargo, en el laboratorio, los estmulos utilizados en los experimentos suelen ser bastante simples, tales como la luz de una lmpara iluminando un rea bastante pequea, o un tono sonando un corto perodo de tiempo. El uso de estmulos en la forma de eventos discretos se hace con el fin de que se puedan realizar observaciones exactas y que no dejen lugar a dudas en cuanto a cul es realmente el estmulo al que responde el sujeto. Las respuestas son las reacciones que pueden observarse en el individuo. Nuevamente, en la conducta humana de la vida diaria, las respuestas pueden ser bastante complejas. Un tipo importante de respuestas son las respuestas pre-currentes. Estas son las que sirven para preparar en el ambiente o en el organismo las condiciones necesarias para iniciar una conducta. En la conducta de alimentarse, una respuesta pre-currente puede ser la de asearse (antes de coger los alimentos); en el acto de buscar algo, una respuesta pre-currente puede consistir en encender la luz del cuarto. Otro tipo importante de respuestas son las respuestas instrumentales. Estas son respuestas que sirven para modificar los objetos-estmulo, es decir, generan efectos en los objetos estmulo. As en la conducta de alimentarse, existen variadas respuestas instrumentales que pueden llevarse a cabo, una de las ms inmediatas sera la de servirse la comida. En la conducta de buscar, las respuestas instrumentales son todas las acciones de bsqueda que se llevan a cabo (mover o destapar objetos, por ejemplo). Finalmente, las respuestas consumatorias, son aquellas con las que finaliza una conducta. Por ejemplo, en el acto de alimentarse, la respuesta consumatoria consiste en

llevarse el alimento a la boca y masticarlo. En la conducta de buscar un objeto, la respuesta consumatoria ocurre cuando el objeto es hallado y se realiza la accin para la cual se lo buscaba. As, una conducta dada se inicia con respuestas pre-currentes, se desarrolla o se lleva a cabo mediante respuestas instrumentales, y finaliza con una respuesta consumatoria. Como sucede con los estmulos, tambin se procura simplificar las respuestas en situaciones de laboratorio. El objetivo es el mismo: facilitar el logro de observaciones ms exactas. Por ejemplo, una respuesta puede consistir en presionar una tecla. Esta respuesta, cuando ocurre, puede ser fcilmente registrada (por el aparato mismo) y por lo tanto, identificada sin lugar a dudas. Mtodos experimentales en la investigacin de los procesos cognitivos. Toda interaccin psicolgica consiste en las respuestas de los individuos a los objetos-estmulo. En realidad, el individuo influye en el objeto-estmulo, tanto como ste en aqul. Para tener una descripcin rigurosa de tal interaccin debemos identificar los estmulos y respuestas participantes, y debemos determinar cmo estn relacionados. Por tanto, para realizar un estudio cientfico de estas interacciones, debemos producir en el laboratorio un modelo experimental de la interaccin que nos interesa investigar. En el laboratorio presentamos determinados estmulos simples e instruimos al sujeto a reaccionar a ellos mediante respuestas simples. Esta es la forma en que en realidad los psiclogos cognitivos investigan los procesos cognitivos. Los tiempos de hacer introspeccin de la vida mental, ya forman parte de la pre-historia de la psicologa. Los experimentos que investigan la cognicin suelen ser de dos clases. En primer lugar, consisten nicamente en presentar estmulos discretos y registrar las respuestas a los mismos (este tipo de experimentos suele estar ms interesado en investigar las bases biolgicas de la conducta, que la conducta en s). Otros estudios, de mayor inters para los psiclogos, consisten bsicamente en proponer al sujeto una o ms tareas experimentales. Una tarea es alguna situacin problema o actividad que se propone al sujeto, como medio para estudiar algn proceso psicolgico. En el mbito de la investigacin bsica, las tareas cognitivas se desarrollan como tareas experimentales en el laboratorio. En un experimento tpico, se dan instrucciones al sujeto acerca de lo que debe hacer. Usualmente se presenta un estmulo o conjunto de estmulos y el sujeto responde a ellos, en muchos casos la respuesta consiste en presionar un botn o una palanca, a fin de que su respuesta quede claramente registrada y pueda ser adems automticamente computada. En el campo de la investigacin aplicada y en la intervencin psicolgica, las tareas cognitivas se hallan estandarizadas, constituyendo las pruebas psicomtricas o tests psicolgicos. Algunas de las tareas experimentales ms usadas en el estudio de la cognicin son las siguientes: 1. Tiempo de reaccin. Consiste en responder lo ms rpidamente posible ante la presencia de un estmulo. 2. Deteccin. Consiste en percibir la presencia o ausencia de un estmulo previamente indicado. 3. Discriminacin. Se refiere a percibir la diferencia entre un par de estmulos, presentados simultnea o sucesivamente. 4. Identificacin. Se presentan dos o ms estmulos y el sujeto debe decidir si ambos estmulos son iguales en funcin de un criterio pre-establecido (por ejemplo, si son dibujos, en su significado; si son palabras, en su rima). A veces esta tarea tambin es conocida con el nombre de tarea de juicios igual-diferente. 5. Recuerdo. Consiste en evocar o recuperar cierta informacin previamente aprendida, sin ningn tipo de ayuda o indicios. 6. Reconocimiento. Se presenta una determinada informacin al sujeto, y ste debe decidir si dicha informacin es la misma que ha aprendido y memorizado previamente. 7. Bsqueda. El sujeto debe reconocer, entre un conjunto amplio de informacin, si se incluye aquella que ha aprendido y memorizado previamente. Cuando lo que el sujeto debe hacer es reconocer si, entre un conjunto de informacin presentada, alguno de los tems pertenece a una categora semntica previamente establecida, la tarea de bsqueda se conoce como bsqueda categorial. Mtodos de simulacin. La Simulacin (S) y la Inteligencia Artificial (IA) son dos tipos de programas de computadora capaces de mimetizar (imitar) aspectos concretos del comportamiento inteligente humano. Ninguna de las dos constituyen mtodos de experimentacin o de recoleccin de datos. El objetivo de la S y de la IA no es ms que someter a prueba las teoras que los psiclogos cognitivos formulan acerca de cmo funciona determinado proceso psicolgico. Sin embargo, hay diferencias entre ambas. La S pretende que el programa imite con fidelidad el comportamiento humano -incluso los errores y sesgos- y que el programa se "parezca" al sistema cognitivo humano. El programador de IA est ms interesado en la eficiencia de su modelo; ste debe ser un buen

algoritmo que resuelva las tareas con el costo mnimo de recursos de procesamiento, por tanto, un programa IA no acta necesariamente siguiendo el mismo procedimiento que aplicara un humano frente al mismo problema. Por tanto, una S es nicamente una representacin del evento real. En la S, el programador aplica alguna teora o conjunto de leyes acerca del fenmeno en cuestin e introduce los parmetros del caso. El programa de la computadora utiliza esta informacin y genera como respuesta un conjunto de datos que representan, simulan o imitan el evento real. Si el producto de la operacin de S, es decir, la representacin generada coincide con los datos empricos (por ejemplo, el desempeo de los sujetos frente a las tareas cognitivas), se considera aceptable la teora utilizada. De esta teora es posible formular nuevas hiptesis. De no coincidir, es decir, en caso de que la simulacin no se parezca o no tenga las caractersticas del evento real, la teora ser revisada. ACTIVIDAD N 01 Realice un pequeo experimento utilizando cualquiera de las tareas cognitivas de la pginas 7-8. Pruebe la tarea con uno o ms sujetos. En su informe describa exactamente el procedimiento utilizado y los resultados que obtuvo.

DATOS FUNDAMENTALES EN LA INVESTIGACIN DE LA COGNICIN Como hemos sealado, en los estudios psicolgicos se presentan al sujeto ciertas tareas experimentales. El psiclogo registra ciertos datos, que bsicamente son diferentes formas en que pueden medirse las respuestas que el sujeto realiza antes, durante y despus de la presentacin de la tarea. Pero, qu respuestas registra el psiclogo? Existen bsicamente dos tipos de datos. El primer conjunto de datos permite determinar la manera en que el sujeto interacta con la tarea experimental. Es decir, permiten determinar la manera en que el sujeto resuelve el problema o tarea planteado. Un segundo tipo de datos no se interesa tanto en determinar cmo resuelve el sujeto la tarea, sino ms bien en determinar qu partes del organismo participan en la respuesta que se da a la tarea experimental. Los revisaremos a continuacin. INVESTIGANDO LA INTERACCIN SUJETO-TAREA Los datos de desempeo, como ya se ha sealado, proporcionan informacin acerca de la manera en que el sujeto se enfrenta a la tarea propuesta. Estos datos son de dos tipos: Datos de respuesta verbal o autoinformes; y datos de respuesta no verbal, o datos de desempeo. Datos de autoinforme. Las tcnicas de autoinforme tienen cierta relacin con la introspeccin, en el sentido de que implican una especie de "autoobservacin", sin embargo no son exactamente lo mismo. Los psiclogos cognitivos modernos comparten las crticas del conductismo y de otros autores hacia la introspeccin que se practicaba en la psicologa del siglo XIX, en el sentido de que, aunque la "conciencia" es un objeto de estudio legtimo, no es ella misma un adecuado instrumento de investigacin. Adems, muchos autores creen que lo que se observa introspectivamente son solamente los "productos" de la actividad mental, mas no la actividad mental misma, o sean las estructuras y los procesos. Por tanto, los psiclogos cognitivos, en vez de practicar los mtodos introspectivos clsicos, se limitan a los procedimientos modernos de autoinforme. En estos casos, los sujetos son preguntados acerca de las actividades mentales que realizan cuando estn realizando alguna tarea experimental, por ejemplo, de resolucin de problemas. Los sujetos pueden presentar estos informes al mismo tiempo que resuelven la tarea, o despus, por medio de una entrevista o cuestionario especial. Datos de desempeo. Corresponden a las clsicas medidas de respuesta, cada una de las cuales pueden obtenerse de muchos tipos diferentes de actividad motora. Entre las ms comunes estn: a. El tiempo de reaccin o latencia de respuesta, ya definido. b. La precisin de la respuesta, o sea el porcentaje de respuestas correctas. c. La duracin de la respuesta, o tiempo que transcurre entre el inicio y el final de la respuesta. d. La tasa de la respuesta, o cantidad de veces que se repite una respuesta de la misma clase, por unidad de tiempo.

DETERMINANDO LOS COMPONENTES DE LA RESPUESTA: ESTUDIOS PSICOFISOLOGICOS Los datos a recolectarse a fin de determinar los componentes de respuesta consisten en mediciones de la actividad psicofisiolgica. Se llama actividad psicofisiolgica a toda aquella actividad del organismo que tenga alguna relacin con procesos psicolgicos. Esta puede ser la actividad del sistema nervioso, de los msculos, glndulas, rganos, etc. En los estudios que miden respuestas psicofisiolgicas, se investiga una o ms de las tres condiciones siguientes: a. El nivel de la actividad psicofisiolgica, bajo condiciones constantes de estimulacin. b. El nivel de la actividad psicofisiolgica durante la realizacin de alguna tarea. c. Los cambios en dicha actividad cuando ocurre algn cambio discreto de estmulo (por ejemplo, aparece un destello de luz, o un sonido breve). Los niveles o cambios observados en una actividad fisiolgica, siguiendo a la presentacin de un estmulo o durante la realizacin de una tarea, es lo que suele considerarse como indicador de que est ocurriendo un cambio en la actividad cognitiva. En este punto, puede comentarse que muchos autores denominan correlatos fisiolgicos de la cognicin a los cambios que se producen en el sistema nervioso (SN) cuando el sujeto realiza alguna actividad cognitiva. Pero este nombre de correlatos no es muy afortunado ya que sugiere incorrectamente que la cognicin es alguna otra cosa, separada de los procesos fisiolgicos. Como ya hemos visto, lo cognitivo se refiere no a actividades concretas mentales o fisiolgicas, sino al propio comportamiento del individuo. As, las respuestas psicofisiolgicas no son la cognicin, ni son indicadores de ella. Solamente, son partes de la respuesta que se da a una situacin problema, es decir, partes de un comportamiento complejo. Las medidas de actividad psicofisiolgica ms comunes en los estudios cognitivos son: a. Electroencefalografa. Registro de la actividad elctrica de las neuronas corticales. Las neuronas de las corteza cerebral emiten de forma continua y espontnea una actividad elctrica de un determinado potencial. Dicha actividad se conoce como actividad electroencefalogrfica (EEG). La actividad EEG aparece como una onda sinusoide en la que se aprecia un conjunto variado de frecuencias, en el que suele predominar una de ellas. El EEG nos informa fundamentalmente del tono atencional general de un organismo. El EEG sufre variaciones irregulares que dependen del estado de sueo-vigilia en el que se encuentra el individuo, y se analiza en aparatos de registro que describen el potencial elctrico como una onda sinusoide cuya frecuencia y voltaje puede variar. Cuando un individuo se encuentra despierto y relajado, presenta un tipo de ondas que oscilan de 8 a 10 cps (ciclos por segundo), o herzios, y cuya amplitud oscila entre los 40 y 50 V. Dicha actividad se conoce como actividad alfa. Pero cuando se halla especialmente atento se produce una respuesta electroencefalogrfica conocida con el nombre de patrn de activacin o desincronizacin EEG. Dicha respuesta consiste en la desaparicin del ritmo alfa presente hasta ese momento, que es sustituido por un ritmo beta ms rpido, de 18 a 30 cps y cuya amplitud sobrepasa los 20 V. b. Registro de potenciales evocados. Adems de la actividad continua de las neuronas corticales, estas emiten otro tipo de actividad elctrica que se superpone a la EEG espontnea de fondo y que se produce en situaciones especficas, tales como cuando aparece un estmulo o se producen cambios importantes en la estimulacin ambiental. Dicha respuesta se conoce con el nombre de potencial evocado. El potencial evocado es un cambio muy breve y caracterstico en la actividad elctrica de cierta zona de la corteza, como respuesta a un estmulo. Los potenciales evocados se registran con instrumentos especiales, capaces de diferenciar esta onda del EEG, como una onda que tiene una determinada latencia, amplitud y polaridad. Algunos de los ms conocidos potenciales evocados son: El P100, que representa la activacin de las reas corticales relacionadas con el procesamiento de estmulos visuales. El P300, con una latencia entre 250 y 500 milisegundos, que se da en situaciones de espera activa o incertidumbre respecto a un estmulo de cualquier modalidad sensorial, siempre que el sujeto est atendiendo e ignore otra informacin que se le presente. El N1, un potencial cerebral negativo cuya latencia es de 50-150 milisegundos. Este potencial se asocia a caractersticas de la estimulacin auditiva y a variables personales como el nivel de activacin. La variacin negativa contingente (VNC), que es un potencial lento cuya duracin es superior a un segundo. Suele aparecer cuando el sujeto se encuentra en situaciones de espera atenta a la presencia de un estmulo, y est preparado para llevar a cabo determinados movimientos cuando dicho estmulo aparece.

c.

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e.

f.

g.

h.

La actividad electrodrmica (AED) es simplemente la actividad elctrica de la piel. Se denomina tambin respuesta electrodrmica (RED) o resistencia elctrica de la piel, y se define como el conjunto de cambios que sufren las propiedades elctricas de la piel. Dicha actividad depende a su vez directamente de la accin de las glndulas sudorparas que se hallan a lo largo de todo el cuerpo, y que se aglutinan especialmente en las palmas de las manos y pies, lo que hace que stas sean las zonas ms indicadas para registrar esta actividad. Los cambios en la AED pueden ser de dos tipos: tnicos y fsicos. La actividad tnica hace referencia a los cambios que se producen en el nivel basal durante un perodo de tiempo determinado. Por su parte, la actividad fsica se define como los cambios breves y pasajeros que tiene lugar en el nivel tnico de la AED. Dicha actividad puede tener lugar, o bien en ausencia de un estmulo, en cuyo caso hablamos de respuestas no especficas, o bien ante la presencia de estmulos especficos (un sonido, unas instrucciones, etc.), en cuyo caso hablamos de respuestas especficas. La AED es una de las respuestas ms empleadas en el estudio de la atencin. Para algunos investigadores es una medida importante de la respuesta de orientacin y del proceso de habituacin, as como del tono atencional y los estados de alerta y de vigilancia. Electromiografa. Consiste en el registro de la actividad elctrica muscular. Se registra el nmero de despolarizaciones que tienen lugar cuando el msculo es activado. En el campo de la psicologa de la atencin, la EMG es considerada como un ndice de la actividad mental, en la medida en que aumenta especialmente en aquellas tareas que exigen mayor esfuerzo atencional. Por otra parte, tambin es un ndice del nivel de activacin o vigilia de un organismo. Electrocardiografa. Registro de la actividad elctrica cardaca. El ritmo cardaco o frecuencia cardaca (FC), se define como el nmero de latidos del corazn durante un perodo de tiempo determinado. La tasa cardaca oscila en condiciones normales y de reposo entre los 60 y 100 latidos, si bien dicho ritmo puede presentar fluctuaciones en cada latido. Al igual que la actividad EMG, la tasa cardaca es tambin un ndice del nivel de activacin de un organismo y de la atencin que se presta a un estmulo. Asimismo, aquellas tareas que exigen atencin y esfuerzo pueden llegar a provocar fluctuaciones importantes del ritmo cardaco. Pupilometra. La pupila es el orificio que se halla en el centro del iris. Como resultado de la contraccin o relajacin de la musculatura del iris, la pupila aumenta o disminuye de tamao. Se ha observado que una de las respuestas atencionales ms tpicas es la dilatacin pupilar. Dicha dilatacin ocurre cuando aparecen estmulos novedosos o interesantes para el individuo, que provocan una orientacin hacia dicho estmulo, as como cuando se desarrollan tareas que exigen atencin y esfuerzo mental. Registro de la actividad motora. Aqu se incluye el registro de una variedad de respuestas detectables a simple vista, o a travs de instrumentos, que abarcan una mayor o menor extensin del cuerpo y en las que suelen participar varios grupos musculares actuando de manera simultnea y coordinada. Algunos ejemplos son los cambios de los giros de la cabeza, detener ciertas actividades motoras que se estaban realizando hasta que un estmulo capta la atencin, sealar el objeto o fuente estimular, desarrollar ciertos ajustes posturales, o llevar a cabo ciertos movimientos oculares que se desarrollan cuando se presta atencin a un objeto o suceso. Una de las actividades motoras ms estudiadas corresponde a los movimientos oculares. Estos se investigan mediante diferentes tcnicas. Una de estas tcnicas, llamada mtodo ptico, proporciona medidas de recorrido, duracin y longitud de los movimientos; as como medidas de los puntos de fijacin. Actividad cerebral captada mediante tcnicas de neuroimagen. Consiste en el registro de imgenes cerebrales por computadora. Una de estas tcnicas es la tomografa por emisin de positrones (TEP), ya mencionada, la cual consiste en analizar el flujo sanguneo cerebral en reas localizadas del cerebro. La visualizacin de dichas reas es posible mediante la inyeccin de una sustancia radiactiva de vida muy corta. En los experimentos, esta tcnica permite registrar el flujo cerebral de aquellas reas que supuestamente estn implicadas en alguna actividad cognitiva ("atender", "recordar", etc.) Mientras ms activa es la zona en cuestin, mayor es su metabolismo y por consiguiente, mayor su consumo de sangre. La metodologa consiste en plantear al sujeto tareas cognitivas y registrar el flujo cerebral que se produce durante la fase de realizacin de la tarea.

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NECESIDAD DE UNA TEORA OBJETIVA DE LA CONDUCTA PARA UNA ADECUADA INTERPRETACION DE LOS DATOS PSICOLOGICOS Garca (1997) seal una serie de preocupaciones con respecto a la representatividad o validez de las diferentes tareas y datos experimentales frecuentemente utilizados en la investigacin cognitiva. Veamos. 1. Las actividades fisiolgicas no siempre reflejan cambios significativos desde un punto de vista psicolgico. Esta apreciacin es correcta. Como ya hemos indicado, estas actividades son meramente parte del comportamiento. nicamente, proporcionan informacin acerca del componente de respuesta de un evento psicolgico, 2. Asimismo, un proceso cognitivo no siempre tiene unas manifestaciones conductuales claras. Por ejemplo, se puede estar prestando atencin a una conversacin aunque ello no se demuestre conductualmente. Esta observacin es vlida siempre y cuando se suponga que la atencin es algo que ocurre internamente y que se manifiesta por medio de una sola respuesta. Sin embargo, cuando se asume que estamos investigando no respuestas causadas por eventos internos, sino interacciones del individuo con el objeto-estmulo, tendremos en cuenta que la conducta abarca varios segmentos de respuesta. Puede haber ausencia de movimiento en un momento dado, pero toda interaccin implica diversas respuestas. 3. Finalmente, Garca plante el problema de la validez de las tareas experimentales. Argumenta que el rendimiento de los sujetos en las tareas experimentales no depende muchas veces slo, ni principalmente, de un proceso dado, sino de otros procesos. Por ejemplo, en la tarea del recuerdo, intervienen tanto un proceso de atencin, como uno de memoria. Cmo saber cul de los dos participa, o en qu proporcin lo hacen? (Pregunta comparable con el indescifrable enigma medieval acerca de cuntos ngeles pueden danzar en la punta de un alfiler). Nuevamente, si nuestro objeto de estudio son las interacciones reales del individuo, y no los supuestos procesos internos, esta pregunta pierde totalmente su objetivo. El psiclogo cientfico no prestar atencin a este tipo de preguntas, ya que lo que investiga no es algo llamado la atencin o la memoria, sino simplemente, las condiciones objetivas de aquellas interacciones conductuales en las que el individuo recuerda algo previamente aprendido.

INTRODUCCIN A LA ATENCIN Qu es atender? Aun considerando solamente los aspectos psicolgicos, en su uso ordinario, el trmino atender est referido a una variedad de aspectos de la conducta. A veces, hace referencia a una manera particular en que respondemos a ciertos estmulos (atiendo la clase) Otras veces parece referirse a un estado o disposicin para responder a determinados estmulos (estoy atento a tu llamada). En ste y en otros casos, puede resaltarse el hecho de que la conducta del individuo est especialmente orientada hacia un estmulo particular y no a otros, lo que puede implicar que dicha persona realice ciertas actividades en vez de otras, ya sea en el momento de estar presente dicho estmulo o en algn otro momento. Introduciremos el trmino control del estmulo, para referirnos al hecho de que la conducta de un organismo vara significativamente cuando ocurre alguna variacin en alguna propiedad de un estmulo. En un momento dado, cierto objeto-estmulo, o algn detalle del mismo ejercer un control fuerte, mientras que otros objetos-estmulos, u otros detalles del mismo objeto, no ejercern ningn control. As, dados los estmulos X e Y, decimos que el estmulo X ejerce control, en tanto que el estmulo Y no lo ejerce, cuando vemos que la conducta del individuo vara significativamente cuando vara X, pero no cuando vara Y. En tal caso, cuando vara X, se observa que ciertas respuestas aumentan de fuerza, mientras que otras disminuyen, o simplemente cambian de forma. En cambio, cuando Y vara, no se aprecia ningn cambio en las respuestas del individuo. Por ejemplo, al mirar el semforo, nuestra conducta cambia cuando cambia la luz de rojo a verde o viceversa. Pero nuestra conducta ser esencialmente la misma ante cualquier semforo, sin importar de qu color est pintado. Es decir, nuestra conducta se halla bajo el control de la luz y no bajo el control del color de la pintura del semforo. La atencin no se refiere a una respuesta, o actividad del organismo (mucho menos mental, psquica, etc.), sino ms bien, a una forma de relacin con los estmulos, relacin que consiste en que, en un momento dado, cierto estmulo ejerce un mayor control de la conducta que otros.

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En realidad, siempre estamos ms o menos atentos a algo, en el sentido de que siempre estamos bajo el control de algn estmulo. Cuando un individuo est atento a algo, es decir, cuando dicho individuo se halla bajo el control de un estmulo dado, lo usual es que en l predominen determinadas respuestas, que suelen ser las respuestas instrumentales que guardan relacin con dicho estmulo. As, si una persona presta atencin a la clase, las respuestas que ocupan casi todo el tiempo de actividad de esa persona en ese momento, sern respuestas tales como observar la pizarra o anotar. Al mismo tiempo, no ocurren aquellas respuestas instrumentales que no tienen relacin con los estmulos que ejercen un bajo control. Pero el estado que llamamos atencin puede modificarse de varias formas. Un tipo de modificacin consiste en que la atencin se desplaza de un objeto-estmulo a otros. Tcnicamente, esto significa una alteracin en las interacciones. Por alguna razn, un estmulo dado puede perder control, mientras que otro lo gana. En estos casos, se usan expresiones coloquiales tales como: presta atencin!, o voy a observar atentamente a.... Parece haber dos casos generales en que la atencin puede desplazarse. En primer lugar, dicho desplazamiento puede surgir como respuesta a un estmulo que se presenta sbitamente, como sucede, por ejemplo, cuando estamos oyendo la clase y en un momento dado y de modo repentino ocurre un fuerte ruido. En esta situacin, puede ocurrir que momentneamente dejemos de or la clase e incluso, volvamos la cabeza hacia el lugar de donde proviene el ruido. En este caso, el estmulo modifica la atencin, de manera que la conducta cae bajo el control del ruido, mientras que los estmulos que provienen de la clase ven reducido el grado de control que ejercen sobre la conducta (Esto significa que un factor suficiente para que un estmulo posea un alto nivel de control sobre la conducta es la intensidad de dicho estmulo). Y esto concretamente quiere decir que mientras prestemos atencin al ruido, cualquier variacin que se produzca en ste, ocasionar un efecto significativo en nuestra conducta, en tanto que los estmulos de la clase no la afectarn en lo ms mnimo. Como hemos indicado, adicionalmente a este efecto principal, podemos tambin observar que surgen respuestas al ruido (volver la cabeza, por ejemplo), mientras que se inhiben o se detienen las respuestas a la clase (por ejemplo, escribir). Como vemos, la atencin es modificada esencialmente por la accin de un estmulo. Cuando la modificacin se debe principalmente a un estmulo identificable, decimos que se trata de atencin involuntaria. Un ejemplo de este caso es el reflejo de orientacin, que examinaremos despus. Pero existe un segundo caso, ms complejo, que coloquialmente se denomina atencin voluntaria en el cual, deliberadamente prestamos atencin o dejamos de prestar atencin. En este caso, el cambio en la atencin no surge bsicamente como efecto directo de un estmulo especfico, aun cuando en algunos casos la accin puede iniciarse con un estmulo, sino que se origina como efecto de una compleja interaccin de factores. Un ejemplo representativo de ello es cuando empezamos a observar atentamente en busca de algo (esto nos recuerda las tareas de deteccin, bsqueda, etc.) En el curso de estas modificaciones tambin se inhiben las respuestas a ciertos estmulos y se incrementan las respuestas a otros. Esto ocurre, por ejemplo, cuando queremos leer en una sala de espera donde hay un televisor encendido, y decidimos dejar de prestar atencin a la televisin y concentrarnos en la lectura. En este caso, cualquier variacin en los estmulos provenientes del material de lectura afectar a nuestra conducta, pero las variaciones que ocurran en la televisin no la afectarn. Obsrvese que en la llamada atencin voluntaria, el individuo agregar actividades como detectar, buscar o discriminar, las cuales le permitirn mejorar el control La atencin voluntaria consiste en elegir qu estmulos ejercern control sobre nuestra conducta. Y esta eleccin ocurre porque esperamos ciertas consecuencias por nuestras respuestas. Especficamente, esperamos obtener ciertas recompensas y evitar consecuencias desagradables. Nos esforzamos por leer en la sala de espera y no hacer caso de la televisin, porque esperamos obtener informaciones ms valiosas a partir de la lectura que de la televisin. Si esperamos obtener algo valioso, importante o deseable, por realizar una tarea bien hecha, nos esforzaremos por lograrlo, y para lograrlo, la realizacin de la tarea incluir aspectos que comnmente llamamos estar atento, y que son formas de control de estmulos, por ejemplo, buscaremos, discriminaremos, detectaremos, etc. lo que sea necesario, para cumplir exitosamente dicha tarea. En resumen, el control de los estmulos (la atencin), puede ser modificado de un momento a otro por la accin de los estmulos mismos, o por accin de las consecuencias que nuestra conducta ha tenido en el pasado o que puede tener en el momento de ocurrir. (Sin embargo, veremos ms abajo que no puede establecerse ninguna divisin tajante entre atencin voluntaria e involuntaria, ni, en general, entre conductas voluntarias e involuntarias. En realidad, en ambas participan los mismos factores determinantes, y la diferencia entre actos voluntarios e involuntarios radica nicamente en el grado en que interviene como factor esencial el estmulo o las consecuencias de la respuesta. Por tanto, tal vez lo ms

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correcto sea decir que voluntario e involuntario en vez de ser categoras separadas son ms bien los dos extremos de una misma dimensin). Una relacin de atencin puede a veces reconocerse o identificarse por medio de ciertas respuestas motoras, cuya finalidad es la de mejorar la captacin de informacin, es decir, incrementar la intensidad de los estmulos. Llamaremos a stas, respuestas de atencin (en algunos casos, pueden llamarse tambin respuestas de observacin). Estas son respuestas precurrentes que preparan las condiciones para la posterior ejecucin eficaz de respuestas instrumentales o consumatorias. Entre esas respuestas pre-currentes pueden hallarse el orientar los receptores hacia las fuentes de estimulacin, eliminar fuentes de estimulacin extraas, realizar acciones para mejorar la recepcin de los estmulos (como acercarse, limpiarse los anteojos, etc.) y muchas otras acciones. Por ejemplo, supongamos el caso de alguien que est prestando atencin a una conversacin en la cual no participa. Podramos observar que la persona insistentemente mira hacia el lugar de la conversacin o acerca el odo. Tambin podemos reconocer una relacin de atencin examinando las respuestas instrumentales o consumatorias. Podemos determinar si el sujeto prest atencin, si podemos comprobar que esas respuestas instrumentales o consumatorias estuvieron bajo el control de dicho estmulo, es decir, comprobando si fueron afectadas por ese estmulo. Por ejemplo, podemos comprobar que la persona estuvo prestando atencin a esa conversacin, si ms tarde constatamos que la persona posee informacin acerca de lo conversado. Tal constatacin podra consistir en observar que dicha persona realiza determinadas acciones utilizando eficazmente la informacin que obtuvo al escuchar la conversacin. Estas acciones son respuestas instrumentales o consumatorias. (Por supuesto, en vez de hacer esto, podramos apelar a algn mtodo introspectivo, por ejemplo, preguntar a dicha persona si estuvo prestando atencin, o preguntarle acerca de lo que supuestamente escuch. Pero la observacin del comportamiento es un mtodo ms seguro). Usualmente, decimos que prestar atencin es importante para poder hacer las cosas bien. Esto quiere decir que prestamos atencin para que una respuesta instrumental produzca los resultados que deseamos. Para que esto ocurra, la respuesta debe hallarse necesariamente bajo el control de aquellos estmulos que tengan alguna relacin con esas consecuencias. En tales casos, prestamos atencin a las acciones o a sus efectos. Esto significa que dichas acciones o sus efectos ejercen control de estmulos. Por lo tanto, cualquier cambio que ocurra en ellos tendr un efecto en la conducta del sujeto. Dependiendo del cambio ocurrido, se producir un efecto determinado, por ejemplo, continuar en la misma actividad, o modificarla en alguna medida (efecto de retroalimentacin). El hecho de que el individuo contine o modifique su actividad, dependiendo de los resultados que observe, le permitir alcanzar el objetivo que se ha propuesto. Hay casos en los que aparentemente prestamos atencin solamente para obtener informacin. Por ejemplo, cuando observamos atentamente un cuadro. En este caso, no parece haber ninguna respuesta instrumental que est bajo el control del cuadro. Pero, preguntmonos, cul es la razn para mirar atentamente el cuadro? Una razn puede ser meramente esttica: disfrutar de l. El mirar el cuadro es una respuesta instrumental que produce consecuencias: la estimulacin agradable proveniente del cuadro. Pero las consecuencias pueden ser mucho ms agradables, si miramos con atencin, u observamos, es decir, si la respuesta instrumental se halla bajo el control del cuadro en su totalidad, o de algn aspecto particular del mismo. Cuando un estmulo ejerce un mejor control, tambin se incrementan las respuestas a l, incluyendo las reacciones emocionales a l. Es necesario finalizar sealando que, aun cuando la atencin es una relacin y no una respuesta, es posible hasta cierto punto posible controlar dicha relacin (hemos visto el caso de la atencin voluntaria). Existen ejercicios que permiten al individuo aprender a modificar el estado de atencin (del mismo modo en que se pueden aprender tcnicas para controlar el estrs o el dolor). Nos ocuparemos de algunas de estas tcnicas posteriormente. LA RESPUESTA DE ORIENTACION. El fenmeno denominado respuesta de orientacin (RO) proporciona un modelo simple y til para describir el proceso atencional. La RO se define como la primera reaccin del organismo ante aquellos estmulos que son nuevos o significativos para l (por tanto, no equivale a la respuesta de atencin). En estos casos, el organismo presenta un patrn caracterstico de cambios esquelticos, hormonales y fisiolgicos, llamados en ocasiones componentes de la RO, tales como orientar el cuerpo hacia la fuente concreta de estimulacin, interrumpir otras posibles acciones que se estn haciendo en ese mismo momento, aumentar el tamao de la pupila, la tasa cardaca se enlentece en un primer momento y justo a continuacin se acelera, etc. Dichas manifestaciones siempre son las mismas, es decir, independientes del tipo de fuente estimular que las suscita. Por ello, se dice que la RO es inespecfico respecto al tipo de

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estimulacin que provoca la respuesta. Sin embargo, la magnitud con la que se producen estas manifestaciones, medida a travs de la latencia y la duracin de los distintos componentes de dicha respuesta, puede variar de un caso a otro. Sokolov (1963) afirma que la funcin bsica de la RO es la de aumentar la sensibilidad de los receptores sensoriales, permitiendo as al organismo ser ms receptivo a los cambios ambientales detectados y concentrarse en aquellos que son ms relevantes. Por su parte, Walters y Wright (1979) consideran que la RO tiene dos componentes: un primero que facilita la entrada de la informacin sensorial y prepara al organismo para procesar eficazmente dicha informacin o ponerse en marcha, y un segundo que tiene como objetivo regular la inhibicin de respuestas cuando la estimulacin que aparece es irrelevante.

CARACTERSTICAS DE LA ATENCIN Amplitud. Mucha gente piensa que slo puede atender a una cosa a la vez, pero sta es una creencia errnea. Existe una evidencia clara de que podemos atender al mismo tiempo a ms de un evento, un proceso de decisin o una respuesta. El concepto de amplitud o mbito de la atencin hace, pues, referencia a: 1) La cantidad de informacin que el organismo puede atender al mismo tiempo. Por ejemplo, si presentamos visualmente una serie de 16 letras en un perodo muy breve de tiempo tan slo 50 milisegundos- podemos percibir (atender a) 4 5 letras simultneamente. 2) El nmero de tareas que podemos realizar simultneamente. Incluso en el caso de llevar a cabo una sola tarea, hay veces que la cantidad de procesos implicados en ella es muy grande y tenemos que utilizar varios al mismo tiempo. El mbito de la atencin es variable y su tamao depende de muchos factores. Por ejemplo, el tener que realizar diversas actividades al mismo tiempo, el poder llevarlas todas a cabo de forma eficaz o slo una parte de ellas depende de factores tales como el nivel de dificultad de cada una de las tareas. Desde este punto de vista, la amplitud de la atencin puede verse ampliada considerablemente gracias al papel que ejerce la prctica. Intensidad. Todos tenemos la experiencia de que, aun bajo las mismas circunstancias, unas veces estamos ms atentos y otras veces menos. Dicho fenmeno se conoce con el nombre de intensidad de la atencin o tono atencional. La intensidad se define, pues, como la cantidad de atencin que prestamos a un objeto o tarea, y se caracteriza por estar relacionada directamente con el nivel de vigilia y alerta de un individuo: cuanto menos despiertos estemos menor es nuestro tono atencional y por el contrario, cuando estamos bajo condiciones de alerta es cuando se intensifica dicho tono. Un hecho importante es que la intensidad de la atencin no siempre es la misma, sino que puede variar de unas ocasiones a otras. Cuando se producen cambios de intensidad de la atencin tiene lugar un fenmeno conocido con el nombre de fluctuaciones de la atencin, y en el caso concreto en que se produzca una descenso significativo de dichos niveles decimos que se produce un lapsus de atencin. En cualquier caso, el tiempo que puede durar cada fluctuacin puede ser variado, desde tan solo unos milisegundos, hasta horas o incluso das. Cuando los cambios de intensidad de la atencin son cortos y transitorios reciben el nombre de cambios fsicos, mientras que cuando son largos y relativamente permanentes se les denomina cambios tnicos. Oscilamiento. La atencin cambia u oscila continuamente, ya sea porque tenemos que procesar dos o ms fuentes de informacin, o porque tenemos que llevar a cabo dos tareas y se dirige alternativamente de una a otra. Dicho fenmeno se conoce como oscilamiento o desplazamiento de la atencin. La capacidad para oscilar la atencin rpidamente es un tipo de flexibilidad que se manifiesta en situaciones diversas, pero muy especialmente en las que tenemos que atender muchas cosas al mismo tiempo o en aqullas en que tenemos que reorientar nuestra atencin porque nos hemos distrado. Control. En ocasiones, las actividades que desarrollamos no estn orientadas aparentemente a ningn fin especfico y en este caso hablamos de atencin libre. Pero en la mayora de los casos, el sujeto ha de llevar a cabo tareas que le exigen determinadas respuestas y que tienen unos objetivos concretos. Cuando la atencin se pone en marcha y sed despliega de una manera eficiente en funcin de las demandas del ambiente, hablamos de control atencional o atencin controlada.

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A diferencia de la atencin libre o no controlada, el control atencional exige en la mayora de los casos un cierto esfuerzo por parte del sujeto para mantenerla. Algunos autores consideran que el control es la principal caracterstica de la atencin.

ATENCIN Y ACTIVACION El concepto de activacin fisiolgica o arousal se define como el nivel de receptividad y responsividad que el sistema nervioso posee en un determinado momento ante los estmulos ambientales. Dicha activacin se manifiesta mediante unos ndices o correlatos fisiolgicos y se expresa desde un punto de vista conductual en el grado de actividad que tenemos en un momento determinado: desde un nivel muy bajo cuando estamos dormidos, hasta un nivel muy alto cuando estamos realizando un gran esfuerzo o nos hallamos sometidos a una gran excitacin. El arousal se ha relacionado con diversos procesos psicolgicos, pero de manera muy especial con los procesos atencionales y emocionales. En efecto, cuando el individuo se encuentra activado: a) Posee unos niveles ms altos de atencin y es capaz de concentrarse mejor. b) Es ms capaz de dar respuesta a una gran cantidad de informacin o desempear tareas que exigen distintas habilidades. c) Mantiene mejor la atencin durante perodos de tiempo relativamente amplios. Eastbrook seal que el arousal produce un estrechamiento del foco de la atencin sobre un nmero cada vez menor de ndices de tarea, es decir, una concentracin intensa sobre algunos pocos de todos los estmulos relevantes para una tarea. Sin embargo, parece que una activacin intensa tambin va unida a una mayor susceptibilidad a la distraccin, de tal forma que los sujetos afectados por niveles muy altos de activacin, que llegan incluso a vivenciar la situacin como ansiosa, tienden a dejarse influir por un nmero mayor de actividades de procesamiento irrelevantes para la tarea principal que ha de desarrollar. Condiciones de alta activacin pueden estar asociadas al fenmeno conocido como estrs. Se llama estrs a una respuesta global del organismo ante condiciones percibidas como amenazantes. En condiciones como esas, el organismo experimenta un nivel de activacin general. En aquellas situaciones de gran estrs y arousal en las que se requiere atender a ndices ambientales muy variados para tomar decisiones en cada momento, se produce un deterioro, a veces fatal de la conducta. La razn de ello radica en el fenmeno conocido como Ley de Yerkes-Dodson. Esta ley afirma que el desempeo ser ptimo bajo condiciones de activacin moderada. Un nivel muy bajo de estrs produce bajos niveles de desempeo, un nivel muy alto de estrs tiende a perjudicar el desempeo. Por tanto, niveles demasiado bajos o demasiado altos de estrs, que producirn niveles demasiado bajos o altos de activacin, no favorecern un buen desempeo. De hecho, se ha observado que cuando se usan agentes estresores externos (tales como ruido, descargas elctricas, etc.) aumenta el grado de activacin y, siempre y cuando este nivel se presente en tareas moderadas, se produce un aumento en el nivel de ejecucin. Un hecho adicional que merece mencionarse es que si la tarea es sencilla, la ejecucin es mejor cuando los niveles de activacin son altos; por el contrario, en una tarea compleja, la ejecucin es mejor si el nivel de activacin es algo ms bajo. El nivel de activacin del sistema nervioso presenta una variabilidad a lo largo del da, por tanto, podemos suponer que las tareas atencionales pueden verse alteradas en funcin de esta variabilidad. Diversos estudios muestran que los ritmos de ejecucin dependen en parte, de las demandas de la tarea. Desde este punto de vista, se suele hacer una diferenciacin entre: a) tareas que requieren un proceso de informacin, denominadas en ocasiones de ejecucin precepto-motora, y b) tareas en las que estn implicados mecanismos de memoria. Muchas tareas atencionales (tachado, tiempo de reaccin, etc.) se ha asociado con el primer tipo de tareas que, por otra parte, suelen ir asociadas con el ritmo de temperatura corporal. Puesto que la temperatura corporal es un ndice del nivel de activacin, y el punto ptimo de este vara en funcin de la dificultad de la tarea, este tipo de tareas atencionales sencillas debern realizarse mejor conforme avanza el da, al contrario de las tareas difciles que exigen carga de memoria. Lo demostrado hasta la fecha indica que, al parecer, las tareas atencionales sencillas siguen casi siempre esta pauta que hemos indicado, pero no est claro cmo la hora del da influye en tareas que exigen mayor selectividad y control atencional.

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VARIABLES QUE AFECTAN LA ATENCION Las variables que afectan la atencin son factores que modifican el control de los estmulos, y por tanto, modifican una o varias de las caractersticas de la atencin ya mencionadas (amplitud, intensidad, oscilamiento o control). Algunas de estas variables pertenecen a los estmulos, otras al sujeto, y otras ms a la interaccin entre los estmulos y el sujeto. Usualmente, el efecto final depender de la interaccin de varios de estos factores y de su intensidad relativa. VARIABLES DEL ESTIMULO 1. Intensidad del estmulo. Cuando los estmulos son muy intensos tienen mayores probabilidades de llamar la atencin. Es evidente que un sonido de gran intensidad es capaz de atraer nuestra atencin. Lo mismo sucede con los colores intensos, con respecto a los de tonos ms suaves. Cambio del estmulo. Siempre que se presenta un cambio que modifica el campo perceptual del individuo, se produce una respuesta a los estmulos que modifican la situacin de estabilidad. Este principio se aplica consistentemente en los medios de comunicacin, tratando de presentar una serie de estmulos que rompan con la rutina, a fin de mantener la atencin de los receptores de la informacin. Tamao. Normalmente, los objetos de mayor tamao llaman ms la atencin. En concreto, el doblar el tamao aumenta el valor de la atencin en, aproximadamente un 42-60 % y no en un 100 %. Repeticin. Un estmulo dbil, pero que se repite constantemente, puede llegar a tener un impacto de gran fuerza en la atencin. Cuando se generan las campaas polticas y publicitarias, se acostumbra utilizar este principio para lograr una gran efectividad en los seguidores polticos o en los consumidores. Las compaas en sus anuncios suelen elaborar varios comerciales que manejan una misma idea. Sin embargo, despus de cierto lmite, la repeticin produce los fenmenos de adaptacin y de habituacin, mediante los cuales se produce una disminucin de las respuestas al estmulo y, por tanto, el estmulo pierde toda su capacidad de atraer la atencin. El color. Los estmulos en color suelen llamar ms la atencin del sujeto que los que poseen tonos en blanco y negro. El movimiento. Los estmulos en movimiento captan antes y mejor la atencin que los estmulos inmviles. La posicin. La parte superior atrae ms, la mitad izquierda ms que la mitad derecha. Por lo tanto, la mitad superior izquierda de nuestro campo visual es la zona que capta primero la atencin.

