JOHN TOLAND LOS LTIMOS CIEN DAS

Nota del autor

Tal vez no haya habido en la historia de la Humanidad otros cien das con mayor significado y consecuencias que aqullos con los que termin la Segunda Guerra Mundial en Europa. En el corto lapso de tres meses murieron Roosevelt, Hitler y Mussolini, y tambin dejaron de existir el nazismo y el fascismo. El da de la Victoria seal el fin de una era y el comienzo de

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otra, con sus terrores y sus fantsticas esperanzas. He procurado escribir acerca de esos trascendentales hechos como si hubiesen ocurrido hace un centenar de aos, y he tratado de retratar a Hitler, Himmler, Goering y los dems, no con la pasin de una persona que ha vivido tal perodo, sino con la objetividad que proporciona el paso del tiempo. Este libro se ha escrito basndose en centenares de entrevistas con personas de veintin pases diferentes que estuvieron directamente relacionadas con los sucesos descritos. Siempre que ha sido posible, fueron los protagonistas la fuente principal de lo ocurrido, transcribindolo con sus propias palabras. Es ste un momento adecuado para la revelacin, y no para la acusacin.

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La obra se basa adems en innumerables fuentes de primer orden: informes del momento, escritos oficiales, monografas, y un crecido nmero de mensajes estrictamente secretos y de documentos personales que hasta el presente no estuvieron al alcance de los historiadores (el teniente general Hobart Gray, jefe de Estado Mayor del general Patton, permiti que su Diario retenido por orden de Patton se emplease por primera vez). Se consultaron asimismo numerosas obras editadas y por editar. Los extractos de dilogo que aparecen en el libro no son imaginarios, sino que se han obtenido de notas, apuntes taquigrficos y del relato directo de los protagonistas. Las notas que se insertan al final de la obra contienen las fuentes de todo el material empleado, captulo por captulo.

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Max Beerbohn escribi en cierta ocasin: "El pasado es una obra de arte que est libre de incongruencias y de hechos inexplicables." Mi deseo ha sido reproducir los hechos pasados despus de transcurrido el tiempo suficiente para presentarlos con relativa tranquilidad, pero no antes de que las "incongruencias" y los "hechos inexplicables", que constituyen la parte interesante de la historia, se hayan desvanecido.

PRIMERA PARTE

La gran ofensiva

Captulo primero

Marea del Este

En la maana del 27 de enero de 1945 reinaba un ambiente de mal contenida excitacin entre los diez mil aliados internados en el Stalag Luft III (campamento de prisioneros de guerra de la Aviacin) de Sagan, a slo ciento cincuenta kilmetros al sudeste de Berln. A pesar del intenso fro y

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de la nieve que caa persistentemente en grandes copos, los prisioneros se agrupaban en el exterior de los barracones, comentando animadamente el ltimo informe: los rusos se hallaban a menos de treinta kilmetros al Este, y seguan avanzando. Dos semanas antes haban comenzado a filtrarse noticias en el campamento, procedentes de los inquietos guardias, acerca de una gran ofensiva que estaba llevando a cabo el ejrcito sovitico. Los prisioneros se mostraron llenos de jbilo hasta que varios guardias les hicieron saber que haban llegado rdenes de Berln de hacer del campamento un Festung (fortaleza), que deba defenderse a toda costa hasta el fin. Pocos das despus se difundi otro rumor segn el cual los alemanes pensaban emplear a los kriegs (abreviacin de kriegsgefangenen, prisioneros de guerra) como rehenes,

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fusilndolos si los rusos trataban de apoderarse de la zona. Esta versin fue seguida de otra an ms estremecedora: el mando alemn iba a transformar las duchas en cmaras de gas para exterminar a los internados. Los nimos decayeron a tal punto que Arthur Vanaman, un general de brigada norteamericano que ostentaba la ms alta graduacin del campamento de Sagan, envi una orden a los cinco grupos que constituan el mismo, exhortndoles a que no propalasen ms rumores y estuviesen preparados para una posible marcha forzada hacia el Oeste. Uno de los prisioneros escribi en su Diario: Nuestros barracones parecen una reunin del Crculo Benfico de Damas Costureras. Los hombres permanecan sentados en sus literas, con las piernas cruzadas,

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cortando trozos, en forma de guante, de la parte inferior de sus abrigos, y haciendo tambin gorros para la nieve y mochilas de pantalones viejos. Unos pocos, ms decididos, se dedicaban incluso a construir trineos con trozos de lea y restos de catres. Pero nada pudo hacer acallar los rumores, por lo que el 26 de enero Vanaman orden efectuar una reunin en el mayor de los recintos del campamento. Subi al estrado y anunci que por un aparato clandestino se haba enterado de un informe de la BBC segn el cual los rusos se hallaban a slo veinticinco kilmetros del campo. El oficial acall los gritos de alegra y dijo que probablemente les obligaran a cruzar todo el territorio alemn. Nuestra ltima posibilidad de sobrevivir manifest reside en que sepamos mantenernos unidos como un solo hombre,

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haciendo frente a lo que pueda llegar. Dios es nuestra nica esperanza, y debemos confiar en El. El 27 de enero, por la maana, los internados en Sagan estaban ya preparados. Los bultos y mochilas se apilaban junto a las puertas de cada barracn, y algunas pertenencias se hallaban an sobre los camastros, dispuestas a ser empaquetadas. Mientras la nieve caa lentamente, los hombres esperaban sin prisas, con una extraa sensacin de calma y serenidad. Muchos eran los que miraban por encima de las alambradas, hacia las hileras uniformes de nevados pinos. Detrs de stos se hallaba lo desconocido.

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Tiempo atrs Hitler tuvo en su poder todo el territorio europeo, as como el Norte de frica. Sus tropas haban penetrado profundamente en Rusia, llegando a dominar ms tierras que el Imperio Romano en su poca. Pero ahora, despus de casi cinco aos y medio de guerra, sus vastos dominios haban quedado reducidos a los mismos lmites de Alemania. Los ejrcitos combinados de los norteamericanos, ingleses, canadienses y franceses, se aprestaban al asalto final contra la frontera occidental, desde Holanda hasta Suiza, y el extenso frente oriental, disperso desde las clidas aguas del mar Adritico hasta el helado Bltico, acababa de romperse en una docena de sitios. Tras liberar a media

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Yugoslavia, la mayor parte de Hungra y el tercio oriental de Checoslovaquia, el Ejrcito Rojo se hallaba ya en el decimoquinto da de la mayor ofensiva militar de la historia. El 12 de enero, casi tres millones de rusos ms de doce veces la cantidad de hombres que desembarcaron en el da D, apoyados por intenso fuego de artillera y conducidos por una riada aparentemente interminable de carros de asalto Stalin y T-34, atacaron de improviso a unos 750.000 alemanes pobremente armados, sobre un frente de seiscientos cuarenta kilmetros, que se extenda desde el mar Bltico hasta el centro de Polonia. En el extremo norte, el mariscal Ivan Danilovich Chernyakhovsky, del Tercer Frente Ruso Blanco (equivalente a un cuerpo de ejrcito), presionaba hacia la histrica ciudad

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de Koenigsberg, en Prusia Oriental, cerca del Bltico. A su izquierda, el Segundo Frente Ruso Blanco, mandado por el joven y dinmico mariscal Rokossovsky, avanzaba sobre Danzig y se aproximaba a Tannemberg, escenario de uno de los mayores triunfos alemanes de la primera gran guerra. A la izquierda de Rokossovsky se hallaba el comandante de ms talento de todo el ejrcito sovitico, mariscal G. K. Zhukov, cuyo Primer Frente Ruso Blanco haba conquistado Varsovia en slo tres das. En esos momentos estaban rodeando Poznan, y su objetivo final era Berln. Por fin, por el alejado extremo sur de esta gran ofensiva, se desplazaba el Primer Frente Ucraniano, del mariscal Ivan Konev, una de cuyas avanzadas lo constitua las tropas que se aproximaban al campo de prisioneros de Sagan.

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El generaloberst (capitn general) GeorgHanus Reinhardt, del Grupo de Ejrcito del Norte, haba sido el blanco principal de Chernyakhovsky y de Rokossovsky, simultneamente, y en el curso de dos semanas sus tropas haban sido derrotadas en varios puntos. Uno de sus ejrcitos, el Cuarto, se hallaba ya en plena retirada. El comandante de este ejrcito, general Friedrich Hossbach, aun sabiendo que Hitler no lo consenta, haba comenzado a desplazarse hacia el Oeste por propia iniciativa. Pero Rokossovsky ya haba avanzado trescientos kilmetros por delante de l, y Hossbach comprendi que si no iniciaba una retirada desesperada sus tropas seran aniquiladas. Y lo que era ms importante, se daba cuenta de que tena la obligacin de abrir un paso por el que pudiesen huir hacia el Oeste el

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medio milln de civiles de Prusia Oriental, amenazados de quedar aislados. Reinhardt, el superior inmediato de Hossbach, aprob el plan, pero el generaloberst Heinz Guderian, jefe de Estado Mayor del Ejrcito, y tambin comandante de todo el Frente Oriental, mont en clera cuando supo que todos los efectivos de Prusia Oriental haban cedido tras escasa lucha, y sin su consentimiento. Nacido junto al ro Vstula, en Prusia Oriental, Guderian fue educado considerando a Rusia como el ms temible de los enemigos. Prusiano hasta lo ms hondo de su ser, el general se hallaba decidido a salvar a su pas de los bolcheviques. A pesar de todo, Guderian defendi obstinadamente a Hossbach y a Reinhardt cuando Hitler los mand llamar acusndolos de traicin. Merecen que se les juzgue en consejo de guerra dijo el Fhrer.

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Sern destituidos al momento, junto con sus colaboradores inmediatos. Podra ofrecer mi brazo derecho, como garanta por el general Reinhardt replic Guderian. En cuanto a Hossbach, afirm que bajo ninguna circunstancia poda considerrsele un traidor. Hitler hizo caso omiso de Guderian. Destituy a Reinhardt y le reemplaz en seguida por un hombre singular, el cual recientemente haba dicho a sus tropas, que se hallaban cercadas: Cuando las cosas se pongan feas y no sepis qu hacer, golpead vuestro pecho y decid: Soy nacional-socialista. Eso mueve las montaas! Tal era el generaloberst Lothar Rendulic, un talentoso historiador militar austraco de encantadores modales, que gustaba de la buena vida. Era astuto, sutil y conoca la

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manera de manejar a Hitler. Por fortuna para las tropas que se hallaban bajo su mandato, tambin era competente. El comandante del Grupo Central de Ejrcito, a la derecha del doctor Rendulic, haba sido anteriormente destituido por Hitler, y en tal ocasin tambin Guderian se opuso decididamente, sobre todo porque el reemplazante era el generaloberst Ferdinand Schoerner, uno de los favoritos del Fhrer. Schoerner era un bvaro sanguneo y robusto que necesitaba de tales atributos para enfrentarse con la catica situacin que haba heredado. Su ala izquierda ya se hallaba destrozada ante el avance de Zhukov, y la derecha estaba sufriendo los embates de Konev. Schoerner comenz a recorrer todo el frente, desde la retaguardia a la vanguardia, cambiando comandantes, reorganizando los sistemas de suministro, y

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en general provocando la zozobra en cada unidad que visitaba. En retaguardia, donde sacaba a los hombres de sus escritorios para entregarles fusiles, se le odiaba, y en el frente, donde los combatientes y los oficiales jvenes nunca haban visto hasta entonces un comandante de grupo de ejrcito llegar tan adelante, se le apreciaba. Schoerner amenaz con dejar muerto de un tiro en su sitio a todo aquel que huyese, y prometi a sus hombres que recibiran la mejor comida y vestimenta de todo el frente. Palme en la espalda con familiar actitud a los oficiales de la vieja escuela, que no disimularon su desagrado; insult a los generales que a su juicio merecan ser insultados, y regal pasteles y caramelos a los soldados. Schoerner era para Hitler lo que fuera el mariscal Ney para Napolen, y lo cierto es

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que el 27 de junio, y a pesar de sus mtodos heterodoxos, el Grupo Central de Ejrcito haba constituido un frente, tambaleante e irregular, pero un frente al fin, y estaba aguantando una tremenda ofensiva rusa. Lo que no pudo hacer el general bvaro, desde luego, fue cerrar la brecha que Zhukov el mariscal ruso ms temido de los alemanes haba abierto entre l y el doctor Rendulic. Este era el problema que ms preocupaba a Guderian, quien dijo a Hitler que slo haba un modo de detener el arrollador avance de los carros de combate de Zhukov: la formacin de un grupo de ejrcito de emergencia que debera constituirse inmediatamente para taponar la brecha abierta entre Schoerner y Rendulic. Guderian deseaba que dicha fuerza fuese mandada por el generalfeldmarschall Maximilian

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von Weichs, un competente y osado oficial. Hitler accedi a que se formase el grupo de ejrcito solicitado, pero declar que Weichs se hallaba agotado. Dudo que est en condiciones de realizar semejante tarea, afirm, y propuso encargar de la misin al reichsfhrer Heinrich Himmler,
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el hombre ms poderoso de Alemania, despus del propio Hitler. Ofendido, Guderian protest diciendo que Himmler no tena experiencia militar. Hitler replic que el reichsfhrer era un gran organizador y administrador, cuyo solo nombre bastara para impulsar a sus hombres a una lucha hasta el fin. Decidido a evitar que semejante estupidez se perpetrase en el desgraciado frente oriental, Guderian sigui oponindose tercamente al punto que caus el asombro del

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feldmarschall Wilhelm Keitel, jefe de OKW (Oberkommando der Wehrmacht: Alto mando de las Fuerzas Armadas) y burlonamente apodado Lakeitel de lakei, lacayo por sus compaeros de armas. Hitler se mostr inflexible, y replic que Himmler, como comandante del Ejrcito de Relevo, era el nico hombre capaz de constituir una fuerza importante de la noche a la maana. Lo que no dijo Hitler es que Himmler era uno de los pocos hombres en quien todava poda confiar. Himmler acept la tarea con el ciego entusiasmo con que acoga toda proposicin del Fhrer, y anunci que detendra a los rusos en el Vstula. A tal efecto parti hacia el Este en un tren especial. A ochenta kilmetros de Berln cruz sobre el ro Oder, y luego sigui hasta llegar al Vstula, en un lugar al sur de Danzig. La nueva fuerza se

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llamara, adecuadamente, Grupo de Ejrcito del Vstula, y para detener a Zhukov contaba Himmler con unos pocos oficiales de Estado Mayor y una situacin en el mapa que ya no era la real. A excepcin de unas cuantas unidades dispersas, el Grupo de Ejrcito del Vstula slo exista sobre el papel. Mientras llegaban nuevas divisiones, Himmler, desacertadamente, comenz a formar una lnea defensiva que iba de Este a Oeste, desde el Vstula hasta el Oder, lo que simplemente serva de proteccin para Pomerania y el Norte. En una palabra, estaba defendiendo cuidadosamente la puerta del servicio, mientras dejaba indefensa la puerta principal. Zhukov, que no tena intencin de desviarse de su camino, pas sencillamente junto a la lnea lateral de Himmler y sigui su marcha hacia el Oeste, hallando slo la

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dbil oposicin de algunas fuerzas aisladas, hasta que el 27 de enero sus tropas se encontraron a slo ciento sesenta kilmetros de Berln. Ante l se hallaba el Oder, el mayor obstculo natural que deba superar antes de llegar a la Cancillera del Reich.

Los prisioneros internados en los campamentos situados al este de Sagan ya estaban siendo evacuados hacia el Oeste, y avanzaban a pie trabajosamente, sobre la nieve, junto a las columnas de civiles que huan del avance de los rusos. Un grupo de norteamericanos llevaba en la carretera una semana. Muchos de ellos haban sido

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capturados en la batalla de Bulge, y desde entonces haban perdido un promedio de trece kilos por cabeza en su constante marcha de uno a otro campamento. Por ello, resultaban presa propicia para la pulmona y la disentera. Mil cuatrocientos haban salido del campamento de Szubin, no lejos del Vstula, y el 27 de enero eran slo novecientos cincuenta. Haca tanto fro que cuando al teniente coronel James Lockett se le cay la bufanda que cubra sus orejas, la piel expuesta al aire helado durante slo unos momentos, qued como si hubiese sufrido una quemadura. A ltima hora de la tarde los prisioneros fueron enviados a una granja donde los alojaron en pocilgas y hmedos graneros. Ciento dieciocho se hallaban demasiado enfermos para seguir andando y los metieron en un tren de carga. Los

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restantes hicieron pequeas fogatas y pusieron a secar sus zapatos y calcetines. Por asombroso que parezca, todos se sentan animados y estaban decididos a marchar hasta su meta, cualquiera que fuese. Despus de una mezquina comida, compuesta nicamente por una sopa de patatas y de cebada, los hombres se echaron a dormir, pensando no en mujeres, sino en comida. Algunos recordaron una poesa escrita por un antiguo redactor de publicidad, el teniente Larry Phelan, el cual la haba dedicado a su mujer, La muchacha ms encantadora del mundo, a la que no gustar mi poema. Sueo como slo un cautivo puede soar, Con la vida, como era en das pasados;

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con huevos revueltos, y tortitas llenas de crema, y sopa de cebollas, y langosta "Thermidor". Con ternera asada, y chuletas, y bistecs jugosos, y pechuga de pavo, o ala, o zanca dorada. Das de salchichas, de pasteles de alforfn, de pollo asado, o en pepitoria, o a la cacerola. Me recreo con el recuerdo de buuelos y pasteles, de pan de maz caliente, de tarta de manzana, de esprragos con crema, y a la holandesa. Suspiro por el bizcocho horneado, por las ostras, rezumando salsa de mantequilla.

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Y a veces, vida ma, por ti tambin suspiro. Centenares de miles de alemanes que huan de sus granjas en Polonia, seguan el mismo camino en convoyes de carromatos. Los nios, los ancianos y los enfermos, iban a caballo, o en los carros, mientras que los ms fuertes avanzaban penosamente, cubrindose la cabeza con sacos de patatas provistos de agujeros para los ojos, a fin de preservarse del fro. Se vean los vehculos de traccin animal ms variados, desde carretones hasta cochecillos tirados por perros. Todo lo que poda desplazarse se haba aprovechado. Slo unos pocos vehculos eran cubiertos, y los viajeros se amontonaban en su interior, sobre el heno hmedo, en un vano intento de luchar contra el cortante viento y los remolinos de nieve.

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La caravana avanzaba muy lentamente, cruzando eminencias y depresiones en una lnea continua, mientras hostigaban a los animales, por lo general, los jvenes trabajadores forzados de las granjas. Estos eran franceses, polacos y ucranianos, tan ansiosos de huir de los rusos como podan estarlo sus amos, los alemanes. Por otra parte, a muchos los haban tratado tan bien, que estaban deseando llevar a sus familias a lugar seguro. Pero estos refugiados eran afortunados en comparacin con los que trataban de huir de Prusia Oriental, a cuatrocientos kilmetros al Este. Su gauleiter (jefe regional del Partido), Erich Koch, haba declarado que Prusia Oriental jams caera en manos de los rusos, y prohibi que la gente huyese al Oeste. Pero en cuanto Chernyakhovsky irrumpi a travs de la frontera, unos pocos

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funcionarios locales, haciendo gala de valor, desafiaron abiertamente las rdenes de Koch y mandaron a la gente que huyese. Lo haban hecho sin preparativo alguno, y en esos momentos avanzaban con la nieve hasta las rodillas, mal calzados y alimentados, con la nica esperanza de marchar por delante del implacable avance de las tropas rojas. Uno de esos grupos empezaba a entrar en el pueblo de Nemmerdsdorf, cuando aparecieron de improviso los tanques rusos, derribando todo a su paso. Numerosos carromatos quedaron destrozados, con el equipaje disperso y sus ocupantes aplastados. Los carros de combate avanzaban implacablemente, y pocos minutos ms tarde se presentaron los camiones militares, de los que descendieron los soldados rusos, que comenzaron a realizar toda clase de

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desmanes. En el restaurante El jarro blanco, cuatro mujeres fueron violadas varias veces, luego las arrojaron desnudas al exterior y las clavaron por las manos a un carromato. No muy lejos, en El jarro rojo, otra mujer fue clavada desnuda contra un granero. Cuando los rusos se marcharon, dejaron detrs setenta y dos muertos. A unos pocos kilmetros ms hacia el Oeste, los rusos irrumpieron tambin en el pueblo de Weitzdorf, donde una muchacha, Lotte Keuch, contempl horrorizada cmo fusilaban a su suegro y a otros seis vecinos. Luego los rusos reunieron a una docena de trabajadores forzados franceses y les quitaron los anillos... cortndoles los dedos, tras lo cual los alinearon y los mataron a tiros. Luego empezaron las violaciones.

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Escenas semejantes se reproducan aquel da en miles de pueblos, por todo el este alemn, conforme iban llegando las tropas de los cuatro frentes del Ejrcito Rojo, cuyos soldados robaban, violaban y mataban, sin el menor reparo. El motivo principal de esta conducta salvaje era la represalia a ms de cuatro aos de implacable y sistemtica brutalidad nazi. La ignominia haba alcanzado su punto culminante, posiblemente, en el campo de concentracin de Auschwitz, situado en el extremo sudoeste de Polonia, a donde acababa de llegar una de las unidades del mariscal Konev. A primera vista, el campo de concentracin pareca tener un aspecto inocente, incluso atractivo, con sus pulcras hileras de edificios de ladrillo, separados por calles en las que crecan arbolillos, y un gran letrero sobre la puerta de cada

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barracn, que deca: EL TRABAJO PROPORCIONA LIBERTAD. Colmada en un tiempo su capacidad, con ms de 200.000 prisioneros, slo quedaban 5.000 cuando las tropas soviticas llegaron, y los internados se hallaban en tal estado de debilidad que apenas si pudieron vitorear a sus salvadores. Los dems supervivientes haban sido enviados, a pie o en vehculos, a otros campos del Oeste, a fin de impedir su liberacin. Durante la semana anterior, los guardias de las SS haban estado quemando montaas de ropas, zapatos y de pelo cortado, con el fin de ocultar los rastros de las exterminaciones en masa. En el verano de 1941, Himmler haba dicho al comandante de Auschwitz, Rudolf Hess: El Fhrer ha ordenado que la cuestin juda quede resuelta de una vez, y nosotros vamos a cumplir esa orden. El principal

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campamento de muerte iba a ser Auschwitz, ya que estaba bastante apartado, y a pesar de ello tena buenas comunicaciones por carretera y ferrocarril. Hess era un miembro tan concienzudo de las SS, que supervis personalmente todas las ejecuciones que pudo en los tres extensos campamentos y treinta y nueve subcampamentos que componan el complejo de cuarenta kilmetros cuadrados de rea de Auschwitz. Hess quera dar ejemplo a sus hombres evitando la crtica que entraaba el ordenar a otros lo que uno no hubiera querido hacer, y por consiguiente estuvo en todas partes, oportuno y eficaz, desde el mismo momento en que lleg un tren cargado de judos, hasta que se incineraron los cadveres. Unos dos mil seres, entre hombres, mujeres y nios, fueron apartados a su llegada, y despus de decirles que iban

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a recibir una ducha, los condujeron desnudos en rebao hasta la cmara de gas. Los que adivinaron la verdad y quisieron retroceder, fueron apaleados y azuzados por los perros. Los esfuerzos para borrar todo rastro de los crmenes prosiguieron hasta la maana del 27 de enero, con la descarga completa de las cmaras de gas, pero esto no pudo ocultar la terrible prueba de lo que all haba ocurrido durante los cuatro aos anteriores. A pesar de las precauciones tomadas, el Ejrcito Rojo hall varias toneladas de zapatos, gafas y miembros artificiales, y las fosas comunes de centenares de miles de seres humanos.
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La primera caravana de refugiados lleg a las afueras de Berln relatando el brutal comportamiento de los soldados soviticos, y al momento una oleada de terror se extendi por la capital. Muchos ciudadanos, sin embrago, an tenan fe en la promesa de Goebbels, de que ciertas armas secretas salvaran a Alemania en el ltimo momento. Afortunadamente para los aliados, la bomba V-2 no estuvo dispuesta para su uso hasta el otoo anterior, pues de lo contrario, y segn las palabras del general Eisenhower, la invasin aliada de Francia hubiera tenido que ser cancelada. Pero en esos momentos, las V-2, creadas en el campamento experimental de cohetes de Peenemnde bajo la direccin del doctor Wernher von Braun

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un cientfico de treinta y cuatro aos, estaban asolando Londres, Amberes y Lieja, y recientemente Von Braun haba revisado los proyectos para construir un cohete de varias fases con una V-2 alada en la parte superior. Esta ltima fase podra poner un satlite en rbita hasta alcanzar la ciudad de Nueva York. Uno de los responsables de la creacin de aquella Wunderwaffen, el general de brigada Walter Dornberger, se hallaba celebrando una entrevista en Berln, en aquellos momentos. Se le acababa de confiar la tarea de lograr un proyectil dirigido que destruyese infaliblemente a cualquier avin que intentase atacar Alemania, terminando al mismo tiempo con la superioridad area de los Aliados. Los diez miembros del Grupo Dornberger, despus de revisar numerosos experimentos realizados en

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dicho campo desde cohetes antiareos no dirigidos hasta proyectiles controlados a distancia para el lanzamiento tierra-aire, llegaron a la conclusin de que su nica posibilidad de xito resida en dedicarse a unos pocos proyectos. Por consiguiente, decidieron estudiar slo tres de aquellos cohetes antiareos dirigidos: el mariposa, del profesor Wagner, capaz de alcanzar la velocidad del sonido; el X-4, del doctor Kramer, cohete que poda ser lanzado desde un avin, y el Catarata, gran cohete guiado por radio que estaba siendo desarrollado en Peenemnde. El grupo de Dornberger accedi posteriormente a que todos los talleres, institutos tcnicos y centros de investigacin relacionados con la produccin de esas armas secretas fueran trasladados al centro de Alemania, lo ms lejos posible de las zonas de combate, ya que Peenemnde,

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que se hallaba a orillas del Bltico, poda caer en poder de Zhukov en contadas semanas. A unas pocas manzanas de distancia de donde comenzaban a llegar las caravanas de refugiados, las personas citadas para asistir a la conferencia de la tarde del Fhrer empezaban a entrar en la Cancillera del Reich, hacindolo los militares por una puerta y los miembros del Partido por otra. El general Guderian y su ayudante, el comandante barn Bernd Freytag von Loringhoven, ascendieron la docena de escalones hasta llegar ante la pesada puerta principal de roble. Una vez en el interior del edificio, dieron un largo rodeo hasta las oficinas del Fhrer, pues el pasillo de costumbre estaba obstruido a consecuencia de los daos producidos por los bombardeos aliados. Ambos

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militares pasaron ante ventanas cuyos cristales haban sido reemplazados por cartones, y ante salas desiertas, sin cuadros, alfombras ni tapices, hasta llegar por fin a la antesala donde los centinelas vigilaban empuando sus pistolas ametralladoras. Un oficial de las SS les pidi cortsmente las carteras y las examin con rapidez. Aquello se haba convertido en una norma desde que el conde Claus von Staufenberg coloc una bomba de tiempo junto a la silla de Hitler, poco antes del comienzo de la conferencia que deba pronunciar el Fhrer el 20 de julio de 1944. Cuando la bomba hizo explosin, dos de los asistentes al acto resultaron muertos, pero Hitler, increblemente, slo sufri leves heridas. Desde aquel da se aplicaron rigurosas medidas de seguridad, incluso con Guderian, jefe de Estado Mayor

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de Ejrcito y comandante del Frente Oriental. A las cuatro la estancia se hallaba llena de militares y de dirigentes polticos, entre los que poda citarse a Goering, a Von Keitel y a su competente jefe de Operaciones, el generaloberst Alfred Jodl. Pocos minutos despus las puertas del despacho del Fhrer se abrieron, dejando ver una amplia habitacin, parcamente amueblada. En un extremo, un balcn apareca tapado con cortinas grises, y el suelo estaba cubierto en su mayor parte por alfombras. Ante la parte central de una de las paredes estaba el gran escritorio de Hitler, detrs del cual se hallaba un silln de cuero, de cara al jardn. Los personajes asistentes a la entrevista tomaron asiento en pesados sillones de cuero, en tanto que sus ayudantes y otros funcionarios de menor importancia se sentaban en

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sillas corrientes. En la estancia se encontraban veinticuatro hombres. Hitler se present a las cuatro y veinte, con el cuerpo encorvado y andar inseguro. Su brazo izquierdo penda inerte a su costado. El Fhrer salud a los presentes con un dbil apretn de manos, antes de dirigirse lentamente hacia su escritorio. Un ayudante le corri el silln, y Hitler se hundi pesadamente en el mismo. Los que vieron as a Hitler imaginaron que su brazo izquierdo era el que haba sufrido el efecto de la bomba de Staufenberg, y sin embargo era el derecho el que result ligeramente daado con la explosin, y ya se le haba curado haca tiempo. Hitler tuvo una fuerte gripe en 1942, y la paralizacin del brazo izquierdo era consecuencia de las inyecciones que le diera el desastrado doctor Morell, su mdico personal. La gripe

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desapareci por completo, pero poco a poco el ojo izquierdo del Fhrer empez a lagrimear cada cierto tiempo. Pocas semanas ms tarde Hitler experiment una sensacin de torpeza en la pierna izquierda, que despus se traslad a su mano izquierda. El Fhrer sola decir con frecuencia a su chfer privado, el SS Obersturmbannfhrer (teniente coronel) Erich Kempa, que su mano izquierda constitua para l una molestia, y ms tarde tom el hbito de introducirla durante largo tiempo en un bolsillo. Desde el momento del atentado, Hitler haba envejecido visiblemente,
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no porque sufriese las consecuencias de un dao fsico, sino por haberse enterado de que en la conjura estaban complicados tantos militares de alta graduacin. Aunque numerosos sospechosos de conspiracin

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haban sido ya ejecutados en una purga despiadada, y otros estaban esperando a ser juzgados, Hitler se senta inquieto, y desconfiaba de casi todos los militares. Por el contrario, recompens largamente a los que se haban mostrado leales a l el 20 de julio. Al mayor (comandante) Otto Remer, le ascendi de golpe a general, y jams dej de agradecer a Von Keitel, en los trminos ms sentidos, el haberle conducido fuera del recinto destrozado. Los recelos que senta contra sus oficiales no hicieron ms que unirle con mayor fuerza a los' miembros de su crculo ntimo: secretarios, criados, ayudantes militares y otros miembros de su personal. Hitler sola escuchar pacientemente sus problemas privados, y les aconsejaba o reprenda paternalmente. Se cuidaba de proporcionarles comodidades y les trataba con toda consideracin. Soy el

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hombre ms democrtico del Reich, sola decir con frecuencia a Kempa. La reunin se inici con el crudo informe de Guderian sobre el creciente desastre del Este. Hitler le interrumpi para decirle que haba que evacuar a los prisioneros de guerra de Sagan antes de que los rusos los liberasen. Guderian continu con su informe, y el Fhrer hizo muy pocas observaciones ms, pero cuando comenz a hablarse del frente occidental, pareci recuperar el inters. Escuch resignadamente mientras el reichsmarschall Hermann Goering explicaba con su lenguaje salpicado de trminos arrabaleros la razn por la que el generaloberst Kurt Student deba retener el mando del grupo de ejrcito H, de Holanda y el Bajo Rin. Los detractores de Student, manifest Goering, no se daban cuenta de que la gran lentitud con que hablaba el

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general no era ms que una peculiaridad personal. Piensan que es un necio, pero no le conocen como yo le conozco... Me gustara que siguiera en su puesto, porque s que est capacitado para mantener el viejo espritu alemn entre sus paracaidistas Luego Goering imit el habla trabajosa de Student: Suele afirmar: el... Fhrer... me... dijo... Yo le conozco mucho mejor que los dems. El otro da alguien me pregunt de l si no era un mentecato. Yo contest: No es un mentecato. Siempre ha hablado de ese modo... Ha hecho algunas cosas extraordinarias admiti Hitler. Bien, me gustara conservarle, porque cuando se presente un momento de crisis estoy seguro de que usted lo lamentara y le

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mandara llamar. Deseo que llegue ese momento. Yo no replic Hitler, secamente. Goering sigui exponiendo su tema: Tal vez con el tiempo llegue a hablar an ms lentamente, pero estoy convencido de que tambin se retirar mucho ms despacio. Me hace recordar a Fehrs, mi nuevo criado de Holstein declar Hitler. Cuando le digo que haga algo, se eterniza. Es lento como un buey, pero no hay duda de que trabaja duro. Su nico defecto es la lentitud. La conversacin recay despus sobre otro comandante del Oeste, el SS obertsgruppenfhrer (general) Paul Hausser. Tiene el aspecto de un zorro... musit Hitler.

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Es vivo como un ltigo intervino Guderian. Muy rpido al tomar decisiones declar Von Keitel, a su vez. ...Con sus astutos ojillos prosigui diciendo Hitler, que no haba interrumpido su pensamiento. Aunque tal vez ahora se sienta afectado por la seria herida que ha recibido. (Un trozo de granada le haba destrozado parte del rostro.) No debi de ser tan serio lo ocurrido manifest el SS brigadefhrer (general de brigada) Hermann Fegelein, oficial de enlace de Himmler en la Cancillera. Era un antiguo jinete de ridculo aspecto, que se haba ensoberbecido con su rpido ascenso en el Waffen SS. Ello haba ocurrido gracias a una buena hoja de servicio militar en el Frente Oriental, y a su reciente casamiento con Gretl Braun, hermana de

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Eva, la que fue durante largo tiempo amante de Hitler. El reichsfhrer (Himmler) prosigui diciendo nunca le hubiera propuesto (a Hausser) a menos de estar totalmente seguro de que todo segua bien. El reichsfhrer es muy cuidadoso con esas cosas. No lo somos todos?-coment Hitler, humorsticamente. Pero es que el reichsfhrer siempre recibe crticas insisti Fegelein, y varios oficiales ms jvenes se esforzaron por no sonrerse. A sus espaldas le llamaban flegelein, de flegel, palurdo. Eso es slo cuando algo marcha mal replic Hitler. Sin darse cuenta de que estaba aburriendo al Fhrer, Fegelein prosigui con su terca defensa.

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Por otra parte, Hausser considera que no hay nada mejor para un soldado de sesenta y cinco aos, que morir valerosamente en el frente. No es eso lo que yo quiero contest Hitler. Es una forma de pensar absurda. Bueno objet Guderian. Hausser es un hombre que ama la vida. A pesar de eso, corre todos los riesgos posibles sigui diciendo Fegelein. Recorre el frente, sin preocuparse, bajo el fuego de la artillera enemiga... Yo sin duda me protegera dijo Hitler. Luego desvi la conversacin, como sola hacerlo, hacia la Primera Guerra Mundial. Yo estaba con un general que nunca se pona a cubierto... Es que no oa muy bien. Por lo comn, en la Primera Guerra, entre 1915 y 1916, tenamos una asignacin de

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municiones que les hara erizar el pelo a ustedes. Hitler sigui hablando incansablemente de su antiguo regimiento de artillera, como si no se sintiera con valor para abordar las catstrofes militares que se sucedan en aquellos momentos en que se dedicaba a recordar. Casi siempre nos limitaban bastante aadi, pero cuando se llevaba a cabo un ataque, entonces se prodigaban las municiones. Recuerdo que un nueve de mayo las bateras del mayor Parseval lanzaron casi cinco mil proyectiles. Disparaban tan rpido como podan durante todo el da, lo que significaba ms de un centenar de descargas por can. Jodl trat de llevar la conversacin hacia el tranquilo frente italiano.

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No s si... murmur Hitler, con tono abstrado. Sin duda estaba pensando en otra cosa, ya que de pronto dijo: No creen que a los ingleses no les hace demasiada gracia los xitos que obtienen los rusos? Desde luego contest Jodl, quien saba que Churchill tema tanto al peligro bolchevique como ellos mismos. Si esto sigue as asegur Goering, no tardaremos en recibir un telegrama. Los ingleses no esperan que nos defendamos tan encarnizadamente, y que les aguantemos denodadamente en el Oeste, mientras los rusos entran cada vez ms profundamente en Alemania y se apoderan de la mayor parte del pas. En la voz de Goering haba algo ms que un tono de irona, pues l, lo mismo que Guderian, consideraba una ridiculez luchar tan tenazmente en el Oeste,

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cuando el Este se estaba desmoronando rpidamente. Haciendo caso omiso del tono sarcstico del reichmarschall, Hitler dijo con creciente entusiasmo que el ministro de Asuntos Exteriores, Joachin von Ribbentrop, haba hecho llegar a manos inglesas un informe en el que se revelaba que los rusos estaban enviando a Alemania un ejrcito de 200.000 germanos capturados, totalmente infectados de comunismo. Eso servir para que tomen buena nota los ingleses! concluy. Nos declararon la guerra para evitar que marchsemos hacia el Este dijo Goering, pero no para que el Este llegase hasta el Atlntico. As es. La cosa no parece tener mucho sentido. Los peridicos ingleses ya se estn

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preguntando amargamente: Cul es el objeto de esta guerra? La conversacin prosigui y los temas fluctuaron desordenadamente desde un informe de Jodl sobre la lucha en Yugoslavia hasta una disertacin de Hitler sobre un nuevo ataque de los rusos, y la fabricacin de una nueva granada para destruirlo. Luego surgi una spera discusin entre Hitler y Goering acerca de la situacin de los oficiales que haban sido llamados desde su situacin de retiro al servicio activo, con un grado inferior. Ambos haban chocado siempre en aquel aspecto. Goering, el ltimo comandante del famoso circo de Richthofen, en la Primera Guerra Mundial, siempre vea las cosas como un oficial, en tanto que Hitler, antiguo cabo del ejrcito, las consideraba desde el punto de vista de soldado. Por otra parte, Hitler se haba

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vuelto ms desconfiado con los militares desde que sufriera el atentado contra su vida. Todo este sistema burocrtico tiene que recibir una limpieza en seguida anunci el Fhrer, secamente, porque ha experimentado un incremento tan grande, que en relacin con la burocracia civil es como un dinosaurio comparado con un conejo. Goering se desentendi de este argumento para manifestar acaloradamente que un oficial debera ser colocado en un puesto que pudiera desempear, pero siempre conservando su graduacin anterior. Pero no se les puede dar su antigua graduacin replic Hitler. Si uno de esos hombres volviese a ser coronel, entregarle un regimiento significara asesinar a tres mil hombres. Tal vez en este

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momento no sea capaz siquiera de mandar una escuadra. En tal caso, se le puede dar una misin menos comprometida. Es lo que he hecho con algunos de mis generales... Goering y el Fhrer seguan enzarzados como dos escolares, y cuando Hitler dijo que el grado y la labor desempeada deban estar equiparados, el reichsmarchall replic: Slo un ser despreciable aceptara una disminucin de grado. Un digno militar preferira antes pegarse un tiro. Hitler trat de calmarle un poco prometindole no bajar la paga de los oficiales retirados, aunque se alistasen de nuevo como sargentos, pero Goering estall: Yo les tirara la paga a la cara y dira: Lo que me estis robando es el honor!

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Es sabido que hasta ahora esto se ha considerado como la peor humillacin. Eso no es cierto contest Hitler, visiblemente molesto. Slo se trata de la forma en que ustedes lo consideran. La discusin prosigui sin tener trazas de concluir, y Guderian se agit inquieto en su asiento, impaciente por regresar a su cuartel general de Zossen y a los desesperados problemas del Frente Oriental que se apilaban sobre su escritorio. Hoy nos hallamos en estado de emergencia aadi Hitler, y hemos de tener en cuenta lo que es un jefe de compaa. Se trata de un teniente perfectamente capacitado para dirigir una compaa; suponga un coronel incapaz de hacerlo, porque est retirado desde hace veinticuatro aos al que se le ha dado el mando de un pelotn, y tal vez ni eso siquiera, pero vistiendo un

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uniforme de coronel. A qu clase de desbarajuste conducira todo eso?Debe el comandante de la compaa saludar al coronel? El cambio es tan fundamental que acabar con todo lo establecido hasta hoy insisti Goering. Se trata de una idea inconcebible. En el resto del mundo se hace as contest Hitler. Guderian segua revolvindose en su asiento, mientras Von Keitel y el general Wilhelm Burgdorf, jefe de personal del Ejrcito, apoyaban a Hitler con vehementes argumentos que resultaban ridculos con tres millones de vengativos rusos irrumpiendo por la frontera oriental de Alemania. Por fin, Hitler comenz a detallar sus argumentos:

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En primer lugar, no puedo consentir que esa gente vuelva a casa. No voy a llamar al servicio a hombres incapaces, de casi cincuenta y seis aos, mientras despido a otros de cuarenta y cinco que al fin y al cabo han sido soldados. Eso es imposible. En segundo lugar, tampoco puedo entregar unidades a gentes incapacitadas para mandarlas... ...Y en tercer lugar interrumpi Goering, yo no puedo decir a las personas que una vez mandaron esas unidades, que ya no les ser entregado su mando... Si son competentes, les ser entregado asegur Hitler. En una ocasin lo fueron... En tal caso pronto estarn en condiciones de asumirlo de nuevo. Lo nico que tendrn que hacer es aprender otra vez. Eso no es una desgracia. Despus de todo, no

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he aprendido yo a ser Canciller del Reich? Era jefe de un Partido y nadie mandaba en m, y en cambio como canciller estaba subordinado al presidente del Reich. Durante un tiempo incluso fui funcionario del Gobierno de Brunswick. Un ministro nazi de Brunswick nombr en 1932 a Hitler para ocupar un puesto en el Gobierno del Estado, con lo que adquira automticamente la ciudadana alemana, pero a Hitler no le gustaba recordar aquello. Pero no era en servicio activo replic Goering, y se produjo un silencio embarazoso. Cmo se atreve a decir eso! contest Hitler, contenindose a duras penas. Hice mucho por esa zona del pas. A pesar de los rumores que corran de que Goering haba perdido su ascendiente con el Fhrer, tras su renuncia al mando de la

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Luftwaffe, tal dilogo indicaba que las relaciones entre ambos seguan siendo buenas todava, y se reseaba el hecho de que el reichsmarschall segua siendo el sucesor legal del Fhrer. En ese momento entr un mensajero y entreg a Fegelein un informe. El rechoncho general llam la atencin de Hitler. Esos diez mil oficiales y suboficiales los ingleses y norteamericanos de Sagan comenzarn a ser trasladados dentro de dos horas en un convoy manifest, aadiendo que a otros 1.500 prisioneros de un campamento situado ms hacia el Este se les haba dicho que podan permanecer en l esperando que los liberasen los rusos. Se negaron, y ofrecieron luchar por nosotros.

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Hasta el mismo general Jodl comprendi la excitacin que trasuntaba la voz de Fegelein. Si conseguimos que los ingleses y norteamericanos luchen contra los rusos afirm Jodl, sera algo digno de celebrarse. Pero Hitler se mostr escptico. Tal vez uno de ellos habl algo de eso, y sin duda exageraba. No estoy muy seguro de que sucedan as las cosas. Bien dijo Fegelein, como si el Fhrer se hubiese mostrado entusiasmado. Si hubiese una posibilidad, quiz pudiramos lograr algo interesante. Dos de los jvenes oficiales intercambiaron discretos codazos. No hay que confiar en ello slo porque un prisionero haya hecho tal declaracin manifest Hitler, cautamente.

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La reunin termin a las 18,50 y Guderian y Freytag von Loringhoven salieron en seguida para Zossen, localidad situada a treinta kilmetros al sur de Berln. El general se mostraba disgustado. Haban hablado durante dos horas y media sin llegar siquiera a una decisin importante acerca de la crtica situacin en la frontera oriental. Uno de los comandantes de grupo de ejrcito de dicho frente, Ferdinand Scherner, acababa de resolver un problema delicado, y estaba tratando de hablar con Hitler por telfono. Haba conseguido rehacer su destruido flanco norte, donde Zhukov haba llegado hasta el Oder, cuando surgi otra complicacin, esta vez en el flanco sur, donde el 17. Ejrcito reciba los embates de las tropas de Konev.

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Tras una apresurada visita al punto ms delicado de las operaciones, Scherner tuvo la conviccin de que toda la unidad quedara aniquilada si no se ordenaba una retirada inmediata. Sin embargo, una retirada significaba entregar a los rusos la importantsima industria de la Alta Silesia, que despus de la del Ruhr era la ltima, industrial y carbonfera, que le quedaba al Reich. Hitler haba ya enviado a Scherner varios telegramas prohibindole que abandonase la regin, fuesen cuales fueren las circunstancias. Pero la zona estaba destinada a perderse inexorablemente, por lo que Scherner orden al comandante del 17. Ejrcito que se retirase. Luego el mismo Scherner dijo a su jefe de Estado Mayor, el generalleutnant (teniente general) Woldfdietrich von Xylander, que escuchase por

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un telfono supletorio mientras l hablaba con Hitler. Fhrer comenz diciendo Scherner, y al momento entr en materia. Acabo de ordenar la evacuacin de la zona industrial de la Alta Silesia. Xylander, que estaba tomando nota de la conversacin, esperaba una rplica iracunda y una revocacin de la orden, pero desde Berln no lleg respuesta alguna por la lnea telefnica. Esas tropas han estado luchando duramente en los ltimos quince das, y ahora se encuentran exhaustas prosigui diciendo Scherner. Si no les damos un respiro, perderemos por completo el 17. Ejrcito, y el camino de Baviera quedar desguarnecido totalmente. Retrocederemos hasta el Oder y all nos detendremos.

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Continu el silencio durante unos momentos, y al fin una voz cansada dijo: Est bien, Scherner; si considera que esto es lo que debe hacerse, hgalo. En el campamento de Sagan algunos de los prisioneros estaban leyendo una octavilla en la que se les exhortaba a luchar contra los bolcheviques: SOLDADOS DE LA COMMONWEALTH BRITNICA! SOLDADOS DE ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMRICA! La gran ofensiva bolchevique acaba de trasponer las fronteras de Alemania. Los hombres del Kremlin consideran que ha quedado abierta la conquista del mundo Occidental. Esta va a ser indudablemente la batalla decisiva para nosotros. Pero tambin lo ser para Inglaterra, para

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Estados Unidos y para la supervivencia de la civilizacin de Occidente... Por consiguiente, nos dirigimos a vosotros como un hombre blanco puede hacerlo a otro hombre blanco... ESTAMOS SEGUROS DE QUE MUCHOS DE VOSOTROS COMPRENDIS LAS CONSECUENCIAS QUE ACARREAR LA DESTRUCCIN DE EUROPA NO SLO DE ALEMANIA, SINO DE EUROPA PARA VUESTRO PROPIO PAS... Consideramos que nuestra lucha es tambin la vuestra... Os invitamos a que entris en nuestras filas y en las de decenas de millares de voluntarios procedentes de las naciones conquistadas y oprimidas de Europa, que han tenido que elegir entre la sumisin al ms brutal de los dominios asiticos, y una existencia nacional en el futuro, con ideas europeas, muchas de las

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cuales, desde luego, constituyen nuestros propios ideales... Os pedimos que informis al oficial de caravana de vuestra decisin, y seris recibidos con los mismos privilegios que nuestros propios hombres, pues sabemos que compartiris sus obligaciones. Esto es algo que supera los meros lmites de una nacin. El mundo se halla hoy enfrentado con una lucha entre el Este y el Oeste. Pensadlo bien. ESTIS A FAVOR DE LA CULTURA OCCIDENTAL, O DE LA BARBARIE ORIENTAL? TOMAD AHORA VUESTRA DECISIN! Los internados en el campamento de Sagan reaccionaron del mismo modo que otros que estaban ms hacia el Este, y

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justamente en la forma que Hitler haba sospechado que reaccionaran: No se present un solo voluntario, y los que guardaron la octavilla en su mochila lo hicieron slo para tener un recuerdo, o para disponer de papel higinico. Aquella misma noche la mayora de los prisioneros de los cinco grupos estaban dedicados a efectuar los ltimos preparativos para la marcha, con la excepcin de unos quinientos hombres del Grupo Sur, que se hallaban contemplando una representacin de su conjunto teatral, denominada No podis llevarlo con vosotros. El auditorio haba sido construido por los mismos prisioneros, y sus asientos estaban hechos de cajones vacos de la Cruz Roja Canadiense. Todos los billetes fueron solicitados, y la entrada costaba una briqueta de carbn. Los candeleros y los reflectores se haban

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construido con grandes latas de bizcochos, y a los lados haba incluso unas pasarelas elevadas para situar reflectores a diferentes distancias. Desde la noche de la inauguracin de la sala, en el pasado mes de febrero, los hombres del Grupo Sur haban puesto en escena algunos espectculos de variedades, piezas teatrales de un solo acto, y obras de Broadway, como Front Page, Kiss and Tell y Room Service. Los papeles de mujer eran desempeados sin remilgos por hombres. Las estufas que se hallaban encendidas en las cuatro esquinas de la sala nicamente conseguan atenuar algo el fro intenso del auditorio, pero los hombres se hallaban demasiado absortos en la comedia de Kaufman y Hart para notar aquella circunstancia. A las siete y media la puerta de la sala se abri con estruendo y el coronel C. G.

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Goodrich, el oficial de mayor grado del grupo, subi al estrado haciendo retumbar las tablas con sus zuecos de madera. Era un fornido piloto de bombardero norteamericano que se haba roto la espalda volando sobre frica. En cuanto subi al escenario se produjo un repentino silencio. Los guardias acaban de informar que nos dan treinta minutos para estar preparados ante la puerta del campamento manifest. Coged vuestros petates y formad en lnea. Al momento los espectadores abandonaron el local y se dirigieron hacia sus barracones. Se habl poco mientras se colocaban ropa interior limpia y el mejor uniforme de que dispona cada uno. Los ms afortunados sacaron los zapatos nuevos que guardaban entre sus pertenencias, y la comida que no podra ser llevada no tard en ser

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consumida con apresurados bocados. Los prisioneros se colocaron los abrigos, y encima de los hombros una manta arrollada. El teniente coronel Harold Decker ocult el receptor de radio bajo su abrigo. Los auriculares estaban cosidos ya en el interior de su gorro. Otros hombres se apresuraban a escarbar en el suelo helado de los barracones para recuperar cdigos, mapas y dinero que haban enterrado antes. Delante de cada barraca se form una fila. Los prisioneros se ayudaron mutuamente, ajustndose los bultos a las espaldas, mientras golpeaban el suelo con ritmo inconsciente, y se dispusieron a esperar, que era algo a lo que estaban acostumbrados desde que entraron en el campamento. Los que no tenan gorros que tapaban tambin el rostro, padecan un fro tan intenso que les causaba dolor de cabeza. Despus de treinta minutos

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que les parecieron varias horas, llegaron unos cien guardianes con una docena de perros que aullaban fieramente y tiraban de las correas que les sujetaban. Los guardianes comenzaron a sacar a los prisioneros fuera del Grupo Sur. Al pasar ante los Grupos Oeste y Norte, sus compaeros les despidieron desendoles buena suerte. Eran ya un poco ms de las diez de la maana cuando la larga columna de dos mil hombres estuvo al fin fuera del campamento encaminndose hacia el Oeste, entre los remolinos de nieve que se formaban a su alrededor. El Grupo Oeste avanzaba a continuacin del Grupo Sur, y cada uno de los sobrecargados prisioneros recibi, en el momento de trasponer la puerta, un paquete de cinco kilos donado por la Cruz Roja. Muchos de ellos slo quisieron conservar unos pocos alimentos, como el chocolate y las sardinas, y las

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cunetas de la carretera no tardaron en quedar llenas de comida. Los hombres del Grupo Central supieron por su jefe, el coronel Delmar Spivey, que el general Vanaman ira al frente de su columna, y que deseaba el estrecho cumplimiento de las rdenes dadas por los alemanes. No nos pasar nada si nos mantenemos unidos manifest Spivey, y advirti a sus hombres que no hicieran ninguna tentativa para escapar. A causa del lento avance de los que se encontraban ya en la carretera, eran casi las cuatro de la maana del 28 de enero cuando los ltimos hombres atravesaron la puerta del campamento. En ese momento, los que avanzaban en cabeza de la larga columna de trece kilmetros se encontraban ya exhaustos, pues

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llevaban andando siete horas. Se haba levantado un fuerte viento, lo que unido al medio metro de nieve que cubra la carretera haca que cada paso que daban resultase un tormento. Aun as, el teniente coronel Albert Clark, un piloto de caza derribado en 1942, no se decida a abandonar dos grandes lbumes de recortes que haba obtenido de peridicos alemanes. En broma haba ofrecido una caja de whisky escocs al que le llevase los libros, pero el teniente coronel Willie Lanford lo tom en serio Y avanzaba arrastrando a sus espaldas un trineo improvisado sobre el que iban los dos lbumes. Otra media docena de prisioneros, entre los que se contaba el propio Clark, se turnaban para tirar del vehculo, ya que el habilidoso Lanford haba hecho el trineo lo suficiente grande como para que en l pudieran llevar varios hombres su impedimenta.

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Cada pocas horas la columna se detena, y los hombres se agrupaban dando patadas al suelo. Nadie hablaba, ni se oan bromas. Los zapatos y las ropas suplementarias, as como los recuerdos tanto tiempo guardados, iban a parar a la cuneta. Algunos hacan pequeas fogatas con las cartas de los seres queridos, y con sus Diarios. Cuando se reanudaba la marcha, a pesar de lo que se haba tirado a la cuneta, los paquetes parecan ms pesados que antes. Cuando uno de los hombres se tambale y cay al suelo, fue recogido entre dos compaeros que teman lo matasen los guardias de un tiro, y lo llevaron entre ambos, dejando atrs los bultos y las mantas. Slo los prisioneros ms dbiles iban en carromatos. Por lo dems, poca era la diferencia que haba entre prisioneros y guardias, en esos momentos, pues hasta los alemanes se

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aligeraban de peso deshacindose de algunas pertenencias. Uno de los guardias, que tena bastantes aos y se haba portado bien con los internados, avanzaba apoyado en dos de ellos, en tanto que otro le llevaba el fusil. Mediada la maana la vanguardia de la columna se detuvo en un pueblo situado a veintinueve kilmetros de Sagan, y sus componentes fueron alojados en tres graneros. Los que vean atrs seguan marchando, y se desplomaban cada vez en mayor nmero sobre la carretera, con las ropas hmedas por la nieve y el sudor. Por lo regular, uno de los compaeros se quedaba con el cado, frotndole los brazos y las piernas hasta que llegaba el carro de socorro. Si ste ya estaba demasiado lleno, alguno de los que se encontraban mejor,

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saltaba al suelo y ceda su lugar al hombre tendido en el camino. Los integrantes del Grupo Central llegaron a la ciudad de Halbav a las tres de la tarde. Era imposible que siguieran adelante sin tomarse algn descanso, por lo que, mientras los prisioneros estaban expuestos al aire helado, un sargento alemn fue en busca de alojamiento. Por fin, un sacerdote consigui colocarlos en una iglesia luterana donde caban quinientos fieles, y los que no entraron all fueron a descansar al depsito de cadveres y a una escuela. Mil quinientos hombres se apiaron en la iglesia, hasta que cada centmetro de la misma estuvo ocupada, desde los retretes del stano hasta la buhardilla. Los prisioneros estaban tan apelotonados en los bancos, que no podan hacer un solo movimiento. Otros durmieron bajo los bancos, en el

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suelo. No tard la iglesia en quedar desagradablemente caldeada con el calor corporal de tantos hombres hacinados. Se inici entonces un constante desfile hacia los servicios, que se acentu al llegar la noche. Pero el avance se haca tan dificultoso a travs de los cuerpos tendidos, que muchos de los enfermos vomitaban encima de sus compaeros que dorman, antes de poder llegar a los retretes. Los enfermos de disentera empujaban desesperadamente para llegar hasta los servicios, y a las pocas horas el hedor era insoportable, al tiempo que la lucha entre los que queran salir y los que deseaban dormir se aproximaba a lo frentico. De pronto alguien grit: Atencin! Era el coronel Spivey, que se hallaba de pie, en ropa interior, junto al plpito. A su

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lado se hallaba Daniel, el joven pastor protestante. Al prximo hombre que vea peleando anunci Spivey, cuando el tumulto se hubo acallado le har quedar de pie afuera, sobre la nieve, durante toda la noche. Las incomodidades que pasamos ahora, incluso el que nos vomiten encima, no es lo peor que puede sucedernos. En este momento nos hallamos a cubierto, pero hace tres horas estbamos en la carretera, helndonos de fro. Luego pidi a los prisioneros que ayudasen a sus compaeros enfermos, y que tuviesen paciencia. Si no pueden dormir, qudense sentados y piensen en sus hogares. Y si no son capaces de decir algo agradable, ms vale que mantengan la boca cerrada. Buenas noches.

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El joven sacerdote avanz luego y dijo con tono conciliador: No se han parado a pensar que tal vez Dios est probando la fe de ustedes? Luego empez a orar, pidiendo proteccin para los enfermos y los ms dbiles. Dadnos la fuerza necesaria para sobrevivir dijo y para seguir adelante siempre, hasta que logremos nuestra liberacin. Amn. Los hombres parecieron serenarse, y la mayor parte de ellos no tardaron en quedarse dormidos. Justamente por el camino principal que segua Zhukov en su marcha hacia Berln, avanzaba otro grupo de prisioneros aliados. Haban salido del campamento de Schokken, Polonia, ocho das antes, y se encontraban ya cerca del pueblo de Wugarten,

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a treinta kilmetros al oeste de la frontera alemana. Era un grupo heterogneo, integrado por 79 norteamericanos y 200 italianos, entre los que se contaban 30 generales de avanzada edad, que fueron encarcelados tras la capitulacin del rey Humberto. El jefe de los prisioneros era el coronel Hurley Fuller, comandante de un regimiento de la Divisin 28. Cuando le capturaron en Bulge, uno de sus sargentos manifest: Los nazis van a lamentar haber apresado a Hurley. Este justific las palabras del sargento desde el principio. Ya en el da inicial de la marcha, Fuller orden repentinamente hacer un alto en el camino, lo mismo que si an estuviese mandando su regimiento. A continuacin se tendi sobre la nieve, a un lado de la carretera. Los atnitos guardias no tardaron en

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comprender, lo mismo que lo haban comprendido anteriormente los superiores de Fuller, que aquel tejano de cuarenta y nueve aos era un hombre testarudo, y como hiciera caso omiso de sus amenazas, terminaron por encargarle de la caravana. En el curso de la ltima semana, Fuller haba estado retrasando todo lo posible el avance hacia el Oeste, ya que quera ser liberado por los rusos. Por consiguiente, los prisioneros slo haban llegado a Wugarten cuando deban haber cruzado ya el ro Oder. El intrprete de los alemanes, teniente Paul Hegel, busc refugio para los prisioneros en una escuela y les llev alimentos. Haba pasado cerca de cinco aos en Nueva York, preparndose para un cargo en una institucin bancaria, por lo que casi poda decirse que era partidario de los norteamericanos.

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Aydenos le dijo Fuller, y conseguiremos que vuelva a Estados Unidos. Aquella noche Hegel oy un mensaje de Goebbels, por la radio, con el que pretenda tranquilizar a los alemanes. Afirmaba que la situacin en el Este era delicada, pero que no haba motivos para sentir pnico. Las armas secretas del Fhrer no tardaran en estar preparadas, y resultara fcil hacer retroceder a los rusos. Pero en cuanto Hegel apag el receptor, se percibi con claridad el estruendo de la artillera. Al da siguiente, 29 de enero, por la maana temprano, el hauptmann (capitn) Matz, jefe de los guardias, oy no muy lejos el crepitar de las ametralladoras, y decidi que la nica forma de librarse de los rusos era dejar atrs a los prisioneros. Por consiguiente se traslad a la escuela, despert a Hegel cuando eran las siete de la maana, y

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le hizo escribir una nota, que entreg a Fuller: La nota deca: Estos oficiales norteamericanos deben quedar atrs debido a la lentitud con que marchan, y al avance de los tanques pesados rusos. Cuando los rusos se apoderen de nosotros, bastardo, voy a conseguir un fusil y correr detrs tuyo para matarte gru Fuller, como si estuviese encolerizado, aun cuando se senta satisfecho por librarse al fin de Matz. Pero lo que necesitaba era un intrprete. Por lo tanto, Fuller fue a donde Hegel se estaba vistiendo apresuradamente y, quitndose la pistola Walther, le dijo: Usted se queda con nosotros. Luego le hizo vestir un uniforme de oficial de Estados Unidos, incluyendo ropa interior y calcetines, y le entreg una chapa de identificacin.

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Desde ahora es usted norteamericano, teniente George Muhlbauer. Muhlbauer haba huido no haca mucho del grupo de Fuller. No se inquiete le dijo al asombrado Hegel. Se ha portado usted bien con nosotros, y yo le sacar de este atolladero. El coronel Fuller reuni a los norteamericanos y les dijo que permaneciesen en la escuela, al tiempo que les recordaba el castigo que recibiran si se entregaban al pillaje. La noticia de la marcha de Matz se divulg rpidamente y a los pocos minutos el alcalde de Wugarten se present, y se le hizo responsable de los alimentos y suministros del pueblo. Luego llegaron dos soldados polacos que ofrecieron los servicios de 185 de sus compatriotas. Fuller los acept, y lo mismo hizo con diecisiete prisioneros franceses, entre los que haba uno que

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hablaba ruso. Estableci a continuacin un puesto de mando en la casa del alcalde y orden que todas las armas del pueblo fueran entregadas. Una vez armado, el coronel se prepar a defender Wugarten de todo aquel que se presentase, fuese alemn o ruso. Tres de los hombres del grupo de Fuller ya estaban luchando contra los alemanes. El teniente coronel Doyle Yardley y otros dos norteamericanos haban huido del grupo una semana antes. Cuando fueron alcanzados por una unidad de tanques del Ejrcito Rojo, el comandante golpe en la espalda a Yardley y exclam: Amerikansky, Roosevelt, Churchill, Stalin, Studebaker, Chevrolet, muy bueno! Luego dio vodka a los norteamericanos, as como mantas y alimentos, e insisti en

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que se uniesen a su batalln para luchar contra los alemanes, como buenos aliados. El 29 de enero los tres norteamericanos estaban ya cerca de Wugarten, tomando parte en un ataque de carros de asalto del Ejrcito Sovitico. De pronto tres Messerschmitt 109 picaron sobre la columna acorazada. Los americanos se lanzaron instintivamente a una zanja, ante el regocijo de los rusos, que siguieron despreocupadamente de pie, disparando contra los aviones con fusiles, metralletas e incluso con pistolas. La columna se desplaz lentamente pero sin pausa, dejando a sus muertos en el camino, y lleg al pueblo de Kreuz, donde los infantes rusos estaban acabando con los ltimos ncleos de resistencia. Yardley observ que de una casa salan dos alemanes para rendirse. Un oficial sovitico les dispar tranquilamente con su pistola, y los

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cadveres fueron arrastrados al centro de la calle. Entonces comenzaron a pasar sobre los cuerpos, deliberadamente, los camiones y tanques de la unidad. Esto hizo estremecer a Yardley, pues aqulla no era la clase de lucha que haba presenciado en el Frente Occidental. Mientras Zhukov avanzaba hacia el Oeste, en direccin a Berln, Rokossovsky se diriga al Norte, al mar Bltico y al histrico puerto de Danzig. Delante de las avanzadillas de Rokossovsky huan caravanas de refugiados procedentes de Prusia Oriental. Un hombre que iba a caballo corri a lo largo de una columna de refugiados que marchaba hacia Danzig, gritando: Los rusos llegarn aqu dentro de media hora!

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Muchos de los que iban a pie se dispersaron cortando camino por la nieve, pero los carros estaban atestados y avanzaban con gran lentitud. De improviso comenzaron a estallar las granadas en los campos cercanos, y sin que se supiera de dnde salan, las rfagas de ametralladora empezaron a barrer la carretera. Josefina Scheleiter, una estudiante de Medicina, se arroj sobre la nieve mientras a su alrededor restallaban las balas y hacan explosin las granadas con estrpito ensordecedor. La muchacha tuvo la seguridad de que su vida haba llegado a trmino. Repentinamente volvi a reinar la calma, y unos momentos ms tarde, tan de improviso como antes, surgieron unos enormes tanques rusos, de distintos puntos. Detrs de ellos avanzaban con movimientos decididos unos soldados soviticos que vestan

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ropajes blancos. Uno de los tanques se intern en la carretera, volcando varios carromatos y aplastando a otros. Ms tanques siguieron al primero, y poco despus los caballos heridos yacan en las cunetas, relinchando de terror, mientras la gente saltaba apresuradamente de los carros y escapaba para salvar la vida. Josefine oy que una muchacha rogaba a su padre que la matase de un disparo. S, padre, y a m tambin! aadi el hermano, de diecisis aos. No tengo ningn motivo para vivir. Esperad un poco ms, hijos mos replic el padre, mientras las lgrimas se deslizaban por su rostro. Un oficial sovitico avanz sobre su caballo y escuch con impaciencia las splicas de varios soldados alemanes, que se le acercaron. Josefine vio que el oficial

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sacaba su pistola y entonces cerr los ojos. Oy varios disparos, y cuando volvi a mirar, descubri a los alemanes tendidos en el suelo, mientras la sangre tea de rojo la nieve. Josefine quiso acudir en su ayuda, pero estaba demasiado aterrada. Pasaron varios carros de combate ms, sobre los cuales iban robustos soldados que agitaban los brazos y gritaban mientras rean: Hitler kaputt! Algunos saltaron a tierra exclamando: Uri, uri! Era su versin del vocablo uhren, relojes. Los refugiados fueron despojados de sus relojes, anillos y guantes de piel. Llegaron ms tanques, conducidos por mujeres, lo mismo que por hombres. Todos eran fornidos y vestan buenos uniformes, botas nuevas y gorras de piel.

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Algunos trabajadores forzados polacos estaban ya trabando amistad con rusos. Volved a vuestras casas dijeron a sus antiguos amos alemanes. Los rusos son buena gente, nada malo os ocurrir. Por la noche el coronel Fuller y sus allegados haban hecho de Wugarten un baluarte. Adems de los veintisis fusiles y las dos ametralladoras abandonadas por Matz y sus hombres, haban conseguido de los habitantes del pueblo varias escopetas, pistolas e incluso espadas. Fuller arm a sus americanos y a los 185 polacos, y apost centinelas en cada extremo de la poblacin. Al este de la misma se excavaron trincheras y se emplazaron las dos ametralladoras. Hacia las nueve, varios grupos organizados de alemanes fueron capturados.

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Una hora ms tarde, Fuller, Hegel y el teniente Craig Campbell, que dorman en el segundo piso de la alcalda, fueron despertados por unos disparos de can. Fuller mir a travs de la ventana y vio una docena de tanques pintados de negro. No parecan alemanes, sino que tenan la alta silueta de los Sherman americanos. Antes de que los tres hombres se hubieran terminado de vestir, oyeron golpes en la puerta de abajo y fuertes gritos. No hablan alemn declar Campbell. Creo que es ruso dijo Fuller. Abrid la puerta. Ya se oan recias pisadas que ascendan la escalera. Hegel comenz a gritar: Amerikansky! Amerikansky! La puerta de la habitacin se abri de golpe, y varios rusos se abalanzaron sobre los tres hombres, apoyndoles en el vientre

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sus ametralladoras ligeras. Fuller seal hacia la habitacin vecina, y al fin los rusos parecieron comprender y trajeron a Alex Bertin, el prisionero francs que hablaba ruso. Cuando el comandante sovitico, capitn Mayarchuk, oy decir que los tres eran oficiales norteamericanos, se ri sarcsticamente. Cmo pueden estar los americanos en el Frente Oriental, por delante del Ejrcito Rojo?-replic, al tiempo que hunda an ms su pistola en el estmago de Fuller. Bertin explic la razn, y el ruso dio entonces a Fuller un fuerte abraz, le bes en una mejilla y dijo que los americanos podan pedir lo que quisieran. Fuller dijo que necesitaba municiones alemanas y velas, y que quera verse libre de los treinta y seis prisioneros germanos capturados. El capitn contest que se cuidara de todo

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ello, y dijo que debera imponerse inmediatamente el toque de queda para la poblacin civil alemana. Fuller envi a por el alcalde, el cual se mostr plenamente dispuesto a colaborar, y afirm que mandara en seguida al pregonero por todo el pueblo para que divulgase la orden. A continuacin se march apresuradamente de la estancia. Se oy entonces un disparo, y Fuller, presintiendo algo desagradable, sali a la calle. El alcalde yaca tendido sobre la nieve, con una herida mortal en la cabeza. El capitn Mayarchuk, junto al cuerpo, se ri sarcsticamente de la indignacin de Fuller. Solemos matar a todos los alcaldes alemanes manifest. Los dos militares aliados se dirigieron a continuacin a la plaza del pueblo, donde los tanques rusos Sherman cedidos por los americanos

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se hallaban detenidos junto a la iglesia. Los treinta y seis prisioneros alemanes fueron sacados de la bodega donde estaban encerrados. Uno se hallaba tan mal herido que le traan en carretilla. Mientras Fuller prosegua su camino conducido por el capitn ruso, se oy otro disparo. Volvise Fuller al momento y descubri al hombre de la carretilla con los miembros inertes, muerto de un balazo. Esto va contra las leyes de guerra! protest Fuller. Informar a su superior. Cuando Bertin tradujo estas palabras, Mayarchuk se limit a sonrer. Est bien, diga al coronel que ya no mataremos ms nazis en la ciudad manifest. Desde ahora los llevaremos al campo, para hacerlo.

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Por todo el pueblo se vea a los rusos bebiendo vodka y celebrando el acontecimiento de haberse encontrado con los americanos. Pero la indignacin de Fuller lleg a impresionarles. Aunque se emborracharon e hicieron grandes destrozos, Wugarten fue probablemente la nica poblacin de todo el Frente Oriental en que no se viol a una sola mujer aquella noche. Slo en una casa se registr un acto de violencia. Los soviticos hallaron unos retratos de Hitler colocados para celebrar al da siguiente el duodcimo aniversario de su ascenso al poder, y como castigo dieron muerte a los diez integrantes de la familia.

Captulo segundo

Cinco minutos antes de la medianoche

Eran casi las cinco de la maana del 30 de enero, cuando un gran Skymaster transporte C-54 de Estados Unidos tom tierra en la isla de Malta. En el aparato viajaban Winston Churchill y otros personajes ingleses que llegaban para asistir al

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Cricket, nombre clave de una conferencia de cuatro das de duracin con los militares y los jefes polticos norteamericanos, que se realizaba previamente a la entrevista de los Tres Grandes, en el balneario de Yalta. El gobernador de Malta, as como el comandante en jefe del Mediterrneo y muchos otros importantes funcionarios militares y civiles, se hallaban reunidos en el aeropuerto cuando el ayudante personal de Churchill, comandante C. R. Thomson, se asom a la puerta del avin. Llevaba puesto el pijama, y una chaqueta sobre el mismo. Ante su asombro y desconcierto, se vio baado en el resplandor de los reflectores. Pero an se desconcert ms cuando supo que el gobernador de Malta haba estado esperando una hora al fro, ya que el telegrama anunciaba la hora de llegada de Churchill segn el T. M. de Greenwich.

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Tambin se hallaba despierto en aquellos momentos el general George C. Marshall, jefe del Estado Mayor del Ejrcito de Estados Unidos. Una hora antes, un diligente sargento britnico le haba entregado un sobre con la inscripcin Muy urgente. Se trataba de una invitacin impresa, para la cena del da siguiente en la residencia del gobernador, solicitndose una respuesta inmediata. A las diez, Marshall y otros miembros del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos se reunan en Montgomery House, residencia de La Valetta, capital de Malta, para decidir la postura que deba adoptarse en la primera reunin formal de Cricket. Despus de algunas bromas acerca de las intempestivas invitaciones nocturnas, y sobre la glida temperatura que reinaba en las habitaciones, comenz a considerarse el

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aspecto militar ms importante que debera tratarse en Cricket: la estrategia final a adoptar en el Frente Occidental. Entre britnicos y americanos haban surgido graves diferencias, acerca de la forma de realizar la ocupacin de Alemania, ya desde el mismo momento de la invasin de Normanda. Desde su cuartel general de Francia, el mariscal de campo Bernard Montgomery, comandante del 21. Grupo de Ejrcito, se mostraba inclinado a realizar un solo ataque por el norte de Alemania, a travs del Ruhr, y bajo su propia direccin. Afirm que lo nico que necesitaba, adems de sus tropas, era el Primer Ejrcito norteamericano. Pero los comandantes norteamericanos se mostraban igualmente insistentes en que el ataque deba hacerse simultneamente desde su propia zona, bastante hacia el Sur, contra Francfort del

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Main. Con las tropas germanas retirndose desordenadamente, tanto el mando de Estados Unidos como el britnico, consideraban justificadamente que podan lograr una victoria total hacia fines de 1944, siempre que se les diera carta blanca. Pero el comandante supremo, general Eisenhower, era ms bien un estadista militar que un jefe de operaciones, y hall una solucin equitativa: permiti que Montgomery llevase a cabo la ofensiva principal desde el Norte, con preferencia en los suministros, pero dej tambin que el teniente general George S. Patton siguiese atacando desde el Sur, con el Tercer Ejrcito de Estados Unidos, aunque en menor escala. Como resultado de ello, los Aliados avanzaron hacia el Este en un amplio frente, y llegaron a la frontera alemana en septiembre, para quedar detenidos por falta de suministros. Muy poco fue lo

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que ocurri en aquel frente durante los tres meses siguientes, permitiendo a los alemanes reorganizar sus ejrcitos, que haban sido duramente castigados en Francia, creando una fuerte lnea defensiva desde Holanda hasta Suiza. La calma permiti a Hitler, incluso, lanzar una ofensiva realmente inesperada: la batalla del Bulge. Sorprendiendo a los norteamericanos en situacin dbil, los alemanes avanzaron arrolladoramente hacia el ro Mosa, y aunque los soldados de Hitler fueron despus rechazados hasta las fronteras germanas, el prestigio militar americano y la moral de las tropas quedaron seriamente daados. La discusin originada por la peticin de Montgomery de llevar a cabo una sola ofensiva en Alemania, se vio agravada durante la batalla del Bulge, cuando Eisenhower decidi transferir repentinamente el sector

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norte de las Ardenas al mariscal ingls. Bradley qued desconcertado al verse sin la mitad de sus tropas, justamente cuando crea tener dominada la situacin. Luego mont en clera cuando Montgomery, una vez ganada la batalla, explic a los corresponsales de los peridicos la forma en que haba solucionado el embrollo. Bradley consider que Montgomery haba exagerado el papel que le cupo en la victoria, aprovechando nuestro descalabro en las Ardenas. Perfectamente al corriente de esta desagradable situacin, Eisenhower haba elaborado su plan final para invadir Alemania. Su proyecto era similar al del otoo anterior, y consista en presionar sobre la frontera alemana desde Holanda a Suiza. En el extremo de la lnea se hallaba el 21. Grupo de Ejrcito de Montgomery, que

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comprenda tres ejrcitos: el Primero canadiense, el Segundo britnico y el Noveno americano. A continuacin se hallaba el 12. Grupo de Ejrcito de Bradley, integrado por los ejrcitos Primero y Tercero de Estados Unidos. En el Sur, por fin, estaba el general Jacob L. Devers con el 6. Grupo de Ejrcito compuesto por los ejrcitos Primero y Sptimo franceses. Los jefes de Estado Mayor norteamericanos se reunieron para conocer los planes estratgicos del comandante supremo, que fueron expuestos por el jefe de Estado Mayor de Eisenhower, teniente general Walter Bedell Smith, al que apodaban Descarado. Montgomery conducira su 21. Grupo de Ejrcito en el ataque final a travs de la cuenca del Rhur, y Bradley llevara a cabo el segundo ataque en importancia contra la zona de Francfort. Smith manifest que la oportunidad en las

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operaciones era el factor ms importante, y que los Aliados deberan avanzar con mpetu hacia el Este, en tanto los alemanes reciban un duro castigo en el frente opuesto, por parte del Ejrcito Rojo. A medioda, los jefes britnicos de Estado Mayor se reunieron con sus colegas norteamericanos. Entre todos constituan la Jefatura del Estado Mayor Conjunto, y tenan la responsabilidad de la marcha de la guerra en el Oeste. El mariscal de campo Alan Brooke, con prerrogativas similares a las del general Marshall, asumi la presidencia. De afable apariencia, reserv sus ingeniosos sarcasmos para el Diario que llevaba fielmente. Tena la seguridad de conocer la forma de ganar la guerra mucho mejor que Eisenhower, pero procur ocultar su parecer al comandante supremo. Para los amigos ntimos, no era ningn secreto que

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Brooke consideraba a Eisenhower como una persona que se dejaba influir por la opinin del ltimo con quien hablaba. Brooke tambin tena sus reparos acerca de Marshall, y se habra sentido mucho ms satisfecho si Mac Arthur a su modo de ver el general ms competente de la contienda hubiese sido el jefe de Estado Mayor norteamericano. Brooke escuch cortsmente mientras Smith bosquejaba el plan de Eisenhower, aunque sin dejar de pensar que el llamado ataque secundario de Bradley amenazaba con convertirse en algo casi tan importante como el de Montgomery. Por fin, hizo notar que los ingleses consideraban que no existan fuerzas suficientes como para llevar a cabo dos operaciones de gran envergadura, por lo que sera necesario decidirse por una

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sola. Y de las dos, la de Montgomery en el Norte pareca ser la ms prometedora. Con irascibilidad que se vea agravada por su lcera estomacal, Smith contest que Eisenhower pensaba proporcionar a Montgomery todas las unidades que logsticamente pudiera mandar, o sea, treinta y seis divisiones, con diez ms de reserva, y aadi que el ataque del Sur no pretende competir con el del Norte. Esto hizo suscitar mayores recelos en Brooke, quien declar que le pareca bien la explicacin, pero que segua creyendo que el ataque de Bradley podra exigir el empleo de numerosas fuerzas, debilitando la ofensiva de Montgomery. Marshall comenzaba a impacientarse, y dominando su irritacin declar como lo haban hecho antes que l muchos otros generales americanos-que no era conveniente confiar en una lnea nica

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de ataque contra Berln. Se haca indispensable contar con otro recurso al que echar mano si no le salan bien las cosas a Montgomery. Los ingleses tuvieron entonces la seguridad de que los norteamericanos estaban planeando una segunda ofensiva importante, y comenzaron a criticar enrgicamente el plan de Eisenhower de concentrar todas las tropas ante el Rhin antes de intentar el cruce del ro. El custico Smith replic que Eisenhower nunca haba dicho que se tomara toda la zona occidental del Rhin antes de cruzarlo, lo cual fue confirmado, con su tono mesurado, por el jefe de operaciones de Eisenhower, general Harold Bull. La reunin en las mrgenes del Rhin no se intentara, aadi Smith, si ello significaba una demora en el avance. Pero Brooke estaba secretamente convencido de que eso

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servira como excusa para efectuar una ofensiva a lo largo del Rhin, en lugar de concentrar las energas en el nico ataque en que actuase Patton, y estaba destinada a convertirse en principal, por lo que cortsmente dijo que en lugar de aprobar el plan de Eisenhower preferira que la Jefatura del Estado Mayor Conjunto slo tomase nota del proyecto en esos momentos. La accin sufra as una demora, y en cuanto la entrevista hubo terminado Bedell Smith envi a Eisenhower, que estaba en Versalles, el siguiente telegrama: ...Los jefes de Estado Mayor britnicos insistirn en que se estipule algo por escrito para asegurarse de que el ataque principal se llevar a cabo por el Norte, y de que usted no demorar la operacin hasta haber

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eliminado a todas las fuerzas alemanas al oeste del Rhin... Mientras se celebraba este debate, los jefes polticos de ambas naciones se hallaban a bordo de navos de guerra de sus respectivos pases. Churchill estaba en el H. M. S. Orin, anclado en el puerto de La Valetta. Aquejado de fiebre, se encontraba en cama. El presidente Roosevelt se hallaba en el nuevo crucero Quincy, a tres das de navegacin de Malta. Consideraba que un da bastaba para solucionar la conferencia Cricket, pues no quera reanudar las discusiones con Churchill acerca de su plan favorito de avanzar a travs de los Balcanes hasta Viena y Praga. Aquel da Roosevelt cumpla sesenta y tres aos y su nica hija, la seora Anna de Boettiger, estaba organizando una fiesta

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para celebrar su aniversario. Por todo el territorio de Estados Unidos se celebrara el acontecimiento, a beneficio de la sociedad filantrpica por la que el presidente senta especial predileccin.

El 30 de enero tambin era una fecha que se celebraba en Alemania. En 1933, el mismo ao en que Roosevelt inici su primer mandato presidencial, el presidente alemn Paul von Hindenburg nombr a Adolf Hitler canciller del Gobierno. En aquella ocasin, doce aos ms tarde, era de suponer que destacados jefes del Partido Nazi hablaran a los soldados en todos los

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frentes para ponerles al corriente de las favorables perspectivas que se presentaban en el futuro, y para asegurarles que la guerra sera ganada por Alemania El SS obergruppenfhrer (teniente general) Karl Wolff, jefe de las SS y de la Polica de Italia, haba reunido a sus hombres principales. Antiguo ayudante de Himmler, Wolff era un individuo corpulento, enrgico y de sencilla mentalidad, que crea ardientemente en el Nacional Socialismo y tena tal confianza con Himmler que firmaba las cartas que le enviaba como Wolffchen.
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Pero cuando Wolff trataba de hallar las palabras que deba decir, tales como victoria final y otras, no se le ocurra nada. Cmo poda ganarse la guerra, si no era gracias a un milagro? En consecuencia, Wolff prefiri improvisar un discurso en el

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que no hizo mencin alguna a los das brillantes que les reservaba el futuro. An antes de terminar su discurso, Wolff tom la decisin ms trascendental de su vida: Vera a su jefe, Himmler, y le hara directamente esta pregunta: Dnde estn los maravillosos aviones y las armas secretas que Hitler ha prometido para ganar la guerra? Si Himmler no se lo poda contestar, vera al propio Fhrer, y si ste responda con evasivas, insistira en la necesidad de solicitar un armisticio honorable. Wolff haba contrado un gran afecto por el pueblo italiano, y no quera que siguiera sufriendo. Del mismo modo, por qu haba de morir innecesariamente uno ms de los SS o de los soldados de la Wehrmacht? Wolff se enter mediante una llamada telefnica al cuartel general de Himmler que ste se hallaba a buena distancia, en el Este,

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al mando del Grupo de Ejrcito Vstula, aunque le informaron que si era necesario se concertara una entrevista ms adelante. Wolff declar que se trasladara en avin a Alemania dentro de unos das. Por la tarde, Martn Bormann, jefe delegado del Partido Nazi y la persona en quien Hitler ms confiaba en esos momentos, escribi otra de sus sentimentales cartas a su querida mami, su esposa, que resida en las proximidades de Berchtesgaden. Le aconsejaba que se proveyese de verduras deshidratadas y de unos veinte kilos de miel. Tambin le contaba de las atrocidades que se cometan en el Este: Los bolcheviques estn arrasndolo todo. Consideran la violacin de mujeres como un pasatiempo, y los fusilamientos en

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masa, especialmente en los distritos rurales, como un hecho rutinario. Ni t ni los nios debis caer jams en las manos de esas fieras salvajes. Pero confo en que este peligro no llegue a presentarse, y que el Fhrer conseguir salvar este obstculo, como ha conseguido salvar otros, anteriormente. Entre los dos o tres millones que han sido desalojados de su tierra y de sus hogares, reina la ms indescriptible miseria, como podrs comprender. Los nios se mueren de hambre y de fro, y lo nico que podemos hacer es endurecer nuestro corazn y esforzarnos cuanto podamos para salvar el resto de nuestro pueblo y para rehacer nuestras lneas defensivas. Tenemos que conseguirlo. Con todo cario,M.

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Entre los fugitivos de que Bormann hablaba se encontraban 30.000 que pugnaban por llegar a Alemania en cuatro buques mercantes. El convoy iba destinado a un puerto cercano a Hamburgo y ya estaba contorneando la pennsula de Hela, abandonando el golfo de Danzig para entrar en el mar Bltico. El mayor de los barcos era el Wilhelm Gustloff, de 25.000 toneladas, que nunca haba llevado tantos pasajeros: 8.000 civiles y 1.500 jvenes que reciban instruccin para la navegacin submarina, es decir, ocho veces el nmero de pasajeros que transportaba habitualmente el Lusitania. Nadie saba con exactitud la cantidad de personas aterrorizadas que haban subido a bordo en el puerto de Danzig. Aunque todo el mundo deba tener sus billetes y los papeles de evacuacin en regla, eran muchos los que se haban introducido

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subrepticiamente a bordo. Algunos hombres se escondieron en cajones y otros adoptaron algn disfraz. Se supo de algunos refugiados que llegaron a extremos an ms vergonzosos con el fin de escapar de los rusos. Recientemente, en Pillau, donde slo se consenta subir a bordo del buque a los adultos con nios, algunas madres arrojaban sus criaturas desde la borda a los parientes que estaban en el muelle. El mismo nio era utilizado de este modo cerca de una docena de veces. En la confusin algunos chiquillos cayeron al agua, y otros fueron a parar a manos de extraos. Cuando el Wilhelm Gustloff pona rumbo al Oeste, hacia el encrespado Bltico, sali a cubierta Paul Uschdraweit, uno de los valerosos funcionarios de distrito que desafi al gauleiter Koch, dejando que las gentes evacuasen sus tierras. El tambin

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haba conseguido escapar a duras penas del Ejrcito Rojo, en compaa de su chfer, Richard Fabian. El resto del convoy iba bordeando las costas de Pomerania con el fin de evitar a los submarinos rusos, pero el Wilhelm Gutsloff tena mucho calado y navegaba solo, con la nica compaa de un dragaminas, a una milla de distancia. En ese momento el capitn anunci por los altavoces que los hombres que tuvieran salvavidas deban entregarlos, ya que no haba bastantes para las mujeres y los nios. Tampoco deba usarse ninguna linterna o aparato de radio. En el Bltico reinaba un fuerte oleaje, y la mayora de las mujeres y los nios se marearon fuertemente. Como estaba prohibido asomarse por la borda, el hedor no tard en hacerse insoportable. Los enfermos

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fueron llevados a la parte central del buque, donde el balanceo era menos perceptible. Uschdraweit hall una tumbona y se tendi en ella, pues en los ltimos das apenas s haba dormido. Mientras se dispona a descabezar un sueo se pregunt si volvera a ver a su mujer alguna vez. Tambin pens que an en el caso de llegar a salvo a Alemania, tal vez le castigasen por haber desobedecido las rdenes del gauleiter Koch. Cuando se hallaba a veinticinco millas de la costa de Pomerania, el buque puso proa al Oeste. Cierto nmero de luces seguan an encendidas en la nave, que recortaba su silueta contra las oscuras aguas del Bltico. A las 21,10 Uschdraweit fue despertado por una sorda explosin. An estaba tratando de recordar en qu lugar se hallaba, cuando oy la segunda detonacin. Su chfer,

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Fabian, sali corriendo sin hacer caso de los gritos de Uschdraweit. Se produjo una tercera explosin y se extinguieron las luces, que deberan haberse apagado horas antes. Por el lado de babor acechaba un submarino ruso, esperando para disparar el cuarto torpedo, si se haca necesario, o para hundir a otro buque que acudiese en ayuda del Wilhelm Gustloff. Uschdraweit crey que haban sido bombardeados, hasta que not que el buque escoraba a babor. Entonces comprendi que las explosiones haban sido causadas por torpedos. Tanteando, avanz a travs de un pasillo en tinieblas, y al fin pudo encontrar su equipaje. Sac del mismo una chaqueta forrada de piel, un gorro de esquiar, una pistola y una caja de mapas que contena documentos oficiales. Abri una ventana y salt a la cubierta de paseo, que se hallaba

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ms abajo. All no estaba tan oscuro, y encontr una puerta que comunicaba con la proa. Corri hacia ella y en el camino se cruz con un grupo que se diriga lleno de pnico hacia el puente, sin chalecos salvavidas. En las puertas, los hombres se abrieron paso a la fuerza entre los aterrados grupos de mujeres y nios. Los oficiales del buque trataron de evitar el pnico. Algunos extrajeron sus pistolas e hicieron ademn de disparar, pero no se sintieron capaces de ello y la turba los ech a un lado. El buque tena ya una inclinacin de 25 grados a babor. En la sala de mquinas, los hombres se hallaban an en sus puestos, mientras otros tripulantes cerraban los accesos de los compartimientos inundados y hacan funcionar las bombas. En las cubiertas, los marineros trataban de echar al agua las lanchas salvavidas del costado de babor,

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pero los pescantes estaban helados por completo y no respondan a la maniobra. A pesar de ello, los frenticos viajeros apartaban a los marineros y se introducan en los botes. En la proa, Uschdraweit observ que se lanzaban al aire cohetes rojos seal de socorro y confi en que otros buques acudiesen en ayuda de la nave torpedeada. Junto a l se desarrollaban escenas estremecedoras. Centenares de pasajeros, gritando histricamente, corran hacia la popa, que adquira por momentos mayor altura. Un pescante de acero cay junto a l, y lo pudo evitar a duras penas, saltando de costado. El Wilhelm Gustloff se inclinaba cada vez ms, y Uschdraweit comenz a or gritos de angustia. Al volverse, observ que una mujer, con su nio de la mano, caan desde un bote al agua.

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Alguien cogi por un brazo a Uschdraweit. Era una mujer con la que haba hablado durante la larga espera en el muelle. La mujer tena un nio en brazos y dos asidos a su falda. Socrrame, por favor! exclam. Usted es hombre, y tiene que conocer alguna solucin. A Uschdraweit no se le ocurra nada. Todos los botes se haban marchado. Luego record las balsas neumticas, y dijo a la mujer: Qudense conmigo. Tratar de salvarla a usted y los nios en una balsa. Est usted loco! Mis hijos no soportarn el agua helada replic la mujer, con acento indignado. Ustedes, los hombres, slo saben dar vueltas sin hacer nada.

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Con la mirada llena de pnico, la mujer empuj a sus hijos por un pasillo y se dirigi hacia el puente de proa. La reaccin de la mujer sac de quicio a Uschdraweit. Mir hacia las olas. Reinaba una temperatura rigurosa, por debajo de los cero grados. Oy varios disparos de pistola, por encima de los alaridos, y las heladas olas salpicaron su rostro. Un temor irracional se adue de l. No quera morir; no quera dejar sola a su mujer en un mundo semejante. Al fin pudo dominarse. Muere dignamente, pens. Recordaba que un oficial del buque le haba ordenado que no fumase a bordo. El, bromeando, le contest: Supongo que podr fumar, si el barco se hunde. Decidi entonces fumar un cigarrillo antes de que llegara la muerte. Despus de unas chupadas, tir el cigarrillo por la borda. Encendi otro, y volvi a arrojarlo

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nerviosamente. Por fin, pudo fumar el tercer cigarrillo hasta el final. Cmo puede usted fumar en un momento como ste?-oy que alguien le deca en tono de reproche. Era un alto oficial de la OT (Organizacin Todt), que luca la Cruz de Hierro. Tome usted un cigarrillo. De todos modos, esto habr concluido dentro de poco. El hombre mir a Uschdraweit como si ste hubiera perdido el juicio; dijo algo ms y luego se march. Un marinero que se hallaba junto a la borda se quit el uniforme y se lanz al agua. Una alta silueta se acerc penosamente a Uschdraweit, en la semioscuridad. Era uno de los cadetes submarinistas, que tena plido el rostro y los ojos muy abiertos. Seal a su muslo, donde se adverta el hueso saliendo por una rotura de

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su pantaln de fajina, entre la sangre que se deslizaba al suelo, manchando la cubierta helada. Qu te ha sucedido, muchacho?-inquiri Uschdraweit. Me encontraba abajo... y me hiri un trozo de metralla. Ya no tengo salvacin. Bajo cubierta... se han ahogado por millares, como ratas... y pronto me ocurrir a m lo mismo. El muchacho se volvi y se alej lentamente. Tres buques acudan al rescate: dos destructores de 600 toneladas, el T-36 y el Lwe, y una barcaza. Poco antes de las diez de la noche, el capitn Hering, del T-36, avist el buque siniestrado. Cuando acercaba su navo, observ que la barcaza se encontraba junto al Wilhelm Gustloff, pero el oleaje era tan intenso que las dos

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embarcaciones comenzaron a chocar peligrosamente entre s. La gente saltaba llena de pnico desde las cubiertas del buque a las de la barcaza. Algunos cayeron bien, pero otros lo hicieron entre ambos barcos y fueron aplastados por los cascos de los mismos. Hering comprendi que sera intil tratar de acercarse, ya que el destructor poda sufrir una va de agua en el costado. Lo nico que poda hacer era permanecer en el lugar y recoger a los supervivientes. Orden parar las mquinas, a fin de que el sonar pudiese localizar ms fcilmente a los submarinos enemigos, que segn sus sospechas, deberan de estar acechando debajo, en espera de nuevas vctimas. Sin darse cuenta de que los buques de salvamento estaban cerca, Uschdraweit se aferraba a la borda para no resbalar por la inclinada cubierta. La proa del Wilhelm

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Gustloff ya se hallaba casi por completo bajo el agua, cuando divis a un teniente. Uschdraweit dijo: Todo ha concluido, verdad? El teniente se acerc. Era el oficial del buque que le haba ordenado no fumar. Venga, vamos a salvarnos dijo a Uschdraweit. Vaya hacia popa y aydenos a lanzar al agua la balsa. Rpido, o ser demasiado tarde. Con el viento silbndole en los odos, Uschdraweit se dirigi cautelosamente hacia la parte posterior del buque. El teniente y tres cadetes soltaron la balsa, que se desliz, yendo a golpear a Uschdraweit en las espinillas. Helada como una roca, la balsa no le fractur las piernas gracias a las pesadas botas que calzaba. El dolor fue intenso, pero Uschdraweit no le prest mucha atencin.

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Cuando entre los cinco hombres lograron asir la balsa, una gran ola les lanz contra las ventanas del puente. Uschdraweit vio a la gente mirarle desde el otro lado de los cristales como si fueran peces en un armario. Era como una horrible pesadilla. La ola siguiente arroj a Uschdraweit al mar. El repentino chapuzn le proporcion mayores energas, y nad con fuerza hacia la balsa, que ya flotaba sobre las olas. Por algn motivo incomprensible, su miedo se haba desvanecido. El y los otros cuatro hombres se aferraron a las cuerdas de la balsa. Remad, remad con los brazos! Vamos hacia nuestra salvacin! exclam el teniente. Los cinco hombres se aferraron a la balsa con una mano y con la otra chapotearon desesperadamente en el agua. Cuando

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haban recorrido unas cincuenta brazas, Uschdraweit not que la chaqueta de pieles y las botas le arrastraban hacia el fondo. Trat de subirse a la balsa, pero el teniente le dijo que esperase a que recorriesen otras cincuenta brazas. Por fin todos treparon sobre la balsa, y por primera vez Uschdraweit crey que podran salvarse. Mir hacia atrs y vio la popa del buque levantada, como una alta torre. Alcanzaba a percibir centenares de alaridos de mujeres y nios. Los pavorosos lamentos estuvieron a punto de volverle loco. Fue lo ms horrible de aquella espantosa noche. El buque se hunda cada vez ms de proa. Los mamparos comenzaron a crujir y al cabo reventaron, inundando el agua las cubiertas inferiores. Cuando el Wilhelm Gustloff se inclin profundamente hacia

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un lado, los gritos se hicieron an ms agudos. Uschdraweit, con el rostro contrado por el sufrimiento tambin grit: Si esto no acaba pronto...! Pero el teniente le retuvo por un hombro. El balanceo del buque se acentu, y el Wilhelm Gustloff, con la sirena sonando, cay totalmente de costado. Los cinco hombres contemplaron la sombra del buque que se hunda cada vez ms rpido, hasta que desapareci por completo. Hay alguien nadando! exclam el teniente. Uschdraweit vio un brazo que sala del agua y tir del mismo, consiguiendo izar a un joven marinero a la balsa. Ahora eran seis, y permanecieron temblando de fro, sentados en la balsa, mientras contemplaban silenciosamente el mar. Varios cadveres flotaban cerca de la balsa, con sus chalecos

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salvavidas puestos. Los seis hombres estaban demasiado deprimidos para hablar. De vez en cuando divisaban sobre las olas uno de los botes salvavidas, no muy lejos. Pero nada ms. Era la nica seal de vida que vean a su alrededor. Sobre la balsa, Uschdraweit not que el agua le suba lentamente por las piernas, pero no dijo nada. Creo que nos hemos hundido un poco manifest el teniente. Cuando la ola siguiente les permiti divisar el bote salvavidas cercano, el teniente les orden que remaran con la mano. Luego grit al bote que los admitiesen a bordo, pero alguien contest que la embarcacin ya iba sobrecargada. Cuando los seis hombres trataron de aproximarse ms en la balsa, el bote se alej rpidamente, impulsado por los remos.

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Uschdraweit empleaba un trozo de madera como remo, hasta que se dio cuenta de que tena las manos insensibles. Arroj la madera al agua, volvi a utilizar las manos de nuevo, y al momento pareci restablecerse la circulacin. El teniente rega a los muchachos, ordenndoles que siguieran remando. Estos grueron, pero terminaron obedeciendo. El T-36 y el Lwe iban a la deriva en la oscuridad, con las mquinas paradas y unas redes tendidas a los lados para recoger a los supervivientes. De improviso, el sonar del T-36 localiz un submarino. Hering dio las rdenes oportunas y se alej un poco del lugar. Miren, un destructor nuestro! grit alguien en la balsa, y todos comenzaron a remar frenticamente. Uschdraweit no alcanzaba a ver nada, hasta que una sombra

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oscura surgi enfrente. Luego el haz de un reflector barri las aguas e ilumin la balsa. Las olas aproximaron ms a los nufragos al destructor. Cuando estuvieron junto al costado del mismo, el teniente asi un cabo que lanzaron desde el T-36, y en seguida los cuatro jvenes treparon a bordo. Uschdraweit dijo al teniente que subiera, pero ste replic: Vamos, apresrese; yo ser el ltimo. Alguien cogi por el brazo a Uschdraweit y le iz a bordo del destructor. Mientras trataba de conservar el equilibrio, sobre la cubierta, Uschdraweit vio que un golpe de mar alejaba la balsa del T-36, con el teniente an sobre ella. Los marineros ayudaron a Uschdraweit a bajar al entrepuente, le quitaron las ropas y le envolvieron en una manta, dejndole sobre una hamaca. Todo su cuerpo se

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estremeca con los temblores. El repentino calor le resultaba an ms penoso que el fro, pero en lo nico que pensaba era en el teniente, alejndose en la balsa despus de haberles salvado a ellos la vida. El capitn Hering extrajo a ms de seiscientas personas de las heladas aguas del Bltico. Algunos estaban ya muertos por congelacin, y a una buena parte de ellos les faltaba poco para dejar de existir. Luego apareci un segundo submarino en la pantalla del sonar, y el T-36 se vio obligado a huir en zig zag, para evitar los torpedos. En ese momento se dej or con estruendo la voz del Fhrer a travs de los altavoces, ensalzando los doce aos de grandeza transcurridos desde que asumiera el poder. Despus la voz se interrumpi repentinamente. Se present en seguida un oficial, el cual dijo a los nufragos que no se

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asustaran, ya que iban a lanzar algunas cargas de profundidad. Le interrumpi un sordo rumor, y el buque se estremeci. Luego se oy otra serie de detonaciones espaciadas. El duelo mortal sigui durante un buen rato. El submarino lanz otro torpedo, y una vez ms el comandante Hering maniobr el T-36 eludiendo el peligro. Las mujeres y los nios geman aterrados, pues haban credo hallarse a salvo en el destructor. Cerca de Uschdraweit se hallaba un muchacho de diecisis aos por cuyo rostro se deslizaban profusamente las lgrimas. Cont a Uschdraweit que cuando anunciaron en el Wilhelm Gustloff que slo las mujeres y los nios podran utilizar los chalecos salvavidas, l entreg en seguida el suyo. Entonces su madre le convenci para que aceptase el de ella, ya que podra salvarla si se lo pona. Pero en la

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confusin de los ltimos momentos ambos quedaron separados. Si yo no hubiera cogido el salvavidas de mi madre, a estas horas ella vivira dijo a Uschdraweit. Adems, yo s nadar. Slo 950 personas fueron salvadas por los buques de rescate, muriendo ms de 8.000 en el que fue el mayor de los desastres martimos, pues hubo ms de cinco veces el nmero de vctimas que se produjeron cuando el hundimiento del Titanic. Al amanecer del siguiente da, mientras el T-36 se diriga hacia Kolberg, se orden a todos los supervivientes varones que se reunieran en cubierta. Uschdraweit trep por la escalerilla. All, frente a la puerta, se hallaba Fabian, su chfer. Llenos de emocin, los dos hombres se dieron un fuerte abrazo.

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Tambin en Wugarten cundi el terror aquella noche. Un oficial ruso de enlace, el teniente coronel Theodosius Irshko, haba llegado al pueblo al medioda con un buen aprovisionamiento de comidas y vino para los hombres de Fuller. Dijo que probablemente Wugarten sera convertido en punto de reunin de los soldados aliados dispersos, y nombr al tejano comandante de la poblacin. Tras exhortarle a que mantuviese la calma en la localidad, Irshko se march... llevndose todas las armas que Fuller haba reunido. Por la noche comenzaron a llegar al pueblo grupos de soldados rusos borrachos, que violaron a mujeres de todas las edades, matando a diecisis de ellas. Como se hallaban desarmados, los norteamericanos no podan acudir en ayuda de las

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desgraciadas mujeres, cuyos gritos oan claramente. La vanguardia de Zhukov, que haba pasado por Wugarten camino de Berln, casi no hall oposicin. Cuando lleg a Landsberg, una importante ciudad situada a diecisis kilmetros al oeste de Wugarten, se produjo una breve escaramuza, pero mediada la maana del 3 de enero, la lucha haba terminado. Katherina Textor, una maestra de edad madura, vio por vez primero a unos rusos, con vestimentas blancas, que saltaban sobre la valla del jardn, en direccin al edificio que ocupaban diez familias. Un minuto ms tarde comenzaron a golpear en las puertas. Como de costumbre pidieron Uri, uri!, pero se mostraron corteses y redactaron una nota explicando que se haban llevado todos los relojes de la casa. Montaron en clera

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cuando en uno de los pisos hallaron una vieja escopeta de caza y un retrato de Hitler. Preguntaron burlonamente: Hitler, Hitler, dnde est, camarada? Pero siguieron sin molestar a nadie. Katherina y sus vecinos crean ya que los relatos sobre la brutalidad rusa no eran ms que propaganda de Goebbels, cuando dos jvenes soldados rusos entraron de improviso, en busca de mujeres. Uno empuj a Katherina y a otras dos ancianas a la cocina, y les ofreci cigarrillos, mientras su amigo se llevaba a una muchacha llamada Lenchen y la forzaba. Cuando Katherina se quej a un oficial sovitico, ste se limit a sonrer con indulgencia, al tiempo que deca: No es posible controlar el amor, madrecita.

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La vanguardia de Zhukov sigui hacia el oeste, acercndose a Kstrin, ciudad a orillas del Oder, que slo se encontraba a ochenta y cuatro kilmetros de la Cancillera del Reich, por una carretera asfaltada. Poco antes del medioda, un grupo de norteamericanos procedentes del campamento Stalag IIIC avanzaban apresuradamente, con cinco de ellos a la cabeza. Por delante comenzaron a caer varias granadas, y las balas de ametralladora deshicieron sus filas. Rpidamente, los sargentos Charles Straughn, Herman Kerley y Lemoyne Moore, confeccionaron banderas blancas y avanzaron hacia los tanques. Pero los rusos creyeron que eran hngaros y dispararon sobre ellos, matando a Moore e hiriendo a Kerley. Cuando los rusos descubrieron que estaban disparando contra sus aliados, ya

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haban muerto cinco norteamericanos, y otros cinco estaban heridos. Junto a la desembocadura del ro Oder, a ciento cincuenta y cinco kilmetros en lnea recta hacia el Norte, el doctor Wernher von Braun, director tcnico de la base de cohetes de Peenemnde, estaba celebrando una entrevista con sus principales colaboradores. Haban conseguido crear el A-4, un cohete que consideraban como el primer paso en la conquista del espacio. Pero Hitler lo consider como un arma de largo alcance, y Goebbels lo volvi a bautizar V-2: Venganza, arma 2. Von Braun explic a sus ayudantes que haba ordenado celebrar la entrevista a causa de las rdenes contradictorias recibidas aquel mismo da, de funcionarios de las SS. El delegado especial de Himmler para

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el proyecto, SS obergruppenfhrer (teniente general) doctor Hans Kammler, haba enviado una orden por teletipo segn la cual la base de cohetes deba trasladarse al centro de Alemania. Por su parte, Himmler, como comandante del Grupo de Ejrcito Vstula, despach un mensaje ordenando que todos los ingenieros de Von Braun se uniesen al Volkssturm, el Ejrcito del Pueblo, a fin de que defendiesen la zona ante la aproximacin de las tropas soviticas. Alemania ha perdido la guerra sigui diciendo Von Braun, pero no debemos olvidar que ha sido nuestro grupo el que primero ha llegado al espacio exterior terrestre... Hemos sufrido muchos disgustos a causa de nuestra fe en el gran futuro que cabe al cohete en tiempos de paz. Ahora tenemos una obligacin que cumplir. Cada

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una de las potencias vencedoras querr disponer de nuestros conocimientos. La pregunta que debemos contestar es sta: A qu pas debemos confiar nuestros hallazgos? Alguien sugiri permanecer all y entregarse a los rusos, pero la propuesta fue rechazada. Por fin se vot unnimemente la rendicin al ejrcito de Estados Unidos. El primer paso para ello consista en obedecer la orden de Kammler y trasladarse hacia el Oeste. No haba tiempo que perder, ya que los preparativos para el traslado total podan llevar ms de dos semanas, y en aquel mismo momento ya se alcanzaba a escuchar el retumbar de la artillera de Zhukov. Pese a las malas noticias que llegaban del Frente Oriental, Hitler no se senta desanimado. Despus de la entrevista de la tarde,

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algunos de los asistentes a la misma se quedaron con l, mientras el Fhrer hablaba despreocupadamente de la situacin. Hitler sola celebrar estas sencillas reuniones en un deseo de hacer comprender a sus jefes militares y especialmente a Guderian, que slo pensaba con mentalidad de soldado que la guerra tambin era un asunto de economa, de geopoltica y de ideologa. Muy pocas personas sabrn que Hitler tena una memoria de tipo fotogrfico, y por lo general la gente se dejaba impresionar por el profundo conocimiento de que haca gala el Fhrer sobre asuntos complicados, ya que en el curso de las conversaciones sola mencionar datos y cifras que haba retenido con una simple lectura. El ambiente era apacible, y Hitler habl como un profesor a un grupo de discpulos favoritos,

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explicando primero por qu haba mandado realizar el ataque del Bulge. Dijo haber comprendido que la guerra ya no se poda ganar nicamente por medios militares. La solucin era una paz honorable con el Occidente, a fin de poder lanzar todo el podero alemn contra Rusia. Pero para lograr esta paz tendran los alemanes que hallarse en buena posicin para negociar, por lo que haba atacado en las Ardenas, con todas las divisiones que le sobraron de uno u otro lado, en un intento para alcanzar Amberes, introduciendo as una cua entre los ingleses y los norteamericanos. Churchill siempre haba tenido tanto recelo del comunismo como l mismo, sigui diciendo Hitler, y aquel revs militar poda servir al primer ministro britnico como excusa para insistir en la necesidad de llegar a un acuerdo pacfico con Alemania. Admiti el

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Fhrer que su plan haba fracasado militarmente, pero que se haba obtenido una victoria psicolgica. Ya los norteamericanos y los ingleses estaban disputando pblica y enconadamente acerca de la forma en llevar la lucha, y era inminente una escisin entre los aliados. Guderian comenz a mirar impaciente su reloj, pero los jvenes oficiales, como el altsimo ayudante del Fhrer en el Waffen SS, Otto Gnsche, parecan hipnotizados mientras Hitler explicaba por qu haba enviado el Sexto Ejrcito Panzer, mandado por el SS oberstgruppenfhrer (general) Josef Dietrich, desde las Ardenas a Hungra, a pesar de la insistencia de Guderian de que esa poderosa fuerza deba ser empleada contra Zhukov o Konev. Las razones, asegur el Fhrer, excedan de lo puramente militar. En primer lugar,

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Dietrich proyectaba lanzar un ataque relmpago que no slo permitira salvar las ltimas reservas petrolferas de Hungra, sino tambin recuperar el petrleo de Rumania. En segundo trmino, y ms importante an, de este modo se ganaba tiempo. En cualquier momento el Occidente poda comprender que el rgimen bolchevique era su verdadero enemigo, y entonces se uniran a Alemania en una cruzada comn. Churchill saba tan bien como l que si el Ejrcito Rojo conquistaba Berln, la mitad de Europa se volvera inmediatamente comunista, y que al cabo de pocos aos la otra mitad sera tambin absorbida. Yo nunca quise luchar contra Occidente dijo Hitler, con repentino tono de amargura en la voz, pero me obligaron a ello.

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Los planes rusos se hacan cada da ms evidentes, y hasta el mismo Roosevelt debi de abrir los ojos cuando poco antes Stalin haba reconocido el Gobierno polaco de Lublin, respaldado por los comunistas. El tiempo es nuestro aliado aadi el Fhrer. Luego explic que por ese motivo haba decidido que el grupo de ejrcito Kurland permaneciese en Letonia. Acaso no era evidente que cuando los ingleses y los norteamericanos se uniesen a los alemanes, aquella fuerza sera una valiosa cabeza de puente para un ataque conjunto contra Leningrado, de la que slo le separaban quinientos sesenta kilmetros? No era tambin lgico que cada festung en el Este sera un trampoln para la cruzada germanobritnico-americana contra el judasmo y el bolchevismo?

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Ese ataque continuo, asegur Hitler, lleno de excitacin, estaba muy prximo a llevarse a cabo. Con un lpiz rojo el Fhrer subray un informe del ministerio de Asuntos Exteriores, acerca de las disputas internas existentes entre Estados Unidos y Gran Bretaa. Lean esto, esto y esto! exclam. Se adverta que en los pases aliados la gente cada vez se opona con mayor fuerza y no tardaran en solicitar la paz con Alemania y la guerra contra el enemigo comn, la Rusia comunista. La voz de Hitler se elev apasionada cuando record a los que le escuchaban que en 1918 la Patria haba sido traicionada por el Estado Mayor General. De no ser por su prematura rendicin, Alemania hubiese logrado una paz honrosa, y no se habra producido el caos que sigui a

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la guerra, ni la depresin econmica, ni las tentativas comunistas de aduearse del pas. Esta vez asegur Hitler, no nos rendiremos cinco minutos antes de la medianoche.

Captulo tercero

Esta conferencia puede ser trascendental

Las predicciones de Hitler, de que las querellas entre britnicos y norteamericanos aumentaran, no se basaban en especulaciones carentes de fundamento. Lo mismo que en 1944, los ingleses queran que se llevase a cabo una ofensiva nica por el

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Norte, contra Alemania, en tanto que los americanos insistan en la conveniencia de realizar una ofensiva de mayor amplitud. Una vez ms, Eisenhower hall la solucin intermedia: Montgomery desempeara el papel principal, dirigiendo el ataque ms importante, mientras que Bradley lanzara una ofensiva secundaria desde el Sur. Como antes, la solucin equitativa no hizo ms que disgustar a las dos partes. Durante la segunda entrevista de jefes conjuntos, que se llev a cabo en Malta, el 31 de enero, Bedell Smith ley un telegrama de Eisenhower en el que aseguraba que an proyectaba dejar que Montgomery cruzase el Rhin por el Norte, con un mximo de fuerzas y total determinacin, antes de esperar a que Bradley y Devers se aproximasen al ro, pero aadi que eso slo se hara cuando la situacin en el Sur me

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permita reunir las fuerzas precisas, sin incurrir en riesgos innecesarios. Brooke qued desilusionado. Para l el mensaje no era ms que otra tentativa de complacer a ambas partes, creando desconcierto donde ya reinaba bastante confusin, y se convenci ms an de que Eisenhower era un jefe de segundo orden. Aquella noche escribi en su Diario: As pues, estamos otra vez atascados. Hubiera resultado interesante conocer el punto de vista de Marshall en los das referidos, pero ste no llevaba Diario. En realidad, rara vez discuta semejantes problemas con sus ayudantes. En cierta ocasin, dijo al general John E. Hull, el relativamente joven jefe del Estado Mayor, que nunca escribira un libro, ya que prefera no hablar abiertamente sobre ciertas personas.

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Una de las mayores decepciones de Marshall fue el no haber sido designado como comandante supremo en Europa. Churchill lo hubiera preferido, pero Roosevelt, aconsejado por Leahy, King y Arnold, decidi que se le necesitaba ms en el Alto Mando militar de Estados Unidos. Marshall, por su parte, recomend a un notable aviador, su antiguo jefe de operaciones, el teniente general Frank M. Andrews, pero ste result muerto en un accidente de aviacin ocurrido en Islandia, y el segundo propuesto por Marshall fue Dwigt D. Eisenhower, un general de brigada relativamente desconocido en la poca del ataque de Pearl Harbour. Algunos afirmaban que Eisenhower se limitaba a repetir lo que deca Marshall. Los ms allegados, como Hull, manifestaban que si bien ambos haban sostenido una relacin como de padre a hijo, Marshall

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nunca se mostr autoritario, lo cual queda confirmado al leer los frecuentes mensajes que los dos generales intercambiaron. Eisenhower y sus ayudantes tomaban las decisiones casi siempre con la aprobacin de Marshall. E incluso cuando estaba en desacuerdo, el jefe del Estado Mayor pareca preguntar, en lugar de criticar. Aunque Marshall se mostraba tan imperturbable como siempre en las entrevistas de Malta, lo cierto es que ocultaba a duras penas una creciente irritacin contra los ingleses, por su falta de confianza en Eisenhower. Tema Marshall que esto diese motivos a los britnicos a realizar lo que tanto deseaban: colocar junto a Eisenhower un ayudante que mandase todas las operaciones de tierra. Los ingleses haban manifestado que de ese modo Eisenhower quedara ms libre de desempear su papel

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de comandante supremo. Marshall siempre se opuso a tal proyecto, y slo pocos das antes haba dicho a Eisenhower: Mientras yo sea jefe del Estado Mayor, no consentir que le endosen a usted un comandante de operaciones terrestres. Brooke se dispona a acostarse aquella noche, cuando Beddell Smith se detuvo a charlar un rato con l. Tras unos momentos de conversacin intrascendente, Brooke pregunt si Eisenhower era lo suficiente enrgico para ser comandante supremo. Esto llev a Smith a sugerir que ambos hablasen abiertamente, de hombre a hombre. Brooke haba comenzado con el tema, y prosigui diciendo que tena grandes dudas acerca de Eisenhower, debido a que ste prestaba demasiada atencin a los deseos de sus comandantes. Smith replic que

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Eisenhower mandaba un grupo de generales caracterizados por su individualismo, y que hombres como Monty, Patton y Bradley no podan ser manejados ms que con una mezcla de energa y diplomacia. Esto no convenci en absoluto a Brooke, quien dijo que Eisenhower haba cambiado muchas veces de opinin, en el pasado, influido por terceras personas. Sin duda se hallaba singularmente capacitado para suavizar las diferencias de los Aliados, pero precisamente por su simpata con el punto de vista de todos, resultaba sumamente susceptible de aceptar la opinin del ltimo hombre con quien hablaba. Smith replic que era mejor dejar el asunto de la competencia de Eisenhower en manos de los jefes del Mando Combinado. Brooke respald prontamente este parecer, y admiti que Eisenhower tena numerosas y excelentes

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cualidades Acaso l mismo no haba aprobado su designacin como comandante supremo, en un principio? Lo nico que esperaba era que Smith comprendiese la necesidad que haba de concentrar los refuerzos en el Norte, no permitiendo que Bradley iniciase una ofensiva secundaria contra Francfort, que podra terminar convirtindose en una operacin fundamental. Los dos hombres se despidieron algo ms tranquilos. Brooke confiaba que Smith, el ejecutor de los planes de Eisenhower, se hallase de acuerdo con l en los asuntos principales. Smith estaba seguro de que Brooke consideraba ya a Eisenhower como el hombre ms capacitado para el cargo de comandante supremo. Sin embargo, ambos estaban equivocados en sus presunciones.

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Durante la ceremoniosa cena que previamente se haba celebrado aquella misma noche en la Gobernacin, Edward Stettinius Jr. el reciente sustituto de Cordell Hull, que se hallaba enfermo, y el segundo secretario de Estado ms joven de Estados Unidos, a sus cuarenta y cuatro aos haba sostenido un cambio de impresiones con Winston Churchill. Para decirlo con mayor exactitud, Stettinius haba sido objeto de un violento ataque verbal por parte del primer ministro ingls. En el custico lenguaje que Churchill sola emplear y que los secretarios que transcriban sus conversaciones se encargaban de atemperarle pregunt qu demonios intentaba al criticarle pblicamente su postura acerca de Italia. Harry

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Hopkins, el consejero jefe de Roosevelt, ya haba advertido a Stettinius que Churchill les iba a vapulear en ese aspecto. De todos modos, el nuevo secretario de Estado no estaba del todo preparado para el violento ataque del primer ministro. Stettinius era un hombre de aspecto imponente, con su cabello plateado y sus espesas cejas oscuras, y haba desempeado con eficacia el puesto de presidente de la US Steel Corporation, con una retribucin de cien mil dlares anuales. Mientras estudiaba en la Universidad de Virginia, se haba dedicado a ensear en las escuelas dominicales y a leer la Biblia en los momentos libres a las congregaciones de montaeros. Ya entonces ni fumaba, ni beba, ni practicaba deporte alguno, y a pesar de ello contaba con las simpatas suficientes como para que resultase elegido jefe de su clase. Era

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sincero, honrado y no tena ambiciones polticas, contentndose slo con el deseo de servir a su patria..., lo cual hizo por la suma de un dlar al ao. Pero esto no bastaba para hacer de l un secretario de Estado competente. Lanzado a los complejos asuntos internacionales con escasa preparacin, no se hallaba en condiciones de competir con gentes avezadas en la poltica, como eran Churchill, Eden, Stalin y Molotov. En los asuntos del Departamento de Estado, Stettinius casi siempre se apoyaba en las opiniones de sus consejeros. Cuando se le presentaba algn documento para su aprobacin y firma, sus nicos comentarios se referan a la anchura de los mrgenes de la hoja. Pero si bien algunos de los polticos se burlaban de l, considerndole como un trabajador vulgar y concienzudo, sin

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demasiada perspicacia, en cambio era universalmente querido por su modestia y su buen carcter. Tal vez fueran stas las cualidades que decidieron a Roosevelt a elegirle para el puesto. A causa de la enfermedad de Cordell Hull, Roosevelt haba actuado como secretario de Estado durante algn tiempo, y luego, en lugar de elegir a una persona enrgica, como James Byrnes, sin duda prefiri a un hombre afable que llevase a cabo sus deseos sin crear desilusiones. Esto puede explicar la razn de que Roosevelt diera instrucciones a su fiel y astuto ayudante, Harry Hopkins su mano derecha, para que acompaase a Stettinius a Malta, a fin de que supervisase todas sus actuaciones. Los enemigos del Gobierno ya estaban acusando a Stettinius de ser simplemente el hombre de paja de Hopkins, y le calificaban despectivamente de el

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muchacho de pelo blanco. Churchill tambin atacaba a Stettinius, como si ste hubiese sido directamente responsable de la oleada de crticas que se desencaden en Norteamrica contra el primer ministro ingls al haber ordenado a las tropas britnicas de Atenas que luchasen contra los partisanos comunistas, que hasta poco antes haban combatido contra los nazis. Churchill replic que de no haber tenido Inglaterra tropas en Grecia, los comunistas griegos se hubiesen adueado del poder. Al da siguiente, 1. de febrero, por la maana, las cosas se presentaron ms tranquilas para Stettinius. El y Anthony Eden, el secretario de Asuntos Exteriores britnico, abandonaron el crucero ligero britnico Orion para dar un paseo por los muelles y discutir amigablemente acerca de los problemas que podran surgir en Yalta.

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Eden era un hombre de temperamento tranquilo, y resultaba un anfitrin muy agradable. No es que no tuviera tambin momentos temperamentales. Aunque la gente crea que era un caballero de suaves modales y carcter pasivo, Eden era capaz a veces de tener arrebatos de clera. Y el cordero que de pronto ruge como un len resulta siempre ms desconcertante. Cerca del medioda, Eden, Stettinius y sus ayudantes se reunieron en el Sirius, donde los americanos se alojaban, con el fin de estudiar la postura que deban asumir en la conferencia de Yalta. Eden consider que los norteamericanos concedan demasiada importancia a la proyectada organizacin mundial, y poco inters al problema de Polonia. Era del parecer de que las Naciones Unidas no serviran de mucho, si a los

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soviticos no se les persuada u obligaba a tratar a Polonia decentemente. Por ms que el problema polaco tena su origen en un remoto pasado, la crisis actual poda considerarse como originada el 23 de agosto de 1939, cuando, ante la consternacin de casi todos los pases del mundo, Rusia y Alemania firmaron el Pacto de Mosc. Ribbentrop y Molotov acordaron dividirse el territorio polaco a cambio de la no intervencin sovitica, y el 1. de septiembre los tanques germanos avanzaban hacia Varsovia. Dos das despus, Gran Bretaa y Francia declaraban la guerra a la Alemania de Hitler. La Segunda Guerra Mundial haba empezado. Para Polonia, la entrada de sus aliados en el conflicto no significaba ms que un apoyo moral. Al cabo de tres semanas todo

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el pas se hallaba ocupado por Alemania y Rusia, y centenares de miles de polacos eran recluidos por los nazis y los soviticos en los campos de concentracin. El Gobierno polaco, sin embargo, despus de huir a Inglaterra a travs de Rumania y Francia, fue reconocido por las democracias occidentales, como el Gobierno legal en el exilio. El 22 de junio de 1941, Hitler hizo estremecer de nuevo al mundo al volverse contra su aliada e invadir la Unin Sovitica. Pocas semanas ms tarde, Roosevelt y Churchill revelaban al mundo los trminos de la Carta del Atlntico, que ambos haban firmado. Este documento proporcionaba nuevas esperanzas a los polacos de todas las confesiones polticas. All se encontraban los cimientos de una Polonia verdaderamente libre. Cuando Rusia se adhiri ms

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tarde a los principios de la Carta, prometiendo no buscar incremento territorial de ninguna clase, el optimismo polaco pareci tener entonces una base real. Luego cambi la suerte de la guerra, y al iniciar el Ejrcito Rojo su lucha contra Alemania, en trminos similares, Stalin insisti en que la frontera rusopolaca deba ser trasladada al Este, a la lnea de demarcacin estipulada en la Conferencia de Paz de Pars, de 1919, por lord Curzon. Esto significaba que Rusia iba a conservar casi todo el territorio que el Ejrcito Rojo haba ocupado en 1939. Los polacos pusieron el grito en el cielo, pero sus protestas no conmovieron a Churchill. Este, lo mismo que Stalin, consideraba que el gran cambio que haba experimentado la situacin militar, justificaba tambin un cambio de la poltica. Ese fue tambin el parecer de Roosevelt, y en la conferencia de

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Tehern, celebrada en 1943, ambos estadistas prometieron secretamente a Stalin que aceptaran la Lnea Curzon. El Premier polaco, Stanislaw Mikolajczyk, no saba nada de este acuerdo, como es natural, y se traslad a Estados Unidos para conseguir de Roosevelt las debidas seguridades de que defendera los derechos de Polonia. Cuando los dos hombres se reunieron el 6 de junio de 1944 el da D, Roosevelt nada dijo acerca de la Lnea Curzon, y slo prometi que Polonia sera libre e independiente. Qu me dice de Stalin?-inquiri Mikolajczyk. Stalin es un hombre prctico dijo el presidente, encendiendo un cigarrillo, no debemos olvidar, al juzgar los actos de Rusia, que el rgimen sovitico slo posee unos pocos aos de experiencia en materia

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de relaciones internacionales. Pero de una cosa estoy seguro: Stalin no es un imperialista. Roosevelt prosigui diciendo que los polacos deban llegar a un acuerdo con Stalin. Ustedes solos aadi, no tienen ninguna esperanza de derrotar a Rusia, y debo decirle que ni los ingleses ni los norteamericanos tenemos la menor intencin de combatir a la Unin Sovitica. Al notar la preocupacin que reflejaba el rostro de Mikolajczyk, Roosevelt procur tranquilizarle: Pero no se preocupe; Stalin no trata de privar a Polonia de su libertad. No osar hacer tal, porque sabe que nuestro Gobierno apoya decididamente a Polonia. Me ocupar de que su pas no salga perjudicado en esta guerra.

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Luego el presidente americano exhort a Mikolajczyk a que se entrevistase con Stalin inmediatamente, para estudiar la posibilidad de llegar a un acuerdo. Cuando algo se hace ineludible concluy diciendo Roosevelt, lo mejor es adaptarse a la situacin. Mikolajczyk, jefe del Partido Campesino, no era tan insistente como la mayora de los polacos acerca de la conveniencia de no hacer la menor concesin a los rusos, y accedi a trasladarse a Mosc. Ya en camino, estuvo a punto de volverse, lleno de clera, pues se enter que Stalin haba entregado el territorio polaco recientemente liberado por el Ejrcito Rojo, al nuevo Comit Nacional de Liberacin Polaco de Lublin, cuyos dirigentes eran comunistas polacos o simpatizantes del Partido.

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La llegada a Rusia de Mikolajczyk, el 30 de julio, no poda producirse en circunstancias ms dramticas. La emisora de radio Kosciusko, de Mosc, acababa de hacer un llamamiento al pueblo de Varsovia, para que ayudase al Ejrcito Rojo, que se acercaba rpidamente, mediante lucha directa y activa en las calles. Los dirigentes polacos clandestinos oyeron la exhortacin final de la emisin: Polacos, ha llegado la hora de la libertad! Polacos, a las armas, no hay tiempo que perder! Resolvieron entonces poner en juego la operacin Tempestad, consistente en una rebelin general contra los nazis, y el jefe del ejrcito clandestino, general Bor (su verdadero nombre era Tadeusz Komorowski), orden iniciar las hostilidades el 1. de agosto. En tal fecha, unos 35.000 polacos de todas las edades,

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pobremente armados, atacaron la guarnicin germana de Varsovia. Unidades de las SS y de la polica incluyendo a los reos en libertad condicional y los prisioneros rusos renegados, que odiaban a los polacos, fueron enviadas a la ciudad, y bajo el mando del SS gruppenfhrer (general de divisin) Erich von dem Bach-Zelewski, se inici una brutal campaa destinada a arrasar Varsovia por completo, y a aplastar de raz la sublevacin. Los polacos lucharon, confiando en que las tropas rusas situadas en la otra orilla del ro Vstula no tardaran en liberar a Varsovia. Pero pasaron das, y los rusos ni siquiera disparaban contra los aviones alemanes que atacaban las posiciones de los polacos sublevados, pese a que los aparatos se hallaban al alcance de sus antiareos.

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Por fin, cuatro das despus de su llegada a Mosc, consigui Mikolajczyk hablar con Stalin, quien accedi de mala gana a hacer unas pocas concesiones, si los polacos de Londres lograban llegar a un entendimiento con los de Lublin. Por consiguiente, Mikolajczyk sostuvo varias entrevistas con los dirigentes polacos de Lublin, quienes ofrecieron hacerle primer ministro de una coalicin gubernamental, pero insistiendo en que Boleslaw Bierut, un comunista declarado, fuera el presidente, y que catorce de las diecisiete carteras ministeriales iran a los comunistas o a sus simpatizantes. A todo esto, Mikolajczyk trataba por todos los medios de conseguir ayuda militar para Varsovia. En una ocasin Stalin le dijo que el Ejrcito Rojo no poda cruzar el Vstula a causa de un ataque que llevaban a cabo cuatro nuevas divisiones alemanas de carros

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de asalto, y aadi que de todos modos no saba que hubiera lucha alguna en las calles de Varsovia. En Gran Bretaa y en Estados Unidos, la opinin pblica estaba tan alterada a causa de la promesa dada a los polacos, que Roosevelt termin por aprobar una orden para el envo de aviones norteamericanos a Varsovia, los cuales, tras arrojar suministros a los polacos, seguiran hasta territorio ruso para abastecerse de combustible. Pero los rusos consiguieron revocar este proyecto, alegando que el levantamiento de Varsovia era un asunto arriesgado, en el que el Gobierno sovitico no deseaba comprometerse. Si se estudia la posicin del Gobierno sovitico... escribi el embajador W. Averell Harriman a Washington, se ve que su negativa est basada en implacables

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consideraciones polticas, y no en el hecho de que no exista resistencia interna, o de que se adviertan dificultades de tipo operativo. A pesar de las negativas, Roosevelt y Churchill siguieron pidiendo ayuda para Varsovia. Pero Stalin se mantuvo firme, y envi el siguiente telegrama a los dos estadistas: ...Tarde o temprano se conocer la verdad acerca del puado de criminales en busca del poder que iniciaron la aventura de Varsovia. Estos elementos, aprovechndose de la credulidad de los habitantes de la ciudad, expusieron a gentes prcticamente desarmadas a los caones, tanques y aviones alemanes... No obstante, las tropas soviticas, que ltimamente han tenido que hacer frente a renovados contraataques alemanes, estn haciendo todo lo que

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pueden para rechazar las incursiones hitlerianas y para llevar a cabo una nueva ofensiva en gran escala sobre Varsovia. Puedo asegurarles que el Ejrcito Rojo no ahorrar esfuerzo alguno para aplastar a los germanos en Varsovia, liberndola para los polacos. Esa ser la ayuda ms eficaz que pueda prestarse a los polacos antinazis. Si el Ejrcito Rojo era realmente incapaz de liberar a Varsovia lo cual resulta dudoso, la torpe tentativa de Stalin de convertir la rebelin en una aventura, indica claramente que deseaba que los alemanes destruyesen por completo el ejrcito clandestino polaco. Con la eliminacin de esos polacos resultara mucho ms fcil, para el Gobierno comunista de Lublin, aduearse de Polonia al terminar la guerra.

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Cuando al fin el general Bor se rindi, el 2 de octubre de 1944, despus de sesenta y tres das de valiente resistencia, unos 15.000 hombres de sus fuerzas haban muerto, otros 200.000 polacos perecieron con ellos, y Varsovia se hallaba en ruinas. Una semana ms tarde Churchill lleg a Mosc para tratar de hallar soluciones satisfactorias al nuevo problema que presentaba la expansin sovitica en el Este y el Sudeste de Europa. Como los polacos de Londres an seguan denunciando la traicin de Stalin en el levantamiento de Varsovia, Churchill temi que pudieran trastornar las reuniones entre los Tres Grandes. Por lo tanto, envi un telegrama a Mikolajczyk quien haba llegado recientemente a Londres, profundamente disgustado, e insisti en que regresase de nuevo con una

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delegacin para continuar las entrevistas con los polacos de Lublin. De mala gana, Mikolajczyk y un grupo de polacos de Londres llegaron a Mosc pocos das despus, slo para recibir otro rudo golpe: en una reunin celebrada el 14 de octubre, Molotov revel que Roosevelt haba accedido en Tehern al establecimiento de la frontera en la Lnea Curzon. Mikolajczyk inquiri a Churchill y Harriman acerca de la certeza de aquello. El elocuente silencio de ambos fue la mejor respuesta, y los polacos de Londres slo hicieron lo que ya estaban acostumbrados a hacer: protestar violentamente. Churchill contest, con igual energa, que la fortaleza que demostraban terminara por destruir la paz de Europa, haciendo estallar una contienda que costara veinticinco millones de vidas.

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Para qu estis luchando?Para que os aniquilen del todo? Mikolajczyk, siempre indignado, pidi permiso para lanzarse en paracadas sobre Polonia, a fin de reunirse con los partisanos. Prefiero morir luchando por la independencia de mi patria, antes de que me ahorquen los rusos en presencia de vuestro embajador contest. A pesar de su arrebato, Mikolajczyk no tard en comprender que deba llegarse pronto a un acuerdo, y a su regreso a Londres exhort al Gobierno polaco en el exilio a que estableciese un nuevo convenio con Mosc. Como era de prever, los exilados se negaron a todo lo que no estuviese contenido en la Carta del Atlntico, y Churchill dijo entonces a Mikolajczyk: Si hubiesen seguido mis consejos del pasado enero, y aceptado la Lnea Curzon,

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ahora no tendran a esos terribles polacos en Lublin. Luego Churchill amenaz con lavarse las manos en relacin con los polacos de Londres, a causa de sus intemperancias, y entonces Mikolajczyk pregunt: Por qu entre todos los pases de las Naciones Unidas slo Polonia es la nica que tiene que hacer sacrificios territoriales, y tan pronto, adems? Est bien replic Churchill sarcsticamente. Dejen que los polacos de Lublin sigan manejando los asuntos de Polonia, ya que ustedes no quieren lo contrario. Son polacos quisling, sucios, salvajes, los que asumirn el poder de vuestro pas. Luego manifest que la nica manera de que los polacos de Londres pudiesen gobernar en Polonia, al concluir la guerra,

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era accediendo inmediatamente al establecimiento de la Lnea Curzon. De hacerlo, tendran el apoyo de Inglaterra y de Estados Unidos. A menos que me d usted una respuesta hoy o maana, considerar que todo ha terminado. En realidad, no existe Gobierno polaco si ste es incapaz de tomar una decisin dijo Churchill. No puedo convencer a mis colegas de la necesidad de aceptar condiciones tan duras, establecidas adems sin las debidas garantas contest Mikolajczyk. Basta ya! exclam Churchill. Ustedes no pueden negociar ms que sobre un aspecto: la Lnea Curzon... Nos pide algo enorme, extremadamente difcil contest Mikolajczyk. Tenga en cuenta que esto significa la transferencia de cinco o seis millones de polacos a las

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nuevas regiones de Polonia, y la expulsin de stas de siete millones de alemanes. Para qu ha venido usted a Londres, entonces?-pregunt furioso Churchill, pegando con el pie en el suelo, como un chiquillo irritado. Luego hizo algunas amenazas ms, y de pronto volvi a inquirir: Est usted dispuesto a salir maana hacia Mosc? No, no puedo hacerlo. Y pasado maana? Mikolajczyk manifest que se tardara ms en conseguir la aprobacin del Gobierno polaco en el exilio. Perdido ya el dominio de s mismo, Churchill agit los brazos en el aire y grit: Si su actitud es negativa, tenga el valor de decirlo! No vacilar en volverme contra usted. Ha desperdiciado dos semanas enteras en continuas discusiones, sin haber

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logrado ningn resultado. Qu pretende? Se lo digo por ltima vez: despus de esta noche no volver a recibirle! Cuando Mikolajczyk inform de esto a su Gobierno, los componentes del mismo, como era de esperar, se negaron indignados a verse as coaccionados. Acosado por ambas partes, Mikolajczyk entreg su renuncia. En este ambiente de disputas, sospechas e intrigas, por lo que al problema polaco se refera, discutieron Stettinius y Eden el asunto de Polonia a bordo del Sirius, en la maana del 1. de febrero. Stettinius declar que el reconocimiento del Comit Nacional de Liberacin de Lublin que controlaban los comunistas, como Gobierno de Polonia, provocara el descontento en Estados Unidos. Eden tambin se mostr de

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acuerdo en que los ingleses no reconoceran al Gobierno de Lublin. Para l, la nica solucin resida en el establecimiento de un nuevo Gobierno provisional en Polonia, que lleve a cabo elecciones libres en cuanto la situacin lo permita. Despus de la entrevista, Eden escribi en su Diario que se haba llegado a un completo acuerdo en los asuntos principales, y que hizo todo lo posible porque Stettinius comprendiese que en esa ocasin eran los americanos los que deban llevar el peso del asunto. Asegur que habran apoyado a los polacos, pero que la situacin haba cambiado, y tenan que hacer lo que ms conviniese. La armona entre los diplomticos fue seguida poco despus por nuevos roces entre los militares, cuando stos se reunieron por la tarde y volvieron a considerar la campaa del Frente Occidental. Marshall

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solicit que se celebrase la sesin a puerta cerrada, a fin de que pudieran hablar con mayor libertad. Una vez que los taqugrafos hubieron salido de la estancia, Marshall exhort a que aceptasen el plan de Eisenhower sin ms dilaciones. Brooke rechaz la proposicin, y slo accedi a que se tomase nota de ella. Fue aquella una de las pocas ocasiones en que Marshall perdi el dominio de s mismo. Con una violencia que asombr a los asistentes, expres su opinin acerca de Montgomery, que para los ingleses no tena ningn defecto, y declar luego que si no se aceptaba el plan de Eisenhower, recomendara a ste que renunciase como comandante supremo, ya que no haba otra alternativa.

