El trmino REOLOGA fue sugerido en 1929 por Eugene Cook Bingham para definir la rama de la Fsica que tiene

por objeto el conocimiento de la deformacin o flujo de la materia. Sin embargo, desde un punto de vista histrico, el origen de la Reologa se fija en la segunda mitad del siglo XVII, poca en la que Robert Hooke e Isaac Newton dieron a conocer sus ideas acerca del slido elstico y del fluido viscoso ideales, respectivamente. La Reologa moderna, adems de los comportamientos elstico y viscoso, estudia tambin sistemas complejos que presentan simultneamente propiedades elsticas y viscosas, es decir, sustancias viscoelsticas. As, son objeto de estudio de la Reologa materiales tales como plsticos, fibras sintticas, pastas, lubricantes, cremas, suspensiones, emulsiones, etc, los cuales constituyen la materia prima de las industrias farmacutica, cosmtica, agroalimentaria, cermica, de pinturas, de barnices y otras. Por todo ello, en la actualidad se acepta que la Reologa es una ciencia interdisciplinar cuyo desarrollo realizan no solamente fsicos, sino tambin ingenieros de diversas especialidades, matemticos, qumicos, bilogos, farmacuticos, etc.; lo cual da lugar a los diferentes mtodos, as como un amplio abanico de posibilidades prcticas de aplicacin. En concreto, la Reologa de alimentos est despertando un progresivo inters tanto desde el punto de vista acadmico como industrial, ya que sus aplicaciones son numerosas en el control de calidad, textura, ingeniera de procesos, desarrollo de productos y optimizacin de formulaciones. En particular, la utilizacin de hidrocoloides de naturaleza glucdica como aditivos con funcin espesante y viscosizante, ha experimentado un importante crecimiento en las ltimas dcadas dentro de la industria alimentaria. La tendencia, cada vez ms acusada, a conseguir alimentos de bajo contenido en grasa sin que pierdan las propiedades organolpticas que los caracterizan, es una de las razones que han llevado a introducir en su formulacin determinados componentes como los polisacridos. Por su carcter hidroflico, su presencia en el alimento, en proporcin relativamente baja, incrementa la viscosidad del mismo, a la vez que permite incorporar una cantidad importante de agua. As se consigue sustituir por agua parte de la grasa de los alimentos, proporcionndoles una consistencia y textura cremosa similar. Por otra parte, los aditivos de esta naturaleza constituyen, probablemente, el grupo ms amplio de los utilizados como viscosizantes y gelificantes en la preparacin de medicamentos. Su presencia en un gran nmero de suspensiones farmacuticas se debe a que estos preparados (termodinmicamente inestables) requieren la adicin de estabilizadores que retarden la sedimentacin y que, adems, permitan que el sedimento que finalmente se forma sea de fcil redispersin. Tambin se usan en emulsiones de fase externa acuosa ya que al proporcionar mayor viscosidad a esta fase, contribuyen a la estabilizacin del sistema. Adems, se utilizan como agentes formadores de matrices en formas slidas, con el fin de conseguir la liberacin controlada del medicamento. Asmismo, pueden constituir excelentes vehculos para la aplicacin de medicamentos sobre la piel y diversas mucosas, cuando se utilizan en concentracin adecuada.