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FACTORES DEL SUJETO 1. Necesidades fsicas. Este factor se relaciona con las pulsiones que experimenta el individuo al momento de recibir la estimulacin. Si una persona se encuentra sedienta, es seguro que le atraern ms intensamente los estmulos relacionados con la satisfaccin de la misma. Est comprobado que cuando un consumidor hace sus compras en una tienda de autoservicio el volumen de ellas se ve afectado por el hambre que posee la persona en el momento de su visita al establecimiento. Intereses. Tendemos a prestar ms atencin a aquello que nos interesa ms. Por supuesto, la atencin est en funcin de los intereses de cada individuo; un aficionado al alpinismo se sentir fuertemente atrado por una vista de montaas nevadas, mientras que un bilogo ser atrapado por la imagen de una especie en peligro de extincin. Expectativas. Se conoce como expectativas, las ideas acerca de lo que el sujeto espera en una situacin determinada, por ejemplo, lo que espera sobre las caractersticas de la informacin que va a recibir o sobre la tarea que va a llevar a cabo. Las expectativas son importantes porque facilitan el proceso exploratorio, al limitar el mbito de la atencin a lo esperable. Las expectativas tambin reducen las alternativas de interpretacin de la situacin (lo que ocurre es lo que se esperaba que ocurra), lo que facilita la accin. Obviamente, las expectativas no siempre se cumplen. Pero cuando las expectativas no confirmadas, ello puede tener el efecto de sostener la actividad atencional.

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Fatiga. Mientras mayor sea la fatiga, es ms difcil concentrar o mantener la atencin. Curso del pensamiento. Independientemente de las pulsiones o de los intereses del individuo, si el curso de su pensamiento se encuentra siguiendo ciertas ideas, y un estmulo relacionado se presenta ante s en ese momento, este ltimo captar su atencin en forma inmediata. Estrs. Como ya hemos indicado, bajo condiciones de estrs moderado, el individuo puede lograr un rendimiento ptimo, mejor que con niveles bajos de estrs, o que con niveles demasiado altos. Cuando el estrs alcanza niveles muy altos, el foco atencional se estrecha y se restringe hacia los estmulos que provocan el estrs, sin atender a otros estmulos no estresantes que tambin podran ser importantes para la adaptacin del individuo al medio. Drogas. Los medicamentos que ms claramente se ve que afectan a los procesos de atencin son dos cuyos efectos son totalmente distintos: los tranquilizantes y los estimulantes. Dentro de los primeros, uno de los que ms sistemticamente ha sido estudiado ha sido el diazepn. Aunque no siempre influye directamente en tareas atencionales, s influye en tareas en las que hay implicados oscilamientos de la atencin, hacindolos ms lentos. Tambin produce una disminucin de los niveles de alerta del individuo. Sueo. Uno de los efectos principales de la privacin del sueo es el descenso del nivel de activacin. En consecuencia, disminuye la capacidad para enfocar la atencin sobre los estmulos relevantes o crticos, aumenta la susceptibilidad a los efectos perturbadores de los distractores, y disminuye la intensidad de la atencin.

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VARIABLES DE LA INTERACCIN SUJETO-ESTIMULO 1. Complejidad. La complejidad se define como el grado de informacin que es trasmitida por el estmulo. En trminos generales, los estmulos complejos captan antes la atencin que los no complejos. Sin embargo, los objetos excesivamente complejos no captan tanto la atencin como aquellos que sufren ciertas modificaciones con respecto a otros que s nos son familiares. De hecho, parece que las personas se sienten atradas por patrones de complejidad intermedia. 2. La relevancia. Se entiende por relevancia el hecho de que el estmulo posee, en determinado momento, gran importancia para el sujeto. La importancia del estmulo puede, a subes, hallarse determinada por diferentes factores, por ejemplo, instrucciones de realizar una respuesta motora ante ese estmulo; procesos de pensamiento, la historia del sujeto, etc. 3. La novedad. La novedad de un estmulo se define como el cambio de uno o varios de los atributos que componen un estmulo. El carcter novedoso de un estmulo puede conseguirse de diversas maneras: alterando o modificando las dimensiones fsicas de un estmulo, tales como su intensidad, duracin, localizacin, etc., omitiendo la presencia de estmulos inesperados, alterando el orden de una secuencia de estmulos y, muy fundamentalmente, haciendo que aparezca un estmulo de forma repentina. La novedad es considerada uno de los factores determinantes ms importantes, aunque a veces no es fcil diferenciarla de otros factores como la sorpresa, la incongruencia, el conflicto, la incertidumbre e incluso la complejidad del estmulo. Y es que en realidad, todos estos factores consiguen su efecto determinante sobre la atencin a partir de la comparacin que el sujeto realiza entre el estmulo recibido y los patrones de estmulo que dicho sujeto ya conoce. Aunque los estmulos novedosos e inusuales atraen ms la atencin que los familiares, esta relacin no siempre es tan sencilla. Ello debido a que la concepcin de hasta qu punto un objeto es novedoso para un individuo, depende, evidentemente, de la experiencia previa de dicho sujeto. 4. Adaptacin y habituacin. Cuando un estmulo se repite varias veces, o se halla presente de manera continua, puede ocurrir que las respuestas provocadas por l pierdan gradualmente su intensidad, de manera que en cada repeticin del estmulo, o a medida que pasa el tiempo, la respuesta sea cada vez ms dbil, hasta que en algn momento cese por completo. En algunos casos, esto ocurre porque han cesado las respuestas sensoriales al estmulo, es decir los sentidos dejan de captar el estmulo. Este fenmeno se denomina adaptacin. En otros casos, el cese de la

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respuesta no se debe a que los rganos sensoriales dejan de captar el estmulo, sino que ms bien ocurre un proceso de aprendizaje, por el cual disminuye la atencin a un estmulo que ya no es novedoso. En este ltimo caso, hablamos de habituacin. Un ejemplo de adaptacin sucede cuando entramos a un local donde hay msica ruidosa, el volumen del sonido parece al comienzo muy alto, pero a medida que pasa el tiempo, el volumen ya no se percibe tan alto. En cambio, en la habituacin lo que va a suceder es que al comienzo nos hallamos muy interesados por un hecho novedoso, pero a medida que el mismo hecho se repite, deja de tener inters y por consiguiente, ya no le prestamos atencin.

ACTIVIDAD N 02 Realice un pequeo experimento demostrando el efecto de algunas de las variables del estmulo que influyen en la atencin. Pruebe la tarea con uno o ms sujetos. En su informe describa exactamente el procedimiento utilizado y los resultados que obtuvo.

TIPOS DE ATENCION Atencin selectiva, dividida y sostenida. Muchos autores han propuesto que las respuestas de atencin pueden cumplir tres funciones, dando lugar a tres tipos de atencin: 1) La atencin selectiva, es la que se activa cuando el ambiente nos exige dar respuesta a un solo estmulo o tarea en presencia de otros estmulos o tareas variados y diversos. Por ejemplo, centrarnos en lo que dice nuestro profesor en clase y no en la conversacin que paralelamente tiene lugar en el pasillo. 2) La atencin dividida se pone en marcha cuando el ambiente nos exige atender a varias cosas a la vez y no, como en el caso anterior, centrarnos en un nico aspecto del ambiente. Uno de los ejemplos ms claros de esta situacin es la actividad de conducir: mientras vamos conduciendo hablamos con nuestro acompaante, miramos por el espejo retrovisor para comprobar si alguien quiere adelantarnos, tenemos que controlar el movimiento de los pedales y la palanca de marchas, etc. 3) La atencin sostenida, que se produce cuando tenemos que concentrarnos en una tarea durante perodos de tiempo relativamente amplios. Un ejemplo tpico en el que el sujeto ha de estar atento durante mucho tiempo es la actividad desarrollada por un controlador areo. Atencin interna versus externa. La atencin puede ser orientada, o bien hacia los objetos y sucesos ambientales externos, o bien hacia nuestro propio conocimiento, nuestros recuerdos, nuestras emociones y sentimientos, etc. En el primero de los casos hablamos de atencin externa y en el segundo de los casos de atencin interna. Este tipo de diferenciacin no ha de ser confundido con aquel otro que se establece entre factores determinantes externos versus internos de la atencin. En este caso, el criterio que establece la diferenciacin entre unos y otros determinantes es el origen externo versus interno de la fuente de informacin que pone en marcha los mecanismos de funcionamiento de la atencin. La investigacin psicolgica en general se ha centrado ms en el estudio de la atencin hacia los acontecimientos del medio ambiente externo; sin embargo, el anlisis del fenmeno conocido en ocasiones con el nombre de autofocalizacin est cobrando cada vez mayor importancia. Ello se evidencia fundamentalmente cuando se analizan ciertas disfunciones atencionales que tienen lugar en algunos trastornos mentales, y en el entrenamiento de ciertas estrategias de concentracin como en el mbito deportivo. Atencin visual versus auditiva. Los sistemas sensoriales son las estructuras que permiten a un organismo recibir informacin del medio ambiente. Conocer qu informacin reciben y cmo la reciben es importante. En nuestro caso concreto, nos interesa fundamentalmente saber cmo seleccionan la informacin que les llega.

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De las distintas modalidades sensoriales existentes, las dos ms estudiadas en el caso de la atencin han sido la visual y la auditiva. Se suele hacer una diferenciacin entre estos dos tipos de atencin porque la mayor parte de las investigaciones evidencian una serie de diferencias claras entre ambas. Una de ellas es que mientras que la informacin visual se halla continuamente disponible en todas las superficies visibles, la informacin auditiva se halla disponible en momentos temporales aislados. Esto ha dado lugar a afirmar que mientras que el procesamiento de la informacin visual se realiza en paralelo, esto es, toda la informacin al mismo tiempo, el procesamiento de la informacin auditiva se lleva a cabo serial o secuencialmente. Pero la diferencia que a nosotros ms nos interesa resaltar en estos momentos es la forma que cada modalidad sensorial tiene de seleccionar la informacin: los mecanismos que permiten tanto codificar como seleccionar la informacin visual tienen lugar en buena parte a nivel perifrico. Por ejemplo, mediante los movimientos sacdicos de los ojos o la acomodacin del cristalino a distintos niveles de profundidad, se selecciona buena parte de la informacin. Por el contrario, los receptores auditivos, una vez superado su umbral, recogen todos los estmulos acsticos del medio ambiente, y no pueden acomodarse para rechazar parte de ellos: no recogen un mensaje y rechazan otros, sino que han de recoger toda la informacin auditiva de forma indiscriminada, y tan slo cuando la informacin llega al cerebro, esto es, a nivel central, actan los mecanismos de seleccin auditiva. El hecho de establecer mecanismos de seleccin distintos para la atencin visual y auditiva ha dado lugar a hablar de una especificidad sensorial del mecanismo atencional. Atencin global versus atencin selectiva. La atencin tiene una determinada amplitud y puede ser ms o menos intensa, y desde ese punto de vista el foco atencional se puede ensanchar o contraer, segn las demandas del ambiente. Desde este punto de vista, se ha establecido una distincin entre atencin global y atencin selectiva. Mientras que la atencin global tiene como finalidad llevar a cabo una estructura organizada de las partes o elementos que componen una informacin o una tarea, la atencin selectiva se centra en el anlisis de los detalles que componen una informacin o tarea. En otras palabras, mientras que la atencin selectiva busca la intensidad, la atencin global busca la amplitud. Atencin voluntaria versus atencin involuntaria. Cuando dirigimos nuestra atencin hacia nuestros objetivos e inhibimos respuestas inapropiadas se ponen en marcha los mecanismos de la atencin voluntaria, tambin llamada en ocasiones secundaria. En estos casos, se dice que tenemos un gran control atencional, y suele exigir un cierto esfuerzo por nuestra parte para mantenerlo. Pero tambin existe una atencin involuntaria o primaria que tiene lugar sin que medie proceso volitivo alguno. A nivel perceptivo, este tipo de atencin depende fundamentalmente de las caractersticas de los propios estmulos ambientales; y cuando se trata de llevar a cabo una tarea, nuestro rendimiento se ve mediatizado por factores motivacionales y emocionales que, o bien nos permite concentrarnos mejor y atender ms intensamente, o bien hace que cualquier estmulo o situacin nos distraiga e influya negativamente sobre la ejecucin de la tarea. Al analizar las variables que afectan la atencin hemos visto cmo ciertos rasgos fsicos de los objetos pueden captar involuntariamente la atencin. Pero an en estos casos, pronto ejercemos mecanismos de control para seguir atendiendo o no a los objetos que poseen estos rasgos. Una de las respuestas que tradicionalmente se ha considerado de naturaleza involuntaria ha sido la respuesta de orientacin (RO), tanto por la psicologa sovitica (Luria, 1979) como por algunos psiclogos cognitivos (por ejemplo, Glass, Holydak y Santa, 1979). Sin embargo, parece que dicha respuesta puede ser tambin provocada por procesos de pensamiento, y no slo por estmulos externos. Ello ha hecho que algunos autores (por ejemplo, Maltzman, 1977) distingan entre respuestas de orientacin voluntarias e involuntarias. Ya hemos sealado antes (pgs. 11-12) los mecanismos psicolgicos que explican ambas clases de atencin. Atencin consciente versus atencin inconsciente. El hecho de que en muchas ocasiones nos demos cuenta o nos percatemos de que atendemos a los estmulos, o que estamos ms o menos concentrados a la hora de llevar a cabo una tarea, ha dado lugar a que, en ocasiones, atencin y consciencia hayan sido considerados como un mismo fenmeno. Sin embargo, esto no es del todo cierto. Atencin y consciencia no son sinnimos,

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ya que no todo lo atendido se hace consciente. Muchas veces podemos prestar atencin sin darnos cuenta de que estamos atendiendo. Un ejemplo tpico en nuestra vida cotidiana es el fenmeno que se conoce con el nombre de atencin habitual, y que se refiere a la atencin automtica e inconsciente que prestamos a aquellos objetos y/o tareas que forman parte de nuestros hbitos: poner las llaves en el mueble del recibidor cuando llegamos a casa, quitarnos anillos o sortijas y depositarlos en el cajn de la mesilla cuando vamos a dormir, etc. Generalmente, si se nos pregunta si hemos realizado estas acciones al cabo de un cierto tiempo de haberlas hecho, no solemos recordarlo a no ser que hagamos un claro esfuerzo de memoria, y an as hay ocasiones en que no somos capaces de recordar. Sin embargo, puede decirse que todo lo que es consciente ha sido atendido. TRASTORNO POR DFICIT DE ATENCIN CON HIPERACTIVIDAD (TDA-H) Actualmente se denomina Trastorno por dficit de atencin con hiperactividad (TDA-H) a aquel sndrome que ha recibido con anterioridad toda una pluralidad de trminos, tales como lesin cerebral, sndrome Strauss, disfuncin cerebral mnima, sndrome hipercintico, reaccin hipercintica en la infancia y la adolescencia o hiperactividad. Los aspectos bsicos de su sintomatologa se aprecian en la siguiente tabla. Sintomatologa bsica del TDA-H Inatencin Son menos capaces de mantener el mismo grado de compromiso en las tareas que otros nios. No pueden prestar atencin suficiente a los detalles. Pierden su concentracin en tareas rutinarias. Sus trabajos suelen ser sucios y desordenados. Cambian de una actividad a otra sin terminar ninguna de ellas. Pierden el material y olvidan las cosas. Impulsividad Son impacientes, les cuesta mucho respetar el turno e interrumpen constantemente a los otros. Sufren accidentes al realizar acciones sin pensar los peligros que conllevan. No reflexionan sobre distintas alternativas disponibles. Incumplimiento de normas bsicas del hogar o la escuela. La impulsividad no disminuye con la edad, como ocurre con la actividad Hiperactividad Excesivo movimiento corporal que se traduce en una actividad casi permanente e incontrolada que se caracteriza por no tener una meta concreta y por aparecer en los momentos ms inoportunos. Su energa la dirige hacia tareas y objetivos diferentes a los encomendados por sus padres y profesores. Falta de flexibilidad y cierto grado de rigidez. Sufren cadas y tropezones frecuentes. Suelen ser torpes ante cualquier actividad que requiera coordinacin visomotora.

Segn el DSM-IV (APA, 1994) el trastorno por dficit de atencin con hiperactividad se caracteriza por "un patrn persistente de desatencin y/o hiperactividad/impulsividad que es ms frecuente y grave que el observado habitualmente en sujetos de un nivel de desarrollo similar". Adems, distingue tres tipos de trastornos por dficit de atencin con hiperactividad: trastorno por dficit de atencin con hiperactividad, tipo con predominio del dficit de atencin; trastorno por dficit de atencin con hiperactividad, tipo con predominio hiperactivo/impulsivo; y tipo combinado.

DIFERENTES MODELOS DE LA INTERVENCIN EN EL TDA-H No hay un modelo nico de intervencin en TDA-H. Existen distintas perspectivas relacionadas con los diferentes enfoques del problema que se han sucedido a lo largo del tiempo. Tres son los procedimientos con ms vigencia en la actualidad: el farmacolgico, que se basa en la prescripcin de psicoestimulantes; el conductual, que intenta manipular las contingencias

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ambientales; y el cognitivo-conductual, que combina el anterior con la enseanza de tcnicas de autorregulacin y de solucin de problemas para potenciar el autocontrol. 1. Tratamientos farmacolgicos

Una gran mayora de escolares con un diagnstico TDA-H reciben tratamiento mdico que consiste en la administracin de psicoestimulantes. El nombre de psicoestimulantes obedece al efecto positivo que ejercen sobre el nivel de activacin cerebral al aumentar la disponibilidad de ciertos neurotransmisores en el cerebro. Los psicoestimulantes potencian la motivacin y hacen posible que se intensifique el esfuerzo intelectual, disminuyendo la fatiga. Con la toma de los frmacos pueden aparecer efectos indeseables que no suelen revestir gravedad, como insomnio, prdida de apetito, dolores de cabeza y de estmago y, con menor frecuencia, sntomas de ansiedad, como onicofagia. Potencian la emotividad y la irritabilidad, sobre todo en las ltimas horas de la tarde, cuando ha desaparecido su accin positiva. Entre las razones que justifican iniciar un tratamiento medicamentoso ante un caso de TDA-H, los expertos destacan la severidad de los sntomas y el grado de tensin que suscite en el propio nio, en sus padres o en sus profesores. En las fases verdaderamente crticas, la medicacin constituye la modalidad de intervencin ms efectiva. Otras terapias, como las conductuales o las cognitivas, parecen necesitar ms tiempo para proporcionar efectos beneficiosos. Ahora bien, muchos investigadores y clnicos coinciden en afirmar que los estimulantes no parecen ser suficientes para el tratamiento de los nios con TDA-H, requiriendo un tratamiento adicional. 2. Tratamientos conductuales

Las tcnicas de modificacin de conducta constituyen, junto con las cognitivo-conductuales, las intervenciones psicolgicas ms relevantes para nios con TDA-H dentro del sistema escolar. La modificacin de conducta aglutina un conjunto de estrategias que utilizan el refuerzo y el castigo para establecer o incrementar las conductas positivas y para reducir o eliminar las conductas negativas, conductas disruptivas e hiperactivas. La idea central es que las conductas estn moldeadas por contingencias ambientales. En el caso de las conductas hiperactivas, por contingencias inadecuadas. Una modificacin directa de las mismas llevar a cambios en comportamientos concretos que se generalizarn por el aumento de refuerzos positivos y la mayor aprobacin social, lo que redundar en sentimientos de dignidad y de responsabilidad sobre la propia conducta. Estos mtodos son fciles de implementar, rpidos, de bajo costo y adaptables a mltiples contextos. De hecho, es frecuente y recomendable que participen en la intervencin activamente padres y profesores. En general, el proceso que se sigue en los programas de intervencin conductuales consiste en 5 pasos: 1. Determinar las conductas objeto de modificacin; 2. Elaborar, a partir de los datos obtenidos mediante registros observacionales, la lnea base de dichas conductas. 3. Planificar el programa de contingencias especificando con toda claridad los procedimientos a utilizar as como la forma de aplicacin. 4. Aplicar los procedimientos seleccionados de forma contingente a las conductas que queremos modificar, y 5. Evaluar los resultados comparando los datos del postratamiento y los del seguimiento con los del pretratamiento o lnea base. Los padres y los maestros disponen de un repertorio de tcnicas y procedimientos mediante los cuales pueden disciplinar a sus hijos y alumnos con eficacia, sin enfadarse, sin gritar y sin utilizar el castigo fsico. Bsicamente existen dos grandes grupos de tcnicas para modificar la conducta de los nios: tcnicas para incrementar el comportamiento deseado y tcnicas para disminuir las conductas indeseadas. Tcnicas para incrementar el comportamiento deseable La alabanza, los premios, los privilegios comparten el hecho de ser tcnicas con consecuencias positivas que pueden ayudar a los padres y profesores a conseguir incrementar conductas que consideren positivas. Los pre-requisitos para su aplicacin son tres: a) Detectar el comportamiento correcto. b) Aplicar las tcnicas con frecuencia y rapidez.

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c) Dirigir la atencin slo a los comportamientos en los que se desea aumentar su frecuencia de aparicin. Las tcnicas positivas requieren que los educadores presten atencin a las conductas adecuadas, que normalmente pasan inadvertidas. Por ejemplo, cuando un nio trabaja o juega tranquilamente, este es el momento ptimo para el uso de alabanzas, premios o privilegios. Si no se acta as y slo se responde ante las malas conductas se crear un crculo de castigo y mal comportamiento en el nio que estar mantenido por la misma atencin de los adultos. Entre las tcnicas positivas pueden distinguirse las alabanzas y las recompensas. La alabanza sirve de fundamento a otras tcnicas. Las recompensas o privilegios suelen ser las tcnicas ptimas para la adquisicin de conductas positivas. Una tcnica de recompensa frecuentemente utilizada es la "ley de la abuela", llamada as porque es frecuentemente utilizada por estas personas con una enorme sabidura popular. Esencialmente implica exigir a los nios que hagan algo que no les gusta hacer como condicin indispensable para conseguir hacer algo que les gusta y que haban planificado hacer. Tcnicas para disminuir la conducta inadecuada Padres y profesores disponen de un repertorio de tcnicas para hacer frente a los comportamientos incorrectos de sus hijos y alumnos: extincin, coste de respuesta, aislamiento y castigo. La extincin se puede definir como la retirada sistemtica de la atencin que sigue inmediatamente a un comportamiento no deseado como una manera de mostrar al nio que su conducta no merece nuestra atencin. El aislamiento es un procedimiento que es adecuado para tratar la desobediencia ante reglas bsicas, la hiperactividad y la agresividad. Consiste en enviar al nio a un lugar relativamente aislado y aburrido durante unos minutos inmediatamente despus de un comportamiento incorrecto. Debe permanecer all por 3 5 minutos. Es conveniente aplicarlo despus de una advertencia y si se ha mandado al nio a aislamiento por desobediente debe darse la misma orden inmediatamente despus de salir y, si no obedece, mandarle nuevamente a time-out. Por ltimo, debe alabarse al nio por la primera conducta positiva que realice despus de salir del aislamiento. La retirada de privilegios o coste de respuesta significa que el nio tiene que pagar con un beneficio o privilegio la realizacin de una conducta inapropiada. Los privilegios deben retirarse inmediatamente despus del mal comportamiento, deben ser proporcionales a la conducta realizada, deben cambiarse los privilegios que se retiran con cierta frecuencia y debe aplicarse combinada con otras tcnicas positivas contingentes a las conductas deseables. El castigo fsico tiene muchas consecuencias negativas: puede provocar miedo y rechazo y ensea a los hijos, por modelado, a solucionar sus problemas mediante la agresividad. Sin embargo, puede ser conveniente su empleo, si otros mtodos no dan resultado, pero su aplicacin requiere de ciertas recomendaciones. Mantenimiento de los cambios conductuales Las tcnicas mencionadas anteriormente son esenciales en las fases iniciales de la intervencin conductual, sin embargo, a fin de mantener a largo plazo los cambios obtenidos y generalizarlos a otros ambientes, el tratamiento conductual se complementa con procedimientos adicionales. El objetivo de estos procedimientos es conseguir por parte del nio el desarrollo del autocontrol, es decir, el control de su propia conducta. Los mtodos de autocontrol parten el hecho de que los nios TDA-H no formulan ni internalizan reglas. Su conducta es impulsiva y se caracteriza por una escasa comprensin de la naturaleza del problema, un fracaso en la produccin de mediadores adecuados y la no aplicacin de los que produce. Entre las tcnicas que potencian el autocontrol del propio nio tenemos: la autoobservacin, tcnicas de control de estmulos y el entrenamiento autoinstruccional.

ACTIVIDAD N 03 Aplique a un nio de entre 06 a 11 aos la Escala de Evaluacin de Desrdenes de Dficit de Atencin y elabore un informe, presentando los resultados cuantitativos por cada rea evaluada por

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este instrumento y el diagnstico correspondiente a cada rea. En caso de haber hallado caractersticas del trastorno por dficit de atencin, qu medidas recomendara?

INTRODUCCIN A LA PERCEPCIN Los organismos vivos se conectan con su entorno a travs de los rganos de los sentidos. stos reciben estmulos aislados como la luz, las imgenes, los olores, los sonidos, los contactos corporales, los sabores, etc. La informacin recibida por el cerebro en forma de impulsos nerviosos-, se organiza e interpreta dando lugar a lo que conocemos como percepcin. La percepcin supone la extraccin de informacin del medio que nos rodea, y se realiza de forma automtica e inconsciente. La interpretacin de la informacin recibida por los rganos de los sentidos est basada en experiencias pasadas y en nuestros deseos y necesidades al enfrentarnos con el mundo. Por lo tanto, la percepcin supone un proceso de toma de informacin del exterior para organizarla de forma significativa, de modo que podamos responder adecuadamente a los objetos y eventos que nos rodean. La percepcin sensorial no es suficiente para identificar al mundo exterior; es necesario que intervengan tambin otros procesos, como la atencin (concentracin sobre un determinado estmulo), la memoria (comparacin con otros estmulos percibidos en el pasado) y, en el caso de que se trate de un estmulo nuevo, la imaginacin (para tratar de deducir su posible significado). Hastfor, Schneider y Polefka (1970) han identificado y definido cinco caractersticas de la experiencia perceptual: (a) Inmediatez, en tanto que el proceso perceptual ocurre sin mediatizacin del pensamiento o la interpretacin. (b) Estructura, es decir, los perceptos se perciben como todos organizados ms que como adiciones simples de elementos dispares. (c) Estabilidad o Constancia, es decir que, independientemente de cambios circunstanciales (por ejemplo, iluminacin, distancia o posicin) un estmulo se identifica como tal. (d) Significacin, o sea que los estmulos se perciben en trminos de la experiencia del organismo con ellos y en trminos de su relacin con otros estmulos. (e) Selectividad, o sea, la percepcin de slo algunos estmulos de aquellos fisiolgicamente susceptibles de ser percibidos en un momento y circunstancia especfica. Por otra parte, a los estmulos se les ha identificado cuatro propiedades que afectan algunas de las caractersticas del proceso perceptual; son: a) Valor, definido en trminos de los aspectos subjetivos y personales que pueden adquirir los estmulos en funcin de la experiencia con ellos. Esta propiedad fue especialmente estudiada por los psiclogos del New Look (por ejemplo, Brner, 1958) en relacin con la acentuacin perceptual. b) Significado, definido en trminos del umbral de reconocimiento del estmulo que adquiere propiedades de desencadenar respuestas emocionales. A partir de esta propiedad se ha intentado dar explicacin a los fenmenos de defensa y sensibilizacin perceptuales. c) Familiaridad, definida en trminos de la frecuencia de exposicin al estmulo. d) Intensidad, definida en trminos de las propiedades fsicas del estmulo y su relacin con los umbrales de percepcin. La investigacin sobre esta propiedad atrajo el inters de los psiclogos interesados en los fenmenos de percepcin subliminal. e) Saliencia funcional (Tajfel, 1969), definida como la facilitacin de algunas discriminaciones perceptuales en funcin de las propiedades ecolgicas del ambiente. f) Sistemas de comunicacin, principalmente el lenguaje, pero tambin cualquier tipo de smbolos visuales o auditivos y, en general, cualquier modo culturalmente aceptado de expresin. Todos estos aspectos, as como las caractersticas del observador, a las que nos referiremos despus, determinan que lo percibido no constituya una reproduccin exacta del mundo real. Los objetos los percibimos no exactamente segn sus cualidades fsicas, sino de acuerdo con sus relaciones con otros objetos y al aprendizaje que hemos realizado sobre sus dimensiones y cualidades. Un gato colocado a 20 centmetros de distancia no parece ms peligroso que un tigre situado a 10 metros, aunque la proyeccin retiniana sea mayor en este caso para el gato que para el tigre, y continuamos percibiendo las personas segn dimensiones constantes, ms all de que se alejen de nosotros. Si colocamos el dedo pulgar por delante del ojo, a una distancia de 5 centmetros, podemos cubrir la persona que se encuentra a 20 metros o el edificio de 15 pisos situado a 500 metros, pero esto no hace que percibamos nuestro pulgar ms grande que la persona o que el edificio, o que consideremos que los objetos se vuelvan pequeos al alejarnos de ellos.

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En otras palabras, percibimos en categoras y la percepcin es un proceso de reconocimiento, de adscripcin de los objetos a determinada categora perceptual unificada. Los objetos son percibidos no segn sus cualidades actuales, sino que son adscritos a categoras perceptuales, a pesar de las modificaciones que pueda sufrir su informacin actual. A este fenmeno lo denominamos constancia perceptual: los objetos los percibimos como iguales a pesar de sus cambios circunstanciales. En el caso de la visin, podemos percibir un objeto como el mismo, aun cuando ocurran cambios en el tamao de la imagen retiniana al situar el objeto a diferentes distancias (constancia del tamao), al colocarlo en posiciones diferentes en relacin con el receptor (constancia de la forma) o bajo diferentes niveles de iluminacin existentes (constancia del color). En ocasiones no es sencillo adscribir un objeto a una categora definida. Algunas figuras pueden adscribirse a diferentes categoras perceptuales, porque existen tantas seales para que sean organizadas de una manera o de otra. A este fenmeno se denomina fluctuacin perceptual y aparece como consecuencia de la existencia de seales igualmente fuertes para adscribir la informacin de una u otra categora perceptual. Si tanto la una como la otra forma de organizar la informacin son igualmente "buenas", la percepcin flucta entre el reconocimiento de una y otra. Quiz el ejemplo ms conocido de este fenmeno sea el dibujo de Boring "mi esposa y mi suegra" (vase la Fig. 1). Si la observamos, sin desplazar siquiera los ojos, veremos que a intervalos ms o menos regulares aparece la cara de una mujer joven y la de una mujer vieja. Existen muchos ejemplos que ilustran como la ambigedad perceptual permite la fluctuacin.

FIGURA 1. Famoso ejemplo de figura fluctuante.

FACTORES DEL OBSERVADOR QUE INFLUYEN SOBRE LA PERCEPCIN Las pautas de estmulos discretos, compuestos de lneas, puntos y diversas discontinuidades de luminancia, son insuficientes para explicar el mundo perceptual significativamente estructurado que experimentamos. La percepcin de muchos aspectos del ambiente se debe no solamente al carcter biofsico de la estimulacin entrante y de los mecanismos receptores sensoriales adecuados, sino tambin a ciertas disposiciones e intenciones existentes dentro de quien percibe. Existen procesos psicolgicos, ms especficos y tratables que desempean una funcin en la organizacin de la estimulacin entrante, hasta una percepcin significativa. La percepcin se dirige de manera concreta por las influencias existentes como las expectativas y las previsiones, que resultaron en una prontitud para organizar de cierta manera la entrada visual. En otras palabras, el que percibe

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espera percibir o esta dispuesto a percibir algo concreto. Como seala Bruner (1957), se est dispuesto a organizar fcilmente la entrada sensorial a fin de percibir los objetos que se experimentaron frecuentemente en lo pasado. Por tanto, las caractersticas especiales del observador influyen en la percepcin. Evidentemente, las condiciones de los estmulos tambin afectan a la percepcin, sin embargo ms tarde nos ocuparemos de ellas. Por el momento, haremos un resumen relativamente simplificado de algunos de los factores individuales que tienen efecto sobre la percepcin. a) La atencin. Como expusimos anteriormente, la atencin consiste en responder selectivamente a los estmulos presentes en un momento determinado. Muchos son los estmulos sensoriales que estn presentes durante el estado de vigilia y que compiten para "captar nuestra atencin. Pero no reaccionamos de igual forma a todos ellos. Seleccionamos algunos en cada momento, mientras el resto permanece en un segundo plano. Mientras leemos concentrados, no percibimos la temperatura ambiental o la presin de la ropa que vestimos. b) Necesidades. Cuando se proyecta sobre una pantalla una serie de estmulos muy ambiguos, a un grupo de personas con diversos perodos de privacin de alimento, los sujetos ms hambrientos vern mayor nmero de objetos relacionados con la comida que los menos hambrientos. Cuanto ms ambiguos o indefinidos sean los estmulos, en cualquier orden de la vida, tanto ms probable es que las motivaciones del individuo influyan en la forma de percibirlos. La influencia de las necesidades es especialmente importante en momentos de crisis. Si dos personas han tenido una discusin y, por lo tanto, estn inseguras de sus actitudes mutuas, el significado de los actos de cada una de ellas, se hace incierto para la otra. Los sentimientos hostiles, la ansiedad, o el deseo de seguridad, influirn en la manera de percibir la conducta del otro. c) Valores. Los valores sociales se agregan a los objetos como parte de su enriquecimiento perceptual. Una vez agregados, pueden afectar a impresiones tan directas como las del tamao. Se ha comprobado que los nios de hogares ms necesitados, cuando de memoria emparejaban tamaos, tendan a sobrestimar los tamaos de las monedas ms que los nios de familias acomodadas. d) Actitudes. Se ha demostrado la importancia de las actitudes en este experimento: A varios sujetos se les da la misma puntuacin en una determinada prueba, pero los miembros de sus respectivos grupos valoraban esta puntuacin de forma diferente si el individuo ocupaba una posicin sobresaliente dentro del grupo, o si ocupaba una posicin secundaria. En el primer caso, se sobrevaloraba dicha puntuacin; en el segundo, se infravaloraba. Esto demuestra la importancia que tena esta actitud al efectuar la percepcin. e) Emocin. Las emociones influyen notablemente en la percepcin. Una actitud de perspectiva, de ndole negativa, pesa intensamente a la hora de la percepcin. Por ejemplo, se perciben con ms claridad los errores de los malos alumnos. f) Personalidad. Aunque todas las personas tratan de percibir las cosas claras y definidamente, hay diferencias individuales en las necesidades de claridad y percepcin. Parece que existe una relacin definida entre las actitudes sociales y la percepcin de los estmulos ambiguos. Para algunas personas, todas las cosas deben ser blancas o negras. Las personas rgidas, no toleran la ambigedad, lo manifiestan no solo en sus actitudes sociales, sino tambin en sus respuestas perceptuales en el laboratorio. Las personas tambin difieren en la forma en que mantienen su orientacin en el espacio. A las personas que se basan en los alrededores visuales para emitir juicios perceptivos, se les llama dependientes de campo; en el otro extremo estn los independientes de campo, que aceptan la informacin de su propio campo y no se dejan inducir a error por las distorsiones del campo visual. Estos resultados tienen una relacin con la personalidad, las personas dependientes muestran, en general, ms ansiedad; las independientes, ms seguras de s misma, presentan menos. El grado de conformidad con el grupo que posea un individuo le influir a la hora de captar determinadas percepciones. Asimismo, la opinin de personalidades destacadas y de determinadas instituciones, puede influir en individuos sugestionables cuando ha de percibir o juzgar algo. Algunos psiclogos piensan que travs de la forma de percibir podemos explorar aspectos importantes de la personalidad; de ello se desprenden las llamadas pruebas proyectivas, que se

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basan en la presentacin de una serie de estmulos ambiguos para que el individuo proyecte su propia personalidad sobre el estmulo que se le presenta. g) Maduracin. Es casi seguro que los umbrales de percepcin (intensidad mnima para producir un cambio en la recepcin de estimulacin) son producto de las estructuras neurales y sensoriales del sistema nervioso. Dicha especificidad anatmica sera de carcter gentico. Nosotros no podemos, por ejemplo, aumentar nuestra agudeza visual o nuestra visin nocturna. Todo lo que podemos hacer es usar al mximo nuestra capacidad. En cambio, varios aspectos de la percepcin pueden modificarse a travs de la evolucin individual. Considrese como ejemplo, el desarrollo de la percepcin de la profundidad. Como veremos con detalle despus, los experimentos sobre la maduracin de la percepcin de la profundidad, han utilizado el aparato del precipicio visual. Se trata de una caja muy amplia que termina en precipicio o desnivel y con el suelo de vidrio grueso transparente. Se observa si el nio o el animal es capaz de cruzar por encima del precipicio. Los resultados son uniformes: todos los nios y los animales se niegan a cruzar el precipicio visual. Es curioso que este fenmeno se produce aunque los animales comprueben tctilmente la presencia de un suelo de vidrio. A partir de estos experimentos podemos llegar a la conclusin de que la percepcin de la profundidad madura lo suficientemente pronto como para ser til, ya en las fases ms tempranas de la evolucin del organismo. Se trata de un resultado de la maduracin: aparece en el mismo momento en que el animal es ya capaz de moverse. h) Aprendizaje. Muchas de nuestras percepciones dependen de nuestro aprendizaje previo. Efectivamente, mediante el aprendizaje y el condicionamiento hemos aprendido a asociar entre s las personas, los objetos, las palabras, los sonidos, etc., con las emociones, los actos, las recompensas y los castigos. Estas asociaciones han contribuido a alterar nuestras percepciones. Un guiso puesto en un escaparate no slo produce una percepcin visual sino tambin, olfativa y gustativa, aunque no lo olamos; esto es consecuencia de las experiencias anteriores, que nos evocan su olor y gusto. Las experiencias previas alteran nuestras percepciones de una manera casi irreversible. El aprendizaje interviene para modificar la percepcin y permitir una serie de discriminaciones que de otro modo son imposibles. i) El lenguaje. El lenguaje se encuentra entre los ms importantes factores determinantes de la percepcin. La misma imagen visual puede percibirse en uno u otro sentido dependiendo de cmo es descrita. REVISION DE LOS ENFOQUES TERICOS DE LA SENSACIN Y LA PERCEPCIN Aunque las teoras sobre la sensacin y la percepcin se originan con toda certeza desde hace ms de 2,000 aos, la presente revisin se limitar al pasado ms reciente y examinar seis enfoques: el empirista, el de la Gestalt, el conductista, el gibsoniano, el de procesamiento de informacin y el computacional. Enfoque empirista El filsofo britnico George Berkeley (1685-1753) pretendi resolver el problema de cmo podemos percibir que los objetos tienen una tercera dimensin, la profundidad, si nuestros ojos slo registran su altura y longitud. l fue uno de los principales representantes del empirismo, el cual establece que las experiencias sensoriales bsicas son combinadas por aprendizaje para producir la percepcin. Nosotros no sabemos cmo percibir la profundidad cuando nacemos; debemos adquirir esta capacidad perceptual mediante aprendizaje (Hochberg, 1979; Uttal, 1981). William James (1842-1910), un empirista moderno, que frecuentemente es considerado el psiclogo ms grande de Estados Unidos, acu la frase Una confusin que zumba y florece a su alrededor para describir el mundo perceptual de un recin nacido. Propuso que los neonatos viven en un mundo de confusin que, por medio del aprendizaje, llega a ser relativamente ordenado. Las explicaciones empricas de la percepcin de la distancia y la constancia del tamao an siguen siendo aceptadas en nuestros das, sin embargo los psiclogos del desarrollo han descubierto que los bebes tienen mejores capacidades perceptuales que las que James descubri. Su mundo perceptual no est ordenado como lo es el del adulto, pero est alejado del desorden.

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Enfoque de la Gestalt A principios de este siglo, un grupo de muchos psiclogos alemanes partidarios de la teora de Gestalt, se opusieron al enfoque empirista de la percepcin. Argumentaron que el enfoque empirista era muy artificial y no pona suficiente atencin a la relacin entre los diversos componentes del estmulo (Hochberg, 1979; Khler, 1947). El trmino Gestalt podra traducirse como configuracin o patrn (Uttal, 1981) y el enfoque de la Gestalt insiste que percibimos objetos bien organizados, como estructuras completas ms que como partes aisladas, separadas. As, la forma que vemos es ms que una acumulacin de sus elementos individuales. El enfoque de la Gestalt desarroll muchos principios que explican la organizacin de las formas, mientras que los empiristas acentuaron la contribucin del aprendizaje y la experiencia a la percepcin, que los tericos de la Gestalt estudiaron, pero no hicieron hincapi en estos factores. En cambio, insistieron en la capacidad del recin nacido para percibir la forma. Enfoque Conductista Durante tres dcadas, la psicologa de Estados Unidos estuvo dominada por el llamado conductismo metodolgico. Los psiclogos adscritos a este movimiento se limitaron exclusivamente al tratamiento de problemas que pudieran investigarse nicamente por medio de la observacin del comportamiento. Debido a que el conductismo metodolgico fue el dominante en los Estados Unidos de los aos treinta a los aos sesenta, la investigacin en las reas ms complejas de la percepcin disminuy de manera significativa durante esos aos (Hochberg, 1979; Uttal, 1981). La psicofsica fue el rea menos influida por el sesgo de los conductistas en contra de la percepcin. La psicofsica utiliza mtodos claramente definidos para evaluar las reacciones de la gente a estmulos fsicos. Ese enfoque cuantitativo y objetivo era compatible con el conductismo metodolgico y, por lo tanto, sobrevivi durante su reinado. En dcadas ms recientes, el conductismo radical de Skinner, Kantor y otros, se ha preocupado por desarrollar un enfoque conductista de los denominados procesos mentales, entre ellos la percepcin. Como ya vimos en la primera unidad, los conductistas radicales consideran que ni la percepcin ni los otros llamados procesos mentales deben definirse como procesos internos o subjetivos. La percepcin se refiere a cmo la gente reacciona en un determinado momento a los estmulos, y el conductista estudia las condiciones bajo las cuales el individuo responde de una determinada manera a dichos estmulos. No estudia eventos mentales, ni internos, sino cmo reacciona un sujeto a los estmulos, y las condiciones que determinan esa respuesta. De hecho, los conductistas han desarrollado sofisticadas metodologas para realizar complejos estudios en las reas de sensacin y percepcin, incluso en nios muy pequeos y en animales. El enfoque conductista moderno es en esencia una variante del enfoque empirista ya mencionado, aunque menos extremista y menos doctrinario, ya que acepta la posible existencia de mecanismos y tendencias innatas que determinan ciertos aspectos de la percepcin; sin embargo, los conductistas creen tambin que estos mecanismos deben ser comprobados por medio de investigaciones rigurosas, en vez de ser establecidos por la mera especulacin terica. Enfoque Gibsoniano James J. Gibson psiclogo de la Universidad Cornell que muri en 1979, consider la percepcin de manera diferente que los empiristas o los gestaltistas. El enfoque gibsoniano asegura que nuestras percepciones son ricas y elaboradas debido a que los estmulos en nuestro medio son ricos en informacin, y no que nuestros procesos de pensamiento o experiencias proporcionan esa riqueza (Michaels y Carello, 1981). Por ejemplo, Gibson propuso que percibimos los objetos en tercera dimensin gracias a la informacin acerca de sus cualidades, como la textura de la superficie. Mientras que los empiristas argumentaban que necesitamos aprender a percibir la profundidad, Gibson seal que toda la informacin que necesitamos se encuentra en el estmulo mismo. Como Neisser (1981) remarc en un obituario: Gibson inicia no con los rganos de los sentidos ni an con los organismos, sino con el medio que debe percibirse. Las teoras de percepcin indirecta suponen que los sentidos reciben una descripcin empobrecida del mundo; los estmulos no proporcionan informacin completa y precisa de los objetos o sucesos (Michaels y Carello, 1981). En cambio, Gibson ofreci una teora de percepcin directa, segn la cual podemos percibir directamente el medio que nos rodea a partir de la informacin de los estmulos; no necesitamos recuerdos o procesos de razonamiento.

