La Force de la presse : M.

mile de Girardin / par Jules Fleury

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Fleury, Jules. La Force de la presse : M. mile de Girardin / par Jules Fleury. 1864.

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A MONSIEUR

EMILE

DE GIRARDIN

LA

FORCE DE LA PRESSE
PAR

JULES

FLEURY

La vrit

est ce qui est.

BOSSUET.

PARIS
SERRIERE, MICHEL
RUE

RUE MONTMARTRE, 123 LVY

VIVIENNE,

HENRI
BOULEVARD

FRRES
2 BIS

PLON, LIBRAIRIE

RUE GARANCIERE,S NOUVELLE

DES ITALIENS

18 6 4

que je livre au public ont t adresses M. Emile de Girardin personnellement, des intervalles diffrents, selon l'occasion qui les faisait natre. Leur destin tait de rester entre publiciste minent, et moi, chtif, un simple change de communications intellectuelles provoqu, . de sa part, par ses crits si remarquables, et, de la mienne, par le besoin que j'prouvais de lui translui, mettre les rflexions Une circonstance, termine les publier aprs les avoir coordonnes. La vrit n'est l'apanage d'aucune individualit si puissante qu'elle soit. De mme que la lumire rsulte de l'ensemble des rayons solaires, la vrit merge de l'ensemble des opinions mises et discutes. J'apporte ici mon faible effort sur l'une des questions politiques troverses. les plus graves et les plus conque ses travaux m'inspiraient. inutile faire connatre, me d-

Les observations

A l'cart o je vis dans une indpendance absolue, j'ai travaill sans autre proccupation que la poursuite du vrai. Cette situation exceptionnelle, en dehors de toute ncessit de profession et d'avenir, m'a-t-elle permis de raisonner avec quelque justesse? Il appartient ceux qui me liront de le dcider sou-

verainement.

La presse n' st pas une puissance. La presse est une force. La libert de la presse ne doit pas tre une concession isole : elle doit tre le corollaire de rformes pralables, si elle n'est le corollaire d' nstitutions dont elle complte l'harmonie.

elle a cess La presse est sortie du domaine de la lgislation, elle est devenue une facult, un sens d'tre un droit politique, nouveau, une force, organique du genre humain, son seul levier pour agir sur lui mme. LAMARTINE. Loi de la presse, 1835.

Locke rpond : C'est la facult de Qu'est-ce que raisonner? dduire des vrits inconnues de principes dj connus. Quelle plus grande puissance qu'une telle facult ! C'est la puissance du levier qui ne demande qu'un point d'appui pour soulever le monde. Que la libert de raisonner soit entire, c'estde raisonner -dire que la libert soit matriellement invio l'abri de toute lable, matriellement le Droit, car l'exercice vritablement pourra plus jamais Garantissez-moi atteinte, et ce droit sera d'aucun autre droit ne

vous garantis les droits qui en dcoulent les risques, au premier

tre ni menac, ni entrav. l'inviolabilit du droit de raisonner, et je non-seulement l'existence ou la conqute de tous ; mais encore la destruction de tous

rang desquels je place le retour de tout gouvernement oppressif, la dure de toute gestion publique incapable ou infidle, l'cart de la force sous quelque nom qu'elle se cache ou sous quelque forme qu'elle se montre. Nommez donc un abus, si invtr qu'il-soit, qui puisse rsister aux coups ritrs du raisonnement, faisant jaillir de ses tincelles la clart de l'vidence!
EMILE DE GIRARDIN. Le Droit.

A MONSIEUR EMILE DE GIRARDIN

I Permettez un humble travailleur, dont le nom est peut-tre rest dans votre mmoire, d'intervenir dans le dbat que vous avez ouvert sur la presse avec un talent sans gal, et que vous poursuivez avec une persvrance que le temps fortifie et une nergie que la lutte grandit. Mon but n'est pas de vous opposer une contradiction dparti pris et sans conclusion; mon but est d'essayer de faire sortir quelque clart d'une controverse de bon aloi. II De votre brillante discussion ressort l'irrcusable monstration d-

que journalistes, public et gouvernement attribuent la presse un rle qu'elle ne joue pas, une puissance qu'elle n'a pas, et que, par une sorte de connivence tacite et contre sens, ils contribuent galement en faire un pouvantail pour un trs-grand nombre. Mais en concluant l'impuissance de la presse vous avez att-

nu, selon moi, la lumire qui avait jailli de votre discussion, par l'obscurit d'une formule incomplte. Si par impuissance de la presse vous entendez que les journalistes n'ont pas le pouvoir d'imposer leur gr, selon la cause qu'ils dfendent, telle doctrine plutt que telle autre, vous avez mille fois raison, et je me range entirement votre avis. La puissance des journalistes ressemble assez bien celle des maris qui s'imaginent tre matres au logis, lorsqu'ils sont en ralit domins par leurs femmes. Les journalistes peuvent sans grand dommage se convaincre qu'ils font partager leurs lecteurs l'opinion qu'il leur plat d'exprimer ; il n'en restera pas moins absolument vrai qu'ils n'ont d'cho dans l'esprit de ceux qui les lisent que parce que ceux-ci choisissent prcisment le journal de leur opinion. Que les journalistes qui en doutent en fassent l'exprience : qu'un journal dserte un camp pour entrer dans un autre, et il mettra change d'abonns ou perdre ceux qu'il a, juste le temps qu'il faut pour arriver l'expiration de chaque abonnement. Cela prouvejusqu' l'vidence qu'un journal, loin d'avoir la puissance de faire l'opinion de ses lecteurs, n'a pour lecteurs que ceux qui trouvent ses colonnes leur opinion imprime. III Le journal n'est pour le journaliste qu'un moyen de livrer au public les productions de son esprit, de se mettre en communication avec un nombre plus ou moins grand de personnes ; mais le publiciste a si peu la facult d'imposer ses lecteurs sa manire de voir qu'il ne les condans

 9 serve, comme je viens de le montrer, qu' la condition de persvrer crire dans le sens qui leur convient. Cela est si vrai que les journaux ont une double dnomination : Un nom qui sert les distinguer entre eux; Une qualification qui sert les classer par opinion et mme par nuance d'opinion. tel C'est ainsi que tel journal est dit ultrarnontain, autre lgitimiste, tel autre orlaniste, tel autre imprialiste, tel autre rpublicain, et leurs lecteurs respectifs sont ou des ultramontains, ou des lgitimistes, ou des ou des rpublicains. orlanistes, ou des imprialistes, Ce n'est pas le journal qui choisit le lecteur, c'est le lecteur qui choisit le journal. La Presse seule, lorsqu'elle est dans vos mains, ne peut tre mise dans aucune catgorie. Ce n'est pas le journal d'une opinion, c'est le journal des questions laborieusement tudies, profondment creuses, lumineusement discutes, logiquement rsolues. Aussi la Presse est-elle le journal de tous ceux qui voudraient clore l're non par des restaurations intresses, rvolutionnaire, mais par l'amlioration indfinie des institutions qui nous rgissent. La Presse, sous votre direction, n'est pas le journal d'un parti borgne ou aveugle; elle est le journal de la raison dmontre par le raisonnement. IV C'est parce que la. Presse, recevant votre impulsion. n'est le journal d'aucun parti qu' de certaines heures solennelles elle a conquis un si grand prestige. Il va seize

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ans, alors qu'une rvolution subite venait de briser un trne et de nous plonger dans l'anarchie, qui ne se souvient de vos efforts presque tmraires pour ramener la confiance et reconstituer un pouvoir rgulier ? A ce moment suprme o l'effroi glaait tous les coeurs, o les intrts de tous taient livrs aux plus ardentes convoitises, o Lamartine devait trouver chaque jour un nouveau trait de gnie pour apaiser la multitude, sans cesse souleve par des hommes qui s'acharnaient perptuer la tourmente, qui ne se souvient avec quelle sret de vue, avec quelle fermet de main vous traciez la route du salut? Dans cette minute de tremblement gnral, votre nom tait aim ; on se pressait autour de vous par peur et par besoin de se dfendre ! Ai-je besoin de vous dire que pour ceux peut-tre qui se serraient alors le plus prs de vous, vous n'tes plus aujourd'hui qu'un utopiste inpuisable, un habile faiseur de paradoxes ? N'ai-je pas entendu soutenir qu' chaque pas vous vous mettiez, comme plaisir, en contradiction avec vous-mme, et que la plume n'tait dans vos doigts qu'un outil vous servant mettre des conceptions de fantaisie ? Quelles seraient diffrentes, ces apprciations, si ceux qui les colportent s'taient rendu, comme moi, votre gnie familier par l'tude de vos innombrables travaux ! Laissez-moi vous dire brivement, propos des calomnies diriges contre vous, ce que je pense de la mdisance et de la calomnie, de l'injure et de l'insulte dont la presse se fait trop souvent l'instrument.