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As pues, la entrevista destinada a preparar la conferencia de Yalta, haba creado una situacin difcil. Pocas horas ms tarde Stettinius y Hopkins se hallaban cenando en el Orion, con Churchill y Eden. Churchill expres su preocupacin por los sufrimientos a que se vea sometida la Humanidad. Al contemplar el mundo, deca, slo poda ver penas y matanzas, y manifest que la paz de la posguerra dependera de un estrecho entendimiento entre Gran Bretaa y Norteamrica. No era sta una opinin aislada y pesimista, sino que tres semanas antes el mismo Churchill haba enviado a Roosevelt el siguiente telegrama:

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Esta puede resultar una conferencia trascendental, al celebrarse en un momento en que los grandes aliados se encuentran tan divididos, y la sombra de la guerra se agranda ante nosotros. En el momento actual considero que el fin de esta guerra resultar an ms decepcionante que el de la anterior contienda. Y desde el envo de este telegrama, la divisin haba aumentado, no slo entre los Tres Grandes, sino entre los aliados occidentales. A menos que Gran Bretaa y Estados Unidos consiguiesen resolver sus diferencias al da siguiente, seran muy escasas las posibilidades de lograr algo efectivo en Yalta.

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Por difcil que resultase a veces que los americanos e ingleses llegasen a un acuerdo, lo cierto es que ambos tenan una herencia cultural comn, y que crean con igual firmeza en la democracia. Y lo que era ms importante, su idioma y su actitud acerca de la Humanidad eran los mismos. Pero entre ellos y la Unin Sovitica se abra un gran abismo, no slo en el aspecto poltico, sino tambin en el cultural, y lo que era ms importante, en el comportamiento con las personas, que se evidenciaba especialmente en el trato que cada uno de ellos daba a los enemigos civiles. Hasta la maana del 1. de febrero, los habitantes del pueblo de Kurzig, situado no muy lejos del poblado del coronel Fuller, no

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haban visto a un solo ruso, ya que no se encontraban junto a la carretera de Kstrin a Francfort. En Kurzig no haba electricidad, y por consiguiente no haba aparatos de radio. De otro modo los moradores del lugar se hubieran enterado de que las avanzadas de Zhukov ya se encontraban al oeste de ellos. Pero s escucharon el retumbar de los caones, y se preguntaron qu medida deban tomar. Friedrich Paetzold, un funcionario policial, se hallaba en la alcalda con su primo Otto, el alcalde, quemando apresuradamente los documentos del Partido Nazi. A medioda los dos hombres fueron a su casa a comer, pero Paetzold se hallaba inquieto y sali en seguida a dar un paseo. Divis entonces a un grupo de hombres que salan del bosque. El que iba delante llevaba un ropaje totalmente blanco, y cada cien

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metros, aproximadamente, se arrodillaba y miraba a travs de unos prismticos. Paetzold regres corriendo a la granja y grit: Los rusos estn aqu! Sin detenerse subi apresuradamente hasta su habitacin, desde cuya ventana observ a cuatro hombres, que se aproximaban empuando fusiles ametralladores. Cuando el primer ruso levant su arma, Paetzold se lanz al suelo. Trozos de vidrio cayeron sobre su rostro, y otra serie de disparos destroz una ventana en el piso inferior. Las mujeres que se hallaban en la habitacin gritaron aterradas. Los rusos se apoderaron de todos los relojes, y luego fueron de cuarto en cuarto destrozando los enseres y las vajillas que haban pasado de generacin en generacin. Paetzold observ afligido cmo los rusos

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destruan cuanto caa en sus manos, hacindolo con delectacin de vndalos, e incluso arrancando el telfono, que arrojaron por una ventana. Pens que parecan chiquillos malcriados. De improviso, uno de los soldados rusos entr en la habitacin con la bandera de un club local de tiro, y con un sable que perteneca a su primo Otto. El ruso lanz la bandera al suelo y trat de romper el guila del asta, pero no lo consigui. Intent luego desgarrar la bandera, pero la tela era demasiado resistente. Lleno de clera, empez a jurar y a saltar sobre la ensea, y Paetzold no pudo evitar una carcajada. En vez de matar a Paetzold, el soldado reaccion extraadamente, y se calm por completo. El primer grupo de rusos se fue del pueblo sin provocar ms incidentes, pero llegaron otros, encontraron una destilera de

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licores, y una vez borrachos comenzaron a incendiar, a violar mujeres y a matar. Frau Lemke, una joven casada con un soldado, cogi la pistola de su marido y dio muerte a sus dos hijos y luego se suicid. Su padre se cort las venas de la mueca. La granja de la viuda Rettig fue incendiada, y la mujer recibi un balazo y cay muerta en su jardn. Hacia el anochecer casi todas las casas de Kurzig se hallaban en llamas, y en la calle principal del pueblo se alineaban los cadveres. Paetzold, junto con sus parientes y una docena ms de habitantes del poblado, fueron encerrados en la bodega de la granja, donde tuvieron que esperar, sin saber lo que iba a ocurrirles. Dos soldados rusos bajaron al fin y cogieron a la mujer que se hallaba ms cerca de la puerta, la viuda Semisch.

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Ven, haznos la comida! dijo uno de los rusos. All hay mujeres jvenes! exclam la mujer, sealando hacia la paja, donde se ocultaban dos recin casadas. Pero los soldados probablemente no comprendieron, pues siguieron arrastrndola fuera de la habitacin. Entonces su hija, de diez aos de edad, se aferr a ella llorando, pero la apartaron. Una hora ms tarde la viuda regres con paso vacilante a la bodega. Tena el vestido desgarrado, y lloraba fuertemente, mientras se apretaba los costados y gema: Mi cintura, mi cintura! La nia corri hacia ella, hecha un mar de lgrimas, y exclam: Madre querida! Qu te han hecho los soldados? Nadie dijo una sola palabra en la bodega.

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Paetzold se senta preocupado por Otto, al cual retenan arriba, en la casa. Al fin se desliz fuera de la bodega, mir en la cocina con su linterna, y luego en otras estancias. Pero todo lo hall vaco. Luego se encamin hacia dos habitaciones que pertenecan a la madre de Otto. La primera estaba vaca, y en la segunda vio a Otto cado en una esquina, junto al armario, que apareca perforado por los balazos. Paetzold se inclin sobre Otto y vio que tena dos orificios de bala en la cabeza. Dejse caer Paetzold sobre una silla, sintindose incapaz de ir a contar a la madre y la esposa de Otto lo que haba visto. Permaneci all sentado, hora tras hora, mientras recordaba como l y Otto jugaban de pequeos, y lo mucho que todos le queran, incluso los trabajadores forzados polacos. Se pregunt por qu Dios habra consentido

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aquello, en lugar de sucederle a Hitler, que haba destrozado la vida y la felicidad de tantos seres. Al amanecer regres a la bodega. Todos le miraron cuando entr en silencio y se sent ante la madre de Otto. Est muerto dijo ella, serenamente. Puedo verlo en tu rostro. Paetzold hizo una seal afirmativa con la cabeza, y despus de un largo silencio cont que Otto estaba en el dormitorio de su madre. Nunca podr volver a dormir all dijo la anciana. Tendra siempre su imagen ante mis ojos.

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A las 9,35 del 2 de febrero, el Quincy, navo de guerra norteamericano, pas a travs de la abertura de red antisubmarina que cerraba la entrada del puerto de La Valetta. Era una maana calurosa, y el cielo estaba totalmente despejado. Una densa multitud se alineaba a ambos lados del canal. Todos haban acudido a ver al hombre que, vistiendo una chaqueta parda, se sentaba en el puente del buque. El Quincy avanz lentamente y pas ante el Orion, que se encontraba amarrado al muelle. Winston Churchill, desde este ltimo buque, vestido con uniforme de la marina y con un cigarro en la boca, salud con el brazo. La figura sentada en el puente del Quincy devolvi el saludo en la misma forma. Se hizo un repentino silencio cuando todos se volvieron hacia Roosevelt. Era, segn dijo Eden, uno de esos

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momentos en que todo parece acallarse y se comprende que se est marcando un hito en la historia. De pronto el silencio qued roto por el rugir de una escolta de Spitfires que cruzaron el cielo, as como por el estampido de las salvas y la msica de las bandas de los buques amarrados que tocaban Barras y Estrellas. Franklin Delano Roosevelt esboz su forzada sonrisa, evidentemente satisfecho por el recibimiento. Aquello era el comienzo de lo que poda ser la cspide de su existencia. En los das siguientes, l y otros dos hombres tendran una ocasin inigualada para crear un mundo mejor. La edad y el sufrimiento se pintaban en el rostro del presidente norteamericano, pero tambin se adverta en su semblante un gesto de decisin y de confianza en su

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propio destino. Cuando en Washington se despidi de su mujer, confirm las grandes esperanzas que tena en la conferencia de Yalta. Puedo hacer bastante para fortalecer los vnculos personales entre el mariscal Stalin y yo le dijo. A pesar de su enfermedad, Roosevelt estaba decidido a dar los pasos necesarios a fin de asegurar una paz justa y permanente para el mundo. Sus relaciones con Churchill eran inmejorables, casi con el afecto y los sentimientos de dos hermanos. En 1940, cuando la Gran Bretaa se vio en peligro mortal, Roosevelt arriesg su carrera poltica enviando ayuda incondicional. Pero despus de salvar a aquel hombre que le superaba en edad, Roosevelt insisti en la inmoralidad que para l supona el colonialismo. No le convenca la frase britnica de

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gobierno propio dentro de la Comunidad Britnica, y sigui decidido a ayudar a los pueblos sometidos incluyendo los del Imperio Britnico, para que pudieran lograr su libertad. Creo que est usted tratando de acabar con el Imperio Britnico le dijo una vez Churchill, en privado. De aquello no poda caber la menor duda. El sistema colonial significa guerra dijo Roosevelt a su hijo Elliot, en otra ocasin. Explota los recursos de pases como la India, Birmania y Java; les quita todas sus riquezas, y no les proporciona educacin, ni buen nivel de vida, ni un mnimo de condiciones sanitarias. Todo lo que hace es negar los valores de cualquier estructura de paz, antes de que sta se inicie. Pero el colonialismo no era ms que uno de los problemas que deban abordarse en

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Yalta, y poco antes de salir de Estados Unidos, Roosevelt mand llamar a Bernard Baruch, para que le aconsejase. Anoche tuve algunas diferencias con los muchachos, Bernie dijo Roosevelt, para explicar el temblor que agitaba sus manos, y expres la esperanza de que pudieran sentarse los cimientos de la paz mundial en la conferencia de Crimea. Baruch, que en cierta ocasin se calific acertadamente a s mismo como un maestro de lo evidente, estaba ya preparado y le entreg una carta, la cual deca en una de sus partes: ... La Biblia y la Historia estn llenas de casos en que innumerables hombres han llevado a cabo misiones para ayudar a sus semejantes.

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"Nunca se ha visto nadie ante las responsabilidades con las que va usted a enfrentarse. "No slo es el depositario de las esperanzas del mundo, sino que tiene ocasin de hacer que triunfen todas las tentativas anteriores, logrando una paz en que los esfuerzos rindan su fruto... Podemos aprender de los errores del pasado. Debe usted triunfar en su misin. Por encima de todo, mis esperanzas y mis plegarias van hacia los que tienen puestos los ojos en usted, y s que no les defraudar. Profundamente conmovido, Roosevelt dijo que hara que su secretario, el general Edwin Watson, le leyese toda la carta antes de la entrevista. No voy a llevarle conmigo, Bernie dijo Roosevelt, pues s que se marea,

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pero le prometo que no establecer ninguna base para un tratado de paz. Cuando lo haga, estar usted sentado junto a pap. Evite hacer propuestas de ninguna clase aconsej Baruch, colocando su brazo alrededor de los hombros del presidente, y era la primera vez que se tomaba tal confianza. Y recuerde que en cualquier lugar donde usted se siente, all estar la cabecera de la mesa. Las lgrimas afluyeron a los ojos de Roosevelt, que baj la cabeza para ocultar aquella desacostumbrada muestra de emocin, y luego quedse en silencio. George Marshall fue a informar al presidente, poco despus de las once de la maana del 2 de febrero. Se les uni el almirante de la flota Ernest King. Tanto Marshall como King se asombraron al ver

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el semblante consumido y macilento que tena Roosevelt. Sin darse cuenta de la preocupacin de los dos hombres, el presidente escuch con inters el relato de las desagradables entrevistas sostenidas con los militares britnicos, y la violenta reaccin de stos ante un posible cruce del Rhin por Bradley. El presidente pidi un mapa, y tras examinarlo detenidamente hizo notar que conoca bien el terreno, ya que en una ocasin haba hecho una excursin en bicicleta por la zona comprendida entre Bonn y Francfort, y que por consiguiente aprobada calurosamente el plan de Eisenhower. Marshall y King no queran cansar a Roosevelt, y se marcharon despus de media hora de conversaciones. Una vez a bordo de la lancha que les conduca a tierra, seguan tan alarmados por el aspecto del

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presidente, que se miraron mutuamente, llenos de consternacin, pero en presencia de los tripulantes no quisieron hacer comentarios y se limitaron a mover la cabeza, significativamente. Poco antes del medioda, Churchill subi a bordo del Quincy con su hija Sara y con Eden. Durante la comida que sigui, el primer ministro, aunque no del todo recuperado de su propia enfermedad, domin la reunin con su agudo ingenio y su brillante conversacin. En un determinado momento, Roosevelt hizo notar que la Carta del Atlntico nunca lleg a ser firmada por Churchill, al punto de que el propio Roosevelt tuvo que poner el nombre del primer ministro ingls en su ejemplar. Luego, el presidente dijo, bromeando, que esperaba que Churchill estampase su firma, para dar as validez al documento. Por su

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parte, Churchill declar que habiendo ledo recientemente la Declaracin de Independencia de Estados Unidos, le divirti comprobar que la misma se hallaba sintetizada en la Carta del Atlntico. Despus de la comida, Eden dijo a Stettinius que le pareca haber notado al presidente ms tranquilo que durante la reunin de Quebec, celebrada el otoo anterior, a pesar de lo cual Eden escribi en su Diario: ...Da la sensacin de que sus energas flaquean. No obstante las palabras de Eden, Stettinius no se sinti confortado, y an recordaba la forma en que las manos y el cuerpo de Roosevelt haban temblado durante los recientes discursos. Ya en la comida, Roosevelt hizo notar que haba dormido diez horas en la noche del viaje por mar a Malta, pese a lo cual an no se senta del todo despejado.

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Aquella misma tarde, el presidente y su hija fueron invitados por el gobernador general de Malta a hacer una excursin de unos cincuenta kilmetros por la isla. El Diario de Roosevelt registr que el tiempo era delicioso. Reanimado por este agradable intermedio, el presidente se encontr por vez primera con Churchill y los jefes de Estado Mayor Conjunto, en la sala de oficiales del Quincy, a las seis de la tarde. Como de costumbre, Churchill fue el que lo dijo casi todo, mientras que Roosevelt se limitaba a aprobar afirmativamente con la cabeza. El explosivo asunto de la estrategia en el Frente Occidental fue solucionado con sorprendente facilidad cuando Churchill acept rpidamente el plan de Eisenhower. Pero luego el primer ministro cre un nuevo problema; el que Marshall tanto tema: sugiri que el mariscal de campo Harold

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Alexander, que mandaba todas las fuerzas de los aliados en Italia, fuese nombrado delegado de Eisenhower, con la misin de encargarse de todas las operaciones terrestres. Los jefes norteamericanos se opusieron resueltamente. Churchill tom la negativa con buen talante, y se dio por terminada la entrevista. Mientras Marshall esperaba para regresar a tierra, Roosevelt le mand llamar, y le dijo que Churchill segua deseando que Alexander fuese designado delegado de Eisenhower. Marshall contest que nunca aprobara tal medida, y poco despus le destituan de su cargo.

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Aquel mismo da, algo ms temprano, Bradley, que se hallaba en Spa, Blgica, habl a los comandantes de los ejrcitos Primero, Tercero y Noveno de Estados Unidos tenientes generales Courtney Hodges, George Patton y William Simpson, acerca del plan de Eisenhower. Cuando stos se enteraron de que Montgomery dirigira el ataque principal, y de que el Noveno Ejrcito de Simpson quedara bajo el mando del mariscal ingls, sus reacciones fueron las que caba esperar. Los tres generales eran viejos amigos, con muchas experiencias en comn, y el comienzo de sus respectivas carreras militares haba sida igualmente negativo. En West Point, Simpson haba terminado el ltimo

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de su clase, en tanto que Patton y Hodges eran suspendidos en 1905. Patton consigui por fin terminar junto con Simpson en 1909, pero Hodges recibi otro suspenso, esta vez en matemticas, y comenz de nuevo desde abajo, como soldado. Los tres haban luchado contra Pancho Villa, en Mjico, y combatieron en el frente durante la Primera Guerra Mundial. Aunque muy diferentes en cuanto a personalidad, todos eran agresivos, extremadamente competentes y se hallaban impacientes por aplastar a los alemanes cuanto antes. Los tres generales escucharon con creciente decepcin, mientras Bradley segua explicando que Hodges y Patton podan seguir con sus reducidos ataques contra la Lnea Sigfrido a la que los alemanes llamaban Muro del Oeste, hasta que Montgomery llevase a cabo la ofensiva principal. Despus de eso,

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el combate se desarrollara segn se presentasen las circunstancias. Patton no pudo contenerse, y manifest que l y Hodges tenan ms posibilidades de llegar los primeros al Rhin. Adems, consideraba l y crea que Hodges comparta su opinin, que el poder ofensivo de las tropas britnicas no era muy grande. Para Patton aquella forma de concluir la guerra, por parte de los norteamericanos, era ridcula y poco gallarda. Dijo que todas las divisiones disponibles deban lanzarse al ataque, en cuyo caso los alemanes seguramente no tendran posibilidades de detener la ofensiva.

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Tanto Eden como Churchill estaban preocupados porque Roosevelt haba evitado hablar con ellos acerca del aspecto poltico a considerar en Yalta. Para remediar tal situacin se concert con el presidente una cena ntima, aquella noche, a bordo del Quincy. Stettinius tuvo la impresin de que durante la cena se aclar la postura de los americanos y britnicos en relacin con las Naciones Unidas, con Polonia, y con la conducta a seguir respecto a Alemania, pero Eden no se mostr tan optimista. Segn l, no se haba llegado a ningn acuerdo, y escribi en su Diario: ...Es imposible tratar del asunto. Habl airadamente con Harry (Hopkins) acerca de ello, cuando ste lleg ms tarde,

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hacindole notar que bamos a reunirnos en una conferencia decisiva, y hasta el momento nadie haba acordado lo que se iba a discutir, ni cmo deban llevarse las cosas con un Oso que sin duda sabe muy bien lo que debe hacer. El presidente Roosevelt, segn Eden, era desconcertante, y tanto l como Churchill estaban inquietos porque no hubiera habido verdaderas consultas angloamericanas a nivel superior. Despus de la cena, Roosevelt y Churchill se trasladaron al aeropuerto de Luqa, para marchar en avin al lugar de la entrevista con Stalin. El primer ministro subi a bordo de su cuatrimotor Skymaster y se retir a dormir. El presidente, siempre en su silla de ruedas, fue colocado en un ascensor especial, en el que subi hasta su aparato, un C-54

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transformado. Era la primera vez que Roosevelt empleaba el avin, ya que, adems de disgustarle la monotona del viaje por aire, el presidente consideraba que un avin adaptado especialmente para l, y dedicado nicamente a su uso, constitua un gasto innecesario. A pesar de todo, Roosevelt se hallaba excitado y optimista. Adelante le esperaba la aventura. Le dijeron que su aparato no despegara hasta varias horas despus, por lo cual Roosevelt tambin se dispuso a dormir. Haca fro y el cielo estaba cubierto cuando los 700 conferenciantes destinados a Yalta subieron a los veinte Skymaster americanos y a los cinco York britnicos. El ambiente, en el aeropuerto oscurecido como prevencin contra los ataques areos, era de gran tensin. De acuerdo con un informe del Servicio de Inteligencia

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norteamericano, Hitler se hallaba al corriente del lugar exacto en que los Tres Grandes iban a realizar su entrevista. Un vuelo de prueba efectuado tres noches antes por el teniente coronel Henry T. Myers, casi haba terminado en un desastre. Al tomar tierra en el aeropuerto de Saky, en la pennsula de Crimea, Myers hall numerosos agujeros en el fuselaje, producidos por disparos antiareos. O bien stos haban sido causados al pasar el aparato sobre la isla de Creta, en poder de los germanos, o los artilleros turcos le haban tomado por un avin alemn. A las once y media, mientras caa sobre Luqa una llovizna fina y helada, el primer avin despeg, emprendiendo su viaje de ms de dos mil kilmetros hasta Saki. Otros aparatos siguieron a intervalos regulares, con un plan de vuelo de tres horas y media

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hacia el Este, seguido de un giro de 90 hacia el Norte, para evitar la isla de Creta. El avin del presidente despeg hacia las tres y media de la madrugada, inmediatamente antes que el de Churchill. Sin escolta y con las luces apagadas, el gran aparato de transporte no tard en desaparecer entre las oscuras nubes. Cuando el ruido de sus motores se extingui, la suerte del presidente de Estados Unidos sera una incgnita durante casi siete horas, ya que todos los aparatos en vuelo deban guardar el ms estricto silencio. La primera parte del vuelo transcurri sin novedad. Pero poco despus de que seis cazas P-38 se hubieron unido al C-54 de Roosevelt, sobre los montes de Grecia, comenz a formarse hielo en las alas de los siete aviones. Uno de los cazas tuvo que regresar a Atenas, al quedrsele parado un

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motor. Los hombres del Servicio Secreto se mostraron tan preocupados por el hielo, que estuvieron a punto de despertar al presidente, a fin de prepararle para una eventualidad. Pero el peligro pas, y poco despus del medioda, hora de Crimea (dos horas de adelanto con Malta), el piloto efectu el giro de 90 previsto. A las 12,10 el aparato de Roosevelt tom tierra en una helada pista de bloques de hormign sumamente lisa, y se detuvo casi al final de la misma. La regin apareca desprovista de rboles, llana y triste. Mientras el avin se aproximaba a la zona de estacionamiento, los que se hallaban a bordo alcanzaron a ver algunos soldados rusos de flamantes uniformes, que rodeaban el aeropuerto, con sus fusiles ametralladores preparados. Un regimiento seleccionado del Ejrcito Rojo se aprestaba a recibir a los

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viajeros, en tanto que una banda militar interpretaba algunas marchas. El ministro sovitico de Asuntos Exteriores, Vyacheslav M. Molotov, as como el embajador Harriman y Stettinius, subieron a bordo del aparato para dar la bienvenida al presidente Roosevelt, informndole al mismo tiempo que el mariscal Stalin an no haba llegado a Crimea. Poco despus, a las 12,30, lleg el avin de Churchill escoltado por seis P-38. Churchill se encamin hacia el aparato de Roosevelt, y observ cmo bajaban a ste en el ascensor y le colocaban en un jeep ruso prstamo de los americanos, bajo la atenta supervisin del jefe de escolta del presidente, Michael Reilly. El comandante de la guardia de honor pronunci un discurso de bienvenida a los dos dirigentes occidentales, y la banda rompi a tocar

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Barras y Estrellas. El vehculo avanz ante las filas de soldados, marchando junto a l Churchill, con un cigarro de veinte centmetros que pareca un pequeo can. Roosevelt fue trasladado a un automvil, para recorrer en l los ciento veinte kilmetros que le separaban de Yalta. No haba ms vehculos en la carretera, la cual apareca flanqueada cada cien metros por guardias vestidos con largos y pesados capotes, provistos de brillantes correajes. Algunos llevaban gorros de astracn, y otros gorras de vivo color verde, azul o rojo. Cada uno de los centinelas efectuaba un rpido saludo con el fusil en el momento de pasar el automvil del presidente. La hija de Roosevelt tir de la manga de su padre y dijo con acento de sorpresa: Mira, muchos de los centinelas son chicas!

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En efecto, colocadas en los cruces haba muchachas uniformadas, cada una con una bandera roja y otra amarilla. Si el camino estaba libre, la chica apuntaba con la bandera amarilla hacia el coche, colocaba luego ambas banderas bajo el brazo, y saludaba marcialmente con la mano derecha. Esto no dej de impresionar a los norteamericanos, que se sintieron ms tranquilos acerca de la seguridad de su presidente. El primer tercio del viaje discurri a travs de un terreno levemente ondulado, desprovisto de rboles y cubierto de nieve, que se pareca bastante a las grandes planicies de Estados Unidos. Pero a diferencia de aquel pas, las tierras que atravesaban aparecan cubiertas de tanques destrozados, edificios quemados y otros restos de la contienda. Despus de dejar atrs Simferopol, la capital de Crimea, la carretera se haca

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sinuosa al ascender por una escarpada cadena montaosa. La caravana de coches se encamin hacia el mar Negro, y luego hacia el Sur, bordeando la costa. Pasaron por Yalta a las seis, y siguieron an tres kilmetros en direccin Sur, hasta llegar al fin al palacio Livadia, que sera la residencia de Roosevelt. El palacio, de cincuenta habitaciones, haba sido proyectado por Krasnov en estilo Renacimiento italiano, y fue construido durante el reinado del zar Nicols, en 1911. Situado a unos cincuenta metros sobre el nivel del mar, el edificio de granito blanco daba simultneamente a las montaas y al mar. Para Stettinius el panorama resultaba admirable, y le recordaba algunas partes de la costa de Estados Unidos en el Pacfico. Livadia haba sido convertido en un sanatorio antituberculoso para trabajadores,

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despus de la Revolucin. Los alemanes lo haban saqueado a conciencia, despojndole incluso de sus artesonados. Slo quedaron dos cuadros y una plaga de insectos. Durante los diez das anteriores, los rusos haban llenado el palacio con muebles y enseres del hotel Metropole, de Mosc, y llevaron un ejrcito de albailes, fontaneros, calefactores, electricistas y pintores para que reparasen los innumerables desperfectos. Los parsitos quedaron a cargo de los escrupulosos norteamericanos, y un grupo de hombres del Catoctin, navo auxiliar de la marina de guerra de Estados Unidos, que se hallaba amarrado en Sebastopol, llev a cabo la completa desinsectacin del edificio. Roosevelt fue acomodado en el primer piso, que dispona de un comedor privado, estancia que fuera anteriormente el saln de

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billares del zar. A Marshall le alojaron en el dormitorio imperial, y al austero almirante King en el cuarto tocador de la zarina, lo cual nunca dejaron de recordarle sus compaeros. Pese a todo este despliegue de lujo, los 216 norteamericanos alojados en el palacio encontraron un grave defecto: slo Roosevelt dispona de bao privado. Adems, las camareras rusas entraban en los dems cuartos de aseo sin llamar siquiera, ajenas por completo a la turbacin de los sorprendidos americanos. Churchill y su comitiva abandonaron inmediatamente el aeropuerto y siguieron a Molotov hasta una amplia tienda ovalada, dotada de calefaccin, en cuyo interior aparecan unas mesas cargadas de t caliente, vodka, coac, champaa, salmn y

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esturin ahumados, caviar y huevos cocidos y pasados por agua, as como mantequilla, queso y pan. Ya en camino, el viaje a Yalta requiri ms de dos veces el tiempo que tard Roosevelt. Tras la comida de bocadillos, que suministr un precavido oficial de Estado Mayor, el squito de Churchill se detuvo en Alustha, una pequea poblacin costera situada al norte de Yalta, donde Molotov les ofreci un pantagrulico almuerzo. Los corteses britnicos hicieron lo posible por fingir apetito. Llenos hasta reventar, pasaron ante el palacio Livadia, donde se alojaba Roosevelt, y siguieron diez kilmetros ms, hasta avistar el palacio del prncipe Yusupov el que diera muerte a Rasputin, donde se alojara Stalin. Continuaron hacia el Sur, bordeando la costa durante otros seis kilmetros, y al fin

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llegaron al alojamiento previsto para Churchill, el palacio Vorontsov. Aunque menos grande y lujoso que el palacio Livadia, la residencia era sumamente cmoda. Desde una parte, el edificio pareca un castillo escocs, y desde otra, un palacio rabe. Unos leones tallados flanqueaban la entrada detalle muy apropiado, y en el comedor Churchill observ un cuadro que le resultaba familiar. Me parece haberlo visto antes dijo Churchill al comandante Thompson. Era un retrato de la familia Herbert, que haba visto en Wilton, y que se hallaba all por haberse casado la hermana del prncipe Vorontsov con un miembro de dicha familia. Lo mismo que en Livadia, todos los muebles, los aditamientos y el personal de servicio haba sido llevado desde Mosc.

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Cuando el general Hastings Ismay, jefe de Estado Mayor de Churchill, entr en el palacio, reconoci a dos criados que solan servirle en el hotel Nationale, de Mosc. Al hacer stos caso omiso de la sonrisa que les dirigiera, Ismay se sinti profundamente desconcertado, pero en cuanto hubieron quedado a solas, los dos sirvientes cayeron de rodillas y le besaron la mano, tras lo cual se incorporaron rpidamente y salieron de la estancia sin decir una palabra.

La vspera de la conferencia que deba decidir el destino de la Alemania de Hitler, los mismos nazis estaban an juzgando a

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algunos hombres que haban intentado acabar con el Tercer Reich, y que haban fracasado. El Tribunal del Pueblo ya haba condenado a varios centenares, acusados de complicidad en la conjura del 20 de julio. Entre ellos Karl Goerdeler, antiguo oberbrgemeister de Leipzig, el cual haba escrito la carta secreta a los generales, en 1943: ...Es un gran error creer que la energa moral de los alemanes se ha desvanecido. Lo cierto es que slo se halla deliberadamente debilitada. La nica esperanza de salvacin reside en barrer definitivamente el terror y la clandestinidad, restableciendo la justicia y el gobierno adecuado, a fin de conseguir reactivar nuestra moral. No debe asombrarnos que el pueblo alemn tenga sed de justicia, de honradez y realismo para

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el futuro, como la tuvo en el pasado. Y como en el pasado, los pocos elementos degenerados que no lo queran, debern ser mantenidos bajo control por el poder legal del Estado. La solucin ms prctica consiste en crear una situacin, aunque slo sea por veinticuatro horas, en que pueda decirse la verdad, restableciendo la confianza de que la justicia y el buen gobierno prevalecern una vez ms. Los procedimientos del 3 de febrero fueron presididos, como de costumbre, por Roland Freisler, presidente del Tribunal del Pueblo. Este era un hombre astuto, de palabra mordaz e indudable capacidad. Ardiente bolchevique en su juventud, haba sido calificado por Hitler como nuestro Vishinsky, y en los pasados seis meses se haba

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hecho acreedor a tal ttulo. Actuando como fiscal y juez, Freisler atac, amenaz, ridiculiz, y cuando nada de esto dio resultado, vocifer con toda la potencia de sus pulmones. Su aguda voz poda orse a buena distancia de la sala donde se celebraba el juicio contra Ewald von Kleit-Schmenzin, un propietario de tierras. Sin inmutarse, Kleist admiti con orgullo haber combatido siempre a Hitler y al Nacional Socialismo. Otros encartados escucharon estas declaraciones y desearon interiormente hacer frente al tribunal con igual dignidad. Desconcertado ante las respuestas de Kleist, Freisler suspendi repentinamente su caso y reanud el de Fabian von Schlabrendorff, un joven funcionario, abogado de profesin. Este no slo haba tomado parte en la conjura del 20 de julio, sino que

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coloc una bomba de tiempo en el avin de Hitler, en marzo de 1943, bomba que no lleg a estallar. Desde el da de su detencin, Von Schalbrendorff haba sufrido una serie de torturas que no le haban hecho confesar ni el nombre de uno solo de sus cmplices. Le haban apaleado con pesados garrotes, le clavaron alfileres en los dedos y le colocaron en las piernas unos artefactos en forma de tubo, forrados interiormente con pas, que se apretaban con un tornillo, punzndole y desgarrndole la carne. Freisler comenz por agitar una carpeta que contena las pruebas contra Von Schlabrendorff, y grit: Eres un traidor! Pero en ese momento sonaron las sirenas de alarma antiarea y el tribunal suspendi apresuradamente la sesin. Los prisioneros fueron llevados a toda prisa, aherrojados de

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manos y piernas, al mismo refugio que ocupaba Freisler. Por encima, a unos diez mil metros de altura, casi mil fortalezas volantes de la Octava Fuerza Area norteamericana comenzaron a descargar sus bombas. Von Schlabrendorff oy un estampido ensordecedor, y crey que haba llegado su fin. Cuando el polvo se disip, vio que una gran viga haba cado sobre un funcionario de los Tribunales, y sobre Freisler. Llamaron a un mdico, pero Freisler ya estaba muerto. Cuando Von Schlabrendorff vio el cuerpo inerte de Freisler, aferrando an la carpeta que contena las pruebas, una amarga sensacin de triunfo se difundi por todo su ser, y se dijo a s mismo: Los designios de Dios son inescrutables. Yo era el acusado, y l el juez. Ahora l est muerto y yo he quedado con vida.

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Los miembros de la Gestapo sacaron a Von Schlabrendorff, a Kleits y a otro acusado de la bodega, y los condujeron a la prisin de la Gestapo. Era an mediada la tarde, pero el cielo ya estaba oscureciendo por el humo y las cenizas desprendidas de los incendios. Se vean llamas por todas partes, y hasta el mismo edificio de la Gestapo a donde iban, situado en el nmero 9 de la Prinz Albrechtstrasse, se hallaba incendiado. Pero el refugio antiareo haba sido levemente afectado, y all introdujeron a Von Schalabrendorff. Cuando ste pasaba ante otro prisionero, el almirante Wilhelm Canaris antiguo jefe del Servicio de Inteligencia, y conspirador desde haca mucho tiempo contra Hitler, se detuvo para gritar: Freisler ha muerto!

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La buena nueva circul entre los dems prisioneros: el generaloberst Franz Halder, antiguo jefe de Estado Mayor del Ejrcito; el magistrado Carl Sack, y otros ms. Con un poco de suerte, los aliados les liberaran antes de que se llevase a cabo el prximo juicio.

En el palacio Livadia, Roosevelt pas una noche tranquila, descansando. Al da siguiente, en el soleado porche que daba al mar, se entrevist con sus consejeros militares para una breve consulta antes de que los Tres Grandes se reuniesen esa misma tarde. El almirante William Leahy dijo que

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todo estaban de acuerdo en que Eisenhower deba comunicarse inmediatamente con el Estado Mayor General sovitico, y Marshall manifest que hacerlo por intermedio de los jefes de los ejrcitos aliados conjuntos, como queran los ingleses, no era prctico en esos momentos, ya que exigira una gran prdida de tiempo, y los rusos se encontraban ya a slo sesenta kilmetros de Berln. Los jefes militares aliados se disponan a marcharse, cuando el embajador Harriman se acerc al porche en compaa de Stettinius y de tres funcionarios del Departamento de Estado: Freeman Matthews, Charles Bohlen y Alger Hiss. Stettinius exhort a los militares a que se quedaran para escuchar la postura del Departamento de Estado en el aspecto diplomtico. Asesorado y aconsejado con frecuencia por Matthews, Stettinius enumer los temas que a

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su entender deban estudiar los Tres Grandes. Los ms importantes eran: el de Polonia, el establecimiento de una organizacin de Naciones Unidas, la actitud respecto a Alemania, y el allanamiento de diferencias entre el Gobierno chino y los comunistas. El nico que no tom parte en la discusin fue Hiss.
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Roosevelt se mostr de acuerdo en que el Gobierno de Lublin no deba ser reconocido, y pidi un informe sobre Polonia, para entregrselo a Churchill y Stalin. Stalin haba llegado aquella misma maana, despus de un tedioso y cansado viaje en ferrocarril desde Mosc. A las tres de la tarde, cuando iba camino de la primera reunin plenaria de Livadia, Stalin se detuvo ante el palacio de Vorontsov para

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cumplimentar a Churchill. El dirigente sovitico expres su optimismo acerca de la marcha de la guerra. Alemania estaba quedndose sin pan y sin carbn, y su red de transportes se estaba desmoronando. Qu harn ustedes, si Hitler se traslada al Sur, a Dresde, por ejemplo?-inquiri Churchill. Le seguiremos replic serenamente Stalin, y aadi que el Oder ya no constitua ninguna barrera. Por otra parte, Hitler haba destituido a sus mejores generales, a excepcin de Guderian, y ste es un aventurero, asegur. Stalin dijo tambin que los alemanes eran lo bastante necios como para dejar once divisiones acorazadas en los alrededores de Budapest. Acaso no se haban dado cuenta de que ya no eran una potencia mundial, capaz de tener fuerzas en todas partes?

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Aprendern con el tiempo termin diciendo torvamente el mariscal, pero entonces ser demasiado tarde para ellos. Stalin se despidi de Churchill y sali hacia el palacio Livadia en su gran Packard negro, con Molotov y un intrprete, para dar igualmente la bienvenida a Roosevelt. Eran las cuatro y cuarto de la tarde, es decir, cuarenta y cinco minutos antes de la hora concertada para la inauguracin de la conferencia, cuando los soviticos entraron en el despacho del presidente americano. Roosevelt agradeci a Stalin los esfuerzos realizados a fin de acomodarle convenientemente. Bohlen hizo de intrprete, ya que hablaba el ruso con facilidad. Aparte de Roosevelt fue el nico norteamericano presente en aquella entrevista. Luego el presidente americano brome acerca de las muchas apuestas que se

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haban cruzado durante su viaje por mar, sobre si los rusos llegaran a Berln antes de que los americanos entrasen en Manila. Stalin reconoci que probablemente los norteamericanos llegaran antes a su meta, ya que actualmente se desarrolla una lucha muy dura en el frente del Oder. Despus Roosevelt dijo a Stalin que le haba impresionado grandemente la devastacin reinante en la zona de Crimea, que haban atravesado, lo que le haba hecho considerar ms sanguinarios a los alemanes de lo que creyera un ao antes. Espero que volver usted a proponer en un brindis la ejecucin de cincuenta mil oficiales del ejrcito alemn aadi Roosevelt. Stalin replic que todos deseaban vengarse de los alemanes, y que la

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destruccin de Crimea no era nada comparada con la de Ucrania. Los alemanes son unos salvajes, y parecen aborrecer con odio reconcentrado todas las obras creadoras de los seres humanos manifest Stalin. Despus de comentar brevemente la situacin militar, Roosevelt inquiri de Stalin acerca de la reunin que haba tenido con el general De Gaulle en su entrevista de diciembre, celebrada en Mosc. No me parece que De Gaulle sea una persona demasiado complicaba replic Stalin. Pero creo que no est acertado, en el sentido de que Francia no ha luchado mucho en esta guerra, a pesar de lo cual exige igual trato que los americanos, ingleses y rusos, que han llevado el peso de la lucha. Roosevelt, a quien disgustaba el dirigente francs y que le consideraba slo como un

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mal necesario, manifest que en Casablanca De Gaulle se haba comparado con Juana de Arco. Stalin apreci tanto la ancdota que lleg a sonrer un poco. Tras mostrarse slo cortsmente deferente con Churchill, ahora se manifestaba afable con el presidente americano. Lo cierto es que ambos congeniaron tanto que comenzaron a hacerse confidencias. Roosevelt inform a Stalin acerca de un reciente rumor sobre que Francia no proyectaba anexionar ningn territorio alemn, sino que deseaba colocarlo bajo control internacional. Stalin movi afirmativamente la cabeza y repiti lo que De Gaulle le haba dicho en Mosc: el Rhin era la frontera natural de Francia, y deseaba que hubieran tropas francesas estacionadas all permanentemente. Este cambio de impresiones proporcion tal confianza a Roosevelt, que anunci que

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iba a decir algo quiz indiscreto; algo que no comentara con Churchill: despus de terminada la guerra, los ingleses deseaban que Francia situase una fuerza de 200.000 hombres a lo largo de su frontera oriental, para detener cualquier ataque de los alemanes, hasta tanto Inglaterra hubiese reorganizado su propio ejrcito. Los ingleses son un pueblo original aadi enigmticamente Roosevelt. Quieren tener el pastel y comrselo al mismo tiempo. Stalin escuchaba con gran inters, y Roosevelt prosigui sealando las dificultades que haba tenido con los britnicos en relacin con las zonas de ocupacin de Alemania. Cree usted que Francia debe poseer una zona de ocupacin? inquiri el mariscal a Roosevelt.

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No me parece mala idea contest ste, pero sin concesiones de ninguna clase. Slo as se le proporcionara una zona dijo Stalin, con firmeza. Molotov, callado hasta aquel momento, apoy a Stalin con la misma energa. Era un negociador duro y flemtico, al que Roosevelt llamaba mula de piedra, ya que era capaz de permanecer a lo largo de toda una conferencia repitiendo una y otra vez la misma proposicin. El presidente comprob que eran las cinco menos tres minutos, por lo que sugiri que se trasladasen al saln de conferencias, donde ya estaba reunido el personal militar de los Tres Grandes. Roosevelt prefera que hubiera la menor cantidad de testigos, cuando se presentaba a una de esas entrevistas. Sentado en un escabel montado sobre ruedecillas, el presidente fue

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introducido en la amplia estancia, usada antiguamente por el zar Nicols como saln de banquetes y de baile. Al llegar a la gran mesa de conferencias, Roosevelt se pas l mismo a un silln, con sus musculosos brazos. Bohlen tom asiento a su lado, dispuesto a hacer de intrprete. En ese momento, los fotgrafos militares se dedicaron a sacar fotografas, mientras Stalin, Churchill, Stettinius, Eden, Molotov, Marshall, Brooke y otros dirigentes polticos y militares tomaban asiento en sus respectivos sitios. Los consejeros se colocaron detrs de sus jefes. En total, diez norteamericanos, ocho ingleses y diez rusos se situaron alrededor de la mesa, dispuestos a iniciar la trascendental reunin. La importancia de su misin les abrumaba a todos, y entre ellos se oan toses nerviosas y frecuentes carraspeos.

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Stalin abri la sesin sugiriendo que Roosevelt hiciese las reseas iniciales, como haba hecho en Tehern. Los americanos que vean por vez primera a Stalin se asombraron de lo bajo que era meda un metro sesenta y cinco centmetros y de su afable manera de expresarse. Roosevelt dio espontneamente las gracias a Stalin, y comenz diciendo que el pueblo al que representaba deseaba la paz por encima de todas las cosas, y el rpido fin de la guerra. Puesto que en ese momento se entendan mejor que anteriormente, consideraba adecuado proponer que las conversaciones se desarrollasen sin protocolo alguno, de modo que todos pudieran expresarse con plena franqueza y libertad. Propuso que se hablase primeramente del aspecto militar especialmente del punto

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principal, el concerniente al Frente Oriental. El general Alexei Antonov, delegado sovitico del Estado Mayor, ley una declaracin sobre el desarrollo de la nueva ofensiva, que fue seguida de un conciso resumen de Marshall acerca del Frente Occidental. Stalin dijo entonces que Rusia tena 180 divisiones en Polonia, contra 80 los alemanes. La superioridad de la artillera era abrumadora, hallndose en una proporcin de cuatro piezas por cada una germana. Haba 9.000 carros de asalto soviticos, y el mismo nmero de aviones en un frente relativamente reducido. Stalin termin preguntndose qu era lo que los Aliados esperaban del Ejrcito Rojo. Churchill, hablando tambin con espontaneidad, expres la satisfaccin de Inglaterra y Norteamrica por el podero y

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el xito de la gran ofensiva sovitica, y pidi nicamente que las tropas rusas continuaran con su ataque. La ofensiva actual no es el resultado de los deseos de los Aliados replic Stalin, un poco speramente, e hizo hincapi en el hecho de que la Unin Sovitica no estaba obligada, por un tratado como el de Tehern, a llevar a cabo una ofensiva de invierno. Digo esto slo para poner de manifiesto el espritu de los dirigentes soviticos, quienes no slo han querido cumplir con sus obligaciones normales, sino que han ido ms lejos, y han actuado en la forma que mejor podan cumplir con un deber moral, en relacin con sus aliados. Sigui diciendo Stalin que a peticin de Churchill haba lanzado la gran ofensiva sovitica con tiempo suficiente para quitarles algn peso a los norteamericanos en la

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batalla de Bulge. Por lo que se refera a continuar con el ataque, afirm que el Ejrcito Rojo seguira con l, siempre que el tiempo y el estado del terreno lo permitiesen. Roosevelt haba solicitado franqueza, y la estaban obteniendo. El presidente hizo algunas observaciones conciliadoras, y Churchill se le uni, expresando su total confianza en que el Ejrcito Rojo apresurara el avance mientras fuese posible. Con esta nica excepcin, el tono de la primera asamblea plenaria, segn hizo notar Stettinius, fue de plena cooperacin, y todo el mundo se mostraba del mejor talante cuando se levant la sesin a las siete menos diez. Un momento ms tarde, dos miembros del NKVD, identificados como guardaespaldas de Stalin, perdieron el rastro de ste. Una contenida sensacin de pnico

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se extendi por los corredores mientras los dos hombres le buscaban activa y silenciosamente... hasta que le vieron salir sin prisas de los lavabos. El primer da de la conferencia termin con una cena de gala en el palacio Livadia, que ofreci e] presidente a sus dos colegas, invitando a los ministros de Asuntos Exteriores y a unos pocos consejeros polticos, catorce en total. La cena fue una combinacin de platos rusos y norteamericanos: caviar, esturin y champaa ruso; pollo asado al gusto del Sur, hortalizas y tarta. Se propusieron numerosos brindis, y Stettinius observ divertido que Stalin, despus de beber la mitad de su vaso de vodka, lo llenaba otra vez con agua, furtivamente. El observador Stettinius, que tom una nota detallada de la conferencia, tambin observ que

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el mariscal prefera los cigarrillos americanos. Cuando Molotov brind por Stettinius, y expres su deseo de verle en Mosc, Roosevelt dijo en tono de broma: Cree usted que Ed se comportar en Mosc como Molotov en Nueva York? Con eso quiso dar a entender que mula de piedra lo haba pasado muy bien, en la gran ciudad americana. Le queda el recurso (a Stettinius) de ir a Mosc de incgnito brome a su vez Stalin. El ambiente se hizo cada vez ms liberal, y Roosevelt, al fin, dijo a Stalin: Hay algo que quiero decirle. El primer ministro y yo hemos intercambiado telegramas constantemente, desde hace dos aos, y tenemos un trmino para designarle a usted; es el to Joe. La mandbula de Stalin se

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cerr con fuerza, y luego pregunt secamente qu quera decir el presidente. Los norteamericanos no le entendan, pero el tono de su voz no dejaba dudas, y se hizo la pausa necesaria para la traduccin, lo que motiv que la tensin aumentase. Por ltimo, Roosevelt dijo que era un trmino afectuoso, y orden otra ronda de champaa. No es hora de regresar?-adujo Stalin. Cuando Roosevelt contest que todava no se lo pareca, el mariscal dijo framente que era tarde y que tena algunos asuntos militares por resolver. Entonces, James Byrnes, director de la Oficina de Movilizacin de Estados Unidos, trat de salvar la situacin, y dijo: Despus de todo, si ustedes hablan siempre del to Sam, qu tiene de malo hablar del to Joe?

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Molotov, en un desacostumbrado papel de pacificador, se ech a rer y agreg: No se preocupen, el mariscal les est tomando el pelo. Ya sabamos eso desde hace dos aos. Y en toda Rusia se le conoce como el to Jos. No estaba muy claro si Stalin se haba ofendido, o slo lo finga, pero el caso es que prometi quedarse hasta las diez y media. Churchill, maestro consumado en tales momentos, brind por la histrica entrevista. El mundo entero les estaba observando, dijo, y si tenan xito, seguiran un centenar de aos de paz para el mundo. Los Tres Grandes, que haban luchado en la guerra, deberan mantener la paz. El brindis, y tal vez su oportunidad, espolearon el sentido de responsabilidad de Stalin, el cual alz su copa y declar que los Tres Grandes haban cargado con el peso de

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la guerra, liberando a los pases pequeos de la dominacin nazi. Algunas de las naciones salvadas, aadi irnicamente, parecan creer que las tres grandes potencias estaban obligadas a derramar su sangre para liberarlas. Y ahora critican a las potencias por no tener en consideracin los derechos de los pases pequeos aadi, manifestando luego que a pesar de ello estaba dispuesto a unirse a Norteamrica e Inglaterra en la proteccin de tales derechos. Pero no consentir que ninguna accin de ninguna potencia importante, est sometida a la crtica de los pases pequeos. Por el momento, Stalin y Churchill se hallaban de acuerdo, aunque Roosevelt disenta. El problema que presenta el trato con las naciones pequeas manifest el

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presidente americano no es tan sencillo. En Estados Unidos, por ejemplo, hay numerosos polacos que se hallan interesados en el futuro de su pas. Pero de sus siete millones de polacos, slo votan siete mil replic Stalin. Lo he estudiado concienzudamente y s que tengo razn. Roosevelt era demasiado corts para decir que aquello era ridculamente inexacto, y Churchill, en una evidente tentativa por cambiar de tema, brind por todas las masas proletarias del mundo. Ello origin una animada discusin acerca de los derechos del pueblo para autogobernarse. Aunque se me tacha constantemente de reaccionario, de los presentes soy el nico que puedo ser destituido de mi cargo, en cualquier momento, por sufragio de mi pueblo asegur Churchill. Personalmente, me

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produce una gran satisfaccin semejante riesgo. Cuando Stalin hizo notar jocosamente que el primer ministro pareca temer esas elecciones, ste coment: No slo no las temo, sino que estoy orgulloso del derecho que tiene el pueblo ingls de cambiar de Gobierno cada vez que lo juzgue conveniente. Poco despus Stalin reconoca que estaba dispuesto a colaborar con Gran Bretaa y Estados Unidos para proteger los derechos de las naciones pequeas, pero de nuevo insisti que no aceptara sus censuras. Esta vez fue Churchill quien no se mostr de acuerdo. Dijo que no deba interpretarse como si las dems naciones fuesen a dictar su parecer a las grandes potencias. Estas tenan el deber de ejercer su supremaca con

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moderacin y con manifiesto respeto hacia los derechos de los pases pequeos. El guila dijo Churchill, citando una frase conocida puede permitir que canten los pajarillos, sin cuidarse de lo que cantan. Roosevelt y l se hallaban de acuerdo en ese momento, y era Stalin el tercero en discordia. Pero aquello no era ms que una afable contienda, una prueba que se realizaba, bajo el efecto del vodka y el champaa, de los asuntos que deberan tratarse. Stalin mostr hallarse tan a gusto, que permaneci hasta las once y media de la noche, y cuando l y Roosevelt abandonaron la estancia, ambos se hallaban sumamente satisfechos. Eden, en cambio, apareca taciturno. Para l haba sido una terrible reunin. Roosevelt se haba mostrado impreciso e ineficaz, en tanto que Churchill hizo demasiados discursos para tratar de arreglar

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las cosas. Por lo que se refera a Stalin, su actitud acerca de las pequeas naciones impresion a Eden como sombra, por no decir siniestra. El ministro ingls se sinti sumamente aliviado cuando el asunto hubo concluido. Pero las discusiones an no haban terminado. Cuando Eden y Churchill se dirigan hacia su automvil, en compaa de Bohlen, el primer ministro hizo notar que deba permitirse que cada repblica integrante de la Unin Sovitica tuviera un voto en las Naciones Unidas, asunto ste al que se oponan los norteamericanos. Eden perdi la paciencia y defendi el punto de vista norteamericano con vehemencia. De viva voz, Churchill respondi speramente que todo dependa de la unidad de las tres grandes potencias. Afirm que sin eso el mundo se vera sujeto a una tremenda catstrofe, por lo que cualquier cosa

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que contribuyera a mantener esa unidad recibira su apoyo. Cmo un acuerdo semejante puede atraer a las naciones pequeas a esa organizacin?-inquiri Eden, y aadi que personalmente consideraba que la idea no encontrara apoyo entre el pblico ingls. Churchill se dirigi a Bohlen inquiriendo cul era, segn l, la solucin de Norteamrica a la cuestin del voto. Bohlen contest diplomticamente con una broma. La propuesta americana me hace recordar la ancdota del hacendado que entreg una botella de whisky a un negro, como regalo. Al da siguiente, el plantador pregunt al negro que cmo haba encontrado el whisky. Perfecto, dijo el negro. El hacendado inquiri lo que quera decir con eso. Digo que de haber sido mejor,

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usted no me habra regalado el whisky, y si hubiera sido peor, yo no hubiese podido beberlo. Churchill mir pensativamente a Bohlen, y despus de un momento dijo: He comprendido.

Captulo cuarto

Pan por pan, sangre por sangre!

Alemania, atacada por el Este y el Oeste, tambin reciba embates desde el aire. Por ms que la situacin desastrosa del Frente Oriental se ocultaba en parte a los alemanes y a Hitler, casi todo el mundo en Alemania, incluyendo al mismo Fhrer, estaba

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en peligro, tratndose de ese tipo de combate. El 4 de febrero, Martin Bormann escribi a su esposa Gerda acerca del penoso estado en que se encontraba el cuartel general del Fhrer. Amada mujercita: En este preciso momento acabo de refugiarme en la oficina de mi secretario, que es la nica habitacin que conserva algunos cristales, por lo que se encuentra aceptablemente templada... El jardn de la Cancillera presenta un aspecto desolador. Se ven profundos agujeros, rboles cados y caminos obstruidos por los escombros. La residencia del Fhrer ha sido alcanzada varias veces. Del saln de banquetes y de los invernaderos no quedan ms que algunos restos de paredes, y el vestbulo de Wilhelmtrasse, donde generalmente montaba

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guardia la Wehrmacht, ha quedado destruido por completo... A pesar de todo, tenemos que seguir trabajando activamente, ya que la guerra contina en todos los frentes. Las comunicaciones telefnicas siguen siendo deficientes, y la residencia del Fhrer y la Cancillera del Partido todava permanecen incomunicadas con el mundo exterior... Para completar la situacin en el Barrio Gubernativo se carece de electricidad y de agua. Tenemos un carro cisterna ante la Cancillera del Reich, y se es nuestro nico suministro para cocinar y lavarnos. Y lo peor de todo, segn me dice Mller, son los excusados. Esos cerdos del Kommando los utilizan constantemente, y ni uno solo se molesta siquiera en echar un cubo de agua...

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Aquel mismo da Bormann escribi a su querida mami acerca del hundimiento del Frente Oriental, detallndole la situacin mejor de lo que se la revelaban al mismo Fhrer. ...La situacin no se ha estabilizado en absoluto. Cierto es que hemos enviado algunas reservas, pero los rusos tienen muchos ms tanques, caones y otras armas pesadas, y contra ellos la resistencia ms desesperada de la Volkssturm resulta impotente... No te escribira todo esto, si no supiera que en ti tengo una camarada nacional socialista muy valiente y comprensiva. A ti te puedo escribir con franqueza, contndote lo muy desagradable, o para ser sincero, lo muy desesperada que es la situacin, pues

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bien s que t, lo mismo que yo, nunca perderemos la fe en una victoria final. En esto, querida ma, s que no te exijo ms de lo que t puedes dar, y sa es la razn por la que me doy cuenta, en estos das dramticos, del tesoro que tengo en ti...Hasta el momento nunca haba llegado a advertir la suerte que significa tener a una nacional socialista tan decidida como esposa, como compaera, como madre de mis hijos, y tampoco he apreciado debidamente mi inmensa fortuna al tenerte a ti y a los nios... A ti, querida ma, hermosa criatura, que eres el mayor tesoro de mi vida. La dedicacin total a los asuntos del Partido Nazi haca que el amor de ambos esposos resultase algo singular. Despus de seducir a la actriz M, Bormann cont a Greta todos los detalles en una larga carta,

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declarndose un individuo dichoso, que se hallaba entonces doble e increblemente feliz por estar casado. Ella le contest que la noticia la llenaba de contento y que era una gran vergenza que a tan buenas chicas se les negase el tener hijos. Luego dijo que era una pena que ella y M no pudiesen comparar notas y trabajar en equipo, para de ese modo proporcionar al Fhrer una cosecha regular de miembros del Partido. Los diez hijos que ella y Martin haban producido no eran suficientes, por lo visto. El coronel Fuller, situado en el centro de la tormenta acerca de la cual escriba Bormann, se hallaba redactando una carta para el comandante del cuartel general ruso ms prximo, establecido en Friedeberg:

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Estoy impaciente por que sepa usted de nuestra presencia aqu, a fin de que informe de nosotros al oficial ruso encargado de hacer que nos reunamos con nuestras propias fuerzas. En este momento no necesitamos alimentos. Sin embargo, nos estamos quedando sin harina para hacer pan, debido a que no llega ahora la corriente elctrica a este pueblo, y el molino no puede funcionar... Quiero aprovechar esta ocasin para recomendarle al capitn Abramov, quien el 3 de febrero, en este pueblo, actu rpida y enrgicamente para evitar un acto de violencia... Abramov era un afable oficial de enlace sovitico que haba llegado a Wugarten a tiempo para salvar a una mujer alemana de

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ser violada por un teniente ruso borracho. Pocas horas despus de que Abramov se hubo marchado para Friedeberg, aument el fragor que de la batalla llegaba desde el norte. Un coronel ruso inform a Fuller que los tanques alemanes estaban contraatacando, y orden que se excavasen trincheras al norte del pueblo para rechazar un posible ataque. Al anochecer el estampido de los caones se oa tan cerca, que Fuller decidi ir en busca del coronel ruso, llevndose a Bertin como intrprete. Dos kilmetros ms adelante fueron detenidos por un centinela que, lleno de sospechas, les condujo por la nieve hasta un extenso grupo de tanques situados en el centro del valle. All les detuvieron otros dos centinelas y un oficial que comenz a hablar en voz alta y amenazadora.

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Bertin cogi por un brazo a Fuller y dijo: Coronel, quieren fusilarnos. Creen que somos francotiradores! Tras una larga discusin, el oficial manifest que podan seguir hasta el cuartel general, y concluy diciendo: Si le ocurre algo a un soldado ruso, esta noche, ste dijo sealando a Fuller ser fusilado! El cuartel general se hallaba instalado en una granja cercana. Todo el mundo beba, y algunos oficiales yacan en el suelo, totalmente borrachos. El comandante, un capitn, tambin crey al principio que eran francotiradores, pero cuando se convenci de que Fuller era realmente americano, comenz a proponer brindis por Stalin y el Ejrcito Rojo. No obstante, y como toda la zona iba a quedar aislada por el avance de los tanques

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alemanes, el capitn crey conveniente escoltarles hasta la retaguardia. Se encaminaban ya hacia Wugarten, cuando se aproxim a ellos un soldado al galope de su caballo, enarbolando con gesto fiero un fusil ametrallador. Amerikansky! grit el capitn, en el momento en que el soldado apuntaba con su arma a Fuller. Pero el hombre se hallaba demasiado borracho para comprenderle, y comenz a amenazar al mismo capitn ruso. Slo despus de una larga y acalorada discusin el soldado se march y los dos hombres pudieron llegar a salvo a Wugarten. Al da siguiente, por la maana, un pequeo biplano tom tierra en un campo cercano. Dos oficiales que salieron del mismo, pidieron los nombres de los prisioneros de guerra aliados que haba en el

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pueblo, a fin de confeccionar una lista para su repatriacin. Los recin llegados informaron tambin que diez oficiales norteamericanos del grupo de Fuller se hallaban ya camino de Odesa, para ser repatriados a su pas. Uno de ellos era George Muhlbauer, cuyo nombre haba estado empleando el antiguo guardia intrprete, el alemn Hegel. Fuller volvi a bautizarle rpidamente con el nombre de primer teniente George F. Hoffmann, con nmero de serie del Ejrcito 0-1293395. Tambin le hizo una nueva biografa: haba sido entrenado en Fort Benning, Georgia, integrando posteriormente los efectivos del COS en Virginia. Luego sirvi con Fuller en el 109 regimiento, siendo capturado en la batalla del Bulge. Desde ese da Fuller interrog continuamente a Hegel, despertndose incluso a

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altas horas de la noche para que le repitiese lo aprendido.

Otros tres mil norteamericanos capturados en el Bulge acababan de llegar al Stalag IIA, localizado en las alturas que dominaban Neubrandenburg, a unos ciento sesenta kilmetros al norte de Berln. Adems, de los norteamericanos, haba, en grupos separados, entre servios, holandeses, polacos, franceses, italianos, belgas, ingleses y rusos, ms de 75.000. El campamento era para soldados rasos y slo haba all dos oficiales norteamericanos, un mdico y el padre Francis Sampson, capelln catlico

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capturado cerca de Bastogne, cuando trataba de pasar medicamentos tras las lneas alemanas. El capelln haba sido un hombre robusto, optimista y lleno de buen humor, pero en esos momentos se hallaba enflaquecido y enfermo..., aunque con el mismo buen humor. Los alemanes consintieron que permaneciese con los soldados a causa de que un comprensivo mdico servio hizo creer al comandante del campamento que el padre Sampson tena pulmona doble y no poda ser trasladado. Una maana, a comienzos de febrero, el padre Sampson encabez una delegacin de norteamericanos hasta el almacn para recoger los primeros paquetes de la Cruz Roja de Estados Unidos que llegaban al campamento. El grupo de hombres desnutridos se reuni alrededor de las grandes cajas de cartn, todos pensando en alimentos. El

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padre Sampson record en ese momento su primera comida en el campamento: sopa de repollo con unos pocos trozos de nabo y muchos gusanillos flotando en la superficie. Uno de los hombres, mirando al sacerdote con gesto de pesadumbre, manifest: Lo nico que lamento es que los gusanos no estn lo suficientemente gordos. Con ansioso ademn abrieron las cajas de la Cruz Roja. Se produjo un silencio lleno de expectacin, y luego se oy una serie de maldiciones que superaban a todo lo que el padre Sampson haba odo durante dieciocho meses de convivencia con los paracaidistas. Dentro de los paquetes aparecan raquetas de tenis, pantalones de baloncesto, paletas de ping-pong, centenares de juegos y muchas hombreras para camisetas de rugby.

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Por la tarde, el padre Sampson visit el hospital por vez primera, situado a alguna distancia del grupo americano, y atendido por mdicos servios y polacos. El padre estuvo viendo cmo un mdico polaco amputaba las dos piernas a un joven soldado americano, aplicando luego papel higinico en vez de gasas, y peridicos como vendajes. Hubo que amputar, a causa de la gangrena que se le haba declarado al helrsele los pies durante las prolongadas marchas y el viaje en tren por todo el territorio alemn. Con las lgrimas deslizndose por sus mejillas, el mdico cont al capelln que ste era el quinto norteamericano que perda ambas piernas. A otros dieciocho se les haba amputado una sola. Mientras el padre Sampson hablaba con otros pacientes americanos la mayora de ellos enfermos de disentera o de

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pulmona, se present un guardia alemn con el bigote recortado a lo Hitler. Era el hombre ms odiado del campamento. Le llamaban el pequeo Adolfo, y aunque slo era cabo, tena un cargo destacado en el Partido, y hasta el mismo comandante del campo le respetaba. En Stalag IIA, la palabra del pequeo Adolfo era ley, y los dems centinelas, que generalmente trataban bien a los prisioneros, decan que l se hallaba siempre detrs de cualquier atrocidad que se cometa. El pequeo Adolfo, que al padre Sampson le recordaba un empleadillo, gustaba discutir con l acerca de cultura y civilizacin, por lo que en ese momento se dirigi al capelln y le pregunt: Qu le parecen los bolcheviques?Cmo pueden ustedes justificar el ser aliados de los ateos rusos?

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A mi entender el Gobierno comunista y el Gobierno nazi son dos gatos de la misma raza contest el sacerdote. En este momento, los nazis son los ms peligrosos, debemos emplear cualquier medio para librarnos de ellos. Est usted loco! exclam el pequeo Adolfo. Por si no sabe la verdad, deje que le demuestre lo cerdos que son los rusos. Y al decir esto seal hacia los alojamientos soviticos, que estaban increblemente sucios, y cuyo hedor se extenda por todo el campamento. S; viven en una pocilga admiti el padre Sampson. Pero no resulta fcil tener aqu las cosas limpias. Veo que no lo comprende. Otras gentes son ms aseadas. Hay varios profesores en el grupo de los rusos. He hablado con ellos

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y s que son sus mejores intelectos. Sin embargo, no saben diferenciar la cultura y la civilizacin. Es slo una cuestin de semntica. No; usted no lo entiende. Es que esas gentes no advierten la diferencia. Esos rusos no son seres humanos. Sabe usted que cuando muere un hombre no lo dicen y le tienen ah das y das? Es para aprovechar las raciones de los muertos contest el sacerdote. De 21.000 rusos que haban entrado al campamento, slo quedaban con vida 4.000. El resto haba muerto de hambre. El mdico de ustedes, el doctor Hawes, ha examinado algunos de esos cuerpos, comprobando que se trataba de canibalismo manifest el pequeo Adolfo. El capitn Cecil Hawes haba confirmado el hecho. De todos modos, el padre

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Sampson no poda hacer responsables a los rusos de sus actos. Despus de haber estado l mismo durante siete semanas sin comer, saba perfectamente que un hombre hambriento haca cualquier cosa por seguir viviendo. El pequeo Adolfo condujo al padre Sampson a la parte del hospital reservada exclusivamente a los rusos. Aquello era una cmara de horrores. Los moribundos yacan tendidos en el suelo, tan apretados, que sus miembros se confundan. Se araaban y escupan unos a otros, empujndose dbilmente. Algunos miraron al padre Sampson con ojos vacos, que no reflejaban sentimiento alguno. Pero todos parecan comprender que iban a morir muy pronto. El nico que los cuidaba era un sacerdote francs, aparentemente muy joven, que pareca tener poco ms de veinte aos. Por todo el campo

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se deca que daba a los rusos paquetes de comida que reciba, y que pasaba casi todo su tiempo con ellos. El padre Sampson observ mientras el sacerdote francs les atenda cuidadosamente, ignorando la absoluta falta de agradecimiento de sus pacientes. Vea usted! Son como animales! coment el pequeo Adolfo. En el momento en que desapareci el alemn, el joven sacerdote, que en realidad tena cerca de cincuenta aos, se acerc al padre Sampson y le dijo que iban a sacar un camin lleno de cuerpos humanos. Y algunos estn vivos, padre! dijo el sacerdote francs. Se libran de ellos tan pronto como pueden. Los germanos no le dejaban acercarse al camin, y el francs rog al padre Sampson que hiciera algo, cualquier cosa. El padre

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Sampson se apresur y lleg a tiempo para ver un gran camin cargado de cuerpos que se diriga hacia el cementerio. Vio algunos brazos y piernas que se movan dbilmente. Iban a enterrar vivos a muchos hombres, y lo nico que poda hacer era mirar pasivamente. Horrorizado, el padre Sampson se dirigi hacia la puerta principal, donde un ruso estaba siendo registrado por un guardia. Este hizo desabrochar el cinturn al prisionero, y entonces le cay a los pies una pieza de pan. El guardia lo recogi, pero el ruso se lo arrebat, y por ms que le hundan la bayoneta en el cuello, el prisionero no soltaba el pan. El guardia peg con la culata de su fusil en la cabeza del ruso, y cuando ste cay al suelo sigui golpendole y dndole patadas. A pesar de todo el prisionero segua aferrado a su pan. Quin es el

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animal?, pens para sus adentros el padre Sampson. En un alemn deficiente, el americano se dirigi al centinela: Soy sacerdote le dijo una y otra vez, sealando su crucifijo, pero el castigo continuaba. El padre Sampson se arrodill junto al ruso, murmurando una plegaria. El guardia vacil, intimidado por el crucifijo, o quiz por sus insignias de capitn, y orden a dos compaeros que llevasen al ruso al pabelln de los guardias. Mientras le llevaban en vilo, el prisionero segua aferrado a su pieza de pan. A pocos kilmetros al este de Francfort del Oder, el Ejrcito Rojo acababa de detener a otra caravana de alemanes que huan, y los estaban haciendo salir de los carros en que se hallaban. Unos muchachos y nias

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fueron separados de sus padres y puestos en fila en una zanja, mientras un oficial ruso exclamaba: Khleb za khleb, krov za krov! Uno de los alemanes, Irwin Schneider, que contaba diecisis aos de edad, saba que aquello quera decir: Pan por pan, sangre por sangre! Los muchachos mayores cayeron de rodillas, suplicando y sollozando, cuando observaron que varios soldados alzaban sus fusiles ametralladores. Pero el oficial no hizo caso de las splicas, y las balas comenzaron a segar las filas de los jvenes. Schneider sinti un pinchazo en un brazo y vio a los otros muchachos que caan a su lado, mientras plidas manchas rojas aparecan en la nieve. Luego un objeto redondo vol por el aire hacia l, antes de que se diera cuenta de que era una granada, se oy una aterradora

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explosin, y se vio levantado en vilo como en una pesadilla. Algn tiempo despus, el martilleo que oa en su cabeza ces, y consigui mover los dedos de las manos. Luego hizo lo propio con el resto del cuerpo, y oculto por el humo se arrastr cautelosamente fuera del montn de cuerpos algunos de los cuales an se movan hasta esconderse en unos matorrales cercanos. Oy gritos salvajes, seguidos de detonaciones con las que se eliminaba metdicamente a los muchachos que quedaban vivos. Por ltimo ces el estrpito, y slo se alcanz a or el gemido de los padres de los chiquillos muertos. En esa ocasin, los rusos haban matado a sangre fra, inspirados por propagandas tales como la de Ilya Ehrenburg, que exhortaba a tomar venganza:

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Las ciudades alemanas no tienen alma... Todas las trincheras, las fosas y las cunetas llenas de cadveres de inocentes, avanzan hacia Berln... Las botas de los hombres y los zapatos de los nios asesinados con gas en Maidenek, marchan sobre Berln... No debemos olvidar nada. Mientras avanzamos por Pomerania, tenemos ante nuestros ojos los campos devastados y sangrantes de Bielorrusia... Un alemn es un alemn, en cualquier parte donde se halle. Los germanos han sido castigados, pero no lo suficiente. Los Fritz siguen corriendo, pero no yacen muertos. Quin puede detenerlos, ahora...?El Oder?El Volkssturm? No, ya es demasiado tarde. Alemania, puedes revolverte, y arder y aullar en tu agona. La hora de la venganza ha sonado!

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Pero los soldados de Mongolia y de otras regiones orientales se dedicaban a saquear, a violar y a asesinar, no por venganza, sino slo porque obedecan al concepto primitivo de sus antepasados, de que los despojos de guerra pertenecen al vencedor. Durante los ltimos das eso era lo que haba ocurrido en Landsberg, la ciudad cercana al pueblo de Fuller. El 6 de febrero, dos soldados soviticos dispararon a una nia en el estmago, ms por error que por deseos de hacerlo, y salieron corriendo atemorizados cuando la maestra de escuela, Katherina Textor, sali en su ayuda. Katherina y otras dos ancianas hallaron un cochecillo de nio y lo utilizaron para llevar a la chiquilla al hospital. Cuando llegaron, despus de cruzar el helado ro Warthe, ya se haba hecho de noche, y el doctor Bartoleit tuvo que

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extraer la bala a la luz de una linterna, y sin anestesia. Katherina y sus dos amigas decidieron permanecer en el hospital para verse libres de la temible orden de los rusos: Frau, komm!, pero no podan haber elegido peor lugar. La tropa sovitica recorri los pasillos del hospital durante toda la noche, en busca de mujeres. Algunos irrumpieron en la habitacin donde las tres recin llegadas trataban de dormir, y las examinaron con las linternas. Uno de los rusos dijo lleno de disgusto: Viejas moribundas. Y salieron de la habitacin. Pero todas las enfermeras fueron violadas y luego las metieron en camiones con destino al Este. Cuando los rusos llegaron al piso del doctor Bartoleit, le hallaron muerto en el suelo,

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con una pistola en la mano. A su lado yacan, tambin sin vida, su mujer y su hija.

Al da siguiente, 6 de febrero, el Fhrer deca en Berln a sus allegados que los Tres Grandes trataban de aniquilar a Alemania.
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Hemos llegado al ltimo cuarto de hora dijo sombramente. La situacin es seria, muy seria. Parece incluso desesperada. Pero insisti en que an haba una oportunidad de lograr la victoria si se defenda palmo a palmo el suelo de la patria.

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Mientras sigamos luchando agreg, seguir habiendo esperanza, y eso, indudablemente, ser bastante para impedirnos pensar en que todo ha terminado. Ningn partido se pierde hasta el momento del pitido final. Como Federico el Grande, nosotros tambin vamos a combatir a la coalicin, y sta, recordadlo, no es una entidad estable, sino que existe slo en la voluntad de un puado de hombres. Si Churchill desapareciese repentinamente, todo podra cambiar en un instante. La voz de Hitler se elev de tono, llena de excitacin: An podemos lograr la victoria, en la carrera final! Disponemos de tiempo para ello. Todo lo que tenemos que hacer es negarnos a considerarnos derrotados. Para el pueblo alemn, el simple hecho de continuar con una vida independiente, resultar una

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victoria. Y slo eso, ser suficiente justificacin para esta guerra, que as no se habr librado en vano El general de las SS Karl Wolff el Wolffchen de Himmler, y jefe de las SS en Italia, lleg a la Cancillera para pedir explicaciones satisfactorias acerca del asunto de las armas secretas, y sobre el futuro de Alemania. Su jefe, el reichsfhrer, no fue capaz de contestarle, por lo que se dispuso a entrevistarse con el mismo Hitler. Con l se hallaba el ministro de Asuntos Exteriores, Joachin von Ribbentrop. Mi Fhrer dijo Wolff. Si no le es posible dar una fecha para el empleo de las armas secretas, los alemanes debemos entrevistarnos con los angloamericanos para concertar la paz. El rostro de Hitler permaneca inexpresivo como una mscara,

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mientras el locuaz Wolff revelaba que haba celebrado ya dos entrevistas con tal fin: con l cardenal Schuster, de Miln, un antiguo amigo del Papa, y con un agente del Servicio Secreto britnico. Wolff dej de hablar unos instantes. Hitler nada dijo, pero comenz a chasquear los dedos. Wolff interpret esto como que poda seguir hablando, y propuso que haba llegado el momento de elegir uno de esos mediadores. Mi Fhrer prosigui diciendo. Es perfectamente evidente que existen diferencias naturales entre esos antinaturales aliados (los Tres Grandes). Pero no se ofenda si le digo que no creo que esa alianza vaya a destruirse espontneamente, sin nuestra activa intervencin. Hitler inclin la cabeza, como si asintiera, y sigui chasqueando los dedos. A

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continuacin sonri, indicando que los veinte minutos de la audiencia haban ya transcurrido. Wolff y Ribbentrop salieron de la estancia, comentando animadamente la actitud del Fhrer, en apariencia favorable hacia su proposicin. Cierto es que no haba dicho una palabra, y que no haba dado instrucciones especficas, pero tampoco haba dicho que no. Ambos se separaron. Wolff para investigar las posibilidades que haba en Italia, y Ribbentrop las de Suecia. A un centenar de metros se hallaba Bormann en su despacho, escribiendo otra carta a Gerda, en la que describa la fiesta celebrada el da anterior con motivo del cumpleaos de Eva Braun, y en la que, como era lgico, haba estado presente Hitler:

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Ella pareca dichosa, pero se quej de que no haba tenido un buen compaero de baile. Tambin critic a diversas personas con una aspereza que no es habitual en ella. Aada Bormann que Eva se mostraba inquieta porque el Fhrer le acababa de decir que ella y otras mujeres tendran que dejar Berln dentro de pocos das. Esta carta de Bormann se cruz con otra de Gerda en la que sta exaltaba las glorias del Nacional Socialismo en los siguientes trminos: ...El Fhrer nos ha dado un concepto de lo que es el Reich, el cual se ha difundido y an sigue hacindolo en secreto, por todo el mundo. Los increbles sacrificios que realizan nuestras gentes y que slo pueden hacer debido a que estn imbuidas

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de esa idea, son buena prueba de su fortaleza, y demuestran al mundo lo necesaria que es nuestra lucha. Llegar el da en que el Reich de nuestros sueos surgir ante todos. Viviremos nosotros o nuestros hijos, para verlo? En cierto modo, esto me recuerda el "Crepsculo de los Dioses", de las Eddas: los gigantes y los enanos, el lobo Fenris, la serpiente de Mitgard y todas las fuerzas del mal, se unen contra los dioses. La mayora ya han cado, y los monstruos asolan el puente de los dioses. Los ejrcitos de los hroes cados luchan en una batalla invisible; las Valkyrias se les unen, la ciudadela de los dioses se desmorona y todo parece perdido. Y de pronto, una nueva ciudadela se levanta, ms hermosa que nunca, y Baldur comienza a vivir de nuevo."Papi", siempre me asombra observar lo prximos

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que los antepasados se hallaban a nosotros en sus mitos, especialmente en las Eddas... Mi bienamado, soy tuya totalmente, y viviremos para seguir luchando, aun cuando slo uno de nuestros hijos sobreviva a esta tremenda conflagracin. Tuya, Mami.

Para los habitantes de un pas democrtico, la filosofa nazi resulta incomprensible, algo as como una fantasa retorcida; pero no era lo mismo para los germanos, que haban visto a Hitler rescatar a su patria de un estado cercano a la revolucin

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comunista, y salvarlo del desempleo y el hambre. Aunque eran pocos relativamente los alemanes miembros del Partido, nunca en la historia se dio el caso de un hombre que encandilase a tantos millones de seres. Hitler haba surgido de un lugar ignorado para llegar a dominar por completo una gran nacin, no slo por la fuerza y el terror, sino tambin con ideas. Ofreci a los alemanes el destacado lugar que stos crean merecer, mientras les adverta constantemente que slo lo lograran si se aniquilaba a los judos y a su siniestra confabulacin para dominar el mundo con la doctrina bolchevique. Por encima de todo, el odio contra el bolchevismo haba sido inculcado incesantemente en los germanos, durante ms de un decenio, y era este odio el que animaba a los soldados del Frente Oriental a resistir

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desesperadamente. Hitler les haba dicho una y otra vez que los rojos destruiran a sus mujeres, sus hijos, sus hogares y a la patria misma. Y por ello los soldados seguan luchando contra toda esperanza, impulsados por el odio, el temor y el patriotismo. Ms que con mquinas y armas, luchaban con firmeza, desesperacin y ruda valenta. Y a pesar de los inmensos recursos del ejrcito sovitico, que les superaba abrumadoramente en tanques, caones y aviones, el Frente Oriental comenzaba a estabilizarse. Una semana antes, aquello hubiera parecido realmente imposible. El compendio del espritu de lucha, en el Frente Oriental, era el oberst (coronel) Hans-Ulrich Rudel, jefe de un grupo de bombarderos Stuka. De estatura mediana, el coronel impresionaba por su exuberante vitalidad. Ms que andar, saltaba; ms que

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hablar, clamaba con su fuerte voz. Tena el pelo ondulado, de color castao claro; ojos verdes, y recias facciones que parecan talladas con cincel. Crea sin reservas en el Fhrer, a pesar de lo cual no haba nadie que criticase ms abiertamente los errores de los miembros del Partido y de los jefes militares. Tras casi 2.500 misiones de combate durante seis aos, sus hazaas se haban convertido en legendarias. Haba hundido un acorazado y destruido unos 500 carros de asalto. El 8 de febrero sus hombres estaban combatiendo sobre el ro Oder, entre Kstrin y Francfort, justamente encima de la punta de lanza que Zhukov haba hecho avanzar ms all del grupo de ejrcito de Himmler. Este, a decir verdad, poco tena para detener a los rusos, si no era el Oder, unas cuantas unidades dispersas detrs del ro, y los Stukas

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de Rudel, que, con toda propiedad, llevaban pintado el emblema de los Caballeros Teutnicos, que haban luchado en el Este seiscientos aos antes. El Stuka ya no era el terror de los aires, sino que resultaba lento y pesado, un blanco fcil cuando sala estremecindose de un picado. El mismo Rudel haba recibido muchas veces los impactos enemigos, y en aquellos momentos tena an la pierna izquierda enyesada curando de las heridas recibidas de una ametralladora sovitica. Durante las dos semanas anteriores, los pilotos de Rudel haban recorrido las mrgenes del ro, arriba y abajo, como si fueran camiones de bomberos tratando de detener el avance de los tanques rojos. Destruyeron centenares de stos, pero otros miles llegaban, avanzando implacablemente hacia las orillas del ro Oder.

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Durante la batalla del Bulge, Rudel haba sido llamado al cuartel general del Fhrer en el Frente Occidental, para recibir una condecoracin especial. Ahora ya ha volado usted bastante le manifest Hitler, cogindole una mano y mirndole a los ojos. Es preciso que conserve la vida, para que la juventud alemana pueda aprovecharse de su experiencia. Para Rudel no haba nada peor que quedarse en tierra, por lo que contest: Mi Fhrer, no podr aceptar la condecoracin, si no se me permite volver a mi escuadrilla. Hitler, reteniendo an la mano derecha de Rudel, le tendi un estuche forrado de terciopelo, con la izquierda. En l refulga engastada con brillantes la condecoracin que haba diseado l mismo para Rudel,

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especialmente. El serio semblante de Hitler se distendi lentamente en una sonrisa. Est bien dijo, puede seguir volando. Pero pocas semanas ms tarde cambi de parecer y orden que Rudel fuese destinado a servicios terrestres. Rudel se enfureci y trat de hablar con Goering, pero ste haba salido de viaje. Quiso hablar con Von Keitel, ms tena una conferencia. Slo le quedaba una solucin: entrevistarse con el propio Hitler. Cuando pidi audiencia, un funcionario celoso le pregunt su graduacin. Soy cabo brome Rudel. El otro ri la ocurrencia del aviador, que un momento ms tarde se hallaba hablando con el oberst Nicolaus von Below, ayudante de Hitler en la Luftwaffe, el cual le manifest:

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S lo que usted desea, pero le ruego que no exaspere ms al Fhrer. Rudel decidi hacer una llamada personal a Goering, que se hallaba en su casa de campo, Karinhall. El reichsmarschall llevaba puesta una bata de vivos colores, cuyas mangas pendan como las alas de una mariposa.
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Fui a ver al Fhrer hace una semana, en relacin con su caso manifest Goering, y esto es lo que me dijo: Cuando Rudel est en mi presencia, no tengo valor para decirle que tiene que dejar de volar. Me resulta imposible hacerlo. Pero para qu es usted el jefe de la Luftwaffe? Usted puede decrselo. Yo no. A pesar de lo que me satisface ver a Rudel, no quiero volver a recibirle hasta que no se haya resignado a

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aceptar mis deseos. Estoy citando las mismas palabras del Fhrer, y no quiero discutir ms sobre esto. Ya conozco sus argumentos y objeciones. As pues, Rudel no dijo nada, pero regres al frente decidido a seguir volando. Continuo hacindolo en secreto, hasta que en un comunicado se le mencion por haber destruido once tanques en un solo da, y le ordenaron que informase a Karinhall inmediatamente. Goering estaba furioso, y dijo con voz alterada: El Fhrer sabe que usted sigue volando. Me ha dicho que le advierta que debe abandonar los vuelos de una vez por todas. Espera que no le obligar a tomar medidas disciplinarias por desobedecer una orden. Por otra parte, se halla molesto porque no puede concebirse tal conducta en el hombre que luce la ms importante condecoracin

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alemana al valor. No creo necesario aadir mis propios comentarios. A pesar de todo, dos semanas ms tarde Rudel segua volando, y una noche recibi la visita de Albert Speer, el ms capacitado e inteligente ministro de Hitler, encargado de la cartera de Armamento y Produccin de Guerra. El Fhrer proyecta un ataque contra los embalses de la industria rusa de armamento, localizada en los Urales comenz diciendo Speer. Con ello espera interrumpir la produccin de armas del enemigo durante un ao. Usted deber organizar la operacin, pero sin volar. El Fhrer ha hecho hincapi expresamente en este punto. Rudel protest, asegurando que haba otras personas mucho ms capacitadas que l para llevar a cabo aquella tarea. El estaba entrenado nicamente para realizar

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bombardeos en picado. A stas y otras objeciones Speer slo replic: El Fhrer quiere que se haga as. Luego manifest que le enviara detalles acerca del proyecto de los Urales. Mientras se despeda, Speer confes a Rudel que la gran destruccin de la industria alemana le haca sentirse pesimista acerca del futuro, pero esperaba que Occidente reconociese la situacin y no dejase caer a Europa en manos de los rusos. Por fin, suspir y dijo: Estoy convencido de que el Fhrer es el hombre apropiado para resolver el problema.

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Antes de asistir a la conferencia diaria del Fhrer, aquel 9 de enero, el general Heinz Guderian, jefe del Estado Mayor del Ejrcito y comandante del Frente Oriental, se hallaba estudiando los informes acerca de la situacin, con creciente desnimo. La defensa no era su punto fuerte, ni lo era el mando a semejante nivel. Guderian era un jefe nato de tropas; un soldado ntegro y ardiente, de inquieta naturaleza, que luchaba con tal habilidad y placer, que sus hombres desde los generales a los soldados rasos le seguan con devocin. Despus de cuatro aos en la Academia Militar Prusiana, se haba integrado a una compaa de infantes mandada por su padre, sirviendo en la Primera Guerra Mundial como oficial de seales, primero, luego como oficial de Estado Mayor, de la 4. divisin de

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infantera, y finalmente como oficial del Estado Mayor General. Guderian adquiri un vivo inters por los carros de asalto. A diferencia de los ingleses y los franceses, que consideraban que las caractersticas principales de los tanques deban ser una gran capacidad artillera y una robusta coraza, l manifest que eso supeditaba el tanque a la accin de la infantera. La esencia de guerra panzer consista, segn l, en la velocidad y la capacidad de maniobra. Luego interesaba la potencia artillera, y por ltimo las defensas acorazadas. Para l, la divisin panzer no era slo un conjunto de tanques, sino un contingente militar totalmente independiente, que comprenda caones antitanques y antiareos, infantera motorizada e ingenieros. Tales divisiones deberan agruparse en ejrcitos Panzer, que operaran con

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tremenda fuerza y seran capaces de llevar a cabo avances vertiginosos. Pero el Estado Mayor General alemn estaba de acuerdo con las teoras francesas e inglesas, y los sueos de Guderian slo se realizaron cuando Hitler, al que seduca la posibilidad de una guerra relmpago, subi al poder. La teora de Guderian pudo al fin ponerse en prctica en Polonia y en el avance acorazado a travs de Blgica, donde, de no haberle detenido Hitler, probablemente Guderian hubiese llegado hasta el Canal de la Mancha a tiempo para evitar la retirada de Dunquerque. Los primeros grandes xitos obtenidos despus del ataque a Rusia, durante el verano de 1941, se debieron en gran parte a la teora de Guderian, pero cuando la nieve comenz a caer y ste suplic a Hitler que le dejase avanzar a toda prisa hasta Mosc,

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el Fhrer le orden que en lugar de ello rodease y tomase Kiev. As se hizo, pero a costa de perder un tiempo sumamente valioso. Entonces, Guderian solicit permiso para esperar hasta la primavera para tomar Mosc. Una vez ms Hitler se mostr en desacuerdo, e inmediatamente se lanz al ataque contra la capital sovitica. Se produjo el desastre y Hitler relev a Guderian del mando. Slo la hecatombe de Stalingrado le sac del retiro dos aos ms tarde. A pesar de su ascenso a jefe del OKH (Oberkomando des Heeres: Alto Mando del Ejrcito) las diferencias entre ambos slo quedaron salvadas a medias, amenazando con ahondarse en cada conferencia. A tal punto la situacin era violenta, que el ayudante de Guderian barn Freytag von Loringhoven lleg a temer por la vida de su jefe.

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Guderian se mostraba impaciente e irritado durante el viaje de treinta kilmetros hacia el Norte, desde Zossen a Berln, para asistir a la conferencia del Fhrer, aquel 9 de febrero. Manifest que haba que hacer algo. Lejos, en el Norte, las doce divisiones del Grupo de Ejrcito Curlandia se hallaban al margen de la lucha, en las costas de Letonia, porque Hitler no las haba evacuado por mar. En la zona costera de Koeningsberg, el Grupo de Ejrcito del Norte tambin estaba aislado. Como sus camaradas situados ms al Norte, slo reciban suministros por mar y aire, y ninguno de los dos grupos contribua en nada a ayudar en la batalla por Alemania. Luego estaba el Grupo de Ejrcito Vstula, de Himmler, poco ms que una fuerza terica, que nada haba podido hacer por detener el avance de Zhukov hacia Berln. A pesar de la amenaza directa que se

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cerna sobre la capital alemana, Hitler haba ordenado iniciar una gran ofensiva hacia Hungra, por el Sur. Aquello era ridculo, murmuraba Guderian, aadiendo que tendra una discusin definitiva con el Fhrer aquel mismo da. Como de costumbre, los guardias les registraron con humillante minuciosidad, antes de que fueran admitidos al despacho de Hitler. Apenas haba comenzado la conferencia, cuando Guderian solicit inopinadamente al Fhrer que postergase la ofensiva contra Hungra, y que en lugar de ello lanzase un contraataque para detener la punta de lanza de Zhukov, que se diriga hacia Berln. Dijo que Zhukov haba agotado sus provisiones, y que un ataque simultneo a ambos flancos de sus fuerzas poda cortar a stas en dos.

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Hitler escuch pacientemente hasta el momento en que Guderian especific los efectivos que seran necesarios para realizar tal contraataque. Se precisaran las divisiones de Curlandia, as como todas aquellas de los Balcanes, Italia y Noruega, de que pudiera disponerse inmediatamente. Esto provoc una seca negativa del Fhrer, lo que no impidi que Guderian siguiera insistiendo en su proyecto. Debe creerme cuando afirmo que no es tozudez lo que me hace insistir en la evacuacin de Curlandia. No veo otra manera de conseguir tropas de reserva, y sin ello no tenemos esperanza alguna de defender la capital. Le aseguro que slo acto en bien de los intereses germanos. Al llegar a este punto, Hitler se puso de pie, con la mano izquierda temblndole, y grit:

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Cmo se atreve a hablarme de esa forma?Acaso piensa que yo no estoy luchando por Alemania?Toda mi vida ha sido una larga lucha por Alemania! Goering se acerc a Guderian, y cogindole por un brazo le llev hasta la prxima habitacin, donde los dos tomaron una taza de caf, mientras Guderian trataba de contener su ira. Cuando regresaron al saln, el militar volvi a dejar perplejos a todos al repetir su peticin de evacuar las tropas de Curlandia. Hitler, lleno de clera, se acerc, arrastrando los pies, a Guderian, quien se levant inmediatamente de su silla. Los dos hombres se miraron cara a cara durante unos instantes. A pesar de que Hitler tena contrados los puos, Guderian se neg a moverse. Por fin, el general Wolfgang Thomale, uno de los miembros del Estado

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Mayor de Guderian, cogi a ste por el faldn de su chaqueta y le hizo retroceder. Poco despus Hitler haba recuperado el control de s mismo, y ante la sorpresa general se mostr de acuerdo en que Guderian lanzase el contraataque que proyectaba. Eso s, no sera posible hacerlo con la magnitud que el general deseaba, ya que era imposible retirar tropas de Curlandia. Entonces el Fhrer explic el plan que haba ideado: un ataque muy limitado desde el Norte, con tropas que Himmler estaba ya usando para proteger la zona de Pomerania. Guderian puso algunos reparos, pero concluy diciendo que era mejor una pequea ofensiva que nada en absoluto. Al menos se salvara Pomerania y se mantendra abierto el paso hacia Prusia Oriental.

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Sin preocuparse en absoluto por la posibilidad de alguno de esos contraataques, Zhukov segua haciendo penetrar su punta de lanza ms hacia el interior de Alemania. Ya haba establecido una cabeza de puente en la orilla occidental del Oder, entre Kstrin y Francfort, y se preparaba para utilizarla como trampoln hacia Berln. En la maana del 9 de febrero, el cuartel general de la Luftwaffe inform a Rudel que los tanques rusos acababan de cruzar el ro en la mencionada cabeza de puente. El Alto Mando no poda enviar artillera con tiempo suficiente para impedir que esos carros de combate se internasen por la carretera que conduca a Berln. Slo los Stukas podan detenerles. Pocos minutos ms tarde Rudel estaba en el aire, con todos los pilotos que se hallaban disponibles, dirigindose hacia el helado ro Oder. Orden

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que una escuadrilla atacase los pontones que se haban tendido junto a Francfort, y luego se dirigi con la escuadrilla antitanque hacia la orilla occidental. Rudel vio algunos rastros en la nieve. Eran de tanques o de tractores antiareos? Sigui volando bajo, hacia el pueblo de Lebus, donde localiz una docena o ms de carros de asalto hbilmente camuflados. En ese momento se le empez a disparar y Rudel se elev tan rpido como pudo. Debajo alcanzaba a ver al menos ocho bateras antiareas, y comprendi que sera suicida perseguir carros de asalto en una zona llana, desprovista de rboles o edificios altos, que permitieran acercarse con alguna seguridad. En otras circunstancias, Rudel se hubiese limitado a elegir otro blanco ms adecuado, pero ahora se trataba de Berln, que estaba en peligro, por lo que inform por radio que

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l y su artillero de cola, hauptmann (capitn) Ernst Gadermann, iran solos a atacar la formacin de tanques. Los otros deberan esperar hasta que viesen el resplandor de las bateras antiareas, y entonces tratar de ponerlas fuera de combate. Rudel examin la zona y al fin vio a un grupo de tanques T-34 que salan de un bosque. Esta vez tengo que confiar en mi suerte se dijo, y enfil su Stuka hacia ellos. El fuego comenz a surgir desde varios lados, pero Rudel sigui descendiendo. Al llegar a unos 150 metros de altura ascendi ligeramente y se dirigi hacia un gran carro de asalto. No quera atacar desde un ngulo muy abierto por si erraba el blanco. Dispar entonces sus dos caones y el tanque qued envuelto en llamas. Inmediatamente tuvo un

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segundo tanque en su mira. Hizo fuego en direccin a la parte posterior del vehculo, y se produjo una explosin en forma de hongo. A los pocos minutos haba destruido dos tanques ms. Luego regres a la base para reabastecerse de municiones, y regres a donde estaban los carros de asalto. Despus de destrozar varios tanques ms, volvi penosamente a su base, con las alas y el fuselaje hechos una criba por el fuego antiareo, y cambi de avin. En su cuarta salida, Rudel haba ya destruido doce tanques, y slo quedaba uno, un Stalin de gran tamao. Ascendi por entre las balas antiareas, y de pronto inclin el morro del avin hacia tierra, iniciando un agudo y ensordecedor picado, mientras zigzagueaba violentamente para evitar el fuego antiareo. Al acercarse al carro de asalto, enderez el aparato e hizo fuego, saliendo en

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zig zag hasta que se hall fuera del alcance de los caones y pudo ascender otra vez, sin peligro. Mir hacia abajo y vio que el tanque humeaba, aunque segua avanzando. Las arterias de las sienes le latan con fuerza. Saba que era un juego peligroso, y que las probabilidades en contra suya aumentaban con cada nueva pasada, pero haba algo en aquel tanque solitario que le enardeca. Tena que destruirlo. Rudel observ entonces que la luz roja indicadora de uno de sus caones parpadeaba. La recmara estaba obstruida! Y en el segundo can no quedaba ms que una sola carga. Cuando lleg a una altura de 800 metros, Rudel discuta consigo mismo. Por qu arriesgar todo a un solo tiro? La respuesta era que tal vez se necesitaba ese solo tiro para evitar que aquel tanque siguiera avanzando por territorio alemn.

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Qu tontera! se dijo a s mismo. Muchos ms sern los tanques que entren en territorio alemn, aunque destruya ste, y estoy seguro que lo voy a destruir. Volvi a iniciar el ensordecedor picado, y mientras descenda vio el centelleo de varios caones del tanque. De pronto nivel el aparato e hizo fuego. El Stalin qued envuelto en llamas. Lleno de jbilo, Rudel inici un ascenso en espiral. Sinti entonces un crujido y un dolor en la pierna derecha, como si le hubiesen aplicado un hierro candente. No poda ver; todo estaba oscuro ante l. Jadeando con fuerza, Rudel luch por mantener el control del aparato. Ernst dijo con voz ahogada a su artillero, por el intercomunicador. Mi pierna derecha ha desaparecido! No puede ser manifest Gadermann. De ser as, no podras hablar.

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Gadermann era mdico, aunque tambin era un luchador nato. Cuando estudiaba en la Universidad, haba sostenido innumerables duelos, y tanto le gustaba el combate que se haba hecho artillero de cola. El ala izquierda est ardiendo dijo Gadermann serenamente. Nos han acertado dos veces. Guame hasta donde pueda hacer un aterrizaje de emergencia! exclam Rudel, que segua sin poder ver. Luego scame rpidamente, para que no me queme vivo aqu dentro. Gadermann gui al piloto ciego. Pronto, asciende! exclam. Rudel se pregunt si sera un rbol o unos cables telefnicos. Tardara mucho en desprenderse el ala? Poco despus el dolor de la pierna se intensific de tal modo que

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Rudel slo reaccionaba a gritos de su compaero. Asciende! grit Gadermann, de nuevo. La exclamacin hizo estremecer a Rudel como si hubiese recibido un jarro de agua en el rostro. Cmo es el terreno?-inquiri. Malo, bastante accidentado. Rudel saba que poda desvanecerse en cualquier momento, e hizo un esfuerzo para poder aterrizar. Sinti que el aparato dejaba de obedecer a los mandos y dio un tirn a la palanca. Un dolor insoportable le atenazaba el pie izquierdo, y no pudo impedir un quejido. Pero no era la pierna derecha donde le haban herido?, se pregunt, olvidando que tambin tena la izquierda enyesada.

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Comenzaban a salir llamas del avin cuando Rudel hizo ascender suavemente la proa del aparato para realizar el aterrizaje de emergencia. Sinti un estrpito ensordecedor, una serie de sacudidas, y luego not que el aparato se deslizaba ruidosamente sobre el suelo. Despus se produjo un repentino silencio. Pasado el momento de tensin, Rudel se desvaneci, abrumado por el dolor. Volvi ligeramente en s y de nuevo perdi el conocimiento. Cuando lo recuper del todo se hallaba en la mesa de operaciones de un hospital situado a pocos kilmetros al oeste del Oder. Me la han cortado?-inquiri dbilmente. Un cirujano que le miraba atentamente hizo un movimiento afirmativo con la cabeza. Rudel pens en seguida en lo que aquello significaba. Nunca ms podra

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esquiar, saltar con prtiga y practicar otros deportes. Pero, qu importaba, cuando tantos camaradas haban sido heridos mucho ms seriamente?Qu era la prdida de una pierna si haba contribuido en algo a salvar a la Patria? A excepcin de unos restos de msculos y de tejido fibroso le estaba explicando el cirujano, nada queda ya de la pierna, por lo tanto... Poco despus se present el mdico personal de Goering, el cual dijo que el reichsmarschall quera que Rudel fuese trasladado al hospital montado en el bunker del zoolgico de Berln. Tambin cont a Rudel que Goering haba informado del accidente a Hitler, el cual, despus de expresar su contento porque el mayor hroe de Alemania hubiese salido tan bien librado,

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dijo: Esperemos que los polluelos acten con ms juicio que la gallina. Si Rudel era el ideal de Hitler en la guerra, el doctor Josef Goebbels lo era en el aspecto intelectual. Goebbels, que contaba entonces cuarenta y siete aos, haba sufrido a los siete una operacin que le dej la pierna izquierda siete centmetros ms corta que la derecha. En el colegio se mostr ya aficionado a las actividades del intelecto, y antes de cumplir los treinta aos haba sido, en rpida sucesin, novelista aficionado, dramaturgo y guionista, si bien cada intento fue seguido del correspondiente fracaso. Dotado de una serie de cualidades de segundo orden, y amargado por los fracasos, Goebbels se hizo portavoz ardiente de las ideas de Hitler. Si algn comunista alemn dotado del mismo genio poltico que Hitler,

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hubiese aparecido en escena en aquel momento, Goebbels se habra convertido igualmente en su eficaz y voluntario instrumento, ya que en el fondo era un espritu rebelde, y lo que le atraa eran las doctrinas revolucionarias, como la Nacional Socialista. Martn Bormann era tan adicto al nazismo como el propio Goebbels, y ambos hombres fueron probablemente los seguidores ms entusiastas de Hitler. Los dos eran capaces de hacer cualquier cosa en beneficio del Fhrer, y los dos desconfiaban de Himmler y eran objeto de la desconfianza de ste. A pesar de estos puntos de contacto, las diferencias que existan entre ellos eran notables. Bormann era bajo, fornido, y posea un grueso cuello de toro. Su redondo rostro y ancha nariz acentuaban su aspecto rudo, proporcionndole una apariencia cruel, casi

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animal. De personalidad hosca y un tanto desvada, prefera mantenerse en segundo plano. Goebbels, por el contrario, era enjuto, quijotesco, exuberante como un dolo de opereta, y le satisfaca verse bajo las luces de los estrados. Tena un agudo sentido del humor, y poda atraerse lo mismo a un extenso auditorio que a un solo interlocutor, gracias a su atractivo e ingenio. Mientras que Bormann era concienzudo y preciso en lo que se refera a los detalles, Goebbels era imaginativo y, de acuerdo con el parecer de Speer, posea una mente latina, antes que germnica, lo cual le permita ser un consumado orador y un maestro de la propaganda. Bormann haba sido atrado al Nacional Socialismo, posiblemente por su nacionalismo, su apartamiento de la Iglesia y el deseo de progresar. Como ayudante de

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Rudolf Hess, Bormann careci del menor relieve, y en esos momentos en que era jefe de la Cancillera del Partido, casi se le desconoca en Alemania. Se convirti en la sombra fiel de Hitler, en el hombre siempre dispuesto para la ejecucin de tareas lo mismo triviales que arduas, y una mera insinuacin del Fhrer bastaba para que iniciase una accin inmediata. Cierto da, por ejemplo, hallndose en su finca de Berchtesgaden, el Fhrer coment el lamentable panorama que desde sus ventanas ofreca la granja de unos ancianos vecinos. Sugiri que cuando estos muriesen se hiciera desaparecer el antiesttico edificio. Pocos das ms tarde, Hitler descubri que la granja haba desaparecido como por ensalmo. El concienzudo Bormann se haba limitado a derribarla, trasladando

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previamente a sus moradores a otra finca mucho mejor, pero que detestaban. Bormann era el ms enigmtico de todos los dirigentes nacional socialistas. Rechazaba cualquier condecoracin y los honores que se le quisieran tributar. Eluda toda clase de publicidad, y sus retratos eran tan escasos que muy pocos alemanes eran capaces de identificarle personalmente. Lo que deseaba por en cima de todo era convertirse en un hombre del que Hitler no pudiera nunca prescindir. En abril de 1943, Bormann fue designado oficialmente secretario del Fhrer, cargo que le proporcion un poder desmesurado. Era l quien decida las personas que podan entrevistarse con Hitler, y los documentos que ste deba leer. Por otra parte, Bormann se hallaba presente, casi siempre,

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en todas las entrevistas que conceda el Fhrer. Tras el atentado de que fue objeto el 20 de julio, Hitler se inclin a confiar an ms en el reducido crculo de sus allegados, y entre ellos Bormann era el nico capaz de reducir las ideas y proyectos en proposiciones claras y sencillas. Los conceptos de Bormann dijo en cierta ocasin Hitler-estn elaborados con tal exactitud, que slo necesito decir s o no. Con l despacho en diez minutos un montn de papeles que me llevara varias horas, si me ayudase otro hombre. Cuando le pido que me recuerde cierto asunto al cabo de seis meses, tengo la seguridad de que lo har. Y cuando alguien se quejaba de los expeditivos mtodos de Bormann para cumplir con sus obligaciones, Hitler replicaba:

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S que es brutal, pero realiza lo que se propone. Puedo confiar totalmente en eso. Los dos altos personajes, con tantas semejanzas y tantas diferencias entre s, competan vigorosamente por conseguir el afecto y confianza del Fhrer, pero su duelo era encubierto y silencioso. Comprendiendo lo mucho que el Fhrer confiaba para sus asuntos en Bormann, Goebbels se mostraba lo suficientemente inteligente como para no desprestigiarle. Bormann, por su parte, saba que Goebbels segua siendo amigo personal del Fhrer, y tampoco deseaba llevar la lucha a terreno abierto. Adems de sus obligaciones como ministro de Propaganda, el doctor Goebbels era tambin el encargado de la defensa de Berln. A principios de febrero reuni a un pequeo grupo en su oficina por este motivo. Se hallaban presentes el

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generalleutnant (general de divisin) Bruno von Hauenschild, comandante militar de Berln; el alcalde de la ciudad; el jefe de polica; el secretario de Estado, doctor Werner Naumann; el ayudante de Goebbels, y el capitn Karl Hans Hermann, designado por Hauenschild como oficial de enlace con Goebbels. Durante los nueve das anteriores el joven Hermann haba permanecido en casa de Goebbels, ocupando el dormitorio de un hijo de la esposa de ste, habido en un matrimonio anterior. Despus de todas las ancdotas que Hermann haba odo acerca de la activa vida amorosa de Goebbels,
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se sorprendi al comprobar que era un esposo atento y considerado, y que a pesar de sus devaneos, el matrimonio se llevaba perfectamente bien. Una noche en que los

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residentes de la casa se hallaban en el refugio a causa de una alarma area, Hermann observ que frau Goebbels coga la mano de su marido y la presionaba afectuosamente contra su mejilla. En la entrevista de febrero, Goebbels anunci que iba a revelar un secreto de Estado, e hizo prometer a los presentes que guardaran riguroso silencio. Acabo de ver al Fhrer dijo Goebbels, haciendo luego una pausa dramtica. Pase lo que pase, est decidido a no abandonar Berln. Todo el mundo comprendi la importancia que tena defender la capital, pero aquello significaba para Goebbels su primer gran triunfo sobre Bormann. Goebbels siempre haba sostenido que el fin de Hitler, si haba de llegar, tena que producirse en Berln, con todos sus principales allegados

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presentes. El prctico Bormann, en cambio, aconsejaba que Hitler huyese a Berchtesgaden. En realidad, no se trataba verdaderamente de un triunfo. Aunque Goebbels tiraba en un sentido y Bormann en otro, Hitler ya haba decidido quedarse en Berln por razones personales... que podan cambiar al da siguiente, si la situacin variaba. De todos los gobernantes de Europa, Hitler era el nico que se haba hecho indispensable a causa del dominio especial que ejerca sobre su pueblo. Era un hombre predestinado, y l lo saba. Para l era una buena prueba de ello la milagrosa salvacin cuando el atentado de la bomba, y an segua creyendo lo que haba escrito en la prisin de Landsberg, en 1924: En espaciados intervalos de la historia de la Humanidad, puede ocurrir

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ocasionalmente que el poltico prctico y el poltico doctrinario coincidan en una misma persona. Cuanto ms ntima sea la unin, mayores sern las dificultades polticas. Un hombre semejante no trabaja para satisfacer las demandas de cada individuo, sino que trata de llegar a objetivos que slo comprenden unos pocos. Por consiguiente, su vida flucta entre el odio y el amor de los dems. Las protestas de la actual generacin, que no le comprende, luchan con el reconocimiento de la posteridad, para la cual tambin trabaja. En aquella poca, los fines de Hitler slo eran comprendidos por unos pocos, pero haba millones de alemanes que an le seguan con ciega lealtad.

Captulo quinto

El juez Roosevelt aprueba

La temperatura era apenas de cuatro grados cuando la segunda reunin plenaria se inici, a las cuatro de la tarde, en el gran saln del palacio de Livadia. Un agradable fuego de lea arda en la chimenea, en la esquina de la estancia, y Churchill, con las mejillas sonrosadas, apareca vestido con

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uniforme de coronel y fumaba su sempiterno cigarro. Harry Hopkins, el hombre de confianza de Roosevelt, haca su primera aparicin pblica en Yalta. Sufra de hemocromatosis, y en la pasada semana haba perdido ms de cinco kilos. Se hallaba sentado detrs del presidente, en actitud alerta, a pesar de los espasmos de dolor que experimentaba. Roosevelt abri la sesin sugiriendo que se hablara de los asuntos polticos concernientes a Alemania. La particin de este pas, despus de su derrota, era uno de los mayores problemas a considerar, y haba sido tratado extensamente por la Comisin Consultiva Europea, compuesta por representantes de la URSS, Estados Unidos y Gran Bretaa.

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Dicha comisin ya haba recomendado que, terminada la guerra, Alemania debera dividirse en tres zonas de ocupacin, siendo el tercio oriental para Rusia, el tercio del noroeste para Gran Bretaa y el del sudoeste para Estados Unidos. Tanto Gran Bretaa como Rusia haban aprobado el plan, pero Roosevelt, descontento con la zona sudoeste, menos accesible, an no haba firmado. Despus de las observaciones iniciales del presidente, Stalin declar llanamente que deseaba la resolucin inmediata del asunto de la particin de Alemania. Ante la sorpresa de los asistentes, fue Churchill, y no Roosevelt, quien se opuso a tomar una decisin apresurada. Si se me preguntase hoy cmo iba a dividir Alemania manifest, no sabra qu contestar. No tengo una idea definida, y

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me gustara que el asunto se estudiase y acordase en unin de mis dos grandes aliados. Cuando Stalin sigui insistiendo en que el asunto deba resolverse all, en aquel mismo momento, Churchill contest obstinadamente: No creo posible discutir ahora la forma exacta de llevar a cabo la desmembracin del pas. Esto se realizar durante la conferencia de paz. Los dos estn hablando del mismo asunto intervino Roosevelt con suavidad, actuando de arbitro de los dos antagonistas. Y aadi que sera una buena solucin dividir a Alemania, tal vez en cinco o seis estados... Algo menos murmur Churchill. Por otra parte no veo la necesidad de informar a los alemanes, en el momento de la

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rendicin, de si va o no a dividirse su pas, y en qu modo. Harry Hopkins garabate una nota y se la pas al presidente Roosevelt. El papel deca: Seor presidente: Me permito sugerir que diga usted que se trata de un asunto muy importante y urgente, y que los tres ministros de Asuntos Exteriores pueden presentar maana una proposicin
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para llegar a un pronto acuerdo, en el asunto de la divisin. Harry. No bien acababa Roosevelt de leer esta nota, cuando Stettinius le entreg otra, escrita con su prolija caligrafa, y cuya firma

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terminaba en ascendente:

una

optimista

rbrica

Seor presidente: Podemos acceder de buen grado a esa primera entrevista de ministros de Asuntos Exteriores. Ed. Si este asunto se discutiese por todo el mundo, habra un centenar de planes de particin manifest Roosevelt. Por consiguiente, solicito que quede limitado a nuestros tres pases, y que los ministros de Asuntos Exteriores correspondientes presenten maana un plan. Se refiere usted a un plan para estudiar el asunto de la particin, o un plan para la divisin en s misma? A un plan para estudiar la particin.

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Si Churchill pareci estar conforme, Stalin no lo estaba, ciertamente. Considero que la sugestin del primer ministro, de no decir la verdad a los alemanes, es un tanto arriesgada. Debemos decrsela, y por adelantado. La idea del mariscal, que en cierto modo es semejante a la ma aclar Roosevelt, es que resultara ms fcil si se les informa de lo que se proyecta. No querr usted hacer eso replic Churchill. A Eisenhower no le parece conveniente. Eso impulsara a los alemanes a luchar con mayor energa. Es necesario que no se divulgue este asunto. Roosevelt pregunt a Churchill si accedera a que se incluyese la palabra desmembracin en los artculos del armisticio que la Comisin Consultiva Europea tambin haba redactado.

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S, accedera a ello asinti Churchill, con un gruido. Queda por decidir lo de la zona francesa prosigui diciendo Roosevelt. Churchill y Stalin se miraron uno a otro como dos gallos de pelea. Recientemente, ante la insistencia de De Gaulle, y con el apoyo entusiasta de Churchill, Francia haba sido admitida como miembro de la Comisin Consultiva Europea, pero no se le haba asignado una zona de ocupacin a causa de la firme oposicin de Stalin. La noche anterior Churchill haba dicho que cualquier cosa que contribuyese a mantener la unidad de los Tres Grandes, recibira su voto, pero en ese momento estaba dispuesto a arriesgar tal unidad por una causa que lo mereca... como era dar una zona de ocupacin a Francia.

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Churchill se puso de pie aparentemente para defender la causa de Francia, pero en realidad para detener la agresividad sovitica. Tena la seguridad de que en cuanto la Alemania de Hitler hubiese quedado derrotada, el equilibrio del poder quedara gravemente alterado, y Rusia tratara de atraer a la rbita comunista al occidente europeo, como ya estaba haciendo con el sudeste. Proporcionar a Francia una zona en Alemania, contribuira a fortalecer el frente contra el comunismo. Los franceses desean una zona, y yo estoy en favor de entregrsela. Incluso les dara con gusto una parte de la britnica afirm Churchill. Creo que pueden presentarse complicaciones en nuestro trabajo, si admitimos un cuarto miembro contest Stalin, aparentando la misma inocencia.

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Esto trae a colacin el futuro de Francia en Europa sigui diciendo Churchill, y considero que los franceses han de jugar un papel importante en ese aspecto... Poseen gran experiencia en la ocupacin de Alemania. Lo hacen eficazmente, y no se mostrarn remisos. Debemos permitir que aumente el podero francs, para mantener sujeta a Alemania. Luego Churchill mir significativamente a Roosevelt y aadi: No s durante cunto tiempo Estados Unidos seguirn con nosotros en la ocupacin. Dos aos contest rpidamente Roosevelt, sin darse cuenta de la repercusin que tal respuesta poda tener. Doc Mathews, sentado detrs del presidente de Estados Unidos, vio que los ojos

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de Stalin refulgan cuando Pavlov tradujo esta frase. Como si quisiera asegurarse de que Pavlov haba odo dos aos correctamente, Stalin pidi al presidente que se explicara, lo cual hizo ste: Puedo conseguir que el pueblo y el Congreso cooperen plenamente en beneficio de la paz, pero no me ser posible conservar un ejrcito durante largo tiempo en Europa. Dos aos sern el lmite mximo. La contenida alegra de Stalin era evidente. Harriman, que conoca al mariscal tan bien como a cualquier norteamericano, habra deseado que Roosevelt no hubiera proporcionado semejante ventaja a Stalin tan irreflexivamente. Espero que eso sea segn se presenten las circunstancias contest Churchill, tratando de ocultar su desaliento. De

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todos modos, necesitaremos a los franceses para que nos ayuden. Francia es nuestra aliada dijo Stalin, de un modo que record a uno de los norteamericanos la imagen de un gato tragndose un ratn. Hemos firmado un pacto con ella, y queremos que disponga de un gran ejrcito. Stalin poda permitirse una muestra de magnanimidad. Pocos momentos ms tarde Roosevelt volvi a provocar la consternacin de Churchill cuando dijo: Preferira que los franceses no tomasen parte en el control de los asuntos. Esto no resultaba claro ni siquiera para Hopkins, ya que Francia se haba unido recientemente a la Comisin Consultiva Europea, por lo que comenz a escribir otra nota.

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Stalin prefiri pensar que Roosevelt le apoyaba en contra de Churchill, y por ello dijo: Estoy de acuerdo en que los franceses deben fortalecerse, pero no olvidemos que en esta guerra Francia abri las puertas al enemigo... El control y administracin de Alemania debe ser slo para aquellas potencias que han permanecido firmes contra ella desde el comienzo. Y hasta ahora, Francia no se halla incluida en ese grupo. Todos hemos tenido dificultades desde el principio de esta guerra hizo notar Churchill, con gesto de disgusto. Pero lo cierto es que Francia debe ocupar el lugar que le corresponde. La necesitamos para defendernos de Alemania... Despus que los norteamericanos se hayan marchado, habr que pensar seriamente en el futuro.

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Sin duda Stalin se daba cuenta de lo que Churchill quera significar, y repiti que estaba en contra de que Francia tomase parte en la direccin superior de los asuntos. Mientras Churchill segua defendiendo su punto de vista, Harry Hopkins termin su nota y se la pas a su jefe. Deca as: 1. Francia est en la Comisin Consultiva Europea, en este momento. Puede por consiguiente tratar de los asuntos alemanes ahora. 2. Prometa la entrega de una zona. 3. Postergue cualquier decisin acerca de la Comisin de Control. Roosevelt mir al frente, despus de leer atentamente la nota, y declar: Creo que no hemos tenido en cuenta la situacin de Francia en la Comisin

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Consultiva Europea. Sugiero que se proporcione a Francia una zona de ocupacin, pero que posterguemos la discusin acerca del control del asunto. Estoy de acuerdo contest Stalin, con una presteza que result sorprendente. Para Stettinius era evidente que el mariscal no deseaba en esos momentos tener roces con Roosevelt, e igualmente era claro que se hallaba decidido a discutir encarnizadamente todos los aspectos con Churchill. Este dijo: Propongo que los tres ministros de Asuntos Exteriores proyecten el tipo de comisin de control que debe establecerse. Eden se inclin hacia Churchill, le dijo algo al odo, y el primer ministro ingls aadi: Dice (Eden) que ya se ha estudiado esto, y por lo tanto retiro mi propuesta.

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A continuacin se habl de las compensaciones de guerra. Cuando Ivn Maisky que impresion a Stettinius por su recortada barbita y su correcto ingls present una demanda sovitica de diez mil millones de dlares, fue Churchill el que se opuso a un pago tan oneroso, haciendo notar los desgraciados resultados que haban provocado las pesadas cargas establecidas al trmino de la Primera Guerra Mundial. Tambin habl acerca del espectro del hambre en Alemania. Si ochenta millones de seres se mueren de hambre, vamos a decir os lo merecis? En caso contrario, quin va a pagar para alimentarles? Habr comida para ellos, de todos modos contest Stalin. Roosevelt, actuando de nuevo como pacificador, tom una posicin intermedia.

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No queremos matar gente. Deseamos que Alemania siga viviendo, pero que no posea un nivel de vida superior al de la Unin Sovitica. Sueo con una Alemania que se mantenga a s misma, y que no se muera de hambre... Al efectuarse las compensaciones, debemos tomar de lo que podamos, pero no todo en absoluto. Es menester dejar a Alemania bastante industria y trabajo para evitar que perezca de inanicin. Pocos minutos ms tarde se levantaba la sesin, y algunos norteamericanos, como Bohlen, se mostraban preocupados porque el presidente no se haba colocado decididamente de parte de los ingleses en materia de reparaciones de guerra. Aunque Roosevelt haba abandonado pblicamente el plan Morgenthau, que hubiera despojado a Alemania de las zonas industriales del Ruhr y del Sarre, convirtindole en un pas de

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carcter primordialmente agrcola y ganadero, an quedaba algn vestigio de tal intencin, y Bohlen y otros que se hallaban al corriente de la historia del centro y el este de Europa, saban que una Alemania agrcola dara lugar con toda seguridad a una dominacin de todos esos territorios por la Unin Sovitica. La asamblea plenaria del da siguiente se inici con una discusin sobre el asunto que ms preocupaba a Roosevelt: la organizacin de las Naciones Unidas. Churchill declar que aunque la paz dependa de las tres grandes potencias, debera asegurarse la libre expresin de las naciones pequeas. Podra parecer que nosotros tres estamos tratando de dominar el mundo... mientras que nuestro deseo es servirles, y

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evitar la repeticin de los tremendos horrores en que se ve envuelta su poblacin. Por consiguiente, creo que las grandes potencias... debemos hacer lo que yo llamara una orgullosa sumisin a las comunidades del mundo. El siempre observador Stettinius comprob que las gafas de Churchill se hallaban muy bajas, cabalgndole sobre la nariz, en tanto que Stalin, que volva a fumar cigarrillos rusos, garabateaba incesantemente en un trozo de papel. No se trata de si una potencia o tres potencias desean dominar el mundo replic Stalin. No s de ninguna gran nacin que trate de aduearse del globo. Tal vez est equivocado, y no vea claro. As que me gustara pedir a mi amigo, mster Churchill, me diga qu potencias son las que pretenden dominar el mundo. Estoy seguro de

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que mster Churchill e Inglaterra no desean tal cosa. Estoy seguro de que Estados Unidos tampoco lo desea. Lo mismo ocurre con la Unin Sovitica. Eso slo deja en el tapete a una potencia: China! Yo me refera a las tres grandes potencias aqu representadas contest Churchill, elevndose colectivamente hasta tal altura que las dems terminaran por considerar que estaban tratando de dominar el mundo. Stalin explic que el problema era mucho ms serio. Mientras vivamos cualquiera de los tres manifest, no dejaremos que nuestros pases incurran en acciones agresivas. Pero dentro de diez aos ninguno de nosotros puede hallarse presente. Llegar una nueva generacin que no habr experimentado los horrores de la guerra, y que olvidar todo lo

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que nosotros hemos pasado. Nos gustara asegurar la paz al menos durante cincuenta aos. Esa es la idea que yo tengo. Creo que debemos establecer una estructura que origine cuantos obstculos sean posibles para llegar a la dominacin del mundo... El mayor peligro para el futuro reside en los conflictos que puedan crearse entre nosotros mismos. El presidente de Estados Unidos trat de cambiar de tema trayendo a colacin el asunto de Polonia..., el ms delicado de todos. Durante varios meses Churchill haba insistido vanamente ante Roosevelt para que forzase a los polacos de Londres a hacer concesiones a Stalin en nombre de la colaboracin con Rusia; pero ahora era Churchill el que sala en defensa de Polonia.

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Gran Bretaa no tiene inters material en Polonia comenz diciendo el primer ministro. Su inters reside puramente en el aspecto del honor, ya que nosotros sacamos la espada para defender a Polonia del brutal ataque de Hitler. Nunca me contentar con una solucin que no deje a Polonia como Estado libre e independiente. Nuestro ms firme deseo, que estimamos tanto como nuestras propias vidas, es que Polonia sea duea de su propia casa y de su propia alma. Luego Churchill sugiri que las tres grandes potencias podan concertar un gobierno en aquel mismo momento. ...Un gobierno provisional o interino, como ha dicho el presidente, que quedar pendiente de elecciones libres, de modo que los tres podamos otorgar nuestro reconocimiento... Si lo conseguimos, podremos

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abandonar esta mesa habiendo dado un gran paso hacia la paz futura y la prosperidad del centro de Europa. Stalin propuso un descanso de diez minutos, y entonces entr en el saln el mayordomo del palacio donde se alojaba Roosevelt era el matre del hotel Metropole, seguido de varios camareros vestidos de etiqueta, que portaban bandejas con pasteles, bocadillos y t caliente en unos vasos altos, de fino cristal. Los rusos se mostraron divertidos al ver los apuros que pasaban los norteamericanos para tomar aquel t hirviente. Se reanud la sesin con un vehemente discurso de Stalin en el que seal que en los ltimos treinta aos Alemania haba pasado por Polonia dos veces para invadir a Rusia. Ni Roosevelt ni Churchill mencionaron, claro est pues eran lo

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suficientemente corteses, que la marcha de Alemania a travs de medio territorio polaco, en 1939, haba coincidido con la de sus ahora aliados, los rusos, en la otra mitad, para encontrarse con ellos. Hizo notar Stalin que la Lnea Curzon no haba sido inventada por rusos, sino por extranjeros, y que l no poda volver a Mosc con menos de lo que Curzon y Clemenceau haban ofrecido en una ocasin. Y ahora, por lo que se refiere al gobierno prosigui diciendo Stalin, el primer ministro ha solicitado que formemos un gobierno polaco aqu mismo. Me temo que haya sido una equivocacin involuntaria. Sin la participacin de los polacos no podemos formar ningn Gobierno polaco. Ellos dicen que soy un dictador aadi sonriendo levemente, pero tengo el

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suficiente sentido democrtico como para no constituir un gobierno polaco sin polacos. Al terminar Stalin este discurso, Roosevelt, que pareca agotado, dijo que siendo ya las ocho menos cuarto era mejor que se suspendiese la sesin. Pero Churchill quera decir la ltima palabra, y manifest: Tal vez estemos equivocados, pero considero que el Gobierno de Lublin slo representa a un tercio del pueblo polaco... Creo que el Gobierno de Lublin no tiene derecho a representar a la nacin polaca. A continuacin se redact un informe para los peridicos de todo el mundo, anunciando que se haba llegado a un completo acuerdo para realizar operaciones militares conjuntas en la fase final de la guerra contra la Alemania nazi, y que la discusin de los problemas concernientes al

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establecimiento de una paz duradera tambin haba comenzado. El comunicado pareca tranquilizador, pero buena parte de los ' norteamericanos que haban tratado ntimamente con los rusos se sentan preocupados. El antiguo embajador de Rusia, William C. Bullitt, tema que Roosevelt hubiera sido engaado. Record que una vez, en privado, el presidente le dijo que convertira a Stalin de imperialista sovitico en demcrata, dndole todo lo que necesitase para luchar contra los nazis. Stalin necesitaba tanto la paz, dijo Roosevelt, que de buena gana colaborara con el Oeste para conseguirla. Bullitt predijo entonces que Stalin nunca cumplira sus promesas. Bill, no discuto tus razones contest entonces Roosevelt. Las considero justificadas, pero tengo la impresin de que

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Stalin no es de esa clase de hombres. Harry (Hopkins) asegura eso, y afirma que slo quiere la seguridad de su pas. Yo creo que si le doy lo que pide, y no solicito nada a cambio, como noblesse oblige, l no tratar de apoderarse de nada, y colaborar conmigo para lograr un mundo democrtico y pacfico. Como Bullitt siguiese defendiendo su postura, el presidente dijo que ello le haca recordar la poca en que los alemanes dividieron los ejrcitos francs y britnico en 1918. Rog entonces a Woodrow Wilson que enviase soldados norteamericanos para cerrar la brecha; de lo contrario los Aliados seran derrotados. Wilson me mir y dijo: Roosevelt, no quiero enviar a nuestras tropas para tapar ese agujero. Lo que pronostica usted tal vez llegue a ocurrir, pero tengo la impresin de que no suceder as. La

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responsabilidad es ma, y no suya, y yo voy a actuar de acuerdo con mi corazonada. Eso es lo que yo le digo, Bill. Es ma la responsabilidad, y no suya, y voy a obrar segn mi intuicin. Roosevelt crea en lo que acababa de decir a Bullitt, pero adems estaba siguiendo los consejos de sus mejores expertos militares y polticos. Los militares le exhortaban a que continuase una ntima colaboracin con el Ejrcito Rojo, lo que era un importante factor para facilitar el ataque general en el Occidente. Cuando Marshall se encontr con Eisenhower antes de la reunin de Malta, el comandante supremo hizo hincapi en que el xito de su ataque final a travs de Alemania dependera en gran parte de la continuacin de la gran ofensiva que se llevaba a cabo en el Este.

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George Marshall se senta an ms preocupado por la guerra del Pacfico. Ya haba advertido a Roosevelt que costara entre medio milln y un milln de vidas americanas la conquista del Japn, a menos que Rusia entrase en la lucha, y le rog que obtuviese una promesa definitiva de Stalin, en tal sentido, durante la conferencia de Yalta. Siendo intrprete sensible de la opinin americana, Roosevelt saba que la mayor parte de la poblacin de Estados Unidos apoyara con entusiasmo un programa como se, destinado a ahorrar vidas americanas, por lo que decidi seguir el consejo de Marshall. Durante las pasadas semanas Roosevelt se haba mostrado ms propicio que nunca a recibir los consejos del Departamento de Estado. La influencia de hombres tales como el secretario del Tesoro, Henry

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Morgenthau, y de otros partidarios de una poltica severa con Alemania, se estaba desvaneciendo y comenzaba a hacerse notar el razonamiento ms moderado de diplomticos de carrera, como Bohlen y Matthews. El presidente prestaba especial atencin a los informes de Averell Harriman, quien le haba advertido de que aunque Stalin pareca sincero y sin dobleces, la mayora de la gente cometa el error de tomar por buena su primera declaracin. Hgale tres o cuatro preguntas aconsej Harriman hasta que compruebe cul es su verdadera intencin. Harriman saba que Stalin era un hombre recio, con una enorme capacidad de trabajo. Stalin estudi Teologa y era hijo de un sacerdote, a pesar de lo cual su credo actual era el Comunismo, y llegara a cualquier extremo con tal de propagarlo. Harriman le

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haba odo decir, sin el menor asomo de emocin, que haba dejado morir de inanicin a millones de kulaks, slo para poder dominar a los campesinos. Tambin inform Harriman que, en contra de lo que se crea habitualmente, las relaciones personales tambin tenan importancia para Stalin. Este admiraba a Churchill como un luchador incansable, pero slo confiaba en l mientras durase la guerra. En una ocasin, refirindose al primer ministro, Stalin dijo: Es un individuo desesperado. Pero le intimidaba el presidente de Estados Unidos, y escuchaba atentamente todo cuanto deca, reconociendo que su poltica del New Deal era un concepto original que confunda las teoras de Marx y de Lenin. Con todo esto en la mente, Roosevelt estaba jugando su baza en el Palacio Livadia.

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Adems, no poda olvidar que a principios de junio de 1944 haba cuatro veces ms alemanes en el Este que en el Oeste, y que sin el Ejrcito Rojo no hubiese sido posible llevar a cabo el desembarco del Da D. Aquella noche, despus de la tercera reunin plenaria, Roosevelt cambi impresiones con sus consejeros y luego decidi escribir a Stalin acerca de Polonia, ya que era evidente que la conferencia poda fracasar a causa de aquel problema. Con la ayuda de Harry Hopkins y del Departamento de Estado, se redact un mensaje. Harriman llev una copia al palacio Vorontsov, donde Churchill y Eden la leyeron. Eden consider que estaba acertada en lneas generales, aunque no era lo suficientemente enrgica, y sugiri que se efectuaran algunas enmiendas. Tanto Churchill como Harriman aprobaron los

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cambios efectuados, y aquella noche Roosevelt hizo incorporar las rectificaciones a la misiva, quedando concebida en los siguientes trminos: Estimado mariscal Stalin: He estado pensando seriamente en nuestra entrevista de esta tarde, y deseo expresarle con toda franqueza mi opinin por lo que al Gobierno polaco se refiere. Me preocupa mucho que las tres grandes potencias no se hallen de acuerdo acerca de la situacin poltica de Polonia. Tengo la impresin de que nuestra postura ante el mundo no queda favorecida por el hecho de que usted haya reconocido a un gobierno, en tanto que ingleses y norteamericanos reconocemos a otro que se encuentra en Londres. Estoy seguro de que esta situacin no debe continuar, pues en

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tal caso nuestros respectivos pueblos pueden pensar que existen profundas diferencias entre nosotros, y ste no es el caso... Debe usted creerme cuando le aseguro que nuestros pueblos contemplan con ojo crtico lo que consideran un desacuerdo entre nosotros, en este punto crucial de la guerra. Afirman, en efecto, que si no podemos llegar a un acuerdo ahora que nuestros ejrcitos convergen sobre un enemigo comn, menos ser posible conseguir un entendimiento sobre asuntos ms importantes que se presentarn en el futuro. Es necesario que le aclare que no podemos reconocer el Gobierno de Lublin tal como est compuesto ahora, y el mundo considerar como un lamentable corolario de nuestro trabajo el que nos separemos en abierta y evidente divergencia en lo que se refiere a este aspecto...

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Roosevelt prosegua sugiriendo que Beirut y Osobka-Morawski, del Gobierno de Lublin, deban ser llamados a Yalta inmediatamente, as como Mikolajczyk y otros representantes de los polacos de Londres. Creo que no es necesario asegurarle que Estados Unidos nunca darn su apoyo, en sentido alguno, a ningn gobierno provisional de Polonia que se halle en conflicto con los intereses de ustedes. Tampoco preciso afirmar que cualquier gobierno interino que pueda formarse aqu como resultado de nuestra conferencia con los polacos, deber quedar sometido a la celebracin de elecciones libres en Polonia lo antes posible. S bien que esto va de acuerdo con sus deseos de ver surgir a una

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nueva y democrtica Polonia del caos de la guerra. Sinceramente suyo, Franklin D. Roosevelt. Aquella noche los norteamericanos de nivel bastante menor organizaron un baile en Yalta, y pronto las danzas de saln se convirtieron en un concurso de jitterburg. Todo termin en tablas, pues no fue posible establecer quin bailaba ms desenfrenadamente, si los sudorosos americanos o las robustas muchachas rusas.

Mientras los conferenciantes iban colocndose en torno a la gran mesa

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redonda para celebrar la cuarta reunin plenaria, en la tarde siguiente, Churchill arrastr una silla y se coloc entre Roosevelt y Stettinius. To Jos querr tratar de Dumbarton Oaks dijo con un ronco susurro. Eso quera decir que Stalin accedera a las propuestas de Estados Unidos para votar en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. En la conferencia de Dumbarton Oaks, celebrada el otoo anterior, y en la que se haba bosquejado un plan para una Organizacin Mundial, los delegados norteamericanos manifestaron que para conservar la paz mundial, los cinco miembros permanentes del Consejo (Gran Bretaa, Estados Unidos, la URSS, China y Francia) deban votar unnimemente. Los americanos tambin haban insistido en que todos los miembros de la organizacin,

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fuesen grandes o pequeos, deban ser escuchados con el mismo inters. La sesin comenz con la sugerencia de Roosevelt de volver a tratar el asunto polaco. Stalin dijo que haca una hora y media que haba recibido la traduccin de la carta de Roosevelt y que desde entonces trat infructuosamente de conseguir comunicacin telefnica con Osabka-Morawski. Mientras tanto manifest Stalin, Molotov ha preparado un plan que concuerda en cierto modo con el del presidente. Podremos escucharlo cuando hayan concluido de traducirlo. Entretanto, hablemos de Dumbarton Oaks. Por vez primera Roosevelt estuvo seguro de lo que Molotov iba a decir. Creemos que las decisiones tomadas en Dumbarton Oaks manifest y las modificaciones sugeridas por el presidente,

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nos asegurarn la colaboracin de todas las naciones, lo mismo grandes que pequeas, despus de la guerra. Por consiguiente, consideramos aceptables las propuestas presentadas. Roosevelt se mostr enormemente satisfecho... hasta que Molotov agreg que la Unin Sovitica se contentara con la admisin de tres, o dos al menos, de las Repblicas Soviticas, como miembros fundadores de las Naciones Unidas. El rostro de Roosevelt se ensombreci, y escribi apresuradamente: Esto ya no est tan bien, pasndole luego el papel a Stettinius. A pesar de ello, elogi a los soviticos por los grandes avances realizados, y comenz una larga, aunque corts crtica, acerca de la propuesta que acababa de presentar Molotov.

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Hopkins le interrumpi entregndole otra nota: Seor presidente: Creo que debe pedir someterlo al estudio de los ministros de Asuntos Exteriores, antes de que se produzcan complicaciones. Harry. Roosevelt ech una mirada a la nota y luego dijo a los conferenciantes que era importante establecer la nueva Unin de Naciones sin mayor demora. Agreg que se sometieran todos los temas al estudio de los ministros de Asuntos Exteriores, que tambin podan elegir una fecha para la primera reunin de la U.N., la cual poda ser en marzo, por ejemplo. No estoy en desacuerdo con las proposiciones del presidente manifest

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Churchill, pero considero que los secretarios de Asuntos Exteriores ya se han visto bastante abrumados de trabajo. Dijo tambin que el mes de marzo le pareca demasiado pronto para celebrar la primera entrevista. La lucha estaba en su punto culminante, y la suerte del mundo era an demasiado incierta. Stettinius desliz una nota ante Roosevelt: Stimson piensa de igual forma. Pero a Roosevelt le interes ms otra nota que recibi de Hopkins, y que deca: Detrs de estas conversaciones hay algo cuya base desconocemos. Ser mejor que esperemos hasta ms tarde, para ver cules son sus propsitos.

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Debajo Roosevelt escribi: Todo esto es repugnante, y subray la palabra repugnante, aadiendo a continuacin: Es poltica localista. Mientras tanto, un ayudante entregaba a Molotov el proyecto sobre Polonia, y el ministro sovitico comenz a leerlo en voz alta. Tanto Roosevelt como Churchill fruncieron el ceo cuando Molotov ley la tercera parte: Resulta muy de desear que en el Gobierno Polaco Provisional se integren algunos de los lderes democrticos procedentes de los crculos polacos emigrados. Slo hay una palabra que no me gusta observ Roosevelt, y es la palabra emigrados. Churchill intervino y explic, como para dar a Stalin una leccin de Historia, que la palabra se haba originado durante la

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Revolucin Francesa, y su significado era: una persona que sale de su pas por voluntad de sus compatriotas. Luego Roosevelt escribi otra nota a Hopkins con su conciso estilo: Tenemos para media hora. Roosevelt ya haba bromeado a veces en privado acerca de los largos discursos del viejo y querido Winston, que consideraba a veces improcedentes, y que sin duda irritaban a Stalin. Churchill estaba declarando que deseaba que Polonia recibiera territorios en el este de Alemania para compensar el que la Unin Sovitica iba a tomar de Polonia Oriental, pero advirti que no debera drseles a los polacos mucho de ese territorio alemn. No quiero atracar al ganso polaco para que muera de indigestin germana manifest, e hizo notar que muchos ingleses quedaran sorprendidos ante la transferencia

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por la fuerza de unos seis millones de alemanes. Ya no habr alemanes all dijo Stalin. Cuando nuestras tropas entraron en la zona, los alemanes salieron huyendo. Entonces est el problema de cmo manejarlos en Alemania sigui diciendo Churchill. Ya hemos matado a seis o siete millones y probablemente daremos muerte a otro milln antes de que termine la guerra. Uno, o bien dos millones?-interrumpi Stalin, jocosamente. Bueno, no estoy poniendo lmites replic Churchill, de no menos buen humor, y pregunt a Stalin si le pareca bien aadir las palabras y algunos dentro de Polonia. Stalin, siempre de buen talante, contest: S, me parece aceptable.