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Gibson (1979), tambin recalc que nuestra investigacin de la percepcin debera concentrarse en la percepcin del mundo real. Le dio poco valor a las experiencias perceptuales que acontecen solamente en los laboratorios, como mirar una lnea blanca sobre una pantalla negra en un cuarto oscuro mientras los movimientos de la cabeza estn disminuidos porque est sujeta. Un captulo de Mace (1977), que proporciona una excelente revisin de la teora de Gibson, resume en su ttulo al enfoque gibsoniano: La estrategia de percepcin de James J. Gibson: no se pregunte qu hay dentro de su cabeza, sino dentro de qu est su cabeza. Gibson crea que si podemos describir de manera adecuada las caractersticas de los estmulos ambientales, no necesitamos proponer teoras elaboradas para explicar los procesos psicolgicos que fundamentan la percepcin. Enfoque de Procesamiento de Informacin El proceso de informacin fue elaborado por gente interesada en las computadoras y en la ciencia de la comunicacin, y es una rea dominante en la psicologa actual. En el enfoque de procesamiento de informacin, los investigadores identifican procesos psicolgicos y los conectan entre s proponiendo patrones especficos de flujo de informacin (Uttal, 1981). Por ejemplo, un acreditado modelo propona que la informacin que proviene de nuestros receptores sensoriales pasan por diversas etapas: almacenamiento sensorial breve, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo (Atkinson y Aschiffrin, 1968). Despus de que en una etapa realizan operaciones especficas, la informacin pasa a otra, en la que se efecta otro tipo de procedimiento. Como seala Uttal (1981), es un error referirse al enfoque de procesamiento de informacin con una teora: de hecho, en su concepcin actual se encuentra del todo alejada de ser una teora, pero en cambio deben considerarse un lenguaje particular y de una orientacin hacia los procesos psicolgicos. Por ejemplo, este enfoque generalmente proporciona una descripcin de las fases de los procesos psicolgicos, pero no especifica si fueron adquiridas por aprendizaje o son una capacidad innata. En contraste, las cuatro teoras descriptivas ms bien se dirigen a explicar los procesos psicolgicos, como el origen de la capacidad perceptual. Los modelos de procesamiento de informacin remarcan que los humanos tienen capacidades limitadas. As, no podemos percibir muchos objetos a la vez. Si estamos poniendo mucha atencin a un mensaje, debemos ignorar otro. El enfoque de procesamiento de informacin, subraya la continuidad de nuestro manejo de la informacin, los psiclogos anteriores, los que estaban a favor del enfoque empirista, frecuentemente hacan distinciones entre diversas reas de la psicologa experimental. Por ejemplo, la sensacin se refera al contacto inmediato entre el estmulo y los receptores sensoriales. El trmino percepcin se refera agregar un significado y una interpretacin a esas sensaciones bsicas. Estos psiclogos crean que las sensaciones eran puras y no estaban influidas por el aprendizaje previo ni la experiencia. Tambin pensaban que las percepciones eran diferentes de las sensaciones porque s estaban influidas por el aprendizaje y la experiencia. Sin embargo, los psiclogos del procesamiento de la informacin insisten que en la sensacin, la percepcin y algunos procesos mentales superiores tales como la memoria- deben ser tratados en un sistema nico (Haber, 1974); que, digamos, utilizamos estrategias que involucran a la memoria cuando percibimos. Los psiclogos del proceso de informacin instan a no dividir la sensacin, percepcin, memoria y otros procesos en compartimientos aislados y advertir, por el contrario, que cada proceso depende de los otros. Enfoque Computacional El enfoque computacional es parecido al de la percepcin directa de Gibson, porque reconoce la riqueza de los estmulos visuales. Pero a diferencia de ste y ms acorde con los enfoques de percepcin indirecta, ve a la percepcin como una solicitud para la solucin de problemas. El enfoque computacional difiere de los de procesamiento de informacin en que intentan resolver los problemas perceptuales con el conocimiento fsico general ms que con el conocimiento fsico de los objetos tangibles en el momento. David Marr (1982) fue un investigador muy influyente en esta rea, hasta su muerte prematura. En un trabajo que simplificaba el enfoque computacional, Marr intent desarrollar modelos matemticos para explicar la visin humana. Estos modelos fueron creados para ser consistentes con la informacin fisiolgica y que, por ende, fueran no slo posibles sino tambin plausibles. Por ejemplo, la diferencia que representa un borde o un lmite es muy importante para el sistema visual.

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LOS SISTEMAS DE PERCEPCIN El cuerpo humano dispone de sistemas especializados para la adquisicin de la informacin. Estos sistemas se denominan sentidos y permiten percibir el medio que nos rodea. Actualmente se han catalogado ms de diez sentidos, pero existe un cierto acuerdo para agruparlos en cinco sistemas: el sistema de orientacin bsica (informa de la direccin de la gravedad y la aceleracin); el sistema gustativo-olfativo (informan de los olores y valores nutritivos) el sistema auditivo (naturaleza y localizacin del sonido); el sistema tctil (dolor, presin, fro, calor, cinestesia), y el sistema visual (situacin, forma, identidad, y movimiento de las cosas). Aunque todos estos sistemas son importantes, la visin proporciona la mayor parte de la informacin sobre el medio. Por este motivo dedicaremos mayor atencin a este sentido.

EL SISTEMA PERCEPTIVO DEL OLFATO La investigacin acerca del olfato u olfacin, as como la de los otros sentidos menores, no es tan abundante como la realizada respecto de la visin y de la audicin. A pesar de su importancia, no sabemos mucho acerca del olfato. Gesteland (1978) seala que en su bsqueda en las revistas especializadas en la percepcin encontr que aproximadamente 50% de los artculos eran acerca de la visin, 25% de la audicin y slo 2% del olfato. Hay ciertos hechos que explican tal situacin: es difcil clasificar los estmulos del olfato, mientras que es fcil especificar las dimensiones de los estmulos visuales y auditivos. Adems, el campo de la percepcin enfatiza actualmente el conocimiento y el procesamiento de la informacin. Es fcil ver cmo la visin y la audicin son importantes en nuestros procesos de pensamiento, pero la relacin entre el olfato y el pensamiento es ms remota. Como seala Trygg Engen (1982), el olfato est ms estrechamente relacionado con las emociones. Si la psicologa en general -y la percepcin en particular- pusieran ms nfasis en la emocin que en los conocimientos, probablemente habra un estallido de investigaciones acerca de estos temas.

CLASIFICACION DE LOS ESTIMULOS DEL OLFATO

Como seala Engen (1982), la clasificacin ha jugado un papel importante en la investigacin acerca del olfato, ms que en cualquier otra rea de la percepcin. El asunto de las clasificaciones del olfato han intrigado a muchos, empezando tal vez con Aristteles (Can, 1978a). De hecho, es un reto impresionante establecer un sistema para clasificar los olores. Analizaremos dos de los muchos sistemas que se han propuesto, aunque ninguno es totalmente satisfactorio. Uno de los ms frecuentemente estudiados fue propuesto por Henning (1916), quien construy un prisma para mostrar como el olfato puede definirse en trminos de seis olores bsicos. Henning propuso que los olores simples deben localizarse en la superficie del prisma, ms bien que dentro. As, un olor simple no poda tener en parte olor quemado, olor a especias y olor a frutas, debido a que esta combinacin de olores se localizara dentro del prisma. Por el otro lado, un olor complejo (como el de un pay quemado de manzana con canela) podra representarse dentro del prisma. Cain, (1978a) estudi algunos de los problemas del modelo propuesto por Henning. Por ejemplo, la gente vara enormemente en sus juicios acerca de los olores. La percepcin de una persona puede ser consistente con el sistema, pero las percepciones de otras pueden no coincidir. Amoore (1970) propone una clasificacin diferente. Mientras que el sistema de Henning enfatiza las reacciones de las personas que perciben los olores, el sistema de Amoore se basa en la estructura qumica de los olores. De acuerdo con la teora estereoqumica de Amoore, las molculas olorosas tienen formas definidas que determinan la clase de olor que percibimos. Por ejemplo, las fragancias de menta tienen molculas ovales. Las parecidas a la naftalina son mucho ms redondas. Amoore propuso que los receptores estn relacionados con las formas de las molculas, de la misma manera en que las cerraduras se relacionan con las llaves. Amoore pidi a participantes que compararan ciertas fragancias con cinco modelos diferentes. Las fragancias que se juzgaron que olan como los modelos tambin los semejaron en su estructura qumica. Amoore sugiri un nmero limitado de olores primarios. En una versin posterior, Amoore (1977) aument el nmero total de olores humanos primarios a 32. La teora de Amoore es controversial. Por ejemplo, Schiffman (1974) obtuvo juicios acerca de diversos olores y encontr que frecuentemente eran muy diferentes para dos molculas con forma y

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tamao parecido. Es ms, Wright (1982) observ que dos molculas complejas idnticas tenan fragancias muy diferentes: una ola a yerbabuena y la otra a semilla de alcaravea. As, cualquier correspondencia entre la forma de una molcula y su olor es muy compleja. Estos dos enfoques no son los nicos intentos para clasificar los olores. Por lo menos se han propuesto otras seis clasificaciones generales desde el siglo XVIII (Amoore, 1977). En resumen, an no se ha desarrollado una clasificacin satisfactoria de los olores. El modelo de Henning de los seis olores primarios no iguala las experiencias perceptuales de todos. La teora de Amoore -de que la forma molecular est muy relacionada con el olor- es demasiado simplista, y se han encontrado muchas excepciones. La visin tiene los colores primarios y el gusto, como veremos, las sensaciones primarias; pero los olores son muy complejos para poder organizarse dentro de alguna clasificacin de las propuestas hasta este momento. EL SISTEMA OLFATORIO El aire que contiene los olores, llega a la cavidad nasal a travs de dos vas. Obviamente, nosotros inhalamos para llevar hacia adentro el aire. El aire tambin puede provenir de la parte posterior de la garganta cuando masticamos, bebemos o respiramos por la boca. Los astronautas reportan frecuentemente prdida del sentido del olfato en el espacio, que tal vez se deba a los efectos de la gravedad cero sobre las molculas olorosas (Ackerman, 1990). La Fig. 2 muestra el rea olfatoria y la Fig. 3 muestra en detalle algunas partes del sistema olfatorio. Como puede verse, en la parte superior de la cavidad nasal se encuentra el epitelio olfatorio. La palabra epitelio se refiere a un conjunto de clulas que cubre una superficie corporal. Por tanto, el epitelio olfatorio es la superficie en la cual se encuentran los receptores que captan los olores. El tamao del epitelio olfatorio es de 2.5 cm2 en cada narina (Engen, 1982). El epitelio olfatorio contiene las pequeas clulas receptoras del olfato.

Analicemos estos receptores. A diferencia de los receptores de la visin, audicin y los sentidos de la piel, el olfato tiene una sola clase de receptores. Cada narina contiene aproximadamente 5 millones de receptores (Can, 1988), un nmero que parece impresionante hasta que se sabe que los perros tienen 20 veces ms receptores olfatorios (Engen, 1982). Una caracterstica importante de cada receptor son los pequeos cilios, o prolongaciones en forma de

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pelos, que sobresalen, de cada receptor. Es muy probable que la accin entre el olor y los receptores se lleve a cabo en los cilios (Lancet, 1984). Observe el contacto directo entre el estmulo y el receptor en el caso del olfato. En la visin, la crnea y otras estructuras bloquean el contacto directo, de igual manera que lo hace el tmpano en la audicin (Gibbons, 1986); en el olfato, no existen tales barreras. Muchos de los atributos de los sistemas perceptuales son similares, y esto en general es cierto. Sin embargo, los receptores para el olfato difieren de los otros receptores sensoriales por su contacto directo con el estmulo. Las neuronas en otros sistemas son insustituibles. De hecho, esto es cierto para el sistema nervioso de los mamferos en general. Una neurona se desarrolla en etapas tempranas de la vida, realiza su funcin y muere sin ser reemplazada. Por el contrario, los receptores del epitelio olfatorio se forman de manera constante durante toda la vida. Cada uno funciona menos de ocho semanas y luego es reemplazado (Gesteland, 1982). Los receptores del olfato son los ms importantes en el epitelio olfatorio, pero esta pequea regin tambin alberga una segunda clase de receptor. El nervio trigmino tiene terminaciones nerviosas libres que se extienden dentro del epitelio olfatorio y que registran sensaciones notables tanto en el olfato como en el gusto. El bulbo olfatorio (fig. 3) desempea el primer procesamiento de las seales que provienen de los receptores del olfato. Las terminaciones de los receptores hacen sinapsis con otras neuronas en el bulbo olfatorio. El bulbo olfatorio es, de hecho, la terminacin agrandada de los lbulos olfatorios que se encuentran en la parte frontal del cerebro, de manera que ste se encuentra involucrado ms ntima y directamente en el olfato que en los otros rganos de los sentidos (Engen, 1982). Como en el caso de los sistemas visual y auditivo, la informacin que proviene de los dos bulbos olfatorios no se combina sino hasta despus, en algn sitio de la va olfatoria. Las neuronas dejan el bulbo olfatorio a travs de dos vas. Se cree que una va es el tlamo, un rea del cerebro rica en sinapsis de todos los sentidos, y la otra es el hipotlamo, estructura importante en la regulacin de la ingesta de alimento. La va del tlamo es ms central para los procesos sensoriales; la va del hipotlamo se cree que es ms importante para la regulacin del comportamiento. Ambas vas terminan en la corteza frontal (Cain, 1978). Las neuronas de esta parte de la corteza frontal son importantes para la olfacin y responden a olores muy especficos (Tanabe, Lino y Takagi, 1975).

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SENSACIN Y PERCEPCIN OLFATORIAS UMBRALES ABSOLUTOS Un umbral absoluto (el lmite en el cual algo se reporta la mitad de las veces) puede medirse por medio de diversos mtodos. Utilizando estos mtodos, el umbral absoluto sera la concentracin de un qumico para la cual una persona dice, "s, lo puedo oler", la mitad del tiempo y "no, no lo puedo oler", la otra mitad. Por ejemplo, una persona puede ser capaz de detectar un qumico que tiene una concentracin de 3,08 mg de sustancia por litro de aire. La sensibilidad tambin puede evaluarse mediante tcnicas de deteccin de seales. Los umbrales absolutos olfatorios no son fcilmente medibles. Parte de la dificultad proviene del hecho de que es difcil controlar la concentracin de un estmulo olfatorio que llega a la nariz. La situacin es an ms complicada debido a que muchas molculas que entran a la nariz sern absorbidas por el epitelio nasal antes de que lleguen a los receptores. A pesar de estas dificultades, est claro que los humanos son bastante sensibles para algunos olores. Por ejemplo, cuando la revista National Geographics preparaba su "encuesta olfativa", distribuy varias muestras para rascar y oler entre sus lectores. Los humanos son tan sensibles a uno de estos olores no identificados que los editores requirieron de menos de una onza de la sustancia para encapsularla en los once millones de muestras para la encuesta. Para colocar alguno de estos umbrales impresionantes en perspectiva, traduzcamos el umbral del olor a almizcle en trminos ms concretos. Un cacahuate pesa aproximadamente un gramo. Imagine que usted divide ese cacahuate en diez mil millones de partes y diluye slo una en un litro de aire. Este fragmento invisible del cacahuate pesa ms que la cantidad del almizcle que usted puede detectar en un litro de aire! No confunda los umbrales absolutos con la identificacin. La deteccin de un umbral absoluto slo requiere que el sujeto determine si el olor est presente o no, pero no necesariamente que diga de qu olor se trata. El mismo olor no produce la misma reaccin en toda la gente. Uno de los olores en el estudio de National Geographic era la androsterona. Aproximadamente una tercera parte de las personas en el estudio report que no la poda oler (aunque eso podra deberse a que no poda darle un nombre); otra tercera parte dijo que tena un olor floral parecido al sndalo, y el resto tuvo reacciones muy diferentes. Como dice Morley Kare, director del Centro de los Sentidos Qumicos Monell, "una mujer lo poda clasificar como sndalo; un hombre podra pensar que huele como un mingitorio viejo" (Steiman, 1988). Adems de las diferencias individuales al mismo olor, existe una amplia gama de sensibilidades a los olores. Por ejemplo, necesitamos ms de 4 mg de tetracloruro de carbono por litro de aire para detectar el olor. Tambin somos bastante insensibles al olor de algunos gases peligrosos, como el monxido de carbono. Es ms, los humanos son menos sensibles a algunos olores que algunos animales. Por ejemplo, los perros se usan para rastreo debido a que son 100 veces ms sensibles que los humanos a algunos olores. (Gibbsons, 1986; Wright, 1982). En promedio, de cualquier forma, los humanos son mejores al detectar olores que los sensores fsicos, como el detector de humo (Engen, 1982). Muchos factores influyen sobre los umbrales. En primer lugar, es importante considerar las amplias diferencias individuales entre la gente en cuanto a sensibilidad olfativa. Estamos acostumbrados al hecho de que la gente difiere en su sensibilidad visual y tambin en la sensibilidad a los olores. Las diferencias individuales pueden variar en un rango de 20 a 1. (Rabin y Cain, 1986). As, en un grupo dado, la persona "con mejor olfato" puede detectar 0.05 mg de una sustancia por litro de aire, mientras que la persona con "peor olfato" puede requerir de una concentracin 20 veces mayor, o 1.0 mg para la misma sustancia. Los ancianos generalmente tienen umbrales de olor elevados, y tambin los fumadores o la gente que est expuesta al humo del tabaco (Richardson y Zuco, 1989). Diversos estudios han demostrado que las mujeres son ms sensibles a los olores que los hombres (Koelega y Koster, 1974). Adems, las diferencias de sexo son mayores para olores que pudieran considerarse con significado biolgico. Se ha encontrado que la sensibilidad de las mujeres a todos los olores, con significado biolgico o no, vara de acuerdo con el ciclo menstrual (Richardson y Zuco, 1989). Analizaremos las diferencias de sexo con mayor detalle en la seccin acerca del reconocimiento de olores. Reportar la gente percibir un olor cuando el olor no est presente? Al final de un programa de televisin que trat de los sentidos qumicos, se les dijo a los televidentes que era posible transmitir el olor a travs del sonido. El conferencista expuso una descripcin bastante elaborada que involucraba molculas vibratorias y tambin las bases del anlisis de Fourier. Se les dijo a los

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televidentes que cuando se presentara un sonido en particular percibiran una fragancia campestre. Se les pidi que escribieran a la estacin reportando su reaccin. De 179 televidentes, 155 reportaron oler pasto, rboles, flores y frutas!. Los 24 restantes dijeron que no olieron nada. (Este nmero podra claramente ser un subestimado debido a que era menos probable que quienes no percibieron olor respondieran). Este estudio muestra que las expectativas tienen alguna influencia sobre las percepciones del olor, y producen alguna ilusin olfativa (O'Mahony, 1978). La sensibilidad absoluta depende de varios factores, incluyendo la sustancia estudiada y la especie. La gente difiere de manera sustancial en su sensibilidad olfativa y las mujeres parecen ser ms sensibles que los hombres. Finalmente, es posible producir el equivalente a una falsa alarma informar de la presencia de un olor ilusorio que realmente no est presente- al afectar las expectativas de la gente. El tema enfatiza la importancia de los factores cognitivos en la percepcin, y las ilusiones del olfato provienen de estos procesos cognitivos. Cuando no se encuentra un estmulo presente, de modo que los receptores no pueden ser estimulados, las sugestiones acerca del olfato dan origen a expectativas. Estas expectativas pueden hacer que reportemos olores que realmente no estn presentes!. ADAPTACIN Probablemente ha tenido esta experiencia: entra en una habitacin en la cual se ha frito cebollas y el olor es predominante. Si usted permanece en esa habitacin durante varios minutos, el olor lo percibe ms dbil. Despus de un rato, apenas nota algo. Usted ha experimentado adaptacin, la prdida temporal de sensibilidad, como resultado de un estmulo constante (Beets, 1978). El poder de la adaptacin es especialmente impresionante si usted abandona la habitacin en la cual se haba adaptado a un olor y luego regresa. Nuevamente el olor es notable. La adaptacin presenta tanto ventajas como desventajas en la vida diaria. Si usted se encuentra en una habitacin repleta de gente sudorosa, agradece que exista la adaptacin!. La adaptacin tambin disminuir el olor de una fbrica de productos qumicos vecina. Por el otro lado, los perfumes parecen esfumarse despus de pocos minutos y esta propiedad probablemente se deba a caractersticas de nuestra nariz as como a algunas de los perfumes. Un olor a quemado proveniente de un automvil puede ser imperceptible despus de un periodo corto de manejo, cuando debera ser un signo de alerta sobre problemas elctricos. Algo ms peligroso es que podemos no darnos cuenta de un gas venenoso si nos hemos adaptado a su olor. Cain (1978b), seala que la adaptacin disminuye nuestra sensibilidad a un olor, pero no elimina la sensibilidad por completo. An olemos algo. Qu explicaciones fisiolgicas pueden darse de esta reduccin tremenda de sensibilidad? La respuesta an no est clara. Una respuesta intuitiva sera que los receptores simplemente se cansan despus de niveles elevados de estimulacin. Probablemente los receptores olfatorios juegan algn papel en la adaptacin, aunque la mayor parte de la adaptacin parece ocurrir a niveles de procesamiento superiores. Por ejemplo, el sistema olfatorio est conectado con un rea del cerebro estrechamente asociada con la memoria (el sistema lmbico), que podra ser responsable, al menos en parte, de los procesos de adaptacin. Las evidencias recientes tambin asignan un papel importante al bulbo olfatorio, especialmente las conexiones que incluyen al neurotransmisor noradrenalina (Gervais, Holley y Keverne, 1988). Haga la siguiente demostracin, tpese la narina izquierda lo ms posible. Despus de dos minutos, cierre rpidamente la narina derecha y destape la izquierda. Encontrar que la sensibilidad en la narina izquierda es bastante baja, aunque los receptores del olor en esa narina slo recibieron estimulacin mnima cuando estaba cerrada. Algn mecanismo debe haber "apagado" su sensibilidad a un nivel ms all de los receptores. Hemos visto que la adaptacin es la prdida temporal de la sensibilidad a un olor que se presenta durante varios minutos. A este proceso se le llama frecuentemente autoadaptacin, para distinguirlo de otro llamado adaptacin cruzada. Adaptacin cruzada significa que la exposicin a un olor influye en el umbral para otros olores. Ha experimentado adaptacin cruzada? Cundo alguien est friendo cebolla es usted menos sensible al olor del ajo frito? Cundo ha estado probando un perfume en una tienda, detecta menos el siguiente perfume? La exposicin a un cido en el laboratorio de qumica disminuye el olor de otro cido?. Un estudio representativo que tiene que ver con la adaptacin cruzada fue realizado por Engen (1963), quien estudi algunos qumicos del grupo de los alcoholes. Primero presentaba un lquido sin olor o con alcohol; posteriormente, un lquido con alcohol diferente y meda los umbrales de los participantes. Engen encontr que los umbrales para estos lquidos nuevos eran mucho ms

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elevados cuando la gente haba olido primero un lquido con alcohol que uno sin olor; esto es, la exposicin a un alcohol redujo su sensibilidad a otro alcohol. RECONOCIMIENTO DE OLORES Qu tan buenos son los humanos para reconocer olores? Si a usted se le presentara un olor comn, como el de vinagre o la naranja, podra identificarlo sin fallar? Si se le presentaran diversos olores al inicio de una sesin experimental, podra decir sin equivocarse diez minutos ms tarde qu olores ya haba percibido y cules eran nuevos?. Finalmente, qu tan preciso sera identificando a los dems basndose solamente en sus olores? Analicemos primero la identificacin de olores familiares y posteriormente hablaremos del reconocimiento de humanos basndonos en su olor. Identificacin de olores familiares Se cree que los humanos son capaces de discriminar de manera precisa 500,000 olores (Can, 1988), pero la capacidad de identificacin es mucho ms limitada. Un estudio caracterstico de identificacin fue realizado por Desor y Beauchamp (1974), quienes presentaron a sus participantes olores comunes cotidianos, como el de hgado frito, rosetas de maz y aceite para motor. La gente fue bastante precisa tratndose de olores como caf, pintura, pltano y chocolate. Menos del 20% de los participantes pudieron identificar correctamente olores como el del puro, heces de gato, jamn y aserrn. Es ms, la gente hizo juicios mucho menos precisos de elementos que evalu como familiares; cometa errores debido a que no los poda nombrar de manera adecuada, no porque confundiera sus olores con otros. En otras palabras, los errores pueden deberse a un vocabulario insuficiente y no a un sistema olfatorio inadecuado. Desor y Beauchamp tambin quisieron demostrar los efectos de la prctica. En la segunda parte, los participantes fueron entrenados de manera exhaustiva hasta que pudieran identificar 32 olores diferentes en dos pruebas sucesivas. Cinco das ms tarde, regresaron al laboratorio; su desempeo fue casi perfecto. Es ms, la misma gente aprendi ms tarde a identificar de manera correcta 64 olores diferentes. Cuando la gente ha practicado, el reconocimiento de olores puede ser impresionante. Ha tenido usted en alguna ocasin la experiencia de que un olor le pareca familiar, pero no lo poda identificar? La capacidad para reconocer un olor como familiar, combinado con la incapacidad para identificar un nombre, recibe el nombre de fenmeno de "la punta de la nariz". (Lawless y Engen, 1977). Semeja el fenmeno por todos conocido de "tener la palabra en la punta de la lengua": sabemos que conocemos la palabra que queremos pronunciar, pero sta permanece en la punta de nuestra lengua, rehusando a ser pronunciada. Las mujeres son ms sensibles que los hombres a diversos olores, presentan umbrales ms bajos. De igual manera, ellas son ms precisas en las tareas de identificacin de olores. Por ejemplo, Cain (1982) descubri que las mujeres son mejores para identificar el nombre de sustancias tpicamente femeninas, como talco para beb y removedor de barniz de uas. Es ms, son mejores para identificar casi todos los alimentos, los cuales son presumiblemente neutrales con respecto a su asociacin con alguno de los sexos. Finalmente -y de manera ms sorprendente- tambin realizan mejor la identificacin de sustancias tpicamente masculinas, como los puros y aceite para motor. An no est claro si la superioridad de las mujeres en la identificacin de olores se debe a capacidades de discriminacin superiores, a intentos deliberados de aprendizaje acerca de olores (por ejemplo, en la preparacin de alimentos) o a algn otro factor (Cain, 1980). Algunas evidencias sorprendentes sugieren que la capacidad olfatoria de las mujeres puede exceder la capacidad de los hombres tan tempranamente como a los dos das del nacimiento (Balogh y Porter, 1986). No slo las mujeres son mejores para identificar olores, sino que tambin los ciegos tienen un mejor desempeo que la gente que puede ver. Por ejemplo, en un estudio los ciegos fueron ms precisos al identificar 80 olores cotidianos diferentes (Murphy y Cain, 1986). Esta precisin probablemente no pueda explicarse por una diferencia en la sensibilidad, ya que los umbrales absolutos de los ciegos para detectar alcohol fueron ms elevados que los de la gente que ve. Las clases de tareas analizadas hasta este momento requieren que el participante proporcione un nombre para el olor que se le presenta. Por el contrario, en otra clase de tarea se le pide que reconozca si un olor ya se le haba presentado, no que le d un nombre. Consideremos un estudio de Engen y Ross (1973), quienes presentaron un olor a los participantes, y varios segundos despus otro par de olores. Usted reconocer ste como el mtodo de eleccin forzada entre dos alternativas, se instruy a los participantes para que indicaran cul de los dos olores era el "viejo" y

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cul el "nuevo". Cuando fueron probados por primera ocasin, la precisin de los participantes fue de apenas un 70%. Al pasar el tiempo, el reconocimiento olfatorio present una pequea disminucin (Engen y Ross, 1973). An despus de un ao, el reconocimiento cay slo otro 5% ms. Doce meses ms tarde, todava estaban por encima del 50% al seleccionar cul miembro del par haban olido. En otro estudio, Michael Rabin y William Cain (1984) presentaron 20 olores familiares como chocolate, cuero, rosetas de maz y soya. Los participantes evaluaron primero la familiaridad de estos olores y trataron de darles nombres. Para ms del 50% de los olores, fueron capaces de proporcionar un nombre correcto o casi correcto. Posteriormente, despus de demoras de diez minutos, uno y siete das, se les dio una tarea de reconocimiento en la cual trataban de seleccionar los 20 olores originales de un grupo de 40 olores familiares. La precisin disminuy con las demoras ms largas, y la gente fue menos precisa cuando no haba sido capaz de darle el nombre correcto al olor que se le present originalmente. Adems, la precisin del reconocimiento fue mucho ms elevada para las sustancias que haban sido calificadas como conocidas que para las sustancias que haban sido etiquetadas como desconocidas, lo cual no resulta sorprendente. Este estudio muestra la gran influencia del lenguaje sobre la identificacin y la memoria olfatoria. Reconocimiento de los humanos Entre los estmulos que producen olor en nuestro medio se encuentra la gente, como usted seguramente sabe debido a sus experiencias personales. La obsesin estadounidense de enmascarar los olores del cuerpo queda en evidencia por las tremendas cantidades de dinero que gastan en perfumes, desodorantes y artculos para el aseo bucal. Son estos olores personales estables en el tiempo? Son lo suficientemente distintos para permitirnos identificar a los otros? Diversos investigadores han estudiado los olores humanos, y han logrado conclusiones interesantes. En un estudio prototipo, se pide a los participantes que no se aseen ni utilicen desodorantes durante un da, y que utilicen una playera por 24 horas. Al final de ese da, los investigadores recogen las playeras, las cuales sirven como estmulo en los experimentos. Por ejemplo, los individuos son muy buenos para identificar sus propios olores y escoger la playera que usaron de un conjunto de tres (Rusell, 1976). Los nios son muy hbiles para distinguir el olor de sus hermanos y el de un extrao, y los padres son capaces de distinguir a sus hijos basndose nicamente en el olor (Porter y Moore, 1981). Las madres son muy diestras para identificar el olor de un hijo recin nacido, aunque hayan tenido contacto mnimo con l. (Porter, Cernoch y McLaughlin, 1983). Cernoch y Porter (1985) encontraron que los nios alimentados con el pecho materno eran bastante hbiles para discriminar el olor de su madre y el de otras mujeres, pero no fueron capaces de discriminar el olor de su padre; y los nios alimentados con bibern tampoco el de su madre. Los extraos tambin son bastante hbiles para igualar los olores de madres y sus hijos, pero son incapaces de hacerlo con los olores de esposos y esposas (Porter, Cernoch y Balogh, 1985). Estos estudios muestran una precisin impresionante, dado que nuestro sistema olfatorio est menos desarrollado que el de otras especies (Halping, 1986). La fuente aromtica por la cual reconocemos a otros humanos son probablemente los esteroides olorosos secretados por las glndulas sudorparas (Gower, Nixon y Mallet, 1988). En diversas especies se han aislado estos esteroides, y algunas investigaciones sugieren que probablemente tengan cierto impacto sobre el comportamiento, tema al cual nos referiremos a continuacin. INFLUENCIAS DE LOS OLORES SOBRE EL COMPORTAMIENTO La investigacin seala que los humanos y otros animales son relativamente aptos para percibir olores. Pero tienen estos olores alguna influencia en su comportamiento?. El olfato tiene un papel importante en la comunicacin entre los miembros de una especie. Los investigadores estn interesados especialmente en sustancias llamadas feromonas, las cuales actan como seales qumicas en la comunicacin con otros miembros de la misma especie. El nombre feromona se parece a hormona, la sustancia qumica utilizada para enviar comunicaciones de una parte del cuerpo a otra. Las hormonas son internas y las feromonas son externas. Las feromonas son excretadas por la orina y diversas glndulas sudorparas. La importancia de las feromonas para los animales inferiores est bien establecida. Su importancia en los humanos an es controversial.

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Feromonas y animales inferiores Las perras, yeguas y vacas liberan feromonas cuando estn en celo. Estos olores atraen el inters sexual de los machos de la misma especie. Las feromonas tambin tienen un papel importante en el embarazo en algunas especies. La investigacin realizada en ratones ha mostrado que si un ratn macho desconocido es colocado cerca de la caja de una hembra recientemente preada, es probable que aborte los fetos (Parkes y Bruce, 1961; Rogel, 1978). Las feromonas tambin son indispensables en la comunicacin de los insectos. Esto tiene aplicaciones importantes, por ejemplo, para controlar la destructiva polilla. Beroza y Knipling (1972) describieron cmo una feromona de atraccin sexual, llamada disparluro, puede emplearse para llevar a los machos de la polilla dentro de trampas especiales. Capturando a los machos, no pueden engendrar las hembras y la poblacin de polillas disminuye (Nathan, 1982). Existen las feromonas en los humanos? An no est claro si las feromonas existen en los humanos. Como aprendimos en este captulo, los hombres y las mujeres difieren en sensibilidad a diversos olores. Las diferencias de gnero son especialmente marcadas para olores que tienen significado sexual, como las hormonas sexuales esteroides. Algunos investigadores han encontrado que las diferencias de gnero en la deteccin de olores con significado sexual no aparecen hasta la adolescencia. Por ejemplo, Le Magnen (citado por Vierling y Rock, 1967) estudi un qumico que tiene un olor almizclado y se utiliza como fijador en los perfumes. Mujeres sexualmente maduras percibieron este olor de manera muy intensa, mientras que mujeres inmaduras y hombres maduros e inmaduros apenas lo notaron. Una de los ejemplos ms importantes de la posible actividad de las feromonas fue demostrado por una estudiante de preparatoria. Martha McClintock era estudiante del Wellesley College, cuando examin la creencia popular de que si varias mujeres viven juntas, sus ciclos menstruales llegan a coincidir (McClintock, 1971). Encontr que al inicio del ao escolar, entre amigas cercanas y compaeras de cuarto haba diferencias de 8 y 9 das en el inicio del ciclo menstrual. Al final de los cursos, la diferencia disminuy a un promedio de 5 das de diferencia. La similitud en los ciclos menstruales podra deberse al hecho de que las mujeres estaban sometidas a estrs similar al mismo tiempo, pero McClintonck sugiri que las feromonas podran estar involucradas. Un estudio realizado por Rusell, Switz y Thompson (1980) seal ms claramente la importancia de las feromonas en el ciclo menstrual. Estos investigadores tomaron unos parches de gasa que haban usado mujeres con ciclos menstruales regulares bajo sus brazos, y a intervalos regulares los frotaron sobre el labio superior de mujeres voluntarias. Despus de varios meses, los ciclos menstruales de las voluntarias cambiaron de manera significativa hacia los ciclos de las mujeres "donadoras". Esta investigacin cre cierta excitacin acerca de la importancia de las feromonas humanas, pero algunas crticas posteriores sealaron que se les haba mencionado a las voluntarias la naturaleza del experimento, de manera que sus expectativas podan haber influido en los resultados (Doty, 1981; Filsinger y Fabes, 1985). Podemos concluir que las feromonas pueden ser importantes en el ciclo menstrual, aunque su papel exacto an no ha sido establecido. En su revisin de 1978 sobre las feromonas humanas, Rogel propuso que era ms probable que las feromonas estuvieran involucradas en la regulacin del ciclo menstrual que en cualquier otro aspecto del comportamiento humano. Ella concluy que "parece poco probable que la comunicacin qumica juegue algn papel importante en el control del comportamiento sexual y reproductivo de los primates superiores". Por ejemplo, es discutible si las feromonas estn involucradas en la determinacin de la frecuencia de relaciones sexuales en las parejas casadas (Engen, 1982; Filsinger y Fabes, 1985; Rogel, 1978).. Sin embargo, diversas compaas sospechan el beneficio que pudiera obtenerse de las feromonas humanas. El Monell Chemical Senses Center ha llenado solicitudes para patentar cuatro feromonas (Leo, 1986). Adems, la industria del perfume -como cabra esperar- ha entrado a la competencia. Los efectos de diversas esencias sobre el comportamiento humano pueden no ser tan directos como los encontrados en animales inferiores, pero algunas investigaciones recientes sugieren que las esencias pueden tener cierto impacto sobre la percepcin de la gente en situaciones sociales (Baron, 1988). Por ejemplo, en situaciones en las que se imitan sesiones de entrevistas, los hombres generalmente calificaban a los "aspirantes" de ambos sexos con valores ms bajos en diversos aspectos si usaban alguna esencia que si no lo hacan, pero las mujeres calificaban a los aspirantes con notas ms altas si usaban esencias.

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DEFICIENCIAS EN LA OLFACCIN Si lo obligaran a perder alguno de sus rganos de los sentidos, probablemente escogera el olfato. La gente que carece del sentido del olfato tiene una condicin llamada anosmia, y ellos le diran que la prdida de la capacidad olfatoria no es una condicin trivial. La anosmia generalmente se presenta debido a un traumatismo enceflico o a una infeccin viral, y puede dar origen a una depresin grave (Douek, 1988). Como veremos a continuacin, los sabores son totalmente dependientes de la informacin olfatoria, de manera que los alimentos casi se quedan inspidos sin el olfato. En algunos casos, la capacidad para oler regresa peridicamente durante lapsos breves. Aunque tendemos a minimizar la importancia del olfato, ahora debe quedarnos claro que somos muy dependientes de la olfacin. Nuestro sistema sensorial ha evolucionado para permitirnos discriminar una gran gama de estmulos olfatorios, y muchos de estos estmulos pueden tener consecuencias en el comportamiento. Como muchas veces sucede, tendemos a dar por hecho que contamos con nuestras capacidades; la anosmia nos ayuda a poner en claro la importancia de nuestro sentido del olfato. Haremos algunas otras observaciones acerca del olfato despus de analizar el sentido del gusto.

ACTIVIDAD N 04 Realice la siguiente prueba de reconocimiento de olores. Para esta prueba necesitar una docena de sustancias olorosas. Algunas de las que puede utilizar son las virutas que quedan cuando se saca la punta a un lpiz, una hoja verde, barro, chicle parcialmente mascado, papel carbn, canela, caf en grano, queso, cebolla y mostaza. Haga la prueba con tantas personas como pueda. Durante la prueba, cubra cada una de las sustancias con una hoja de papel, o ponga una venda en los ojos de los sujetos. Vea cules olores son reconocidos ms fcilmente y cules menos. Tambin observe si los sujetos difieren en cuanto a su precisin.

EL SISTEMA PERCEPTIVO DEL GUSTO El sabor de los alimentos es una combinacin de varias experiencias perceptuales, que incluyen el olfato y el gusto. Debido a que los humanos son omnvoros, animales que comen casi de todo, el nmero de alimentos y sabores a los cuales son expuestos es impresionante. Los sabores de la amplia variedad de alimentos que consumen los humanos son slo parcialmente determinados por el olfato y el gusto. Mientras masticamos, procesamos propiedades de las texturas como la superficie lisa de los tallarines, las resbalosa de la mantequilla o la costra dura del pan negro de centeno. Cuando masticamos, registramos la consistencia de la sustancia, notamos su grosor; puede ser un caldo bastante ralo o de textura gruesa y correosa como la gelatina de hace tres das que nos sirven en la cafetera. La consistencia tambin puede ser elstica, blanda, dura o frgil. Estos diversos factores en la textura forman parte de la experiencia del sabor. La gente frecuentemente usa el trmino "gusto" de manera inapropiada para describir el sabor de un alimento. Sin embargo, estrictamente hablando, el gusto se refiere slo a las percepciones que resultan del contacto de sustancias con los receptores especiales en la boca (Bartoshuk, 1971). Cuando los psiclogos se refieren al gusto, hablan slo de una porcin muy limitada de las percepciones involucradas en el uso cotidiano de la palabra gusto, slo percepciones como dulce o amarga. LOS ESTIMULOS DEL GUSTO Hemos visto que los estmulos que olemos parecen resistirse a categorizaciones o sistemas de medida, sin embargo, los estmulos del gusto son algo ms cooperadores. Aunque existe cierta controversia, la mayora de los psiclogos est de acuerdo en que saboreamos cuatro tipos bsicos de estmulos: dulce, amargo, salado y agrio. La bsqueda de las categoras bsicas del gusto se remonta a los griegos. Por ejemplo, Aristteles propuso esta lista de categoras bsicas: dulce, amargo, salado, agrio, astringente, picante y spero. Se han propuesto otras clasificaciones con los aos (Bartoshuk, 1978). A Hans Henning (1927) se le acredita como el promotor de la idea de cuatro sabores bsicos. Recuerde que Henning propuso un prisma de seis lados para representar los seis olores bsicos. De igual manera, Henning

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propuso un tetraedro del gusto, una figura de cuatro lados con uno de los sabores bsicos en cada extremo. Aunque la clasificacin basada en los cuatro sabores primarios es en la actualidad la dominante, algunos investigadores sostienen que existen ms de cuatro sabores primarios. Por ejemplo, Schiffman y Dackis (1975) encontraron evidencia que apoya la existencia de los cuatro sabores tradicionales (dulce, amargo, salado y agrio), pero tambin para otras tres propiedades del sabor: alcalino, sulfuroso y graso. Otros investigadores sostienen que los estudios confirman la teora de los cuatro sabores primarios porque slo utilizan estmulos de estas cuatro categoras y porque los experimentadores sesgan a los participantes utilizando las palabras dulce, amargo, salado y cido en las instrucciones (O'Mahony y Thompson, 1977). De manera interesante, en Japn, las personas que catalogan los sabores agregan una quinta clase, que corresponde al sabor del ac'cent, que emplean frecuentemente en su comida (O'Mahony y Ishii, 1986). An otros investigadores sostienen que es posible que existan ms de cuatro sabores primarios bsicos debido a que existen mezclas (por ejemplo, dulce y salado) que tienen un sabor salado diferente a cada uno de sus componentes por separado (Erickson, 1982; Schiffman y Erickson, 1980). Los investigadores que apoyan la clasificacin tradicional de cuatro sabores primarios interpretan aquellos resultados de manera diferente. Por ejemplo, Bartoshuk (1980) afirma que los componentes de las mezclas de sabor pueden reconocerse individualmente; las mezclas no crean nuevas sensaciones de sabor. McBurney (1978) ha enfatizado que otras propiedades propuestas, como la alcalinidad, se deben a sensaciones que provienen de mecanismos distintos de las papilas gustativas. EL SISTEMA DEL GUSTO Receptores del gusto El receptor primario para los estmulos del gusto recibe el nombre de corpsculo gustativo (fig. 4). Los receptores se ven al microscopio. Estn localizados en toda la boca, no slo sobre la superficie de la lengua. Por ejemplo, se encuentran en la parte inferior de las mejillas, en el paladar y en la garganta (Oakley, 1986). La mayor parte de la investigacin y anlisis, sin embargo, se concentra en los receptores que se encuentran en la superficie superior de la lengua. Los corpsculos gustativos se localizan en forma de pequeas protuberancias sobre la lengua denominadas papilas (ver Fig. 5). Cada papila es pequea, pero puede verse a simple vista. Los investigadores han identificado por los menos cuatro clases de papilas (Keverne, 1982). Parecen tener algunas diferencias funcionales, aunque no son precisas. Por ejemplo, las papilas ms pequeas no tienen corpsculos gustativos. Nos ocuparemos slo de las ms grandes, que contienen los receptores del gusto. Actualmente, los investigadores piensan que los estmulos del gusto en la saliva interactan con molculas en las membranas de las microvellosidades; de hecho, parece que el estmulo no entra en el receptor (Keverne, 1982). Los humanos tienen diez mil corpsculos gustativos, aproximadamente (Bartoshuck, 1971). Otras especies presentan variaciones; por ejemplo, los pollos slo tienen unos 24 corpsculos (Kare y Ficken, 1963). Por otro lado, considere al siluro, que tiene ms de 175 mil corpsculos gustativos (Pfaffmann, 1978). La mayora de los corpsculos se encuentran en la superficie corporal externa, de manera que ese pez puede "probar" el agua en la cual est nadando sin abrir su boca. Mientras usted est leyendo esto, sus corpsculos gustativos estn muriendo rpidamente. Beidler y Smallman (1965) demostraron que el promedio de vida de las clulas de los corpsculos gustativos es de slo unos diez das. Los lquidos muy calientes o fros que pasan sobre ellos y la abrasin en contra de los dientes y el interior de la boca, son algunos de los factores que acortan su vida. Cmo se renuevan los corpsculos gustativos?. Las clulas que rodean al corpsculo se mueven hacia el interior y llegan a la zona central, para reemplazar a las clulas muertas (Beidler y Smallman, 1965). La estimulacin de las terminaciones libres del nervio trigmino (por ejemplo, mediante amonio) produce una sensacin punzante. De manera similar, hay terminaciones nerviosas libres del nervio trigmino en la boca. Por ejemplo, una clase de papila tiene ms terminaciones nerviosas libres que corpsculos gustativos (Lawless, 1984). Estas terminaciones nerviosas libres registran los sabores cuando usted come pepinillos. Podra ser que la irritacin producida por comer pepinillos haga que el cerebro libere endorfinas, lo que explicara el entusiasmo de algunos de nosotros por los alimentos muy condimentados. (Naj. 1986).

