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Entre mistrios e malogros: os primeiros contatos com amerndios da Amaznia

CRISTIANA BARRETO

Os primeiros contatos de europeus com amerndios da Amaznia


foram marcados por expectativas frustradas de desbravadores espanhis que em vez de descobrirem o desejado El Dorado, acabaram enfrentando um longo trajeto de fome e encontros nem sempre amistosos com os ndios. Aps as primeiras expedies de descoberta, as dificuldades de navegao, a falta de riquezas imediatamente explorveis e os habitantes belicosos no incentivaram nem os portugueses, nem os espanhis a uma colonizao imediata.Do ponto de vista dos ndios, os primeiros encontros tambm no foram felizes, trazendo inicialmente a dizimao em massa, seguida da degradao de seus territrios e redes de comrcio, dos deslocamentos forados e da escravido. Assim, a Amaznia tornou-se conhecida do mundo europeu muito lentamente, pois o processo de explorao e incorporao deste enorme territrio e de suas populaes nativas organizao colonial, e depois nacional, demandou mais de quatro sculos. Este processo resta ainda inacabado visto que at hoje so conhecidos dezenas de grupos indgenas isolados, ou no-contactados. Portanto, a poca do contato na Amaznia uma sucesso de momentos histricos que se desenrolam de acordo com os avanos de frentes de expanso da sociedade nacional, momentos estes quase sempre catastrficos para as populaes indgenas. Em meados do sculo XX os efeitos destes mltiplos processos deletrios de contato e convivncia com o branco chegaram a ser considerados irreversveis, prevendo-se uma inevitvel extino das populaes indgenas que ainda sobreviviam. Contudo esta previso no se realizou e, ao contrrio, muitos povos indgenas voltaram a crescer demograficamente, com suas

terras demarcadas, e sua identidade indgena restabelecida. Hoje, mais de 210 povos indgenas, falantes de cerca de 180 lnguas conhecidas, habitam centenas de aldeias em todo o Brasil. A regio Amaznica, em particular, considerada uma das reas de maior diversidade cultural e lingstica do mundo, concentrando 60% dos quase 500 mil ndios que vivem no pas.

Histria e fantasia: os relatos dos primeiros encontros


Recuperar a histria dos primeiros contatos na Amaznia uma tarefa difcil, pois, em contraste com os povos indgenas que viviam no litoral brasileiro, cuidadosamente descritos por Lery, Staden, Anchieta e tantos outros, os antigos habitantes da vrzea amaznica foram dizimados antes que cronistas igualmente atentos pudessem descrev-los. Alm disso, a situao perifrica da regio em relao aos principais centros coloniais das Amricas e a sua posio fronteiria entre os territrios coloniais da Espanha e Portugal, dificultaram consideravelmente a documentao e os estudos histricos sobre os primeiros contatos na regio. Assim, a histria dos primeiros encontros depende em grande parte de alguns poucos documentos escritos, quase todos crnicas de expedies que percorreram o rio Amazonas nos sculos XVI e XVII. Algumas destas crnicas tinham por objetivo relatar suas importantes descobertas s coroas ibricas, na esperana de obterem recompensas por seus feitos. So muitas vezes relatos marcados por exageros quanto s proezas hericas dos protagonistas europeus, e igualmente fantasiosos quanto aos novos territrios descobertos, povoados por seres mticos e lugares imaginrios.

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Desenho retratando as mticas amazonas descritas por Andr Thevet, viajante francs que esteve no Brasil entre 1555 e 1560, publicado em sua obra Les singularitz de la France Antarctique em 1557. Fonte: Le Brsil dAndr Thevet, Les singularits de la France Antarctique, Editado por Frank Lestringant, Editions Chandeigne, 1997.