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Bien concluy Churchill; estoy de acuerdo con el presidente en que debemos suspender la sesin hasta maana. Tambin yo lo considero oportuno dijo Stalin. Una vez que se hubo levantado la sesin, Leahy opin que haba sido la reunin ms prometedora hasta aquel momento, y varios norteamericanos comentaron la habilidad de Roosevelt para conciliar las discusiones que se suscitaron entre los otros dos dirigentes. Los ingleses no hicieron tantos elogios, y algunos se hallaban resentidos por el papel de mediador que el mismo Roosevelt se haba asignado. Unos pocos hablaron incluso de lo que consideraban como una total ignorancia de la historia de Europa Oriental. Eden manifest que Roosevelt estaba demasiado impaciente por demostrar a Stalin que Estados Unidos no se estaba

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"confabulando" con Gran Bretaa "en contra de Rusia", lo cual slo originaba confusiones en las relaciones angloamericanas, de lo que se aprovechaban los soviticos. Para l Roosevelt era un consumado poltico, capaz de visualizar claramente un objetivo inmediato, pero cuya perspectiva a largo plazo no era muy acertada. En las ltimas horas de la noche, Churchill envi un largo telegrama a Clement Attlee, jefe del partido Laborista y primer ministro suplente. Hoy ha salido mucho mejor. Todas las proposiciones americanas para la constitucin de Dumbarton Oaks han sido aceptadas por los rusos, quienes declararon que ello se deba principalmente a nuestra explicacin, que les haba tomado en una actitud propicia para aceptar el plan en su

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totalidad. Tambin disminuyeron su peticin de diecisis miembros votantes en la asamblea, a slo dos... A pesar de nuestros sombros presentimientos, Yalta ha resultado bastante propicia hasta el momento... Mencion asimismo la carta que Roosevelt haba enviado a Stalin en relacin con el nuevo Gobierno polaco, ms representativo. Si ocho o diez polacos democrticos como Mikolajczyk quedaban integrados en el nuevo Gobierno, resultara beneficioso para Gran Bretaa reconocer tal Gobierno en seguida. ...Entonces podremos enviar embajadores y misiones a Polonia, y averiguar al menos lo que est sucediendo all, as como si es posible establecer los

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fundamentos para unas elecciones libres y vlidas, que puedan dar vida a un Gobierno polaco. Esperamos que en este difcil terreno nos darn plena libertad de accin... Attlee se mostr complacido con el extenso telegrama. Aunque l y Churchill eran los polos opuestos en el terreno poltico, el Gobierno ingls de la poca de guerra actuaba casi con completa exclusin del aspecto interior. Ocultando una notable capacidad bajo una apariencia incolora, Attlee pareca un insignificante empleadillo. Pero senta afecto por el rutilante Churchill, y respetaba su indudable competencia, aun cuando aseguraba que el primer ministro se descarriaba en algunas ocasiones. Winston dijo en cierta oportunidad est formado por un noventa por ciento de genio y diez por ciento de necio impetuoso.

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Lo que necesita es una buena secretaria que le diga con energa: No sea tan necio e impetuoso! Tambin recordaba Attlee el comentario de Lloyd George acerca de Churchill: Ese es Winston. Tiene media docena de soluciones para cada problema, de las que slo una es acertada. Lo malo es que no sabe cul es la buena.

Aquel da, 7 de febrero, el teniente general H.D.G. Crerar, comandante del Primer Ejrcito Canadiense, llam a los corresponsables de guerra a su cuartel general tctico situado en Tillburg, Holanda, y les

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dio a conocer los planes de la operacin Veritable, que constitua el primer paso para el avance de Montgomery hasta el centro de Alemania. La operacin Veritable se iniciara al da siguiente desde el flanco norte de las tropas de Montgomery. El campo de batalla se hallaba delimitado por dos ros: el Rhin, que se internaba por Alemania hacia el norte y luego se diriga bruscamente hacia el oeste, a Holanda. Pasaba entonces por Nimega, a slo diez kilmetros al norte del Mosa, el segundo ro, que proceda de Blgica. El ataque canadiense comenzara en esta estrecha franja de diez kilmetros, y seguira hacia el sudeste, arrollando a todas las tropas alemanas situadas entre ambos ros. Esta operacin podr prolongarse, resultando una lucha dura y fatigosa

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manifest Crerar a los corresponsales. Todos confiamos, sin embargo, en que se concluir satisfactoriamente la gran tarea que tenemos el honor y la responsabilidad de llevar a cabo. El plan era simple en teora, pero dependa en gran parte del tiempo y de la conformacin especial del terreno que Crerar tendra que conquistar. Por la tarde, el hombre que haba elegido para dirigir el asalto inicial, teniente general Brian Horrocks, comandante del 30. Cuerpo britnico, se dirigi hasta un puesto avanzado de observacin cerca de Nimega, donde tantos americanos haban muerto en la tentativa de desembarco areo del otoo anterior. Hacia el sudeste, Horrocks descubri un pequeo valle que se elevaba unos cincuenta metros en el Reichswald, un bosque de pinos tan denso que la visibilidad

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quedaba limitada a unos pocos metros. Horrocks tena que atacar aquel siniestro bosque, y adems la carretera que haba ms all del mismo y que parta desde Nimega hacia el sudeste. El problema inicial de Horrocks consisti en llevar doscientos mil hombres, as como tanques, caones y vehculos, a la zona boscosa situada detrs de Nimega, sin que fuera observado. Durante las tres semanas anteriores, pero slo por la noche, se haban trasladado 35.000 vehculos con soldados y suministros a la nueva posicin, a pesar de la pertinaz lluvia que caa en aquellos momentos, que lleg a hacer intransitables numerosas carreteras. Cuando Horrocks observ el horizonte, no pudo advertir ningn movimiento enemigo desacostumbrado, pero ello no hizo que disminuyera su preocupacin. Los

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bosques y los alrededores de Nimega se hallaban atestados de tropas alemanas. Qu ocurrira si llevaban a cabo un eficaz ataque areo, o si comenzaban de nuevo las lluvias? Crerar no dijo a los corresponsales que una vez que los alemanes enviasen rpidamente refuerzos desde el sur, para detener la operacin Veritable, el flanco derecho de Montgomery avanzara hasta la zona desocupada por esas tropas. Esa sera la operacin Granada, destinada a obligar al Alto Mando alemn a enviar de nuevo las reservas al sur. En la confusin subsiguiente, Horrocks se infiltrara rpidamente hasta el Rhin. Para dirigir la operacin Granada, Montgomery haba elegido al general William Simpson, comandante del 9. Ejrcito de Estados Unidos. El Gran Simp para

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distinguirlo del Pequeo Simp, otro general americano de igual apellido era alto, calvo y posea recias facciones. Aunque tena el aspecto de un fiero jefe indio, no haba probablemente otro comandante de ejrcito que fuera menos temido por sus oficiales y ms admirado, al mismo tiempo. Hablaba suavemente, rara vez perda el control de s mismo, y le bastaba una sola palabra de reproche para corregir al que cometa un error. A unos cien kilmetros al sur de Nimega, Simpson aconsej a sus comandantes que no mezclasen sus unidades. Mantngase en orden en el campo de batalla. Conserven intactas las unidades manifest. Luego les revel que el Da D era el 10 de febrero. Faltaban, pues, tres das. Pero por muy cuidadosamente que Simpson planease

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el ataque, su xito final dependa del comandante de otro grupo de ejrcito, y tambin de un ro, el Roer, que se diriga hacia el norte, desde las Ardenas, y que era la primera barrera que Simpson tena que atravesar en su marcha hacia el Rhin. El general era Courtney Hodges, y sus tropas trataban en aquellos momentos de tomar intactos los embalses del Roer. Si los alemanes los destruan, millones de toneladas de agua anegaran la zona, impidiendo a Simpson que alcanzase el otro lado durante dos semanas al menos, o lo que era peor, aislando a las tropas que ya hubieran cruzado. Por consiguiente, el resultado de la operacin Veritable dependa del agua: de los embalses situados cien kilmetros al sur, y de la lluvia. Al anochecer de aquel da el cielo apareca despejado y la calma reinaba

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sobre la zona de Nimega. A las nueve de la noche Horrocks oy el sordo rumor de los aviones: 769 bombarderos pesados britnicos que se dirigan hacia Cleve y Goch, en la otra orilla del Reichswald. Poco antes del amanecer del 8 de febrero, Horrocks trep a una pequea plataforma instalada en el tronco de un rbol su puesto de mando y observ una cortina de explosiones, quiz ms de un millar a la vez, que se apreciaban sobre todo el frente. Era un amanecer fro y gris, y para disgusto de Horrocks comenz a llover. Pero a pesar de ello poda seguir observando la mayor parte del campo de batalla. Hasta para una persona avezada a la guerra el espectculo era estremecedor. De pronto ces el fuego de los caones, y entonces se inici entre el barro el avance de los tanques y de los

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canguros (tanques provistos de plataforma, para transportar a la infantera). A las 21,20 un fuego de artillera comenz a caer sobre las lneas alemanas, alcanzando su intensidad mxima cuarenta minutos despus. A la hora H el blanco de la artillera fue avanzando cien metros cada cuatro minutos, mientras una cortina de humo blanco ocultaba los batallones de asalto de las cuatro divisiones que avanzaban por el valle. Si bien el enemigo no poda ver las tropas que realizaban el avance, Horrocks s poda divisar con claridad los grupos de hombres y los carros de asalto que se aproximaban al bosque, encontrando escasa resistencia. Pero una hora ms tarde, los tanques aminoraron la marcha y parecieron detenerse. Se estaban quedando atascados en el barro.

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El cieno no era en modo alguno el peor de los problemas con que se enfrentaba la operacin Veritable. Hacia el sur, el ataque de la 78. divisin, de infantera de Hodges, contra los embalses, haba remitido. Hodges llam por telfono al comandante del 5. Cuerpo, general de divisin Clarence Huebner, y expres su descontento por los pocos progresos de la 78. divisin. El ataque estaba respaldado por el fuego de potente artillera, y Hodges no comprenda que sta no pudiese abrir un camino hasta los embalses. Debo tenerlos en mi poder maana mismo afirm. Huebner saba que la 78. divisin estaba agotada. Era necesario enviar una nueva unidad. Tengo que usar la 9. Divisin dijo a Hodges.

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Quiero tener los embalses en mi poder por la maana repiti Hodges. La forma de conseguirlo es asunto suyo. Huebner habl con el general de divisin Louis Craig, comandante de la 9. Divisin, el cual acababa de llegar, y le pregunt el tiempo que tardara en trasladar sus tropas. Puedo hacerlo en seguida manifest Craig.

Los jefes norteamericanos del Estado Mayor se hallaban, sin embargo, mucho ms preocupados con el desarrollo de la guerra en el Pacfico. Estaban a la sazn sentados ante una mesa al otro lado de la

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cual se hallaban los jefes de Estado Mayor soviticos. La reunin se celebraba en el palacio Yusupov, que albergaba el cuartel general de Stalin, y en ella trataban de solucionar los problemas militares del Extremo Oriente, y en especial las medidas que debera tomar la Unin Sovitica una vez que declarase la guerra al Japn. Mientras se celebraba esta reunin, Roosevelt y Stalin consideraban el mismo asunto a un nivel superior, en presencia de Molotov, de Harriman y de los dos intrpretes, Pavlov y Bohlen. Roosevelt se mostraba partidario de un bombardeo intensivo, que hiciese rendir a los japoneses, evitando tener que invadir el archipilago. A esto replic Stalin: Me gustara discutir las condiciones polticas segn las cuales las URSS entrara en la guerra contra el Japn.

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Tales condiciones, precis Stalin, haban sido ya detalladas en una conversacin con Harriman. Roosevelt consider que no haba dificultad alguna en que Rusia se quedase con la mitad de la isla de Sakhalin y con las islas Kuriles, como reparacin. En cuanto a proporcionar a los soviticos un puerto de aguas clidas en el Lejano Oriente, le pareca bien arrendar el puerto chino de Dairen, o bien hacer de l un puerto libre. Dndose cuenta de la favorable posicin en que se hallaba situado, Stalin replic solicitando algo ms: el empleo de los ferrocarriles de Manchuria. Tambin esto pareci razonable a Roosevelt, que sugiri arrendarlos a Rusia, y colocarlos bajo el control de una comisin rusochina. Stalin se mostr satisfecho.

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Si estas condiciones no se cumplen dijo con aspereza, nos resultar difcil explicar, a m o a Molotov, ante nuestro pueblo, la razn de que Rusia entre en la guerra contra el Japn. No he tenido ocasin de hablar con el mariscal Chiang Kai Shek contest Roosevelt. Una de las dificultades con que se tropieza al hablar con los chinos, es que cualquier cosa que se les dice se transmite al mundo por radio al cabo de veinticuatro horas. Stalin declar que por el momento no era necesario hablar con los chinos, y luego hizo notar afablemente: Respecto a la cuestin del puerto de aguas clidas, no habr dificultad, pues no pondr objeciones a que sea un puerto libre, internacionalizado.

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Cuando la conversacin abord el tema de la administracin fiduciaria de algunos territorios del Lejano Oriente, Roosevelt admiti que el problema coreano era muy delicado. En tono confidencial aadi que si bien personalmente crea que no era necesario invitar a los ingleses a que participasen en el fideicomiso de dicho pas, stos podan mostrarse resentidos, si no se solicitaba su colaboracin. Sin duda alguna se ofenderan dijo Stalin, haciendo un gesto significativo. Creo que el primer ministro nos matara, por lo que considero que debe ser invitado. Eran casi las cuatro de la tarde, hora de iniciarse la cuarta asamblea plenaria, y ambos se dirigieron hacia el gran saln. Los dems conferenciantes se encontraban ya all, charlando en pequeos grupos. Alger Hiss estaba hablando a Eden acerca de la

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debatida cuestin del procedimiento para votar en las Naciones Unidas. Aquella misma maana Eden haba ayudado a confeccionar el informe de los ministros de Asuntos Exteriores sobre dicho asunto, y Hiss pregunt si podra echar un vistazo al proyecto antes de que se iniciase la asamblea plenaria. Eden vacil, y al fin le entreg el informe. La razn de sus dudas se hizo evidente para Hiss cuando ley con creciente asombro que Estados Unidos apoyaban ahora la peticin de Stalin de mayor nmero de votos asignados. Hiss exclam que aquello era un error, y que Estados Unidos no haban aprobado semejante cosa. No sabe usted lo que ha ocurrido dijo Eden, tomando asiento reposadamente, y sin decir Hiss que Roosevelt haba aprobado la medida en privado.

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La quinta reunin plenaria se inici con unas palabras de Eden aceptando la invitacin de Estados Unidos para celebrar la primera reunin de las Naciones Unidas en Norteamrica, el da 25 de abril. Luego de una prolongada discusin sobre los pases que deban participar, Molotov cambi de tema diciendo: Consideramos que resultara til discutir el problema polaco sobre la base de que el Gobierno actual debe ser ampliado. No podemos ignorar el hecho de que este Gobierno existe en Varsovia, y que ejerce la jefatura sobre el pueblo polaco con gran autoridad. Este es el punto crucial de la conferencia manifest Churchill, proyectando la mandbula hacia adelante. Todo el mundo estaba esperando una resolucin, y si abandonaban Yalta reconociendo an varios

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Gobiernos polacos, se hara evidente que entre ellos existan diferencias fundamentales, a pesar de todo. Por otra parte, y de acuerdo con los informes que Churchill tena, el Gobierno de Lublin no gozaba del apoyo de la mayora de los polacos, y si los tres grandes abandonaban a los polacos de Londres para respaldar a los de Lublin, los 150.000 polacos que luchaban por los aliados se consideraran traicionados. Las consecuencias de no llegar a un acuerdo seran lamentables manifest Churchill, y colocaran el sello del fracaso sobre nuestra conferencia. Luego aadi que el Gobierno de Su Majestad sera acusado en el Parlamento de haber abandonado la causa de Polonia. Deban celebrarse unas elecciones libres y generales.

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Una vez que se haya hecho esto, el Gobierno de Su Majestad reconocer al Gobierno que surja, sin tener en cuenta el de los polacos de Londres. Lo que nos causa zozobra es el intervalo que va de aqu a las elecciones. Stalin replic que el Gobierno de Lublin que l llamaba el Gobierno de Varsovia era muy popular, en realidad. Son las gentes que no abandonaron Polonia. Proceden de la Resistencia. Agreg que en la Historia los polacos odiaban a los rusos, pero que se haba producido un cambio radical al ser liberado su pas por el Ejrcito Rojo. Ahora demuestran buena voluntad hacia Rusia. Es natural que los polacos sientan una enorme satisfaccin al ver a los alemanes huir de su pas, y al sentirse liberados. Mi impresin es que los polacos

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consideran esto como una fecha histrica. La poblacin est grandemente sorprendida de que los integrantes del Gobierno polaco de Londres no tomen parte en esta liberacin. Ven all a los miembros del Gobierno provisional; pero, dnde estn los polacos de Londres? Stalin admiti que, indudablemente, era mejor establecer un Gobierno basado en elecciones libres, pero que la guerra la impeda, debiendo formarse primero un Gobierno provisional. Es algo semejante al de De Gaulle continu diciendo, que tampoco ha sido elegido. Quin es ms apreciado, De Gaulle o Bierut? Hemos considerado posible tratar con De Gaulle y establecer convenios con l. Por qu, entonces, no tratar con el Gobierno provisional polaco? No podemos pedir ms a Polonia que a Francia...

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Cunto tiempo tardaran en celebrarse las elecciones?-inquiri Roosevelt. Un mes, aproximadamente, a menos que se produzca una catstrofe en el frente y los alemanes nos derroten replic Stalin, demostrando de nuevo su cachazudo humor, y sonriendo. Pero no creo que esto llegue a ocurrir. Hasta el mismo Churchill estaba impresionado, o al menos pareca estarlo. Sin duda las elecciones libres disiparan las preocupaciones del Gobierno britnico dijo. Propongo que posterguemos las conversaciones hasta maana sugiri Roosevelt. Era obvio que se hallaba satisfecho con aquellas muestras de armona, y pidi que el asunto quedase a cargo de los tres ministros de Asuntos Exteriores.

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Mis colegas me ganarn con sus votos dijo Molotov, con una de sus raras sonrisas. Stalin sigui demostrando buen humor, incluso cuando pregunt la razn de que an no se hubiese hablado de Yugoslavia. Y respecto a Grecia? No tengo crticas que hacer, pero me gustara saber qu ocurre all dijo el mariscal, mirando de reojo a Churchill, pues era sabido que Grecia se hallaba en la esfera de influencia de Inglaterra. Churchill dijo que poda hablar durante varias horas acerca de Grecia. En cuanto a Yugoslavia, manifest que se haba persuadido al rey o ms bien se le haba forzado a que estableciese la regencia. El jefe del Gobierno yugoslavo en el exilio haba salido ya de Londres, segn tena

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entendido, para formar en Belgrado un Gobierno de coalicin con Tito. Tengo esperanzas de que la paz se establecer basndose en una amnista dijo Churchill; pero ambos se odian tanto que no pueden dejar de poner las manos en Yugoslavia. Esto provoc otra sonrisa de Stalin, quien manifest: Es que an no estn acostumbrados a las discusiones, y en lugar de ello se cortan la garganta mutuamente. En lo concerniente a Grecia, el mariscal aadi con supremo aire socarrn: Slo deseaba enterarme. De todos modos, no tenemos deseos de intervenir all. Este tono de jovialidad sigui imperando en la cena que se celebr en el palacio

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Yusupov, mientras se sucedan los brindis. Stalin proclam que Churchill era un hombre de los que slo naca uno cada cien aos. En reciprocidad, el primer ministro elogi a Stalin como el jefe de un poderoso pas que haba recibido el impacto ms fuerte de la maquinaria guerrera germana, y que tras destruirla haba expulsado a los tiranos de su suelo. Luego Stalin brind por Roosevelt con un calor que era algo ms que poltico. Las decisiones tomadas por Churchill y por l mismo, manifest, haban sido relativamente simples, pero Roosevelt se haba unido a la lucha contra el nazismo a pesar de que su pas no se hallaba seriamente amenazado por una invasin, constituyndose luego en el principal forjador del instrumento que condujo a la movilizacin del mundo contra Hitler. Los proyectos de

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prstamo de Roosevelt, dijo Stalin con acento agradecido, haban salvado a muchos. Conforme iba transcurriendo la velada, Stalin comenz a bromear acerca de Feodor Gusov, uno de sus propios diplomticos, que jams sonrea. Stettinius consider que el mariscal llevaba la broma casi hasta el punto de ridiculizar a su subordinado. Los mosquitos torturaban continuamente los tobillos del almirante Leahy, irritndole casi tanto como los interminables brindis. El almirante se verta l mismo la bebida en su copa, con el fin de mantenerse sobrio, pero en general consideraba que la reunin constitua una prdida de tiempo. Se preguntaba por qu no se marcharan todos a sus respectivos alojamientos a descansar, a fin de estar recuperados para la siguiente jornada de trabajo.

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Churchill se puso una vez ms de pie e hizo otro brindis, tan optimista esta vez que Stettinius; recordando el deprimido estado de nimo del primer ministro en Malta, no dej de asombrarse. Churchill dijo que se hallaban en ese momento en la cspide de la montaa, y que ante ellos se abra la perspectiva de la llanura. Mis esperanzas descansan en el ilustre presidente de Estados Unidos y en el mariscal Stalin, en los que hallamos a los campeones de la paz, y que tras derrotar al enemigo, nos sealarn el camino para vencer la pobreza, la confusin, el caos y la opresin. Esas son mis esperanzas, y al hablar de Inglaterra dir que no regatearemos tampoco nuestros esfuerzos, y que no desmayaremos en secundar las empresas que ustedes llevan a cabo. El mariscal ha hablado del futuro. Eso es lo ms importante de

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todo. De otro modo los mares de sangre vertidos hubieran resultado intiles y ultrajantes. Propongo un brindis por el radiante amanecer de la paz victoriosa. Pocos minutos ms tarde se propuso el brindis cuadragsimo quinto y final de la velada. Para el cauto y sobrio almirante Leahy, haba tardado demasiado en llegar. Los jefes militares de las tres grandes potencias se reunieron a las once de la maana siguiente para discutir acerca del informe militar final. Se convino en que a fin de establecer planes, la fecha ms temprana en que caba esperar la derrota de Alemania era el primero de julio de 1945, y la ltima, el 31 de diciembre del mismo ao. Se estableca que la cada del Japn se producira dieciocho meses despus de la de Alemania.

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A medioda se reuni con ellos Churchill, y quince minutos ms tarde lleg Roosevelt, demorado por un tratamiento para aliviarse la sinusitis que padeca. Puesto que los jefes militares haban llegado a un completo acuerdo, ya no haba necesidad de que los dirigentes polticos occidentales resolviesen ms problemas en aquella esfera, por lo que se inici una afectuosa conversacin entre el primer ministro y el presidente. Casi una hora despus, Roosevelt se dirigi a Churchill y dijo con sonrisa traviesa: Esta ha sido una magnfica conferencia, Winston, a menos que vaya usted a Pars y haga otro discurso diciendo a los franceses que los britnicos tratan de equipar veinticinco divisiones francesas ms con material americano.

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Churchill contest riendo que jams haba dicho tal cosa, pero el presidente afirm que un montn de papeles probaba que Churchill haba hecho semejante declaracin despus de la reunin de Quebec. Sea lo que fuere lo que afirm en Pars, lo dije en francs contest Churchill, y nunca s bien lo que digo cuando hablo en francs, de modo que es mejor que no le preste usted atencin. Poco despus de celebrarse la sexta reunin, aquella tarde, los Tres Grandes y sus principales consejeros se reunieron en el patio del palacio de Livadia para que les tomasen unas fotos grafas. A su regreso al saln, Stettinius comenz a leer el plan que los ministros de Asuntos Exteriores haban redactado acerca de los territorios en fideicomiso, tema que deba ser tratado en

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las Naciones Unidas. Antes de que estuviese por la mitad de la lectura, Churchill grit irritado que hasta el momento no estaba de acuerdo con una sola palabra del proyecto. No se me ha consultado ni he odo hablar del asunto hasta ahora! exclam, tan exaltado que sus gafas resbalaron hasta la punta de la nariz. Bajo ninguna circunstancia consentir que los dedos de cuarenta o cincuenta naciones hurguen en la existencia del Imperio Britnico! Mientras yo sea primer ministro, no ceder un slo trozo del patrimonio britnico! Al fin Churchill se apacigu la suficiente para que Stettinius pudiese terminar la lectura del informe, pero aqul sigui enfurecido, y en el momento en que Molotov propuso que se tratase acerca de Polonia, se agit en su

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asiento como si se dispusiera a entrar en batalla. En su papel de mediador, Roosevelt dijo creer que estaban prximos a llegar a un acuerdo sobre el caso de Polonia, el cual, segn l, slo era un asunto de terminologa. Por otra parte, tambin tenan importancia para l los siete millones de polacos que vivan en Norteamrica, a quienes deba asegurarse que Estados Unidos haran lo que pudiesen para establecer la celebracin de elecciones libres en Polonia. Churchill declar que tambin l tena que informar a la Cmara de los Comunes acerca de parecido asunto, y aadi irritado: Personalmente no me preocupan demasiado los polacos. Stalin quiso aprovechar esa despectiva manifestacin, y dijo rpidamente:

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Tambin hay gentes notables entre los polacos. Y a rengln seguido elogi sus cualidades como cientficos, soldados y msicos. Lleg incluso a decir que eran elementos no fascistas y antifascistas, tanto en el Gobierno de Lublin como en el de Londres. Churchill atac inmediatamente el empleo de tales trminos, y comenz una querella de tipo semntico entre l y Stalin, quien termin diciendo que la Declaracin de Europa Libre haca uso del mismo vocablo. Los americanos se pusieron al momento en guardia. Esa Declaracin haba sido idea de Roosevelt, y ensalzaba el derecho de los pueblos a elegir la forma de gobierno bajo la cual deberan vivir. Una vez Stalin hubo atrado la atencin de todos, dijo de improviso: En general, la apruebo.

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Roosevelt experiment una gran alegra. Si Stalin firmaba la Declaracin, la paz del mundo y los derechos universales del hombre estaran asegurados. Este es el primer ejemplo de cmo puede usarse la Declaracin manifest el presidente, con vehemencia. En ella est la frase crear instituciones democrticas de eleccin propia. y sigui citando parte del tercer artculo de la Declaracin : ...Formar autoridades de Gobierno interinas plenamente representativas de todos los estamentos democrticos de la poblacin, y procurar en el menor plazo posible el establecimiento de elecciones libres para crear Gobiernos que respondan la voluntad del pueblo. Aceptamos el artculo tercero dijo Stalin.

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Roosevelt le mir con gesto agradecido y declar: Quiero que estas elecciones de Polonia sean las primeras que se realicen. Stalin volvi a mostrarse conforme. El tercero en discordia, Churchill, qued relegado y quiso sobreponerse: No disiento de la Declaracin del presidente dijo un tanto sombramente, siempre que se entienda que la referencia a la Carta del Atlntico no se aplica al Imperio Britnico. Pero un momento ms tarde, Churchill volvi a recuperar la atencin de los presentes, cuando manifest con acento dramtico: Deseo anunciar que las tropas britnicas han comenzado un ataque al amanecer de ayer en la zona de Nimega. Han avanzado cerca de tres mil metros, y ahora estn en contacto con la Lnea Sigfrido... Maana

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seguir el segundo ataque e intervendr el Noveno Ejrcito americano. La ofensiva continuar sin interrupcin alguna.

La operacin Veritable hall ms dificultades de las que hubiera previsto el ms pesimista de sus comandantes. Las tropas hicieron escasos progresos en los campos convertidos en pantanos por los continuos aguaceros. Los tanques se atascaban en los barrizales de las carreteras, y cuando se inund la carretera clave Nimega-Cleve, se produjo un monumental atasco de vehculos.

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En el sur, Simpson tambin se vea obstaculizado por el agua. El ro Roer creca por momentos, y aunque sus ingenieros le aseguraron que ello slo se deba a la lluvia, y no a una rotura en sus embalses, todos menos uno de sus comandantes de cuerpos le exhortaron a que aplazase la operacin Granada. Simpson replic que les comunicara su decisin hacia las cuatro de la tarde. Era un problema de difcil solucin: el xito de Veritable, accin que ya comenzaba retrasndose, dependa en gran parte del ataque de la maana siguiente. Pero, qu ocurrira si enviaba al ataque a sus tropas, cruzando el Roer, y luego stas quedaban aisladas, con la inundacin a sus espaldas? Poco antes de las cuatro le comunicaron que el ro segua subiendo, aunque ligeramente. Era una subida causada por las lluvias, o por el agua de los

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embalses?Deba arriesgarse? Probablemente su carrera terminara all, si fracasaba en el ataque. Simpson tom asiento con gesto vacilante, de intensa preocupacin. A las cuatro alguien le dijo: Postergue el ataque. Y Simpson accedi a ello. La 9. Divisin de Craig an no haba llegado a los embalses. Los alemanes, al retirarse lentamente, hacan que cada metro avanzado resultase sumamente costoso. Slo a las nueve de la noche varias horas despus de la decisin de Simpson, el primer batalln del 309. regimiento lleg penosamente en medio de la oscuridad hasta el mayor de los embalses. El batalln se dividi en dos partes: una se dirigi hacia la parte superior del mismo, y la otra descendi hasta la central elctrica.

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A media noche, y ante el fuego del enemigo, un equipo de ingenieros se dirigi corriendo por encima del dique hacia un tnel de inspeccin. Encontraron el aliviadero del embalse destruido y bloqueado, y se deslizaron hacia abajo por la vertical de 70 metros de altura, para entrar por el tnel de salida. Todo fue en vano. Los alemanes haban destruido ya toda la maquinaria de la central, volando tambin las compuertas. Una corriente de agua se deslizaba hacia el ro Roer, lo suficientemente densa como para mantener el valle inundado durante las dos semanas siguientes. Resulta extrao que los que hicieron que Veritable dependiese en tal grado de la operacin Granada no se hubiesen dado cuenta de lo que iba a ocurrir. Como resultado de ello, doscientos mil soldados, entre canadienses, ingleses, galeses y

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escoceses, se hallaban enfrascados en una de las batallas ms agotadoras de la guerra. La responsabilidad deba ser compartida por muchos, pero principalmente por los mandos superiores: Eisenhower y Montgomery, Marshall y Brooke. Durante todo el da siguiente, 10 de febrero, los hombres de Horrocks siguieron avanzando lentamente, marchando con co raje contra un enemigo obstinado. Horrocks deba haber recibido ayuda de la operacin Granada, pero como ya es sabido, no hubo ataque de Simpson, y los alemanes enviados al norte como refuerzo daban un gran trabajo a los soldados de la operacin Veritable. Horas ms tarde la mayor parte de la carretera Nimega-Cleves se hallaba anegada por las aguas. Adems, la primera oleada de agua de los embalses del Roer no slo haba

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hecho crecer considerablemente el ro Roer, sino que estaba llegando a Maas, y al cabo de pocas horas Horrocks tendra que enfrentarse con otra calamidad: el terreno bajo de Reichswald quedara igualmente anegado. El ejrcito aliado que estaba haciendo ms progresos aquel da, fue detenido por una orden, y no por el enemigo. Bradley llam a Patton y le pregunt si poda ponerse a la defensiva. Patton replic acaloradamente que era el comandante de ms edad y experiencia de todo el Ejrcito, y que solicitara que le relevasen si le obligaban a actuar a la defensiva. Los argumentos de Bradley slo hicieron comentar a Patton sarcsticamente que sera una buena idea si alguno de los del 12. Grupo de Ejrcito se acercaba al frente de vez en

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cuando. Para Patton, lo malo de Bradley era que no se enfrentaba con Eisenhower, ni luchaba por sus convicciones con la suficiente firmeza. Poco despus Bradley volvi a llamar. Lo que dijo en esa ocasin proporcion a Patton una extraa satisfaccin. El ataque de Monty, dijo Bradley confidencialmente, era el mayor error que Eisenhower haba cometido. Pronostic que las tropas quedaran atascadas, si no lo estaban ya. Simpson no haba atacado como estaba previsto, y lo ms probable es que hubiera que volver al plan defendido por Patton... en cuanto lo permitiese el estado del tiempo. Esto no eran ms que meras especulaciones. A pesar de las dificultades que encontr la operacin Veritable, y del aplazamiento de Granada, Eisenhower no

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tena intenciones de cambiar sus planes. Montgomery seguira dirigiendo el ataque principal a travs del Rhin, hacia Berln, en tanto que Hodges y Patton continuaban con su papel de apoyo a la operacin principal.

El embajador Harriman se reuni con Molotov por la tarde y le fue entregada una traduccin al ingls de las condiciones polticas que estableca la Unin Sovitica para entrar en guerra contra el Japn. Stalin deseaba que continuase la situacin existente en Mongolia Exterior y que los territorios ocupados por el Japn despus de la guerra de 1904 especialmente el sur de la

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isla de Sakhalin, as como Port Arthur y Dairn, fuesen devueltos a Rusia. Tambin peda que le concediesen el control de los ferrocarriles de Manchuria, y las islas Kuriles. A cambio de ello, la Unin Sovitica celebrara un pacto de amistad y alianza con Chiang Kai Shek, y declarara la guerra al Japn. Harriman ley el proyecto y manifest: Hay tres enmiendas que el presidente querr hacer, segn creo, antes de aceptarlo. Dairen y Port Arthur debern ser puertos libres, y los ferrocarriles manchurianos tendrn que ser dirigidos por una comisin conjunta chinosovitica. Adems, estoy seguro de que el presidente no querr resolver estos dos asuntos, en los que China est interesada, sin que se halle presente el generalsimo Chiang Kai Shek.

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En cuanto Harriman hubo regresado a Livandia, ense a Roosevelt el proyecto de Stalin con las enmiendas que l mismo haba hecho. El presidente aprob todo y dijo a Harriman que lo entregase de nuevo a Molotov, quedando convencido de que as haca lo mejor en favor de Norteamrica. La junta de jefes militares haba insistido unnimemente en que deba lograr a toda costa que Rusia entrase en guerra contra el Japn, sobre todo para combatir a los 700.000 japoneses del ejrcito de Kwantung, que se hallaba en Manchuria. Marshall opinaba que un ataque a este ejrcito, sin la ayuda rusa, provocara la muerte de millares de muchachos norteamericanos. Unos pocos oficiales del Servicio Naval de Inteligencia de la Armada americana sospechaban que el referido ejrcito de Kwantung slo exista en teora, ya que la

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mayora de los soldados haban sido trasladados a otros sectores. Pero estos expertos no fueron escuchados aunque tenan razn, y en consecuencia, el 10 de febrero Roosevelt estaba tomando las medidas que hubiera tomado cualquiera que dispusiera de los informes que l posea. Poco despus de haberse marchado Harriman, Roosevelt fue introducido en el saln donde se iba a celebrar la sptima reunin plenaria, entrevista que determinara el xito o el fracaso de toda la conferencia. Los asuntos ms importantes a tratar eran las indemnizaciones de guerra, la zona de ocupacin francesa y el asunto de Polonia, cuya suerte sealara el futuro de otras naciones libres del este europeo. Roosevelt se hallaba en su lugar a las cuatro en punto, con la espalda vuelta hacia la chimenea. Churchill lleg luego jadeando

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y pidi disculpas a Roosevelt. A continuacin, con voz misteriosa dijo: Creo que he tenido xito, y se ha remediado la situacin. En seguida se dirigi a su sitio sin explicar que Stalin acababa de acceder en principio a considerar desde un punto de vista diferente el asunto de las elecciones polacas. Cuando lleg Stalin, tambin se disculp ante el presidente. Eden abri la sesin, esta vez con un informe confortador: anunci que los ministros de Asuntos Exteriores haban llegado a un acuerdo sobre el futuro Gobierno de Polonia, segn la frmula siguiente: En Polonia se ha creado una nueva situacin como resultado de su total liberacin por el Ejrcito Rojo. Esto exige el

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establecimiento de un Gobierno polaco provisional, que puede quedar asentado con mayor firmeza que en anteriores pocas. El Gobierno provisional que ahora se halla funcionando en Polonia deber ser reorganizado sobre una base democrtica, con la inclusin de dirigentes demcratas de la misma Polonia, y con polacos residentes en el extranjero... Este Gobierno Provisional de Unidad Nacional deber celebrar elecciones libres en cuanto sea posible, y de acuerdo con los principios del sufragio universal y del voto secreto... Roosevelt entreg una copia a Leahy, el cual frunci el ceo mientras la lea. Al devolver el papel dijo: Seor presidente, esto es tan elstico que los rusos pueden estirarlo desde Yalta a

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Washington sin que nunca llegue a romperse. Lo s, Bill contest el presidente, en voz baja. Lo s. Pero es todo lo que puedo hacer por Polonia en los momentos actuales. Mientras Churchill traa a colacin el hecho de que el proyecto no haca mencin de las fronteras, Hopkins entreg una nota al presidente que deca: Seor presidente: Creo que debe aclarar a Stalin que usted apoya la frontera oriental, pero que slo deber ser divulgada una declaracin general manifestando que consideramos fundamental un cambio de fronteras. Tambin sera conveniente dar la misma explicacin a los ministros de Asuntos Exteriores. Harry.

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La declaracin aludida sera la nica que los Tres Grandes publicaran cuando la conferencia hubo concluido, haciendo pblicas sus decisiones finales. Creo que debemos dejar de lado toda la alusin a las fronteras manifest Roosevelt, haciendo caso omiso de la nota de Hopkins. Es importante decir algo al respecto declar Stalin. Por vez primera Churchill y Stalin se mostraron de acuerdo, en contra de Roosevelt. El primer ministro dijo que el establecimiento de la frontera debera aparecer en el comunicado, pero Roosevelt no se mostr satisfecho. No tengo ningn derecho a llegar a un acuerdo sobre fronteras en estos momentos. Esto ser llevado a cabo por el Senado,

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posteriormente. Dejemos que el primer ministro haga algunas declaraciones pblicas cuando regrese, si lo considera necesario. Molotov se agit inquieto en su asiento, y manifest en voz baja: Creo que sera muy conveniente incluir algo acerca de la completa conformidad de los tres dirigentes, en relacin con la frontera oriental. Podemos decir que la Lnea Curzon est de acuerdo con el parecer de todos los presentes... Tambin creo que no hay necesidad de aludir a la frontera occidental. Considero que hay que decir algo insisti Churchill. S, pero menos definido, si le parece bien manifest Molotov. Puede decirse que Polonia obtendr compensaciones en el oeste. Muy bien dijo Molotov.

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Roosevelt trajo a colacin un nuevo tema, que provoc la sensacin general. Quisiera decir que he cambiado de parecer respecto a la posicin francesa en el control de Alemania. Cuanto ms pienso en ello ms razn me parece que tiene el primer ministro. Sigui diciendo que debera entregarse a Francia una zona de ocupacin. Antes de que Stettinius se hubiese recobrado de la sorpresa, reciba otra mayor al or decir a Stalin: Estoy de acuerdo. Esto haba sido arreglado privadamente. Hopkins persuadi a Roosevelt de que sera prudente conceder a Francia una zona, y el presidente dijo a Stalin en privado, a travs de Harriman, que haba cambiado de parecer. Stalin contest rpidamente que coincida con el presidente.

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Churchill se mostr tan satisfecho con este resultado, como Roosevelt lo haba estado el da anterior. Cierto es dijo con semblante alegre que Francia puede decir que no tomar parte en la Declaracin, y que se reserva todos los derechos para actuar en el futuro. En este punto todo el mundo se ech a rer. Debemos hacer frente a tal posibilidad aadi Churchill, con gesto travieso, que hizo sonrer hasta al sombro Molotov. Tenemos que estar dispuestos a recibir una dura respuesta. Este ambiente de camaradera se enrareci tan rpidamente como se haba iniciado, cuando Churchill se refiri al tema de las indemnizaciones de guerra. Consideraba que veinte mil millones de dlares la mitad para Rusia eran

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una suma absurda, si bien lo dijo ms cortsmente. Hemos recibido instrucciones de nuestro Gobierno para no hacer mencin alguna de una cifra determinada manifest. Dejemos que la Comisin de Indemnizaciones de Mosc lo haga. Stalin ya esperaba esto de Churchill, pero no dio muestras de emocin alguna. Sin embargo, pereci realmente ofendido cuando Roosevelt hizo notar que tambin a l le disgustaba mencionar una cantidad especfica, pues muchos norteamericanos pensaran que las indemnizaciones slo se contaban en dlares y centavos de dlar. Irritado, Stalin murmur algo a Andrei Gromyko, el cual asinti con la cabeza y se dirigi hacia donde estaba Hopkins. Luego de una serie de susurros, Hopkins escribi rpidamente la siguiente nota:

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Seor presidente: Gromyko acaba de decirme que el mariscal considera que no ha respaldado usted a Eden relacin con las indemnizaciones, sino que ha apoyado a los ingleses, y que eso le disgusta. Tal vez pueda usted explicrselo ms tarde, en privado. Harry. Stalin deca en esos momentos, con voz emocionada: Creo que podemos ser totalmente sinceros. Su voz ascendi de tono mientras manifestaba que nada de lo que pudiera proporcionar Alemania, llegara a compensar las tremendas prdidas experimentadas por Rusia.

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Los norteamericanos acuerdan tomar como base veinte millones de dlares declar, demasiado excitado para comprender que haba cometido un error. Quiere eso decir que los norteamericanos se echan atrs? Al decir esto mir a Roosevelt, entre ofendido y decepcionado. Roosevelt rectific rpidamente. Lo que menos deseaba era una discusin seria acerca de lo que consideraba como un asunto de importancia secundaria. Slo una palabra pareca preocuparle, por lo que dijo: La palabra reparaciones slo significa dinero para mucha gente. Podemos emplear otra palabra concedi Stalin, levantndose de su silla por primera vez en una sesin, desde que haban comenzado las entrevistas. Los tres Gobiernos acuerdan que Alemania debe

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pagar en especie las prdidas causadas por ella a los aliados en el curso de la guerra... Si Roosevelt se hallaba con nimo conciliador, no ocurra lo mismo con Churchill. No podemos establecer una cifra de veinte mil millones de dlares, ni otra cifra cualquiera, hasta que la Comisin haya estudiado el asunto manifest, y sigui argumentando con tal ardor y elocuencia, que Stettinius escribi en sus notas el placer que senta siempre que oa las hermosas frases de Churchill, fluyendo como el agua de una fuente. Sus palabras provocaron un efecto opuesto en Stalin, quien dijo gesticulando enfticamente. Si los ingleses no quieren que los rusos obtengamos indemnizaciones, es mejor que lo digan con toda franqueza.

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Tras esto, el mariscal tom asiento pesadamente y mir a Churchill con fiereza. Churchill desaprob la indirecta, lo que hizo que Stalin volviese a ponerse de pie otra vez. Roosevelt intervino entonces declarando: Sugiero dejar todo este asunto a la Comisin de Mosc. Algo apaciguado, Stalin tom asiento y dejo que Molotov interviniese. La nica diferencia importante entre Estados Unidos y la Unin Sovitica, por una parte, y los ingleses por la otra, se refiere al importe de una suma de dinero dijo Molotov. Stalin pareci satisfecho. La diestra frase les hacia compaeros de Roosevelt contra Churchill. Con razn o sin ella, el Gobierno britnico considera que la simple mencin de una suma supondr un compromiso

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dijo Eden, con tono conciliador, y propuso que la Comisin de Reparaciones recibiese instrucciones para examinar el informe elaborado recientemente por los tres ministros de Asuntos Exteriores. Stalin, que pareca haber recuperado por completo el dominio de si mismo, afirm: Propongo, en primer lugar, que los tres jefes de Gobierno acuerden que Alemania debe pagar una indemnizacin en especie por las prdidas originadas durante la guerra. En segundo lugar, los jefes de los tres Gobiernos acuerdan que Alemania debe compensar las prdidas sufridas por las naciones aliadas. Tercero, la Comisin de Reparaciones de Mosc deber estudiar el importe de la suma a pagar. Se volvi hacia Churchill y dijo: Nosotros proponemos una cantidad a la Comisin, y ustedes dan la suya.

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De acuerdo contesto Churchill. Y qu opinan Estados Unidos? La contestacin es sencilla replic el presidente, sumamente aliviado. El juez Roosevelt aprueba, y el documento queda aceptado. A continuacin hubo un descanso para tornar el t, que fue servido a los americanos en vasos provistos de asas de plata, para que no volvieran a quemarse. La breve disputa entre Roosevelt y Stalin haba provocado aparentemente la preocupacin de este ltimo, por lo cual llev a Harriman a un lado para decirle que estaba dispuesto a hacer algunas concesiones al presidente en relacin con la guerra contra el Japn. Estoy plenamente de acuerdo en que Dairn se convierta en puerto libre, bajo el control internacional manifest. Pero el caso de Port Arthur es diferente. Debe ser

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una base naval rusa, y por consiguiente la Unin Sovitica tiene que solicitarlo en arriendo. Por qu no trata este asunto inmediatamente con el presidente?-sugiri Harriman. Poco despus Stalin y Roosevelt hablaban en voz baja entre s. Se lleg a un completo acuerdo, y cuando los conferenciantes reanudaron la sesin, se not una general sensacin de alivio, al comprobarse que las temidas diferencias haban desaparecido. Esto se advirti en la serie de bromas que se hicieron unos a otros. Por ltimo volvieron a entrar en materia, y pas a considerarse la cuestin ms importante del da: la declaracin de la posicin a adoptar por los tres grandes acerca de Polonia, asunto que aparecera al final del comunicado. Hopkins temi que Roosevelt

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pudiese comprometer a Estados Unidos en un tratado que estableciese los nuevos lmites de Polonia, y para evitarlo escribi otra nota: Seor presidente: Va a tener complicaciones con los poderes legales y con lo que diga el Senado. Harry. Despus de leer la nota, Roosevelt sugiri que se cambiase la redaccin de la declaracin, a fin de no violar la constitucin norteamericana. Se redact rpidamente una nueva nota, que fue leda en voz alta: Los tres jefes de Gobierno consideran que la frontera oriental de Polonia debe

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situarse en la Lnea Curzon con diferencias, en algunas zonas, de cinco a ocho kilmetros a favor de Polonia. Se admite que Polonia recibir importantes extensiones de terreno, en el norte y el oeste. Los tres jefes de Gobierno estn de acuerdo en que el nuevo Gobierno provisional polaco de Unidad Nacional deber ser consultado debidamente acerca de la magnitud de tales compensaciones, y que la delimitacin final de la frontera occidental de Polonia deber esperar hasta que se celebre la Conferencia de Paz. Hopkins entreg entonces al presidente Roosevelt una nota final, que deca: Seor presidente:

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Creo que habremos logrado nuestros fines cuando esta discusin haya terminado. Harry. Mientras Roosevelt lea dicha nota, Molotov sugiri que se aadiese a la segunda frase con la devolucin a Polonia de sus antiguas fronteras en Prusia Oriental y en el Oder. Desde cunto tiempo eran polacas esas tierras?-pregunt Roosevelt. Desde hace mucho. Roosevelt se volvi hacia Churchill y dijo sonriendo: No quiere usted respaldarnos? Los polacos podran indigestarse, si obtienen demasiado territorio alemn. Pero el cambio estimulara notablemente a los polacos dijo Molotov.

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Prefiero dejar las cosas como estn manifest Churchill. Retiro mi sugerencia declar Stalin, conciliadoramente, y convengo en dejar el documento tal como est. Ya eran las ocho de la noche, y Roosevelt tena aspecto de cansancio. Propuso que se levantase la sesin hasta la maana siguiente, a las once, en que podran redactar el comunicado conjunto a tiempo para concluir la conferencia hacia el medioda. Eso le permitira abandonar Yalta a las tres de la tarde. Churchill frunci el ceo y dijo que no crea posible solucionar todos los problemas tan rpidamente. Por otra parte, el comunicado debera ser radiado al mundo, y no poda redactarse con precipitacin. Stalin se mostr de acuerdo. Roosevelt, sin decir s o no, hizo una sea a Mike Reilly,

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jefe de sus guardaespaldas, el cual le sac del saln en su silla de ruedas. Esta salida apresurada dej preocupados a buen nmero de delegados britnicos y rusos, pero haba poco tiempo para hacer conjeturas. Una hora ms tarde deberan comparecer todos para la ltima cena oficial, esa vez en el palacio Vorontsov, con Churchill como anfitrin. La grotesca finca morisco-escocesa haba sido ya minuciosamente registrada por los soldados rusos, que se metieron hasta debajo de las mesas, para mirar mejor. Mientras se tomaban el aperitivo de vodka y caviar, antes de la cena, Molotov fue hacia donde se hallaba Stettinius y manifest: Estamos de acuerdo en la fecha; pero, puede decirnos dnde se celebrar la conferencia?

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Se estaba refiriendo a la primera reunin de la Organizacin de Naciones Unidas. Stettinius se haba visto en un atolladero, durante cierto tiempo, ante la necesidad de hallar el lugar de la conferencia. Varias ciudades fueron propuestas, para luego desecharlas: Nueva York, Filadelfia, Chicago, Miami. A las tres de la noche anterior Stettinius despert soando con tal realidad con San Francisco, que casi le pareci sentir la fresca brisa del Pacfico. Convencido de que era el lugar perfecto, se dirigi al dormitorio de Roosevelt, despus del desayuno, y expuso las ventajas de San Francisco, a lo que contest el presidente con evasivas. Al volver a la conferencia, Stettinius dej a Molotov y se dirigi a donde se hallaba Roosevelt en su silla de ruedas.

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Molotov quiere saber el lugar donde se va a celebrar la conferencia. Est usted dispuesto a decir que en San Francisco? Est bien, Ed; que sea San Francisco contest Roosevelt. Stettinius volvi junto a Molotov y le dio la noticia. El ministro sovitico hizo una sea a Eden, y un momento ms tarde los tres ministros de Asuntos Exteriores hacan un brindis con vodka por la Conferencia de San Francisco, que se iniciara al cabo de once meses. Durante la cena, Stalin dijo a Churchill que no le satisfaca la forma en que se haba solucionado el asunto de las indemnizaciones. Tema decir al pueblo sovitico que no obtendran las compensaciones apropiadas a causa de la oposicin de los ingleses. Stettinius sospech que Molotov y Maisky le convencieron de que haba hecho

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demasiadas concesiones en la ltima reunin. Churchill contest que esperaba que Rusia lograra grandes indemnizaciones, pero que no poda olvidar lo ocurrido en la ltima guerra, cuando se estableci una cifra que Alemania no poda pagar. Sera una buena idea insisti Stalin mencionar algo en el comunicado acerca de la intencin de hacer que Alemania pague los daos que ha originado a las naciones aliadas. Tanto Roosevelt como Churchill se mostraron de acuerdo con la proposicin, y este ltimo propuso un brindis por el mariscal. Ya he hecho este brindis en varias ocasiones. Esta vez lo hago con un sentimiento ms clido que en anteriores encuentros, no porque sea ms propicio, sino porque las grandes victorias y la gloria de las armas

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rusas le hacen ms grato que en las duras pocas que hemos pasado. Tengo la sensacin de que, sean cuales fueren las discrepancias que tengamos en ciertos aspectos, el mariscal es un buen amigo de la Gran Bretaa. Deseo que el futuro de Rusia sea brillante, prspero y feliz. Yo har cuanto pueda para contribuir a ello, y estoy seguro de que otro tanto har el presidente. Haba una poca en que el mariscal no se mostraba tan propicio hacia nosotros, y recuerdo haber dicho algunas cosas fuertes contra l, pero nuestros peligros comunes y nuestra mutua lealtad han terminado con todo eso. El fuego de la guerra ha consumido los desacuerdos del pasado. Sabemos que hay un amigo en el que podemos confiar, y espero que l sentir lo mismo acerca de nosotros. Ruego que viva lo suficiente para ver a su

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querida Rusia no slo gloriosa en la guerra, sino tambin feliz en la paz. Stettinius se dirigi entonces hacia Stalin y habl con exagerado sentimiento y entusiasmo: Si trabajamos juntos en la poca de la posguerra, no hay razn para que todos los hogares de la Unin Sovitica no dispongan pronto de electricidad y de agua corriente. Ya hemos aprendido mucho de Estados Unidos replic Stalin sin el menor asomo de sonrisa. Un momento ms tarde Roosevelt cont una ancdota acerca del Ku Klux Klan. En cierta ocasin haba sido l invitado por el presidente de la cmara de comercio de una pequea ciudad del sur norteamericano. Cuando pregunt si los dos hombres que se sentaron a su lado uno judo y otro italiano eran miembros del klan, su anfitrin

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contest: Ah, s, pero son buenas personas! Todo el mundo los conoce por aqu. Es un buen ejemplo hizo notar Roosevelt de lo difcil que resulta tener prejuicios, sean raciales, religiosos o de otro tipo, cuando se conoce realmente a las personas. Eso es muy cierto afirm Stalin, y Stettinius consider que era una evidencia para el mundo de la forma en que los pueblos de diferentes antecedentes tambin podan hallar una base comn de entendimiento. La conversacin se desvi hacia la poltica inglesa y a los problemas de Churchill en las prximas elecciones. El mariscal Stalin posee una tarea poltica mucho ms sencilla declar traviesamente el primer ministro. Slo tiene un partido con que enfrentarse.

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La experiencia demuestra que un solo partido resulta lo ms conveniente para un jefe de Estado contest Stalin, con el mismo buen humor. El ambiente sigui tranquilo hasta que Roosevelt manifest que tendra que dejarles al da siguiente. Pero, Franklin, no puede usted marcharse dijo Churchill, con vehemencia. Tenemos a nuestro alcance un gran objetivo. Winston, he contrado compromisos, y debo partir maana, como haba proyectado. Poco antes el presidente haba dicho a Stettinius que tendra que recurrir a esa disculpa para evitar que la conferencia se prolongase demasiado. Tambin yo creo que se necesita ms tiempo para considerar y terminar los

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asuntos de la conferencia dijo Stalin, y dirigindose hacia donde se hallaba el presidente le dijo que vea difcil que pudiera concluirse todo para las tres del da siguiente, que era domingo. Roosevelt termin por ceder amablemente. Si es necesario declar, esperar hasta el lunes. Despus de la cena, Roosevelt regres a sus habitaciones del palacio de Livadia. Cansado como se hallaba por la trascendental jornada, an tena que escribir dos notas importantes. James Byrnes y Edward Flynn dos astutos polticos le haban advertido ya que recibira numerosas crticas en Estados Unidos cuando se supiera que Rusia iba a conseguir dos votos ms en las Naciones Unidas, por lo que era

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conveniente conseguir tambin dos votos suplementarios para Norteamrica. Roosevelt escribi entonces una nota a Stalin, explicndole sinceramente el problema y pidindole que accediese a otorgar dos votos ms a Estados Unidos. El presidente escribi asimismo otra carta similar a Churchill, y luego se retir a descansar.

Al da siguiente, 11 de febrero, Stalin y Roosevelt mostraron su conformidad a Churchill y Eden acerca del acuerdo sobre el Lejano Oriente. Churchill se dispona a firmar el documento, cuando Eden llam a este papel un desacreditado producto de la

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conferencia, delante de Stalin y Roosevelt. Churchill contest speramente que el prestigio britnico se resentira, si segua el consejo de Eden, y firm el acuerdo. Nada fue capaz de enturbiar el alegre espritu de Roosevelt, el cual acababa de recibir la respuesta a las dos cartas de la noche anterior. Churchill contest: No necesito decirle que le apoyar en todo lo posible, acerca de este asunto. Stalin, por su parte, escribi: Creo que el nmero de votos de Estados Unidos debe aumentarse a tres... Si es necesario, estoy dispuesto a respaldar oficialmente tal propuesta. Durante la octava reunin plenaria de aquel da, que era tambin la ltima, el buen humor de Roosevelt resultaba contagioso. No haba surgido un solo problema, y la redaccin d l comunicado exigi menos de una hora. Todos parecan hallarse

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contentos, menos Churchill. Este comenz a gruir, diciendo que sera duramente atacado en Inglaterra acerca de la decisin sobre Polonia. Dirn que hemos cedido por completo ante Rusia en el asunto de las fronteras, y en general en toda la cuestin manifest el primer ministro. Habla usted en serio?-inquiri Stalin. No puedo creerlo. Los polacos de Londres pondrn el grito en el cielo. Pero dominarn los dems polacos contest Stalin. Eso espero observ Churchill, sombramente. No vamos a insistir en el asunto, pero no se trata de una cuestin de cantidad de personas, sino de la causa por la que Inglaterra desenvain la espada. Dirn que usted ha eliminado totalmente al nico

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Gobierno constitucional de Polonia. De todos modos, procurar defender el acuerdo con todas mis fuerzas termin diciendo Churchill, con acento deprimido. Si Churchill se mostr sombro entonces, la comida que sigui a continuacin no lo fue en modo alguno. All el sentir general era de alivio porque las cosas hubiesen salido tan bien. Roosevelt se mostr expansivo. Su querida declaracin de la Europa Libre, y la promesa de libertad mundial y de democracia, haban sido aceptadas, y Stalin se haba mostrado de acuerdo en comunicarle por escrito la entrada de Rusia en la guerra contra el Japn, a los dos o tres meses de la cada de Alemania. Harriman tambin se hallaba satisfecho, pues Stalin convino en apoyar a Chiang Kai Shek, reconociendo la soberana de la

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China Nacionalista sobre Manchuria. Era en verdad un gran triunfo diplomtico. Por lo que a Polonia se refera, el embajador tena la seguridad de que Stalin haba hablado de buena fe cuando prometi elecciones libres. Sin embargo, detrs de todo este optimismo le quedaba una duda mortificante, ya que Harriman recordaba el antiguo dicho: Con un ruso siempre hay que comprar el caballo dos veces. El problema era, por consiguiente, hacer que los rusos cumplieran su palabra. Bohlen consider que haba sido una conferencia necesaria, que permitira a Estados Unidos juzgar a la Unin Sovitica por la forma en que sta observase los acuerdos alcanzados. En algunas ocasiones Stalin haba cedido ante Roosevelt, lo cual demostraba que el presidente haba sabido aprovechar el respeto que inspiraba

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al dirigente ruso. El problema ms delicado, Polonia, no poda haber tenido mejor solucin bajo las circunstancias del momento. Churchill y Roosevelt slo tenan tres alternativas: no hacer nada; apoyar sin comprometerse a los polacos de Londres y tratar de incluir la mayor parte posible de polacos de Londres en la reorganizacin del Gobierno. La primera posibilidad quedaba descartada. Todo el que conoca a Stalin saba que la segunda hubiera sido rechazada de plano. La tercera, aunque no era la mejor solucin, era el nico recurso prctico que quedaba a los dirigentes occidentales. Ya se comentaba entre los ingleses que la delicada salud del presidente haba sido un factor adverso durante las entrevistas. Bohlen pas todo el tiempo al lado de Roosevelt, y aunque no poda negarse que ste flaqueaba en ciertas ocasiones, como al

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terminar las reuniones prolongadas, era dudoso que el estado fsico de Roosevelt hubiera contribuido a debilitar sus decisiones. Durante la comida se hicieron circular entre los presentes los ejemplares del reciente concluido comunicado conjunto. Churchill, Stalin y Roosevelt examinaron las copias, y despus de dar su aprobacin las firmaron. A excepcin de algunas formalidades sin importancia, haba concluido la conferencia. Se produjo un sentimiento de tranquila satisfaccin entre los norteamericanos, cuando stos se aprestaron a abandonar Yalta. En todo el mundo se crey que Estados Unidos haba conseguido en la conferencia todo lo que deseaba. Harry Hopkins tena absoluta seguridad de que se era el amanecer de un da por el que todos haban

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estado rogando y del que se haba hablado durante muchos aos. La primera gran victoria de la paz acababa de ganarse, crea l, y los rusos se haban mostrado razonables y previsores. Cierto era que Roosevelt y Churchill haban logrado lo que la mayora de los occidentales deseaban. Hubo speras discusiones, pero stas quedaron eclipsadas por el gran nmero de acuerdos concertados... algunos de los cuales, por desgracia, no llegaran a ponerse en prctica. Un observador imparcial de los encuentros de Livadia slo poda sacar en conclusin que, al menos en teora, el Occidente haba conseguido un triunfo sustancial. Y la principal victoria haba sido ganada slo por Roosevelt sin lucha, cuando el reacio Stalin y el vacilante Churchill no pusieron

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objecin alguna al asunto de las Naciones Unidas. Aquella noche Roosevelt cen a bordo del navo americano Catoctin, amarrado en el puerto de Sebastopol. Uno de los platos era bistec, lo que supona un verdadero regalo para todos los americanos despus de ocho das de comida rusa. El presidente se hallaba exhausto, pero feliz. Hasta las seis de la tarde los tres ocupados ministros de Asuntos Exteriores no firmaron el protocolo de la conferencia, y despus de que la ltima palabra del documento fue transmitida por radio a Washington, a travs de la emisora del Catoctin, Doc Mathews dijo a Stettinius: Seor secretario, nuestro ltimo mensaje ha sido enviado. Puedo interrumpir la comunicacin con el buque? S contest Stettinius.

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La conferencia de Yalta haba terminado.

Captulo sexto

El caos de los Balcanes

Las discusiones que surgieron en Yalta acerca de Polonia no hacan ms que poner de manifiesto un problema con el que deban enfrentarse todos los pases de Europa, recin liberados, y en parte alguna era ms agudo este problema que en los Balcanes. En la primavera de 1944 los rusos iniciaron

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un ataque tan repentino con tres poderosos ejrcitos, que al cabo de una semana los Balcanes quedaban dispuestos para la conquista. Esto alarm a Churchill casi tanto como a Hitler, ya que aqul haba considerado siempre a los Balcanes como una piedra angular en la Europa de posguerra, aun cuando la Unin Sovitica envi una nota formal a Gran Bretaa y a Estados Unidos prometiendo no cambiar por la fuerza el sistema social imperante en Rumania primer pas en la marcha del Ejrcito Rojo. Churchill, sin embargo, consider que Stalin trataba, en secreto, de convertir al comunismo a todo el sudeste de Europa. En consecuencia, pidi a Eden que redactase un informe para el Gobierno acerca de la brutal actuacin del Este en los Balcanes. Genricamente hablando escribi

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Churchill a Eden-la cuestin es si vamos a aceptar la forzada conversin al comunismo de los Balcanes... De no ser as, ...deberemos exponerlo con toda franqueza en el momento en que la situacin militar lo permita. Al mismo tiempo, Churchill se daba cuenta de que era imposible detener a los rusos en todas partes, y crea necesario llegar a un acuerdo con Stalin para dividir los Balcanes en varias zonas de influencia. Dejar, por ejemplo, que Rusia dominase Rumania, y que Gran Bretaa hiciese lo propio con Grecia. Lo malo era que la simple mencin de aquel convenio bastaba para ofender al secretario de Estado, Cordell Hull, y a muchos otros norteamericanos. Por lo que se refera a Roosevelt, ste se mostraba totalmente opuesto a mezclar a Estados Unidos en la carga que supona la

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reconstruccin de Europa en la posguerra, y sobre todo en los Balcanes. Esa misin no nos concierne, hallndonos a una distancia de cinco mil seiscientos kilmetros o ms escribi el presidente a Stettinius. Decididamente se trata de una tarea britnica, y en la que los ingleses se hallan ms interesados de lo que estamos nosotros. Roosevelt hizo tambin estas sinceras declaraciones a Churchill, envindole un telegrama en el que manifestaba que se opona a la divisin de los Balcanes en esferas de influencia, y advirtindole que Estados Unidos nunca emplearan fuerzas militares de ninguna clase para lograr victorias diplomticas en el sudeste de Europa. En agosto de 1944, despus de que las ltimas defensas germano-rumanas fueron aplastadas por el Ejrcito Rojo, el rey Miguel hizo dimitir al Gobierno de

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Antonescu y pidi que terminaran las hostilidades. Se form entonces un Gobierno de coalicin integrado por conservadores, socialistas y comunistas. Pero la coalicin poco valor tuvo cuando algunos das ms tarde se firm un armisticio que coloc a Rumania bajo la autoridad directa del Alto Mando Sovitico. El embajador Harriman hizo saber entonces a Washington que aquello daba a los soviticos un control policaco inmediato en Rumania, y un posterior dominio poltico sobre el pas. El Departamento de Estado contest a Harriman que poda protestar, pero aquella protesta, lo mismo que una idntica de la Gran Bretaa, hizo muy escaso efecto en Stalin. Pocas semanas ms tarde, algunos observadores occidentales de Bucarest comenzaron a informar que Rumania estaba

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siendo arrastrada cada vez ms firmemente a la esfera comunista. El caso de Bulgaria fue una variacin sobre el mismo tema. Si bien su Gobierno nunca haba declarado la guerra a Rusia, las tropas blgaras ayudaron a Hitler a dominar los Balcanes. Cuando Rumania se vio invadida por el Ejrcito Rojo y atrada a su rbita, cay el Gobierno blgaro, y el nuevo que subi rescindi su pacto con Hitler, prometiendo neutralidad incondicional. Pero esto no fue bastante para Stalin, quien envi sus tropas, que cruzaron la frontera. Fue una conquista incruenta, en la que los blgaros no slo recibieron al Ejrcito Rojo llenos de entusiasmo, sino que establecieron un nuevo Gobierno de coalicin integrado por numerosas facciones, entre las que se inclua el Partido Comunista. Lo mismo que en

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Rumania, el Ejrcito Rojo adquiri el control total y la coalicin slo result una farsa, pues a cada da que pasaba, el pas se acercaba ms al comunismo.

El siguiente objetivo del Ejrcito Rojo fue Yugoslavia, pas que constitua un ejemplo de contradicciones. El jefe de la lucha contra Hitler era un comunista mirado con disgusto y desconfianza por el primer comunista del mundo, y al que admiraba y apoyaba uno de los mayores demcratas del momento. Para Stalin, Tito era un advenedizo pagado de s mismo, mientras que para Churchill era un valiente luchador,

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empeado en una patritica contienda contra Hitler. Los problemas de Yugoslavia eran distintos a los de cualquier otro pas balcnico. Se trataba de un reino creado artificialmente despus de la Primera Guerra Mundial, integrado por Croacia, Servia, Montenegro, Macedonia y Eslovenia, y cuyo Gobierno haba firmado un pacto con Rumania y Bulgaria, el 25 de marzo de 1941, alineando a las tres naciones dentro del nuevo orden europeo de Hitler. El enfurecido pueblo yugoslavo se rebel, y dos das ms tarde tanto el regente, prncipe Pablo, como su primer ministro fueron colocados bajo custodia por un grupo de oficiales de aviacin que constituy un Gobierno patritico. Cuando Hitler se enter del golpe de Estado, no dio crdito a lo que oa. Una vez que le informaron de la

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verdad de lo ocurrido, orden la invasin de Yugoslavia, y al cabo de pocos das los bombarderos germanos atacaron Belgrado mientras tropas alemanas, hngaras, blgaras e italianas avanzaban desde varios puntos. Doce das ms tarde Yugoslavia capitulaba. Durante dos meses hubo escasa resistencia en el interior del pas, hasta el ataque por sorpresa de Hitler contra Rusia, momento en que el Comintern envi el siguiente mensaje radiado a Josip Broz, que ocupaba el cargo de secretario general del Partido Comunista yugoslavo: Organice destacamentos de partisanos sin prdida de tiempo. Comience una guerra de guerrillas en la retaguardia del enemigo.

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Josip Broz, cuyo nombre en el Partido era Tito, era un hombre atractivo y varonil de cincuenta y tres aos de edad. Sptimo de quince hijos, proceda de una familia campesina y de ellos haba heredado la robustez corporal. Durante los ltimos veintiocho aos haba sido un comunista militante, e igualmente era un patriota acendrado. No tard en combinar estos dos ideales con tal tesn y capacidad, que al poco tiempo la mayora de los yugoslavos reconocan en l al jefe del movimiento contra el fascismo. No obstante, un grupo bastante extenso de partisanos se neg a aceptar su jefatura. Eran los chetniks, herederos de toda una tradicin como guerrilleros, y cuyos antepasados haban combatido contra los turcos. Mandados por el coronel Draja Mikhailovich, del Real Ejrcito Yugoslavo, los

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chetniks seguan usando su tradicional sombrero de pieles, as como el emblema de los puales cruzados, y continuaban cantando viejas canciones sangrientas, con unas pocas variaciones modernas: Mi sombrero de pieles tiembla, igual que se estremece mi pual durante la marcha. Debemos matar, debemos degollar a todo aquel que no est con Draja. Mikhailovich, antiguo oficial de contraespionaje, era un monrquico acrrimo, que soaba con el Gobierno de tiempos pasados. A pesar de haber recibido alguna educacin, ostentaba muchas de las primitivas caractersticas de sus antepasados. Para complicar las cosas, era un hombre irresoluto, al que disgustaba tomar decisiones. Se neg a

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unirse a los partisanos de Tito a causa de su odio al comunismo, y al cabo de poco tiempo, lo que haba comenzado como una lucha patritica contra Hitler se convirti en una guerra poltica contra Tito. La disputa se hizo tan enconada que Mikhailovich no tard en comenzar a colaborar en secreto con los alemanes. Segn dijo a sus lugartenientes, una vez que el pas se viese libre de Tito, volveran sus armas contra los germanos. Paradjicamente, tanto su hijo como su hija estaban luchando en el bando de Tito. El Gobierno yugoslavo exilado en Londres denunci como una mentira bolchevique la acusacin de que Mikhailovich estaba colaborando con los alemanes, y a continuacin le concedi el grado de general y le nombr ministro de la Guerra y comandante en jefe del Real Ejrcito Yugoslavo.

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Dicho Gobierno yugoslavo era tan persuasivo que tanto los ingleses como los norteamericanos comenzaron a lanzar en paracadas extensos suministros a Mikhailovich, y slo a mediados de 1943, despus de un detallado informe del capitn F. W. Deakin, joven profesor de Oxford que viajaba con Tito, Churchill comenz a sospechar que la ayuda que se enviaba a Mikhailovich era empleada contra sus propios amigos. Para establecer si era Tito, antes que Mikhailovich, quien mereca la ayuda de los aliados, Churchill envi al brigadier Fitzroy MacLean, un antiguo diplomtico de carrera de treinta y dos aos, como jefe de una misin militar ante los partisanos yugoslavos. MacLean, que era miembro conservador del Parlamento, descubri que Tito haba unido a los patriotas de numerosas

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procedencias en una fuerza enrgica y efectiva. Segn inform, los partisanos eran disciplinados y austeros, no habiendo borrachos ni buscadores de botines entre ellos... Todos parecan estar unidos por el mismo afn ideolgico y patritico de expulsar de su pas a los fascistas, estableciendo un Gobierno representativo de todos los pueblos que componan su heterognea nacin. Lo que ms sorprendi a MacLean fue el intenso orgullo nacional de Tito, caracterstica que pareca incompatible con un ardiente espritu comunista. Tambin haba otras cosas insospechadas: la abierta mentalidad de Tito; su sentido del humor y su ingenua satisfaccin ante los pequeos placeres de la vida; sus violentos arrebatos, y su ecuanimidad al considerar los distintos aspectos de un asunto.

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Ms importante an fue la observacin que hizo MacLean de que los partisanos de Tito estaban poniendo en jaque a fines de 1943 a doce divisiones alemanas, y tambin que era hostigado continuamente por Mikhailovich, as como por un grupo de nacionalistas croatas llamados ustachi. Estos eran fervientes catlicos, aunque paradjicamente eran sanguinarios aun para una zona como los Balcanes. Los ustachi se hallaban dedicados a una campaa de terror, y odiaban a los servios, judos, comunistas, y especialmente a los miembros de la Iglesia Ortodoxa Griega. Aunque la mayora de las jerarquas eclesisticas de Croacia no se mostraban partidarias de los ustachi, los sacerdotes croatas acogan sus actos con cierta complacencia. Uno de los mtodos favoritos de los ustachi consista

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en quemar las iglesias ortodoxas, con sus congregaciones encerradas en el interior. Inducido por los informes de MacLean, Churchill persuadi a Stalin y Roosevelt, en Tehern, para que proporcionasen el mayor apoyo a Tito en Yugoslavia. Dos meses ms tarde el primer ministro escribi a Tito: ...He decidido que el Gobierno britnico no proporcione ms ayuda militar a Mikhailovich, y slo se la entregue a usted. Tambin nos producira satisfaccin que el Real Gobierno Yugoslavo le destituya a l de sus cargos. El rey Pedro II, que escap de nio de las traidoras aagazas del regente, prncipe Pablo, vino a vernos como representante de Yugoslavia y como joven prncipe en desgracia. No sera caballeresco ni honorable que Gran Bretaa le dejara a un lado. Tampoco

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podemos pedirle que corte todos los contactos que mantiene con su pas. Espero, por consiguiente, que usted comprender que de cualquier modo debemos seguir en contacto oficial con l, al tiempo que le proporcionamos a usted toda la ayuda militar posible. Tambin deseo que pueda ponerse trmino a las querellas de ambas partes, ya que con ello slo se benefician los alemanes... Tito contest agradeciendo la ayuda de Churchill, pero hizo notar que el futuro poltico de su pas era ms complejo de lo que los ingleses parecan comprender ...Me doy perfecta cuenta de sus compromisos con el rey Pedro II y su Gobierno, y me las arreglar, en tanto me lo permitan los intereses de mi pueblo, para evitar

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innecesarias querellas, a fin de no causar inconvenientes a nuestros aliados en este aspecto. De todos modos le aseguro, Excelencia, que la situacin poltica interna creada en esta ardua lucha por la liberacin, no es slo la oposicin de algunas personas o de ciertos grupos polticos, sino el irresistible deseo de todos los patriotas, de todos aquellos que luchan y se hallan relacionados desde hace tiempo con esta batalla, y stos son la inmensa mayora de los pueblos de Yugoslavia...En el momento actual todos nuestros esfuerzos se dirigen en una direccin... crear una unin y hermandad de las naciones yugoslavas, la cual no exista antes de esta guerra, y cuya ausencia ha originado la catstrofe en nuestro pas...

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A pesar de las divergencias polticas existentes entre ambos, Churchill y Tito siguieron colaborando tan satisfactoriamente que en el momento del da D, los partisanos, ayudados por las armas occidentales, luchaban contra unas veinticinco divisiones alemanas casi en igualdad de trminos, y en el momento en que el Ejrcito Rojo despus de sus fciles conquistas de Rumania y Bulgaria, en septiembre se diriga hacia Yugoslavia, los alemanes se retiraban ya de ella.
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Tito se dispuso a acudir a Mosc con objeto de coordinar las operaciones de sus guerrilleros con las del Ejrcito Rojo. Los rusos le aconsejaron que saliera en secreto, por lo cual, con su perro Tigar cuya cabeza iba enfundada en un saco, se dirigi al aerdromo de la isla de Vis, frente a

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la costa yugoslava, y subi a bordo de un Dakota tripulado por soviticos, eludiendo la vigilancia de los centinelas britnicos del aeropuerto.
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Aquella era la primera visita de Tito a Rusia desde 1940, cuando siendo miembro desconocido de un partido clandestino de escasa importancia, reciba el vulgar nombre clave de Walter. En el momento de trasladarse a Rusia era ya un victorioso mariscal y jefe tambin de un activo partido poltico que no tardara en hacerse con el control del pas. Le llevaron al mismo robusto Stalin abraz a Tito, y ante la sorpresa de ste le levant en vilo unos centmetros. Tito contest a estas efusiones con actitud respetuosa, deferente, y Stalin se enfri perceptiblemente. En realidad, ya

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estaba un tanto preocupado por los recientes mensajes de Tito, especialmente con uno que comenzaba: Si no nos puede ayudar, al menos no nos ponga obstculos. El veterano Stalin tuvo tambin que sentirse resentido ante la deslumbrante apariencia y los magnficos uniformes de Tito, as como por la propaganda que le haca la Prensa occidental. Tenga cuidado, Walter dijo Stalin, condescendiente, en una de sus entrevistas. La burguesa de Servia es sumamente fuerte. No estoy de acuerdo con usted, camarada Stalin replic Tito, al que le disgustaba que le llamasen Walter. La burguesa de Servia es muy dbil. Sigui un embarazoso silencio, no atenuado por el hecho de que Tito tuviese razn.

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Cuando Stalin le pregunt acerca de cierto poltico yugoslavo no comunista, Tito contest: Es un truhn y un traidor. Ha estado colaborando con los alemanes. Stalin mencion a otro hombre, y como obtuviese la misma contestacin, dijo: Walter, para usted todos son truhanes. Exactamente, camarada Stalin arguy Tito, con gesto digno. Todo el que traiciona a su pas es un truhn. Lo que resultaba slo una situacin tirante amenaz en convertirse en algo ms serio cuando Stalin declar que se mostraba partidario de restituir al rey Pedro en el trono, a fin de evitar choques con Gran Bretaa y Norteamrica, ya que en ese momento de la guerra an necesitaba mucha ayuda militar. Tito, que tambin precisaba ayuda, pero no a semejante precio, replic

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speramente que era imposible restaurar la monarqua. El pueblo no la respaldara, dijo, y tach impetuosamente tal acto como una traicin. Stalin domin sus impulsos y contest: No necesita usted restaurarle de hecho dijo astutamente. Mantngale en segundo plano, y en el momento oportuno puede alojarle un cuchillo en la espalda. En ese instante Molotov inform que los ingleses haban desembarcado en la costa yugoslava. No es posible! exclam Tito. Qu quiere usted decir con eso?-replic Stalin de mal humor. Es un hecho cierto. Pero Tito explic que sin duda se trataba de slo tres bateras artilleras que el mariscal de campo Harold Alexander haba

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prometido desembarcar cerca de Mostar, para auxiliar las operaciones de los guerrilleros. Nos resistiramos. Tito demostr la misma independencia de criterio en lo relativo a los rusos, sosteniendo inequvocamente que permitira la entrada del Ejrcito Rojo a su pas slo cuando l le invitase a entrar, y estableci claramente que slo necesitaba una ayuda limitada: una divisin acorazada sera suficiente para ayudarle a liberar Belgrado. Por otra parte, no se permitira que el Ejrcito Rojo usurpase funciones civiles y administrativas en Yugoslavia, como lo haba hecho en Rumania y Bulgaria. Stalin accedi a tales restricciones con aparente complacencia, y dijo que enviara a Tito un cuerpo de ejrcito en lugar de una divisin, es decir, unas cuatro veces ms de lo que

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haba pedido. Tito regres en avin a su pas en el momento en que el prometido cuerpo de Ejrcito Sovitico entraba en Yugoslavia, y con su ayuda los partisanos tomaban finalmente Belgrado unas tres semanas ms tarde. Ello seal el fin de la lucha militar para Tito, ya que los alemanes estaban impacientes por huir a Hungra. La vida poltica de Tito tambin experiment un cambio, y el antiguo proscrito traslad su residencia al palacio del prncipe Pablo, situado en los alrededores de la capital. En primer lugar, pag su deuda con Churchill firmando un acuerdo con el Gobierno exiliado en Londres, por el cual se comprometa a celebrar elecciones libres para determinar el Gobierno permanente que regira Yugoslavia. Esto no le costaba nada a Tito, el cual, a diferencia de los dirigentes comunistas de otros pases de Europa

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Oriental, era un hroe nacional, el salvador de Yugoslavia, y no haba la menor duda de que la abrumadora mayora de sus compatriotas votaran en su favor. Pocos das ms tarde de la partida de Tito, Churchill llegaba a Mosc. Tena grandes deseos de ver a Stalin con el que siempre he considerado que puedo hablar como un ser humano con otro para tratar acerca de la situacin de posguerra de los pases europeos liberados. Los dos hombres se hallaban discutiendo el asunto de Polonia, cuando Churchill dijo de improviso: Aclaremos la situacin en los Balcanes. Sus ejrcitos se encuentran en Rumania y Bulgaria, donde tenemos intereses, misiones y agentes. No debemos interferirnos mutuamente. Por lo que a Gran Bretaa y a

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Rusia se relaciona, qu le parece disponer ustedes del noventa por ciento del predominio en Rumania, nosotros de otro noventa por ciento en Grecia, y partir el cincuenta por ciento en Yugoslavia? Churchill escribi luego algo en un papel, y Stalin comprob que adems de lo dicho para Rumania, Grecia y Yugoslavia, Churchill propona que Hungra se repartiese al cincuenta por ciento y que Rusia ostentase el setenta y cinco por ciento del poder en Bulgaria. El mariscal guard unos momentos de silencio, y luego traz una gran raya azul sobre el papel que le haba entregado Churchill. En el lapso de unos pocos segundos se haba hecho historia. No parecer un tanto cnico que dispongamos de estos asuntos, en lo que va el destino de tantos millones de seres

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humanos, de una manera tan ligera?-dijo Churchill. Ser mejor que quememos el papel. No, es preferible que lo guarde contest Stalin. Los dos aliados enviaron un telegrama conjunto a Roosevelt anuncindole que se hallaban de acuerdo en formular una poltica para los Balcanes. Churchill tambin envi un mensaje privado al presidente, que deca: Es absolutamente necesario que nos pongamos de acuerdo acerca de los Balcanes, a fin de evitar el estallido de la guerra civil en varios pases, cuando probablemente usted y yo mostremos simpatas por una parte, y T. J. (el to Jos) las demuestre por otra. Le mantendr informado de todo esto, y no se resolver nada entre

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Gran Bretaa y Rusia, a excepcin de acuerdos preliminares sujetos a posterior discusin y al estudio de usted. Sobre esta base, estoy seguro de que no le preocupar que tratemos de llegar a un acuerdo lo ms ntimo posible con los rusos...

Despus de que el mariscal Feodor Ivanovich Tolbukhin, del Tercer Frente Ucraniano, hubo ayudado a Tito a capturar Belgrado, en octubre de 1944, se dirigi hacia el nordeste para colaborar con el mariscal Malinovsky, del Segundo Frente Ucraniano, en la toma de Hungra. En una ocasin, un emperador romano fue rey de Hungra, y

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durante muchos aos los emperadores de Austria, los Habsburgo, dominaron all como reyes. Pero de todos los singulares Gobiernos que haban regido aquel pueblo exuberante, ninguno era ms extrao que el presente. Hungra era en esos momentos un reino sin rey, y estaba gobernada por un almirante sin flota, el regente Mikls von Horthy, que se hallaba sometido a la voluntad de Hitler. Tras la Primera Guerra Mundial los Habsburgo marcharon al exilio, pero ello no mejor la situacin de los empobrecidos campesinos, ya que el rgimen feudal segua subsistiendo bajo la monarqua sin rey de Horthy. Por consiguiente, en ninguna parte de Europa se adverta tan abyecta pobreza rodeada de lujo tan desbordante. Hungra se haba unido a Hitler en su cruzada contra el comunismo, y lo hizo con

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cierto entusiasmo, pero poco despus Hitler puso fin a la aparente independencia de Horthy, y ocup el pas, faltando algunos meses para el desembarco de Normanda. De hecho asumi el Gobierno el representante diplomtico alemn en Budapest, general de las SS doctor Edmund Veesenmayer, pero con el Ejrcito Rojo a menos de ciento setenta kilmetros de Budapest, Horthy pens que era tiempo de rendir al Ejrcito hngaro, que an segua combatiendo a los rusos, aunque de mala gana. Como los secretos de Budapest se comentaban en voz alta en los cafs, los rusos no tardaron en enterarse casi inmediatamente de la decisin de Horthy, y designaron a un coronel sovitico llamado Makarov para que contribuyese a acelerar las cosas. Makarov envi dos cartas tan llenas de esplndidas promesas, que Horthy

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contest despachando rpidamente un delegado a Mosc para que negociase. Result tpicamente hngaro que el almirante olvidara dar a su delegado una autorizacin escrita, y tuviese luego que enviar a un conocido pintor impresionista con los documentos adecuados. Y tambin fue tpicamente ruso el que los soviticos manifestasen no saber nada acerca del coronel Makarov y de sus engaosas cartas. El resultado, como era de suponer, fue que cundi la desorientacin, y cuanto mayor era sta, ms severas eran las exigencias soviticas. Caractersticamente alemn, tambin, era que Hitler estuviese perfectamente al corriente de lo que estaba sucediendo. Mientras las negociaciones de los delegados hngaros iban de mal en peor en Mosc, Hitler envi al SS Sturmbannfhrer

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(comandante de SS) Otto Skorzeny, que entonces contaba treinta y seis aos, a Budapest, para llamar al orden a los dirigentes hngaros. El viens Skorzeny, aparte de su estatura de cerca de un metro noventa, posea una figura imponente: tena una gran cicatriz en el rostro, producida en un duelo estudiantil por una bailarina, y se conduca con la autoridad de un condottiere del siglo XIV. A fines de 1943 haba descendido con media docena de planeadores en un paraje montaoso, rescatando a Mussolini en una operacin de comando que le hizo famoso entre amigos y enemigos. A causa de la fe casi mstica que tena en hombres como Skorzeny, Hitler slo le envi a Budapest con un batalln de paracaidistas, y la orden de evitar que Horthy cambiase de bando. Skorzeny tena que apoderarse de la Ciudadela, donde Horthy

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viva y gobernaba, en una maniobra fcil e incruenta, llamada Operacin Panzerfaust. Pero las complicaciones eran algo habitual en los Balcanes, y as Skorzeny se vio enfrentado con otro obstculo; la rendicin de Hungra por otro Horthy, el joven Miki Horthy, hijo del almirante, quien lo haca sin consentimiento de su padre. Miki era el enfant terrible del clan Horthy. Se le conoca por las alegres fiestas que daba en la isla Margit, y ahora que su hermano mayor, Istvn, haba muerto en el Frente Oriental, era a un tiempo la esperanza y la desesperacin de su padre. Cuando Skorzeny se enter por un agente de Inteligencia alemn que Miki ya se haba entrevistado con un representante de Tito para negociar personalmente la paz con Rusia, se mostr de acuerdo para colaborar con la Gestapo en el rapto del joven

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Miki, la prxima vez que se enfrentase con los yugoslavos. La operacin recibi el nombre de Mickey Mouse. El 15 de octubre de 1944, Miki se dispuso a entrevistarse con el agente de Tito, pero Skorzeny y los hombres de la Gestapo se apoderaron de l, le envolvieron en una alfombra y lo pasaron de contrabando por el aeropuerto. Cuando dijeron al almirante que haban llevado a la fuerza a su hijo a Alemania, denunci a los nazis y dijo al Consejo de la Corona que deba dar instrucciones a sus negociadores en Mosc para que se rindieran a los rusos incondicionalmente. Esa misma tarde, el diplomtico alemn doctor Veesenmayer se traslad a la Ciudadela y fue sumariamente informado por Horthy de que estaba negociando la rendicin con los aliados. Poco despus, una

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grabacin de la voz del almirante repeta por radio que Hungra acababa de celebrar una paz por separado con los rusos. Pero nada de esto era verdad, y los mismos soviticos se sintieron bastante molestos. Por radio informaron a Horthy que no habra armisticio si no aceptaba las condiciones soviticas antes de las 8 de la maana del da siguiente. Horthy y sus ministros discutieron hasta bien entrada la noche, pero no llegaron a un acuerdo, y el almirante termin por retirarse a descansar lleno de disgusto. Por fin los ministros acordaron entre ellos que buscaran asilo en Alemania, y un emisario llamado Vattay fue enviado a que informase a Horthy de la decisin que haban tomado. Horthy se neg en redondo a dimitir y volvi otra vez ofendido a la cama. Lo que sigui fue tambin tpicamente hngaro: el emisario Vattay

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consider por lo visto que la noticia no iba a ser del agrado de los ministros y declar simplemente que Horthy haba aceptado el plan en su totalidad. En consecuencia, el ministro presidente envi una nota al doctor Veesenmayer informndole que el Consejo de la Corona iba a renunciar, y que Horthy dimita. Eran las tres de la madrugada cuando Veesenmayer recibi el mensaje. Tard casi una hora en conseguir comunicacin con el ministro alemn de Asuntos Exteriores, Von Ribbentrop, el cual le dijo desde Berln que tendra que obtener la aprobacin personal de Hitler. Al fin, a las 5,15 se supo que Hitler aceptaba la abdicacin de Horthy. Veinte minutos ms tarde Veesenmayer se traslad en automvil a la Ciudadela. En el interior de la misma, Horthy segua resistindose a las tentativas para que renunciase, pero en

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el momento en que oy la bocina del coche de Veesenmayer, se dio por vencido y sali hacia el patio. Me cabe el desagradable deber de tener que colocarle bajo custodia dijo Veesenmayer, al tiempo que miraba su reloj. El ataque comenzar dentro de diez minutos. Veesenmayer se refera a la Operacin Panzerfaust, que deba comenzar a las seis de la maana. El alemn cogi por el brazo a Horthy y le condujo hasta su automvil. Cuando los dos hombres se alejaban eran las 5,58 de la maana. En la legacin alemana alguien telefone a Ribbentrop comunicndole que el asunto haba terminado sin efusin de sangre. Por desgracia, nadie inform de esto a Skorzeny. A las 5,59, ste agit un brazo en el aire seal para que se pusieran en marcha los motores, seal hacia la

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Ciudadela, y la columna comenz a trepar por la escarpada colina. Al cabo de media hora, y tras la prdida de siete vidas, Skorzeny haba capturado la Ciudadela, aunque ya no era necesario. A pesar de que el pas se hallaba entonces controlado ms firmemente que nunca por los hombres de Hitler, las fuerzas mixtas germano-hngaras fueron rechazadas por el Ejrcito Rojo. En la Nochebuena de 1944 los tanques rusos irrumpieron en los suburbios de Buda en la orilla occidental del Danubio; Pest se halla en la oriental, y unos pocos llegaron casi hasta el conocido hotel Gellert. Los ciudadanos, ocupados en sus compras para las fiestas, observaron serenamente la marcha de los tanques rusos, creyendo que eran alemanes. Cuando advirtieron las estrellas rojas de los costados,

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cundi el pnico. Ante la mirada de los aterrados fieles que se dirigan a misa, los tanques Tigre alemanes cruzaron los puentes del Danubio y desbarataron la vanguardia rusa. Esta se hallaba formada por una avanzada del Tercer Frente Ucraniano de Tolbukhin, que haba cruzado el Danubio hasta Budapest. Aunque este primer ataque contra la ciudad fue fcilmente rechazado, Tolbukhin aument la presin desde el sur, en tanto que el Segundo Frente Ucraniano de Malinovsky cruzaba el Danubio ms arriba de Budapest. El 27 de diciembre se encontraron dos grandes fuerzas al oeste de la ciudad, rodeando as a nueve divisiones cuatro hngaras y cinco alemanas, junto con los ochocientos mil habitantes civiles de la ciudad. Si bien el ataque de Tolbukhin sobre la escarpada Buda fue

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rechazado fcilmente, otro mucho ms intenso sobre Pest no pudo ser detenido, y el 10 de enero de 1945 el Ejrcito Rojo se apoder de ocho distritos de la ciudad con la ayuda de los rumanos. Esto se llev a cabo principalmente en lucha cuerpo a cuerpo, ya que los soviticos no queran daar los depsitos de agua de la ciudad con un bombardeo de la artillera. Por la maana del 17 de enero, en hora temprana, los defensores de Pest se retiraron a Buda, cruzando para ello el Danubio. Los soldados hngaros se negaron a volar sus histricos puentes, pues afirmaron que de todos modos el hielo que cubra el Danubio permitira el paso de los tanques rusos. Los alemanes replicaron que no era momento de sentimentalismos, y procedieron ellos mismos a hacer saltar los puentes.

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En Pest, los amedrentados ciudadanos esperaban el saqueo, los asesinatos y las violaciones de que acusaban los alemanes a los rusos. Pero ante la sorpresa general, el Ejrcito Rojo distribuy harina, caf, pan, azcar y otros artculos de primera necesidad. No hubo asesinatos, y slo unas pocas violaciones. A los soldados soviticos les haban dicho que Hungra era un buen pas, a pesar de la falta de cultura, y por consiguiente se mostraron amistosos con las gentes. Les encantaba hacer regalos, y a veces robaban en una casa para entregar el botn a los vecinos de la puerta de al lado. Del mismo modo, al abandonar la ciudad algunos soldados se llevaron los juguetes de los nios. Los que vengan despus os traern ms juguetes dijo un ruso a una irritada

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abuela. Los queran para obsequiar a los nios que encontrasen ms adelante. El 11 de febrero, ltimo da de la conferencia de Yalta, la batalla por la margen izquierda del ro se haba convertido en un duro asedio. Firmemente atrincheradas en las colinas de Buda, las tropas germanohngaras desbarataban con fuego de artillera cualquier intento de cruzar el helado Danubio. Pero los 70.000 defensores se hallaban cercados, y ms fuerzas rusas se acercaban a la ciudad. En el momento en que Roosevelt saboreaba su bistec a bordo del Catoctin, el comandante nazi de Buda, Karl von Pfeffer-Wildenbruch, orden a sus hombres que tratasen de abrirse paso a travs del cerco sovitico formando tres grupos separados. Era evidente que no haba casi

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ninguna posibilidad de escapar, pero pocos fueron los que pusieron objeciones. Preferan morir luchando antes que ser exterminados. Las posibilidades de huida eran an menores de lo que haban imaginado los alemanes. El comandante sovitico se enter de lo que se proyectaba, y comenz a retirar en secreto a sus hombres de los edificios que rodeaban a las tropas germanohngaras. Cuando los tres grupos comenzaban a marchar en diferentes direcciones, los cohetes rusos empezaron a demoler los recientemente evacuados edificios. A pesar de todo, los alemanes salieron de sus escondites armados slo con fusiles automticos, e hicieron frente a un pavoroso fuego de cohetes y artillera. La mayora fue eliminada en los primeros momentos. Los que consiguieron pasar, se encontraron con tal

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muchedumbre de infantes rusos que pareca imposible que uno solo pudiera escapar. Pero en la oscuridad y la confusin del momento, casi 5.000 soldados germanohngaros lograron atravesar el cerco. Como el teniente primero Gyula Litterti, de la 12. Divisin Hngara, conoca todas las calles de Buda, encabez un grupo de once hngaros y cuatro alemanes de las SS, dirigindose hacia la cima de la nevada Colina Suavia, por las vas del funicular. Era cerca del amanecer del 12 de febrero cuando Litterti lleg a un bosquecillo y le extra or un silbido. Dos metros ms adelante vio a un ruso cubierto con una sbana. Surgieron otras figuras tambin disimuladas entre la nieve, y en el momento en que Litterti se dispona a empuar su arma, vio echrsele encima un rostro de expresin salvaje, y sinti que algo se estrellaba

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contra su sien. En ese momento perdi el conocimiento. Al amanecer la lucha haba concluido, y los rusos buscaban entre los escombros de Buda para descubrir a los supervivientes de la desesperada huida, matndolos all donde los hallaban. Luego unos camiones con altavoces recorrieron las proximidades de los bosques de Buda, exhortando a salir a los soldados que se hallaban ocultos, y asegurando que seran tratados decentemente. Si los que salan eran alemanes, los abatan a balazos, y si eran hngaros, se les daba a elegir entre unirse a los soviticos o quedar internados en un campo de prisioneros. Los que cambiaban de bando, se colocaban sobre el uniforme unas cintas rojas, que sujetaban con alfileres, y marchaban a ayudar a capturar otros compatriotas.

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Cuando el joven Litterti recuper el conocimiento, levant la cabeza y vio que los cuatro SS alemanes de su antiguo grupo se hallaban desnudos ante una fila de soldados soviticos, los cuales se rean de alguna broma. Entonces, casi imperceptiblemente, los rusos apuntaron con sus fusiles ametralladores y comenzaron a disparar. Luego uno de los rusos se acerc a Litterti y dijo con acento acusador: Eres un oficial alemn. Litterti trat de convencerle de que era hngaro, pero no lo consigui. El otro le llam mentiroso y seal las condecoraciones alemanas y hngaras que se advertan en su pecho. Los hombres de Litterti le apoyaron, pero los rusos volvieron a cargar sus armas. Vas a morir, fascista! grit un soldado sovitico.

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Litterti mir desesperado a su alrededor. Vio a un hombre alto, con uniforme hngaro, que llevaba una banda roja en la manga. Camarada, di a estos rusos que somos hngaros, y no alemanes! Afortunadamente, Litterti haba hallado un hombre en el que los rusos crean, y al fin le llevaron a la casa de un guardabosques, no lejos de all. Debilitado a causa de la herida, Litterti se tendi en un lecho, colocando un pauelo bajo la cabeza, para impedir que la sangre manchase la funda de la almohada. Luego vio un rostro conocido que le miraba. Era el del brbaro que le haba golpeado. Mientras una enfermera sovitica le lavaba la herida, el soldado ruso de feroz aspecto empez a sonrerle, y despus de entregarle dos

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paquetes de cigarrillos le estrech la mano con todo entusiasmo. De los setenta mil hombres de PfefferWildenbruch, poco ms de setecientos escaparon a las lneas alemanas. Casi todos los dems murieron en combate o fueron asesinados. El comandante sovitico asegur que haba capturado a treinta mil soldados. Como luego slo dispusiera de unos pocos millares de prisioneros, se limit a detener a veinticinco mil civiles en las calles de Buda. Pero la verdadera historia de la matanza de prisioneros, as como los numerosos saqueos y violaciones cometidos por toda Buda, no pudieron ocultarse, y la gente del otro lado del Danubio comenz a preguntarse si despus de todo la liberacin haba representado una ventaja tan considerable.

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Ese mismo da el Catoctin, con Roosevelt a bordo, abandon el puerto ruso de Sebastopol. Por lo que al presidente se refera, el futuro de los Balcanes se hallaba asegurado desde el momento en que Stalin aceptaba la Declaracin de Europa Libre. Roosevelt se daba cuenta ya de que en Bulgaria, Rumania y Hungra se iban estableciendo a la fuerza Gobiernos comunistas, pero imagin que la situacin volvera ms tarde a la normalidad, de acuerdo con los trminos de Yalta.

Captulo sptimo

Operacin Trueno

Cuando el 12 de febrero se public el comunicado oficial de la Conferencia de Crimea, la mayor parte de los ingleses y norteamericanos la aprobaron con entusiasmo. En Inglaterra una serie de artculos aparecidos en peridicos tan diversos como el Manchester Guardian, el Daily Express y

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el Daily Worker elogiaban las decisiones alcanzadas por los Tres Grandes. Joseph C. Harsch, de The Cristian Science Monitor, expresaba as la favorable opinin de la mayor parte de los norteamericanos: ... La Conferencia de Crimea destaca de las anteriores a causa de su especial carcter decisivo. Las reuniones que produjeron la Carta del Atlntico, Casablanca, Tehern y Quebec, estaban dominadas polticamente por un afn de declaraciones. Eran declaraciones de polticas de aspiraciones, de intenciones. Pero no eran entrevistas de decisiones. La reunin de Yalta se hallaba dominada por el deseo, la voluntad y la determinacin de lograr sustanciosas decisiones.

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En la Unin Sovitica se observaba un sentimiento similar. Pravda dedic una edicin entera a la conferencia. En su opinin, las decisiones alcanzadas indicaban que la alianza de los Tres Grandes Poderes posea no slo un histrico pasado, sino tambin un gran futuro. Izvestia, por su parte, declar que era el acontecimiento poltico ms importante de la poca. El comunicado tambin provoc la satisfaccin de Goebbels, ya que le dio ocasin de fortalecer su propaganda sobre el Plan Morgenthau y la rendicin incondicional. Al mismo tiempo afirm que la decisin de los Tres Grandes en Yalta, de desmembrar a Alemania, forzndola a pagar agobiantes indemnizaciones, demostraba que Alemania deba seguir luchando con renovado vigor... o ser aniquilada.

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Entusiasm en Francia la decisin de concedrsele una zona de ocupacin, pero la satisfaccin fue atemperada por la desaprobacin personal de De Gaulle. El disgusto del general era comprensible. No slo le haban negado el permiso para asistir a la conferencia, sino que permaneci ignorante de los resultados habidos hasta que Jefferson Caffery, el embajador norteamericano en Francia, le entreg un memorndum el 12 de febrero. R. W. Rever, un funcionario poltico francs, envi un telegrama a Roosevelt manifestando que De Gaulle haba recibido al embajador framente. Este informe, y la negativa de De Gaulle a encontrarse con Roosevelt en Argel, hicieron que el presidente americano se desentendiese del general, al que no profesaba simpata alguna.

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Me hubiera gustado tratar algunos problemas con l manifest a Leahy. Pero si no ha querido hacerlo, eso no cambia las cosas para m. De Gaulle, al menos, se mostr exteriormente corts en relacin con Yalta, pero los polacos de Inglaterra y los de Norteamrica criticaron la conferencia acerbamente. Guiados por el primer ministro Toms Arciszewski el reemplazante de Mikolajczyk, proclamaron que Roosevelt y Churchill haban entregado Polonia a la Unin Sovitica como sacrificio para lograr la unin entre ellos. Uno de los polacos hizo algo ms que acusar. El teniente general W. Anders, comandante del II cuerpo polaco, que haba desempeado un buen papel en la toma de Montecassino, amenaz con retirar sus tropas de la lnea de batalla, y envi un telegrama al presidente de la Repblica, W.

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Raczkiewicz, manifestando que no poda aceptar... ...La unilateral decisin por la que Polonia y los polacos eran entregados a la codicia de los bolcheviques....En conciencia, no puedo solicitar en el momento presente ningn sacrificio de los.soldados... Otro polaco que pudo hacer una protesta ms sensacional pero que sin embargo se mantuvo callado, fue el conde Edward Raczynski, embajador en Londres. Poco antes, sir Owen Malley haba enseado a Raczynski un informe final acerca de su exhaustiva investigacin en la matanza de once mil oficiales polacos en el bosque de Katyn. Se probaba manifiestamente que la atrocidad haba sido cometida por los rusos, y no por los nazis. Sir Owen tambin dijo al

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conde que despus de haber ledo el Gabinete britnico este informe, se orden suprimirlo, y se redact otro que no ofendiese a la Unin Sovitica. Pero Raczynski haba dado a Malley su promesa de no decir nada, y por lo tanto tuvo que unirse a la conspiracin del silencio. Poco antes del medioda el general Guderian entr en el despacho de Hitler, situado en la Cancillera, donde un buen grupo de personas ya estaban sentadas dando cara al gran escritorio del Fhrer. En su viaje a Berln, Guderian haba dicho a su joven jefe de Estado Mayor, general Walther Wenck: Hoy, Wenck, vamos a poner todo en claro, arriesgando su cabeza o la ma. El limitado contraataque sobre la avanzadilla de Zhukov fracasara miserablemente

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si lo diriga Himmler, el cual no era ms que un aficionado. No podemos dejar que las tropas acten sin al menos un soldado profesional que las dirija aadi Guderian. Himmler, un hombre de talla mediana, con labios delgados e incoloros y rasgos un tanto orientales, pareca hallarse bastante incmodo, como siempre le suceda en tales conferencias. No era un secreto que le disgustaba enfrentarse con Hitler, y una vez lleg a decir al general Wolff que el Fhrer le haca sentirse como un escolar que no hubiera hecho sus deberes. En Himmler luchaba interiormente un conflicto entre lo que era y lo que quera ser. Era bvaro, pero admiraba con fervor a los reyes prusianos como Federico el Grande, y elogiaba constantemente la austeridad prusiana y su reciedumbre. Crea

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fanticamente que el ideal germnico deba de ser nrdico alto, rubio, de ojos azules, y prefera a tales gentes a su alrededor. Himmler admiraba la perfeccin fsica tanto como la destreza atltica, y a menudo sola decir: Hay que hacer ejercicio para mantenerse joven. A pesar de ello, sufra constantemente de dolor de estmago, y presentaba una figura ridcula cuando esquiaba o nadaba. Una vez sufri un desvanecimiento cuando trataba de ganar una carrera de 1.500 metros entre competidores poco destacados. Dispona Himmler de ms poder personal que nadie en el Reich, a excepcin de Hitler, pero era un individuo pedante, con el alcance intelectual de un maestro alemn de enseanza primaria. Implacablemente atacaba al cristianismo, y sin embargo, haba reorganizado las SS sobre principios jesuitas,

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copiando asiduamente los estatutos de servicio y los ejercicios espirituales creados por Ignacio de Loyola... A semejanza del hombre al que a la vez tema y reverenciaba, Himmler era indiferente a lo material, y viva con frugal sencillez. Coma moderadamente, beba poco y se limitaba a fumar dos cigarrillos al da. Como Hitler, trabajaba con una intensidad que hubiese provocado la ruina de la mayor parte de las personas normales, se mostraba carioso con los nios, y senta por todas las mujeres el mismo respeto que por su madre. Tambin como Hitler tena una amante. En realidad fueron dos las que se le conocieron. A los diecinueve aos vivi con una prostituta, Frieda Wagner, siete aos mayor que l. Un da la encontraron asesinada, y el joven Himmler fue llevado ante los tribunales, pero le dejaron en

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libertad por falta de pruebas. Ms tarde se cas con otra mujer que le llevaba siete aos, asimismo, llamada Margarita Concerzowo, la cual trabajaba de enfermera. Con el dinero de su mujer, Himmler mont una granja avcola cerca de Munich, pero fracas. Lo mismo sucedi con el matrimonio. La pareja tuvo una hija. Gudrun, pero Himmler quera un varn. Sin embargo, sus puntos de vista en relacin con el divorcio se hallaban de acuerdo con su estricta educacin catlica. La similar actitud de Hitler sin duda le ayud a llevar una doble vida. Comenz as una ntima relacin con su secretaria personal, Hedwig, la cual le dio un hijo, Helge, y una nia, Nanette Dorothea. De romntico espritu, Himmler escriba regularmente a su amante, llamndola cariosamente su hschen (conejito),

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en largas y sentimentales cartas, mientras que guardaba, en apariencia al menos, una actitud de respeto y acato hacia su legtima esposa. Como hombre escrupuloso que era, mantena a sus dos familias tan desahogadamente que se hallaba continuamente en deudas. El padre de Himmler fue un hombre severo, lo cual hered su hijo, cuya oficina apareca llena de carteles moralizadores, que decan, por ejemplo: Slo un camino conduce a la libertad, y sus mojones se llaman obediencia, tesn, honradez, sobriedad, espritu de sacrificio, orden, disciplina y amor a la Patria. Segn dijo el doctor Karl Gebhardt, un amigo de la niez, Himmler crea en lo que deca en el momento de expresarlo, y todo el mundo le crea tambin. Algunas de sus creencias, sin embargo, eran tan excntricas, que hasta sus seguidores

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ms fieles se vean en dificultades para aceptarlas. Entre ellas figuraban la cosmogona glacial, el hipnotismo, la homeopata, el mesmerismo, la eugenesia natural, la clarividencia e incluso la hechicera. La higiene era para l una verdadera mana, y se pasaba todo el da lavndose y haciendo gargarismos. Era un hombre de costumbres precisas, parsimonioso, limpio y cuidadoso, y estaba desprovisto de toda originalidad o sentido intuitivo. Su peculiar mandbula era muestra de una obstinacin que lindaba con el absurdo. Todo esto, unido a su aficin por lo secreto, sus rdenes un tanto imprecisas y su perpetua y enigmtica sonrisa, le envolvan en un aura de misterio. En resumen, y segn las crudas palabras del general de SS Paul Hausser, que le haba ayudado a organizar las Waffen SS, el antiguo avicultor era un

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fantstico idealista que tena los pies plantados firmemente en tierra; un individuo verdaderamente extrao. Este era el hombre ms temido de Alemania, y tal vez del mundo; pero en la conferencia del Fhrer, que acababa de iniciarse, Guderian se alegr de su presencia. Sin ms prembulos, el general se volvi al reichsfhrer y le pidi que comenzase el contraataque dos das ms tarde. Parpadeando detrs de sus caractersticas gafas, Himmler asegur que necesitaba ms tiempo, pues an faltaba por llegar al frente buena parte de las municiones y el combustible. Luego se quit las gafas y comenz a limpiarlas cuidadosamente. No podemos esperar hasta que la ltima lata de gasolina y la ltima granada hayan sido entregadas! exclam Guderian. Para entonces los rusos habrn

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adquirido demasiada fuerza. Hitler tom aquellas palabras como si fueran una acusacin contra su persona. No permitir que me acuse usted de demorarme en lo que hay que llevar a cabo manifest. Yo no le acuso de nada contest Guderian. Digo, sencillamente, que no tiene objeto esperar hasta que la ltima entrega de material haya sido efectuada, con lo que se perdera el momento favorable para el ataque. Le digo que no consentir que me acuse de retrasarme! repiti Hitler. Guderian demostr que tena escaso sentido de la diplomacia, cuando eligi este momento para decir: Quiero que se nombre al general Wenck como jefe de Estado Mayor del grupo de ejrcito Vstula. De otro modo, no

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habr garantas de que el ataque se realice con xito. Luego, mirando al reichsfhrer Himmler, aadi: El no puede hacerlo. Cmo podra realizarlo? Hitler se levant penosamente de su silln y dijo con irritacin: El reichsfhrer es lo suficientemente capaz para dirigir el ataque! El reichsfhrer no tiene la experiencia ni el grado necesarios para conducir el ataque sin ayuda. La presencia del general Wenck es absolutamente necesaria. Cmo se atreve a criticar al reichsfhrer? No quiero que vuelva a hacerlo! Las palabras de Hitler resonaban iracundas, pero en su actitud haba algo de teatral, a causa de lo mucho que protestaba.

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Guderian, que no estaba dispuesto a dar su brazo a torcer, repiti: Debo insistir en que el general Wenck sea trasladado al Estado Mayor del grupo de ejrcito Vstula, para dirigir adecuadamente la operacin. El manifiesto desafo de Guderian hizo perder a Hitler los ltimos vestigios de paciencia. Los dos hombres comenzaron a discutir con tal acaloramiento, que uno a uno los presentes fueron abandonando el saln discretamente, hasta que slo quedaron Hitler, Himmler, Guderian, Wenck, y unos pocos ayudantes de plido semblante. Hitler volvi la espalda a Guderian y cruz la estancia en direccin a la gran chimenea, sobre la cual colgaba un gran retrato de Bismarck. Para Guderian, Bismarck pareca estar mirando acusadoramente a

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Hitler, y al otro lado de la habitacin, un busto de Hindenburg pareca decir: Qu ests haciendo con Alemania?Qu ser de mis prusianos? Este espejismo contribuy a afirmar la resolucin de Guderian, y durante ms de dos horas la discusin sigui con la misma intensidad. Cada vez que Hitler gritaba Cmo se atreve, y tomaba aliento, Guderian repeta que Wenck deba ser nombrado ayudante de Himmler. Y cada vez que haca esta peticin, Himmler pareca palidecer un poco ms. Por fin, Hitler ces en su nervioso paseo, se detuvo ante el silln que ocupaba Himmler y dijo, mientras lanzaba un suspiro de resignacin: Bien, Himmler, el general Wenck ir esta noche al grupo de Ejrcito Vstula para asumir el mando del Estado Mayor. Luego el Fhrer se volvi hacia Wenck y aadi:

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El ataque comenzar el quince de febrero al tiempo que se sentaba pesadamente, se dirigi a Guderian y aadi: En resumen, herr generaloberst, hoy el Estado Mayor General del Ejrcito ha ganado una batalla. Pocos minutos ms tarde Guderian sali a la antecmara y se sent con gesto cansado ante una pequea mesa. Von Keitel se le acerc y dijo: Cmo se atreve a contradecir al Fhrer de esa manera?No ve lo nervioso que le est poniendo?Qu pasara si sufriera un ataque? Guderian le mir framente y contest: Todo estadista debe esperar que le contradigan, y que le expliquen la verdad de lo que ocurre. De otro modo no se le podra llamar estadista.

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Otros de entre los reunidos comenzaron a hacerse eco de la acusacin de Von Keitel, pero Guderian les volvi la espalda y dijo a Wenck que diera las rdenes pertinentes para llevar a cabo el ataque el 15 de febrero.

El mariscal del Aire, sir Arthur T. Harris, era un hombre fornido y enrgico, de cincuenta y tres aos, que se haba alistado, al estallar la Primera Guerra Mundial, como corneta en la infantera de Rodesia. Despus de las agotadoras marchas que tuvo que realizar en el frica Alemana del Sudoeste, jur que nunca volvera a luchar a pie, y se alist en el Real Cuerpo de

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Aviacin (anterior a la R. A. F.). En esos momentos era jefe del Comando del Bombardeo, y aquella misma noche sus hombres iban a lanzar un ataque contra Dresde, el cual sera el primero de una larga serie de incursiones sobre las principales ciudades del este alemn, destinadas a dar el golpe final a la moral germana. La Operacin Trueno, nombre clave de todos los bombardeos, era otro paso que daba el Gobierno britnico en su proyecto de bombardear zona por zona, lo cual, segn el parecer de Harris, era el mejor modo de terminar la guerra. Se le conoca como Bombardero Harris, mote que no le desagradaba, y algunos peridicos llegaban a llamarle Carnicero Harris, sin que l se diera por aludido. Pensaba que se era su trabajo, acabar con la produccin blica alemana, y para ello tena que destruir

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ciudades y matar gente, aunque no fueran esos sus deseos. Su forma de ser, y su agresiva manera de disponer el bombardeo de las ciudades, le hicieron antiptico para algunos, pero tambin esto contribuy a que fuera ms apreciado entre sus hombres, ya que luchaba lo ms enrgicamente posible para el equipo que tena, mientras procuraba emplear los mtodos ms seguros en la realizacin de los bombardeos. Los antecedentes de la Operacin Trueno fueron largos y complejos. Dos meses despus del da D, sir Charles Portal, jefe del Estado Mayor Areo, sugiri que en el momento en que Alemania se aproximase a su derrumbe militar, se lanzasen una serie de duras incursiones areas contra los centros alemanes de poblacin, a fin de apresurar la rendicin total. El Comit

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Conjunto de Inteligencia, integrado por un grupo de expertos britnicos, no se mostr entusiasmado con la Operacin Trueno, ya que no era probable que obtuviese un xito aceptable. Por otra parte, el general H. H. Arnold, jefe de la Fuerza Area de Estados Unidos, se hallaba en principio contra tales bombardeos, y el Departamento de Guerra Psicolgica de Eisenhower lleg a calificarlos como actos de terrorismo. Por consiguiente, la Operacin Trueno fue archivada hasta diez das despus de la gran ofensiva sovitica del 12 de enero de 1945, en que el director de la seccin de Operaciones de Bombardeo sugiri al ayudante de sir Charles Portal, Norman Bottomley: Si el ataque se lanza en el momento en que la ofensiva rusa sigue en todo su vigor, ello dar la impresin de que existe

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un plan coordinado entre los rusos y nosotros. Con objeto de revalorizar la Operacin Trueno, segn este razonamiento, el Comit Conjunto de Inteligencia inform que una serie de bombardeos durante cuatro das, con sus noches, probablemente provocara un xodo de las ciudades alemanas, lo cual creara una gran confusin, impedira el movimiento ordenado de las tropas y obstaculizara el mecanismo militar y administrativo alemn. Por otra parte, ayudara a los rusos en la trascendental batalla que se estaba desarrollando en el Frente Oriental, y justificara que temporalmente no se realizasen ataques contra centros de comunicacin u otros blancos que no fuesen refineras o depsitos de combustible. Adems, la operacin seguramente tendra valor poltico, al demostrar a los rusos, de

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la forma que mejor nos es posible, el deseo que tenemos los britnicos y americanos de ayudarles en la batalla que se est desarrollando. El 25 de enero, Bottomley llam por telfono a Harris para tratar de hacer efectiva al fin la Operacin Trueno. Ya he pensado en Berln contest Harris, y sugiri que los otros centros podan ser Chemnitz, Leipzig y Dresde, tres ciudades que no slo eran el albergue de los refugiados del Este, sino que eran tambin puntos clave de comunicacin con el Frente Oriental. Simultneamente, Churchill hablaba de tales incursiones con sir Archibald Sinclair, secretario de Estado para la Aviacin, y le preguntaba acerca de los planes que tena la R.A.F. para castigar a los alemanes en su retirada de Breslau. No poda decirse que

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esto fuera una coincidencia, ya que Harris sola visitar con frecuencia a Churchill, con quien discuta las operaciones, habindole urgido a que se iniciase la Operacin Trueno.
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Al da siguiente Sinclair pas la peticin al Estado Mayor del Aire. Pero Portal, el autor de Trueno se hallaba poco entusiasmado en esos momentos con la operacin, y en su informe hizo notar que los blancos petrolferos tendran prioridad, seguidos de las fbricas de aparatos de reaccin y de los astilleros de submarinos. Una vez que esas tres actividades estuviesen bajo control, dirigiremos todos nuestros esfuerzos asegur contra Berln, y tambin contra Dresde, Leipzig y Chemnitz...

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Despus de leer esta tibia aprobacin, y tras consultar a otros miembros del Estado Mayor de la Aviacin, Sinclair se mostr reacio a la realizacin del proyecto. Me pregunt usted la pasada noche si haba algn plan para apresurar la retirada germana de Breslau, escribi a Churchill, y luego le sugiri que era una tarea ms apropiada para las Fuerzas Tcticas Areas. Sigui diciendo que los bombarderos deberan continuar destruyendo refineras y depsitos de petrleo, en tanto pudieran hacerlo. En caso contrario, los ataques deberan lanzarse contra las ciudades orientales de Alemania. Esta nota provoc una respuesta sarcstica de Churchill, quien segn parece haba olvidado sus propias palabras:

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No le inquir anoche sobre los planes para acelerar la retirada alemana de Breslau. Por el contrario, le pregunt si Berln, y tambin otras grandes ciudades del este alemn, podran considerarse en el momento actual como blancos apetecibles. Me alegra que este asunto est sometido a examen. Le ruego que me informe maana de lo que se va resolviendo. Tal vez el repentino inters de Churchill en la Operacin Trueno se deba a la conferencia que iba a celebrarse en Yalta poco despus. Acaso estaba deseando demostrar a Stalin lo valiosas que las fuerzas areas aliadas podan resultar para ayudar a la ofensiva sovitica. Despus de la batalla del Bulge, el Occidente necesitaba sin duda de todo su prestigio militar para sentarse con tranquilidad

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ante la mesa de conferencias. Sea lo que fuere lo que inspir a Churchill, la urgencia de la nota que envi a Sinclair provoc resultados inmediatos, y Harris recibi la orden de atacar ciudades tales como Berln, Dresde y Chemnitz lo ms pronto posible, ya que en ellas un duro ataque no slo provocara trastornos en la evacuacin del Este, sino que entorpecera el movimiento de las tropas alemanas del Oeste. El ayudante de Harris, mariscal del Aire sir Robert Saundby, tena algunas discrepancias al respecto, y al leer la orden se pregunt la razn de que se incluyera a Dresde en el ataque, ya que consideraba que la ciudad no tena tanta importancia como se le daba. Aunque centro ferroviario de inters, no era un gran ncleo industrial, ni se empleaba en movimientos de tropas en gran escala. En consecuencia, pidi al ministro

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del Aire que excluyese a Dresde como blanco de la operacin. Tales demandas eran contestadas generalmente con toda rapidez mediante una llamada telefnica personal. En esa ocasin dijeron a Saundby que haba que consultar a una autoridad ms elevada. Saundby tuvo que esperar varios das antes de recibir una confirmacin de que Dresde debera ser bombardeada. La demora se haba debido, segn dijeron, al inters personal de Churchill en la Operacin Trueno, encontrndose ya el primer ministro en esos momentos en la conferencia de Yalta. Ahora slo se trataba de la clase de tiempo que luciese. En la maana del 13 de febrero, se inform por fin que las condiciones eran favorables, y poco antes de las nueve de la maana, Harris orden que el grupo nmero 5 atacase a Dresde aquella

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misma noche, tras lo cual seguira un segundo bombardeo que llevara a cabo una fuerza combinada integrada por cuatro grupos. En horas tempranas de la madrugada, las Fortalezas Volantes americanas atacaran la ciudad por tercera vez. Hacia el medioda, sin embargo, los meteorlogos informaron que las condiciones atmosfricas haban cambiado. Las nubes se extendan por todo el centro de Europa, y el cielo no aparecera despejado sobre el blanco hasta las diez de la noche. Para Harris, sta no era una razn suficiente para postergar el ataque, y aquella tarde el comandante Maurice A. Smith, jefe de la primera ola de ataque, solicit rdenes de vuelo a la seccin de Inteligencia de la 54.5 base de Coningsby. Su peligrosa misin consistira en permanecer sobre el blanco, a baja altura, dirigiendo el

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bombardeo. Pilotara un Mosquito, rpido aparato biplano de armazn de madera, que resultaba seguro a las elevadas altitudes por las que sola volar, pero peligroso a baja altura, a causa de carecer casi por completo de elementos protectores. Smith haba dirigido bombardeos contra Karlsruhe, Heilbronn y otras ciudades alemanas, pero en circunstancias ms propicias. Tampoco se hall el mapa detallado de Dresde, y Smith tuvo que guiarse por un plano confeccionado a base de fotografas deficientes tomadas en 1943. Se orden a Smith que concentrase el ataque sobre los centros ferroviarios de comunicacin de la Altstadt (ciudad antigua) de Dresde, famosa por sus hermosos edificios y monumentos. El comandante de la base manifest que en una ocasin haba estado en un hotel de la plaza Altmark,

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situada en el centro de la ciudad antigua, y que le haban atendido mal. Espero que con eso se repare la injusticia, dijo en son de broma. A causa del estado del tiempo, el xito dependa de la oportunidad en la operacin. Los primeros aparatos que alcanzasen Dresde seran dos escuadrillas de bombarderos Lancaster. A las 22,04 lanzaran bengalas verdes en paracadas, con el fin de sealar la situacin de la ciudad. Seguiran luego ocho Mosquitos, que guiados por las bengalas verdes lanzaran bombas rojas de situacin en el estadio deportivo, que se hallaba justamente a la derecha del blanco principal: el nudo ferroviario. Por fin, a la Hora Cero las 22,15, la fuerza principal se presentara para bombardear el objetivo sealado con luz roja.

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Poco antes de las 5,30 de la tarde despegaron los ocho aparatos Mosquito, cuyos pilotos recibieron la extraa orden de evitar a toda costa un aterrizaje forzoso al este de Dresde. En lugar de ello, deberan poner rumbo al oeste, aterrizando en territorio enemigo, a fin de que el nuevo equipo electrnico no cayese en manos de sus aliados, los rusos. Algunos minutos ms tarde, el primero de los 244 Lancaster comenz a despegar del aerdromo del Grupo N. 5, y hacia las 18 horas, todos los bombarderos estaban en el aire. A las 19,57 el comandante Smith, bombardero principal, abandon Coningsby en su Mosquito. Despus de cerca de una hora de vuelo, comenz a soplar un duro viento del Oeste, y ello le permiti reunirse con los otros ocho Mosquitos, que haban seguido una ruta indirecta. A ms de 5.000

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metros de altura sobre Alemania Occidental, los nueve aparatos fueron empujados por un viento de cola de 85 nudos. A las 21,49 los navegantes vieron la primera seal en el Loran, el aparato electrnico construido por los norteamericanos, que les guiara directamente hasta el blanco. Pero el navegante de Smith no pudo apreciar la segunda seal de su pantalla y se necesitaron dos para obtener la posicin. Mir su reloj. Eran las 21,56. Ocho minutos ms tarde deberan lanzar los primeros aviones las bengalas verdes. A las 22 horas apareci al fin la segunda seal, y el navegante de Smith localiz su situacin a quince millas al sur de Chemnitz. Los nueve aparatos Mosquito viraron hacia el Noroeste, buscando las bengalas verdes lanzadas por los anteriores aparatos cuatro minutos antes. Mientras descendan,

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las nubes comenzaron a abrirse lentamente, tal como se haba previsto. Era como si la cubierta protectora que se cerna sobre Dresde estuviese siendo retirada por los hados. Aunque Dresde no era una ciudad abierta, slo haba experimentado dos ataques areos de pequea importancia, uno el 7 de octubre de 1944, cuando treinta bombarderos de Estados Unidos atacaron sus nudos ferroviarios, matando a 435 personas. El otro bombardeo se produjo el 16 de enero de 1945, y en tal ocasin 133 aviones Liberator bombardearon el mismo blanco, y dieron muerte a 376 personas. Posteriormente se produjeron algunas alarmas areas, pero como todas resultaron falsas, en la ciudad se tuvo la conviccin de que se haba hecho un convenio secreto con

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los Aliados: si los alemanes no atacaban Oxford, los Aliados tampoco lo haran con Dresde. Despus de todo, la ciudad posea escaso valor militar, y sus numerosos museos, iglesias y otros edificios de estilo barroco, estaban reconocidos como un tesoro arquitectnico. Incluso corri el rumor falso desde luego de que los Aliados haban dejado caer unos folletos prometiendo que Dresde no sera bombardeada, ya que iba a ser la capital de posguerra de Alemania. Todo esto proporcion una gran tranquilidad a los 630.000 habitantes de la ciudad, la cual, a pesar de los desastres del Frente Oriental, tena casi un aire festivo en aquella noche del 13 de febrero. Ello se deba a que era un martes Fasching,

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una de las fiestas favoritas de los alemanes, en que los nios se vestan como lo estaban en aquel momento con alegres ropajes de carnaval. Por consiguiente, hubo poca inquietud cuando se dej or la primera alarma area el cuco, hacia las diez de la noche. Pocos imaginaban que se trataba de una incursin devastadora contra la ciudad. Esta sensacin de seguridad de los ciudadanos se extendi a los centenares de miles de refugiados procedentes del Este, as como a los que procedan de Berln y de Alemania Occidental. Las salas de espera de los ferrocarriles se hallaban abarrotadas de estas gentes y de sus pertenencias. Los edificios pblicos, igualmente, estaban atestados de catres y camas en los que dorman los refugiados durante la emergencia. El aflujo humano era tan grande que

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hubo que habilitar el extenso parque de Grosser Garten con tiendas de campaa y chozas para unas 200.000 personas, entre refugiados y trabajadores forzados. En la estacin de ferrocarril casi no haba cabida para ms trenes, a consecuencia de todos los que haban llegado del Este, y al mismo tiempo, las carreteras procedentes del frente seguan enviando riadas de refugiados a pie, en carretas, coches y camiones. La ciudad creca en poblacin por momentos, y se calcula que al producirse el bombardeo haba 1.300.000 seres humanos en Dresde, entre los que figuraban numerosos norteamericanos e ingleses prisioneros de guerra. El sistema defensivo contra los ataques areos en Dresde era sumamente deficiente. Los caones antiareos que aparecan montados amenazadoramente en las colinas

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que rodeaban la ciudad, eran en realidad de cartn piedra, pues los verdaderos haban sido enviados a los frentes oriental y occidental, y slo quedaban sus firmes bases de hormign. Las defensas de la Luftwaffe no eran ms eficaces. El Centro de Alarma anticipada de Francia haba ya cado en manos enemigas, y cuando los 244 Lancaster del Grupo N. 5 hicieron su aparicin en las pantallas del sistema situado en el interior de las fronteras germanas, fue imposible determinar su objetivo. Repentinamente, aparecieron tambin 300 bombarderos Halifax en las pantallas. Estos aparatos iban en direccin a la refinera de petrleo situada al sur de Leipzig, pero su verdadera intencin era desorientar a los alemanes. Y as fue en efecto, ya que stos no tenan la menor nocin de cul sera el ataque principal.

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Caba incluso la posibilidad de que las dos incursiones tuvieran por fin la desorientacin del adversario, ya que el Bombardero Harris tena an a su disposicin 450 bombarderos ms. La 1. Divisin de Combate alemana situada en Klotszche, a unos pocos kilmetros al norte de Dresde, se prepar para defender la ciudad, pero como los germanos no saban a dnde deban enviar sus cazas, tuvieron que esperar hasta que se dijera algo en concreto. Slo cuando los 244 Lancaster pasaron sobre Leipzig y pusieron rumbo a Dresde, los defensores supieron a qu atenerse, y no fue hasta las 21,55 que la Primera Divisin de combate recibi rdenes de hacer despegar su escuadrilla de cazas nocturnos. Pero cuando estos aparatos estuvieron en el aire, ya era demasiado

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tarde, pues los primeros aviones ingleses haban lanzado ya sus bengalas verdes. El bombardero principal Smith se estaba acercando a Dresde, y por vez primera rompi el silencio que se haba mantenido por radio: Ordenador a jefe de marcadores. Cmo me escucha? Cambio. El jefe de aviones de vanguardia contest que poda orle perfectamente. Tienen nubes bajo ustedes, todava?inquiri Smith. El otro contest afirmativamente, y Smith pregunt luego si poda ver ya las bengalas verdes. S, las veo. Las nubes son aqu poco densas contest el jefe de vanguardia. Este pronto estuvo volando sobre su objetivo, y se asombr al no ver un solo reflector ni el menor fuego de artillera antiarea. Debajo poda divisar una serie de

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puentes que cruzaban el Elba, que atravesaba Dresde por el centro, separando la ciudad antigua de la nueva. La zona le recordaba a Shrospshire, Hereford y Ludlow. Cuando el jefe de vanguardia pas a baja altura sobre el ncleo ferroviario, advirti una sola locomotora detenida cerca de un gran edificio que sospech fuera la Estacin Central. Desde los setecientos metros inici un picado hacia un estadio deportivo (haba otros dos en las cercanas). Jefe de marcadores, Tallyho! exclam. A 250 metros de altitud el jefe de vanguardia abri las compuertas del aparato y su bomba indicadora de blanco, que pesaba media tonelada, sali despedida, dejando un vivo rastro rojo en su descenso. Otro aparato Mosquito que segua al de cabeza, vio

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un resplandor en la cabina de este avin, y su piloto exclam: Cielos, han tocado al jefe! Pero slo se trataba del fogonazo producido por la cmara fotogrfica del piloto de vanguardia. El jefe de bombarderos se apresur a comprobar la situacin de los tres estadios en su mapa. Ha marcado un estadio que no corresponda dijo con voz tensa. Pero volvi a estudiar de nuevo el plano y rectific aliviado: No, no. Est bien. Adelante. El jefe de bombarderos poda ver en esos momentos el resplandor rojo cerca del estadio previsto, y aadi: Escuche, jefe de marcadores. El indicador del blanco se halla a un centenar de metros al este del punto sealado.

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Eran casi las 22,07, y faltaban ocho minutos para la hora cero. Los otros aparatos Mosquito comenzaron a lanzar sus bombas indicadoras donde haba cado la primera. La preocupacin principal del jefe de bombarderos era que las seales luminosas no fueran vistas por los dems aparatos a travs de la delgada capa de nubes. Llam entonces a uno de los Lancaster que haban dejado caer las primeras bengalas verdes y que se hallaba an a 6.000 metros de altura sobre la ciudad: Ordenador a comprobador 3. Dgame si alcanza a ver el resplandor. Veo desde aqu los tres ID (indicadores de blanco) a travs de las nubes. Est bien. Ve ya las luces rojas?-inquiri Smith.

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Son las nicas que veo fue la satisfactoria respuesta del piloto del Lancaster. Eran en esos momentos las 22,09. Slo entonces el locutor de una emisora de Dresde exclam: Achtung, Achtung, Achtung! Se avecina un ataque areo! Vayan a los refugios en seguida! Los ciudadanos hicieron lo que les ordenaban, pero de mala gana, ya que la mayora dudaba incluso de que se tratase de una incursin real. En la ciudad antigua se procedi a apagar todas las luces. La mayor parte de los campesinos llegados desde el Este nunca haban presenciado un ataque areo y contribuan a aumentar la confusin, tratando de hallar los refugios de que hablaban unos ensordecedores altavoces.

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A las 22,10 el jefe de bombarderos comenz a repetir una y otra vez a la fuerza principal que se aproximaba a Dresde: Atencin, ordenador a Fuerza Principal. Sigan y bombardeen la marca roja ID, segn lo previsto. Desde tierra no parti un solo disparo de can antiareo. Como la ciudad se hallaba evidentemente indefensa, Smith orden a los bombarderos que descendiesen ms bajo de lo previsto. Poco despus la ciudad antigua se estremeca bajo el impacto de potentes bombas explosivas, a las que seguiran las bombas incendiarias. Escuche, Fuerza Principal dijo Smith. Est bien. Ha sido un buen bombardeo.

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Veintitrs kilmetros al nordeste de Dresde, el estudiante Bodo Baumann, de la escuela de cadetes de Meissen, que contaba quince aos de edad, vio los fuegos artificiales las seales luminosas rojas, mientras un enjambre de bombarderos ruga sobre su cabeza, lanzando lenguas de fuego por sus escapes. Baumann haba estado presente en dos grandes bombardeos de Berln, pero se daba cuenta de que aqul iba a ser mayor. Incluso desde Meissen, Bodo alcanz a ver las grandes llamaradas que se levantaron poco despus. Los cristales de las ventanas de un edificio cercano se estremecieron violentamente, y el horizonte se cubri de lenguas de color carmes y violeta. Al principio el muchacho vio estallar algunas bombas aisladamente, pero un minuto ms tarde las explosiones fueron tan numerosas que todo se volvi de color rojo.

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La tierra retumb bajo los pies de Bodo, el cual permaneci esttico mirando hacia Dresde. La ciudad est condenada se dijo a s mismo y nadie saldr con vida. Otro muchacho de quince aos, Joachim Weigel, se hallaba en el tejado de la casa de pisos en que viva, justamente en la orilla opuesta del Elba, frente a la ciudad antigua. El y otro miembro de las Juventudes Hitlerianas estaban arrojando arena sobre el fuego producido por unas bombas incendiarias, pero cuando comenzaron a caer las grandes bombas explosivas, los muchachos corrieron hacia el stano de la casa y cerraron la puerta de hierro. Pero el hombre que se hallaba a cargo de los muchachos les orden que fueran al quinto piso, que comenzaba a arder. Cinco chicos y una chica subieron atropelladamente escaleras arriba y comenzaron a arrojar por la

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ventana todo lo que poda ser pasto de las llamas, como alfombras, muebles y vestidos. Hans Koehler, de catorce aos, se hallaba de guardia en la comisara de polica de Alstadt, como ayudante de un teniente cuya misin era despachar algunas autobombas de incendios que haba en reserva, contra los fuegos ms importantes. El teniente deba esperar en el stano de la comisara hasta que la incursin area hubiese terminado, antes de enviar los vehculos de los bomberos, que se hallaban estacionados en una colina, algunos kilmetros ms lejos. Pero el bombardeo era muy intenso, y comprendi que habran numerosos incendios de gran magnitud. Tenemos que llegar hasta las autobombas dijo el teniente a Hans.

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Los dos corrieron a la calle en el preciso momento en que una bomba estallaba en un edificio cercano. Los escombros comenzaron a caer alrededor de ellos, y el calor se hizo insoportable. Indemnes, subieron a una motocicleta y se alejaron a toda prisa. Cuando pasaron junto al nudo ferroviario, Hans observ que en la ciudad antigua slo haba unos pocos incendios. Ello se deba a la intensidad del bombardeo explosivo que sigui al de las bombas incendiarias. Siguieron hacia el oeste, colina arriba, en direccin al distrito conocido como Loebtau, pasaron ante la casa de Hans, y al fin llegaron hasta el lugar donde se hallaban estacionadas las auto-bombas. Mientras el teniente ordenaba a los bomberos los lugares a donde deban ir, llegaron otras autobombas de los pueblos cercanos, para ayudar en la extincin de los incendios.

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Uno de los conductores no conoca la ciudad, y Hans se ofreci para guiarle hasta el lugar que le indicaron. A las 22,21, el bombardero principal Smith vio la ciudad antigua envuelta en llamas. Llam entonces a uno de los Lancaster y le e orden que enviase el siguiente mensaje por radio a Inglaterra: Objetivo atacado con xito. primario. A travs de las nubes. Plan

Pocos minutos ms tarde la gran formacin de bombarderos puso rumbo Oeste, dejando caer gran cantidad de lminas metlicas para desorientar al radar. Luego descendieron rpidamente a dos mil metros de altura, justamente bajo el horizonte del sistema de radar alemn.