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Relacin entre el gusto y las regiones de la lengua Tal vez recordar haber aprendido que diferentes regiones de la lengua son sensibles a distintas propiedades de sabor. De hecho, McBburney (1978) cree que este concepto es probablemente el ms comnmente conocido acerca del gusto. Sin embargo, durante muchos aos la nica evidencia para esta creencia se basaba en la investigacin realizada por Hanig (1901), y esta investigacin estaba mal interpretada (Bartoshuk, 1991a). En 1974, Collings efectu un estudio cuidadoso de las regiones de la lengua y del paladar blando, la regin superior de la boca, justo por arriba de la parte posterior de la lengua. Ella encontr que los sabores agrios eran ms apreciables en los lados de la lengua; los sabores salado y dulce, en la punta de la lengua; los amargos en el paladar blando. Sin embargo, sobre la lengua los sabores amargos eran ms notables en la punta y no en la base, como se cree comnmente (Collings, 1974).

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La parte media de la lengua carece de corpsculos gustativos, as que podra llamarse "punto ciego": igual que el punto ciego de la retina, no se encuentran receptores en este sitio. Va desde los receptores hacia el cerebro Los nervios de la boca y la garganta se unen en tres haces, uno de la punta de la lengua, otro de la base y uno ms de la garganta. Estos tres nervios van desde la boca hasta el tlamo. De ah, la informacin viaja a diversas regiones en la corteza, principalmente a la corteza somato-sensorial, analizada en relacin con el tacto. Tambin sabemos poco de cmo la corteza maneja la informacin del gusto. Tres investigadores japoneses encontraron que las clulas corticales del gusto responden a tres o los cuatro estmulos del gusto bsicos; sin embargo, al igual que los corpsculos gustativos, responden ms intensamente a slo uno o dos de ellos (Yamamoto, Yuyama y Kawamura, 1981). Otras investigaciones sugieren que la corteza puede no ser primordial para las clases ms primitivas de reacciones del gusto. Por ejemplo, los recin nacidos con defectos congnitos tan severos que carecen de corteza, presentan cierta clase de expresiones faciales negativas similares a las de los neonatos normales cuando prueban soluciones agrias y amargas (Keverne, 1982; Steiner, 1979).

SENSACIN Y PERCEPCIN GUSTATIVAS UMBRALES Los umbrales varan de una sustancia a otra. El sulfato de quinina, que es amargo, es fcil de detectar en pequeas cantidades. Por el contrario, se necesitan cantidades relativamente grandes de glucosa para su deteccin. Los umbrales absolutos tambin estn influidos por el volumen del estmulo utilizado en el estudio. As, las concentraciones ms bajas de sal y sacarosa podran detectarse si el volumen del estmulo se incrementaba. Probablemente, los umbrales ms bajos se deban al hecho de que ms molculas del estmulo entran en contacto con reas ms amplias de la boca. Como sealamos en nuestro anlisis acerca del olfato, la deteccin de algunos estmulos es muy diferente de su identificacin. Para el gusto, el umbral de reconocimiento es la concentracin de una solucin que puede identificarse mediante alguna propiedad. El umbral de reconocimiento especifica la cantidad de una sustancia que debe agregarse al agua destilada para que quienes la prueban reconozcan si el sabor es salado, amargo, dulce o agrio. As, los umbrales de reconocimiento son generalmente ms elevados que los umbrales absolutos, ya que los degustadores requieren de una concentracin relativamente mayor de una sustancia para identificarla como, por ejemplo, salada. ADAPTACIN Recuerde de cuando un olor se presenta de manera continua, la sensibilidad a ese olor disminuye. La adaptacin, o una disminucin en la sensibilidad despus de la presentacin continua de un estmulo, tambin se presenta en el gusto. En otras palabras, cuando una sustancia especfica es colocada en su lengua, su umbral para esa sustancia aumenta, usted requiere de una mayor concentracin de la sustancia para saborearla. El umbral llega a su mximo en ms o menos un minuto. Cuando su lengua se adapta a la sal de su propia saliva, su umbral para la sal se encuentra relativamente elevado. Sin embargo, cuando usted se enjuaga la boca con agua destilada o con agua de la llave, su lengua se adapta a un medio libre de sales. Sus receptores ahora son ms sensibles a la sal. En otras palabras, su umbral est relativamente bajo. DEFICIENCIAS EN LA PERCEPCIN DEL GUSTO La prdida del sabor, ageusia, por la cual se pierde todo el sentido del gusto, es muy poco comn. La ageusia puede presentarse con la radioterapia y con traumatismos enceflicos (Bartoshuk, 1988). Son mucho ms comunes las prdidas parciales de la capacidad para detectar los sabores, incluyendo la incapacidad para percibir una propiedad especfica del sabor (por ejemplo, el amargo). Finalmente, parece que algunos son incapaces de detectar el sabor de ciertas sustancias especficas. Hemos visto que ciertos individuos responden anormalmente a estmulos en cada

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sistema sensorial. Sabemos bastante acerca de las deficiencias del color en la visin, pero aqu tambin se han analizado la sordera y la insensibilidad al dolor. Hall, Bartoshuk, Cain y Stevens (1975) analizaron un fenmeno similar, llamado frecuentemente ceguera del sabor. El trmino es algo inexacto, igual que el de ceguera del color. Sin embargo, la mayora de las personas con esas deficiencias en realidad no son ciegas para el color, pues pueden ver algunos colores pero no otros. De igual manera, quienes sufren de "ceguera del sabor" de hecho puede detectar el sabor de la mayora de las sustancias, pero son insensibles a algunos sabores en particular, estas personas reciben el nombre de no degustadores. Los investigadores han encontrado no degustadores para dos sustancias -feniltiocarbamida (PTC) y 6-n-propiltiouracilo (PROP). La capacidad de detectar el sabor de estas sustancias amargas se adquiere genticamente, igual que el color de los ojos o la altura. Pero aun quienes no detectan el sabor de la PTC pueden detectar su sabor si la concentracin es 300 veces superior a la normal (Hall, et al, 1975). Estos mismos individuos tambin fueron mucho menos sensibles al sabor amargo de la cafena que los que pueden detectar el sabor de la PTC. Quienes no detectaban el sabor del PROP son mucho menos sensibles a los sabores dulces de la sacarosa y la sacarina que quienes s lo hacen (Gent y Bartoshuk, 1983). Debido a que los no degustadores perciben estas sustancias en concentraciones suficientemente elevadas, puede ser que tengan un nmero pequeo de receptores tanto para sustancias dulces como amargas. INTERACCION DEL OLFATO, EL GUSTO Y OTROS SENTIDOS Como sealan Burdach, Kroeze y Koster (1984), en raras ocasiones encontramos estmulos "puros" del gusto -independientes de sus olores- fuera del laboratorio. Cuando usted se sienta a comer pizza, los olores de la pasta, el organo y el queso fresco se combinan con el gusto salado para dar el sabor familiar. A menudo, como en caso de la pizza, el olfato es incluso ms importante que el gusto para determinar el sabor.

Se ha probado experimentalmente la importancia del olfato en los umbrales del sabor. Hyman, Mentzer y Calderone (1979) presentaron soluciones de jugo de naranja, vinagre y jarabe de chocolate. En algunos casos se permiti a los participantes probar y oler el estmulo pero otros

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participantes eran impedidos de oler el estmulo. Una taza contena el estmulo, y otra (presentada sea antes o despus) slo agua. Los participantes tenan que decir cul taza contena el estmulo (deteccin) y qu era (identificacin). El estudio mostr que los participantes eran mucho ms precisos al juzgar el jugo de naranja y el jarabe de chocolate cuando tambin se les permita oler estos estmulos. Sin embargo, para el vinagre, el grupo "probar y oler" no tuvo un mejor desempeo que el del grupo al cual se le permiti slo probar". En otras palabras, el olfato es frecuentemente pero no siempre- til. Es posible que la capacidad de combinar la informacin del olfato y del gusto para lograr la experiencia de sabor disminuya con la edad (Stevens y Cain, 1986). La investigacin hasta la fecha apoya la idea de que la intensidad de los sabores percibidos se debe tanto a la intensidad del sabor como a la del olor (Enns y Hornung, 1988). No obstante, los juicios de la intensidad total son generalmente inferiores a la suma de los juicios individuales de la intensidad del olfato y del gusto. Finalmente, el gusto tambin puede ser afectado por la vista y por la percepcin de la temperatura. Por ejemplo, la Fig. 6 muestra el efecto de la temperatura sobre la sensibilidad a los cuatro sabores bsicos. ACTIVIDAD N 05 Realice el siguiente experimento. Tome cuatro vasos pequeos y coloque dos pizcas de azcar en cada uno. Llene los dos primeros con agua fra. Mezcle hasta que el azcar se disuelva y entoces agregue dos hielos al vaso nmero 1. Agregue agua tibia al vaso nmero 3 y agua muy caliente al 4. Ahora haga probar las cuatro soluciones. Tienen el vaso 2 y el vaso 3 las soluciones que saben ms dulce?

LOS SISTEMAS PERCEPTIVOS DE LA PIEL PIEL El tipo de piel que cubre la mayora de nuestro cuerpo contiene pelos, ya sea notables o casi invisibles. Otra clase, llamada piel gruesa, que se encuentra en las plantas de los pies, las palmas de las manos, y las superficies lisas de los dedos, carece de folculos pilosos. La piel gruesa es parecida a la piel delgada a excepcin de que su capa externa es ms gruesa y tiene una mezcla ms compleja de receptores. Esta complejidad probablemente est relacionada con el hecho de que esas reas son sensibles a la estimulacin, ya que las usamos (especialmente nuestras manos) para explorar activamente las propiedades fsicas de los objetos (Carlson, 1991; Vallbo, 1981). La piel puede dividirse en tres capas (vase la fig. 7). La epidermis, o capa externa, que tiene muchas capas de clulas de la piel que se descaman y mueren. La dermis es la capa que reemplaza con clulas nuevas a las que se descaman. Estas clulas nuevas se mueven hacia la superficie y toman el lugar de las clulas epidrmicas conforme stas se eliminan. Por debajo de la dermis se encuentra el tejido subcutneo, que contiene tejido conectivo y grasa. Tambin observe que la piel contiene una gran cantidad de venas, arterias, glndulas sudorparas, folculos pilosos y receptores. El espesor de la piel vara inmensamente: la piel de la cara mide 0.5 mm (tanto como una pgina de este libro); la de las plantas de los pies es aproximadamente diez veces ms gruesa (Sherrick y Cholewiak, 1986). Diseminada a lo largo de la piel, se encuentra una amplia variedad de tipos de receptores, que se distinguen por su estructura y probablemente por diferencias funcionales. A pesar de tal variedad, todos los receptores de la piel son terminaciones de neuronas que llevan informacin desde la piel hacia niveles de procesamiento ms elevados. Algunos receptores de la piel tienen terminaciones nerviosas libres; como se muestra en la Fig. 7, estos receptores no presentan cubiertas o cpsulas en el extremo ms cercano de la epidermis. Por el contrario, los receptores de la piel con terminaciones encapsuladas, tienen pequeas cubiertas en el extremo ms cercano a la epidermis. Estas terminaciones difieren en tamao, forma y grado de organizacin, lo que sugiere la posibilidad de diferencias funcionales. La combinacin de dos piezas de informacin deber parecerle a usted sugestiva. En primer lugar, la gente experimenta diversas sensaciones por medio de la piel (temperatura, tacto, dolor, etc.). En segundo lugar, hay diferentes tipos de receptores en la piel. Parece lgico que los receptores tengan tamao y forma diferentes para permitirles realizar diversas funciones, de manera que cada receptor est confeccionado para realizar una funcin en particular. Desafortunadamente, la relacin

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entre el tipo de receptor y la funcin no es tan clara. Se han propuesto diversas teoras para explicar la relacin entre los receptores y las sensaciones de la piel, y ahora nos dedicaremos a ellas.

FIGURA 7. Esquema de un corte transversal de una porcin de piel delgada.

TEORIAS DE LOS SENTIDOS DE LA PIEL La primera que mencionaremos, la teora de la especificidad, se basa en el pensamiento lgico que hemos expuesto. La teoria de la especificidad est fundada en la doctrina de energas nerviosas especficas, idea propuesta a principios del siglo XIX por el fisilogo Johannes Mller, la cual dice que nervios sensoriales diferentes tienen su propio tipo caracterstico de actividad, y por tanto, producen sensaciones distintas. Ms tarde, el investigador von Frey, ampli la doctrina de las energas nerviosas especficas sugiriendo un tipo particular de estructura de receptor para el tacto, el calor, el fro y el dolor. As, la teora de la especificidad establece que cada una de las diferentes clases de receptores responden de manera exclusiva a una sola clase de estmulo fsico (por ejemplo, dolor) y que cada clase de receptor es entonces responsable de una sola clase de sensacin. Se ha acumulado mucha evidencia en contra de la teora de la especificidad de Frey. En una investigacin comn, los investigadores toman una aguja puntiaguda y se pican hasta localizar una pequea regin especialmente sensible al dolor. Luego retiran una pequea muestra y con un microscopio se determinan qu clase de receptores se encuentran bajo la superficie. El procedimiento se repite para localizar receptores que pudieran estar asociados con el tacto o la temperatura. Por ltimo, estos mutilados investigadores concluyeron que tal tipo de receptor no estaba relacionado con tal tipo de sensacin. Una segunda teora, la teora del patrn, sugiere que el patrn de impulsos nerviosos determina la sensacin. As, cada clase de receptor respondera a muchas clases diferentes de estimulacin, pero ms a una que a otras. Un receptor en particular puede responder enrgicamente a un estmulo de fro, menos a uno del tacto, an menos a uno doloroso y muy poco a uno de calor. Al final, el cerebro puede interpretar un cdigo en trminos de la fuerza relativa de las respuestas de un receptor. Melzack y Wall (1962) incorporaron algunos aspectos de cada teora para sus propsitos. Su artculo ahora se considera como un progreso en la teora de la sensibilidad de la piel, y los supuestos bsicos an parecen correctos (Sherrick y Cholewick, 1981). Estos autores rechazaron la idea de que cada receptor diferente es sensible, especficamente, a una sensacin en particular, mientras que aceptaron la idea de que los receptores difieren. En concreto, cada clase de receptor est especializado de manera tal que puede convertir una clase particular de estmulo en un patrn peculiar de impulsos. Sentimos dolor si los impulsos de una clase de fibra son los dominantes.

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Por el otro lado, si los impulsos de otra clase de fibra nerviosa son dominantes, sentiremos calor, fro o presin.

DE LA PIEL AL CEREBRO

Los receptores de la piel estn distribuidos por todo el cuerpo, de manera que la tarea representa un mayor reto y es ms complicada. Un aspecto importante de la transmisin nerviosa es que la informacin viaja desde los receptores de la piel hacia el cerebro a travs de los sistemas: espinotalmico y lemnisco. Nuestros procesos sensoriales frecuentemente dividen las tareas en dos sistemas, cada uno de los cuales tiene una funcin que realiza mejor. Por ejemplo, el sistema espinotalmico tiene fibras nerviosas pequeas y transmisin ms lenta. (Probablemente resulte de utilidad recordar que el sistema espinotalmico es pequeo y lento mientras que el lemnisco es largo o grande). El sistema lemnisco, sin embargo, tiene mucha ms precisin que el espinotalmico. El sistema del lemnisco podra determinar que nuestra piel est siendo estimulada por dos gotas de agua, separadas pocos milmetros, mientras que el sistema espinotalmico las interpretara errneamente como una sola gota grande. Los sistemas espinotalmico y lemnisco pasan finalmente la informacin a la corteza somatosensorial (vase fig. 8). La fig. 9 ilustra la relacin entre reas corporales y el rea de la corteza somatosensorial que procesa la informacin tctil que proviene de esas reas. LA DISTRIBUCIN DE LA PERCEPCIN CUTNEA La distribucin cutnea se registra por la estimulacin mecnica de la superficie del cuerpo. En el hombre, esta informacin se recibe predominantemente a travs de la piel, sobre todo de ciertos apndices. Los animales inferiores recaban la informacin cutnea no solo a travs de la piel, sino tambin de otras estructuras superficiales externas, como el cabello, las uas, las garras, los bigotes, etc. Como hemos indicado, los tipos principales de informacin que proporciona la piel son: Presin o tacto: Percepcin tctil Dolor: Percepcin de dolor La temperatura: percepcin de fro o calor Si se trazara una cuadrcula sobre una parte de la piel de un sujeto vendado y se explora de manera sistemtica los cuadros de sta turnndose con una varilla caliente, una fra, un cabello y una aguja, es probable que el sujeto reporte las experiencias cutneas de calor, fro, presin y dolor respectivamente, lo que hace suponer que las regiones de la piel no son uniformemente sensibles a todos los estmulos. Algunas pueden ser sensibles solo a un contacto ligero y otras solo a la temperatura. En otras palabras existe una distribucin de distintas regiones que son sensibles a diferentes tipos de estmulos.

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PERCEPCIN TACTIL

El tacto incluye la sensacin producida por la deformacin de la piel, esto es, la piel resulta ligeramente distorsionada al tocar o ser tocada por un objeto. Las sensaciones de la presin sobre la piel son importantes en diferentes reas. Por ejemplo, el tacto es importante para los nios y sus padres en el desarrollo del apego entre el infante y sus padres (Brown, 1984). Los efectos de un ligero toque pueden ser sustanciales. Por ejemplo, un grupo de estudiantes calific al personal de una biblioteca y las facilidades que les prestaban de manera ms positiva si el empleado tocaba sus manos, aunque fuera brevemente, al regresarles sus credenciales de la biblioteca (Fisher, Rytting y Heslin, 1976). Tambin, considere cmo difiere el mensaje de una palmada o un apretn de manos del de un golpe en la nariz. Finalmente, la importancia del tacto en las interacciones sexuales resulta obvia.

ASPECTOS SENSORIALES DEL TACTO Nuestro sentido del tacto surge de la estimulacin de diferentes tipos de receptores, de los cuales los ms estudiados son las terminaciones nerviosas encapsuladas llamadas corpsculos de Pacini. Los corpsculos de Pacini son los rganos terminales sensoriales ms grandes en el cuerpo, y son muy sensibles a las depresiones en la piel. Algunos son ms sensibles al inicio del estmulo y otros al final, estn localizados estratgicamente y existen entre unos 1000 a 1500 en la palma de la mano. La informacin del tacto es transmitida por cuatro canales diferentes: los corpsculos de Pacini proporcionan informacin o llevan a un canal, los tres canales restantes reciben informacin de un tipo de fibra de adaptacin rpida (AR) o de dos tipos de fibra de adaptacin lenta (AL). Los corpsculos de Pacini y las fibras de adaptacin rpida responden a cambios en la estimulacin, pero cesan de responder cuando hay presin contina sobre la piel y la fibra de adaptacin lenta siguen respondiendo ante la presin continua de la piel.

FIGURA 9. El homnculo de Penfield nos muestra la correspondencia entre regiones de la corteza somatosensorial y las partes corporales, vista de frente. Mientras mayor sea el tamao del rea corporal ilustrada, mayor ser el rea de la corteza dedicada a la entrada de informacin de dicha parte.

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La actividad somatosensorial se produce por la estimulacin de los receptores de la piel en una de dos formas. En el tacto pasivo, un objeto es colocado sobre la piel; por el contrario, en el tacto activo el sujeto activa interacciones con el medio explorando objetos y tocndolos. Es importante examinar ambos tipos de estimulacin debido a que ciertos aspectos de la investigacin sugieren que producen percepciones diferentes. Tacto pasivo Es la percepcin que se realiza cuando un objeto es colocado sobre la piel, y es capaz de variar dependiendo de la zona de donde se realice la estimulacin. La misma que puede ser analizada a travs de umbrales absolutos (punto lmite en el cual se reporta la mitad de las veces) y umbrales de discriminacin de dos puntos (capacidad para notar que dos puntos estn siendo tocados en lugar de uno slo). En el experimento de Weinstein (1968), se encontr diferencia entre la sensibilidad entre las mujeres y varones, concluyendo que: a. Las mujeres son ms sensibles al tacto que los hombres, en diversas partes del cuerpo, es decir presentan umbrales ms bajos; b. Las partes del cuerpo varan en sensibilidad, por ejemplo: se es ms sensible en la cara que en el pie; c. Las mujeres y varones defieren en sus patrones especficos de sensibilidad.

Adaptacin al tacto En la adaptacin al tacto, la intensidad percibida de un estmulo tctil repetido disminuye con el tiempo. Esta maana, cuando usted se visti, probablemente not la presin de su cinturn, sus calcetines y su reloj. Sin embargo, rpidamente estas sensaciones desaparecieron. Tal vez ni siquiera estaba consciente de algunas de sus prendas de vestir hasta que ley este prrafo. Parece que nos damos cuenta de un estmulo mientras su peso oprime nuestra piel. Sin embargo, cuando el movimiento de la piel cesa, ya no lo notamos ms. Una vez que el estmulo es eliminado, nuestra piel se mueve hacia arriba y nosotros nos damos cuenta de las sensaciones de presin una vez ms. Como usted puede inferir a partir del anlisis de los corpsculos de Pacini, el movimiento de la piel es un factor importante en la percepcin del tacto. Los estudios ms elaborados fueron realizados por Nafe y Wagoner (1941), quienes se dedicaron a la piel gruesa del muslo, en el rea cercana a la rodilla. Sin embargo, como seala Carlson (1991), la adaptacin al tacto no puede explicarse como "fatiga" en los procesos del receptor. Por el contrario, la adaptacin puede probablemente ser atribuida a la construccin mecnica de los receptores. Por ejemplo, los corpsculos de Pacini responden mejor cuando el receptor est inclinado por la presin o cuando es liberado. Sin embargo, bajo presin constante, la terminal nerviosa simplemente flota dentro de todas las capas protectoras y no contina produciendo seales despus de la estimulacin inicial. Tacto activo Hasta aqu hemos analizado situaciones en las cuales un individuo se sienta pacientemente, esperando a ser picado, aguijoneado y estirado. Pero la mayor parte de las experiencias tctiles en el mundo son mucho ms activas. Recordemos que en el tacto activo como su nombre lo indica el sujeto activa interacciones con el medio explorando objetos y tocndolos. Qu pasara si a una persona se le presentaran cien objetos comunes (por ejemplo, peine, disco, clip, martillo, tenedor) y se le pidiera que los identificara basndose solamente en el tacto activo?. Como se imaginar, la gente puede identificar los objetos con una precisin casi perfecta despus de una breve exploracin tctil (Klatszky, Lederman y Metzger, 1985). Los aspectos activos del tacto han sido enfatizados especialmente por Gibson (1966). Estamos acostumbrados a creer que la visin es un sentido tan importante que ignoramos las capacidades del tacto activo. Por ejemplo, considere la capacidad del tacto activo al determinar como se siente un objeto. Si usted fuera a comprar un colchn nuevo para su cama, confiara en su sentido de la visin o en su sentido del tacto?.

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La percepcin de los objetos por el tacto recibe el nombre de percepcin tctil. La percepcin tctil incluye, ocasionalmente, colocar una mano sobre un objeto sin realizar ningn movimiento. Ms frecuentemente, buscamos informacin adicional y, por tanto, movemos las manos explorando activamente las caractersticas del objeto. Es posible que no le sorprenda saber que el tacto activo es en general ms preciso y til que el pasivo. Por ejemplo, cuando un pequeo punto presiona la piel, basta, para detectarlo, que mida 10 micrmetros (un micrmetro es la milsima parte de un milmetro). Esta capacidad perceptual es bastante impresionante, hasta que se compara con el umbral para el tacto activo, el cual puede ser incluso menor (Johansson y La Motte, 1983). Cuando se le permite al sujeto mover un dedo sobre una superficie, es mucho ms sensible a pequeas irregularidades. James Gibson, que tuvo una influencia importante sobre la teora de la visin, tambin seal la importancia del tacto activo. De acuerdo a su enfoque general de la percepcin, propuso que el estudio del tacto activo proporcionara ms informacin acerca de las actividades diarias de la gente, mientras que la informacin acerca del tacto pasivo sera bastante menos til. Gibson (1962) compar la percepcin activa y pasiva utilizando seis cortadores de galletas metlicos que tenan la forma de una lgrima, una estrella, un tringulo, etc. Cuando el molde era presionado contra de la palma de la mano (percepcin pasiva), la precisin era de slo 29%, cuando se peda al sujeto que palpara cada cortador (percepcin activa), la precisin se elev hasta 95%. Heller (1984) extendi los hallazgos de Gibson utilizando nueve moldes para probar tres clases de tacto: 1) Exploracin activa con el dedo ndice. 2) Tacto pasivo, en el cual el borde de un cortador era rotado sobre la punta de un dedo. 3) Estimulacin esttica, en la cual el cortador de galletas era presionado sobre la punta de un dedo pasivo. Se utilizaron dos perodos de exposicin, de 5 y 30 segundos, para cada condicin. Los resultados de Heller demostraron que el tacto activo produca una presin de identificacin muy elevada. De hecho, la gente con slo una exposicin de cinco segundos de contacto activo, era ms precisa que los participantes de cualesquiera de los dos grupos pasivos con exposicin completa de 30 segundos. Heller propone varias explicaciones para estos resultados. La piel simplemente puede tener una precisin pobre cuando est inmvil y pasiva. Adems, la gente puede experimentar ms sensaciones posteriores con el tacto pasivo que con el tacto activo; esto es, la piel puede temblar ligeramente despus de que haya sido tocada en forma pasiva, una sensacin que puede desviar la atencin hacia estmulos nuevos. En cualquier caso, podemos concluir que el tacto activo nos proporciona informacin til acerca de los objetos, an cuando la exposicin sea breve. Sin embargo, para discriminaciones ms simples el tacto activo parece tener poca ventaja sobre el pasivo. Tanto los ciegos como quienes ven, fueron igualmente buenos para determinar cul de dos superficies era ms suave, independientemente de si sintieron el estmulo abrasivo, contacto activo o pasivo (Heller, 1989c). De manera interesante, los no ciegos tenan un mejor desempeo discriminando la lisura de lijas finas al basarse en el tacto ms que en la visin. Como veremos en la prxima seccin, el hallazgo bastante ms comn es que la informacin visual tiene preferencia sobre la del tacto. Aplicaciones del tacto activo Una aplicacin importante del tacto activo es el desarrollo de material para ciegos. El sistema mejor conocido fue desarrollado por Louis Braille, un francs ciego que vivi en el siglo XIX. Estaba desilusionado por la difcil tarea de tratar de leer el nmero limitado de libros que eran preparados especialmente con versiones realzadas de letras comunes. Despus de todo, nuestro sistema visual puede distinguir rpidamente una P de una R, pero la tarea representa un reto mucho mayor para nuestro sistema tctil. El sistema Braille es difcil para los novatos; si usted puede conseguir un libro en Braille y una copia del cdigo, vale la pena tratar de descifrar una parte. La mayora de los ciegos no aprenden Braille nunca. Los ha que pueden leer unas 100 palabras por minuto, velocidad impresionante pero considerablemente lenta en comparacin con las ms o menos 250 palabras por minuto de los no ciegos leyendo un impreso comn (Foulke, 1982). Ya hemos visto que nuestro sistema tctil es menos capaz de percibir estructuras y patrones, como la escritura Braille, de lo que es nuestro sistema visual. La combinacin de informacin visual y tctil, habitualmente dar mejores resultados en tales tareas (Heller, 1985). Sin embargo, a falta de informacin visual, el tacto puede utilizarse para la tarea de reconocimiento de un patrn, como en la

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lectura de Braille, sin embargo, esta tarea de la lectura slo mediante el tacto se hace mucho ms difcil si la orientacin de las letras Braille no es estndar (Heller, 1987a). Se han desarrollado otras ayudas tctiles para los ciegos; por ejemplo, varios sistemas para permitirles que exploren pinturas de lneas realzadas, como las descritas en la investigacin de Heller (Heller, 1989a; Kennedy, 1982). Tambin han sido diseados mapas de las calles de una ciudad, los tneles para peatones y los Centros Comerciales (James, 1982). El tacto puede ser til para los sordos igual que para los ciegos. Por ejemplo, con el mtodo de Tadoma un sordo o sordo y ciego, coloca su mano en los labios y en la mandbula de la persona que habla para captar las sensaciones tctiles de su voz, como el flujo del aire, el movimiento de labios y mandbulas, y la vibracin (Loomis y Lederman, 1986). Tambin se ha desarrollado varios sistemas para presentar exposiciones tctiles de los patrones de la voz (Ccarrey, 19888; Kirman, 1982). Una aplicacin final, pero muy importante, del tacto activo se presenta en la medicina. El mdico debe palpar la piel de su paciente para determinar la localizacin, tamao y forma del feto dentro del tero de una mujer embarazada o un apndice inflamado (Loomis y Lederman, 1986). Considere tambin la utilidad del tacto activo para detectar el cncer de mama. En Estados Unidos, en 1985, aproximadamente 1169 mil mujeres presentaron cncer de mama y 38,400 murieron de esta enfermedad (Diem y Rose, 1985) ya que la deteccin temprana del cncer hace ms probable la sobreviva, el autoexamen de la glndula mamaria es una herramienta indispensable para combatir la muerte por ese cncer, debido a que el autoexamen es un procedimiento sin riesgo, se recomienda que toda mujer de ms de 20 aos lo realice de manera rutinaria. Las estadsticas sugieren que la mujer que examina sus glndulas mamarias una vez al mes buscando posibles protuberancias o masas, reducir el riesgo de morir de cncer en un 15% (Foster, Constanza y Worden, 1985). Probablemente el tacto no sea importante para nuestras vidas como la visin o la audicin. Por el otro lado, es til en muchas fases de nuestra vida diaria, y tambin tiene aplicaciones importantes al ayudar a ciegos o sordos y en el diagnstico mdico. TACTO Y VISION La revisin de numerosos estudios indica que cuando hay discrepancia entre el tacto y la visin, la gente por lo comn confa ms en la visin. Como dice Rock (1983), la visin gana y la percepcin tctil es recalibrada de modo que iguale lo que vemos. Por ejemplo, Power (1981) decidi investigar si el triunfo visual poda ocurrir con objetos familiares. Power pidi a los sujetos que examinaran una moneda de 20 centavos australianos. Cada participante llevaba puestos lentes especiales que distorsionaban la forma de la moneda. En lugar de perfectamente redonda, la moneda se vea ovalada. La mitad de los participantes vio el eje vertical 80% ms largo que el horizontal, y la otra mitad el eje horizontal 80% ms largo. Mientras observaban la moneda, la palpaban activamente. Despus se les pidi que dibujaran el objeto. Los dibujos mostraron un porcentaje de distorsin del 75%, la gente dibuj lo que vio, no lo que sinti. La experiencia visual era tan dominante que la gente aun los psiclogos que suelen ser tan suspicaces- estaba convencida realmente de que la moneda era una imitacin oval producida en el laboratorio. As, en el estudio de Power, la visin fue tan dominante que venci al tacto aun cuando los objetos eran familiares.

PERCEPCIN DEL DOLOR Es difcil proporcionar una definicin del dolor. Por ejemplo, el nmero de Marzo de 1985 de The Behavioral and Brain Sciences consta de artculos de 28 investigadores o grupos provenientes de investigacin, todos dedicados a la tarea de definir el dolor (por ejemplo, Rachlin, 1985). Carterette y Friedman (1978) explican que el dolor incluye (a) la percepcin de dao tisular real o una amenaza de sufrirlo; y, (b) la experiencia privada de molestias. Esta definicin enfatiza que el dolor tiene dos componentes importantes: un componente sensorial y un componente emocional. El dolor est mucho ms ligado con las emociones que cualquier otra rea de la percepcin. Una percepcin visual, como una bella puesta de sol, parece existir fuera, en el medio; sentimos que podemos compartir tales percepciones con otras personas. Por el contrario, una percepcin de dolor, como un dolor de dientes, parece existir dentro de los confines de nuestro cuerpo; sentimos que esas percepciones son difciles de compartir con otros (Verillo, 1975). Como seala Wall (1979), el dolor no se parece a la vista ni al odo, que son estmulos de hechos externos; tiene ms en comn con el hambre y la sed, las cuales son estimuladas para acontecimientos internos.

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Las primeras definiciones de dolor, solan afirmar que era el resultado de una sobreestimulacin, ya sea de los receptores para tacto o temperatura. Si un receptor de fro es estimulado moderadamente, sentimos fro; si es estimulado intensamente, produce dolor. Ahora se sabe que estas primeras definiciones son inadecuadas, debido a que muchas veces el dolor no est relacionado con el grado de estimulacin; es decir, a menudo hay dolor con apenas una estimulacin leve, mientras que una intensa no lo produce. Habitualmente se piensa que la prdida de experiencias perceptuales (como la ceguera, sordera) es problemtica. La mayora de nosotros, especialmente si tenemos una cefalea intensa o nos acabamos de golpear el pulgar con un martillo, con gusto nos desharamos de la experiencia del dolor. Sin embargo, en muchos casos el dolor tiene un valor de sobrevivencia; sirve para proteger el cuerpo de un dao posterior. Sternbach (1978) describe las cosas que pueden sucederle a quienes padecen de ciertas alteraciones en la percepcin del dolor y que no pueden sentirlo. De entrada, sta pudiera parecer una condicin envidiable, pero los neonatos con insensibilidad al dolor, se pican continuamente las narinas y se muerden la lengua y los dedos por error. Los adultos pueden sufrir la ruptura del apndice, tener un hueso fracturado o cncer, y no detectar el problema lo suficientemente temprano para buscar un tratamiento adecuado. De hecho, una mujer muri por daos en la columna, cuando ella no realiz los ajustes postulares que hacemos de manera rutinaria si nuestros msculos y articulaciones empiezan a doler (Sternbach, 1978). Otra persona apenas sinti una ligera cefalea cuando una hacha se le enterr en el crneo (Dearbon, 1932). Seguro, el dolor no es confortable, pero considere los peligros a los que usted se enfrentara sin esta capacidad de advertencia!. UMBRALES DEL DOLOR Sherrick y Cholewiak (1986) describieron los estmulos utilizados para probar los umbrales del dolor y las medidas relacionadas: El nmero de instrumentos y sitios corporales empleados en el estudio del dolor haran sonrer al marqus de Sade de cuyo nombre deriva la palabra sadismo. Se han aplicado o inyectado estmulos mecnicos, trmicos (conductivos y de radiacin) qumicos y electrocutneos en miembros, torso, genitales, cara, crnea, paladar, cuero cabelludo y pulpa dentaria de humanos y animales en una bsqueda insaciable de condiciones de produccin estable de dolor o de alivio. Aunque la investigacin acerca de la percepcin del dolor es muy importante, es extremadamente difcil efectuarla debido a consideraciones ticas (American Psychological Association, 1990; Sternbach, 1983). El umbral del dolor es la intensidad de estimulacin a la cual un observador dice duele la mitad del tiempo y no duele la otra mitad. Los umbrales del dolor dependen de muchos factores diferentes. Diferentes partes del cuerpo tambin tienen sensaciones distintas de dolor, hecho que no es sorprendente si se recuerda que la sensibilidad al tacto depende de la parte corporal estimulada. La crnea, la parte posterior de la rodilla y la regin del cuello, son especialmente sensibles, mientras que la planta de los pies, la punta de la nariz y la cara interna de las mejillas, son notablemente insensibles. Tal vez haya descubierto que las partes del cuerpo difieren en su sensibilidad si ha comparado el dolor de una pequea cortada hecha con una hoja de papel por debajo de la ua, con el que produce una incisin grande en la planta de su pie. Un trmino relacionado con el umbral del dolor, es el de la tolerancia al dolor, el mximo nivel del dolor que la gente acepta voluntariamente. Tanto el umbral como la tolerancia al dolor, muestran una gran variacin de un individuo a otro. Por ejemplo, empleando choques elctricos para producir dolor. Rollman y Harris (1987), encontraron una proporcin de 8 a 1 en la tolerancia y el umbral del dolor ms grande y ms pequeo entre los 40 participantes en su estudio. Un estmulo en particular puede ser percibido por debajo del umbral del dolor de un individuo, mientras que el mismo estmulo puede estar arriba de la tolerancia de otro. Los investigadores han tratado de identificar caractersticas de personalidad que pudieran relacionarse con los umbrales del dolor y la tolerancia. Algunos factores estudiados son la ansiedad, la extraversin y la depresin (Cornwall y Donderi, 1988; Liebeskind y Paul, 1977; Sternbach, 1978; Weisenberg, 1977). ADAPTACIN AL DOLOR Recuerde la ltima ocasin que sufri un dolor intenso, con una cefalea o una quemadura. Si no tom ningn medicamento disminuy la intensidad del dolor con el tiempo?. La mayora de gente reporta que el dolor sigue siendo tan intenso despus de media hora que como era inicialmente. En

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otras palabras, parece que no hay adaptacin a dolores intensos. La adaptacin s se presenta en dolores leves. Como seala Kenshalo (1971), la razn psicolgica por el cual nos adaptamos al estmulo fro doloroso, es que el enfriamiento del tejido nervioso bloquea la actividad del receptor y la conduccin de impulsos. La adaptacin tambin se presenta con otros dolores leves, como un estmulo de calor punzante y poco doloroso. Por ejemplo, presentamos adaptacin al agua caliente con temperatura de hasta unos 46C. Por el otro lado, presentamos poca o ninguna adaptacin con temperaturas superiores (Hardy, Stolwijk y Hoffman, 1968). Si su doctor le recomienda sumergir un dedo infectado en agua tan caliente como puede tolerarla, mantenga la temperatura a 46C (Matlin y Foley, 1996). CONTROL DEL DOLOR Aproximadamente una tercera parte de los estadounidenses tienen algn dolor crnico, ya sea persistente o recurrente. En total, se emplean unos 70 mil millones anuales en gastos mdicos y de compensacin por los das laborales perdidos (Wallis, 1984). Existen diversos mtodos para aliviar el dolor. Por ejemplo, los neurocirujanos pueden cortar las vas nerviosas para eliminar el dolor. Sin embargo, y de manera sorprendente, algunos mtodos menos drsticos (como la hipnosis), son con frecuencia, ms eficaces (Melzack, 1973; Rachlin, 1985). Medicacin Cuando le duele la cabeza, se toma una aspirina. La aspirina es analgsico, un frmaco especficamente diseado para aliviar el dolor. Los analgsicos tambin incluyen a la novocana (lo que le inyecta su dentista antes de hacerle una curacin), la codena (un derivado del opio, que es ms fuerte que la aspirina y que se clasifica como un agente narctico, dbil, con poco potencial de adiccin) y, a la morfina (otro derivado del opio, ms fuerte que la codena). Debido a su efectividad como analgsico, la morfina es de gran inters para los investigadores y mdicos que se dedican al dolor. La morfina es utilizada menos frecuentemente de lo que debiera debido a sus propiedades adictivas. Una forma que revela adiccin es el aumento de los niveles de tolerancia. Ciertas investigaciones recientes indican que los niveles de tolerancias aumentados por la morfina podran tener menos que ver con sus propiedades farmacolgicas que con los contextos en los cuales se administra (Freinberg y Riccio, 1990). Otra indicacin de la influencia poderosa del contexto, es que la morfina suele ser adictiva, principalmente por sus efectos eufricos, pero en raras ocasiones se administra para aliviar el dolor (Melzack, 1990). De hecho, cuando es utilizada como un analgsico, la tolerancia a la morfina aumenta ligeramente y despus los niveles disminuyen. Cuando es administrada por va oral como prevencin para el dolor, en dosis menores a las que se inyectan, por lo comn cuando el dolor llega a un grado intolerable, parece ser un medio efectivo para detener el dolor con pocos efectos secundarios y poca probabilidad de adiccin (Melzack, 1990). Los factores psicolgicos tienen un impacto importante en la efectividad de los analgsicos (Elton, Stanley y Burrows, 1983). Por ejemplo, con frecuencia no son eficaces si son administrados en un laboratorio o en un lugar de un consultorio mdico. Adems, el dolor muchas veces puede disminuir dndole al paciente un placebo. El placebo es una sustancia inactiva, como una cpsula de azcar, que el paciente cree que es un medicamento. Si el doctor le da al paciente un placebo y le dice que es una cpsula de azcar, no tendr ninguna accin farmacolgica; pero si se cree que el placebo es un analgsico, disminuir el dolor de manera significativa. De hecho se ha sugerido que la historia de la medicina hasta el siglo XVIII es, en realidad la historia del efecto del placebo, debido a que ninguno de los tratamientos anteriores era til inherentemente (Critelli y Neumann, 1984). En los ltimos tiempos el trmino placebo se ha aplicado a otras clases de tratamiento, adems de la medicacin. Procedimientos utilizados por los psiclogos Algunos de los procedimientos que los psiclogos utilizan para controlar el dolor son: la hipnosis y las tcnicas cognitivo-conductuales. La hipnosis es un estado alterado de la conciencia en el cual el sujeto es susceptible a las sugestiones del hipnotista (Barber, 1986). Ha sido utilizada para ayudar a la gente que sufre de dolor crnico y para prevenir el dolor en pacientes sometidos a ciruga. Puede proporcionar un alivio importante en algunos casos.