 11

v La mdisance ment redoutables. et la calomnie ne me paraissent nulleose les regarder en face, Elles ne font

Ds qu'on comme des fantmes. elles s'vanouissent trembler

la peur du mal que les poltrons qui prennent Qu'on y songe, et on reconnatra pour le mal lui-mme. et la calomnie avaient le pouvoir que, si la mdisance mais sans rflexion, gnralement, en repos un seul jour depersonne ici-bas ne traverserait son existence. Quel est celui d'entre nous qui. dans un qu'on cercle plus ou moins troit, n'est pas constamment en butte leurs coups? Nous ne voyons cependant pas Rappequ'elles nous causent un dommage apprciable. lons-nous les circonstances o la mdisance et la calomnie nous ont le plus agits, et nous conviendrons que nous avons cd une motion exagre. leur accorde

toujours A peine le lendemain

encore l'imcomprendrions-nous pression que nous faisaient prouver la veille des propos La calomnie dj presque effacs de notre souvenir. dcoule valeur invariablement Elle est le signe d'une chez ceux qu'elle poursuit. Plus on que les hommes ne sont pas surtout le point Cela les empche-t-il de Est-cede l'envie.

exceptionnelle est lev, plus on est calomni. qui ont une grande notorit de mire des calomniateurs? monter et de se maintenir qui s'irrite

Le calomni s'expose

au niveau qui leur appartient? une faiblesse. Il succombe mespar

quines ses actes, en laissant

gaspiller ses forces en petites luttes et inutiles, au lieu de s'affirmer simplement au temps le soin de lui

assigner

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son rang dans l'opinion des autres. Le calomniateur s'efforce en vain d'amoindrir par ses dnigrements ceux qui sont au-dessus de lui. Aveugle, il ne voit pas qu'il ne manifeste que son impuissance et sa jalousie. Est-ce que le hasard ne se charge pas le plus souvent de confondre le calomniateur et de donner au calomni un nouveau relief'? Il semblerait que la mdisance et la calomnie sont les ombres ncessaires de l'humanit, et qu'elles doivent contribuer mettre en plus grande vidence ceux qui sont vraiment grands. Je crois donc fortement avec vous qu'elles sont plus utiles que nuisibles qui sait s'en servir comme de voiles pour prendre le vent et naviguer, (4) et je conclus l'indiffrence absolue en matire de mdisance et de calomnie. Pensaient de mme Mmede Maintenon, Molire et Voltaire, lorsqu'ils crivaient : La premire : de la calomnie qu'en la ddai-

On ne triomphe gnant. Le second :

Contre la mdisance, il n'est point de rempart. A tous les sols caquels n'ayons donc nul gard. de vivre en parfaite innocence, Efforons-nous Et laissons aux causeurs une pleine licence.

Le troisime : Il faut se rsoudre payer toute sa vie quelque tri but la calomnie.

(1)

Emile de Girardin.

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VI L'homme ne relve que de lui-mme. Il s'honore ou se dshonore par ses actes; il ne peut tre ni honor ni dshonor par autrui. Les injures et les insultes ne l'abaissent pas plus que les loges ne l'lvent. Notre honneur n'est la merci de qui que ce soit. Il n'appartient personne de nous numroter, de nous tiqueter, de nous classer. Qu'importent les distinctions dcernes ou le blme inflig ! Ce qui nous importe, c'est la conscience de notre mrite ou de notre indignit ! Nous sommes ce que nous sommes de par la ralit et non de par une dcision si haute qu'elle soit. Les brevets d'honorabilit ne valent pas plus que les brevets de capacit. galement faux, ils sont galement nuisibles. Ils garent notre jugement par des apparences trompeuses. Ils substituent l'ingalit naturelle et relle une ingalit factice. Ils sont une des causes qui nous font plus vivement dsirer obtenir un titre que le mriter, avoir l'estime des autres que notre propre estime : c'est pourquoi, au milieu de tant de philosophie, d'humanit, de politesse et de maximes sublimes, nous n'avons qu'un extrier trompeur et frivole, de l'honneur sans vertu, de la rai son sans sagesse, et du plaisir sans bonheur (1). C'est ce penchant funeste tre plus touchs par ce qu'on pense de nous que par ce que nous en pensons nousmmes qui nous rend sensibles a l'insulte. Nous trem-

(1) Jean-Jacques

Rousseau

 14blons devant l'opinion et nous ne nous contentons pas de la vie que nous avons en nous et en notre propre tre . nous voulons vivre dans l'ide des autres d'une vie imaginaire et nous nous efforons pour cela de paratre (1). La pense qu'on pourra croire de nous ce qu'on en dit nous porte tous les excs. Pour laver un affront, toutes les extravagances nous paraissent lgitimes.et, voulant montrerquo nous ne le mritons pas, nous faisons tout ce qu'il faut pour nous en rendre dignes. Au lieu de nous dire simplement que la grossiret de l'insulteur; que l'insulte ne prouve qu'elle est une flche

qui rebondit toujours pour blesser celui qui l'a lance, sans atteindre jamais l'insult; que la seule arme qu'on puisse firement lui opposer, c'est le ddain ; il nous faut des rparations, rparations d'honneur ! coups de papier timbr devant un tribunal dsign, ou coups d'pe sur un terrain convenu ! Une dcision judiciaire l'honneur ou une goutte de sang nous rend, parat-il, Beaumarchais dit: qu'un mot nous avait enlev! Que les plus coupables sont les moins gnreux. Qui ne sait que les moins soigneux de leur vertu sont les sur le point d'honneur? En matire plus chatouilleux d'injure et d'insulte, je conclus plus nergiquement encore qu'en matire de mdisance et de calomnie l'inNi procs, ni duel; silence. Cette conclusion, qui est la vtre, vous l'avez tristement proclame dans un pieux plerinage sur la tombe d'Armand diffrence absolue. Carrel ! Je me souviens de la douleur prouver cette tombe prmaturment, que vous faisait me creuse, je

(1) Pascal.

des regrets ment exprims ! souviens Ces courtes redoutent nies

15 que vous avez gnreusede ceux

publics

rflexions

sont destination

qui dont

la presse cause des mdisances des injures et des rpand, qu'elle

et des calominsultes

elle se fait complaisamment que par ce qu'elle contient ment ; elle ne nuit qu' nie.