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La segunda oleada, integrada por 529 Lancaster, es decir, ms del doble de la primera, se hallaba ya en camino. Cuando las dotaciones de los aparatos supieron su objetivo, cundi la preocupacin. Era un vuelo muy largo que llegaba casi al lmite del radio de accin de los aviones Lancaster, y muchos se preguntaron por qu razn los rusos no atacaran ellos mismos, ya que se hallaban ms cerca. Los oficiales de Inteligencia dieron diversas explicaciones, manifestando que los soviticos ya estaban muy ocupados bombardeando los cuarteles generales del ejrcito alemn, as como destruyendo depsitos de armas y de suministros, grandes zonas industriales y una factora importante de gas txico. Ya en camino hacia el objetivo, la temperatura descendi tan rpidamente que en muchos aviones comenz a formarse hielo.

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En otros aparatos hubo que volar con control manual, por haberse descompuesto el piloto automtico. Un manto de espesas nubes protegi a los bombarderos hasta que llegaron a Chemnitz. Luego el cielo se aclar repentinamente, y las bateras germanas abatieron tres Lancaster. En aquel momento ya se podan divisar las seales luminosas para la segunda oleada de aviones, pero cuando el jefe de estos bombarderos lleg sobre el objetivo, a la 1,28 de la madrugada, la ciudad antigua se hallaba convertida en una hoguera. Se haba producido en aquel momento una tormenta semejante a la de Hamburgo. Era un fenmeno meteorolgico causado al elevarse la temperatura ambiente a unos 500 C., como consecuencia de varios grandes incendios simultneos. Este enorme calor provocaba una succin de aire fro

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hacia el centro del fuego, originndose un viento de gran violencia. El resultado era un infierno rugiente. El jefe de bombarderos de la segunda oleada comprendi que el ataque no tendra precisin alguna, por lo que se decidi a actuar sobre las zonas que no haba alcanzado la primera oleada. Emiti el mensaje correspondiente a sus aparatos, y pocos minutos ms tarde comenzaron a caer las bombas. A diferencia del primer ataque, se emplearon bombas demoledoras para extender los incendios y mantener a cubierto a los bomberos. Luego se lanzaron 650.000 bombas incendiarias, incluyendo termitas de dos kilos, con lo que el fuego se extendi con increble violencia por toda la ciudad. Los bomberos esperaron aterrorizados. Nunca hasta entonces haban visto nada semejante.

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Era estremecedor contemplar calles y ms calles envueltas en llamas. Los dieciocho cazas alemanes nocturnos procedentes de Klotzsche, que haban despegado demasiado tarde para detener la primera formacin de bombarderos, esperaban con ansiedad las rdenes para atacar la segunda oleada. Oyeron el rugido de los motores, pero no lleg la esperada orden, y permanecieron en la pista, llenos de impaciencia. De pronto se encendieron los focos que iluminaban las pistas. Los pilotos llamaron al control de vuelo para que apagara los focos antes de que los bombarderos los localizasen y destruyesen por completo el aerdromo. Pero recibieron la respuesta de que se esperaba de un momento a otro el aterrizaje de una escuadrilla de aviones de transporte procedente de Breslau, ciudad que se hallaba entonces sitiada.

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Como el tiempo pasaba y las bombas llovan literalmente sobre Dresde, la preocupacin de los pilotos alemanes se transform en ira. Era aquello sabotaje, o derrotismo?Por qu no se les ordenaba levantar el vuelo, para tratar al menos de defender la ciudad? El comandante de la base se hallaba igualmente decepcionado. Todas las comunicaciones telefnicas y de radio haban quedado interrumpidas, y no haba obtenido permiso del Control Central de Berln para enviar a la lucha a los cazas. El joven Bodo Baumann se hallaba con un grupo de salvamento a la entrada de Dresde, en compaa de otros doscientos estudiantes de su misma escuela, cuando se inici el segundo ataque. Los camiones del convoy de salvamento se detuvieron al comenzar el bombardeo, y los muchachos corrieron a buscar refugio. Bodo salt

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detrs de un muro. Entre las explosiones alcanzaba a escuchar el aterrador rugido producido por el incendio de la ciudad. El suelo se estremeca como si se estuviera produciendo un terremoto. Cuando se detuvo el bombardeo, los muchachos siguieron a pie hacia el centro de la ciudad, hasta que llegaron a los edificios derruidos y en llamas. Se detuvieron ante un puente que cruzaba el Elba hacia la ciudad antigua, convertida en esos momentos en un horno que haca insoportable la temperatura hasta en la orilla donde se encontraba Bodo. Los muchachos tenan orden de sacar a las gentes fuera de los refugios, antes de que muriesen asfixiadas. Por consiguiente, se cogieron de la mano, y empezaron a atravesar cautelosamente el puente. De pronto, el hombre que guiaba la cadena humana lanz un grito y desapareci

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entre el fuego. El muchacho que le segua se aferr a lo primero que encontr, para no ser atrado por las llamas. El fuego ruga pavorosamente, en tanto que el viento les azotaba con furia, cubrindoles de polvo y ceniza. Los chicos retrocedieron, encontraron una cuerda y trataron de utilizarla para asegurarse en el avance, pero el calor era demasiado intenso y fracasaron por segunda vez. Bodo vio a varios bomberos muertos, tendidos en el suelo y con las ropas humeantes. Las densas nubes de humo negro hicieron retroceder a los muchachos hasta el ro, donde mojaron en el agua sus pauelos y se los aplicaron sobre el rostro. En la otra orilla de la ciudad, Hans Koehler se diriga de nuevo hasta las bombas de incendio situadas en la colina, cuando oy las sirenas avisando el segundo

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ataque. Encontr una bicicleta y con ella se dirigi hacia su lugar de destino. A mitad de camino vio caer algunas bengalas. Se detuvo y tom unas fotografas con su cmara de cajn. Luego escucho el silbido de las bombas y se lanz a una cuneta. A unos cien metros de donde estaba se produjo una aterradora explosin. Luego observ que los manzanos que se alineaban a los lados de la carretera haban desaparecido como por arte de magia. Cruz corriendo la carretera y se dirigi hacia una casa de pisos. Cuando bajaba, se vio lanzado contra el suelo. La gente tosa a consecuencia del polvo y el humo. Las mujeres se quejaban, y al fin alguien encendi una vela. Una mujer de edad avanzada dijo serenamente. Voy arriba a ver lo que ocurre. Los dems le gritaron que no fuese, pero la mujer desapareci lentamente escaleras

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arriba, como una sonmbula. Al cabo de diez minutos regres y con la misma tranquilidad dijo: Hay un poco de ruido all arriba, pero es un bonito espectculo. Hans se pregunt si se habra vuelto loca o estara tratando de animar a los dems. El zumbido del motor de los bombarderos se haca ensordecedor cuando pasaban sobre el lugar donde se hallaba refugiado el grupo. Luego se produjo un silencio repentino, slo interrumpido por el chisporrotear de las llamas y el estrpito de las paredes al derrumbarse. Cuando regres a la calle, Hans percibi un lejano lamento de apariencia ultraterrena, muy distinto a lo que haba odo hasta entonces. Mir hacia la ciudad antigua, que era un muro de fuego. Avanz como hipnotizado algo ms de un kilmetro hasta el infierno de llamas

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y se detuvo en la fbrica de cigarrillos Yenize. Esta tena forma de mezquita, y su extica silueta pareca danzar entre la rojiza iluminacin. Hans trat de encontrar alguna bomba contra incendios, pero ninguna se hallaba a la vista. Qu poda hacer? La gente se aproximaba hacia donde estaba l como si fueran espectros, con el rostro ennegrecido, el pelo quemado y los vestidos humeantes. Las mujeres aferraban a sus criaturas, y los hombres portaban maletas e incluso objetos absurdos, como ollas y sartenes. Unos pocos lanzaban quejidos, pero la mayora guardaban un silencio extrao, mirando todo con los ojos muy abiertos, como si an no comprendiesen lo que haba ocurrido. Aquellos espectros hicieron que Hans pensase en su familia, y se volvi para ir en su busca. A mitad de camino entr en un restaurante.

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Dentro la gente se apretujaba en el suelo, con las vestiduras hechas jirones. Hans mir los ennegrecidos semblantes esperando hallar algn familiar, pero todos los rostros le eran desconocidos. Entonces alguien le toc en un brazo. Se volvi y divis a su madre, cuyo largo pelo le caa desordenadamente sobre los hombros. Todo se ha perdido dijo ella. Dnde est padre? Est en el piso, para ver si recupera algo. Pero no vayas, es horrible. Luego procur tranquilizarse, y aadi: Ya ha pasado todo. No volvern. A continuacin, la madre de Hans mir al cielo y murmur algo ininteligible. Dentro de la ciudad antigua, la mayor parte de la gente segua en los stanos, sin comprender que pronto se les acabara el

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oxgeno que respiraban. Algunos trataron de escapar durante las incursiones, pero fueron destrozados por las bombas en la calle. Otros se refugiaron en los quioscos metlicos de anuncios, donde literalmente se asaron vivos. El circo Sarassino estaba envuelto en llamas. La alarma de la primera incursin se haba producido en medio de la funcin, cuando estaban actuando los payasos, y poco despus casi todos los espectadores se hallaban refugiados en el stano situado bajo la pista, mientras los caballos rabes relinchaban aterrados fuera del edificio. No muy lejos, en el parque del Grosser-Garten, los animales del zoolgico haban salido de sus jaulas y rondaban por los alrededores, pero de ellos slo saldran con vida los buitres.

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La enorme masa de refugiados del parque se encontraba igualmente indefensa. En un desesperado intento de huir del insoportable calor, se introdujeron frenticamente en los grandes tanques de agua, que se tenan como reserva para apagar los incendios. Muchos se salvaron del fuego, pero otros se ahogaron en los profundos depsitos. En el borde de la ciudad antigua se hallaba la Estacin Central, la cual slo haba sido daada levemente en el primer bombardeo. Inmediatamente los empleados del ferrocarril comenzaron a cargar los trenes de evacuados, dando preferencia a los nios. Pero antes de que alguno de dichos trenes pudiera salir de la estacin, comenzaron a caer las seales luminosas del segundo ataque, a las que siguieron las bombas incendiarias, que atravesaron la estructura metlica y encristalada del techo de

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la estacin, dejaron a sta reducida a una hoguera. Cuando los integrantes de los grupos de salvamento entraron en la estacin vieron a centenares de personas arrinconadas contra las paredes, como si durmieran, pero haban perecido asfixiadas por el monxido de carbono. Los nios, en el interior de los trenes, estaban apiados en grupos. Tambin estaban muertos. En los stanos, donde miles de refugiados haban buscado proteccin, los suelos aparecan cubiertas de cadveres. Hacia el norte de la estacin, Annemarie Friebel, cuyo esposo estaba luchando contra los rusos, sali semiasfixiada de un stano, con la cabeza cubierta por una toalla. Envolvi a su criatura de apenas un ao en unos trapos mojados, y sali a la calle, empujando el cochecito del nio y seguida de su madre. La mujer encontr cerrado el paso

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por un montn de escombros, por lo que recogi al nio, y tras envolverle en una manta, cruz sobre los cascotes. La criatura no lanz un solo gemido, como no lo haba hecho durante todo el bombardeo. Sobre sus cabezas caan cenizas ardiendo, que prendieron fuego en la manta del nio. Su madre apag el fuego con las manos. Otras personas estaban tratando igualmente de salir de la encerrona que representaba la ciudad en llamas. Unos pocos llevaban efectos personales, pero a la mayora, slo les interesaba salvar la vida. Una mujer que empujaba un cochecillo de nio fue arrastrada por una corriente de aire como si fuese una hoja, hacia un callejn lateral totalmente en llamas. Annemarie y su madre, con el rostro cubierto de sudor, llegaron por fin al lmite de la ciudad antigua e iniciaron el ascenso de

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la colina. De pronto Annemarie se dio cuenta de que estaba helndose, y se encamin hacia una caseta de camineros. Al llegar a la puerta, se volvi y observ la ciudad, que estaba envuelta por completo en llamas. Resultaba un espectculo estremecedor, aunque no desprovisto de belleza. Otras gentes llegaron al refugio. Ninguno tena idea de lo que podan hacer. La misma Annemarie se senta aturdida, mareada, y no poda darse mucha cuenta de lo que haba ocurrido.

A las 4,40 de la madrugada las dotaciones de la Octava Fuerza Area de Estados

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Unidos recibieron la orden de atacar sus dos objetivos principales: Dresde y Chemnitz. La 1. Divisin Area debera atacar Dresde. 450 fortalezas volantes iban a bombardear algunos cuarteles y la estacin de ferrocarril de Neustadt, situada en la orilla norte del Elba. Los navegantes recibieron instrucciones de seguir el rumbo hasta la ciudad de Torgau, y luego remontar el curso del Elba durante unos setenta kilmetros. La prxima ciudad importante que hallasen sera Dresde. Las dotaciones estaban prestas en sus aparatos a las 6,40 de la maana, pero lleg una orden de esperar, y la primera fortaleza volante no despeg hasta las ocho de la maana. A la oleada de bombarderos se unieron 288 Mustang P-51, cuando aqullos estuvieron sobre el Zuyder Zee. La mitad de los cazas debera permanecer con los bombarderos para evitar

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los ataques de la Luftwaffe; en tanto que los dems colaboraran en la destruccin de la ciudad. Los pilotos se preguntaban, mientras volaban sobre Alemania, si sera posible realizar el bombardeo por medios visuales. No haba muchas nubes encima, pero por abajo el cielo apareca cubierto casi por completo. A causa de estas nubes el Grupo 298 se extravi, y cerca del medioda estuvo a punto de bombardear la ciudad de Praga, situada a unos ciento veinte kilmetros al sudeste de Dresde. Por consiguiente, slo 316 fortalezas volantes se aproximaban entonces a Dresde, y de ellas casi la mitad, el Grupo 457, se desvi algo de su curso y err el blanco. Luego el Grupo 457 dio la vuelta en redondo para hacer otra pasada. El sargento Joe Skiera, ametrallador que haca tambin de bombardero, mir hacia arriba y vio de

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pronto un B-17 a unos ciento veinte metros por encima de su cabeza. El nuevo rumbo les haba llevado justamente debajo de otro grupo de bombarderos. La compuerta del aparato situado encima se hallaba ya abierta, y Skiera pudo ver un racimo de bombas de 250 kilos que se balanceaban arriba, dispuestas a ser lanzadas. El grupo 457 dio dos pasadas ms, sin hallar una abertura en las nubes inferiores. Por fin, en la cuarta pasada, hallaron un claro. Debajo, seguan elevndose las llamas de los incendios producidos en los dos primeros ataques. Nubes pardas y rojizas se extendan hacia Praga, esparciendo restos ennegrecidos a muchos kilmetros de distancia. Era Mircoles de Ceniza. La gente se agrupaba tambin en las orillas del Elba, muchos de ellos con la cabeza

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envuelta en trapos mojados. Bodo Baumann, que haba visto a su jefe desaparecer entre las llamas del puente, se hallaba entre el grupo de jvenes que procuraban ayudar a los aturdidos supervivientes. Un hombre, fuera de s, se arroj al agua, y cuando los muchachos lo sacaron volvi a tirarse otra vez. No lejos de Marienbrcke, Bodo observ unas cercas de alambre de pas, en las que se advertan restos humanos colgando, lo cual haba sido originado sin duda por las explosiones de las bombas. El espectculo era horripilante. Hacia el medioda Bodo y varios amigos entraron en un edificio parcialmente en llamas para ver si hallaban algo de comida. En el piso superior encontraron una botella de coac. Cuando estaban bebiendo, las llamas se reavivaron y les cortaron la salida. Mientras los muchachos echaban una cuerda por

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una ventana, para escapar, comenzaron a caer las primeras bombas de los aviones norteamericanos. En aquella parte de la ciudad no haba alarma area, y Bodo vio a un grupo de unos cincuenta ancianos sentados en un patio, como si no ocurriese nada. Rodeados de algunas pertenencias, permanecan inmviles, mirando fijamente hacia delante. Pero cuando los muchachos pasaron junto a ellos, les tendieron implorantes los brazos, y uno grit: Llevadme con vosotros! El estallido de las bombas oblig a Bodo a guarecerse detrs de una garita de cemento. Con una mano aferraba todava la botella de coac, y se pregunt cmo se las habra arreglado para bajar con ella por la cuerda. Una bomba hizo explosin no muy lejos, y el suelo se estremeci pavorosamente.

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Los Mustang, en busca de blancos secundarios, picaron hacia la multitud que hua a lo largo de las orillas del Elba. Los jvenes reconocieron la silueta de los aviones, gritaron advirtiendo a los dems y corrieron a buscar refugio. Pero los adultos siguieron corriendo a campo abierto, y muchos fueron abatidos por las balas de los aviones. Otros Mustang se lanzaron sobre los camiones, los carros y las riadas de refugiados que escapaban de la ciudad por las carreteras principales. Una vez que los norteamericanos se hubieron marchado, Annemarie Friebel y su madre decidieron alejarse de Dresde todo lo posible. Junto con un amigo, cargaron unos pocos enseres en una camioneta, colocaron la criatura y otros nios encima, y se unieron a los millares de personas que iniciaban el xodo hacia el sur. La

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interminable columna se desplazaba lentamente, sin precipitaciones ni histerismos. Hans Koehler y su padre tiraban de un carromato que haban llenado con pertenencias familiares rescatadas de su piso. Hans se detuvo de pronto y dijo que su deber era permanecer junto a los bomberos. Su padre aprob la decisin. De regreso a la ciudad antigua, Hans pas ante una tienda de carnicero, incendiada, y viendo que las salchichas se estaban asando en los estantes, cogi una larga ristra y sigui su camino. Observ luego a un hombre que trataba de borrar con el pie una inscripcin escrita sobre una acera que deca: Gracias, querido Fhrer! En el exterior de la fbrica de cigarrillos, vio a varios soldados disparando sobre dos hombres que haban llenado unos sacos de cigarrillos, los cuales por milagro no haban

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ardido, y que se desparramaron ahora por la calzada, a consecuencia de la huida de los hombres. A continuacin Hans pas ante una gran casa de pisos en cuya fachada una persona previsora haba escrito: Estamos vivos, squennos del stano. Las cuadrillas de salvamento estaban tratando de llegar hasta ellos, pero el calor era excesivo y dificultaba las operaciones. Por fin Hans lleg hasta la ciudad antigua. Si sta le haba impresionado anteriormente, ahora se apareca ante l como un caos de escombros calcinados que despedan un olor pestilente. El famoso teatro de la Opera, donde por vez primera se haba puesto en escena Tannhuser, estaba convertido en una fulgurante antorcha. El palacio Zwinger, uno de los ms hermosos ejemplos de arquitectura barroca, no era ms que una ruina humeante, lo mismo

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que el castillo y el Hofkirche. El Kreuzkirche, con su cpula envuelta en humo, apareca milagrosamente intacto. En la semiderruida comisara, Hans recibi la orden de llevar un mensaje. Cogi la bicicleta, y al regresar, despus de cumplida la orden, uno de los policas le acus de sabotaje, asegurando que perda el tiempo intencionadamente. Hans se ech a llorar, jurando que no era as, y en seguida sali a la calle. Hall la Lindenauplatz sembrada de cadveres, los vestidos de los cuales aparecan quemados o haban volado con las explosiones. Cerca de la entrada de unos lavabos pblicos vio a una mujer que yaca desnuda sobre un abrigo de pieles. Algo ms all descubri los cadveres de dos nios, abrazados estrechamente. Cerca de Seidneter, varios centenares de personas

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aparecan ahogadas en una charca no muy profunda. Una mujer avanz hacia Hans, arrastrando trabajosamente un bulto envuelto en una sbana. Dentro vio el muchacho los restos de un hombre, probablemente el esposo. Cuando pasaba ante Hans, del bulto cayeron una pierna y dos brazos. La mujer se ech a rer, y an segua rindose cuando Hans se puso a correr, alejndose de all. Vio tambin a otras gentes que llevaban restos de los seres queridos, buscando en su extravo un lugar donde enterrarlos. Por fin lleg al Grosser Garten. Algunos de los rboles ms robustos haban sido arrancados de cuajo. Otros estaban desgajados o cortados limpiamente en dos. La hierba apareca cubierta de cuerpos. Muchos parecan dormidos, pero estaban todos muertos. Cuando los levantaban del suelo, sus miembros

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pendan flccidos, como si estuvieran dislocados. Esparcidos entre la gente se vean tambin los cuerpos de los animales del zoolgico. Entre las ramas de un arbusto apareci un leopardo muerto, justamente encima de dos mujeres desnudas, tendidas en el suelo. Sintindose repentinamente exhausto, el muchacho regres hacia las ruinas de lo que haba sido su hogar. Detrs de l quedaban setecientas hectreas de terreno totalmente devastado, casi tres veces el dao sufrido por Londres durante toda la guerra. Al no existir comunicacin entre Dresde y las dems ciudades, los detalles de la catstrofe no llegaron a Berln hasta las ltimas horas del da. Un informe oficial previo estableci que por lo menos cien mil personas

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muchas ms probablemente-haban perecido en dos incursiones areas sucesivas y que una de las ciudades ms antiguas y queridas del Reich haba quedado totalmente destruida. Al principio Goebbels se neg a creer en la veracidad del informe. Luego se ech a llorar desconsoladamente. Cuando al fin recuper el habla, fue para acusar a Hermann Goering. Si yo tuviera la autoridad suficiente, sometera a juicio a ese cobarde e intil de Reichsmarschall! grit. Hay que llevarlo ante el Tribunal del Pueblo. Ese parsito es el causante de todo, por desidia y por preocuparse slo de su comodidad. Por qu no habr escuchado el Fhrer mis anteriores advertencias? Los ingleses se enteraron de lo ocurrido en Dresde hacia las 18 horas, cuando los

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boletines radiados anunciaron que se trataba de uno de los grandes ataques proyectados por Roosevelt y Churchill en Yalta. Nuestros pilotos declaran que hubo escaso fuego antiareo, por lo que pudieron hacer las incursiones sobre los blancos sin gran peligro informaba el locutor. En el centro de la ciudad se llev a cabo un ataque de gran eficacia.

Captulo octavo

Guerra y paz

En hora temprana del 14 de febrero, Goebbels y su ayudante de Prensa, Rudolf Semmler, fueron a ver a Himmler en el sanatorio de su viejo amigo, el doctor Gebhardt. Este retiro de Hohenlychen, a cien kilmetros al norte de Berln, se haba convertido en el cuartel general oficioso de

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Himmler, el cual gustaba de la soledad y quietud del lugar. A efectos oficiales, Himmler estaba recibiendo tratamiento para curarse de una amigdalitis, pero los nervios eran lo que ms le preocupaba. Himmler se estremeca an al recordar la conferencia del da anterior, en la que Guderian y Hitler casi haban llegado a las manos por su causa. En una cena celebrada unos das antes, Goebbels manifest a Semmler que tratara de conseguir el apoyo de Himmler para intentar una profunda reorganizacin del Gobierno, en el que figurara l mismo como canciller del Reich, y Himmler como jefe de las Fuerzas Armadas. En aquel momento, en el aparato de radio se dej or el vals de Lehar No pretendas las estrellas, querida. Frau Goebbels se ech a rer, y su marido exclam, irritado:

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Apaga esa radio! A Semmler no le dejaron estar presente en la entrevista con Himmler, y cuando ambos regresaban en silencio hacia Berln, el ayudante de Goebbels supuso que la reunin no haba resultado satisfactoria. Por la noche Himmler recibi otra visita, la del general Wenck, el jefe de Estado Mayor que le acababa de ser impuesto por Guderian. Como jefe efectivo que era en esos momentos del Grupo de Ejrcito Vstula, Wenck tena prisa por regresar al frente, donde el ataque contra el flanco derecho de Zhukov iba a ser lanzado de un momento a otro. Primero comeremos dijo Himmler. Luego hablaremos de la situacin.

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Despus de la comida dijo Wenck, con toda franqueza no me ser posible hablar. Me voy ahora al otro lado del Oder, que es donde debo estar. Enterado de que los enemigos que tena en Berln se burlaban de la gran distancia que haba entre su puesto de mando y sus lneas de combate, Himmler replic speramente: Est insinuando que soy un cobarde? No insino nada, reichsfhrer. Slo quiero marcharme all, donde puedo actuar como un soldado. Explic Wenck que pensaba librar una batalla al este del ro, para ganar tiempo a fin de que pudieran fortalecer las defensas de la orilla occidental del Oder, y tambin para que los refugiados tuviesen posibilidades de escapar.

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El problema con que haba de enfrentarse Wenck no tena antecedentes en los manuales militares. El Grupo de Ejrcito Vstula se hallaba en realidad dividido en dos frentes: el primero y ms importante, la lnea de doscientos cuarenta kilmetros que defenda a Berln; el segundo, la lnea que protega a Pomerania, la cual era dbil y tortuosa, y se iniciaba en el Oder y corra hacia el este hasta llegar al ro Vstula. Ms all, se encontraban los ncleos aislados de resistencia germana. Algunos eran fuertes y otros dbiles, y todos estaban en direccin a Letonia. Uno de los ms importantes de estos ncleos era el de Danzig, y numerosas caravanas de fugitivos procedentes de Prusia Oriental trataban de llegar a este dudoso refugio. Pero las tropas de Rokossovsky, que tambin avanzaban hacia Danzig, les

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haban cortado el paso. La nica esperanza que quedaba a los que huan, era cruzar los hielos de Frisches Haff, un lago interior costero, hasta llegar a Nehrung, el estrecho brazo de tierra que separaba el Haff del mar Bltico. Una vez en Nehrung, los fugitivos podran encaminarse hacia el oeste, hasta Danzig. Un repentino deshielo haca peligroso el cruce sobre el lago, y el nico camino seguro estaba sealado con marcas especiales cada cincuenta metros. La noche anterior, numerosos carros se hundieron en los hielos traicioneros cuando sus conductores perdieron el rastro en la densa niebla, por lo que la multitud que se apiaba en la orilla sur se hallaba asustada, temiendo seguir un camino equivocado. Pero el estampido de los caones, que adquira cada vez mayor intensidad, resultaba an ms aterrador, y

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en cuanto la niebla se hubo disipado, millares de fugitivos se internaron en el hielo y se dirigieron hacia Nehrung, a unos siete kilmetros de distancia. Mediada la maana, el primer grupo alcanz a ver las dunas de arena, y comenzaron a gritar: El Nehrung! El Nehrung! Echaron entonces a correr desesperadamente, ya que el hielo se derreta por momentos bajo los rayos del sol. De pronto comenzaron a estallar por todas partes las granadas de la artillera rusa, y el pnico cundi entre los fugitivos. Estos se olvidaron del camino sealado, y corrieron desordenadamente hacia la playa. Muchos llegaron al brazo arenoso, pero una tercera parte desapareci entre el quebradizo hielo. El contraataque que proyectaba Wenck contra el flanco derecho de Zhukov se realizara en dos puntos distintos: el primero

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situado a unos ochenta kilmetros al este del Oder, y el segundo tambin a otros ochenta kilmetros al este del primer punto. El 11. Ejrcito avanzara hacia el sur, hasta Wugarten, y seguira unos pocos kilmetros, para llegar a la confluencia de los ros Warthe y Oder. Uno o dos das despus, segn el xito del primer ataque, el Tercer Ejrcito Panzer llevara a cabo el segundo asalto, forzando a Zhukov a retirarse, o hacindole al menos postergar su ataque contra Berln. Cuando el joven e impulsivo comandante del 11 Ejrcito, Sobergruppenfhrer (teniente general) Flix Steiner recibi las rdenes, se sinti anonadado. Era imposible avanzar entre los rusos hacia el sur, con slo cincuenta mil soldados y trescientos tanques. Decidi que era ms oportuno atacar por el sudoeste, y sobre un objetivo ms

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limitado. Esto le dejara menos expuesto al contraataque que Zhukov iniciara a continuacin, y se hallara en mejor posicin para defender Pomerania. Sin tener en cuenta a Wenck, Steiner llam directamente a Guderian y entre ambos se inici una violenta discusin. Acepte mi plan, o relveme del mando! grit al fin Steiner. Haga lo que le parezca! contest airadamente Guderian, y colg violentamente el auricular. En la maana del 16 de febrero, Steiner abandon su cuartel general, situado en un vagn de ferrocarril, y se traslad al sur, hasta una finca que dominaba el Stangard, a unos sesenta y cinco kilmetros al nordeste de Wugarten. All se encontrara cerca del lugar donde iba a iniciarse el ataque. Al anochecer todas las carreteras de los

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alrededores del Stargard se hallaban atestadas de columnas de vehculos blindados. Llegaban al lugar caones, carros de asalto y camiones, a fin de que estuviesen a punto para el asalto del amanecer siguiente. Se ley a las tropas una urgente proclama del comandante ttere del Grupo de Ejrcito Vstula, reichsfhrer Himmler, que deca: Adelante! Adelante sobre el barro! Adelante sobre la nieve! Adelante en la noche! Siempre adelante, para liberar el suelo del Reich! Ocultando su pesimismo, Steiner hizo pintar unos letreros que rezaban: AQU ESTA EL FRENTE ANTIBOLCHEVIQUE!, y anim personalmente a cada uno de sus comandantes de divisin. Este ao estaremos de nuevo en el Dniper dijo Steiner, palmeando

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afectuosamente en la espalda al coronel Len Degrelle, comandante de una divisin de voluntarios belgas. Su ataque desde el norte, en conjuncin con otro del sur, aadi Steiner, acabara con la punta de lanza de Zhukov. Al principio Degrelle pens que el plan era teatral, excesivamente audaz. Luego advirti el serio semblante de los oficiales de Estado Mayor de Steiner, mientras hacan los preparativos de ltima hora, y pens que as debi haber ocurrido en Montmirail, cuando Napolen lanz su ataque final. Degrelle era el jefe de un partido poltico de Blgica. Era un hombre apasionado, de treinta y ocho aos de edad, prototipo del milln de voluntarios no alemanes que pensaban que el futuro de Europa se hallaba en esos momentos en juego. Sus enemigos belgas le llamaban fascista y nazi, pero l

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no se consideraba ninguna de las dos cosas. El partido que diriga representaba para l la reaccin contra la constante corrupcin. Era un movimiento de renovacin poltica y de justicia social; una batalla contra la incompetencia, la irresponsabilidad y la incertidumbre. Cuando Hitler invadi Rusia, en 1941, Degrelle dijo a sus camaradas que el pueblo de los pases conquistados, como Blgica y Francia, debera ir voluntario a las legiones de Hitler, y tomar parte activa en la lucha contra el bolchevismo. Slo de una hermandad semejante podra surgir una nueva Europa. Su fanatismo iba an ms all: sostena que a menos que los no alemanes se uniesen en la lucha santa contra los bolcheviques, careceran de voz y voto en la Nueva Europa, y Alemania adquirira demasiado poder. Degrelle se alist entonces

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como soldado, aunque le ofrecieron una alta jerarqua militar. Ver a Hitler dijo a sus seguidores, cuando coloque en mi pecho la Cruz de Hierro. En ese momento habr ganado el derecho de hablar con l de igual a igual. Y entonces le preguntar: Va usted a hacer una Europa Unida, o slo una Alemania poderosa? En los cuatro aos que pas luchando en el frente, Degrelle fue herido siete veces, y cuando al fin gan la Cruz de Caballero, cumpli su promesa de hablar a Hitler sobre la Europa Unida. El Fhrer escuch al impulsivo Degrelle y le asegur que al cabo de una generacin todos los jvenes de Europa se conoceran entre s y seran como hermanos. Rusia sera un extenso laboratorio, poblado por todos los jvenes de

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Europa, que viviran unidos por sus experimentos. Degrelle volvi a hablar con Hitler en ocasiones posteriores, y el Fhrer siempre le escuchaba indulgentemente. En una de las entrevistas, hizo notar afectuosamente: Si tuviera un hijo, me gustara que fuera como usted. La relacin entre ambos hombres se hizo tan estrecha que una vez Degrelle le dijo: He odo con frecuencia a la gente llamarle luntico. Hitler se ech a rer y contest: Si fuera como los dems, me sentara en un caf a tomar cerveza. Al amanecer del 16 de febrero Degrelle condujo a sus hombres a pie, hasta el campo de batalla. Despus de tomar la colina que constitua su objetivo, trep a un nido de ametralladoras para observar el

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ataque principal, que realizaran los carros de asalto de Steiner. Cuando los Tigres y Panteras comenzaron a avanzar sobre la nieve, Degrelle pens que el mpetu de los aos anteriores se haba desvanecido. Los tanques avanzaban cautelosamente hacia los bosques. Vio a varios carros de asalto germanos estallar envueltos en llamas antes de llegar a su objetivo, pero el resto desapareci entre los rboles, y unos minutos ms tarde reaparecieron al otro lado, haciendo retroceder a los soldados del Ejrcito Rojo. A continuacin penetr la infantera alemana en el bosque. Ese era el momento decisivo. Si avanzaban con energa, las posiciones quedaran consolidadas. Pero los alemanes retrocedieron y Degrelle sinti que le invadan la decepcin y la ira. Steiner slo haba avanzado trece kilmetros al anochecer y aunque el 68

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Ejrcito de Zhukov se retiraba, lo haca lenta y ordenadamente. Poco despus de medianoche, Degrelle recibi la orden de ir a informar personalmente al cuartel general del 11. Ejrcito. Stargard ya estaba ardiendo, como consecuencia del bombardeo de la artillera sovitica, cuando Degrelle ascendi en su coche hasta la cima de la colina donde se hallaba el cuartel general de Steiner. Se qued unos instantes en el jardn de la finca, mirando hacia abajo, a la ciudad en llamas, con las torres de sus medievales iglesias luteranas proyectando sus sombras siluetas contra un cielo rojo. Pobre Stargard, pens Degrelle. Las austeras torres protestantes del Este eran hermanas de las altas torres catlicas de San Rombaut, en Malinas, y de las del Campanario, de Brujas. Degrelle comprendi que aquella

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tragedia era su propia tragedia, y comenz a llorar. La batalla adquiri gran intensidad al da siguiente, 17 de febrero. Un puado de Stukas hizo varias pasadas sobre la enorme masa de tanques que los rusos lanzaban a la batalla. Centenares de ellos se incendiaban, pero centenares tambin proseguan adelante sobre la nieve. A pesar de ello, Steiner segua avanzando obstinadamente, y al anochecer haba causado una situacin tan peligrosa en el flanco de Zhukov, que se solicit el auxilio de dos ejrcitos soviticos de carros de asalto que se encaminaban hacia Berln. En las ltimas horas de la noche, Wenck recibi la orden de regresar inmediatamente a Berln para informar a Hitler sobre los progresos realizados. Amaneca cuando el agotado Wenck abandon la cancillera del

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Reich. Estaba impaciente por regresar al frente para supervisar la operacin del Tercer Ejrcito Panzer, que debera comenzar dos horas y media despus, por lo cual dijo a su chfer, Hermann Dorn, que se dirigiese a Stettin. Wenck llevaba tres noches y sus das sin dormir. Por el camino Dorn detuvo el gran BMW a un lado de la carretera. Herr general dijo. Me estoy durmiendo. Tenemos que llegar al frente manifest Wenck, y se puso al volante del vehculo. Mientras avanzaba a noventa kilmetros por hora por la oscura autopista, Wenck se llev un cigarrillo a la boca y mastic el tabaco para mantenerse despierto. Pero una hora despus quedose dormido conduciendo, y el auto se estrell contra los

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pilares de un puente de ferrocarril. Dorn y un comandante que tambin dorma en el asiento posterior, se vieron arrojados del coche y cayeron en el terrapln de la va frrea, mientras que Wenck qued inconsciente al volante del automvil, que se incendi y las balas de algunos fusiles ametralladores que haba en el asiento trasero comenzaron a estallar. El ruido hizo volver en s a Dorn, el cual, aunque mal herido, ascendi por el terrapln penosamente, rompi el cristal de una ventanilla y extrajo del interior del coche a Wenck, cuyo uniforme estaba ardiendo. Dorn quit a su jefe la guerrera y le hizo rodar por el suelo para apagar el fuego. Cuando Wenck recuper el conocimiento, se hallaba sobre una mesa de operaciones, con el crneo fracturado, cinco costillas rotas y numerosas contusiones. Sin l, se

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desvaneca cualquier posibilidad de xito del contraataque.

El otro ataque que deba empujar el flanco izquierdo de Zhukov hacia el sur, nunca lleg a efectuarse. Los efectivos que deban llevarlo a cabo se contentaron con resistir los embates de los rusos. Cuando stos entraron en la ciudad de Bunzlau, situada a ciento veintinueve kilmetros en lnea recta al este de Dresde, el aspecto que ofreca la tropa era realmente extico y pintoresco. Sobre los sucios tanques Stalin y T-34, una serie de soldados con los uniformes manchados de grasa beban y cantaban

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alegremente sentados sobre alfombras de vivos colores. Luego vena una caravana de caones pesados, cuyos servidores, sentados en cojines bordados, tocaban alegres aires en armnica y acordeones, sustrados a los alemanes. Detrs avanzaba un coche veterano adornado con farolillos de papel y atestado de jvenes oficiales, armados hasta los dientes, que usaban sombrero de copa y portaban paraguas abiertos. Con solemnidad de borrachos, los oficiales miraban a los soldados a travs de unos impertinentes que se haban agenciado. Otro vehculo llevaba la capota echada hacia atrs, y en l un grupo de soldados rasos rea y lanzaba pullas a sus compaeros. Un capitn ruso, Mikhail Koriakov, perteneciente a las fuerzas areas, pero relegado a la infantera por haber asistido a una misa de Rquiem en la iglesia de un pueblo, observaba estas

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escenas con desagrado. Los puestos de control, establecidos para mantener el orden, hicieron caso omiso del carnavalesco desfile, y los oficiales que iban de un lado a otro en jeeps americanos se hallaban demasiado ocupados, por lo que poda verse, para darse cuenta de lo que ocurra. Slo un oficial de alta graduacin un coronel trat de detener aquella orga ambulante..., pero tambin l estaba bebido. El coronel detuvo una camioneta cargada de gallinas robadas, entre las que iba tambin un cerdo, y sac de dentro a un soldado que portaba un gran sombrero de seora adornado con flores. De modo que te gustan las gallinas, eh?-dijo el vacilante coronel, agitando un puo ante el rostro del muchacho. No ests enterado de la orden del diecinueve de julio, del camarada Stalin?

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El soldado estaba al corriente del estricto cdigo a seguir por las tropas en territorio alemn, y permaneci mudo. El coronel se apoder de una gallina que colgaba de un faro del vehculo y golpe con ella en la cabeza al soldado, al tiempo que aada: Yo te ensear a respetar las rdenes del camarada Stalin! Luego se dirigi tambalendose hacia su jeep, donde se adverta una garrafa llena de vino. En Bunzlau, Koriakov se encamin hacia una pequea plaza para rendir un homenaje a la estatua del general Kutuzov, el hroe ruso que muri all mientras persegua a las tropas napolenicas. Grabada en mrmol se lea la siguiente inscripcin, tributo de los alemanes:

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El prncipe Kutuzov-Smolensky condujo a las victoriosas tropas rusas hasta este lugar. Liber a Europa de la opresin y a su pueblo de la esclavitud. Aqu la muerte puso fin a sus gloriosos das. Su memoria perdurar eternamente. Koriakov pensaba con tristeza en lo mucho que haban cambiado los rusos, cuando oy un grito y vio a una muchacha que corra hacia l con el vestido desgarrado y las medias cayndole sobre los tobillos. La chica se detuvo junto al capitn y le mir con gesto suplicante. Dos soldados, con los cascos negros de los servidores de tanques, se aproximaban corriendo detrs de ella. Al acercarse al capitn le sonrieron alegremente, como para que se uniese a su diversin.

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Sois del Tercer Ejrcito?-inquiri Koriakov. Los soldados contestaron afirmativamente, llenos de orgullo. Su comandante, el general Rybalko, haba jurado vengar a su hija, la cual haba sido raptada por los alemanes. Al llegar a la frontera del Reich, Rybalko dijo a sus hombres: Ha llegado el momento tan esperado! La venganza est a nuestro alcance! Todos tenemos motivos personales para vengarnos: mi hija, vuestras hermanas, nuestra Madre Rusia, la devastacin de nuestras tierras! Este ejrcito siempre dejaba atrs un rastro de sangre. Koriakov pregunt a los soldados qu queran de la muchacha. Uno de ellos dijo que iban a llevarla a trabajar en la cocina de la compaa.

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No ir con vosotros dijo el capitn, con firmeza. Uno de los soldados un sargento borracho cogi a la chica por el brazo. Tambin nuestros oficiales estn esperando que la llevemos exclam. Pero Koriakov no se dej intimidar y el sargento solt de mala gana a la muchacha; mientras se alejaba alcanz a murmurar: Rata de cuartel general! El incidente hizo recordar a Koriakov una conversacin que haba sostenido recientemente con un herrero polaco. Por qu tiene que existir la guerra en el mundo, capitn?-inquiri el polaco. Ya van seis aos de esto. Lleg desde Alemania, directamente hasta aqu. Se fue luego a Rusia, para llegar al Volga, y de nuevo ha vuelto a estas tierras. Ahora llega hasta el corazn de Alemania, a Berln y

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Dresde. Por qu? La mitad de Rusia est destruida. Alemania se halla en llamas, y seguir ardiendo hasta que no quede nada. La respuesta era sencilla, para Koriakov: los alemanes haban arrasado a Rusia, asesinando a millares de mujeres, nios y ancianos con increble ferocidad. Ahora los rusos, inflamados por consignas como las de lya Ehrenburg, Dos ojos por cada ojo y Un ro de sangre por cada gota de sangre, estaban ajustando las cuentas a los alemanes. Hasta el mismo Stalin pareci mostrar preocupacin ante aquellos actos de brutalidad. Los Hitler aparecen y desaparecen manifest una vez. Pero el pueblo alemn sigue subsistiendo. Su preocupacin qued as consignada el 9 de febrero, en un artculo de fondo aparecido en el peridico Estrella Roja:

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Ojo por ojo y diente por diente es un antiguo aforismo. Pero no debe tomarse al pie de la letra. Si los alemanes robaron y ultrajaron a nuestras mujeres, eso no quiere decir que nosotros debamos hacer lo mismo. Esto nunca ha sucedido, y nunca deber suceder. Nuestros soldados no deben permitir que algo semejante ocurra, no por consideracin al enemigo, sino por su propio sentido de dignidad personal... Debe entenderse que cada infraccin a la disciplina militar slo contribuye a debilitar al victorioso Ejrcito Rojo... Nuestra venganza no es ciega. Nuestra ira no es irracional. En un acceso de clera puede destruirse una fbrica en el territorio enemigo conquistado. Una fbrica que

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puede tener valor para nosotros. Tal actitud slo puede beneficiar al enemigo. Cinco das ms tarde, las crticas a la propaganda de Ehrenburg surgan de una fuente igualmente importante. El dirigente y terico del Comit Central, G. F. Alexandrov, en un artculo del Pravda titulado el camarada Ehrenburg simplifica las cosas excesivamente, declar que era antimarxista y poco cuerdo pensar que todos los alemanes eran nazis, y que deban ser tratados como seres infrahumanos. Hay buenos alemanes, deca Alexandrov, y los soviticos tendrn que colaborar con ellos despus de la guerra. Pero artculos como ste tenan escaso efecto sobre las tropas que combatan en el frente, y poco despus de su publicacin, un buen amigo de Koriakov, llamado

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Stoliarov, el cual era un hombre apacible, sugiri que incendiasen un gran depsito de herramientas. Ests loco?-exclam Koriakov. Para qu quieres incendiarlo? Para qu?-dijo Stoliarov, con el rostro congestionado. Para vengarnos! Ellos quemaron lo nuestro, y nosotros tenemos que quemar ahora lo de ellos!

Cuatro das despus de la triple incursin contra Dresde, algunas zonas de la ciudad seguan humeando, y millares de hombres, entre los cuales se contaban prisioneros de

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guerra ingleses, se dedicaban al salvamento de los escasos supervivientes. Joachim Barth, un muchacho de quince aos, vagaba solo por la ciudad, llevado en gran parte por la curiosidad. Vestido con un abrigo de chica y arrastrando los pies, calzados con zuecos, miraba con morbosa fascinacin a los hombres que quemaban un montn de cadveres, con lanzallamas, en el centro de la plaza Altmark. Vio cmo a un hombre y una mujer, a los que haban sorprendido robando pulseras, anillos y relojes de los cadveres, los colocaban contra una pared y los fusilaban. El joven Bodo Baumann se hallaba ante la estacin de la ciudad antigua, ayudando a colocar cadveres en un gran montn de unos cien metros de largo, diez de ancho y tres de altura. Millares de cuerpos fueron colocados en lanchones y se los envi ro abajo. A

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otros los llevaban a Brhler Terrassen, donde los quemaban con lanzallamas. El resto de los cuerpos se cubran con paja, arena y cascotes, para que los supervivientes no los viesen. Una vez que la zona de la estacin qued despejada, Bodo y su destacamento fueron enviados al Grosser Garten, para que se deshicieran de ms de diez mil cadveres. Era una tarea horrible, al tener que manejar los cuerpos con las manos desnudas. Pero lo que causaba a Bodo mayor repugnancia era el dulzn olor de la carne quemada, mezclado con el humo y el hedor de los restos corrompidos. En las primeras horas de la maana Hans Koehler regres a Dresde con su padre. Cuando se disponan a cruzar un puente que llevaba hacia la ciudad antigua, un hombre les dijo:

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No vayan. Estn metiendo a todo el mundo en el Volkssturm. Es mejor que te dirijas al Oeste, hacia las lneas americanas dijo herr Koehler a su hijo. Luego puedes esperar all hasta que todo haya terminado. Padre e hijo se abrazaron en seal de despedida, y el joven inici la marcha hacia el Oeste, sin dinero ni alimentos, y bajo una llovizna helada. Goebbels trat de utilizar la matanza de Dresde para suscitar la indignacin en Suiza, Suecia y otros pases neutrales. Pero el bombardeo le proporcionaba algo ms que una ocasin para hacer propaganda. En la conferencia que sostuvo con los jefes de su departamento, el 18 de febrero, Goebbels declar con acento emocionado que la Convencin de Ginebra haba perdido todo significado, cuando los pilotos enemigos

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mataban a cien mil personas no combatientes en apenas dos horas. Los alemanes, manifest Goebbels, no haban tomado represalias sobre las dotaciones de los aviones enemigos derribados, por sus tcticas terroristas, a causa de lo estipulado en la Convencin. Pero si sta perda su valor, poda evitarse otro Dresde solamente con la ejecucin de los aviadores ingleses y americanos, bajo el cargo de haber asesinado a civiles.
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La mayora de los que escuchaban a Goebbels se opusieron a sus razones, especialmente Rudolf Semmler, el cual advirti el enorme riesgo que supondra un acto semejante, y las represalias que se llevaran a cabo con nuestros soldados prisioneros del enemigo.

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Goebbels ignor esta advertencia, y orden a su ayudante de Prensa que averiguase la cantidad de pilotos aliados que tenan en su poder, y los alemanes que los aliados tenan prisioneros. Semmler inici de nuevo una protesta, pero el ayudante de Goebbels le dio una discreta patada por debajo de la mesa, y el otro tuvo que callarse la boca. Aquella misma noche Goebbels llev el asunto al Fhrer, el cual estuvo de acuerdo en principio, pero le dijo que esperase antes de tomar una decisin final. Por fortuna, Ribbentrop y otros jefes alemanes lograron disuadir al Fhrer de este propsito.

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Mientras tanto, otros alemanes trataban de hallar la paz, en lugar de buscar venganza, y el 18 de febrero aparecieron en dieciocho peridicos de cuatro naciones europeas las noticias referentes a las negociaciones. Las relativas a Espaa y Portugal no eran verdaderas, pero las de Suecia y Suiza eran fruto de la reciente entrevista de Berln, en la que Hitler, con su silencio, dio al general Wolff y a Ribbentrop la impresin de que deseaba concertar la paz con Occidente. No era extrao que Wolff y el ministro de Asuntos Exteriores tratasen de llevar a cabo el mismo cometido con independencia el uno del otro. Himmler y Ribbentrop haban sido rivales durante muchos aos desde los das de Munich, Hitler haba procurado

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enfrentar entre s a sus subordinados, para impulsarles a una mayor competencia, pero ambos compartan una peculiaridad fsica: a la menor palabra de censura del Fhrer, los dos se enfermaban del estmago. Su rivalidad se centraba ahora sobre las negociaciones de paz, y haba llegado a ser tan intensa que casi se trataba de un estado de guerra entre ambos departamentos estatales. Unidos a estos tanteos destinados a lograr la paz, se hallaban las negociaciones con las que los dos ministros procuraban salvar a los prisioneros encerrados en los campos de concentracin. Los esfuerzos de Himmler en tal sentido no se deban a un sentimiento humanitario, sino a una especie de extorsin, pues era evidente que algunos millones de vidas podan constituir un factor importante en una paz negociada. Himmler

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se vio respaldado en su tarea por dos hombres. Uno de ellos era su masajista, el doctor Flix Kersten. Nacido en Estonia, en 1898, careca de ttulo mdico. Era un hombre de afable aspecto y boca sensual. Bajo y rechoncho, se mova pesadamente, pero se hizo tan conocido con su teraputica manual, que los grandes de Europa solicitaban a menudo sus servicios. Poco antes de la guerra, Himmler se vio aquejado por unos fuertes dolores de estmago, agravados probablemente por la batalla que se libraba en su interior. Kersten fue llamado para que tratase al reichsfhrer, y lo hizo con tal xito que Himmler lleg a depender de l por completo, posteriormente. Kersten ya haba utilizado su influencia para salvar a cierto nmero de personas condenadas a muerte en un campo de concentracin. Con cada masaje que me

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da explic Himmler en cierta ocasin, Kersten me arrebata una vida ajena. El segundo hombre era el jefe de espionaje de Himmler, el SS brigadefhrer (general de brigada) Walter Schellenberg. Este era partidario de todo lo que haca Kersten, y acababa de convencer a Himmler de que unas demostraciones de humanidad con los prisioneros polticos y de guerra, probaran al mundo que Himmler no era un monstruo. Aunque subordinado oficialmente al SS general doctor Ernst Kaltenbrunner, jefe del RSHA y segundo de Himmler, Schellenberg haba dispuesto las cosas hbilmente, y ahora trataba directamente con Himmler. Schellenberg era un hombre bajo, de buen aspecto, que tena treinta y tres aos y haba sido educado en un colegio de jesuitas. Desde tiempo estaba convencido de que Hitler llevaba al Reich a la ruina, e

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incansablemente exhortaba a Himmler a que explorase cualquier posible oportunidad de paz. No era sta una tarea sencilla, puesto que las negociaciones deban realizarse sin el conocimiento de Hitler. Por otra parte, Kaltenbrunner era un nazi convencido, que desconfiaba de Schellenberg, y que continuamente urga a Himmler a no de dejarse envolver en planes que podan provocar el desagrado de Hitler... o algo peor. Estas advertencias adquiran mayor peso a causa de la formidable apariencia de Kaltenbrunner, el cual era un hombre de un metro noventa de estatura, con una gran frente achatada y ojos penetrantes, un corte de sable sobre una de sus cadavricas mejillas, macizas espaldas, y brazos largos y oscilantes, como los de un mono. Nacido en 1903, no lejos del lugar donde viniera al mundo el propio

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Fhrer, Kaltenbrunner proceda de una familia de fabricantes de guadaas. Su padre haba terminado con la tradicin familiar al convertirse en abogado, y el hijo hizo lo mismo. A los veintinueve aos se afili al Partido Nazi austraco, y con diligencia y perseverancia lleg hasta aquel puesto prominente, al que aport su lgica de abogado y su mediocridad. Su jefe, Himmler, se haba opuesto al principio a la matanza de judos, y confes posteriormente a Kersten que el exterminio de gente es un acto antigermnico. La violencia repugnaba al reichsfhrer a pesar de haber ordenado el fusilamiento de su propio sobrino, por homosexual, y la primera vez que presenci una ejecucin se sinti enfermo y se puso a vomitar. Slo su creencia casi mstica en la razn que presida todos los actos del Fhrer, as

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como el profundo temor que ste le inspiraba, le hacan permanecer hoscamente imperturbable en las ejecuciones, hasta que la ltima vctima se desplomaba sobre el suelo. En unas notas que prepar previamente a una conferencia que dio a algunos oficiales de la Wehrmacht, Himmler escribi con su sinuosa caligrafa: Ejecucin de todos los presuntos dirigentes de la Resistencia. Es algo duro, pero necesario... Debemos ser rigurosos, es nuestra responsabilidad ante Dios. Este hombre, pusilnime por naturaleza, y a veces jocoso, pero siempre torturado, termin al fin por aceptar la violencia como una forma de vida, hasta llegar a convertirse en el mayor verdugo del mundo. En 1943 declar ante un grupo de generales de las SS:

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Entre nosotros podemos mencionarlo con franqueza, pero no debemos hablar de ello pblicamente... Me refiero a la limpieza de judos, al exterminio de la raza juda... La mayora de ustedes sabe lo que significa un centenar de cadveres yaciendo en un montn, o bien quinientos, o un millar. El llevar esto a cabo, y al mismo tiempo (aparte de excepciones originadas por la debilidad humana) seguir siendo personas decentes es lo que nos ha hecho tan curtidos. Esta es una pgina gloriosa de nuestra historia, una pgina que nunca se ha escrito ni volver a escribirse jams. Un ao ms tarde, Himmler habl as a unos funcionarios de Posen, acerca de las dificultades que presentaba el exterminio de los judos:

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Nos vemos forzados a sacar la triste conclusin de que este pueblo ha de desaparecer de la faz de la tierra. La organizacin de esta tarea ha sido hasta ahora nuestro cometido ms difcil, pero la hemos realizado sin que espero, caballeros, que sea posible decir esto-sin que nuestros dirigentes y sus seguidores hayan sufrido dao alguno, tanto en su mente como en su espritu. El peligro era considerable, pues slo hay una distancia muy corta entre Escila y Caribdis, y exista el peligro de que se convirtieran en rufianes implacables, incapaces de apreciar el valor de la vida humana, o bien de que se volvieran pusilnimes, y sufrieran colapsos nerviosos... Eso es todo lo que deseo decir del problema judo en estos momentos, y es mejor que lo reserven para ustedes mismos. Tal vez ms adelante, bastante ms adelante, podamos

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pensar en revelar al pueblo alemn algo ms acerca de este asunto. Pero creo ms oportuno que no sea as. Somos nosotros los que hemos cargado con esta responsabilidad, la responsabilidad de un acto y tambin de una idea, y considero ms adecuado que llevemos con nosotros este secreto a nuestras tumbas. A pesar de tales palabras, Himmler era un hombre constantemente torturado por los horrendos crmenes que se vea obligado a cometer. Es la maldicin de la grandeza, que debe pasar sobre cuerpos sin vida, para crear una nueva existencia dijo a Kersten, poniendo como ejemplo a los norteamericanos, que haban exterminado implacablemente a los indios. Por lo tanto, debemos crear una nueva vida, debemos limpiar

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nuestro suelo, o nunca dar buen fruto. Esta carga ser para m muy dura de soportar. La carga de los asesinatos en masa, en efecto, se hizo tan pesada que las convulsiones de su estmago aumentaron de intensidad, colocando a Himmler, cada vez ms, bajo la influencia del nico hombre que poda proporcionarle alivio, el doctor Kersten. Y ste, en esos momentos, junto con Schellenberg, utilizaba su poder para salvar a los judos que an no haban sido asesinados. Seguidor nato, Himmler se vea obligado a actuar por propia iniciativa; discpulo fiel, senta la tentacin de traicionar a su jefe; cobarde por naturaleza, se vea inspirado sobre las graves consecuencias que podan tener tales actos, y vacilaba entre la influencia del pequeo y afable Schellenberg y la del enorme Kaltenbrunner, constantemente angustiado por las

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indecisiones. Recientemente Schellenberg haba ganado en la contienda, y persuadi a Himmler para que se entrevistase en secreto con Jean-Marie Musy, expresidente de Suiza. Musy prometi pagar una bonificacin en francos suizos por cada judo liberado, y dijo que procurara tambin predisponer mejor al mundo hacia Alemania. Himmler accedi de buen grado a enviar mil doscientos prisioneros judos a Suiza, cada dos semanas. Uno de los subordinados de Ribbentrop, el doctor Peter Kleist, tambin inici negociaciones con el Congreso Mundial Judo, y se haba entrevistado ya con Gilel Storch, uno de los miembros ms importantes de aquella entidad. En su primera entrevista, celebrada en un hotel de Estocolmo, Storch propuso que se estudiase la

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liberacin de unos 4.300 judos de diversos campos de concentracin. El negociar sobre seres humanos era algo que repugnaba a Kleist, el cual afirm que hasta a un semicivilizado centroeuropeo le costaba prestar su nombre a semejante empresa. Afirm luego que lo nico que le interesaba era una solucin a la guerra, que no provocase la ruina de Alemania. Esta no es una transaccin de negocios manifest Storch, sino un convenio para salvar vidas humanas. Ni quiero ni deseo verme envuelto en semejante convenio, que me parece sucio y repulsivo contest Kleist. Tampoco me parece posible solucionar la totalidad del problema judo, por medio de semejantes operaciones. Afirm a continuacin que eso slo poda conseguirse por medios polticos. En su

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lucha contra el antisemita Tercer Reich, Roosevelt se vea impelido por influyentes hombres de negocios judos, como Morgenthau, manifest Kleist, lo cual, junto con la frmula de rendicin incondicional, era lo que intensificaba el antisemitismo de los alemanes. El resultado era que todo el judasmo resultara aniquilado, junto con Europa, quedando el continente en manos de los bolcheviques. Si la salvacin del judasmo sirve para salvar a Europa prosigui diciendo Kleist, en tal caso el trato bien vale que arriesgue mi propia vida. Tiene usted que hablar con var Olson declar Storch. Es un diplomtico norteamericano de la embajada de Estocolmo, que desempea el cargo de consejero personal del presidente Roosevelt para el Comit de Refugiados de Guerra del

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Norte y el Oeste de Europa. Mantiene contactos directos con el presidente. Pocos das despus Storch, visiblemente excitado, dijo a Kleist que el presidente Roosevelt deseaba redimir la vida del milln y medio de judos que haba en los campos de concentracin, por procedimientos polticos. Eso era justamente lo que deseaba Kleist, una solucin poltica a la guerra, y la noticia le llen de un gozo tal que repiti exactamente las palabras de Storch al conde Folke Bernadotte, vicepresidente de la Cruz Roja sueca. Sin embargo, Bernadotte compuso un gesto de incredulidad. Luego Kleist relat el caso al doctor Werner Best, el comisionado nazi en Dinamarca, que al igual que Kleist perteneca a las SS. A diferencia de Bernadotte, Best pareci impresionado, y sugiri a Kleist que

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sometiese el delicado asunto al ayudante de Hitler, Kaltenbrunner. Kleist se entrevist con Kaltenbrunner, y le inform que Storch prometa una solucin poltica a la guerra, a cambio de la vida de milln y medio de judos. Kaltenbrunner estaba al corriente de la relacin de Storch con el Congreso Judo Mundial, y comenz a pasear de uno a otro lado de la estancia. Repentinamente se detuvo, y dijo con su fuerte acento austraco: Sabe usted dnde ha metido la nariz? Tendr que informar de esto al reichsfhrer inmediatamente. No s lo que decidir acerca del asunto... y acerca de usted. Kleist qued detenido en su domicilio, para evitar que hablase con Ribbentrop. No salga ms all de la puerta de su jardn, hasta que todo esto quede aclarado le advirti Kaltenbrunner.

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Pocos das ms tarde Kaltenbrunner mand llamar a Kleist y le estrech la mano afablemente. El reichsfhrer desea aprovechar esta oportunidad que ofrecen los suecos manifest, aadiendo ante la sorpresa de Kleist: No tenemos un milln y medio de judos en nuestro poder, sino dos millones y medio. Hubo una segunda sorpresa: el mismo Kleist debera trasladarse a Estocolmo para iniciar las negociaciones, y en prueba de buena fe llevara con l dos mil judos a Suecia. No bien hubo regresado Kleist a su casa, cuando le llamaron de nuevo a la sede de la Polica. Esta vez Kaltenbrunner lo mir con fiereza y dijo: El caso de los judos ha terminado para usted. No me pregunte por qu. Usted no ha

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tenido nada que ver con esto, ni tendr que ver con ello en el futuro. Es algo que no le concierne desde ahora. Eso es todo! Kaltenbrunner no se molest en explicar la razn del repentino cambio provocado por Schellenberg al hablar con Himmler de enviar a Kersten para que llevara a cabo las negociaciones, Para qu compartir aquello con Ribbentrop? As pues, Kersten se traslad a Suecia a fin de iniciar conversaciones con Christian Gnther, el ministro sueco de Asuntos Exteriores, para tratar de la libertad de los prisioneros escandinavos que se hallaban en los campos de concentracin. Himmler dijo que si ese paso inicial sala bien, Kersten podra negociar directamente con Storch La entrevista con Gnther tuvo tal xito que se acord la ida de Bernadotte a Berln,

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para establecer los acuerdos finales personalmente con Himmler. Ribbentrop no supo nada de estos acontecimientos hasta que el embajador sueco en Berln envi inocentemente un mensaje oficial a Himmler, solicitando que concediese una entrevista a Bernadotte. Como era un asunto oficial, la peticin se haca a travs del ministerio de Asuntos Exteriores. De este modo, Ribbentrop supo por primera vez que su rival estaba llevando a cabo negociaciones en Suecia, a espaldas suyas. Temi Himmler que Ribbentrop expusiera lo que suceda al Fhrer. Al borde del pnico, Himmler llam por telfono a Kaltenbrunner y le rog que contase al Fhrer confidencialmente lo de la visita de Bernadotte a Berln, y observase al mismo tiempo sus reacciones Para mayor

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seguridad, Himmler telefone asimismo al general Fegelein, cuado de Eva Braun, pidindole que sondease a Hitler acerca del mismo asunto. Al da siguiente, 17 de febrero, Fegelein llam a Himmler para decirle que el Fhrer haba hecho este comentario: En una guerra total no es posible llevar a cabo absurdos como esos. Himmler qued perplejo. Tema seguir adelante, pero se daba cuenta de que era una oportunidad que tena de mostrar al mundo sus sentimientos humanitarios. Sin embargo, gan el miedo, y decidi no realizar ninguna conversacin con Bernadotte. Cuando Schellenberg le habl por telfono para decirle que el conde acababa de llegar de Suecia, Himmler manifest que estaba demasiado ocupado con la contraofensiva del Grupo de Ejrcito Vstula, para poder

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ver a nadie. Schellenberg, sin embargo, insisti en las grandes ventajas que tal entrevista podra proporcionar al reichsfhrer. Himmler rara vez se resista al don persuasivo de Schellenberg, y esa ocasin tampoco fue diferente. As pues, accedi a ver a Bernadotte, pero con una condicin: Schellenberg se las arreglara para que Bernadotte viese primero a Ribbentrop, a fin de que ste no le acusase ante Hitler. Schellenberg hizo correr el rumor de que las perspectivas de la entrevista BernadotteHimmler eran tan halageas que el reichsfhrer estara en condiciones de hacer lo que nadie poda llevar a cabo: salvar a Alemania del desastre. La artimaa dio resultado, y al da siguiente, 18 de febrero, Ribbentrop mand llamar a Kleist.

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El conde Bernadotte est en la ciudad para ver a Himmler declar en son de reproche, y dijo que quera hablar con el sueco lo ms pronto posible. En la legacin sueca, Kleist hall a Bernardotte cuando ste se dispona a salir. El conde le prometi que vera a Ribbentrop. Pero antes tena una cita con Kaltenbrunner y Schellenberg. Himmler segua esperando lo que iba a hacer Ribbentrop, antes de comprometerse personalmente. Bernadotte fue conducido hasta la lujosa mansin de Kaltenbrunner, la cual se hallaba situada en los alrededores de Berln. El conde, que era sobrino del rey Gustavo V, era un hombre a la vez elegante, sencillo e ingenuo. Llevaba con gallarda su peculiar uniforme de la Cruz Roja, y usaba un bastn con la misma soltura que si hubiese nacido con l. Sin embargo, una de sus

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fotografas favoritas era aquella en que apareca apoyndose agotado contra un rbol, vestido con pantalones cortos de boy scout. Y es que, segn algunos amigos, su esposa, la norteamericana Estelle Manville, le haba enseado a rerse de s mismo. Bernadotte se hallaba especialmente calificado para desempear la misin que le llevaba a Alemania. Si bien no era un intelectual, posea una cualidad de enorme valor: un gran sentido comn. En las negociaciones nunca se daba por vencido. Era capaz de discutir horas y horas sin perder su buen humor, y si las cosas se ponan algo serias, comenzaba a contar chistes. Pero tal vez su mayor virtud resida en sus deseos de ayudar a los desafortunados, y en la firme creencia de que la mayora de los hombres tenan un buen fondo, y poda persuadrseles para que obraran correctamente.

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Con fra cortesa, Kaltenbrunner ofreci a su invitado cigarrillos Chesterfield y una copa de Dubonnet. Al tiempo que aceptaba lo que le ofrecan, Bernadotte pens que aquello era parte del botn obtenido en territorio francs. Kaltenbrunner escrut entonces a Bernadotte con ojos inquisitivos, y le pregunt el motivo por el cual deseaba ver a Himmler. Una entrevista en tal ocasin resultara muy difcil de concertar, e inquiri si no poda transmitirle l el mensaje del conde. Sin esperar la respuesta, Kaltenbrunner pregunt, mientras encenda otro cigarrillo con sus dedos manchados de nicotina: Acta usted siguiendo instrucciones oficiales? Bernadotte, que deseaba tratar directamente con Himmler, decidi confiarle lo menos posible:

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No, pero puedo asegurarle que no slo el Gobierno sueco, sino tambin la totalidad del pueblo de mi pas, comparten la opinin que acabo de expresar. Kaltenbrunner manifest que deploraba la situacin, lo mismo que Himmler, el cual estaba deseando establecer buenas relaciones entre los dos pases, pero que algunas medidas rigurosas, como la de detener a rehenes, eran necesarias para combatir los actos de sabotaje. Sera una gran desgracia para Alemania dijo Schellenberg, que se hallaba presente en la entrevista si Suecia se viera arrastrada a la guerra contra su voluntad. Bernadotte observ inmediatamente los corteses modales del jefe de espas, el cual le pareci ms ingls que alemn. Aqul era un hombre de gran prestigio en los medios

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internacionales, y sus motivos se hallaban fuera de toda sospecha. Con l como intermediario, Suecia, que tena especial inters en la pacificacin del norte de Europa, seguramente podra lograr una paz para Occidente. Era una posibilidad interesante. Kaltenbrunner pregunt a Bernadotte si poda hacerle alguna proposicin en concreto. El conde propuso que se permitiera a la Cruz Roja Sueca actuar en los campos de concentracin alemanes. Bernadotte qued sorprendido cuando Kaltenbrunner no slo asinti en seal de aprobacin, sino que dijo hallarse de acuerdo con que Bernadotte viese personalmente al reichsfhrer. Una hora ms tarde, el conde estaba hablando con Ribbentrop en el Ministerio de Asuntos Exteriores, o ms bien estaba escuchando, ya que desde el momento en que tom asiento junto al alegre fuego que arda en la

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chimenea, el ministro alemn no haba hecho ms que monologar. Sintiendo curiosidad por ver lo que iba a durar aquello, Bernadotte puls disimuladamente el botn de su crongrafo. Comenz Ribbentrop con una disertacin acerca de la diferencia que haba entre el Nacional Socialismo y la doctrina bolchevique, y pronostic que si Alemania perda la guerra, los bombarderos rusos volaran sobre Estocolmo antes de seis meses, y tras la invasin, los Rojos asesinaran a la familia real, incluyendo al conde. Salt Ribbentrop de un tema a otro, sin detenerse un momento exponiendo trivialidades contenidas en la ideologa nazi, como si fuera un viejo gramfono, segn la impresin de Bernadotte. Por fin, Ribbentrop declar que el hombre que ms haba trabajado en favor de la humanidad era Adolf Hitler, sin

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duda alguna, Adolf Hitler!. Luego Ribbentrop guard silencio, y el conde puls de nuevo su crongrafo: haban transcurrido sesenta y siete minutos. Al da siguiente, 19 de febrero, Schellenberg llev en su automvil a Bernadotte hasta el sanatorio del doctor Gebhard. Los constantes ataques areos de los aliados hacan que el viaje resultase peligroso, especialmente para el conde, el cual padeca de hemofilia, y la menor herida poda resultarle fatal. Por el camino, Schellenberg manifest con inesperada franqueza que Kaltenbrunner no era de fiar, y que Himmler era un hombre dbil, al que convencan los argumentos del ltimo que hablaba con l. En Hohmenlychen el conde fue presentado en primer lugar al doctor

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Gebhardt, el cual hizo notar sombramente que en su establecimiento se albergaban ochenta nios refugiados, procedentes del Este, que haban sufrido amputaciones a causa de la congelacin de miembros o de las heridas de balas. Bernadotte sospech que aquella introduccin estaba prevista para atraer sus simpatas. Luego Schellenberg le present a un hombrecillo que vesta el verde uniforme de las SS, sin condecoracin alguna. Un hombre de manos pequeas y cuidadosamente manicuradas: Era Himmler. Bernadotte le encontr extremadamente afable, y observ que bromeaba, incluso, cuando la conversacin decaa. No haba nada de diablico en su apariencia. Por el contrario, pareca un hombre vivaz, que se pona sentimental cada vez que mencionaban el nombre del Fhrer.

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Tambin otros escandinavos haban quedado asombrados ante las contradicciones del carcter de Himmler. El profesor Didrik Seip, por ejemplo, rector de la Universidad de Oslo y acendrado patriota noruego, haba dicho poco antes a Bernadotte que Himmler le pareca un idealista de tipo especial, con un afecto particular hacia los pases escandinavos. No cree que carece de lgica el que Alemania siga en la guerra, puesto que no tiene posibilidades de ganar?-pregunt Bernadotte a Himmler. Todo alemn luchar como un len, antes de entregarse contest Himmler. La situacin militar es grave, muy grave, pero no desesperada. No hay riesgo de un avance inmediato de los rusos en el frente del Oder.

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Bernadotte manifest que lo que ms indignacin causaba en Suecia era el fusilamiento de rehenes y la muerte de seres inocentes. Al negar Himmler esto ltimo, Bernadotte dio ejemplos concretos. Himmler dijo acaloradamente que el conde se hallaba mal informado, y pregunt si tena que hacerle alguna proposicin determinada. Podra usted sugerir algo que contribuyese a mejorar la situacin?-inquiri Bernadotte. Tras vacilar unos instantes, el reichsfhrer contest: No puedo sugerir nada. Bernadotte propuso entonces que Himmler liberase a los noruegos y daneses que se hallaban en los campos de concentracin alemanes, para que quedasen bajo la custodia de Suecia. Esta modesta

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peticin provoc en Himmler un torbellino de acusaciones contra los suecos, que para Bernadotte resultaban totalmente infundadas, y que probablemente haban sido inspiradas por uno de los repentinos accesos de miedo de Himmler. Si accediera a su propuesta dijo ste, parpadeando nerviosamente, los peridicos suecos no tardaran en anunciar con grandes titulares que el criminal de guerra Himmler, aterrado por sus crmenes, estaba tratando de comprar su libertad. No obstante, dijo que podra hacerse lo que Bernadotte sugera, si Suecia y los aliados aseguraban que cesaran los actos de sabotaje en Noruega. Eso es imposible contest el conde, cambiando luego de tema. La Cruz Roja sueca tiene gran inters en obtener su permiso para actuar en los campos de

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concentracin, especialmente en los que se hallan internados noruegos y daneses. Creo que esa ser muy til, y no veo ninguna razn por la que deba negrsele el permiso manifest Himmler. El conde se iba ya acostumbrando a los repentinos cambios de Himmler, y entonces le pidi algunas concesiones, tambin de menor cuanta, que le fueron rpidamente concedidas. Alentado por la marcha de la entrevista, Bernadotte pregunt si las mujeres suecas casadas con alemanes podran regresar a su pas. No soy partidario de enviar nios alemanes a Suecia repuso Himmler, frunciendo el ceo. All se les educara odiando a su patria, y sus compaeros de juego les escupiran porque sus padres eran alemanes.

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Bernadotte hizo notar que esos padres se sentiran sumamente aliviados al saber que sus hijos estaban a salvo. Sus padres preferiran sin duda verlos crecer en una choza, antes de saberlos refugiados en un castillo de un pas tan hostil para Alemania como es Suecia contest Himmler, pese a lo cual dijo que hara lo que pudiese. El conde le haba llevado hasta el lmite, y el talante de Himmler haba cambiado. Puede usted considerarlo sentimental, incluso absurdo, pero he jurado lealtad a Adolf Hitler, y como soldado y como alemn no puedo echarme atrs en mi juramento. Por tal motivo, no puedo hacer nada para oponerme a los planes y deseos del Fhrer. Slo un momento antes, Himmler haba hecho concesiones que hubieran enfurecido

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a Hitler, pero ahora comenzaba a cambiar, y se puso a citar las palabras de su Fhrer acerca de la amenaza bolchevique, para luego profetizar el fin de Europa si el frente oriental se hunda. Sin embargo, Alemania fue aliada de Rusia durante una parte de la guerra dijo el conde. Cmo se conjuga esto con lo que acaba de decir? Pens que me dira eso mismo replic Himmler y admiti que la alianza haba sido un error. Luego comenz a hablar con nostalgia de su juventud en el sur de Alemania, donde su padre haba sido tutor de un prncipe bvaro. Tambin se refiri a sus propios servicios en la Primera Guerra Mundial, como sargento mayor, y a su afiliacin al Partido Nacional Socialista, a poco de haber sido fundado ste.

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Esos eran das gloriosos! exclam Himmler. Los miembros del movimiento estbamos en constante peligro de muerte, pero no tenamos miedo, pues Adolf Hitler nos guiaba y nos mantena a todos unidos. Fueron los aos ms maravillosos de mi vida! Entonces luchaba por lo que consideraba el renacimiento de Alemania. Bernadotte habl luego con cautela acerca del trato que se daba a los judos. No le parece que entre ellos hay personas decentes, como las hay en todas las razas?-inquiri el conde. Yo mismo tengo muchos amigos judos. Tiene razn, en cierto modo contest Himmler, pero es que en Suecia no tienen ustedes un problema judo, y por consiguiente no pueden comprender el punto de vista de los alemanes

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Al terminar la conferencia, que haba durado dos horas y media, Himmler prometi dar respuestas definidas a todas las peticiones de Bernadotte, antes de que ste regresase a Suecia. Por su parte, el conde obsequi a Himmler con un tamborcillo escandinavo del siglo XVII pues saba el inters que ste senta por el folklore de tales pases. Himmler afirm hallarse profundamente agradecido, y pregunt a Schellenberg si haba elegido un buen chfer para el conde. Schellenberg dijo haberle asignado el mejor hombre disponible, y Himmler hizo un gesto significativo. Est bien declar. De otro modo, los peridicos suecos anunciaran con grandes titulares: EL CRIMINAL DE GUERRA HIMMLER ASESINA AL CONDE BERNADOTTE.

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De vuelta en Berln, Schellenberg inform a Kaltenbrunner acerca de la entrevista. El jefe del RSHA le acus de ejercer una nociva influencia sobre el reichsfrer, y el SS gruppenfhrer (general de divisin) Heinrich Mller, jefe de la Gestapo, gru que siempre suceda lo mismo, cuando los seores que se consideraban a s mismos como caballeros, atraan a Himmler a alguna de sus ideas. Bernadotte regres al despacho de Ribbentrop. El ministro de Asuntos Exteriores pareca tener mayor inters en ayudar al conde que en la entrevista anterior, pero su avasallador buen humor no hizo ms que irritar a Bernadotte, el cual se despidi cortsmente en cuanto pudo. A continuacin, Ribbentrop llam al doctor Kleist, y le dijo que se sentase en el

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silln que acababa de ocupar Bernadotte, cerca de la chimenea. Quin es en realidad Bernadotte?-inquiri Ribbentrop. Quin le respalda?Qu es lo que desea, en verdad, adems de salvar a los escandinavos? Kleist descubri entre el tapizado del silln una gran billetera de cuero, atestada de papeles. Al ir a recogerla, cay de su interior un pasaporte. Qu es esto?-inquiri Ribbentrop. El billetero de su ltima visita manifest Kleist, creyendo que Ribbentrop examinara los documentos que haba en el interior de la cartera. Pero Ribbentrop se limit a colocarla dentro de un gran sobre, y dijo: Por favor, devuelva esto a Bernadotte, estoy seguro de que lo echar de menos.

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Kleist qued impresionado. Le pareci un gesto de caballerosidad, entre la corrupcin de la guerra total. Mientras Himmler celebraba conversaciones que esperaba diesen por resultado una paz favorable, su grupo de ejrcito se estaba desintegrando. Steiner se haba visto forzado a retirar sus tropas hasta el punto de partida, y el ataque principal del Tercer Ejrcito Panzer sin Wenck, para supervisar la operacin no haca progreso alguno. El desastre total en el Este pareca tan inminente, que otros alemanes prominentes, adems de Himmler y Ribbentrop, comenzaron a pensar que la nica esperanza para salvar a la Patria resida en la diplomacia, es decir, en una rendicin incondicional.

SEGUNDA PARTE

Ofensiva desde el Oeste

Captulo primero

Surgir un teln de acero

El 14 de febrero, Eisenhower fue a reunirse con Montgomery en el cuartel tctico de Zonhoven, Blgica. El arduo problema del Alto Mando segua abrumando a Eisenhower, el cual se quej de hallarse siempre presionado por Marshall y los jefes de Estado Mayor norteamericanos, quienes le

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acusaban de ser partidario de los ingleses, e igualmente por el primer ministro (Churchill) y los jefes militares britnicos, que a su vez le culpaban de favorecer a los americanos. Pregunt Eisenhower a Monty lo que pensaba acerca de la situacin. Como de costumbre, el punto de vista del mariscal de campo era definitivo: si se le consenta realizar el ataque principal ayudado por el Noveno Ejrcito de Simpson, crea que los resultados seran satisfactorios. En su Diario, Montgomery consign lo siguiente: A Ike le encant que yo estuviese satisfecho sobre el estado actual de la situacin. No hay duda de que estaba preocupado por algo cuando lleg a Zonhoven, y esta preocupacin se manifest tambin durante nuestras conversaciones.

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Hasta el momento no tengo la menor idea de lo que puede causar su inquietud, pero fue evidente que en cuanto le dije que me hallaba satisfecho con la situacin actual del mando militar, se convirti en un hombre diferente, y su semblante resplandeci de satisfaccin. Montgomery escribi a Booke expresndole su agrado porque Ike se mostr de acuerdo en todo lo que estaba haciendo, y prometindole dejar a Simpson bajo su mando mientras durase la guerra. Todo esto es muy satisfactorio, y considero que al fin nos vemos impulsados por un viento favorable para llegar a puerto. Han habido algunas tormentas, pero el cielo se presenta ahora despejado. Nueve das ms tarde, el ro Roer inundado al destruir los alemanes los

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embalses baj lo suficiente de nivel como para poder iniciarse la Operacin Granada, gran ofensiva en la que tomaban parte trescientos mil hombres. A las 2,45 de la madrugada del 23 de febrero, el Noveno Ejrcito de Simpson abri un intenso fuego de artillera. Cuarenta y cinco minutos ms tarde ces el bombardeo, y la oleada inicial, formada por cuatro divisiones de infantera, comenz a cruzar el Roer, an bastante crecido, en embarcaciones de asalto. Hubo escasa resistencia por parte del enemigo, al comienzo, pero las agitadas aguas volcaron numerosas embarcaciones y estorbaron la construccin de puentes. Por el norte, Montgomery haba conseguido lo que pareca imposible una semana antes: ordenar la catica situacin. La Operacin Veritable, afectada momentneamente por la postergacin de

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Granada, haba recuperado su impuso inicial, y esos momentos las tropas avanzaban lenta pero firmemente a travs de los llanos inundados. El 30. Cuerpo de Horroks arroll las ciudades y pueblos fortificados, y conquist sus dos principales objetivos, Cleve y Goch, en una de las ms duras batallas cuerpo a cuerpo de la guerra. Montgomery se mostr satisfecho al tener conocimiento de la cada de Goch, considerada como el ltimo gran bastin de la muralla occidental. Pero la siguiente ciudad demostr ser otra Goch, y lo mismo ocurri con todas las poblaciones que siguieron. Las once divisiones alemanas se apiaban en la estrecha franja que se extenda entre el Roer y el Rhin, decididas a resistir y luchar hasta su total aniquilacin. Era evidente, sin embargo, que los duros xitos conseguidos por britnicos y canadienses, haban hecho

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ms fcil el camino de Simpson. Hacia el anochecer, los americanos haban cruzado el ro en un amplio frente, con slo noventa y dos muertos entre sus efectivos. Al da siguiente, la aviacin y la artillera germanas trataron de detener a los ingenieros de Simpson, pero siete brigadas de Clase 40, capaces de transportar carros de asalto, y doce brigadas ligeras, consiguieron pasar el Roer. En el 25 de febrero, la 30. Divisin de Infantera se abri paso a travs del bosque de Hambach. Pocos obstculos quedaban ya ante Simpson, a excepcin de la gran llanura de Colonia, la cual, cruzada por una buena red de carreteras, era en realidad un paraso para las unidades de carros de asalto. Varios comandos de combate de la 2. y la 5. divisiones acorazadas irrumpieron a travs de las brechas enemigas, y

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avanzaron rpidamente hacia el Rhin. Sidney Olson, periodista del Time, observ las avanzadas de la 2. Divisin Acorazada desde una avioneta. Vio grandes oleadas de carros de asalto norteamericanos avanzar como enormes escarabajos a travs de los campos de coles. Luego innumerables camiones llenos de soldados se adelantaron formando una masa impresionante. Para Olson, aquello fue una de las demostraciones magnficas de la unidad y el perfecto funcionamiento de la maquinaria militar, en un momento de pura accin blica.

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Por ms que la reaccin alemana ante la Operacin Veritable fue bastante lenta, el cruce del Roer por Simpson tuvo la virtud de poner en claro las intenciones de los Aliados, y el mariscal de campo Gerd von Rundstedt, el anciano comandante del Frente Occidental, se dio cuenta de que con Veritable como yunque, y con Granada como martillo, dos de sus ejrcitos quedaran destruidos, a menos que iniciase una rpida retirada. Pese a la contundencia de los dos ataques que sufra su flanco norte, Von Rundstedt comprendi que el desconcertante Patton supona una amenaza an mayor en el sur, y el 25 de febrero pidi a Hitler que le diese nuevas instrucciones, declarando que a menos que se llevase a cabo una retirada general al otro lado del Rhin, el Frente Occidental se desmoronara en su totalidad.

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Este llamamiento desesperado no fue tenido en cuenta, y Von Rundstedt sugiri entonces una retirada ms modesta, hasta la confluencia de los ros Roer y Maas. En esta ocasin Berln replic con una seca negativa, a la que sigui el 27 de febrero un mensaje personal de Hitler informando a Rundstedt que no era posible pensar siquiera en una retirada general ms all del Rhin. En la conferencia que celebr varios das ms tarde, Hitler ridiculiz la insistencia de Rundstedt por replegarse. Quiero tenerle pegado al muro occidental el mayor tiempo posible. Por encima de todo, debemos curarle la idea de retirarse de all, porque en el preciso momento en que el enemigo tenga el Sexto Ejrcito ingls (se refera al Segundo Ejrcito britnico) y las tropas americanas en

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libertad de accin, se lanzarn todos contra aqu. Este hombre carece por completo de visin. Slo sera trasladar la catstrofe de un punto a otro. En cuanto me retirase de all, el enemigo quedara en libertad de atacar. No puede asegurarme que el enemigo se mantendr quieto, sin avanzar. Era casi como si Hitler hubiese escuchado los planes hechos en Yalta para lanzar un ataque por el norte, mientras se resista en el.sur. A continuacin, el Fhrer sugiri que se enviasen observadores al Frente Occidental. Tenemos que mandar a un par de oficiales all, aunque slo tengan un brazo o una pierna. Oficiales que sean buenos elementos, y que puedan obtener una clara visin de lo que all ocurre. Sigui diciendo Hitler que no poda confiarse en los informes oficiales, y aadi:

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Slo sirven para arrojar polvo a nuestros ojos. Todo parece bien explicado, y despus nos encontramos con que nada de lo que dicen ha ocurrido. Por lo que se refera al Frente Oriental, Hitler anim a Himmler para que crease un frente a cualquier precio, incluso reclutando mujeres. Muchas mujeres estn deseando empuar un fusil, y podamos mandarlas all inmediatamente. La idea de utilizar mujeres repugnaba a un militar como Guderian, pero ste no dijo nada, y Hitler prosigui: Son muy valientes, y si las colocamos en segunda lnea, al menos los hombres no saldrn corriendo. Detrs del Rhin, nadie puede ir contra el enemigo. Eso es lo que hace gracia, slo piensan en retroceder.

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Tanto Hodges como Patton haban hecho avances apreciables, pero ambos se vean contenidos por Eisenhower: hasta que Montgomery no hubiese llegado al Rhin, Hodges no podra atacar Colonia, ni Patton tomar Coblenza. Con cierta amargura, Patton dijo a Bradley que la historia criticara al Alto Mando Americano por su falta de energa. Luego pidi que le dejase echar una carrera hasta Coblenza. Bradley le dijo que poda hacerlo, si se le presentaba la ocasin. Esta lleg el 27 de febrero cuando la 1. Divisin Acorazada, cedida temporalmente a Patton, lleg a diez kilmetros de Trveris, antigua ciudad situada tan estratgicamente a orillas del Mosela, que una vez

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desalojados los germanos de all, tendran que replegarse hasta el Rhin. Al anochecer, Patton llam por telfono a Bradley manifestando que se hallaba a la vista de Trveris, y pidindole autorizacin para seguir adelante, aun cuando la 10. Divisin Acorazada deba ser devuelta al Alto Mando aquella noche. Bradley declar que continuase, al menos hasta que Eisenhower ordenase personalmente la devolucin de la divisin. Luego Bradley lanz una risita y dijo que se alejara bastante del telfono. Patton crey que l y Bradley estaban hacindole una jugarreta a Eisenhower, pero lo cierto es que la insubordinacin de Bradley era totalmente ficticia, ya que l y Eisenhower haban decidido en privado dejar que Patton avanzase ms all del Rhin, acuerdo ste tan secreto que ni los

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mismos ayudantes de Bradley saban nada de l. As pues, la 10. Divisin Acorazada sigui avanzando hacia Trveris, y poco antes de la medianoche del 28 de febrero, la fuerza de asalto del teniente coronel Jack J. Richardson entr sin mayor oposicin en los suburbios del sudeste de la ciudad y captur, sin disparar un solo tiro, una compaa que defenda un cruce de ferrocarriles. Uno de los prisioneros declar que su tarea consista en advertir a los equipos demoledores de puentes, situados en los dos puentes del Mosela, de la llegada de los norteamericanos. Decidido a capturar intactos los puentes, Richardson envi a la mitad de sus hombres al puente norte, que fue volado antes de que llegasen los norteamericanos. La otra mitad de los efectivos se

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encamin al Kaiserbrcke, construido en tiempos de los romanos. El propio Richardson diriga el avance hacia el Kaiserbrcke. A la luz de la luna llena, pudo ver que sus hombres eran abatidos por las balas de los fusiles disparados desde la otra orilla del Mosela. Orden barrer el otro extremo del puente con fuego de ametralladoras, e hizo que lo cruzasen cinco tanques y un pelotn de infantera. Seis alemanes borrachos trataron de volar el extremo opuesto, pero los americanos los abatieron antes de que pudieran poner las cargas. Al amanecer, dos comandos de combate de la 10. Divisin Acorazada, reforzada con efectivos de la 94. Divisin, penetraban en la ciudad, rodeando a los asombrados y soolientos soldados germanos. Con Trveris y el puente en su poder, Patton

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poda seguir Mosela arriba hasta Coblenza y el Rhin, o bien dirigirse al sudeste, hacia la regin industrial del Sarre. Fuese cual fuere el curso que eligiera, quin poda ya detenerle? En ese momento Patton recibi un mensaje del Alto Mando ordenndole que eludiese Trveris, ya que necesitara al menos cuatro divisiones para hacer efectiva su captura. Con singular deleite, Patton replic: He tomado Trveris con dos divisiones. Qu quieren que haga, que la devuelva? El mismo da, primero de marzo, los infantes de la 29. Divisin de Simpson se apoderaron de Moenchen-Gladbach, la mayor ciudad conquistada hasta el momento, a slo veinte kilmetros del Rhin. Para Simpson, la Operacin Granada haba sido como un partido de ftbol, con cada jugada llevada a cabo con toda

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precisin. Eisenhower gir una visita al cuartel general del Noveno Ejrcito, y dijo que se hallaba sumamente interesado en los planes de Simpson para apoderarse de un puente sobre el Rhin. En aquella zona haba ocho puentes, y un rpido avance poda permitir la captura de uno al menos. Simpson explic que proyectaba iniciar un ataque al da siguiente hacia uno de los tres puentes de Neuss-Dsseldorf. Eisenhower y Simpson se dirigieron hasta el frente, bajo la lluvia, e inspeccionaron un regimiento de la divisin que haba capturado recientemente Moenchen-Gladbach. Eisenhower dijo en tal ocasin: Quiero anticiparle una noticia confidencial. Dentro de unos das recibir la visita del primer ministro Churchill. Qu automvil tiene, para poner a su disposicin?

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Simpson slo tena un Plymouth. Segn parece, alguien en retaguardia se quedaba con los coches que le destinaban. Ya me cuidar de este asunto manifest Eisenhower. Otra cosa, a Churchill le gusta el whisky escocs. Ocpese de tener una buena provisin a mano. Los soldados reconocieron a Eisenhower en el asiento delantero del jeep, y comenzaron a gritar: Ah est Ike! Los dos generales avanzaron a pie sobre el barro, hasta la falda de una colina, donde se haban reunido 3.600 soldados de infantera. Simpson present al Comandante Supremo, el cual habl en trminos emocionados durante cinco minutos. Cuando se dispona a marcharse, Eisenhower resbal y cay sentado en el barro. Estall una carcajada general. Eisenhower se puso

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trabajosamente de pie, y luego sonri y enlaz sus manos por encima de la cabeza, al estilo de los boxeadores. Hubo un segundo rugido esta vez una ovacin de los soldados. Eisenhower tambin visit a Montgomery aquel mismo da, y le dijo confidencialmente que estaba al corriente de los manejos de Brooke para hacer que Alexander le fuese asignado como ayudante a cargo de las operaciones terrestres. Una vez ms el comandante americano pregunt el parecer de Monty. Este contest que el fin de la guerra se hallaba prximo, y que el nombramiento de Alexander slo servira para suscitar resentimientos en ciertos sectores norteamericanos. Por todos los cielos, eliminemos a toda costa cualquier causa de friccin que pueda originarse. Estamos a punto de ganar la

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guerra en Alemania. Dejemos que Alex siga en Italia. Montgomery recibi a otro visitante de importancia, Churchill, que haba llegado al Continente para compartir personalmente las grandes victorias del 21. Grupo de Ejrcito. En la maana del 3 de marzo, Churchill, Brooke y Montgomery se trasladaron en dos Rolls-Royce a Maastricht, para hacer una visita a Simpson. El grupo, al que acompaaba un buen nmero de corresponsales de guerra, se instal luego en una caravana de coches para efectuar una inspeccin del campo de batalla. Por consejo de Montgomery, Simpson tom asiento junto a Churchill. Un jeep se acerc en ese preciso momento, y el soldado que lo conduca entreg un paquetito a Churchill. El primer ministro lo desenvolvi, extrajo de su interior su

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dentadura postiza, se la coloc en la boca, y comenz a entretener a Simpson contndole episodios de los das iniciales de la guerra. Dijo haber volado hasta Pars durante la invasin alemana de 1940, para ofrecer ayuda permanente de Inglaterra. Los dirigentes franceses rechazaron su oferta. Acerca de Dunquerque, explic: Creo que tuvimos suerte, al conseguir que volviesen cincuenta mil soldados. Cuando la comitiva se aproximaba a un puente erigido sobre una pequea caada, Simpson hizo notar: Mister Churchill, la frontera entre Holanda y Alemania corre bajo ese puente que est ante nosotros. Dgale a su ayudante que pare, y bajemos dijo Churchill. El primer ministro cruz andando el puente, y descendi por la orilla del ro

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hasta una larga fila de dientes de dragn, una de las defensas germanas contra los carros de asalto. All esper a que se le uniesen Montgomery, Brooke, Simpson y otros generales ms. Desde el puente una multitud de periodistas y fotgrafos observaban interesados la escena. Churchill, que haba manifestado tener deseos de ir un momento al excusado, manifest sonoramente: Caballeros, me gustara que me acompaasen. Orinemos todos sobre el Gran Muro Occidental de Alemania. En seguida apunt con un dedo hacia los fotgrafos, que se disponan a empuar las cmaras, y dijo: Esta es una de esas operaciones de guerra que no deben ser reproducidas fotogrficamente.

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Brooke se hallaba junto al primer ministro, y pudo advertir el gesto infantil de intensa satisfaccin que apareci en su rostro cuando mir hacia abajo, en el momento crtico.

Poco antes de marchar en avin hacia el Frente Occidental, Churchill fue requerido en la Cmara de los Comunes, entre una gran controversia, para que aprobase la decisin de la Conferencia de Crimea acerca de Polonia. Es evidente que en estos asuntos se basa el futuro del mundo asegur. Los lazos existentes entre los tres grandes

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potencias se han fortalecido, lo mismo que la mutua comprensin. Estados Unidos han entrado profunda y constructivamente en la vida y la salvacin de Europa. Los tres nos hemos dado la mano para lograr compromisos de largo alcance, los cuales son prcticos y solemnes, a la vez. Una abrumadora mayora de la Cmara aprob las decisiones de Yalta, obtenindose slo veinticinco votos en contra del Gobierno. Al da siguiente, 1. de marzo, Rooselvelt abandon la Casa Blanca para encaminarse al Capitolio en compaa de su mujer, de su hija Anna y del esposo de sta. All procurara hacer lo mismo que Churchill: obtener la aprobacin de la Conferencia de Yalta por parte de las dos Cmaras del Congreso. La seora Roosevelt haba notado un acentuado cambio en su esposo desde su

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regreso. Comprob que necesitaba tomar un descanso en la mitad del da, y que cada vez tena menos deseos de recibir a la gente. Slo cuando hablaba de Yalta, su entusiasmo pareca reavivarse. Fjate en el parte de Crimea! Mira el camino que traza! Desde Yalta a Mosc, a San Francisco y Ciudad de Mjico, a Londres, Washington y Pars, sin olvidar que menciona a Berln. Ha sido una guerra universal, y ya hemos comenzado a construir una paz universal! Sam Rosenman, que haba trabajado con Roosevelt en el discurso sobre Yalta, tuvo la impresin de que el presidente estaba inquieto, totalmente gastado, y que el abrumador peso de doce aos de presidencia se haca en l cada vez ms palpable. Pero cuando Frances Perkins, secretaria de Trabajo, vio entrar al presidente en la sala de

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sesiones, qued agradablemente sorprendida. Roosevelt tena el semblante alegre, los ojos brillantes, y la piel de color sonrosado. Este hombre es una maravilla se dijo a s misma. Se encuentra deshecho, pero en cuanto se le proporciona un poco de descanso en un viaje por mar, se reanima en seguida. Roosevelt siempre se haba dirigido al Congreso desde la tribuna de la Cmara de Representantes. En esos momentos, una mesa sobre la que brillaban varios micrfonos, se encontraba a slo un metro de la primera fila semicircular de asientos. Entr Roosevelt, seguido por el vicepresidente, Harry Truman, y el presidente de la Cmara, Sam Rayburn. Por vez primera Roosevelt no se puso de pie para hablar. Seor vicepresidente, seor presidente de la Cmara, seores representantes

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comenz diciendo Roosevelt. Espero que sabrn disculparme por la poco habitual actitud de permanecer sentado durante mi discurso. Yo s que comprendern que para m es mucho ms fcil no tener que avanzar con los cinco kilos de acero en la parte inferior de mis piernas, y tambin que acabo de hacer un viaje de veintids mil quinientos kilmetros. Era sa la primera vez que Roosevelt haca mencin pblica de su dolencia, y muchos de los que escuchaban por los aparatos de radio quedaron asombrados. Un nmero sorprendente de norteamericanos ignoraban que su presidente era un invlido. La seora Perkins tuvo la impresin, en cambio, de que lo dijo de modo tan elegante, y demostrando tan poca lstima por s mismo, que nadie debi de sentirse incomodado. La secretaria de Trabajo qued

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tambin impresionada por el discurso que sigui. En l contestaba cualquier temor que ella poda haber albergado. Truman, por el contrario, pas por alto el comportamiento de Roosevelt, y Rosenman manifest despus hallarse preocupado por el vacilante e ineficaz discurso, as como por algunas observaciones extemporneas que bordeaban el ridculo, y que debieron ocurrrsele en aquel mismo momento. El presidente rese los dos propsitos principales de la Conferencia de Yalta: Provocar la cada de Alemania lo ms rpidamente posible, y con la menor prdida de hombres por parte de los Aliados, y seguir elaborando las bases de u acuerdo internacional, que proporcionase orden y seguridad tras el caos de la guerra, y estableciese una paz duradera entre las naciones del mundo.

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Habl luego de la nueva Organizacin de Naciones Unidas, y de la primera conferencia, que debera celebrarse en San Francisco, el 25 de abril. En esta ocasin no cometeremos el error de esperar hasta el fin de la contienda para poner en marcha el mecanismo de la paz asegur. Esta vez, del mismo modo que hemos luchado juntos para lograr al fin la paz, trabajaremos unidos para evitar que se produzca de nuevo la conflagracin. Si bien el discurso careca de la habitual elocuencia de Roosevelt, el Congreso qued impresionado por el coraje y la fuerza de voluntad que demostraba el presidente. Al terminar, ste recibi una afectuosa y sincera ovacin. En cuanto pueda dijo Roosevelt a Truman, un momento ms tarde, me

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trasladar a Warm Springs para tomar unos das de descanso. Me encontrar perfectamente si permanezco all durante dos o tres semanas. Mientras Churchill y Roosevelt estaban hablando a sus respectivos pueblos de lo que se haba conseguido en la Conferencia de Crimea, la unidad de los Tres Grandes se vio afectada por una grieta que apareci en Rumania. El representante poltico de Estados Unidos en Bucarest inform que el sector violento del Partido Comunista tiene cada vez mayores exigencias, desfigura los hechos y efecta acusaciones al tiempo que la posicin del Gobierno mejora ante el pueblo. Los peridicos comunistas locales tildaron los esfuerzos de la polica, por deshacer las manifestaciones que se llevaban a

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cabo contra el gabinete de coalicin de Radescu, de sangrientas matanzas, y exigieron la inmediata disolucin del Gobierno. Varios miembros norteamericanos de la Comisin Aliada de Control para Rumania solicitaron una entrevista para resolver la crisis, pero el presidente de la Comisin, que era sovitico, se neg a ello. Como protesta, Harriman escribi a Molotov una nota oficial declarando que los acontecimientos polticos en Rumania deban estar de acuerdo con la Declaracin de Europa Libre, como se haba convenido en Yalta. La respuesta de Stalin fue enviar a Bucarest al comisario delegado de Asuntos Exteriores, Andrei Vishinsky, bien recordado por su lamentable actuacin como acusador durante los juicios de Mosc. En Yalta, Vishinsky sonri benvolo, y al menos en apariencia resultaba una persona agradable.

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Pero en Bucarest se volvi amenazador, y orden al rey de Rumania que hiciese dimitir inmediatamente al Gobierno de Radescu. Luego le dio dos horas y cinco minutos para que hallase un nuevo jefe de Gobierno y anunciase pblicamente el nombramiento. Cuando el ministro de Asuntos Exteriores, Visoianu, protest manifestando que el rey deba seguir las prcticas constitucionales, Vishinsky le grit: Cllese!, y se march dando un portazo. Al da siguiente, aproximadamente en el momento en que Roosevelt hablaba al Congreso, el rey de Rumania designaba al prncipe Stirbey como reemplazante de Radescu. Pero los comunistas se negaron a unirse a su Gobierno, y Vishinsky aconsej al rey que eligiese a Petru Goza, un hombre estrechamente relacionado con los comunistas.

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Entretanto, una poltica ms diplomtica era puesta en prctica, en un pueblecillo hngaro, por un militar, el mariscal Tolbunkhin, comandante del Tercer Frente ucraniano. Durante los pasados meses, el mariscal de campo Harold Alexander le haba enviado varios mensajes, solicitando entrevistarse con l para discutir algunos problemas de ndole militar. Se trataba principalmente de que sus respectivas fuerzas se estaban aproximando unas con otras con gran rapidez, y Alexander deseaba evitar una colisin de frente. Actuando en apariencia segn instrucciones de Mosc, Tolbukhin ignor al principio los mensajes, pero como Alexander insistiera cortsmente, al fin se le invit a trasladarse al cuartel general del Tercer Frente ucraniano en Hungra, con un pequeo grupo de

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expertos militares ingleses y norteamericanos. El grupo aliado fue llevado en un C-47 sovitico hasta una base area secreta situada justamente en la frontera hngara, y luego en automvil, durante hora y media, por psimos caminos vecinales. El teniente coronel Charles W. Thayer, jefe de la misin militar norteamericana en Yugoslavia diplomtico de carrera y graduado en West Point, pidi al general de la misin rusa que le acompaase. Este dijo que no saba si el lugar estaba en Yugoslavia o en Hungra. Al fin llegaron a un pueblo bastante grande, en el que abundaban las flores y los rboles frutales. Aqu est el cuartel general del mariscal Tolbukhin manifest el general. Thayer cont hasta cien chalets pequeos. No haba trnsito de vehculos, ni telfono, ni ninguno de los elementos propios de un

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cuartel general. Incluso se adverta un escaso nmero de centinelas. El grupo de militares aliados fue acompaado hasta el chalet en que estaba localizado el puesto de mando de Tolbukhin. Despus de una breve espera, se present el mariscal, que dio a Thayer la impresin de haber salido directamente de la novela La Guerra y la Paz . Tolbukhin era alto, robusto y tena la cara redonda y escaso pelo. Al general ingls Terence Airey, jefe de Inteligencia de Alexander, tambin le pareci un tpico oficial imperial de los das anteriores a la Revolucin, con su aspecto impresionante y su carcter expansivo. Tolbukhin ocult cualquier resentimiento que sintiese por haberse visto forzado a conferenciar con Alexander, y salud a sus visitantes con vehementes manifestaciones. Primero sugiri que tomasen un ligero

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refrigerio, y les condujo hasta el comedor, donde para empezar comieron jamn, sardinas, arenque en escabeche, queso, todo regado con vodka. Thayer se dio cuenta de que al mariscal le llenaban el vaso con un recipiente especial. Tolbukhin advirti que le observaban, y jovialmente conden a Thayer a tomar tres vasos de vodka seguidos por espiar. Despus del desayuno, y mientras los especialistas militares se hallaban conferenciando, Thayer y el general de brigada Fitzroy Mac Lean enviado a Yugoslavia por Churchill dieron un paseo por el pueblo. Se trataba de la instalacin militar ms singular que haban visto jams, al punto de que pareca que Tolbukhin y sus ayudantes hubiesen llegado all slo unas horas antes. A Thayer le hizo recordar los pueblos ficticios que Potemkin, el favorito

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de Catalina la Grande, haca construir para complacer a su regia amante. Para Alexander la reunin result amistosa, pero carente de frutos. Pidi disculpas por la muerte accidental de un comandante del Ejrcito Rojo, causada por unos cazas Aliados, y manifest que si Tolbukhin le informase de la situacin de las lneas del frente, esos lamentables accidentes no se produciran. Tolbukhin manifest que el referido comandante haba sido uno de sus mejores amigos, y aadi con resignacin: De nada vale solicitar la situacin del frente. Mosc dice que no. En un banquete celebrado por la noche, sirvieron un enorme esturin, pavos asados y lechones cebados. Todo ello acompaado con abundante vodka, champaa de Crimea y espeso coac del Cucaso. Por fin, los servidores introdujeron en el comedor, con

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toda ceremonia, una gran tarta helada, adornada con figurillas alegricas y smbolos patriticos. Siguieron los brindis, y el ambiente se volvi tan liberal, que al cabo todos los comensales se hablaban a gritos de un extremo a otro de la enorme mesa. Un general de cuatro estrellas del Ejrcito Rojo pregunt a Mac Lean dnde haba aprendido a hablar tan bien el ruso. Cuando el general ingls le dijo que haba estado en la Unin Sovitica durante los Juicios de Mosc, el afectuoso rostro del ruso se ensombreci sbitamente. Debe de haber sido una poca difcil de comprender para un extranjero manifest, y se volvi a hablar con el comensal que tena al otro lado. Despus del banquete, un teniente general sovitico acompa a Alexander hasta su alojamiento, y Thayer fue con ellos como

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intrprete. Al entrar en el chalet destinado a Alexander, encontraron en su interior a una atrayente rubia con uniforme sovitico, durmiendo en un catre. Quin es, puede saberse?-inquiri cortsmente Alexander. El general ruso parpade, desconcertado, y al cabo manifest: Es que de ordinario vive en esta casa. Debe de haber vuelto inconscientemente. Cmo una paloma?-pregunt Alexander. Despertaron a la muchacha y la hicieron salir del aposento. Thayer, por su parte, encontr tambin a una chica de uniforme en las habitaciones que comparta con el general de divisin Lyman Lemnitzer, un militar americano que integraba el personal de Alexander.

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Pero qu demonios pasa aqu! exclam Lemnitzer. Para qu es esta auxiliar? Thayer explic que seguramente se trataba de una asistente. Dormir en la habitacin de al lado, no tiene por qu preocuparse. En aquella habitacin, la muchacha haba hecho la cama para Thyer en el catre. Cuando ste estuvo acostado, le arrop como si 'fuera un nio y le trajo un vaso de leche caliente. Luego la chica se envolvi en un abrigo y se acost en el suelo. Thayer se despert a las cinco de la maana, cuando la muchacha le empez a lavar la cara con un trapo empapado en agua fra. Despus de haberle afeitado, la joven dijo: Ahora abra la boca, que le voy a limpiar los dientes.

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El desayuno con Tolbukhin comenz y termin como de costumbre, con vodka, por lo que la mayora de los componentes de la misin aliada recordaban bastante poco de su viaje cuando se despertaron en Belgrado al da siguiente. Indudablemente, Mosc lo haba planeado as de antemano. En Bucarest haban pasado varios das desde que Vishinsky pidiera al rey de Rumania que formase un nuevo Gobierno encabezado por Groza, el candidato sovitico. Los ministros del rey se mostraban indecisos, y al fin, el 5 de marzo, Vishinsky perdi la paciencia y orden al monarca que anunciase la formacin del Gobierno de Groza aquel mismo da. De no hacerlo as, grit Vishinsky, la Unin Sovitica lo considerara como un acto hostil. A las siete de la tarde, el nuevo Gabinete, integrado por

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trece partidarios de Groza y cuatro representantes de otros partidos, daba su juramento de fidelidad. Sin elecciones, y por medio de amenazas, el comunismo haba entrado en Rumania. Harriman protest, como lo haba hecho desde que comenz la crisis, pero se limitaron a contestarle cortsmente que el antiguo Gobierno fue eliminado por fascista. Actuando como si fueran los nicos defensores de la democracia, los soviticos declararon adems que la poltica terrorista de Radescu, que era incompatible con los principios demcratas, haba quedado superada con la formacin de un nuevo Gobierno. Por una de las ironas de la poltica, Goebbels haba escrito haca poco un artculo titulado El ao 2000, previniendo al Occidente acerca de semejante

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duplicidad. Pero, quin poda creer en un enemigo, especialmente cuando mezclaba tan liberalmente la fantasa con la realidad? ...En la conferencia de Yalta, los tres dirigentes enemigos, a fin de llevar a cabo su programa de aniquilacin y exterminio del pueblo alemn, han decidido ocupar Alemania hasta el ao 2000... Qu vaco debe de estar el cerebro de esos tres personajes, o al menos el de dos de ellos! Ya que el tercero, Stalin, ha trazado sus planes para mucho ms adelante que sus dos compaeros... Si el pueblo alemn se rinde, los soviticos ocuparn... todo el este y el sudeste de Europa, adems de la mayor parte de Alemania. Delante de este enorme territorio, incluyendo la Unin Sovitica, surgir un teln de acero... El resto de Europa caer

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en un caos poltico que ser el perodo de preparacin para la llegada del bolchevismo... Aunque Goebbels no hubiera hecho otra cosa, con las palabras teln de acero invent una frase que los occidentales deberan estudiar detenidamente, y que luego manifestaron haber inventado ellos mismos.

Captulo segundo

Pleamar y bajamar

Un perodo de calma haba descendido sobre el Frente Oriental. En parte se trataba de un simple efecto de estrategia, ya que la tremenda ofensiva sovitica haba dejado a sus tropas escasas de aprovisionamiento. En parte era tambin el resultado de la valiente, aunque desordenada defensa germana. El

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Primer Frente ucraniano, de Koniev, haba encontrado cada vez mayor resistencia en las tropas de Schoerner, y aunque Zhukov haba tendido tres pequeas cabezas de puente sobre el Oder, estaba hallando una firme oposicin en Francfort, Ktrin y Schwedt. Por otra parte, el limitado ataque de Steiner en el Norte, haba provocado tal alarma en el Alto Mando del Ejrcito Rojo, que se decidi suspender el avance hacia Berln, hasta que se hubiesen taponado las brechas. La preocupacin de Hitler ante la amenaza sovitica qued de manifiesto cuando traslad a uno de sus mejores comandantes al Frente Oriental, desde otro frente que estaba a punto de hundirse. Hitler orden al barn Hasso von Manteuffel, cuyo Quinto Ejrcito Panzer haba constituido la avanzada de la batalla del Bulge, que

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tomase un importante sector del ro Oder. Manteuffel era un joven y enrgico general, nieto de un gran hroe militar. Pese a medir escasamente un metro sesenta, haba sido un gran jinete, y adems de ser campen alemn de pentatln personificaba la mejor tradicin militar prusiana. Era uno de los pocos que osaba mostrarse en desacuerdo con Hitler, y en una ocasin incluso desobedeci una orden directa del Fhrer. Albert Speer, ministro de Armamento y Produccin de Guerra, y antiguo amigo de Manteuffel, le haba rogado que no destruyese los puentes, presas y fbricas de la importante zona industrial de ColoniaDusseldorf, ya que en este caso el pueblo alemn se vera sumamente perjudicado despus de la guerra. Manteuffel estaba de acuerdo, y no pensaba destruir tales

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efectivos ms que en caso de ineludible necesidad estratgica. El 3 de marzo, Von Keitel se encontr con Manteuffel en una antesala de la Cancillera del Reich, y le dijo con gesto preocupado: Manteuffel, es usted joven e impetuoso. No le ponga nervioso. No le cuente demasiadas cosas. Un momento ms tarde, el pequeo general fue introducido en el despacho del Fhrer, donde hall a Hitler derrumbado en su silln, como un anciano. Antes de la batalla del Bulge, cuando discutieron acerca de los planes de ataque, Hitler ya pareca encontrarse mal. Ahora su aspecto era an ms deplorable. Hitler alz la mirada, y en lugar de saludar a Manteuffel con su habitual cordialidad, exclam:

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Todos los generales son unos mentirosos! Era la primera vez que Hitler le levantaba la voz, y Manteuffel se sinti ofendido. Sabe acaso el Fhrer que el general Von Manteuffel y sus oficiales son unos mentirosos?Quin le ha dicho eso? El nico testigo, el ayudante militar de Hitler, se hallaba all presente, de pie y en silencio. Hitler parpade nerviosamente y manifest que no se haba referido concretamente a Manteuffel y sus generales. Luego, ya ms sereno, explic cortsmente la situacin. Manteuffel qued anonadado ante la ignorancia de Hitler acerca de la superioridad de los Aliados en el aire, y tuvo que explicarle que en la zona del Rhin no haba vehculo alguno, fuesen convoyes o camiones aislados, que pudieran

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desplazarse sin ser atacados por los aparatos aliados. Cuesta creer eso coment escuetamente el Fhrer. En los pasados meses, tres camionetas, en una de las cuales yo mismo viajaba, fueron alcanzadas por el fuego de los aviones enemigos explic Manteuffel, y Hitler qued asombrado. El Fhrer dijo entonces que la calma en el Frente Oriental era slo momentnea. Zhukov se hallaba ante el Oder, a una hora de Berln, por carretera, con ms de 750.000 soldados. Para proteger la capital, Himmler haba reorganizado por completo el Grupo de Ejrcito Vstula. Todas las fuerzas disponibles haban sido reunidas en dos ejrcitos: uno ms all de Frankfurt y Kstrin, que mandaba el general Theodor Busse, y el otro a la izquierda de este ltimo, formando

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una lnea que iba hasta el mar Bltico. Este segundo ejrcito tena necesidad de un hombre que conociera la forma de luchar contra los rusos, asegur Hitler, y pidi a Monteuffel que informase de ello inmediatamente al reichsfhrer Himmler, en su cuartel general. Manteuffel ya haba odo que Himmler ostentaba el mando nominal del grupo de ejrcito, lo cual le pareca demasiado absurdo, y no pudo evitar preguntar al Fhrer la razn de que hubiera sido elegida esa persona. Hitler se limit a encogerse de hombros, y dijo, como si quisiera disculparse: Himmler ha sido nombrado comandante en jefe, slo como un gesto de carcter poltico. Cuando Manteuffel pasaba por la antesala, tras la entrevista con el Fhrer, Von Keitel se le acerc.

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He odo lo que le ha dicho al Fhrer dijo con tono de reproche. No debera usted hacer eso. El ya tiene bastantes preocupaciones.

En Wugarten, pueblo situado en la otra orilla del Oder, la tensin haba disminuido algo, entretanto. Los prisioneros aliados que mandaba el coronel Fuller ya no teman el contraataque alemn procedente del norte. Su mayor preocupacin era, en esos momentos, los rusos, que se preparaban para el asalto a Berln. Cada pocos das una nueva unidad sovitica pasaba por la ciudad, violando y cometiendo toda clase de

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desmanes. En cierta ocasin en que Fuller protest ante un general ruso por el desastroso comportamiento de sus soldados, ste replic: Debe usted recordar, coronel, que todas las mujeres son propiedad del Ejrcito Rojo. Es mejor que no moleste ms a mis hombres. Para empeorar la situacin, la escasez de alimentos en el pueblo haba llegado a un nivel crtico. Y cuando el 4 de marzo, el tan prometido camin de suministros soviticos lleg al pueblo, slo dej diecisis cajas de tabaco, y una carta del Cuartel General informando a Fuller que dentro de unas horas llegaran a Wugarten varios camiones para transportar al Este a los prisioneros americanos, para su repatriacin. Al amanecer, los habitantes del pueblo contemplaron en silencio cmo sus protectores trepaban a

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cinco camiones. Antes de marcharse, Fuller recomend que el capitn Foch, pariente del famoso mariscal, fuese colocado al mando de los restantes prisioneros. Para los italianos, sta era la ofensa definitiva que se infera a su jefe, el general Geloso. Fuller hizo subir a su camin a Hegel, el intrprete alemn que pasaba por americano, y le advirti que no se dejase ver cuando pasaran por las ciudades. En una de las paradas que hicieron para descansar, el capitn Donald Gilinski observ que en una zanja yaca un soldado ruso, y dijo a un sargento sovitico que tomase el nombre y el nmero de serie del muerto. Por qu? A fin de que en su Divisin lo sepan. Eso para qu? Para que lo notifiquen a sus familiares.

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Bueno, cuando vean que no vuelve, sabrn que ha muerto replic el sargento. Cuanto ms se acercaban a Posen, ms excitado se pona Hegel, ante la perspectiva de ver a su mujer y su hijo. Fuller y otros oficiales norteamericanos volvieron a advertirle que no se pusiera en evidencia, ya que si le descubran, todos sufriran las consecuencias. Cuando pasaban por la calle en que viva Hegel, ste no pudo resistir la tentacin de echar un vistazo desde el camin, pero un oficial americano le empuj hacia adentro. Siguieron por las calles de la ciudad hasta llegar al gran campamento de prisioneros de guerra de la localidad de Wrzesnia, el cual se hallaba atestado de norteamericanos, ingleses, franceses, polacos, yugoslavos, rumanos e italianos. Entre ellos se contaba tambin un brasileo, el nico de este pas.

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Un grupo de americanos que haba desembarcado con Fuller en Normanda, le recibi con todo entusiasmo. Pero la reaccin de los britnicos fue bastante fra, y uno de los soldados rasos ingleses se acerc incluso al desprevenido Fuller y le derrib al suelo de un golpe. Pero, qu le ocurre a este infeliz?-inquiri Fuller. Siente tentacin de golpear a todo aquel que tiene aspecto de oficial explic otro soldado britnico. En la noche siguiente, todos los norteamericanos y britnicos del campamento subieron a un tren destinado a Varsovia y luego a Odesa. Desde all seran llevados a Italia en buques britnicos. Cuando el grupo de Fuller se acercaba a la capital de Polonia, dos jvenes polacos

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trataban por su parte de huir de Varsovia para no ser ejecutados por los rusos. Uno era Jan Krok Paszkowski, de dieciocho aos, hijo de un comandante de divisin capturado por los alemanes en 1939, el cual an segua prisionero de los nazis. El hermano de Jan, un teniente del ejrcito, haba luchado contra los rusos mientras su padre hacia lo propio contra los germanos. Luego se uni a la resistencia polaca, pero fue capturado por los nazis y ejecutado en Maidenek. Imitando a su hermano, Jan se hizo guerrillero. Luch con las desafortunadas tropas del general Bor, durante el levantamiento de Varsovia, y fue herido dos veces. El y otros trescientos trataron de escapar por las cloacas, pero la inundacin de las mismas les oblig a salir..., justamente frente al cuartel general de la polica alemana. Cuando los llevaban al

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lugar de ejecucin, Jan logr huir una vez ms, y con la ayuda de unos campesinos se ocult en una casa que tena la familia en los alrededores de la ciudad. En cuanto se inici la gran ofensiva sovitica del 12 de enero, y los rusos hubieron cruzado el ro Vstula, el ejrcito polaco qued disuelto, y se asegur que Polonia sera libre. Pero era evidente que Stalin pretenda hacer del pas un satlite comunista, en lugar de liberarlo, y la mayor parte de los componentes de este ejrcito, incluyendo a Jan, volvieron a la resistencia, una vez ms. A principios de marzo, Jan se enter de que los rusos iban a detenerlo a causa de su participacin en el levantamiento de Varsovia, y decidi huir al Oeste. Oy entonces un rumor segn el cual los alemanes iban a iniciar un contraataque en las proximidades de la frontera polaco-checoslovaca. Jan y

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otro joven partisano pensaron escapar a travs de la lnea de batalla, en la confusin de la misma, y tomaron un tren para Katowice, en el sur de Polonia. Jan vesta un viejo frac rado (que le haban proporcionado los miembros de la resistencia, junto con dos monedas de oro que valan en total unos diez dlares), y calzaba botas altas de caballera, pero no caus demasiada curiosidad, ya que por aquella poca las indumentarias eran lo ms variadas que pueda imaginarse. Katowice se haba convertido en la Meca de las personas desplazadas y los oportunistas. La curiosidad de los dos amigos se vio de pronto espoleada por un letrero que campeaba en la parte exterior de una tienda, y que deca: SOCIEDAD DE TERRITORIOS OCCIDENTALES. Una vez dentro, se enteraron que por unas

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cuantas botellas de vodka podan hacerse con nuevos documentos de identidad, que les permitiran establecerse en los territorios alemanes prometidos a Polonia en Yalta. Jan sospech que se trataba de una pandilla de truhanes. As era, en efecto, pero tambin se enteraron de que por alguna razn desconocida, los rusos aceptaban aquellos documentos de identidad. Al da siguiente, los dos jvenes provistos de sus nuevos documentos de identidad, se aproximaron a un puente que cruzaba el Oder. Los detuvieron en un puesto de control ruso, y los llevaron junto con otros a un vallado que se encontraba al este del ro. All dijeron a un oficial de la NKVD que haban sido enviados por la Sociedad de Territorios Occidentales para organizar el establecimiento de colonos en Neisse, una antigua ciudad alemana situada a unos

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sesenta kilmetros al oeste del ro del mismo nombre, cerca de la frontera checa. Los rusos creyeron su historia, y les dieron un salvoconducto que les permita viajar en cualquier vehculo sovitico. Mediada la tarde, los dos muchachos volvan a dirigirse hacia el oeste, y cruzaban el Oder en un camin ruso. Al anochecer el camin se detuvo cerca del puente que daba acceso a la carretera de Neisse, y les dijeron que se apearan. Al encaminarse hacia el puente alcanzaron a ver la ciudad en llamas, al otro lado del ro, y oyeron tambin varias rfagas de ametralladoras. En el puente haba dos puestos de control. Pasaron libremente el primero, pero les detuvieron en el segundo, donde les dijeron que all se hallaba la nueva frontera entre Polonia y Alemania. Jan seal hacia la ciudad incendiada conocida como la

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Roma de Silesia e inquiri si poda contribuir a salvar los histricos edificios de Neisse, ciudad que iba a formar parte de la nueva Polonia. Este argumento satisfizo de tal modo a un comandante ruso, que no slo orden que les franquearan el paso, sino que mand a un teniente y un soldado que los acompaasen. Mientras se encaminaban a la ciudad, el soldado raso, un hombre joven y fornido, les dijo: He sido oficial, pero me degradaron por matar a otro oficial que estaba violando a una muchacha. Jan sospech que se trataba de un miembro del NKVD que actuaba como espa, pues el teniente ruso le trataba con gran respeto. En la ciudad, el pequeo grupo trat de reclutar soldados para apagar los incendios, pero todos ellos se hallaban ocupados en

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saquear los domicilios. Los rusos vagaban borrachos por las calles, disparando a sus propia imgenes, reflejadas en los cristales de las ventanas. Los comunistas no actuamos como bestias salvajes! gritaba en vano el fornido soldado sovitico. Vosotros sois comunistas, lo mismo que yo, y no debis incendiar una ciudad polaca! Ellos y nosotros somos hermanos! Sin ayuda alguna, los cuatro consiguieron al fin salvar unos pocos edificios durante la agotadora noche, y al amanecer el viejo frac de Jan estaba literalmente hecho jirones. El soldado ruso proporcion nuevos trajes a los dos polacos, y les entreg unas escarapelas rojas y blancas, para que no los matasen por error. Por la noche, los llevaron a un rancho de oficiales, donde se celebraba una fiesta, y

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all fueron presentados como representantes del primer Gobierno polaco. Jan tom asiento entre dos agraciadas muchachas, oficiales del Ejrcito Rojo, que hablaban un polaco inteligible, pero que se mostraron muy atentas. Mientras coman, siete msicos prisioneros civiles alemanes, cada uno de ellos con un brazalete que deca msico, interpretaron algunas piezas populares occidentales. Despus de la cena, se inici,una extraa diversin. Los hombres comenzaron a bailar solos, o bien entre s, pero rara vez con las muchachas. El entretenimiento prosigui con renovado vigor hasta las tres de la maana, y para aquel entonces los dos jvenes polacos estaban tan imbuidos de su papel, que casi se lo crean ellos mismos.

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Cuando se hizo de da, comprendieron que lo mejor era marcharse mientras an tenan ocasin, pero antes de que llegaran al extremo occidental de la ciudad, dos coches se aproximaron a ellos, seguidos de un camin lleno de soldados que agitaban banderas polacas. Uno de los coches se detuvo, y de l bajaron las dos mujeres oficiales, vestidas ahora de calle. Ante la consternacin de Jan, una de ellas le habl en correcto polaco. Nos alegra que se encuentren aqu manifest la muchacha. Hemos venido para establecer el primer grupo de autoridades comunistas. Luego present a los que iban en el coche como camaradas del Partido, y pregunt si podan ayudarles en algo. El amigo de Jan pens con rapidez, y manifest: Pertenecemos al departamento

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de cultura, y nuestra tarea es salvar los edificios de valor artstico y los museos. Esta aagaza pareci lgica a los comunistas, pues no tardaron en instalar a los dos jvenes en un despacho, proporcionndoles tambin un camin y un permiso para viajar hasta la frontera de Checoslovaquia, a fin de recuperar piezas valiosas de museo. Incluso les facilitaron cmodo alojamiento en un yate fondeado en el ro. Todo lo que tenan que hacer, desde entonces, era descansar y esperar la hora de la victoria.

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El rumor que Jan haba odo, acerca de una contraofensiva alemana junto a la frontera checa, no careca de fundamentos. Hitler estaba planeando, efectivamente, una ofensiva relmpago bien al sur, en Hungra concretamente, donde los rusos se preparaban a su vez para atacar la ciudad de Viena. Hitler tena esperanzas de evitarlo atacando el primero, y orden a los Ejrcitos Panzer Primero y Sexto que lanzasen una ofensiva desde el lago Balaton hasta un punto del Danubio situado al sur de Budapest, con el fin de dividir el Tercer Frente ucraniano del mariscal Tolbukhin en dos partes. Los alemanes se dirigan entonces sobre el norte, y aplastaran al Segundo Frente ucraniano del general Malinovsky. Como puede verse, la tarea del Sexto Ejrcito Panzer, mandado por el excntrico general de las SS Sepp Dietrich, era sencilla, aunque descabellada al

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mismo tiempo. En un reciente y vano intento por salvar a Budapest, que se hallaba cercada, su ejrcito haba perdido al menos el treinta por ciento de los tanques y de la infantera. Y ahora se proyectaba que avanzase ms all del Danubio. El 3 de marzo uno de los hombres que iba a dirigir el ataque, el SS obersturmbannfhrer (teniente coronel) Fritz Hagen
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fue a reconocer las posiciones de sus efectivos. Estaba lloviendo en esos momentos, y el joven Hagen, que era uno de los comandantes de carros de asalto ms enrgicos del Waffen SS, y haba ganado varias condecoraciones, dijo a su chfer que detuviera el vehculo. Seal entonces hacia el vasto cenagal que se extenda ante ellos, y declar a sus acompaantes:

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Seores, estamos ahora ante nuestro campo de batalla. Todos se echaron a rer, pero en seguida comprendieron el sarcasmo de Hagen. En cuanto ste hubo regresado a Veszprm, llam por telfono al cuartel general del Cuerpo y manifest: Lo que yo tengo son tanques, no submarinos. Tmenlo como les parezca, pero no pienso hacerlo. Tenga calma le dijeron. Estamos procurando solucionar ese obstculo. El cuartel general inform acerca de las desfavorables condiciones del tiempo al comandante del Grupo de Ejrcito Sur, general Otto Woehler, el cual prometi hablar a Hitler de un posible aplazamiento del ataque. Se orden a Hagen que trasladase sus tropas a las proximidades del punto de ataque, y que esperase all hasta conocer la

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decisin del Fhrer. Sin embargo, el tiempo no era el nico problema que tena Hagen. A su izquierda, dos oficiales soviticos se haban rendido a un alemn, el teniente Erich Kernmayr. Uno de los rusos era ucraniano, el otro, oriundo del Uzbekistn, era un ardiente comunista que crea que Stalin haba traicionado a Marx y a Lenin, volvindose imperialista. En cuanto al primero, manifest hallarse harto de bolcheviques. Ambos revelaron que unos tres mil vehculos blindados soviticos se hallaban preparados para atacar en masa. Si no se aplazaba el ataque del Sexto Ejrcito Panzer, los alemanes seran aplastados en esa rara posibilidad que teme todo militar: un encuentro en que dos grandes fuerzas de asalto chocan con tremendo impacto.

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Kernmayr acompa personalmente a los dos rusos hasta el cuartel general del Grupo de Ejrcito Sur, pero el oficial de Inteligencia de Woehler, oberstleutnant (teniente coronel) conde Von Rittberg, no comparta su alarma. Rittberg dijo que el hecho era muy interesante y que hablara de ello al general durante la comida. Las horas pasaron mientras Kernmayr esperaba. Entretanto, Rittberg cabalgaba, jugaba al ajedrez y asista a una fiesta de cumpleaos. Era casi de noche cuando regres. El general se ha mostrado muy interesado por el relato de usted dijo alegremente. Verdaderamente interesado. Salude en mi nombre al general Gille. Como Rittberg observase el gesto de consternacin de Kernmayr, pregunt: Hay algo ms?

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Pero, qu vamos a hacer?Qu debo informar? Comprenda que se trata de una amenaza sumamente peligrosa sobre nuestro flanco. Mi querido amigo manifest el conde Rittberg, no se preocupe. Tienen ustedes al 25. de hsares hngaros... Kernmayr le record que los hngaros slo disponan de dos ametralladoras por cada compaa. Todo est previsto, querido amigo. El Grupo de Ejrcito proceder segn convenga concluy Rittberg. Pero, lo cierto es que nada se hizo, y el 4 de marzo Hitler orden a Woehler por radio que comenzase la ofensiva segn se haba planeado. Al da siguiente, las tres divisiones de tanques que encabezaran el ataque de Dietrich, se situaron en sus posiciones, seguidas de diecisis divisiones que

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irrumpiran por la brecha. Una frase se divulg entonces de unidad en unidad: Regalar al Fhrer los pozos de petrleo rumanos, para' su cumpleaos! A medianoche el grupo de batalla de Hagen se aproxim a su punto de partida. Los tanques, con el agua hasta la parte inferior de la carrocera, avanzaban lentamente mientras la infantera segua en silencio y en fila india, a travs de la intensa oscuridad reinante. Un gris amanecer revel despus las planicies cubiertas de agua. De pronto, las granadas de los caones alemanes silbaron sobre sus cabezas en un atronador bombardeo. Los atacantes se miraron con orgullo, y en ese momento la artillera rusa inici a su vez tal fuego que eclips por completo el de los germanos. El espectculo era aterrador y mortfero. Los infantes germanos se vieron atrapados, e

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incapaces de cavar hoyos en el cieno, quedaron muertos o heridos en su mayora. Hagen llam por telfono a sus comandantes sugiriendo que no se atacase a las ocho de la maana, como estaba previsto, sino que se hiciese lo ms pronto posible, pues no tena idea de lo que poda ocurrir ms tarde. Los puestos de observacin hngaros, instalados sobre plataformas de madera, informaron que no alcanzaban a divisar nada. De todos modos, Hagen dio la orden de poner en marcha los motores de los tanques, pero ninguno arranc, ya que el combustible se haba mezclado con el agua. Algunos voluntarios se arrastraron debajo de los carros de asalto, reteniendo la respiracin cuando el agua helada sumerga sus cabezas, y vaciaron la gasolina aguada en los depsitos, en tanto que otros soldados recorran la zona en busca de ms

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combustible. Al medioda, el grupo de batalla de Hagen, provisto de nueva gasolina conseguida casi a punta de pistola, de otra unidad, puso en marcha sus motores, disponindose a iniciar el ataque.

A las nueve de la noche del 4 de marzo, recibi un norteamericano, por vez primera, la orden de cruzar el Rhin, si ello era posible. El coronel Edward Kimball, del Comando de Combate B, perteneciente a la 8. Divisin Blindada, recibi la orden de tomar Reheinberg, una pequea ciudad situada a slo tres kilmetros del ro, en el extremo norte de la lnea de Simpson.

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Siga adelante le ordenaron, y si la situacin no es muy comprometida en Rheinberg, cruce el Rhin y establezca una cabeza de puente en la otra orilla. Kimball tena que tomar Rheinberg en la noche del da siguiente, antes de que los alemanes se diesen cuenta del ataque. El coronel americano estaba impaciente por avanzar. Era la primera vez que tena preferencia en unas operaciones. Bajo la griscea luz del amanecer, los primeros efectivos pasaron a travs de la lnea defendida por la 35. Divisin de Infantera, rumbo a Kamp-Lintfort, a trece kilmetros hacia el Noroeste. A otros ocho kilmetros ms adelante se encontraba Rheinberg. Encabezaba el ataque la Fuerza de Combate Roseborough, que era esencialmente una unidad de infantera, y que tena por misin apoderarse de Kamp-Lintfort y

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avanzar hasta Rheinberg. Por su parte, la Fuerza de Combate Van Housten, unidad acorazada, seguira a la primera y tendra como objetivo la ciudad de Rheinberg. El optimismo era general entre los americanos, pues segn informes fidedignos, entre ellos y el Rhin slo haba trescientos desmoralizados soldados germanos. Por la noche podan estar haciendo historia. La Fuerza de Combate Roseborough encontr escasa resistencia en Kamp-Lintfort, pero a las tres en punto llegaron a Kimball noticias inquietantes del frente: el capitn Tucker, comandante de las tropas de reconocimiento, inform que se haba desatado el infierno cuando sus hombres se aproximaban a Rheinberg. Era evidente que la pequea ciudad se hallaba defendida por algo ms que por trescientos soldados y tres bateras. Kimball pens que era ya

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demasiado tarde para solicitar un ataque areo. La nica solucin resida en efectuar un rpido y demoledor asalto con los tanques apoyados por la infantera. Kimball manifest entonces al teniente coronel Van Houten haber encontrado una inesperada resistencia en Rheinberg, y le orden que cruzase con el grueso de sus fuerzas a travs de las atascadas unidades de reconocimiento, para avanzar y apoderarse luego de la ciudad. No tard Van Houten en hallarse cargando, por la llanura, con sus tanques. Sin embargo, el terreno no era apropiado para los carros de asalto, ya que haba numerosos canales que recorran sinuosamente el suelo, y slo se observaban escasos bosquecillos, que apenas si ocultaban la maniobra de ataque. Pocos minutos ms tarde, Van Houten se aproxim al hombre que le haba informado

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acerca de las dificultades surgidas en Rheinberg, el capitn Tucker. Duplique los efectivos de reconocimiento, y siga atacando orden Van Houten. Tucker se dirigi hacia el Este, y casi en seguida atrajo el fuego del enemigo. Pero l contest y prosigui adelante. Van Houten le vio dirigirse hacia el Norte, y le orden por radio: Siga hacia la derecha! Estoy matando alemanes a derecha e izquierda! fue la contestacin de Tucker. Pero los infantes ya no se hallaban detrs de l, y al cabo de media hora sufrieron los embates del fuego enemigo. Cuando Van Houten lo observ, orden a Tucker que colocase sus tanques delante de la infantera.

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Dirjase hacia Rheinburg y ataque desde el Sudoeste aadi Van Houten. Tucker hizo lo que le ordenaban y avanz sobre la ciudad bordeando un canal, con los infantes encaramados sobre los tanques, hasta que tuvieron que bajarse a causa del intenso fuego antitanque y de morteros. A su derecha, la compaa B tambin estaba atacando Rheinberg. El capitn David Kelley diriga esta columna en un rpido avance hacia los suburbios del sur de la ciudad. Era un pequeo distrito de calles sinuosas y antiguos edificios rodeados por los restos de una vieja muralla. En cuanto el fuego antitanque comenz a estallar por todas partes, Kelley retrocedi para reunir a su compaa que, algo desconcertada, se haba dispersado a lo largo de la carretera. Puedo mantener mi posicin en este lugar?-pregunt por radio a Kimball, y

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aadi que necesitaba ayuda de la infantera, antes de intentar de nuevo el asalto de la ciudad. Slo le quedaban siete tanques. Kimball se mostr de acuerdo. Un momento ms tarde Van Houten llam a Kimball para decir que no deseaba que los tanques penetrasen en el mismo casco urbano de Rheinberg. Dos haban sido ya alcanzados y estaban bloqueando la carretera. Agreg que enviaba a su ayudante, el comandante Edward Gurney, con los tanques ligeros de otra compaa, a que realizase el asalto de la ciudad por el Oeste. Haba transcurrido un cuarto de hora escaso cuando Kimball recibi una llamada desesperada del mismo Gurney, que manifest haber perdido nueve tanques y dijo que quedara aniquilado si no reciba pronto auxilio. Kimball reuni rpidamente

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cuantos infantes pudo encontrar, y los hizo subir a varios camiones. Por Dios, consiga alguna ayuda! grit por telfono Kimball a su ayudante, y salt al vehculo que tena ms cerca. Llegaron hasta un puesto volado y Kimball orden a sus hombres que le siguieran, tras lo cual comenz a avanzar a pie, entre un denso fuego de morteros, bazookas y fusiles. Delante vio un espectculo estremecedor: nueve tanques de Gurney estaban en llamas, con cadveres colgando de las escotillas, como si an estuviesen tratando de escapar. Kimball sigui avanzando a pie hasta llegar a donde se encontraba Gurney, el cual estaba preparando otro ataque contra Rheinberg con los dieciocho tanques que le quedaban. Kimball hizo seales a sus hombres con los brazos, y subi a una de

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las tres camionetas que conservaba Gurney. La caravana se dirigi hacia Rheinberg, mas por el camino unos soldados alemanes ocultos en nidos de ametralladoras situadas a ambos lados de la carretera abrieron fuego cruzado sobre los vehculos con bazookas y ametralladoras. Kimball salt de la camioneta y trep a uno de los tanques ligeros. Adelante, siga a los otros tanques orden al conductor del carro de asalto. Tres tanques, que an seguan hacia Rheinberg, eran los nicos vehculos que continuaban avanzando, pero luego de slo quinientos metros, una granada de 88 mm. dej al tanque de Kimball fuera de combate. El y el conductor saltaron del vehculo cuando comenzaba a humear, y eludiendo el fuego de ametralladoras se lanzaron hacia una zanja.