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Por ejemplo, Bellisimo y Tunks (1984), citan el caso de un hombre que sufra de un doloroso cncer de garganta. Bajo hipnosis se le dijo que experimentara una sensacin placentera de hormigueo, similar a una corriente elctrica dbil, siempre que empezara a sentir dolor en la garganta. El enfermo sustituy satisfactoriamente el dolor por el hormigueo placentero. En pacientes que sufren de quemaduras graves, la sugestin hipntica de que se sienten frescos y confortables, puede reducir sustancialmente el dolor y tambin el nmero de veces que requieren medicamentos narcticos (Ewin, 1986; Kihlstrom, 1985). Durante la labor del parto, las instrucciones hipnticas pueden disminuir los dolores y acortar la duracin del trabajo de parto (Venn, 1986). La hipnosis tambin puede distorsionar el tiempo, de manera que el tiempo en el que se siente el dolor parece pasar ms rpidamente (Bellisimo y Tunks, 1984). Algunos investigadores son escpticos en relacin con la hipnosis. Por lo comn, reconocen que la hipnosis puede de hecho aliviar el dolor, pero argumentan que la gente suele demostrar tanta reduccin del dolor cuando se le proporciona sugestiones de reduccin del dolor bajo condiciones normales como cuando estn hipnotizadas (Barber, 1982). Los resultados sugieren que la hipnosis produce un alivio eficaz del dolor, aunque puede no ser ms satisfactorias que tcnicas menos misteriosas como las utilizadas en las aproximaciones cognitivo-conductuales. Las tcnicas cognitivo-conductuales para el control del dolor son bastante variadas. En general, dichas tcnicas se concentran en ayudar al paciente a desarrollar respuestas, cognitivas y conductuales ms adaptativas ante un problema fsico (Feuerstein et. al., 1986). Algunas de estas tcnicas consisten en ensear al paciente a identificar los pensamientos negativos relacionados con el dolor, sustituirlos por pensamientos ms atractivos y utilizar estrategias de afrontamiento como distraerse para minimizar el sufrimiento. Frecuentemente estos procedimientos incluyen la enseanza a los pacientes de algunos principios de condicionamiento operante, por el cual el comportamiento que no est relacionado con el dolor por ejemplo, una mayor actividad fsica- es reforzado. Turk, Meichenbaum y Genest (1983) describen cmo se emplea el enfoque cognitivo conductual en pacientes con cncer. El enfoque incluye la educacin acerca de la enfermedad, entrenamiento para relajarse y ayuda para esclarecer los sentimientos. Un componente comn del tratamiento cognitivoconductual incluye la distraccin, o el cambio de la atencin hacia algo diferente que el dolor. Las tcnicas de distraccin tienen como objetivo impedir la focalizacin atencional en determinado tipo de estmulos o situaciones. La tcnica distractiva como estrategia de enfrentamiento al dolor consiste en impedir la focalizacin de la atencin sobre aquellos estmulos que son dolorosos y sobre sus efectos. McCaul y Malott (1984) revisaron los estudios acerca de la eficacia de la distraccin en el control del dolor y concluyeron que la distraccin es de hecho ms eficaz que una condicin de control mediante placebo para aliviar el dolor. Ellos sugirieron que el efecto de la distraccin se debe principalmente a que la distraccin sustrae buena parte de atencin que se necesita para procesar el dolor. Las tcnicas de distraccin son especialmente eficaces si requieren un nivel elevado de atencin en lugar de slo distraer ligeramente. La distraccin es especialmente eficaz para un dolor de baja intensidad. Las tcnicas cognitivo-conductuales han sido especialmente desarrolladas para preparar a las mujeres para el alumbramiento. Los mtodos de preparacin del parto (como el mtodo Lamaze) se enfocan en la educacin de la mujer acerca de la anatoma y fisiologa del alumbramiento y la relajacin muscular controlada y en ensearles a poner atencin en algo diferente al dolor (Wideman y Singer, 1984). Los estudios acerca de esta tcnica han demostrado que las mujeres que han recibido entrenamiento son ms tolerantes al dolor y requieren de menos medicamentos durante el parto. Otro mtodo conductual efectivo para el control del dolor es el modelamiento. De acuerdo con el enfoque del modelamiento, la gente aprende tanto comportamientos positivos como negativos simplemente por observar a otra persona en una situacin; no tiene que actuar ella misma. Por ejemplo, los nios aprenden que la consulta con el odontlogo es dolorosa a fuerza de ver las reacciones negativas de sus padres. Los padres que reportan estar muy ansiosos en el consultorio del dentista suelen tener nios que son negativos y no cooperan durante los exmenes dentales (Craig, 1978), Edwards, Zeischner, Kuczmierczyk y Boczkowski (1985) analizan otros estudios que han demostrado relaciones similares entre el comportamiento de los padres y de los hijos como reaccin a dolores de estmago, de espalda y cefaleas crnicas. Estos autores tambin encontraron que era probable que los estudiantes que presentaban dolor frecuente tuvieran un gran nmero de familiares que se quejan de dolor, y que operan como modelos de dolores. Advierta que la teora del modelamiento ayuda a explicar por qu la acupuntura es ms eficaz en China que en Estados Unidos. Los pacientes chinos han estado en contacto con otros que han

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tenido experiencias satisfactorias con la acupuntura. De hecho, a los nuevos pacientes se les anima para que conversen con quienes ya han experimentado la acupuntura (Craig, 1978). La terapia del modelamiento ha sido utilizada de manera satisfactoria en la atencin dental. Por ejemplo, los nios vieron una pelcula en la cual el modelo inicialmente senta miedo pero lo controlaba y reciba encomio y un juguete al final de la consulta. Estos nios estaban mucho menos ansiosos durante sus propias sesiones con el odontlogo que los nios que no haban visto la pelcula. De manera similar, probablemente habr escuchado de programas hospitalarios en los cuales los nios que esperan ciruga ven una pelcula acerca de la experiencia de otro nio. Los experimentos han confirmado la efectividad de esta clase de programas de modelamiento (Craig, 1978). Podemos concluir la exposicin de las tcnicas cognitivo-conductuales sealando que en muchos tratamientos suelen utilizarse varias de ellas en combinacin. Es interesante especular por qu estos procedimientos utilizados por los psiclogos son eficaces en el alivio del dolor. Especficamente, disminuyen la sensibilidad o alteran el criterio para reportar el dolor?. PERCEPCIN DE LA TEMPERATURA Esta seccin estudia la percepcin del calor y el fro. En particular, analizaremos cuatro temas: la regulacin de la temperatura corporal, los puntos para calor y fro, los umbrales de la temperatura y la adaptacin. REGULACIN DE LA TEMPERATURA CORPORAL Piense en qu tanto calor o fro siente en este momento. Probablemente se sienta confortable. Su cuerpo tiene una capacidad impresionante para regular su propia temperatura y mantenerla a 37C aproximadamente. Usted se encuentra en una tormenta de nieve y su temperatura corporal empieza a caer: usted tiembla, proceso til para producir ms calor. Tambin, los vasos sanguneos cercanos a la superficie de la piel disminuyen su dimetro para que se pierda menos del calor de la sangre a travs de la superficie. Si usted est jugando un partido de ftbol bajo el sol de enero, suda, y eso enfra su piel; los vasos sanguneos aumentan su dimetro, de manera que pueda liberarse ms del calor de la sangre. Poulton (1970) seala que podemos perder la conciencia si nuestra temperatura cae por debajo de los 33C o se eleva por arriba de los 41C. As, el papel de la piel en la regulacin de la temperatura no es solamente un lujo; es absolutamente necesaria. Generalmente, consideramos que una temperatura ambiental de unos 22C (72F) es agradable. Sin embargo, la temperatura ambiental puede influir en qu tan a gusto se siente y qu tan bien se desempea una persona. PUNTOS DE CALOR Y FRO Al parecer, existen sistemas separados para el sentido del calor y para el del fro. Los investigadores concluyeron que deben existir dos sistemas, porque es posible identificar puntos separados calientes y fros sobre la piel. Por ejemplo, Dallenbach (1927) eligi como estmulo un alfiler de cabeza, lo enfri y toc varias localizaciones precisas en un rea de la piel de 2 cm2 (0.3 pulg2). Repiti el mismo procedimiento para la misma rea, utilizando entonces estmulos de calor. No encontr correspondencia entre las reas que responden a estmulos de fro y las que lo hacen a estmulos de calor. (Tampoco, como probablemente ya haya adivinado de acuerdo con el anlisis previo, encontr correspondencia entre el tipo de sensacin y el tipo de receptor que se encontraba por debajo de la piel en el punto de estimulacin). As, no deberamos hablar de un "sentido de la temperatura" como si fuera un sentido nico; el sentido del calor y el del fro estn de hecho separados. Investigaciones subsecuentes han establecido que estos puntos de calor y fro tienen un dimetro de alrededor de 1 mm (0.04 pulg) (Hensel, 1982). Es posible que los puntos fros se activen a 45C (113F), as como a temperaturas ms fras. El hecho de que puedan activarse a temperaturas que no se consideran fras, es lo que probablemente explica el fenmeno de fro paradjico, es decir, la experiencia de fro producida por un estmulo caliente que acta sobre una zona pequea de la piel, que contiene receptores del fro. Tambin podemos experimentar calor paradjico, pero no exactamente de la misma manera. Al colocar la mano o el brazo sobre un enrejado con superficies alternativamente caliente y fra se producir la percepcin de calor doloroso en mucha gente. Sherrick y Cholewiak (1986) se refirieron a esta demostracin como una "gran pieza de museo", y sealaron que no siempre tiene xito, lo que

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sugiere una amplia gama de diferencias individuales. Esta demostracin puede encontrarse en museos, como el Centro Cientfico de Ontario, y la experiencia puede ser impresionante. Colocar la mano sobre un conjunto de tubos produce la percepcin de fro, y colocarla en el conjunto que sigue origina la percepcin del calor. Si usted es una de las personas que experimentan calor paradjico, el conocimiento de que los tubos no pueden estar calientes no disminuye el poder de la experiencia. UMBRALES PARA LA TEMPERATURA De acuerdo con Stevens, Marks y Simonson (1974), la frente es especialmente sensible al calor. El pecho, el estmago, los hombros y los brazos lo son menos y las pantorrillas son las menos sensibles. La sensibilidad al fro tambin vara con las diferencias de la regin corporal. Stevens (1979) encontr que el trax era ms sensible, observacin que usted puede comprobar si un mdico coloca el estetoscopio fro sobre su pecho. Los brazos y las piernas son menos sensibles al fro, seguidos de las mejillas y por ltimo de la frente. Frecuentemente podemos detectar pequeos cambios en la temperatura, tan mnimos como 0.003C (0.006F) (Kenshalo, 1978). No se puede dar un valor nico como umbral absoluto para las sensaciones de calor y fro, porque el umbral depende de diversos factores. Por ejemplo, mientras ms grande sea la regin de la piel expuesta al estmulo de calor o fro, menor ser el umbral; tiene sentido que podamos detectar un pequeo cambio ms rpidamente en todo un brazo que en un punto del tamao de un alfiler. Asimismo, si la temperatura cambia rpidamente, es ms probable que lo notemos que si su cambio es gradual (Kenshalo, Holmes y Wood, 1968). Otros factores importantes que influyen en el umbral incluyen la temperatura actual de la piel, la fase del ciclo menstrual en la mujer, la hora del da y el estrs (Kenshalo, 1978). Taus, Stevens y Marks (1975) encontraron que la gente no localiza las sensaciones de temperatura para estmulos por arriba del umbral. Pidieron a participantes que juzgaran si un estmulo era presentado por arriba o por debajo de un punto de referencia particular sobre el brazo. Aun con el estmulo ms caliente, la precisin oscil entre 80 y 95%. Por el contrario, la localizacin del tacto fue de 99% para un cabello que era apenas perceptible. As, somos mejores para identificar en dnde nos toc algo que para saber dnde nos calent. De hecho, si el estmulo trmico no toca nuestra piel, frecuentemente tenemos dificultades para determinar si el estmulo caliente fue presentado a nuestro pecho o a nuestra espalda (Cain, 1973)!. ADAPTACIN A LA TEMPERATURA Cuando usted se sienta por primera vez en un bao caliente, la temperatura parecer extremadamente caliente. Despus de pocos minutos, la temperatura parece la adecuada. Si usted se sumerge dentro del agua, de manera que su espalda quede dentro, la temperatura del agua que rodea su espalda es una vez ms bastante caliente. El resto de su cuerpo se ha adaptado a la temperatura caliente, pero la piel recin sumergida no lo ha hecho. Como usted sabe, hay adaptacin cuando un estmulo se presenta de manera continua; la intensidad percibida del estmulo disminuye con el tiempo. La adaptacin trmica es, por tanto, una disminucin en la intensidad percibida de una temperatura caliente o fra conforme pasa el tiempo. La adaptacin trmica generalmente es estudiada colocando un estmulo caliente o fro sobre la piel y pidiendo al sujeto que reporte cundo la sensacin de temperatura desaparece. Por ejemplo, Kenshalo (1971) reporta que la gente es capaz de adaptarse a las temperaturas sobre la piel en el intervalo de 29 a 37C (87 a 99F) a partir de una temperatura de la piel normal de 33C. Por fuera de este intervalo, la temperatura parecer persistentemente fra o caliente, no importa cunto tiempo se deje el estmulo sobre la piel. La gente parece ser capaz de adaptarse bastante bien a los estmulos de fro. Hensel (1981) describe la investigacin en algunas personas que son sujetas repetitivamente a condiciones de fro. Por ejemplo, si coloca la mano en agua con hielo, su frecuencia cardaca y presin arterial aumentan. Si repite este proceso varias veces con intervalos de temperatura ambiente, usted respondera menos dramticamente. Los estudios acerca de la gente expuesta en repetidas ocasiones a condiciones de fro, ya sea debido a la regin en la que viven o a su profesin (por ejemplo, los pescadores), muestran que sienten poco o ningn dolor cuando exponen las manos al fro (Hensel, 1981).

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ACTIVIDAD N 06 Localice una cuchara o tenedor de metal. Toque con el borde del mango su frente, pecho, estmago, hombro, brazo, pie y pantorrilla. Observe que el mango se siente fro cuando toca ciertas partes de su cuerpo, pero su temperatura no es perceptible en otras. Ahora deje correr agua caliente sobre el mango del utensilio, squela rpidamente y toque su frente. Repita este calentamiento, el secado y el proceso de tocado para las otras partes del cuerpo. Repita el experimento con otras personas En dnde es ms notable el calor?

EL SENTIDO CINESTSICO Y EL SENTIDO VESTIBULAR Sabemos relativamente poco acerca de los sentidos cinestsico y vestibular, los cuales nos dan informacin sobre el movimiento y la conservacin de la postura erguida. Estos sentidos son similares en el hecho de que en raras ocasiones estamos conscientes de ellos. Slo ocasionalmente advertimos cmo nuestra mano se mueve hacia abajo y a la derecha para levantar una pluma, y tambin de cmo estamos parados en posicin erguida en lugar de estar inclinado en un ngulo de 15. SENTIDO CINESTSICO El trmino cinestesia deriva de una palabra griega que significa "percepcin del movimiento". Como es empleada hoy, la cinestesia se refiere a la sensacin de la posicin o del movimiento de las partes del cuerpo de uno mismo. En un sentido ms amplio, la cinestesia incluye sensaciones que provienen de la posicin y del movimiento de las partes corporales, este movimiento puede ser activo o pasivo. Un trmino similar usado generalmente de manera indistinta con el de cinestesia es el de propiocepcin. El sistema nervioso central tiene dos mtodos para obtener informacin acerca de la posicin y el movimiento de las partes corporales: 1) Puede monitorear las rdenes que enva a los msculos, asumiendo que los msculos las realizan. 2) Puede recibir informacin proveniente de receptores sensoriales apropiados. De hecho, el sistema nervioso central utiliza ambas fuentes de informacin. Igual que el sistema visual utiliza ms de una fuente de informacin para determinar la distancia de un objeto, el sistema cinestsico utiliza ms de una fuente para determinar la posicin de las partes corporales. Si usted aleja el brazo hacia la izquierda, en la direccin de una pluma, su sistema nervioso central sabe dnde est el brazo porque l lo envi en esa direccin, y porque hay retroalimentacin que proviene del brazo y que le dice al sistema nervioso central dnde se encuentra. Estas dos clases de informacin cinestsica son completadas por otros sentidos. Por ejemplo, la visin informa al sistema nervioso central acerca de la localizacin del brazo, el sentido del tacto le hace saber cundo el dedo hace contacto con la pluma, y aun la audicin puede contribuir con informacin acerca de un pequeo ruido que realiza la pluma sobre la superficie de la mesa cuando la mano llega a su destino (Clark y Horch, 1986). Analicemos brevemente los receptores que proporcionan informacin cinestsica. La clase de receptor ms investigado es el rgano tendinoso de Golgi. El tendn est formado por un material fibroso que une el msculo al hueso. Los rganos tendinosos de Golgi, localizados en los tendones, responden cuando los msculos ejercen presin sobre el tendn (Carson, 1991). Los corpsculos de Pacini, mencionados en relacin con los receptores de la piel, tambin se localizan en los msculos. Estos receptores responden a una presin profunda sobre los msculos. Tambin, las terminaciones nerviosas libres asociadas con el dolor pueden proporcionar informacin cuando el movimiento corporal se acompaa de dolor. Los investigadores han explorado diversos temas dentro de la percepcin cinestsica: la capacidad para juzgar si las lneas son rectas o curvas basndose en la sensacin; la capacidad para juzgar la distancia, basndose en la distancia trazada por los dedos (Loomis y Lederman, 1986); los juicios acerca del ancho del bloque de madera (Baker y Weizz, 1984); y las discriminaciones acerca del peso de un objeto (Brodie y Ross, 1984). Recuerde que cuando la informacin tctil y visual estn en conflicto, la gente tiende a confiar en su visin. Los resultados son similares en la cinestesia, cuando se produce discrepancia al utilizar prismticos (Welch y Warren, 1980). Si usted mirara a travs de unos lentes que presentaran su mano varios centmetros alejada de su localizacin real, su visin desviara su sentido acerca de

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dnde se encuentra la mano. Sin embargo, la visin no puede influir completamente sobre la cinestesia, debido a que la informacin cinestsica tiene una influencia modesta en los juicios de localizacin de las partes corporales cuando la informacin visual y cinestsica son opuestas. Pero, respecto a lo que sucede si la informacin cinestsica y auditiva son diferentes, Welch y Warren (1980) concluyen que la informacin cinestsica desva la audicin de manera ms acentuada de lo que la audicin lo hace con la cinestesia.

ACTIVIDAD N 07 Realice los siguientes experimentos. En el primero, el sujeto debe cerrar los ojos y extender los brazos hacia los lados, apuntando con los ndices y cerrando los otros dedos. Luego debe traer los ndices rpidamente hacia el frente de su cuerpo, hasta que lleguen a tocarse. Se debe repetir este procedimiento cinco veces seguidas. En cada ensayo, el experimentador debe anotar acierto (si los dedos se tocan) o error (si no lo hacen). En el segundo experimento, el sujeto tendr los ojos cerrados o vendados y con un dedo ndice deber tocarse los dedos de los pies. El procedimiento se repetir cinco veces y el experimentador har las mismas anotaciones. En un tercer experimento, el sujeto deber tratar de unir sus ndices por detrs de su espalda, y tambin en este caso el procedimiento se repetir cinco veces y se anotar cuntos aciertos o errores hubo.

SENTIDO VESTIBULAR El sentido vestibular nos proporciona informacin acerca de la orientacin, el movimiento y la aceleracin. La Figura 10 muestra tres formas de estimulacin del sistema vestibular por medio de la aceleracin. Igual que la cinestesia, el sentido vestibular es algo de lo que en raras ocasiones nos damos cuenta. Por lo comn, slo lo notamos cuando nuestros receptores sensoriales son estimulados en forma poco usual, por ejemplo, si hemos estado girando durante cierto tiempo -como en un juego en el parque de diversiones- y hacemos un alto de repente (Benson, 1982). La experiencia de falta de peso de los astronautas ocasiona una estimulacin poco usual del sistema vestibular, lo cual ha permitido alentar la investigacin ms reciente acerca de ese sentido. Los receptores del sentido vestibular son muy pequeos; de hecho, son parte del odo interno (fig. 11). Los investigadores interesados en el sentido vestibular han analizado una amplia gama de temas. Algunos han estudiado la forma en que los animales como los conejos y los gatos se las ingenian para caer siempre en cuatro patas cuando son lanzados de cabeza (Howard, 1986). Los interesados en el sentido vestibular en los humanos han analizado los umbrales para la deteccin del movimiento y la ilusin del movimiento propio. Diversos estudios se han efectuado sobre la percepcin en posicin recta (Howard, 1986). En algunos experimentos, los sujetos se sientan en una silla que puede inclinarse de un lado a otro; la silla se encuentra en el centro de una habitacin que tambin puede inclinarse. Si usted fuera un participante en el experimento de la habitacin inclinada, se le pedira que ajustara su silla hasta que la encontrara derecha. Suponga tambin que la habitacin hubiera sido inclinada en un ngulo de 20. Ajustara usted su silla para igualar la orientacin de arriba hacia debajo de las paredes o para alinearla con la fuerza de gravedad? La gente resuelve esta discrepancia entre las claves visuales y las vestibulares de diferente manera. Quienes se basan en la orientacin de la habitacin (claves visuales) reciben el nombre de dependientes del campo, mientras que quienes se apoyan en la orientacin del cuerpo (claves vestibulares), son llamados independientes del campo. En vista de las diferencias individuales significativas en esta rea, es sorprendente que no hayan sido examinadas en la forma en que la gente resuelve los problemas o conflictos entre los otros sentidos relacionados con el tacto o la visin. Por ejemplo, sera interesante saber si algunas personas ponen atencin consistentemente al tacto, mientras que otras atienden la visin. La amplia influencia de J.J. Gibson tambin se observa en la investigacin acerca de la orientacin. Recientemente, Thomas Stoffregen y Gary Riccio (Riccio y Stoffregen, 1990; Stoffregen y Riccio, 1988) han utilizado el enfoque ecolgico de Gibson en el estudio de la orientacin y del sistema vestibular. Sostienen que el sistema vestibular no es de importancia primordial para la percepcin de la fuerza gravitacional y la orientacin como otros proponen. En lugar de eso, piensan que nuestro sentido de la orientacin proviene de diversas fuentes de informacin -visual, cinestsica y vestibular-, ninguna de las cuales es la principal. Sus argumentos han sido criticados por los

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investigadores que sostienen que nuestro sistema vestibular es indispensable para detectar la gravedad y el movimiento (Curthoys y Wade, 1990), lo que hace de sta un rea fructfera para investigacin futura.

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LA PERCEPCIN VISUAL

EL ESTMULO VISUAL Cules son las propiedades de la luz?. La luz es una clase de radiacin electromagntica. La radiacin electromagntica se refiere a todas las formas de ondas producidas por partculas cargadas elctricamente. La energa electromagntica se compone de ondas. Podemos describir la energa electromagntica en trminos de su longitud de onda, as las ondas de radio y televisin; ondas de radar; rayos infrarrojos; luz; rayos ultravioleta y rayos X, son todos energas electromagnticas que slo se diferencian entre s por su longitud de onda. El espectro electromagntico representa todas las ondas electromagnticas, de diferentes longitudes. Obsrvese en la figura 12 que la luz que los humanos ven ocupa slo una pequea porcin del espectro electromagntico. Las longitudes de onda correspondientes al espectro visible o luz son tan pequeas, que se miden en nanmetros. Un nanmetro (nm) equivale a una billonsima parte de un metro. La longitud de onda ms corta que podemos ver mide aproximadamente 400 nm; la mayor, casi 700 nm. En suma, la luz visible para el humano es la porcin del espectro de radiacin electromagntica compuesta de ondas que oscilan de cerca de 400 a casi 700 nm (Fig. 12).

FIGURA 12. El espectro electromagntico representa un continuo de todas las ondas producidas por partculas cargadas elctricamente. Ntese la pequea rea entre 400 y 700 nm (dispuesta en la parte baja de la figura). Representa el espectro de luz visible, la nica parte que el humano puede ver.
Otras especies responden a diferentes porciones del espectro. Por ejemplo, las vboras y las boas constrictor tienen rganos sensoriales sensibles a los rayos infrarrojos. Por tanto, estos animales pueden formar imgenes sensitivas al calor de su posible presa (Sinclair, 1985). Algunos animales son sensibles a la luz ultravioleta y pueden ver ms fcilmente la ropa despus de que haya sido lavada con detergentes que contienen blanqueadores, debido a que la ropa refleja grandes cantidades de luz ultravioleta (Associated Press, 1990). El ojo humano es insensible a las luces infrarroja y ultravioleta. La longitud de las ondas luminosas se relaciona con el matiz de un estmulo visual. El matiz se refiere a la reaccin psicolgica del color producida, en parte, por una longitud de onda particular. Las ondas luminosas tienen otras dos caractersticas, la pureza y la amplitud. La pureza, la mezcla de longitudes de onda en la luz, se relaciona con la saturacin percibida de un estmulo visual. Por ltimo, la amplitud, que es la altura de una onda luminosa, est relacionada con la brillantez del estmulo visual.

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ESTRUCTURA Y FUNCION DEL OJO (Fig. 13) El propsito del sistema visual es transformar la energa electromagntica del estmulo visual a energa nerviosa. La transduccin es el proceso de conversin de una forma de energa en otra y, por tanto, los rganos de los sentidos sirven como transductores. Ahora trazaremos la va por la cual es procesada la energa de un estmulo visual. Crnea, esclertica y cmara anterior. La forma redonda del globo ocular se mantiene por la presin de lquidos internos sobre la membrana externa blanca, la esclertica. En la parte anterior del globo ocular se encuentra la crnea, membrana transparente que se une con la esclertica y protruye ligeramente. Si usted ve de lado el ojo de alguien, podr ver tanto la crnea como la esclertica. La luz que proviene de los estmulos visuales debe enfocarse en la superficie posterior del globo ocular, y la crnea inicia este proceso. De hecho, cerca de dos tercios de la refraccin de la energa luminosa que se encuentra en el globo ocular ocurre en la crnea. La esclertica y la crnea estn formadas del mismo material, as que es sorprendente que se vean tan diferentes. La principal razn de que la esclertica no sea tan transparente es que las fibras que la conforman estn dispuestas de manera desorganizada; por el contrario, las fibras que componen la crnea estn bien organizadas. La situacin es parecida a lo que sucede con una solucin de azcar caliente, la cual puede hacerse girar para tener un dulce de algodn opaco que la luz nunca podra atravesar (igual que en la esclertica) o enfriarse cuidadosamente para formar un dulce claro como una paleta (como en la crnea). Cuando hay deformaciones en la crnea que producen astigmatismo, la persona ver borrosa parte de la luz que entra en el globo ocular. El astigmatismo puede corregirse con el uso de anteojos. Los pediatras se han preocupado por la deteccin temprana del astigmatismo, ya que puede presentarse un desarrollo neural anormal, si no se detecta a tiempo. Cmo se nutre la crnea?. Muchas partes de nuestro cuerpo son nutridas por vasos sanguneos, pero los vasos sanguneos en la crnea interrumpiran el paso de luz proveniente del exterior. Las clulas de la crnea reciben sus nutrientes y el oxgeno del humor acuoso (humor significa fluido), un lquido acuoso que recuerda al lquido cerebro espinal que rodea el cerebro. Este lquido llena la cmara anterior, que se encuentra inmediatamente detrs de la crnea. La falta de vasos sanguneos tambin es una ventaja, ya que la crnea puede trasplantarse con poco peligro de rechazo del tejido. Debido a su localizacin en la parte anterior del ojo, la crnea puede daarse accidentalmente, por traumatismos, abrasiones o la introduccin de partculas extraas en el ojo. Cuando est muy daada, puede remplazarse quirrgicamente. El humor acuoso es cotidianamente drenado, pero el canal por el cual abandona la cmara anterior puede estar bloqueado, principalmente en los ancianos. Este bloqueo ocasiona un aumento de presin llamado glaucoma. El incremento de presin puede, de hecho, daar a las clulas nerviosas sensitivas que se encuentran en la parte posterior del globo ocular.

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Vaughn y Asbury (1989) calculan que casi el 1.5% de la poblacin mayor de 40 aos tiene glaucoma, y que aproximadamente 50,000 personas en Estados Unidos estn ciegos debido a esto. Debido a que el glaucoma es un caso relativamente comn, por lo general se incluye una prueba de tonometra en la exploracin del ojo en los ancianos. La tonometra utiliza un instrumento especial para medir la presin interna del ojo, sobre la crnea. Si el glaucoma se detecta a tiempo, el pronstico generalmente es bueno, ya que puede recetarse frmacos especiales para reducir la presin interna del ojo. Pupila e iris La mayora de los organismos deben funcionar bajo un amplio rango de condiciones de luminosidad. La iluminacin del sol del medio da es casi 100 millones de veces ms intensa que la de la luna (Hood y Finkelstein, 1986). Como veremos, nuestro sistema visual es sorprendentemente sensible a la energa luminosa, as que podemos detectar muy pequeas cantidades de luz, como las que hay al atardecer. Los animales nocturnos como el gato, son ms aptos para detectar niveles bajos de luz que los humanos. Sin embargo, qu sucede con la luz del sol brillante? es posible tener mucho de algo bueno? Aparentemente, si! El sistema visual trabaja intensamente para transmitir la energa luminosa a los fotoreceptores que se localizan en la parte posterior del globo ocular, pero tambin trabaja para minimizar la gran cantidad de luz que penetra en el globo ocular. Usted no ver claramente cuando la luz excesiva es diseminada en el interior del globo ocular. Si ha estado en una playa sin lentes oscuros, probablemente ha intentado desviar sus ojos o protegerlos con la mano porque de otra manera no vera claramente. Cmo maneja el sistema visual la amplia variedad de condiciones de luminosidad bajo las cuales opera?. La esclertica opaca garantiza que la mayor parte de la luz puede entrar slo a travs de la crnea transparente. Sin embargo, la crnea permite la entrada de mucha luz bajo condiciones brillantes extremas. Por tanto, el sistema visual requiere de un mecanismo flexible que pueda admitir la mxima energa luminosa en condiciones de penumbra y la mnima energa luminosa en condiciones de luz muy brillantes. El mecanismo que ha evolucionado para cumplir esta funcin en un anillo de msculos pigmentados llamado en conjunto iris. La pigmentacin es importante para la restriccin de luz que penetra del exterior: una pigmentacin ms oscura (por ejemplo caf) de hecho es ms eficiente que una pigmentacin ms clara (por ejemplo, azul). Los albinos, que nacen sin pigmentacin, padecen diversos problemas visuales y deben usar lentes oscuros para restringir la cantidad de luz que entra al globo ocular. La pupila es una abertura en el centro del iris por el que pasa la informacin luminosa. El iris tiene dos clases de msculos, unos que lo contraen o cierran (disminuyendo el tamao de la pupila) y otros que lo dilatan o abren (aumentando el tamao de la pupila) y otros que lo dilatan o abren (aumentando el tamao de la pupila). Cuando las luces son tenues, el iris se abre. Realice la demostracin para ejemplificar este proceso. En los humanos, la pupila es redonda. Sin embargo, la prxima vez que vea un gato observe que sus pupilas no son redondas. De hecho, se ven como delgadas franjas verticales cuando la luz es brillante Por qu se ve negra la pupila? Por qu no puede usted ver dentro de la pupila y observar la estructura interna del ojo? Si usted alguna vez ha intentado mirar dentro de un tubo largo angosto, sabe lo difcil que es esa tarea, y las razones en este caso son similares. En primer lugar, la mayor parte de la luz que entra en el ojo es absorbida por las sustancias que se encuentran en el interior. Slo una pequea cantidad es reflejada directamente a travs de la pupila. La segunda razn es que si usted se para enfrente de alguien, bloquear la fuente de luz. Por otro lado, si usted se para a un costado, usted no ver la reflexin. Los oftalmlogos y otros especialistas utilizan una herramienta llamada oftalmoscopio para ver dentro del ojo. El oftalmoscopio est equipado con un espejo especial y lentes, que permiten que la luz que proviene del ojo de una persona se refleje hacia el observador. En lugar de la pupila negra que vemos de manera ordinaria, el mdico puede ver las estructuras internas del ojo. Cristalino El cristalino es un cuerpo esfrico, transparente, localizado exactamente detrs de la pupila. Es ligeramente amarillento y se compone de una capa externa que contiene fibras organizadas como las capas de una cebolla (Koretz y Handelman, 1988). Mencionamos previamente que la crnea desva los rayos luminosos conforme penetran al ojo. El cristalino completa la tarea de enfocar las

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ondas luminosas sobre los fotorreceptores localizados en la parte posterior del ojo. Ya que el cristalino puede cambiar de forma, puede enfocar los rayos luminosos tanto de objetos cercanos como alejados por el proceso llamado acomodacin. Como resultado, vemos objetos claros ms que borrosos. El msculo ciliar rodea al cristalino y se fija a ste gracias a ligamentos delgados denominados znulas de Zinn. Cuando usted ve un objeto alejado (a 6 metros de distancia o ms), el msculo ciilar se relaja, lo que ocasiona que el msculo se expanda y jale las znulas. En este estado (de desacomodacin), el cristalino est estirado a su forma ms plana, as que su refraccin de la luz que entra al globo ocular se desviar menos. Cuando usted ve a un objeto cercano, el msculo ciliar se contrae, lo cual permite que el cristalino regrese a su forma natural. En este estado (de acomodacin), el cristalino desviar la mayor parte de la luz. Por otro lado, conforme envejecemos, el cristalino pierde su capacidad de acomodacin. Debido a que el cristalino no puede desviar la luz que entra como debera, se hace difcil enfocar objetos cercanos. Esta condicin, llamada presbiopa, se debe a diversos factores. El cristalino contina creciendo durante nuestra vida, de manera que es ms grueso en los ancianos. Como resultado, cambia el ngulo en el cual las znulas se encuentran con el cristalino, as que el cristalino permanece relativamente aplanado. Por ello es ms difcil observar los objetos que estn cerca, lo que ocasiona que la gente con presbiopa lea sosteniendo el libro a la distancia que le permite su brazo. Para corregir este defecto la gente debera usar lentes para leer, o bifocales, si su visin necesita ser corregida antes de que se declare la presbiopa. Es importante que el cristalino sea claro para que la luz pueda pasar a travs de l. Una catarata es un cristalino opaco, lo cual sucede como resultado de una lesin o alguna enfermedad. La mayor parte de las cataratas no son visibles para los observadores casuales hasta que llegan a ser lo suficientemente densas como para ocasionar ceguera. Sin embargo, aun en las etapas tempranas pueden detectarse con un oftalmoscopio (Vaughn y Asbury, 1989). La mayora de las cataratas se encuentran en ancianos y es normal su formacin en personas mayores de 70 aos. Cuando se presenta una catarata, el cristalino opaco puede ser eliminado quirrgicamente. Pueden usarse lentes que realicen las funciones del cristalino. De manera alternativa, puede insertarse en la pupila una lente intraocular, un cristalino sustituto, despus de eliminar el cristalino defectuoso. Las diversas estructuras que hemos analizado hasta aqu, desde la crnea hasta el cristalino, nos sirven para enfocar las imgenes sobre los fotorreceptores del ojo. La transduccin de la energa luminosa se lleva a cabo en la retina, y ahora nos dedicaremos a este componente importante del sistema visual. Retina La retina es la capa de receptores para la luz, o fotorreceptores y de clulas nerviosas, que se localiza en la parte posterior del ojo. Los fotorreceptores absorben rayos luminosos y los transforman en informacin que puede ser transmitida por las neuronas, o clulas nerviosas. Esta parte extremadamente importante del ojo es tan gruesa como una pgina de este libro. La fvea es una regin ms pequea que el punto que se encuentra al final de esta oracin. Debido a que dentro de la fvea los fotorreceptores se encuentran en mayor nmero, sta representa la porcin de la retina que produce una visin ms clara. De hecho, conforme usted est leyendo este prrafo, sus ojos brincan a lo largo de la pgina para registrar las nuevas palabras en su fvea. Es probable que le parezca que todas las palabras de esta pgina son claras y que se leen fcilmente. Sin embargo, si usted fija su vista en una sola palabra de la pgina, las que se encuentran a 3 centmetros de distancia se vern borrosas y ser difcil leerlas. Esas palabras estn llegando a reas de la retina fuera de la fvea, donde la visin es notablemente menos clara. Los humanos tienen una fvea nica localizada en el centro de la retina, pero no debemos asumir que esto es comn. La mayora de los mamferos no tienen fveas, y algunos animales (caballos y pjaros) tienen dos fveas cada ojo. En los caballos sta es una magnfica adaptacin evolutiva, ya que les permite ver claramente el piso sobre el que descansan sus patas y lo que est directamente enfrente de ellos, al mismo tiempo. En el caso de un corte transversal de la retina en el rea de la fvea, la capa superior de clulas es mucho ms delgada en la regin central de la fvea. Este arreglo permite que la luz pase por las clulas mucho ms rpidamente para alcanzar la regin de la retina, tan importante para nuestra visin. En el rea de la retina llamada disco ptico, el nervio ptico abandona el ojo. El nervio ptico representa el haz de neuronas que lleva la informacin que se origina en la retina. El disco

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ptico no tiene fotorreceptores, de manera que usted no puede ver nada que caiga en esta parte de la retina. El disco ptico crea un punto ciego. La retina cumple una funcin extremadamente importante en la funcin de la visin. A manera de resumen podemos decir lo siguiente: 1. Las clulas en la retina son los fotorreceptores (conos y bastones), las clulas bipolares, las clulas ganglionares, las horizontales y las amacrinas. 2. Los conos y bastones contienen fotopigmentos que son transformados por la luz a diferentes sustancias qumicas. Este proceso crea un desbalance elctrico, y la informacin es transmitida a niveles superiores de procesamiento visual. 3. Los conos y bastones difieren en su reaccin al cambio de condiciones de iluminacin brillante al de escasa iluminacin (adaptacin a la oscuridad). Los conos se adaptan rpidamente pero son relativamente insensibles. Los bastones se adaptan ms lentamente pero permiten ver en condiciones de escasa iluminacin. Los ojos requieren de 30 minutos, aproximadamente, para la adaptacin a la oscuridad. 4. Los conos y los bastones tambin difieren en su reaccin a un cambio de condiciones de escasa iluminacin a condiciones de iluminacin brillante (adaptacin a la luz). Los conos se adaptan rpidamente permitindonos ver de manera clara. Los bastones son rpidamente blanqueados y no son funcionales en condiciones de iluminacin brillante. 5. Los conos permiten la visin a color en condiciones de buena iluminacin o fotpicas. Se localizan en la retina pero se concentran en la fvea y pocos conos comparten cada clula ganglionar. Como resultado, la agudeza en los conos es excelente, pero la sensibilidad es pobre. 6. Los bastones, que permiten la visin en blanco y negro en condiciones de poca iluminacin o escotpica, se encuentran en la parte de la retina fuera de la fvea; muchos bastones comparten cada clula ganglionar. Como resultado, la agudeza en la regin de bastones es pobre pero la sensibilidad es excelente. 7. Se encuentran tres clases estructuralmente diferentes de clulas ganglionares en la retina: las clulas X, que responden de manera sostenida y recogen detalles precisos acerca del estmulo; las clulas Y, las cuales responden con estallidos rpidos y son sensibles al movimiento; y las clulas W, que responden lentamente y son sensibles al movimiento. 8. Las clulas amacrinas y horizontales proporcionan conexiones laterales dentro de la retina para influir sobre la actividad de las clulas que proporcionan conexiones verticales (es decir, los fotorreceptores, clulas bipolares y clulas ganglionares). Cmara posterior Entre la retina y el cristalino se encuentra un compartimiento llamado cmara posterior. Este compartimiento contiene al humor vtreo, una sustancia gelatinosa que ayuda a mantener la forma del globo ocular. Si usted presiona suavemente sobre el prpado que cubre la esclertica, notar que su globo ocular se hunde ligeramente. La presin de los lquidos mantiene al globo ocular casi redondo, a pesar de las presiones externas. La coroides, se encuentra en la parte posterior del ojo dentro de la esclertica. Tiene dos funciones. Contiene pequeas arterias y venas, las cuales proporcionan nutrientes y oxgeno a la retina que se encuentra frente de ella, y absorbe la luz adicional que se disemina dentro del ojo. La coroides es de color caf oscuro. Este color oscuro le hace un absorbente ideal de luz; capta la energa luminosa que no es absorbida por los fotorreceptores por encontrarse en cantidad adicional en el interior del ojo. En los animales nocturnos, como el gato, la coroides est reemplazada por una superficie reflectiva el tapetum- para que estas especies tengan mayor oportunidad de detectar pequeas cantidades de luz. Al manejar en la noche, ocasionalmente descubrir alguna criatura nocturna frente a las luces de su carro y parecer que sus ojos brillan. De hecho usted est viendo el reflejo de sus luces en el tapetum. ACTIVIDAD N 08 Cierre el ojo derecho y fije la vista del ojo izquierdo en la cruz superior. Mantenga el libro a unos 45 cm del ojo y muvalo lentamente hacia delante y hacia atrs. En algn momento, alcanzar una distancia a la cual parece que el crculo de la izquierda desaparece. En esa localizacin, la imagen del crculo cae en el punto ciego. De igual modo, fijando el ojo izquierdo en la cruz inferior, la interrupcin de la lnea negra cae en el punto ciego y la lnea negra se ve como continua. En ambos casos, registre la distancia entre el ojo y la pgina cuando localice el punto ciego.

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EL CAMINO DEL OJO AL CEREBRO Y LA CORTEZA VISUAL Las clulas ganglionares que abandonan el ojo se renen en el nervio ptico, que es tan grueso como su meique. La informacin que viaja por el nervio ptico ya ha sufrido cierto procesamiento en la retina. Las interconexiones entre las neuronas sirven como medios de procesamiento de informacin. El procesamiento se lleva a cabo en la sinapsis, espacio que existe entre dos neuronas y por el cual se transmite la informacin. Las neuronas pueden ser muy largas, as que uno no se imagina a una sinapsis como el mecanismo por el cual las neuronas se conservan unidas. La primera sinapsis de las clulas ganglionares en el nervio ptico se produce en el ncleo geniculado lateral o en el colculo superior (Fig. 14). As que la primera oportunidad para que se siga procesando la primera informacin visual, se presenta en esas dos localizaciones. Quiasma ptico El quiasma ptico es el punto donde los dos nervios pticos se juntan y entrecruzan. El nombre quiasma ptico tiene sentido, ya que ptico significa que tiene que ver con el ojo y quiasma viene de la letra griega X; la forma de esta letra corresponde al entrecruzamiento que se presenta en el quiasma ptico. No hay sinapsis en el quiasma ptico, as que no tiene ninguna funcin en trminos de procesamiento del estmulo visual. Solamente representa la porcin donde cada nervio ptico cruza al otro lado del cerebro. El sistema visual de hecho presenta dos clases de entrecruzamientos: uno ocurre antes de que el estmulo sea registrado en la retina. Observe la Fig. 15. Una persona est viendo una serie de nmeros del 1 al 8. El cristalino en el ojo invierte las imgenes y las pone de cabeza. De este modo, los nmeros estn invertidos y de cabeza sobre la retina. Algo que se ve del lado izquierdo (campo visual izquierdo), se registra en el lado derecho de cada retina. Por el contrario, si algo que se encuentra en el lado derecho (campo visual derecho), se registra en el lado izquierdo de cada retina.