Aps o encontro de complexas e ricas civilizaes na Mesoamerica e nos Andes, os exploradores europeus estavam propensos a acreditar em toda sorte de novidades e, ao adentrarem a Amaznia, a falta de riquezas visveis e palpveis parece ter sido compensada com a frtil imaginao dos cronistas que deram nova vida a antigos mitos europeus, como o mito grego das guerreiras Amazonas que acabou por dar o nome ao grande rio. Alguns historiadores e arquelogos questionam a credibilidade destas fontes histricas e alertam para um uso criterioso das informaes ali relatadas sobre os novos territrios encontrados. por isso que, at os dias de hoje, no sabemos ao certo como era a Amaznia s vsperas da conquista, sendo difcil ainda avaliar todos os efeitos e a magnitude das mudanas provocadas pelos primeiros encontros. Por outro lado, h de se reconhecer que estes primeiros exploradores foram as nicas testemunhas de uma Amaznia desaparecida e que seus relatos constituem uma importante fonte histrica sobre aquilo que mais se aproximaria da Amaznia antes da conquista. O relato mais importante sem dvida o do frade dominicano Gaspar de Carvajal, cronista oficial da primeira expedio a descer o rio Amazonas, chefiada por Francisco Orellana em 1541 e 1542. Em sua Relacion del nuevo descubrimiento del famoso rio Grande de las Amazonas, Carvajal descreve as muitas tribos populosas encontradas e as batalhas travadas com algumas delas. Seu relato deixa transparecer que muitas das tribos e lugares descritos, inclusive a terra das Amazonas, correspondem na verdade s suas interpretaes pessoais de histrias contadas por terceiros, inclusive informantes indgenas vindos de reas andinas sobre povos de outras regies da Amrica do Sul . Ao final da viagem, Carvajal encontrava-se praticamente cego devido a uma flecha que o atingiu em batalha e, portanto, dependia exclusivamente da observao de seus companheiros para compor seus dirios. Dentre as crnicas das expedies seguintes, ressaltam-se as do jesuta Cristbal de Acun (publicada em 1641), e a de Maurcio de Heriarte (escrita em 1662). Ambos participaram da expedio de Pedro Teixeira em 1637-1639, portanto quase um sculo depois da expedio de descoberta da regio, quando a Amaznia j contava com vrias misses jesutas e alguns fortes militares de defesa do territrio portugus. Os relatos de Acua e Heriarte so fontes essenciais para a etnografia seiscentista da Amaznia por suas

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Rota da primeira expedio europia a desbravar o Rio Amazonas. A expedio espanhola, inicialmente comandada por Gonalo Pizarro (irmo de Francisco) mas levada a cabo por Francisco de Orellana, tinha a misso de apossar-se do pas de la canela e procurar um legendrio rei dourado.

descries detalhadas das especificidades culturais de cada tribo, relatando processos de contato j menos marcados pelas expectativas e surpresas dos primeiros encontros e, portanto, mais atentos s tradies e costumes indgenas. Graas a estes relatos de expedies e de outros tantos dos primeiros missionrios que se estabeleceram na regio, sabemos um pouco como eram os ndios encontrados poca da conquista.

A Amaznia na era da conquista


Em meados do sculo XVI a vrzea amaznica surpreendeu os primeiros viajantes com uma populao muito numerosa. As descries de Carvajal e outros viajantes referem-se a povoados extensos e contnuos ao longo da vrzea, produzindo uma grande quantidade de produtos primrios e manufaturados no s para consumo prprio, mas tambm para um significativo comrcio intertribal. As organizaes polticas que os cronistas chamaram de provncias, eram regidas por diferentes chefes locais, alguns deles submetidos a chefias regionais maiores. Para alm dos documentos histricos, as pesquisas arqueolgicas tm tido um papel importante na reconstruo desta histria, apontando cada vez mais para uma Amaznia de fato repleta de gente poca da conquista. Contudo, pairam ainda muitas dvidas sobre a distribuio geogrfica e a organizao das populaes amerndias. Se os grandes povoados descritos pelos cronistas das primeiras expedies ocupavam apenas as reas ribeirinhas ou se espalhavam-se tambm pelo interior; se os caciques encontrados chefiavam uma ou muitas aldeias; e como estes cacicados se organizavam entre si, em alianas de guerra ou em redes de troca, e