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Los supervivientes de los efectivos de Gurney tambin se hallaban en la misma zanja, con su comandante, que estaba herido en el vientre. Eran las 16,30, cuando alguien exclam: Si queris salir con vida, huid de este infierno! Kimball vio una granja a unos cincuenta metros de distancia. Corri hacia ella, seguido de un soldado. Una granada estall a pocos pasos de Kimball, el cual se arroj al suelo, lo mismo que el soldado que le segua. Echaron otra carrera entre el fuego de las ametralladoras, y se introdujeron en la casa por una ventana del stano. Una vez en el interior, el soldado encendi un cigarrillo y se lo entreg a Kimball, mientras ambos recuperaban el aliento. Gracias a Dios, nos hemos salvado, coronel coment el soldado.

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Eso creo contest Kimball, moviendo significativamente la cabeza. A unos cuarenta y cinco kilmetros por el Sur, Hodges tambin se aproximaba al Rhin y a Colonia, la cuarta ciudad en importancia de Alemania. En el curso de dos semanas, el teniente general J. Lewton Collins, del 7. Cuerpo, haba procurado satisfactoria proteccin al flanco derecho de Simpson, y simultneamente encabez un ataque del Primer Ejrcito hacia el Rhin. La operacin se inici con miras modestas, pero su desarrollo fue tan halageo, que Hodges dio plena libertad de accin al impetuoso Collins, a quien sus hombres apodaban el rayo Joe. Dos de las divisiones de Collins, la 104 de infantera, y la 3. acorazada, convergan en esos momentos con tal implacable eficacia, que el 71. Cuerpo alemn se

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vea obligado a retirarse en medio de un total confusin. Su comandante, el general Friedrich Koechling, slo tena bajo su mando en aquel momento dos divisiones maltrechas, la 9. Panzer y la 363 de infantera. Las avanzadas de la 3. Divisin Acorazada americana iniciaron el ataque contra el puesto de mando adelantado de Koechling, a unos trece kilmetros al norte de Colonia. El general alemn observ los restos de la 9. Panzer, desbordados por el avance de los tanques americanos, y al fin se vio obligado a evacuar su propio puesto de mando. Bajo el fuego enemigo, Koechling recorri en automvil varios kilmetros, hasta llegar a Merkenich. En la bodega de una cervecera hall al comandante de la 9. Divisin Panzer, el cual anunci que su divisin retroceda en forma ms o menos

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ordenada. Pero no haba noticia alguna acerca de la Divisin 363. Poco despus del medioda, Koechling se retir hasta Colonia, instalndose en un bunker situado a un kilmetro al norte del puente de Hohenzollern. A continuacin se hizo cargo de la defensa de la ciudad. En el centro de Colonia casi todos los edificios se hallaban derruidos, pero milagrosamente las torres gemelas de su famosa catedral an seguan apuntando al cielo. El templo haba sido salvado por un enemigo, el general Collins, quien prohibi que sus torres fueran utilizadas como punto de referencia de la artillera americana. El anterior comandante de la ciudad dijo a Koechling que la situacin local era desesperada, ya que no haba fuerzas ni equipo para defender la urbe, a excepcin de unos pocos efectivos Volkssturm. Mientras se

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hallaban hablando, el gauleiter local irrumpi en la estancia y grit: Hay que defender a Colonia hasta el fin! La Volkssturm puede detener a los tanques americanos con bazookas! Los militares observaron divertidos mientras el funcionario iba de un oficial a otro rogando, exigiendo y al fin amenazando. Despus de este extrao comportamiento, el gauleiter pidi a Koechling que se trasladase a su propio puesto de mando, pero Koechling se neg a hacerlo. Ms tarde, de los mil doscientos componentes del selecto cuerpo de la Volkssturm, que haba prometido el gauleiter, slo se presentaron sesenta. Al da siguiente, cuando las unidades de la 104. divisin norteamericana se acercaban al centro de la ciudad, Koechling fue relevado de su mando y detenido,

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probablemente por instigacin del gauleiter. Pero antes de abandonar su puesto, Koechling escribi un crudo informe, pronosticando que en cuestin de horas la ciudad y el gran puente de Hohenzollern que cruzaba el Rhin, caeran en poder del enemigo. Sigui diciendo que a causa de la desesperada situacin que reinaba al oeste del Rhin, la voluntad de lucha ha dado paso a la resignacin y la apata por parte del mando, as como de las mal pertrechadas tropas.... Koechling firm la nota y se coloc bajo la custodia de su jefe de Estado Mayor. Los dos cruzaron el Rhin, y Koechling fue detenido para ser juzgado por negligencia en el deber y posible traicin. No sorprendi a los americanos cuando el puente de Hohenzollern salt en pedazos ante la llegada de sus tropas, pero lo que s les llen de asombro fue la conducta

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totalmente inesperada de los habitantes de la ciudad. Desafiando el fuego de los soldados germanos, an escondidos en algunas casas, millares de civiles alemanes salieron de sus domicilios para recibir a los norteamericanos, no como invasores, sino como libertadores. Algunos se mostraron muy explcitos al acusar a Hitler, y uno de ellos, que vesta unos pantalones rados y una camisa desastrada, dijo al corresponsal Iris Carpenter: Les estbamos esperando desde hace mucho tiempo! Luego, en la derruida plaza en la que se alzaba el teatro de la pera, los alemanes sealaban burlonamente hacia un letrero que deca, en alemn e ingls: Dadme cinco aos y no reconoceris a Alemania.

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Adolf Hitler.

Captulo tercero

Y si me estalla en la cara?

El Rhin, que no haba sido cruzado por invasor alguno desde la poca de Napolen, era considerado desde haca mucho por los aliados como la ltima gran barrera que les separaba del corazn de Alemania. Durante los meses en que se trabaron los planes para cruzarlo, nadie pens seriamente en la

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posibilidad de encontrar un solo puente intacto. Aquello era totalmente absurdo. Y sigui parecindolo, hasta el 2 de marzo, en que el Noveno Ejrcito de Simpson se acerc al ro, y su 83. divisin se enter de que unos veinticinco kilmetros adelante haba un puente intacto que conduca a Dsseldorf. Se organiz inmediatamente una fuerza especial, con tanques pintados de modo que pareciesen alemanes, y al anochecer el grupo de carros de asalto, en el que iban soldados que hablaban perfectamente el alemn, inici la marcha seguido por efectivos de infantera. Los norteamericanos pasaron fcilmente a travs de las lneas enemigas, sin ser molestados, y siguieron diecisis kilmetros adentro, cruzndose en algunas ocasiones con tropas germanas que marchaban en sentido contrario.

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Al amanecer la fuerza especial pudo divisar el puente, pero en ese momento un soldado alemn que iba en bicicleta, detrs de una columna de tropas, reconoci los uniformes americanos. Estos eliminaron rpidamente la columna alemana, pero al momento una sirena comenz a difundir la alarma. Cuando el primer tanque americano avanzaba hacia el puente, se produjo una gran explosin, y del ro se elevaron cuatro columnas de agua. Cuando desapareci la humareda, la mayor parte del puente haba desaparecido. A su vez, el 3 de marzo, la Segunda Divisin Acorazada de Simpson se acerc an ms para tratar de apoderarse de un puente sobre el Rhin, situado veintitrs kilmetros al norte de Dsseldorf. Adems de acelerar en varias semanas el avance de Montgomery hacia Berln, la captura del

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puente causara al Fhrer un gran disgusto, ya que el mismo llevaba su nombre. El coronel Sidney Hinds, del Comando de Combate B, de la Segunda Divisin Acorazada, expuso su plan al capitn George Youngblood, del 17. Batalln de Ingenieros Blindados: una compaa de infantera perteneciente a la Fuerza Especial Hawkins avanzara rpidamente por el puente Adolf Hitler y pondra fuera de combate a los centinelas alemanes de la otra orilla, mientras que los ingenieros de Youngblood procedan a desarmar las cargas explosivas colocadas en el puente. Era una jugada con pocas probabilidades de xito, pero Hinds comprendi que haba que intentarla. La primera unidad de la Fuerza Especial Hawkins, integrada por la seccin de tanques del teniente Peter Kostow, lleg al Rhin hacia el medioda. Ante Kostow se

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hallaba el gran puente Adolf Hitler, de tres arcos, que meda unos quinientos metros de largo. Las granadas estallaban en las proximidades de los extremos del puente. Durante quince horas y media, el 92. batalln de artillera acorazada haba conseguido impedir que los alemanes volasen el puente. Kostow baj de su carro de asalto, y antes de que los alemanes que se hallaban al otro lado se dieran cuenta, corri hacia el puente y comenz a cruzarlo, al tiempo que aumentaba su excitacin con cada paso que daba. Kostow fue e] primer aliado que cruz el Rhin. Se trataba de un momento histrico, pero l slo estaba interesado en regresar para decir a Hawkins que el puente se hallaba intacto. Cierto es que el puente estaba inclume, pero los alemanes estaban dispuestos a defenderlo a toda costa. Los primeros cuatro

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tanques que envi Hawkins fueron destruidos antes de que llegaran al puente. Despus se enviaron dos batallones de infantera, que alcanzaron el puente, pero fueron eliminados por el fuego concentrado desde la orilla. Avanz entonces otro grupo de tanques, los cuales se vieron detenidos por un gran embudo de granada, de unos cinco metros de dimetro, que se hallaba en la mitad de la carretera. En cuanto oscureci, el teniente Miller, del 41. Regimiento de Infantera, comenz a avanzar para inspeccionar el puente. La noche era oscura, sin luna. Rode el orificio de la carretera y se dirigi hacia el extremo occidental del puente. Como Kostow, cruz hacia la orilla oriental, donde el alquitrn de la carretera estaba ardiendo a causa de los disparos de la artillera norteamericana. De pronto, de una casa vecina partieron una

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serie de disparos, y Miller retrocedi corriendo hacia la orilla occidental. De pronto se produjo una explosin, que fue seguida un momento despus por otra, la ms potente que Hawkins haba odo jams. Pens que los alemanes haban volado el puente, pero estaba demasiado oscuro para ver lo que pasaba, por lo que orden a tres soldados que examinasen la estructura del puente para ver si an estaba en buenas condiciones. El capitn Youngblood decidi que no poda esperar por la infantera, y se encamin hacia el puente con sus ingenieros. Dej tres soldados a retaguardia, y condujo a los otros entre la oscuridad, que slo se vea atenuada por las explosiones de las granadas americanas y alemanas. Varias rfagas cayeron sobre el puente, pero los ingenieros se arrastraron hacia adelante,

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cortando todos los cables que encontraban e inspeccionando los pilares y las uniones. En la orilla oriental vieron tambin arder el alquitrn de la carretera, y a continuacin emprendieron el regreso. El puente estaba intacto. An haba una oportunidad de hacer cierto lo que pareca imposible. Mientras Hawkins reorganizaba a sus hombres para el ataque del amanecer, los alemanes se arrastraron a su vez por el puente y trabajaron febrilmente para reemplazar los cables de demolicin cortados. Poco antes del alba se dej or una tremenda explosin, a la que siguieron otras ms. Los americanos, que se aprestaban a iniciar el ataque, se detuvieron atemorizados, y vieron cmo la mitad oriental del puente se estremeca, derrumbndose luego sobre la corriente del ro.

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De todos los puentes que an quedaban en pie sobre el Rhin, el que menos interesaba capturar era, como es lgico, el menos valioso. Durante los extensos preparativos para el ataque del Rhin, el puente ferroviario de Ludendorff, situado en Remagen, a ochenta kilmetros al sur de Dsseldorf, era uno de los que nunca haba sido mencionado como posible punto de cruce. Las carreteras que llevaban hacia Remagen desde el Oeste eran deficientes, y una vez al otro lado del puente, los invasores tendran que vrselas con un talud de basalto de doscientos metros de altura. Adems de esto, durante una extensin de unos veinte kilmetros, se vean montes boscosos, atravesados por caminos poco transitables, que hacan casi imposible el avance de las unidades acorazadas. Pero la captura de cualquier puente sobre el Rhin constituira una de las

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grandes hazaas militares de la guerra, por lo que el 4 de marzo, el general Hodges discuti esta posibilidad con el general John Millikin, comandante del Tercer Cuerpo. Las probabilidades eran muy remotas, ya que despus del episodio de Urdingen los alemanes estaran ms alerta que nunca. El oponente de Hodges, general Gustav von Zangen, se hallaba sumamente preocupado por tal amenaza. Tuvo un presentimiento. Su Ejrcito, el 15., retena con xito una extensa seccin del muro occidental, a unos cuarenta kilmetros al oeste de Remagen. Pero su vecino del Norte, el Quinto Ejrcito Panzer, haba tenido que retroceder hasta el Rhin, dejando una brecha entre ellos de unos noventa y seis kilmetros. Zangen presenta continuamente que Hodges irrumpira por su seccin para apoderarse del puente de Ludendorff desde

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atrs. Por consiguiente, habl a su comandante de grupo de ejrcito, el mariscal de campo Walther Model, acerca de esta posibilidad, y le pidi permiso para retirar tres de sus divisiones del muro occidental para taponar la brecha. Fiero y competente, Model era un celoso discpulo de Hitler, y estaba resuelto a cumplir a toda costa su orden de defender cada palmo de tierra hasta el ltimo momento. Cmo puede usted justificar un movimiento tan importante de tropas?-inquiri Model, severamente. Los americanos tendran que ser imbciles si no aprovechasen la ventaja que les proporciona esta brecha, y no hicieran avanzar los carros de asalto hasta el Rhin. Creo que se lanzarn sobre este valle como la riada de una inundacin.

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Eso es absurdo replic secamente Model, pensando que slo un necio cruzara por aquel punto tan escarpado. Ninguno de sus efectivos ser retirado del muro occidental, general. Sin embargo, algo interesante debi de encontrar Model en el razonamiento de Zangen, ya que un momento ms tarde manifest: En realidad, no creo que ocurra nada si se debilita un poco el muro occidental. Alentado por estas palabras, Zangen sugiri que se enviasen tambin algunas tropas al puente de Ludendorff, para fortalecer sus dbiles defensas. No debe usted pensar tanto en la retaguardia contest Model speramente, de nuevo, prohibindole que enviase un solo hombre a Remagen. Zangen regres resignado a su puesto de mando, donde se enter de que una de las

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avanzadas de Hodges haba tomado Colonia, mientras la otra se diriga rpidamente hacia la brecha que estaba a su derecha. Zangen decidi arriesgar su carrera, y tal vez su vida, desobedeciendo las rdenes recibidas. Mand entonces que su flanco derecho, el 67. Cuerpo del general Otto Hitzfeld, retrocediese hacia el Nordeste y se abriese paso hasta Bonn, a unos veinticuatro kilmetros al norte de Remagen, donde establecera contacto con el Quinto Ejrcito Panzer. Esto cerrara el camino que llevaba a Remagen. Ante la sorpresa de Zangen, Model no se irrit, y lleg incluso a prometer que lanzara un ataque desde Bonn, con una unidad del Quinto Ejrcito Panzer, a fin de encontrarse con Hitzfeld. Por vez primera en una semana Zangen suspir aliviado. Si la maniobra de Hitzfeld no consegua parar a

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Hodges, al menos le detendra durante unas jornadas, y dara al comandante de la segunda lnea de defensa, generalleutnant (general de divisin) Walther Botsch, la ocasin de fortalecer los efectivos de Remagen. Botsch se sinti tan apesadumbrado acerca de lo del puente de Ludendorff como el mismo Zangen, y lleg a arrancar a Model la promesa de que enviara refuerzos a las defensas de Remagen. Pero antes de que llegasen tales refuerzos, Botsch fue transferido sumariamente por Model. El mando directo del puente de Ludendorff se hallaba ahora en manos del general Von Bothmer, para el cual lo importante era defender Bonn, el lugar donde haba nacido Beethoven, en tanto que Remagen ni siquiera mereca que se le efectuase una visita personal. Por el contrario, Bothmer

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envi a un oficial de enlace que desconoca la zona, y que sin sospecharlo se aproxim hacia la unidad norteamericana que se hallaba ms cerca de Remagen. Esta era la 9. Divisin Acorazada, que mandaba el general de divisin John Leonard. Model, por error, crey haber destruido esta unidad en la batalla del Bulge, pero en esos momentos era la avanzada que Hodges enviaba para que se encontrase con una columna de Patton procedente del Sur, en un gran movimiento envolvente destinado a cercar unos 250.000 soldados alemanes, incluyendo el conjunto del 15. Ejrcito de Zangen. Leonard irrumpira en Remagen y luego marchara hacia el sur, por la margen occidental del Rhin, durante unos cuarenta y siete kilmetros, hasta encontrar la avanzada del general Patton en las proximidades de Coblenza.

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Hacia el medioda del 6 de marzo, la divisin de Leonard haba penetrado por la brecha que exista entre los dos ejrcitos alemanes, tal como haba temido Zangen. Hacia la derecha avanzaba el Comando de Combate A, y a la izquierda, por el norte, el Comando de Combate B, mandado por el general de brigada William Hoge. A las cuatro, Hoge avanz con su unidad hacia la ciudad de Meckenheim, a diecinueve kilmetros de Remagen, y hacia su importante puente ferroviario, despus de una rpida ofensiva, de diecisis kilmetros. Hoge, que era un hombre sereno y lacnico, haba hecho avanzar implacablemente a sus hombres la semana anterior, sacando partido de la debilidad que se apreciaba en la resistencia del enemigo. Si encuentran algo en el camino, es conveniente que lo aparten dijo Hoge a

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sus comandantes de unidad. Los batallones eludirn las ciudades, si se hace necesario... Consigan ayuda de los tanques mientras puedan, y hganlos avanzar en cuanto no observen fuego antitanque. Les ir dando los objetivos conforme vaya desarrollndose la operacin. Hoge consideraba que era el momento de sacar pleno partido de la situacin. Nunca haba pretendido que sus hombres le tuvieran un gran afecto, pero al menos deseaba que le respetaran. Graduado en West Point, lo mismo que dos hermanos y dos hijos suyos, haba luchado en la misma divisin que Leonard y Hodges durante la Primera Guerra Mundial. Su actuacin en la actual guerra fue sobresaliente: dirigi la descarga de suministros en Playa Omaha, durante el desembarco de Normanda, y luch con valor en St. Vith, durante la batalla del Bulge.

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Otros menos capacitados que l, pero tambin menos sinceros, le haban dejado atrs en el escalafn militar. Hoge mand llamar a su oficial de operaciones, comandante Ben Cothran, y le dijo que eligiese una buena carretera para llegar a Bonn, a veinticuatro kilmetros al norte de Remagen. Se encarg al Comando de Combate A, situado a la derecha, que tomase Remagen y luego se dirigiese hacia el sur. Pero a las seis, Hoge hizo saber a Cothran que los planes haban cambiado, y que deba esperar a recibir nuevas rdenes. El agotado Cothran, antiguo editor del Journal, de Knoxville, que haba pasado casi una semana sin dormir, se derrumb sobre su catre. Pocas horas despus Leonard recibi una llamada telefnica de su inmediato superior, el general Millikin, del Tercer Cuerpo.

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Ambos hablaron de la misin que debera desempear Leonard al da siguiente, y en un momento de la conversacin, Millikin dijo, como al azar: Ha visto esa pequea franja oscura que es el puente de Remagen? Pues bien, si consigue usted tomarlo, su nombre se cubrir de gloria. Millikin colg el auricular y no tard en olvidar lo que haba dicho. Todo militar trataba siempre de apoderarse de un puente, pero no crea que all surgiera realmente esa ocasin.

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El comandante de la compaa de seguridad del puente, hauptmann (capitn) Willi Bratge, se hallaba tambin al telfono, procurando reforzar sus endebles defensas. En teora contaba con ms de un millar de hombres: 500 Volkssturm, 180 miembros de las Juventudes Hitlerianas, 120 voluntarios rusos, unos 220 soldados de las bateras antiareas y de los cohetes, y su propia compaa, integrada por 36 hombres. Bratge era un hombre severo y minucioso, antiguo maestro, que en 1924 se vio forzado a ingresar en el ejrcito a causa del desempleo. Saba que en caso de emergencia slo poda contar con sus treinta y seis hombres, pero stos en su mayora se hallaban convalecientes de las heridas recibidas. De los miembros del Volkssturm, slo seis no haban huido, y muchos de los servidores de las bateras antiareas, situadas en el

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faralln que se alzaba a unos cien metros del extremo oriental del puente, haban desaparecido misteriosamente. Bratge trat de alzar trincheras de troncos en los accesos al puente, por el lado de Remagen, pero los airados vecinos de la ciudad invocaron un antiguo edicto que prohiba la destruccin de los preciados rboles germanos. Por raro que parezca, los superiores de Bratge no quisieron tomar cartas en el asunto. Poco despus, Bratge telefoneaba a un teniente de artillera llamado May, del cuartel general de Model, informndole que haba terminado la tarea de colocar maderos sobre una de las dos vas del puente de Ludendorff, por lo que el mismo se hallaba ya en condiciones de permitir el paso de vehculos en direccin al Este. Bratge pidi a continuacin refuerzos urgentes, pues los americanos se hallaban tan

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cerca que llegaba a escuchar los disparos de los tanques. Los americanos no van a Remagen dijo el teniente May, repitiendo las palabras de Model. Se dirigen hacia Bonn. Luego rest importancia a los disparos escuchados por Bratge: deban proceder de alguna pequea unidad americana que protega un flanco del cuerpo principal. Soy militar desde hace tiempo replic Bratge, que haba luchado en Polonia, Francia, Rusia y Rumania, y le aseguro que stas no son fuerzas pequeas, sino importantes. Colg Bratge el auricular, y lleno de desaliento se dirigi al exterior. Avanz entre la niebla hasta el extremo occidental del puente, y all se encontr con Karl Friesenhann, el capitn que mandaba los ciento veinte ingenieros cuya misin era destruir el puente en el ltimo momento.

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Friesenhann, un hombre delgado, de mediana edad y pelo canoso, miraba en ese momento hacia el sur, donde se hallaba su ciudad, Coblenza. El cielo apareca, en aquella direccin, enrojecido a causa de las llamas. Preocupado sin duda por la suerte de su familia, Friesenhann critic speramente a Bratge por enviar a casi la totalidad de sus treinta y seis hombres a Viktoriaberg, la colina que se encontraba al oeste de Remagen, y le pregunt por qu no se hallaban abajo, protegiendo el puente. Bratge mont en clera y contest que sus hombres estaban apostados en la colina para sealar la aproximacin de los americanos, a fin de que Friesenhann y sus ingenieros tuvieran tiempo de volar el puente. Ambos capitanes eran hombres bajitos, y se miraron fieramente, como gallos de pelea. La explicacin no satisfizo a Friesenhann, pero

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ste no tuvo otra alternativa que encogerse de hombros y alejarse del lugar. Hitzfeld, que no haba podido cerrar la brecha por la que la divisin de Leonard se estaba introduciendo, acababa de recibir una misin ms: defender el puente de Ludendorff. Lo mismo que Zangen, comprenda la importancia que tena el puente, y mand llamar a su ayudante, el comandante Hans Scheller, al que consideraba un hombre capacitado y prudente. De todos los que tena a su disposicin, Scheller le pareca el ms adecuado para enfrentarse con la crtica situacin. Hitzfeld orden a Scheller que asumiese el mando de todas las fuerzas que defendan el puente, y que cuidase de los preparativos para su destruccin final.

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Si se hace necesario agreg, d usted mismo la orden de volar el puente. Scheller se sinti alborozado, y dijo inmediatamente a su ordenanza: Prepara en seguida el coche. Esto me valdr al menos una cruz de Caballero!

En el puesto de mando de Hoge, el coronel John Growdon Pinky, para sus hombres, oficial de operaciones de Leonard, se present a las 2,30 de la madrugada con nuevas rdenes: a las siete de la maana deberan desplazarse dos columnas hacia Remagen y Sinzig, ciudad sta situada a cinco kilmetros de la anterior.

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Growdon dijo tambin que no haba rdenes especiales en relacin con el puente de Ludendorff, a excepcin de que deba de bombardearse con granadas de tiempo. Estos proyectiles estallaran antes del ataque americano, evitando que los alemanes cruzasen el puente, pero sin daar seriamente su estructura. Al amanecer del 7 de marzo comenz a caer una llovizna sobre los soldados que limpiaban apresuradamente los escombros de las calles de Meckenheim, con objeto de que los carros de asalto de Hoge pudieran salir de la ciudad. El general reuni a sus comandantes a fin de darles instrucciones. Las fuerzas se dividiran en dos unidades especiales. El teniente coronel Leonard Engeman conducira su 14. Batalln de carros de asalto, y el 27. Batalln de infantera acorazada, directamente hacia el

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este, hasta Remagen, a fin de apoderarse de la ciudad. La otra fuerza especial, integrada por el 52. Batalln de infantera acorazada, al mando del teniente coronel William R. Prince, deba desempear presumiblemente una misin mucho ms difcil, Prince tena que atacar hacia el sur de Remagen para establecer una cabeza de puente sobre el ro Ahr, tributario del Rhin, a cuyo fin debera apoderarse de la ciudad de Sinzig. La fuerza especial de Prince inici su avance en el momento previsto, pero los escombros de la parte oriental de la ciudad detuvieron a los efectivos de Engeman, el cual no pudo partir hasta las 8,20 de la maana. Encabezaba las fuerzas un pelotn de la Compaa A, perteneciente al 27. batalln de infantera acorazada, y detrs de l segua un pelotn de M-26, los nuevos

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tanques Pershing de gran tamao, armados con caones de 90 milmetros. Entretanto, Hoge se hallaba estudiando en Mackenheim un plano con una lupa luminosa, cuando se le acerc el general Leonard y le dijo: Qu tal va eso, Bill? Hoge levant la vista, con los ojos azules entrecerrados en un gesto caracterstico. John, qu le parece este puente sobre el ro?-dijo al tiempo que trazaba un crculo alrededor del puente de Ludendorff. Qu sabe de ese puente? Su Servicio de Inteligencia no ha podido decirme si an sigue en pie. Suponga que me encuentro con que este puente no ha sido volado. Debo tomarlo? Desde luego contest Leonard, sin vacilar. Crcelo en cuanto pueda.

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Al ver que Cothran, que se hallaba presente, se diriga hacia la puerta, Leonard aadi: Adnde demonios va usted? Si Engeman tiene que cruzar ese puente, es mejor que alguien se lo diga contest Cothran, con su caracterstico acento del sur. No creo conveniente transmitirlo por radio. Estamos demasiado cerca de los fritz. Leonard hizo un gesto significativo. Como los dems, l tambin crea que haba pocas probabilidades de aduearse del puente. Est bien dijo Leonard. Vaya, y seguramente su nombre aparecer en los peridicos. General, no deseo que aparezca mi nombre en los peridicos; slo quiero que

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termine esta maldita guerra, para regresar a casa.

Los vehculos que haban estado cruzando el puente desde el amanecer fueron todos inspeccionados por Bratge. Ya agotado y de mal humor, mont en clera cuando vio a un grupo de soldados que arrastraban algunas bateras antiareas hacia el puente, en las ltimas horas de la maana. Estaban reemplazando los caones que haban sido enviados a Coblenza para detener a las tropas de Patton. Por vez primera Bratge se dio cuenta de que el estratgico risco estaba casi desprovisto de bateras antiareas. Mir

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hacia la colina que haba al otro lado del ro, y grit a los sudorosos hombres: Atencin, se aproximan los americanos! Luego se dirigi hacia su puesto de mando, situado a algunos cientos de metros del extremo occidental del puente. El da era sombro, y Bratge se sinti extraamente deprimido. Apareci entonces un oficial alto, de aspecto cansado, y dijo ser el comandante Scheller, nuevo comandante de combate de Remagen. Bratge crey que traa los refuerzos que haba pedido, y pregunt en qu lugar se hallaban. Scheller dijo que no tena idea de lo que le deca el capitn, por lo que ste sospech que era un espa, hasta que al fin Scheller le ense sus documentos. La preocupacin inmediata de Scheller eran los preparativos para la destruccin del puente. Se colocaron setenta

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cargas explosivas en lugares estratgicos, y poco antes del medioda los dos oficiales empezaron a unir las cargas a un cable principal conectado con el detonador, el cual estaba localizado en el tnel situado al otro lado del ro. Al mismo tiempo que se realizaban estas operaciones, la Fuerza Especial Engeman, de los americanos, atravesaba el pueblecillo de Bierresdorf, que se hallaba a cinco kilmetros de Remagen. La columna se dirigi entonces en lnea recta hacia el este y penetr en los bosques de la meseta que dominaba el Rhin. Cerca de la vanguardia de la columna, el sargento del Primer Pelotn de la Compaa A sinti sospechas ante la extraa quietud que reinaba en el bosque, y para asegurarse de que no haba nada raro dispar algunas rfagas de fusil ametrallador contra los rboles. Era Carmine Sabia,

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un joven bajo y fornido, de veinticinco aos, que proceda de Brooklyn. Se detuvo la columna, y Sabia, junto con otros nueve soldados de la Compaa A, salt del camin en que viajaba y avanz cautelosamente. Sabia se dirigi carretera adelante, y alrededor de las 13 horas lleg hasta una curva cerrada que se diriga hacia la derecha. A continuacin pudo ver ante l el magnfico panorama que ofrecan el sinuoso curso del Rhin y la ciudad de Remagen. Cielos, mirad eso! grit, y quedse inmvil, sin poder decir nada ms. Por fin, pregunt al hombre que tena ms cerca: Sabes t cmo se llama ese maldito ro? El sargento Joseph De Lisio se acerc para ver si poda echar una mano. Igual que Sabia, era bajo, robusto, usaba bigote y tena veinticinco aos, pero no era de Brooklyn, sino del Bronx. Cuando divis el

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Rhin, tambin se qued sin habla, a causa de la belleza del panorama. La guerra ces en aquel momento para l. Pero pasados los primeros instantes de hechizo, advirti hacia la derecha algo increble: un gran puente con numerosos vehculos circulando sobre l. De Lisio pens inmediatamente que se trataba de una trampa. Por lo general, no tena miedo de nada. Por ejemplo, uno de sus mtodos favoritos para descubrir a un tirador apostado consista en salir a terreno abierto con una gran bufanda amarilla alrededor del cuello. Pero aquello del puente no le gustaba. Tena la sensacin de que en cuanto se hallasen sobre l, saltara en pedazos por el aire. El descubrimiento hizo que el comandante de la compaa, segundo teniente Karl Timmermann, y el jefe del pelotn, Emmet Burrows, se dirigiesen rpidamente hacia la curva de la carretera.

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Como los anteriores, ellos tambin se maravillaron ante el paisaje que se extenda a su vista. Al mirar hacia el puente con los prismticos, pudieron ver que adems de los vehculos circulaban por l vacas y caballos, conducidos por soldados. Burrows mand llamar a su escuadra de morteros, y dio una orden: Preprense a disparar sobre la lnea de retaguardia. Pero Timmermann consider que era una tarea que deba dejarte a los tanques y la artillera. No era momento adecuado para cometer un error, ya que se trataba de su primer da en el mando. Timmermann era alto, rubio, de semblante serio. La mayor parte de sus hombres sentan simpata por l, pero algunos consideraban que era demasiado estricto en los asuntos de disciplina, y en las reuniones de oficiales se haba

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opuesto algunas veces a sus superiores con comentarios demasiado atrevidos. El comandante de la fuerza especial, coronel Engeman, se diriga tambin hacia la cabeza de la columna en su jeep y un minuto ms tarde se encontr junto a los dems. Era un hombre de rpidos movimientos, bajo y rechoncho. Manifest que aquello era una suerte, una increble suerte. Despus de observar el trnsito que se adverta sobre el puente, dijo a sus artilleros que preparasen las piezas. Mientras tanto, la Fuerza Especial Prince se diriga rpidamente hacia el sudeste, casi sin hallar oposicin alguna, y reciba en cada pueblo la bienvenida de los civiles alemanes, que les saludaban agitando trapos blancos. A varios kilmetros al oeste del Rhin dieron la vuelta hacia el sur, y cruzaron con tal mpetu el ro Ahr, en direccin

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a Sinzig, que tomaron totalmente por sorpresa a los defensores que hallaban apostados en las casamatas de hormign. Trescientos alemanes cayeron prisioneros. El teniente Fred De Rango interrog por su parte a varios civiles de la localidad, y uno de ellos le inform que el puente de Ludendorff iba a ser volado a las 16 horas. De Rango envi un mensaje al nuevo cuartel general de Hoge, en Bierresford, y trat tambin de ponerse en comunicacin directamente por radio con la Fuerza Especial Engeman. Como no lo consiguiera, De Rango inici la marcha con su pelotn hacia el puente, rogando para sus adentros que pudiera llegar a tiempo para inutilizar las cargas de dinamita.

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Engeman orden a la Compaa A que saliese hacia Remagen a pie, y a la C que siguiera, pocos minutos despus, a la anterior en camiones. A continuacin dijo al teniente John Grimball, del 14. Batalln de carros de asalto, un larguirucho abogado de Carolina del Sur: Quiero que dispare hacia Remagen, John. Cubra bien el puente con el fuego de los tanques, y lbrese de cualquiera que pretenda volarlo. A las 13,50 Timmermann envi a todos sus efectivos, menos a un pelotn de la Compaa A, hasta la sinuosa carretera que conduca a Remagen, con el pelotn del teniente Burrows a la cabeza. El otro pelotn, que mandaba el agresivo sargento

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De Lisio, cort camino colina abajo, a travs de un escarpado terreno cubierto de viedos. Pasaron detrs de la famosa iglesia de San Apolinario, reconstruida en los siglos XIII, XVII y XIX a partir de una capilla erigida en tiempos de los romanos, y luego penetraron en la carretera BonnRemagen, que bordeaba la orilla occidental del Rhin. All encontr De Lisio un puesto de carretera abandonado. Dej en l una ametralladora con sus servidores, para defender la posicin, y se adelant sin vacilar hacia las mrgenes del ro. Una vez all torci hacia la derecha, en direccin a la ciudad y al puente, que estaba ms all de la misma. De unas casas cercanas partieron algunos disparos, pero cuando llegaron a ellas se encontraban ya vacas. En ese momento un soldado se aproxim corriendo hacia De Lisio.

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El sargento Foster acaba de capturar a un general alemn! grit el soldado, lleno de excitacin. De Lisio sigui al soldado hasta una casa, donde Foster y su escuadra rodeaban a un alemn de uniforme y a dos mujeres. Qu te parece esto, Joe?-inquiri Foster. De Lisio comenz a rerse y manifest: Dejad marchar a ese hombre. Lo que habis capturado es un empleado de ferrocarriles. Sigui De Lisio por las mrgenes del ro hasta Remagen. Un kilmetro ms all divis lo que parecan las dos torres de un castillo, y que eran el extremo occidental del puente de Ludendorff. Escondidos de De Lisio, detrs de la fbrica de muebles de Becher, se hallaban el capitn Friesenhann y cuatro ingenieros

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voluntarios, en cuclillas alrededor de una carga de dinamita que iban a colocar en el extremo occidental del puente. Con ella pretendan hacer en la carretera un orificio lo suficientemente grande como para detener a cualquier vehculo americano. Una unidad de artillera, en retirada, debera llegar de un momento a otro, y Friesenhann estaba esperando hasta el ltimo momento para colocar la carga. Al acercarse la Compaa A al puente se dej or el fuego de armas ligeras alemanas, y los tanques de Grimball comenzaron a disparar sobre el lugar donde se hallaban los ingenieros militares alemanes. Friesenhann an no se decida a volar la calzada, pero cuado oy la sirena de la fbrica de muebles, y advirti el brillo de los cascos americanos en las ventanas de la misma, el capitn alemn se resolvi y lanz la orden:

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Fuego! Uno de los soldados oprimi el percutor, y todos se pusieron a cubierto. Seis segundos ms tarde, a las 14,35, se produjo una explosin. Cuando el humo se disip, Friesenhann comprob satisfecho que en la carretera apareca un crter de unos diez metros de dimetro. Hizo una seal a sus hombres, y retrocedi atravesando a la carrera el puente. Una granada de un tanque Pershing estall a unos pocos metros del capitn alemn, que qued inconsciente en el suelo. Quince minutos ms larde, Friesenhann volvi en s y avanz tambalendose hacia la orilla oriental. Ms atrs, otras dos siluetas se escabulleron hacia el puente. Eran el sargento Gerhard Rothe, encargado de los puestos de vigilancia de Viktoriaberg, y otro suboficial. Ambos hombres bordearon el gran agujero

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de la carretera, pero Rothe, herido tres veces en una pierna, se tambale al llegar al puente. Mientras se arrastraba penosamente hacia el otro extremo, las balas se estrellaban a su alrededor. Slo le faltaban recorrer trescientos metros, pero la distancia le pareca interminable. El general Hoge recibi informes de Cothran acerca del puente y se encaminaba en esos momentos en su coche hacia el lugar de la operacin. Cuando descubri que el puente an se hallaba intacto, casi no pudo dar crdito a lo que vean sus ojos, y de pronto record lo que Leonard le haba dicho por la maana. Ninguno de los dos crea an que poda llevarse a cabo aquello. Tal vez los alemanes esperaran a que los hombres de Engeman cruzasen, para volar el puente.

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Apodrense del puente! grit Hoge a Engeman. De pronto, a Hoge todo le pareci que marchaba con demasiada lentitud. Tome algunos tanques aadi, colquelos en la orilla y haga que disparen sobre la margen opuesta. Cuando el fuego le proporcione la superioridad deseada, enve a la infantera a travs del puente. Los que le rodeaban nunca haban visto a Hoge tan agitado como en aquellos momentos. Tranquilo, por lo comn, el general se impacientaba ahora por lo que consideraba una demora intolerable. Pregunt speramente a Engeman el porqu de que an no se hubiera apoderado de Remagen, y ste le explic haber enviado poco antes a dos compaas de infantera seguidas de los tanques del teniente Grinball. Hoge no

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quera explicaciones, sino que le entregasen Remagen lo antes posible. Ser magnfico si logramos apoderarnos del puente dijo con gesto pensativo. S, seor contest Engeman, el cual dio instrucciones por radio a sus hombres para que se apresurasen. A las 15,15 el operador de radio de Hoge le entreg un mensaje. Proceda de De Rango, y en l informaba que el puente sera volado probablemente cuarenta y cinco minutos ms tarde. Tiene que darse prisa grit el general a Engeman. Van a volar el puente a las 16 horas. Oculte el puente con una cortina de humo, pero sin disparar sobre l. No quiero que los fritz vean lo que estamos haciendo. Cubra el avance con tanques y haga que sus hombres corten los cables de

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las cargas. Engeman contest que ya haba dado la orden de lanzar una cortina de humo. Sus palabras quedaron subrayadas por densas humaredas de blanco fsforo que se alzaban alrededor del puente, pero sin llegar verdaderamente a ocultarlo. Hoge examin el puente con sus prismticos. No se apreciaba ninguna actividad. Qu era lo que impeda el ataque? Entonces se dirigi al comandante Murray Deevers, el despreocupado comandante del batalln de infantera acorazada, y le orden que descendiese con sus efectivos hacia la falda de la colina. Luego volvi a advertir a Engeman: Quiero que tome ese puente lo antes posible. Estoy haciendo todo lo que puedo por apoderarme de ese condenado puente contest Engeman, al tiempo que ascenda a un jeep. Cuando Engeman

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llegaba a las afueras de Remagen, orden por radio a Grimball: Dirjase hacia el puente. Ya estoy en l. Est bien, cbralo entonces con sus disparos y no consienta que los fritz vuelvan a tocarlo. A continuacin, el coronel Engeman envi una nota al teniente Hugh Mott, del 9.0 Batalln de Ingenieros. Pocos minutos ms tarde ambos se encontraban detrs de un hotel situado cerca del puente. Mott dijo el coronel, dirjase hacia el puente, corte los cables, quite los explosivos y dgame en cunto tiempo puede quedar en condiciones de que lo atraviesen los tanques. Cuando el teniente observ el gran crter de diez metros que haban hecho los hombres de Friesenhann, comprendi que durante varias horas los tanques no

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podran cruzarlo. Mott llam despus a dos de sus sargentos, y los tres se dispusieron a dirigir el primer grupo de asalto contra el puente. Para ese entonces el comandante Deevers haba llegado y se hallaba preparando su ataque. Encontr al teniente Timmermann cerca de la fbrica de muebles, y le dijo: Cree que podr conducir a su compaa a travs del puente? Timmermann ech una ojeada. De las dos torres del otro lado del ro llegaba el fuego de los fusiles y las ametralladoras, pero no poda dejarse escapar la ocasin. Lo intentaremos, seor contest. Adelante, entonces. Timmermann volvi a mirar hacia el puente, en cuya superestructura estallaban las grandes granadas lanzadas por los

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alemanes desde la cima del faralln situado en la orilla opuesta. Y si me estalla en la cara?-inquiri Timmermann. Deevers no le contest, y el teniente se desliz al interior del crter hecho por una granada, donde le estaban esperando los jefes de pelotn. He recibido rdenes de iniciar el cruce dijo con tono sereno. La Compaa Alfa ir en cabeza. El orden de la marcha ser el siguiente: primer pelotn, segundo pelotn y tercer pelotn. El sargento Sabia, que simpatizaba con el teniente, manifest: Es una trampa. Cuando estemos en el medio harn saltar el puente. De Lisio, que no le profesaba mucha simpata, tampoco se sinti muy contento con la orden, pero nada dijo.

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Timmermann vacil y luego manifest: Ordenes son rdenes. Nos han dicho que vayamos, as que, en marcha! Y diciendo esto salt fuera del crter. En la cima de la colina, Hoge acababa de recibir un mensaje del Tercer Cuerpo, por el que quedaba cancelada su actual misin. Patton haba llegado casi hasta el Rhin, y a Hoge le ordenaban que se dirigiera inmediatamente con sus tropas hacia el sur, para encontrarse con aqul en Coblenza. Era el colmo de la mala suerte. Hoge estaba a punto de llevar a cabo una de las grandes hazaas de la contienda, y una orden se lo impeda. Siempre que cumpliera la orden, claro est. Ech una ojeada al puente con sus prismticos. La infantera de Deevers an no haba comenzado el ataque. An poda detenerse la operacin. Vacil, pero slo unos instantes. Era una decisin

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dura, pero clara, para un militar. Si tena xito, sera un hroe; si fracasaba, perdera el mando y su carrera quedara arruinada definitivamente. Hoge decidi intentar el asalto del puente, y mand al demonio las posibles consecuencias. En la otra orilla del ro, el capitn Friesenhann, an algo conmocionado, avanz tambalendose hacia el tnel del ferrocarril que se abra en la base del faralln. Los americanos se encuentran en la fbrica de muebles! exclam, cuando lleg junto a los dems. Vuele el puente le sugiri Bratge, con voz excitada. Friesenhann vacil. Una hora antes haba rogado a Scheller que le dejase destruir el puente, pero ste le record la orden reciente de Hitler de someter

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a juicio de guerra al que volase un puente sobre el Rhin prematuramente. El comandante Scheller es el que tiene que dar la orden contest Friesenhann, con acento inseguro. El sargento Rothe acababa de cruzar el puente, y le ayudaron a entrar en el tnel. Confirm entonces que los americanos avanzaban en gran nmero hacia el otro extremo del puente. Bratge dijo impaciente a Friesenhann que tomara el asunto en sus propias manos, y se dirigi hacia el puesto de mando de Scheller, situado al otro lado del tnel, a unos cuatrocientos metros de distancia. Avanz medio a tientas, en la oscuridad, sobre las vas del ferrocarril, pero le costaba gran trabajo adelantar debido a los grupos de aterrados campesinos que se interponan en su camino. Por fin lleg a la

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boca posterior del tnel, situada a unos pocos cientos de metros de Erpel. Tenemos que volar el puente! dijo Bratge con voz agitada a Scheller, refirindole que los americanos ya se haban apoderado de la fbrica de muebles. Pero Scheller recordaba igualmente las rdenes de Hitler y tampoco se decida. Si no da usted la orden agreg impulsivamente Bratge, yo mismo la dar. El comandante suspir resignadamente y al cabo de un momento dijo: Est bien, haga que vuelen el puente. Bratge regres laboriosamente hasta el otro extremo del puente, y en cuanto vio a Friesenhann, le espet: Vuele usted el puente! Friesenhann pareca vacilar an; luego se dirigi a los que le rodeaban y les dijo que se tendieran en el suelo y abrieran la boca

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para evitar que sufrieran los tmpanos. Luego se arrodill junto al detonador, el cual estaba conectado a sesenta cargas distribuidas por todo el puente, dio vuelta a una llave parecida a la de un viejo reloj,' y luego se tendi en el suelo. Pero no ocurri nada. El capitn manipul frenticamente la llave del detonador, sin que se produjera la esperada explosin. Comprendi que el circuito principal haba sido cortado, tal vez por una granada de los americanos. Friesenhann orden entonces que un grupo de ingenieros se dirigieran al puente para restablecer el circuito, pero en cuanto los soldados salieron del tnel fueron recibidos con una descarga de los tanques americanos, lo que les oblig a entrar de nuevo en el tnel. Friesenhann solicit entonces un voluntario que fuera a encender la mecha de una carga de emergencia

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trescientos kilos de Donerita, situada entre las dos torres de la margen oriental del ro. Durante un largo momento los hombres permanecieron en silencio, luego el sargento Faust dijo que tratara de cumplir la misin. A las 15,35, Faust sali arrastrndose fuera del tnel, ante una mortfera descarga de las ametralladoras americanas, y luego emprendi una carrera hasta el primer pilar, situado unos ochenta metros adelante. Friesenhann, sin poder contener su impaciencia, sali del tnel para ver lo que suceda. El estallido de un proyectil le hizo saltar a un crter. Al mirar de nuevo, vio decepcionado que el sargento regresaba. Algn inconveniente se haba producido con la carga de emergencia. Maldijo este segundo fracaso sin tener en cuenta el tiempo que tardaba la mecha en arder por

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completo. En seguida se oy una explosin, y vio volar muchos maderos por el aire. Afortunadamente, el puente haba quedado destruido a tiempo. Hoge oy una detonacin no muy fuerte, pero al ver estremecerse el puente, tuvo la certeza de que los alemanes lo haban volado, al fin. Aquello constitua una gran decepcin, slo atenuada por la dificultad casi insuperable de la empresa. Pero al disiparse la humareda, vio con sorpresa que el puente se hallaba intacto. Salt Hoge a su jeep y se lanz colina abajo para decir a Engeman que hiciese avanzar inmediatamente a la fuerza especial a travs del puente. Por su parte, el teniente Timmermann contempl tambin cmo se estremeca la estructura con la explosin y exclam:

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Todo se acab! No podemos cruzar el puente porque acaban de destruirlo. De Lisio pens aliviado que aquello les significara varios das de descanso. Pero alguien grit en seguida: Miren, todava est en pie! Muy bien, entonces vamos a cruzar el puente. Adelante! dijo Timmermann, haciendo una sea a sus jefes de pelotn. El teniente inici la marcha hacia el puente, pero sus hombres dudaban. El comandante Deevers, siempre dispuesto a hacer una broma, se acerc al primer pelotn y dijo alegremente: Vamos, muchachos, a cruzarlo. Os ver en la otra orilla y cenaremos todos juntos pollo asado. Esto provoc una grosera respuesta de algn soldado, y nadie se movi.

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Vamos all! grit Deevers, abandonando su tono festivo. En marcha! El sargento Anthony Samele se volvi hacia el sargento Mike Chinchar, jefe del Primer Pelotn, y le dijo: Vamos, Mike, slo tenemos que pasar por ah. Chinchar comenz a avanzar cautelosamente hacia el puente. Detrs segua Art Massie, luego el teniente Mott, al que haban ordenado cortar todos los cables, y el tercero era el fornido sargento Samele. Atencin, vamos a cruzar! grit Chinchar, volvindose hacia los dems, que se apresuraron detrs de l, temiendo que de un momento a otro el puente se desintegrase. Massie, sgueme hasta aquel agujero aadi Chinchar, apuntando al orificio creado por la carga que hiciera estallar el

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sargento alemn, y que se hallaba a un tercio del otro extremo del puente. No me hace gracia, pero lo har replic Massie. Las balas comenzaron a rebotar alrededor de los americanos. No muy lejos, el teniente Timmermann exhortaba al grupo siguiente a que se dieran prisa. Vamos, adelante! Adelante! gritaba una y otra vez. Desde la orilla, el capitn William T. Gibble tomaba vistas del asalto al puente con su cmara de 8 mm. A Mott se le unieron en seguida sus dos sargentos, y los tres ingenieros comenzaron a cortar todos los cables que se hallaban a la vista. No encontraron explosivos hasta que estuvieron en la mitad del puente, donde hallaron cuatro cargas de unos doce kilos sujetas a la parte inferior de las vigas del puente. Arrancaron la conexin y siguieron avanzando. El sargento Chinchar gui a sus

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hombres por la parte izquierda del puente, en tanto se estrellaban alrededor de ellos las balas procedentes de las dos torres de piedra del puente. De Lisio pregunt que de dnde procedan aquellas balas. Son tiradores apostados contest Chinchar. Cielos! Vamos a consentir que un par de granujas escondidos acaben con todo el batalln?Vamos a por ellos! El impetuoso De Lisio orden a su segunda escuadra que avanzase, y comenz a correr hacia delante. Esperando que volase el puente de un momento a otro, se dirigi hacia la parte izquierda del puente, hasta que oy a alguien que deca: Qu hacemos con la torre de la derecha? Entonces De Lisio cruz al otro lado y comenz a apartar algunos haces de heno

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que tapaban la entrada de la torre de la derecha. Sabia iba detrs de l. La carrera sobre el puente le haba parecido interminable, como si corriera sobre la rueda de un molino en movimiento. No se atreva a mirar hacia abajo, donde fluan las aguas del ro, a treinta metros bajo sus pies. No se consideraba un buen nadador, ni mucho menos, y se pregunt lo que sera de l cayendo desde semejante altura. En eso oy un silbido y grit: Joe, te han dado! De Lisio se palp, pero no senta dolor alguno. Ests loco contest. Me pareci que recibas el balazo insisti Sabia, y en seguida se dirigi corriendo hacia la otra torre. De Lisio, que haba quedado solo, ascendi por la torre de

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la derecha y descubri a cinco alemanes que se afanaban alrededor de una ametralladora encasquillada. De Lisio hizo dos disparos con su fusil ametrallador, y grit: Hnde hoch! Los sorprendidos germanos se volvieron y alzaron las manos, como les haban ordenado. De Lisio se inclin y con una mano quit el cargador de la ametralladora, arrojndolo al exterior, para que sus compaeros supieran que el artefacto haba quedado fuera de combate. Luego pregunt en un rudimentario alemn: Hay alguien ms arriba? Nein. Vamos a verlo dijo De Lisio, empujando a los cinco alemanes escaleras arriba. En lo alto de la torre encontraron a dos hombres, un soldado y un teniente. El primero se qued inmvil, pero el teniente,

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que pareca estar bebido, intent abalanzarse torpemente hacia un arma que haba en un rincn. De Lisio le dispar a los pies y luego le empuj, junto con los dems, escaleras abajo. En el exterior, Alex Drabik, un larguirucho oriundo de Ohio, esperaba impaciente la aparicin de su jefe de pelotn, De Lisio. Le hubiese gustado estar ya en el tnel del ferrocarril. Por fin grit a los dems: De Lisio debe de estar all slo! Adelante! Adelante! repiti Sabia, que haba ayudado unos momentos antes a Chinchar, Samele y Massie a dejar fuera de combate la ametralladora de la torre de la izquierda. A continuacin, sigui al animoso Drabik. Unos segundos ms tarde, De Lisio hizo salir a sus siete prisioneros de la torre, los

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llev hasta donde estaban las tropas americanas, y corri luego detrs de Sabia. Drabik corra tan rpidamente que se le cay el casco, a pesar de lo cual no se detuvo y fue el primer norteamericano que cruz el puente. Inmediatamente despus lleg Marvin Jensen, un muchacho de Minnesota que no cesaba de gritar: Crees t que lo conseguiremos? Pisndole los talones iban Samele, De Lisio, Chinchar, Massie y Sabia. Timmermann fue el primer oficial que cruz el puente. Seal hacia la boca del tnel, situada a unos cien metros adelante, y dijo a Sabia: Explore all, pero no se meta en escaramuzas. Llvese a Joe y a otros dos ms. Como era de esperar, De Lisio haba ya decidido investigar dentro del tnel. Sabia

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le advirti que caminase sobre las traviesas de las vas, a fin de no hacer ruido y evitar cualquier complicacin. Seguidos por varios soldados, penetraron en el oscuro tnel, sin saber lo que poda aguardarles. Pasaron ante unas barricadas y unos vagones de carga. Ms all de una curva se alcanzaba a or voces apagadas. De Lisio dispar sobre el techo del tnel, y los estampidos se amplificaron con el eco. Se presentaron entonces dos soldados alemanes con las manos en alto. Los americanos los escoltaron hacia atrs, fuera del tnel, y les hicieron atravesar el puente.

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Cuando Bratge se enter de que los americanos estaban cruzando el puente, retrocedi hasta donde se hallaba Scheller, en la parte posterior del tnel, y le dijo que necesitaba algunos soldados para llevar a cabo un contraataque. Scheller accedi y el capitn volvi a su puesto, llevndose por el camino a los soldados que encontraba. Cuando llegaba a la boca del tnel que daba al puente, se acerc corriendo un sargento y le dijo que Scheller y dos oficiales ms haban desaparecido. Bratge consider que quedaba al mando de las tropas. Trat de conducir a sus hombres hasta una colina que dominaba el puente, pero los disparos de los americanos le hicieron retroceder. Los civiles que haba en el interior del tnel estaban asustados y rogaron a Bratge que cesara en la lucha, tratando incluso de desarmar a los ingenieros. Bratge reuni a los

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restantes oficiales, que eran Friesenhann y tres tenientes. El comandante Scheller y otros dos oficiales se han marchado dijo Bratge con su pomposa entonacin. No s el motivo. Lo que s s es que no podemos seguir luchando. Bratge record entonces una reciente orden de Hitler, que deca: Todo aquel que quiera luchar, aunque sea soldado raso, podr mandar a los dems. Quiere alguno de ustedes luchar?-inquiri a los oficiales. Porque en tal caso recibir el mando. Nadie contest. Iba a hacer la misma pregunta a los soldados, cuando un grupo de civiles se dirigi hacia la salida con una bandera blanca. Bratge dijo a sus soldados:

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Os ordeno cesar la lucha, abandonar las armas y salir del tnel. Al abandonar el tnel, Sabia condujo a sus hombres hacia la pequea estacin de ferrocarril de Erpel, situada a un centenar de metros de la boca del tnel. Un tren avanzaba lentamente procedente del norte. Sabia indic a sus hombres que se escondieran en una zanja, y observ cmo descendan del tren cierto nmero de soldados alemanes de edad ms que mediana, armados con fusiles, los cuales eran alineados por un joven e impecable teniente. Sabia pens que aquello iba a resultar como en una pelcula cmica. As ocurri, en efecto. Una vez que los soldados se hallaron en lnea, los americanos tuvieron que incorporarse y gritar: Hnde hoch!

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Ninguno de los ancianos soldados trat de resistirse, y tampoco lo hizo el atildado teniente. El resto de la Compaa A estaba tratando de escalar los farallones casi verticales de Erpel Ley bajo un intenso fuego de artillera antiarea. Resulta an peor que cruzar el puente. Entretanto, la Compaa C haba rodeado el faralln y avanz hacia la parte posterior del tnel, guardado slo por un soldado alemn que portaba un Panzerfaust (fusil antitanque). Un americano le grit que se adelantase, a lo cual obedeci el germano. Al cabo de pocos minutos, Bratge y unos doscientos soldados haban sido capturados. El teniente coronel Sears Y. Coker, jefe de ingenieros de la divisin, estaba esperando a Hoge en el puesto de mando de

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Bierresdorf, cuando el general regres desde Remagen. Al tener conocimiento del problema de Hoge, Coker se ofreci para marchar al cuartel general de la divisin a fin de explicar la razn de que Hoge hubiese hecho caso omiso de la orden recibida. Poco despus de la marcha de Coker, se present el mismo comandante de la divisin, y antes de que el general Leonard pudiera salir de su coche, Hoge le dijo: Bien, hemos tomado el puente. Para qu demonios ha hecho esto?-inquiri Leonard, aunque Hoge no se dio cuenta de que estaba bromeando. Luego aadi: Entonces hemos cogido al toro por el rabo, y les hemos dado un buen dolor de cabeza. Sigamos adelante, e informemos al cuerpo de ejrcito.

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Hoge le tendi entonces el mensaje que haba recibido del Tercer Cuerpo, ordenndole seguir hacia el sur. Aqu estn mis nuevas rdenes. Qu puedo hacer?-inquiri. Ya tengo las tropas al otro lado. Ha desobedecido una orden manifest Leonard, quien aadi, haciendo un gesto expresivo: Pero tena usted razn y voy a defenderle. Hoge estaba seguro de que Leonard iba a decirle aquello, pero de todos modos se sinti muy aliviado. Conserve lo que ha conseguido hasta ahora aadi Leonard, con tono decidido. La divisin va a ser responsable de lo del puente. Leonard se pregunt de pronto si los alemanes no habran colocado bombas de tiempo en la estructura.

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Suponga que vuelan an el puente manifest. Si ocurre antes de treinta y seis horas, todas las tropas de la orilla oriental se habrn perdido. Hoge consider que vala la pena correr aquel riesgo, y declar: Slo tenemos una fuerza especial en la otra orilla, y la guerra casi ha terminado. Leonard lanz un suspiro. Poda ser una trampa del enemigo, pero decidi que tambin vala la pena correr aquel riesgo. No es nada aconsejable el desobedecer rdenes afirm, pero yo tambin estoy con usted, Bill. Considero que tiene razn. El coronel Harry Johnson, jefe de Estado Mayor de Leonard, acababa de enterarse de la toma del puente, por boca del coronel Coker, y estaba llamando por telfono al Tercer Cuerpo. Le atendi el coronel James

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Phillips, jefe de Estado Mayor de Millikin, al que inform acerca de la captura del puente. Phillips reaccion lanzando una carcajada, y Johnson trat de convencerle de que no bromeaba. Tengo a mi lado a un teniente coronel de West Point, que acaba de llegar de all y ha hablado personalmente con Hoge. Phillips se puso serio al momento y dijo que el general Millikin haba salido de inspeccin y no regresara hasta pasadas algunas horas. Johnson se neg a cortar la comunicacin; quera que se consintiese a Hoge permanecer en el puente. Esto puede resultar decisivo para la marcha de guerra manifest. Est bien dijo Phillips, por fin, mantnganse ah, pero sin grandes sacrificios.

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Pero despus de una vehemente y hbil persuasin, por parte de Johnson, accedi a que Hoge trasladase todos sus efectivos al otro lado del Rhin. Una vez que Phillips haba comprometido al Tercer Cuerpo, se propuso hacer lo mismo con el Primer Ejrcito. Pero tambin el general Hodges se hallaba de inspeccin, y su oficial de operaciones no se decida a darle permiso para extender la cabeza de puente de Remagen. Por vez primera Phillips se encontraba ante un obstculo, y por vez primera tambin se pona en duda la ventaja de semejante golpe de fortuna. Incluso haba la posibilidad de que Hoge, Leonard y Phillips, que haban ignorado las rdenes recibidas, pudieran recibir un castigo como consecuencia de la iniciativa demostrada, la que en realidad deba esperarse de todo buen soldado.

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El ingeniero Mott y dos sargentos haban procedido a examinar detenidamente el puente. Se vieron obstaculizados en su misin por los disparos de unos soldados apostados en una embarcacin medio sumergida que se hallaba unos doscientos metros corriente arriba. Luego un tanque americano lanz unas cuantas granadas contra la barca y el fuego ces. Poco despus de las 16,30 Mott inform a Engeman que el puente haba quedado libre de explosivos, entre los cuales figuraban una carga de trescientos kilos de dinamita. Un grupo de hombres se hallaba ya reparando el gran crter que haba en el acceso al puente. Dentro de dos horas podr abrirse el puente al trfico de vehculos asegur Mott.

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Incluso tanques?-inquiri Engeman. S, tambin tanques. Con el fin de obtener confirmacin de lo que haba hecho, Engeman envi a Hoge el siguiente mensaje: Puente intacto. Traslado efectivos a la otra orilla y preparo el puente para el paso de tanques. Cules son sus planes? Aconseje lo antes posible. Pocos minutos ms tarde, volvi a enviar otro mensaje: Organizndome en la otra orilla. Quin proteger nuestra retaguardia? Cules son sus planes? Deseo conocerlos lo antes posible. Por fin, Hoge contest:

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Le respaldamos con todo lo que tenemos. Establezca defensas al otro lado.

Haba pasado ya bastante tiempo desde la cada del puente y Hitzfeld, el general alemn bajo cuyo mando se hallaba la zona de Remagen, no saba nada acerca de la captura del puente. Tampoco tena noticias de ello Zangen, que haba pronosticado lo que iba a ocurrir, ni el superior de ste, Model, cuyo cuartel general estaba siendo trasladado al este del ro. El oficial de operaciones de Model, Gnther Richhelm, que a los treinta y un aos era probablemente el coronel ms joven de la Wehrmacht, oy

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rumores procedentes de uno de los oficiales de Von Rundstedt, el cual lo supo de un oficial de batera antiarea procedente de Coblenza. Al no hallar a Model o a su jefe de Estado Mayor, Richhelm asumi el mando de las tropas. Inmediatamente trat de enviar a alguien a la zona del puente, pero slo hall al comandante de las Tropas de Comunicacin del Ejrcito, general Praun, el cual, cuando se le habl de llevar a cabo un ataque relmpago contra Remagen, protest diciendo que l slo era de servicios auxiliares. Por fin, Richhelm se puso en contacto con el general Wend von Wietersheim, comandante de la 11. Divisin Panzer, de Bonn, y le dijo que reuniese a sus tropas. Agrpelas bajo su mando. Ser usted el responsable de este ataque.

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Wietersheim se mostr de acuerdo, pero no tena combustible para trasladar sus 4.000 hombres hasta el puente, as como 25 tanques y 18 piezas de artillera. Richhelm llam entonces por telfono al general Joachim von Korzfleisch, el cual se hallaba en el castillo de Bensberg, a treinta y dos kilmetros al norte de Bonn, y le asign el mando general de toda la operacin del puente. Hasta ese momento Kortzfleisch slo haba estado a cargo de la lnea defensiva de retaguardia, la cual estaba integrada por algunos grupos dispersos de Volkssturm, y por soldados de reemplazo a medio entrenar. Sus tropas eran tan poco idneas, que no haca mucho haba dicho a Model: Entregarles armas a ellos es como drselas al enemigo.

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Se orden entonces a Kortzfleisch que se hiciera cargo de dos divisiones acorazadas del frente, la 11. Panzer, y la Panzer Lehr. Kortzfleisch y su oficial de operaciones, oberst (coronel) Rudolf Schulz, se dirigieron hacia el sur bajo la lluvia, hasta la zona del puente. Les llevara bastante tiempo trasladar las unidades desde el frente hasta Remagen. Lo que necesitaban realmente era una unidad preparada para operar y equipada con combustible. En un pueblo del Rhin, algo ms all de Bonn, encontraron al fin lo que estaban buscando. Alineado en la calle principal se hallaba un batalln acorazado completo, compuesto por diecisis tanques cargados con combustible y municiones. Su comandante, oberstleutnant (teniente coronel) Ewers, manifest que sus fuerzas eran parte de la 106. Brigada Acorazada, destinada a

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Bonn, pero dijo estar dispuesto a echar a los americanos de nuevo al otro lado del Rhin. Durante una hora, Kortzfleisch trat vanamente de que se cambiase la misin de Ewers. Al fin, lleno de desesperacin, llam por telfono al mariscal de campo Model. Si Ewers y sus veteranos soldados no hacen retroceder esta noche a los americanos manifest, me temo que quedar abierto para el enemigo un importante acceso de Alemania. Ante la sorpresa de Kortzfleisch, Model replic que estaba al corriente de la situacin, y que incluso haba hablado de ello con Hitler. El Fhrer no consideraba a Remagen de importancia, y haba ordenado que la 106. Brigada siguiera hacia Bonn. Tranquilo de ordinario, Kortzfleisch perdi la calma. Herr mariscal de campo! exclam. Me veo obligado a

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informarle que esa orden ser decisiva para la marcha de la guerra. Mientras Ewers se diriga contra su voluntad hacia Bonn, Kortzfleisch y Schulz se encaminaban hacia el sur. A cinco kilmetros de Erpel se present ante ellos un comandante de artillera alto y de aspecto desastrado. Era Scheller, el cual dijo roncamente que deba llamar por telfono a Model para informarle de lo ocurrido en el puente. Schulz pens que pareca un hombre que acabase de salir de un cenagal, y cuyo espritu estuviese afectado por una gran pesadumbre. Scheller inform que la infantera americana que se hallaba en la orilla oriental era an endeble, y podra ser fcilmente rechazada si se lanzaba un ataque inmediatamente. Rog a Kortzfleisch que actuase en seguida, ya que una demora de unas pocas

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horas poda resultar desastrosa. Pero la unidad a la que Richhelm haba ordenado bastante antes que llevase a cabo el primer ataque an estaba tratando de conseguir gasolina, y no se hallara en condiciones de operar hasta el da siguiente. Bastante despus del anochecer llamaron por telfono a Zangen, desde el cuartel general de Model, y le informaron que siguiera manteniendo todas las posiciones al oeste del Rhin, a pesar de lo ocurrido en Remagen. Zangen se pregunt si todos se habran vuelto locos. Pero el desobedecer rdenes se estaba convirtiendo en una costumbre, e inmediatamente mand que todas las unidades disponibles, as como parte de la artillera, cruzasen hacia la orilla oriental del Rhin.

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Desde el atentado del 20 de julio, nada haba preocupado tanto a Hitler como la cada del puente de Remagen. Para l aquello era una nueva traicin, y estaba decidido a castigar al responsable. Eso tambin le daba una excusa para librarse del anciano Von Rundstedt, el cual slo pareca estar interesado en retirarse. En consecuencia, Hitler llam al mariscal de campo Albrecht Kesselring, el comandante del frente italiano, y le orden que se presentase inmediatamente en Berln. Kesselring pidi que le explicasen el motivo, pero slo le contestaron que se diera prisa. Tambin envi Hitler una llamada urgente al hombre del que dependa cada vez ms en tales situaciones: Otto Skorzeny. Cuando el corpulento austraco lleg a la Cancillera, Hitler se hallaba en la cama, y fue Jodl quien le dijo que el Fhrer deseaba que

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destruyese el puente de Ludendorff con su grupo especial de hombres ranas. Por vez primera en su carrera militar, Skorzeny no se mostr demasiado entusiasmado. La temperatura del Rhin asegur era en esa poca de casi cero grados, y como los americanos estaban ya extendiendo la cabeza de puente ro arriba, vea escasas probabilidades de xito. Prometi enviar a sus mejores hombres desde Viena a Remagen, pero pidi que se dejase a los buceadores que ellos mismos decidiesen si deban correr el riesgo, despus de estudiar la situacin.

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La indecisin del Primer Ejrcito para aprobar el cruce de Hoge termin en cuanto Hodges regres a Spa al anochecer. All se hallaba al fin la ocasin de abrir una gran brecha en el Frente Occidental, pens Hodges, y estaba decidido a lanzar diez divisiones por aquella cabeza de puente. En consecuencia, orden inmediatamente que cruzasen el puente todos los efectivos disponibles. Luego llam a Bradley a su cuartel general del castillo de Namur y le dijo con su habitual calma: Brad, hemos tomado un puente. Un puente?Se ha apoderado de un puente intacto sobre el Rhin? Leonard tom el de Remagen antes de que lo volasen. Por todos los cielos, Courtney, esto nos facilitar las cosas! Est haciendo que lo crucen ya las tropas?

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Voy a poner all todo lo que tengo. Magnfico. Hodges aadi que enviara inmediatamente las divisiones 78. y 9. de Infantera, y pregunt si podra mandar tambin la 99. Divisin. Cruce todos los efectivos que pueda, Courtney, y sujete bien esa cabeza de puente contest Bradley, mientras observaba su mapa de campaa. Los de enfrente seguramente tardarn an un par de das en reunir tropas suficientes para atacarle con algn xito. La captura del puente de Remagen provoc mayor sensacin en los diversos cuarteles generales del Frente Occidental, que cualquier otro acontecimiento desde la batalla del Bulge, pero cuando Bradley se sent a cenar aquella noche, an no haba llamado por telfono a Eisenhower. Daba la

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coincidencia, sin embargo, de que su invitado a la cena era aquella noche el oficial de operaciones de Eisenhower, el general de divisin Harold Bull, el cual era tambin uno de los mejores amigos de Bradley. Bull era un hombre sencillo, de gran competencia en su profesin. Proceda de Nueva Inglaterra y era pequeo, de suaves modales y de pelo rojizo. Haba llegado a Namur poco antes de la cena para discutir el plan de Eisenhower de enviar cuatro de las divisiones de Bradley al general Jacob Devers, a fin de reforzar el Sexto Grupo de Ejrcito para la proyectada ofensiva del Sarre. Igualmente deseaba ver personalmente la ayuda que necesitaba Bradley para seguir adelante con su ataque, y la posible tctica a emplear para apoyar una eventual ofensiva de Patton.

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En cuanto Bull penetr en el castillo, uno de los oficiales de Estado Mayor de Bradley le pregunt: No se ha enterado de la buena noticia? Y le refiri lo de la captura del puente. Bull se dio cuenta de las posibilidades que la accin entraaba, pero pens en el efecto que poda tener sobre el cruce principal del Rhin, a llevar a cabo por Montgomery dos semanas despus. Durante toda la cena Bull no dej de pensar en el puente y en los problemas que planteaba, pero ante su sorpresa, Bradley ni siquiera mencion el asunto. Bull se preguntaba qu decisin deberan tomar Eisenhower y Bradley. Despus de la cena, los dos militares se trasladaron a la sala de operaciones de guerra de Bradley, y por vez primera se mencion la captura del puente. Este era un hecho importante y heroico, segn las

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palabras de Bull, pero no era realmente ventajoso a causa del psimo terreno que haba al otro lado. No ir a ninguna parte por ah, Bradley dijo Bull. Adems esa operacin no encaja en el plan general. Al demonio con el plan! exclam Bradley. Un puente es un puente, y mucho mejor an, si ste cruza el Rhin. Slo quera decir que Remagen no es el lugar ideal para cruzar el ro. No me propongo desechar el plan general manifest Bradley, sino slo afianzar el cruce con cuatro o cinco divisiones. Tal vez pueda utilizarse como un medio de engaar a los alemanes, o bien sirva para fortalecer el movimiento envolvente del sur del Rhin. De todos modos, se trata de un cruce del ro. Por todos los cielos, no podemos desperdiciarlo!

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Pero una vez haya usted cruzado, Brad insisti Bull, adnde piensa ir? Bradley le condujo hasta el mapa mural y le ense un camino en una zona determinada. Despus de que Hodges hubiese recorrido diecisis kilmetros ms all del puente, hasta la autopista Bonn-Francfort, poda dirigirse hacia el sudeste, en direccin a Francfort, durante ochenta kilmetros, y luego torcer directamente hacia el este. Bull examin el mapa, golpe en l levemente con el dedo y dijo bromeando: Apuesto a que lo conseguirn. No obstante, reiter que sera muy difcil cambiar todo el plan. Al infierno con los cambios dijo Bradley bruscamente. No se trata de cambiar nada en absoluto, sino de

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aprovechar ese puente. Tengo que sacar ventaja de la situacin. Bull qued sorprendido del spero tono de su amigo. Despus de todo, no vea qu haba de malo en que un oficial de operaciones sealase las complicaciones que la toma del puente entraaba aparte de sus numerosas ventajas. Por otro lado, no entenda la razn de que Bradley le pidiera a l permiso para llevar cuatro divisiones ms all del puente. Ike era el que deba decidir al respecto. De pronto Bull se dio cuenta de que Bradley an no haba hablado con Eisenhower acerca del puente, y la noticia databa al menos de haca dos horas. Puede hablarme toda la noche, Brad, que eso no cambiar las cosas. No puedo darle permiso para que enve cuatro o cinco divisiones a la otra orilla.

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Eran casi las ocho de la noche cuando Eisenhower se sent a cenar en su casa de Reims. Sus invitados eran su ayudante naval, capitn Harry Butcher, el teniente general Frederick Morgan, y un grupo de comandantes americanos, entre los que se contaban los generales de divisin Maxwell Taylor, James Gavin y Matthew Ridgway. Este ltimo haba sido requerido para un lanzamiento de paracaidistas al otro lado del Rhin en el curso del proyectado ataque de Montgomery. Poco antes de terminar el primer plato, Eisenhower fue llamado al telfono. Cuando Eisenhower escuch la noticia de Bradley acerca de la toma del puente, afirm que apenas si poda dar crdito a lo que oa, y luego exclam: Cuntos efectivos tiene en la zona, que pueda trasladar a la otra orilla?

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Tengo ms de cuatro divisiones, pero le he llamado para asegurarme de que la operacin no perjudicara sus planes. Bradley no tena por qu preocuparse, ya que Eisenhower contest: Est bien, Brad, esperbamos tener esas divisiones alrededor de Colonia, pero siga adelante y utilice inmediatamente cinco divisiones, o las que haga falta, para retener nuestra conquista. Eisenhower se mostr sumamente contento, y ms tarde recordara siempre aquel momento como uno de los ms felices de la guerra. Eso era exactamente lo que yo pensaba hacer manifest Bradley alegremente, pero el asunto que ms me importaba era no obstaculizar sus planes, y por eso he querido consultar con usted.

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Todos escuchaban con gran atencin desde la mesa. A las palabras de Bradley contest Eisenhower: Dejemos en paz los planes. Claro que s, Brad, siga adelante y le proporcionar todo lo que pueda, para que logremos retener esa cabeza de puente. La utilizaremos, aunque el terreno no sea el ms apropiado. Ridgway se inclin hacia Butcher y dijo: Oiga, Butch, no puede meternos en este asunto? Tiene buen cariz. Despus de colgar el auricular, Eisenhower regres radiante a la mesa. Hodges ha tomado un puente en Remagen, y sus tropas ya lo estn cruzando. Butcher manifest que a los militares presentes les gustara participar en la operacin. Eisenhower contest que no tenan all ninguna ocasin de intervenir, y que en

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cambio les sobraba trabajo en muchos otros lugares. Sobre el faralln que dominaba el puente de Remagen caa la lluvia con pertinaz insistencia. Mientras las tres compaas de infantes del 27. Batalln de infantera acorazada se protegan como podan pegndose contra el elevado risco, los ingenieros se dedicaban a reparar frenticamente el crter abierto en el acceso occidental del puente. Los ocupantes de los tanques esperaban con ansiedad, y algunos deseaban secretamente que el puente volase antes de que la calzada estuviese reparada. Unos momentos ms tarde comenzaron a llegar nuevos refuerzos, y la entrada del puente qued atestada de camiones, tanques, caones autopropulsados y otros vehculos, cuyo nmero aumentaba por

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momentos. No muy lejos de all, en su puesto de mando situado en una bodega, el coronel Engeman deca a sus oficiales que no saba si el puente sera capaz de soportar el peso de los tanques, despus de las reparaciones efectuadas. Pero es menester que lo probemos declar. A continuacin explic que los ingenieros trazaran una lnea blanca sobre el piso del puente para guiar a los conductores de los vehculos en medio de la oscuridad nocturna. Al llegar al otro lado, los carros de asalto quedaran detenidos hasta el amanecer, en que se reanudara el avance. El capitn George Soumas, comandante de los tanques que iban a efectuar el cruce nocturno, se volvi hacia el primer teniente C. Windsor Miller, un corredor de bienes

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races de Washington, D. C., cuyo pelotn de tanques encabezara la columna y le dijo: Creo que ser mejor que lleve un tanque por delante, esta noche. La observacin se deba a la costumbre de Miller de ir siempre en el primer carro de asalto. Miller no dijo nada, pero segua pensando ir el primero. Engeman se dio cuenta de ello, y manifest: Miller, le han dado una orden. Tiene que llevar un tanque delante del suyo. No quiero perder a mis oficiales sin necesidad. Poco despus Miller se diriga en medio de la oscuridad hacia donde se hallaba el comandante de su tanque nmero dos, el sargento William Goodson, apodado Speedy por lo rpido y desenvuelto que era. Speedy le dijo Miller, me han dado una orden muy desagradable, que

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debo transmitirle. Usted y yo deberemos cambiar de lugar esta noche. Goodson no dijo nada, pero en su interior se pregunt irnicamente: Cmo me concedern a m semejante honor? Las dotaciones de los tanques ocuparon sus vehculos y esperaron. Transcurran los minutos interminablemente, y al fin, a medianoche, dijeron a Soumas que el puente estaba en condiciones, y el capitn hizo disponer sus carros de asalto al frente de los grandes tanques pesados. Por fin, el tanque de Goodson avanz hacia el puente con un lgubre rechinar de piezas de acero. Goodson oy la voz de Miller que le deca por radio: Con calma..., despacio. No se adelante demasiado de mi tanque. En la mitad del puente Miller perdi de vista al tanque delantero, e inquiri:

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Dnde est, Speedy? No oye esos golpes? Est chocando contra mi tanque contest Goodson. Miller record la expresin oscura como la boca de un lobo. As era aquella noche. Trat de descubrir la lnea blanca pintada en el suelo, pero tampoco alcanzaba a distinguir. No hubo disparos por parte de los alemanes mientras los tanques cruzaron el puente, pero en cuanto stos se internaron por la carretera que bordeaba la margen oriental del Rhin, se inici el fuego de ametralladoras. Los tanques siguieron hacia el norte, hasta Erpel, y quedaron rodeados por todas partes de alemanes. Algunos gritaban Kamsrad!, pero la mayora segua disparando sus armas. El enemigo dispara sobre nosotros dijo Miller, por radio. Algunos tratan

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de rendirse. Enven la infantera para hacerse cargo de los prisioneros. Deber mantener esa posicin aunque destruyan uno por uno a todos sus tanques fue la respuesta de Engeman. Pero Miller se hallaba en ms apurada situacin an de lo que l mismo crea. No habra refuerzos blindados hasta pasadas varias horas, ya que los tanques pesados haban seguido a los Pershing hasta el lugar del crter apresuradamente reparado. All el primero se atasc y qued bloqueando parcialmente el acceso del puente. El coronel Coker, jefe de ingenieros de la divisin, se aproxim al tanque y estudi la posibilidad de lanzarlo al ro, pues estaba inclinado sobre la orilla, pero desech la idea por impracticable. Su preocupacin aumentaba, ya que si no lograba retirar el

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tanque antes del alba, la cabeza de puente poda darse por perdida. A todo esto, los soldados de infantera que haban pasado a la otra orilla comenzaron a retroceder, manifiestamente asustados. Junto al faralln haban odo el rumor de que todas las tropas tenan que retirarse inmediatamente, y como dicho rumor se origin en un oficial, se le dio crdito y cuando Deevers se dio cuenta de lo que ocurra, un tercio de los hombres haban huido hacia Remagen. A las 4,30 de la maana se hallaban ya reunidos los primeros refuerzos enviados por Hodges, dispuestos para cruzar el puente y fortalecer la posicin de la otra orilla. Al teniente coronel Levis Maness, que dirigira el primer grupo, le dijeron: No hay problema para cruzar el puente. Al otro lado slo hay desmoralizacin.

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Maness dese que los desmoralizados fueran los alemanes. Al fin condujo a su batalln unos setecientos hombres hasta el puente, preguntndose si deba llevar a sus hombres en columna abierta o cerrada. Pero despus de dar unos pasos sobre los crujientes tablones del puente la eleccin le pareci evidente, y exclam: Crucemos y salgamos de aqu lo antes posible! Mientras tanto, el coronel Coker, lleno de barro pero triunfante al fin, haba conseguido colocar una palanca que permitira retirar el tanque de su atasco. Media hora ms tarde el camino estaba de nuevo despejado. Se procedi rpidamente a reparar la calzada, y al momento los tanques, camiones y dems vehculos iniciaron el cruce en una caravana ininterrumpida.

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Apuntaba el alba cuando los infantes de la 78. Divisin comenzaron a cruzar a la otra orilla, mirando fascinados muchos de ellos las cenagosas aguas que se deslizaban por debajo. En ese momento cien ingenieros alemanes, enviados por el mayor Herbert Strobel, trataron de llegar al puente para volarlo. Hubo una lucha breve pero violenta, y algunos alemanes llegaron hasta el puente con una gran carga de explosivos, pero antes de que pudieran colocarla fueron capturados. A las ocho de la maana Hoge y Cothran pasaron el puente en un jeep, seguidos por una camioneta de comunicaciones. Cerca de la torre que haba tomado De Lisio, el general vio un casco americano cado en el suelo. Detuvo el vehculo y recogi el casco. Era el de Drabik. Las granadas alemanas estallaban en las

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proximidades, y Hoge pudo or las ametralladoras americanas disparando al otro lado. Despus de cruzar el puente, el general sigui hasta Erpel y estableci su puesto de mando en el stano de la casa del alcalde. Una hora y media ms tarde, el capitn Soumas decidi que era hora de remontar la orilla del ro con cinco de sus tanques. Los cinco Pershing avanzaron hacia el sur durante varios kilmetros, a lo largo de la carretera que bordeaba el Rhin. En los suburbios de Linz se encontraron con el capitn Gibble, el capelln que haba tomado vistas del primer cruce del puente. A primeras horas de aquella maana Gibble haba instalado un altar de campaa en la entrada del tnel, pero creyendo que deba hacer algo ms, se traslad en jeep hasta la ciudad de Linz, donde los funcionarios locales se le rindieron de buen grado.

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Manifestaron que Linz haba sido declarada ciudad abierta a causa de un gran hospital que en ella haba, y donde slo se encontraban heridos y personal mdico alemn. Soumas, sin embargo, se mostr receloso y estableci un bloqueo inmediatamente. Poco despus, desde la ciudad partan disparos de bazookas y armas ligeras. Linz era el cuartel general del comandante Strobel, el que haba ordenado el audaz aunque intil ataque para volar el puente a ltima hora. Strobel se vea ante el dilema de haber recibido rdenes completamente distintas de dos generales: uno quera que las tropas se retirasen, y el otro que atacasen. El generalleutnant (general de divisin) Richard Witz, oficial de ingenieros de Model, le dio instrucciones para que cruzara a la orilla oriental del Rhin, antes de que quedasen cercadas las tropas. El

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generalleutnant Kurt von Berg, comandante del rea de Combate XII Norte, le orden que lanzase cuantos efectivos tena contra la cabeza de puente de los americanos. Strobel decidi obedecer la ltima orden, y a tal fin reuni a todos sus ingenieros para llevar a cabo el contraataque, sin exceptuar a los que manejaban los botes del ro. Wirtz se enter de esto y envi a los maquinistas de nuevo a su trabajo. Cuando Berg a su vez vio que las embarcaciones de la zona seguan en actividad, estall iracundo, y la querella entre los miembros del mando se agudiz notablemente. Como consecuencia de ste y otros conflictos, slo se llevaron a cabo algunos ataques espordicos contra el puente, y mediada la tarde ms de ocho mil soldados norteamericanos haban cruzado el Rhin.

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Eisenhower llam por telfono a Montgomery y con gran tacto le propuso ampliar la cabeza de puente. El mariscal de campo se mostr totalmente de acuerdo. Ser una grave amenaza para el enemigo, y atraer buen nmero de sus fuerzas, distrayndolas de nuestro asunto del norte declar Montgomery, el cual sigui adelante con su minucioso plan para cruzar el Rhin en masa. Si bien los periodistas aliados haban odo rumores acerca de la captura del puente, y varios de ellos se encontraban ya en Remagen, slo al anochecer se les proporcion el informe oficial, y hasta la maana siguiente los peridicos de Estados Unidos no publicaron la noticia. Desde el da del desembarco en Normanda los americanos no se haban mostrado tan orgullosos.

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El New York Times, comentando una noticia de la Associated Press, manifestaba: El rpido y sensacional cruce del Rhin ha sido una accin de guerra sin paralelo desde que las legiones de Napolen cruzaron dicho ro a principios del siglo pasado. Han Boyle, corresponsal de la ya mencionada agencia de noticias, expres an mejor el sentimiento de los soldados norteamericanos: Exceptuando la gran batalla de carros de asalto que tuvo lugar en El Alamein, es probable que ningn combate de tanques llegue a recordarse ms que el veloz ataque que por vez primera condujo al ejrcito

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americano al otro lado del Rhin, en Remagen. El hecho fue llevado a cabo por la Novena Divisin Acorazada de Estados Unidos. No resulta exagerado afirmar que el rpido cruce del Rhin, efectuado en un lugar relativamente expuesto y por unos hombres que saban el riesgo que corran de que el puente volase de un momento a otro bajo sus pies, ha ahorrado a la nacin americana cinco mil muertos y diez mil heridos.

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El 8 de marzo diez aviones germanos atacaron el puente de Ludendorff, pero las bateras antiareas americanas, que haban sido instaladas rpidamente, les hicieron huir antes de que pudieran ocasionar ningn dao de gravedad. El estallido de las granadas artilleras alemanas no poda evitarse, por desgracia, y aunque el faralln de Remagen protega el puente, las explosiones en las orillas del ro provocaban numerosos muertos entre los soldados americanos, y ponan en peligro la ya por s endeble cabeza de puente. Poco a poco fue extendindose sta y entonces surgieron los problemas consiguientes. El comando de combate de Hoge, as como sus comunicaciones, no estaban en condiciones de enfrentarse con la situacin, y Hoges los reemplaz con un comandante de divisin. Poco antes de la

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medianoche, el general Louis Craig, de la Novena Divisin de Infantera, se dispuso a cruzar el puente. Aunque no lo vio, pas al lado de un cartel que deca: CRUCE EL RHIN SIN MOJARSE LOS PIES CORTESA DE LA 9. DIVISIN ACORAZADA Como en la noche anterior, la oscuridad era tan intensa que el cruce del puente cost no pocas dificultades al conductor del automvil que llevaba a Craig. Este qued convencido de que el puente slo poda ser empleado para conducir efectivos hacia la orilla oriental. Pero hasta en ese sentido qued interrumpido el trnsito cuando en la tarde siguiente una granada alemana acert a un camin que transportaba municiones,

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en el momento en que llegaba al acceso occidental del puente. A pesar de ello, Craig sigui ampliando la cabeza de puente a los lados y en profundidad, y los alemanes, an sin organizarse, continuaron retrocediendo poco a poco. La suerte de la cabeza de puente no se decidi en una batalla, sino en la ciudad de Reims. El entusiasmo de Eisenhower sobre Remagen haba comenzado a enfriarse. Estaba comprometido con el ataque a realizar por Montgomery, el cual exigira diez divisiones ms despus de que la primera hubiese cruzado el Rhin. Por ello decidi enviar slo cinco divisiones a Remagen. Cuando Hodges lleg al 12. Grupo de Ejrcito para recibir una condecoracin francesa, Bradley le dio la mala nueva, que significaba que Hodges slo podra extender su cabeza de puente unos mil metros

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por da, lo que no podra impedir que el enemigo minase y levantase trincheras alrededor de la zona. Por otra parte, cuando Hodges llegase a la autopista BonnFrancfort, debera esperar hasta que Eisenhower le diera la orden de avanzar. Por una vez Hodges dej or sus protestas. El Primer Ejrcito haba conseguido uno de los xitos ms resonantes de la guerra, manifest, y las posibilidades que el mismo ofreca eran incalculables. Bradley era del mismo parecer, pero crea que haba que esperar hasta que Eisenhower decidiera respecto a un plan que acababan de someterle: un segundo cruce del Rhin, llevado a cabo por Patton, el cual estaba esperando ms al sur, simultneamente con un avance desde la cabeza de puente de Remagen. Cuando las fuerzas de Hodges y de Patton se encontrasen, se dirigiran ambas hacia el

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Norte, para unirse a los efectivos de Montgomery al este del Rhin, con lo que quedara cercada toda la zona industrial del Ruhr. Era un plan arriesgado pero interesante, y Eisenhower prometi estudiarlo con atencin. Kesselring lleg a Berln al medioda, y mientras esperaba para ver a Hitler en privado, despus de la comida, alguien mencion, como al azar, que le llamaban para que reemplazase a Von Rundstedt. Kesselring crey que se trataba de una broma, pero Von Keitel y Jodl lo confirmaron. Kesselring, al que apodaban Alberto el sonriente, a causa de su inagotable optimismo, frunci el ceo. Dijo que le necesitaban en Italia, y que an no se haba recuperado por completo de un accidente de automvil que sufriera no haca mucho.

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Pero Von Keitel y Jodl le aseguraron que tales argumentos no le valdran con el Fhrer. As fue, en efecto. Hitler dijo a Kesselring que la prdida del puente de Ludendorff requera un cambio en el mando. Slo un comandante ms joven y activo, que tenga experiencia en la lucha contra las Potencias Occidentales, y que goce de la confianza de sus hombres, podr quiz remediar la situacin manifest Hitler, sin mencionar el nombre de Von Rundstedt. Luego orden a Kesselring que aceptase aquel sacrificio, aun en detrimento de su precaria salud. Tengo confianza en que har usted lo humanamente posible. Es de gran urgencia restablecer la situacin, y estoy seguro de que puede hacerse manifest el Fhrer.

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As pues, el hombre que unas horas antes haba considerado a Bonn como ms importante que Remagen, afirmaba ahora que el punto ms vulnerable era el puente de Ludendorff. La prolongada explicacin de Hitler impresion grandemente a Kesselring, al cual le pareci que el Fhrer era notablemente lcido y demostraba una asombrosa percepcin de los detalles. Tambin qued en claro el papel de Kesselring en aquel complejo rompecabezas: lo nico que tena que hacer era resistir. La clera de Hitler ante la captura del puente de Ludendorff por los americanos an no haba cesado, y ello se deba a un motivo especial. La cada del puente significaba igualmente la prdida de la ltima defensa natural en el Oeste, es decir, el Rhin. El Fhrer se hallaba por consiguiente ms decidido que nunca a castigar a los

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responsables, por ms que el culpable era l, en realidad. Su machacona insistencia de mantener a toda costa el frente occidental, haba abierto la puerta de Remagen, y su propia orden, prohibiendo que los puentes del Rhin fueran destruidos hasta el ltimo momento, haba forzado a Scheller a demorarse tanto tiempo. Eran ste y Model los verdaderos responsables, pero Hitler relev sumariamente a Von Rundstedt del mando, cuando l era precisamente el que haba propuesto con sentido de la realidad una retirada ordenada detrs del Rhin, lo cual hubiera evitado la prdida de Remagen. Siguiendo el mismo razonamiento, Hitler se prepar a castigar a los que estaban directamente encartados en el asunto, como eran Scheller y Bratge. Si a stos se les castigaba inmediata y ejemplarmente, se impedira que cundiera la indisciplina y la cobarda en

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el Frente Occidental. Por consiguiente Hitler cre el Tribunal Volante Especial del Oeste, una corte mvil que iniciara sus juicios contra soldados y oficiales de cualquier rango, en el mismo lugar de los hechos, y que podra ejecutar sus sentencias en el acto. Para dirigir este tribunal nombr al SS gruppenfhrer (general de divisin) Rudolf Hbner, el cual era un fiel miembro del Partido. El 10 de marzo Hbner inform a la Cancillera del Reich que iba a iniciar el proceso contra los cobardes y traidores de Remagen. Por la noche, Hbner y dos ayudantes ninguno de ellos con conocimientos legales llegaron al puesto de mando de Kesselring, situado cerca de Bad Nauheim, y explicaron su misin. El mariscal de campo replic acaloradamente que semejante tribunal no hara ms que debilitar

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la moral a lo largo de todo el Frente Occidental, y se excus diciendo que tena cosas importantes que hacer. Lo primero era telefonear al cuartel general de Von Keitel. Kesselring inform que sus impresiones acerca del frente dejaban mucho que desear. Las probabilidades en contra eran excesivas. Al comprobarlo de cerca manifest Kesselring, la situacin me parece mucho ms seria de lo que haba credo. A continuacin insisti en que se satisficieran todas sus necesidades total y rpidamente. Al da siguiente, por la maana, Kesselring y su jefe de Estado Mayor, generalleutnant (general de divisin) Siegfried Westphal, se dirigieron hacia una zona situada al norte de Remagen, con el fin de ver a Model. Al pasar ante numerosas tropas que

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se dirigan hacia el Este con vehculos llenos de bultos, Westphal hizo notar: Esta es realmente la situacin que impera en el Frente Occidental. Kesselring movi significativamente la cabeza y dijo: Si hubiese venido yo tres meses antes... Luego, al encontrarse con Model, Kesselring declar con acento decidido: Arroje a los americanos ms all del Rhin. Tratar de hacerlo dijo el comandante del Grupo de Ejrcito B, pero no creo que posea las fuerzas suficientes para conseguirlo. Por la tarde los comandantes que tenan relacin con Remagen elevaron sus quejas a Kesselring. El generalleutnant Fritz Bayerlein dijo que cada vez que elaboraba un plan de ataque se enteraba de que los

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americanos haban tomado la zona de operaciones. Las zonas de operaciones no resultan fciles de establecer para el mando alemn, en vistas de los progresos de los norteamericanos afirm Zangen sarcsticamente, y exhort a Kesselring a que le dejase atacar inmediatamente y con todas las fuerzas disponibles. Cada da que pase sin contraatacar nos obligar a lanzar el doble de hombres. De otro modo slo experimentaremos reveses, y derrocharemos intilmente nuestras fuerzas. Luego Zangen predijo que los americanos, tras llegar a la autopista, haran lo que haba planeado Bradley, es decir, dirigirse hacia Francfort, y despus encaminarse directamente hacia el Este, en direccin al centro de Alemania.

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Al terminar el da, Kesselring se convenci de que Remagen estaba consumiendo casi todos los suministros y el material enviado al frente occidental. La suerte de toda la zona del Rhin dependa de que se contuviese la cabeza de puente de los americanos. Pero, cmo podra hacerlo, con el precario estado de sus tropas? Lleno de frustracin, se senta como un pianista que debe interpretar una sonata de Beethoven ante un selecto auditorio, y que para ello slo dispone de un antiguo y desvencijado piano. Aquella misma maana, a hora temprana, la primera corte marcial inici sus sesiones en una granja situada a unos cuarenta Y ocho kilmetros al este del Rhin. Los tres jueces tomaron asiento en un divn del saln de la casa, en tanto que el oberst (coronel) Felix Janert, oficial jurdico del grupo

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de Ejrcito B, se sentaba en una destartalada silla. Bratge fue juzgado in absentia y sentenciado a muerte. Luego introdujeron en la habitacin al comandante Scheuer, plido y nervioso. Las rpidas preguntas de Hbner le desconcertaron, y tard algn tiempo en dar respuestas satisfactorias. Hbner grit: Admite su cobarda y su culpa? Scheller murmur una respuesta afirmativa, y luego se lo llevaron. Los tres jueces lo condenaron a muerte. El siguiente fue un teniente de artillera antiarea, Karl Peters. Dijo haber transportado la mayor parte de sus bateras al otro lado del puente de Ludendorff, pero admiti que posiblemente qued alguna de estas armas que se consideraban como secretas al oeste del Rhin. Antes de que

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Peters pudiera explicar la razn de aquello, Hbner exclam: Es usted culpable de alta traicin y merece ser fusilado por cobarda! S, seor murmur el atemorizado Peters, y pocos minutos ms tarde le condenaban tambin a muerte. Hbner juzg y conden igualmente a muerte al comandante Strobel, el ingeniero militar de Linz que haba lanzado el audaz ataque destinado a volar el puente, y al comandante August Fraft, superior inmediato de Friesenhahn, quien no estaba en la zona cuando le corresponda. Kesselring, que haba protestado por aquellos juicios, se vio obligado a publicar las sentencias. En un mensaje especial, adverta a todos los soldados del Frente Occidental: El que no vive con honor, debe morir en la vergenza.

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El mismo da en que Bradley dijo a Hodges que slo podra llevar cinco divisiones a la cabeza de puente de Remagen, Patton se hallaba en Namur para recibir una condecoracin de los franceses, y dijo a su jefe de Estado Mayor, general de divisin Hobart Gay, que Eisenhower, segn Bradley, no era partidario de un ataque de Montgomery, exclusivamente, pero que tema que deba llevarse a cabo. El disgusto de Patton qued registrado en el Diario de Gay: ...Un comentario originado slo en el autor de este Diario, es que si el

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comandante supremo no cree en ello, debiera decir "NO", a semejanza de otro comandante americano que golpe en su escritorio y exclam: "No, maldicin, no!", con lo cual hizo historia. Se dijo posteriormente que el Primer Ejrcito tena autoridad para ampliar la cabeza de puente de Remagen hasta unos quince kilmetros de profundidad y treinta y cinco de anchura. Esta es una afirmacin peregrina, si se piensa que el principal esfuerzo americano debe consistir en derrotar a las fuerzas alemanas, y que el Rhin es la ltima gran barrera natural que se interpone entre ellos y el Este, en esa zona... El hombre ms afectado por la decisin temporal de Eisenhower, Courtney Hodges, no dej que su decepcin atenuase la decisin de ampliar la cabeza de puente todo

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lo posible hacia el Este. Las cosas marchaban demasiado despacio para su gusto. Tambin le preocupaba el mismo puente, que estaba prximo a derrumbarse. Por fortuna, el pontn auxiliar que se construa unos quinientos metros hacia el Norte, qued terminado el 10 de marzo. Adems, era probable que quedase pronto abierto al trfico el pesado pontn situado kilmetro y medio hacia el Sur. Por si esto fuera poco, buen nmero de embarcaciones fluviales transportaban municiones y gasolina a la orilla oriental, regresando con heridos. Los medios ms rpidos balsas con dos motores fuera borda podan efectuar el peligroso viaje en ocho o diez minutos. El Primer Ejrcito slo dispona de tres puentes y de parte de otros dos, pero el coronel de ingenieros William Carter estaba

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trasladando al Rhin siete ms. El mismo Hodges no tena idea de la misteriosa procedencia de los siete puentes. En Amberes, uno de los hombres de Patton pintaba el letrero Tercer Ejrcito a todo puente que llegaba, pero el Primer Ejrcito tena un amigo en la estacin de Lieja que borraba concienzudamente los letreros y despachaba los puentes al coronel Carter. Aunque los hombres del Tercer Ejrcito de Patton se jactaban abiertamente de ser los mejores cacos de todo el frente europeo, el moderado Primer Ejrcito haca merecimientos sobrados para quedarse con el ttulo. En la tarde del 10 de marzo, Hodges se dirigi en automvil a Remagen para ver lo que ocurra al otro lado del ro. En cuanto el trfico del puente qued despejado, el vehculo del general pas rpidamente a la otra orilla. Craig dijo a Hodges que en la

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cabeza de puente se hallaban unos veinte mil hombres. Adems, la 99. Divisin estaba efectuando el cruce y se hallara en condiciones de operar un da despus. La situacin pareca asegurada, y las divisiones 9. y 78. avanzaban a razn de un kilmetro por da. Aun cuando ste era el lmite que Bradley haba impuesto, Hodges insisti en que se acelerase la marcha. Poco despus que el general hubo atravesado el Rhin, el puente Ludendorff qued cerrado al trnsito y los ingenieros se dispusieron a reparar con equipo pesado los grandes desperfectos que haba causado la explosin de la carga colocada por el sargento alemn Faust. Los ingenieros militares manifestaron que si no se soldaba una gran plancha de acero en aquel lugar, el puente se desmoronara. Pero el gran puente ya no era absolutamente indispensable. A

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las once de la noche comenzaron a pasar hacia la orilla oriental los primeros vehculos por el pontn. La cabeza de puente no tardara en rebosar de suministros y refuerzos, y slo era cuestin de tiempo el que las tropas de Craig traspusieran las colinas boscosas para llegar a la autopista, a unos diecisis kilmetros de all. Uno de los jvenes oficiales enviados para llevar a cabo el ataque, era el segundo teniente William MacCurdy, del 52. Batalln de Infantera Acorazada, perteneciente a la Novena Divisin. Ese era el primer mando de MacCurdy en batalla, y estaba deseando hacerlo lo mejor posible. Cuando llegaron por vez primera a la orilla oriental del Rhin, las dotaciones de las bateras antiareas que bordeaban el ro les gritaron: Volveos! Lo vais a sentir!

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Otros exclamaban: Qu tal van las cosas por Estados Unidos? MacCurdy y sus relevos contestaron con amistosos improperios y recibieron ms a cambio, pero por algn motivo especial aquello les hizo sentirse mejor. Se encaminaron entones hasta el pueblo de Kasbach, unos pocos kilmetros al Sur, donde MacCurdy se present a un comandante larguirucho y desaseado llamado Watts, el cual sonri dbilmente y dijo: Y ahora, muchachos, tenis que mostraros duros con estos hombres. Han permanecido aqu durante dos semanas, en tensin, y estn muy cansados. Deberis ser vosotros los que les alentis a sacar las cosas adelante. Acompaaron a MacCurdy hasta su nuevo pelotn, donde un cabo le quit las

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barras doradas de su grado que llevaba en la guerrera. No se preocupe, teniente dijo el cabo. Sabemos que es usted el que manda, pero si se deja puestas estas barras ser un blanco magnfico para los tiradores apostados. La mayor parte de los oficiales se las prenden bajo la solapa. Aquello era nuevo para MacCurdy, pero le pareci razonable. Su primera misin consisti en hacer una incursin contra la va del ferrocarril. Una compaa entera haba tratado de dirigirse hacia all, pero no lo consigui. MacCurdy asinti al aceptar la tarea, pero se pregunt cmo podra lograr un pelotn lo que una compaa entera no haba logrado. El teniente condujo a su pelotn ro abajo por un sendero del bosque. De pronto, MacCurdy vio a dos alemanes muertos

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cerca de una ametralladora. Uno de los soldados estaba an en posicin de disparar, pero el otro se hallaba tendido en el suelo, de espaldas. La piel tena un color tan oscuro que MacCurdy crey al principio que se trataba de monigotes colocados all para atemorizar a los novatos como l. Pero al acercarse comprob que se trataba, en efecto, de dos cadveres, y su aspecto hizo que se le revolviese el estmago. Entonces se pregunt: Por qu reina tanto silencio por aqu? Slo dos das despus, el 13 de marzo, Eisenhower se dedic al fin a estudiar el proyecto de dejar a Hodges y Patton en libertad de accin al este del Rhin. Pero su decisin fue negativa. Llam por radio a Bradley dicindole que no dejara avanzar a Hodges ms de diecisis kilmetros, pues la

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cabeza de puente de Remagen slo se utilizara para recluir en ella a las tropas germanas procedentes de la zona del Ruhr y a las que se hallaban en las cercanas de Montgomery. Para un comandante de campo, semejante orden resultaba ridcula, y Hodges no dud en exponerlo claramente. Dijo a Bradley que mientras Monty preparaba laboriosamente su ataque a travs del Rhin, el Primer Ejrcito poda maniobrar desde la cabeza de puente. Bradley le demostr su conformidad, pero dijo que de nada vala discutir; tenan que acatar la orden de Ike. Era un fin irnicamente cauto, para lo que fuera un comienzo tan prometedor.

Captulo cuarto

Estoy luchando por la obra del Seor

De todos los atentados de Hitler en contra de la Humanidad, su solucin definitiva del problema judo ha sido el que ms ha hecho estremecer al mundo civilizado. Pero tal actitud ya se encuentra claramente reseada en Mein Kampf. En dicha obra,

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Hitler no slo predijo repetidamente las medidas que iba a tomar ms tarde, sino que revel los orgenes de sus prejuicios. Cuando tena dieciocho aos, el que sera ms tarde El Fhrer, se traslad a Viena para estudiar arte. All a donde iba no vea ms que judos escribi. Y cuanto ms los conoca ms distintos me iban pareciendo del resto de la humanidad. Al principio la intransigencia de Hitler era slo personal. La simple contemplacin de un judo ortodoxo, con sus barbas y su extraa indumentaria le produca una gran repulsin fsica. Pero cuando ley Los Protocolos de los Antiguos Hijos de Sin, su antisemitismo se convirti en una obsesin, y se dijo que tena que defender al mundo de los judos. Este documento, creado por el Servicio Secreto Imperial Ruso en 1905, alegaba que los judos trataban de dominar

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en secreto al mundo, mediante una combinacin grotesca de marxismo y capitalismo. Tenemos que suscitar en todas partes la inquietud, la lucha y la enemistad, anunciaba la declaracin de un pretendido dirigente judo. Tenemos que desatar una contienda mundial, llevando a los pueblos a tal situacin, que nos ofrezca el dominio del mundo. El joven austraco, que era ya un fantico nacionalista alemn, crey cuanto deca el espurio documento. En aquel perodo escribi Hitler mis ojos se abrieron ante dos amenazas en las que yo apenas haba reparado hasta entonces, y cuya tremenda importancia para la existencia del pueblo alemn ciertamente yo no haba llegado a comprender: el marxismo y el judasmo.

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Hitler llam a sus cinco aos de permanencia en Viena la ms dura, pero provechosa escuela de su vida. Llegu a esta ciudad cuando an era un muchacho y la dej siendo un hombre evolucionado, sereno y grave... No s cul sera hoy mi actitud hacia los judos y los demcratas sociales, o ms bien hacia el marxismo en conjunto, y hacia el aspecto social, si en aquellos tempranos das las lecciones del destino y mi propio estudio-no hubiesen forjado en m un caudal bsico de opiniones personales. Sus repugnancias y temores se convirtieron rpidamente en una idea fija que era para Hitler el mayor acicate espiritual de su vida. Dej de ser un enclenque cosmopolita y me convert en un antisemita. Mucho del obsesivo odio de Hitler contra los judos tena su raz en su fracaso como

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arquitecto y como artista. Le amargaba en cambio el xito que los judos lograban en tales actividades. Hay acaso alguna forma de porquera o libertinaje, especialmente en la vida cultural, en que no se encuentre incluido al menos un judo? Si se corta, aunque sea con cautela, en tal absceso, se hallar, como una larva en un organismo corrompido, a menudo deslumbrada por la luz repentina, una inmundicia. Pero era la amenaza del marxismo, en primer lugar, lo que encubra su antisemitismo. Evidentemente el orador de mayor magnetismo de nuestro siglo, Hitler, era capaz de contagiar su fanatismo a los dems. Una y otra vez insista en sus discursos en que cuando el judo se hiciese con el control econmico del mundo, mediante las finanzas, se adueara luego del control poltico de nuestro planeta. Su ltimo

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objetivo en este aspecto es la victoria de la democracia, o bien lo que l entiende como tal: el Gobierno del parlamentarismo... Con infinita astucia procura ocultar la necesidad de justicia social que dormita en el fondo de todo hombre ario, convirtindola en odio contra aquellos que han sido ms favorecidos por la fortuna, y de este modo confiere a la lucha por la eliminacin del demonio social un sello filosfico muy definido. As se establece la doctrina marxista. Despus de haber actuado en esta forma, advierte Hitler, el judo acaba con la farsa y se muestra tal como es realmente. El democrtico pueblo judo se convierte en el judo de sangre, y en el tirano de otros pueblos. En pocos aos trata de eliminar a los intelectuales del pas, y al desposeer a los pueblos de sus jefes culturales, los

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convierte en presa fcil para la esclavitud permanente. El ms estremecedor de los ejemplos lo constituye Rusia, donde el judo ha asesinado o dejado morir de hambre a unos treinta millones de personas, con salvajismo fantico, en parte entre torturas inhumanas, con el fin de proporcionar a una pandilla de periodistas judos y de bandidos corredores de bolsa la dominacin sobre un gran pueblo. Hitler se hallaba convencido de que la conjura judo-marxista llegara a su punto culminante en Alemania. La bolchevizacin de Alemania, es decir, el exterminio de la clase intelectual alemana, para poder colocar a las clases trabajadoras bajo el yugo de los financieros judos, ha sido concebida como el paso preliminar de una extensin posterior de la tendencia juda a la conquista del mundo. Si nuestro estado y

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nuestro pueblo se convierten en las vctimas de esos sangrientos y avaros judos, la tierra entera desaparecer entre los tentculos de semejante pulpo. Si Alemania se libra en cambio de tal abrazo, se, que es el mayor de los peligros para las naciones, podr considerarse desaparecido de nuestro mundo. No hay duda alguna de que Hitler crea interiormente cada una de las inauditas palabras que pronunciaba, y en Mein Kampf puso de manifiesto hasta dnde pensaba llegar. Si durante la Primera Guerra Mundial se hubiese sometido al gas venenoso a doce o quince mil de esos hebreos corruptores de pueblos... el sacrificio de varios millones en el frente no hubiera sido en vano. Por el contrario: doce mil de esos truhanes, eliminados de una vez, habran salvado la vida de millones de alemanes de verdad, inestimables para el futuro.

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Que el dirigente de un estado civilizado pudiera aceptar como verdaderos Los Protocolos de los Antiguos Hijos de Sin, resultaba bastante improbable, pero que se poda utilizar el asesinato en masa para terminar con la amenaza juda era para l tan comprensible, que cuando se revelaron los horrores de los campos de concentracin alemanes, la mayora de los occidentales consideraron a Hitler como un loco, como el peor de los criminales, como un Anticristo. Pero Hitler y el nazismo hubieran resultado aceptables, e incluso dignos de admiracin, para muchos de los profetas medievales del Milenio, aquel millar de aos de felicidad, buen Gobierno y libertad que pronosticaba la Revelacin XX. Ms que un Anticristo, Hitler hubiera constituido la misma esencia del Cristo para un hombre

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como Tanchelm, el cual inici un movimiento revolucionario en Flandes, a principios del siglo XII; para John Ball, jefe de la rebelin de campesinos ingleses de 1381, e incluso para Thomas Mnzer, que acaudill la revuelta alemana de hombres del campo en 1525. Cada uno de estos seudo profetas crea en cierto modo ser un Cristo redivivo, destinado a eliminar del mundo la tirana, proporcionando a la humanidad una vida nueva y gloriosa, y consideraba que la matanza de sus enemigos era obra de la voluntad del Seor. Mnzer, por ejemplo, exhortaba a sus seguidores a que matasen sin piedad. No dejis que se enfre vuestra espada...! A ellos, a ellos, a ellos, mientras alumbre la luz del da! Dios va delante de nosotros, as que adelante, seguidle siempre! Al igual que estos fanticos, Hitler tambin se complaca en tratar de

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renovar el mundo. Aseguraba asimismo haber sido elegido para traer el Milenio a un mundo corrompido. Ofreca ilimitadas promesas, y a diferencia de otros polticos de nuestros das, confiri a los conflictos sociales y a las esperanzas de la nacin un sentido mstico de majestad e intencin. Detrs de todo este misticismo se adverta un programa materialista que satisfaca las aspiraciones de todas las clases sociales, prcticamente. Hitler prometi revocar el infame Tratado de Versalles, devolviendo a Alemania el honor perdido; asegur que salvara a su pas de la devastadora depresin, que extendera las fronteras de Alemania hasta Asia, y que exterminara el bolchevismo as como a los elementos indeseables, como los judos. Hitler no parta del vaco; los excesos perpetrados por l eran la culminacin de una

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serie de persecuciones implacables que se haban desarrollado durante siglos, desde el tiempo de las Cruzadas y el Primer Reich el Sacro Imperio Romano Germnico, en la Edad Media, hasta el Segundo Reich de Bismarck y el Kaiser Guillermo II, cuando se origin una firme creencia en la superioridad racial germnica. El era el heredero natural de los sanguinarios profetas, y como ellos, era enrgico e implacable, estaba provisto de una fantasa apocalptica, y se hallaba convencido de su propia infalibilidad. Hitler no fumaba ni beba, y era vegetariano. Viva con frugalidad casi asctica, y se hallaba por encima de cualquier corrupcin personal. Tena una amante, pero ocultaba su existencia a fin de poder presentarse ante la gente como un smbolo asexual de pureza. Tambin su meta era elevada, y bien vala el sacrificio

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de millones de seres humanos. Cada uno de los antiguos profetas crea haber destruido una gran fuerza corruptora. En el caso de Hitler eran los judos un objetivo muy antiguo, y su eliminacin era slo una limpieza necesaria que dara al mundo su gloria final. (El judo) sigue su maligno camino hasta el da en que otro poder se le oponga, y en ruda lucha le rechace, invasor de los cielos, hasta el reino de Lucifer. Era esta apocalptica visin que haba heredado lo que llev a Hitler a dar muerte a millones de judos.
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El Fhrer careca de escrpulos en este sentido. Creo que estoy actuando de acuerdo con la voluntad del Creador Todopoderoso, deca. Defendindome contra el judo, estoy luchando por la obra del Seor.

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En el mes de marzo de 1945, el fantasma de la derrota impuls a Hitler a acelerar su programa de aniquilacin, y orden el asesinato de todos los judos que quedaban en los campos de concentracin, antes de que pudiesen ser liberados por los rusos y sus aliados. El masajista de Himmler, doctor Kersten, trataba de que aqul no llevase a cabo tales matanzas. Son rdenes directas del Fhrer deca Himmler, y debo procurar que se cumplan hasta el ltimo detalle. Durante una semana los dos hombres discutieron acaloradamente, sosteniendo Himmler que todos los criminales de los campos de concentracin no pueden tener la satisfaccin de resurgir de las ruinas como triunfantes conquistadores. Pero el

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infatigable Kersten no se renda, y sigui insistiendo hasta que oblig al reichsfhrer a prometer por escrito que no ordenara volar los campamentos, ni matara ms judos. Todos los prisioneros deberan permanecer en sus respectivos campos, para ser entregados a los Aliados de manera ordenada. Cuando hubo concluido de escribir este singular documento, Himmler lo examin brevemente, y al fin, con su lenta y angulosa escritura, coloc la firma: Heinrich Himmler, reichsfhrer SS. Lleno de gozo, Kersten cogi la misma pluma, y llevado por un impulso firm a su vez. En nombre de la Humanidad, Felix Kersten. El logro de Kersten era importante, pero despus de todo se trataba de un compromiso privado, y si bien Himmler haba

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insistido en que lo cumplira, no haba seguridad alguna de que mantuviera su palabra. Irnicamente, mientras procuraba resistir a las demandas de Kersten, Himmler estaba tratando de establecer un acuerdo secreto en Austria con el doctor Carl J. Burckhardt, presidente del Comit Internacional de la Cruz Roja, del que poda resultar una considerable mejora de las condiciones imperantes en las crceles y los campos de concentracin. Himmler a su vez esperaba, a cambio, la benevolencia del mundo. Por otra parte, el hombre que Himmler haba enviado como agente era el doctor Kaltenbrunner, y enemigos tales como Walter Schellenberg hubieran juzgado imposible que ste pudiera participar en negociaciones de un cariz tan humanitario como aqulla.

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El doctor Burckhardt trat de convencer a Kaltenbrunner para que dejase que la Cruz Roja visitara los campos de concentracin y proporcionarse algn alivio a los internados. El mismo haba tratado de obtener tal concesin del predecesor de Kaltenbrunner, el conocido Reinhard Heydrich, que se haba convertido en el smbolo de la brutalidad de la Gestapo. Heydrich replic al doctor Burckhardt defendiendo la poltica de los nazis. Dijo que los campos de concentracin estaban llenos de criminales, espas y peligrosos agentes de propaganda. No debe usted olvidar que estamos combatiendo, que el Fhrer combate al enemigo universal manifest. No slo es cuestin de hacer que Alemania sea un pas seguro, sino que tenemos la obligacin de salvar al mundo intelectual de la corrupcin

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moral. Eso es algo que ustedes no comprenden. Luego Heydrich hizo descender el tono de su voz, hasta convertirla en un susurro de conspirador: Fuera de nuestro pas piensan que somos los mayores brutos que hay, verdad? Para el individuo en s esto resulta algo difcil de aceptar, pero nosotros tenemos que ser duros como el granito, o la obra del Fhrer se hallara en peligro. Llegar un da en que todos nos agradecern que hayamos asumido semejantes responsabilidades. El doctor Burckhardt obtuvo algo ms que palabras del sucesor de Heydrich. Por raro que parezca, Kaltenbrunner aprob un envo de paquetes con alimentos a los prisioneros militares, e incluso accedi a que algunos observadores de la Cruz Roja

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viviesen en los campamentos de prisioneros de guerra hasta el fin de las hostilidades. Alentado por la razonable actitud de Kaltenbrunner, el doctor Burckhardt trat el tema de los prisioneros civiles, y Kaltenbrunner ofreci para estos las mismas concesiones que para los presos militares. Incluso manifest, puede usted enviar observadores permanentes a los campamentos israelitas. En los das que siguieron, Himmler hizo concesiones an ms humanitarias. Kersten le convenci para que rescindiese la orden de Hitler de destruir los embalses de La Haya y de Zuyder Zee, y para que extendiese una orden prohibiendo el trato cruel contra los judos. Lleg a volverse tan benvolo que el 17 de marzo Kersten le pidi que se

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entrevistase en secreto con Storch, el agente del Congreso Judo Mundial. No puedo recibir a un judo! exclam Himmler. Si el Fhrer se entera me matar de un tiro en el acto! Pero ya haba hecho demasiadas concesiones, y Kersten tena una copia firmada del documento por el que se comprometa a desobedecer a Hitler. Con voz dbil, Himmler dio su consentimiento a lo que le pedan. Hitler dbase cuenta de que a su alrededor se estaban llevando a cabo cierto nmero de conjuras, algunas de las cuales l mismo haba contribuido a instigar. Estaba al corriente, por ejemplo, de las negociaciones de Ribbentrop en Suecia y de las de Wolff en Italia. Incluso saba que Himmler haca tratos con judos. Pero

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Hitler sigui permitiendo que esos hombres continuaran negociando aparentemente en su nombre. Si el trato fracasaba, se hara el desentendido, y si tena xito, podra sacar partido de ello. Pero resulta dudoso que estuviese enterado de que su poltica de tierra arrasada reciba la activa oposicin de su ministro ms capacitado, Albert Speer, hasta que ste critic abiertamente la idea en su nota del 18 de marzo, la cual deca lo siguiente: No hay duda de que la economa alemana se hundir de aqu a cuatro u ocho semanas... Despus de este colapso, la guerra no podr continuar, ni siquiera en el aspecto militar... Debemos hacer todo lo posible por salvaguardar la vida de nuestro pueblo, incluso en el nivel ms primitivo...

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No tenemos derecho, en esta etapa de la guerra, a llevar a cabo destrucciones que lleguen a afectar la misma existencia del pueblo. Si nuestros enemigos desean destruir esta nacin, que ha luchado con valor ejemplar, la vergenza de la Historia recaer exclusivamente sobre ellos. A nosotros nos queda el deber de dejar a la nacin todas las posibilidades para que pueda reconstruirse en un futuro... Hitler admir siempre a Speer, y este afecto personal se extendi a unos pocos ms. Por ello tal vez esas palabras contribuyeron a enfurecerle tan intensamente. Si el Fhrer haba vacilado en su decisin de arrasar Alemania, la nota de Speer le resolvi a actuar ms rpidamente. Por consiguiente, mand llamar a Speer y le dijo acaloradamente:

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Si se pierde la guerra, el Reich tambin debe perecer! Eso es inevitable. No es necesario preocuparse de las necesidades elementales del pueblo para que contine llevando una primitiva existencia. Por el contrario, ser mejor que destruyamos esto nosotros mismos, porque nuestro pas habr demostrado ser el ms dbil, y el futuro slo pertenecer a la fuerte nacin oriental (Rusia). Adems, los que queden despus de la guerra sern los inferiores, ya que los mejores habrn perecido. Despidi el Fhrer perentoriamente a Speer, y dict la orden que ste haba tratado de impedir. En ella se mandaba destruir todas las instalaciones militares, industriales, de transportes y comunicaciones, antes de que cayeran en manos del enemigo. Los gauleiter nazis y los jefes de la defensa deberan contribuir a la ejecucin

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de tales medidas. Todas las directivas opuestas a lo antedicho conclua la orden quedan anuladas. Ya desde Stalingrado, Hitler haba estado tomando decisiones tan brutales y arbitrarias como sta, y desde el atentado del 20 de julio se volvi ms irritable e inflexible. Sus consejeros comprobaron desalentados que tenda a hallar una solucin desesperada y nica para cada problema, en lugar de buscar varias alternativas, como ocurra en el pasado. Sin embargo, el Fhrer segua siendo considerado y afable con su chofer Kempa y con sus secretarios y servidores, pero hasta stos podan comprobar que se hallaba abrumado por la tensin nerviosa. Me mienten por todas partes dijo en cierta ocasin a uno de sus secretarios. No puedo confiar en nadie; todos me

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traicionan. Esto me pone enfermo. Si no fuera por mi fiel Morell (el mdico que le daba tantas pldoras) estara totalmente deshecho. Y esos idiotas de mdicos quieren librarse de l. Pero no dicen lo que sera de m sin Morell. Si algo me pasa, Alemania quedar sin lder, pues no tengo sucesor. El primero, Hess, est loco; el segundo, Goering, ha perdido la simpata del pueblo, y el tercero, Himmler, sera rechazado por el Partido. Se disculp Hitler de hablar de poltica durante la comida, y luego aadi: Estrjese el cerebro de nuevo y dgame quin puede ser mi sucesor. Eso es algo que me pregunto continuamente, sin hallar jams una respuesta. Hitler puso de manifiesto las mismas dudas a otras personas con las que se entrevist en una de sus ltimas conversaciones

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privadas. Despus de quejarse de que se haba visto obligado a llevar a cabo todo en el corto espacio de su existencia, el Fhrer declar: Ha llegado el momento en que me pregunto si entre mis inmediatos sucesores podr hallarse un hombre destinado a levantar y seguir portando la antorcha, una vez que sta haya cado de mis manos. Tambin ha sido mi sino el servir a un pueblo con un pasado tan trgico, a un pueblo tan inestable y verstil como el germano, a un pueblo que va, segn las circunstancias, de un extremo al opuesto. Manifest que hubiera sido magnfico de haber dispuesto de tiempo para imbuir a la juventud alemana de la doctrina Nacional Socialista, dejando luego que las generaciones futuras emprendieran la inevitable guerra.

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La tarea que me propuse, de elevar al pueblo alemn al lugar que le corresponde en el mundo sigui diciendo, no es por desgracia una tarea que pueda llevarse a cabo por un solo hombre, en una sola generacin. Pero al menos les he abierto los ojos a la grandeza que ello entraa, y les he inspirado la idea de la unin de los alemanes en un Reich grande e indestructible. He sembrado una buena semilla. Profetiz luego que alguna vez se recogeran los frutos, y concluy diciendo: El pueblo alemn es un pueblo joven y fuerte; un pueblo con el futuro por delante.

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La creacin de la Nueva Europa, instituida por los enemigos de Hitler en Yalta, comenzaba ya a resquebrajarse. Los Tres Grandes haban trazado el plan dentro de una relativa armona, pero no se ponan de acuerdo a la hora de llevarlo a la prctica. Las discusiones se centraban en el caso de Polonia. La reunin de los representantes de las tres grandes potencias, celebrada en Mosc, no dio resultado alguno. Molotov proclam una y otra vez que el Gobierno de Lublin representaba verdaderamente al pueblo polaco, en tanto que Harriman y sir Achibald Clark Kerr, el embajador britnico en la Unin Sovitica, manifestaban que deba establecerse un Gobierno ms representativo, en el que se incluyesen hombres como Mikolajczyk. Mientras se discuta esto, los polacos de Londres y Norteamrica atacaban los

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resultados de Yalta, cada vez con mayor aspereza. Considero que se ha producido una gran calamidad dijo el general Anders a Churchill, con acento acusador, y ste le contest: La culpa es de ustedes. Las palabras de Churchill desmentan su verdadera postura. Estaba luchando en secreto por Polonia, y an trataba de conseguir el apoyo de Roosevelt para enfrentarse con Stalin. Afirmaba que ambos podan enviar un mensaje al lder sovitico, pidindole que cumpliese los acuerdos de Yalta y permitiese la instauracin de un verdadero Gobierno democrtico en Polonia. Por fin, el 11 de marzo Roosevelt contest a la peticin de Churchill en los siguientes trminos:

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...Creo que nuestra intervencin personal debe ser evitada hasta que se hayan agotado todas las dems posibilidades de llevar al Gobierno sovitico por donde corresponde. Deseara por lo tanto que no enviase usted un mensaje al to Jos en estas circunstancias, sobre todo porque considero que algunas partes del texto que propone podran causar una reaccin contraria a la que pretendemos... En toda la zona de los Balcanes, los soviticos estaban instalando Gobiernos comunistas en los pases liberados, y a menos de que se detuviese el comunismo, en ese momento, Churchill prevea que iba a adquirir un impulso peligroso. De mala gana suspendi el envo del mensaje a Stalin, pero rog al presidente que permitiese a Harriman y Clark Kerr elevar ante el

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Gobierno sovitico los puntos establecidos en su nota. ...Polonia ha perdido su frontera. Va a perder ahora su libertad?... Considero que una actitud perseverante y firme en los puntos sobre los que hemos estado tratando, as como mi propuesto mensaje a Stalin, tendrn grandes probabilidades de obtener xito. Tambin Bernard Baruch encontr a Roosevelt reacio para tomar una decisin, cuando visit la Casa Blanca el 15 de marzo. Primero hablaron de Yalta y luego acerca del mundo de la posguerra. Aprendimos buen nmero de lecciones en la Primera Guerra Mundial declar Baruch. En cuanto se termina la lucha todo el mundo es un hroe. Los esfuerzos de

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los americanos sern minimizados. Debemos actuar enrgicamente y dejar solucionados los problemas antes de licenciar a las tropas. Bernie, cunto tiempo cree que har falta para que impere una paz verdadera en el mundo?-inquiri Roosevelt, repentinamente. Cinco o diez aos. No, por Dios! Si queremos que haya paz, debemos encontrar hombres que sepan cmo funciona sta, y cmo se logra que la gente vuelva a trabajar en las actividades de su eleccin. Roosevelt pareci de acuerdo con estas ltimas palabras, y tras repetirlas, dijo: S, eso es lo que tenemos que hacer. Eso tambin depender de la posicin que asumamos en la mesa de la paz.

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Piensa usted presentarse para otro perodo presidencial? No podr hacerlo. Es necesario que piense en el que va a sucederle. Baruch mencion a tres o cuatro candidatos, pero Roosevelt sigui mirando por la ventana, hacia el ro Potomac. Tenemos que tomar alguna decisin urgi Baruch. Qu le parece estipular un tratado, especificando la clase de paz a establecer?Y qu me dice de pensar en su sucesor? Pero Roosevelt segua sin decir nada. Tena muchos problemas que eran ignorados hasta por un confidente como Baruch. Stimson le haba revelado recientemente que a no tardar se hallara lista para probar una bomba atmica, cuyos efectos en el mundo de la posguerra nadie poda prever. El presidente se mostraba en aquellos difciles das cada vez ms irritable. Por vez

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primera su mujer comprendi que no era capaz de sostener una verdadera discusin. Si ella le contradeca, Roosevelt se encolerizaba. Franklin haba dejado de ser la persona serena e imperturbable que en el pasado me haba exhortado a discutir sobre asuntos polticos. Era otra muestra del cambio que a todos nosotros nos costaba reconocer. Esto qued confirmado por la respuesta que Roosevelt dio el 16 de marzo al segundo telegrama de Churchill, para actuar con firmeza contra Stalin en Polonia. Manifest que no estaba de acuerdo en que se estuviesen dejando de cumplir los acuerdos de Yalta, y pidi que Harriman y Clark Kerr siguieran tratando con Molotov en Mosc. Churchill consider que ste y otros recientes mensajes no eran los habituales en Roosevelt, y envi al mismo un sentido

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telegrama que sirviera para facilitar la marcha cuesta arriba de los asuntos oficiales. ...Nuestra amistad es la roca con la que cuento para construir el mundo del futuro, puesto que soy yo uno de los constructores. Siempre recuerdo aquellos difciles das en que usted nos dio su ayuda... Tampoco olvido la parte que nuestras relaciones personales han jugado en favor de la causa del mundo, que se acerca ahora a su primer objetivo militar... Como ya he dicho anteriormente, cuando concluya la guerra de gigantes comenzar la de los pigmeos. Habr un mundo devastado y hambriento para alimentar el conflicto, y qu dir el to Jos o su sucesor de la forma en que actuaremos? Mis mejores deseos.

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Winston.

La cabeza de puente de Remagen se haba extendido ms de diecisis kilmetros hacia el Este, y las patrullas de la 9. Divisin se aproximaban a su objetivo, la autopista de Frankfort a Colonia. A pesar de los ataques areos y de artillera, el puente de Lundendorff an segua en pie, y en su desesperacin los alemanes llevaron a la zona un enorme can montado sobre orugas, el Karl Howitzer, de 540 milmetros. Este monstruo, que pesaba 132 toneladas, disparaba granadas de dos mil kilos. Despus de algunas andanadas que no acertaron en

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el puente, tuvo que ser retirado para someterle a unas reparaciones. Desde Holanda se lanzaron doce V-2 supersnicas, que estallaron en una zona muy amplia, y slo originaron algn dao al acertar a una casa situada a trescientos metros al este del puente, dando muerte a tres norteamericanos. El puente, a todo esto, reciba las sacudidas causadas por los disparos de las cercanas bateras antiareas americanas, y por el estallido de los obuses de 200 mm. alemanes. A las tres de la tarde del 17 de marzo, los ingenieros militares americanos estuvieron en condiciones de soldar una gran plancha de acero sobre el arco que casi estaba seccionado. Una vez que la pieza estuviese en su sitio, el puente quedara seguro. El teniente coronel Clayton Rust, comandante del 276. Batalln de Ingenieros de Combate, se hallaba en el centro del

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puente, observando la realizacin de los trabajos, cuando oy un estallido seco, como el disparo de un fusil. Cuando mir a su alrededor oy otra detonacin, y vio que parte de la estructura se desprenda. Antes de que pudiera dar la voz de alarma, el puente se estremeci y empez a levantarse polvo de la estructura de madera. Los soldados que se hallaban trabajando arrojaron sus herramientas y corrieron hacia la orilla ms prxima. Rust ech a correr en direccin a Remagen, cuando el centro del puente vibr y lentamente se hundi en las aguas, en medio de una serie de chirridos metlicos. Todo el puente desapareci en el Rhin. Rust y muchos de sus hombres fueron arrastrados corriente abajo hasta el pontn auxiliar, donde los extrajeron del agua, pero veintiocho soldados murieron en el derrumbe o se ahogaron en las aguas.

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En Spa, el general Hodges estaba en ese momento llamando por telfono a Millikin para decirle que se le relevaba del mando del Tercer Cuerpo. Tengo malas noticias que darle comenz diciendo Hodges. Seor le interrumpi Millikin, tambin yo debo darle una mala noticia: el puente del ferrocarril acaba de hundirse. Desaparecido el puente de Lundendorff, los hombres rana de Skorzeny decidieron destruir el otro pontn que haba corriente arriba. Hacia las siete se sumergieron en las fras aguas del Rhin, llevando cada uno un recipiente con cuatro paquetes de explosivos plsticos. Pero antes de que llegaran a su objetivo, los descubrieron los americanos con el poderoso reflector secreto CDL cuyo foco no poda detectarse, y comenzaron a disparar sobre los osados

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nadadores. Dos de los hombres rana murieron, y los restantes fueron capturados. Entretanto, todo el Grupo de Ejrcito B, de Model, haba sido aniquilado, y sus restos fueron rechazados ms all del Rhin por Montgomery y Rodges, que en conjunto haban capturado 150.000 prisioneros. Ms al Sur, el Grupo de Ejrcito G, del general Paul Hausser, estaba siendo empujado contra la orilla occidental del ro y se hallaba en peligro de quedar cercado entre el Tercer Ejrcito de Patton, por el Norte, y el sptimo Ejrcito del teniente general Alexander Patch, por el Sur. Hausser, un ingenioso y custico alemn de sesenta y cinco aos, comprendi que se enfrentaba con el desastre, y rpidamente pidi a Kesselring que le permitiera cruzar el Rhin antes de que fuese demasiado tarde.

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La poltica de defensa a ultranza al Oeste del ro slo puede dar lugar a tremendas prdidas y a una probable aniquilacin de las tropas manifest. Kesselring se mostraba vacilante. Es menester decidir rpidamente una retirada ms all del Rhin aadi Hausser, impaciente. Rechazado contest al fin Kesselring, secamente. Mantenga sus posiciones. Hausser repiti sus argumentos, pero Kesselring se limit a mover la cabeza negativamente, y dijo en tono de disculpa: Esas son mis rdenes. Debe usted resistir. Sin embargo, en cuanto Kesselring hubo abandonado la habitacin, Hausser dijo a sus comandantes que se preparasen para una retirada en el mayor secreto.

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Dos das ms tarde, el 15 de marzo, Patton irrumpi a travs del Ejrcito que Hausser tena ms al Norte, y avanz en direccin al Rhin. Hausser orden una retirada y luego llam a Kesselring pidiendo autorizacin para llevarla a cabo. Mantenga sus posiciones dijo Kesselring, pero evite que le rodeen. Eso era lo que Hausser quera or. Est bien, gracias! manifest, y colg el auricular rpidamente. Pero ya era demasiado tarde. La mayor parte del Grupo de Ejrcito G se hallaba ya sentenciada. El mismo da en que el puente de Ludendorff se hundi, Eisenhower deca a Patton con toda seriedad: Lo malo de ustedes, los del Tercer Ejrcito, es que no se dan cuenta de su propia grandeza. No son lo suficientemente

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astutos. Dejen que el mundo sepa lo que estn haciendo, pues de otro modo el soldado americano no ser apreciado en todo lo que vale. Luego, Patton y su ayudante, el coronel Charles Codman, se trasladaron con Eisenhower en avin hasta el cuartel general del Sptimo Ejrcito, situado en Lunville. Por el camino, el comandante supremo sigui elogiando al Tercer Ejrcito. George dijo Eisenhower, con tono expresivo, no slo es usted un buen general, sino que tambin es un general afortunado, y, como recordar, Napolen estimaba ms la suerte de un general que su capacidad. Vaya dijo riendo Patton, ste es el primer elogio que me hace, en los dos aos y medio que llevamos sirviendo juntos.

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Durante la entrevista de Lunville, Eisenhower manifest que el Muro Occidental an se mantena en pie ante el Sptimo Ejrcito de Patch, en tanto que Patton ya haba abierto una brecha. Pregunt entonces Eisenhower a Patch si permitira que Patton atacase por el sector norte del Sptimo Ejrcito. Patch accedi en seguida. Estamos todos en el mismo conflicto manifest. De vuelta ya al cuartel general del Tercer Ejrcito, Patton se mostr alegre y optimista durante la cena. Creo que Ike lo ha pasado bien afirm. Tendra que salir ms a menudo. Lo que no llego a comprender es eso de que el Tercer Ejrcito no es lo bastante astuto musit Gay. Cmo explicara usted esas palabras?

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Es fcil respondi Patton, mientras remova la sopa con la cuchara. Dentro de poco, Ike estar preparando su candidatura para presidente. El Tercer Ejrcito supone un buen nmero de votos. Al ver las sonrisas que aparecan en el rostro de los que le rodeaban, Patton aadi: Creen que bromeo? De ningn modo. Esperen y vern.