La presse ne vaut l'organe. ; nul est son effet lorsqu'elle elle-mme lorsqu'elle ne portent calom-

Ses coups contre les individus que s'ils ne sont mrits ; ses coups contre les gouvernements laissent de trace que s'ils sont justifis. En un mot, la

honocontre les individus presse est aussi impuissante Le rables que contre les gouvernements irrprochables. sur ce point. doute me parat impossible

VII Mais si par impuissance de la presse vous entendez considr dans son ensemble, n'est aucune action, vous faites sortir la des

que le journalisme, d'exercer susceptible thse

que vous soutenez justes bornes o il fallait Serait-il appelle raisonnable un journal, rpandue du monde,

avec une extrme la contenir. de prtendre

vigueur,

que la feuilie du labeur

tout

imprgne

qu'on de tant

d'hommes,

les points la feuille morte vent d'automne nir

chaque jour par la poste sur tous n'ait pas plus de signifiance que tombe d'un arbre quelconque et qu'un au loin ? Autant vaudrait soutela plus sur la pous-

emporte

dont le journalisme est que l'imprimerie, haute expression, n'a exerc aucune influence marche des choses humaines ! Si loin qu'on veuille

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ser les limites du raisonnement,

personne assurment ne songerait une pareille conclusion. Je l'admets pleinement avec vous, le journalisme n'est pas une puissance en ce sens qu'il ne fait pas ce qu'il veut, qu'il n'impose pas son opinion, qu'il ne peut son gr dfendre le pour ou le contre, et qu'il marche fatalement dans la voie que chaque journal s'est trace une fois pour toutes ; mais les faits et la raison m'obligent galement proclamer qu'il. est une force, force dont aucun groupe ne pourrait s'emparer exclusivement, force toujours disponible au profit de la socit tout entire, force dont l'influence est gnrale comme l'influence de la vapeur ; mais force sociale, car il provoque, chez ceux qui lisent les journaux, le dveloppement de leurs propres ides, car il mrit pour ainsi dire leur esprit. La lecture des journaux est un travail intellectuel comme un autre, et de mme que les exercices physiques dveloppent le corps, les exercices intellectuels dveloppent l'esprit. La presse fait lire beaucoup d'hommes, attirs par la curiosit des choses prsentes, qui ne liraient pas du tout s'il n'y avait pas de journaux. La presse est la plus grande force de publicit. Le journalisme tant une force, faire des lois pour en limiter l'extension par crainte des mauvais journaux, est aussi draisonnable que le serait la limitation des applications de la vapeur, par crainte des accidents. La presse libre ne serait pas plus redoutable que l'eau qui coule paisiblement travers les champs qu'elle fertilise. La presse, comme l'eau, ne devient un torrent dvastateur que si on lui oppose inconsidrment des obstacles.

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VIII La presse tant dpourvue de l'attribut de la Puissance : Faire triompher sa volont ; mais ayant incontestablement l'attribut de la Force : Produire ai conclu qu'elle est une force. un effet dtermin, j'en n'est pas une puissance, mais qu'elle

La presse est une force comme la pense qui enfante les conceptions les plus sublimes et les plus monstrueuses, comme la vapeur qui imprime le mouvement le plus fcond et dtermine les plus terribles explosions, comme l'lectricit qui met les extrmits du monde en commuinstantane et qui devient, accumule dans un nuage, la foudre qui tue. Le journal comme le livre est une force. Il est une force mille fois plus grande ; car le plus parfait d'mission de la pense, le vhicule le plus rapide des ides, le vulgarisateur le plus complet, le rail-way de l'intelligence ! Le journalisme, dfinitivement affranchi de toute entrave, serait l'esprit ce que les becs de gaz multiplis dans les rues sont aux yeux. La presse est une force, car, de mme que la lumire montre les objets sans les crer, elle porte la connaissance de tous les vrits dmontres et les erreurs constates, sans les inventer. La presse est une force, car, de mme que le baromtre signale les variations de l'atmosphre sans les produire, elle indique les variations de sans l'influencer. La presse est une force, car, l'opinion de mme qu'une carte, traant toutes les routes, est nainmoins pour le voyageur habile le moyen de dcou il est l'instrument nication

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vrir celle qu'il doit suivre, elle est pour un gouvernement vigilant, le moyen de discerner, au milieu de toutes les aspirations qu'elle, manifeste, celles qu'on n'toufferait pas impunment. L'objection qui consiste prtendre que la libert de la presse donnerait naissance des journaux subversifs, n'est pas une objection srieuse. Elle serait aussi bien applicable pouvons toute autre manifestation humaine. Nous abuser de nos mains pour tuer, de la parole pour tromper, de tous nos mouvements pour nuire: s'ensuit-il qu'il faille nous priver de nos mains et nous condamner au mutisme et l'immobilit ? Pauvre libert de la presse ! disiez-vous le 21 mars 1849 On voit les excs qu'elle commet, on oublie les services qu'elle a rendus !

IX La presse, tant une force, ne peut, comme toutes les forces, se dvelopper librement, sans inconvnient pour personne, que dans des conditions dtermines. Pour une socit organise, il serait tmraire d'affirmer a priori que la libert de la presse serait possible sans aucune autre modification. La libert de la presse n'est compatible qu'avec des institutions qui sont mises en mouvement non par l'impulsion d'un seul, mais par l'impulsion de tous rgulirement communique. Dans les socits o domine une volont unique, il me parat vident que la libert de la presse, s'exerant toujours et sans cesse contre un obstacle qu'elle ne pourrait dplacer, finirait par le briser. Je ne prtends pas que la libert de la

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presse ne puisse coexsister qu'avec telle ou telle forme de gouvernement rigoureusement dessine ; je prtends seulement que toute socit qui, adoptant le rgime de la libert pour la presse, n'introduirait pas dans ses institutions un indispensable lment mobile, mconnatrait les lois de la statique politique et se prparerait les plus cruelles dceptions. La libert a ses lois comme le despotisme. Jamais on ne fausse impunment la logique des choses. Mieux que personne vous le savez. Je ne puis donc concevoir la libert de la presse unie une forme de gouvernement qui ne la comporte pas. En dehors des conditions qui la rendraient, je ne dirai pas sans danger, mais infiniment utile, elle ne serait que la poudre qu'on accumule dessein dans une bombe pour la faire clater. C'est parce que Louis-Philippe ne l'a pas compris suffisamment qu'il a t renvers violemment. Une royaut qui veut gouverner ne peut pas plus exister avec la libert de la presse que l'eau ne peut s'allier aufeu. Despotisme entier ou libert entire. Le despotisme, pour avoir sa grandeur, ne doit pas tre estropi ; la libert, pour tre fconde, ne doit pas tre mutile. Les transactions sont fatales l'un ou l'autre. C'tait l'avis de Montesquieu crivant : Dans une nation libre, il est trs-souvent indiffrent que les particuliers raisonnent bien ou mal ; il suffit qu'ils raisonnent. De l sort la libert qui garantit des effets de ces mmes raisonnements. De mme, dans un gouvernement despotique, il est galement pernicieux qu'on raisonne bien ou mal ; il suffit qu'on raisonne pour que le principe du gouver nement soit choqu.

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Vous tiez d'accord avec l'auteur

de l' Esprit

des Lois.

lorsque, le 9 aot 1848, vous vous exprimiez en ces termes si nets : Ou la libert doit tre partout, ou elle ne doit tre nulle part ; quand elle est partout, comme aux Etats-Unis, ou quand elle n'est nulle part, comme en Russie, le gouvernement est fort parce qu'il est homo gne ; mais quand elle existe capricieusement sur un point, et qu'elle n'existe pas galement sur un autre, le gouvernement est faible et incohrent. Cette inco hrence est la pire des anarchies ; car la plus dange reuse n'est pas l'anarchie dans les rues, mais l'anar chie dans les lois.