quo extensas eram estas redes, so algumas das questes hoje investigadas pelos arquelogos. Stios arqueolgicos muito densos e extensos, parecem confirmar que, pelo menos algumas reas da vrzea amaznica, foram intensamente povoadas, com aldeias de grandes dimenses. O caso mais extremo, talvez seja o stio arqueolgico onde se encontra hoje a cidade de Santarm, antigo territrio dos tapajs, que ocupa uma rea maior que a atual cidade e conta com mais de 60 stios arqueolgicos a seu redor, alguns interligados por antigos caminhos. Estes stios corresponderiam a aldeias com milhares de pessoas, mas no sabemos ainda a durao e a distribuio geogrfica destes assentamentos por toda a bacia amaznica. Algumas estimativas populacionais propem que a populao amerndia da Amaznia chegou a 6 milhes de indivduos no sculo XV. De acordo, a chegada dos europeus teria ocorrido em um momento de grande expanso populacional e florescimento cultural, com o surgimento de diferentes cacicados ao longo do mdio e baixo Amazonas. De fato, diferentes tradies culturais com cermicas ricamente decoradas foram registradas pelas pesquisas arqueolgicas nestas reas a partir do segundo milnio, perdurando at a poca da conquista, como a cermica tapajnica. Algumas destas cermicas chegaram a ser descritas por Carvajal, maravilhado com a policromia dos potes dos ndios omguas. Outras, como a cermica marajoara, parecem ter desaparecido antes mesmo da conquista, sugerindo um processo histrico de surgimento e queda de cacicados bastante dinmico. Alguns estudiosos sugerem inclusive que a regio estaria em estado de guerras endmicas poca da conquista, com

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deslocamentos de grandes contingentes populacionais e a tomada de territrios e povoados por povos distintos, o que se confirma pelos muitos stios arqueolgicos que parecem ter sido aldeias fortificadas e reocupadas sucessivamente por culturas distintas e tambm pelos relatos de cronistas sobre aldeias cercadas por paliadas e a destreza dos ndios nas artes da guerra. Contudo, este cenrio de cacicados rivais com grandes povoados, organizados em redes bastante instveis de alianas de guerra e comrcio, resta ainda a ser confirmado pelas pesquisas arqueolgicas. Alguns especialistas alertam para uma reconstruo equivocada deste cenrio, onde os grandes e densos stios arqueolgicos podem, na verdade, ter sido produto de sucessivas ocupaes de aldeias pequenas e que as populaes indgenas no teriam sido to diferentes das atuais, organizadas em pequenos assentamentos que eram realocados esporadicamente. Questiona-se tambm a capacidade da vrzea amaznica em sustentar grandes populaes, uma vez que os solos aluviais so bastante pobres em nutrientes e no permitiriam uma agricultura intensiva. Para estes especialistas, os vestgios de grandes assentamentos com cermicas elaboradas, como em Maraj, corresponderiam, na verdade, a assentamentos de povos mais complexos que teriam migrado do Andes para a Amaznia, entrando em decadncia gradual frente s limitaes do ambiente tropical.

As primeiras expedies: de conquistadores a refns


Durante o primeiro sculo, desde a sua descoberta, o Amazonas foi mais espanhol do que portugus. De fato, o grande rio foi descoberto em 1500 por um espanhol, Vicente Ynez Pinzn, alguns meses antes que Cabral aportasse na costa leste brasileira. Os quatro pequenos navios de Pinzn, depois de chegarem ao continente na altura de Pernambuco, contornaram a costa Noroeste at encontrarem uma larga baa de gua doce a foz do rio Amazonas - que foi ento nomeada de Santa Maria de Mar Dulce. De l navegaram rio acima de quinze a vinte lguas, sem encontrar ouro ou outras riquezas; apenas ndios. Nesta expedio, se o primeiro contato com os nativos parece ter sido bastante belicoso, resultando em guerra e captura de 36 ndios (provavelmente Potiguares), na costa Amaznica, o contato foi mais pacfico, com muitos ndios pintados que subiram aos navios com tanto amor como se os tivessem conhecido por toda a sua vida.