Captulo quinto

Operacin Amanecer

Al regresar a Italia, Karl Wolff pudo comprobar que su preocupacin acerca del futuro se vea compartida por uno de sus oficiales de Estado Mayor, el SS standartenfhrer (coronel) Eugen Dollmann, un mundano y apuesto militar que se caracterizaba por su mordacidad. Para los amigos,

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Dollmann era un hombre de ingenio, y para los enemigos, un malicioso. Su madre era italiana, y l tena numerosos vnculos sociales e intelectuales en Italia. Hasta el mismo Wolff le llamaba Eugenio. Tambin Wolff haba tenido varias conversaciones sobre este tema con el doctor Rudolf Rahn, el embajador alemn ante el Gobierno neofascista de Mussolini. Dos aos antes, cuando era ministro plenipotenciario en Tnez, Rahn haba contribuido a salvar del exterminio a la poblacin juda de aquel pas. Los tres hombres tenan la seguridad de que los partisanos del norte de Italia estableceran un Gobierno comunista, si la resistencia alemana ceda repentinamente. Junto con los comunistas franceses del Oeste, y Tito en el Este, constituiran un amplio cinturn bolchevique que se

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extendera por el sur de Europa. La nica solucin consista en concertar una rendicin condicional de las fuerzas alemanas, con el fin de que los occidentales pudieran hacerse con el norte de Italia antes de que los partisanos estableciesen all su control. Poco despus de esta conversacin, Dollmann hizo notar en una fiesta, como sin darle importancia, que estaba cansado de aquella maldita guerra, y que era una lstima que alguien no pudiera ponerse en contacto con los Aliados. Esta indiscrecin pudo haber echado a pique el plan, pero tuvo en cambio un efecto contrario. Guido Zimmer, un oficial subalterno de las SS, haba escuchado las palabras de Dollmann. Por fortuna, l tambin consideraba que la guerra estaba perdida, y como devoto catlico que era, deseaba evitar toda muerte y destruccin intiles. Zimmer sac en

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conclusin que si Dollmann pensaba de aquel modo, Wolff tambin sera de la misma opinin. Zimmer crey que dispona del hombre que se necesitaba como intermediario, el barn Luigi Parrilli, un antiguo representante de la firma Nash-Kelvinator, fabricantes de refrigeradores, y yerno de un industrial milans. Zimmer haba odo rumores de que Parrilli estaba ayudando a algunos judos italianos a escapar en secreto del pas. Por consiguiente, fue a ver al barn y le dijo lo que haba odo comentar a Dollmann. Al igual que Wolff, Parrilli tambin tema un levantamiento comunista en el norte de Italia, donde tena sustanciales intereses financieros. Escuch con inters lo que Zimmer le explicaba, de que slo Wolff poda conseguir algo positivo, ya que por ser jefe de las SS y de la Polica, su tarea

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era precisamente la de reprimir tales tentativas. Todo ello le pareci sumamente razonable a Parrilli, y prometi ayudarles. El 21 de febrero, el barn tom el tren hacia Zrich, en Suiza, para ponerse en contacto con su viejo amigo, el doctor Max Husmann, director de un conocido colegio de muchachos de Zugerberg. Husmann le escuch con simpata, pero manifest que no crea que los Aliados iniciasen una negociacin que entraase un acto hostil hacia Rusia. De todos modos, llam a un amigo, el comandante Max Waibel, un militar de carrera, de cuarenta y cuatro aos, que haba estudiado en las Universidades de Basilea y Francfort, y que era doctor en Ciencias Polticas. Waibel tambin se haba dado cuenta de la amenaza comunista que se cerna sobre el norte de Italia. Gnova era el puerto que

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Suiza utilizaba principalmente para su flota mercante, y si quedaba en manos comunistas la economa de su pas experimentara grandes quebrantos. Waibel comprendi que si conspiraba y le sorprendan, su carrera quedara arruinada, pero el plan en el que se hallaba envuelto Wolff le interesaba, y prometi colaborar, aunque no oficialmente, claro est, ya que ello hubiera implicado violar la neutralidad suiza. Husmann no poda haber elegido mejor hombre para llevar adelante el proyecto. Waibel era un alto oficial de Inteligencia del Ejrcito Suizo, que poda arreglrselas para llevar en secreto a su pas a cualquier negociador alemn. Tambin conoca a Allen W. Dulles, un misterioso personaje del que se crea que era el representante personal de Roosevelt en Suiza.

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En 1942, Dulles abri una oficina en Berna, empleando la imprecisa denominacin de Ayudante Especial del ministro de Estados Unidos. La Prensa suiza, sin embargo, sigui llamando a Dulles Representante Especial de Roosevelt, a pesar de sus manifestaciones en contrario. Lo cierto es que ste no era ni lo que deca ser, ni lo que le achacaban. Se trataba en realidad del general de divisin William J. Donovan, representante del OSS (Oficina de Servicios Estratgicos) americano, para la zona de Alemania, del sudeste de Europa y de una parte de Francia e Italia. Dulles era hijo de un pastor presbiteriano, nieto de un secretario de Estado del Gobierno, sobrino de otro, y haba trabajado durante quince aos en el despacho de abogado de su hermano mayor, John Foster Dulles. Era un hombre alto, tranquilo y de aspecto

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amistoso, que sola fumar en pipa y vesta trajes deportivos. Tena el aire de un profesor, hundido en su poltrona, pero se dedicaba con singular placer a las operaciones de contraespionaje poltico, y gozaba entrando y saliendo de los restaurantes por la puerta de servicio, o desapareciendo misteriosamente en medio de una fiesta. El 22 de febrero, un da despus al de la llamada telefnica de Husmann, Waibel invit a Dulles y a su ayudante principal, Gero von S. Gaevernitz, a una cena. Les dijo que tena dos amigos que deseaban discutir un asunto de mutuo inters con ellos. Si les parece, se los puedo presentar despus de la cena declar Waibel. Dulles, como era lgico, no poda comprometerse, pero sugiri que su ayudante se entrevistase en primer lugar con los dos amigos.

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Gaevernitz era hombre de corteses modales, con cierto aire misterioso en su persona. Su padre, Gerhard von Schulze Gaevernitz, un conocido liberal, profesor universitario y miembro del parlamento alemn antes de la llegada del nazismo, haba ayudado a redactar la Constitucin de Weimar. Durante la mayor parte de su vida haba luchado, en unin de un grupo de amigos, por establecer una alianza germano-britnico-americana, como medio ms seguro para mantener la paz en el mundo. Su ltimo libro era una contestacin al Decline of the West, de Spengler, y expresaba una fe absoluta en la democracia. El joven Gaevernitz haba recibido el doctorado en Economa, en Francfort, y se traslad a Nueva York en 1924, donde trabaj en la banca internacional y se hizo ciudadano americano. Al subir Hitler al

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poder, Gaevernitz puso en prctica las creencias de su padre. Consider que su misin particular era mantener en estrecho contacto a los elementos antinazis de Alemania y el Gobierno de Estados Unidos. Algunos de estos dirigentes antinazis ya le conocan, y confiaban en l. Gaevernitz a su vez consider que si poda convencer a Dulles de la sinceridad de esos hombres podra hacerse bastante para debilitar el rgimen de Hitler o bien para acortar de un modo u otro la duracin de la guerra. Cuando Dulles abri su oficina en Berna, pidi a Gaevernitz que trabajase con l, y poco despus se estableca entre ambos hombres un estrecho vnculo de compaerismo. Parrilli habl a Gaevernitz de la situacin imperante en Italia. Este le escuch con corts suspicacia todo resultaba

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demasiado fantstico, y dijo que volvera a verle si le traa una oferta concreta: Parrilli pregunt si Gaevernitz o algn conocido querra hablar directamente con Zimmer o Dollmann. Eso puede arreglarse contest Gaevernitz, y qued pendiente la entrevista. Regres Parrilli a Italia, y por vez primera el mismo Wolff fue informado del contacto establecido con Dulles. Wolff decidi entonces abandonar sus esfuerzos para tratar con el Papa o los ingleses, y envi a Dollmann a Suiza. El 3 de marzo, el comandante Waibel introdujo clandestinamente a Dollmann y Zimmer a travs de la frontera suiza, por la localidad de Chiasso, donde se encontraron con Parrilli y el doctor Husmann. Ante su asombro, comprobaron que Dollmann actuaba como un igual, y no como alguien que suplica un favor. En el

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restaurante Bianchi, de Lugano, anunci que esperaba negociar con los Aliados una paz justa que acabase con las aspiraciones de los comunistas en el norte de Italia. El doctor Husmann declar que Alemania no se hallaba en situacin de imponer condiciones, y que era absurdo pensar que Occidente poda separarse de la Unin Sovitica hasta despus de haberse terminado la contienda. Dollmann escuch sin hacer comentarios lo que consideraba como un tedioso y pedante sermn, hasta que Husmann dijo que Alemania slo poda esperar una rendicin incondicional. Entonces el coronel enrojeci y se puso de pie bruscamente. Habla usted de una traicin?-exclam. Segn pareca, el rendirse no era una traicin para Dollmann, si los trminos eran convenientes. Dijo que Alemania se hallaba

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en muy buenas condiciones para ceder a una rendicin incondicional, y que haba un ejrcito de un milln de hombres, en Italia, que podra entrar en lucha en cualquier momento. Pinselo manifest Husmann. Su situacin es desesperada. Hable con sus amigos. Dollmann no se preocup por continuar la discusin con un intermediario. Deseaba que llegase el representante de Dulles para poder hablar con l. Pero cuando este hombre era un tal Paul Bloom, no Gaevernitz apareci al fin, tambin manifest que los trminos se basaran en una rendicin incondicional. Aadi que se tendra consideracin con los alemanes de buena voluntad que ayudaran a poner trmino a las hostilidades. Luego entreg a Dollmann un papel. En l se lean los

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nombres de dos jefes no comunistas de la resistencia italiana, Ferruccio Parri y el comandante Usmiani, que se hallaban prisioneros de los alemanes. El asunto le pareci a Dollmann como un juego de prendas en una fiesta de colegialas, pero trat de conservar el semblante impasible y pregunt: Qu ocurre con estos hombres? Parrilli explic que Dulles considerara como una muestra de voluntad si se les dejaba en libertad y se les permita escapar desde Italia hasta Suiza. Dollmann manifest que hara todo lo posible, y la segunda entrevista termin con un amistoso apretn de manos. La demanda de rendicin incondicional disgust menos a Wolff que a Dollmann. Al menos se haban iniciado unas negociaciones, y tal vez en entrevistas

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posteriores se lograsen acuerdos ms honorables. La liberacin de dos importantes prisioneros polticos era algo diferente. Se trataba de un riesgo considerable que poda poner en peligro todo el plan. Pero Wolff decidi que era la nica manera de impresionar favorablemente a bulles. Dollmann le aconsej que marchase a Suiza, ya que su presencia en aquel pas, como comandante supremo de las SS en Italia, podra impresionar de modo insospechado a los norteamericanos. Wolff dijo que lo pensara. El asunto no dejaba de tener sus riesgos, ya que Wolff era muy conocido en Suiza. Al da siguiente Wolff se dirigi al cuartel general de Kesselring. Wolff le consideraba casi como a un hermano mayor, y esperaba que esta amistad le permitira obtener la aprobacin que se necesitaba para llevar a cabo la rendicin. Sin mencionar

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nombres, Wolff dijo al mariscal de campo que haba establecido contacto con unos norteamericanos de Suiza e insinu que podra establecerse una paz negociada. Kesselring no quiso comprometerse demasiado, pero dio a Wolff la impresin de que le apoyara si poda concertarse una paz honorable. Al da siguiente, Parrilli se entrevist con Wolff en el lago Garda, y en nombre de Dulles le emplaz a una conferencia en Zrich, el 8 de marzo. Wolff acept. Aquel 8 de marzo fue un da memorable. Cay el puente de Remagen, y Kesselring fue llamado a Berln, relevado de su cargo en Italia y enviado al Frente Occidental. En la maana de ese mismo da, Wolff y Dollmann, junto con Parri y Usmiani, los dos partisanos italianos, cruzaron clandestinamente la frontera suiza con uno de los

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hombres de Waibel, y fueron llevados en tren a Zrich, donde se escondi a los italianos en una clnica privada. Ni a Parri ni a Usmiani les haban dicho la razn de su salida de la prisin italiana. Por la noche Waibel llev a Dulles y a Gaevernitz al hospital. Parri, que hasta la noche anterior haba estado en manos del SS, estaba seguro de que le iban a matar, y cuando vio a su viejo amigo Dulles, rompi a llorar. Era una conmovedora escena, pero para Dulles era algo ms: era una prueba de buena fe. Entonces dijo que estaba dispuesto a ver a Wolff. Aproximadamente una hora ms tarde, Husmann acompa al general Wolff a un viejo edificio situado cerca del lago, en el que Dulles tena un piso para concertar entrevistas secretas.

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Gaevernitz fue el primero en hablar con Wolff, al que quera tranquilizar antes de que hablase con Dulles. General, he odo hablar bastante de usted comenz diciendo Gaevernitz, y aadi rpidamente: Pero lo que he odo dice mucho en su favor. En efecto, un tiempo antes, la condesa Mechtilde Podewils haba dicho a Gaevernitz que un nazi influyente sin duda Wolff-haba salvado a Romano Guardini de ser enviado a un campo de concentracin. General prosigui diciendo Gaevernitz, tengo entendido que salv usted la vida de Guardini, el famoso filsofo catlico. Creo que tenemos una amistad comn, una hermosa dama que me ha hablado mucho de usted. Despus de escuchar aquellas palabras, Wolff sonri ligeramente.

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Dulles fue presentado a los alemanes, y el doctor Husmann inici las conversaciones. General Wolff manifest, ha quedado claro, en el curso de nuestra prolongada conversacin en el tren, que la guerra est irrevocablemente perdida para Alemania? Wolff se haba hecho a la idea de que haba que conseguir la paz a cualquier precio, incluso con una humillacin personal, y contest afirmativamente. Se desprende de nuestra conversacin que slo podr ser considerada una rendicin incondicional?-volvi a preguntar Husmann. S contest Wolff, sumisamente. Si a pesar de ello usted trata de hablar en representacin de Himmler, la conversacin slo durar unos segundos, ya que mster Dulles se retirara al momento

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sigui diciendo el profesor. No es as mster Dulles? Dulles lanz una bocanada de humo y se limit a afirmar con la cabeza. Wolff sigui explicando que mandaba las unidades de retaguardia, as como los efectivos de las SS y la Polica. Como buen alemn, correra cualquier riesgo para contribuir a que acabasen las hostilidades. El tono de las palabras de Wolff trasuntaba sinceridad, y por vez primera Gaevernitz pens que algo podra sacarse en concreto de la entrevista. Estoy dispuesto a colocar mi persona y toda mi organizacin a la disposicin de ustedes, con el fin de poner trmino a la guerra. Para ello, sin embargo, debera disponer de la aprobacin de la Wehrmacht, asegur Wolff, y dijo que contaba con la simpata

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de Kesselring. Una vez que el mariscal de campo estuviese comprometido, l mismo influira sobre los comandantes de otros frentes para que capitulasen. Unos meses antes, Gaevernitz haba hablado a Dulles de que muchos generales alemanes estaban a punto de rebelarse contra Hitler, y que en aquel momento l mismo estaba tratando de inducir a cinco generales germanos prisioneros para que incitasen a una revuelta contra el Fhrer. Mientras Wolff segua hablando, las sospechas de Gaevernitz se desvanecieron, y qued convencido de su sinceridad. Wolff no peda nada para s mismo, y sus razonamientos eran sensatos, Dulles result asimismo favorablemente impresionado. A su entender, Wolff no era de la misma ralea que Hitler o Himmler, y las conversaciones con l bien podan dar lugar a una

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capitulacin completa de los alemanes en Italia. Wolff lleg a dar ms pruebas de su buena voluntad. Declar que estaba evitando toda destruccin innecesaria en Italia, y por propia iniciativa y con gran riesgo personal, haba salvado los famosos cuadros de los palacios Uffizi y Pitti, as como la coleccin de monedas del rey Vctor Manuel, de inestimable valor. Todo ello se hallaba en lugar seguro, afirm, y en modo alguno sera enviado a Alemania. Estos son casi la mitad de los cuadros manifest Wolff. Con gesto reverente, los norteamericanos examinaron una lista de trescientos cuadros, entre los que se hallaban obras de Botticelli, Ticiano y otros maestros. Dulles tom, una decisin. Dijo que tratara con Wolff siempre que el general no

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estableciese otros contactos con los Aliados. Esto fue del agrado de Wolff, el cual prometi hacer todo lo posible para proteger la vida de los prisioneros y evitar la destruccin de fbricas, centrales elctricas y tesoros artsticos. Con esta manifestacin de buenos deseos termin la entrevista, que haba durado una hora, aproximadamente, y Waibel acompa al grupo de alemanes hasta la frontera. En el Expreso del Gotardo se discuti la posible constitucin de un nuevo Gobierno del Reich. Para presidente, nadie mejor que Kesselring. Para ministro de Asuntos Exteriores, Von Neurath, el cual ya se haba desempeado hbilmente en ese puesto. Ministro de Finanzas, el viejo zorro, Schacht, desde luego. Como ministro de Gobernacin, se sugiri al general Wolff, el cual, tras enrojecer ligeramente, se neg.

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Aquello pareca como una recompensa por haber cooperado con los Aliados. Pero Wolff volvi a la realidad en cuanto cruz la frontera y se enter de que Kesselring haba sido llamado a Berln por el propio Hitler. Se pregunt Wolff si en caso de que reemplazasen al mariscal de campo, podra influir igualmente sobre su sucesor. Tambin lleg un desagradable mensaje de Kaltenbrunner, informando que Wolff deba trasladarse inmediatamente a Innsbruck, justo al otro lado de la frontera italoaustraca. Wolff estaba seguro de que el segundo de Himmler se haba enterado de sus negociaciones con Dulles, y que por consiguiente, un viaje a Innsbruck poda terminar para l en la crcel, o peor an, en el paredn de fusilamiento. En consecuencia, Wolff decidi ignorar la orden de Kaltenbrunner.

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Dulles inform al general Donovan acerca de la entrevista que haba sostenido con Wolff, y recibi instrucciones de continuar la negociacin bajo el nombre clave de Operacin Amanecer. Los dos generales de divisin pertenecientes a las fuerzas de Alexander, que haban sido invitados de Tolbukhin en Hungra el americano Lyman Lemnitzer y el ingls Terence Airey, se dirigieron en automvil hasta la frontera suiza el 15 de marzo, vistiendo ropas civiles. Su misin era encontrarse con Wolff para establecer los acuerdos definitivos de la capitulacin. En la aduana suiza, Lemnitzer contest satisfactoriamente las numerosas preguntas que le hicieron, pero Airey saba poco de Norteamrica. Por fortuna no hubo inconvenientes, ya que Waibel haba dado

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instrucciones a los guardias fronterizos para que admitiesen a los dos generales. Despus de pasar dos das con Dulles en Berna, fueron llevados a Lucerna, donde Waibel les dijo que haba recibido noticias inquietantes de Italia: Kesselring haba sido sustituido por el generaloberst Heinrich von Vietinghoff. De todos modos, Wolff se hallaba en camino, como estaba convenido, para entrevistarse con los dos generales aliados. Gaevernitz llev a los generales a Ascona, un pueblo cercano a Locarno desde el cual se contemplaba el lago Mayor, y les instal en su casa, una antigua y pintoresca granja, donde permanecieron como invitados. Al da siguiente, durante la comida, Gaevernitz les dijo que Wolff haba llegado con Dollmann y otras dos personas, y que se alojaba en una casa situada a orillas del lago.

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La entrevista de los generales de las SS con Dulles, Lemnitzer, Airey y Gaevernitz, comenz a las tres de la tarde de aquel mismo da. Nadie ms estaba presente en la pequea casa del lago. Mientras Gaevernitz actuaba como intrprete, y en algunos momentos intervena en ayuda de las negociaciones, Dulles dijo que le complaca el que un alemn prominente estuviese negociando sin efectuar demandas personales. Wolff apreci tales manifestaciones, y contest que el cambio de mando en Italia amenazaba a toda la operacin. Tal vez Kesselring haba sido relevado a causa de haberse descubierto las negociaciones, y quiz les arrestasen a ellos cuando regresaran a Italia. Frau Wolff, por lo tanto, haba quedado recluida en su castillo por una orden de Kaltenbrunner. De todos modos, Wolff prometi hacer cuanto

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pudiese para que fuese un hecho la rendicin. Le sugirieron que viese a Kesselring lo antes posible para persuadirle a que hiciera un acuerdo similar en el Frente Occidental. Wolff consider que sera mejor si le peda solamente que aprobase la rendicin de Italia. Luego Gaevernitz llev aparte a Wolff hasta la terraza de la casa y le pregunt la cantidad de prisioneros polticos que haba en los campos de concentracin italianos. Wolff dijo que haba varios miles de diversas nacionalidades. Hay rdenes de darles muerte agreg. Va usted a obedecer esas rdenes? Wolff se pase por la terraza y al fin se detuvo ante Gaevernitz. No contest.

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Puede usted darme su palabra de honor? S, confe en m concluy Wolff, estrechando la mano de Gaevernitz.

Ese mismo da se extendieron entre las tropas aliadas del Frente Occidental rumores de haberse iniciado las negociaciones de paz, que parecieron tomar cuerpo en el cuartel general de Hodges, cuando Bradley llam por telfono al medioda y dijo al comandante del Primer Ejrcito que se trasladase en avin a Luxemburgo, inmediatamente, para entrevistarse con l mismo y Patton.

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Hodges consider que slo se trataba de otra conferencia militar. Bradley comenz por anunciar que Eisenhower acababa de dar permiso para que se utilizasen nueve divisiones ms en Remagen. Por fin Hodges podra ampliar la cabeza de puente y prepararse para atacar desde ella hacia el Norte y el Nordeste. Patton se dispona a felicitar a Hodges, cuando Bradley agreg que el ataque no podra comenzar hasta despus del 23 de marzo, da en que Montgomery efectuara el cruce en masa del Rhin. Bradley dijo entonces a Patton que le pareca ms conveniente que el Tercer Ejrcito no tratase de cruzar el Rhin en las proximidades de Coblenza. En lugar de ello podra hacerlo en la zona de Mainz-Worms. En otras palabras, Patton no debera intentar el cruce inmediato de Coblenza, sino en

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Mainz, de la que le separaban an diecisis kilmetros. Patton regres a su cuartel general con evidente disgusto, convencido de que si Montgomery cruzaba primero el Rhin, el conjunto de los suministros y reservas de los Aliados seran enviados al Norte, y el Tercer Ejrcito tendra que batirse a la defensiva. Slo dispona de cuatro das para vencer a los ingleses en el cruce de Rhin. Ni siquiera era tiempo suficiente, en condiciones ordinarias, para alcanzar la zona de Mainz y someterla a un control total. Slo haba una solucin: pedir a sus hombres algo extraordinario. En Reims, el general Smith acababa de convencer a Eisenhower de que o tomaba algn descanso o sufrira una postracin nerviosa, y el comandante supremo haba salido hacia Cannes para tomarse unas

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breves vacaciones. Como de costumbre, su avin emprendi el vuelo atestado de acompaantes.

Ya desde el comienzo, los embajadores Harrimann y Clark Kerr haban mantenido informado a Molotov acerca de la Operacin Amanecer, y tambin desde el principio, el ministro ruso insisti una y otra vez en que un oficial sovitico acompaase a Lemnitzer y Airey a Suiza. Pero Harrimann manifest al Departamento de Estado que los rusos no permitiran que ningn oficial occidental tomase parte en una accin similar en el Este. La aquiescencia del

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Occidente slo sera considerada como un signo de debilidad, y alentara a los rusos a hacer demandas an menos razonables en el futuro. Los jefes militares conjuntos se mostraron de acuerdo, y por consiguiente la histrica reunin tuvo lugar en Ascona, el 19 de marzo, sin participacin sovitica. Dos das despus, Churchill dijo a Eden que informase a los rusos acerca de los resultados alcanzados en Ascona. La reaccin fue rpida y violenta. Al cabo de pocas horas, Molotov entreg a Clark Kerr una nota redactada en trminos que rara vez se empleaban entre diplomticos. Irritado sin duda por haber quedado peligrosamente amenazadas las aspiraciones polticas soviticas en el norte de Italia, Molotov acus a los Aliados de connivencia con los alemanes a espaldas de la Unin Sovitica, que es la que lleva la mayor carga en la

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guerra contra Alemania, y calific el asunto, no de malentendido, sino de algo peor. Harriman recibi una carta igualmente hiriente, que procedi a enviar a Washington. Durante varias semanas Harriman haba exhortado a Roosevelt a que tomase una actitud ms enrgica contra los soviticos, y tuvo la esperanza de que esa muestra de la inquina sovitica decidira al fin al presidente a actuar. En su telegrama manifest que la destemplada carta sovitica demostraba que los dirigentes rusos haban cambiado drsticamente de tctica desde los das de Yalta. El arrogante lenguaje de la carta de Molotov demuestra, a mi entender, de manera clara, una actitud dominante en relacin con Estados Unidos, que ya

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anteriormente habamos sospechado. Sostengo que ms tarde o ms temprano tal actitud crear una situacin que resultar intolerable para nosotros. Por consiguiente, recomiendo que hagamos frente a la situacin siguiendo en la trayectoria razonable y generosa que hemos emprendido, aconsejando al Gobierno sovitico, con trminos firmes y amistosos, en tal sentido. Harriman no alcanzaba a comprender la razn de que Stalin hubiese aceptado los acuerdos de Yalta, si pensaba quebrantarlos luego tan rpidamente. Lleg entonces a la conclusin de que el mariscal quiz pensaba cumplir sus promesas en un principio, pero cambi de intencin por cierto nmero de razones. En primer lugar, algunos miembros del Presidium del Partido

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Comunista haban criticado a Stalin por haber hecho demasiadas concesiones en Yalta. En segundo lugar, Stalin se estaba mostrando cada vez ms receloso con todo el mundo. As, cuando unos aviadores norteamericanos sacaron por su cuenta y bajo cuerda a varios soviticos que queran salir de Rusia, Stalin calific el asunto como una conjura oficial de Estados Unidos.
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En tercer lugar, y lo ms importante, Stalin crey confiadamente en Yalta que el Ejrcito Rojo sera aceptado como libertador de los pueblos del este de Europa y de los Balcanes. Era evidente, sin embargo, en esos momentos, que los polacos de Lublin no entregaran Polonia a Stalin en unas elecciones libres, y tambin que en los Balcanes se consideraba ya a los rusos ms

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como conquistadores que como libertadores. Fuesen cuales fuesen las razones,
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Stalin haba decidido ignorar las promesas que hiciera anteriormente en Yalta a sus aliados. Esto era algo que no presentaba dificultades para un hombre que manifest una vez con acento imperturbable a Harriman en relacin con otro acuerdo que no haba roto su promesa, sino que haba cambiado de parecer. Otro factor que sin duda debi de haber alentado al dirigente sovitico a realizar un cambio tan repentino, fue la revelacin que le hiciera Roosevelt en la conferencia de Yalta, de que Estados Unidos retiraran sus tropas de Europa lo antes posible. Ese fue probablemente el mayor error que los Aliados cometieron en el curso de toda la conferencia, ya que una vez en posesin de tal

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seguridad, Stalin poda considerar y de hecho as lo hizo todas las protestas americanas incluyendo las notas personales del presidente con manifiesto desdn.

Captulo sexto

La casa de las conchas

A las cuatro de la maana del 9 de abril de 1940, las tropas alemanas cruzaron la frontera de Dinamarca sin la menor advertencia previa. Otras tropas germanas desembarcaron en varios puertos daneses, incluyendo la capital, Copenhague. Mientras los bombarderos volaban amenazadoramente

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sobre el pas, una hora ms tarde, el representante diplomtico alemn en Dinamarca entreg al Gobierno dans una nota exigiendo la sumisin. Los germanos manifestaron que slo se haban adelantado para proteger a Dinamarca de la invasin de los aliados occidentales, y no con intenciones hostiles, y prometieron respetar la neutralidad danesa y no injerirse en los asuntos internos. El Gobierno dans capitul, pero los cuatro millones y medio de recios e independientes daneses se negaron a aceptar tal humillacin, y no tardaron en surgir pequeos grupos de guerrilleros. Como en Polonia, no haba entre las partisanos diferencias polticas, y no era raro ver a un comunista actuar hombro con hombro con un conservador. Los jefes surgieron de distintas esferas. Haba profesores

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universitarios, hombres de negocios, obreros y profesionales. Los daneses fueron ms all de los habituales actos de sabotaje y de los retrasos en el trabajo, y se dedicaron a realizar una guerra psicolgica que pona de manifiesto su genio e imaginacin. Al comienzo pasaban ante los alemanes como si stos no existiesen. No tardaron en circular ancdotas posiblemente falsas, pero que indicaban la actitud de los daneses, como la siguiente: Un centinela se hallaba en el interior de una casamata circular, que le llegaba al pecho, en el centro de Copenhague. Le sorprendi que de pronto los que pasaban le empezasen a tomar en cuenta. Todos se rean de un letrero que algn bromista haba colocado en el exterior de la caseta, y que deca: Est sin pantalones.

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Haba comenzado un programa para ridiculizar a los alemanes. En agosto de 1943 ya se producan seis o siete actos de sabotaje importantes al da. Los alemanes replicaron ocupando las fbricas, en las que se desat una oleada de huelgas. Desesperados, los germanos llenaron las calles de tropas, establecieron el toque de queda y amenazaron con capturar rehenes, lo cual slo contribuy a agravar la situacin. El doctor Werner Best, jefe administrador nazi, se traslad en avin a Berln y solicit paciencia y una poltica ms benvola. Dijo que la rebelin poda aplacarse si se hacan concesiones. Pero el Fhrer no qued convencido, y el 28 de agosto envi un ultimtum al Gobierno dans exigiendo la aplicacin de la ley marcial, la censura alemana directa, la prohibicin total de las

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huelgas y reuniones, y la pena de muerte para los actos de sabotaje. Al da siguiente el Gobierno dans, con la plena aprobacin del rey Cristin X, rechaz la peticin. Por la noche, los soldados alemanes asumieron abiertamente el control de Dinamarca. Pero los problemas de Hitler en este pas no haban hecho ms que comenzar, pues toda la nacin se hallaba ahora unificada detrs del movimiento de resistencia. Un mes ms tarde los alemanes ordenaban la detencin de los judos daneses, pero cuando una polica especial comenz a practicar los arrestos, todos los judos, a excepcin de 477 ancianos, haban desaparecido misteriosamente. Un nmero de seis mil, fueron enviados clandestinamente a Suecia por la resistencia danesa. Por vez primera, los nazis haban hallado una oposicin concreta, por parte de toda una

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poblacin, para la puesta en prctica de su solucin final. Esta operacin clandestina en masa anim a los daneses a efectuar ms actos de resistencia. Planeados por el Consejo de Liberacin, un grupo de siete jefes de la Resistencia, aumentaron los sabotajes en los ferrocarriles, hasta que el movimiento de las tropas alemanas disminuy a un 25 por ciento de lo normal. Los partisanos se haban vuelto tan audaces que llegaban a destruir fbricas enteras, como la Globus, de Copenhague, que fabricaba piezas importantes de las V-3. Si bien los daneses no se hallaban oficialmente en guerra con Alemania, no hay duda de que actuaban como si lo estuvieran, y por ms que su territorio estuviese ocupado, estaban contribuyendo a la cada del rgimen de Hitler. Hacia el otoo de 1944, sin

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embargo la Gestapo haba llegado a reunir tal cantidad de datos sobre la Resistencia, que los jefes de sta pidieron a la RAF britnica que destruyese los archivos que se encontraban en la Universidad de Aarhus. La incursin area tuvo tanto xito que la Resistencia solicit otra, esta vez contra la casa de las Conchas, de Copenhague, donde se encontraban los principales archivos de la Gestapo. Pero los ingleses se mostraron reacios a cumplir esta peticin, ya que el ltimo piso de la casa haba sido convertido en prisin, y en ella se hallaban recluidos importantes personajes daneses. Un mes ms tarde la radio de la Resistencia comenz de nuevo a hacer peticiones: el material de la Casa de las Conchas era tan peligroso que se haca necesario destruirlo, a pesar del dao que pudieran sufrir los prisioneros daneses. Despus de numerosas

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deliberaciones, el Ministerio del Aire britnico termin por cambiar de parecer, y comenz a estudiar el plan para la incursin area. Se construy un modelo a escala de todos los edificios que se hallaban dentro de una zona de un kilmetro, alrededor del blanco, as como de las zonas que deberan sobrevolar los aviones. Algunos periodistas que eran miembros de la Resistencia proporcionaron a los ingleses las ltimas fotografas del sector. Las importantes fotografas aparecieron en la publicacin danesa Berlingske Tidende como ilustraciones de un inocente artculo. La censura nazi no sospech nada y al da siguiente el peridico sali hacia Londres va Estocolmo.

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El 19 de marzo, el capitn de grupo Bob Bateson comunic a unos setenta aviadores ingleses del aerdromo de Norfolk que al medioda siguiente procederan a bombardear la Casa de las Conchas en tres oleadas. Luego describi el blanco Svend Truelsen, el cual no slo se hallaba relacionado con el espionaje de la Resistencia danesa, sino que era tambin comandante de la Inteligencia del Ejrcito ingls. Se trataba de un edificio en forma de U, de cuatro pisos de altura, y disimulado convenientemente con franjas de color pardo y verde. Era el nico edificio de tales caractersticas en toda la ciudad. Truelsen dio instrucciones a los pilotos para que volasen bajo y lanzasen las bombas en la parte

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inferior de la fachada del edificio, lo cual dara ocasin a los prisioneros para huir por las escaleras posteriores. Al da siguiente el tiempo era tan malo que hubo que suspender la operacin. Pero el 21 de marzo amaneci despejado, y un bombardero Mosquito despeg con fuerte viento del aerdromo de Norfolk. Su piloto, un tal comandante de ala Smith, dio la seal convenida, y otros dieciocho Mosquitos comenzaron a despegar por parejas. Luego hicieron lo propio veintiocho cazas Mustang P-51. El comandante Smith era el vicealmirante del Aire Basil Embry, el cual haba mandado personalmente la incursin area contra Aarhus. Dirigira la formacin hasta la zona del blanco, donde el capitn Bateson se hara cargo de ella. Los bombarderos pasaron tan bajo sobre la

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superficie del mar del Norte, que las encrespadas aguas mojaron los cristales de las carlingas, manchndolas de sal. Pero los bombarderos siguieron avanzando a esa altura, con la esperanza de eludir el radar de los alemanes. En la Casa de las Conchas, uno de los treinta y dos prisioneros que se hallaban en la crcel del ltimo piso, el inspector jefe Christen Lyst Hansen, de la Polica danesa, fue conducido escaleras abajo. Hansen pregunt adnde le llevaban. No puedo decrselo dijo el guardia, quien despus susurr: Froslev. Era ste un campo de concentracin situado cerca de la frontera alemana, y donde, segn los rumores que corran, se fusilaba a los presos importantes. Pero Hansen lleg a la puerta principal en el momento en que

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parta el coche destinado al campamento, y le hicieron regresar a su celda. Hacia las nueve, obligaron a subir a otro grupo de prisioneros daneses hasta una estancia situada en el tercer piso de la casa. Durante dos horas, un juez alemn y un intrprete dans interrogaron a uno de estos prisioneros, Jens Lund, el cual se neg a contestar a lo que insistentemente le preguntaban. A las 11,15 un soldado lleg con dos correas de cuero, y Lund se dio cuenta de que le iban a castigar brutalmente. Record entonces la milagrosa escapatoria del pastor protestante Sandbaek, de manos de la Gestapo, durante la incursin de Aarhus, y rog que ocurriera otra vez algo parecido. Los Mosquitos se aproximaban a Copenhague a unos cincuenta metros de altura. A travs de los cristales manchados de sal, el capitn Bateson vio una amplia zona

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ferroviaria y un momento ms tarde descubri lo que buscaba: el lago detrs del cual se hallaba la Casa de las Conchas. En el piso superior, el profesor Mogens Fog, un neurlogo que era miembro del Consejo de Liberacin, crey que el rugido de los motores proceda de algunos cazas alemanes que picaban sobre el edificio para asustar a los prisioneros. Ni el sonido de las ametralladoras le convenci de que era un ataque real, y trep al techo para echar un vistazo a travs de un ventanuco. Los aviones se dirigan directamente hacia l! Bajse de un salto y se lanz al suelo en el momento en que las bombas iniciaban su sibilante descenso. Luego se arrastr debajo del catre, y trat de protegerse la cabeza con una maleta. Lund, en el piso de abajo, tambin haba odo el estrpito de las ametralladoras, y

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pregunt qu estaba ocurriendo. El juez, con la boca abierta, no contest y Lund crey que eran los alemanes, que estaban haciendo prcticas de tiro. De repente se oy el estampido, y toda la habitacin se estremeci. El juez cogi a Lund por un brazo y le empuj hacia las escaleras, mientras se levantaban nubes de polvo del revoque de las paredes. La gente se precipitaba hacia abajo, llena de pnico. Lund se desasi del juez, y se lanz hacia la escalera, entre grupos de hombres y mujeres que gritaban. En el segundo piso hall la escalera tan atestada que al cabo de un momento sta se desplom en parte, vindose como un hombre desapareca entre una nube de humo y polvo. A un lado observ Lund un orificio en la pared, y debajo divis la calle. Sin pensarlo dos veces dio un salto y fue a caer sobre la acera.

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Los seis primeros Mosquitos lanzaron con xito la mayor parte de las bombas en la base de la Casa de las Conchas, y las sirenas antiareas no empezaron a sonar hasta que se aproxim la segunda oleada. Uno de los aparatos pas demasiado bajo, un ala roz una torreta del ferrocarril, y las bombas se desprendieron del avin, antes de que ste se estrellase contra una escuela. Empapada de gasolina de alto octanaje, la escuela comenz a arder con violencia. Los otros cinco aparatos Mosquito siguieron adelante. Uno dio la vuelta hacia el Este, en direccin a Dagmarhus, donde se hallaba otro cuartel general alemn, y el resto bombarde con xito la Casa de las Conchas. Los aviones de la tercera oleada fueron atrados por una gran humareda que se elevaba cerca de las vas del ferrocarril. Lanzaron sus bombas sobre el lugar de donde

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parta el humo, y emprendieron el regreso a Inglaterra, creyendo haber bombardeado en el blanco. En realidad, lo que atacaron fue la escuela, de donde parta el humo. En cuanto hubo cesado el primer ataque, el profesor Fog sali de debajo del catre y se lanz contra la puerta de la estancia donde se hallaba recluido, pero la puerta no cedi. Oy entonces aproximarse a los aparatos de la segunda oleada, y corri de nuevo a ocultarse bajo la cama. Algunas celdas ms all el inspector de polica Hansen se aferraba desesperadamente a su catre. Todo el edificio se tambaleaba, y tema caer a travs de un agujero del suelo. Cuando se extingui el ruido de los bombarderos, Hansen cogi una banqueta de madera y la estrell contra la puerta. Esta cedi, y el inspector ech a correr por el pasillo. Se asombr entonces al comprobar

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que sobre l apareca el cielo abierto. Todo el techo haba volado, con las explosiones. Oy entonces gritar a Fog y a otros prisioneros, que tambin golpeaban en sus puertas para que les sacasen de all. Tenemos que soltarles! grit al nico guardia alemn que se encontraba en el lugar. Fog oy sus palabras e inmediatamente grit a travs de la puerta: Die Nckeln! El guardia estaba inmovilizado por el terror, lo que aprovech Hansen para quitarle las llaves. Los prisioneros, una vez liberados, echaron a correr escaleras abajo, alejndose de la fachada de la casa. Fog sigui a los dems al principio, pero luego pens que los alemanes tambin deberan haber escapado por all, y seguramente les estaban esperando para volver a capturarlos.

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En el segundo piso se dirigi hacia la escalera del frente, y all encontr a otro prisionero, el doctor Brand Rebberg. Fog no dej de pensar en lo curioso que era el que de todos los prisioneros slo los dos profesores hubiesen pensado en huir por la parte anterior del edificio. Rehberg, sin embargo, pareca estar anonadado, y se hallaba rodeado por varios cadveres. Fog le golpe en la espalda y le dijo: Nos vamos de aqu? Avanzaron entonces por entre los escombros, hacia la puerta principal, donde hallaron tendida en el suelo a una muchacha herida. Fog comenz a arrastrarla hacia la calle, cuando se dej or una sirena. Los Hipos se acercan! grit alguien, refirindose a los policas daneses renegados.

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Fog y su amigo abandonaron a la muchacha, y huyeron por la calle, alejndose de las sirenas. De los treinta y tres prisioneros, slo seis murieron en el bombardeo. Los restantes pudieron escapar. J. Jalser diriga los seis camiones de bomberos hasta la Casa de las Conchas, que se hallaba en llamas. Comprendi que la mayora de los prisioneros trataran de huir por la parte de atrs del edificio, y hacia all se dirigi para tratar de salvarlos. Le detuvo un oficial alemn, el cual le orden que llevase los camiones ante la fachada del edificio, para apagar el incendio. Jalser hizo como que no entenda el alemn, pues tambin deseaba que las llamas consumieran los archivos de la Gestapo. Un bombero se aproxim ofrecindose para actuar como intrprete, pero Jalser le

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dio un discreto pisotn, y el bombero se march, lo mismo que el disgustado oficial alemn. Unos momentos ms tarde llegaron varias autobombas alemanas. Jalser seal hacia una caseta de hormign y grit: Explosivos! Explosivos! Todo el mundo corri a esconderse, inclusive los soldados alemanes. Libre ya para actuar, Jalser condujo a sus hombres hacia la parte posterior del edificio, que empezaron a regar con sus mangueras. Para entonces el frente de la casa, donde se hallaban los archivos de la Gestapo, se encontraba envuelto en llamas, y al cabo de una hora las paredes se desplomaron. La escuela segua ardiendo cuando lleg Jalser con sus cinco autobombas. Entre los bomberos y las monjas trataron de sacar a ms de un centenar de nios atrapados entre

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las ardientes paredes. Jalser qued impresionado ante el espectculo de los muebles, los escombros y los cuerpos de los nios, todo formando un conjunto estremecedor. Oy entonces a uno de los bomberos que repeta incansablemente: Qu crueldad! Qu crueldad! Una nia que estaba semienterrada entre los escombros grit: Mi madre no sabe dnde estoy! Para tranquilizarla, uno de los bomberos le dijo: Ya he telefoneado a tu mam. Es que nosotros no tenemos telfono musit la nia. Otro bombero, atrapado entre las ruinas con algunos nios, grit desesperado: Sacadme de aqu! Pero sus compaeros tuvieron que retroceder al tomar incremento las llamas.

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La mayor parte de los nios rescatados de aquel infierno se hallaban aterrados, pero una chiquilla no cesaba de decir, mientras se sacuda la ropa: Qu sucio est mi vestido! Los daneses experimentaron un gozo indecible al ver envuelta en llamas la Casa de las Conchas, junto con las pruebas que podan llevar al paredn de ejecuciones a centenares de miembros de la Resistencia, hasta que se enteraron de la tragedia de la escuela Juana de Arco, prxima al blanco del bombardeo, en la que perecieron ochenta y tres nios, veinte monjas y tres bomberos. Al da siguiente la publicacin clandestina Nordic News Service habl en nombre de todos los daneses en los siguientes trminos:

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...Expresamos nuestra gratitud a los pilotos que destruyeron ese monumento a la infame gesta germana y al terror de la Gestapo que era la Casa de las Conchas, situado en el corazn de Copenhague... Por desgracia, adems del objetivo especial de la incursin, han perecido gran nmero de daneses, sobre todo nios de la escuela francesa de Frederiksberg All... Para aquellos padres que han perdido a sus seres queridos, no hay consuelo posible, y slo podemos expresarles nuestro ms profundo sentimiento. El sacrificio que ellos han hecho indirectamente en la batalla de Dinamarca debe incitar, sin embargo, al resto de nosotros, para que contribuyamos con todos nuestros esfuerzos a. que otros nios daneses puedan vivir, y hacerlo adems en una Dinamarca libre y segura, donde la muerte no

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amenace en las calles y los caminos porque las naciones agresoras as lo deciden, y porque los brbaros practican una poltica de opresin.

Captulo sptimo

Entre dos ros

El da 22 de marzo, la Gran Alemania de Hitler se hallaba reducida al territorio comprendido entre dos ros, el Oder y el Rhin. Y tanto desde el Este como desde el Oeste, los enemigos lanzaban ataques en masa que sin duda terminaran por proporcionarles la victoria final. El ataque de Montgomery a

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travs del Rhin, denominado Operacin Saqueo, estaba proyectado para iniciarse al da siguiente, y a diferencia de las ofensivas norteamericanas, fue estudiado con toda atencin hasta el menor de los detalles. Todo se hallaba en su lugar, y cada unidad saba exactamente lo que se esperaba de ella. Cuando Montgomery traz por vez primera los planes a fines de enero, design al teniente general Miles Dempsey, del Segundo Ejrcito britnico, para que corriese con el peso del ataque y cruzase el Rhin al norte de Wesel, una ciudad estratgicamente situada a unos treinta y dos kilmetros al norte de Dsseldorf. En la accin slo intervendra una tercera parte del Noveno Ejrcito americano de Simpson, y esos efectivos el 19. Cuerpo desempearan un papel secundario, ya que

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apoyaran el ataque con un cruce en Rheinberg, pocos kilmetros ms abajo de Wesel, y constituiran los puentes para cruzar el ro. Cuando Simpson recibi esta orden qued anonadado. Sus tropas se dedicaran poco ms que a la construccin de puentes, y por si esto fuera poco, se hallaran bajo las rdenes de Dempsey, no bajo su mando. Simpson protest ante Montgomery, el cual accedi al fin a que retuviese el 19. Cuerpo a sus rdenes. El 14 de marzo, tres das antes de la captura del puente de Remagen, este cuerpo irrumpi repentinamente a travs de las defensas alemanas, y lleg a orillas del Rhin antes del plazo fijado. El comandante, general de divisin Raymond McLain, llam a Simpson por telfono, dndole la noticia de que haba hallado un magnfico lugar para

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cruzar el Rhin al norte de Dsseldorf, zona que se hallaba oculta por algunos bosquecillos. De haber estado bajo el mando de Bradley, y no bajo el de Montgomery, Simpson hubiese seguido adelante, y despus habra informado al Grupo de Ejrcito. Pero como saba que Eisenhower le frenara, Simpson se dirigi a Montgomery, antes de actuar, y le pidi permiso para cruzar inmediatamente el ro, sealando que los alemanes se hallaban tan sorprendidos ante el rpido avance, que an no haban construido defensa alguna en la orilla oriental del ro. Sin echar siquiera una ojeada al plano preparado por Simpson, Montgomery manifest: Slo podr usted usar una divisin o menos, por ah, ya que no hay espacio para hacer nada. Quiero ajustarme a mi plan. Y

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agreg que slo observando estrictamente su proyecto, podran mantenerse en equilibrio sus tropas, y se conseguira desequilibrar a los alemanes. Patton y otros jefes militares americanos sospecharon que se retena a Simpson a fin de que los ingleses tuvieran el honor de efectuar el primer cruce en masa del ro. Pero Simpson, que era el ms afectado por la medida, consideraba a Montgomery demasiado recto como para tomar una decisin motivada slo en el afn de dar prestigio a su pas. Para l, Monty slo quera realizar una batalla ordenada, sin improvisaciones de ltima hora, ni cambios que afectasen al plan inicial. Pero Montgomery decidi asegurar el xito de Saqueo con una idea que se le ocurri a ltima hora: el lanzamiento de dos divisiones aerotransportadas sobre el Rhin.

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La operacin se denomin Varsity, y su misin era destruir las defensas hostiles del Rhin, en el sector de Wesell.... Esta sera la primera operacin aerotransportada de los Aliados que se llevase a cabo a la luz del da, y deba producirse pocas horas despus del primer cruce nocturno de la infantera. Para esta tarea, el general de divisin Matthew Ridgway eligi a las divisiones aerotransportadas 6. britnica y 17. de Estados Unidos, integrantes ambas del 18. Cuerpo de Ejrcito Aerotransportado. Los paracaidistas britnicos eran veteranos del desembarco de Normanda, mientras que sta sera la primera accin de guerra de los americanos como paracaidistas, ya que haban actuado como infantes en la batalla del Bulge. El 22 de marzo, ambas unidades, imbuidas de elevada moral, fueron severamente recluidas. Los ingleses

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quedaron aislados cerca de East Anglia, en Inglaterra, y los americanos en las proximidades de Pars. La zona donde se hallaban las tropas fue rodeada con alambre de pas, y el aerdromo qued bajo la vigilancia de centinelas especiales. Si la informacin acerca de las zonas de lanzamiento trascenda, la operacin Varsity poda concluir en un desastre. An con semejantes precauciones, los alemanes debieron presentir que el lanzamiento era inminente. El comentarista radiofnico Gnther Weber manifest lo siguiente desde Berln: Debemos esperar lanzamientos de paracaidistas en gran escala, a fin de establecer cabezas de puente al este del Rhin. Estamos preparados para ello. Por su parte, George S. Patton haca sus planes personales para cruzar el Rhin. En

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lugar de llevar a cabo un asalto frontal contra el ro, emple sus unidades acorazadas y de infantera blindada casi como si se tratase de efectivos de caballera, efectuando profundas incursiones que no slo resultaron espectaculares, sino que proporcionaron cuantiosos prisioneros y salvaron numerosas vidas de norteamericanos. Esto tambin le permiti llegar al Rhin antes de lo esperado. Durante los tres das anteriores, desde que Bradley le diera permiso para cruzar cerca de Mainz, Patton se traslad en avin de un cuartel general a otro, como un poseso, rogando, exhortando, exigiendo y amenazando. Quera celeridad, mucha celeridad. Saba que Montgomery se lanzaba sobre el Rhin en la noche del 23 de marzo, y deseaba ser l el primero en cruzar en la zona de Maguncia. Patton estaba seguro,

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asimismo, de que un ataque imprevisto salvara muchas vidas y le colocara en una posicin mucho ms favorable para llegar al corazn de Alemania. El 20 de marzo Patton se dirigi al puesto de mando del general de divisin Manton S. Eddy, comandante del 12. Cuerpo, establecido en las cercanas de Simmnern. Mientras paseaba lleno de excitacin, Patton manifest: Matt, quiero que cruce usted el ro maana, en Oppenheim! Oppenheim era una pequea ciudad situada a unos veinticuatro kilmetros al sur de Maguncia. Concdame otro da ms rog Eddy. No! fue la respuesta de Patton, mientras agitaba los brazos con violencia. Eddy era un hombre alto y robusto, que al principio mantuvo tercamente su peticin.

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Pero como Patton terminase por golpear irritado con el pie en el suelo, cogi el telfono y llam al general de divisin. S. Leroy Irwin, de la 5. Divisin, y le dijo: Va a tener que cruzar al otro lado, Red. Patton no deja de gritar. Irvin anim tanto a sus hombres durante las treinta y seis horas siguientes, que llegaron al Rhin en Oppenheim antes del anochecer del 22 de marzo. A las diez de la noche comenzaron a cruzar calladamente el ro en botes de desembarco. La primera oleada puso pie en tierra antes de que los sorprendidos alemanes pudiesen organizar una defensa, y al amanecer, seis batallones de Irvin haban cruzado ya el Rhin. Sin preparacin de artillera ni bombardeos areos, ni paracaidistas, Patton haba llevado a cabo el primer cruce del Rhin en lanchas, desde

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la poca de Napolen, y a un precio de slo veintiocho bajas, entre muertos y heridos. La noticia del xito conseguido no tard en llegar al cuartel general del Tercer Ejrcito, pero el ayudante de Estado Mayor de Patton, coronel Paul Harkins, sugiri que se ocultase la nueva a Bradley hasta la noche del da 23, en que tendra lugar el cruce de Montgomery. Esa era la clase de proposiciones que a Patton le gustaba que le hicieran.

El ro que protega el otro extremo de Alemania, el Oder, tambin haba sido cruzado. Zhukov tena ya tres cabezas de puente

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a slo ochenta kilmetros de Berln, pero el inesperado ataque de Steiner oblig a los rusos a reagruparse antes de llevarse a cabo el asalto final contra la capital. Desde el accidente automovilstico que sufriera Wenck, Guderian no haba recibido un solo informe de Himmler, el hombre responsable de detener el avance de Zhukov. A mediados de marzo, el comandante en jefe del Frente Oriental se dirigi al cuartel general del Grupo de Ejrcito Vstula, para intentar averiguar algo. El jefe de Estado Mayor de Himmler, SS brigadefhrer (general de brigada) Heinz Lammerding recibi a Guderian a la entrada del cuartel general y le dijo: No puede usted librarnos de nuestro comandante?

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Eso es slo un asunto de las SS contest Guderian, y pregunt en seguida por Himmler. Se encuentra con gripe, y le est atendiendo el profesor Gebhardt, en Hohenlychen. En el cercano sanatorio hall Guderian a Himmler, en aparente buen estado de salud, y le exhort a que renunciase como comandante del Grupo de Ejrcito Vstula. Record a Himmler que tambin era el jefe nacional de las SS, as como jefe de la Polica alemana, ministro del Interior y comandante en jefe del Ejrcito Auxiliar. Cmo podra llevar a cabo con xito un nmero tan elevado de misiones? La idea atrajo a Himmler, pero segn l haba graves inconvenientes. No puedo decirle eso al Fhrer manifest. No le gustara que se lo sugiriese.

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Me autoriza que lo haga yo por usted?-inquiri rpidamente Guderian. Himmler asinti, dando su aprobacin, y por la noche Guderian propuso al Fhrer que se reemplazase en el Oder al atareado reichsfhrer. Tambin Hitler debi de considerar que era necesario un cambio, ya que pregunt acerca de quin poda hacerse cargo del Grupo de Ejrcito Vstula. Guderian propuso al generaloberst Gotthard Heinrici, comandante del Primer Ejrcito Panzer, el cual se hallaba a la derecha de Schoernes. No me gusta declar Hitler, y propuso otros nombres. Tiene gran experiencia con los rusos manifest Guderian. Todava no han abierto una sola brecha en sus efectivos. Este argumento pareci impresionar ms a Hitler, quien el 20 de marzo envi un

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telegrama a Heinrici, en su cuartel general de los Crpatos, nombrndole jefe del Grupo de Ejrcito Vstula. Al da siguiente Guderian hall a Hitler y Himmler paseando por el jardn de la Cancillera. Guderian se preguntaba si podra hablar a solas con Himmler, y Hitler, afortunadamente, se march poco despus. Ya no es posible ganar la guerra dijo Guderian, sin ms prembulos. El nico problema que queda es hallar el modo de poner fin lo ms rpidamente posible a esta intil matanza y a los bombardeos. A excepcin de Ribbentrop, es usted el nico hombre que tiene contactos con pases neutrales. Como el ministro de Asuntos Exteriores se muestra reacio a pedir a Hitler que inicie las negociaciones para la paz, tiene usted que venir conmigo para solicitar al Fhrer que se avenga a un armisticio.

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Himmler permaneci unos momentos silencioso, y luego dijo: Mi querido general, es demasiado pronto para eso. No le comprendo. No son las doce menos cinco, ahora, sino las doce y cinco. Si no negociamos en este momento, ya nunca podremos hacerlo. No se da cuenta de lo desesperada que es nuestra situacin? A pesar de los razonamientos, Himmler se neg a comprometerse. Prefera llevar las negociaciones en la forma subrepticia que le caracterizaba. Despus de la conferencia de la noche, Hitler pidi a Guderian que se quedase con l. Me he dado cuenta de que sus inquietudes han tomado el peor cariz manifest. Slo el or a Guderian pronosticar la derrota en el Este causaba a Hitler una

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clera creciente, y deseaba reemplazarle por alguien que no fuera un derrotista. Debe usted tomarse inmediatamente cuatro semanas de descanso aadi el Fhrer. Guderian comprendi lo que haba detrs de las palabras de Hitler, pero replic: En este momento no puedo dejar mi puesto, porque no tengo sustituto. En efecto, el general Hans Frebs, reemplazante de Wenck, haba sido herido en un reciente bombardeo al Alto Mando del Ejrcito, situado en Zossen. Aunque no tena la menor intencin de cumplir su promesa, Guderian aadi: Tratar de hallar un relevo lo ms rpidamente posible, y entonces me marchar. Un ayudante les interrumpi. El ministro de Produccin, Albert Speer, deseaba hablar con el Fhrer en privado.

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No puedo ver al ministro en estos momentos... ni hasta dentro de tres das contest Hitler irritado, y volvi a encararse con Guderian. Cuando alguien quiere verme a solas, en estas circunstancias, es porque tiene algo desagradable que notificarme. Sus notas (las de Speer) comienzan siempre con las palabras La guerra est perdida!, y eso es lo que quiere decirme de nuevo. Por eso aparto siempre sus notas sin leerlas. Aunque Zhukov tena tres cabezas de puente al oeste del Oder una al sur de Francfort, otra sobre Kstrin, y la tercera a mitad de camino entre ambas ciudades, los alemanes an conservaban dos posiciones en la orilla oriental, en Kstrin y Francfort. Esas dos zonas eran blancos inevitables para el ataque final de Zhukov a

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Berln, ya que de ellas partan directamente las autopistas hasta la capital. La zona de Kstrin se hallaba bajo e] mando del SS oberstgruppenfhrer Heinzs Rheinefarth, un jefe de polica poco versado en la tctica militar. El comandante de Francfort, Ernst Biehler, aunque slo tena el grado de coronel, era un competente y enrgico miembro de la Wehrmacht que haba convertido a su ciudad natal en un formidable bastin. Despus de haber sido herido en una pierna cuando se hallaba en el Frente Oriental, a fines de 1944, Biehler fue enviado a un hospital de Francfort. Cuando los rusos avanzaban a fines de enero de 1945 hacia el Oder, Biehler sali en muletas del hospital para detenerlos con una fuerza compuesta de convalecientes, rezagados, Volkssturm y unos tres mil artilleros.

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Un da de principios de febrero, Biehler estaba tomando la merienda con su mujer y sus cuatro hijos, cuando le llamaron al telfono. Al regresar a la mesa dijo serenamente: Francfort del Oder tiene que convertirse en un bastin, y tengo que conseguirlo. Cinco semanas ms tarde, Biehler dispona de treinta mil hombres. La mitad de ellos fueron colocados en las colinas situadas al este del ro, en tanto que la otra mitad permaneca en la orilla occidental del Oder, para su entrenamiento. La artillera de Biehler era una abigarrada coleccin de armas, en nmero de cien aproximadamente, que comprenda desde caones yugoslavos hasta morteros alemanes y franceses. Luego le enviaron veinticinco decrpitos tanques Panzer, y Biehler los hizo ocultar hasta la torreta en puntos

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estratgicos. Su nica fuerza acorazada mvil era un total de veintids camiones blindados ingeniosamente construidos a partir de materiales de desecho. Sin embargo, Biehler no dejaba de sentirse asaltado por inquietantes dudas. Qu utilidad tiene realmente lo que yo pueda hacer en este agujero?-pregunt a Goebbels en una de las ltimas inspecciones que ste hizo al frente. Necesitamos esta zona del otro lado del Oder, porque planeamos una ofensiva contra los rusos hasta Posen. Biehler le mir con gesto de incredulidad, y Goebbels prosigui impertrrito: Estamos pensando en firmar la paz con Occidente, y entonces los americanos y los ingleses nos ayudarn a luchar contra los rusos. O al menos, nos permitirn trasladar todos nuestros ejrcitos del Oeste al Este.

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As podremos contraatacar, y tomaremos de nuevo Posen. Tal vez no tenga sentido para usted el permanecer aqu, pero es una cabeza de puente para el futuro. Tranquilizado, Biehler arengaba a sus soldados: Si no resists, los rusos se apoderarn de nuestra patria... y de vuestras mujeres y vuestros hijos! Debemos mantenernos firmes! El hombre elegido para reemplazar a Himmler era un militar bajo y entrado en aos. Gotthard Heinrici era hijo de un pastor protestante, pero por parte materna los hombres haban sido soldados desde el siglo XII. Era Heinrici un individuo metdico, competente y digno de confianza; precisamente el hombre que se necesitaba para hacer frente a la catica situacin que

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imperaba en la zona. Durante ms de dos aos su Cuarto Ejrcito haba luchado bien en el sector de Mosc, pero su promocin al rango de generaloberst se vio retrasada por su insistencia de que la Gestapo dejase de inmiscuirse en su mando. Despus del xito de sus batallas defensivas contra los rusos, fue al fin ascendido, y luego se le concedi la cruz de Caballero con Hojas de Roble. El 22 de marzo Heinrici fue a ver a Guderian, quien era buen amigo suyo desde haca tiempo. Las calles de Zossen estaban an cubiertas por los escombros de las incursiones areas de los rusos. Despus de saludarle afectuosamente, Guderian le dijo: Personalmente le he mandado venir aqu. Eso es imposible con Himmler, quien nunca cumple una orden, ni proporciona los necesarios informes. He dicho a Hitler que

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es un incompetente, y que nunca ha mandado un solo pelotn a travs del ro. Heinrici pidi que le describiera la situacin general. Guderian vacil y al fin explic: La situacin es muy difcil, y tal vez la nica solucin pueda hallarse en el Oeste. Heinrici se pregunt cul sera el significado de aquellas palabras, pero cambi de tema y comenz a preguntar a Guderian acerca de las tcticas de combate. No comprenda por qu segua an defendiendo Curlandia. Guderian se agit inquieto y luego explic la insensata porfa de Hitler para que se defendiese a toda costa dicha zona. Me llaman de Berln a cada momento! estall al fin, y seal los defectos de Hitler como Comandante Supremo.

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Heinrici escuch todo aquello, aunque con creciente impaciencia. Al fin interrumpi a Guderian. Qu ocurre a orillas del Oder? Guderian seal los principales hechos: Himmler tena dos ejrcitos en el Oder para proteger a Berln. A la izquierda se hallaba Manteuffel y a la derecha, entre Kstrin y Francfort, el Noveno Ejrcito del general Theodor Busse. No conozco muchos detalles dijo Guderian en tono de disculpa, y lo achac a Himmler, el cual daba, como siempre, respuestas imprecisas a las preguntas que se le hacan, pero tengo entendido que maana comenzar un contraataque general al sur de Kstrin. Sigui diciendo que la ms peligrosa de las tres cabezas de puente a travs del Oder era la que se hallaba entre Kstrin y

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Francfort. Esta tena casi veinticinco kilmetros de ancho y cinco de profundidad, y en ella se hallaba una enorme cantidad de efectivos rusos de artillera. La Luftwafe la haba atacado una y otra vez, pero con escaso xito a causa de lo eficaces que eran las defensas antiareas. Zhukov estaba a punto de lanzar un ataque contra Berln, continu explicando Guderian, y Hitler quera contrarrestarlo. El plan del Fhrer consista en enviar cinco divisiones a travs del Oder hasta la cabeza de puente de Biehler y avanzar luego hasta Kstrin. Aislada por la retaguardia, la cabeza de puente de los rusos, situada en la orilla occidental, caera por s sola. Heinrici se qued asombrado. Cualquiera poda comprender que aquella era la tctica que empleara un aficionado. En primer lugar, slo haba un puente ante Francfort. Cmo

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podran cruzar cinco divisiones a tiempo para llevar a cabo el ataque? Los ingenieros estn tambin construyendo un pontn explic Guderian, aunque era evidente que l tambin desaprobaba el proyecto. Pero es que ambos puentes quedarn bajo el fuego de la artillera rusa dijo Heinrici. Este es un plan descabellado! El general haba puesto el dedo en la llaga, y Guderian se daba cuenta de ello. Tiene usted razn admiti Guderian, con aire sumiso. Busse tambin haba puesto inconvenientes, proponiendo al fin que se atacase directamente la cabeza de puente de los rusos. Pero a Hitler le disgust la sugerencia de Busse, y envi al frente al general Krebs para que comprobase si haba posibilidad de llevar a cabo un ataque en la orilla del Oder.

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Krebs inform que poda hacerse, y as se iba a realizar. Tengo que ver a Adolf ahora mismo dijo al fin Guderian, con cierto sarcasmo, y sugiri a Heinrici que le acompaase. Heinrici pretext que le necesitaban en el grupo de ejrcito. Tengo que obtener informes de lo que ocurre, pues no s nada de nada. Mis explicaciones careceran de utilidad, y slo perdera un tiempo precioso. Guderian lanz un suspiro. La prctica forma de pensar de Heinrici hubiera sido sumamente til en la Cancillera. Le dir a Hitler que est usted imponindose de la situacin manifest. Heinrici se traslad en automvil hasta la zona del Grupo de Ejrcito Vstula, cuyo cuartel general se encontraba cerca de Prenzlau, a unos ciento sesenta kilmetros al

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nordeste de Berln. Era ya casi de noche cuando entr en el puesto de mando de Himmler, un edificio de madera de un solo piso, y media hora ms tarde an segua esperando al reichsfhrer. Al fin pidi que le recibieran al momento, y le condujeron a una gran estancia decorada con sencillez, pero con comodidad. Frente a la puerta colgaba una gran fotografa de Hitler, y debajo de la misma estaba Himmler, sentado ante una gran mesa escritorio. Los dos hombres no se conocan, y Himmler se levant cortsmente cuando Heinrici manifest, tras saludarle: He venido a ocupar su puesto como comandante del Grupo de Ejrcito Vstula. Himmler extendi una mano y Heinrici se la estrech. Era una mano fofa, como la de un nio de corta edad.

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Voy a explicarle las batallas que hemos llevado a cabo como accin dilatoria comenz diciendo Himmler. He pedido a un taqugrafo que tome las notas oportunas y nos traern tambin los mapas correspondientes. Luego llam al general Eberhard Kinzel, jefe de Estado Mayor, y al coronel HansGeorg Eismann, el oficial de operaciones. Himmler comenz a relatar sus logros, pero se detuvo tan minuciosamente en los detalles que la explicacin comenz a hacerse pesada. Tengo asuntos importantes que hacer dijo Kinzel, y se fue. Luego fue Eismann quien pidi que le disculpasen. Despus de cuarenta y cinco minutos de confusa explicacin, llam el telfono. Himmler levant el auricular, escuch en silencio unos instantes y luego le

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pas el aparato a Heinrici. Era el general Busse, el cual manifest: Los rusos han vuelto a avanzar, y han ampliado su cabeza de puente por debajo de Kstrin. Heinrici mir con gesto interrogador a Himmler, el cual se encogi de hombros y dijo: Es usted el nuevo comandante. D las rdenes correspondientes. Cul es su parecer?-pregunt Heinrici a Busse. Deseara contraatacar lo antes posible, para estabilizar las fuerzas en torno a Kstrin. Est bien. En cuanto tenga tiempo ir a verle, ambos examinaremos la situacin del frente. Cuando Heinrici hubo cortado la comunicacin, Himmler declar:

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Quiero decirle algo personal. Sintese junto a m, en el catre. Entonces, con un tono de conspirador que llam la atencin de Heinrici, le descubri sus tentativas de entrar en contacto con las potencias occidentales. De pronto, todas las observaciones incomprensibles de Guderian adquirieron sentido para Heinrici, el cual dijo: De acuerdo; pero, qu medios estn en juego, y cmo podremos disponer de ellos? Utilizando una potencia neutral contest Himmler, con acento misterioso. Luego mir a su alrededor nerviosamente y pidi a Heinrici que le prometiese guardar el secreto. Al da siguiente, Heinrici procedi a inspeccionar la mitad norte de su grupo de ejrcito, que estaba defendido por el Tercer

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Ejrcito Panzer de Manteuffel. Entre la lnea de batalla de Manteuffel y el Oder se extenda una zona de pantanos, y ste era el ltimo lugar por donde se poda esperar el ataque principal de los soviticos. Heinrici se dirigi entonces en automvil hacia el sur, hasta Francfort, atravesando el frente que defenda el Noveno Ejrcito, del cual era comandante Busse, el antiguo jefe de Estado Mayor de Von Manstein. Busse era eficaz y sereno en circunstancias apremiantes, cualidad que no tardara en requerirse en grado sumo, ya que era all, en aquella zona, termin diciendo Heinrici, por donde atacara Zhukov. Al anochecer, Heinrici no slo haba delimitado la probable zona de ataque a un sector de cuarenta kilmetros situado al oeste de Francfort y de Kstrin, sino que haba ideado un sistema defensivo. Establecera su lnea principal a unos

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diecisis kilmetros al oeste del Oder, en una pequea sierra que corra paralela al curso del ro. Ms all, en todo el camino que haba hasta Berln, no se apreciaba ninguna posicin natural que permitiera la defensa. Heinrici lanz entonces la primera orden. Mand trasladar todas las divisiones que haban conseguido escapar de Pomerania, incluidas la 25. Panzer, la 10. SS Panzer, la de Granaderos del Fhrer, y la 9. de paracaidistas, al crtico sector situado detrs de Francfort y de Kstrin. Su segunda orden era propia de un hombre imaginativo, y nada tena que ver con el movimiento de tropas. Heinrici mand que se soltasen lentamente las aguas de Ottmachau, un gran embalse situado a ms de trescientos veinte kilmetros al Sudeste, y que iba a verter sus aguas en el ro Oder. Con ello quedara

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inundada la faja de diecisis kilmetros existentes entre la sierra y el ro, con una capa de agua de medio metro de altura. Hitler tena esperanzas de que las lneas defensivas con que contaba en aquel momento pudieran contener la inminente ofensiva rusa. Pero algunos de sus allegados no participaban de este entusiasmo, y comenzaron los preparativos para una Alpenfestung, un reducto nacional situado en los Alpes, donde el Nacional Socialismo llevara a cabo su resistencia final de estilo wagneriano. Por absurdo que parezca, esta idea se haba originado en la mente de los americanos. En el otoo de 1944, la oficina de Dulles en Suiza oy rumores de que Alemania estaba construyendo un sistema defensivo inexpugnable en los Alpes austracos. Los rumores, como corresponda,

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pasaron a Washington y crearon un estado de aprensin que trascendi a la Prensa. Goebbels reconoci de inmediato el valor propagandstico de la noticia, y poco despus la Prensa europea se extenda largamente en especulaciones acerca del formidable reducto alpino. Contrariamente a los temores de los Aliados, no se haba construido todava en los Alpes ningn sistema defensivo, pero de medios no oficiales se saba que algunos alemanes prominentes estaban haciendo planes a este respecto. Uno de los ms interesados era el austraco Kaltenbrunner, el cual haba ido adquiriendo cada vez ms poder gracias a Himmler. A mediados de marzo, Kaltenbrunner fue a ver a Wilhelm Hoettl en su nuevo cuartel general del Alt Ausee, en Austria. Antiguo historiador, Hoettl se hallaba por aquel entonces ocupado

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en dirigir la Operacin Bernhard, consistente en la falsificacin en masa de billetes de Banco britnicos.

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Kaltenbrunner se enter de que Hoettl viajaba a menudo a Suiza, y le pregunt si en su opinin los Aliados teman verdaderamente una lucha final en el Alpenfestung. Cuando Hoettl contest afirmativamente, Kaltenbrunner replic que ese temor poda utilizarse como medio de obtener un permiso explcito o implcito para luchar contra los rusos, incluso despus de haberse firmado un armisticio con el Occidente. Hoettl contest que no bastaba con el temor; los Aliados terminaran por descubrir que no haba tal reducto, y no se habra adelantado nada. Kaltenbrunner sonri, oprimi un timbre y mand llamar al doctor

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Meindl, jefe de la Steyr Werke, la mayor fbrica de municiones de Austria. Puedo garantizarle una produccin en pequea escala de armamentos, desde unas factoras montadas en las montaas, a partir del primero de mayo asegur Meindl. Kaltenbrunner nombr tambin a varios industriales que se hallaban cooperando igualmente, y revel que la Operacin Bernahrd se encontraba entonces localizada en Austria, y permitira financiar el Alpensfestung. Los 160 expertos de Sachsenhausen y su equipo de falsificacin haban sido trasladados a Redl-Zipf,
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no lejos de la ciudad austraca que el Fhrer designaba como su cuna: Linz. Slo una cosa se requera: obtener el permiso de Hitler para proseguir la lucha en el Sur, si Alemania quedaba dividida en dos.

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El 23 de marzo Kaltenbrunner se traslad a Berln para conseguir esta autorizacin. Tena la esperanza de hallar a Hitler tan preocupado por el inminente derrumbe militar, que diera al menos su apoyo a una medida desesperada como era el Alpenfestung. Hitler estaba inclinado sobre una gran maqueta de Linz, en el momento en que Kaltenbrunner entr en su despacho. Cuando advirti de quin se trataba, su mirada se encendi y anunci que pensaba reconstruir por completo la ciudad, convirtindola en la metrpolis del centro de Europa. Luego pregunt a Kaltenbrunner, como nativo de Linz que era, lo que le pareca aquel plan. Kaltenbrunner murmur algo ininteligible, y sigui escuchando lleno de sorpresa mientras Hitler continuaba hablando entusiasmado acerca de la nueva Linz. De pronto

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Hitler mir a Kaltenbrunner y dijo sonriendo levemente: S lo que ha venido a decirme, Kaltenbrunner, y crame, si no estuviese convencido de que voy a construir una nueva Linz con la ayuda de usted, tal como se advierte en este modelo, me volara la cabeza hoy mismo. Tiene que tener fe. An dispongo de medios para llevar la guerra a una conclusin victoriosa. Como tantos otros, Kaltenbrunner sali del despacho del Fhrer lleno de esperanzas. En cinco minutos Hitler le haba convencido de que la victoria an era posible.

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El deseo de Patton de mantener en secreto su cruce del Rhin era comprensible, pero no fcil de llevarlo a la prctica. Al da siguiente, marzo 23, su jefe de Estado Mayor, general Gay, recibi una llamada telefnica del Sptimo Ejrcito, manifestando que corra el rumor de que Patton ya haba cruzado el Rhin, y preguntando si era cierto. No estoy autorizado para contestar a esa pregunta replic Gay, el cual exhort a Patton a continuacin para que contase a Bradley que el Tercer Ejrcito ya tena siete batallones al otro lado del ro. Bradley acababa de tomar su segunda taza de caf, en el comedor del castillo de Namur, cuando le llamaron al telfono. Brad dijo Patton con acento excitado; no se lo diga a nadie, pero ya estoy al otro lado!

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Cielos! Quiere decir que ha cruzado el Rhin? Desde luego. Escabull una divisin la pasada noche, pero hay por all tan pocos fritzs que an no se han dado cuenta. As que no haga anuncio alguno. Lo mantendremos en secreto hasta ver lo que ocurre. Bradley se mostr sumamente complacido, y dijo a Patton que el Tercer Ejrcito poda enviar diez divisiones a la nueva cabeza de puente. Tambin manifest que iba a proporcionar a Hodges lo que ste haba pedido desde el principio: diez divisiones para Remagen. Montgomery estaba ocupado en los preparativos para su gran ofensiva, la operacin Saqueo, que deba comenzar aquella misma noche. Todo se iba cumpliendo al ritmo previsto, y cada unidad se dispona a

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actuar en el momento oportuno. Hasta el mensaje personal de Montgomery a las tropas haba sido preparado por adelantado. ...El enemigo pensar posiblemente que se encuentra seguro detrs del obstculo que representa este gran ro, pero nosotros les demostraremos que se hallan muy lejos de estar a salvo. Esta gran mquina militar aliada, integrada por fuerzas areas y terrestres, sabr resolver el problema de manera decidida. Y una vez cruzado el Rhin, avanzaremos inconteniblemente por las llanuras del norte de Alemania, expulsando al enemigo de cada uno de sus refugios. Cuanto ms rpida y enrgica sea la accin, ms pronto terminar la guerra, y eso es lo que todos deseamos; terminar la tarea lo ms pronto posible y la guerra en Alemania.

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Adelante, crucemos el Rhin. Buena caza para todos vosotros en la otra orilla. Quiera el Seor de las batallas otorgarnos la victoria en nuestra ltima empresa, del mismo modo que la hemos obtenido en todas las batallas desde nuestro desembarco en Normanda. A las tres de la tarde Churchill y Brooke salieron en avin desde el aeropuerto de Northolt, en Middlesex, y dos horas despus el aparato tomaba tierra en Venlo, localidad de la frontera alemana. El primer ministro, a pesar de la oposicin por parte de Montgomery y Brooke, quera ver el comienzo de la Operacin Saqueo. Brooke escribi al mariscal de campo dicindole que Churchill estaba decidido a presentarse, e incluso habla de viajar en un tanque!

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Montgomery contest: Por lo que concierne al P. M., si est decidido a presenciar la batalla del Rhin, considero que slo hay una solucin: pedirle que permanezca conmigo en mi campamento. De ese modo podr vigilarle y evitar que vaya adonde pueda estorbar a alguien. Ya le he escrito una carta. Simpson le ensear una copia. Estoy seguro de que le gustar al viejo muchacho! La comitiva de Churchill, integrada solamente por su ayudante militar, comandante C. R. Thompson, su ayuda de cmara y Brooke, se traslad en coche hasta el cuartel general de Montgomery, donde tomaron una taza de t. El mariscal de campo, vestido con un viejo jersey y unos pantalones de pana, procedi a explicar su plan de ataque. Despus del bombardeo inicial, dos cuerpos del Segundo Ejrcito Britnico

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y uno del Noveno Ejrcito de Estados Unidos, efectuaran el cruce del ro. A la maana siguiente, dos divisiones aerotransportadas seran lanzadas a pocos kilmetros de la orilla oriental del Rhin, cerca de Wesel. Durante varios das un sector de ciento doce kilmetros de la orilla del ro haba quedado oculto bajo el humo para esconder los preparativos, y a la sazn los soldados estaban ya tan cansados del humo que aseguraban preferir que los vieran los alemanes. Pero a causa de tales precauciones se haba conseguido situar secretamente en su sitio un gran nmero de tropas, as como botes de desembarco, bfalos (transportes anfibios), material de construccin de puentes y artillera. A lo lejos, Churchill pudo or los caonazos de la artillera de vanguardia.

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Esta se hallaba hacia el Norte, donde el 30. Cuerpo britnico de Horrocks dominaba una amplia zona del Rhin, sobre la que se hara el cruce inicial. Poco antes de las nueve de la noche Horrocks trep a su puesto de observacin. Era una noche clida y agradable. Aunque poca cosa poda ver en la oscuridad, a no ser el resplandor de los disparos, alcanz a percibir a los bfalos de vanguardia, cargados con los infantes de las brigadas 153 y 154, cuando se internaban hacia el ro por caminos marcados con cintas luminosas. No tardaran en estar navegando a travs del Rhin. Hacia el Sur poda orse igualmente el bombardeo en la zona del 12. Cuerpo, donde los comandos escoceses efectuaran el cruce del ro hacia Wesel. Luego la artillera comenz a rugir a lo largo de todo el sector del Segundo

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Ejrcito, en un espectacular despliegue de podero. Ms atrs, en Venlo, el viejo soldado que era Montgomery, que conoca el valor que tena el sueo, se haba retirado a su camin de campaa y se encontraba durmiendo, mientras Brooke y Churchill paseaban llenos de excitacin a la luz de la luna, comentando lo trascendental de la situacin. Aquel momento les traa a la memoria luchas pasadas, y ambos se acordaron de El Cairo, donde Alexander y Montgomery haban iniciado su carrera y donde Churchill hubo de confiar en la eleccin de Brooke. Ms tarde, de vuelta a su cuartel general, Brooke escribi lo siguiente en su Diario: ...Se encontraba (Churchill) del mejor de los talantes, y demostraba su agradecimiento por todo cuanto haba hecho por l,

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en una forma que no era muy corriente.Luego nos aproximamos a la caravana, y l procedi a examinar su caja, que acababa de llegar. En ella se hallaba un telegrama de Molotov que constituy para l un gran motivo de preocupacin, relacionado con la actitud rusa respecto a las negociaciones de paz que Wolff est tratando de llevar a cabo en Berna, y expresando su temor de que firmsemos una paz por separado en el Frente Occidental. Dict entonces una contestacin, y cuando su secretario ya haba salido de la camioneta le volvi a llamar, la examin de nuevo, redact otra, y por fin lo dej todo para pensarlo con mayor detenimiento al da siguiente. Estoy a punto de acostarme. Resulta difcil imaginar que a menos de veinticuatro kilmetros centenares de hombres se

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encuentran entregados a una lucha a muerte en las mrgenes del Rhin, en tanto que otros tantos centenares tratan de mantenerse en su puesto, en una de las pruebas ms duras de su vida. Con tal pensamiento en la mente resulta difcil acostarse y descansar pacficamente. La Primera Brigada de Comandos estaba preparndose para cruzar el ro hacia Wesel. En la orilla, el periodista Richard McMillan hablaba con un coronel de comandos joven y calvo. Me pregunto qu har Jerry al otro lado dijo el corresponsal, mientras se untaba el rostro con grasa oscura, y beba un jarro de t. A las 22 horas los comandos, que usaban gorros verdes en lugar de cascos, comenzaron a cruzar en los voluminosos

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bfalos. El estampido de las granadas al estallar resultaba ensordecedor. Al cabo de varios minutos, los vehculos regresaban vacos para recibir una nueva carga. La cosa no est tan mal en la otra orilla como creamos dijeron los conductores a McMillan. A las 22,30 doscientos bombarderos de la RAF comenzaron a lanzar un millar de toneladas de explosivos sobre Wesel, y cuando los aparatos daban la vuelta para dirigirse hacia Inglaterra, los comandos convergieron hacia la ciudad pulverizada. Pocos kilmetros ms al sur, cerca de Alpen, Simpson y Eisenhower ascendieron a la torre de una iglesia para observar el fuego de artillera del Noveno Ejrcito. A la una de la madrugada del 24 de marzo, cuarenta mil artilleros norteamericanos comenzaron a efectuar un rpido fuego desde unas

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bateras localizadas en las llanuras al oeste del ro. Durante ms de una hora dos mil caones machacaron los blancos alemanes. De pronto ces el mortfero bombardeo y la primera oleada de la 30. Divisin, con tres batallones en vanguardia, comenz el cruce del Rhin en lanchas de desembarco propulsadas por motores fuera borda. Ms al Sur, hacia la derecha, la 79. Divisin bordeaba la margen occidental del ro, preparndose para el cruce una hora ms tarde. Ninguna de las tropas de asalto portaba mscaras antigs. Despus de hacer un clculo de probabilidades, Simpson decidi que las mscaras slo contribuiran a aumentar el nmero de soldados ahogados. Eisenhower dijo que deseaba ver el cruce de las tropas a la otra orilla, y Simpson le acompa hasta las mrgenes del Rhin, donde ambos hombres se encontraron con

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un grupo de infantes de la 30. Divisin, que con alta moral se dirigan hacia las embarcaciones de asalto. Not Eisenhower que uno de los muchachos pareca atemorizado. Cmo te encuentras?-le pregunt. Mi general, estoy muy nervioso. Me hirieron hace dos meses y llegu del hospital ayer mismo. No me encuentro bien. Entonces t y yo hacemos una buena pareja, porque yo tambin me encuentro nervioso. Pero debes saber que hemos planeado este ataque durante mucho tiempo, y hemos reunido todos los aviones, las tropas y los caones que pudimos, con objeto de aplastar a los alemanes. Tal vez si marchamos juntos hasta el ro, los dos nos sintamos mejor. Bueno, quiero decir que estaba nervioso. Ya se me ha pasado, y me parece que no se est tan mal, por aqu.

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En el momento en que las primeras tropas britnicas iniciaban el cruce del Rhin, Bradley se diriga de nuevo al telfono para atender una llamada de Patton. Brad dijo ste, con voz aguda. Por todos los cielos, haga saber al mundo que hemos cruzado! Hemos abatido treinta y tres Fritz en el da de hoy, cuando se acercaron a nuestro pontn. Quiero que el mundo sepa que el Tercer Ejrcito lo ha conseguido antes que Montgomery! Los alemanes, en efecto, estaban ya actuando con evidente pnico ante el cruce de Patton en Oppenheim. Kesselring se mostr anonadado. Haba advertido al comandante del Sptimo Ejrcito de una posible tentativa de cruce en su zona, y los americanos lo haban conseguido ya con toda facilidad. Pens que aquello permitira a Patton avanzar por detrs del Primer Ejrcito alemn,

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que an se encontraba en la orilla occidental, y adelantarse profundamente en territorio del Tercer Reich. Remagen haba sido la tumba del Grupo de Ejrcito de Model, y Kesselring tema que Oppenheim fuera la de Hausser.

A primeras horas de aquel da, en Washington, Roosevelt recibi el ltimo informe de la junta de jefes de Estado Mayor, nmero 1.067, que contena las directrices de la poltica de Estados Unidos para la ocupacin de Alemania. En ella se atenuaba la proposicin de Morgenthau de convertir Alemania en una nacin agraria. Lo nico

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que quedaba a este respecto era una vaga declaracin de que el Gobierno y la economa alemana deberan ser descentralizados. Se pona de manifiesto, sin embargo, que el potencial blico alemn debera ser destruido. ...Como parte del programa para alcanzar este objetivo, todos los suplementos de guerra y los elementos especializados... debern ser apartados y destruidos. Deber prohibirse el mantenimiento y la produccin de toda aeronave o instrumento de guerra. Pero esto slo eran palabras, y su eficacia dependera en gran parte de la persona que se encargase de aplicarlas.

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Al medioda Roosevelt habl con los cinco miembros bipartitos del Congreso, que representaran a Estados Unidos en la prxima Conferencia de las Naciones Unidas, de San Francisco. El almirante Leahy, el secretario de Estado en funciones, Joseph Grew, as como James Dunn y Chip Bohlen, del Departamento de Estado, tambin se hallaban presentes. Esta conversacin no va a registrarse comenz diciendo el presidente. Luego se refiri a la peticin de Stalin de obtener dos votos ms en las Naciones Unidas, y explic la razn de que l y Churchill hubiesen apoyado la demanda. Tena deseos de conseguir que Estados Unidos lograse en fecha posterior igual nmero de votos afirm.

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Ninguno de los delegados, republicanos o demcratas, hizo la menor objecin a los votos concedidos a Rusia. Al da siguiente, 24 de marzo, Robert E. Sherwood, que acababa de regresar de Manila, fue a ver al presidente a la Casa Blanca. El conocido dramaturgo afirm que despus de una conversacin de tres horas con Mac Arthur, haba quedado impresionado con los profundos conocimientos que posea acerca del Oriente, y sobre su amplitud de maneras, quedando convencido de que el general sera un excelente gobernador militar del Japn despus de la rendicin. Tras haber escuchado a MacArthur, Sherwood tuvo la sensacin de que la victoria en el Pacfico estaba bastante ms cerca de lo que haba credo. Me gustara que algunas veces me dijera esas cosas a m declar Roosevelt.

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Este se pregunt si le convendra asistir a la conferencia de San Francisco. Steve Early no cree que debo inaugurar la conferencia..., hasta ver si fracasa dijo riendo. Considera que debo esperar a ver si las cosas marchan bien, y en tal caso puedo presentarme y hacer el discurso de clausura, aprovechndome de las ventajas obtenidas. Pero yo voy a estar al comienzo y al final. Todos esos pases nos hacen un honor viniendo aqu, y quiero decirles lo mucho que se lo agradezco. Roosevelt pidi luego a Sherwood que le buscase algunas citas de Thomas Jefferson en el campo de la ciencia, para su discurso del Da de Jefferson. Pocas personas lo saben, pero Jefferson era un cientfico y un demcrata al mismo tiempo, y algunas cosas de las que dijo deben ser repetidas ahora, porque la ciencia

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va a tener cada vez ms importancia en la construccin del mundo futuro. Sherwood, claro est, nada saba acerca de la bomba atmica, y no alcanzaba a comprender el significado de aquellas palabras. Dese a Roosevelt una feliz estancia en Warm Springs, a donde iba a descansar despus de pasar una semana en Hyde Park, y luego se march a redactar una memoria sobre Mac Arthur. Roosevelt comi aquel da con Anna Rosenberg, una de sus consejeras ms fieles, en el pequeo comedor del ltimo piso de la Casa Blanca. Hablaron durante tanto tiempo, que al fin la seora Roosevelt entr en la estancia y dijo que tenan que salir hacia la estacin de ferrocarril para despedir al gobernador general de Canad, conde de Athlone, y a su esposa.

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Mientras sacaban al presidente en su silla de ruedas de la habitacin, acompaado por las dos mujeres, le entregaron un telegrama del embajador Harriman que haba sido previamente descifrado. Mencionaba el embajador la arrogante carta que haba recibido de Molotov, exigiendo que la Operacin Amanecer fuese suspendida inmediatamente. Harriman recomendaba enfrentarse a los rusos. Roosevelt golpe irritado los puos contra los brazos de la silla. Averell tiene razn! exclam Roosevelt. No podemos tratar con Stalin. Ha roto todos los compromisos que habamos establecido en Yalta. El presidente mostr hallarse tan lleno de clera, que ambas mujeres comprendieron que desde entonces adoptara en sus tratos

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con Stalin una actitud diferente, ms enrgica. La causa de las crecientes diferencias entre los Tres Grandes era el alemn Karl Wolff, el cual acababa de llegar a Berln, requerido por Himmler, que le pidi irritado una explicacin de sus manejos. Los dos hombres se entrevistaron en el piso del general de las SS Fegelein. Himmler acus inmediatamente a Wolff de traicin, y declar que los espas de Kaltenbrunner en Suiza haban descubiertos sus manejos acerca de las negociaciones con Dulles. Tambin acus Himmler a Wolff de estupidez. Acaso no haba montado en clera el Fhrer al enterarse de los fallidos esfuerzos de Ribbentrop para negociar con Suecia? Cmo puedo decirle al Fhrer que est usted haciendo lo mismo sin rdenes

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especficas?-grit Himmler. Tal vez mande que nos maten a todos! Wolff hizo una sugerencia que volvi plido a Himmler. Ambos podan ir a ver al Fhrer para contarle todo lo que ocurra. Durante un momento Himmler se sinti incapaz de hablar, y al cabo de un tiempo dijo: No es posible que usted siga tratando con Dulles. No sabe lo bastante de muchas cosas. Y secamente, Himmler prohibi a Wolff que volviese a Suiza.

Captulo octavo

Hemos pasado un da divertido

La reunin vespertina del Fhrer, el viernes 23 de marzo, no comenz hasta las 2,26 de la madrugada del da siguiente. Los asistentes fueron escasos. Adems de los tres ayudantes de Hitler, Gnsche, Below y Johannmeier, se hallaban presentes Walter

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Hewel, del ministerio de Asuntos Exteriores, algunos funcionarios de segundo orden, y el general Wilhelm Burgdorf, el rubicundo jefe de personal del Ejrcito, que en los ltimos tiempos se haba convertido en el fiel eco de las ideas de Hitler, ganndose el desprecio de sus compaeros de la Wehrmacht. De todos los informes que procedan del frente de batalla, el cruce inesperado del Rhin por Patton era el que disgustaba ms al Fhrer. Considero que la segunda cabeza de puente, la de Oppenheim, es la ms peligrosa manifest. Sin duda porque el enemigo ha logrado pasar con tanta rapidez aadi Burgdorf. Hitler seal a un mapa y declar: En una barrera de ro, un hombre negligente puede causar un gran desastre. En realidad, la cabeza superior (Remagen) es

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probablemente la salvacin de ciertas unidades que se hallan ah. De no haberse producido, el enemigo hubiera cruzado por el Sur con todas sus fuerzas, y nadie habra escapado. En cuanto uno se deja expulsar de una posicin fortificada, todo ha terminado. Los jefes actuaron poco hbilmente en este caso. Amontonaron tropas que podan luchar mejor en terreno abierto en este lugar. Burgdorf sac a colacin una demanda de Goebbels, quien como Defensor de Berln que era, deseaba construir una pista de aterrizaje en la avenida llamada Eje Este-Oeste, que atravesaba el Tiergarten, el gran parque de la ciudad. Ser necesario hizo notar Burgdorf, con cierta ansiedad-derribar todos los postes de alumbrado de los lados, con el fin de dejar veinte metros libres a cada lado.

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Hitler pregunt qu necesidad haba de abrir tanto espacio. No van a aterrizar con Goliaths (carros de asalto). La avenida ya tiene cincuenta y dos metros de ancho asegur. Si los JU-52 tienen que aterrizar en la oscuridad, esos postes sern un inconveniente. Est bien quitar los postes, pero cortar de veinte a treinta metros del Tiergarten a derecha e izquierda... La idea de suprimir arboleda preocupaba mucho al Fhrer. No es imprescindible declar Below. Les bastar con cincuenta metros de anchura prosigui diciendo el Fhrer. Ms de eso no les ser de utilidad, porque el terreno a ambos lados no puede pavimentarse. Les resultara completamente intil.

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Tambin est la pista de la colina intervino Johannmeier, el rechoncho ayudante de Ejrcito. Tampoco yo considero necesario el corte de treinta metros de rboles confirm Below, que era aviador. En cuanto a la eliminacin de los postes... Claro que pueden quitarse volvi a insistir Hitler. Entonces esto queda solucionado concluy Burgdorf. Pero Hitler an no haba terminado con el tema, y aadi: Se me ocurre que los HE-162 y los ME-262 podran despegar del Eje EsteOeste. Below dijo que la pista tena suficiente longitud para el despegue de ambos aparatos.

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Pero no podr hacerse si el Siegessule sigue en pie asegur Hewel, refirindose al gran monumento que conmemoraba la victoria obtenida sobre Francia en 1871. Habra que quitarlo de all concedi Burgdorf. Hay casi tres kilmetros hasta la Columna de la Victoria manifest Hitler, que se negaba tambin al derribo del monumento. Eso ser suficiente. El tema qued agotado al fin, y entonces Burgdorf pregunt al Fhrer lo que pensaba hacer respecto al permiso que se conceda a Guderian por enfermedad. De una vez por todas exclam Hitler, exasperado, quiero la opinin del mdico acerca de Wenck! Que me d un detallado informe. Le har que responda de ello con su vida, y que me diga cundo estar bien. No hacen ms que hablar y hablar

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de que determinado da podr dejar el hospital, pero ahora ni siquiera saben si tienen que operarle. Era evidente que Hitler tena esperanzas de sustituir con Wenck al cada vez ms molesto Guderian. El mdico nos dijo que Wenck deber permanecer all hasta mediados de abril aclar Burgdorf. Pero l mismo se est impacientando. Mi Fhrer interrumpi Below, cambiando de tema, cuando no est usted en el Obersalzberg (Berchtesgaden), sera posible ahorrar la cortina de humo? Ahora se lanza cada vez que se avista un aparato, y estn agotando las reservas de la sustancia productora de humo. Est bien, pero si nos destruyen eso, todo se ha acabado. Es necesario que lo

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comprendamos. Se trata de uno de los ltimos escondites de que disponemos. Se habl luego de los bunkers de Zossen, y a continuacin se inici una prolongada discusin acerca de las unidades especiales que podran lanzarse a la batalla. No sabemos lo que pasa a nuestro alrededor se quej Hitler. Para mi asombro, acabo de enterarme de que una divisin ucraniana de las SS ha aparecido repentinamente. Sigui diciendo que era una locura entregar armas a una divisin ucraniana que no era muy digna de confianza. Ms preferira quitarles a ellos las armas y crear una nueva divisin alemana. A diferencia de muchos de sus consejeros, Hitler tena recelo de emplear unidades constituidas con soldados capturados del

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Ejrcito Rojo, que se haban ofrecido voluntarios para luchar contra Stalin. Burgdorf le record oficiosamente que cada una de las divisiones voluntarias de Letonia y Estonia se haban destacado bastante en la lucha. Pero, por qu luchan?-pregunt Hitler, sarcsticamente. La Divisin Vlasov,
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por ejemplo, puede considerarse bajo dos posibilidades: si es eficaz, debe tomrsela como una divisin regular; si no lo es, resulta absurdo equipar una divisin de diez u once mil hombres, cuando no puedo crear divisiones alemanas a causa de la falta de armas. Ms valdra organizar una divisin alemana y entregarles todas esas armas. La legin india... comenz a decir Burgdorf.

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La legin india es una risa. Hay indios que son incapaces de matar una hormiga, y que antes se dejaran aplastar... Creo que si los emplearnos para tirar de carromatos, o algo por el estilo, se mostrarn como los soldados ms bravos del mundo, pero utilizarlos en una lucha a muerte es algo ridculo. Qu fortaleza tienen los indios? Todo eso es una idiotez. Cuando se tiene un exceso de armas puede hacerse algo semejante con fines propagandsticos, pero careciendo de ellas, tales bromas publicitarias resultan totalmente irresponsables. Hitler sigui expresndose sarcsticamente durante varios minutos hasta que de pronto aadi: No quiero decir que no pueda hacerse nada con esos extranjeros. Algo puede lograrse, pero requiere tiempo. Si se los tiene durante seis o diez aos, si se gobierna sus

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territorios de origen, como lo hizo la antigua monarqua de los Habsburgo, entonces se convertiran en buenos soldados. Pero ahora les haremos un gran favor si les decimos que no tienen que seguir luchando. Alguien hizo notar que los 2.300 indios tenan 1.468 fusiles, 550 pistolas, 420 fusiles ametralladores y 200 caones ligeros. Vanlo si no observ burlonamente Hitler; tienen ms armas que hombres. Algunos sin duda llevarn dos armas. Luego el Fhrer pregunt la funcin de esos hombres en aquellos momentos, y le contestaron que se hallaban en una zona de descanso. Hitler movi la mano con gesto significativo y declar, disgustado: Esas gentes siempre estn descansando, nunca luchan. En aquel momento les interrumpi un oficial de enlace que lleg con el siguiente

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mensaje urgente: El Grupo de Ejrcito H inform a las tres de la madrugada que el enemigo ha cambiado de posicin para atacar a un kilmetro y medio al sur de Wesel, cerca de Mehrum (era la Operacin Saqueo, de Montgomery). La fuerza y naturaleza del ataque an no ha podido determinarse. Se esperaba la ofensiva. Desde las 17 horas (del 23 de marzo) ha habido intenso fuego de la artillera enemiga sobre nuestra lnea de combate principal, as como sobre las zonas de retaguardia. Cuando comenzaba a discutirse sobre las fuerzas germanas cerca de Wesel, y de los posibles refuerzos a enviar a la zona, un oficial de enlace llamado Borgmann record a Hitler que no haba suficientes refuerzos para detener a Patton en Oppenheim: Slo tenan cinco tanques pesados, y no estaran

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en condiciones de entrar en combate hasta el prximo da. En los das siguientes dos ms se agregarn, de modo que la unidad podr elevarse a siete tanques. Todo se halla ahora comprometido. Realmente haban sido destinados a la cabeza de puente superior declar Hitler. As es confirm Borgmann, para el batalln 512 de Remagen. Cundo partirn? Estarn dispuestos hoy o maana. Tal vez no puedan salir hasta maana por la noche. Entonces volveremos a informarnos de eso maana manifest Hitler. Luego comenz a preguntar el tiempo que tardara en repararse un grupo de diecisis o diecisiete Tigres.

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Eso tendra gran importancia manifest el Fhrer. Su preocupacin por un puado de tanques ilustraba dramticamente el derrumbe a que haba llegado el podero del ejrcito alemn.

Poco antes del amanecer despegaron de la base inglesa de East Anglia los primeros aviones que transportaban 4.876 hombres de la 6. Divisin Aerotransportada britnica. Al cabo de una hora, 247 aviones C-47 del 9. Comando de Transporte de Tropas de Estados Unidos, as como 429 aparatos britnicos con sus planeadores, se

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hallaban en el aire rumbo al Rhin, para llevar a cabo la Operacin Varsity. En Francia, los hombres de la 17. Divisin Aerotransportada acababan de tomar una ligera comida compuesta por bistec y tarta de manzana, y despus de examinar su equipo comenzaron a trepar a los transportes y los planeadores. A las 7,17 de la maana; despegaron los primeros aparatos. Los paracaidistas del 507. regimiento de Infantera se lanzaran los primeros y ocuparan algunos bosques de importancia estratgica. Luego seguiran el 513. regimiento de Paracaidistas de Infantera y cuatro grupos de planeadores, que deberan tomar tierra al este del 507. El ltimo regimiento, el 194 de Planeadores de Infantera, tocara tierra cerca de Wesel y se apoderara de los puentes del canal de Issel.

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Eran casi las nueve de la maana cuando el ltimo de los aparatos despeg. La enorme columna 226 aviones C-47, 72 C-46 y 610 C-47 arrastrando 960 planeadores se extenda ms all de donde poda abarcar la vista. Los 9.387 paracaidistas americanos volaron en direccin al Noroeste, para la cita final al sudeste de Bruselas, donde se unieron a la columna area britnica ms pequea.
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Uno tras otro, en una gigantesca caravana area de dos horas veinte minutos de largo, los dos grupos pusieron rumbo a Wesel con 213 cazas de la RAF y 676 de Estados Unidos protegindoles los flancos. Para todos los paracaidistas americanos que iban en los transportes, salvo unos pocos, el salto en combate era una experiencia nueva. Muchos de ellos compartan una

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sensacin comn: un nudo en la garganta que aumentaba en intensidad, como si fuera a terminar por estrangularlos. Los que iban en los planeadores an se hallaban ms inquietos, ya que su endeble armazn se estremeca bajo la influencia de las fuertes corrientes que originaban los transportes que iban delante. En su planeador, Howard Cowan, corresponsal de la Associated Pres, trataba de olvidar las imgenes vividas que recordaba de planeadores estrellndose en Normanda y Holanda. Mir a su izquierda y vio la punta del ala derecha del planeador gemelo, uncido al mismo C-47, que se aproximaba peligrosamente. Qu ocurrira si las dos alas entraban en colisin? Cowan rechin los dientes, y trat de no mirar a su compaero, que vomitaba en el interior de su casco.

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El teniente coronel Allen C. Miller, comandante del 2. batalln, iba en el avin de cabeza del regimiento 513. Miller slo meda un metro sesenta. Su casco le llegaba ms abajo de las cejas, y las botas de salto le suban hasta las rodillas. Sus compaeros oficiales le llamaban As, pero los soldados que le haban seguido durante la batalla del Bulge le conocan como Casco y botas. Era el aparato un gran C-46, ms veloz que el viejo C-47. Miller mir hacia fuera, admirando el mayor despliegue areo que jams haba visto. El conjunto resultaba estremecedor. Se hallaba en el centro de un enjambre de aviones, una serie de prolongadas columnas de transportes que conducan paracaidistas. Haba hileras de planeadores que se movan de un lado a otro por detrs de sus aparatos remolcadores, como si

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fueran movedizas cometas, y cientos y ms cientos de cazas que avanzaban raudos como colricas avispas. Miller pas revista a sus hombres, tom una pldora contra el mareo, y se ech plcidamente a dormir. A las 9,30 de la maana, el ayudante militar de Montgomery, Noel Chevase, acompa a Churchill y Brooke hasta una colina que dominaba el Rhin, cerca de Xanten. Se hallaban all para observar el lanzamiento, pero reinaba tal niebla que slo podan verse unos pocos botes transportando tropas a travs del ro. Por todo el contorno slo se vean las bateras disparando rpidamente contra los emplazamientos germanos. Pero a las 9,40 de la maana se dejo or otro estruendo, el an distante pero intenso rugido de la gran flota area. Los paracaidistas se daban cuenta de que estaban ya cerca del objetivo. Delante se

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apreciaban grandes columnas de humo, donde la artillera britnica haba arrasado varios kilmetros en las orillas del ro. Richard C. Hottelet, corresponsal de la CBS y el Collier's, observaba el terreno desde un C-47. Al frente se elevaban negras columnas de humo de las zonas de lanzamiento. Slo una cosa preocupaba a Hottelet, y era que se senta totalmente despreocupado. El jefe de ala Johnnie Johnson, uno de los ms experimentados pilotos de caza de la contienda, mostr sus temores ante las interminables lneas de transportes y planeadores que se aproximaban al ro. Lo mismo le ocurra al piloto del avin vecino, el cual le llam por radio, para comunicarle su inquietud. A las 9,46 de la maana los primeros aparatos del 507 regimiento se aproximaron

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al Rhin. En el interior de dos aparatos comenzaron a parpadear las seales rojas, y los paracaidistas prendieron el gancho de lanzamiento y comprobaron su equipo. Poco despus se inici un intenso fuego de bateras antiareas de 20 y 40 milmetros, y los soldados que se hallaban junto a las puertas abiertas de los aparatos pudieron observar a los soldados alemanes junto a sus caones, entre los claros que dejaba la humareda. Algunos alemanes se desbandaban como las gallinas de un corral, pero otros, que no servan las bateras, disparaban desafiantes contra los aviones sus fusiles y pistolas. Eran las 9,50 cuando se encendieron las luces verdes, y los paracaidistas comenzaron a lanzarse fuera de los transportes. El Primer Batalln fue a caer a unos dos kilmetros de la zona prevista. Cuando el

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coronel Edson Raff lleg al suelo, reuni a sus hombres y elimin un nido de ametralladoras alemn desde donde disparaban incesantemente. Luego vio una batera de caones de 150 mm. disparando entre los rboles a poco ms de un kilmetro. Captur intacta la batera, y a continuacin se dirigi hacia el Sudeste, a travs de los bosques. El 513 se acercaba a su zona de lanzamiento, a las diez de la maana, y se despert al coronel Miller, el cual exclam desde su puesto: De pie! Enganchen! Comprueben el equipo! Luego se dirigi a la cabina de mando y dio al piloto un golpecito en la espalda. Este, sin volverse, le hizo con los dedos el signo de la V. Miller haba comenzado a dirigirse hacia la puerta del avin, cuando

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empez el fuego antiareo por todas partes. Desde la puerta Miller poda ver el majestuoso curso del Rhin, por encima del cual los bombarderos y los cazas aliados parecan llenar el cielo. Mir hacia atrs y advirti los grupos de C-47, ms lentos, que avanzaban en formacin perfecta. Pero, dnde estaban los otros grupos de C-46 y la gran columna britnica? El aparato de Miller volaba a 120 metros de altura, y el fuego de las armas livianas comenz a filtrarse a travs de las delgadas planchas del suelo. Varios paracaidistas resultaron heridos. El jefe de la dotacin corri hacia atrs, gritando que haban herido al piloto. El C-46 vir hacia la izquierda, y luego enderez el rumbo. Otros aviones del regimiento 513 se hallaban igualmente en dificultades. Las balas que percutan en el C-46 donde

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viajaba el teniente Paul MacGuire, le recordaron el granizo al caer sobre un techo de cinc. Pero estaba tan atareado buscando su equipo de salto, que no se dio cuenta de que el avin se hallaba seriamente averiado hasta que advirti la humareda que se desprenda de uno de los tanques de un ala. La dotacin del aparato corri hacia atrs; se colocaron sus integrantes los paracadas de emergencia, y preguntaron a los dems: Eh, muchachos, cual es la contrasea, ah abajo, esta noche? Miller advirti al frente unas vas del ferrocarril. Salten! grit. Se apart un poco, dej que varios hombres se lanzaran por la puerta, y luego l mismo se arroj al exterior. Al abrirse su paracadas mir hacia atrs y vio que el ala izquierda del C-46 estallaba en llamas. Los paracadas pintados de pardo de los

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soldados se abran en el cielo a centenares, mezclndose con los de color azul, rojo y amarillo de las municiones y suministros. Desde el suelo prosegua con violencia el fuego de armas cortas alemanas. Casi debajo de Miller un paracaidista bajaba con el cuerpo inerte. La cabeza le colgaba hacia un lado, y de ella manaba sangre. El paracadas de Miller le llevaba directamente hacia las vas del ferrocarril. Poco despus tomaba tierra cerca de una pocilga vallada. Oprimi el mecanismo que libraba automticamente del paracadas, pero no ocurri nada. Mientras luchaba por librarse, unas balas de ametralladora comenzaron a estrellarse a un metro escaso de su cabeza. Se echo a rodar por el suelo, apartndose del lugar, y aferrando su cuchillo cort el correaje que le retena al paracadas.

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El fuego proceda de una granja cercana. Miller extrajo su pistola y se dirigi hacia lo que pareca ser un pequeo cobertizo desprovisto de ventanas. Cuando llegaba, un corpulento paracaidista salt la valla que rodeaba el cobertizo y se dej caer a su lado. El pequeo coronel, asustado por la repentina aparicin del soldado, e irritado por su evidente aspecto de temor, le dio una fuerte patada en el trasero. Ninguno de los dos dijo una sola palabra. Miller mir cautelosamente ms all de la esquina del cobertizo, y a un metro escaso vio a un alemn, que, de perfil, disparaba rpidamente hacia las vas y al campo que haba ms all. Junto a l se hallaban otros tres soldados alemanes. En el campo reinaba gran confusin, pues los paracaidistas caan casi unos encima de otros en un reducido espacio. De pronto se le ocurri a

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Miller pensar que si hubiera aterrizado donde deba ms all de las vas, en ese momento poda estar muerto. Aunque no era buen tirador, se dijo que a semejante distancia no poda errar. Apunt bien hacia el primer soldado alemn. Todos estaban tan absortos en sus disparos, que Miller mat a tres sin que se dieran cuenta. El cuarto se volvi y jade al ver a Miller. Este hizo fuego. Se encontr Miller ante una puerta de cemento. El cobertizo era un bunker camuflado. Hizo una sea al corpulento paracaidista para que le siguiera, y penetr de un salto en el bunker, dispuesto a disparar. Ante su alivio la estancia estaba vaca, pero haba unos escalones en la parte posterior que conducan a un tnel oscuro. Miller avanz en la penumbra hasta llegar al stano de la granja. Haba ordenado al

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hombrn que le siguiera, pero cuando se dio cuenta, se encontraba solo. El paracaidista ni siquiera haba penetrado en el tnel. El coronel advirti una figura en un rincn. Ya iba a disparar cuando algo le detuvo. Se trataba de una anciana, con el rostro mortalmente plido. La mujer quedse inmvil mientras l comenzaba a subir escaleras arriba, hacia la cocina. Ante una ventana protegida por sacos de arena se hallaban tres alemanes haciendo fuego con una ametralladora. El coronel fue arrastrndose de habitacin en habitacin. Casi todas las ventanas estaban ocupadas por otros tantos servidores de ametralladoras. La casa haba sido convertida en un fortn que dominaba los campos adyacentes. Entonces Miller record las palabras del locutor alemn: Estamos preparados.

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Miller lanz apresuradamente una granada de termita en direccin a la cocina, y otra granada demoledora hacia el comedor. Antes de que estallasen ech a correr fuera de la casa, en direccin a las vas del ferrocarril, pasando al lado del bunker donde haba estado unos momentos antes. De pronto se dio de bruces contra un hombre; era un amigo, el capitn Jack Lawlor, pero se hallaba muerto. Miller vacil, y luego cruz las vas, dirigindose a los prados. All abundaban los muertos y los heridos, y la carnicera le record un cuadro que haba contemplado algunos aos antes El capitn Oscar Fodor, ayudante del cirujano del batalln, levant la vista de la herida que estaba curando y vio a Miller. Seal entonces hacia un bosquecillo, donde algunos de los integrantes del

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regimiento 513 estaban tratando de organizarse. En ese momento los planeadores britnicos aparecieron por un extremo del campo, dirigindose hacia un grupo de paracaidistas americanos que estaban a punto de tomar tierra. Miller contempl horrorizado cmo un Horsa, mucho mayor que los planeadores americanos, aterrizaba encima de unos cuantos paracaidistas que acababan de posarse en el suelo. El planeador se desliz hasta detenerse junto a Miller, y luego de abrirse la cola del aparato, de su interior se desliz un carro blindado. Los alemanes que se hallaban en la casa abrieron fuego sobre el vehculo. Este estall en llamas, pero el artillero britnico comenz a disparar su can hasta que el fuego se lo impidi. En el bosque, Miller encontr a veintids hombres, entre los que se contaban algunos

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pilotos y paracaidistas britnicos. Los condujo hasta una granja que el capitn Fodor utilizaba como hospital de emergencia. De la pierna del mdico manaba un reguero de sangre. Con toda calma se levant la pernera del pantaln y se aplic un torniquete. Creo que me han herido dijo, sin darle importancia, y regres al exterior. Encima, el ruido era ensordecedor. Miller observ los Liberator B-24, que rozaban con increble audacia las copas de los rboles mientras lanzaban los primeros suministros de municiones y medicamentos. Tan bajo volaban que Miller poda ver el rostro decidido de los pilotos. El espectculo le emocion. Los soldados que se hallaban en el suelo agitaban los brazos y vitoreaban a los aviones, y Miller se sinti orgulloso de ser norteamericano.

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Uno de los audaces Liberator estall en llamas, y luego ocurri lo mismo con varios ms. Los suministros, colocados en cilindros de acero de algo ms de un metro de largo, caan en racimos innumerables colgando de sus paracadas. Uno de ellos rebot y fue a dar contra Miller, el cual qued semienterrado en el blando suelo que pisaba. Fue aquella la vez que Miller se sinti ms cerca de la muerte, en toda la contienda. Poco despus, el comandante del regimiento 513, coronel James Coutts, corri hacia Miller con un puado de hombres, y le dijo: Quiero que ataque hacia el Sur, sobre las vas, con los hombres que le queden! Seal entonces hacia un sector de la pradera desde donde acababa de iniciarse un

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intenso fuego de ametralladora que obligaba a todos a tenderse en el suelo. El pequeo coronel se puso de pie y grit: Seguidme! Ni un solo hombre se movi. Aunque rara vez perda los estribos, en esa ocasin Miller se desat en improperios. Malditos! Moveos de una vez! grit, y corri entre sus hombres rugiendo una y otra vez la orden. Al fin dos hombres se pusieron en cuclillas, como si estuvieran desconcertados, y luego iniciaron un prudente avance. Les siguieron a continuacin algunos ms y al fin todos comenzaron a avanzar. Cuando los alemanes observaron que Miller y sus soldados cargaban contra ellos a pesar de sus disparos, dieron media vuelta y huyeron.

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La tercera unidad americana aerotransportada, el 194. Regimiento de Infantera de Planeadores, se aproxim a su objetivo, que estaba constituido por los puentes del canal del Issel, a las 10,20 de la maana. Esto no durar mucho dijo un sargento al corresponsal Howard Cowan, de la Associated Press. Los dos hombres se estrecharon la mano y se desearon suerte mutuamente. Cowan mantena la mirada fija en el piloto, esperando verle pulsar la palanca que dejara en libertad al planeador. Abajo! grit el piloto. Mientras el aparato picaba repentinamente, el sargento manifest: Ahora es cuando hay que rezar. La gente haba estado rezando desde que el avin despeg, pens Cowan. Los planeadores penetraron en una amplia nube

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de humo acre, y Cowan se sinti como si se encontrase en un edificio incendiado. Abajo, en el suelo, decenas de planeadores se hallaban inmviles, en ngulos absurdos. De improviso pareci que el suelo se precipitaba hacia l. Luego se oy una serie de crujidos, cuando el aparato fue a dar contra una valla, y pas por encima de una hondonada. A continuacin una de las alas se estrell contra otra valla, y luego rein el silencio. Se hallaban en un prado, a salvo. Cowan salt del planeador y mir a su alrededor. Al principio Cowan observ intrigado cmo saltaban algunos manojos de hierba en torno suyo. Eran disparos! Se lanz rodando hacia una zanja llena de agua cenagosa. All se qued sintindose seguro. Otro planeador pas sobre su cabeza, desgaj las ramas ms altas de un rbol prximo y se

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detuvo suavemente unos cien metros ms all. Cowan sali de la zanja donde se hallaba y mir cautelosamente en torno suyo. El tiroteo haba terminado, al menos por el momento. Elev una plegaria en seal de agradecimiento, y prometi no volver a subir en su vida a un planeador. Muchos de estos aparatos se haban estrellado como si fueran cajas de cerillas, quedando sus ocupantes muertos o heridos. Otros hombres perecieron bajo los disparos de los alemanes. Pero al menos el 194. Regimiento haba tomado tierra en el sitio designado, formando un grupo compacto. Todo haba salido hasta el momento como se haba previsto, hecho poco frecuente en una accin de guerra. Las piezas de artillera fueron extradas de los planeadores cuando el regimiento qued en orden, y las tropas comenzaron a dirigirse hacia el canal de

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Issel, con el fin de apoderarse de los puentes. Desde su ventajoso observatorio, Churchill y Brooke dominaban a la perfeccin las columnas de aparatos que se dirigan directamente al frente de ellos, pero los aviones desaparecan algo ms all entre la neblina y el humo. Momentos despus se vea regresar a los transportes con las puertas abiertas y las cuerdas de lanzamiento revoloteando detrs. Poco antes del medioda, Churchill y Brooke se trasladaron en camiones blindados unos diecisis kilmetros al Norte, hasta unos terrenos ms elevados situados cerca de Kalkar, desde donde observaron el cruce del ro por la 51. Divisin Highland. El gua de los personajes tena rdenes concretas de Montgomery:

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Mantngase apartado de la lucha hasta despus de la hora de la merienda, y evite que ocurra cualquier desgracia. Pero en cuanto termin la comida, el primer ministro hizo una osada peticin: quera cruzar el Rhin. Chevasse, el gua, habl con el ayudante militar de Churchill, comandante Thompson, y se le aconsej que consultase con Montgomery. Aquella misma noche, el divertido Brooke escribi lo siguiente en su Diario: Winston se puso entonces un poco pesado; quiso efectuar un cruce personalmente, y tuvimos alguna dificultad para disuadirle. De todos modos, al fin se port bien y le trajimos de vuelta en nuestros carros blindados hasta donde habamos dejado los automviles, y de all al cuartel general, donde se ech a dormir, lo cual buena falta

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le haca. Ya en el coche se haba quedado dormido, inclinndose poco a poco sobre mis rodillas. Durante la cena, Churchill se mostr de tan buen talante, que entretuvo a Montgomery y los dems comensales con una expresiva lectura de la Vida de la Abeja , de Maeterlinck. Eran las 13,04 cuando el ltimo de los paracaidistas se lanz al exterior, es decir, tres horas y catorce minutos ms tarde que el primero. Menos de una hora despus, los paracaidistas americanos establecieron contacto con los ingleses de la 1. Brigada de Comandos, que haban avanzado hacia Wesel durante la noche anterior. Casi al mismo tiempo, los hombres de la 6. Divisin Aerotransportada se reunieron con

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la 15. Divisin inglesa en Hamminkeln, ciudad situada unos diez kilmetros al este del Rhin. El general Matthew Ridgway cruz el ro inmediatamente despus de saber que sus tropas haban establecido contacto con las unidades de tierra. Mientras el pesado vehculo un Alligator trepaba por la margen opuesta, los soldados que escoltaban al general dispararon con sus fusiles ametralladores varias rfagas contra los matorrales que hallaban al paso. Nadie contest al fuego. Luego el comandante del 18. Cuerpo Aerotransportado y sus cuatro acompaantes salieron del vehculo y avanzaron a pie, en busca del general de divisin William Miley, comandante de la 17. Divisin Aerotransportada. Como de costumbre, del cinturn de Ridgway pendan varias

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granadas de mano. Aferrando un fusil Springfield 1903, el general march en cabeza hacia un bosquecillo. Como lder nato que era, su mxima en la batalla rezaba: Mustrate agresivo, y luego ms agresivo an. Al doblar un caminito se encontr con un soldado alemn en un agujero. El general se detuvo y mir al soldado. Este le contemplaba con los ojos muy abiertos: estaba muerto. El reducido grupo sigui adelante hasta que Ridgway observ un movimiento entre los rboles que haba ms adelante, y oy unos golpes rtmicos. Ridgway hizo seas a los dems para que se pusieran a cubierto. Apareci entonces por el sendero un macizo caballo de granja sobre el que iba montado un paracaidista de Estados Unidos, con un rifle en bandolera y un sombrero de copa en la cabeza, sonriendo con aire satisfecho. El

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general sali de su escondite y se interpuso en el camino del jinete. A la vista de las dos estrellas que luca Ridgway, el muchacho se desconcert, y pareca no saber muy bien si deba saludar, presentar armas o quitarse el sombrero de copa. Pero cuando vio que Ridgway se echaba a rer, se tranquiliz y sonri tambin. Ridgway lleg poco despus al puesto de mando de la 17. Divisin Aerotransportada, y junto con el general Miley, se traslad hasta el puesto de mando de la 6. Aerotransportada para conferenciar con el general Eric Bols. Ya de regreso al cuartel general de Miley, en una caravana de tres jeeps, se aproxim a un camin del que slo quedaban los restos calcinados, y se detuvo para examinarlo. En la oscuridad, Ridgway observ varias figuras que huan. Salt entonces al suelo y comenz a disparar su

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Springfield apoyndolo en la cadera. Se oy un grito y una de las sombras se desplom. Ridgway se ech detrs de su jeep para introducir otro cargador en su arma. Se oy un estampido y el general sinti una quemadura en un hombro. Una granada acababa de estallar bajo el jeep, a slo medio metro de su cabeza, pero el vehculo le haba salvado de la explosin. En el silencio que rein a continuacin, Ridgway alcanz a or a los hombres que jadeaban en torno suyo. Dej de disparar, temeroso de herir a alguno de sus soldados. Luego observ un leve movimiento detrs de unas matas, y con voz potente grit: Levanta las manos, perro! Alto, no dispare! contest una voz, con inconfundible acento americano.

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Ridgway quit el dedo del gatillo. Cuando pareci que la patrulla alemana haba huido, habl con Miley. Cmo se encuentra, Bud? Creo que le he dado a uno de ellos manifest, pero no dijo que le haban herido. El grupo sigui adelante en dos jeeps, hasta que Miley vio algo que se mova en el oscuro tramo de carretera que haba delante. Dispar con su pistola, y no hubo rplica. Sali Miley del vehculo y descubri a uno de los paracaidistas que se hallaba detrs de una ametralladora. Condenado, recibiste rdenes de disparar dijo Miley. Por qu no lo has hecho contra m? El soldado se limit a sonrer tmidamente, y Miley, no sabiendo si regaarle o darle las gracias, opt por marcharse del lugar.

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A unos doscientos cuarenta kilmetros ro arriba, George Patton y sus dos ayudantes, el universitario coronel Charles Codman y el agresivo tejano, comandante Stiller, se hallaban en ese momento cruzando el pontn de Oppenheim. Es hora de hacer un alto dijo Patton, mirando hacia el final del puente. Luego, sin decir una palabra ms, se puso a imitar la singular ceremonia que llevara a cabo Churchill sobre las fortificaciones alemanas. Estuve esperando esto durante mucho tiempo aadi satisfecho, mientras volva a abotonarse. El reducido grupo sigui hacia la orilla oriental. Cuando Patton, al que preocupaban mucho aquellos momentos trascendentales, puso pie en la orilla, se dej caer al

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suelo a imitacin de Guillermo el Conquistador, del cual se cree que dijo, al descender de su embarcacin: Mirad, me he apoderado de Inglaterra con ambas manos. Patton cogi un puado de tierra y se incorpor. Luego, dejando que la tierra se escurriese de entre sus dedos, manifest: As, como Guillermo el Conquistador.

En la cima de la sierra que Heinrici haba elegido como principal lnea defensiva detrs del Oder, se hallaba el pueblo de Seelow. Fue all, el Domingo de Ramos, 25 de marzo, donde conoci a Theodor Busse, el corpulento y optimista comandante del

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Noveno Ejrcito. Busse le explic que el apresurado ataque que lanzara dos das antes haba fracasado, tal como pronosticara al Alto Mando. Sus carros de asalto rompieron las lneas del Ejrcito Rojo, pero los inexpertos infantes no supieron consolidar el avance y tuvieron que retroceder. Heinrici le orden, a pesar suyo, que lanzase otra ofensiva inmediatamente, ya que aunque haba pocas probabilidades de lograr un xito, la situacin era desesperada. Tras la breve entrevista sostenida con Busse, termin la inspeccin que Heinrici efectu al grupo de Ejrcito Vstula. Luego el general se traslad a Berln para su primera reunin con el Fhrer. Era mediada la tarde cuando Heinrici lleg a la Cancillera donde los que iban a asistir a la conferencia se encontraban ya reunidos en el pasillo. Haba unas treinta personas, entre

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las que se hallaban Von Keitel, Jodl, Guderian y Burgdorf. Antes de que hubieran terminado de tomar el caf y los bocadillos, alguien dijo: Viene el Fhrer. Todos se apresuraron a entrar en la pequea sala de rdenes, que tena corridas las cortinas para atenuar la luz del exterior. Se abri una puerta en el lado opuesto y entr Hitler, avanzando con los hombros encogidos y la espalda encorvada. Le presentaron a Heinrici, y al estrecharle ste la mano, se sinti descorazonado ante el endeble apretn de Hitler. El Fhrer esper detrs de un gran escritorio hasta que su ayudante le coloc un silln detrs. Se hundi en el silln, y con su mano derecha levant el brazo izquierdo, que tena paralizado, y lo dej caer sobre el escritorio.

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Entonces otro ayudante le entreg unas gafas de cristales oscuros. Alguien dijo a Heinrici, en voz baja, que se sentase a la izquierda del Fhrer, pues no oa bien del odo derecho. Sin ms prembulos, Heinrici comenz a informar acerca de la situacin en el Frente Oriental, hablando con tanta franqueza como lo haba hecho con Guderian. En medio de su explicacin, le entregaron un mensaje de Busse, en el que ste le anunciaba que la segunda ofensiva haba fracasado igualmente. Hitler frunci el ceo ante este informe y se puso de pie bruscamente. Contraataque una vez ms, y restablezca por cualquier medio las lneas con Kstrin manifest. Luego quiso averiguar la razn de que los dos ataques anteriores hubieran fracasado.

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No haba suficiente artillera?pregunt. Llegu a tiempo para ver volar los proyectiles desde ambos lados dijo Heinrici. Los rusos tambin tienen artillera. Hitler prefiri ignorar este sarcasmo y repiti que Kstrin deba ser recuperada a toda costa. En tal caso no podremos lanzar una ofensiva desde la zona de Francfort manifest Heinrici, al que pareca cada vez ms insensato un ataque realizado desde all. Primeramente tomaremos Kstrin declar Hitler, como si quisiera corregir al general.

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Al amanecer del domingo, Ridgway haba rechazado ya dos fuertes contraataques de los alemanes. La Operacin Varsity poda ya considerarse como un xito arrollador. El precio, sin embargo, era elevado. Los americanos sufran aproximadamente un diez por ciento de bajas, y los ingleses un treinta por ciento, pero en conjunto haban destruido casi por completo las tres divisiones alemanas que se hallaban en la zona de lanzamiento la 84. de Infantera, y las 7. y 8. de Paracaidistas, as como numerosas unidades de artillera y antiareas. Y lo que era ciertamente ms importante, haban tambin asegurado el xito del ataque principal de Montgomery, la Operacin Saqueo.

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Despus de asistir a los servicios religiosos del Domingo de Ramos, Churchill, Montgomery y Brooke se dirigieron a entrevistarse con Eisenhower, Bradley y Simpson en un castillo que dominaba el Rhin cerca de Rheinberg. La conversacin fue vivaz, pues todos estaban contentos ante el xito obtenido por la inmensa operacin. Una y otra vez Churchill repeta a Eisenhower: Mi querido general, los alemanes estn deshechos! Ya les tenemos! Esto est acabado! Gracias a Dios, Ike, se ajust usted a su plan dijo Brooke. Tena toda la razn, y lamento que mis temores fueran una carga ms para usted. Los alemanes ya no tienen nada que hacer. Ya slo se trata del momento que elijan para rendirse. Afortunadamente, se mantuvo usted en sus trece.

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Por lo menos, esto es lo que Eisenhower record que Brooke haba dicho. Este, por su parte, slo crea haber felicitado cortsmente a Eisenhower por su xito, afirmando que su proceder era el ms adecuado. Escribi luego que nunca admiti que Eisenhower estaba totalmente acertado, ya que an segua convencido de que el comandante supremo se hallaba totalmente equivocado. Despus de una agradable comida en los jardines, Eisenhower sugiri que se trasladasen a un pequeo reducto a orillas del Rhin, desde el que podran observar las operaciones. Cuando llegaron, pudieron ver a las embarcaciones que cruzaban incesantemente de una a otra orilla. Me gustara cruzar en una de esas lanchas hizo notar Churchill.

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No, seor primer ministro contest Eisenhower. Soy el comandante supremo y me niego. Podran matarle. Pero una vez que Eisenhower se hubo marchado, Churchill llam la atencin de Montgomery sobre una pequea lancha que haba llegado en ese momento y dijo: Por qu no cruzamos ah y echamos un vistazo a la otra orilla? Y por qu no?-contest el mariscal de campo, no sin que Churchill se mostrase algo sorprendido. Simpson regres de acompaar a Eisenhower hasta el avin, y se encontr con que Churchill, Montgomery y algunos oficiales ms trepaban a una lancha de desembarco de la marina de Estados Unidos. Ahora que se ha marchado el general Eisenhower dijo Churchill, con gesto travieso, voy a cruzar.

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El sol brillaba con fuerza cuando desembarcaron en la orilla opuesta, donde las granadas alemanas estallaban intermitentemente. Entonces, antes de que nadie pudiera evitarlo, Churchill comenz a avanzar rpidamente hacia la lnea de fuego, dando violentas chupadas a su cigarro. Este no es sitio para el primer ministro dijo Simpson a Montgomery. Me disgustara que le ocurriese algo en mi propia zona. El general americano apresur su paso para ponerse a la altura de Churchill, el cual pareca como si nunca fuera a detener su marcha. Si seguimos andando as dijo Simpson, con mucho tacto, no tardaremos en hallarnos en el campo de batalla. Al repasar de vuelta el Rhin, Montgomery se contagi con el espritu aventurero de

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Churchill, el cual pregunt al capitn de la lancha: No podemos ir ro abajo, hasta Wesel, para ver lo que ocurre all? Esto era materialmente imposible, ya que en la zona haba una serie de cadenas para detener minas flotantes, pero en cuanto llegaron a la orilla occidental, el mariscal de campo se inclin hacia Churchill, y le dijo, como un conspirador le dira a otro: Vamos hacia abajo, hasta el puente de ferrocarril del Wesel, para echar un vistazo. El referido puente de hierro haba quedado destruido parcialmente, y an se hallaba bajo el fuego enemigo. Colocndose de nuevo en cabeza, Churchill inici la marcha gilmente hacia la estructura metlica. Las granadas caan cada vez ms cerca, levantando columnas de agua en la cercana corriente. Por fin, una salva dio en

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el puente, como si los alemanes se hubiesen dado cuenta de que Churchill se hallaba all. Un joven oficial se acerc a Simpson y con tono preocupado le hizo notar que los alemanes tenan observacin directa desde una batera de morteros. Ya nos han localizado manifest. Uno o dos tiros ms, y darn en el blanco. Simpson se acerc entonces a Churchill y ceremoniosamente le expuso: Seor primer ministro, hay tiradores apostados delante de nosotros, y estn haciendo fuego sobre ambos extremos del puente, as como sobre la carretera que se halla a nuestra espalda. No puedo aceptar la responsabilidad de que permanezca usted aqu, y debo pedirle que se retire. El rostro de Churchill pareci adoptar, para Brooke, que le estaba observando, la expresin de un escolar al que le

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sorprenden en falta. Entonces, ante el alivio de todos, se encamin hacia el extremo del puente y de mala gana regres a la orilla. Churchill haba dicho a Brooke varias veces: La mejor manera de morir es luchando, cuando la sangre est revuelta y no se siente nada. A Brooke le pareci en ese momento como si el primer ministro estuviese deseando correr todos los riesgos posibles, a fin de morir valientemente en el campo de batalla, librndose de las preocupaciones de posguerra, con la Unin Sovitica. Fue aqul un da de aventura para el primer ministro, pero ni aun en el frente fue capaz de escapar al problema que planteaba Rusia. En el cuartel general de Montgomery le estaba esperando un mensaje de Londres.

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Era de Eden, quien le preguntaba si sera conveniente acudir a la conferencia de San Francisco, en vista de la actitud arrogante de la Unin Sovitica. Cmo podremos sentar las bases de un Nuevo Orden, en el mundo, si existe tal ausencia de confianza en las relaciones entre Rusia y los angloamericanos? escriba en su nota. Churchill contest inmediatamente afirmando que todo el asunto de la conferencia de San Francisco sigue an en la balanza. Luego cambiaba de tema para afirmar con cierta nostalgia: Hemos pasado un da divertido, en el cruce del Rhin. Ya ms tarde, aquella misma noche, Churchill volvi a escribir a Eden. La repentina decisin de Stalin de enviar a Gromyko a San Francisco, en el puesto de Molotov, era, segn dijo, la manifestacin sovitica del disgusto acerca de la

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Operacin Amanecer, y opin que una actitud definida de Gran Bretaa y Estados Unidos contra una ruptura de los acuerdos de Yalta, se hace ahora necesaria, si deseamos que la conferencia tenga algn valor. Pero Churchill an recelaba de que Roosevelt no le respaldase en un frente unido contra Rusia. Dos mensajes del presidente americano a Stalin, aquel mismo da, hicieron poco por atenuar la preocupacin del primer ministro. En uno Roosevelt se lamentaba cortsmente de la ausencia de Molotov en San Francisco, y en otro defenda la Operacin Amanecer en trminos conciliadores. La intensa ira de Roosevelt al leer el spero mensaje de Molotov an no se pona de manifiesto en esa nota oficial, y Churchill tampoco tena indicios de que el

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presidente fuese al fin a respaldarle con mayor firmeza contra Stalin.

Captulo noveno

Fuerza especial Baum

El 24 de marzo, Patton lanz su 4. Divisin Acorazada a travs del Rhin. Ahora bajo el mando del general William Hoge, el mismo que haba capturado el puente de Remagen, la divisin avanz unos treinta y dos kilmetros hacia el prximo obstculo natural, el ro Main. El Comando

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de Combate A cruz por Hanau, al este de Francfort; el Comando de Combate B, a unos treinta kilmetros al sudeste del anterior, en Aschaffenburg. El comandante del XII cuerpo, general de divisin Manton Eddy, llam a Hoge por telfono para encomendarle una extraa tarea: Patton deseaba enviar una misin especial a unos cien kilmetros por detrs de las lneas enemigas, en un intento de liberar a novecientos prisioneros americanos confinados en el campamento de Hammelburg. Hoge pens que, efectivamente, se trataba de un asunto singular, pero no hizo comentarios. Al final de aquel mismo da el propio Patton llam por telfono a Hoge, y con voz ms alterada que de costumbre dijo: Esto va a hacer que la incursin de MacArthur contra Cabanatuan

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resulte una insignificancia! Hoge no replic a Patton, pero dijo a Eddy que no le gustaba la idea. Enviar una fuerza especial al Este slo contribuira a dispersar los efectivos de su divisin, la cual ya estaba extendida a lo largo de un frente de treinta y dos kilmetros, con rdenes de dirigirse hacia el norte, despus de haber cruzado el Main. Para qu correr semejante riesgo, estando tan prximo el fin de la guerra? Haba muchos campos de prisioneros de guerra. Era tan importante el de Hammelburg? Eddy dijo que hablara del asunto con Patton. Hammelburg era una ciudad de cierta importancia que se hallaba situada a orillas del sinuoso ro Frnkische Saale, a unos ochenta y ocho kilmetros en lnea recta desde Francfort del Main. Treinta y dos

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kilmetros ms al Este se hallaba Schweinfurt, el famoso centro fabril de rodamientos de bolas. El Oflag XIIIB (Offizierslager, campamento de oficiales prisioneros de guerra) se hallaba situado en una meseta en forma de bandeja, sobre un escarpado monte a unos cinco kilmetros al sur de Hammelburg. En una de las secciones haba unos tres mil oficiales del Real Ejrcito Yugoslavo, capturados despus de la corta campaa de 1941. Los yugoslavos, que preferan llamarse a s mismos servios, eran orgullosos, vehementes y tenan la tez morena. Sus uniformes se hallaban rados, aunque conservaban sus muchos adornos. Se mostraron extremadamente atentos y generosos con los ochocientos oficiales americanos que llegaron en enero de 1945, y por votacin general donaron ciento

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cincuenta de sus paquetes de alimentos a sus aliados. La mayora de los americanos se haban visto obligados a rendirse al comenzar la batalla del Bulge. Por consiguiente, no sentan orgullo por su unidad, y mostraban poco respeto hacia sus oficiales de mayor graduacin. Casi no haba ninguna actividad interna organizada, a excepcin de los servicios religiosos dominicales. A diferencia del campamento de Sagan, no haba espectculos atlticos, musicales ni teatrales. Pocos eran los que pensaban en escapar, pues era evidente que la guerra slo durara unos meses ms. Los paquetes de la Cruz Roja llegaban una vez al mes, lo cual no era suficiente para paliar la corta racin del campamento y ello daba lugar a numerosos casos de debilitamiento, y como

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consecuencia a la extensin de la gripe y la pulmona. La disentera era una dolencia generalizada. Todo el grupo, en resumen, se hallaba en un estado lamentable, y as sigui hasta el 8 de marzo, en que llegaron de Szubin, Polonia, otros 430 prisioneros americanos, mandados por el coronel Paul Goode. Este, un hombre entrado en aos, haba sido instructor en West Point. Cuando lleg del viaje se hallaba sumamente cansado, pero al entrar en el campamento haba tal determinacin en su ajado rostro, que los prisioneros del Bulge sintieron en su interior una oleada de orgullo. De la noche a la maana Goode y su competente ayudante, el teniente coronel John Knight Waters, instauraron de nuevo la disciplina y el orden, y Pop as apodaban a Goode se convirti en una palabra

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mgica para los jvenes oficiales que nunca se haban sentido muy satisfechos con su pasado. Se limpiaron los uniformes y los zapatos, y se orden un corte de pelo y de barba general. Las reuniones tomaron un cariz ms militar, y se procedi a limpiar los barracones. Goode dirigi su atencin en seguida hacia el comandante alemn del campamento, generalleutnant (general de divisin) Gnther von Goeckel. Mejoraron los alimentos, se hizo mejor uso de las instalaciones del campamento, y Pop Goode se convirti en un hroe para todos, a excepcin de unos pocos a quienes disgustaba su autoridad. El 25 de marzo, el comandante Alexander Stiller, uno de los ayudantes de Patton, lleg inesperadamente al cuartel general de Hoge. Stiller era un hombre taciturno,

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antiguo Ranger de Tejas, de rostro inexpresivo y fro, que haba sido sargento al servicio de Patton durante la Primera Guerra Mundial. Stiller se limit a decir que acompaara a la expedicin que iba a marchar contra Hammelburg. Hoge se mostr sorprendido. Estaba convencido de que se haba dejado de lado la empresa, y por consiguiente volvi a protestar ante Eddy, quien le contest que no se preocupase, ya que l encontrara el modo de manejar adecuadamente a Patton. A la maana siguiente Patton se traslad en avin al puesto de mando de Edtly. Cuando entr en el edificio fue informado por el general de brigada Ralph Canine que Eddy se hallaba de inspeccin. Coja el telfono y hable con Bill Hoge dijo Patton, con impaciencia. Dgale

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que cruce el ro Main y que se dirija hacia Hammelburg. General, lo ltimo que me orden Matt antes de salir fue que si vena usted y mandaba que se cumpliera la orden, yo deba contestarle que no lo hara. Patton no mont en clera ante semejante acto de insubordinacin. Que se ponga Hoge al telfono dijo tranquilamente, y yo se lo dir personalmente. Un momento despus estaba ordenando a Hoge que llevase adelante el plan. Hoge adujo que no poda prescindir de un solo hombre ni de un solo tanque. Le prometo que le reintegrar cada soldado y cada vehculo que pierda! exclam Patton. Hoge se sinti desconcertado ante el tono casi suplicante que haba en la voz de

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Patton, y con mirada sorprendida se volvi hacia Stiller, que haba estado escuchando. Este le explic en voz baja que el viejo se hallaba totalmente decidido a liberar los prisioneros de Hammelburg, y revel que entre ellos se encontraba John Waters, el yerno de Patton.
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Forzado a obedecer la orden directa de Patton, Hoge accedi de mala gana a enviar el ayudante de divisin, general de brigada W. L. Roberts, al teniente coronel Creighton Abrams, cuyo Comando de Combate B acababa de tomar un puente de ferrocarril sobre el ro Main. Cuando Abrams se enter de que iba a ser l quien tendra que enviar una fuerza especial a Hammelburg, llam por telfono a Hoge y le explic que una sola compaa, aun con refuerzos, sera

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aniquilada totalmente. Si haba que hacerlo, sera necesario enviar todo el comando de combate. Hoge le dijo que Eddy ya se haba negado a emplear todo un grupo de combate para semejante misin. La primera orden segua en pie.