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La mayora de las clulas ganglionares en el nervio ptico terminan en el ncleo geniculado lateral. Sin embargo, antes de hacerlo la mitad de las clulas ganglionares se cruzan al otro lado del cerebro. Las clulas ganglionares de la mitad izquierda del ojo izquierdo no se cruzan en el quiasma ptico, sino que continan hacia atrs, al ncleo geniculado lateral izquierdo. De la misma manera, las clulas ganglionares de la mitad derecha del ojo derecho permanecen del lado derecho del cerebro. No obstante, las clulas ganglionares de la mitad derecha del ojo izquierdo se cruzan al lado derecho en el quiasma ptico. Las clulas ganglionares de la mitad izquierda del ojo derecho se cruzan al lado izquierdo del cerebro (Fig. 15). Como resultado, la informacin del campo visual izquierdo de ambos ojos es llevada al ncleo geniculado lateral y a la corteza visual del lado derecho del cerebro. La informacin del campo visual derecho es llevada al ncleo geniculado lateral izquierdo y a la corteza visual izquierda (Fig. 15). Colculo superior El colculo superior es una parte relativamente primitiva del mesencfalo, que en los humanos es importante para los movimientos oculares as como para otras funciones perceptuales. Por ejemplo, las clulas del colculo superior del mono responden ms intensamente a un punto de luz cuando el animal ha movido sus ojos para mirarlo. En el sistema visual se encuentran dos colculos superiores, uno para cada tracto ptico. En el humano, algunas de las clulas ganglionares y todas las clulas W llegan al colculo superior. Recuerde que las clulas Y son sensibles al movimiento ms que a detalles de la forma. La va del procesamiento visual contina desde el colculo superior hasta las reas 18 y 19 de la corteza visual

Ncleo geniculado lateral El ncleo geniculado lateral (NGL) es una parte del tlamo, donde el 80 % de las clulas ganglionares que se iniciaron en la retina terminan finalmente, trasmitiendo su informacin a nuevas

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neuronas (La mayora del 20 % restante llega al colculo superior). Ya que las clulas ganglionares que entran al NGL han pasado por el quiasma ptico, la entrada de informacin al NGL proviene de ambos ojos. Por otro lado, la entrada de los dos ojos se mantiene separada en el NGL mediante capas o lminas. De hecho, el NGL contiene seis capas, tres de cada ojo. El resto de la va desde el NGL a la corteza visual es relativamente directa, sin ms entrecruzamientos o sinapsis. Corteza visual La corteza visual es la parte de la corteza cerebral, o la parte ms externa del cerebro que interviene en la visin. Es responsable de los niveles ms elevados del procesamiento visual, se encuentra en la parte posterior del cerebro (lbulo occipital). Si usted coloca la mano en la parte posterior de su cabeza, justo debajo de su cuello, la corteza visual se localiza inmediatamente enfrente de su mano. La porcin posterior de la corteza visual recibe el nombre de reas 17, 18 y 19 (ver la Fig. 16). Las neuronas del NGL terminan en el rea 17 de la corteza visual, la cual tambin recibe el nombre de corteza visual primaria o corteza estriada. Estriada significa con estras; un estudio microscpico de esta rea de la corteza revela estras o bandas plidas. Convencionalmente, las capas del rea 17 se identifican con nmeros romanos. La capa ms cercana al crneo es la capa I y la capa ms interna es la VI. Segn este sistema de numeracin, las clulas del NGL terminan en la regin inferior de la capa IV, la llamada capa IVc. Todos aquellos mensajes neuronales trazados a partir de los fotorreceptores de la retina y a travs de las clulas bipolares, de las clulas ganglionares y del NGL, terminan finalmente en la capa IVc del rea 17 de la corteza visual. Hay diversos temas que pueden analizarse en relacin con la corteza visual. Estos temas incluyen la organizacin espacial en la corteza visual, las neuronas en la corteza visual y las regiones de la corteza visual ms all del rea 17. Las reas 18 y 19 de la corteza visual reciben informacin proveniente del rea 17; transmiten esta informacin para un procesamiento visual ms complejo. Otras reas de la corteza visual son responsables del procesamiento visual ms complejo, incluyendo el aprendizaje y las asociaciones; las funciones de estas reas an no son del todo conocidas. Las reas 18 y 19 son llamadas la corteza visual secundaria. El colculo superior enva informacin principalmente a la corteza visual secundaria ms que a la primaria. En total, probablemente 15 regiones diferentes del cerebro estn involucradas en el procesamiento de informacin visual. Las reas visuales adicionales generalmente ocupan la regin ms baja de la corteza frente al rea 19. Estas reas adicionales reciben informacin de las reas 18 y 19, y son responsables de procesos visuales extremadamente complejos.

PERCEPCIN DE LAS FORMAS Y PATRONES VISUALES Los objetos del mundo tienen formas caractersticas. Para el propsito del tema se considera forma como un rea que sobresale del resto de lo que estamos viendo debido a que tiene un borde o bordes contiguos. As la forma de un libro esta determinado por un arreglo particular de diversos bordes rectos.

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CONSTANCIA DE LA FORMA Cuando observamos una puerta la percibimos siempre como rectangular, a pesar de que la imagen retiniana se modifique a medida que cambia el ngulo con el cual la miramos. Percibimos la puerta como constante en su forma, a pesar de que la informacin inmediata vara. La sensacin es diferente, pero la percepcin es unificada. Logramos adscribir la puerta a cierta categora perceptual ("puerta"), y la percibimos como la misma, como idntica, a pesar de que la informacin actual pueda variar de manera considerable. Podemos considerar que si presentamos a un sujeto una circunferencia dibujada sobre un papel, y progresivamente modificamos la inclinacin del papel, la imagen retiniana adoptar la forma de una elipse, tanto ms alargada cuanto mayor sea la inclinacin del papel. Podemos entonces preguntarnos qu tanto el sujeto contina percibiendo una circunferencia o qu tanto se adapta su percepcin a la informacin inmediata que obtiene del estmulo. En otras palabras, el sujeto percibe una elipse ms redondeada que la que corresponde a su imagen retiniana. Thouless (1931) observ que si se eliminan las seales espaciales, el valor de la constancia de la forma tiende a cero; es decir, tiende a no haber constancia y la forma percibida se hace igual a la imagen retiniana. Se ha propuesto que la exactitud del juicio sobre la forma depende de la del juicio sobre la inclinacin del objeto; sin embargo, aunque tal relacin sea verdadera, se encuentra lejos de ser perfecta. Se sabe que los objetos que modifican su forma se perciben como objetos tridimensionales que cambian de posicin, a pesar de que no existe ninguna seal de tridimensionalidad, como sucede en el cine. Esta es la razn por la cual la constancia de la forma es siempre mayor para los objetos en movimiento que para los estacionarios: una circunferencia que gira tiende a continuarse percibiendo ms como una circunferencia que como una elipse, aun si no existe ninguna seal de profundidad, que si se realizan los juicios sobre el objeto estacionario. PRINCIPIOS GESTALTICOS Los psiclogos de la Gestalt estudiaron extensamente algunas propiedades de la percepcin visual determinadas por la organizacin o estructuracin que muestran los estmulos. Ante la presencia de varios estmulos tendemos a percibirlos como agrupados en una estructura determinada. Varios son los principios que rigen esta estructuracin. Semejanza. Por este principio tendemos a agrupar elementos parecidos de manera que los elementos visuales del mismo color o forma son vistos como si pertenecieran a un mismo grupo. Ver fig. 17b. Proximidad. Los estmulos que estn prximos unos a otros en el espacio, tienden a ser percibidos como formando una sola figura. Ver fig. 17c. Continuidad. Por este principio, los elementos visuales que forman pautas visuales regulares y uniformes, parecen pertenecer a un mismo conjunto y continuar en la direccin sugerida por el estmulo. Ejemplo: la lnea ondulada cuando se superpone sobre la figura de ngulos rectos; la lnea ondulada sigue siendo una lnea ondulada y las figuras de ngulos rectos tambin siguen siendo ngulos rectos. El ojo cuando sigue una de estas lneas, no se confunde, sigue en la direccin sugerida en un inicio. Pregnancia o totalidad. Este principio explica la tendencia a hacer que las figuras incompletas se hagan completas; consiste en completar las configuraciones incompletas, tambin se llaman cierre o totalidad. Vase un ejemplo en la fig. 18. FIGURA Y FONDO Los observadores agrupan partes de un diseo de acuerdo con ciertas reglas, y al revisar los principios gestlticos, vimos que la gente tiende a organizar las formas para producir una interpretacin simple. La organizacin no es aleatoria, percibimos patrones en el mundo que nos rodea. Las partes de un diseo tambin estn organizadas con respecto a una figura y sobre un fondo. Cuando dos reas comparten un lmite comn, la figura es la forma distintiva con bordes claramente definidos y el resto se llama fondo. En general, cuando percibimos un objeto, una parte tiende a destacar mientras que el resto parece permanecer en el fondo. Los objetos que completan

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nuestras percepciones cotidianas se destacan como separados del fondo general de nuestra experiencia. Los modelos geomtricos se ven contra un fondo y parecen, por lo tanto, objetos con contornos y lmites.

Las formas no tienen que contener objetos identificables para que sean estructuradas como figura y fondo. La parte vista como figura tiende a parecer en relieve respecto al fondo, an cuando se sepa que est impresa sobre una superficie plana. La distincin entre figura y fondo la hizo el psiclogo dans Edgar Rubin (1915). Algunas de las caractersticas del fenmeno de figura y fondo, expuestas por Rubin y otros investigadores, son: a. El caso ms sencillo es cuando el campo visual total consta de porciones de blanco y negro, aqu es ms probable que una de estas sea la figura y la parte restante el fondo. No obstante es posible que cualquier parte marcada del campo visual aparezca como figura dejando el resto fondo. b. Segn Rubin (1958) Si uno de los dos campos homogneos o de color diferente es ms grande y cierra al otro existe una gran probabilidad de que el campo pequeo y cerrado sea la figura. c. En las figuras inestables, se pueden presentar relaciones ambiguas de figura y fondo, es decir, pueden existir dos regiones homogneas distintas pero ninguna

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d.

e.

f.

g.

esta encerrada en la otra. Adems, ambas partes comparten un contorno comn, de manera que no existe ninguna tendencia de que alguna parte sea la figura. La figura tiene una cualidad de cosa y el contorno aparece en la orilla de la forma de la figura. En contraste, el fondo tiene una caracterstica ms similar a la sustancia y aparece relativamente uniforme. La figura parece ms cercana al observador y frente al fondo. En tanto que el fondo parece localizado con menor claridad que la figura, extendindose constantemente detrs de ella. Coren (1969) descubri que la regin que se percibe como figura manifiesta una mayor cantidad de contraste de brillantez, que cuando la misma rea se percibe como fondo. En relacin con el fondo, la figura aparece ms dominante, se recuerda mejor, y la figura sugiere ms asociaciones de formas significativas que el fondo.

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Anteriormente se ha mencionado el fenmeno de la fluctuacin perceptual, el cual ocurre ante la presencia de seales ambiguas, lo que causa que al observar el estmulo se identifique alternativamente objetos diferentes. Algunas veces, la fluctuacin se presenta por ambigedad en las seales de profundidad: cul es el primer plano (figura) y cul el horizonte (fondo). En tales casos, de manera alterna, una parte de la figura ocupa el primer plano y otra el fondo; pero como las seales son igualmente fuertes, la figura flucta, y lo que era figura se convierte en fondo, y viceversa. Un ejemplo de ello es la ilustracin de la Fig. 19, en la que alternativamente podemos considerar como figura la copa, o los dos perfiles de caras. La conversin figura-fondo, adems, ha sido utilizada con efectividad por muchos artistas (vase la fig. 20). Existen casos potenciales de fluctuacin figurafondo, sin embargo, algunos de los principios gestlticos y de diferenciacin figura-fondo crean cierta tendencia a asignar a slo una de las partes el papel de figura (vase la fig. 21).

PERCEPCIN DE LA DISTANCIA La percepcin de la distancia es importante en tres clases de situaciones. La distancia egocntrica designa la distancia de un objeto desde usted, el observador. Cuando calcula qu tan lejos se encuentra de la meta de una carrera, est juzgando la distancia egocntrica. La distancia relativa, se refiere a qu tan lejos estn dos objetos entre ellos. Cuando decide que la biblioteca se ve ms lejos que el laboratorio, est juzgando la distancia relativa. Finalmente, en la percepcin de profundidad usted percibe objetos tridimensionalmente; los objetos tienen profundidad o grosor adems de altura y ancho. As, algunas partes de un objeto se ven ms alejadas que otras. La distancia est involucrada en las tres clases de situaciones, y los psiclogos no enfatizan las diferencias entre estas situaciones cuando teorizan sobre la distancia. Consideremos a continuacin los factores que afectan la percepcin de la distancia. FACTORES MONOCULARES QUE NO INCLUYEN MOVIMIENTO 1. Acomodacin o cambio de forma del cristalino. 2. Interposicin, significa que juzgamos a un objeto que est parcialmente cubierto como ms alejado que el objeto que lo cubre, es una fuente primaria de informacin de la distancia. 3. Claves de tamao (ya sea relativo o familiar) importante en los estudios de laboratorio. 4. Gradiente de textura, o incremento en la densidad de la superficie a mayores distancias, fue sealado por Gibson, su importancia ha sido demostrada experimentalmente. 5. Perspectiva lineal, que significa que las lneas paralelas parecen encontrarse en la distancia, es una clave pictrica importante. 6. Perspectiva atmosfrica significa que los objetos distantes suelen verse borrosos y azulados, a diferencia de los cercanos.

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7. Sombreado, el cual transmite informacin de profundidad, debido a que la iluminacin no es uniforme sobre la superficie y a que los objetos alejados de la fuente luminosa estn ms sombreados. 8. Claves de la altura, que nos dice que los objetos cercanos al horizonte estn ms alejados del observador. En las figs. 22 y 23 muestran los efectos de algunos de estos factores sobre la percepcin de la profundidad. FACTORES MONOCULARES QUE INCLUYEN MOVIMIENTO 9. El paralaje del movimiento significa que conforme usted mueve la cabeza hacia los lados, los objetos que se encuentran a diferentes distancias parecen moverse en diferentes direcciones 10. El efecto de la profundidad cintica, es la responsable de que la proyeccin direccional de un objeto parecen tener profundidad cuando stos rotan. FACTORES BINOCULARES 11.Convergencia, por la cual los ojos se juntan para mirar a un objeto cercano, pueden ser en ocasiones una fuente til de informacin de profundidad, por lo menos para distancias inferiores a 6 metros aproximadamente. 12. La disparidad binocular, en la cual los ojos presentan dos puntos de vista ligeramente diferentes, es una fuente importante acerca de las distancias de objetos cercanos.

TEORIAS DE LA PERCEPCIN DE LA DISTANCIA La teora empirista Berkeley propuso que llegamos a percibir la distancia por medio del aprendizaje y la experiencia. Especficamente, aprendemos a asociar diversos indicios para la distancia con informacin cinestsica de la misma (ya hemos analizado antes la informacin cinestsica). La informacin cinestsica es importante para la teora de Berkeley, pero la visin es secundaria. Las claves pictricas, como la interposicin y la perspectiva lineal son importantes y son aprendidas. El tamao familiar, es especficamente importante para el empirismo, debido a la importancia del aprendizaje y la experiencia. Una variante moderna de este enfoque, denominada teora constructivista, afirma que la gente usa su experiencia con objetos a diferentes distancias para organizar las sensaciones captadas y de este modo llegar a una conclusin acerca de la profundidad de los objetos. En resumen, la posicin empirista tanto en su concepcin original, como en la moderna- recalca que el estmulo visual que alcanza la retina es pobre e inadecuado. Hay que agregar otras claves y fuentes de informacin para la percepcin precisa de la distancia. La teora Gibsoniana James J. Gibson propuso que el estmulo visual que alcanza la retina es rico y lleno de informacin. La informacin visual no necesita complementarse con informacin no visual. Gibson argumentaba que las claves ms tradicionales la perspectiva lineal; tamao; sobreposicin y perspectiva atmosfrica- no son relevantes para la percepcin de la profundidad en las escenas del mundo real. Uno de los primeros escritos de Gibson recalcaba la importancia de los gradientes de textura como fuente de informacin acerca de la distancia. El trabajo posterior de Gibson enfatiz la importancia de la perspectiva en movimiento o del cambio de la forma como se ven las cosas mientras nos movemos en el espacio. Los observadores y los objetos estn continuamente en marcha y este movimiento proporciona una gran informacin acerca de la distancia y profundidad. As, el enfoque de Gibson propone que la percepcin no se basa principalmente en procesos de pensamiento, que es rpida y que incluye factores innatos, pero no a la conciencia. Es probable, como seala Ramachandran (1986) que las teoras empirista y Gibsoniana no sean del todo incompatibles. La percepcin de la profundidad requiere un medio visualmente rico, un sistema visual bien equipado para registrar informacin de la distancia y un receptor pensante y con la capacidad de resolver problemas.

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La aproximacin computacional Este enfoque propone la existencia de un conjunto de reglas y procedimientos que pudieran dar origen a la percepcin de estmulos complejos. A diferencia del modelo Gibsoniano, el enfoque computacional reconoce la importancia del conocimiento previo para la percepcin. Pero a diferencia del enfoque constructivista, considera que este conocimiento no es tan especfico o directamente derivado de la experiencia. Por otro lado, el enfoque computacional concuerda con el enfoque Gibsoniano en que los estmulos portan una gran riqueza de informacin. Pero los partidarios del enfoque computacional no solamente se interesan en conocer los factores que determinan la percepcin de la distancia, sino que desean tambin elaborar modelos matemticos o programas de computadora para ver si la computadora puede extraer informacin sobre profundidad, a partir de la entrada de informacin visual (estos modelos y programas seran anlogos de los que supuestamente funcionaran en el cerebro para permitir la percepcin de la distancia y profundidad). Los tericos del enfoque computacional argumentaran que aunque el estmulo es rico en informacin, la percepcin final se logra de la combinacin de entrada de informacin proveniente de la experiencia y diversos mdulos de procesamiento. Un mdulo (Fodor, 1983) sera un procesador con una funcin especfica, por ejemplo, la identificacin de la forma a partir del sombreado. Cada mdulo tendra una arquitectura neural especfica.

PERCEPCIN DEL TAMAO FACTORES QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIN DEL TAMAO Determinacin del tamao de los objetos a una sola distancia Cuando dos objetos se encuentran a la misma distancia de nosotros, cmo determinamos cul de los dos es el ms grande? De manera intuitiva, le parecer a usted que uno de los objetos ocupa ms espacio en nuestra retina y que eso basta para saber cul de los dos es el ms grande. Un factor es el ngulo visual, el que tiene el ngulo visual mayor es el ms grande. Naturalmente, un factor importante a considerar es el contexto o fondo (vase la fig. 24). Otro factor es la forma. Como demostr Anastasi (1936) un cuadrado o un crculo parecen ms pequeos que una estrella o un diamante de tamao equivalente. Los objetos ms elongados parecen ms grandes que los objetos de igual tamao, pero compactos. La percepcin del tamao del objeto tambin se ve influida por el tamao del objeto que se encuentre en el fondo. As, un objeto que se ve contra un fondo grande aparecer ms pequeo que un objeto de igual tamao con un fondo pequeo. Otro factor que parece influir en la percepcin del tamao, es la luminosidad percibida. Si vemos un cuadrado claro contra un fondo oscuro, parece ser ms grande que un cuadrado negro de igual tamao visto sobre un fondo claro.

FIGURA 24. En la figura de la derecha la mujer a la derecha parece pequea, no lejana, porque el pasillo y las claves alrededor de ella no estn proporcionadas como lo estn en la foto de la izquierda.

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Determinacin del tamao de los objetos a distancias variables La distancia es crucial para la percepcin del tamao. La Ley de Emmert relaciona el tamao percibido y la distancia aparente. Los cambios en la distancia de la imagen retiniana que se acompaan de cambios en la distancia aparente del estmulo haran que percibiramos el objeto a un tamao constante (ecuacin 1). TP = K ( TR x DP) Donde: TP = tamao percibido; TR = tamao retiniano; DP = distancia percibida. CONSTANCIA DEL TAMAO Percibimos los objetos segn magnitudes constantes a pesar de que nos acerquemos o nos alejemos de ellos. Al alejarnos, stos no cambian su tamao perceptual, aunque la imagen retiniana disminuye progresivamente. Si colocamos un objeto a una distancia de un metro de un sujeto y ulteriormente aumentamos su distancia a cuatro metros, el tamao de la imagen retiniana habr disminuido a la cuarta parte del tamao original. Si el sujeto considera que el tamao del objeto es cuatro veces menor, la constancia ser de 0; si, por el contrario, percibe el objeto a 4 metros como de exactamente el mismo tamao que cuando se encontraba a un metro, el valor de la constancia ser de 1. Si la evaluacin de su tamao en la nueva percepcin es superior a la hecha en su posicin original, habr una supraconstancia. Brunswick (1929) desarroll una frmula matemtica (Razn de Brunswick, ecuacin 2), para calcular el valor de la constancia perceptual, que puede adoptar valores de 0 (ausencia de la constancia), 1 (constancia perfecta), o superiores a 1 (supraconstancia). Los valores comprendidos entre 0 y 1 indican que existe una constancia relativa, pero no perfecta. RB = (TP TR) / (C TR ) (ecuacin 2) (ecuacin 1)

Donde: RB = Razn de Brunswick; TP = tamao percibido; TR = tamao retiniano; C = tamao real. La familiaridad o conocimiento previo del tamao de los objetos nos ayuda a percibirlos en sus magnitudes reales; sabemos qu tamao aproximado puede tener una persona o una casa, de tal manera que no slo los percibimos en su magnitud adecuada, sino que nos permite juzgar el tamao de los objetos que estn adyacentes. Los juicios sobre el tamao de los objetos desconocidos son siempre ms difciles que aqullos sobre objetos familiares. Informacin de la distancia y constancia del tamao En la vida diaria, usted recibe informacin sustancial acerca de la distancia como para saber qu tan alejado se encuentra de un objeto. Tericamente, podra combinar su conocimiento acerca de la distancia de un objeto y de su tamao retiniano para determinar qu tan grande es realmente. Las fotos y figuras pueden verse extraas si reducen la informacin acerca de la distancia. Explicacin de la constancia del tamao Ya hemos mencionado que el tamao familiar puede ser til; si usted sabe qu tan grande es su lpiz, puede adivinar su tamao aun cuando la distancia vare. Una segunda explicacin es la hiptesis de no variacin del tamao y la distancia. Esta explicacin se aplica a los objetos familiares y a los no familiares. De acuerdo con esta hiptesis, un observador calcula el tamao del objeto percibido combinando su tamao retiniano y la distancia percibida. De hecho, en ocasiones probablemente no est consciente de este proceso. Leibowitz, Shiina y Hennesy (1972) descubrieron que los factores de la distancia, acomodacin y convergencia originan una constancia del tamao para objetos que se encuentran a menos de un metro del ojo. Pero otros investigadores han encontrado que la hiptesis de la no variacin del tamao y la distancia no es muy confiable. Otra explicacin tiene que ver con los tamaos relativos de los objetos juzgados. Como ya dijimos, el tamao del marco dentro del cual se observa un objeto tiene un impacto sobre el tamao percibido de ste. De acuerdo con esta explicacin del tamao relativo, la gente decide el tamao de

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un objeto comparndolo con el de otros. As, los objetos parecen del mismo tamao mientras nos alejamos porque conservan su mismo tamao relativo con respecto a otros objetos que estn cerca. En esta teora, el observador no necesita tomar en consideracin la distancia. Relacin entre las constancias visuales. Parece claro que no es adecuado incluir las tres formas de constancias (forma, tamao y color) dentro de una sola categora unificada, ya que su aparicin depende de factores diferentes. En un extenso estudio en que se intent determinar los valores para diferentes tipos de constancias (Sheehan 1938, citado por Forgus 1972), se observ que las correlaciones entre ellas eran bajas, y slo significativas para el caso de la constancia del tamao y de la forma. Esto, naturalmente, se debe a que estos dos tipos de constancias se basan en la utilizacin de seales similares, como son las de profundidad. Para el caso de la constancia del color, las seales utilizadas son de naturaleza diferente. Estudiaremos ms adelante algunas de estas constancias.

ILUSIONES VISUALES Las ilusiones son percepciones errneas, en las cuales existe una base fsica, son comunes a todos los sujetos (al menos a aquellos que comparten una misma cultura y un medio ecolgico), no se modifican con su conocimiento y probablemente se deban a determinados factores de la organizacin perceptual. ALGUNAS ILUSIONES DE LA DISTANCIA O LONGITUD 1. La ilusin de Mller-Lyer y sus variantes. En la ilusin de Mller-Lyer, dos lneas horizontales de igual longitud aparentan tener diferente longitud. En la versin ms conocida, una lnea horizontal termina en sus extremos con dibujos de fechas (Fig. 25). La lnea con las fechas hacia adentro se ve ms corta que la que tiene las flechas hacia afuera. Los estudios parecen mostrar que la ilusin se debe ms a la expansin de las lneas con las puntas hacia fuera, que a la contraccin de la lnea con las puntas hacia adentro. La Fig. 26 muestra otras versiones de la ilusin de Mller-Lyer. 2. El paralelogramo de Sander. En una versin, se dibujan contiguos entre s, dos paralelogramos de diferente rea, pero con diagonales de igual longitud. La diagonal del paralelogramo de menos rea tiende a verse como ms corta que la del otro (Fig. 27). 3. La ilusin horizontal-vertical. Una lnea vertical se dibuja hacia arriba, comenzando en el punto medio de una lnea horizontal, que tiene la misma longitud que la otra lnea. La lnea vertical tiende a verse ms larga que la horizontal. 4. La ilusin de Ponzo. Si varias lneas rectas convergen en un punto y se dibuja una lnea horizontal lejos del punto de convergencia y otra de la misma longitud cerca de ese punto, sta ltima se percibir como ms larga que la otra (Fig. 28 d). La Fig. 28 muestra otros ejemplos de ilusiones de distancia y tamao.

Sustento terico de las ilusiones de longitud y distancia de las lneas Tres teoras tratan de explicar las ilusiones de longitud y distancia. La teora de la constancia mal aplicada, afirma que los observadores interpretan ciertos indicios en la ilusin como claves para mantener la constancia. Por ende, hacen juicios de longitud basndose en la constancia del tamao, y una lnea que se ve ms alejada ser juzgada como ms larga (Gillam, 1980). La teora de la constancia mal aplicada argumenta que la gente es sensible a los indicios de distancia en las ilusiones, porque ha tenido experiencias como las de lneas que convergen. Entonces, la experiencia es un factor crucial y quienes tienen menos experiencia deberan ser menos engaados por la ilusin. Leibowitz (1971) analiz dos grupos que carecen de experiencia en perspectiva lineal, nios pequeos y gente que vive en reas con pocas claves de perspectiva. Leibowitz resume los estudios que demostraron que la ilusin de Ponzo no tiene efecto en los nios de cinco aos y an menos. A partir de esa edad, la magnitud de la ilusin se incrementa drsticamente; es tan efectiva para nios de 10 a 15 aos como para los adultos.

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FIGURA 28. Cuatro ejemplos de distorsiones de la forma producidas por el contexto. La figura d corresponde a la ilusin de Ponzo. En qu consiste cada una de las ilusiones de esta figura?
La teora del movimiento ocular postula que las ilusiones pueden explicarse mediante diferencias en los patrones del movimiento ocular. Por ejemplo, este enfoque de la ilusin de MllerLyer sugiere que la distorsin en las longitudes de las lneas puede rastrearse para sistematizar el seguimiento errneo de dos estmulos. Los ojos siguen una va ms larga en la versin de las puntas hacia adentro que en la otra versin, y por tanto, la gente juzga que la versin con las puntas hacia adentro es la ms larga. En el caso de la ilusin vertical-horizontal, se ha asegurado que puede

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explicarse por el mayor esfuerzo requerido para mover los ojos en una direccin vertical que en una horizontal. Una explicacin diferente, la teora de la comparacin incorrecta, establece que los observadores basan sus juicios en la parte incorrecta de las figuras. Esta explicacin de la ilusin de Mller-Lyer sostiene que los observadores son incapaces de separar las lneas de las puntas. Como resultado, comparan las distancias entre los extremos de las puntas. Cierta evidencia experimental apoya esta teora. La evidencia actual sostiene que las ilusiones no se originan en la retina. Algunos estudios han demostrado que las ilusiones an pueden producirse cuando se presenta a un ojo parte de la figura y otra parte se presenta al otro ojo. Por tanto, la explicacin debe originarse en un punto del sistema visual ms central que el ncleo geniculado lateral. LA ILUSION DEL AREA Las ilusiones del rea son casos en los cuales dos figuras del mismo tamao se ven como de tamaos diferentes dependiendo del contexto en que se hallan. Consideremos dos crculos del mismo tamao, uno de ellos est encerrado dentro de otro crculo. El crculo encerrado tiende a verse ms pequeo que el otro. Otra manifestacin de este tipo de ilusin es la habitacin de Ames. La habitacin est construida de tal modo que parece que dos personas del mismo tamao ubicadas al fondo, tuvieran tamaos diferentes. Otro ejemplo de ilusiones del rea es la ilusin de la Luna: la Luna parece ms grande cuando se ve sobre el horizonte que cuando se ve en puntos ms elevados del cielo.

LA PERCEPCIN AUDITIVA EL ESTIMULO AUDITIVO Est constituido por ondas sonoras, que se desplazan en el aire, el agua, el suelo, los metales, la madera, etc. (Los exploradores ponen el odo sobre la tierra o sobre las rieles del ferrocarril para detectar si se acercan los caballos o el tren). Un ejemplo relativamente sencillo de un estmulo auditivo lo da el sonido producido por un instrumento musical. Por ejemplo, al rasgar una cuerda de guitarra, la vibracin de la cuerda se trasmite al aire circundante, de modo que las molculas de aire cercanas a la cuerda tambin vibrarn, esta vibracin a su vez empuja a las molculas que estn ubicadas a continuacin, etc. producindose as la onda sonora. As, el estmulo auditivo es el movimiento de las molculas del aire, que oscilan de un lado a otro, y dicho movimiento es reproducido en las molculas vecinas. Finalmente, dicho movimiento ondulante se produce en las molculas de aire que se hallan junto al tmpano, provocando que ste empiece tambin a vibrar, movindose hacia atrs y adelante. Los cambios sucesivos de presin de aire que entra en el odo reciben el nombre de sonido. Ciclo es el cambio de presin atmosfrica de normal a superior, inferior y de vuelta a la presin normal. Frecuencia es el nmero de ciclos que una onda sonora completa en un segundo. Los adultos jvenes pueden or tonos con frecuencia entre 20 y 20 mil Hz (Hz es abreviatura de Hertz, unidad de frecuencia. Un Hertz equivale a un ciclo por segundo). Los adultos mayores ya tienen dificultades para escuchar. La frecuencia determina la altura del tono de un sonido (qu tan grave o agudo se le percibe). Por ejemplo, la altura de cada nota musical corresponde a una determinada frecuencia (Fig. 29). La amplitud corresponde a la distancia entre la cresta y el valle de la onda, es decir, es la mxima desviacin de la presin del aire. Una manera comn de medir esta amplitud es la escala de nivel de presin de sonido, cuya unidad es el decibel (dB). La amplitud determina la intensidad del sonido. La sensacin de volumen depende de la intensidad del sonido, es decir, de la amplitud de la onda. Una onda sonora de amplitud elevada mueve ms el tmpano que una onda sonora de baja amplitud y el sonido parece ms fuerte.

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FIGURA 29. Altura del tono de los instrumentos musicales, con el teclado del piano como referencia. Conforme se va de una tecla a otra del mismo nombre, la frecuencia producida por la tecla es duplicada. Las duplicaciones sucesivas de la frecuencia se conocen como octavas.
EL SISTEMA AUDITIVO El odo consta de 3 regiones anatmicas que son: Odo externo, odo medio y odo interno (Fig. 30). Oido externo La parte ms obvia del odo externo es lo que la gente llama "la oreja". El nombre tcnico de esta porcin de tejido externo es el pabelln auricular. Los pabellones auriculares son importantes debido a que incrementan ligeramente la amplitud del sonido. Tambin de alguna manera ayudan en la determinacin de la direccin de la cual proviene el sonido. Sin embargo, otros animales -los perros, caballos, bhos y murcilagos- tienen pabellones auriculares ms tiles y pueden moverse para localizar los sonidos. El llamado conducto auditivo externo se dirige hacia adentro a partir del pabelln auricular. El conducto auditivo externo tiene 0,8 cm de dimetro y 2,5 cm de largo. Esta estructura ayuda a mantener insectos, objetos pequeos y polvo alejados del tmpano, que es muy sensible. Es ms, este conducto se comporta de manera similar a un tubo de resonancia, tal como el can de un rgano, y puede amplificar algunas frecuencias de manera impresionante. La amplificacin mxima es de 10 dB para frecuencias de unos 3,000 Hz. (Utilice la frmula de los decibeles para que compruebe que un aumento de 10 decibeles significa que la amplitud de la presin sonora casi se triplica). Si es capaz de escuchar el pcolo en una orquesta sinfnica, parte del crdito lo merece su conducto auditivo externo.

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Finalmente llegamos al tmpano, o membrana timpnica, una membrana delgada que vibra en respuesta a las ondas sonoras. La perforacin del tmpano da como resultado una deficiencia en la audicin que dependiendo del tamao y la localizacin de la perforacin, puede ser bastante grave. Por esta razn, probablemente se le haya aconsejado que nunca introduzca nada ms pequeo que su meique dentro del odo. Escuche ese consejo: est bien fundamentado. El tmpano es la estructura ms importante del odo externo y marca el lmite entre el odo externo y el odo medio. Odo medio El odo medio es el rea que se encuentra del lado interior del tmpano, y ocupa un volumen de slo 2 cm3 aproximadamente. El odo medio consta de tres huesos llamados huesecillos u osculos, que son los ms pequeos del cuerpo humano: son el martillo, el yunque y el estribo, y estos nombres se refieren a sus formas. Los huesecillos no son estructuras meramente decorativas, sino que son esenciales en la resolucin de un problema al que se enfrenta el sistema auditivo. Las ondas sonoras viajan a travs del aire hasta que llegan al odo medio. El aire no ofrece mucha oposicin al flujo de ondas sonoras. Sin embargo, dentro del odo interno, las ondas sonoras debern viajar a travs de un lquido, un medio que ofrece oposicin al flujo. Esta resistencia al pasaje de las ondas sonoras se conoce como impedancia. Cuando la impedancia entre dos medios es diferente, Las ondas sonoras no pueden transmitirse adecuadamente de un medio a otro. Cuando el sonido en el aire llega a un lquido, la prdida de presin sonora es de 30 dB, o un 99.9% del poder. La mayor parte de la energa sonora es simplemente reflejada al aire.

FIGURA 30. Anatoma del odo, que muestra las principales partes del odo externo, medio e interno.
Tres procesos importantes ayudan a resolver el problema de la desigualdad de impedancia, aumentando la eficiencia con la cual el sonido es transmitido al odo interno. En orden de importancia decreciente, stos son: 1. La fuerza de las partculas en el aire que golpean la relativamente grande membrana timpnica, es transmitida a una regin mucho ms pequea, donde el estribo llega a la ventana oval de la cclea. De hecho, en los humanos la proporcin entre el tamao de la membrana timpnica y el de la base del estribo es de alrededor de 17 a 1.

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Los tres huesecillos funcionan como una palanca, lo que ofrece una pequea pero importante ventaja mecnica. 3. El tmpano tiene una forma parecida a un cono, la cual hace que responda ms eficazmente. Al combinarse estos tres factores, la magnitud de las ondas sonoras se eleva en un factor de ms de 20 dB para frecuencias de hasta 2,500 Hz. As, mucha de la prdida debida a la desigualdad de la impedancia es compensada por la amplificacin en el odo medio. No obstante, mucha de la energa que incide sobre el tmpano se pierde en el odo medio debido a la friccin y a otros factores. Sin embargo, el odo medio proporciona una transferencia mucho ms eficiente de la energa sonora del mundo externo, de lo que hara un sistema auditivo en el cual las ondas sonoras llegaran directamente a la ventana oval del odo interno Otro ejemplo de la elegancia de nuestros sistemas perceptuales proviene de los msculos del odo medio. Los dos msculos esquelticos ms pequeos del cuerpo estn adosados a los huesecillos. Los huesecillos sirven para amplificar los sonidos, pero qu sucede cuando un sonido muy fuerte llega a nuestros odos?. Si el sonido fuera an ms amplificado por los huesecillos, probablemente se daaran las delicadas estructuras del odo interno (o los huesecillos mismos). Los msculos del odo medio en los humanos se contraen por reflejo inmediatamente despus de que cada odo es expuesto a un sonido fuerte (Borg y Counter, 1989). Los msculos tambin se contraen por reflejo justo antes de que los humanos y otros animales emitan un sonido (al hablar, murmurar, llorar, cantar, etc.). Esto ocurre, probablemente, para "proteger el odo interno de la fatiga, interferencia y dao potencial ocasionado por el propio lenguaje fuerte, que pueden resultar en niveles de sonido alto dentro de la cabeza" (Borg y Counter, 1989. P. 74). La mayor eficacia de estas contracciones proviene del msculo adosado al estribo, el cual lo desplaza ligeramente. Dependiendo de la cantidad de desplazamiento del estribo, los sonidos de frecuencia baja pueden producirse entre 10 a 30 dB, con una disminucin menor para los sonidos de frecuencia alta (Pang y Peake, 1986). Cada odo medio tambin contiene una Trompa de Eustaquio, que conecta al odo con la garganta. Las trompas de Eustaquio ayudan a igualar la presin del aire en el sistema auditivo. Por ejemplo, cuando usted traga, las trompas de Eustaquio se abren y permiten que el aire fluya dentro o fuera del odo medio. Usted probablemente haya escuchado que sus odos "truenan" cuando cambia la altitud en un avin o en el elevador de un edificio alto; la pequea explosin proviene del flujo repentino de aire durante un cambio violento en la presin. Odo interno El hueso ms duro del cuerpo humano se encuentra a cada lado de la cabeza, y dentro de l se localiza una cavidad que contiene las dos estructuras que comprende el odo interno. As como la pupila en realidad no existe como estructura individual, pues simplemente es el rea donde el iris se retracta, de igual manera el odo interno no existe como estructura libre, es slo el rea donde no hay hueso. Dentro de este espacio se hallan los canales semicirculares y la cclea conforman el odo interno. Vimos anteriormente que los canales semicirculares forman parte del sistema vestibular. La cclea, llena de lquido, contiene receptores para los estmulos auditivos y es crucial para la audicin. Cclea significa "caracol" en latn, lo cual describe de manera apropiada su forma. Debido a que el conocimiento de la cclea es capital para entender la audicin, ahora la analizaremos en detalle (vanse en la fig. 31 detalles anatmicos de la cclea). El estribo est adosado directamente a la ventana oval, membrana que cubre la abertura de la cclea. Cuando el estribo vibra, la ventana oval tambin, y produce cambios de presin en el lquido que se encuentra dentro de la cclea. El canal donde ajusta el estribo se llama rampa vestibular. En la parte final de la rampa vestibular existe un pequeo orificio llamado helicotrema. Aqu el lquido puede fluir al segundo canal, la rampa timpnica. Observe que la rampa timpnica tiene su propia membrana que cubre la entrada, la ventana redonda. La ventana redonda debe moverse en sentido contrario a la ventana oval, debido a que el lquido de las rampas vestibular y timpnica es difcil de comprimir. Si no fuera por la ventana redonda, el estribo estara en problemas para empujar a la ventana oval. El conducto coclear, o rampa media, es el ms pequeo de los tres canales de la cclea, y es el que alberga a los receptores auditivos. Est separado de la rampa vestibular por la membrana de Reissner, y de la rampa timpnica por la membrana basilar y las membranas seas a las cuales est adherida. No slo el conducto coclear est separado de los otros dos canales, sino que contiene un tipo de lquido completamente diferente, llamado endolinfa. Cuando el estribo hace que la ventana oval vibre, la vibracin es transmitida a la membrana basilar, sobre la cual descansan los receptores auditivos (fig. 32). Esta vibracin, a su vez, estimula a los receptores. La membrana basilar es relativamente angosta y rgida en su base (cerca del estribo). Conforme se adentra en la cclea se

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ensancha (mientras la saliente sea a la cual est adherida se angosta) y tambin se hace ms flexible. El conducto coclear, alberga diversas estructuras cruciales para la audicin. El rgano de Corti contiene los receptores que transducen la energa de presin de una onda sonora en la clase de energa elctrica y qumica que puede transmitirse a las vas superiores del sistema auditivo. La membrana basilar es la base del rgano de Corti, y la membrana tectoria descansa sobre la punta del rgano. El rgano de Corti tambin incluye las clulas ciliadas, los receptores para la audicin. Por tanto, la membrana basilar del odo interno semeja a la piel, como se dijo arriba, debido a que los pelos protruyen de su superficie. CELULAS CILIADAS INTERNAS Y EXTERNAS As como la retina tiene dos clases de receptores para la visin, la cclea posee dos clases de clulas ciliadas internas y clulas ciliadas externas. Las clulas ciliadas internas estn acomodadas en una sola fila a lo largo del lado interno del rgano de Corti, y son relativamente escasas. Tres o cuatro filas de clulas ciliadas externas estn localizadas en el lado externo del rgano de Corti, y son ms bien abundantes.

Estructura y transduccin de las clulas ciliadas Los pelos que se extienden desde las clulas ciliadas son llamados estereocilios. En una clula ciliada interna comn, se forman alrededor de 40 estereocilios con la silueta de una U poco profunda. En una clula ciliada externa cualquiera, se forman unos 150 estereocilios a modo de una V o W. Cada clula ciliada contiene diversas filas de estereocilios. Los de las clulas ciliadas internas flotan libremente, pero los estereocilios ms largos de las clulas ciliadas externas estn implantados en la membrana tectoria. Los estereocilios ms cortos de

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las clulas ciliadas externas no lo estn, pero se encuentran unidos uno con el otro mediante bandas finas. Tal como los fotorreceptores producen potenciales graduales que generan finalmente potenciales de accin en las clulas bipolares y neuronas de conexin, las clulas ciliadas producen potenciales graduales que ocasionan potenciales de accin en las clulas bipolares del nervio auditivo. El nervio auditivo es el haz de fibras nerviosas que lleva la informacin del odo interno a los centros superiores del sistema auditivo. Qu es exactamente el proceso de transduccin? Qu transforma la informacin de la onda mecnica de la membrana basilar en cambios en el potencial de la clula ciliada?. Aunque la respuesta a esa pregunta an permanece abierta, algunas investigaciones recientes ofrecen una teora prometedora. Todos los cientficos estn de acuerdo con que la transduccin se lleva a cabo en las clulas ciliadas como resultado de la estimulacin de los estereocillos. Como podr imaginarse, recordando que un pequeo desplazamiento del tmpano es suficiente para organizar la percepcin de un sonido, un mnimo movimiento de los estereocillos basta para producir un cambio en el potencial de las clulas ciliadas.