Je suis convaincu que sans la presse un mauvais gouvernement ne durerait pas indfiniment ; mais je suis qu'il durerait plus longtemps. La presse ne cre pas plus les vices ou les fautes d'un gouvernement que les phares ne crent les cueils dont la mer est parseme ; mais les phares, en signalant les cueils, sauvent les navires, et la presse, en signalant les vices ou les fautes d'un gouvernement, prcipite sa chute. L'action de la presse est proportionne la quantit de vrit qu'elle divulgue, je ne le nie pas ; il s'ensuit, j'y consens, que la force de la presse n'est en dfinitive que la force de la vrit, mais la vrit ne pouvant produire son effet qu' la condition d'tre rvle, et la presse tant le rvlateur le plus rapide et le plus persistant, comment lui refuser une collaboration trs-active dans le rsultat final? La presse est essentiellement la contradiction, c'est vrai : convaincu

 21mais il est faux de dire que dix journaux galent dix journaux; (1) car, en supposant galit de talent, il y a bien des chances pour que la vrit soit plus avec les uns qu'avec les autres, et ajoutant la force qui lui appartient la force des publicistes qui crivent, elle doit incontestablement assurer le triomphe de ceux avec lesquels elle se trouve. Votre raisonnement serait juste comme raisonnement, si vous n'aviez pas fait ce que vous avez fait, et si vous aviez fait ce que vous n'avez pas fait ; si vous n'aviez pas nettement reconnu la puissance de la vrit, et si vous aviez proclam l'impuissance de la vrit, comme vous avez proclam l'impuissance de la presse. tant admis que la force de la presse est proportionne la quantit de vrit qu'elle contient, il en rsulte que le gouvernement qui la redoute fait, par cela mme, l'aveu le plus complet de son imperfection. Il prouve qu'il craint davantage la publicit pour les vices qu'il renferme qu'il ne dsire les indications qui le guideraient ; qu'il prfre marcher envelopp de silence et de nuit, plutt que de laisser chaque jour signaler les cueils qu'il ne veut pas dtruire ; qu'il a moins peur de l'orage dont il n entend pas le tonnerre que des modifications opportunes qu'il faudrait raliser pour dtourner la foudre. Il viole ainsi le prcepte si sage, inscrit par Louis-Philippe dans une lettre qu'il crivait l'vque de Landaff, le 28 juillet 1804 : Le moyen de rendre les rvolutions plus rares, ce serait de rendre les rformes plus faciles.

(1) Emile de Girardin.

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XI Il me parat donc que la libert de la presse, toujours utile aux socits, pourrait tre nuisible aux gouvernements. La presse, source la plus abondante de renseignements prcieux, ne serait jamais un danger pour les socits, car elle contient son correctif. Sur le vaste champ des intrts opposs et des opinions contradictoires, les affirmations des uns ont pour contre-poids les ngations des autres corrobores par des affirmations diffrentes, et la victoire est toujours assure la vrit relative aux diverses poques de la vie des peuples. Par suite d'une erreur trop commune, beaucoup d'hommes s'imaginent que si la presse tait libre elle serait constamment une cause de bouleversement social, et loin de dsirer la rupture des liens qui l'entravent, ils les resserreraient inconsidrment s'ils pouvaient. Il y a, je le sais criviez vous, le 9 aot 1848 des gens de l'autre sicle qui prtendent que tout gouvernement est impossible avec la libert de la presse, le droit de discussion, la publi cit. Autant vaudrait soutenir qu'il est plus ais de re connatre son chemin dans l'obscurit de la nuit qu' la clart du jour. La presse libre serait une scurit et non un pril. Elle serait aux socits ce que les soupapes de sret sont aux machines vapeur. L'tat disait Chateaubriand peut tre troubl par ce que disent les journaux ; mais il peut prir par ce qu'ils ne disent pas. Sans doute la presse, comme la parole, est une cause d'agitation ; mais faudra-t-il enchaner les vents qui gon-

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fient les voiles et communiquent le mouvement, parce qu'ils peuvent dterminer la tempte ? Un peu d'agitation crivait Jean-Jacques Rous seau donne du ressort aux mes, et ce qui fait vrai ment prosprer l'espce est moins la paix bert. que la li-

Vous disiez le 23 janvier 1849 : a Nous ne nions pas que la libert n'ait ses prils ; mais il faut s'aguerrir " la libert comme pendant des sicles on s'est form la guerre. Quant moi, je n'hsite pas rpter ce que disait un palatin de Posnanie dans la dite de Pologne : Malo periculosam libertatem quam quietum servitium. Pour les gouvernements, au contraire, presse serait une cause de renversement la libert de la invitable, si, constitus en dehors des lois exiges par la libert, ils hsitaient se transformer. Pour que la libert de la presse ne soit pas plus nuisible aux gouvernements qu'aux socits, il faut que leur intrt disparaisse pour se confondre avec l'intrt social. Un gouvernement personnel est aussi antipathique la libert que l'immobilit est antipathique au mouvement. II est vident qu'une force agissant perptuellement contre une autre force doit amener une rupture d'quilibre et la dfaite de l'une par l'autre. La libert de la presse substitue la servitude de la presse ne peut tre rationnellement que l'une des rformes subsquentes drivant de rformes primordiales ; et demander de prime abord un despote de la concder, avant de savoir s'il est dcid modifier suffisamment la forme de son gouvernement, c'est atteler la charrue devant les boeufs, c'est vouloir. l'effet avant la

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caus, c'est se rendre applicable la rflexion suivante de Jean - Jacques Rousseau sur l'abb de Saint - Pierre : Quand l'abb de Saint-Pierre proposait de multiplier les conseils du roi de France et d'en lire les membres au scrutin, il ne voyait pas qu'il proposait de changer la forme du gouvernement. Pour moi, la libert de la presse ne me parat pouvoir entrer chez un peuple que par l'une de ces deux portes : dans la rue, par une rvolution tane et radicale du gouvernement ; Sans rvolution Par une rvolution spon-

dans la rue, qui installerait un gouvernement l'ombre de la libert.

XII Vous repoussez la distinction que j'ai faite entre la puissance de la presse et la force de la presse, et vous persistez soutenir qu'elle n'est ni une puissance, ni une force. Vous m'opposez le dictionnaire qui par le vague d'une dfinition ncessairement laconique, donne ma distinction une apparence de subtilit qui n'tait pas dans mon esprit. Je sais la difficult, ou plutt l'impossibilit de caractriser une ide par un mot. et vos objections me prouvent que je n'ai pas donn ma pense les claircissements ncessaires. Je reconnais que la presse n'est pas une puissance parce qu'elle n'a pas la facult de faire ce qu'elle veut, de changer son gr le courant de l'opinion publique, de consolider ou de renverser son choix un gouvernement:

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parce que, enfin, elle n'est pas un pouvoir irresponsable ct du pouvoir responsable. Mais je maintiens que la presse est une force parce qu'elle est le vulgarisateur le plus actif, le germinateur le plus rapide, l'instrument le mieux organis pour faire connatre d'un grand nombre des faits qui. sans elle, ne seraient connus que d'un petit nombre. Si la presse pouvait, comme l'Empereur, par sa seule volont, maintenir la paix ou dclarer la guerre, consacrer fructueusement nos ressources au dveloppement de notre prosprit intrieure, ou les employer infructueusement la conqute de contestables et en tous cas d'inutiles lauriers; si la presse avait le pouvoir qu'elle n'a pas, elle serait une puissance redoutable tous les gouvernements, et partant incompatible avec toute organisation sociale. La presse n'ayant pas plus la facult d'imposer les ides qu'elle met qu'une locomotive n'a la facult d'imposer la marchandise qu'elle transporte, mais tant le vhicule le plus rapide des choses morales, comme une locomotive est le vhicule le plus rapide des chosespalpables; de mme qu'une locomotive elle n'est qu'une force, et de mme aussi qu'une locomotive ne peut dvelopper sa force, sans dommage pour personne, que dans des conditions soigneusement prpares, la force de la presse ne peut se dvelopper avec un gal avantage pour tous, que dans les socits qui ont soigneusement creus le lit du fleuve Libert. La presse, qui n'est pas une puissance, est certainement une force de projection de la pense; et je soutiens que si l'homme dou de la parole possde une force qu manque au muet les socits doues de la voix de l

presse possdent une force qui manque celles qui en sont prives. La libert de la presse, disait Siys, vritablegarant du droit individuel et public contre le despotisme du pouvoir, censeur des abus dont elle prpare la ruine, prcurseur des bonnes institutions dont elle hte 'ava en cela le mme caractre que toutes les neent, autres liberts u'elle est de droit naturel, que la loi ne fait que la protger et ne la donne pas.