En la tarde del 26 de marzo, el capitn Abraham Baum, natural del Bronx neoyorkino, se hallaba durmiendo en el interior de un carro blindado cuando le despertaron y le dijeron que se presentase inmediatamente en el puesto de mando del Comando de Combate B.; Baum, antiguo cortador de patrones en una fbrica de blusas, era

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oficial de Inteligencia del 10. Batalln de Infantera Acorazada. Meda algo ms de un metro ochenta y cinco de estatura, y al igual que su comandante de combate era sumamente enrgico. Su bigotillo, su corte de pelo y la expresin del rostro, contribuan a darle sensacin de seguridad en s mismo. Baum an estaba tratando de librarse de la modorra, cuando entr en el puesto de mando. Pero se despej inmediatamente en cuanto Abrams le orden que avanzase con una fuerza especial por detrs de las lneas enemigas y liberase a novecientos prisioneros americanos. No se le dio razn alguna, ni Baum la esperaba. Solamente se limit a volverse hacia el comandante de su batalln, teniente coronel Harold Cohen, y le dijo bromeando:

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Con eso no se van a librar de m. Volver. Le contestaron que eligiera sus hombres y que se pusiera en marcha en seguida. A las siete de la tarde la Fuerza Especial Baum se hallaba lista para partir. Estaba integrada por 397 hombres, todos ellos experimentados en la lucha. Dispona de diez tanques Sherman y seis tanques ligeros, tres caones de asalto de 105 mm., veintisiete camiones oruga para trasladar a los prisioneros, siete jeeps y un vehculo auxiliar sanitario. Baum revis su plan de accin. Tena que internarse unos cien kilmetros a travs de las lneas enemigas con una fuerza de reconocimiento. Sin podero suficiente para soportar un contraataque intenso, debera aprovecharse de la sorpresa y avanzar por

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una zona que le era totalmente desconocida y de la que hasta ignoraba la localizacin de los puntos donde el enemigo tena concentradas sus fuerzas. En resumen, deba internarse por un pas desconocido, para luchar saba Dios contra qu, y traer de vuelta a novecientos pasajeros. Inquieto por la misin en s, Baum recibi otro disgusto cuando Abrams le dijo que el comandante Stiller ira con l. Cmo se entiende eso?-inquiri Baum, con tono receloso. Abrams le asegur que Stiller sera slo un observador, sin mando de ninguna clase, y que posiblemente Patton deseaba que Stiller se curtiese en la batalla. Pero una simple mirada a Stiller bastaba para convencerse de que ste no necesitaba curtirse en modo alguno. En cierta ocasin Patton dijo jocosamente al coronel Codman que le

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gustara tener la cara de fiero luchador que posea el comandante Al Stiller. A semejanza de Hoge, Abrams conoca el verdadero fin de la misin. Stiller acababa de admitir confidencialmente a Cohen y a uno o dos ms: Creo que el yerno de Patton est all. Los hombres de Baum, por supuesto, nada saban de esto. En realidad, la mayor parte de ellos ni siquiera saban que iban tras las lneas enemigas a conquistar un campamento de prisioneros de guerra. El plan de Abrams para lanzar la Fuerza Especial Baum a travs de la delgada corteza de defensas alemanas era muy sencillo. El Comando de Combate B cruzara el puente recin capturado y limpiara de enemigos la pequea ciudad situada al otro lado. Luego Baum se introducira por la brecha que quedara abierta, y avanzara

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hasta Hammelburg, unos noventa y cinco kilmetros adelante, adonde llegara a primeras horas de la tarde del 27 de marzo. Con buena suerte estara de regreso a las lneas americanas por la noche del mismo da. A las 21 horas del 26 de marzo, el Comando de Combate B cruz el ro Main. Aunque el servicio de Inteligencia asegur que habra escasa oposicin, Abrams se vio comprometido y tuvo que lanzar cuantos efectivos tena para abrir una brecha por la que pudiera pasar Baum. Era medianoche, es decir, varias horas despus de lo previsto, cuando la Fuerza Especial Baum pudo al fin cruzar el puente y puso rumbo al Este, con los infantes subidos a los tanques, y suplementos de municiones y gasolina en los camiones. Haca calor, el ambiente estaba seco y no haba luna. La columna

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avanz rpidamente a travs de los primeros pueblos, sin hallar casi resistencia a causa de la sorpresa de la incursin. Los artilleros de los tanques barran la pequea oposicin que hallaban al paso, y los infantes lanzaban granadas dentro de las puertas y ventanas para evitar la accin de los tiradores apostados. Pero poco despus el mando del Sptimo Ejrcito alemn se enter de que una unidad acorazada haba irrumpido entre sus efectivos pensaban incluso que poda tratarse de una divisin entera, y sospecharon que deban de ser las fuerzas de Patton, a causa de lo temerario del ataque. En efecto, los comandantes alemanes le teman y les infunda ms respeto que ningn otro general americano. Los pueblos y ciudades que bordeaban la carretera recibieron la orden de fortalecer sus defensas y de bloquear el

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paso, pero Baum se desplazaba con tal rapidez y violencia que por ms que sufrieron el fuego de algunos bazookas y armas ligeras al atravesar las poblaciones, pocas fueron las bajas que tuvieron. Poco antes del amanecer, la Fuerza Especial, despus de haber recorrido cuarenta kilmetros, entr impetuosamente en la ciudad de Lohr. Cuando los tanques ligeros llegaron ante una barricada que obstrua la carretera, se echaron a un lado y dejaron que los pesados Sherman abriesen camino. Un panzerfaust dispar desde corta distancia y dej fuera de combate a uno de los Sherman, pero la dotacin del tanque se traslad a un camin y la columna sigui avanzando. De improviso se vieron frente a una caravana alemana que marchaba despreocupadamente hacia Lohr. Los americanos ametrallaron los camiones sin

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detenerse. Cuando un joven oficial vio que algunos de los muertos eran muchachas de uniforme se indispuso y vomit. Los invasores se dirigieron hacia el nordeste, siguiendo la orilla izquierda del sinuoso ro Main. Cuando pasaron ante un convoy ferroviario antiareo, destruyeron la locomotora y lanzaron granadas de termita contra los caones de 20 mm. Poco despus del amanecer la expedicin se acerc a Gemnden, una ciudad situada en la confluencia de los ros Sinn y Saale. La localidad le pareci a Baum un lugar perfecto para una emboscada, por lo que orden que no se utilizara la radio, y que ni tan slo se hablase en voz alta. A las 6,30 de la maana la columna entr en Gemnden. El sargento Donald Yoerk, que se hallaba en uno de los ltimos tanques, qued sorprendido al ver a los soldados alemanes que andaban

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despreocupadamente por las calles con sus carteras en la mano. Esta ciudad, a diferencia de las dems que haban atravesado, estaba ignorante de que se aproximaba una fuerza especial americana. Hacia la derecha de la carretera, Yoerk vio un tren que iba a cruzar un paso a nivel por donde ellos tenan que pasar. Desde el tanque que le segua Frank Malinski dispar, y alcanz a la locomotora con la primera andanada. Luego sigui haciendo fuego contra los vagones, hasta que de pronto estall un vagn de municiones. Cuando se disip la humareda, Yoerk slo pudo ver cuatro ruedas sobre la va, en el lugar donde haba estado el vagn. Ms adelante, los tanques ligeros ya haban destruido varias lanchas que navegaban por el ro, y puesto fuera de servicio un tren de carga y pasajeros. Luego avanzaron los Sherman y destruyeron

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una docena ms de convoyes ferroviarios, dejando obstruidas las vas. Por suerte, de uno de los trenes estaba desembarcando una divisin alemana, que se vio sumida en la confusin. Baum orden al teniente William Nutto que adelantase los Sherman por el centro de la ciudad, arrasndola a ambos lados mientras avanzaban. Dos pelotones de infantera acompaaron a los tanques, pero cuando los dos primeros soldados penetraron en un puente del centro de la poblacin, vol en pedazos y los dos hombres perecieron. Los Sherman arrasaron cuanto sala a su paso, a pesar de estar aislados del resto de la columna, que marchaba detrs. Los alemanes comenzaron a disparar panzerfaust (bazookas) desde las ventanas y los techos de las casas circundantes.

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Baum y Nutto se hallaban algo ms atrs, estudiando la situacin. Oyeron el ruido de disparos en vanguardia, y corrieron hacia el puente destruido, a tiempo de ver a uno de los Sherman cubierto de soldados alemanes. El tanque mova la torreta en todas direcciones, como si quisiera librarse de los alemanes. En ese momento estall una granada junto a Baum y Nutto, lanzndolos contra la calzada. Cegado momentneamente, Nutto se aferr el pecho que le dola. Tambin le haban dado en las piernas. Baum sinti dolor en la mano derecha y en una rodilla, y observ que la sangre se deslizaba por la pernera de su pantaln. Salgamos de aqu! grit con todas sus fuerzas, y orden retroceder a la columna.

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La carretera principal hacia Hammelburg estaba cortada, y Baum seleccion rpidamente una nueva ruta.
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Dio la vuelta hacia el norte, a lo largo de la orilla occidental del ro Sinn, buscando un cruce. A las 8,30 de la maana envi su primer mensaje al puesto de mando, solicitando un ataque areo contra los cuarteles de Gemnden. El Sptimo Ejrcito alemn acababa de tener conocimiento de la destruccin de Lohr y Gemnden, y orden inmediatamente que todas las fuerzas disponibles detuvieran a los soldados americanos. Fue un alemn, sin embargo, el que ayud a Baum a resolver su problema inmediato. Un paracaidista germano cansado de la guerra, le hizo saber que el mejor lugar para cruzar el

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ro Sinn era por Burgsinn, unos trece kilmetros ms arriba de Gemnden. Dos kilmetros ms adelante los americanos capturaron a otro alemn. Este era ms importante, pero result de menos utilidad. Se trataba de un general cuyo Volkswagen fue a meterse directamente entre la columna americana. Quin demonios es usted?-inquiri Baum, cuando el general avanz con gesto orgulloso, colocndose los guantes. El alemn comenz a explicarse en su idioma, pero Baum le interrumpi diciendo: Metan a este cerdo en un camin y sigamos adelante. La columna cruz el ro Sinn y luego se intern hacia el sudeste, por un camino de montaa. El terreno era desigual y boscoso, pero el suelo resultaba lo suficientemente firme para el avance de los tanques y los

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vehculos. Al cabo de algunos minutos llegaron junto a un grupo de unos setecientos prisioneros soviticos, que al ver los tanques americanos asaltaron a sus guardias y les quitaron las armas. Baum entreg a los rusos los doscientos alemanes que haba capturado, y los soviticos le aseguraron que se dedicaran a la tctica de guerrillas por la zona, hasta que llegasen las tropas americanas. La fuerza especial atraves a continuacin el Frnkische Saale, y slo faltaban ocho kilmetros para su meta cuando un avin alemn de reconocimiento se dej caer sobre la columna. Baum orden hacer alto. En el relativo silencio que sigui alcanz a escuchar el sonido de vehculos acorazados no muy lejos. No tena objeto el ocultarse, de modo que decidi encaminarse hacia el nordeste, directamente sobre Hammelburg.

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Poco despus vio los primeros tanques alemanes, slo dos, que tras hacer algunos disparos inofensivos desaparecieron. Pero Baum saba que haba otros en las proximidades. A las 14,30 apareci al fin ante la columna la ciudad de Hammelburg. A un kilmetro escaso de los primeros edificios, la caravana sali de la carretera y comenz el ascenso de la escarpada colina, en direccin al campamento de prisioneros. De improviso apareci al frente un tanque alemn, y luego varios ms. Baum orden a sus seis Sherman que atacasen, y por radio mand al sargento Charles Graham que hiciese avanzar los tres caones autopropulsados. La batalla por el campamento Oflag XIIIB haba comenzado.

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Los prisioneros percibieron a lo lejos el primer intercambio de disparos entre los tanques atacantes y los defensores. Entonces el general Goode corri a reunirse con los dems prisioneros, que se haban concentrado junto a las vallas de alambre de pas. A travs de los campos, en los que pastaban las ovejas, el padre Paul Cavanaugh, capelln jesuita de la 106 Divisin, observ cmo dos pelotones de centinelas alemanes se colocaban en lugares preestablecidos, sobre la cima de la colina, mientras una compaa completa se situaba en posicin a lo largo de la carretera de Hammelburg. A un lado de la misma carretera se advertan dos caones de 40 milmetros.

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Durante treinta minutos los prisioneros esperaron, hasta que de improviso estall un atronador estrpito de ametralladoras, bazookas, fusiles y morteros a travs de la pradera. Esa es la forma en que comienza una batalla de tanques, padre declar el coronel Goode. He presenciado las suficientes para darme cuenta de ello. Los muchachos del general Patton se estn acercando, y los alemanes sin duda van a trasladarnos de aqu. Dijo que de todos modos esperaba que los americanos les ganasen la partida. Mientras creca el rumor de la batalla, algunos de los hombres se encaminaron a la cocina para apoderarse de lo que haba en las despensas y darse un buen atracn. Otros cien, en cambio, se dirigieron hacia el barracn del padre Cavanaugh, donde ste

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iba a confesarles antes de la misa. A las 15,50, la sirena dio unos cuantos avisos y por los altavoces se divulg la siguiente advertencia. Todos los prisioneros deben permanecer en sus barracones! Unos pocos rezagados cruzaron rpidamente hacia el lugar donde se estaba celebrando la misa. Como ya somos demasiados dijo el padre Cavanagh un momento despus, comenzar la misa inmediatamente, y ms tarde impartir una absolucin general, antes de la Santa Comunin. Mientras se colocaba las vestiduras, vio que caan algunas granadas, que no llegaron a estallar. Comenz en seguida a rezar las plegarias ante un altar improvisado con una sencilla mesa. Al llegar al Evangelio, otra granada cay en las proximidades, y todo el

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mundo se arroj al suelo. Despus de un momento, el padre Cavanaugh sali de debajo del altar, con la sensacin de que no estaba dando muy buen ejemplo. Pidi calma a los prisioneros y les rog que siguieran de rodillas. Si algo ocurre, no tenis ms que tenderos en el suelo manifest. Voy a daros la absolucin general. Con mano temblorosa hizo la seal de la cruz ante su congregacin, y aadi: Tened calma. Acortar la misa todo lo posible para que todos podis recibir la Comunin. De cara al altar, el sacerdote ley la plegaria Hanc igitur. Nunca hasta entonces parecieron tener aquellas palabras un mayor significado: Acepta la ofrenda de nuestra sumisin, oh Seor! Danos la paz. Lbranos del mal

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eterno y recbenos en el grupo de tus elegidos. Por Cristo nuestro Seor, amn. Norman Smolka no era catlico, pero se hallaba presente porque dorma en aquel mismo barracn. Cuando levant la vista del suelo, vio los rayos del sol que entraban por una ventana, baando en luz al sacerdote. Este, segn su propia expresin pareca el mismo Dios. Algo ms all, el yerno de Patton, se hallaba observando la accin desde el piso bajo del barracn de Goode. Waters era un apuesto joven oriundo de Baltimore, de treinta y nueve aos de edad. Haba asistido dos aos a la universidad de Johns Hopkins, donde estudi artes y ciencias, y luego traslad sus estudios a West Point. En 1931 se gradu como segundo teniente de caballera. Era un hombre tranquilo, de habla parsimoniosa y de notables aptitudes,

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que desempeaba el cometido de oficial ejecutivo en el Primer Regimiento Acorazado, cuando le capturaron en febrero de 1943, en el norte de frica. Waters alcanzaba a ver varios tanques americanos desplazndose por el campo y disparando sus caones. En ese momento entr el general Von Goeckel, el cual manifest que se constitua en prisionero de Goode, y que la guerra haba terminado para l. Pregunt si algn americano se ofreca voluntario para ir afuera y ordenar el alto el fuego. Segn parece, los americanos disparaban contra los barracones de los yugoslavos, porque los tomaban por alemanes a causa de su uniforme. Ir yo dijo Waters. Hay que conseguir una bandera americana y un trapo blanco, a fin de que no nos disparen.

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Unos minutos ms tarde, Waters sala por la puerta principal del campamento. Detrs iba el capitn Fuchs, un intrprete alemn, y a continuacin seguan otros dos voluntarios americanos, uno con la bandera de Estados Unidos, y el otro con una sbana blanca atada a un palo. Tenan la intencin de eludir el campo de batalla, estableciendo contacto por un lado. La Fuerza Especial Baum estaba dirigindose en esos momentos hacia el terreno elevado donde los guardias se hallaban parapetados. La lucha de tanques en la colina haba sido breve pero feroz. Baum perdi cinco camiones oruga y tres jeeps, pero sus Sherman haban puesto fuera de combate a tres tanques alemanes y tres o cuatro camiones cargados con municiones. Densas nubes de humo cubran la zona en el momento en que la partida de Waters

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segua avanzando en direccin a la columna de Baum. A un kilmetro de la puerta del campamento encontraron un granero rodeado de una valla. Cincuenta metros ms adelante vieron correr hacia ellos a un soldado de extrao uniforme. Waters no saba si se trataba de un soldado alemn o de un americano vestido de paracaidista, y grit: Amerikanisch! El soldado era alemn, y al or a Waters salt sobre la valla, empu el fusil e hizo fuego contra ellos antes de que el intrprete alemn pudiera explicarle lo que ocurra. Waters not como si le hubiesen golpeado con un palo, pero a pesar de ello no sinti dolor alguno. Mientras yaca en la zanja donde haba cado, Waters pens: Maldito, me has estropeado la fiesta.

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A Fuchs el capitn intrprete le cost varios minutos convencer a su compatriota de que no deba disparar, pues eran parlamentarios. Luego el yerno de Patton fue colocado sobre una manta y le llevaron de vuelta al campamento. Dentro de los barracones, los americanos se agolpaban contra las ventanas, vitoreando a los tanques americanos como si estuvieran presenciando un partido de bisbol. Una bala perdida destroz unos cristales, y todo el mundo se lanz al suelo, pero al cabo de unos momentos regresaron a las ventanas. Desde el segundo piso de la enfermera, el comandante mdico Albert Berndt, de la 28. Divisin, vio a los tanques Sherman que enfilaban hacia la meseta. De pronto una ametralladora alemana comenz a disparar desde el techo.

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Temiendo un ataque a la enfermera, que no tena distintivo alguno, Berndt corri hacia la oficina de Goode y le sugiri que los mdicos y enfermeros trasladasen su seccin al otro lado del edificio. Goode concedi el permiso a Berndt para llevar a cabo el traslado, pero le aconsej que esperase a que el fuego disminuyese de intensidad. Una hora y media ms tarde Goode se enter de que an no se haba hecho el traslado y mand llamar a Berndt. Este explic que no haba juzgado prudente enviar a sus hombres afuera, bajo el intenso fuego. En ese momento se abri la puerta y llegaron los que portaban a Waters, herido. El padre Cavanaugh estaba dando la Comunin, y sus manos temblaban tanto que temi dejar caer al suelo las Sagradas Hostias. Cuando estaba concluyendo, se

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dej or un grito de alegra en el exterior. El sacerdote se volvi hacia el altar y termin la misa. Despus pregunt: Qu ha ocurrido? Padre, somos libres! Nos han liberado! En efecto, el general Von Goeckel acababa de rendirse a Goode. Es algo maravilloso manifest el comandante Fred Oseth. Mientras se celebraba la misa, hemos sido liberados. Ya no es usted prisionero de guerra, padre. Vestido an para la misa, el sacerdote mir a travs de la ventana y observ un tanque americano que se detena en el patio. Los prisioneros se apiaron a su alrededor, tratando de abrazar a sus libertadores. El padre Cavanaugh no dej de notar el fuerte contraste que ofrecan los recin llegados, al compararlos con los descarnados

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prisioneros. El sacerdote se quit lentamente les vestiduras sagradas y las empaquet en una caja de cartn. Cuando sali al exterior vio innumerables sbanas blancas colgando de las ventanas. Los americanos y los yugoslavos gritaban llenos de jbilo, estrechndose las manos y dndose abrazos. Mientras los prisioneros daban cuenta de la comida ms abundante que jams se haba servido en Oflag XIIIB, lleg la orden de Goode de empaquetar las pertenencias personales. Al anochecer los americanos formaron en fila de cinco en fondo, con mantas a la espalda y sacos del campamento como equipaje. El padre Cavanaugh llen un saco de harina que le haba sido regalado por un yugoslavo para que lo emplease como toalla con su ropa, un breviario y algunos alimentos. Otros se llevaban

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hasta unas estufas que haban improvisado con latas de conserva. Iluminados por las llamas de un edificio incendiado, los americanos pasaron triunfalmente ante los yugoslavos, que no cesaban de dar vtores. Salieron luego a travs de un gran agujero abierto en la valla exterior por los tanques de Baum, y se encaminaron hacia los campos, despus de dejar atrs las torres de los centinelas, que estaban vacas. A unos dos kilmetros del campamento se reunieron con el cuerpo principal de la Fuerza Especial Baum, situada en la cima de la meseta, y cuyos tanques se destacaban contra el cielo como oscuros patos gigantes. Agotados por los acontecimientos del da y por el ejercicio que supona trepar la colina, los exprisioneros se sentaron sobre la tierra helada, sintindose libres, al fin. No cesaban de rer

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y de bromear. De pronto se dejaron or dos disparos de fusil, y la tensin se apoder otra vez de todos. Circul la orden de no encender cigarrillos ni luz alguna. Durante casi dos horas permanecieron todos sentados, temblando de fro, en tanto que la luna apareca y desapareca entre las nubes. Goode estaba hablando con Baum, quien se enter con sorpresa de que no haba 900 prisioneros, sino 1291, demasiados para poder llevarlos a todos de vuelta. Entristecido, Baum se volvi, mirando a los hombres que se hallaban all sentados, llenos de esperanza por regresar a sus hogares. Entonces dijo a Goode que slo se llevara a los que estuvieran en condiciones de montar sobre los tanques y de ir en los camiones, luchando durante el regreso. Goode se aproxim a sus hombres y les dijo que habra que dividirlos en tres grupos: los

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que quisieran escapar sin ayuda alguna, los que pudieran viajar sobre los tanques y en los camiones, y los que por hallarse demasiado agotados juzgasen que deberan regresar al campamento. Hemos sido liberados afirm Goode, pero hasta que lleguemos a las lneas americanas, cada uno debe valerse por s mismo. Tenemos que recorrer una distancia de cien kilmetros sin alimentos ni otros suministros, y nos hallamos muy debilitados... Cada uno puede hacer lo que crea ms conveniente. Para la mayora fue un rudo golpe enterarse de que aquellas fuerzas no eran la vanguardia del ejrcito de Patton, sino slo una pequea columna que osadamente se haba abierto paso entre las tropas enemigas, y que ahora tendra que regresar con gran trabajo a sus lneas. Pero al menos all haba

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una esperanza de huir, y unos setecientos prisioneros comenzaron a recorrer los vehculos de la fuerza especial, buscando sitio para subir, e incluso luchando por conseguir un lugar. Las pertenencias individuales se arrojaron a la cuneta, a fin de que cupieran ms viajeros. Mientras stos suban y se les entregaban armas, un grupo de alemanes se acercaron subrepticiamente y lanzaron andanadas de bazookas. Uno de los tanques qued envuelto en llamas. Baum orden rpidamente formar de nuevo la columna en un lugar ms a cubierto. Muchos eran los prisioneros que an no se haban decidido y que vagaban por los alrededores, sin saber qu partido tomar. Bruce Matthews, un capelln protestante, se acerc a su antiguo comandante de

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regimiento, el coronel Theodore Seeiy, y le pregunt si tena que darle alguna orden. Ninguna, capelln; cada uno est en libertad de hacer lo que le plazca. Tiene algn consejo que darme? No, capelln. Puede decirme lo que piensa hacer, seor? Voy a regresar al campamento dijo Seely, sencillamente. Gracias, seor replic Matthews, y sin vacilar trep al guardabarros izquierdo de un camin. El calor del motor le produjo una grata sensacin, en la noche helada. El teniente Alan Jones, hijo del comandante de la 106. Divisin, fue izado sobre un tanque, ya que sus pies haban quedado congelados durante el penoso viaje desde las Ardenas. Luego el comandante del tanque decidi que varios hombres

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estorbaban los movimientos del can de la torreta, y Jones y otros tuvieron que bajarse. Se vio entonces a Jones, que iniciaba con paso vacilante la marcha hacia el Oeste, guiado por las estrellas. Varios centenares de prisioneros americanos haban formado ya grupos de fugitivos que iban desapareciendo en la oscuridad. El teniente Alexander Bolling, amigo de Jones e hijo del general Alexander R. Bollin, comandante de la 84. Divisin, se uni a otros tres prisioneros y juntos se dirigieron colina abajo, hacia el Oeste. Oyeron ladridos de perros. La caza acababa de comenzar. Ms de un tercio de los hombres se encontraban en malas condiciones para marchar o luchar, y regresaron lentamente al campamento. Ms tarde Cavanaugh se reuni con aquel triste y silencioso grupo. Poco despus de la medianoche el sacerdote

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volvi a atravesar el orificio practicado en la valla del campamento. Los yugoslavos, que haban dado a los americanos tan ruidosa despedida unas horas antes, contemplaron calladamente su regreso. Cuando el sacerdote entraba en los barracones, alguien le dijo con tono decepcionado: An no estamos libres, padre. Bien, de todos modos, vamos a descansar contest el padre Cavanaugh, y se acost en su catre. Pocos minutos haban transcurrido, cuando otro prisionero grit: Los alemanes nos trasladan de aqu! Estn preparados dentro de quince minutos! A la 1,30 de la madrugada del 28 de marzo, 500 americanos, que no se encontraban en condiciones de marchar hacia la libertad,

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fueron alineados ante los barracones por cuarenta centinelas, los cuales les hicieron salir a continuacin por la puerta del campamento. Se les hizo llenar a los bolsillos con el nico alimento que haba en el lugar: patatas. Mientras el desalentado grupo iniciaba la marcha hacia Hammelburg, comenz a caer una llovizna helada sobre la regin. En la oscuridad pudieron entrever numerosos grupos de soldados alemanes que esperaban con calma al otro lado de la carretera. Pocos minutos ms tarde una columna motorizada se acerc a los prisioneros, que se echaron a los lados para dejarla pasar. Algunos vehculos se detuvieron, y el padre Cavanaugh pudo or a los conductores de la caravana hablar con los guardias en voz baja.

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La Fuerza Especial Baum, cuyos componentes se hallaban agotados por el esfuerzo realizado, avanzaba lentamente cuesta abajo, al otro lado de la colina, por un camino bastante malo. Los hombres de Baum llevaban viajando y luchando veinticuatro horas, aproximadamente, y an les quedaba una prueba ms dura, hasta llegar a las lneas americanas. El camino se hizo ms estrecho, hasta que por fin los tres tanques medianos que iban en vanguardia no pudieron continuar y tuvieron que retroceder al Oeste. Unas dbiles seales que aparecan en la superficie rocosa, ponan de manifiesto que los tanques ligeros enviados por delante, con fines de reconocimiento, haban pasado por aquel lugar.

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Cuando el cuerpo principal de la expedicin iniciaba la marcha por el nuevo camino, observaron que los tanques ligeros regresaban. El jefe de los mismos tena buenas noticias que darles: el camino conduca casi directamente hasta Hessdorf, ciudad situada en la autopista HammelburgWrzburg. Por consiguiente, la Fuerza Especial inici el avance con relativa rapidez, haciendo notables progresos a pesar de las frecuentes paradas que deban hacerse para permitir el agrupamiento de los vehculos. Eran casi las dos de la madrugada cuando la columna entr en Hessdorf. Cerca de la plaza principal de la poblacin la caravana se vio bloqueada por dos camiones que haban abandonado los alemanes. Varios exprisioneros saltaron de los tanques, empujaron los camiones fuera del paso, y la

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caravana sigui su camino. El estrpito alarm tanto a los habitantes de la poblacin, que en las puertas y ventanas de las casas comenzaron a aparecer sbanas blancas colgando. La columna prosigui adelante en la oscuridad, y al fin se dirigi hacia el Norte, en direccin a Hammelburg. Baum y sus efectivos se hallaban ya en una carretera principal. Podan regresar por donde haban llegado, pero Baum intua que toda la zona sera en esos momentos un avispero de alemanes, por lo que decidi dirigirse hacia el Noroeste, hasta establecer contacto con la 4. Divisin Acorazada. Su manera de razonar era correcta, pero los alemanes tambin le estaban esperando dos kilmetros ms adelante, en la prxima ciudad. En los suburbios de Hollrich el tanque que iba en cabeza tuvo que frenar apresuradamente para evitar estrellarse

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contra unos bloques que obstruan la carretera. De pronto surgieron unos fogonazos cegadores a ambos lados del camino, y los proyectiles de los bazookas alemanes estallaron sobre el tanque, matando a su comandante y a uno de los exprisioneros. El artillero del tanque lanz andanadas a ciegas con su ametralladora. Una nueva descarga de bazookas se abati sobre los tanques de vanguardia. En el segundo tanque uno de los ocupantes pretendi escapar y cay muerto por una granada, cuando sala por la torreta. Otros que iban encima del vehculo quedaron malheridos. Pasaron unos minutos antes de que los exhaustos americanos pudieran reaccionar. Entonces los ocupantes de los tanques iniciaron un fuego endiablado contra los lados de la carretera, y los alemanes tuvieron que ponerse a cubierto.

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Reinaba una tremenda confusin mientras las trazadoras balas amarillas y rojas iluminaban la noche en todas direcciones, y de pronto la lucha ces tan bruscamente como haba comenzado, dejndose or solamente el rumor de los motores y los lamentos de los heridos. Para Baum resultaba suicida seguir adelante a travs de la ciudad a oscuras, por lo que los tanques y camiones retrocedieron pesadamente por la estrecha carretera, hasta que estuvieron en condiciones de dar la vuelta. Pocos minutos ms tarde la caravana sali del camino para reorganizarse en la cima de una colina. La intensidad de la accin haba estimulado a los exprisioneros, que no cesaban de aconsejar a las dotaciones de los tanques, las que por fin les ordenaron que se callasen. Baum hizo un balance de sus fuerzas. Haba comenzado la expedicin con 307

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hombres y ahora slo dispona de un centenar en condiciones para luchar. El mismo se hallaba herido en una mano y una rodilla. Le quedaban seis tanques ligeros, tres medianos, tres caones de asalto y veintids camiones oruga. Orden entonces que se trasladara la gasolina desde ocho camiones a los tanques. Se prendi fuego a continuacin a los camiones oruga que ya no eran de utilidad, y se coloc a los heridos graves en un edificio donde se pint el emblema de la Cruz Roja. Luego Baum reuni al resto de sus hombres y les dijo que iban a cruzar a campo travs y que se utilizaran los camiones como puentes, si era necesario, para atravesar los ros. A lo lejos poda orse el rumor de los tanques enemigos que se acercaban desde el Este. Baum termin con unas palabras de nimo, y por fin grit:

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En marcha! La Fuerza Especial Baum se hallaba rodeada casi por completo. Por el Sur y el Nordeste se acercaban caones autopropulsados. Dos compaas de infantera y seis tanques se aproximaban desde el Sudeste, en tanto que seis Tigres lo hacan desde el Norte, y una columna de carros blindados por el Noroeste. Baum acababa de subir a su jeep cuando presenci la descarga cerrada de tanques ms intensa que jams haba contemplado. Los camiones incendiados hacan que la caravana resultase un blanco perfecto para los alemanes. Los tres caones de asalto de Baum lanzaron una cortina de humo, en un vano intento por ocultar a los dems vehculos, pero las descargas alemanas siguieron producindose con mortfera exactitud. Dos caones de asalto, as como

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un tanque ligero y varios camiones oruga fueron alcanzados de lleno, y las llamas que de ellos se alzaron atrajeron nuevas descargas desde varios puntos. El comando Don Boyer, de la 7. Divisin Acorazada, estaba manejando una ametralladora en el interior de un tanque. Aunque maldeca continuamente, no dejaba de sentirse contento por vez primera desde que le haban capturado en la batalla del Bulge. Pero la valenta no era suficiente en aquellas circunstancias, y la Fuerza Especial Baum estaba siendo aniquilada por un enemigo que no alcanzaba a ver. Al cabo de quince minutos todos los vehculos americanos se encontraban en llamas, y los tanques y la infantera alemanes comenzaban a estrechar el cerco. Al quedarse sin tanques, Baum se encamin a los bosques, donde procedi a reorganizar los restos de

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sus fuerzas. Varias veces trat de llevar a cabo un ataque contra el lugar que haban abandonado, para ver si an poda salvarse algo, pero en cada ocasin, el puado de americanos fue rechazado duramente. Formen grupos de cuatro y disprsense! exclam Baum. Luego dio algunas rdenes apresuradas y se alej en unin de un exprisionero y del comandante Stiller, el cual demostr ser un valiente y callado luchador. Los tres procuraron ocultarse en una arboleda, pero se vieron perseguidos por una jaura de perros. En la confusin, Baum result herido en una pierna. Era la tercera herida que reciba en dos das. Todo ocurri tan rpidamente que Baum apenas si tuvo tiempo de librarse de su chapa de identificacin, a fin de que los alemanes no descubriesen que era judo.

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Cuando l y otros seis eran conducidos hacia un granero por un solo soldado alemn, Baum se quit el casco e iba a golpear con l al desprevenido guardia, cuando Stiller se lo impidi aferrndole por la mueca. Los prisioneros fueron sometidos a interrogatorio, y varios ex-cautivos del campamento dijeron a los alemanes que Baum era uno de ellos, y le permitieron unirse al grupo que regresaba hacia el Oflag XIIIB. Apoyndose en Stiller y otro hombre, Baum emprendi la marcha por la carretera. Las primeras luces del da revelaron una colina sembrada materialmente de restos humeantes de tanques y camiones. Tambin los bosquecillos circundantes se hallaban ardiendo. El edificio sealado con el smbolo de la Cruz Roja estaba en ruinas. Era la tumba de la Fuerza Especial Baum.

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La misin de Hammelburg fue un completo fracaso, pero la valiente columna realiz un cometido muy distinto y an ms importante de lo que Patton haba previsto. La Fuerza Especial Baum dej a su paso un reguero de destruccin. Cada una de las ciudades por donde haba pasado se hallaba en un estado total de confusin. El cuartel general del Sptimo Ejrcito alemn an no estaba del todo al corriente de lo que haba sucedido, y lanz contra la zona el equivalente de varias divisiones, con el fin de vigilar los cruces estratgicos y los puentes, en tanto que otra fuerza considerable recorra las colinas ayudada por perros de presa, procurando rodear al millar de prisioneros que haban escapado del campamento. El precio de la hazaa no fue pequeo. Adems de las prdidas experimentadas por

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la fuerza de Baum, John Waters, el yerno de Patton, se hallaba malherido en un hospital de Hammelburg. La bala le haba entrado por un muslo, salindole por la cadera izquierda. Un mdico yugoslavo, el coronel Radovan Danich, equipado slo con vendajes de papel y un cuchillo de mesa, estaba tratando diestramente de curarle la herida. El oficial de Prensa del Tercer Ejrcito se limit a decir que se haba perdido una fuerza especial, y no dio ms explicaciones. Algn tiempo ms tarde, sin embargo, se revelaron algunos detalles acerca de lo acontecido, y Patton reuni a los corresponsales en una conferencia de Prensa. Manifest categricamente a los periodistas que hasta nueve das despus de haber llegado Baum a Hammelburg no supo que su yerno se encontraba entre los prisioneros. Para

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demostrarlo exhibi su Diario oficial y el privado, y declar a continuacin: Tratamos de liberar el campamento porque temamos que los alemanes, al retirarse, pudieran dar muerte a los prisioneros americanos. Hoge, Abrams y Stiller saban que las cosas haban ocurrido de modo diferente, pero como buenos soldados guardaron silencio. Stiller muri sin revelar la verdad, y los otros dos esperaron casi veinte aos para hacerlo.

Captulo diez

Decisin en Reims

Durante muchos aos Danzig haba jugado un papel de vital importancia en la historia de la Europa Oriental. No slo era la principal salida de Polonia al mar, sino que constitua el puerto ms valioso del Bltico. En aquel momento, adems de ser el punto ms importante desde donde huan

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los alemanes cercados por la ofensiva sovitica, era uno de los pocos festungen o reductos que quedaban en el Este. Tal era su importancia que Hitler haba ordenado que se defendiese la zona hasta el ltimo hombre. Situado a ms de trescientos sesenta kilmetros en lnea recta al nordeste de la cabecera de puente ms prxima de Zhukov, sobre el Oder, este reducto se haba convertido en el amparo de innumerables refugiados civiles y militares que procedan de Prusia, al punto que en esos momentos se apiaban casi un milln de almas en Danzig y su puesto gemelo, Gotenhafen, situado unos veinte kilmetros al Norte. A comienzos de marzo, el mariscal Rokossovsky haba hecho avanzar su Segundo Frente Ruso Blanco por detrs de Danzig, cortando por completo la retirada hacia el Reich, a excepcin de la ruta

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martima. El 22 de marzo, el mariscal sovitico introdujo repentinamente una cua entre Danzig y Gotenhafen, Gdynia, para los polacos. Dos das ms tarde unos folletos exhortando al cese de la resistencia, firmados por el propio Rokossovsky, fueron lanzados desde aviones soviticos. El mariscal advirti que estaba instalando efectivos de artillera para bombardear ambos puertos. En semejantes circunstancias escriba, vuestra resistencia resultar insensata, y slo tendr como consecuencia la aniquilacin de centenares de miles de mujeres, nios y ancianos... A los que se rindan les garantizo que ser respetada su vida y los bienes personales. Los dems seran muertos durante la lucha. La respuesta lleg aquella misma noche desde el propio cuartel general del Fhrer: Cada metro cuadrado de la zona Danzig-

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Gotenhafen debe ser defendido hasta el fin. Era la sentencia de muerte para dos ciudades que se hallaban ya exhaustas. Los aviones del Ejrcito Rojo comenzaron poco despus a lanzar bombas incendiarias y explosivas, en tanto que la artillera proceda sistemticamente a arrasar la zona. Al cabo de unas horas, un muro de humo y llamas se alzaba de la ciudad de Danzig. Tambin imperaba el terror en la poblacin. Para incitar a la resistencia, los miembros de las SS procedan a ahorcar en las ramas de los rboles a numerosos hombres. Alrededor del cuello les colgaban letreros que decan: Soy un traidor, Soy un cobarde, Desertor, He desobedecido a mi comandante. Y cuando los vehculos de los fugitivos se apiaban en las carreteras, sus conductores eran con frecuencia

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arrastrados fuera de ellos y ahorcados, como advertencia para los dems. Los oficiales denunciaron en ocasiones este terrorismo, y hubo momentos en que estuvieron a punto de producirse conflictos entre los propios defensores. Por la noche del Domingo de Ramos, 25 de marzo, frau Klara Seidler, una anciana viuda, se refugi con unos amigos en el stano de una casa prxima de Danzig. De pronto el edificio se estremeci como por efectos de un fuerte terremoto; las luces se apagaron y sobre el grupo cay una lluvia de escombros. La explosin derrib la puerta y comenzaron a arder los restos de la casa. El pequeo grupo, con la cara cubierta con toallas mojadas, logr salir a la calle, conduciendo cada persona la mayor cantidad posible de objetos personales. Corrieron a travs de las calles llenas de humo,

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buscando un refugio contra la lluvia de bombas y granadas, que caan cada vez en mayor nmero. Hallaron varios lugares atestados, y al fin se introdujeron en una casa, al tiempo que estallaba una granada a la entrada de la misma. Llenos de pnico, salieron de nuevo a la calle, pasando sobre los cadveres de cinco personas, y luego trataron en vano de entrar en el bunker situado en las proximidades del dique, que se encontraba atestado de gente hasta las escaleras. Pocos minutos ms tarde, el bunker reciba un impacto directo y se converta en una hoguera. Con los vestidos y el pelo ardiendo, mucha gente sali al exterior tambalendose y gritando. El grupo de frau Seidler abandon todas sus pertenencias, menos el equipo de mano. Corrieron calle abajo, pasando sobre innumerables bultos y

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maletas, y sobre los cuerpos de muertos y moribundos. Al fin hallaron refugio junto con otras dos mil personas, en el stano de la compaa del gas, donde permanecieron todos apiados y llenos de terror, a lo largo de toda la noche, mientras las granadas estallaban sobre sus cabezas con aterradora regularidad. Por la maana, casi todos los que estaban en buenas condiciones huyeron del stano, pero el grupo de frau Seidler permaneci all todo el da. A medianoche se produjo un repentino silencio, y luego oyeron unas marchas militares transmitidas por altavoces. A las dos de la madrugada del 27 de marzo se oy gritar a alguien desde la calle: Se rinden los que estn ah abajo? Sacaron apresuradamente un trapo blanco, que colgaron en la puerta del stano. Pas media hora ms de tensin nerviosa, al cabo

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de la cual varios soldados rusos de flamantes uniformes penetraron en el refugio y cortsmente rogaron a todos que regresaran a sus casas. No habra ms bombardeos. Todo haba terminado. Ante la casa de frau Seidler se detuvo un vehculo sovitico y cuatro oficiales del Ejrcito Rojo pidieron a la viuda que les proporcionase agua. Tenan miedo de que lo dems que les ofrecan estuviese envenenado, y rechazaban el caf y el t. A semejanza de los rusos que entraron en el stano, los oficiales se mostraron correctos, y ofrecieron cigarrillos a los atemorizados civiles. Al fin, uno de los alemanes se sent ante el piano y toc todas las tonadas rusas que alcanzaba a recordar, en tanto las mujeres cosan los botones que faltaban en las guerreras de los militares.

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Por todo Danzig los soldados rusos comenzaron a violar a las mujeres y a saquear. Los del grupo de frau Seidler estuvieron a salvo hasta que sus protectores se marcharon al anochecer. Entonces entraron numerosos soldados rusos que repetan sus frases preferidas: Uri, uri! Frau, komm! Frau Seidler dijo a Inge Bart, una chiquilla de trece aos, que se sentase sobre sus rodillas y aparentase ser una nia de corta edad. Ambas se salvaron, pero muchas mujeres de diversas edades fueron arrastradas fuera del piso donde estaban, para ser violadas. Sin embargo, lo peor an faltaba por llegar. Al medioda comenz de nuevo el bombardeo de la ciudad por la artillera. Aterrorizados otra vez, los componentes del grupo cogieron lo que tenan a mano y

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corrieron calle abajo, esquivando las paredes que se derrumbaban a su paso. Uno de los hombres, el padre de Inge Bart, record de pronto que haba dejado olvidado su canario y regres al piso, donde hall a varios soldados rusos borrachos que destruan los muebles mientras gritaban con voz ronca. Haba un par de ellos sentados sobre el piano, golpeando en el teclado con los pies. El canario ya estaba muerto. Bart abandon el piso y se reuni con el grupo, que encontr un edificio al que las llamas haban respetado. Por ltimo ces el bombardeo y salieron al exterior, enfrentndose con otro terror. Los soldados rusos avanzaban por la calle, violando y matando a su paso. Un joven soldado que aferraba una botella de vino, arrastr a frau Seidler hacia una cabina telefnica.

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La abuela es muy anciana! suplic ella. Pero el soldado no le hizo caso. Cerca, una madre con tres nios pequeos trat de ocultarse en un stano. Varios rusos se apoderaron de la mujer, y los chiquillos comenzaron a gritar: Mam, mam! Entonces un fornido soldado cogi a uno de los nios y lo lanz de cabeza contra la pared, haciendo luego lo mismo con el segundo y el tercero. Frau Seidler nunca olvid el horrible sonido de los crneos al aplastarse contra la piedra. Cuando los rusos se hubieron marchado, frau Seidler ayud a la madre a incorporarse, pero sta, sin fuerzas, cay de rodillas y comenz a gatear. Se acerc otro grupo de soldados, y ocho hombres se colocaron delante de la mujer para ocultarla, pero fue

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descubierta, y uno a uno los soldados la fueron violando. Las tribulaciones de frau Seidler estaban muy lejos de haber terminado. Un polaco y su amiga observaron el anillo de oro que llevaba la anciana en un dedo. Como no saliera con facilidad, el hombre extrajo un cuchillo, con la intencin de cortarle el dedo. Por fin, frau Seidler logr quitarse el anillo, y se lo entreg al polaco. Por la noche, el grupo encontr un nuevo refugio, que no result ms seguro que los anteriores. Se echaron de bruces, inmviles, en tanto que los rusos vagaban por los alrededores en busca de mujeres. Todo Danzig se encontraba en llamas. El humo resultaba sofocante y los edificios se desplomaban uno a uno. El pequeo grupo hall una camioneta y decidi huir a los alrededores de la ciudad. Atravesaron las

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ruinas humeantes, y vieron a una mujer, medio enloquecida, que repeta incesantemente: Mi dinero y mis joyas estn en el stano! Siguieron adelante lentamente entre los edificios incendiados, con la garganta reseca por el calor y el humo. Costaba tener abiertos los ojos, enrojecidos por la humareda. Al anochecer llegaron a los suburbios de la ciudad, y se echaron al suelo a dormir, a pesar de que llova, de que luego comenz a nevar. Pero los proyectiles de la artillera empezaron a caer de nuevo, y todos se encaminaron a una casa semidestrozada que ya estaba atestada de fugitivos. Se hallaban a salvo, aunque slo momentneamente, pues los rusos encontraron la casa y por

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todas las habitaciones repercutieron sus gritos: Frau komm! Las mujeres, incluso la anciana frau Mietke, de sesenta y siete aos de edad, fueron arrastradas a algunas habitaciones, donde las violaron y les mordieron salvajemente los pechos, entre el estampido de las granadas al estallar y de las ametralladoras. Esta vez frau Seidler consigui escapar ocultndose en una cuna de nio y cubrindose con libros y cascotes. Un ruso la descubri y le pregunt si estaba enferma. Ella asinti y el hombre se fue, con lo que la mujer decidi seguir empleando el mismo subterfugio.

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La situacin en el Este, que empeoraba por momentos, estaba dando lugar a que lo hiciesen igualmente las relaciones entre Hitler y su comandante en dicho frente. Mientras Guderian y el comandante Freytag von Loringhoven se dirigan en automvil desde Zossen a Berln, en la maana del 28 de marzo, el ayudante pensaba que la entrevista de aquel da resultara tormentosa, pues era evidente que Guderian haba llegado al lmite de su tolerancia. Pens Von Loringhoven lo lamentable que era que uno de los mejores comandantes de campo de Alemania desperdiciase su tiempo y su talento en una sala de conferencias, discutiendo nimiedades con el Fhrer.

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Hoy voy a decrselo! manifest Guderian. Lo que ms le dola eran los doscientos mil soldados alemanes que sin necesidad alguna se hallaban atrapados a centenares de kilmetros por detrs de las lneas rusas, en Curlandia. El automvil atravesaba en esos momentos las calles llenas de escombros de Berln, pasando ante innumerables edificios que humeaban y cuyos muros se hallaban semiderruidos, y dejando atrs a grupos de habitantes que rebuscaban para ver si hallaban algunos restos de alimentos. Se apearon en las proximidades de la Cancillera destruida tambin en parte, y poco despus avanzaron a lo largo de los interminables pasillos. Por fin, un centinela les acompa escaleras abajo, hasta una puerta con refuerzos de acero ante la cual

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montaban guardia dos miembros de las SS. Era la entrada de la nueva morada de Hitler: el bunker situado debajo del jardn de la Cancillera. Bajaron otras escaleras, hasta alcanzar un estrecho corredor cuyo suelo se hallaba cubierto por treinta centmetros de agua. Cruzaron haciendo equilibrio sobre unos tablones, y llegados ante una puerta ascendieron unos pocos escalones hasta el nivel superior del bunker. El vestbulo central de ste, que tambin serva de comedor, daba paso a una docena de habitaciones pequeas. Guderian y su ayudante cruzaron el vestbulo y descendieron una vez ms por una escalera de contorno semicircular, al final de la cual se hallaban los aposentos del Fhrer. Haba dieciocho estancias adems de un vestbulo de entrada que se divida en

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dos partes: sala de espera y saln de conferencias. En otro pequeo vestbulo adyacente se abra una salida de escape cuyos escalones de hormign conducan el jardn de la Cancillera. A la izquierda del saln de conferencias haba una habitacin de mapas, la sala de los guardespaldas del Fhrer, y seis habitaciones privadas que utilizaban Hitler y Eva Braun. A la derecha se hallaban las habitaciones de los doctores Theodor Morell y Ludwig Stumpfeggei (ste haba sustituido al doctor Karl Brandt como cirujano del Fhrer), as como una sala de primeros auxilios. El bunker estaba protegido por un techo reforzado, de cuatro metros de espesor, encima del cual haban diez metros de hormign. Esta sera la tumba de Hitler, o bien el bastin de su victoria.

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Los dos oficiales fueron registrados por otros centinelas, y se les admiti al fin en la sala de conferencias, ya llena de importantes personajes. El aire estaba viciado a pesar del sistema de ventilacin, cuyo montono zumbido se difunda por todas las estancias del bunker. Poco despus se present Hitler con paso cansino, y la conferencia del medioda se inici con un informe del general Busse dando cuenta de sus infructuosos esfuerzos para salvar la situacin en Kstrin. Cuando Busse trat de explicar la razn de que hubiesen fracasado los tres contraataques, Hitler contest speramente: Yo soy el comandante! La responsabilidad de las rdenes slo me concierne a m! Esta destemplada interrupcin no desconcert a Busse, el cual ya haba asistido a

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numerosas conferencias, junto con Von Manstein, y estaba acostumbrado a las intemperancias del Fhrer. Pero Guderian pareca tener menos dominio de s mismo y dijo: Permtame que le interrumpa ahora a usted. Ayer le expliqu detalladamente, tanto de palabra como por escrito, que el general Busse no tena nada que reprocharse por el fracaso del ataque a Kstrin. Guderian pareca contener su furia en cada palabra que emita. Luego elev la voz y su actitud se volvi violenta. El Noveno Ejrcito emple las municiones que le suministraron exclam. Las tropas cumplieron con su deber, lo que puede comprobarse por el elevado nmero de bajas. Por consiguiente, le pido que no acuse al general Busse!

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Ante aquel ataque directo, Hitler se puso de pie con actitud amenazadora. Guderian no se dej intimidar, a pesar de ello, y trajo a colacin el tema que l y Hitler haban discutido en las ltimas semanas. Va a evacuar el Fhrer el ejrcito de Curlandia?-pregunt acusadoramente. Jams! contest Hitler, agitando su brazo derecho. El rostro del Fhrer se torn intensamente plido, en tanto que el de Guderian enrojeca de ira. El general August Winter, delegado de Jodl, retuvo a Guderian por las ropas, mientras Burgdorf procuraba de Hitler que volviese a tomar asiento en su silln. Tanto Winter como Jodl trataron de apartar a Guderian de Hitler y de aplacar su furia, pero el general segua gritando al Fhrer en voz alta, perdido el dominio de s mismo. Freytag von Loringhoven temi que

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Guderian fuese arrestado, por lo que corri a la antecmara y llam al jefe del Estado Mayor General. Rpidamente explic al general Krebs lo que estaba sucediendo, y le pidi que retuviera la comunicacin. Luego volvi al saln de conferencias y dijo a Guderian que le llamaban con urgencia al telfono. Durante los veinte minutos siguientes, Krebs habl con Guderian, y cuando ste regres a donde se hallaban los dems, ya haba vuelto a recuperar la serenidad. Hitler estaba sentado en su silln, con una expresin torva en el rostro, y aunque le temblaban las manos, tambin pareca haberse tranquilizado algo. Debo pedir a todos los caballeros presentes que abandonen la estancia dijo serenamente, a excepcin del feldmarschall y el generaloberst.

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Cuando Von Keitel, Guderian y Hitler estuvieron a solas, este ltimo manifest: General Guderian, el estado de su salud exige que se tome inmediatamente un permiso de seis semanas. Guderian extendi el brazo y salud rgidamente. Me ir contest, haciendo ademn de salir. Tenga la bondad de permanecer aqu hasta el fin de la conferencia dijo Hitler secamente. Guderian tom asiento, y la reunin prosigui como si nada hubiera sucedido. Despus de varias horas, que parecieron interminables a Guderian, la entrevista concluy. Pero el general an no estaba libre. El Fhrer le dijo una vez ms que se quedase.

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Por favor, cudese manifest Hitler, con solcito acento. Dentro de seis semanas la situacin puede ser muy crtica, y le necesitar con urgencia. A dnde piensa ir? Von Keitel sugiri un balneario del oeste alemn, como Bad Liebenstein, pero Guderian le contest sarcsticamente que los americanos ya estaban all. Y qu le parece Bad Sachsa, en el Harz?-inquiri Von Keitel, con tono conciliador. Guderian dijo que elegira algn lugar que no cayese en manos del enemigo al menos durante las siguientes cuarenta y ocho horas. Luego salud militarmente y acompaado de Von Keitel sali del bunker en direccin a su coche. Von Keitel mostr su satisfaccin por que Guderian no se hubiera

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opuesto al mandato de Hitler, y ambos partieron en el automvil. Era ya de noche cuando Guderian lleg a su puesto de mando en Zossen. La conferencia ha durado muchsimo esta vez manifest la mujer de Guderian. S replic el agotado general, y sta ser la ltima. Me han destituido. A continuacin, los esposos se abrazaron.

En aquellos momentos, por la capital de cada pas neutral de Europa circulaba un rumor diferente en relacin con el armisticio. Por Estocolmo se difundieron varios, todos ellos tan fantsticos que se desvanecieron

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rpidamente. Quizs el ms original era el que aseguraba que Alemania estaba tratando de concertar la paz con Rusia, y los nicos que le prestaron crdito fueron los que estaban directamente relacionados con el asunto. Las negociaciones, en efecto, haban comenzado a mediados de marzo, cuando el ministro alemn de Asuntos Exteriores, Von Ribbentrop, llam al embajador japons en Berln, general Hiroshi Oshima, a su despacho. Como poltico, no puedo hacer nada por mi pas, en estos momentos, si no es concertar la paz con la Unin Sovitica declar Von Ribbentrop, si bien olvid explicar que Hitler no saba nada del asunto. Esto permitira que nuestras tropas del Este concentren sus esfuerzos contra los ingleses y los americanos.

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La opinin de Oshima fue que ya resultaba demasiado tarde para dar semejante paso, pero escuch sin hacer comentarios a Ribbentrop mientras ste declaraba que como el Japn y la Unin Sovitica tenan un pacto de neutralidad, la paz ruso-germana permitira tanto a Alemania como al Japn canalizar sus esfuerzos para vencer a los britnicos y americanos. Las conversaciones pueden llevarse a cabo en Tokio o Mosc, por intermedio de los crculos diplomticos japoneses prosigui diciendo Ribbentrop; pero ser mejor evitar Tokio y Mosc. Aadi que sera ms conveniente celebrar una entrevista con Molotov en alguna otra parte, a travs del general Makoto Onodera, agregado militar japons en Estocolmo, con lo que el asunto podra arreglarse en poco tiempo.

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Oshima se mostr algo escptico, pero prometi sondear la opinin de Onodera. El 25 de marzo, el teniente general Mitsuhiko Komatsu, agregado militar en Berln, envi a Onodera el siguiente telegrama: El embajador Oshima desea sostener una franca conversacin con usted. Rogamos venga a Berln inmediatamente. La aviacin alemana garantiza la seguridad de su vuelo... Por otra parte, evite que nuestro ministro en Estocolmo y Tokio se enteren de que el embajador Oshima ha enviado a buscarle. Tres das despus, el 28 de marzo, Onodera lleg en un avin sueco a Tempelhof, y fue trasladado en automvil hasta la Embajada japonesa. All conferenci con el embajador Oshima, el general Komatsu y

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tres funcionarios de la representacin diplomtica. Como ya sabe usted, Alemania se ve amenazada por el Este y el Oeste, y su situacin es cada vez ms desesperada comenz diciendo Oshima. Describi luego la extraa entrevista que haba sostenido con Von Ribbentrop. Su impresin era que el plan tena pocas posibilidades de xito, pero todos convenan en que tratndose de Stalin lo ms fantstico era posible. Lo cierto es que vala la pena intentarlo, y decidieron que Onodera regresase a Estocolmo y se pusiera en contacto con el embajador sovitico en Suecia. Al da siguiente Oshima inform a Ribbentrop que Onodera haba accedido a entrar en conversaciones con los rusos. Por vez primera revel entonces Ribbentrop que Hitler no estaba al corriente del plan, y

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pidi al embajador japons que no tomase ninguna decisin hasta que el Fhrer aprobase el asunto. Oshima regres a su Embajada. Era cerca de la medianoche cuando le pidieron que acudiera a la oficina de Ribbentrop en seguida. El Fhrer se ha negado (kategorisch abgelehnt!) manifest Von Ribbentrop, lleno de excitacin, y me dijo: Estoy plenamente convencido de que conseguir la victoria final contra el Este y el Oeste. Aadi Ribbentrop, no obstante, que poda presentarse otra ocasin para negociar. Diga al general Onodera que tenga esto en cuenta manifest. Mientras atravesaba las calles cubiertas de escombros de la ciudad, Oshima se pregunt por qu Von Ribbentrop haba tenido una idea tan absurda. Pero lo que ms le

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impresionaba era la categrica respuesta de Hitler a Ribbentrop, demostrando su fe inquebrantable en la victoria. Oshima qued tan desconcertado ante el optimismo del Fhrer, que decidi informar sobre el asunto a Tokio.
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El mismo da en que Guderian fue relevado del mando, 28 de marzo, Dwight Eisenhower se preparaba para tomar una decisin, la cual resultara una de las ms trascendentales de la contienda. Los importantes acontecimientos de los dos ltimos

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meses, hacan que el comandante supremo sintiera necesidad de estudiar de nuevo sus planes para llevar a cabo el asalto final contra le corazn de Alemania. Quin hubiera supuesto, seis meses antes, que Zhukov tendra ya instaladas varias cabezas de puente al otro lado del ro Oder, a slo sesenta y cinco kilmetros en lnea recta de la Cancillera del Reich? Que Hoge se apoderara de un puente intacto sobre el Rhin, o que Patton avanzara tan arrolladoramente por el Palatinado, cruzando luego el Rhin en Oppenheim? Eisenhower se dijo que los alemanes no podan sostenerse en Berln ms all de unas pocas semanas. Cmo iba a llegar el primero a la capital, cuando Simpson, situado en Dorsten, se hallaba an a cuatrocientos sesenta kilmetros del centro de Berln, y de sta le separaban las montaas Harz y

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el ro Elba? Por otra parte, si Eisenhower segua con su ataque principal contra Berln, como esperaban sus comandantes, la accin dara lugar prcticamente a la inmovilizacin de las unidades a lo largo del resto del frente. En consecuencia, haba que abandonar la idea de una ofensiva contra Berln. En lugar de ello, rodeara el Ruhr y lanzara el ataque principal contra Munich y Leipzig. Las tropas dirigidas hacia Leipzig avanzaran para encontrase con los rusos lo antes posible, en tanto que los efectivos restantes se encaminaran hacia el sur de Baviera, y a Austria, a fin de eliminar el Reducto Nacional, donde se rumoreaba que Hitler preparaba la ltima y desesperada defensa. Montgomery, por su parte, en vez de encaminarse a Berln, dara la vuelta hacia el Noroeste y tomara Lbeck, el importante puerto del

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Bltico, situado justamente encima de Hamburgo, cortando la retirada a las tropas alemanas que se hallaban en Dinamarca y Noruega. Este era el razonamiento oficial que pona de manifiesto Eisenhower para justificar su decisin de no apoderarse de Berln, pero tambin pudo haberse dejado influir por motivos de ndole ms personal. Saba que algunos de los principales generales americanos Bradley, Patton, Simpson y Hodges, en especial-consideraban que no se les haba empleado en toda su capacidad desde la batalla del Bulge. Este nuevo plan permitira hallar un motivo para trasladar la iniciativa a los norteamericanos. El avance hacia Leipzig y Munich debera ser dirigido por Bradley, y requerira la devolucin del Noveno Ejrcito de Simpson, una vez que el Ruhr estuviese rodeado.

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Tal vez hubo otro factor que contribuy a dar forma a los pensamientos de Eisenhower. Recientemente Churchill le haba enseado el airado mensaje de Molotov, acerca de la Operacin Amanecer. Qu acto ms abierto y conciliador poda llevarse a cabo, que la revelacin de su nuevo plan a Stalin? Ello probara sin duda que poda confiarse en los americanos. Fuera cual fuese la razn, Eisenhower la consider tan importante que en la tarde del 28 de marzo envi a Stalin un telegrama personal sin someterlo a la aprobacin de los jefes militares conjuntos, por intermedio del general Deane, que se hallaba en Mosc, el cual deba entregarlo a Stalin, y esperar una respuesta definitiva. Eisenhower pona de manifiesto su decisin de lanzar el ataque principal de sus

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fuerzas hacia el sur de Berln, dejando la capital a los soviticos: ...Antes de decidir la realizacin de mis planes, considero muy importante que stos se coordinen lo ms estrechamente posible con los de usted, en cuanto a direccin y fechas. Sera conveniente, por lo tanto, que me hiciera usted saber sus intenciones, as como si los fines reseados en este mensaje se ajustan a su probable lnea de accin. Si deseamos llevar a cabo la completa destruccin de los ejrcitos alemanes cuanto antes, considero esencial que coordinemos nuestros actos y hagamos todos los esfuerzos posibles por mejorar los contactos entre nuestras fuerzas de vanguardia. Estoy dispuesto a enviarle a mis oficiales para lograr tal fin.

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Seis meses antes Eisenhower haba escrito a Montgomery que Berln era sin duda alguna el objetivo principal. No albergo la menor duda de que debemos concentrar todas nuestras energas y recursos en un rpido avance hacia Berln. Y hasta la noche del 28 de marzo, Montgomery sigui creyendo que Eisenhower an pensaba de la misma forma. Luego el mariscal recibi un mensaje informndole de que tina vez que la zona del Ruhr se hubiera rendido, Simpson con su ejrcito debera volver bajo las rdenes de Bradley, el cual dirigira el principal ataque aliado contra Leipzig. Por consiguiente, el papel de Montgomery desde entonces se limitara a la proteccin del flanco norte de Bradley. El mensaje de Eisenhower constitua, desde luego, un rudo golpe para el hombre que ya se encaminaba hacia Berln con la principal fuerza aliada, y

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eran escaso consuelo para l las ltimas palabras: Como usted dice, la situacin parece buena... Dos ejrcitos americanos se hallaban dedicados a la tarea de rodear la zona industrial del Ruhr en un movimiento de pinza envolvente. En el extremo norte se hallaba Simpson, en el extremo sur, Hodges, y ninguno de los dos generales saba que en cuanto se encontrasen, despus de cercar por completo el grupo de ejrcito de Model, los deseos americanos se cumpliran: Simpson regresara bajo el mando de Bradley, y las tropas estadounidenses llevaran a cabo el principal ataque aliado. En la vanguardia de la pinza de Hodges se hallaba la 3. Divisin Acorazada, y en cabeza de la misma, a su vez, avanzaba la Fuerza Especial Richardson. En las ltimas horas de la noche del 28 de marzo, el

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teniente coronel Walter Richardson recibi la orden de presentarse ante el coronel Robert Howze, comandante del Comando de Combate de Reserva de la 3. Divisin. Richardson se hallaba bastante descontento. Haba estado luchando durante ms de una semana, casi sin dormir, y an tema que iba a perder algo ms de sueo. En el puesto de mando de Howze encontr a su viejo amigo y coterrneo tejano, el teniente coronel Sam Hogan. Ambos haban luchado hombro con hombro por toda Francia, en el Bulge y por fin en la zona del Rhin. Howze, que era por lo general un hombre parsimonioso, se hallaba en esos momentos sumamente excitado. Vamos a avanzar dijo a los dos tenientes coroneles. Vamos a avanzar de verdad!

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Y seal en el mapa a Paderborn, mientras miraba significativamente a Richardson. La distancia era de ms de ciento sesenta kilmetros hacia el Nordeste. Quiere decir que vamos a llegar hasta Paderborn en un slo da?-inquiri Richardson, sin poder dar crdito a lo que le deca Howze. Este hizo un movimiento afirmativo con la cabeza. Maana por la maana usted sale hacia Paderborn, como una flecha! Debe apoderarse de la zona del aeropuerto de Paderborn. Luego Howze se volvi hacia Hogan y le orden que cubriera el avance de Richardson, desde la izquierda. La Fuerza Especial Walborn, desde otro comando de combate, avanzara a la derecha de Richardson, siguindoles luego el resto de la divisin del mejor modo que fuera posible.

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Lleguen hasta Paderborn sin detenerse declar Howze, y explic que la 2. Divisin Acorazada de Simpson les esperara all. Con ello toda la zona del Ruhr quedara cercada. Este era el tipo de misin que agradaba a Richardson, quien se olvid al momento de su cansancio... De vuelta a su puesto de mando, dijo a sus oficiales que saldran a las seis de la maana. Aadi que Howze le haba dado una sola orden: Adelante!, y que tenan plena libertad para avanzar por cualquier medio terrestre, por carretera, caminos vecinales o autopistas, con tal de que llegasen a Paderborn en un solo da. Caracterstico de Richardson fue que se levantase a las cuatro de la madrugada y reconociese personalmente en su jeep cinco kilmetros delante de ellos, con el fin de que la Fuerza Especial iniciase el avance

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con buen impulso. Como no hallase nada anormal, regres e inspeccion las tropas para cerciorarse de que los vehculos tenan suficiente gasolina de reserva. A las seis en punto de la maana la Fuerza Especial Richardson inici el avance a cincuenta kilmetros por hora, con rdenes de rodear cualquier obstculo que se presentase, avanzando a travs de los campos, si se haca necesario. A la cabeza marchaba un camin oruga y varios jeeps. Luego segua el jeep de Richardson y tres tanques Sherman, atestados de equipo militar y de soldados. Seguan diecisiete Sherman, tambin recargados de infantes, y luego tres grandes Pershing con sus descomunales caones de 90 milmetros. Por orden, avanzaban luego los ayudantes de Richardson, una batera de caones autopropulsados, otros

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diecisiete tanques Sherman, varios tanques ligeros y una larga fila de camiones llenos de soldados, municiones y alimentos. Era una fuerza mvil experimentada, y a pesar del agotamiento general, casi todos estaban tan ansiosos por lograr su objetivo como el mismo Richardson. Pocas novedades ocurrieron durante la maana, mientras la columna avanzaba rpidamente hacia el Norte. Al medioda destruyeron sobre la marcha un tren de pasajeros alemn, y luego hicieron lo propio con unas instalaciones militares de pacfico y engaoso aspecto. Cuando se vieron ante una serie de obstculos que bloqueaban la carretera, Richardson se limit a arrollarlos, empleando los tanques delanteros como arietes. Poco antes del anochecer, Richardson observ el cuadro de instrumentos y vio que

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haban salvado ya ciento veinte kilmetros. Pero comenzaba a extenderse la niebla, y su operador de radio no poda establecer contacto. Slo haba una cosa que hacer: seguir adelante. Al entrar en Brilon, pocos minutos ms tarde, Richardson recibi una orden radiada del comandante de la divisin, general Maurice Rose: La Fuerza Especial Richardson debera limpiar la zona de Brilon. Richardson acus recibo del mensaje, pero como dependa de las rdenes de Howze, se limit a seguir avanzando. Paderborn se hallaba a unos cincuenta kilmetros de distancia, todava, y no saba qu camino elegir. En consecuencia, sigui adelante con unos pocos vehculos, para hallar la mejor ruta, y envi al cuerpo principal de la columna a Brilon, a fin de que hiciera una rpida investigacin.

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Pas otra hora ms antes de que Richardson se enterase gracias a un civil que algo adelante se hallaba un buen camino hacia Paderborn, pero para entonces haba tanta neblina y oscuridad, que comprendi que alguien tendra que ir delante, guiando a pie la columna. Richardson haba descendido ya de su jeep, para realizar l mismo el cometido, cuando oy que el ncleo mayor de sus fuerzas se acercaba. Se pregunt lo que les habra retenido tanto tiempo en Brilon. Un joven teniente, que iba al mando de un pelotn, salt del primer tanque y se aproxim a Richardson en medio de la creciente oscuridad. Sgame! orden el coronel, y comenzaron a andar carretera adelante. Richardson not que el teniente tena el rostro blanco como la cera, a causa del miedo. Pero no le culp en absoluto.

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Los tanques avanzaron retumbando detrs, con las luces cubiertas con trapos azules, y acercndose por momentos. Richardson avanz rpidamente, pero el primer tanque segua ganando terreno. Por fin le golpe en la espalda, y Richardson se lanz a una zanja. Como un perro fiel, el tanque le sigui. El coronel corri de un salto a la calzada y agit frenticamente su linterna, pero el tanque prosigui su marcha detrs de l. Richardson vio ms atrs el segundo y el tercer tanque que hacan eses y trataban en vano de seguir al que iba en cabeza. Inmediatamente detrs vislumbr el smbolo de la Cruz Roja. Qu demonios hacan las ambulancias en vanguardia? Por fin, como respuesta a sus seales con la linterna, el primer tanque se detuvo con un chirrido metlico. Se oy un golpetazo al chocar contra el primero el segundo tanque,

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y poco despus otros dos golpes. Richardson increp speramente al conductor del primer tanque, y se volvi hacia el joven teniente. Qu demonios le ocurre al comandante de ese tanque?-inquiri. El teniente trep a la torrecilla y mir adentro. Algo no anda bien manifest cuando hubo descendido. El suelo del tanque est cubierto de champaa. Trep Richardson a su vez, y vio al comandante del tanque, con los ojos vidriosos, sentado en el suelo de la torrecilla y aferrando un par de botellas de champaa. El coronel salt de nuevo al suelo. Gue a los tanques por la carretera orden al teniente. Arroje afuera el champaa y mantenga abiertas todas las escotillas.

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Pens que de este modo la hmeda y fra neblina obrara benficamente sobre los borrachos. Era evidente que la mayor parte de la columna se hallaba en las mismas condiciones. Cuando se diriga hacia la primera ambulancia, descubri una figura familiar que se le acercaba arrastrando los pies. Slo poda ser el doctor Scattergood. Tenernos que volver a Brilon dijo el doctor, con gesto misterioso, y le hizo un guio. Scat, qu demonios pasa aqu?-inquiri Richardson, cada vez ms extraado. Coronel, tengo que decirle la verdad declar el mdico, y le confes que era l quien haba descubierto un almacn lleno de champaa en Brilon. Richardson llam por radio a su oficial ejecutivo para que hiciese salir de Brilon inmediatamente el resto de la columna que

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an se encontraba all, aunque tuviera que disparar sobre ellos, y luego reanud la marcha a pie por la carretera. Pocos kilmetros ms adelante la niebla se disip, y el coronel regres a su jeep. A medianoche volvi a observar el tablero de instrumentos y descubri que haban avanzado ciento setenta y cinco kilmetros, pese a lo cual sus nicas bajas eran unos cuantos borrachos. Pero ocho kilmetros adelante se hallaba Paderborn, sede de una escuela de tanques y de un regimiento de relevo de las SS. Richardson orden detener la columna y dijo a sus hombres que comieran y se echaran a dormir unas pocas horas. A la maana siguiente comenzara la lucha.

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La airada reaccin de los jefes militares britnicos, ante la decisin de Eisenhower, era fcilmente presumible. Para empezar escribi Brooke en su Diario, la noche del 29 de marzo, no tena por qu dirigirse a Stalin directamente, sino que debi hacerlo a travs de los jefes militares conjuntos. En segundo lugar, redact un telegrama que resultaba ininteligible. Y finalmente, lo que en l se deca careca totalmente de base, y rectificaba todo lo que se haba acordado previamente. Llevados por su clera, y sin consultar a Churchill, los jefes militares britnicos enviaron un extenso telegrama a los jefes americanos. Protestaron de que Eisenhower se haba excedido en sus atribuciones al

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escribir directamente a Stalin. Y lo peor era que la decisin de cambiar el curso del ataque era un grave error poltico y militar. Tambin hicieron notar que la inteligencia britnica estaba muy poco preocupada con los rumores que circulaban acerca del Reducto Nacional, el cual deba dejarse de lado al establecerse los planes militares futuros. La reaccin de Marshall ante esta unnime protesta consisti en enviar un telegrama personal a Eisenhower, sealando las principales objeciones britnicas, y solicitando una aclaracin. Esto impuls a Eisenhower a hacer algunas modificaciones en la nota, y telegrafi inmediatamente a Deane en Mosc preguntndole si haba entregado ya el mensaje a Stalin. Eisenhower debi de sentir un profundo alivio cuando Deane contest que an no lo haba hecho, y que

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esperara hasta recibir ms noticias en ese sentido. Lo mismo que sus militares, Churchill tambin crey que Eisenhower haba cometido un tremendo error. Durante los primeros aos de la guerra, el primer ministro britnico se mostr tan impaciente como Roosevelt por aniquilar a Hitler, y en consecuencia sacrific a veces las consideraciones polticas a la efectividad militar. Pero desde Yalta aument su convencimiento de que los problemas del Este adquiran una peligrosa importancia para el futuro, y que el aspecto poltico cobraba mayor trascendencia al aproximarse la victoria. Para l resultaba ya claro que Rusia se haba convertido en un peligro mortal para el mundo libre... que aquel frente deba quedar lo ms al este posible de Europa...

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que Berln era el principal objetivo de los ejrcitos angloamericanos. Por otra parte, Churchill crea firmemente que Praga debera ser liberada por los americanos, que Austria deba ser dirigida por el Occidente en iguales trminos que los soviticos, y que haba de moderar las ambiciones de Tito. Y lo que era ms importante, comprenda que era necesario resolver una serie de problemas importantes entre Rusia y el Oeste, antes de que los ejrcitos occidentales se hubiesen disgregado. Singular mezcla de sentimentalismo y de cinismo, Tory aristocrtico con sabidura popular, Churchill estaba demostrando ser, pese a sus manifiestos defectos, el jefe occidental que posea un juicio ms claro y ajustado a la realidad. Durante ms de un mes trat una y otra vez de convencer a Roosevelt de que deban mantener una

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actitud firme ante las agresiones que Stalin llevase a cabo posteriormente. Parece que slo hay una alternativa para evitar nuestro fracaso total en este aspecto escribi a Roosevelt en una carta. Y esa alternativa consiste en mantenernos fieles a la interpretacin de la Declaracin de Yalta... En vista de ello, no es el momento de enviar un mensaje conjunto a Stalin acerca de Polonia? Impulsado por los repetidos ruegos de Churchill, as como por su propia irritacin ante la insultante carta de Molotov, Roosevelt termin por enviar un telegrama al primer ministro, el 29 de marzo, poniendo de manifiesto que haba llegado el momento de considerar directamente con Stalin los aspectos ms importantes de la actitud sovitica..., y le envi una copia

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del telegrama que iba a mandar a Stalin, el cual deca as: No puedo ocultarle la preocupacin con que contemplo el desarrollo de los acontecimientos de mutuo inters, desde nuestra fructfera reunin de Yalta. Las decisiones que all alcanzamos eran estimables, y han sido en su mayor parte acogidas con entusiasmo por los pueblos del mundo... No tenemos derecho a decepcionarlos. Pero hasta el momento ha habido una desalentadora falta de progreso en la realizacin que el mundo espera de las decisiones polticas a que llegamos en la conferencia, especialmente en lo concerniente al asunto polaco. Estoy francamente desconcertado sobre la razn de esto, y debo decirle que no alcanzo a comprender

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en muchos aspectos la aparente actitud de indiferencia de su Gobierno... Deseara manifestarle la importancia que tiene, para el desarrollo eficaz de nuestro programa de colaboracin internacional, el que la cuestin polaca quedara resuelta rpida y adecuadamente. De no hacerse as, todas las dificultades y los peligros sobre la unidad aliada, que tuvimos tan presentes al concluir las decisiones de Crimea, se presentarn ante nosotros de manera mucho ms aguda an... Si el mensaje no era tan enrgico como Churchill hubiese deseado, al menos supona un paso adelante, e hizo que la nota personal de Eisenhower a Stalin fuese todava menos procedente. Era el momento de demostrar firmeza en todos los frentes.

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Roosevelt envi su mensaje el mismo da en que se preparaba para ir de vacaciones a Warm Springs. Habl brevemente con cada uno de los componentes de su Gobierno. Al hacerlo con Frances Perkins, le dijo: Me voy a San Francisco para inaugurar la Reunin, pronunciar el discurso inaugural y recibir a los delegados social y personalmente. Luego nos marcharemos a Inglaterra aadi con tono confidencial. Eleanor y yo vamos a hacer una visita oficial. He esperado mucho tiempo para ello. Deseo conocer al pueblo britnico por m mismo... He dicho a Eleanor que prepare sus vestidos y que se mande hacer algunos ms, a fin de que tenga realmente un aspecto agradable. Pero est la guerra! protest miss Perkins. No creo que deba hacerlo.

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Resulta peligroso, pues los alemanes irn tras usted. Roosevelt coloc una mano a un lado de la boca y murmur como en secreto: La guerra en Europa terminar a fines de mayo. El presidente tambin conferenci con Byrnes y el general Lucius D. Clay, elegido recientemente gobernador militar delegado en Alemania. Clay, disconforme con el nombramiento, ya que deseaba luchar en el Pacfico, permaneci escuchando en silencio mientras el presidente manifestaba que se senta satisfecho porque se enviaba a Alemania a un general que era ingeniero a la vez. Roosevelt sigui hablando de sus estudios en Alemania cuando adquiri una profunda aversin hacia la arrogancia y el localismo germanos.

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Despus de la entrevista, Byrnes dijo bromeando a Clay: General, ha hablado usted demasiado. Seor magistrado, aun cuando el presidente me hubiera dado una ocasin, dudo de que le hubiese contestado, a causa de lo que me impresion su aspecto. Esa observacin suya me preocupa contest Byrnes, el cual vea a Roosevelt con frecuencia y hasta ese momento no haba reparado en el rpido empeoramiento del presidente. Cuando ste abandonaba su despacho a fin de tomar el tren que le conducira a Georgia, el almirante Leahy march junto a su silla de ruedas hasta la puerta sur de la Casa Blanca. Seor presidente, me alegra que se vaya de vacaciones manifest. Tambin me alegra por nosotros, ya que cuando

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no est usted trabajamos bastante menos que cuando se encuentra aqu. Roosevelt se ech a rer y contest: Est bien, Bill; aprovchese mientras estoy de viaje, porque cuando vuelva voy a descargar muchos asuntos en usted, y tendr que trabajar muy duro. En el aeropuerto de Varsovia, doce dirigentes de la resistencia polaca, que vestan un abigarrado conjunto de prendas prestadas, tales como pantalones de caza y chaquetas de ceremonia, iban ascendiendo a un avin sovitico para asistir, segn les haban asegurado, a una entrevista con el mariscal Zhukov en su cuartel general. Al principio varios de los polacos se haban mostrado reacios a salir de sus escondites, pero la mayora arguy que la invitacin de Zhukov pona de manifiesto

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que Rusia deseaba ser razonable. Slo una entrevista como aquella podra proporcionar seguridad a su pas. Como muestra de buena voluntad, los soviticos accedieron a dejar en libertad a algunos dirigentes clandestinos, entre los que se contaba Alexander Zwierzynski, jefe de los Nacionales Demcratas del ala centro derecha. Tambin les prometieron que los ocho dirigentes ms importantes seran llevados en avin directamente desde el cuartel general de Zhukov hasta Inglaterra, para que informasen al Gobierno de Londres en el exilio. Los dems polacos, desde luego, regresaran sanos y salvos a su pas. Atrados por tales promesas, los doce polacos ascendieron al aparato sovitico en Okecie, sin saber lo que les iba a ocurrir.

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Dentro del avin encontraron, quedando sorprendidos, a Zwierzynski. Este se mostraba abatido, y les dijo que haba estado en un stano, donde le golpearon brutalmente, y que luego le haban llevado al avin. Pidi luego que le explicasen lo que estaba sucediendo. El aparato despeg y los polacos no tardaron en comprobar que se dirigan hacia el Este. Mientras comentaban llenos de ansiedad el hecho, un joven capitn sovitico de agradable aspecto les inform que se dirigan a Mosc, ya que Zhukov haba sido llamado all inesperadamente. Algunos de los polacos tenan la seguridad de que aquello era un rapto, pero otros consideraron que era lgica una entrevista en Mosc, donde poda tratarse con los ms altos funcionarios soviticos. Por otra parte,

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no haban cumplido los rusos su promesa de dejar en libertad a Zwierzynski? Los motores siguieron zumbando varias horas, hasta que pareci producirse una avera y el avin plane sobre un banco de nieve, en el que aterriz. Despus de una larga espera, varios centenares de campesinos despejaron una carretera en la nieve y el grupo fue acompaado hasta una estacin del ferrocarril, y desde all les trasladaron a Mosc, a donde llegaron con hambre y terriblemente cansados. Zbigniew Stypulkowski, miembro del Partido Demcrata Nacional, fue colocado junto con otros dos delegados en el automvil que iba delante. Pasaron ante el ministerio de Asuntos Exteriores, donde se dijo que iban a quedarse, y al fin los coches se detuvieron delante de un lujoso edificio

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de mrmol, que vigilaban unos guardias del NKVD. A qu hotel de lujo nos han trado?-inquiri impresionado uno de los delegados. Es una crcel le contest Stypulkowski. Se abrieron las puertas y el coche entr en un patio rodeado por paredes en las que se advertan unas ventanas cubiertas con persianas de acero. Esto es increble! exclam atnito el compaero de Stypulkowski. Se orden salir del automvil a los polacos, y cada uno de ellos fue recluido en una celda. Stypulkowski rompi el papel que les autorizaba a celebrar conversaciones con los polacos de Londres y los angloamericanos, y comenz a tragarse los pedazos. Aunque tena la garganta reseca, al fin pudo concluir su tarea. En ese momento

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entr una hermosa muchacha que le dijo en tono perentorio: Rozdiewatjes! (Desndese!) Como Stypulkowski se quitase slo el abrigo y el sombrero, la muchacha golpe impaciente con el pie en el suelo, y repiti: Le he dicho que se desvista! El polaco se quit la camisa, ella le volvi a gritar y l se quit los pantalones. Despus de un detenido examen de cada uno de sus rganos, la chica pregunt: Tiene sfilis? Como l le respondiera negativamente, la rusa se march de la estancia. Se present a continuacin un miembro del NKVD, el cual cort todos los botones de las ropas de Stypulkowski, le rompi el forro del sombrero y desgarr las suelas de los zapatos, para ver si ocultaba algo. Despus que le hubieron quitado el anillo, el reloj y la

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cartera, un guardia le orden que se vistiera. Le trasladaron entonces a otra celda, a lo largo de un largo corredor, donde fue sometido de nuevo a una detenida inspeccin. Por fin le llevaron al ltimo piso, donde le introdujeron en una celda de paredes verde oscuro. Era la celda nmero 99, y el ventanuco de la misma daba a un sombro patio..., el patio de la prisin de Lubianka. Esta es su nueva casa dijo el guardia, y cerr con llave la puerta.

Al tomar la decisin de permitir que el Ejrcito Rojo tomase Berln, Eisenhower

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consider que soslayaba el aspecto poltico, insistiendo en que se basaba en motivos puramente militares, lo cual sigui afirmando incluso cuando se cumpli la profeca de Patton y alcanz la suprema magistratura de Estados Unidos. Mas lo cierto es que Eisenhower obraba justamente al revs. Los acontecimientos militares que se desarrollaron durante la primavera de 1945, tuvieron una consecuencia ms profunda an que la derrota de Alemania, que ya poda considerarse como un hecho consumado. La actuacin de Eisenhower haba quedado condicionada por la singular evolucin del cuerpo militar americano. Antes de la guerra ste haba sido un pequeo grupo altamente profesionalizado, que se preocupaba exclusivamente de la amenaza militar contra Estados Unidos, sin tener en cuenta alianzas ni amistades

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polticas. Bien al margen de la concepcin civil, los militares slo tenan un propsito: la seguridad militar de la nacin, y su tarea consista en preparar defensas contra los posibles enemigos, tanto del futuro como del presente. Su actitud, en relacin con la poltica extranjera, se basaba exclusivamente en el principio de si sta beneficiaba o perjudicaba a la seguridad militar del pas. En resumen, los militares realizaban sus funciones tradicionales, sin tener en cuenta la poltica ni la opinin pblica. Durante los meses que precedieron a Pearl Harbour, los militares se mostraron moderadamente prcticos al considerar la utilidad que a largo plazo representaba el establecimiento de un poder de equilibrio en Europa y Asia. Aconsejaron al presidente que actuara con prudencia y evitase cualquier roce con el Japn o Alemania. Al

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mismo tiempo, Hopkins, Ickes, Morgenthau y el secretario de Guerra, Henry Stimson, exhortaban a Roosevelt para que acudiese en ayuda de Inglaterra. Una y otra vez los militares se mostraron opuestos a cualquier acto agresivo que pudiera tener como consecuencia una guerra en dos frentes. Pero Roosevelt se dej al fin convencer de que el mundo slo podra salvarse con la intervencin norteamericana, y a pesar de que los militares propugnaban abstenerse de toda precipitada accin militar, en otoo de 1941 Estados Unidos entr en guerra contra el Japn. De pronto, los generales y almirantes adquirieron un podero insospechado, al depositar en ellos los dirigentes civiles, de buen grado, una serie de responsabilidades sin precedentes hasta el momento. El

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secretario de Estado, Cordell Hull, dijo a Stimson en tal ocasin: Me lavo las manos de todo esto, que queda ahora al cuidado de usted y de Knox, del Ejrcito y la Marina. Stimson, por su parte, manifest que su deber en esos momentos era apoyar y defender a sus generales. Poco antes de Pearl Harbor, y durante la primera conferencia angloamericana, que bajo el nombre de Arcadia se celebr en Washington, se acord crear un mando unificado. As naci la Jefatura de Estados Mayores Conjuntos, que estaba compuesta por los jefes de Estado Mayor britnico, y por sus equivalentes norteamericanos. Los ingleses ya estaban organizados, pero los americanos, comprendiendo que tambin deban presentar un frente comn para no verse dominados por los britnicos, crearon

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el Estado Mayor Unificado, que se integr con la Jefatura del Estado Mayor del Ejrcito, el Comando General de las Fuerzas Areas, y la Jefatura de Operaciones Navales. Pocos meses ms tarde se aadi a dicha organizacin un cuarto miembro: el almirante Leahy, como representante del presidente, quien, adems de haber sido un antiguo camarada de armas durante la Primera Guerra Mundial, era el hombre que tena ms contactos personales con Roosevelt, a excepcin de Hopkins. Al tiempo que la contienda se generalizaba, el Estado Mayor unificado fue adquiriendo una mentalidad cada vez ms poltica, lo cual se debi a sus estrechas relaciones personales con Roosevelt, al cual, como comandante en jefe, y a semejanza de Churchill, le satisfaca el trato directo

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con los jefes militares de sus fuerzas armadas. Fue Harry Hopkins quien descubri a Marshall y le recomend como jefe del Estado Mayor del Ejrcito. Al comienzo Hopkins sirvi como enlace entre Marshall y el presidente, pero hacia 1943 el jefe del Estado Mayor del Ejrcito se haba ganado la confianza de Roosevelt y no necesitaba ya intermediarios. Con un acceso tan directo a la suprema magistratura de la nacin, Leahy y Marshall tenan un control casi completo de todos los asuntos militares. Stimson y Frank Knox, los ancianos secretarios de Guerra y Marina, respectivamente ambos del Partido Republicano, ni siquiera se reunan con el Estado Mayor Unificado y Roosevelt. Su influencia fue desvanecindose poco a

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poco, hasta pasar a las manos de sus subsecretarios, Patterson y Forrestal. Tambin el Departamento de Estado enmudeci. Cierto es que sus funciones tenan que ver con la diplomacia, y no con la fuerza, pero durante la guerra dicho departamento limit su atencin sobre todo a los pases neutrales, a los aliados de menor importancia y a establecer los planes para una nueva organizacin mundial. Roosevelt ni siquiera permiti que el secretario de Estado, Cordell Hull, asistiese a las reuniones militares de importancia. A partir de Pearl Harbour, no intervine en las reuniones relacionadas con asuntos militares escribi Hull, manifiestamente agraviado. Ello se debi a que el presidente no me invitaba a tales conferencias. Yo le plante el asunto en varias ocasiones... Le pregunt donde iban a desembarcar las

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tropas, y los caminos que iban a tomar a travs del continente europeo para derrotar a Hitler, pero se era un tema que nunca estudi conmigo el presidente, ni ninguno de sus funcionarios militares ms importantes, si bien ms tarde se me inform con prontitud acerca de la decisin a que se haba llegado. No me dijeron nada, en cambio, respecto a la bomba atmica. Por otra parte, la influencia de Marshall y Leahy sigui aumentando hasta tal punto que slo en muy raros casos se rechazaron sus consejos. Ello ocurri una vez en 1942, en relacin con la invasin del norte de frica, y de nuevo en 1943 respecto a la ofensiva del ocano ndico. En ambas oportunidades Roosevelt haba aprobado las recomendaciones del Estado Mayor Unificado, pero luego cambi de parecer, a causa, ms que nada, de la influencia britnica. En

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definitiva, las decisiones importantes de la guerra corran a cargo de Roosevelt, Hopkins y el Estado Mayor Unificado. Esto tuvo una consecuencia curiosa, cual era que los militares fueron introducindose cada vez ms en los asuntos de ndole poltica. Al tiempo que el Estado Mayor Unificado adquira mayor poder y alcance, apoyaba sin reservas la poltica del Gobierno, en la que tena una influencia tan considerable. El Estado Mayor Unificado britnico, en cambio, segua conservando sus caractersticas militares, discrepando a veces violentamente del punto de vista del Gobierno, hasta que se llegaba a una decisin. Slo entonces accedan a respaldar a Churchill. Hasta el momento, los jefes militares americanos haban aceptado casi siempre la manera de conducir la guerra de Roosevelt.

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En realidad, ms que soldados eran ya militares-estadistas, que compartan los mismos puntos de vista que los civiles. Eran como perros de presa a los que se hubiese castrado. El Estado Mayor Unificado estaba en relacin tan estrecha con Roosevelt que instintivamente saba lo que ste pretenda, y cribaba cuidadosamente sus ideas antes de presentrselas, con lo cual no podan originarse grandes discrepancias. En otras palabras, el equilibrio entre los puntos de vista de los civiles y los militares se hallaba alterado, al no existir una representacin genuinamente militar. Puede que el presidente se haya opuesto slo en unas pocas ocasiones escribi el capitn T. Kittredge, de la seccin histrica del Estado Mayor Unificado, pero ello se debi a que sus conversaciones con Leahy, Marshall, King y Arnold permitan a stos

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conocer por adelantado el punto de vista del presidente. Los antedichos reconocieron con frecuencia las ventajas que tena el aceptar las sugerencias del presidente, dndoles una interpretacin personal, en lugar de correr el riesgo de presentarle proposiciones que aqul no iba a aceptar. As pues, en nombre de la rapidez y la armona una armona un tanto peligrosa el Estado Mayor Unificado dejaba de cumplir su funcin bsica, que consista en aconsejar al presidente desde un punto de vista estrictamente militar. Haban llegado a dejarse influir a tal extremo por la opinin pblica, que consideraban las operaciones militares, en primer lugar, desde el punto de vista de que originasen la menor cantidad de bajas posibles. Como era de suponer, el Estado Mayor Unificado reconoci que Rusia iba en

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cambio a convertirse en la potencia dominante de Europa, a pesar de lo cual en la Conferencia de Quebec celebrada en 1943, no slo votaron por la ayuda a los soviticos, sino que propugnaron realizar todos los esfuerzos posibles para lograr su amistad. Y un ao ms tarde se mostraron de acuerdo con Roosevelt en que la colaboracin entre los Tres Grandes poda contribuir a restablecer el equilibrio del poder en Europa. Declararon que la poltica nacional bsica debera procurar mantener la solidaridad entre las tres grandes potencias... debiendo esperarse que se lograran acuerdos destinados a evitar futuros conflictos mundiales. Si bien este deseo de armona con Rusia se originaba en la esperanza de conseguir ayuda de sta para vencer al Japn, el razonamiento era tan idealista como el que los

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mismos hombres hubiesen tenido cinco aos antes. El Estado Mayor Unificado haba eludido su responsabilidad militar fundamental: promover antes que nada la seguridad de la nacin para el futuro. Esta conciencia pseudomilitar no condujo a la victoria final, sino que dio lugar a una paz armada e inquieta. El Estado Mayor Unificado debi haber advertido al presidente de que siempre habra lucha por el poder, entre las potencias; de que las alianzas slo eran temporales, y que el aliado de hoy poda ser el enemigo de maana, o viceversa; de que la poltica europea y asitica, por penoso que resultase, sera un factor a considerar, inevitablemente, durante muchos aos. Sin embargo, no poda culparse del todo al Estado Mayor Unificado. Sus componentes se vean obligados a cambiar sus

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puntos de vista a causa del pueblo americano. Si hubiesen insistido en que objetivos tan poco militares como la rendicin incondicional y la colaboracin con Rusia deban ser rechazados, o al menos atenuados, habran corrido el riesgo de ser apartados del mando. Estados Unidos exiga una victoria total y un mundo nuevo y valeroso. Y las aspiraciones y los logros de Roosevelt contaban con el apoyo entusiasta de la mayor parte de la nacin.

Captulo once

La bolsa del Ruhr

La totalidad del Frente Occidental alemn se hallaba a punto de derrumbarse. En el sur, el Grupo de Ejrcito G, de Hausser, haba quedado dividido por Bradley, mientras que en el Norte el Grupo de Ejrcito H, del generaloberst Johannes Blaskowitz, estaba siendo arrollado por Montgomery. Ello

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significaba que tres de los ejrcitos de Eisenhower el de Simpson, el de Hodges y el de Patton podan concentrar sus esfuerzos demoledores sobre las tropas del centro, integradas por el Grupo de Ejrcito B, que se hallaba al mando de Model. Ante la inminencia del desastre, los tres comandantes de grupo rogaron al comandante del Frente Occidental, Kesselring, que les permitiese retirarse en masa. Pero Kesselring se vea obligado a mantener las directrices de Hitler resistir a toda costa, y les asegur que cada da que seguan sostenindose en el Rhin, significaba un fortalecimiento del frente. Para los comandantes, en cambio, cada da en el Rhin supona la prdida inevitable de ms tropas y material. El comandante del centro, Model, no cej en sus demandas en momento alguno, pero Kesselring sigui

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negndose con la misma insistencia, afirmado que Model deba retener la importante zona del Ruhr. El 29 de marzo, Model hizo un resumen de la situacin en que se hallaba, y lo envi por teletipo a Kesselring. En l manifestaba que su misin de contener al enemigo de la cabeza de puente de Remagen, evitando los avances americanos en la orilla ms prxima del ro, haba fracasado. Proseguir con aquella defensa, por consiguiente, era algo absurdo, ya que dicha defensa no poda contener a las fuerzas enemigas. Por lo tanto, se impona una nueva misin, pues una unidad acorazada americana la Fuerza Especial Richardson haba aparecido repentinamente sin saberse de dnde, y se hallaba en los alrededores de Paderborn. Si no se aniquilaba a esta fuerza, el Grupo de Ejrcito B se vera rebasado por el

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flanco. Model pidi autorizacin para atacar hacia el Este con el LIII Cuerpo de Infantera, desde un punto situado a unos sesenta kilmetros al oeste de Paderborn. Esto seccionara la punta de lanza americana, aislndola del resto de las fuerzas, y dejndola sin suministros ni refuerzos. Kesselring dio su aprobacin, y Model orden al comandante del LIII Cuerpo que atacase al da siguiente, 30 de marzo.
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Entretanto, Richardson preparaba en vanguardia su ataque contra Paderborn, sin sospechar que los alemanes se disponan a atacar sesenta kilmetros por detrs de l, dejndole aislado del cuerpo principal de la 3." Divisin Acorazada. Con las primeras luces del alba, Richardson se puso en marcha. El cielo apareca cubierto de nubes.

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En los cruces de las carreteras, los tanques alemanes Panter dejaron fuera de combate a los dos primeros tanques de Richardson, y tres kilmetros despus, en un pueblo situado a slo cinco kilmetros de Paderborn, una apreciable fuerza de Panters y Tigres surgi en el camino de la caravana, atacndola con furia. Despus de una breve y cruenta escaramuza, tanto los alemanes como Richardson se retiraron. Se hallaban en posicin de tablas: ninguna de las dos partes poda maniobrar sin sufrir considerables daos. Richardson llam por radio solicitando la ayuda de la aviacin para atacar a los alemanes, que se escondan detrs de una colina, pero lo cubierto del cielo impeda una accin area. Desesperado ante la necesidad de municiones y gasolina, Richardson volvi a

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pedir que le enviasen suministros por medio de un lanzamiento areo. No hay aparatos disponibles fue la lacnica respuesta que recibi. Poco despus Richardson recibi otra noticia an peor: los alemanes haban lanzado un ataque relmpago sesenta kilmetros ms atrs de su retaguardia, y estaban a punto de dejarle aislado del grueso de las tropas. Desde ese momento Richardson slo poda desear que los alemanes que tena al frente no se decidiesen a atacar. Al menos parecan tenerle el mismo respeto que l les tena, y no intentaron nada. Pero al anochecer Richardson tuvo que enfrentarse con otro problema: el general Maurice Rose, comandante de la 3." Divisin Acorazada, se diriga a inspeccionar la Fuerza Especial Richardson y deseaba que

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alguien fuera a buscarle. Richardson comunic que no dispona de un solo jeep de ms. No manden al general Rose por aqu! manifest, y cort bruscamente la comunicacin. Rose se hallaba a unos ocho kilmetros a la derecha de Richardson, detenido momentneamente en la Fuerza Especial Welborn. El coronel John Welborn haba sido informado unos momentos antes de que la aviacin acababa de destruir cuatro tanques en vanguardia, y avanz confiadamente. Durante algunos kilmetros no sucedi nada, pero cuando los americanos se adentraban entre unas colinas de faldas abruptas, surgi de pronto un fuego intenso y preciso de piezas de 88 milmetros, que castig sobre todo la cabeza de la columna. Los cuatro Tigres supuestamente destruidos

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se hallaban en perfectas condiciones. Slo haban recibido el impacto de bombas de napalm, que no parecan haberles afectado gran cosa. Welborn y sus tres primeros tanques avanzaron sin inconvenientes hasta un desfiladero, pero los siete siguientes cayeron como indefensas codornices. El general Rose, hijo de un rabino judo, era un comandante impetuoso. Tena un rostro sincero y agradable, y sola vestir pantalones de montar y botas relucientes. Se hallaba a un kilmetro de los tanques incendiados, y despus de enterarse de que los tres primeros haban pasado con xito, solicit por radio ayuda de la Fuerza Especial Doan, que le iba siguiendo. Pero siete u ocho Tigres alemanes acababan de aparecer por el Sudeste, cortando la retirada a la Fuerza Especial Welborn y bloqueando el avance de Doan. Esta nueva unidad alemana haba

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dejado ya fuera de combate a un tanque pesado y a varios vehculos de transporte de tropas. A excepcin de los tres primeros tanques, la Fuerza Especial Welborn se hallaba totalmente rodeada por el enemigo. Enfrente se hallaban cuatro Tigres, visibles sobre una colina a un lado de la carretera, y detrs haba por lo menos otros siete, disparando y acercndose poco a poco a la columna. Y a ambos lados la infantera alemana se hallaba oculta entre los rboles, esperando el momento de actuar. Al anochecer, despus de que el ltimo avin P-47 americano hubo partido, un grupo de nueve Tigres, con tres de ellos a la cabeza, sali repentinamente de entre los rboles que haba delante y a la izquierda, y avanz despacio hacia la carretera, ametrallando a los vehculos que hallaban a su paso. Rose y su comitiva estaban atrapados,

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con tanques alemanes al frente y detrs, que destruan sistemticamente todo lo que se les pona por delante. La nica luz que haba en el campo de batalla, en esos momentos, proceda de los vehculos americanos incendiados. Ningn movimiento era aconsejable en esas circunstancias, pero a pesar de todo, era necesario salir de all. El coronel Frederic Brown, comandante de la artillera de la divisin, tuvo la impresin de hallarse ante una vvida escena del Infierno de Dante. Aconsej a Rose que avanzase por entre los bosquecillos de la izquierda, a pesar del fuego de armas ligeras, con el fin de rodear los tanques que bloqueaban la retaguardia. Pero Rose seal que no haba disparos de tanques en vanguardia, por donde Welborn haba avanzado, probablemente debido a la retirada de los cuatro tanques alemanes. Por

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consiguiente, manifest que le pareca ms seguro ir hacia la derecha, alejndose de la luz que despeda la columna incendiada, para luego reunirse ms adelante con los efectivos de Welborn. En consecuencia, el grupo del general dos jeeps y un vehculo blindado, seguidos de un mensajero en una moto se desvi de la lnea de tanques en llamas para dirigirse hacia donde se hallaba Welborn. Un kilmetro y medio ms adelante llegaron a un cruce. Hacia la derecha poda verse la oscura silueta de uno de los tanques. La columna de Rose se alej de la carretera principal, que conduca hacia la Fuerza Especial Richardson, y avanz hasta donde se hallaba el tanque. Este apareca inutilizado y abandonado. De pronto se inici una descarga de armas ligeras desde los rboles adyacentes. El grupo de Rose volvi rpidamente a la carretera principal,

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y sigui hacia donde se encontraban los efectivos de Richardson. El jeep del coronel Brown, que conduca ste, iba en cabeza; luego segua el del general Rose, el camin blindado y la motocicleta. Los cuatro vehculos iniciaban el ascenso de una colina cuando Brown advirti la presencia de un gran tanque que se diriga hacia ellos en la oscuridad. Ah viene uno de los nuevos tanques de Jack dijo, creyendo que la oscura forma era uno de los nuevos Pershing de Welborn. Pero conforme el tanque se iba acercando, el coronel Garton, que iba en el jeep de Brown, advirti los dos escapes del vehculo a diferencia de los Pershing, que slo tenan uno. Era un Tigre, y Garton tuvo la certeza de que detrs venan otros. Son Tigres! grit a Brown. Fuera de la carretera!

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Brown sigui an un trecho ms y pas ante otros dos Tigres alemanes. Los tres primeros tanques germanos no se dieron cuenta de que estaban pasando ante un grupo de enemigos, pero el cuarto comenz a avanzar para interponerse en el camino de Brown. Este condujo el jeep hasta colocarlo detrs de un rbol, y trat de averiguar si el general Rose tambin se haba apartado de la carretera. En ese momento se aproxim un quinto tanque alemn. Brown se lanz hacia la derecha y se detuvo en medio de un prado. Detrs, los tanques alemanes comenzaron a disparar, y los ocupantes del jeep descendieron apresuradamente del mismo y se dirigieron corriendo hacia los rboles. El jeep de Rose, que conduca T. Shaunce, y en el que iba tambin el ayudante del general, comandante Robert

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Bellinger, pas sin novedad ante el segundo Tigre, pero se vio bloqueado por el tercero. Rose y los dems saltaron a la carretera. Los caones del tanque les siguieron amenazadoramente. Luego un alemn asom la cabeza por la torrecilla, hizo una seal con una pistola, y dijo algo que no entendieron. Creo que quiere nuestras armas dijo Rose. Bellinger y Shaunce se desabrocharon los cinturones de las pistoleras, pero Rose, que estaba entre ambos, tuvo que agacharse para hacerlo. De pronto surgi un fogonazo y Rose cay muerto sobre la carretera. En la semioscuridad, el comandante del tanque alemn haba interpretado mal los movimientos del general. Shaunce salt inmediatamente detrs del tanque, fuera de su lnea de fuego, y

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Bellinger lo hizo en direccin opuesta, arrojndose a una cuneta. Atrajo sobre l todo el fuego del vehculo alemn, pero por milagro no le acertaron. Luego corri hasta internarse en el bosque. Shaunce tena una pierna rota, pero tambin consigui huir. En cambio, la dotacin del camin blindado y el oficial de operaciones de la divisin, teniente coronel Wesley Sweat, se vieron rodeados por los alemanes. Los supervivientes de la primera emboscada todava seguan dispersndose por los campos. Mientras corran, se iban aligerando de las pistolas Luger, los relojes y otros objetos que haban quitado a los alemanes prisioneros. Sin embargo, sus temores eran infundados en la mayor parte de los casos. Muy pocos eran los alemanes que tenan deseos de venganza, o de dar caza a los americanos.

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Aquella misma noche, los sargentos Bryant Owen y Arthur Haushchild, mientras huan por el bosque, fueron a dar de pronto con un centenar de soldados alemanes que les acogieron levantando las manos en seal de rendicin. Los dos sargentos se turnaron para vigilar a sus prisioneros. Owen haba dormido muy poco durante la semana anterior, y descabez algn sueo durante sus perodos de descanso, pero casi siempre le despertaba un alemn que le exhortaba a que se mantuviera vigilndoles. Al amanecer, Owen y Haushchild condujeron a sus prisioneros por una senda del bosque deseando interiormente que fuera aqulla la direccin conveniente. Despus de varios kilmetros de marcha llegaron ante el refugio de un centinela. Dentro vieron a un soldado, pero no pudieron precisar si se trataba de un americano o un alemn.

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Dios santo! exclam al fin el centinela, en ingls, al ver aquella partida de alemanes. Owen se sinti tentado de darle un abrazo. En cuanto los dos sargentos hubieron entregado los prisioneros a un oficial, recibieron la orden de regresar para recuperar el cadver del general Rose. Les llev cerca de una hora encontrarlo en la carretera. Sin duda los alemanes no se haban dado cuenta de que dieron muerte a un comandante de divisin, Los mapas y los libros de cdigos seguan en su jeep, lo mismo que los del camin blindado.
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La pistola del 45 de Rose se hallaba an en su pistolera, y Owen la recogi para entregrsela a la familia del muerto. Rebuscaron un poco por el jeep y el vehculo blindado hasta que hallaron una manta.

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Envolvieron con ella a Rose, colocaron su casco sobre el pecho del cadver y comenzaron a trasladarlo hacia retaguardia. Cuando se acercaban a las lneas americanas, un segundo teniente les pregunt qu estaban haciendo. Cuando se lo dijeron, el teniente les critic por tratar los restos de un general tan poco respetuosamente. Owen, que tena varios amigos muertos en la carretera, le contest de mala manera, y ms tarde tuvo que presentarse ante un tribunal militar.

El 30 de marzo, Bernard Baruch, que acababa de llegar desde Norteamrica en

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misin especial, se alejaba de Londres en coche, atravesando la campia inglesa, verde con la primavera, mientras escuchaba a Churchill hablar con afecto de Roosevelt y Hopkins, dos buenos amigos. Varios das antes Hopkins haba ido a ver a Baruch a las habitaciones que ste ocupaba en un hotel de Washington, y le seal una serie de problemas de posguerra que Roosevelt tendra que solucionar con Churchill. Hopkins dijo que ni l ni John Winant, el embajador en Londres, haba podido ablandar al primer ministro, por lo cual Roosevelt se pregunt si Baruch sera capaz de influir sobre su viejo amigo. Baruch fue entonces a ver el presidente para recibir instrucciones ms precisas, y Roosevelt pareci al principio estar nicamente interesado en considerar la Operacin Amanecer y las inesperadas y

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sospechosas reacciones soviticas. Pero al fin el presidente fue directamente al grano. Quera que Baruch viera a Churchill para que le sondease sobre diferentes problemas relacionados con la paz. Procur Baruch obtener ms detalles, pero no lo consigui, por lo que tuvo la sensacin de que Roosevelt estaba demasiado fatigado para tomar decisiones. En un punto, sin embargo, se mostr Roosevelt decidido. Sera un gesto muy favorable manifest el que los britnicos devolviesen Hong-Kong a la China. Baruch no estaba de acuerdo en este punto, pero indic que transmitira de todos modos el mensaje. Quiere una carta para Winston?-pregunt Roosevelt.

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No necesito carta alguna contest Baruch. De este modo, ms tarde podr usted desmentir mis palabras, si lo desea. Despus de algunas recomendaciones de Stettinius, Arnold, Leahy y King, se traslado Baruch a Inglaterra en el avin personal del presidente, aparato que l haba designado con el apodo de La vaca sagrada. En el momento que se relata, hallndose en camino hacia Chaquers, Baruch pregunt a Churchill: Qu son esos rumores de que tiene usted dificultades con los muchachos de all? A continuacin inquiri a Churchill sobre el motivo de su oposicin a la UNESCO. El primer ministro le contest que la consideraba como una organizacin ineficaz. Puede provocar algn dao? No, pero tampoco producir ningn beneficio.

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En tal caso, por qu no darle el gusto al presidente? Antes de que llegasen a Chequers, Churchill haba accedido a apoyar al presidente de Estados Unidos, que en definitiva tambin le respaldaba a l. En otro aspecto, Churchill haba recibido un mensaje de Eisenhower que a su entender revelaba una completa falta de comprensin de lo que significaba la amenaza rusa en la posguerra, El telegrama era una respuesta a una llamada telefnica personal de Churchill en la que ste pona en tela de juicio la conveniencia de eludir la toma de Berln. Eisenhower contest exponiendo de nuevo sus argumentos y reafirm su determinacin de dejar la capital alemana a Stalin, encaminndose hacia el Este, slo para estrechar las manos a los rusos, o

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para alcanzar una lnea general a orillas del Elba. Los jefes militares britnicos recibieron casi simultneamente un mensaje an ms inquietante. Era la respuesta del Estado Mayor Unificado americano a la condena a la nueva decisin de Eisenhower por parte de los jefes britnicos. Se manifestaba en la nota que Eisenhower era el mejor juez de las medidas que ofrecan la posibilidad ms rpida de destruir los ejrcitos alemanes y su poder de resistencia, y que tal concepcin estratgica era juiciosa desde el punto de vista de aniquilar a Alemania lo ms rpidamente posible, por lo que recibira pleno apoyo. Por consiguiente, no haba la menor duda: los jefes militares americanos se hallaban slida y agresivamente alineados al lado de Einsenhower.

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En Reims, Eisenhower an segua explicando a Marshall la razn de que no se hubiese decidido a tomar Berln. No se trataba de un cambio fundamental de estrategia,
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pues Berln no poda considerarse ya como un objetivo de especial importancia. Por otra parte, afirm Eisenhower, su nuevo contraataque hacia el sur de la capital provocara una cada ms rpida de Berln... que si se diseminaban los esfuerzos. Eisenhower se mostr an ms definido con Montgomery, en relacin a Berln, como lo demuestra el siguiente telegrama que le envi: ...Dicho lugar (Berln) se ha convertido, por lo que a m respecta, en un simple punto geogrfico, que nunca ha llegado a interesarme. Mi propsito consiste en

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destruir las fuerzas del enemigo y su poder de resistencia. Al da siguiente, 31 de marzo, Churchill redact una nota destinada a los jefes militares britnicos, sealando los errores que haban en el impulsivo mensaje que enviaron a los militares americanos sin haberle consultado antes a l. En general, estaba de acuerdo con ellos, afirm Churchill, pero hizo notar que slo una cuarta parte de las fuerzas que invaden Alemania son nuestras, y la situacin ha cambiado notablemente desde junio de 1944... En resumen, creo que el telegrama provocar una reaccin airada por parte de los jefes de Estado Mayor de Estados Unidos... Antes de enviar su mensaje, recibi una copia de la enrgica respuesta de los militares americanos, que respaldaban

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resueltamente a Eisenhower, por lo que Churchill aadi lo siguiente a su misiva: P. S. Lo anterior fue dictado por m antes de haber ledo la respuesta de los jefes de Estado Mayor americano. Tambin envi una contestacin al mensaje de Eisenhower del da anterior. Con notable sentido de anticipacin, Churchill objetaba cada uno de los argumentos de Eisenhower, y terminaba con unas palabras que iba a omitir en su propio libro. ...No comprendo cul es la ventaja de no cruzar el Elba. Si la resistencia del enemigo se debilita, como sin duda espera usted, por qu no cruzar el Elba y avanzar todo lo posible hacia el Este? Tiene esto un motivo poltico importante, ya que los ejrcitos soviticos del Sur parece que van sin duda a tomar Viena, dominando a Austria.

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Si deliberadamente les dejamos Berln, aun cuando ste se halle a nuestro alcance, la doble circunstancia puede hacerles creer, con mayor firmeza, que ya hemos hecho cuanto podamos hacer. Por otra parte, no considero que Berln haya perdido su valor militar, y mucho menos el valor poltico. La cada de Berln tendr una profunda repercusin psicolgica sobre la resistencia alemana, en cualquier lugar del Reich. Mientras Berln contine resistiendo, sern muchos los alemanes que considerarn un deber seguir luchando. La idea de tomar Dresde para unirse con los rusos all, no me seduce. Los departamentos del Gobierno alemn que se hayan trasladado al Sur, podrn hacerlo ms al Sur, todava. Pero mientras Berln siga bajo la bandera alemana, no dejar de

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ser, en mi opinin, el punto ms importante de Alemania. Por consiguiente, preferira mucho ms que se continuase con el plan trazado en el momento de cruzar el Rhin, a saber, que el Noveno Ejrcito de Estados Unidos avance con el Grupo de Ejrcito 21 hasta el Elba, y siga hacia Berln. Esto no ir en desacuerdo con la gran ofensiva central que con tanto acierto est usted llevando a cabo como resultado de las brillantes operaciones de sus ejrcitos al sur del Ruhr. Slo se lanza el peso de un ejrcito sobre el flanco norte, lo que evita que las fuerzas de Su Majestad queden relegadas a un plano secundario. En Mosc, aquella misma noche, el general Deane y Harriman, junto con sus colegas britnicos, se dirigieron al Kremlin y

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entregaron a Stalin los textos en ruso e ingls del largamente retenido mensaje de Eisenhower acerca de Berln. Despus de haberlo ledo, el mariscal mantuvo el rostro tan imperturbable como de costumbre. Dijo que el plan pareca bueno, pero que no poda comprometerse hasta no haber consultado con sus jefes militares. Luego pregunt si Eisenhower tena algo previsto con relacin al avance hacia el centro de Alemania. No contest Deane Quiso saber a continuacin si el ataque secundario del Sur se llevara a cabo en Italia o en el Frente Occidental, y Deane le contest que tena entendido que se realizara en el Frente Occidental. Stalin inquiri si podan confirmarle los informes soviticos que calculaban la

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presencia de sesenta divisiones alemanas en el Frente Occidental. Los americanos contestaron que haban contado sesenta y una divisiones. A su ltima pregunta sobre si los alemanes contaban con grandes reservas en el Frente del Oeste, los norteamericanos le contestaron negativamente. Harriman inquiri a su vez qu tiempo reinaba en el Este. Ha mejorado bastante respondi Stalin. Creen ustedes que el plan para comenzar las operaciones a fines de marzo es todava vlido?-pregunt Harriman. La situacin es an mejor de lo que yo haba previsto replic Stalin, y explic que las lluvias haban sido tempranas aquel ao y que los caminos empezaban a ser practicables. Siguieron hablando durante un

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tiempo acerca del frente oriental, hasta que Stalin, que haba estado pensando en el mensaje relativo a Berln, dijo de pronto: El plan de Eisenhower para la ofensiva principal es muy adecuado, y cumple con el importante objetivo de dividir a Alemania por la mitad. Tambin declar que era favorable para la reunin de las tropas americanas con el Ejrcito Rojo. Tras manifestar que l, al igual que Eisenhower, consideraba que los alemanes llevaran a cabo su ltima resistencia en las montaas de Checoslovaquia o de Baviera, asegur a sus visitantes que les entregara al da siguiente la respuesta al mensaje del comandante supremo aliado. Era indudable que Stalin se mostraba satisfecho.

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Mientras tanto, en Inglaterra, Brooke, que regresaba a su casa despus de un da de pesca, en compaa de Mountbatten, se encontr con un mensaje del primer ministro, en el que se le notificaba que los jefes militares deberan reunirse en Chequers al da siguiente. Por lo tanto, el fin de semana se le haba aguado a Brooke, quien tuvo que partir hacia Chequers en la maana del 1. de abril. Durante dos horas, los militares y Churchill conferenciaron acerca de la decisin de Eisenhower. Brooke manifest que, a su entender, todo el asunto, incluida la transferencia de Simpson a Bradley, se deba a las aspiraciones nacionales y al deseo de asegurar que el esfuerzo de Estados Unidos no fuera a desperdiciarse bajo el mando britnico. Pero el grupo comprendi que nada poda hacerse, y sac en

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conclusin que las explicaciones de Eisenhower ponan en claro que no haba grandes cambios en sus planes, a excepcin de que el principal fin del avance era Leipzig, en lugar de Berln. Concluida la entrevista, los jefes militares redactaron una contestacin, que Brooke calific como una nota bastante incorrecta de los jefes americanos. Churchill, entretanto, envi un extenso telegrama a Roosevelt. Era conciliador en el fondo, y se declaraba en l que las dos naciones eran los mejores camaradas que jams haban luchado juntos como aliados, pero Churchill segua haciendo hincapi en que la agresiva naturaleza del comunismo debera ser puesta al descubierto y refrendada inmediatamente, por cualquier medio posible

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...Le digo con toda franqueza que Berln sigue teniendo la mayor importancia estratgica. Nada ejercer mayor efecto psicolgico, ni producir ms desesperacin en las fuerzas alemanas que an resisten, que la cada de Berln. Esta ser la seal definitiva de la derrota, para el pueblo germano. Por otra parte, si se permite que la capital quede asediada por los rusos, en tanto la bandera alemana ondea sobre las ruinas, seguir animando la resistencia de todos los alemanes que empuan las armas. Hay tambin otro aspecto que usted y yo debemos considerar adecuadamente. Los ejrcitos soviticos no vacilarn en invadir Austria y en ocupar Viena. Si tambin entran en Berln, no sacarn en conclusin que han sido los principales forjadores de la victoria, lo cual dara lugar a grandes dificultades en el futuro?

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Considero, por lo tanto, que desde el punto de vista poltico debemos avanzar todo lo posible hacia el este de Alemania, y que si Berln se halla al alcance de nuestras tropas, debemos ocuparla. Esto tambin parece aconsejable desde el punto de vista militar... Ese mismo da, horas ms tarde, Brooke escriba en su Diario: Es una lstima que las operaciones militares se hayan visto afectadas por el nacionalismo de los aliados... Pero, como dice Wiston, "slo hay una cosa peor que luchar con aliados, y es luchar sin ellos". Brooke se hallaba de un talante extraamente complaciente, pero Eisenhower se encontraba ntimamente afectado cuando contest al ltimo mensaje de Churchill. Y lo que ms le preocupaba eran las ltimas

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palabras del primer ministro. Tras insistir en que no haba cambiado ningn plan, y que la nica diferencia era acerca de las fechas, Eisenhower continuaba: Me disgusta, o ms an, me duele, que sugiera usted cualquier intencin por mi parte de relegar a las fuerzas de Su Majestad a un plano secundario. Nada se halla ms lejos de mi intencin, y creo que mi gestin a lo largo de dos aos y medio de mando sobre las fuerzas aliadas debe bastar para eliminar tal idea. Dejando de lado este punto, no veo en modo alguno cmo el prestigio del Segundo Ejrcito britnico, y de los ejrcitos canadienses, puede verse afectado por el hecho de que el Noveno Ejrcito, avanzando dentro de su zona, quede bajo el control de Bradley, hasta que me aseguren que nuestra

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retaguardia est lo bastante despejada, y que el avance hacia Leipzig se lleva a cabo con xito...
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Como es lgico, si en algn momento las condiciones de "Eclipse"

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adquieren un buen cariz en cualquier lugar del frente, avanzaremos rpidamente y Lubeck y Berln quedarn incluidos en nuestros objetivos ms importantes. Si bien los ingleses estaban disgustados con Eisenhower, el otro aliado de Estados Unidos se hallaba ms que contento. Aquel mismo da el general Deane entreg al comandante supremo un telegrama personal y secreto de Stalin, que deca lo siguiente:

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Su proyecto de dividir las fuerzas alemanas uniendo las tropas soviticas con las americanas, coincide por completo con los planes del Alto Mando sovitico.Tambin estoy de acuerdo con usted en que el lugar para la reunin de las fuerzas debe ser la zona Erfurt, Leipzig, Dresde. El Alto Mando sovitico considera que el golpe principal de las fuerzas soviticas debe ser lanzado en esa direccin. Berln ha perdido su antigua importancia estratgica. Por consiguiente, el Alto Mando sovitico proyecta enviar fuerzas secundarias hacia Berln. Resultaba muy significativo que Stalin emplease el mismo argumento que Eisenhower sobre la carencia de importancia estratgica de Berln, para ocultar sus propias intenciones, ya que Zhukov, entretanto, se

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hallaba dando los ltimos toques al ataque final y en gran escala contra Berln.

El Domingo de Resurreccin, algunos prisioneros de guerra aliados estaban siendo trasladados a pie hacia el interior, desde los frentes de batalla de Baviera. Otros quedaron en sus campamentos o prisiones, esperando ser liberados por los angloamericanos o los rusos, y lo haba tambin que acababan de ser puestos en libertad por los soviticos, aunque los libertados por stos distaban mucho de sentirse libres. Para la mayora, sin embargo, el da tena un significado especial, no desprovisto de

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emotividad, ya que la liberacin pareca hallarse a un paso de ellos. El grupo que proceda de Hammelburg se hallaba descansando, despus de haber salvado casi un tercio de la distancia que les separaba de Nuremberg. Su mayor temor lo ocasionaba los propios aviones americanos. Estos picaron en varias ocasiones sobre la columna para ametrallarlos, pero descubrieron a tiempo unos trapos que los prisioneros haban tendido como seal en el suelo. Pero, cunto tiempo les seguira ayudando la suerte? A las once de la maana, el padre Cavanaugh celebr misa en una pequea y antigua iglesia de un pueblecito. La iglesia estaba dedicada a San Jos, y era el primer templo catlico que pisaba el padre desde su captura en el Bulge. Revestido con las pesadas vestiduras del cura del pueblo, el

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padre Cavanaugh comenz a celebrar la misa ante los ochenta hombres que se apiaban en el interior de la iglesia. Queridos feligreses dijo, ste es el da en que el Seor resucit. Alegrmonos profundamente por ello... Durante los cuatro das pasados hemos sufrido con Jesucristo, que estuvo representado en los crucifijos que flanquearon nuestro camino... Tambin tenemos mucho que pedir a Nuestro Seor; tenemos que pedirle que nos siga protegiendo, que nos libre del pecado y que nos ayude a ser mejores. Las lgrimas se deslizaban por muchas curtidas mejillas, y hasta el mismo sacerdote tena los ojos hmedos. El Domingo de Resurreccin es una fiesta de paz prosigui el padre. De paz entre Dios y los hombres; de paz entre las naciones, de paz en la poltica, en el

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hogar, en el corazn de cada criatura de Dios. Ofrezcamos esta Misa, y la Sagrada Comunin, por que la paz pueda volver cuanto antes a nuestro mundo. Los soldados que se hallaban recluidos en el campamento Stalag IIA, al norte de Berln, no tenan la menor duda de que la paz se hallaba cerca, para ellos. Sus guardianes les trataban consideradamente, y no como prisioneros, y pasaban por alto hechos que anteriormente hubieran dado lugar a severos castigos. El domingo anterior, mientras se celebraba la misa en presencia de varios guardias, el padre Sampson se inclin sobre el plpito en el interior del cual se hallaba oculta la radio del campamento y dijo: Buscad el reino de los cielos, y todo lo dems se os dar por aadidura.

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Fue como si hubiera dicho Ssamo, brete. La puertecilla del plpito se abri de improviso, pues haba olvidado asegurarla por dentro, y la radio clandestina cay dando tumbos al suelo. Mientras el azorado sacerdote colocaba de nuevo la radio en su anterior sitio, toda la congregacin comenz a rerse a mandbula batiente. Los guardias, en cambio, permanecieron impvidos, como si nada hubiera sucedido, y no informaron del incidente al comandante de la prisin. Si bien, en el Domingo de Resurreccin, los centinelas iniciaron dbiles protestas cuando millares de prisioneros de diferentes nacionalidades comenzaron a congregarse en un gran patio alrededor de un altar improvisado. El padre Sampson y los dems sacerdotes haban preparado una misa al aire libre, sin informar siquiera de ello al

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comandante. Sampson jams haba celebrado ante tantos fieles, excepto durante un Congreso Eucarstico nacional. El sermn, que fue dicho en francs, ingls, italiano y polaco, fue sencillo pero aleccionador: all, en el campamento de prisioneros, no haba discusiones, odios o intrigas originadas por la lucha por el poder. Haba un rey, al que todos amaban y obedecan, y en tal amor y obediencia hallaban la felicidad y la libertad anhelada.

El 31 de marzo, a media maana, el desesperado contraataque de Model haba logrado abrir una cua de trece kilmetros

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de profundidad en la 3. Divisin Acorazada americana, dejando aisladas a las fuerzas especiales de Richardson y Hogan. Collins, el comandante del cuerpo que comprenda a la 3. Divisin, an no estaba al corriente de este hecho, y slo saba, por boca de algunos prisioneros, que los alemanes iban a lanzar un contra-ataque contra el flanco izquierdo de sus tropas. En consecuencia, Collins hizo una llamada telefnica a un viejo amigo, el general Simpson. Collins necesitaba ayuda urgente, y no vacil en recurrir a un ejrcito perteneciente a otro grupo que no era el suyo. El 281. Grupo de Ejrcito de Montgomery deba encontrarse con el 12. grupo de Bradley cerca de Paderborn, pocos das despus, lo cual terminara por cerrar la bolsa del Ruhr. Pero Collins inform a Simpson que Monty avanzaba muy lentamente, y que

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la unin deba hacerse antes, si queran evitar que los alemanes escapasen hacia Paderborn. Estoy preocupado, Bill dijo Collins, pues mis fuerzas se extienden demasiado y se debilitan. Pidi luego a Simpson que le enviase un comando de combate de la 2. Divisin Acorazada hacia Paderborn. Simpson accedi sin consultar con Montgomery, y al anochecer, su 2. Divisin Acorazada comenz a dirigirse hacia el Sudeste. Cerca de la cabeza de la columna se hallaba el primer teniente William Dooley, comandante de la Compaa E, del 67. Regimiento Acorazado. No tena idea de que se hallaba cumpliendo una misin trascendental, y tampoco saba con exactitud hacia dnde se diriga. nicamente le haban ordenado que avanzase

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rpidamente hasta Lippstadt, una ciudad situada a treinta y cinco kilmetros al este de Pederborn. Reinaba una oscuridad impenetrable, y aunque de vez en cuando poda or algn disparo en la lejana, no notaba nada anormal. Del Sur llegaba el estampido regular de los caones del Ruhr, donde se estaba librando una batalla decisiva. Los disparos eran tan potentes que hacan estremecer a los mismos tanques. Pero la Compaa de Dooley slo se enfrent con disparos aislados de armas cortas, y a las seis de la maana del Domingo de Resurreccin, despus de una marcha por carretera de ochenta kilmetros, llegaron a las afueras de Lippstadt. La infantera descendi con aire cansino de los camiones oruga, limpi de enemigos las primeras casas, e inici la marcha hacia el centro de la ciudad. En ese momento hizo

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su aparicin un tanque alemn, que dispar sobre el tanque americano que marchaba en cabeza. La granada rebot sobre el lado derecho de la torrecilla, y el tanque alemn huy. Ms adelante, los americanos se encontraron con una serie de bloques de hormign apilados en la carretera, y los mismos civiles alemanes unieron sus esfuerzos para dejar expedito el camino, apartando los obstculos. El segundo teniente Donald E. Jacobsen, jefe del primer pelotn, recibi la orden de avanzar hacia la ciudad. Una escuadra de infantera haba quedado aislada en el interior de un hospital y necesitaba ayuda. Jacobsen carg su pelotn sobre unos tanques, e inici el avance. En cuanto su fuerza se aproxim al hospital, unos treinta y cinco soldados alemanes se adelantaron, con las manos en alto, y fueron subidos a los tanques. Entonces Jacobsen atraves la

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ciudad, buscando alguien con quien luchar. Desde lejos vio algunos tanques que se acercaban desde el Este. Cuando se preparaba para hacer fuego, reconoci los M-5 de la Tercera Divisin Acorazada. Era en esos momentos la una de la tarde. Todo el grupo de ejrcito de Model, integrado por unos trescientos mil soldados, acababa de quedar cercado dentro de la ltima zona industrial de Alemania,
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pero para los americanos que llevaron a cabo la histrica reunin, fue un da distinto. Se lanzaron unos a otros alegres pullas y se sintieron sumamente satisfechos al saber que no tendran que luchar por la ciudad. Jacobsen no comprendi el significado de lo que haba ocurrido, hasta que fue entrevistado por un grupo de fotgrafos y

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corresponsales congregados al lado de una iglesia. Entonces no pudo dejar de pensar lo poco que saban los hombres que realmente se hallaban en lo ms arduo de la lucha. Lo que ms segua preocupando a Churchill, aquel da, era la decisin de Einsenhower de dejar Berln a los rusos. El primer ministro tema que la discusin terminase en algo serio, si no se la cortaba de raz. A pesar de ello no se decida a dejar de lado el tema. En consecuencia, decidi enviar a Eisenhower un telegrama razonable y amistoso: Le agradezco de nuevo su atento telegrama... Me siento abrumado, sin embargo, ante la importancia que tiene entrar en Berln, la cual puede quedar abierta para nosotros por la rplica que Mosc le dio a

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usted, y que en el prrafo tercero dice: Berln ha perdido su antigua importancia estratgica. Eso debe ser considerado segn lo que dije acerca del aspecto poltico de la cuestin. Juzgo sumamente importante que estrechemos las manos a los rusos lo ms al Este que sea posible... Pero este mensaje no produjo mayor efecto en Eisenhower que los anteriores, ya que el comandante supremo se hallaba totalmente abocado a su plan, y crea firmemente en las ventajas que el mismo tena desde el punto de vista militar. Cuando Kesselring regres a su cuartel general, situado en los bosques de Turingia, su jefe de Estado Mayor, Westphal, le inform que haba llegado una nueva orden procedente del cuartel general del Fhrer.

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Model tena que defender el Ruhr hasta el ltimo hombre, sin tratar de retirarse bajo ninguna circunstancia. Kesselring apenas si pudo dar crdito a la orden. Acaso no saban en el cuartel general del Fhrer que en el Ruhr slo quedaban alimentos para dos o tres semanas? Por otra parte, Eisenhower poda no tener inters estratgico en el Ruhr, y buscar su objetivo hacia el Este. El Frente Occidental haba dejado de ser un frente de guerra. Blaskowitz, en el Norte, se hallaba hecho trizas. Hausser, en el Sur, no estaba en mejor situacin, y los restos de sus tropas se diseminaban en medio de la mayor confusin. En cuanto a Model, en el centro estaba sentenciado. El frente de Kesselring se haba evaporado en su totalidad. Desde ese momento slo poda tratar de retrasar lo irremediable.

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Bormann estaba escribiendo a su mujer otra vez, desde haca muchos das, pintndole la desesperacin que se cerna sobre Berln como una nube tormentosa. Asegur a su bien amada que el comandante del Ejrcito de Viena era tan deplorablemente malo que slo poda esperarse all lo peor, y por consiguiente le aconsejaba que se preparase a trasladarse desde el Obersalzberg al Tirol. Me hace sentir triste e irritado a la vez, el que por el momento no tenga nada ms alegre de que escribirte terminaba diciendo Bormann. Procurar subsanarlo cuando lleguen los ansiados das de la paz. Pero algunos alemanes an se resistan a enfrentarse con la realidad del desastre. Himmler sostena que la situacin militar no era desesperada.

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Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por la nacin alemana, pero la guerra debe proseguir manifest a sus dos visitantes, el conde Bernadotte y Schellenberg, durante una entrevista que dur cuatro horas. He dado mi juramento de lealtad al Fhrer, y ese juramento me compromete totalmente. No se da cuenta de que Alemania ha perdido la guerra? inquiri Bernadotte. Una persona que se halla en su posicin, con responsabilidades tan considerables, no puede obedecer a un superior ciegamente, sino que debe tener el coraje de tomar decisiones que beneficien a su pueblo. Himmler permaneci en silencio, pensativamente. No se movi hasta que le llamaron al telfono un minuto ms tarde. Se puso de pie y abandon rpidamente la estancia, como si le alegrase tener una excusa para alejarse de Bernadotte.

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Schellenberg se mostr satisfecho de que su jefe hubiera recibido aquella pequea leccin, y exhort al conde a que presionase a Himmler an ms. Pero cuando Himmler regres, Bernadotte se limit a hablar de su propia misin, y pidi que todos los daneses y noruegos fueran trasladados rpidamente a Suecia. Un gesto de aprensin apareci en el rostro del reichsfhrer, que dijo: Personalmente accedera complacido a su peticin, pero tal vez no me sea posible hacerlo. A continuacin cambi de tema repentinamente y reconoci que el Gobierno alemn haba cometido una serie de fatales errores. Fue un error no habernos mostrado sinceros con Inglaterra. Por lo que a m se refiere, bien, ya s que me consideran como el hombre ms cruel y sdico que existe.

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Pero slo quiero hacer constar una cosa: jams he vilipendiado pblicamente a los enemigos de Alemania. Si no lo hizo usted, Hitler lo ha hecho por ambos contest Bernadotte. Qu fue lo que dijo...? Aniquilaremos a cada una de las ciudades inglesas. Por consiguiente, puede sorprenderle que los aliados bombardeen sistemticamente las poblaciones alemanas? Al da siguiente de la unin de las tropas norteamericanas en Lippstadt, y del hundimiento de la bolsa del Ruhr, Hitler admiti al fin, durante una conversacin privada, que la derrota total no slo era posible, sino muy probable. Incluso con esta perspectiva aadi, no se desvanece mi fe invencible en el futuro del pueblo alemn.