Capa do relato de Cristbal de Acua, cronista da primeira expedio portuguesa ao Amazonas, comandada pelo capito Pedro Teixeira. A expedio partiu de Belm em outubro de 1637 e levou um ano para chegar a Quito. A crnica de Acun uma das fontes histricas mais importantes para a etnografia seiscentista.

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Urna funerria da Tradio Policroma, Fase Marajoara (c. AD 4001400). durante esta fase que se desenvolveram numerosos cacicados no baixo Amazonas. Altura: 81 cm, coleo ICBS, Museu de Arqueologia e Etnologia, So Paulo. Fotografia: Denise Andrade

Uma vez descoberto, o rio no atraiu de imediato a ateno dos colonizadores. Os portugueses estavam ocupados com suas viagens India e com a extrao e comrcio do pau-brasil. Alm disso, algumas tentativas mal sucedidas de navegao rio acima e a reao de ndios belicosos s exploraes da costa maranhense acabaram dando regio uma pssima reputao de navegao difcil, populao agressiva e falta de alimentos. Quanto aos espanhis, apesar da foz do Amazonas estar a oeste da linha de Tordesilhas (de acordo com o tratado de 1494 que dividia o territrio entre Espanha e Portugal), e portanto, em domnio espanhol, estavam tambm ocupados com a conquista de outros territrios mais promissores, como os domnios astecas na Amrica Central e os do Imprio Inca ao sul. Fizeram, contudo, uma tentativa frustrada de colonizar o Amazonas, em 1531 quando Diego de Ordaz levou dois navios com 400 colonos foz do grande rio, mas as dificuldades de navegao eram tantas que seu prprio navio foi levado pelas correntes para Trinidad, enquanto o outro naufragou na costa e os colonos sobreviventes acabaram se integrando aos ndios. No Peru, depois que os conquistadores de Pizarro j haviam penetrado o o imprio Inca, logo comearam a correr rumores de terras muito ricas para o interior do continente, a leste de Quito. Dizia a lenda haver a terra do El Dorado, um rei cujo reino estava to cheio de ouro que ele se recobria esporadicamente de ouro em p, em uma cerimnia anual que se dava no meio de um lago. Havia tambm La Canela, uma terra onde a canela seria to abundante que tornaria rico qualquer explorador que a encontrasse. Esta especiaria era to altamente valiosa na Europa que teria inspirado o prprio Colombo a cruzar o Oceano Atlntico e os portugueses a cruzarem o Cabo da Boa Esperana. Aps o fracasso de algumas expedies em transpor os Andes em busca das ricas terras de El Dorado e La Canela, a de Gonzalo Pizarro, irmo mais novo de Francisco, seria a primeira a penetrar a bacia Amaznica, ainda que logo terminada no rio Napo, por falta de mantimentos. Segundo em comando, o Capito Francisco de Orellana, tendo se voluntariado para descer o rio procura de

Cermica arqueolgica da Tradio Policroma, Fase Guarita, encontrada na regio de Manaus (c. AD 1000-1500). Os primeiros viajantes europeus relatam sua admirao pela bela loua usada pelos indgenas. Alt. 60 cm, acervo do Instituto Geogrfico e Histrico do Amazonas, Manaus. Fotografia: Fernando Chaves