III Je ne dis pas que la presse soit le seul instrument de publicit; que sans elle, les vices d' un gouvernement esteraient ternellement cachs, qu'une situation mauvaise resterait jamais voile je dis simplement que la press est le rvlateur le plus rapid, le plus 'accusateur tenace. Je reconnais que la force de la presse rside tout ntire dans les faits u'elle divulgue, comme la force de la pense rside toute entire dans la valeur des ides qu'elle conoit; mais les faits et les ides ne ouvant produire leur effet que s'ils sont publis, et la presse tant le porte-voix le plus accompli, il est indubitable que si elle n'est pas cause premire, elle est au moins cause seconde trs-nergique. Je sais bien que la rvolution de 4 789 s'est faite alors comme je sais qu'on qu'il n'y avait pas de journaux, voyageait avant les chemins de fer ; mais je sais aussi qu'on fait aujourd'hui beaucoup de choses en beaucoup moins de temps qu'autrefois.

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Avant les journaux populariss, il y avait les brochures multiplies ; avant les brochures multiplies, il y avait publis ; avant les livres publis, il y avait les manuscrits communiqus; avant les manuscrits communiqus, il y avait les traditions conserves, comme avant les chemins de fer, il y avait les diligences ; comme avant les routes macadamises, il y avait les routes effrondres. Les mmes choses ont t faites de tout temps et seront probablement toujours faites ; les moyens d'excution seuls ont dj notablement chang et changeront vraisemblablement encore. L'action de la presse ne serait pas. comme vous le dites, l'action du tocsin qui signale l'incendie; (1) l'action de la presse libre serait, dans les socits constitues en dehors des lois de la libert, celle de la mche qui allume l'incendie; et dans les socits constitues conformment aux lois de la libert, celle de la cloche qui avertit du pril, celle de la prvoyance qui prvient l'incendie. Si la presse agissait comme le tocsin, elle n'aurait mme pas l'utilit de celui-ci, car dans les jours de rvolution, incendie des socits, l'alarme dain sans elle et malgr elle. se rpand soules livres

Je pense sur la presse comme M. Dupin, lorsqu'il disait, le 12 juin 1847 : Si la libert de la presse avait exist dans l'origine pour l'Algrie, beaucoup de faits qui ont t soigneusement dissimuls auraient t connus ; beaucoup de faits qu'on a soigneusement al(1) Presse du 29 aot t863.

 trs auraient t rectifis, beaucoup d'abus dont on a joui et dont on s'est prvalu, et qui se sont perptus et tendus, n'auraient ou du moins n'auraient peut-tre pas pris pas pu prendre " le sol, car le pays et t inform. " naissance, racine dans

XIV A la fin d'un article tincelant vous dites brusquement: Le journalisme est un art, il pourrait tre la science ! J'admets que le journalisme soit un art; mais pourquoi le journalisme, tant un art, ne serait-il pas en mme temps une force? Est-ce que l'eau, qui est un fluide, n'est pas une force ? Est-ce que la vapeur, qui est un corps ariforme, n'est pas une force? Est-ce que l'oxigne, qui est un gaz, n'est pas'une force? Pourquoi la la presse peinture, la sculpture, la musique, qui sont des arts, ne seraient-elles pas des forces morales, comme l'eau, la vapeur, l'oxigne, qui sont diffrents chimiquement, sont des forces physiques? C'est prcisment parce que le journalisme est une force et que toute force est utile, qu'il est aussi draisonnable d'en gner le dveloppement par peur de ses excs, qu'il serait draisonnable le vent pour faire tourner les moulins, parce qu'il peut les renverser. Je sais bien que la presse libre, quoiqu'tant une force, ne serait pas plus la cause des rvolutions que le tocsin n'est la cause des incendies. Je me borne dire qu' l'inverse du tocsin qui attnue les incendies dtermins par le feu, la presse libre contribuerait faire, clater les rvolutions, provoques par les fautes des de dfendre d'employer

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Un fruit mrit plus vite sous une chaleur gouvernements. s'il est mauvais, sucplus grande : un gouvernement, combe plus vite sous une lumire La plus clatante. d'un jour sinistre un presse libre clairerait certainement funeste. Elle serait le tocsin, pour contigouvernement nuer la mme image, qui appellerait des bras, non pour le dfendre, mais pour le renverser. Comment, du reste, concilier l'impuissance de la presse de bourreaux

avec la qualification que vous proclamez de la Pologne, que vous appliquiez nagure, avec raison, aux journaux qui la trompaient cruellement en lui faisant

esprer le concours impossible de la France ? Sans doute ils n'ont pu nous entraner dans la guerre dsastreuse qu'ils voulaient allumer sous l'empire de je ne sais quel Que l'effet qu'ils ont produit vertige ; mais qu'importe! soit d l'vidence des vrits, ou l'illusion des mencet effet en est-il moins rel ? songes qu'ils propageaient, Et ceux qui se sont fait tuer renatront-ils la vie parce qu'ils taient gars par des esprances trompeuses?

XV Le 8 octobre L'individu libre dernier, dans l'Etat vous criviez sous le titre :

libre : que des refrains qu'on lui la guerre, laquelle est na-

Il ne faut plus au public " chantonne pour ou contre turellement

chargs, rasss et tant de JOURNALISTES BELLIQUEUX ! Les penseurs et les observateurs n'attendent rien d'aucun des hommes de pouvoir ni

avec tant de canons toujours imminente tant de fusils rays, tant de vaisseaux cui-

plus d'aucune

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des formes de gouvernement qu'ils ont vues l'oeuvre ; ils attendent tout des vnements qui s'amassent au dessus de nos ttes, vnements qu'il y aura d'autant plus de difficult diriger et contenir qu'IL Y AURAEU
MOINS DE LIBERT DE LES PREVOIR ET DE LES DISCUTER.

et qu'on aura compt pour rien la pense, l'tude et l'observation. Ou je n'ai pas la facult de comprendre, ou vous reconnaissez formellement par le premier de ces deux passages, que les journalistes belliqueux sont une des causes de la perptuelle imminence de la guerre ; que la guerre est d'autant plus menaante que le nombre des publicistes qui soufflent dans la trompette guerrire est plus grand. Vous reconnaissez consquemment que les dangers de guerre s'amoindriraient s'il y avait moins de journaux comm l'Opinion nationale et plus de journaux comme la Presse. Par le second passage, vous prtendez que les vnements qui s'amassent au-dessus de nos ttes seront d'autant plus difficiles diriger et contenir qu'on aura eu moins de libert de les prvoir et de les discuter. Donc, les vnements qui s'amassent au-dessus de nos ttes seraient plus faciles diriger et contenir si on avait plus de libert de les prvoir et de les discuter. Or, la presse tant l'organe le plus parfait de discussion, n'est-il pas vident que si elle tait libre elle serait aussi le meilleur instrument de prvoyance? Les deux paragraphes prcits prouvent jusqu' l'vidence pour moi que vous accordez particulirement la presse l'action que vous lui dniez gnralement. Si vous avez raison en proclamant l'impuissance de la

presse, j'ai

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Cependant, presse, je suis constamment de votre avis ; notre dsaccord ne se produit que lorsque vous crivez spciale-

tort en proclamant la force de la presse. lorsque vous parlez incidemment de la

ment pour dfendre votre thse de l'impuissance de la presse. Il faut bien en conclure que l'un de nous manque de logique.