Inervacin de las clulas ciliadas Como usted recordar del anlisis de los receptores visuales, la retina tiene ms bastones que conos. As, muchos bastones tienen que "compartir" una clula ganglionar, mientras que relativamente pocos conos estn conectados a cada una. De igual manera, en el sistema auditivo las clulas ciliadas internas y las ciliadas externas no comparten las fibras nerviosas auditivas en la misma proporcin. En concreto, las relativamente escasas clulas ciliadas internas se dan el lujo de "poseer" del 90 al 95% de las cerca de 30,000 fibras nerviosas auditivas. Por el contrario, las abundantes clulas ciliadas externas deben compartir el restante 5 a 10% de esas fibras. En el rgano de Corti, como en la vida, los recursos no son distribuidos de manera equitativa. Las fibras nerviosas que llevan la informacin del odo interno al cerebro se conocen como fibras aferentes. Adems de las fibras aferentes, el odo interno tambin cuenta con fibras

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eferentes, que llevan informacin a las clulas ciliadas. Las fibras eferentes permiten que los impulsos nerviosos manejen el funcionamiento del odo interno, lo que mejora la codificacin de la informacin de frecuencia en el odo interno. En el odo interno se encuentran relativamente pocas fibras eferentes, y sus conexiones con las clulas ciliadas externas son cruciales. El registro de la actividad elctrica de las clulas ciliadas y el impacto que tienen sobre el medio auditivo es una tarea difcil. Funcin de las clulas ciliadas En resumen, la investigacin actual sobre las clulas ciliadas sugiere que las clulas ciliadas internas son responsables de la transmisin de la informacin auditiva por las fibras aferentes del nervio auditivo. Las clulas ciliadas internas probablemente sufren cambios graduales en sus potenciales como resultado del desplazamiento de sus estereocilios en una direccin u otra. Aunque las clulas ciliadas externas tambin son capaces de desplazarse y producir cambios graduales en el potencial, tienen relativamente pocas conexiones aferentes. Las clulas ciliadas externas cambian la longitud de sus estereocilios, tal vez a causa de la llegada de informacin eferente, la cual se piensa que trabaja como un filtro activo o como un amplificador coclear. Los cambios de la clula ciliada externa probablemente intensifican la actividad de las clulas ciliadas internas, aunque los mecanismos especficos an no se han descubierto. Tomando como un todo, el sistema auditivo incluye una distribucin apropiada de estructuras seas y estructuras elsticas para garantizar que la presin del sonido (la cual mantiene eficazmente el odo medio) sea transmitida a los transductores auditivos y por ltimo al nervio auditivo. NIVELES SUPERIORES DE PROCESAMIENTO AUDITIVO As como el nervio ptico toma la informacin de la retina, las fibras aferentes del nervio auditivo lo hacen de la cclea. Despus de abandonar el odo interno, el nervio auditivo viaja hacia el ncleo coclear, que se encuentra en la parte ms baja de la parte posterior del cerebro. En el ncleo coclear, las clulas del nervio auditivo transmiten su informacin a clulas nuevas. No se han encontrado conexiones inhibitorias dentro del nervio auditivo, pero s dentro del ncleo coclear. La informacin proveniente del ncleo geniculado medial ahora viaja a la corteza auditiva primaria, que se encuentra en un surco profundo del lbulo temporal de la corteza (a cada lado del cerebro). DEFICIENCIAS EN LA AUDICION Pueden presentarse varias clases de alteraciones en el sistema auditivo. Por ejemplo, el tinitus es un sonido agudo o un ruido de fondo en los odos. El sonido o el ruido no es muy fuerte para quien lo padece, pero es bastante molesto. El tinitus puede tener diferentes causas, incluyendo tumores en el nervio auditivo, traumatismos enceflicos y sobredosis de algunos frmacos, aun la aspirina. La aspirina, un medicamento que pareca tan inocuo, puede producir una dificultad temporal en la audicin de sonidos de baja intensidad; por tanto, debe utilizarse con cuidado. Dada la amplia gama de causas, no debe sorprendernos que el tratamiento para el tinitus no se determine fcilmente, y en algunos casos ninguno parece ser efectivo. Igual que el sistema visual se ve afectado por la edad avanzada (presbiopa), sucede lo mismo con el sistema auditivo. La presbiacusia es la prdida de la audicin (ms comn a las frecuencias elevadas) que generalmente acompaa al envejecimiento. Sin embargo, la alteracin de la audicin mejor conocida es la sordera. La sordera puede evaluarse por medio de una gran cantidad de tcnicas. La llamada audiometra de respuesta elctrica consiste en el registro de la actividad elctrica en diferentes puntos de la va auditiva, en respuesta a un estmulo. Sin embargo, la sordera se evala ms comnmente mediante la audiometra, o medicin de la sensibilidad de la audicin. Un mtodo de audiometra presenta una serie de tonos puros, utilizando el mtodo de estmulos constantes, generalmente a frecuencias de 250, 500, 1,000, 2,000 y 4,000 Hz. Los audilogos miden la diferencia en decibeles entre el umbral de una persona para cada frecuencia y el umbral promedio de la poblacin normal. Otras pruebas auditivas miden la percepcin de los sonidos hablados. Las infecciones del odo son otra alteracin comn, especialmente entre los nios. En una infeccin del odo, la trompa de Eustaquio se edematiza, interrumpiendo la comunicacin entre el odo medio y el tracto respiratorio. Las bacterias pueden reproducirse en el odo medio, dando como

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resultado dolor tico y la presencia de lquido en el odo medio, que puede impedir la conduccin del sonido. Los nios que presentan infecciones frecuentes pueden tener problemas en el desarrollo normal del lenguaje. La otoesclerosis se presenta ms o menos en el 7% de la poblacin adulta. Es una enfermedad sea hereditaria que puede ocasionar la inmovilizacin del estribo, lo que dificulta la conduccin del estmulo sonoro. La sordera de conduccin incluye problemas en la conduccin del estmulo sonoro; la insuficiencia est en el odo externo o en el medio. Ya hemos mencionado los problemas que puede resultar de la perforacin del tmpano. Puede solucionarse con un aparato auditivo, que har que los sonidos de todas las frecuencias sean ms altos. Esta persona puede or los sonidos que son conducidos por el hueso que rodea a la cclea a niveles normales, pero le cuesta escuchar sonidos por el canal del odo medio. El aparato auditivo es til para personas con niveles moderados de sordera de conduccin; puede solucionar problemas del odo externo y medio canalizando las ondas sonoras que viajan por el aire a la parte sea que rodea el odo, haciendo vibrar y estimulando a la cclea. En la sordera nerviosa, el problema sucede ya sea en la cclea o en el nervio auditivo. Por ejemplo, si el odo es expuesto a ruidos muy fuertes, los estereocilios de las clulas ciliadas del rgano de Corti pueden ser destruidos. Si todas las clulas ciliadas de un rea estn daadas, no existen receptores para transducir las ondas sonoras. As, ni la conduccin por el aire ni por el hueso puede ser transducida; la persona es sorda. Un aparato auditivo no le ayudara a alguien con sordera nerviosa completa, como unos lentes no le ayudaran a quien tiene desprendimiento de retina. Qu puede hacerse por alguien que tiene sordera nerviosa? Se han desarrollado implantes cocleares para ayudar a la gente con prdida severa de clulas ciliadas. Incluyen la insercin de un electrodo dentro del odo interno que est directamente conectado con las fibras aferentes. Adems, si algunas clulas ciliadas estn intactas, un aparato auditivo comn puede modificarse de manera que amplifique en forma diferencial las distintas frecuencias. Sin embargo, la gente con sordera nerviosa tambin muestra frecuentemente una alteracin relacionada con la percepcin de ruido llamada restablecimiento. El restablecimiento es una condicin en la cual una persona parcialmente sorda percibe normalmente sonidos muy fuertes; la percepcin de esta persona no difiere de la de una persona normal, si consideramos slo los sonidos fuertes. Sin embargo, los sonidos muy dbiles no los escucha. As, el diseo de un aparato auditivo para una persona con sordera nerviosa debe tomar en cuenta los dos problemas: una sensibilidad diferencial a varios tonos y una sensibilidad diferencial a varios volmenes. FUNCIONES AUDITIVAS PERCEPCIN DE LA ALTURA TONAL La frecuencia de un sonido es la principal determinante de nuestra experiencia perceptual de la altura tonal. Generalmente, los sonidos de frecuencia elevada tienen un tono elevado y los sonidos de frecuencia baja tienen u tono bajo. Sin embargo, la relacin entre la frecuencia y la altura tonal no es tan simple. Cmo registra el odo interno la frecuencia? Cuando se toca en el piano el do central se escucha un tono diferente que si fuera tocada la nota la. Histricamente surgieron dos enfoques para la comprender la codificacin de la frecuencia, la teora del lugar y la teora de la frecuencia. La teora del lugar propone que la frecuencia de cada onda sonora produce una onda viajera, la cual hace vibrar un lugar particular de la membrana basilar a su nivel mximo. La teora de la frecuencia propone que la frecuencia de la onda sonora es igualada por la frecuencia de vibracin en la membrana basilar, la cual ocasiona que las fibras nerviosas del nervio auditivo disparen a una frecuencia igual. PERCEPCION DEL MOVIMIENTO PERCEPCIN VISUAL DEL MOVIMIENTO REAL En el estudio de la visin, utilizamos frecuentemente el trmino imagen retiniana. Sin embargo, muchos psiclogos consideran que flujo es un trmino ms adecuado (por ejemplo, Johansson, von Hoften y Jansson, 1980; Lee, 1980). Piensan que la clase de percepcin esttica que implica el trmino imagen retiniana es artificial.

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Nuestros ojos cambian constantemente su posicin en el espacio mientras caminamos, conducimos, paseamos y cambiamos de postura. Tal vez el nico momento en que la cabeza puede permanecer en una posicin fija durante cierto lapso es cuando est limitada deliberadamente (Gibson, 1950). Adems de los laboratorios de psicologa y las cmaras de tortura, la mayora de nosotros no pasa mucho tiempo con la cabeza atorada en la prensa, y an as, nuestros ojos estn en movimiento! Debido a que el movimiento es tan comn, su percepcin es un aspecto fundamental de la visin. Como seala Sekuler (1975): "Durante la evolucin, la percepcin del movimiento fue quiz moldeada por presiones selectivas ms fuertes y directas que las determinaban otros aspectos de la visin". Incluso en su vida relativamente civilizada, habr notado que es ms importante responder rpidamente a un objeto que se mueve que reconocer con exactitud qu cosa se ha movido. Por ejemplo, si un objeto ha sido arrojado en direccin de su cabeza, usted detecta el movimiento y se escabuye, en vez de detenerse a contemplar si es un ladrillo, un libro o una caja. Sekuler sugiere que nuestro sistema visual contiene mecanismos nerviosos especializados en analizar el movimiento debido a esa presin evolutiva selectiva para detectarlo. La percepcin del movimiento es tan bsica que se encuentra en organismos que carecen de otras habilidades visuales. Por ejemplo, los neonatos pueden seguir con los ojos un objeto que se mueve (Barten Birns y Ronch, 1971). Sekuler tambin seala que la sensibilidad visual para detectar la direccin del movimiento est presente en mamferos recin nacidos, aunque otras funciones visuales requieren de la estimulacin del medio para desarrollarse. An ms, seala que lesiones cerebrales en adultos humanos pueden causar la prdida temporal de todas las funciones visuales, y que la primera funcin recuperada es con frecuencia la percepcin del movimiento. La percepcin del movimiento no es slo bsica sino tambin sorprendentemente precisa. Cuando caminamos, no nos tropezamos con objetos ni caemos en agujeros. Cuando compiten nadadores o corredores, no suelen chocar entre ellos. Los pilotos generalmente aterrizan en los sitios apropiados de las pistas, y los automviles acostumbran evitar a los otros coches. Cutting (1986) calcula que para caminar sin tropezar con objetos fijos, necesitamos ser capaces de juzgar nuestra direccin de movimiento dentro de un ngulo visual de 5 a 10. Los corredores y conductores requieren de precisiones de juicio de aproximadamente 1 y los aviadores necesitan de un juicio aun ms preciso. Si se le pidiera que diseara el sistema visual humano, cmo explicara la percepcin del movimiento? Es posible que sugiera que nosotros observamos el movimiento siempre que la imagen de un objeto se mueva sobre la retina. Esta respuesta es atractiva, pero es incorrecta. Despus de todo, las imgenes de las palabras que se encuentran en esta pgina se estn deslizando sobre su retina mientras usted lee, y la pgina no parece ondularse. En este caso, las imgenes se mueven, pero no percibimos movimiento. Adems, mientras sus ojos siguen el suave vuelo de un pjaro, la imagen del ave permanece aproximadamente en la misma parte de su retina. En este caso, la imagen no se mueve sobre la retina, aunque percibimos el movimiento. Debemos concluir que la percepcin del movimiento involucra algo ms que el movimiento de imgenes sobre la retina. Umbrales de la percepcin del movimiento El movimiento real, el cual incluye movimiento del observador o de los objetos y de la gente que est siendo observada. Qu tan bueno es el ojo humano para detectar el movimiento? Usted no ve la hierba crecer ni que las manecillas del reloj se mueven o que el pan est creciendo en el horno. Estos movimientos son demasiado lentos; el ojo tiene capacidad impresionante, pero no es tan bueno!. El umbral de deteccin de la velocidad es la velocidad mnima que puede detectarse. Generalmente se expresa en minutos (angulares) por segundos, o el nmero de minutos de la velocidad angular que un objeto recorre en un segundo. Existen varios mtodos para una amplia gama de objetivos (Bonnet, 1982). Es ms, los umbrales son diferentes para los observadores a quienes simplemente se les pide que detecten el movimiento, en lugar de que reporten su direccin (Bonnet, 1982; Sekuler, Ball, Tynan y Machamer, 1982). Sin embargo, en general, los umbrales humanos para detectar la velocidad oscilan entre 10 y 20 minutos angulares por segundo (Hochberg, 1971). Diversos factores influyen en los umbrales de deteccin de la velocidad. Por ejemplo, es ms difcil detectar que los objetivos se mueven si el observador no est seguro de la direccin en que se movern (Ball y Sekuler, 1980). Adems, los umbrales son menores si un fondo fijo se encuentra detrs del objeto en movimiento. Cuando algunas partes del campo visual permanecen estables, el umbral de deteccin de la velocidad para un objeto en movimiento disminuye de 1 a 2 minutos de

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velocidad angular por segundo. En otras palabras, fondo permite detectar movimiento 10 veces ms lento del que se detecta sin l. Es tambin ms fcil detectar el movimiento en el centro del campo visual cuando no existe movimiento en la periferia (Mundt, 1988). Con movimiento hacia la izquierda o la derecha del objetivo, o tanto por arriba como por abajo, la gente es menos capaz de detectarla. Otra variable es la regin de la retina sobre la cual es detectado el movimiento. Recuerde que la agudeza es mucho mejor en la fvea que en la periferia. Usted puede notar mucho mejor la diferencia entre la letra O y la C si la letra queda registrada sobre la fvea, que en la orilla de la retina: generalmente, tambin somos ms sensibles al movimientos en la fvea que en la periferia (por ejemplo, en la periferia un objeto es percibido ms rpidamente si se mueve que si est fijo (por ejemplo, Finlay, 1982). En una palabra, pues, los umbrales de deteccin de la velocidad no son espectaculares en la periferia, pero la gente funciona mucho mejor detectando objetos en movimiento que fijos. MOVIMIENTO ILUSORIO Iniciamos nuestro anlisis de la percepcin del movimiento concentrndonos en la percepcin del movimiento real en el mundo que nos rodea. Ahora analizaremos el movimiento aparente o ilusorio. Por el movimiento ilusorio, los observadores perciben que un objeto se mueve aunque en realidad est esttico. Recuerde que hemos analizado la percepcin ilusoria anteriormente. Como ya hemos mencionado, la distincin entre movimiento real e ilusorio debe parecer algo arbitraria. Mientras usted ve televisin o una pelcula, est completamente consciente de que no hay gente dentro de la pantalla, e incluso quizs argumente que los movimientos que se ven no son ilusorios. Aun viendo caricaturas o juegos de video, especialmente aquellos en los cuales la animacin est bien realizada, probablemente tenga una poderosa sensacin de movimiento. El hecho real de que usted est viendo un conjunto de dibujos fijos presentados rpidamente, est del todo perdido en su sistema visual! No es necesario decir que las teoras de la percepcin del movimiento tienen que ver tanto con el movimiento real como con el aparente. Despus de una pequea revisin de algunos tipos de movimiento ilusorio, volcaremos nuestra atencin hacia algunas teoras que podran explicar nuestra percepcin del movimiento, tanto real como aparente. Movimiento estroboscpico El movimiento estroboscpico es la ilusin de movimiento producida mediante un patrn rpido de estimulacin sobre distintas partes de la retina. En una demostracin comn del movimiento estroboscpico, una luz brilla brevemente en una localizacin. Antes de una dcima de segundo, otra luz lo hace en una localizacin diferente. Los observadores generalmente reportan que la luz se mueve de su primera localizacin a la segunda. Las primeras investigaciones de este fenmeno las inici Max Wertheimer, el psiclogo de la Gestalt. Si la separacin espacial y el tiempo de dos estmulos es el correcto, el movimiento estroboscpico puede ser una ilusin de movimiento poderosa; sin embargo, la ilusin no funciona si la situacin no es la ideal. (Burt y Sperling, 1981). El tiempo de presentacin entre las dos luces debe ser preciso. Por ejemplo, bajo ciertas condiciones un intervalo de 60 milisegundos es ideal para producir la percepcin de un objeto en movimiento por el espacio. De manera interesante, un intervalo de unos 100 milisegundos en esas mismas condiciones podra resultar en la sensacin de un movimiento phi: los observadores reportan ver movimiento, aunque de hecho no pueden percibir objeto alguno en movimiento. Si el intervalo es mayor de unos 200 milisegundos, no se perciben movimientos aparentes, slo parece que dos luces se encienden y apagan. Las pelculas utilizan el movimiento estroboscpico para dar la impresin de movimiento (Anstis, 1978). Una pelcula es como un conjunto de fotografas instantneas. Se ha preguntado alguna vez cmo un conjunto de instantneas aisladas puede dar la impresin de movimiento?. Los observadores perciben movimiento debido a que el proyector de la pelcula presenta cada toma del conjunto muy rpidamente. Usted percibe movimiento de un lugar al siguiente, en lugar de una sucesin de imgenes estticas (Hochberg y Brooks, 1978). Naturalmente, la velocidad del proyector debe ser la correcta. SI la velocidad es demasiado rpida, usted observara una mancha; si es demasiado lenta, ver las imgenes de la pelcula por separado, en parpadeos. Otros factores distintos a la velocidad pueden afectar el movimiento estroboscpico. Por ejemplo, Berbaum, Lenel y Rosenbaum (1981) encontraron que los observadores vean movimientos ilusorios cuando las dos figuras eran parecidas (por ejemplo, un cuadrado y una paralelogramo). El

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movimiento fue significativamente menor cuando las figuras eran dismiles (por ejemplo, un cuadrado y un tringulo). Ramachandran y Anstis (1986), tambin encontraron ilusiones dentro del movimiento ilusorio. Efectos de la oclusin aparente tambin fueron vistos en otros estudios (Ramachandram y Anstis, 1986). Cuando los observadores vean una exhibicin, reportaban que dos puntos se movan hacia la misma localizacin a la derecha. Sin embargo, si se colocaba un parche oscuro a la derecha del punto interior, la gente reportaba un movimiento horizontal de ambos puntos. Recuerde que la nica diferencia entre las dos exhibiciones era el parche negro en la segunda. Sin embargo, el cambio en el movimiento aparente fue dramtico. Otros investigadores se han interesado en la interaccin entre el movimiento real y el aparente. El movimiento real puede incrementar la fuerza del movimiento aparente cuando dos movimientos se realizan en la misma direccin (Green, 1983). En otras condiciones, el movimiento real y el aparente pueden cancelarse mutuamente (Gregory y Harris, 1984). Adems, Berbaum y Lenel (1983) descubrieron que objetos reales, colocados en la ruta del movimiento aparente, puede desviar el movimiento de su lnea recta; el movimiento aparente toma una curva alrededor del objeto. Autocinesis La autocinesis se presenta cuando un objeto estacionario y sin fondo claro parece moverse. La autocinesis es probablemente causada por los ligeros movimientos espontneos de los ojos, aunque existen explicaciones tericas contrarias (Mack, 1986). Por ejemplo, Pola y Matin (1977) colocaron un lente de contacto en el ojo y registraron los movimientos oculares. Encontraron una relacin sistemtica entre la direccin del movimiento aparente del objetivo y los movimientos oculares que registraron. Como podra esperar, el efecto autocintico es disminuido si se encuentra cercano otro estmulo parecido. Por ejemplo, cuando un segundo estmulo se encuentra a 1 de distancia del estmulo fijo, se reduce la autocinesis en un 50%, aproximadamente (Post, Leibowitz y Shupert, 1982). Tambin, cuando a los observadores se les dice que esperen movimiento en cierta direccin, los estmulos tienden realmente a moverse en esa direccin (Leibowitz, Shupert, Post y Dichgans, 1983). Con las instrucciones apropiadas y reforzamiento, tambin es posible hacer que la gente reporte que el movimiento autocintico genera palabras (Rechschaffen y Mednick, 1955). Algunos psiclogos han pensado que la autocinesis podra utilizarse como una prueba de proyeccin de la personalidad, como la de la mancha de tinta de Rorschach. Sin embargo, aun con elogios por reportar que el movimiento produce palabras, la mayora de la gente slo reporta escaso movimiento (Lovelace, 1988). Aparentemente, el efecto autocintico es ms una demostracin de los movimientos involuntarios del ojo que una prueba proyectiva. Movimiento inducido El movimiento inducido ocurre cuando un marco visual de referencia se mueve en una direccin y produce la ilusin de que un objetivo fijo se mueve en la opuesta. En un estudio caracterstico de movimiento inducido, un observador en una habitacin oscura ve un punto luminoso rodeado por un marco rectangular tambin luminoso (Wallach, 1959). Cuando el marco rectangular se mueve hacia la derecha, el observador percibe el marco como fijo y que el punto est movindose hacia la izquierda. La prxima noche de luna con cielo nublado, observe si usted nota algn movimiento inducido. La Luna est bsicamente fija y las nubes se mueven frente a ella. Consecuentemente, puede parecer que la Luna se mueve en direccin contraria al movimiento de las nubes. Se observa el mismo efecto cuando un vehculo espacial estacionario es visto a travs de la ventana de otro vehculo en movimiento (Haines, 1989). Los psiclogos han investigado el movimiento inducido con una amplia gama de medidas de respuesta, marcos, velocidad y tipo de movimiento del marco, slo por mencionar algunas de las variables examinadas. Han surgido diversas explicaciones de estas investigaciones (ReinhardtRutland, 1988). Una de las primeras explicaciones podra llamarse la teora del marco de referencia, la cual sostiene que nuestro sistema visual est predispuesto a ver en movimiento las reas ms pequeas y localizadas centralmente. Quiz esas percepciones se originan por una inferencia basada en nuestra experiencia en el mundo (Rock, 1983). Debido a la complejidad de la experiencia perceptual (donde un marco nico de referencia es difcil de identificar), es difcil determinar la validez de este enfoque.

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Postefectos del movimiento Los postefectos del movimiento aparecen cuando se ha estado mirando un movimiento continuo y luego se observa otra superficie; parecer que se mueve en la direccin contraria. Intente demostrar los postefectos del movimiento si visita una cascada. Mire fijamente durante varios minutos la cada del agua, luego lleve la mirada hacia un punto cercano. Las piedras y las plantas parecer que se mueven fuertemente hacia arriba. La explicacin de este fenmeno probablemente consiste en alguna clase de adaptacin o fatiga de las clulas involucradas en el procesamiento visual. Podra estar involucrada una clase similar de adaptacin en los postefectos del movimiento. La tasa de respuestas de las clulas sensibles al movimiento pudiera estar disminuida despus de que han sido estimuladas durante un tiempo prolongado (Sekuler, 1975). Los nios son casi tan susceptibles a esta ilusin como los adultos, lo que sugiere que la experiencia no tiene ningn papel importante (Hershenson y Bader, 1990). Sin embargo, los postefectos del movimiento no pueden explicarse totalmente por mecanismos simples de bajo nivel porque, por lo menos en algunos casos, debe estar involucrado un proceso de nivel ms elevado y menos perifrico (Weisstein, Maguire y Williams, 1982).

ACTIVIDAD N 09 Saque una fotocopia de la espiral que se muestra abajo. Pguela en una cartulina y recrtela. Haga un orificio en el centro y coloque la figura en el centro de un tornamesa de un estreo. Encindala a 33 1/3. Prese en un sitio desde donde pueda ver exactamente sobre la superficie que rota y fije su vista durante uno o dos minutos. Apague la tornamesa y mantngala inmvil. Parecer que la imagen se est moviendo en direccin contraria, aunque en realidad ahora est inmvil.

PERCEPCION AUDITIVA DEL MOVIMIENTO Cuando se introdujo el sonido estereofnico, muchas tiendas de discos demostraban el impacto de la nueva tecnologa tocando un disco de una bola de boliche que pareca rodar desde un lado de la tienda hasta pegar a los bolos que se encontraban del otro lado. En nuestra vida diaria, los sonidos constantemente llegan a nosotros de todas direcciones, y los objetos en movimiento producen sonidos que se desplazan en la misma direccin. Sin embargo, es apenas reciente que los avances tecnolgicos nos permiten grabar sonidos reproduciendo las complejidades de las fuentes en

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movimiento que solemos encontrar. En muchas pelculas se codifica la pista de sonido en la forma de los sonidos ambientales para que, en una sala de cine adecuadamente equipada, aumente la sensacin del movimiento visual en la pantalla gracias a indicios auditivos convincentes. Se ha hecho poca investigacin acerca de la sensacin del movimiento transmitida por estmulos auditivos. Mucha proviene del laboratorio de David Perrot en la Universidad Estatal de California, en Los Angeles. Dada la importancia del mapeo espacial de los sistemas visual y auditivo, no debe sorprendernos que el sistema auditivo comparta muchas similitudes con la percepcin visual del movimiento. Por ejemplo, Perrot y sus colaboradores han encontrado evidencias de movimiento auditivo aparente (Briggs y Perrott, 1972; Strybel, Manligas y Perrott, 1989), incluyendo movimiento autocintico auditivo (Fobes y Perrot, 1973). Tambin encontraron que el sistema auditivo es bastante similar al sistema visual en cuanto a la capacidad de calcular la velocidad de fuentes sonoras en movimiento (Waugh, Strybel y Perrott, 1979). En los estudios de la percepcin del movimiento auditivo, la variable dependiente habitual es el ngulo mnimo de movimiento audible. El ngulo mnimo de movimiento audible (AMMA) es el ngulo de movimiento necesario para que un observador determine que una fuente sonora se mueve, en lugar de estar fija. El AMMA es parecido al ngulo mnimo audible, el cual es importante para la determinacin de las capacidades de localizacin espacial auditiva de fuentes sonoras fijas. Por ejemplo, Perrott y Trucker (1988) reprodujeron los primeros trabajos realizados en el laboratorio de Perrott con el hallazgo de que la velocidad influye sobre el AMMA. Si a la gente se le pide que distinga entre una fuente sonora fija y una en movimiento (Perrott y Musicant, 1977) o que determine si una fuente sonora se mueve hacia la izquierda o la derecha (Perrott y Tucker, 1988), el AMMA es mayor cuando la fuente sonora se mueve rpidamente que cuando lo hace lentamente. Ya hemos analizado de que dentro de un rango particular de frecuencias (1,000-5,000Hz) es difcil localizar fuentes sonoras fijas debido a que ni las claves de sonoridad ni de tiempo son especialmente eficaces. Perrott y Tucker (1988) tambin encontraron que los sujetos tenan dificultades parecidas con los sonidos en movimiento en este rango de frecuencias, lo que sugiere que probablemente utiliza la misma informacin para juzgar la localizacin tanto de fuentes sonoras fijas como en movimiento. As, cuando se emplea el ruido producido por un intervalo de frecuencias, la gente discrimina mejor las fuentes sonoras en movimiento (Perrott y Marlborough, 1989), igual que como lo haran con fuentes sonoras fijas.

EXPLICACIONES TEORICAS DE LA PERCEPCION DEL MOVIMIENTO

Neuronas sensibles al movimiento No se ha desarrollado completamente una explicacin fisiolgica de la percepcin del movimiento. Comparado, por ejemplo, con nuestro conocimiento de la fisiologa de la visin a color, sabemos bastante poco. El sistema magnocelular, con entrada de informacin de las clulas Y, parece ser el principal responsable del procesamiento de la informacin de movimiento (Livingstone y Hubel, 1988). La informacin del sistema magnocelular es quiz responsable de los campos receptivos de las clulas complejas sensibles al movimiento de la corteza visual primaria. Debido a la separacin de informacin en los sistemas parvocelular y magnocelular, es posible que los animales y los humanos con lesiones corticales sean capaces de detectar movimiento aunque ya no puedan distinguir las formas (Berkley, 1982). Recuerde que la percepcin de la forma es una funcin importante del sistema parvocelular. A cada lado del cerebro se encuentra una pequea estructura llamada rea MT, que probablemente tenga un papel importante en la percepcin del movimiento (Hildreth, 1984). El rea MT recibe directamente informacin que proviene de la corteza visual, tiene un nmero considerable de neuronas sensibles al movimiento, y enva informacin a las reas del cerebro involucradas en el control del movimiento. La importancia de los mecanismos cerebrales para la percepcin del movimiento se ilustra mediante el caso de una mujer con lesiones a ambos lados de la corteza occipital (Zihl, von Cramon y Mai, 1983). Ella tena una agudeza y visin a color normales, y poda detectar algo del movimiento lineal cuando se presentaba cerca de la fvea. Sin embargo, haba perdido la capacidad de detectar el movimiento perifrico y no poda percibir el movimiento tridimensional. Aun el simple acto de servir una taza de t se hace difcil si no se puede percibir el movimiento a profundidad! Adems, parece que el colculo superior, que recibe informacin de las clulas W, tambin tiene que ver con la deteccin del movimiento y el control de los movimientos oculares (Schiller,

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1986). Las clulas del colculo superior responden al movimiento visual cuando el ojo est fijo, pero no cuando se est moviendo. Estas clulas pueden ayudar a distinguir entre situaciones en las cuales el observador se est moviendo y aquellas en las cuales los estmulos lo hacen, una distincin importante para la teora de la descarga corolaria. Teora de la descarga corolaria De acuerdo con la teora de la descarga corolaria, el sistema visual compara el movimiento registrado en la retina con cualquier seal que haya enviado el cerebro con respecto al movimiento ocular. La teora de descarga corolaria especficamente intenta explicar por qu no percibimos el movimiento durante los movimientos oculares normales, como afirma el trabajo de Wallach (1985b, 1987). La teora puede explicar la percepcin con y sin movimientos sobre la retina. Tambin puede explicar la percepcin de inmovilidad con y sin movimientos sobre la retina. La teora de la descarga corolaria sostiene que cuando el cerebro enva un mensaje a los msculos oculares, tambin manda una copia del mensaje a una estructura en el sistema visual. Esta copia recibe el nombre de descarga corolaria. La palabra corolario significa "derivado". Teora basada en el enfoque de la percepcin directa Gibson y otros que apoyan el enfoque de la percepcin directa, sostienen que el estmulo es rico en informacin de movimiento. Por el contrario, las primeras dos explicaciones de la percepcin del movimiento (es decir, las neuronas sensibles al movimiento y la teora de la descarga corolaria) sustentan el sistema de procesamiento visual. En esta seccin, analizaremos seis fuentes de informacin disponibles de los estmulos. 1. Movimiento relativo. Al percatarnos del movimiento de un objeto en relacin con su fondo, somos capaces de decir si nos estamos moviendo o si lo hace un objeto. 2. Obstruccin y desobstruccin. Los objetos que se encuentran en movimiento cubren y descubren sistemticamente el fondo. Levante su libro y muvalo hacia la izquierda frente a sus ojos; obstruye el fondo que se encuentra a la izquierda. Este proceso es llamado obstruccin. Al mismo tiempo, descubre el fondo a la derecha; este proceso es llamado desobstruccin. La obstruccin y la desobstruccin informan sobre la direccin del movimiento de un objeto. 3. Tamao de la imagen. El tamao de la imagen tambin aumenta conforme uno se aproxima a los objetos y ellos se acercan a uno, como han descrito Regan, Beverley y Cynader (1979). Regan propone que la validez de los indicios monoculares, como el tamao de la imagen, explica que algunos pilotos y jugadores sigan comportndose de manera efectiva despus de haber perdido la visin de un ojo. Sus profesiones se basan en la percepcin satisfactoria del movimiento, y tienen informacin suficiente de claves monoculares. 4. Paralaje del movimiento. El paralaje del movimiento, se presenta cuando usted mueve la cabeza y los objetos que se encuentran a distancias diferentes parecen moverse en diferentes direcciones. 5. Perspectiva del movimiento. La perspectiva del movimiento es un trmino ms general que incluye al paralaje. Mientras usted maneja en la carretera, la perspectiva del movimiento hace que las imgenes de los objetos fluyan por su retina a tasas diferentes. Por ejemplo, si usted mira de frente los objetos cercanos a cualquier lado se deslizan con rapidez; los que se encuentran ms alejados lo hacen ms lentamente. La perspectiva del movimiento es, claramente, una fuente til de informacin efectiva del movimiento. 6. Claves binoculares. La teora de la descarga corolaria puede aplicarse a un ojo; la informacin del fondo, los procesos de oclusin y no oclusin, el tamao de la imagen, el paralaje y la perspectiva del movimiento tambin pueden funcionar con visin de un ojo. Regan y sus colaboradores (1979) sealan que las claves binoculares son tambin muy tiles en la percepcin del movimiento. Por ejemplo, conforme una pelota se mueve hacia usted, la imagen se mueve a la misma velocidad tanto en la retina derecha como en la izquierda. Ambas imgenes retinianas proporcionan informacin acerca de la direccin del movimiento.

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Aproximacin computacional La aproximacin computacional reconoce la riqueza de los estmulos visuales. Sustenta el concepto de que la percepcin requiere de la solucin de problemas. Y tambin intenta solucionar los problemas perceptuales con el conocimiento fsico general, ms que con el conocimiento especfico de los objetos en el campo visual. El enfoque computacional proporciona modelos matemticos para el clculo del movimiento. Para percibir el movimiento, el sistema visual debe solucionar varios problemas incluyendo el de la correspondencia.

LA VISION Y LA AUDICION EN EL ADULTO MADURO Y EL ANCIANO

Antes de examinar los cambios perceptuales durante el envejecimiento, necesitamos analizar un problema metodolgico potencial en los estudios con ancianos. Frecuentemente es difcil localizar un grupo de gente joven que sea idntica a un grupo de ancianos en todas sus caractersticas importantes a excepcin de la edad. Por ejemplo, imagine que usted quiere saber si la sensibilidad a la audicin disminuye durante el envejecimiento. Usted realiza una prueba a un grupo de estudiantes cuyo promedio de edad es de 19 aos y a un grupo de residentes de un asilo con una edad promedio de 78 aos, y encuentra que los estudiantes tienen una mayor sensibilidad auditiva. El problema consiste en que los dos grupos difieren no slo con la edad, sino tambin en cierto nmero de variables extraas o factores presentes que difieren en el grado en que se presentan en los dos grupos. Por ejemplo, los estudiantes probablemente sean ms saludables que los residentes del asilo. Es ms, los estudiantes casi seguramente han tenido ms educacin que la poblacin general en un asilo. Muchos estudios fallan al igualar el nivel de educacin o de inteligencia de la gente joven y anciana. Por ejemplo, Basowitz y Korchin (1957) utilizaron a mdicos y enfermeras jvenes para formar su grupo de jvenes y la poblacin de un asilo para formar el grupo de ancianos en un estudio acerca de las relaciones entre fondo y figura. Storand (1982) seala otra variable extraa: es ms probable que los ancianos, especialmente los que viven en asilos, tomen medicamentos que interfieren con sus procesos perceptuales. Si los investigadores no controlan las variables extraas como el estado de salud, el grado de educacin y la ingesta de medicamentos, entonces cualquiera de las diferencias encontradas entre jvenes y ancianos podra deberse a estos factores en lugar del factor crtico, los cambios en los procesos perceptuales que se presentan con el envejecimiento. En resumen, debemos ser cuidadosos al interpretar estudios que comparan jvenes con ancianos, especialmente cuando otros factores pueden ser los responsables de algunas diferencias que se presentan en el desempeo. Sin embargo, algunos procesos sensoriales cambian claramente durante el envejecimiento. Conforme lee el resto de este captulo, sera til que considerara cmo sera su vida con estas alteraciones en sus experiencias perceptuales. Qu tratara de hacer para compensar estos cambios? LA VISION EN EL ADULTO MADURO Y EN EL ANCIANO Capacidades visuales Conforme los humanos envejecen ocurren algunos cambios importantes en la estructura y el funcionamiento del sistema visual. Por ejemplo, el tamao de la pupila disminuye. El cristalino tambin cambia de manera notable. Durante toda la vida el cristalino crece como una cebolla, agregando capa tras capa. Como resultado, el cristalino se hace bastante ms grueso. Este engrosamiento, la disminucin del tamao de la pupila y otros cambios relacionados con la edad del ojo disminuyen la cantidad de luz que llega a la retina. De hecho, la retina de una persona de 60 aos recibe slo una tercera parte de luz que la retina de un joven de 20. El engrosamiento del cristalino tiene una influencia importante en la visin a color. Especficamente, las capas del cristalino estn pigmentadas; conforme aumentan, los pigmentos absorben luz sobre todo en la porcin azul del espectro. Como resultado, la percepcin de los colores azules disminuye sistemticamente mientras la gente envejece. La discriminacin entre el amarillo y

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el blanco tambin es difcil. As, las experiencias cotidianas con el color son en cierta medida modificadas, lo que tiene importantes implicaciones en ciertas actividades. El engrosamiento del cristalino tiene otra implicacin para la visin, conforme el cristalino se engrosa, tambin se hace menos elstico. Por ello, los msculos oculares tienen dificultad para cambiar la forma del cristalino y que los objetos cercanos puedan verse, de lo que resulta la presencia de presbiopa. (El prefijo presbi significa viejo y opa se refiere a los ojos; por tanto, presbiopa literalmente significa "ojos viejos"). Quien antes era miope, ahora puede requerir de lentes bifocales. Los lentes bifocales constan de dos tipos de lentes, una lente superior para mejorar la visin de objetos distantes y una inferior que se utiliza para la lectura y otros trabajos realizados de cerca. La agudeza tambin tiende a disminuir conforme la gente envejece. Hasta cierto grado, esta disminucin puede deberse a la prdida de los pigmentos visuales en los fotorreceptores de los ancianos. Percepcin visual Hemos analizado los cambios estructurales dentro del ojo que se presentan conforme la gente envejece; estos cambios pueden influir en las capacidades visuales bsicas. Los efectos del envejecimiento tambin influyen en los niveles superiores del procesamiento visual, en los aspectos de la visin habitualmente asociados con la percepcin y no con la sensacin? Desafortunadamente, se han efectuado bastante menos estudios acerca de la percepcin en el anciano que en la infancia, as que nuestro conocimiento de la percepcin visual en el anciano es incompleto. En general, los adultos mayores son ms lentos para procesar la informacin visual que los adultos jvenes. Esta lentitud se debe, al menos en parte, a la prdida de las neuronas en la corteza visual de los ancianos. Audicin en el adulto maduro y el anciano. En relacin con la audicin, el problema ms comn que se asocia con el envejecimiento es la presbiacusia. Tcnicamente, presbiacusia significa una prdida progresiva de la audicin en ambos odos para tonos de frecuencia elevada, y el trmino comprende una amplia variedad de alteraciones auditivas especficas. Entre una dcima y una tercera parte de la gente mayor de 65 aos tiene deficiencias auditivas debidas a presbiacusia. As, un nmero importante de ancianos sufre de presbiacusia. De manera interesante, la incidencia de presbiacusia es diferente en las culturas que tienen menos exposicin al ruido. La presbiacusia no es inevitable conforme la gente envejece, y su incidencia podra disminuir evitando los ruidos fuertes. La consecuencia ms importante de la presbiacusia es que la gente tiene dificultades para percibir el habla. Una persona que escucha con presbiacusia es probable que confunda dos palabras que tienen una acstica similar, tales como sesenta y setenta. Tambin, debido a que es difcil escuchar los fonemas /s/ y /z/ la gente con presbiacusia tendr inevitablemente problemas para distinguir los plurales. En resumen, los ms ancianos pueden entender bien el habla en un medio ideal y silencioso. Sin embargo, en un medio ruidoso o cuando la voz es distorsionada, los ancianos tienen ms dificultad que los jvenes para entender.

FACTORES SOCIALES Y CULTURALES EN LA PERCEPCION Los fenmenos perceptuales han captado una notable proporcin de los esfuerzos de investigacin desde los orgenes mismos de la psicologa. Algunas reas como la psicofisiologa y ciertas orientaciones tericas como la gestalt y la teora del campo y, en general, las teoras denominadas "cognoscitivistas", han hecho de los fenmenos perceptuales un frtil campo de estudio; sin embargo, la relacin hipottica entre el proceso perceptual y los determinantes sociales y culturales no empez a captar el inters de los investigadores de manera sistemtica sino hasta bien avanzada la primera mitad de este siglo. Algunas excepciones notables, que revisaremos ms adelante, no produjeron el desarrollo de la investigacin en el rea, como era de esperarse.

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Percepcin y variables socioculturales La relacin hipottica entre el contexto sociocultural, y en general ecolgico, y los procesos de percepcin, parten del supuesto de que algunos aspectos marginales de la percepcin se pueden relacionar funcionalmente con el contexto ecolgico del organismo; sin embargo, no parece vlido considerar a la "cultura" en abstracto, como un determinante sui generis de algunas diferencias que se hacen manifiestas en la percepcin. En este sentido, la hiptesis general ms vlida sostiene que, en algunos casos, la ecologa fsica del ambiente y las condiciones de supervivencia relacionadas con sta son las responsables de la variabilidad intercultural de los procesos de percepcin. En otros casos es el ambiente visual el que adquiere propiedades distintivas, debidas stas, en gran medida, a las propias actividades del hombre. En este caso, es la familiaridad diferencial con los objetos el que parece crear diferencias interculturales. En todo caso, sea que el conjunto de variables seleccionadas se relacionan con las condiciones de supervivencia y con la ecologa fsica o con la adquisicin de propiedades distintivas en trminos de la familiaridad diferencial, es necesario reconocer que las interpretaciones perceptuales de los contextos ecolgicos estn anclados en la experiencia pasada del organismo. En trminos generales parece existir evidencia que da apoyo a la conclusin de que la seleccin y organizacin de las percepciones est controlada, por lo menos en parte, por las mismas clases de contingencias de reforzamiento que determinan la conducta manifiesta. La percepcin de estmulos puede considerarse como un acto instrumental ms que como una respuesta pasiva simple a la estimulacin. Algunos autores (por ejemplo, Tajfel, 1969) establecen diferencias entre el proceso perceptual propiamente dicho y el proceso cognoscitivo. La primera se define en trminos de identificacin, discriminacin, reconocimiento y juicio de estmulos experienciados por el organismo a travs de la informacin sensorial. Se diferenciara de la cognicin en que sta tendra un mayor hincapi en procesos de pensamiento, decisin, eleccin e inferencia. Finalmente, resumiremos tres aspectos que han signado la investigacin intercultural de la percepcin y que se refieren a las caractersticas de la experiencia perceptual y las variables especficas seleccionadas del amplio espectro cultural. Los tres constituyen, en mayor o menor proporcin, la fuente primordial de variables en la investigacin transcultural de la percepcin. Percepcin de colores Una de las primeras investigaciones que se conoce es la de Woodworth (1910), en la cual trat de establecer el origen de las diferencias interculturales en la percepcin de los colores. Parti de la observacin de que algunas culturas carecan de nombres convencionales para ciertos colores. La investigacin de los grupos nativos le permiti establecer a Woodworth cuatro estadios en el establecimiento de nombres para identificar distintos colores o diferentes gamas del mismo color. En el primer estadio, no existen palabras para designar los colores o sus variaciones; en una segunda fase, todos los objetos caracterizados por un color se identifican por el color de un objeto particular; en el tercer estadio, el nombre se hace abstracto en la medida en que no se asocia la palabra que lo designa con un objeto particular. Finalmente, en el cuarto estadio, el nombre se hace obsoleto para ser aplicado a un objeto, convirtindose en el nombre del color. Es notable en esta investigacin el planteamiento implcito e indirecto del problema de si las diferencias interculturales en la percepcin de colores se debe atribuir propiamente al proceso perceptual o al desarrollo mismo de los sistemas de notacin. Ray (1953) intent absolver el interrogante tratando de establecer si las diferencias perceptuales deben ser atribuidas a diferencias de orden fisiolgico (pigmentacin retiniana) o al desarrollo diferencial del lenguaje. Al estudiar 10 grupos culturales (nueve grupos indgenas estadounidenses y un grupo de blancos) encontr diferencias sustanciales en la forma de nominar los diferentes matices del espectro cromtico. De hecho, pudo establecer que las palabras que designan colores no corresponden a la divisin natural del espectro. Fundamentndose en sus investigaciones, Ray concluy que los sistemas de notacin de los colores no se basan en aspectos pragmticos (funcionales) y arbitrarios, que determinan la particular divisin del espectro. En general, dentro de los psiclogos sociales ha tendido a prevalecer la explicacin de que las diferencias interculturales en la percepcin de colores debe atribuirse a las diferencias en los sistemas de notacin lingstica y a los factores de saliencia funcional y familiaridad; sin embargo, Bornstein (1973) intenta una explicacin estrictamente fsica al sostener que algunas zonas geogrficas se caracterizan por el predominio de cierto tipo de radiaciones, lo cual se traduce en diferencias en la percepcin visual.