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vveres, acabou por descer o Amazonas em toda sua extenso at o Atlntico. Assim, os primeiros contatos com os ndios do rio Amazonas resultaram de uma expedio em busca de vveres, com uma tripulao esfomeada que havia praticamente desistido de voltar para se juntar ao seu comandante. Vista a dificuldade de navegarem rio acima, se deixaram levar pelas guas do rio, entregando sua sorte ao destino. Uma semana depois, o encontro de um prspero povoado indgena que os recebeu com grandes quantidades de comida quando eles se declararam filhos do sol, representou literalmente a salvao dos espanhis. Nenhum deles suspeitava que o restante da viagem os levaria a percorrer centenas de quilmetros, primeiro pelo rio Napo, depois o Marann e o Amazonas, durando longos oito meses de aventuras. Os primeiros contatos com as tribos seguintes foram marcados por reaes de terror e fuga por parte dos ndios e saques s aldeias abandonadas por parte dos espanhis. Subseqentes encontros entre os chefes indgenas e Orellana demonstraram inicialmente a habilidade do capito espanhol em conseguir no s a submisso dos chefes locais, mas tambm fartos mantimentos para a continuao da viagem. Chegaram a ser recebidos como verdadeiros reis ou deuses pelos ndios, no que prometia ser uma pacfica e fcil viagem de conquista Porm, medida que desciam o rio, foram encontrando tribos mais belicosas que, provavelmente j alertadas da presena estrangeira, passaram a atac-los de forma contundente. No rio, a dificuldade em atracar os seus barcos, cercados por centenas de canoas com ndios atirando suas flechas e, em terra, o custo de penetrar os povoados fortificados, logo transformaram a viagem em um verdadeiro pesadelo. A partir do que seria hoje a fronteira entre a Colmbia e Brasil, o objetivo maior da expedio de Orellana logo se tornou o de descer o rio o mais rpido possvel, com a esperana de que oceano no estaria to longe. Nem todas as tribos encontradas reagiram de forma belicosa. Os espanhis se impressionavam com a fartura de alimentos: milho, mandioca, e razes de todos os tipos; feijes e amendoim, pimentas, abboras, uma enorme variedade de frutas, ovos de tracaj, caa e peixes defumados em grande fartura. Os produtos manufaturados tambm eram dignos de nota, em especial as canoas, os tecidos em algodo e as cermicas coloridas. A surpresa maior, no entanto, era a grande extenso dos povoamentos encontrados e a grande habilidade

guerreira dos ndios, com estratgias sofisticadas de ataque mesmo que com armas de alcance inferior s dos espanhis. Prximo ao rio Tapajs os espanhis foram atacados por mais de 200 canoas carregando cerca de 20 a 30 guerreiros cada. Carvajal ficou impressionado com os adornos de plumas dos ndios assim como com sua msica tocada com enormes trombetas, tambores e flautas. Impressionados pelo contingente belicoso os espanhis logo desistiram de atacar e suas tentativas diplomticas em presentear objetos aos ndios foram frustradas pela recusa deliberada por parte dos nativos. Chegando ao esturio, atravs dos pntanos e ilhas encontraram tambm grandes povoados e travaram sucessivas batalhas e, no fosse pelo ltimo encontro com uma tribo pacfica que lhes proveu comida e ajuda para refazerem seus barcos, no teriam conseguido alcanar o Atlntico. No compto final, este primeiro encontro foi marcado pela intimidao dos espanhis e pela reao guerreira dos ndios. Mas como os espanhis dependiam dos alimentos que lhes eram oferecidos para sua sobrevivncia, no tiveram outra opo, seno tentar o contato pacfico sempre que possvel. No corao da floresta tropical, a mentalidade mais agressiva dos conquistadores havia de certa forma sido tolhida, passando dos saques s aldeias a uma atitude de admirao e respeito aos habitantes nativos. A prxima presena europia na Amaznia parece ter sido a de dois espanhis que acompanharam uma migrao de ndios tupis subindo o rio, a partir de Belm e chegando no Peru dez anos depois. Os espanhis sucumbiram no caminho, mas em 1549 os cidados do Peru viram chegar cerca de 300 ndios que diziam estar fugindo das investidas dos conquistadores portugueses no outro lado do continente. Relataram a grande quantidade de provncias encontradas ao longo de sua travessia, assim como suas grandes riquezas. Com isso alimentaram novas esperanas quanto existncia das terras de El Dorado e La Canela, o que levou o vice-rei do Peru a organizar a maior e mais trgica das expedies quinhentistas ao Amazonas. Composta por 370 soldados espanhis e 1000 ndios, a expedio liderada por Pedro de Ursua tinha por objetivo conquistar os omguas cuja riqueza havia sido enfatizada pelos tupis. A expedio foi marcada por violentos massacres s aldeias indgenas encontradas, revoltas e motins que acabaram por assassinar seu lder e se rebelarem contra o rei da Espanha. Lopes de Aguirre tornou-se o novo comandante de uma tripulao amotinada, sem qualquer inteno de conquistar os territrios indgenas. Aps 11 meses, tendo