XVI Je ne soutiens pas que la presse tant libre, l'humanit marcherait d'un pas rapide la conqute de la vrit absolue ; je soutiens que la libert existant, chaque ide triompherait son heure, sans secousse trop violente, et que toute socit serait toujours chaque minute du temps. ce qu'elle doit tre

Ainsi, je ne sais pas si la guerre doit disparatre un jour; mais je sais que j'en dsire ardemment la disparition. Donner un avertissement la Presse qui dfend la paix (1), et laisser toute libert l' Opinion nationale, qui demande la guerre, c'est introduire une injustifiable ingalit en faveur de la guerre contre la paix, en faveur de ceux qui pensent comme M. Guroult contre ceux qui pensent comme vous. Que M. Guroult soit libre de rver pour le bonheur des autres les agrments de la charge en douze temps, aucune objection ; mais que vous, vous soyez libre de

donn la Presse, le 29 septembre (1) Avertissement pour un article sur l'insurrection polonaise.

1863,

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rver pour le bonheur de tous, le rgne du raisonnement triomphant du rgne de regorgement! Que M. Guroult soit libre de vouloir l'aggravation progressive des impts pour forger des armes et perfectionner sans cesse l'art de dtruire les hommes et les choses: qu'il soit libre, confortablement install dans son cabinet, de ne pas ressentir l'horreur d'un champ de bataille ; qu'il soit libre de chanter la triste gloire des armes et, mollement assis dans son fauteuil, d'tre brave devant les prils qu'il ne doit pas affronter; qu'il soit libre de faire, au coin de son feu. des phrases belliqueuses en faveur des opprims et de n'avoir aucun souci de la douleur de nos mres que de stupides boulets priveraient de leurs fils ; qu'il soit libre d'taler, l'abri de tout risque, sa sensiblerie pour les Polonais et d'tre impitoyable pour les Franais, rien de mieux ; mais que vous, vous soyez libre de montrer les avantages de budgets moins lourds, de dire la prosprit que fait natre la paix, d'numrer les richesses qui rsulteraient de dpenses appliques la production au lieu d'tre appliques la destruction, de redouter les dsastres d'une guerre pour aider une ambitieuse aristocratie reconqurir les prrogatives supprimes d'une fodalit qu'elle voudrait restaurer ! Est-ce dire qu'avec la libert la paix serait ternelle? Je l'ignore. Je prtends seulement que toute ingalit ayant disparu entre l'opinion pacifique et l'opinion belliqueuse, satisfaction serait donne tous dans la mesure du possible. C'est pourquoi les meilleures institutions seraient celle plus

les o chaque rsolution

adopte s'approcherait

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prs de la rsultante de toutes les opinions. Pour atteindre ce but, l'unit de collge lectoral pour toute la France que vous avez propose serait sans contredit le moyen le plus sr. XVII J'en conviens, entre la puissance de la -presseet la force de la presse, la diffrence n'est pas telle qu'elle puisse saisir tous les esprits ; mais la diffrence entre le vert et le bleu est-elle contestable parce qu'elle chappe certains yeux ? Vaine serait l'entreprise qui voudrait nettement tracer la ligne droite qui spare la libert de la licence : la libert ralise serait cependant le ple oppos de la licence pratique. Ainsi trouble. Comme la charrue dchire de temps en temps la terre pour la fconder, la libert agiterait de temps en temps l'humanit pour la rgnrer. Par la libert prolonge, l'homme se dvelopperait que la mer, la libert aurait ses heures de

compltement. Par la licence perptue, toute socit se dsorganiserait profondment, comme par la tempte ternise, tout navire chouerait infailliblement. Qu'on se rassure. La licence durable n'est pas plus possible pour les socits que la tempte durable pour la mer. du peuple s'apaiseraient mes, comme les tourmentes de l'ocan. Les tourmentes d'elles-m3

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Plus violentes.

elles

seraient

frquentes,

moins

elles seraient

un jour de fatigue, ce qu'il faut redouter pour un peuple comme pour un homme, ce n'est pas une ardeur excessive, c'est un repos funeste. Aprs La presse, voix qui va tinter rait aux socits le rveille-matin sommeil. La presse dit M. Thiers, dans son Histoire de la Rvolution peut tre illimite sans danger. Il n'y a que le vrai de redoutable : le faux est impuissant; plus il s'exagre, plus il s'use. Il n'y a pas de gouvernement qui ait pri par le mensonge. Napolon Ier. clair par l'adversit, M. Thiers : Des discussionsdisait-il libres, Jours des lections comme aux oreilles de tous, seau qui les arracherait

pensait

pendant les Cent des ministres responsa-

bles, la libert de la presse, je veux tout cela : LA LIBERT DE LA PRESSE SURTOUT; l'touffer est absurde, sur cet article. je suis convaincu Je le rpte, avec une conviction qui dborde en moi, la presse libre, loin d'tre redoutable aux socits, leur serait largement profitable. Elle serait le sillon incessamment creus par tous ceux qui ont une ide mettre, un progrs a proposer; elle serait la terre sans cesse par tous les laboureurs d'une contrade la pense ; elle serait la vrit jaillissant diction sans entrave; elle serait finalement la possibilit fouille, retourne, ensemence, pour tous de juger pices en main, et de rsumer impartout dbat ouvert dans les grandes assises de tialement ! l'intelligence Mais je le rpte aussi avec une gale conviction, la

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presse libre serait contre un gouvernement qui aurait un intrt dfendre l'engin le plus formidable de destruction. Je le dis donc sans hsiter, le despote tous les degrs qui voudrait concder isolment la libert de la presse, forgerait de ses propres mains l'instrument qui le renverserait. Si chre que me soit la libert, je lui prfre la sincrit, et malgr la vivacit de mon dsir d'en saluer l'avnement parmi nous, je rsiste toute illusion vante ! XVIII L'action de la presse n'est pas instantane. Elle est lente, mais continue; insensible pour une minute donne, mais visible pour l'observateur attentif qui analyse les faits accomplis; et quelle que soit l'impossibilit d'en prciser la mesure, de dterminer les circonstances dans la lesquelles elle agit, d'indiquer mathmatiquement forme qu'elle revt, le mode qui lui est propre, le lieu et le temps o elle se manifeste, je ne puis douter de sa ralit. Jamais l'effet produit par la presse n'est immdiat ni en rapport direct avec une cause isole ; mais niera-t-on la force des vagues parce qu'elles accomplissent leurs ravages imperceptiblement? De ce que le lendemain du jour o vous avez publi l'un de vos articles les plus mrement penss, les plus laborieusement tudis, les plus srieusement crits, rien ne semble modifi, il ne serait pas plus juste d'en conclure que vos paroles se sont perdues dans le vide comme une voix sans cho, qu'il ne dce-

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serait juste d'affirmer que le pollen lanc par le vent n'est l'oeuvre de fcondation. pas all, prs ou loin, accomplir La presse est la pense ce que le vent est au pollen, elle travers l'espace pour la dposer dans un cal'emporte lice o elle fera sa germination. Le contester est inhabile. Emettre des ides est une une satisfaction plus triompher la presse dans son expression est un art, et le grande; but de l'art est de sduire. On ne sduit que par la mesure. satisfaction; Les affirmations de la faire briller, dtruit excessives comme touffent l'eau l'ide juste au lieu inonde et trop abondante les faire

au lieu de fertiliser. mme de la raison dit Montesquieu et les hommes s'accommodes milieux que des extr-

L'excs

n'est pas toujours dsirable, dent presque toujours mieux mits.