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Un balance de la situacin actual de la investigacin y anlisis terico de las diferencias de percepcin de colores le ha permitido afirmar a Santoro (1976) que la naturaleza psicolgica, fisiolgica o lingstica de las diferencias est an por demostrarse. Percepcin de espacio e ilusiones geomtricas Un buen cmulo de la investigacin reciente se ha concentrado sobre la susceptibilidad diferencial a cierto tipo de ilusiones geomtricas; por ejemplo, Segall, Campbell y Herskovits (1963), al utilizar datos de quince sociedades han establecido diferencias sustanciales en la percepcin del espacio grficamente representado y de la susceptibilidad a la percepcin de ilusiones geomtricas. Para estos autores, los patrones diferenciales de respuestas perceptuales reflejan la adquisicin de diferentes hbitos de inferencia perceptual que se relacionan con factores ecolgicos y culturales del ambiente. Como ya hemos visto, la rectangularidad del ambiente es un factor que afecta la susceptibilidad a la ilusin Mller-Lyer y a la ilusin generada por el paralelogramo de Sander. Segall y colaboradores (1970) sugieren que los habitantes urbanos de Europa y de Estados Unidos tienen un mayor grado de rectangularidad en sus ambientes, que las personas de culturas no europeizadas. Los autores encontraron que los grupos europeos son ms susceptibles a las ilusiones de Mller-Lyer y a la del paralelogramo de Sander. La ilusin vertical-horizontal se explicara tambin por medio de la hiptesis ecolgica, sugirindose que los habitantes de tierras planas son ms susceptibles a esta ilusin en la medida en que observan frecuentemente extensiones horizontales y deben inferir distancias horizontales prolongadas de imgenes retinianas cortas; por lo contrario, las personas que viven en las selvas tropicales o en zonas montaosas seran menos susceptibles a la ilusin verticalhorizontal en la medida en que perciben verticalidad en los grandes rboles de los bosques tropicales o en las montaas. Allport y Pettigrew (1957) en una etapa experimental compararon grupos de zules primitivos, con zules "europeizados" y con europeos, en relacin con la susceptibilidad a la ilusin del movimiento trapezoidal. Los hallazgos mostraron que los primeros son menos susceptibles a la ilusin de movimiento trapezoidal que los zules aculturados y menos an que los europeos, hallazgo este que, segn los autores citados apoya la teora empirista de las diferencias perceptuales en la medida en que la ilusin trapezoidal debe atribuirse al aprendizaje y experiencia perceptual con los elementos de la ilusin. El hecho de que los zules carezcan en su repertorio verbal de trminos para "cuadrado" o "rectngulo", pero s para "redondo" o "crculo" indica una diferencia de experiencia previa y consecuentemente de aprendizaje de hbitos perceptuales. Brislin (1974) realiz una serie de tres experimentos, con el propsito de establecer la naturaleza de las diferencias de susceptibilidad a la ilusin de Ponzo (ver en la Fig. 28d un ejemplo de esta ilusin). Brislin utiliz seales adicionales (dibujando las paralelas sobre una fotografa, lo que da textura, plano y otras seales de profundidad), orientacin fsica del sujeto, edad y cultura para contrastar la hiptesis ecolgica con la hiptesis de diferencias en la pigmentacin retiniana. Los sujetos (N = 422) fluctuaban entre los tres y los 22 aos y vivan en Guam y en Estados Unidos; se les aplicaron varias formas de la ilusin: paralelas sobre lneas convergentes, paralelas sobre la fotografa de una carretera de ferrocarril, paralelas dibujadas sobre un campo de labranza, paralelas sobre once lneas convergentes con el pice a la izquierda y paralelas con lneas convergentes dos hacia arriba, pero no superpuestas. En el anlisis, Brislin indica que las diferencias interculturales establecidas a partir del anlisis intracultural de los datos, evidencian la validez de la hiptesis ecolgica, en la medida en que la susceptibilidad a las ilusiones aument con el incremento de seales adicionales, con la edad y en los grupos estadounidenses aument cuando la orientacin se asemej ms a los estmulos reales del ambiente; disminuy en el grupo de Guam que carece de tantas seales ecolgicas adicionales. Percepcin de profundidad Una caracterstica de las sociedades literatas es la de la representacin bidimensional (2D) de estmulos tridimensionales (3D). Desde edad temprana los nios estn expuestos a imgenes 2D y son estimulados a representarlas grficamente; sin embargo, este tipo de situacin no se da de manera natural en las culturas no acostumbradas a la representacin grfica. La representacin grfica de escenas 3D requiere de utilizar ciertas convenciones grficas. En consecuencia, la representacin de profundidad en escenas 2D requiere de respuestas a estas seales convencionales. Tres de ellas se refieren exclusivamente a la forma: tamao del objeto, sobreposicin de objetos y perspectiva.

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Sinha y Shukla (1974) estudiaron el impacto de la deprivacin familiar en la adquisicin de destrezas en la percepcin de profundidad. Para el efecto, investigaron a 125 nios de guarderas y orfanatos en la India, entre los tres y los seis aos y medio. Los resultados pudieron de manifiesto una clara tendencia de desarrollo. La inteligencia se correlacion positivamente con las puntuaciones obtenidas en la percepcin de profundidad. Se encontraron efectos significativos de retardo en el grupo de nios de cinco a seis aos y medio, pero no en los grupos de nios de tres a cuatro. Esta investigacin permiti concluir que la falta de heterogeneidad ambiental y la deficiente estimulacin de los orfanatos tiene el efecto general de retardar el desarrollo de la habilidad para la percepcin de profundidad. Dawson, Young y Choi (1974) han establecido un modelo de desarrollo en el que se relacionan las tendencias de edad en la adquisicin de la percepcin 3D, con diferencias sexuales. En las muestras estudiadas por estos autores encontraron que la percepcin 3D se incrementa entre los 3 y los 17 aos y que los hombres son superiores a las mujeres a partir de los ocho aos. Variables fisiolgicas interactan con variables culturales y educacionales, manifestndose en una mayor destreza de los hombres en la percepcin de imgenes 3D a partir de estmulos 2D. El nivel socioeconmico bajo, la dependencia de campo, los patrones de crianza severo y las actitudes tradicionalistas estn asociados, segn el estudio de Dawson y colaboradores, con una menor destreza de percepcin 3D. Omari y Cook (1972) sometieron a 40 nios de tercer grado de educacin primaria, predominantemente negros, al examen de percepcin de profundidad de Hudson (1960). En dicho estudio variaron la forma de presentacin de la pregunta ante el estmulo para determinar la relacin de las seales verbales con la respuesta de percepcin de profundidad. La forma de pregunta se vari de la siguiente manera: "Cul (parece) (est) (ms lejano) (ms cercano) de (usted) (hombre), el elefante o el antlope?". Estos autores encontraron que las diferencias en el desempeo de la percepcin de profundidad eran estadsticamente significativas en relacin con las diferencias en el modo de formular la pregunta. As, la percepcin de profundidad fue mayor cuando la pregunta se formulaba en trminos de "ms lejos". El resto de los efectos de interaccin de variables no fue significativo. Los autores discuten sus resultados en trminos de los sistemas de notacin y de los factores de atencin debido a las palabras de relacin utilizadas en la pregunta.

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FACULTAD DE CIENCIAS DE LA COMUNICACIN, TURISMO Y DE PSICOLOGA

ESCUELA PROFESIONAL DE PSICOLOGA

LECTURAS OBLIGATORIAS DEL CURSO ATENCIN Y PERCEPCIN

III CICLO

SEMESTRE 2004-I

LECTURAS

1. ATENCIN E INTERVENCION PSICOLGICA 2. ESTUDIO DEL DESARROLLO PERCEPTUAL EN NIOS

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ATENCIN E INTERVENCION PSICOLGICA El objetivo bsico de la psicologa aplicada es el de intervenir, esto es, actuar de una manera concreta en aquellas reas y campos que la sociedad demanda. Para ello, utiliza toda una serie de procedimientos bastante sistematizados (vase cuadro adjunto). De todas estas tcnicas, a continuacin nos vamos a centrar en cmo se evalan los procesos atencionales, as como en las principales tcnicas para la adquisicin de estrategias de atencin. Diagnosticar: Evaluar y/o medir ciertas caractersticas de un individuo, con el fin de asignarlo a una determinada categora diagnstica. Orientar o asesorar: Ayudar a una persona o colectivo a resolver un problema y /o tomar una decisin al respecto. Seleccionar: escoger a un individuo o grupo de individuos en base a unos criterios previamente establecidos. Alterar o cambiar ciertas caractersticas (habilidades, rasgos, conductas)de una persona con el fin de conseguir mayor adaptacin a las demandas del ambiente. Prevenir la presencia de determinadas situaciones que pueden provocar actividades y conductas desadaptativas al ambiente.

ATENCIN Y EVALUACIN PSICOLGICA El primer objetivo en el mbito de la intervencin psicolgica es el diagnosticar, es decir, evaluar al sujeto en aquella dimensin que es objeto de su inters. En el caso de la atencin, las formas de evaluacin ms importantes llevadas a cabo han sido dos, a saber: la evaluacin conductual y la evaluacin cognitiva o psicomtrica. En ocasiones, tambin se lleva a cabo una evaluacin neurolgica y/o psicofisiolgica, pero tan slo en aquellos casos en los que se sabe que puede haber un trastorno psicobiolgico de base. Veamos ms detenidamente cada una de ellas. La evaluacin conductual, como su propio nombre indica, consiste en analizar las manifestaciones conductuales de la atencin. Las tcnicas principales con las que se lleva a cabo este tipo de evaluacin son la observacin directa, la entrevista y las escalas y cuestionarios. De manera intuitiva, parece que lo mejor es observar directamente las posibles conductas de atencin, o, en su defecto, conductas de falta de atencin que un individuo pueda manifestar. En estos casos, la tcnica ms frecuente es elaborar un protocolo de posibles conductas de atencin organizadas en una hoja de registro que nos permita anotar de forma sistemtica las conductas seleccionadas. Pero la observacin de este tipo de conductas es insuficiente. Adems, en el mbito de la psicologa aplicada existen otras tcnicas complementarias tales como la entrevista y las escalas y cuestionarios que son utilizados con mucha frecuencia. Los cuestionarios, por ejemplo, son instrumentos diseados para ser contestados por el propio individuo, si bien en el caso de los nios pequeos suelen ser contestados por otras personas, generalmente padres y/o maestros. Son, pues, una estrategia de evaluacin indirecta que si bien cuenta con algunas limitaciones (subjetividad en su elaboracin, ambigedad en la interpretacin de los tems o reactivos que lo componen, etc.), son indudablemented tiles. Una de las mayores ventajas que presenta es la facilidad y brevedad para ser contestados, pudindose obtener datos de muy diversas situaciones. Dentro de las escalas de comportamiento infantil destacan las conocidas con el nombre de escalas de calificacin (rating scales) o listas de chequeo. En dichas escalas, se pide a los informantes (maestros, padres, etc.) que punten ciertas conductas del nio observadas en el pasado. La mayora de estas escalas estn construidas para evaluar a nios entre 7 y 11 aos y detectar, fundamentalmente, problemas de inatencin diferentes de lo que es en s la hiperactividad. Las ms utilizadas son la CBCL (Child Behavior CheckList) desarrollada por Achenbach y Edelbrock (1983); el CAP (Child Atention Profile), elaborado por Edelbtrock en 1986 y la ECI (Escala de Comportamiento Infantil). Por su parte, la evaluacin cognitiva se lleva a cabo mediante la aplicacin de tests psicomtricos. En realidad, el nmero de tests exclusivamente atencionales es muy escaso. La

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mayora de ellos son en realidad pruebas que miden inteligencia y que incluyen alguna prueba atencional, o tests de percepcin que evalan conjuntamente habilidades perceptivas y atencionales. En el caso de los tests de inteligencia, los ms numerosos se han elaborado en el mbito infantil. De hecho, algunas pruebas utilizadas para la evaluacin cognitiva en los primeros meses de vida contienen ya algunos tems que permiten evaluar componentes atencionales. Por ejemplo, algunos tems de la Escala BAYLEY; o algunos del rea perceptivo-cognoscitiva del Inventario de Desarrollo EP-1 (Estimulacin Precoz de Moll y Zulueta). En el mbito pre-escolar, por ejemplo, la parte de memoria del Test de Aptitudes y Psicomotricidad para nios McCarthy est bastante saturada de pruebas de atencin tales como sealar dibujos muy simples, representar secuencias de palabras muy sencillas, etc. En la edad escolar, algunos de de los tests de inteligencia que contienen especficamente subpruebas de atencin son el WISC-R (Kaufman, 1975), que incluye el Indice de Dependencia a la Distraccin, y el Weschler (Porteurs, 1967; Wescher, 1993) con la prueba de laberintos. En el caso de los tests de percepcin, stos incluyen diversas tareas que implican el uso de estrategias atencionales, discriminar pequeos detalles que faltan en un objeto para que ste sea idntico a su homlogo (percepcin de diferencias); identificar los elementos que son iguales a un modelo dado de entre un conjunto de ellos que son perceptualmente diferentes (discriminacin visual); identificar objetos comunes habituales a partir de la presentacin imcompleta de ellos (integracin visual); localizar un estmulo entre un conjunto de estmulos ms amplios (rapidez perceptiva). Pero tambin existen algunas pruebas consideradas como tests especficos de atencin tales como el TP (Toulouse-Pieron), el CPT (Continuus Performance Test), el Test Stroop de Independencia Palabra-Color, el Test de Escucha Dictica con Atencin Forzada, y las pruebas BG3, BG-9 y BG-10. El Toulouse-Pieron , por ejemplo, mide aptitudes perceptivas, atencin concentrada, rapidez de ejecucin y resistencia a la monotona utilizando como estmulos elementos grficos. La prueba consta de una hoja llena de pequeos elementos grficos, en concreto, cuadrados de 2 mm de lado, con una lnea en diferentes posiciones, dando lugar a ocho figuras distintas que el sujeto tiene que discriminar. La tarea del sujeto consiste en tachar las figuras que sean iguales a tres modelos que se le proponen. Por su parte, el CPT (Continuus Performance Test) (Etsepareborda, 1994; Klee y Garfinkel, 1983) es una prueba informatizada diseada para medir el mantenimiento de la atencin durante un peodo de 17 minutos en una tarea que requiere vigilancia. Consiste en presentar estmulos simples (letras, dgitos, etc.) durante un perodo muy breve, en una secuencia aleatoria y a intervalos constantes. La tarea del sujeto es presionar una llave cada vez que saparece en la pantalla un estmulo crtico, que tiene lugar, como promedio, una vez cada 5 presentaciones. Esta prueba es considerada desde hace aos como el test ms fiable para estudiar experimentalmente la ejecucin de los sujetos en situaciones que exigen atencin sostenida. Finalmente, el Test Stroop de Independencia Palabra-Color (Etsepareborda, 1994; Stroop, 1935), es otra de las pruebas recientemente incorporada al mercado, y mide distraibilidad en los nios. ATENCION Y ENTRENAMIENTO EN HABILIDADES ATENCIONALES Ya hemos indicado que la atencin, como cualquier otro proceso cognitivo, ha de ser entendida como un recurso o habilidad que se adquiere a travs del ejercicio. El primer paso es conocer la situacin concreta y aplicar estrategias especficas a dicha situacin. Uno de los campos donde se evidencia la importancia del entrenamiento de habilidades y estrategias atencionales es el campo deportivo. Pero ha sido en el campo educativo donde ms sistemticamente se han desarrollado tcnicas de entrenamiento para mejorar las habilidades atencionales. Se considera que las estrategias ms importantes que el nio ha de desarrollar son: 1) Estrategias de atencin global. Consiste en atender lo ms posible a toda la informacin que se presenta. Una tcnica importante para ello es la exploracin o escudriamiento de la informacin. 2) Estrategias de atencin selectiva. Una vez explorada toda la informacin se selecciona la ms relevante. En este sentido, tcnicas importantes son las de fragmentacin o la de subrayado de aquella materia que estamos estudiando. 3) Automatizacin de los pasos y estrategias que utilizamos. Su propsito es tener ms recursos disponibles para orientarlos a otras tareas. 4) Estrategias de atencin sostenida. Para ello se utilizan tcnicas que tambin son tcnicas de memoria: elaboracin de esquemas, hablar y repetir la informacin en voz alta, etc.

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Ejercicios mentales para nios con escasa concentracin y excesiva imaginacin

1) Para la concentracin inmediata . Ejercicios de recuerdo de nmeros bajo ciertas condiciones (por ejemplo, de una serie de nmeros recordar unos y olvidar los restantes) . Pensar en imgenes que resulten agradables, alternndolas con espacios sin pensar en nada. . Pensar en imgenes que no son agradables, alternando con espacios en blanco. . Pensar en cualquier imagen que se desee, alternando con espacios sin pensar en nada. 2) Para el dominio de la imaginacin a largo plazo . Enumeracin de los momentos del da de mayor distraccin y clase de pensamientos que se producen. . Jerarquizacin de los mismos (jerarquas de imaginacin). . Eleccin del pensamiento que menos distrae, para controlarlo. . Autoaplicacin de la relajacin muscular.

El entrenamiento de este tipo de estrategias, si bien es til para todos los nios, suele utilizarse ms en aquellos nios que precisamente tienen problemas especficos de atencin, tales como nios diagnosticados con TDA o problemas de aprendizaje, y tambin dentro del mbito de la educacin especial, para aquellos nios con ciertas discapacidades y/o con retraso mental. En este sentido, es importante tener en cuenta la edad del nio, porque cuanto mayor sea, tambin mayor es la dificultad para mejorar la atencin. En el primero de los casos, una tcnica muy til en cualquier tratamiento cognitivo y metacognitivo es la aplicacin constante e intensa de ejercicios. Normalmente se utilizan tcnicas y ejercicios existentes en el mercado, y si es necesario, se elaboran ejercicios nuevos adaptados a las caractersticas del nio. En cualquiera de los casos, la naturaleza de los ejercicios a practicar por el nio depender del tipo de problema atencional diagnosticado. Goslbez (1990) por ejemplo, propone una serie de ejercicios y estrategias concretas para aquellos nios con escasa concentracin y excesiva imaginacin, algunos previos al estudio para eliminar las imgenes potencialmente perturbadoras, y otros destinados especficamente a la concentracin. Estos ejercicios pueden ser grficos o mentales. Los primeros exigen concentrarse en las tareas, no son excesivamente cansados, y consiguen que no se piense en nada una vez acabados, por lo que facilitan llevar a cabo la tarea de estudiar. Por su parte, los ejercicios mentales tratan de controlar tanto la atencin inmediata como a mediano plazo o a lo largo del da (ver cuadro). Finalmente, se puede indicar que las tcnicas de modificacin de conducta pueden tambin aplicarse con el fin de ayudar a establecer y mantener habilidades de atencin y concentracin.

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CUESTIONARIO

1. 2. 3. 4.

5. 6.

Cules son las actividades de intervencin que realiza el psiclogo? En qu consiste cada una de ellas? Cules son las tcnicas de la evaluacin conductual? En qu consiste la observacin directa? Qu son las escalas y los cuestionarios?Qu son las listas de chequeo del comportamiento infantil? Qu utilidad tienen todos estos instrumentos para evaluar la atencin? Qu tipo de instrumentos se emplean en la evaluacin cognitiva de la atencin? Qu funciones psicolgicas son principalmente evaluadas en los tests que incluyen pruebas para la atencin? Qu tipo de estrategias atencionales debe desarrollar el nio? En qu consiste cada una de ellas? En qu consisten los ejercicios mentales para los nios con poca concentracin y mucha imaginacin?

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ESTUDIO DEL DESARROLLO PERCEPTUAL EN NIOS William James, psiclogo estadounidense del siglo XIX, declar que el mundo para un recin nacido es una "floreciente confusin" (James, 1890, p. 488). De acuerdo con este punto de vista, los nios recin nacidos abran sus propios ojos y vean un caos sin patrn y no estructurado. En los ltimos cien aos, los psiclogos han revisado ampliamente sus ideas acerca de lo que perciben los nios. Ahora tenemos evidencia de que el recin nacido posee sistemas perceptuales notablemente buenos -mucho mejores de lo que los primeros investigadores haban imaginado. Aun los nios muy pequeos imponen una estructura al mundo, a diferencia del caos sugerido por James (Gibson, 1987). Es difcil evaluar las habilidades perceptuales de los nios, ya que sus habilidades verbales y motoras son tan limitadas que no pueden informarnos de sus capacidades perceptuales. Despus de todo, un nio no puede decir "La figura que se encuentra del lado izquierdo est mucho ms alejada". En investigaciones realizadas en diversas especies animales, como palomas y ratas, los psiclogos han tenido que desarrollar tcnicas especiales para reunir informacin. De igual manera, los psiclogos se han visto forzados a inventar mtodos para descubrir las capacidades perceptuales de los nios. Los resultados obtenidos son la principal razn de que nuestra evaluacin acerca de la percepcin infantil realizada en aos recientes haya sido alterada. La mayora de los mtodos son variaciones de uno de los tres mtodos bsicos: el de preferencia, el de condicionamiento y el de habituacin. Analizaremos cada uno de ellos en este captulo. Al parecer, los nios no tienen graves desventajas con respecto a sus capacidades perceptuales, pero s en su capacidad para informarnos de lo que pueden percibir. El problema de la comunicacin no es el nico al que se enfrentan los psiclogos del desarrollo. Cambian tantas cosas al mismo tiempo en los nios pequeos! Los sentidos estn interrelacionados; es ms, muchas de nuestras capacidades perceptuales estn interrelacionadas. Por ejemplo, anteriormente ya hemos sealado que la percepcin de la luminosidad depende de la percepcin de la profundidad. As, en el nio ocurre el desarrollo simultneo de varios sistemas interrelacionados. En otras palabras, muchas de las dificultades a las que se enfrentan los organismos en desarrollo, pueden deberse a diferentes tasas de desarrollo de los diversos sistemas perceptuales. Al resumir los resultados de algunas investigaciones recientes acerca de la percepcin en nios, Eleanor Gibson (1987) ejemplifica las interrelaciones de los sentidos y los procesos de los sentidos. Ya hemos sealado los falsos conceptos que se pueden originar si se considera a los sentidos por separado, como pueden parecer al estar encasillados en captulos dentro de un libro. Gibson nos proporciona evidencias de la unidad de los sentidos en la infancia al sealar que an los recin nacidos buscarn un sonido y abrirn los ojos para ver hacia el sitio de donde provino. El movimiento de un objeto es importante para la percepcin de la forma y la profundidad en los adultos, y el mismo concepto es vlido para los nios (Gibson, 1987). En parte debido a esa informacin, el mundo del nio es tridimensional. Es ms, como veremos en breve, en los nios estn presentes muchas constancias. La percepcin en el nio no es pasiva sino activa y exploradora; aun en el recin nacido (Gibson, 1987). Diversos estudios ejemplifican el grado al cual los nios se involucran de manera activa con el medio que los rodea. Un experimento realizado por Held y Hein (1963) proporciona fuerte evidencia acerca de la importancia de la interaccin activa con el medio. Estos investigadores criaron dos gatos en condiciones de total obscuridad, durante varias semanas despus de nacidos. Despus de ese tiempo los gatos recibieron estimulacin visual. Ambos gatos fueron expuestos al mismo mundo con un patrn de bandas verticales. Sin embargo, lo que resulta ms importante, es que un gato interactuaba activamente con el medio y poda caminar librementre por l. Por el contrario, el otro gato interactuaba pasivamente y era guiado por el movimiento del primer gato. Luego, cuando fueron sometidos a pruebas, el gato activo present una percepcin de la profundidad normal, pero el gato pasivo no. Por ejemplo, si usted toma un gato normal y lo pasea sobre una superficie plana como una tabla, ste extender las patas para conocer la superficie. El gato activo en el estudio de Held y Hein present este comportamiento; pero el pasivo no extenda las patas cuando era colocado en una superficie plana. Recuerde que ambos gatos tuvieron experiencias visuales idnticas y que slo variaba el grado en el cual interactuaban activamente con el medio. Esta investigacin demostr la importancia de la exploracin activa para un desarrollo perceptual normal.

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VISION EN LA INFANCIA Nuestro anlisis de la visin infantil incluir diversos temas: capacidades visuales, percepcin de la forma, percepcin de la distancia y el movimiento, la constancia y la percepcin del color. Capacidades visuales Cmo se compara el equipo visual de un recin nacido con el de los adultos? La calidad ptica del ojo del nio pequeo parece ser bastante buena (Banks y Salapatek, 1983; Movshon y Van Sluyters, 1981); esto es, la crnea y el cristalino tienen la capacidad de enfocar una imagen sobre la retina. Sin embargo, la retina no est totalmente desarrollada. Los conos y los bastones en la periferia de la retina son bastante parecidos a los de los adultos. No obstante, los receptores en la fvea son relativamente inmaduros (Abramov, Gordon, Hendrickson, Hainline, Dobson y La Bessiere, 1982; Banks y Salapatek, 1983). Como descubriremos, esta inmadurez tiene importantes implicaciones para la agudeza visual. Conforme nos movemos hacia niveles superiores del sistema visual, vemos que el ncleo geniculado lateral (NGL) ya est organizado en capas en el recin nacido, pero los cuerpos celulares en cada capa son ms pequeos que en el adulto (Banks y Salapatek, 1983). Parece que las vas entre el NGL y la corteza -as como la corteza visual misma- no estn totalmente desarrolladas en el momento del nacimiento (Maurer y Lewis, 1979). Sin embargo, el desarrollo avanza rpidamente; estas regiones estn totalmente maduras a los 2 meses de edad. Cuando los oftalmlogos miden su agudeza, le pedirn a usted que nombre las letras que se encuentran en cada fila de la tabla de Snellen. Piense por un momento cmo tratara de medir la agudeza de un recin nacido. Como puede imaginarse, los primeros investigadores tuvieron dificultades al desarrollar una tcnica de medicin. Robert Fratz fue responsable de un cambio importante al medir la agudeza en el infante, utilizando el mtodo de la preferencia. El mtodo de la preferencia se basa en la idea de que si un nio pasa largo tiempo viendo una figura a preferencia de otra, entonces debe ser capaz de discriminar entre ambas (Spelke, 1985a). Los investigadores que utilizan el mtodo de la preferencia tratan de descubrir la menor distancia en un patrn de bandas que un beb preferir, en lugar de un patrn gris uniforme de brillantez equivalente. Fantz (1961) coloc a los nios en una pequea andadera dentro de una "cmara de observacin" especial. Coloc pares de objetos de prueba -ligeramente separados uno de otro- en el techo de la cmara. El investigador poda ver los ojos de los nios a travs de una mirilla. Reflejada en el centro del ojo, justo por arriba de la pupila, estara la pequea imagen del objeto de prueba que el nio estuviera mirando (por ejemplo, un patrn con bandas o un patrn gris). El tiempo que el nio pasaba mirando el patrn con bandas y el patrn gris era registrado. Por ejemplo, un nio poda mirar la mancha con bandas el 65% del tiempo y la mancha gris el 35%. Las sesiones de prueba fueron controladas cuidadosamente de manera que el patrn con bandas apareciera en el lado izquierdo del campo la mitad del tiempo y en el lado derecho la otra mitad, para garantizar que cualquier efecto de preferencia de posicin no confundiera el estudio. Qu nos dice la informacin acerca de los tiempos de observacin? Si los nios fueran incapaces de notar la diferencia entre los dos objetos, entonces los dos tiempos de observacin deberan ser casi equivalentes. Por ejemplo, el nio debera mirar una figura 48% del tiempo y a la otra el 52% restante. Sin embargo, si el nio mira una figura durante un tiempo consistentemente ms largo (65% para el patrn con bandas y 35% para el patrn gris), podemos concluir que el nio puede notar la diferencia entre las dos figuras; esto es, la agudeza del nio es lo bastante buena para distinguir las bandas angostas de la mancha gris. Los estudios que utilizan el mtodo de la preferencia de Fantz muestran que nios de un mes de edad pueden distinguir entre una mancha gris y bandas de 1.6 mm de ancho cuando ambas figuras son colocadas a 25 cm de distancia de los ojos del nio (Atkinson y Braddick, 1981). Esta agudeza, sera de 20/400, segn la clasificacin de Snellen, o del 5% aproximadamente de la agudeza del adulto. Aunque esta agudeza no es muy importante, es suficiente para proporcionar al nio cierta visin funcional. Es ms, la agudeza de los nios no es muy afectada por el tamao o la luminosidad de lo estmulos, mientras la luminosidad sea similar a la encontrada en condiciones de iluminacin de da (Dobson, 1990). Percepcin de formas Los nios perciben el mundo con objetos tridimensionales y el movimiento juega un papel importante en la percepcin de la forma.

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Fantz (1961) demostr que los nios se interesan ms por ciertos patrones que por los colores brillantes. Fantz present a nios de 2 a 3 meses de edad seis objetos de prueba: discos planos de 15 cm (6 pulg) de dimetro. Tres de stos tenan algn patrn -una cara de algn personaje de caricatura, un patrn de palabras y un blanco de tiro. Los otros tres no presentaban nada, slo eran de color rojo, amarillo fluorescente y blanco. Se presentaban los discos uno por uno y Fantz meda cuanto tiempo miraban los nios a cada objeto la primera vez que se les presentaba. El disco que tena la cara del personaje de caricatura fue el ganador, seguido por el que tena palabras y finalmente el del blanco. En investigaciones posteriores, Fantz y Yeh (1979) demostraron que conforme maduran los recin nacidos, cambian sus preferencias. Inicialmente, prefieren patrones simples con elementos muy contrastantes; a los 5 meses de edad, les gusta mirar objetos con variaciones sutiles en el contraste. Otros investigadores descubrieron que los nios pequeos generalmente presentan tres patrones de preferencia: 1) Prefieren patrones curvilneos a patrones con rectas. 2) Prefieren patrones concntricos (como el del blanco de tiro) a no concntricos. 3) Prefieren diseos con orientaciones mltiples a diseos con todas las lneas en la misma orientacin (Banks y Salapatek, 1983; Ruff y Birch, 1974). Tambin est claro que a los bebs les gusta mirar las caras humanas. Los psiclogos alguna vez pensaron que los nios nacan con una preferencia no aprendida por la cara humana. Investigaciones recientes sostienen que es poco probable que la preferencia por las caras sea innata. Por ejemplo, ciertos estudios sugieren que los recin nacidos prefieren mirar las caras porque stas tienen un alto grado de contorno y se mueven. En efecto, otros objetos que tienen tanto contorno y movimiento capturan la atencin del beb como las caras (Flavell, 1985). Pero, por el contrario, los nios de dos meses presentan cierta preferencia por patrones parecidos a caras (Kleiner y Banks, 1987). En otra investigacin acerca de la percepcin de los nios se plantea una pregunta diferente: Qu edad debe tener un nio para reconocer la cara de uno de sus padres? Los psiclogos haban sido pesimistas con respecto a la capacidad de los nios para reconocer las caras. De hecho, sostenan que los nios no podan establecer lazos sentimentales con sus padres hasta los 6 meses de edad, por lo menos, debido a que no podan distinguir a sus padres de los extraos. Sin embargo, algunos estudios ms recientes han demostrado que hemos subestimado la habilidad de los nios; son capaces de realizar estas discriminaciones visuales entre el primer y tercer mes de vida (Barrera y Maurer, 1981; Bushnell, 1982; Ruff, 1982). En los ltimos aos, los psiclogos han descubierto que los nios son mucho ms sorprendentes de lo que esperbamos, ya que pueden captar las expresiones faciales. Por ejemplo, Caron, Caron y Myers (1985) observaron que a los 7 meses de edad los nios podan distinguir entre expresiones faciales de felicidad y de sorpresa. Caron y sus colaboradores demostraron que cuando los bebs haban visto varias caras con expresiones de felicidad, era ms probable que pusieran atencin a una cara de sorpresa, que a otra de felicidad. Tambin, los nios de 3 meses de edad prefieren ver caras que sonren intensamente que las que lo hacen a medias (Kuchuk, Vibbert y Bornstein, 1986). Los padres que quieran captar la atencin de su beb debern, por tanto, sonrer ampliamente, pero intercalar las sonrisas con algunas expresiones de asombro. Percepcin de la distancia y el movimiento Un beb de 10 meses gatea por un pasillo y se detiene frente a las escaleras, mirando hacia atrs y hacia los escalones. Pueden los nios ver la profundidad? Se dan cuenta de cules superficies estn ms alejadas de ellos?. Estas preguntas fueron planteadas por Gibson y Walk (1960), quienes midieron la percepcin de la profundidad con un abismo visual. Un abismo visual es un aparato en el cual los nios deben escoger entre un lado que se ve ms superficial y uno que parece ms profundo. Los nios son colocados en un tablero central con una hoja de vidrio resistente que se extiende hacia ambos lados. En un lado, se ubica un patrn directamente debajo del cristal. En el otro, el mismo patrn de tablero de damas se coloca a cierta distancia por debajo del cristal. El aparato recibe el nombre de abismo visual debido a la pendiente aparente en el "lado profundo" del tablero. Para un adulto, el patrn de la parte superior se ve ms alejado debido a que los elementos del dibujo son ms pequeos. Gibson y Walk se preguntaron si la percepcin de los nios sera similar.

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En un estudio, Gibson y Walk realizaron pruebas con 36 bebs entre los 6 y 14 meses de edad. Colocaron al beb en el tablero central y le pidieron a su madre que lo llamara desde el lado superficial y el profundo. Gibson y Walk encontraron que 27 bebs se movieron del tablero central en algn momento durante el experimento, y que los 27 gatearon por lo menos en una ocasin sobre el lado superficial. Por el contrario, slo tres bebs gatearon sobre el lado profundo. As, los bebs de esa edad son capaces de discriminar entre la profundidad y lo superficial; su percepcin de la profundidad est lo suficientemente bien desarrollada como para evitar el lado profundo, que representaba un riesgo potencial. Estudios posteriores tambin han demostrado que la experiencia al gatear se relaciona con la evitacin del lado profundo de un abismo visual (Rader, Bausano y Richards, 1980; Richards y Rader, 1981). Ahora bien, el abismo visual se dise originalmente para realizar pruebas con nios que tuvieran la suficiente edad para gatear. Algunos investigadores, ms tarde, midieron la percepcin de la profundidad en trminos de un cambio en la frecuencia cardaca de los nios. Los de 2 a 4 meses de edad presentaron un mayor cambio en la frecuencia cardaca cuando eran colocados sobre el lado profundo del abismo visual que cuando eran puestos sobre el superficial (Campos, Langer y Krowitz, 1970). En general, los bebs pueden utilizar la informacin binocular de profundidad a la edad de 4 o 5 meses (Banks y Salapatek, 1983; Fox, 1981; Yonas y Granrud, 1985). Esta tambin es la edad a la cual los bebs empiezan a darse cuenta de la informacin de profundidad que se muestran en fotografas (Kaufman, Maland y Yonas, 1981; Yonas, Cleaves y Pettersen, 1978). Cuando los bebs llegan a la edad de 6 meses, son expertos en saber que los dedos de sus pies estn ms alejados que sus rodillas, y que el mvil que se encuentra sobre su cuna est ms cerca que el techo. Los bebs responden al movimiento desde que nacen. Goren, Sarty y Wu (1975) presentaron una gran variedad de caricaturas con formas de cara a bebs que tenan un promedio de 9 minutos de nacidos: de manera consistente los bebs volteaban para seguir el estmulo que se mova. A los 5 meses, pueden hacer discriminaciones relativamente sutiles de movimiento (Freedland y Dannemiller, 1987; Ruff, 1985). Por ejemplo, a esa edad pueden decir cundo sus propios movimientos han producido un movimiento sobre la retina, en comparacin con el movimiento producido por un objeto en el medio (Kellman, Gleitman y Spelke, 1987). Los bebs tambin advierten el movimiento biolgico (es decir, el patrn de movimiento de los seres vivientes.) En algn momento entre los 6 y 9 meses de edad, los bebs desarrollan la capacidad para ver una exhibicin de luces que se mueven y percibir que representan el movimiento de una persona (Bertenthal, Proffitt y Kramer, 1987; Bertenthal, Proffitt, Sspetner y Thomas, 1985; Fox y McDaniel, 1982). As, los bebs nacen con la capacidad de notar un movimiento primitivo y la comprensin de las clases ms sutiles de movimiento se desarrolla antes de que lleguen al ao de edad. Percepcin del color Pueden ver los bebs el color? En general las evidencias sugieren que los nios de 1 y 2 meses de edad tienen dificultades al discriminar estmulos rojos o verdes de un fondo amarillo. Sin embargo, despus de los 3 meses de edad, los bebs son tricrmatas. Los adultos habitualmente dividen al espectro en un nmero pequeo de colores bsicos. Por ejemplo, consideremos el espectro de luz visible. Si pidiramos a los adultos que dijeran el nombre del color de la luz de 450 nm, casi todos responderan "azul". Si les pidiramos que dijeran el nombre del color de la luz de 480 nm, seguiran respondiendo "azul". Sin embargo, la luz de 510 nm producira la respuesta "verde". Observe que la luz de 480 nm est fsicamente equidistante de la de 450 nm y de la de 510 nm (es decir, 30 nm). Sin embargo, la de 480 nm est ms cercana psicolgicamente a la de 450 nm que a la de 510 nm; despus de todo, la gente responde "azul" tanto para la luz de 450 nm como para la de 480 nm, pero tiene una respuesta psicolgica diferente ("verde") para la de 510 nm. Bornstein, Kessen y Weiskopf (1976) se preguntaron si los nios dividen el espectro de la misma manera. Por desgracia, uno no puede sealar una luz de 480 nm y esperar que un beb diga de qu color es. En lugar de eso, Bornstein y sus colaboradores utilizaron el mtodo de habituacin. El mtodo de habituacin se basa en el fenmeno conocido como "habituacin", que es una disminucin en la atencin ante una estimulacin repetida. Cuando un beb pone menos atencin a un objeto que se le ha presentado varias veces, est demostrando que recuerda haber visto el objeto. Por ejemplo, suponga que presentamos repetidamente una luz de 480 nm a un beb. Despus de varias veces de presentarla, el beb mostrar habituacin y pondr menos atencin a la luz. Si posteriormente presentamos una luz de 680 nm, el beb probablemente presentar deshabituacin, o un incremento en el tiempo de observacin. Aparentemente, la luz de 680 nm se

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ve diferente de la luz previa de 480 nm, de tal manera que el beb le pondr atencin. Como hemos dicho, los adultos piensan que una luz de 510 nm se ve diferente de una de 480 nm, pero que una de 450 nm se parece mucho a una de 480 nm. Utilizando el mtodo de 480 nm, Bornstein y sus colaboradores demostraron que un beb de 4 meses coincide con las observaciones del adulto. Especficamente, hicieron que los bebs se habituaran a una luz de 480 nm. Ms tarde, cuando presentaron una luz de 450 nm, los bebs la ignoraron, indicando que perciban que era del mismo color que la previa de 480 nm. Sin embargo, cuando se presentaba a los nios que haban sido habituados a una luz de 480 nm una de 510 nm, mostraron deshabituacin; miraron la nueva luz. Esta deshabituacin indica que percibieron que era de color diferente de la luz de 480 nm. Combinando esta informacin con datos obtenidos con otras longitudes de onda, Bornstein y sus colaboradores concluyeron que los mundos a color de los bebs y los adultos estn organizados de manera similar. Los bebs, igual que los adultos, muestran una percepcin categrica de los colores, y tratan de manera similar colores comprendibles en la misma categora. Constancias perceptuales visuales La constancia del color parece ser el fenmeno ms primario, menos dependiente del aprendizaje y ms ligado a propiedades fisiolgicas del sistema visual, y de ms rpido desarrollo en el nio (las diferencias sobre juicios de brillo son similares en un nio de tres aos y en un adulto, lo cual seala que en ste ya se ha completado su desarrollo). Por lo dems, la constancia del color parece presentarse desde niveles filogenticos ms arcaicos, tal vez desde el nivel de los peces, o sea que es comn por lo menos a anfibios, reptiles, aves y mamferos. La constancia del tamao se desarrolla dependiendo con seguridad de los juicios sobre distancias. En sujetos adultos tiende a presentarse una supraconstancia. Probablemente, la constancia del tamao se presenta al menos desde las aves, lo cual implicara que depende del desarrollo de estructuras ms recientes, como es la corteza cerebral. Por otra parte, la constancia de la forma es un fenmeno mucho ms complejo, de desarrollo ms lento y ms dependiente de variables individuales (tiempo de observacin, experiencia artstica, inteligencia espacial, etc.). La constancia de la forma parece relacionarse con formas mucho ms complejas y filogenticamente recientes de percepcin. Las ratas slo despus de un largo entrenamiento, logran identificar el mismo tringulo en diferentes posiciones o con distintos niveles de inclinacin, aunque a nivel de los primates subhumanos aparece ya una adecuada constancia de la forma, unida a la posibilidad de realizar formas de aprendizaje intermodal o cruzado, es decir, la identificacin de un objeto utilizando diferentes sistemas sensoriales. AUDICION EN LA INFANCIA Percepcin de sonidos no articulados Aun antes de nacer, los bebs tienen muchas oportunidades de or. La vida dentro del tero puede ser oscura, pero seguramente no es callada. Por ejemplo, el nivel sonoro a la altura de la cabeza del feto es de aproximadamente 80 dB, y la principal fuente de ruido es el pulso de la madre. Esta corresponde a la intensidad de msica fuerte de una radio. Los ruidos que provienen del mundo exterior tambin llegan al feto; los sonidos de frecuencia baja pueden ser slo 20 dB menos intensos dentro del tero (Morse y Cowan, 1982). Una mujer embarazada debera considerarlo dos veces antes de comprar boletos para un concierto de rock pesado, ya que el feto no puede usar protectores para los odos. Analizamos la dificultad de determinar lo que puede ver un recin nacido; es an ms problemtico determinar lo que puede escuchar. En la investigacin realizada en el rea visual podemos medir los movimientos de los ojos del nio o sus patrones de fijacin; pero, no podemos medir directamente los "patrones de fijacin" de los odos (Aslin, Pisoni y Jusczyk, 1983). Por tanto, los mtodos que analizamos en relacin con la visin del nio deben modificarse para enfrentarse a los retos adicionales de la medicin de la audicin. Las habilidades auditivas de los nios son mucho ms avanzadas que las visuales (Fernald, 1990). El sistema auditivo se desarrolla ms tempranamente en el perodo prenatal. Por ejemplo, la trompa de Eustaquio se forma casi del todo diez semanas despus de la fecundacin, y los huesecillos (las estructuras seas localizadas en el odo medio) han alcanzado su tamao adulto y su forma aproximadamente 15 semanas despus de la fecundacin (Bredberg, 1985). Por lo tanto el odo medio e interno estn relativamente bien desarrollados cuando el beb nace (Walk, 1978). Sin

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embargo, los niveles superiores del procesamiento auditivo an no estn maduros, y continan desarrollndose durante los primeros dos aos de vida (Morse y Cowan, 1982). En general, los umbrales de la audicin en los recin nacidos son de 10 a 20 dB ms elevados que en los adultos (Aslin et al., 1983). A los 3 meses, los bebs son capaces de procesar sonidos de baja frecuencia tan bien como los adultos, y a los 6 meses tienen la capacidad de los adultos para discriminar los sonidos (Spetner y Olsho, 1990). Tambin, los recin nacidos son ms sensibles a ruidos complejos -los cuales son ms parecidos a los sonidos en el medio que los rodeaque a tonos acsticamente puros (Haith y Ccampos, 1977). Uno de los hallazgos ms impresionantes acerca de bebs pequeos es que pueden reconocer melodas cortas, an cuando estas tonadas sean tocadas en tonos ligeramente ms altos o bajos. Utilizando el mtodo de habituacin y deshabituacin, Trehub (1985) demostr que los bebs de 2 meses ponan ms atencin a una meloda que era un arreglo de una tonada conocida de 6 notas, que a la misma meloda cuando era tocada en un tono ligeramente ms alto o ms bajo. Por lo tanto, la constancia de reconocimiento de la msica empieza a desarrollarse muy tempranamente en la infancia.

CUESTIONARIO

1. Por qu es difcil investigar la percepcin en nios pequeos? 2. En qu consiste el mtodo de la preferencia? Qu se ha descubierto sobre las capacidades visuales de los nios pequeos mediante el empleo de este mtodo? 3. Qu es lo que se conoce sobre las capacidades de nios pequeos para percibir las formas? 4. Qu es un abismo visual? Qu aspectos de la percepcin visual infantil se investigan con l? 5. En qu consiste el mtodo de la habituacin? En qu aspectos de la investigacin de la percepcin infantil ha sido utilizado? 6. Qu habilidades preceptales auditivas presentan los nios muy pequeos?

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