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passado pelo territrio omgua e ainda em busca do El Dorado, terminaram a viagem no Atlntico e navegaram at a ilha Margarita na costa da Venezuela. Aguirre, j enlouquecido, aps matar sua prpria filha, foi tambm assassinado pela tripulao. Antes de morrer, Aguirre escreveu um extraordinrio documento ao rei de Espanha aconselhando-o a nunca mais enviar armadas espanholas ao rio maldito. O rei parece ter seguido o conselho de Aguirre, pois depois desta trgica expedio, at o segundo quartel do sculo XVII, uma cortina de silncio desceu sobre o rio Amazonas. Desfeita a iluso de fabulosas riquezas na selva, os espanhis se desinteressaram, enquanto que os portugueses mal comeavam a se fixar na regio de Belm, fundada em 1615. Entre 1600 e 1630, franceses, holandeses, ingleses e irlandeses estabeleceram feitorias e fortificaes no litoral do Amap, na baa de Maraj, em Gurup e at no baixo Xingu, estabelecendo um proveitoso escambo com as populaes indgenas aproveitando-se das antigas redes de troca da regio. A expedio de Pedro Teixeira que parte de Gurup em 1637, j como uma manifestao deliberada da posse portuguesa da regio, e volta de Quito em 1639 a ltima a encontrar grandes contingentes populacionais ao longo da vrzea amaznica. Os relatos de Heriarte so, portanto, os ltimos a retratar os indgenas da regio ainda em estado de relativa integridade.

Vaso tapajnico da fase Santarm. Entre os Tapajs os vasos eram recobertos por pequenos personagens mticos, animais e humanos. So recipientes que eram provavelmente usados em ocasies especiais, como nas festas e rituais ainda freqentes entre os povos indgenas da Amaznia. Largura: 30,5 cm. Museu de Arqueologia e Etnologia da Universidade de So Paulo. Fotografia: Wagner de Souza e Silva

A Amaznia desaparecida
As ricas e extensas provncias encontradas pelos primeiros viajantes no sobreviveram ao sculo seguinte. O avano dos missionrios espanhis e, especialmente dos coletores de drogas, cabos de tropas e missionrios portugueses (estes saindo de Belm) haviam alcanado o rio Tapajs j em 1626, o rio Negro em 1656 e alto rio Solimes antes de 1690. Este avano representou a disperso e o apresamento da maioria das populaes ribeirinhas. Nos ltimos anos do sculo XVII a vrzea amaznica estava j praticamente despovoada e infestada pelas epidemias trazidas pelos brancos. Quase todos os povos encontrados na vrzea pelas primeiras expedies foram extintos nos primeiros 150 anos de colonizao. Para entender o brutal despovoamento da vrzea amaznica preciso tambm considerar que as epidemias atingiam indiretamente muitas populaes que eram dizimadas por levas de novas doenas, contra as quais os organismos indgenas no tinham

Pontas de lana em madeira y pontas de lana em ferro usadas para a caa e a pesca, coletadas em expedio Amaznia em 1789 por Alexandre Rodrigues Ferreira, ilustram uma das primeiras mudanas provocadas na cultura material indgena pelas frentes de contato e comrcio com os europeus, a adoo dos produtos manufaturados em metal. Acervo do Museu Antropolgico da Universidade de Coimbra Fotografia: Fernando Chaves