XIX la de Vie Jsus M. Qui prtendrait Renan, que par livre qui a t vivement critiqu parce qu'il verse trop d'idal sur la personne de Jsus ; Livre que j'admire sans rserve, lant respectueusement laisse franchement son caractre qui prtendrait que le livre cune porte? Il est vident ne vaudrait que Napolon lue; parce qu'en dpouilJsus de son caractre divin, il lui d'homme extraordinaire n'aura au-

de M. Renan

quesi Jsus tait Dieu, le livre de M.Renan pas plus que cette fantaisie qui dmontrait Ier est un mythe, action qu'il et que tout le monde a exercera sera due d'abord

l'incontestable

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la vrit qu'il expose, ensuite l'aspect qu'il lui donne. L'auteur de la Vie de Jsus l'a parfaitement compris, et au lieu d'crire comme un blasphmateur qui aurait indign, il a crit comme un narrateur qui sait charmer. S'il fallait une preuve de la justesse de la note qu'il a fait vibrer, on la trouverait dans la fureur qui anime tous ceux qui ont dans l'esprit plus de foi que de lumire, plus de crdulit que de perspicacit, plus de chimres dangereuses que de ralits utiles ; On la trouverait dans la fureur qui anime le clerg tout entier, depuis le Saint-Pre qui administre pitoyablement un petit tat, jusqu'au simple vicaire qui vit maigrement d'un salaire insuffisant; dans la fureur qui anime la lgion tout entire des dvots, depuis le marguillier qui porte gravement un cierge dans les processions, jusqu'au simple bedeau qui change insoucieusement dans le marbre des bnitiers. l'eau sanctifie On la trouverait

Est-ce dire que les pape, archevques, voques, curs, vicaires et autres saints hommes de toutes parois-, ses et de toutes dignits, portant la tiare ou mitres, crosses, tonsurs et non tonsurs, agissent intelligemment en accablant M. Renan d'injures et son livre d'anathmes ? Non, certes! Le bruit qu'ils font, loin de nuire, est utile l'auteur de la Vie de Jsus. Leurs invectives lui font comme un pidestal ! Que de gens qui connaissent son livre ne l'auraient pas connu sans les prdications, mandements, instructions, conseils, tous pleins de rage, sous prtexte d'amour du Christ, de Dieu, du Saint-Esprit, la sainte Vierge, et surtout de la charit! Comment comprennent-ils de ne

pas que si Jsus est dieu, il n'a nul besoin

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pour le prouver de leurs misrables efforts et que leurs clameurs nuisent infiniment la cause qu'ils dfendent ? Ils montrent une fois de plus qu'on peut comme M. Renan, tre possd du dmon et se porter passablement. Mieux inspirs, ils auraient laiss Satan dans les tables tournantes o il s'est rfugi rcemment, et comprenant que la voix gonfle des prdicateurs est pour l'auteur de la Vie de Jsus la trompette retentissante de la renomme, ils auraient gard le silence que le bon sens leur imposait. Ce langage ne m'est pas inspir par un sentiment d'hostilit contre les adversaires de M. Renan. Je n'en Je constate vivement prouve aucun. qu'ils compromettent maladroitement la cause qu'ils veulent servir; mais si je ne suis pas du ct de ceux qui considrent la religion comme une arche sainte laquelle on ne peuttoucher sans profanation, je suis moins encore du ct de ceux qui n'admettent pas qu'on pense autrement qu'eux. Quelle sera la part d'influence du livre de M. Renan? Il n'est pas plus possible de le dterminer qu'il n'est possible, quand un voyage est accompli, d'indiquer le point de l'espace travers qui a le plus servi l'achever; qu'il n'est difice est lev, d'indiquer pierre superpose le plus servi le terminer. possible, lorsqu'un quelle

XX de prciser l'influence l'impossibilit qu'exercera le livre de M. Renan, j'ai cependant la certitude qu'il ne sera pas tranger la transformation de nos croyances. S'il en tait autrement, il faudrait nier Reconnaissant

l'influence

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de la pense communique par les crits, conl'influence de la pense communique squemment par la parole, et on arriverait ainsi, par une suite de ngalions, une conclusion purile que je ne formule pas. soit principalement Que le triomphe du christianisme l'oeuvre des martyrs, comme vous l'avez crit dans une ne veux pas le contester; mais n'est-il pas vident que si Jsus n'avait pas charm, par les sductions de sa parole, ceux qui le il n'aurait pas produit ces ivressuivaient et l'coutaient, rcente au Courrier je ses de spiritualisme Je crois qui faisaient les martyrs? sans peine que l'empreinte laisse par Jsus sur la terre et t moins profonde si, faiblissant au dernier moment, sion il n'avait pas affirm par sa mort la mismais s'il s'tait born mourir lettre du Havre,

qu'il s'attribuait; sur une croix, sans faire prcder son supplice des prdications dans multiplies qui veillaient vaguement l'me de ceux qui l'entendaient des ides et des aspirations nouvelles, ples un corps autres, n'est-il qui devinrent peu peu pour ses discide doctrines qui les rattachait les uns aux le chrisn'aurait

pas vident que jamais peut-tre l'humanit, tianisme, qui agita si profondment fait dans le monde son immense apparition ? Admettre,

comme vous le faites dans la lettre prcite, la puissance du martyre, parce que vous admettez la puissance de la pense faite acte, et nier l'influence des crits et de la parole, c'est tomber mes yeux dans la plus flagrante inconsquence. Si le martyre est un acte, mais un acte suprme ! est-ce que la communication ritre de la pense par la parole, ou tous crits quelconques, n'est pas un acte? Le martyre, l'crit, la parole sont

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tous galement des actes, actes plus ou moins nergiques, agissant des degrs divers, mais dont on ne saurait mconnatre l'action respective sans se perdre dans les inextricables dtours de contradictions sans fin.

XXI Plus je rflchis et plus je suis convaincu que la presse libre exercerait une action. La libert de la presse tant une des liberts dont le faisceau constitue la libert, si que la libert elle-mme est strile. Tout autre est ma conclusion. Je crois que le champ de la libert est le champ le plus fcond que l'homme puisse dfricher. Toutes les entraves qui la diminuent gnent l'activit humaine et sont comme les broussailles qui empchent les moissons de germer. L'homme ne peut se manifester compltement que l o elle rgne entirement. L'arbre ne peut se placer de lui-mme dans les conditions o il produirait les meilleurs fruits ; l'homme, au contraire, ayant la facult de chercher les conditions d'existence les mieux appropries son tre, anantir ou seulement diminuer cette facult, est aussi nuisible en fait qu'injustifiable en droit. La socit tant faite pour l'individu, toute sa mission devrait consister assurer la libert de tous et de chacun. Consquemment, porterait : une socit rationnelle ne comelle tait strile, il faudrait en conclure

Ni examens imposs ; Ni diplmes octroys ; Ni privilges concds :

Ni monopoles organiss ; Ni mariage rglement ; Ni lois positives. Le concours loyal remplacerait l'examen lgal ; L'homme individualis par une oeuvre spciale serait substitu l'homme gnralis par une tiquette banale, appele diplme ; Le plus fort rellement resterait le plus fort socialement; La concurrence serait substitue l'omnipotence ; L'union volontaire serait substitue au mariage arbiles lois aptraire; Les conventions constates remplaceraient pliques. XXII Telle devrait tre une socit civilise. La libert d'-

crire dans un journal serait aussi respecte que la libert de marcher dans la rue. L'homme serait ce qu'il doit tre. La hauteur des intelligences ne serait pas plus fausse que la taille des corps. Les supriorits artificielles cesseraient d'touffer les supriorits relles. Toutes les carrires seraient accessibles tous. Au rgne des courtisans succderait le rgne des intelligents. Les plus grands et non les plus complaisants seraient les premiers. L'esprit de rivalit bannirait l'esprit de servilit. Le talent gagnerait tout ce que la faveur perdrait. L'autorit qui impose serait dtrne par la vrit qui s'impose. Serait close l're de la guerre qui dtruit ; serait close

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l're de la paix qui vivifie. Au lieu d'changer des boulets, on changerait des arguments. On songerait moins vaincre, plus convaincre. Moins on se servirait du do sa raison. Diminuerait le fusil, plus on se servirait nombre des casernes o l'homme s'habitue l'oisivet ; diminuerait le nombre des glises o l'homme s'habitue s'effacer l'homme : augmenterait le nombre des coles o s'clairer. Moins on couterait apprendrait

le prtre qui affirme, plus on couterait le professeur qui dmontre. La foi qui gare fuirait devant la raison qui dirige. Moins on compterait sur Dieu, plus on compterait sur soi; moins on regarderait haut, mieux on verrait; moins on sparerait les effets de leurs causes, les causes de leurs effets, mieux on en saisirait le rapport. Mais cette socit dont vous avez merveilleusement expos les rouages si simples dans la Politique universelle., cette socit que j'entrevois par la pense, combien de sicles encore ne sera-t-elle qu'un pur idal ?

XXIII

Dtournant certain,

mes regards des volutions d'un avenir insous et rentrant dans les faits qui se droulent

mes yeux, je vois distinctement la libert de la presse comme une cause de prosprit et de scurit, ou comme ou une cause de rvolution, selon la solution affirmative ngative des questions suivantes : Avons-nous cess d'tre plus ou moins les sujets d'un matre? La Franco est-elle simplement administre au lieu d'tre "gouverne? Tout antagonisme a-t-il disparu

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entre l'intrt du trne

d'un seul et l'intrt

de tous, entre l'intrt

ncesdu pays? Les modifications saires pour que la libert ne puisse lui tre funeste, l'emEst-il dcid pereur Napolon III veut-il les raliser? dpouiller sa couronne des prrogatives qu'il ne pourrait et l'intrt de la gestion publique ce qu'il deau lieu de il recevoir l'impulsion la communiquer, renoncer l'autorit incompatible avec la libert? Lui convient-il enfin d'introduire spontagarder, abandonner vrait rendre? Consent nment dans son gouvernement mobile que la libert pourrait vrait pas briser ? Telles sont les questions Tranches affirmativement, serait qu'une des branches fcond de la libert, Tranches elle n'tait ngativement,, une impossibilit, l'indispensable dplacer, qu'elle lment ne de-

qu'il

faut rsoudre. la libert de la presse ne de fruits de l'arbre

charges la libert serait

de la presse, si l'instrument le plus pour renverser le

parfait,

tir de l'arsenal

de la libert,

gouvernement. est le vritable creuset des thories. L'exprience ne peut faire que des hypothses, il faut au Lorsqu'on des faits, .le viens de moins les extraire des entrailles m'y appliquer brivement.

XXIV

de la presse doit tre logiquement le fate et non la base de l'difice gouvernemental. Si l'empereur de toutes les Russies, avant d'avoir pris la rsolu La libert

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tion d'accomplir spontanment toutes les modifications ncessaires, concdait la libert de la presse, il agirait comme l'imprudent qui romprait la digue qui le protge contre une submersion invitable. de la presse soit le corollaire d'institutions dont elle complte l'harmonie. Il faut que la libert de rformes pralables ou Elle est in-

compatible avec le despotisme de forme et de fait, ou de fait seulement. Si prestigieux que soit votre talent, vous ne ferez natre aucune illusion. Vous n'branlerez pas l'inbranlable croyance que la libert de la presse placerait le gouvernement dans la ncessit de se modifier jusque dans son essence, sous peine d'engager une, lutte o il succomberait infailliblement, s'il ne parvenait enchaner de nouveau la libert ! Je ne raisonne pas pour paissir le voile qui couvre la vrit ; je raisonne pour m'efforcer de le rendre plus transparent. Je repousse donc toute argumentation qui donnerait ouverture la moindre quivoque, et je pose hautement le problme de la presse dans les termes qui lui appartiennent rellement : L'intrt des gouvernants et l'intrt des gouverns, ou plus justement, l'intrt des administrants et l'intrt des administrs sont-ils confondus de manire qu'il n'y ait qu'un intrt unique : l'intrt social ? La libert de la presse sera un bienfait pour tous. des gouvernants et l'intrt des gouverns sont-ils distincts (je ne dis pas opposs), en ce sens que les gouvernants se proccupent de leur propre conserL'intrt vation et songent se dfendre ? La libert de la presse serait incontestablement une cause de rvolution.

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Faisant application de ces raisonnements la France la quesactuelle, je pose et je rsous explicitement tion suivante dj implicitement pose et rsolue plus haut : L'empereur Napolon III doit-il concder la libert de la presse ? Oui, s'il est rsolu d'introduire dans nos institutions les modifications qu'exigerait la libert ; non, s'il ne veut pas changer la forme de son gouvernement ou s'il ne veut pas la changer suffisamment. Il est propos de transcrire ici les lignes suivantes de Machiavel, ce matre en l'art de gouverner : Sur toutes choses, le prince doit se conduire envers ses sujets de telle manire, qu'on ne le voie point varier selon les circonstances bonnes ou mauvaises. S'il attend d'tre par la ncessit faire le mal ou le bien, il arrivera ou qu'il ne sera plus temps pour faire le mal, ou que le bien qu'il fera ne lui profitera point ; car on le croira fait par force, et on ne lui en saura au contraint cun gr. C'est l'oubli de ces conseils qui a fait tant de l'ois retentir les votes des palais de ces deux mots lugubres : Trop tard ! XXV Sur les flots blouissants de la pense, vous m'apparaissez comme le navigateur le plus intrpide. Obscur passager a bord du navire dont vous tes l'incomparable pilote, je vogue avec vous sans trembler, et si hautes que soient les vagues souleves par le souffle puissant de votre esprit, elles ne me causent aucun effroi. Toujours

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captiv par le magique clat, de leurs tincelles, par la merveilleuse souplesse de leurs bonds. par la grande leur ensemble, elles ne me troublent diose harmonie pas. Je les contemple d'un oeil tranquille, et je les interroge C'est ainsi que. par une observation froidement. prolonge, j'ai compris que vous aviez quelque peu dvi de la route qu'il fallait vous cinglez. suivre pour atteindre le but vers lequel au dcouraged'une polmique

la lassitude chappant ment momentan, l'ardeur incessante, j'ai peut-tre

invitable, fivreuse

avec quelque prcision. Cette considration le courage de perm'inspire svrer dans la contradiction que je vous oppose. Je maintiens donc contre vous : Que la presse est aussi redoutable aux gouvernements malfaisants ; que la lumire aux malfaiteurs Que la publicit pnale, par vous si soigneusement comme le meilleur social organise prservatif contre les attentats des individus, est aussi le meilleur prservatif ments ; Que servitude cause ; Que rains serait dans les socits o existent des peuples, celui-l ; l'intrt utile des souve celui-ci, la substitution de la presse de la libert doit tre de la presse la un effet et non une social contrles attentats des gouverne-

raisonn

et l'intrt nuisible

la presse,

ne peut vivre avec la libert de gouvernement la presse qu' la condition d'tre impersonnel : Que pour un gouvernement qui n'aurait pas spontaQu'un

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nrnent el pralablement ralis les rformes ncessaires, l'octroi de la libert de la presse serait une inconsquence qui lui serait rapidement funeste ; Que la libert de la presse, enfin, ne peut s'adapter toutes les institutions

Paris.Imprimerie.

Fonderie.

Clicherie

SERRIERE

et Ce. 123. rue Montmartre.