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Tangas (ou adornos pbicos) da fase Marajoara (c. AD400-1400). Os complexos desenhos da cermica Marajoara pertencem a uma tradio panamaznica de grafismos geomtricos que perdura at hoje na cultura material dos amerndios da Amaznia. Largura: 15 cm, coleo ICBS, Museu de Arqueologia e Etnologia da Universidade de So Paulo. Fotografia: Sergio Santos

resistncia, e que precediam de muito os primeiros contatos fsicos com os europeus. Outro fenmeno ainda mal estudado, mas que parece ter contribudo para a dizimao dos povos da vrzea amaznica era a prtica do infanticdio nas populaes afetadas pelas epidemias. Alguns casos de infanticdio em massa foram documentados por viajantes entre os omguas e entre os tapajs, mostrando que esta prtica, tradicionalmente adotada em situaes de desequilbrios demogrficos, pode ter sido mais freqente entre as populaes mais acuadas. As feitorias e aldeias missionrias eram fundadas sobre os restos de antigos povoados indgenas, mas agora funcionavam como currais de mo de obra para as fazendas do baixo Amazonas. medida que as epidemias atingiam tambm os ndios j escravizados, iniciavamse os descimentos de ndios do interior. Eram trazidos pelas tropas de resgate de cada vez mais longe da vrzea, sendo transportados pelos afluentes do norte e do sul. Os ndios sobreviventes s primeiras incurses, tendo aprendido as amargas lies do contato, fugiam dos rios mais freqentados e se refugiavam cada vez mais para o interior. Os mais aguerridos ofereciam certa resistncia em seus territrios, os quais acabavam

por serem evitados pelos portugueses. Estes, por sua vez, percebiam que os povos ainda virgens de contato constituam presa muito mais fcil. Os descimentos de povos interioranos para as margens do Amazonas foram, essencialmente, resultado da ao missionria, ora cooperando, ora concorrendo com os fazendeiros e suas tropas de resgate. Nos ltimos anos do sculo XVII as ordens religiosas haviam ampliado seu raio de ao com a chegada de novos missionrios. Em 1694 a Coroa portuguesa determinou a diviso territorial da Amaznia entre as vrias ordens jesutas, capuchinhos, mercedrios e carmelitas. A partir das misses fundadas ao longo do rio Amazonas, os religiosos empreenderam um trabalho sistemtico de atrao e descimento dos povos do interior. Desta forma, as misses e os ncleos de povoamento que cresceram junto delas passaram a reunir contingentes tnicos dos mais variados. Disto resultou uma sociedade ainda essencialmente indgena, embora fortemente marcada pelo desenraizamento e pela aculturao intertribal e intertnica. A histria dos povos indgenas da Amaznia ser eternamente marcada por este passado colonial. As dizimaes, a expulso de

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Tear Tyri com tanga de miangas (sc. XX) Acervo do Museu Paraense Emlio Goeldi, Belm Fotografia: Fernando Chaves

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Tanga tradicional tecida com sementes (sc. XVIII). Tradies e rupturas: mesmo com a introduo de novas matrias primas, como as contas de vidro ou as miangas de plstico, as tcnicas e grafismos tradicionais foram preservados ao longo dos sculos. Acervo do Museu Antropolgico da Universidade de Coimbra. Fotografia: Fernando Chaves

seus territrios tradicionais, os deslocamentos forados e os aldeamentos missionrios afetaram de forma irreversvel suas identidades indgenas e sua maneira de se relacionarem com o mundo dos brancos. Contudo, a continuao desta histria nos sculos seguintes, ainda que muitas vezes conturbada por mais epidemias, massacres e invases de territrios, tambm uma histria de resistncia e determinao, como demonstram a sua retomada de crescimento demogrfico, suas organizaes de representao comunitria e sua capacidade constante de reafirmarem suas identidades indgenas especficas atravs de vrias prticas culturais.

Hoje, a Amaznia conta com uma populao indgena estimada em 350 mil indivduos. A tendncia geral de crescimento, mas muitos dos cerca de 200 povos que l vivem tm populaes abaixo de 200 indivduos e ainda no se livraram da ameaa de uma possvel extino. Surpreendentemente, em plena era da comunicao instantnea e globalizada, existem na Amaznia cerca de quarenta povos indgenas isolados, isto ,sem contato regular com o mundo dos brancos sua volta. Cinco sculos aps os primeiros contatos, indigenistas e antroplogos ainda debatem sobre qual a melhor estratgia de se aproximar destes povos sem causar ameaas ao seu futuro.

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