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Cunto ms suframos, ms gloriosa ser la resurreccin de la Alemania eterna! Aunque manifest que no podra vivir en una Alemania sojuzgada, quiso dar algunas normas de conducta para aquellos que sobreviviesen. Les aconsej que respetasen las leyes raciales que se haban establecido, y que mantuviesen indisoluble la unin entre todas las razas germanas. Luego profetiz que de la derrota alemana slo surgiran dos grandes potencias: Estados Unidos y la Unin Sovitica. Los factores histricos y geogrficos impulsarn a esas dos grandes potencias a una competencia de fuerzas, bien en el terreno militar, en el de la economa o en el campo ideolgico. Estos mismos factores hacen inevitable que ambas potencias se conviertan en las enemigas de Europa.

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Tambin es igualmente cierto que las dos potencias, llegado un determinado momento, juzgarn conveniente obtener el apoyo de la nica gran nacin que quedar en Europa, y que no ser otra que el pueblo alemn. Yo afirmo con todo el nfasis de que soy capaz, que los alemanes deben evitar a toda costa el papel de pieza secundaria en cualquiera de los dos campos.
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TERCERA PARTE

El Este y el Oeste se encuentran

Captulo primero

O-5

La ltima jugada de Hitler en el Sudeste haba fracasado. La ofensiva de Sepp Dietrich, que pretenda escindir primero y aniquilar despus a las tropas de Tolbulkhin, comenz con una accin desesperada, y termin en el ms completo desastre.

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El grupo de combate del teniente coronel SS Fritz Hagen, despus de sustraer gasolina a otra unidad, llev a cabo un profundo avance a travs del lodo y las cinagas del centro de Hungra, pero despus de cuatro das, y de un recorrido de setenta y dos kilmetros, sus tanques de vanguardia an se hallaban a treinta y dos kilmetros del Danubio. Cuando Hagen inform de su posicin le preguntaron qu demonios haca tan lejos de los dems, y en seguida le ordenaron que se retirase. No sabe usted que los rusos estn atacando en direccin a Viena?-le preguntaron. Hagen se mostr disgustado, y an lo estuvo ms cuando se enter de que en el momento en que Dietrich comenzaba su ataque, Tolbukhin lanzaba el suyo, mucho ms potente an. Consecuencia de ello fue

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que la mayor parte del Sexto Ejrcito Panzer de Dietrich qued destruido en el tremendo encuentro. Los supervivientes fueron retirados apresuradamente, en un desesperado intento por detener el avance de Tolbukhin hacia Viena. Hagen se retir con los veinticinco tanques que le quedaban, a una posicin que denominaba la autopista de Budapest a Viena. Por all avanz la vanguardia de Tolbukhin con tan temerario descuido, que los tanques Panzer alemanes, a pesar de estar escasos de municiones, dejaron fuera de combate a 125 grandes tanques Stalin. Cuando Dietrich avanzaba por el Nordeste, hacia Viena, se vio obligado a alejarse del Sexto Ejrcito del general Hermann Balck, para situarse a su derecha, y el 1. de abril Tolbukhin envi una potente

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fuerza acorazada a la brecha que haba quedado abierta. Con su flanco totalmente desguarnecido, Balck dijo sarcsticamente al general Woehler, comandante del Grupo de Ejrcito Sur: Si la Leibstandarte (la selecta divisin Adolf Hitler, de Dietrich) no puede resistir, qu van a esperar de nosotros? La transcripcin de este comentario irrit considerablemente a Hitler, quien exclam: Si mi propia Leibstandarte no es capaz de mantenerse firme, les considero incapaces de llevar mi emblema personal! Y orden a Keitel que enviase a Dietrich el siguiente telegrama: El Fhrer juzga que las tropas no han luchado como lo exiga la situacin, y ordena que las divisiones Adolf Hitler, Das

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Reich, Totenkopf y Hohenstaufen, sean despojadas de sus brazaletes. Segn se afirma, despus de leer esto, Dietrich, que haba reunido a sus comandantes, lanz el telegrama sobre la mesa y dijo: He aqu vuestra recompensa por todo lo que habis hecho durante estos ltimos cinco aos! Luego contest a Hitler que prefera pegarse un tiro antes que llevar a cabo semejante orden, y le remiti sus medallas. En realidad, Dietrich no se mostr irritado con el Fhrer; estaba plenamente seguro de que le haban informado mal, por lo que decidi desobedecer la orden. Algo, sin duda, que muy pocos comandantes hubieran osado hacer.

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De todos modos, el contenido del mensaje de Hitler se divulg entre los oficiales. Cuando Hagen se enter, mostrse totalmente desconcertado. Hitler era su dolo, y nunca podra olvidar el momento en que, con otros veinte oficiales alemanes, fue recibido por el Fhrer en la Cancillera del Reich. Hitler estrech maquinalmente las manos que le tendan, pero despus de haber pasado ante el arrogante ejemplar de soldado que constitua Hagen, el Fhrer gir en redondo y volvi a estrecharle la mano entre las dos suyas, mientras le observaba fijamente con sus penetrantes ojos grisceos. Desde ese momento, Hagen hubiera dado con gusto su cabeza por el Fhrer. El desconcierto de Hagen se convirti en irritacin. Llam a sus oficiales y dijo:

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Traed un orinal; pongamos en l las medallas y atemos alrededor la cinta de la Divisin Goetz von Berlichingen.
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Pero la ira se fue desvaneciendo, y el Grupo de Batalla Hagen regres al combate. Malinovsky y Tolbukhin avanzaban al mismo tiempo hacia Austria. Por el norte, Malinovsky se vio frenado de pronto por unas escarpadas colinas, pero Tolbukhin sigui avanzando por la carretera principal, y el 30 de marzo estaba prximo a la frontera austraca, que distaba slo sesenta y cuatro kilmetros de Viena.

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Durante el ao anterior se haban constituido por toda Austria numerosos grupos de resistencia. A comienzos de 1945, el comandante Carl Szokoll, oficial de Estado Mayor de la Wehrmacht, de nacionalidad austriaca, se present ante un grupo conocido como el Comit de los Siete. Este comit estaba constituido por dirigentes civiles de la resistencia austraca, de todas las facciones polticas, unidos por su odio comn a los nazis. Szokoll les dijo que el xito de un levantamiento en Austria dependa de la estrecha colaboracin entre los grupos de resistencia civiles y militares, y revel que haba formado un fuerte grupo clandestino de patriotas que servan en el ejrcito germano.

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Szokoll era un hombrecillo delgado, de poco ms de un metro y medio de estatura. Contaba treinta aos de edad, y haba tomado parte en la conspiracin del 20 de julio, contribuyendo al encarcelamiento de varios funcionarios de la Gestapo y de las SS en Viena. Al fracasar la conspiracin, se dio maa para convencer a sus superiores de que haba obrado en cumplimiento de su deber. El Comit de los Siete y Szokoll decidieron unir sus fuerzas, y resolvieron denominar a la coalicin grupo O-5. Esta era la cifra clave de las dos primeras letras de la palabra Osterreich (el nombre de Austria antes del anschluss de 1938, en que se la design como Ostmark). Los miembros de la Resistencia comenzaron a escribir el O-5 en los tableros oficiales de propaganda. La gente se enter de que era el

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smbolo del movimiento de resistencia y entonces se convirti casi en un deporte nacional, para los austracos de todas las edades, el pintar con tiza dicha cifra, de un extremo a otro del pas, dando la sensacin de que el movimiento se hallaba ms extendido de lo que estaba en realidad. A mediados de marzo de 1945, los dirigentes de O-5 tuvieron el convencimiento de que Hitler quera sacrificar a Austria en la lucha final, y de que Viena sufrira el mismo sino que Budapest. Adems de salvar a su ciudad, queran demostrar al mundo que a pesar de la prolongada ocupacin nazi y del encarcelamiento de centenares de lderes de su resistencia, el deseo de libertad no haba muerto en Austria. El 25 de marzo, el comandante Szokoll manifest en una reunin del grupo O-5

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que Viena slo poda salvarse si ayudaban al Ejrcito Rojo a tomarla. Si aceptan nuestras condiciones, debemos entregarles la ciudad manifest, y explic a continuacin la manera como podra llevarse a cabo lo que proyectaba. Su misin en el Distrito XVII del ejrcito alemn consista en contribuir a la formacin de una lnea que defendiese a Viena de un ataque desde el Este. Ello le haba permitido colocar algunos batallones leales al O-5 en los bosques de Viena, situados al sur de la ciudad. En el momento del ataque final, asegur Szokoll, se limitara a retirar dichas tropas, y los rusos podran avanzar por los bosques, entrando inesperadamente en la capital por la retaguardia, y con la ayuda del grupo O-5 Viena caera sin gran efusin de sangre. El plan de Szokoll fue aprobado con entusiasmo, y se eligi una

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comisin para organizar el enlace entre los militares y los civiles. Cinco das ms tarde, siendo Viernes Santo, los habitantes de Viena escucharon por vez primera el retumbar de los caones de Tolbukhin, que ya se acercaba a la frontera austraca. Aquella noche el cielo de la ciudad apareca purpreo hacia el Sudeste. Se estableci la Ley Marcial, y al da siguiente, por la maana, se iniciaron los bombardeos de la aviacin aliada sobre ferrocarriles, puentes del Danubio e importantes cruces de carreteras. Se produjeron tantos incendios en diversas partes de la ciudad, que los bomberos se mostraron incapaces de luchar contra el fuego. Los vieneses trasladaron sus lechos a los stanos y refugios, y comenzaron a vivir en la clandestinidad. El trnsito no poda circular a travs de las calles llenas de

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escombros, muchas veces intencionadamente; los tranvas funcionaban deficientemente; slo haba gas y electricidad durante unas pocas horas al da, y muchos distritos carecan de agua por completo. Los colaboradores polticos y los funcionarios del Partido Nazi, que haban dominado en la ciudad, no osaban aparecer en pblico con sus uniformes pardos. Por las noches, las carreteras se llenaban de gente que haba contado con influencia suficiente para obtener permisos de salida. La mayora no poda huir, pero siendo vieneses, no perdan su buen humor, y una de las ltimas frases que circulaban era: El Domingo de Resurreccin podremos tomar el tranva hasta el frente de batalla. Aquello no result ser una broma, y en dicho da se corri el rumor de que Tolbukhin haba irrumpido a travs de las lneas

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defensivas de Dietrich, situadas al sudeste de Viena, y se hallaba a slo trece kilmetros de los suburbios. El gauleiter, y en esos momentos comisario de Defensa, Baldur von Schirach, antiguo jefe de las Juventudes Hitlerianas, declar Festung a la ciudad, y llam a los Volkssturm para que prestasen servicio inmediato. Nios y ancianos comenzaron a construir trincheras en los alrededores de la poblacin, y todos los civiles se vieron obligados a erigir barreras antitanques en las calles, y barricadas con piedras, rboles y rales de los tranvas. Los miembros de las Juventudes Hitlerianas recibieron la orden de apostarse con bazookas en las trincheras. Ha llegado la hora de Viena, el momento de la prueba decisiva! proclam Schirach.

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Un peridico escribi: El odio es nuestra plegaria, y la venganza nuestra consigna. A su vez, Sepp Dietrich dijo por radio: No es por nosotros, sino por el Partido! Viva nuestro Fhrer! A ltima hora de ese mismo da, Szokoll se enter al fin de la posicin y la consigna de los ltimos refuerzos de Dietrich, formados por dos divisiones de las SS. Ya en poder de esta informacin, Szokoll reuni urgentemente a los dirigentes del grupo O-5. La entrevista se celebr en secreto, la noche del 2 de abril, en uno de los lugares ms insospechados: el puesto de mando del Distrito XVII del Ejrcito, situado en Stubenring, donde Szokoll tena su despacho.

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Quin de ustedes, seores, se ofrece voluntario para exponer mi plan al alto mando sovitico?-inquiri Szokoll. Observ a los que le rodeaban en la habitacin, y su mirada se detuvo en Ferdinand Ks, un fornido individuo de treinta y un aos. Ambos se conocan desde haca once aos, y sus padres haban servido en el mismo regimiento durante la Primera Guerra Mundial. Ha llegado el momento, sargento dijo Szokoll. Estoy dispuesto, comandante declar Ks, al tiempo que daba un paso al frente. Szokoll dio instrucciones para que rodease la lnea principal de fuego, situada al sudeste de la ciudad, y le entreg un salvoconducto falso y un pequeo mapa de la zona. Luego los dos hombres se estrecharon la mano.

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Ks se encamin hacia el Sur en el coche que conduca el chfer del comandante, cabo Johann Reif. Despus de recorrer veinticuatro kilmetros, llegaron al famoso balneario de Baden, donde Tolbukhin rompera las lneas alemanas ms tarde. Siguieron hacia el Sur veinticuatro kilmetros ms, hasta llegar al Wiener Neustadt. All comenzaron a rodear hacia el Sudoeste, por carreteras secundarias, y poco antes del amanecer del 3 de abril alcanzaron un sector tranquilo, por donde esperaban filtrarse a travs de las posiciones alemanas. Penetraron sin inconvenientes en la lnea de batalla, pero cuando lanzaron el coche para atravesarla, los centinelas de los ltimos puestos de avanzada comenzaron a disparar sobre el automvil. El Opel result alcanzado y varios centenares de metros ms adelante se detuvo. Ks y Reif saltaron a una

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zanja y comenzaron a arrastrarse entre una lluvia de balas. Poco despus, un soldado ruso tocado con un gorro de pieles, y que llevaba en una mano una balalaika, y en la otra un fusil, sali de detrs de un rbol y exclam: Rukiv verkh! (Arriba las manos!) Pasaron varias horas mientras los dos austracos eran llevados de un puesto de mando a otro, y hasta las diez de la noche no llegaron al cuartel general del Tercer Frente ucraniano, situado en Hochwolkersdorf, pueblo a unos diecisis kilmetros al sur de Wiener Neustadt. Despus de una hora de espera, Ks fue introducido en el saln de una gran mansin. Tres generales y media docena de oficiales tomaron asiento alrededor de una mesa y escudriaron a Ks con mirada recelosa. Uno de los oficiales, el de mayor graduacin, coronel general

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Alexei Sergeievich Zheltov, pidi cortsmente a Ks que tomase asiento, y luego, con acento ms tajante le dijo: Nachinaj! (Empiece!) Ks rese el plan de Szokoll, pero manifest que el mismo no sera puesto en prctica a menos que los rusos dieran algunas garantas: los ataques areos contra Viena deban cesar; los miembros del grupo O-5 no seran detenidos por los soviticos, y los prisioneros de guerra austracos seran liberados antes que los dems. Disgustados ante las exigencias austracas, los dems oficiales rusos se mostraron menos corteses que Zheltov, y comenzaron a bombardear a Ks con preguntas: Qu es el grupo O-5?Poseen armas, municiones, tropas?Quines son los jefes?Qu son: sociales demcratas,

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socialistas, comunistas o fascistas?Cul es la situacin poltica de Austria?Cul es la fuerza actual del Partido Social Demcrata?Y la del Partido Comunista?Acaso no son nazis todos los austracos? De no ser as, por qu acogieron con tanto entusiasmo a Hitler cuando ste entr en Austria? Ks comprendi que estaban tratando de tenderle una trampa y contest con mucha cautela. Por fin colocaron un gran mapa sobre la mesa, y Ks seal Hochwolkersdorf. Cmo sabe usted dnde nos encontramos?-le pregunt uno de los presentes, sorprendido. Porque hay una seal sobre el cuartel de bomberos contest, y todos se echaron a rer.

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Ks mostr las posiciones germanas sobre el mapa, y luego dijo: La guerra ha terminado prcticamente, y cada soldado que muere ahora, muere en vano. Nosotros, los austracos, queremos que ustedes consideren a Viena como una ciudad abierta. Los nazis la han declarado ya Festung. El movimiento de resistencia no es lo suficientemente poderoso para evitar la destruccin de Viena, pero puede conducir las tropas rusas hasta la ciudad, sin que se produzcan muertes intiles. Ks demostr la forma en que el Ejrcito Rojo podra avanzar a travs de los bosques de Viena, de Baden, y luego dar un rodeo y entrar en la capital por el Oeste. All los miembros del O-5 entraran en contacto con los rusos y les conduciran hasta el corazn de la ciudad, mientras otras fuerzas

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de la Resistencia se apoderaban de lugares estratgicos. Un oficial ruso de Inteligencia comprob la situacin de las fuerzas germanas que Ks haba dibujado en el mapa, y manifest que todo estaba de acuerdo con sus informes. Esto impresion favorablemente a varios oficiales rusos, pero otros an seguan teniendo sospechas. Uno de ellos, un ceudo general de divisin, dijo que no crea que Ks fuera slo un sargento mayor, sino que evidentemente era un oficial enviado por el Alto Mando alemn para atraer a una trampa a las tropas soviticas. Ks se dirigi al general Zheltov, que le haba parecido un hombre inteligente y objetivo, y se ofreci voluntario para dirigir el primer tanque de la columna rusa. Zheltov qued convencido, pero afirm que la aprobacin final debera darla el Alto Mando de

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Mosc. La respuesta llegara pocas horas ms tarde. Al da siguiente, 4 de abril, despertaron a Ks muy temprano y le llevaron hasta la habitacin donde se haba celebrado la entrevista el da anterior. El ambiente era ms propicio y Ks vio algunas caras nuevas. Un general de edad avanzada, que el da anterior apenas haba hablado, se puso de pie, y despus de encender un cigarrillo, dijo en alemn: El Alto Mando del Ejrcito Rojo ha aceptado las condiciones de la organizacin austraca de resistencia. Prosigui diciendo que el grupo O-5 deba comprometerse a ocupar los puntos clave de la ciudad, tales como los edificios pblicos y los puentes, y a restablecer la administracin civil y la Polica. El grupo O-5 conducira al Ejrcito Rojo hasta

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Viena, pero seran los rusos quienes combatiran. Zheltov intervino diciendo que si Ks acceda, los ataques de los Aliados contra el este de Austria cesaran inmediatamente, y el Ejrcito Rojo protegera las instalaciones esenciales para la vida de la capital. Acepto en nombre de Viena dijo Ks, ponindose de pie. Zheltov tambin se puso de pie, y ambos se estrecharon la mano. Se encaminaron de nuevo hacia la mesa donde se hallaba el mapa con el plan de ataque del Estado Mayor General del Ejrcito Rojo. Una flecha apareca trazada sobre los bosques de Viena, hasta la parte posterior de la capital. Tolbukhin seguira el plan de Szokoll. Otra flecha se diriga hacia la ciudad desde el Nordeste: era el Segundo Frente Ucraniano, de Malinovsky. En ese momento repiquete

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el timbre del telfono. Dijeron a Ks que era el mariscal de campo Alexander, desde Italia, el cual haba prometido secundar la promesa del Ejrcito Rojo de no bombardear Steiermark, ni la Baja Austria, ni Viena. Ks se sinti enormemente aliviado. Lo nico que le faltaba era regresar a Viena. Una muestra de la importancia que Hitler conceda a Viena, fue el hecho de que ordenase a una de las divisiones Panzer que defendan Berln, su traslado a las defensas de la capital austraca. Por la misma orden se privaba a Heinrici, del Grupo de Ejrcito Vstula, de dos divisiones de infantera, que pasaban al Grupo de Ejrcito del Centro, bajo el mando de Schoerner. Heinrici se dio cuenta de que aquel traslado de tropas poda significar el hundimiento de su frente, ya bastante disperso en

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esos momentos. La prdida de tres divisiones resultara catastrfica, y su nica salvacin consista en hallar reemplazos inmediatamente. Slo se le ocurri una solucin: solicitar el envo de los dieciocho fogueados batallones del coronel Biehler, que se hallaban en el interior del Festung de Francfort. Estos deberan ser retirados ms all del Oder, y colocados a lo largo de la importante autopista Francfort-Berln. Aquello, lgicamente, supona que Heinrici deba convencer de algn modo al Fhrer para que suspendiese el Festung de Francfort. En la tarde del 4 de abril, Heinrici y su oficial de operaciones, coronel Eismann, atravesaron el jardn de la Cancillera para dirigirse a la entrada del bunker subterrneo. El jardn era un conglomerado de rboles cados, trincheras y nidos de

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ametralladoras. Los dos militares descendieron los escalones, hasta llegar al refugio del Fhrer. Dos fornidos guardias SS se les acercaron y les preguntaron cortsmente si permitan que les registrasen. Heinrici asinti y uno de los soldados le mir en los bolsillos y le palp cuidadosamente el cuerpo. Vaciaron la cartera de Eismann, y por fin les permitieron seguir adelante. Todo se hizo correctamente, de manera digna, pero Heinrici no dej de pensar: A dnde hemos llegado! Al final del prolongado corredor se hallaban reunidos unos treinta importantes funcionarios. Una vez que se hubo servido caf y bocadillos, Von Keitel dijo: Las siguientes personas debern entrar para dar sus informes... y nombr a Doenitz, Bormann, Jodl, Krebs, Himmler, Heinrici y Eismann.

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Heinrici entr en el pequeo saln de mapas, donde aparecan una serie de bancos dispuestos lateralmente, un gran mapa y una silla, junto a l. Todos tomaron asiento en los bancos, a excepcin de Bormann, que lo hizo sobre un cajn que haba en un rincn. En seguida se present Hitler, que llevaba gafas oscuras. Despus de estrechar la mano a Heinrici y Eismann, el Fhrer tom asiento. Krebs sugiri que Heinrici y Eismann hablasen en primer lugar a fin de que pudieran regresar cuanto antes al campo de batalla. Hitler asinti, y Heinrici comenz a describir vvidamente la situacin que reinaba en su frente. De pronto se volvi hacia Hitler, y le propuso que los dieciocho batallones de Biehler fuesen retirados del Festung de Francfort. En seguida, se prepar para la violenta reaccin del Fhrer.

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Hitler no pareci incomodarse lo ms mnimo. Heinrici lleg a preguntarse, incluso, si estara despierto, ya que no poda verle los ojos a travs de los cristales oscuros. Por fin, el Fhrer se volvi con lentitud hacia Krebs y le dijo: Creo que el general tiene razn. S, mi Fhrer contest Krebs, al tiempo que Doenitz mova afirmativamente la cabeza. Adelante, Krebs murmur Hitler. D las rdenes. Heinrici qued sorprendido ante lo fcil que haba resultado su gestin. De improviso se abri la puerta y Goering entr ruidosamente en la estancia. Tras pedir disculpas por llegar con retraso, coloc su abultado abdomen contra la mesa y anunci pomposamente que acababa de visitar una de las divisiones aerotransportadas suyas,

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que estaban en el frente de Heinrici. La voz de Goering hizo estremecer a Hitler, como si hubiera estado dormitando. El Fhrer se puso de pie y exclam con voz aguda, mientras le temblaban las manos a causa de la excitacin: Nadie me comprende! Nadie hace lo que yo quiero! En cuanto al asunto del Festung, ya hemos resistido con xito en Breslau, y hemos contenido a los soviticos muchas veces, antes de ahora, en Rusia! Todo el mundo qued en silencio, a excepcin de Heinrici, quien comprendi que estaba a punto de perder lo que haba ganado unos instantes antes. Movi entonces la cabeza y manifest que las tropas Volkssturm no podran contener a los rusos. Declar que deba considerarse un Festung de dos maneras: los defensores podan luchar hasta el ltimo instante, y

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dejarse matar, o bien podan contener al enemigo y retirarse, para reanudar luego la lucha, en el momento oportuno. Quin es el oficial que se halla a cargo de Francfort?-interrumpi Hitler, secamente. El coronel Biehler. Es un Gneisenau?
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Lo sabremos despus del primer ataque sovitico importante declar Heinrici, pero creo que lo es, en efecto. Quiero verle inmediatamente. Heinrici afirm que aquello era imposible, hasta que transcurriesen al menos un par de das, y de nuevo insisti en la retirada de los batallones del Festung.

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Est bien concedi Hitler. Le autorizo a que retire seis batallones. Pero Francfort seguir siendo un baluarte! Comprendi Heinrici que aquello era todo lo que iba a conseguir, y comenz a exponer su plan defensivo ante el inminente avance de las tropas de Zhukov. Planeaba una retirada subrepticia de las tropas de primera lnea, a posiciones preparadas de antemano. Hitler aprob la idea, pero inquiri: Por qu no se traslada ahora a esas posiciones? Heinrici explic que deseaba hacer creer a los rusos que la lnea principal se hallaba unos cuantos kilmetros al Este. Poco antes de que los soviticos comenzasen a bombardear esa lnea falsa, sus hombres se escabulliran hasta las defensas verdaderas, dejando tras ellos una fuerza ficticia. Las

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granadas caeran en terreno vaco, por consiguiente. Admiti que haba aprendido esa artimaa de los franceses, en la Primera Guerra Mundial. Hitler sonri complacido, y Heinrici pens que se era el momento de lamentarse por la transferencia de tantas unidades a Viena y Schoerner. Pero no es mucho lo que me ha quedado del Noveno Ejrcito declar. Esto es un rudo golpe para m. Y para m tambin contest Hitler, sarcsticamente. Los rusos estn a punto de atacar protest Heinrici. Qu refuerzos puedo esperar? El Fhrer pareci algo desconcertado, y despus de unos momentos manifest: No le han dicho que van a reforzarle numerosas tropas procedentes de Prusia

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Oriental, as como fuertes columnas de tanques pesados? Eso no es del todo seguro declar Krebs, manifiestamente inquieto. Esas columnas tambin van para el general Schoerner. No comprendo nada de esto exclam Heinrici. No s lo que ocurre en la zona de Schoerner. Hitler no pareci mostrarse muy preocupado, y con certidumbre que asombr a Heinrici contest: El ataque principal del enemigo no tendr lugar sobre Berln, que slo va a ser objeto de ofensivas secundarias. El empuje principal ser sobre Praga. La confianza de Hitler se deba a un informe del general Reinohld Gehlen, jefe del Servicio de Inteligencia del Ejrcito, cuyos agentes secretos descubrieron que Stalin

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haba ordenado lanzar el principal ataque sovitico contra Praga, debido sobre todo a que Bismark dijo en una ocasin que el que ocupase Praga dominara el centro de Europa. Los agentes de Gehlen tenan razn. Lo que ignoraban era que la orden de Stalin encontr una violenta oposicin por parte de Zhukov y otros dirigentes militares, que insistan en hacer de Berln el blanco principal, puesto que Hitler se hallaba all. As, pues, pese a Bismarck y Stalin, el Ejrcito Rojo estaba preparando su ofensiva ms poderosa contra Heinrici. Este afirm que tena la seguridad de que los rusos atacaran Berln, y comenz a hablar de la divisin aerotransportada de Goering, que haba sido situada en la lnea que defenda a Berln.

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Son soldados jvenes y bien armados manifest. En realidad, excesivamente armados, en tanto que la infantera que est a su lado tiene falta de armas. Goering sonri vanidosamente, como si le hubieran hecho un elogio personal. Pero esos soldados prosigui diciendo Heinrici carecen de experiencia. La mayora son reclutas con slo dos semanas de instruccin, y les dirigen pilotos. Mis soldados son excelentes! estall Goering. Nada digo contra sus hombres, sino que carecen de experiencia en el combate contest Heinrici. Luego se dirigi a Hitler diciendo que el Grupo de Ejrcito Vstula iba a ser atacado tambin por el Norte. Hitler afirm que aquello era imposible, ya que la zona ocupada por el Tercer Ejrcito Panzer de

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Manteuffel se hallaba inundada por completo. Heinrici hizo caso omiso de la observacin del Fhrer, e insisti en la necesidad de disponer de ms hombres para defender su prolongado frente. Declar que una divisin pierde cuando menos un batalln, en un da de combate. De dnde voy a sacar quien los reemplace?-inquiri. Necesito al menos cien mil hombres! Se produjo un largo silencio. De pronto Goering se puso de pie y manifest: Mi Fhrer, puedo proporcionar cien mil soldados de la Aviacin. Doenitz declar a su vez: Yo puedo dar doscientos cincuenta mil hombres de las dotaciones de mis buques. Y yo aportar quince mil hombres! exclam lleno de entusiasmo Himmler, que no poda quedarse atrs.

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Ah tiene a su gente! afirm Hitler, dirigindose a Heinrici. Este reconoci que todo aquello era admirable, pero que no poda hacer guerra con gente, sino que necesitaba divisiones organizadas. Animado an por los espontneos ofrecimientos de tropas, Hitler dijo a Heinrici que utilizase los cien mil soldados de reserva en la segunda lnea de defensa. Se encargarn de aniquilar a los rusos que irrumpan por las brechas. Heinrici comenz a decir que el empleo de tropas inexpertas slo conducira a una matanza, pero alguien se inclin hacia l y le dijo en voz baja: Deje ya de lamentarse. Hemos perdido dos horas, hasta el momento. Pero Heinrici no pareca dispuesto a callarse. Dijo haber inspeccionado las tropas

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que bordeaban el Oder, observando que la mayora no tenan experiencia en el combate. Por consiguiente, no puedo garantizar que resistan el inminente ataque de los rusos. Y la falta de reservas adecuadas disminuye tambin considerablemente mis posibilidades de detener la ofensiva sovitica. Ya tiene usted sus cien mil hombres asegur Hitler, reposadamente. Por lo que se refiere a mantener las lneas, es cosa suya el fortalecer el nimo de las tropas y darles confianza. Con ello se ganar la batalla. El Fhrer pareca hallarse satisfecho, cuando Heinrici se march a las cinco de la tarde. Pero el comandante del Grupo de Ejrcito Vstula, por su parte, se encontraba

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profundamente disgustado. Haba perdido tres divisiones, y a cambio de ello reciba slo seis batallones y cien mil hombres de escasa utilidad. Adems, Francfort an segua bajo la orden que la declaraba un reducto a defender hasta el ltimo hombre. Dos das ms tarde Biehler lleg extenuado al bunker de Hitler, para informar acerca del Festung de Francfort, y mientras esperaba en la antesala se qued dormido. Cuando al fin le condujeron al saln de conferencias, declar que poda mantener todas sus posiciones, pero que sus vecinos de la orilla del Oder eran dbiles, con lo que los rusos no tardaran en irrumpir a travs de ellos. Entonces me ser imposible seguir resistiendo en Francfort. Sugiri una retirada simultnea de todas sus tropas al otro lado

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del Oder, as como el fortalecimiento de los flancos en la orilla oeste del ro. Debe usted fortalecer sus flancos, como desea manifest Hitler, con voz suave. Y tambin debe procurar hacer lo mismo en la retaguardia. Pero la cabeza de puente seguir estando en Francfort, y el Oder continuar siendo Festung. Esto es una orden directa. El Fhrer mir a Biehler, para que le diera su confirmacin, pero ste no saba bien lo que deba contestarle. Comenz a decir S..., y Hitler le interrumpi, declarando: Biehler ha dicho que s. No, mi Fhrer replic de pronto. Los que estaban a su lado le miraron espantados. Hitler se puso de pie lleno de clera y seal hacia la puerta, al tiempo que gritaba: Salga de aqu!

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Biehler recogi sus mapas y dems papeles, y sali de la estancia. Mientras se diriga hacia la salida del jardn, Krebs corri tras l y le dijo: Le han destituido! Vaya a ver al general Busse. El le informar de lo que va a ser de usted. El hombre que haba luchado tan denodadamente en Francfort, no poda dar crdito a lo que oa. Aquello no era posible. Haciendo caso omiso de la orden de Krebs, Biehler se encamin hacia el cuartel general de Zossen para recibir rdenes. Sin duda todos se haban trastornado momentneamente en el bunker. Pero a Zossen haba llegado antes que Biehler la noticia de su cada en desgracia, y los oficiales le eludieron, cuando le vieron entrar. Hasta su viejo amigo, el general Dethleffsen, le dijo:

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Ser conveniente que cuides de tu propia seguridad. An desconcertado, Biehler se dirigi hacia el frente, y desesperado al no hallar apoyo de nadie, llam por telfono a Heinrici, directamente. Biehler le contest Heinrici, sin vacilar. Puede estar seguro de que todo saldr bien. Esas eran las primeras palabras positivas que oa Biehler en todo el da. Apenas si pudo creer lo que Heinrici le dijo a continuacin: Vuelva a Francfort y asuma el mando. Heinrici saba ms sobre la situacin de lo que Biehler crea. Unos momentos antes Burgdorf haba llamado a Heinrici para leerle un sarcstico mensaje de Hitler, que deca: Biehler no es un Gneisenau. Luego

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Burgdorf dijo a Henrici que Biehler haba sido destituido. Solicito que se rescinda esa orden dijo Heinrici. Biehler debe ser restituido a su puesto, y deberan otorgarle la Cruz de Caballero. Aadi que era totalmente ridculo prescindir de un hombre que era el espritu de la cabeza de puente. Imposible! replic Burgdorf. Son rdenes de Hitler. O se queda Biehler, o me voy yo contest Heinrici, y colg el auricular.

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Haban transcurrido sesenta horas desde que el sargento Ks abandonara Viena, a fin de llevar a cabo su misin de entregar la ciudad a los rusos. En el puesto de mando del Distrito XVII del Ejrcito, en la maana del 5 de abril, Szokoll an ignoraba si Ks haba llegado siquiera hasta las lneas rusas. La noche anterior hubo intenso fuego de artillera, y se dijo que los soldados de Tolbukhin avanzaban hacia los suburbios del sur de la ciudad. Al despacho de Szokoll llegaron varios integrantes del grupo O-5, llenos de excitacin, quienes informaron que las operaciones de resistencia se hallaban a punto. Todos ellos preguntaban si Ks haba tenido xito en su misin. Szokoll tambin se vea apremiado por las peticiones constantes del Grupo de Ejrcito Sur y del general Rudolf von Rnau, el cual

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deba mandar la defensa final de Viena. Los alemanes pedan a Szokol tropas de reemplazo, que l mismo necesitaba para provocar la agitacin en diversos puntos neurlgicos, en cuanto se iniciase la rebelin. Poco antes del medioda, el secretario de Szokoll comprob que en el cielo sin nubes de la ciudad no apareca un solo avin aliado, contra lo acostumbrado. Szokoll se pregunt si ello se debera a la gestin de Ks, o bien a la proximidad del ataque sovitico, por lo cual los aviones angloamericanos no desearan daar a sus aliados. En ese momento un oficial inform que el avance de Tolbukhin se haba detenido. Szokoll comenz a pensar que Ks haba tenido xito, y envi mensajeros a los dems jefes de O-5 para asegurarse de que todo marchaba conforme se haba proyectado.

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En esos momentos Ks y Reif se encontraban a unos cuarenta y ocho kilmetros al sur de Viena. Atravesaron las lneas alemanas junto con una gran multitud que trataba de huir de los rusos. Una vez en territorio alemn, hicieron seas a un automvil para que se detuviera. El coche conduca al gauleiter de Wiener Neustadt, el cual iba a entrevistarse en Viena con Baldur von Schirach. Ks le ense su salvoconducto falsificado y le pidi que le llevase con l. Cuando Ks supo que se dirigan hacia Baden, lo cual les llevaba directamente hacia las tropas de Tolbukhin, exclam: D la vuelta, los rusos ya han ocupado Baden! El jefe del distrito declar que all slo haba tropas alemanas, e insisti en dirigirse

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a Viena por el camino ms corto. Ks le cogi por la garganta y le dijo que se detuviera. Reif se coloc entonces al volante y se encamin a la capital dando un rodeo. Al medioda entraron en Viena. Las calles se hallaban vacas, las tiendas aparecan cerradas y numerosos tranvas estaban abandonados en medio de la calle. Ks y Reif bajaron del coche cerca del museo Kunsthistoriches, situado en la Ringstrasse. Heil Hitler! exclam airado el gauleiter. Heil Hitler! contest burlonamente Ks. Luego se encaminaron l y Reif hacia el hotel Bristol, desde donde llamaron por telfono a Szokoll, informndole de que todo haba salido bien.

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Aquella misma noche los jefes del grupo O-5 se reunieron con Szokoll en el despacho de ste, a las once de la noche, para tomar las decisiones de ltimo momento. Szokoll dijo al comandante Karl Biedermann que colocase las unidades ms dignas de confianza de su Patrulla Armada de Viena integrada por austracos en los lugares estratgicos, y que por encima de todo evitase la destruccin de los puentes del Danubio. El capitn Alfred Huth tendra la misin de interferir la emisora de radio de Bisamberg con un pelotn de motoristas. El teniente primero Rudolf Raschke correra con la defensa del edificio del Distrito XVII del Ejrcito, sede de las futuras operaciones del grupo O-5. Szokoll dijo que l personalmente encabezara un grupo de oficiales hasta el puesto de mando del general Von Bnau, obligndole a capitular.

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Szokoll declar a los componentes del grupo clandestino que Tolbukhin se estaba acercando en esos momentos a los bosques de Viena, prximos a Baden. Cuando los soviticos se aproximasen a la ciudad, lanzaran bengalas rojas al aire, y O-5 replicara con bengalas verdes. Los rusos avanzaran con banderas rojas y blancas al frente, en tanto que las fuerzas de la resistencia exhibiran banderas blancas. El santo y sea sera una palabra de pronunciacin similar en alemn y ruso: Moskva. Poco despus de concluir la reunin, se divisaron las bengalas rojas que eran lanzadas desde los bosques situados al sur de la capital. Despus de unos momentos, el cielo se ilumin con bengalas verdes procedentes de Viena, la cual estaba a oscuras por orden de las autoridades. Szokoll dio la orden de que comenzase la rebelin a media noche.

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En ese momento, el santo y sea del grupo O-5, Radetzky, sera difundido por la emisora del Gobierno, y constituira la seal para que todos los grupos clandestinos entrasen en accin. Se tomaran los puentes y los edificios ms importantes, comenzaran las huelgas, seran detenidas las personalidades nazis, se interrumpiran las comunicaciones, y se levantaran barricadas al sur de la ciudad, con el fin de evitar la retirada del frente de las tropas de Dietrich. Pero antes de que hubiera podido difundirse por radio la palabra clave, el levantamiento se vio traicionado. Un motorista de las tropas del comandante Biedermann cont a un amigo suyo, el teniente Walter Hanslick, que su unidad se iba a apoderar de la emisora de Bisamberg. Hanslick, que era un nazi fantico, sospech lo que ocurra e inform a sus superiores. Una hora ms tarde

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Biedermann recibi la orden de presentarse ante el general Von Bnau, en el cuartel general del Festung. Biedermann comprendi que haba sido descubierto, pero obedeci, pues, a su entender, huyendo hubiera comprometido an ms al levantamiento. En el cuartel general, Biedermann fue interrogado minuciosamente. Como no revelase nada, le sometieron a tortura. Aguant hasta las primeras horas del 6 de abril, y al fin dio el nombre de los principales conspiradores: Szokoll, Ks, Raschke y Huth. A las 4,30 de la maana, Ks recibi la desagradable noticia de que Biedermann haba sido detenido. Esto enfrentaba a Szokol con un grave dilema: poda dejar que siguiese la rebelin, como se haba planeado, esperando que Biedermann no revelase nada importante, o bien poda

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trazar nuevos planes. Decidi seguir adelante, y orden al puesto de mando de Bnau que atacase inmediatamente para liberar al prisionero. Cuando Szokoll lleg al cuartel general del Festung, se encontr con que el edificio estaba protegido por dos unidades de combate de las SS. Aquello constitua un doble golpe. No slo Szokoll se vea en la imposibilidad de rescatar a Biedermann, sino que el cuartel general resultaba inexpugnable, y no haba posibilidad de obligar a Von Bnau a capitular. Szokoll comprendi que su puesto de mando en el edificio del Distrito XVII del ejrcito careca de seguridad, por lo que envi all a Ks con rdenes de retener el edificio a toda costa, hasta que l pudiera regresar. Ks lleg al puesto de mando a las 6,30 de la maana, dio las rdenes oportunas a

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Raschke, y mand llamar a los guardias, a quienes orden que detuvieran a todo aquel que tratase de entrar en el edificio dando la consigna de la pasada noche, Gneisenau. Pero un momento ms tarde el comandante Neumann, jefe de Estado Mayor de Von Bnau, irrumpi en el despacho de Raschke le haban dejado pasar con el santo y sea del grupo O-5, Radetzky e inquiri: Dnde est el comandante Szokoll? Est en su casa... le dola el estmago contest Ratschke. El edificio qued cercado totalmente por los alemanes, pero dos secretarias pudieron llamar por telfono a Szokoll y a otros jefes del grupo O-5, informndoles de los inesperados acontecimientos. Szokoll pens que nada poda haber salido peor: Biedermann haba sido capturado; Von Bnau se hallaba a salvo en su

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puesto de mando; se haba perdido el edificio del Distrito XVII con sus armas, y estaban arrestados importantes componentes de su movimiento clandestino. Con ello, resultaba imposible llevar a cabo la fase militar del levantamiento. Pero an quedaba una esperanza. Cuando los conspiradores civiles se enteraron de aquella serie de desastres, no perdieron la cabeza. Sus centros de reunin y los ncleos de combate no haban sido descubiertos, y los dirigentes aseguraron a Szokoll que cumpliran con el cometido que les haba sido asignado. A las unidades armadas del grupo O-5 se unieron los soldados austracos desertores del ejrcito alemn, los cuales haban permanecido escondidos durante varias semanas en los parques de la capital. Al concluir el da, la rebelin adquira renovados bros.

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El mando alemn no llegaba a vislumbrar el alcance de la rebelin, y las detenciones provocaban una inquietud general. Poda confiarse en alguna unidad austraca? Esta preocupacin qued relegada a un segundo plano cuando lleg otra noticia an ms alarmante: Los rusos estaban atacando a Viena desde la retaguardia! Se orden el envo de contingentes de tropas hacia el oeste de la ciudad, pero ya era demasiado tarde: los tanques del Ejrcito Rojo ya avanzaban a travs de los jardines de Grinzing y de otros puntos claves de las afueras, en el noroeste de Viena. Hasta el momento, los rusos no se haban encontrado con tropas alemanas, y las dotaciones de los tanques avanzaban despreocupadamente, con las escotillas abiertas. Los hombres del grupo O-5 trataron de conducirlos hasta el centro de la ciudad, pero

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los soviticos no confiaban excesivamente, y se mantuvieron en las afueras. Por toda la ciudad los habitantes comenzaban a salir de sus stanos y bodegas, para colocar sbanas y fundas de almohadas en las ventanas y puertas de sus domicilios. Cuando algunos soldados alemanes trataron de hacerse fuertes en las casas, algunos propietarios se opusieron resueltamente. Grupos 'de mujeres gritaban a los alemanes que se marcharan a su pas, y los soldados austracos que desertaban, se ocultaban en domicilios particulares, donde les proporcionaban ropas civiles. Millares de trabajadores forzados vagaban por las calles en busca de armas. Polacos, ucranianos, checos, servios, griegos, franceses y belgas regateaban con los civiles para conseguir cualquier arma, fuera blanca o de fuego, ofrecindoles a cambio hasta sus

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vestimentas. Todos queran ajustar las cuentas a sus antiguos amos. Los rumores de la rebelin se extendieron hasta el frente, y hasta los mismos alemanes comenzaron a desertar. Cuando Dietrich se enter de que las tropas de Tolbukhin haban pasado a travs de sus lneas y casi haban cercado a Viena, se dio cuenta de que no podra resistir ms. Amaba la vieja ciudad y no quera verla convertida en un campo de batalla donde no haba esperanzas. Desoyendo la orden de vender caro cada palmo de la poblacin, Dietrich mand a sus tropas que se retirasen ms all de la misma, para formar otra lnea de defensa algo ms lejos. Al anochecer las tropas rusas afluan hacia Viena desde el Este casi sin oposicin alguna, en tanto que los componentes del grupo O-5 circulaban por las calles disparando contra todo aquel que llevaba

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uniforme alemn. Aquella noche, el jefe de Estado Mayor de Dietrich inform al Grupo de Ejrcito Sur: Los disparos han comenzado en el interior de Viena, pero proceden de los austracos contra nuestras fuerzas, y no de los rusos. El xodo aument cuando los bomberos, los guardias antiareos y hasta los policas, se unieron a la desordenada muchedumbre que hua de la ciudad. Al da siguiente, 7 de abril, el cuartel general militar y civil del grupo O-5 se traslad al palacio de Auersperg, propiedad de la princesa Agatha Croy, la cual perteneca asimismo al movimiento de resistencia. Desde all, Szokoll y los jefes civiles continuaron dirigiendo el alzamiento, que haba adquirido tales proporciones que el general Von Bnau lleg a telegrafiar lo siguiente al Fhrer:

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La poblacin civil, izando banderas rojas y blancas, dirige contra nuestras tropas un fuego an ms intenso que el del enemigo. Berln le contest de este modo: Proceda contra los rebeldes de Viena con los medios ms brutales a su alcance. Hitler. Entrada ya la noche, las avanzadas soviticas del grueso del ejrcito se aproximaban a Viena, en la cual haban estallado numerosos incendios. Las pocas brigadas de bomberos que an quedaban en la ciudad, corran de distrito en distrito tratando en vano de apagar las llamas. El domingo 8 de abril, los soldados de Tolbukhin, que haban sufrido retrasos por

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dificultades en el suministro, se internaron an ms en los suburbios de la capital, donde casi no hallaron resistencia. Los socialistas de la zona convencieron a la mayora de los defensores y les hicieron entregar las armas y quitarse el uniforme. En un solo distrito los habitantes ayudaron a los soldados alemanes a convertirse en civiles austracos, despojndoles del uniforme y ocultndoles en buhardillas y stanos. Los primeros rusos entraron dentro del casco urbano hacia el medioda. Sus disparos fueron escuchados por Paula SchmuckVachter, que se ocultaba con su hijo de seis aos y su madre en el stano de la casa. Al or airadas voces arriba, crey que todos iban a morir. Para calmarse se puso a leer Fausto, de Goethe. Una de las partes la repiti varias veces:

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...Todo parece como un sueo angustioso donde reina la confusin sobre el desorden, y la falta de ley es la ley, creando un mundo de errores interminables. La madre de Paula escondi a sta y a su hijo en la carbonera, y murmur: Nacern ms nios y la vida proseguir. Sin embargo, los rusos no justificaron el miedo que se les tena. Se mostraron corteses e incluso cariosos con los nios. Pusieron de manifiesto gran inters por todo objeto mecnico que desconocan, y algunos gozaban tirando de la cadena de los inodoros, que no haban visto hasta aquel momento. Otros tomaron el inodoro por una

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fresquera con agua y colocaban los alimentos dentro del artefacto. Hubo algunos que perdieron la comida al tirar de la cadena sin querer, y pegaron a los dueos de la casa por creer que haban saboteado la fresquera. En un piso cercano al de Paula los rusos se mostraron afectuosos, hasta que uno de ellos fue herido por un tirador apostado. Los encolerizados camaradas del herido obligaron entonces a un soldado austraco enfermo a pegar fuego a su piso. En cuanto el austraco crey que los rusos se haban marchado, empez a echar cubos de agua sobre las llamas. Pero un ruso de alto sombrero caucasiano regres y dispar un tiro en la cabeza al herido. Una mujer comenz a llamar asesino al ruso, mientras lloraba desesperadamente, y el ruso se limit a enfundar la pistola mientras deca:

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Ustedes buenos, nosotros buenos. Ustedes malos, nosotros malos. Puede decirse que en la zona de Viena no haba plan de lucha ni lnea de fuego. Algunos grupos de soldados alemanes se defendan en numerosos puntos de la ciudad, pero la bandera roja, blanca y roja flameaba en numerosos edificios. Los rebeldes tenan en su poder el Parlamento y el Ayuntamiento. Otros integrantes del grupo O-5 invadan la sede de la Polica, en Schottering, poniendo en libertad a los prisioneros que all se hallaban. El general Von Bnau, sin embargo, segua firmemente atrincherado en la Ciudad Interior, que estaba rodeada por la amplia avenida denominada Ringstrasse, y por el canal del Danubio hacia el Nordeste. Por la tarde, una pequea caravana de automviles sali de la zona del Festung,

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para dirigirse hacia una plaza cercana. Unos miembros de la Gestapo, y tropas de las SS, sacaron a Biedermann, Huth, y Raschke de uno de los automviles. Les quitaron las insignias de los uniformes y procedieron a atarles las manos a la espalda. Lanzaron una cuerda alrededor de una seal de trnsito y luego ataron la soga al cuello de Biedermann. Este fue ahorcado, lo mismo que Raschke, unos minutos ms tarde. Despus ataron otra cuerda a un indicador de parada del tranva, y colocaron el nudo corredizo alrededor del cuello de Huth, el cual grit antes de morir: Por Dios y por Austria! Pero en el interior de la fortaleza an segua un traidor. Este era el teniente Scheichelbauer, un miembro del O-5 que pasaba por leal afiliado nazi. En las primeras horas de la tarde, Scheichelbauer haba

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hecho un notable descubrimiento en la sala de operaciones militares. Era el nuevo plan de defensa de la Ciudad Interior, que describa con detalle la situacin y la fuerza de cada una de las unidades leales a Von Bnau. Scheichelbauer logr apoderarse del plan, que entreg a Szokoll. Los documentos eran tan importantes que Szokoll decidi llevrselos personalmente a los rusos. El 9 de abril, a las cuatro de la madrugada, y mientras las tropas de Von Bnau eran empujadas lentamente hacia el Danubio, el comandante y diez soldados de escolta cruzaron hacia las lneas rusas. Dos horas ms tarde Szokoll se hallaba ante el mismo Tobulkhin. Le habl de las nuevas posiciones alemanas y mostr la forma en que los rusos podan penetrar en la Ciudad Interior a travs de una serie de tneles.

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El viaje de regreso de Szokoll fue accidentado. Szokoll se dirigi a toda velocidad en su coche hasta un puente del Danubio, en compaa de varios altos oficiales de Tolbukhin. Al llegar al ro advirti, ya tarde, que el puente haba sido destruido, y el auto se precipit al agua. Dos de los rusos murieron, pero Szokoll se salv. Consigui otro automvil y se lanz temerariamente por la carretera, atraves las lneas alemanas y lleg poco despus, a salvo, al palacio de Auersperg.

Al da siguiente regres a su ciudad otro viens que estaba preocupado por la suerte

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de la capital. A peticin del propio Hitler, Otto Skorzeny se hallaba en viaje de inspeccin por el Frente Oriental. Skorzeny estaba comiendo en compaa de Schoerner, cuando se le acerc un ayudante comunicndole que los rusos haban entrado en Viena. La familia de Skorzeny se hallaba an en la capital de Austria, lo mismo que dos de sus unidades de comandos, que no quiso l sacrificar en una accin regular de combate. Skorzeny lleg a los suburbios de su ciudad natal. Quedse asombrado al contemplar la multitud de soldados alemanes que se retiraban en desorden de Viena, y su clera aument considerablemente cuando vio a los heridos avanzando a pie por la carretera, en tanto que muchos hombres ilesos iban sentados en camiones cargados de mobiliario.

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Skorzeny vio en ese momento un carro que iba cargado de muebles y en el que viajaban tambin varios soldados y una muchacha. De un salto aferr por el cuello a un sargento, le dio unas bofetadas y grit: Tirad todos esos muebles y haced sitio para los heridos! Luego entreg la pistola del sargento a un herido y le orden: Que carguen slo a los heridos! Ya haba anochecido cuando Skorzeny entr en Viena. Descubri lleno de alivio que sus dos unidades ya se haban marchado, y entonces trat de averiguar la suerte corrida por su familia. Hall semiderruida la casa de su madre. Esta haba salido de Viena pocos das antes. Tambin el piso de su hermano estaba destruido y vaco. A continuacin Skorzeny atraves en su coche las calles desiertas, en direccin a la fbrica que haba establecido antes de la

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guerra y donde se fabricaban andamiajes para construcciones de obras. Los ruidos de la lucha fueron hacindose ms intensos conforme Skorzeny fue acercndose al palacio de Schoernbrunn. Una granada estall cerca de su coche. Despus vio a dos ancianos policas y se detuvo para preguntarles acerca de la situacin. Los policas adoptaron una rgida actitud de firmes. Coronel dijo uno de ellos, con un gesto significativo, nosotros somos la lnea de defensa de Viena. En la fbrica no haba electricidad, y los obreros se amontonaron alrededor de Skorzeny, tratando de estrecharle la mano, mientras que su secretaria procuraba calentar el agua para el t con una vela. Le dijeron que los tanques rusos haban pasado por all camino del centro de la ciudad. Los mismos ciudadanos se entregaban al saqueo

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ms que los propios rusos. Era el fin de la Antigua Viena y de Austria, decan. Skorzeny comprendi que Hitler deseara recibir un informe de la situacin que reinaba en el interior de Viena. El hecho de que los tanques soviticos estuvieran entre l y la Ciudad Interior, no le desalent en absoluto. Siguiendo las callejas que conoca tan bien, Skorzeny gui al chfer a travs de la oscuridad hasta llegar al cuartel general de Von Bnau. Dijo al general que no haba visto soldados alemanes, sino muchos rusos. Cuando me marche de aqu manifest Skorzeny, dir al Fhrer que Viena se ha perdido. El general Von Bnau le pregunt si deseaba ver a Baldur von Schirach, el comisario de Defensa, que se encontraba en el vestbulo, donde tena su despacho.

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Skorzeny se encamin hacia una vasta estancia iluminada con candelabros y amueblada con gran lujo. Schirach levant la vista de su escritorio y le sonri. Ya lo ve, Skorzeny, tengo que trabajar a la luz de las velas dijo. No he visto a un solo soldado alemn volvi a quejarse Skorzeny. Los puestos de vigilancia de las carreteras estn desiertos, y los rusos pueden andar por donde les place. Imposible! Skorzeny dijo a Von Schirach que se diera una vuelta por la ciudad para comprobarlo por s mismo. El antiguo dirigente de las Juventudes se resista an a creerlo, y cuando Skorzeny le aconsej que huyese, le contest: No. Jams abandonar este puesto. Prefiero morir en l. Pero nada se ha perdido.

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Se acerca una divisin desde el Oeste, y otra va a cruzar el Danubio para reforzarnos. Contendremos a los rusos. Es usted un iluso contest Skorzeny. Informar al Fhrer que Viena est perdida. Al amanecer del 11 de abril, el automvil de Skorzeny cruz el puente de Floridsdorfer bajo un intenso fuego de tiradores apostados que disparaban desde los techos de las casas. Skorzeny se volvi para echar una ltima mirada a Viena. La ciudad estaba en llamas y el estampido de los caones haca vibrar la tierra. Dentro de su ser algo pareci derrumbarse. En el prximo puesto de mando de la Gestapo que hall, Skorzeny envi el siguiente telegrama a Hitler:

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En las calles que conducen al oeste, desde Viena, presenci escenas caticas. Propongo la adopcin de medidas extraordinarias en la ciudad. Viena se halla prcticamente indefensa y caer en manos de los rusos esta misma maana. Las tropas de Von Bnau se vieron obligadas a retroceder hasta la otra orilla del Danubio, para establecer una lnea de defensa fuera de la ciudad. Se procedi a volar cuatro puentes, dejando slo el Reichsbcke, para que por l cruzaran las ltimas tropas. Cuando el ltimo soldado de Von Bnau hubo pasado a la otra orilla, un equipo de demolicin se prepar a destruir la gran estructura, pero los guardias del puente, que eran miembros del grupo O-5, volvieron sus fusiles ametralladores

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contra los alemanes y les obligaron a marcharse. Durante tres das prosigui la lucha, pero el 14 de abril concluy definitivamente la batalla de Viena. Las calles estaban llenas de tanques incendiados y de caballos muertos, y millares de alemanes, vieneses y rusos yacan sin vida unos al lado de los otros. Los heridos y enfermos eran transportados a hospitales de emergencia en carretillas y cochecillos de nios. Mucha gente se parapet en sus casas, para rechazar a los rusos, a los trabajadores forzados e incluso a los mismos vieneses, que se dedicaban al pillaje y a violar. Se adiestr a los nios para que corrieran al puesto de mando ms prximo en busca de auxilio. Si la patrulla llegaba a tiempo, el delincuente era fusilado en el acto. Pero en otros casos slo se le

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detena, o le hacan una severa e intil advertencia. Si bien los depsitos de agua se hallaban intactos, las conducciones haban quedado destruidas por las bombas y las granadas, y la gente haca largas colas ante las pocas fuentes de las que an surga el lquido. El problema de la alimentacin era todava mas grave. Los almacenes que no haban quedado destruidos, fueron saqueados por la gente. No haba casi nada en disposicin de usarse. Las tarjetas de racionamiento resultaban intiles, y prosperaba el mercado negro. En las calles imperaba la ley de la fuerza. Extrabajadores forzados extranjeros se apoderaban de las armas y asuman singulares funciones policacas, en tanto que grupos de saqueadores bien organizados se dedicaban a despojar sistemticamente

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almacenes, tiendas y hogares. Funcionarios civiles, nombrados a s mismos como tales, sacaban a la gente de sus pisos y colocaban en ellos a sus familias. En algunos distritos no haba ms que decir que una vivienda perteneca a un nazi, para tomar posesin de la misma. Ya en esos momentos estaban organizndose distintos movimientos polticos. Ernst Fischer, un notorio comunista viens, lleg por va area desde Mosc. El doctor Karl Renner, antiguo Canciller, fue llevado igualmente a la ciudad por los soviticos. El comandante Szokoll fue proclamado por los rusos comandante civil de Viena, y qued instalado en el Rathaus (Ayuntamiento). A los dos das de hallarse en funciones, se present ante l un coronel ruso, que le dijo:

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Le acaban de nombrar jefe de polica de Viena. Sgame, hemos hallado algunos criminales de guerra. Szokoll declar que estaba demasiado ocupado para marcharse, pero el coronel llam a varios guardias, y Szokoll fue llevado hasta un coche que esperaba ante la alcalda. Slo entonces el coronel revel que era un oficial del NKVD. Acus al comandante de ser un espa de los Aliados Occidentales, que haba ido al cuartel general de Tolbukhin para descubrir los planes soviticos. Tambin se le achac la culpa del fracasado levantamiento, y le amenazaron con ejecutarle. Por la tarde, los guardias del NKVD encerraron a Szokoll en un stano lleno de humedad. El comandante se acost sobre

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una alfombra que haba encima de unos cajones y se qued dormido.

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Captulo segundo

Esas viles mixtificaciones

El activo intercambio de telegramas que provoc la Operacin Amanecer, slo pareca haber agravado la situacin. El da de Viernes Santo, Roosevelt recibi un nuevo mensaje. En l, Stalin declaraba que a causa de las conversaciones de Ascona,

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los alemanes haban podido enviar tres divisiones desde Italia al Frente Oriental.
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Stalin se quej, adems, de que lo acordado en Yalta, en el sentido de atacar simultneamente desde el Este, Oeste y Sur, no se cumpla, por parte de los aliados, en Italia. ...Esta circunstancia disgusta al comando sovitico y genera la desconfianza... En una situacin de tal naturaleza, los Aliados no deben tener nada que ocultarse mutuamente. Exasperado, el presidente pidi a Marshall y a Leahy que redactasen una respuesta. La junta de jefes militares se mostraba preocupada ante las acusaciones de Stalin, y temi que una ruptura de

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relaciones con Rusia fuese el nico milagro que evitase el rpido derrumbe de los ejrcitos alemanes. Por todo ello se redact una contestacin que a un tiempo trataba de ser conciliadora y enrgica. El telegrama de Roosevelt deca as: Debo repetir que la entrevista de Berna
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tuvo por nico fin entrar en contacto con competentes oficiales militares germanos, y no para llevar a cabo negociaciones de ninguna especie... Todo este asunto se debi a la iniciativa de un oficial alemn al que se considera allegado a Himmler, y existe desde luego la posibilidad de que su nico objetivo sea el de crear sospechas y desconfianza entre los Aliados. No hay razn alguna para permitir que logren un xito en tal sentido. Confo en que

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la categrica exposicin de la situacin actual, y de mis intenciones, contribuir a disipar los temores que usted expres en su mensaje del 29 de marzo. Los temores de Stalin sobre lo que ocurrira con las aspiraciones comunistas en el norte de Italia, si los alemanes se rendan en corto plazo, se hallaban bien fundados. Confundido evidentemente por los errneos informes de sus agentes en Suiza, Stalin envi otro telegrama a Roosevelt el 3 de abril. Era un mensaje que para proceder de un aliado era asombroso y en l se acusaba abiertamente a los Aliados Occidentales de actuar con engao. Afirma usted que hasta el momento no se han llevado a cabo negociaciones. Segn parece, no est usted bien informado. Por

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lo que se refiere a mis colegas militares, que se basan en los informes que poseen, estn seguros de que las negociaciones ya han tenido lugar, y que terminaron en un acuerdo con los alemanes, por el cual el comandante germano del Frente Occidental, mariscal Kesselring, abrir el frente a las tropas angloamericanas, permitiendo que avancen hacia el Este, mientras que los britnicos y americanos prometieron, a su vez, atenuar las condiciones del armisticio para los alemanes. Creo que mis colegas no andan muy errados. En caso contrario, la exclusin de los representantes del comando sovitico, de la conferencia de Berna (Ascona), resultara inexplicable. Tampoco puedo confiar en la reserva de los britnicos, que han dejado que usted intercambiase conmigo una correspondencia

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acerca de un asunto tan desagradable, mientras ellos guardan silencio, cuando es sabido que la iniciativa en el asunto de las negociaciones de Berna pertenece a los ingleses... El conciliador telegrama que Eisenhower enviara poco antes acerca de Berln, pudo incluso haber suscitado las sospechas de Stalin, el cual prosegua diciendo que las negociaciones de Suiza permitan a los Aliados occidentales avanzar casi sin resistencia por el centro de Alemania, mientras que en el Este la lucha segua con toda ferocidad. Uno de los norteamericanos que consideraba improcedentes las exigencias rusas en se ni en ningn otro asunto, era Averell Harriman. En cuanto el telegrama de Stalin pas por sus manos, envi otro mensaje al

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Departamento de Estado manifestando que los soviticos trataban todos los asuntos nicamente desde el punto de vista de sus egostas intereses. ...Han divulgado, en beneficio de su propia poltica, la especie de que reina una penosa situacin alimenticia en los pases liberados por nuestras tropas, como Francia, Blgica e Italia, en tanto que las condiciones son muy satisfactorias en las zonas que el Ejrcito Rojo ha salvado de la cautividad... Por consiguiente, lamento llegar a la conclusin de que debemos cuidar primero de nuestros aliados occidentales y de otras zonas colocadas bajo nuestra responsabilidad, dejando a Rusia lo restante.

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Harriman segua afirmando que la nica forma de apoyar a los pueblos antitotalitarios, y de detener la penetracin del comunismo, consista en ayudar a dichos pases a alcanzar rpidamente una situacin de estabilidad econmica. ...Por consiguiente, recomiendo que encaremos las realidades de la situacin y orientemos nuestra poltica econmica en consecuencia... Las conclusiones fueron notificadas al presidente, lo cual sin duda influy para que ste enviase a Stalin, el 5 de abril, el telegrama ms enrgico e indignado que se redact desde el comienzo de la guerra: ...Resulta inadmisible la creencia del Gobierno sovitico de que he llegado a un

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acuerdo con el enemigo sin obtener primero la total conformidad de usted....Constituira una de las mayores tragedias de la historia el que, en el mismo momento de la victoria, ahora ya a nuestro alcance, esa desconfianza, esa falta de fe, llegase a perjudicar al conjunto de la empresa, despus de las enormes prdidas de vidas, material y pertenencias que hemos sufrido. Hablando francamente, no puedo evitar una sensacin de amargo resentimiento contra sus informadores, sean quienes sean, por esas viles mixtificaciones acerca de mis actos y los de mis subordinados de confianza. Cuando Churchill recibi una copia del telegrama, se sinti sumamente complacido. Manifest que la ltima frase, sobre todo,

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pareca el mismo Roosevelt encolerizado. Inmediatamente escribi al presidente manifestando su asombro porque Stalin le hubiese dirigido un mensaje tan ofensivo para el honor de Estados Unidos y de la Gran Bretaa. Luego mand a Stalin un largo telegrama que conclua as: ...Me adhiero, junto con mis colegas, a la ltima frase de la respuesta del presidente. La nota que Harriman envi al otro da al Departamento de Estado, pona de manifiesto que la generosa y considerada actitud de Norteamrica era tenida por los soviticos como un signo de debilidad. No podra enumerar las afrentas casi diarias y la total desconsideracin que los soviticos evidencian en los asuntos que nos

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conciernen, declar, y exhort a que se tomasen urgentes represalias para hacer comprender a los soviticos que no podan continuar con su actual actitud, si no era a costa de un gran precio, que pagaran ellos mismos. La conviccin de Harriman de que slo una actitud enrgica dara resultado con los soviticos, pareci confirmarse con la respuesta de Stalin al mensaje en el que Roosevelt hablaba de las viles mixtificaciones. Evidentemente inquieto ante el dolido y agresivo tono del presidente, Stalin trat de suavizar un poco la tensin. ...Nunca he dudado de su integridad o de la confianza que nos merece, del mismo modo que jams he dudado en ese aspecto acerca de mster Churchill.

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Pero segua afirmando que los rusos debieron haber sido invitados a la entrevista llevada a cabo en Suiza, e insisti en que su punto de vista era el nico correcto. Tambin declar no sin cierta razn que la lnguida resistencia alemana en el Oeste no se deba slo al hecho de que se les infligieran rudos golpes. ...Los alemanes tienen 147 Divisiones en el Frente Oriental. Podran retirar, sin graves perjuicios, de 15 a 20 divisiones de dicho frente, con el fin de ayudar a las fuerzas del Frente Occidental. Sin embargo, no han actuado as, sino que luchan desesperadamente contra los rusos por Zemlenice, una ignorada localidad de Checoslovaquia, que ellos necesitan tanto como un muerto puede necesitar una cataplasma, mientras rinden sin presentar

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resistencia algunas ciudades tan importantes del corazn de Alemania como Osnabruck, Mannheim y Kassel. Debe usted admitir que este comportamiento por parte de los alemanes resulta bastante inexplicable. Stalin tambin telegrafi a Churchill una vehemente nota de disculpa: ...Mis mensajes son personales y absolutamente secretos. Esto me permite hablar clara y francamente. Esa es la ventaja de la correspondencia secreta; pero si usted toma cada afirmacin ma como una afrenta, entonces el valor de esta correspondencia queda considerablemente afectado. Puedo asegurarle que nunca he tenido, ni tengo ahora, la menor intencin de ofender a nadie.

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Otros mensajes de Stalin enviados a sus aliados aquel mismo da, aunque manifiestamente vehementes, mostraban una inclinacin a mostrarse ms razonable. El mariscal dijo a Roosevelt, entre otras cosas, que el asunto polaco haba llegado a un punto muerto a causa de que los embajadores de Estados Unidos y Gran Bretaa se haban basado en las instrucciones de la Conferencia de Crimea. Pero unos renglones ms adelante, Stalin declaraba tener grandes deseos de arreglar el asunto en el tiempo ms corto posible. Aunque no haba valido para otra cosa, la indignada frase del presidente acerca de las viles mixtificaciones haba creado un saludable temor en la Unin Sovitica. Una vez que Roosevelt hubo ledo el mensaje relacionado con Polonia, telegrafi lo siguiente a Churchill:

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...Tendremos que considerar ms cuidadosamente las consecuencias de la actitud de Stalin, as como el paso que deberemos dar inmediatamente. Como es lgico, no tomar decisin alguna, no har declaracin de ninguna clase, sin consultarle a usted, y s bien que usted har lo mismo. Ambos hombres con un solo modo de pensar, al fin y al cabo consideraban que la actitud de Stalin haba cambiado lo suficiente como para poder albergar, segn afirmaba Churchill, algunas esperanzas de progreso. Mientras los diplomticos disputaban entre s, las fuerzas anglo-francesas-americanas seguan avanzando en todo el Frente Occidental. Tales xitos no impedan que los jefes britnicos siguieran criticando la

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decisin relacionada con Berln. Cuando el delegado de Eisenhower, el mariscal del Aire ingls A. W. Tedder, asisti a la entrevista de jefes britnicos del 3 de abril, trat de justificar la actuacin de Eisenhower manifestando que ste se haba visto forzado a tratar directamente con Stalin slo debido a que Montgomery haba dado a las tropas una orden que chocaba con sus propias rdenes. Me asombra que Ike considerase necesario recurrir a Stalin para dominar a Monty fue la sarcstica respuesta de Brooke. En un largo telegrama que enviaron al da siguiente, los jefes britnicos pedan a sus colegas americanos que considerasen de nuevo la conveniencia que supona para las fuerzas angloamericanas el apoderarse de Berln lo antes posible. Pero Churchill

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quiso terminar con la discusin. Estaba convencido de que los americanos nunca cambiaran de parecer, y el 5 de abril envi el siguiente telegrama a Roosevelt: Considero terminado el asunto. Y para demostrar mi sinceridad, utilizar una de las pocas citas latinas que suelo emplear: Amantium irae amoris integratio est. (Las disputas de los amantes son parte del amor). Pocas horas ms tarde, sin embargo, en un mensaje que envi a Roosevelt acerca de la Operacin Amanecer, Churchill no pudo resistir el traer a colacin, de nuevo, el asunto de Berln, y manifest que deberan estrechar las manos con los ejrcitos rusos lo ms al Este posible, y si las circunstancias lo permitan entrar en Berln.

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Eisenhower tambin se mostr incapaz de dejar de lado dicho tema. Sigui dando largas explicaciones a Marshall, el cual ya haba dejado de combatir las objeciones britnicas. Hasta el mismo Montgomery se convenci de que las discusiones ulteriores no daran fruto alguno, y con buen humor telegrafi lo siguiente a Eisenhower: ...S muy bien lo que usted desea. Arrollar por el flanco norte, y har todo lo que pueda por mantener a las fuerzas enemigas alejadas del ataque principal que lleva a cabo Bradley. El Noveno Ejrcito del general Simpson avanzaba rpidamente hacia el Elba y Berln, y el general no tena la menor idea de que la capital alemana no era ya el objetivo final de los Aliados, y por consiguiente no

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sinti recelo alguno cuando Bradley le orden detener su avance para tomar un respiro. Varios das ms tarde, Bradley llam de nuevo por telfono y manifest: Adelante. Simpson dijo a sus comandantes que avanzasen a toda marcha hacia Berln, y decidi realizar el ataque final sobre la autopista de Magdeburgo, con la 2. Divisin Acorazada del general Isaac White, y la 30. o la 83. Divisin de Infantera. Simpson dispona de suministros en abundancia, tena muchos camiones de diez toneladas, y sus hombres se hallaban en perfectas condiciones.

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Los frentes de batalla de Hitler se iban derrumbando por todas partes, pero a pesar de ello millares de prisioneros aliados se encaminaban hacia la zona del Reducto Nacional, situada en el sur de Baviera. En hora temprana del 5 de abril, los componentes del grupo que proceda de Hammelburg entraron mojados y ateridos a causa de la fra lluvia, en la cuna espiritual del Nacional Socialismo: la ciudad de Nuremberg. Caus gran impresin en los cautivos el tremendo destrozo que las incursiones areas aliadas haban provocado en la ciudad. Las fbricas de la I. G. Farben se hallaban casi en ruinas, pero an seguan produciendo. Las calles aparecan obstaculizadas por innumerables vehculos

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inservibles, y la gente se trasladaba de un lado a otro a pie o en bicicleta. No se vean nios por ninguna parte. Cuando la columna de prisioneros llegaba al otro extremo de la ciudad, el cielo se despej. Se orden a los prisioneros que se detuvieran y les concedieron una hora para comer. El grupo del padre Cavanaugh tom asiento en un prado, al calor de los rayos solares, y sus componentes procedieron a consumir los alimentos de la Cruz Roja. A continuacin se desperdigaron para dormir un poco. Minutos antes del medioda alcanzaron a or las sirenas de alarma antiarea de la ciudad. Se oyeron fuertes detonaciones en la lejana. A un kilmetro escaso de distancia, ms all de una franja arenosa, se hallaban las vas del ferrocarril, y al lado se divisaban diversas fbricas, almacenes y depsitos de combustible.

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En ese momento, una muchedumbre de alemanes, muchos de ellos soldados, comenzaron a saltar sobre el terrapln de las vas, dirigindose hacia donde estaban los prisioneros. Mirad cmo corren esos Fritz! exclam uno de los norteamericanos. El padre Cavanaugh advirti una serie de puntos oscuros en el cielo, a gran altura. Eran dos grupos de catorce bombarderos. Luego aparecieron otras dos escuadrillas. Conforme se aproximaban, pudo observar una serie de nubecillas blancas entre los aparatos: eran las granadas antiareas. Dios santo, estamos en blanco! grit de pronto uno de los prisioneros. El sacerdote se puso de pie y con voz serena exclam: Haced acto de Contricin, hijos mos!

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Y mientras las bombas comenzaban a estallar en las cercanas, principalmente en las fbricas, anunci la breve frmula de la absolucin general. El padre Cavanaugh se cubri la cabeza con una manta y sigui orando. La tierra se estremeca bajo sus pies. Por fin hubo un momento de calma y mir hacia las factoras, de las que surgan grandes llamaradas y una densa humareda. Unas figurillas como muecos diminutos huan de all para ponerse a salvo de la hecatombe. Al suelo otra vez! exclam una voz. Otras escuadrillas se aproximaban. Se percibi el silbido de las bombas al caer, seguido de atronadoras explosiones. Los depsitos de municiones estaban siendo alcanzados por las bombas. El estruendo de las paredes al desmoronarse ahog el rumor de la tercera oleada de aviones, cuando sta

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pas sobre los prisioneros y dej caer algo ms all su mortfera carga. Creo que esto se ha terminado dijo el padre Cavanaugh, mirando por debajo de su manta. El polvo y el humo oscurecan extraamente el cielo, y los hombres parecan aferrarse a la tierra, que se estremeca violentamente. Pero an no haba llegado el final. Despus de la tercera oleada de aviones vino la cuarta, y luego la quinta. Una serie de columnas de tierra y arena se levantaban cada vez ms cerca. El estruendo era aterrador. Un mdico, un mdico! comenzaron a gritar numerosas voces lastimeras. El sacerdote se levant y comenz a distribuir rpidamente la extremauncin a cada figura inanimada que descubra, corriendo desesperadamente de un grupo a otro, hasta que lleg a la cabeza de la columna.

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Debo de haber omitido a alguno murmur algo ms sereno, y se dirigi de nuevo hacia atrs. Padre, aydenos a sacar a ese hombre de ah exclam un oficial, mirando fijamente a un herido que se hallaba en el interior del crter producido por una bomba. Otros cinco oficiales miraban tambin, como si estuviesen hipnotizados. El padre Cavanaugh sacudi a un par de ellos con violencia. Vamos, de prisa! les grit. Aydenme, tengo otras cosas que hacer! Luego el padre Cavanaugh se aproxim a Johnny Losh, que yaca tendido boca abajo. Hola, padre dijo Losh, sonriendo forzadamente, a causa del dolor. Me alegra que no le hayan dado a usted.

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A Johnny le han herido en el vientre, padre explic Keough, un amigo de Losh. El sacerdote observ la camisa manchada de sangre, que haban colocado alrededor del abdomen del herido para evitar la salida de los intestinos, y se dio cuenta de que el hombre estaba agonizando. Le dio la absolucin, y trat de animarle. Cree usted que todo saldr bien, padre? Eso espero, Johnny. Pronto llegar un mdico para atenderte. El padre Cavanaugh encontr despus a Douglas O'Dell sentado en el agujero abierto por una bomba. Dos hombres le estaban atando un torniquete una camisa sucia y desgarrada alrededor de lo que quedaba de una de sus piernas.

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Bueno, padre, me parece que esto ya no tiene remedio dijo O'Dell, tristemente, sealando hacia una destrozada pierna, que se hallaba algunos metros ms all. Ah queda una parte de mi cuerpo. Luego dijo que estaba tranquilo y que no culpaba al Seor. Se acerc entonces el capitn John Madden, el cual dijo al sacerdote: Padre, uno de los capellanes protestantes ha muerto, y los hombres quieren que vaya usted. El padre Cavanaugh se dirigi con Madden hacia otro grupo, y vio el cuerpo exnime del capelln Koskamp. Al inclinarse para ungir al muerto, el sacerdote advirti que en la frente de ste ya apareca trazada una aceitosa seal de la cruz. El nmero de vctimas era elevado. Veinticuatro hombres haban muerto, y

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muchos ms eran los heridos. Los guardias alemanes se congregaron alrededor de los que podan andar, unos cuatrocientos prisioneros, y con ellos siguieron la marcha hacia el Sur. Los cuatro capellanes sobrevivientes, as como tres mdicos y siete oficiales, se quedaron atrs para cuidar de los heridos. Luego alinearon en filas a los muertos, y por fin se sentaron en el suelo, agotados. El sargento de los guardias alemanes pregunt el padre Cavanaugh si tena un cigarrillo. El sacerdote extrajo un paquete, y de pronto sinti que todo giraba violentamente a su alrededor. Cuando recuper el conocimiento, se dio cuenta de que alguien le estaba dando de beber en un vaso. Era el sargento alemn, que se hallaba sentado junto a l, en la hierba. Los dos hombres contemplaron la escena dantesca que se ofreca

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ante sus ojos, pero no pudieron decir una sola palabra. Los compaeros de campamento que el padre Cavanaugh haba dejado en Oflag XIIIB estaban a punto de ser liberados por la 14. Divisin de Estados Unidos, que avanzaba rpidamente hacia Hammelburg. A las once de la maana del da siguiente, 6 de abril, el comandante del campo, general Von Goeckel, dijo el mdico americano, comandante Berndt,
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que sus compatriotas se aproximaban cada vez ms y que no tardaran en tomar el campamento. Tengo rdenes de Berln de retirarme con las tropas de mi guarnicin. Por consiguiente, le cedo a usted el mando del grupo americano, y le encargo de proteger

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adecuadamente a sus compatriotas. Tambin quera pedirle un favor. El general Von Goeckel seal a unos cientos de metros ms all, y aadi: En esa casa dejo a mi esposa y mi cuada. Le pido que acepte la responsabilidad de cuidar de ellas en mi ausencia. Estoy preocupado a causa del campamento de los rusos, que ser liberado poco despus de ste. Al hacerse ms prximas las detonaciones, Berndt envi a dos mdicos para que vigilasen la casa del general. Desde el segundo piso de la enfermera, el propio Berndt pudo ver a los tanques americanos que ascendan por la ladera de la colina. Resultaba un espectculo sumamente grato para l. Los americanos avanzaban disparando con sus caones, pero no hubo respuesta alguna.

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Los tanques se hallaban a unos cien metros de distancia, cuando dos ayudantes de Berndt desplegaron un par de banderas de la Cruz Roja y de Estados Unidos, cuyos colores haban sido pintados con mercurocromo y azul de metileno. Los tanques cesaron de disparar, y arrollaron las alambradas, penetrando en el campamento. Prisioneros de todas las nacionalidades salieron a su encuentro, gritando llenos de jbilo. Algunos no podan reprimir su emocin y lloraban inconteniblemente, y otros llegaban hasta a besar los tanques Berndt busc al comandante de la fuerza especial, teniente coronel James Lann, del 47. Batalln de carros de asalto, y le dijo que el coronel Waters deba ser enviado inmediatamente a un hospital. La noticia fue transmitida al Tercer Ejrcito, y a las cinco de la tarde, el coronel Charles Odom sali

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del cuartel general de Patton en avin, para hacerse cargo del yerno del general. Al da siguiente, 7 de abril, Patton fue a ver a Waters al 34. hospital de evacuacin, de Francfort del Main. Aunque dbil y muy delgado, el coronel se hallaba con buena moral, y los mdicos aseguraron que adems de no correr peligro su vida, probablemente no quedara paraltico. Saba usted que me encontraba en Hammelburg?-inquiri Waters. No, no lo saba contest Patton. Me enter de que haba prisioneros de guerra americanos en el campamento, y quise liberarlos. Unos ciento veinte kilmetros al Nordeste, dos mujeres alemanas que iban en busca de una matrona fueron detenidas por unos soldados de la polica militar

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americana, pertenecientes a la 90. divisin, en las cercanas de la mina de sal de Merkers. Mientras charlaban, una de las mujeres seal hacia la mina y dijo como sin darle importancia: Ah es donde est escondido el tesoro. No tard mucho en saber Patton que en la mina de sal haban sido hallados ms de mil millones de dlares en billetes de Banco, as como las bvedas selladas del Reichsbank alemn. Patton llam personalmente a Eddy, el cual manifest que las bvedas, a su entender, contenan el total de las reservas de oro de Alemania. Patton orden a Eddy que las hiciese saltar para comprobar el contenido. Si realmente se trataba de las reservas de oro, al anunciarse su cada a manos del enemigo, los billetes de Banco alemanes perderan todo su valor.

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Gay tom el telfono de manos de Patton, y manifest jovialmente: Matt, no se rompa las espaldas tratando de transportar todo el oro! Al da siguiente Eddy inform que buena parte de las reservas de oro se encontraban evidentemente en la mina de sal. Segn la primera apreciacin, deba de haber unos doscientos millones de dlares en oro, as como 2.750 millones de Reichsmarks. El cambio oficial asignaba a las monedas un valor de unos 84 millones de dlares, lo cual haca que fuera aquel uno de los mayores depsitos del mundo. Pero adems, en las enormes bvedas haba otro tesoro no menos estimable, y que Eddy no haba mencionado: una serie de obras de arte de valor incalculable, entre las que se hallaban las que fueron evacuadas del Kaiser Friedrich Museum, de Berln.

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Patton avanzaba hacia el Este, en direccin a Weimar, cuna de Schiller, Liszt, Goethe... y donde se hallaba tambin Buchenwald. Este campo de concentracin estaba situado en la colina que dominaba la ciudad, no lejos del Roble de Goethe, que el poeta sola visitar en sus paseos. En los ocho aos de existencia del campo, unos 56.000 internados haban sido eliminados all. Su capacidad normal, de unos setenta mil prisioneros, haba disminuido a veintin mil, por las recientes evacuaciones. Pero en numerosas fosas seguan an muchos cadveres sin recibir sepultura. Conforme Patton se iba acercando, el comandante del campo dudaba entre utilizar las amenazas o las splicas para salvarse. Despus de todo, no soy de los peores declar a los internados, y les rog que

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dijeran a los norteamericanos lo benvolo que haba sido con ellos. Al mismo tiempo, y para evitar cualquier posible rebelin, decidi ejecutar a cuarenta y seis prisioneros polticos. Uno de ellos era el doctor Zenkl, antiguo alcalde de Praga y antinazi acrrimo durante muchos aos. Cuando su nombre apareci en la lista, Zenkl, junto con otros condenados, decidi esconderse. Enterr sus documentos y notas y escribi una carta de despedida a su familia. Un amigo le cort el pelo, le afeit el bigote, le recort las espesas cejas, y lo traslad a otro barracn. Durante el resto de la noche, el sexagenario Zenkl se vio obligado a buscar una serie de escondites. La orden de ejecutar a los cuarenta y seis prisioneros tuvo la virtud de unir los dos movimientos clandestinos del campamento:

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los comunistas y los anticomunistas. Ambos grupos convinieron en no entregar a los condenados. Con tal fin se pas una consigna de barracn en barracn segn la cual ningn prisionero debera contestar a las listas, en el momento de pasarlas por la maana. La tensin se elev conforme se iban acercando las ocho de la maana, hora en que se pasara lista. Cuando son la hora, ninguno de los veintin mil prisioneros se present en el gran patio central. Por ltimo, Zenkl, observando a travs de una grieta de la pared, vio una figura solitaria que se presentaba a pasar lista. Se trataba de un industrial francs. Los guardias le tomaron el nombre, y le dejaron marchar, como para demostrar a los dems que nada les hubiera pasado de haber obedecido. El comandante orden inmediatamente que se pasara lista de nuevo. Esta segunda

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vez no apareci absolutamente nadie. Los policas del campamento fueron enviados a los barracones para que buscasen a los condenados. Los guardias se mostraron exageradamente minuciosos en su bsqueda, abriendo incluso los cajones de las mesas. Era evidente que no esperaban ni deseaban hallar a nadie. Y es que cada vez se oan retumbar con ms fuerza los caones de Patton. Algunos de los que haban conspirado para eliminar a Hitler: Fabian von Schlabrendorff, el pastor Dietrich Bonhoeffer, el almirante Wilhelm Canaris, antiguo jefe de Inteligencia del OKW, y su ayudante, el general Hans Oster, se hallaban enfrentados con la muerte, sin esperanza de salvacin. Les haban enviado al campo de concentracin de Flossenbrg, cerca de la frontera

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germano-checa, junto con un extenso grupo de prisioneros eminentes, entre los que se contaba el general Franz Halder, el antiguo canciller austraco, Kurt von Schuschnigg, el doctor Hjalmar Schacht, el mago de las finanzas, y Josef Ochsensepp Mller, que haban persuadido al Papa, en 1939, para que actuase como intermediario entre los britnicos y un rgimen antinazi. El 8 de abril, Mller fue conducido al cadalso desde su celda, y en ese momento le dijeron: El ltimo acto va a comenzar. Ser usted ahorcado inmediatamente despus de Canaris y de Oster. Pero all la situacin pareca ser an ms confusa que en Buchenwald. Sin darle otras explicaciones, Mller fue devuelto a su celda, y casi al momento le volvieron a

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llevar al cadalso, donde le hicieron permanecer de pie. Por fin, alguien declar: Por hoy vamos a olvidarnos de usted. Y volvieron a llevarle a su celda. Esa misma noche un oficial de la Gestapo, evidentemente desconcertado, se present en la celda de Schlabrendorff y le pregunt si era Dietrich Bonhoeffer. Contest que no, y el oficial se march, pero al cabo de unos minutos el miembro de la Gestapo regres y volvi a preguntar lo mismo. Tambin le hicieron igual pregunta a Mller. Este se dispuso a dormir, pero alrededor de las cuatro le despert la voz de un nio. Crey estar soando o delirando. Pero ocurra que la esposa del doctor Schuschnigg y su hijito, junto con el doctor Schacht y los generales Halder y Thomas, eran introducidos en esos momentos en una camioneta para trasladarlos a Dachau.

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Un par de horas ms tarde alguien anunci en voz alta algunos nmeros de celda, y luego Mller oy que Canaris solicitaba que le permitieran escribir algunas lneas a su mujer. Dos horas despus entr un guardia que declar desconcertado: No s lo que ocurre. Me dijeron que era usted el principal de los criminales, y ahora no saben qu hacer con usted. Mller se dirigi hacia la pequea ventana de su celda. Fuera vio a dos oficiales extranjeros (uno era un agente secreto britnico, Peter Churchill, detenido en 1943) que se hallaban en el patio de ejercicios. Es usted uno de los funcionarios importantes que van a ser colgados?-pregunt a Mller desde abajo el compaero de Churchill. Eso creo.

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Ya han ahorcado a sus compaeros, y ahora los estn incinerando detrs del edificio. Algunos tenues residuos carbonizados penetraron a travs de los barrotes de la celda de Mller, flotando en el aire. Pasaron unos minutos antes de que Mller se diera cuenta, horrorizado, de que aquello poda ser lo que quedaba de Canaris o de Oster.

En Berln, el ministro de Finanzas de Hitler, conde Lutz Schwerin von Krosigk, se dio cuenta a esas alturas de que la guerra estaba inevitablemente perdida, y quiso salvar al pueblo alemn de ulteriores

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padecimientos. El conde era un ferviente catlico, y habiendo estudiado en la Universidad de Oxford, se senta fuertemente vinculado a Inglaterra. En consecuencia, decidi hacer partcipe a Goebbels de sus preocupaciones acerca del sino que esperaba a Alemania. Tal vez el ministro de propaganda fuese capaz de convencer a Hitler para que negociase la paz con Occidente. Goebbels tambin se mostr preocupado, pero manifest que existan ms posibilidades de lograr la victoria de lo que la gente crea. La escisin entre los bolcheviques y los angloamericanos era cada da ms acentuada. Lo nico importante que podemos hacer, es permanecer alerta, a la expectativa de la ruptura que va a producirse declar Goebbels. Eso ocurrira, segn l, tres o cuatro meses ms tarde.

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Yo tambin creo que va a ocurrir esa ruptura replic el conde, si bien manifest que para entonces ya sera demasiado tarde, por lo que era necesario no perder un solo momento. Prosigui diciendo que la situacin militar era desesperada, y que haba que enviar al extranjero, con carcter oficioso, a varios representantes de reconocida competencia, los cuales podran negociar con algn intermediario, como el doctor Burkhardt o el Papa. Ante la sorpresa de Schwerin, Goebbels no slo se mostr de acuerdo con la idea, sino que revel los pasos que secretamente haba dado en tal sentido. Lo nico que saba hasta el momento era que a los norteamericanos y los soviticos no parecan desagradarles la propuesta, pero los britnicos, en cambio, mostraban una actitud totalmente negativa.

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Las negociaciones, por nuestra parte, cuentan con la oposicin de Von Ribbentrop aadi Goebbels, y puso de manifiesto que por desgracia no poda criticar abiertamente, ante el Fhrer, la actitud del ministro de Asuntos Exteriores, ya que corran rumores de que el mismo Hitler quera hacerse cargo de dicha cartera. Tiene usted que comprender prosigui diciendo el ministro de Propaganda que el Fhrer no va a escuchar consejos de personas extraas. Por otra parte, lo del 20 de julio le afect psquicamente ms que fsicamente. Esa traicin fue para l un terrible golpe, que le ha hecho an ms receloso y solitario. Pero s bien lo mucho que el Fhrer aprecia la honradez y la sinceridad de que usted hace gala, y en

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cunto estima sus consejos, pues sabe que nunca ha querido nada para s mismo. Goebbels hizo una breve pausa, y luego inquiri: No le importara que concertase una entrevista entre usted y el Fhrer? Sin dar al atnito conde una oportunidad de contestarle, Goebbels agreg: Podr usted iniciar la conversacin dndole un informe acerca de su departamento. El Fhrer comenzar a hablar de la situacin general, y ello le dar ocasin para tratar del tema que nos interesa. Pero recuerde usted que el Fhrer no puede soportar a los derrotistas. Tendr usted que elegir cuidadosamente sus palabras. Puede usted pedir al Fhrer que me reciba dijo el conde.
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De pronto, Goebbels pareci recobrar su antiguo entusiasmo. Describi cmo haba ledo recientemente a Hitler el relato de Carlyle acerca de los penosos das de la Guerra de los Siete Aos, en la que Federico el Grande, abrumado por su evidente derrota en Prusia, declar que si no se produca un cambio antes del 15 de febrero, se envenenara. Valeroso rey escribi Carlyle, espera un poco, pues se acerca el fin de tus sufrimientos. El sol de tu fortuna est escondido tras las nubes, y no tardar en aparecer ante ti. El 12 de febrero mora la zarina, y se produca un cambio milagroso en la suerte de Federico el Grande. Al terminar la lectura, asegur Goebbels, el Fhrer tena los ojos llenos de lgrimas. Luego revel que el horscopo de Hitler del 30 de enero de 1933, haba pronosticado victorias hasta 1941, y luego una serie de

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reveses que culminaban en un desastre en la primera quincena de abril de 1945. Pero luego habra un xito temporal en la segunda quincena de ese mismo mes, seguido de un perodo de calma, hasta producirse la paz en el mes de agosto. Alemania pasara tres aos de grandes privaciones, pero en 1948 comenzara a levantarse de nuevo. Al da siguiente Goebbels envi al conde el horscopo, y si bien las predicciones no parecan del todo exactas, Schwerin se sinti intrigado por lo que podra ocurrir durante la segunda quincena de abril.

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Si era verdad que iba a producirse algn cambio increble en la fortuna de Alemania, ste no pareca probable que fuera a producirse en el Frente Occidental. En la maana del 11 de abril, una avanzada del Primer Ejrcito de Hodges, el comando de combate B, de la 3. Divisin Acorazada, converga rpidamente hacia Nordhausen, localidad del centro de Alemania donde se hallaban las instalaciones en que se construa una de las principales armas secretas de Hitler, los proyectiles dirigidos de Wernher Von Braun. Von Braun, que estaba recuperndose de un serio accidente automovilstico, al punto que an tena el pecho y el brazo izquierdo enyesados, escuch el Domingo de Resurreccin la noticia de que los tanques de Estados Unidos se hallaban a pocos kilmetros al sur de donde 61 se encontraba.

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Temi que los SS siguieran la tctica de tierra arrasada, preconizada por Hitler, y destruyesen la enorme cantidad de planos y documentos relativos a la V-2. Decidi que aquello debera ser puesto a salvo. En consecuencia, Von Braun dio instrucciones a su ayudante personal, Dieter Huzel, as como a Berhard Tessmann, jefe de proyectistas de las instalaciones de pruebas de Peenemnde, para que ocultasen los documentos en lugar seguro. Lo mejor ser hallar una vieja mina o una bodega... algo por el estilo dijo Von Braun. No se me ocurre nada ms que eso, y no hay tiempo que perder. Se necesitaron tres camiones para transportar nada menos que catorce toneladas de documentos. La pequea caravana inici la marcha hacia el Norte, el 3 de abril, en direccin a las montaas Harz, conocidas por

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sus balnearios, y en las que abundaban las minas. Tessman y Huzel buscaron desesperadamente durante todo el da un escondite apropiado, hasta que al fin dieron con una mina de hierro abandonada, en el retirado pueblecillo de Doernten. Treinta y seis horas ms tarde, todos los documentos se hallaban cargados en una pequea locomotora, y fueron introducidos en el interior de la mina, quedando depositados en el polvorn de la misma. Misin cumplida, pens Huzel, que se hallaba agotado por el esfuerzo realizado. Al da siguiente regres con su colega y dinamit la galera que conduca al polvorn. Posteriormente, el anciano guardin de la mina hizo estallar otra carga, quedando de este modo completamente sellada la galera. Slo Tessman, Huzel y el guardin se hallaban al corriente de la situacin exacta

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de los documentos. Y este ltimo no tena la menor idea del valor incalculable de los papeles que all haba escondidos. El 10 de abril se detuvo por completo el trabajo en la gran factora subterrnea de las V-2, en Nordhausen. Los especialistas en proyectiles dirigidos, que entre tcnicos y obreros sumaban unas 4.500 personas, se dispersaron en direccin a sus hogares, en tanto que los trabajadores forzados regresaban al cercano campo de concentracin. Anteriormente ya haban sido enviados quinientos especialistas a unos cuatrocientos cincuenta kilmetros hacia el Sur, hasta Oberammergau sede de la representacin de la Pasin , por orden del general SS Hans Kammler, comisario especial del programa de armas V, el cual evacu a los hombres en su tren privado, el Expreso Venganza. En la maana del da siguiente,

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11 de abril, la fuerza especial Welborn, de la 3. Divisin Acorazada, se aproximaba a Nordhausen por el Norte, en tanto que la fuerza especial Lovelady lo haca por el Sur. Ambos comandantes haban sido puestos sobre aviso por el Servicio de Inteligencia, el cual les notific que deban esperar algo anormal en la zona de Nordhausen. Creyeron al principio que se tratara del campo de concentracin de la ciudad, donde se amontonaban cinco mil cadveres corrompidos en los barracones y los patios. Pero varios kilmetros al noroeste de Nordhausen, en las laderas del Harz, se encontraron con otros prisioneros vestidos con sucios pijamas rayados, los cuales afirmaron que haba algo extraordinario en el interior de la montaa. Los dos comandantes miraron dentro del largo tnel, y vieron numerosos camiones

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cargados con finos cohetes provistos de aletas. Junto con el comandante William Castille, oficial de Inteligencia del Comando de Combate, ambos penetraron en las entraas del monte. Castille manifest que aquello pareca la cueva de un hechicero. En ordenadas hileras aparecan distintas partes de los proyectiles V-1 y V-2, y la maquinaria de precisin se hallaba aparentemente en perfecto estado de conservacin. Cuando el coronel Holgar Toftoy, jefe de Artillera Tcnica, destinado en Pars, se enter del notable hallazgo, comenz a organizar la Misin Especial V-2. Su tarea consistira en trasladar cien V-2 completas desde Alemania hasta el Polgono de pruebas de White Sands, en Nuevo Mjico. Pero como nadie se molest en decir a Toftoy que el rea de Nordhausen iba a

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quedar en la zona sovitica al terminar la guerra, el coronel se puso a realizar su cometido sin mayores prisas. A unos sesenta y dos kilmetros en lnea recta, hacia el Sudeste, la avanzadilla acorazada de Patton acababa de entrar en Weimar. En la colina que dominaba la ciudad, la tensin que reinaba entre los prisioneros de Buchenwald resultaba casi insoportable. La liberacin deba producirse para ellos en cuestin de minutos. Al medioda todos los guardias de las SS recibieron la orden de marcharse. Para Zenkl, el antiguo alcalde de Praga, la marcha de los amedrentados nazis constituy el espectculo ms grato que haba presenciado en toda su vida. Cuando el ltimo camin de las SS hubo partido, los prisioneros desarmaron a los desamparados centinelas que haban dejado atrs los nazis, y se

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apoderaron tambin de las torres de vigilancia. A continuacin desplegaron un gran trapo blanco cerca de la entrada del campamento. Aquella misma tarde los carros de asalto estadounidenses ascendieron colina arriba y entraron en el reducto cercado. Los jubilosos prisioneros rodearon los tanques, tratando de abrazar a los soldados americanos. Zenkl reconoci al corresponsal de guerra, Edward R. Murrow. Le conozco de Praga! exclamo Zenkl. Pero Murrow no tena idea de quin poda ser aquella esqueltica figura. Soy Zenkl! aadi, y a las pocas horas Murrow comunicaba a Londres por radio que el alcalde de Praga haba sobrevivido al cautiverio de Buchenwald.

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Pero Zenkl estaba muy lejos de hallarse a salvo. Durante los ltimos aos los comunistas se haban adueado secretamente del mando en Buchenwald, como en muchos otros campamentos, y Zenkl haba sido un anticomunista acrrimo desde el ao 1920. Mediante su disciplina de hierro y valenta, los comunistas lograron apoderarse de los puestos clave del campamento, y al fin eran ellos quienes decidan las tareas que cada recluso deba desempear. Los comunistas eran los que designaban los jefes de las cocinas, del hospital y del crematorio, as como los prisioneros que se enviaban a trabajar a las fbricas, fuera del campamento. Incluso lograban salvar en muchas ocasiones a sus correligionarios de las cmaras de gas. Zenkl haba tenido numerosos conflictos con los comunistas de Buchenwald, y lo

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extrao es que an siguiera con vida. La camarilla comunista no tena intenciones de dejarle ocupar de nuevo ningn puesto poltico importante en Praga. Durante una entrevista, Murrow se enter de este hecho y lo puso en conocimiento de Zenkl. Al anochecer, ste huy del campamento y desapareci entre los bosques circundantes. Horas ms tarde detuvo un camin en la carretera, y antes del amanecer lleg al puesto de mando norteamericano, donde al fin se hall a salvo. Algo ms tarde, a unos cien kilmetros al oeste de Buchenwald, Eisenhower, Patton y Bradley se encontraban en el interior de un rudimentario ascensor que manejaba un alemn. Se hallaban en la mina de sal de Merkers, con el fin de inspeccionar las reservas de oro del Reich. Mientras el

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renqueante cajn descenda por el pozo de seiscientos metros, Patton comenz a contar las estrellas que haba en las hombreras de sus compaeros de armas, y luego, al tiempo que miraba hacia el nico cable del que penda el ascensor, manifest: Si ese cordel se rompe, los ascensos en el ejrcito de Estados Unidos se vern notablemente estimulados. Bueno, George replic Eisenhower, ya est bien. Basta de bromas, hasta que hayamos llegado al fondo de la mina. Una vez all, avanzaron trabajosamente por un tnel dbilmente iluminado, hasta llegar a unas cmaras abovedadas donde haba sacos llenos de monedas, lingotes de oro, cuadros de gran valor y cestos repletos de monturas dentales de oro. Patton ech una mirada a los cuadros que haban

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pertenecido a los salones del Kaiser Friedrich Museum. Por lo que a l se refera, bien podan valer dos o tres dlares, y no quedaran mal en un vestbulo. El guardin de la mina seal una docena de grandes sacos de monedas, y explic que aquellos tres mil millones de Reichsmarks eran las ltimas reservas de los billetes de Banco. Las necesitarn para hacer frente a los pagos del Ejrcito. Dgale declar Bradley al intrprete que no creo que el ejrcito alemn siga haciendo pagos por mucho tiempo. Luego Bradley se volvi hacia Patton y aadi: Si estuvisemos en los antiguos das en que los militares se quedaban con el botn de guerra, usted sera ahora el hombre ms rico del mundo.

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Patton sonri significativamente. Ms tarde, durante la comida que tuvo lugar en el puesto de mando del XII Cuerpo, Patton manifest que no se haba incomodado en absoluto por las protestas de los corresponsales, cuando trat de ocultarles el asunto de la mina de sal. S que tena razn, al proceder de esa forma agreg Patton. Hasta que dijo eso, pens que estara acertado, en efecto declar Eisenhower, pero si tan seguro est, me temo que se haya equivocado. Patton gui un ojo hacia el otro extremo de la mesa, en donde estaba Bradley, el cual se ech a rer y dijo: Pero, por qu mantenerlo en secreto, George?Qu iba usted a hacer con tanto dinero?

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Una amplia sonrisa apareci en el rostro de Patton, el cual hizo notar que el Tercer Ejrcito se hallaba al respecto dividido en dos grupos que pensaban de distinto modo. La mitad quera que con el oro se hicieran medallones. Uno para cada bergante del Tercer Ejrcito aadi Patton. El resto quera que se escondiese el tesoro hasta que el Congreso decidiese la devolucin de las propiedades particulares. Entonces el Tercer Ejrcito podra sacar el dinero de su escondite para comprar nuevas armas. Eisenhower movi significativamente la cabeza, al tiempo que se volva hacia Bradley y le deca: Siempre tiene usted respuesta para todo!

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Despus de la comida el grupo sali hacia el cuartel general del XX Cuerpo, situado en Gotha, en las proximidades de Erfurt. El comandante, general de divisin Walton H. Walker, les inform acerca de la situacin y sugiri que efectuasen una visita al campo de concentracin de Ohrdruf Nord. Nunca llegarn a imaginar lo despreciables que son estos Fritzs manifest Patton, si antes no echan una mirada a ese agujero de pesadilla. El hedor a carne corrompida resultaba insoportable antes de que los americanos hubiesen traspuesto la empalizada del campamento. Dentro haba unos 3.200 cuerpos desnudos, esquelticos, amontonados en fosas de escasa profundidad. Los supervivientes, cubiertos de parsitos, aparecan dispersos por las callejas del recinto. Eisenhower palideci ante aquel espectculo.

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Hasta entonces slo haba odo hablar de tales horrores. Sin poder disimular su impresin, manifest: Esto est fuera de la comprensin de la mentalidad norteamericana. Bradley se hallaba demasiado conmovido para hablar, y en cuanto a Patton, se dirigi a un rincn y se puso a vomitar. Eisenhower, sin embargo, consideraba que tena la obligacin de visitar todas las secciones del campamento. Cuando el grupo se hallaba esperando los automviles a la entrada, para regresar, un soldado americano tropez accidentalmente con un guardia alemn, y le sonri con gesto de disculpa. Eisenhower mir al joven soldado y le dijo secamente: Le resulta difcil odiarles, verdad? A continuacin se volvi hacia los dems generales y les dijo:

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Quiero que cada uno de los soldados americanos que no se encuentre en la lnea de fuego, vea este sitio. Se dice que el soldado americano no sabe por lo que lucha. Ahora, al fin, sabrn contra lo que estn luchando. Ya en el cuartel general del Tercer Ejrcito, Eisenhower envi una serie de telegramas a Washington y Londres exhortando a ambos Gobiernos a que enviasen al campamento grupos de legisladores, as como periodistas. Manifest que haba que revelar inmediatamente a los pueblos americano y britnico la barbarie del nazismo. Despus de la cena, Patton convid a Eisenhower a tomar unas bebidas. No alcanzo a comprender la clase de mentalidad que tienen que tener estos alemanes para verse impulsados a hacer semejantes cosas observ Eisenhower, que

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todava no haba recobrado su color normal. Nuestros soldados jams podran mutilar los cadveres como lo han hecho los alemanes. No todos los Fritzs tienen estmago para eso dijo el ayudante de Patton. En uno de los campamentos hicimos que la poblacin alemana echase un vistazo, y cuando el alcalde y su mujer volvieron a su casa se cortaron las venas. Bueno, eso es lo ms esperanzador que he odo hasta el momento contest Eisenhower. Indica que algunos de ellos todava tienen algo de sensibilidad. Cuando Eisenhower qued a solas con Patton, le refiri confidencialmente que el Noveno Ejrcito y el Primero tendran que detenerse dentro de poco, pero que las fuerzas de Patton podran continuar avanzando hacia el Sur. Luego revel

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espontneamente algo que no haba contado a ningn otro comandante. Desde el punto de vista tctico declar, no resulta nada aconsejable que el ejrcito americano tome Berln, y espero que las influencias polticas no me obliguen a apoderarme de la ciudad. Esta carece de valor tctico, y arrojara sobre los americanos la carga de centenares de miles de alemanes, de prisioneros de guerra aliados, y de personas desplazadas. Patton se mostr sumamente afligido y contest: Ike, no s cmo puede pensar de esa forma. Es conveniente que tomemos Berln, cuanto antes mejor, y que luego sigamos avanzando hacia el Oder.
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En las primeras horas de la tarde de aquel 12 de abril, Goebbels, junto con su ayudante y el doctor Werner Naumann, se encaminaron hacia el cuartel general del Noveno Ejrcito, situado cerca del ro Oder. All Goebbels cont a Busse y a sus oficiales la ancdota relacionada con Federico el Grande que ya haba contado a Schwerin von Krosigk. Uno de los presentes inquiri con tono escptico: Bien, y cul es la zarina que va a morir esta vez? No lo s contest Goebbels, pero para los Hados todo es posible. En ese momento, en Warm Springs, Georgia, slo eran las once de la maana. En la casa de campo de seis habitaciones

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apodada La pequea Casa Blanca, situada a tres kilmetros de la Fundacin Warm Springs, el presidente Roosevelt estaba tratando de descansar. El mal tiempo haba hecho desviar al avin correo de Washington, y la correspondencia de la maana no llegara hasta el medioda. Sin nada apremiante que hacer, Roosevelt decidi quedarse en cama, y se puso a leer la Constitucin de Atlanta. No me siento nada bien esta maana dijo Roosevelt a Lizzie McDuffie, una anciana criada negra, y dej el tomo de la Constitucin sobre la novela de misterio que estaba leyendo. Esta era The Punch and Judy Murders, y se hallaba abierta en un captulo titulado Dos metros de tierra. Una hora ms tarde Roosevelt se encontraba sentado en su silln de cuero,

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charlando con dos sobrinas, Margaret Suckley y Laura Delano, y con una antigua amiga, la seora Winthrop Rutherfurd. El presidente vesta traje gris oscuro, chaleco y una corbata roja de Harvard. Le disgustaba usar chaleco, pero lo llevaba porque iban a hacerle un retrato. Su secretario, William Hasset, le llev en ese momento la correspondencia para la firma, y Roosevelt comenz a firmar las cartas. Una de ellas, redactada por el Departamento de Estado, le oblig a hacer un comentario. Una carta tpica del Departamento de Estado dijo a Hassett. No dice nada de nada. Una dama alta, de digno porte, comenz a colocar un caballete cerca de la ventana. Era Elizabeth Shoumanoff, la cual haba pintado ya una acuarela del presidente. En esos momentos estaba pintando otra, que

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Roosevelt tena intenciones de regalar a la hija de la seora Rutherfurd. La artista coloc una capa azul alrededor de los hombros del presidente, y comenz a pintar. A la una de la tarde Roosevelt ech una ojeada a su reloj y dijo: An nos quedan quince minutos. Mientras la seorita Suckley prosegua haciendo punto, y Laura Delano se dedicaba a colocar flores en los jarrones, Roosevelt encendi un cigarrillo. De pronto se toc la sien con la mano izquierda, y en seguida su brazo cay inerte. Se le ha cado algo?-inquiri Margaret Suckley. Roosevelt cerr los ojos y dijo, tan dbilmente, que slo ella, que estaba a su lado, pudo orle: Tengo un dolor de cabeza terrible.

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Luego se inclin hacia un costado, y perdi el conocimiento. Eran la 1,15 de la tarde. Haban pasado los quince minutos. Pocos momentos ms tarde lleg el comandante de marina Howard Bruenn, que era el mdico que asista al presidente, y orden que trasladasen a Roosevelt a su dormitorio. El enfermo respiraba penosamente. Tena 104 pulsaciones y muy alta la presin arterial. Bruenn comprendi que se trataba de una hemorragia cerebral, y procedi a aplicar algunas inyecciones al presidente. A las 2,05 Bruenn llam por telfono a Washington, al almirante Ross MacIntire, mdico personal del presidente, y le dijo que Roosevelt estaba inconsciente, despus de lo que pareca ser un ataque cerebral. MacIntire telefone al doctor James Paullin, antiguo presidente de la Asociacin Mdica

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Americana, y le rog que se trasladase inmediatamente a Warm Springs. Aproximadamente en ese momento Laura Delano se puso en comunicacin con Eleanor Roosevelt, en la Casa Blanca, y le dijo que su marido se haba desmayado mientras le estaban haciendo un retrato. Poco despus MacIntire llam tambin a la esposa de Roosevelt. Dijo que no estaba alarmado, pero que crea conveniente que ambos fuesen a Warm Springs por la noche. Le aconsej, sin embargo, que cumpliese con sus compromisos de la tarde, ya que una cancelacin inesperada de los mismos poda provocar excesivos comentarios. En consecuencia, Eleanor Roosevelt parti en coche hacia el Club Sulgrave, con el fin de asistir a una reunin de carcter benfico. El doctor Paullin corra en su automvil por las carreteras secundarias que conoca

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tan bien, y a las 3,28 de la tarde lleg a la Pequea Casa Blanca. Encontr al presidente con sudor fro, color ceniciento, y respiraba con dificultad. Su pulso era escasamente perceptible, y a las 3,32 los latidos desaparecieron por completo. Paullin le administr una inyeccin intracardaca de adrenalina. El corazn de Roosevelt volvi a latir dos o tres veces, y luego se detuvo definitivamente. Eran las 3,35 de la tarde, hora de los Estados Centrales. En Washington eran en ese instante las 4,45, y Eleanor Roosevelt todava se hallaba en el Club Sulgrave, escuchando el concierto de la pianista Evalyn Tyner. A las 4,50 alguien le susurr al odo que la llamaban por telfono. Era Steve Early, el secretario de Prensa del presidente, el cual le dijo con voz alterada:

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Venga a casa en seguida. La seora Roosevelt no pregunt el motivo. Saba muy bien que algo terrible acababa de ocurrir. Pero comprenda que haba que guardar la debida compostura, y regres al saln. Una vez que la pianista hubo concluido la pieza, Eleanor Roosevelt aplaudi y anunci que tena que retirarse, pues la reclamaban desde su casa. Mientras la llevaban hacia la Casa Blanca, la mujer de Roosevelt permaneca en silencio, estrujndose las manos. Eleanor se dirigi en seguida al saln de la Casa Blanca, donde hall a Early y a MacIntire, quienes le dijeron que el presidente haba muerto unos momentos antes. Reaccionando automticamente, Eleanor mand llamar al vicepresidente Truman, y dispuso lo necesario para trasladarse en avin a Warm Springs aquella noche.

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Harry S. Truman se encontraba en el Capitolio, presidiendo una reunin del Senado. Aburrido por el prolongado discurso del senador Alexander Wiley, de Wisconsin, el vicepresidente estaba escribiendo una carta a su madre y su hermana: Queridas mam y Mary: Estoy tratando de escribiros una carta desde el escritorio del presidente del Senado, mientras un pomposo senador est pronunciando un discurso sobre un tema que desconoce por completo... Tengo que permanecer sentado aqu para hacer respetar las reglas parlamentarias, algunas de las cuales son sensatas, en tanto que otras no lo son... Poned la radio maana a las 9,30 de la noche, de vuestra hora, y oiris a Harry dirigirse a la nacin en el Da de Jefferson.

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Creo que saldr por toda la red de emisoras, de modo que no os resultar difcil captarme. Despus hablar el presidente, al que yo presentar. Espero que ambas os encontraris bien, y que sigis del mismo modo. Os quiero a las dos. Escribid en cuanto podis. Harry. El Senado levant la sesin a las 4,56 de la tarde, y Truman entr en la oficina de Sam Rayburn para tomar una copa. El locutor del Senado le entreg un vaso de whisky, y de pronto record que Steve Early acababa de telefonear pidiendo que Truman llamase a la Casa Blanca. Un minuto despus Early deca a Truman con voz llena de excitacin:

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Por favor, venga en seguida y entre por el acceso principal de la Avenida Pensilvania. Eso fue todo lo que Truman recordaba que le hubiera dicho Early, y ms tarde escribi manifestando que no se inquiet en absoluto, sino que imagin simplemente que Roosevelt haba regresado desde Warm Springs. Sin embargo, Rayburn dijo que Truman palideci repentinamente, y uno de los empleados del vicepresidente declar que ste entr con aire agitado en la oficina, al tiempo que manifestaba: Me voy a la Casa Blanca. Truman lleg al edificio presidencial a las 5,25 de la tarde, e inmediatamente le condujeron hasta el despacho que tena en el segundo piso la mujer de Roosevelt. Slo cuando Truman descubri que la hija del presidente, Anna Boettiger, y Early se

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hallaban presentes, comprendi al fin segn escribi ms tarde que algo desusado haba ocurrido. Eleanor Roosevelt se adelant hacia Truman con serena dignidad, y colocando una mano sobre su hombro le dijo: Harry, el presidente ha muerto. Truman se sinti incapaz de hablar durante unos segundos Por fin, dijo: Puedo hacer algo por usted? Hay algo que nosotros podamos hacer por usted?-replic ella. Pues es usted el que se halla ahora en un aprieto. Entonces Eleanor Roosevelt manifest lo mucho que lo senta por l y por el pueblo de Estados Unidos. Ms tarde, la mujer de Roosevelt envi el siguiente telegrama a sus hijos:

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Padre se ha dormido para siempre. Sin duda espera que sigis adelante con vuestras tareas, y que las terminis satisfactoriamente. A las 5,45 el fiscal del Estado (o ministro de Justicia), Francis Biddle, se hallaba en una reunin en compaa del secretario de la Marina, James Forrestal, y de Stettinius, cuando lleg un mensaje para este ltimo pidindole que se trasladase a la Casa Blanca. Como Secretario de Estado, le corresponda proclamar la muerte del presidente. Cuando se encaminaba al despacho de la mujer de Roosevelt, las lgrimas se deslizaban por sus mejillas. Truman pidi a ste y a Early que reuniesen inmediatamente a los integrantes del Gobierno, y una vez ms pregunt a Eleanor Roosevelt si deseaba que hiciera algo por ella. Esta

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pregunt si sera correcto trasladarse en un avin del Gobierno hasta Georgia. Truman le asegur que sera correcto e incluso aconsejable. Luego Truman pas al despacho presidencial, en el ala oeste del edificio, y llam por telfono a su esposa y a su hija para que se trasladasen a la Casa Blanca. Despus telefone al presidente de la Corte Suprema, pidindole que se presentase lo ms pronto posible, para tomarle el juramento como nuevo presidente de Estados Unidos. Poco despus de las seis, Truman reuni al Gabinete y les dijo que tena el penoso deber de comunicarles que el presidente haba fallecido. La seora Roosevelt me ha dado la noticia, y al comunicrmelo, hizo notar que haba muerto como un soldado. Slo me queda aadir que procurar desenvolverme

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como s que l hubiera deseado que lo hiciese yo, y tambin todos nosotros. Deseara que todos ustedes siguieran en sus puestos, y espero contar con toda la ayuda que voy a necesitar. En este aspecto, estoy seguro de que sigo los deseos del presidente. En toda la nacin cundi el asombro aquella tarde, y al principio se crey que la noticia no era cierta. Cuando Robert E. Sherwood, el dramaturgo y consejero presidencial, se enter de que Roosevelt haba fallecido, se qued un rato junto al receptor de radio esperando el anuncio probablemente de su alegre y tranquilizadora voz de que todo haba sido un error, de que la crisis bancaria y la guerra haban concluido, y que todo marchaba perfectamente bien. En la Casa Blanca, entretanto, se hacan rpidos preparativos para la jura del nuevo

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presidente. Poco despus de las siete de la tarde hallaron al fin una Biblia, que fue colocada en uno de los extremos de la gran mesa de extraa forma que haba sido obsequiada a Roosevelt por Jesse Jones. Truman, con su esposa y su hija a la izquierda, se colocaron ante el presidente del Tribunal Supremo, Stone. Los ojos de la mujer de Truman estaban enrojecidos, y mir con aire asustado a su marido cuando ste cogi la Biblia con la mano izquierda. Pero Truman se olvid de levantar la mano derecha, y Stone se lo record con toda calma. En aquellas circunstancias, record Forrestal, la serena actitud de Stone prestaba dignidad a la escena. Repitiendo las palabras de Stone, Truman dijo: Yo, Harry Truman, juro solemnemente que desempear fielmente el cargo de

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presidente de Estados Unidos, y procurar con toda mi capacidad mantener, proteger y defender la Constitucin de Estados Unidos. Eran en esos momentos las 7,08 de la tarde. Todos abandonaron la estancia, menos el nuevo presidente y su Gobierno. Tomaron todos asiento alrededor de la mesa, en un ambiente que pareca extraamente apagado. Truman iba a empezar a hablar, cuando Early irrumpi diciendo que los periodistas se preguntaban si la Conferencia de San Francisco tendra lugar, como estaba previsto, el 25 de abril. La conferencia se celebrar como el presidente Roosevelt lo haba establecido replic Truman, sin vacilar. Luego mir a los miembros de su Gobierno a travs de los gruesos cristales de sus

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gafas, y declar que pensaba continuar con la poltica extranjera y domstica de la administracin de Roosevelt. Aadi que iba a ser presidente por derecho propio, y que asumira plenamente la responsabilidad de sus decisiones. Esperaba que no dudasen en aconsejarle, pero dijo que todas las resoluciones finales las tomara l solo. En el espacio de pocos minutos, Truman demostr que no tena el menor reparo de poner en claro cuanto pensaba. Despus de la breve reunin, Stimson se qued con el nuevo presidente, diciendo que tena que tratar con l un asunto de la mayor trascendencia. Quiero que conozca la existencia de un proyecto de inmensa envergadura que est en vas de realizacin; un proyecto relacionado con un nuevo explosivo de poder destructivo casi increble manifest

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Stimson, y agreg que eso era todo lo que poda decirle en aquel momento. Cuando Truman sali pocos minutos despus con direccin a su piso de la Avenida de Connecticut, 4701, an se senta abrumado por la noticia. Todo pareca transcurrir normalmente aquella noche en Berln, cuando el secretario de Prensa, Rudolf Semmler, recibi una llamada telefnica urgente en el refugio antiareo del ministerio de Propaganda. Alguien perteneciente al Deutsches Nachrichtenbro, la agencia oficial de noticias alemana, manifest: Oiga, escuche; ha ocurrido algo increble. Roosevelt ha muerto! Est usted bromeando?

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No, esto es lo que dice el despacho de la agencia Reuter: Roosevelt ha fallecido hoy al medioda. Semmler repiti en voz alta la noticia. Los adormecidos ocupantes del refugio se pusieron repentinamente de pie, totalmente despiertos, y comenzaron a lanzar gritos de jbilo. Algunos se estrechaban la mano y rean desaforadamente. El cocinero del ministerio se santigu y dijo: Este es el milagro que el doctor Goebbels predeca desde haca tiempo! Semmler llam al Noveno Ejrcito, donde le dijeron que Goebbels se haba marchado y no tardara en llegar a Berln. Entonces llamaron de la Cancillera del Reich, solicitando que Goebbels telefonease al Fhrer en cuanto llegase. Quince minutos ms tarde el automvil de Goebbels se detena ante el ministerio, a la luz de los incendios del

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hotel Adlon y de la Cancillera. Varios funcionarios corrieron escaleras abajo para recibir a Goebbels. Herr Reichminister dijo un periodista, Roosevelt ha muerto. Goebbels salt fuera del coche y permaneci unos instantes como si estuviese hipnotizado. En seguida se volvi hacia frau Inge Haberzettel, y a otros miembros del departamento, que se haban reunido llenos de excitacin a su alrededor, y dijo con voz emocionada: Que traigan nuestro mejor champaa, y luego sostendremos una conversacin con el Fhrer! Cuando se diriga hacia su despacho, Semmler no pudo resistir la tentacin de gritarle l tambin la novedad. Goebbels, con el rostro intensamente plido, manifest:

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Este es el hecho decisivo que esperbamos! Unas diez personas se apiaban en torno a Goebbels, cuando ste llam por telfono a Hitler. Mi Fhrer dijo lleno de ardor, le felicito! Roosevelt ha muerto! Est escrito en los astros que la segunda quincena de abril ser decisiva para nosotros. Hoy es viernes 13, del mes de abril! (Era algo pasada la medianoche.) La Providencia le ha librado de su mayor enemigo. Dios no nos abandona. Dos veces le ha salvado de impos asesinos. La muerte, que le rond a usted en 1939 y 1944, ha abatido a nuestro enemigo ms peligroso. Es un milagro! Luego Goebbels escuch a Hitler unos instantes, y a continuacin manifest la posibilidad de que Truman fuese ms

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moderado que Roosevelt. Cualquier cosa poda ocurrir desde entonces! Goebbels cort la comunicacin y con los ojos reluciendo de entusiasmo comenz a endilgarles una apasionada perorata. Semmler nunca le haba visto tan excitado; era como si la contienda estuviese a punto de terminar. Patton se preparaba para acostarse en su camin vivienda, despus de haber pasado una prolongada velada con Eisenhower y Bradley. Su reloj de pulsera se haba parado, de modo que conect la radio para escuchar la seal horaria de la BBC. En lugar de ello, oy el anuncio de la muerte de Roosevelt. Patton corri entonces hacia el pabelln donde dorman los dems, y llam a la puerta de Bradley. Ocurre algo?-inquiri Bradley.

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Es mejor que venga conmigo, para que hablemos con Ike. El presidente ha muerto. Los dos generales se encaminaron hacia la estancia de Eisenhower, y luego el grupo permaneci hablando hasta la madrugada, preguntndose sombramente el efecto que la muerte de Roosevelt podra tener en la paz futura. Dudaban de que cualquier otro hombre de Estados Unidos tuviese la experiencia que tena Roosevelt para tratar con Stalin y otros dirigentes, y convinieron en que para Estados Unidos constitua una verdadera tragedia el tener que cambiar de presidente en un momento tan crtico. Por fin, cada uno de ellos se fue a acostar, sintindose todava tristes y deprimidos. Cuando Churchill se enter de que Roosevelt haba muerto, not como si le hubieran asestado un fuerte golpe, y qued abrumado por la sensacin de haber

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experimentado una prdida profunda e irreparable. El primer ministro llam a Baruch al Claridge, y con voz afligida le pregunt: Cree usted que debo ir a Washington? No, Winston; considero que debe permanecer aqu, atendiendo sus deberes. Baruch prometi a continuacin ir a ver a Churchill antes de regresar a Washington. Cuando lleg al nmero 10 de Downing Street, Churchill an se encontraba en el lecho, con aspecto de hallarse sumamente afectado. Le parece que debo ir?-volvi a preguntar a Bernard Baruch. Este le contest que resultaba ms aconsejable que permaneciese en Inglaterra. El, por su parte, regresara en el avin presidencial, con el juez Rosenman y los dems. Era medioda cuando el aparato despeg para realizar su largo y triste viaje hasta

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Washington. Ninguno de los pasajeros tena ganas de hablar, pues se hallaban demasiado embebidos en sus propios pensamientos. Baruch record el da que conoci a Roosevelt en Albany, cuando ste era un joven y altivo senador. Luego vino a su memoria el gran momento de la Convencin Democrtica de 1924, en que, ya gobernador de Nueva York, Roosevelt se acerc con muletas al estrado para hablar en favor de Al Smith. Pese a sus errores y defectos y ambos haban disentido en numerosas ocasiones, Roosevelt crea intensamente en los ideales de la democracia y consideraba la libertad, la justicia y la igualdad no como trminos abstractos, sino en su relacin con los seres humanos.

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Al tener conocimiento el conde Schwerin von Krosigk de la muerte de Roosevelt sinti el aleteo del ngel de la Historia en la habitacin, y se pregunt si sera aqul el cambio de fortuna tan largamente deseado. Llam entonces a Goebbels y le felicit por su reciente prediccin, aconsejndole que cuidase de la Prensa en seguida. No deba calumniarse al presidente ni elogiarle, y sobre todo, haba que procurar no mencionar la querella entre Roosevelt y Goebbels. Es posible que surjan nuevas oportunidades asegur Schewerin, y hay que evitar que la Prensa las destruya con su torpeza. Goebbels se mostr de acuerdo, y declar: Esta noticia provocar un cambio total en la moral del pueblo germano, ya que se

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puede considerar este acontecimiento como una manifestacin providencial de justicia. El conde se hallaba tan animado, que despus de la conversacin telefnica se sent y escribi adems una carta a Goebbels, la cual deca, entre otras cosas: ...Personalmente veo en la muerte de Roosevelt la mano divina, pero es un don de Dios del que tendremos que hacernos acreedores.
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Esta muerte elimina el obstculo que impeda entrar en contacto con Estados Unidos. Ahora habr que explotar esta ocasin providencial, procurando todo lo necesario para iniciar las negociaciones. La nica forma que esto tiene valor para m, es a travs del Papa. Como los catlicos norteamericanos constituyen un bloque

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fuerte y unido, a diferencia de los protestantes, que se hallan divididos en numerosas sectas, la voz del Papa podra tener un peso considerable en Estados Unidos. Considerando la gravedad de la situacin militar, no debemos dudar... En una conferencia que sostuvo a ltima hora de aquella maana del viernes 13, Goebbels aconsej a los periodistas que escribiesen objetivamente y sin apasionamiento acerca de Truman, sin decir nada ofensivo para el nuevo presidente. Tambin les dijo que procurasen ocultar su jbilo ante la muerte de Roosevelt. Pero por la tarde, la alegra del ministro de Propaganda comenzaba ya a desvanecerse, pues cuando el general Busse le llam preguntndole si la muerte de Roosevelt era el hecho al que

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se haba referido el da anterior, Goebbels replic con escaso entusiasmo: No lo sabemos; habr que esperar para comprobarlo. Lo cierto es que los primeros informes del frente indicaban que el cambio de presidente no haba afectado en absoluto las operaciones del enemigo, y en las ltimas horas del da, Goebbels declar a Semmler y a otros componentes de su personal: Tal vez el destino se muestre de nuevo cruel con nosotros y quiera engaarnos. Quiz hayamos vendido la leche antes de ordear la vaca. No todos los alemanes, sin embargo, se haban mostrado jubilosos ante el fallecimiento de Roosevelt. As, Edward W. Beattie Jr. un corresponsal de guerra americano recluido en Stalag IIIA de Luckenwalde,

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unos cincuenta y seis kilmetros al sur de Berln, observ que algunos guardias del campamento parecan sinceramente entristecidos. Beattie no haba llegado a comprender hasta entonces lo que Roosevelt significaba para el oprimido pueblo de Europa. Durante todo el da, los polacos, noruegos y franceses recluidos en el campo de concentracin, estrecharon la mano de sus compaeros americanos, en seal de psame. El general de divisin Otto Ruge, antiguo comandante en jefe de las fuerzas noruegas, escribi al oficial americano de mayor graduacin, teniente coronel Roy Herte, manifestando que el mundo ha perdido un gran hombre, y mi pas, un gran amigo. El oficial ingls de ms alto grado, comandante de ala Smith, escribi por su parte: Nosotros, los sbditos del Imperio

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Britnico, hemos perdido un ardiente y leal amigo... Nuestros deseos habran sido que hubiese vivido lo suficiente para recoger los frutos de una labor que llev a cabo con toda dedicacin y valenta. En los barracones de los americanos, el coronel Herte orden que se leyera el anuncio de la infausta noticia. Mientras los prisioneros guardaban un minuto de silencio, en actitud de firmes, muchos de ellos lloraban sin poder disimularlo. Para Truman fue aquel un da muy atareado. Cuando se diriga hacia la Casa Blanca, llev consigo en su automvil a Tony Vaccaro, de Associated Press. Pocos hombres han igualado en la historia declar el presidente a aquel cuyos pasos estoy siguiendo. Ruego en silencio

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a Dios que me permita ponerme a la altura de mi tarea. Luego Truman mand llamar a Stettinius y le pidi que preparase una resea de las principales dificultades que haba con la Unin Sovitica. Se traslad a continuacin al Capitolio y pregunt a un grupo de dirigentes del Congreso si podran concertar una reunin conjunta del Senado y la Cmara de Representantes, a fin de poder dirigirse a ellos personalmente el 16 de abril. Harry, usted ya estaba decidido a llevar a cabo eso dijo uno de los senadores, nos gustase o no. En efecto contest Truman, con su caracterstico acento del Oeste Medio americano, pero preferira hacerlo con el pleno apoyo de ustedes. Los periodistas se alinearon en la parte exterior de la oficina del Senado, y el

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presidente les fue estrechando la mano uno por uno. Muchachos dijo Truman, si alguno de ustedes reza, hgalo ahora por m. No s si se les habr cado encima un fardo de heno, en alguna oportunidad, pero cuando ayer me dijeron lo que haba ocurrido, me sent como si la luna, las estrellas y todos los planetas hubieran cado sobre m, pues me vea ante la tarea de mayor responsabilidad que puede tener un hombre. Buena suerte, seor presidente dijo un periodista. Habra preferido que no me hubiese tenido usted que llamar as. Durante todo el da Truman recibi telegramas de condolencia y aliento. El de Stalin deca as:

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El pueblo americano y las Naciones Unidas han perdido en la persona de Franklin Roosevelt un gran estadista de talla universal y un adalid de la paz y la seguridad de posguerra... En Mosc, la muerte de Roosevelt caus sincera pena, y tambin un evidente temor por lo que pudiera acontecer en el futuro. Las primeras pginas de los peridicos aparecieron orladas de luto, se izaron banderas con crespones negros, y el Soviet Supremo guard un minuto de silencio. Hasta un enemigo, el nuevo jefe del Gobierno japons, almirante Kantaro Suzuki, expres su profundo sentimiento hacia el pueblo americano, por la prdida del hombre que poda considerarse como el responsable de la ventajosa situacin de que los americanos gozaban en la actualidad.

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Algunos propagandistas japoneses, sin embargo, difundieron la especie de que Roosevelt haba muerto en medio de grandes padecimientos morales, y cambiaron sus ltimas palabras: en lugar de tengo un tremendo dolor de cabeza, manifestaron que Roosevelt haba dicho: He cometido un tremendo error. Truman agradeci el mensaje de condolencia de Churchill, y aadi que dentro de poco le notificara acerca de su punto de vista en relacin con el asunto polaco. A las tres de la tarde Truman recibi a Stettinius y Bohlen, quienes le informaron sobre ese mismo asunto. El presidente redact entonces otro telegrama para Churchill. La respuesta de Stalin a usted y al presidente Roosevelt hace que nuestro prximo paso tenga suma importancia. Aunque con

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pocas excepciones, no nos deja mucho lugar para el optimismo, pero creo firmemente que podremos entendernos con l. Mientras Truman estaba redactando este mensaje, Stettinius le llev un telegrama de Harriman. El embajador acababa de ver a Stalin, el cual manifest que esperaba trabajar tan unido con Truman como lo haba hecho con Roosevelt. Harriman sugiri a Stalin que la mejor manera de demostrar a todos que los soviticos tenan deseos de seguir colaborando, sera el enviar a Molotov a San Francisco. Stalin dijo sin vacilar a Harriman que as lo hara si Truman le peda oficialmente que Molotov fuese en primer lugar a Washington y luego a San Francisco. El presidente solicit a Stettinius que redactase la oportuna peticin.

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Harry Hopkins estaba llamando por telfono a Sherwood desde el St. Mary Hospital, de Rochester, Minnesota, slo con el fin de poder hablar con alguien acerca de Roosevelt. Usted y yo tenemos algo inestimable, que llevaremos con nosotros durante el resto de nuestras vidas manifest Hopkins. Es un gran descubrimiento el saber que resulta cierto lo que tantas personas pensaban de l, y lo que les haca sentir por l un profundo afecto. Admiti que el presidente pareca hacer excesivas concesiones con el fin de llegar a un acuerdo, si bien dijo que en los asuntos de verdadera importancia nunca dej de tener en cuenta el inters de su pueblo. Eleonor Roosevelt se diriga hacia Washington en el mismo tren en que viajaba el

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cadver de su esposo. Segn declar despus, el da fue largo y agotador. Durante toda la noche permaneci en su litera, viendo desfilar el paisaje, y observando a las gentes que en las estaciones, e incluso en los pasos a nivel, se acercaban a tributar su ltimo homenaje al presidente. A las diez de la maana del 14 de abril, lleg el tren a la Union Station, de Washington. Anna Boettinger, acompaada por su hermano, el general de brigada Elliot Roosevelt, y su esposa la actriz Faye Emerson, entraron en el vagn que transportaba el cadver. A continuacin hicieron lo propio Truman, Henry Wallace y Byrnes. Una curea tirada por seis caballos blancos transport el atad, que se hallaba cubierto con la bandera de Estados Unidos, por la Avenida de la Constitucin hasta la Casa Blanca, mientras centenares de miles

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de personas observaban el paso de la comitiva. Ningn presidente, desde Lincoln, haba afectado tanto con su muerte al pueblo de Estados Unidos. Muchas personas lloraban calladamente; otras tenan el ceo fruncido, o lo observaban todo como hipnotizadas. Resultaba difcil aceptar el hecho de que el hombre que haba sido presidente desde 1933 haba muerto. Truman observ a una vieja negra que se secaba los ojos con el delantal, mientras lloraba desgarradoramente como si hubiera perdido un hijo. Cuando Rosenmann y su esposa pasaban bajo el prtico de la Casa Blanca, ella susurr: Aqu termina una poca de nuestras vidas. Tambin era el fin de una poca para Estados Unidos e incluso para el mundo,

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pens Rosenmann, y record entonces la ltima frase del discurso que Roosevelt debi pronunciar el da anterior, con motivo del da de Jefferson, que deca: Sigamos adelante con fe activa e inquebrantable. Pocos minutos despus de haber regresado Truman a su despacho, lleg Harry Hopkins. Qu tal se siente, Harry?-inquiri Truman, al ver lo plido que estaba Hopkins. Espero que no le moleste mi llamada en estos momentos, pero es que necesito saber todo lo que pueda decirme acerca de nuestras relaciones con Rusia, y todo lo que sepa sobre Stalin y Churchill, y sobre las conferencias de El Cairo, Casablanca, Tehern y Yalta. Hopkins declar que le satisfaca ayudarle, pues confiaba en que Truman seguira adelante con la poltica de

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Roosevelt, de la que estaba bastante impuesto. Hablaron durante ms de dos horas, y comieron all mismo. Stalin es un ruso tosco y empedernido de los pies a la cabeza dijo Hopkins. Es como un partisano sovitico, que no piensa ms que en su pas. Pero se le puede hablar con sinceridad. Cuando Hopkins manifest que pensaba retirarse en mayo, Truman contest que deseaba que siguiera en su puesto, si la salud se lo permita. Hopkins declar que lo pensara seriamente. Poco antes de las cuatro de la tarde, Truman, junto con su esposa y su hija, se encaminaron hacia la Habitacin Oriental de la mansin ejecutiva, para asistir a los oficios fnebres por el presidente fallecido. La curea se hallaba colocada ante un balcn, y estaba rodeada de flores. Uno de los doscientos asistentes,

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Robert Sherwood, sinti una mano que le oprima el hombro. Era Hopkins, con el rostro intensamente plido. Sherwood pens que tras la muerte de Roosevelt, Hopkins pareca haber perdido toda razn para vivir. Nadie se puso de pie cuando Truman entr en la estancia, y Sherwood tuvo la seguridad de que aquel hombre sencillo ni siquiera se haba dado cuenta de la descortesa, o en caso contrario, debi de comprender que los presentes an no le asociaban con su elevado cargo, y slo se daban cuenta de que el presidente haba muerto. Pero en cuanto la mujer de Roosevelt apareci en la puerta, todo el mundo se levant de sus asientos. Despus del servicio fnebre Hopkins pidi a los Sherwood que fueran a su casa de Georgetown. Hopkins se hallaba tan agotado que

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en cuanto lleg a su hogar se acost, mientras Sherwood tomaba asiento junto al lecho. Bueno, ahora tendremos que hacerlo todo nosotros manifest Hopkins, con un brillo especial en sus ojos hundidos. Hasta ahora todo nos haba resultado fcil, porque sabamos que l estaba a nuestro lado, y tenamos la ventaja de consultarle. Fuere cual fuere el asunto, y lo que penssemos al respecto, podamos exponerle nuestras ideas, y si stas tenan algn mrito, nunca dejaba de ponerlas en prctica, sin temor alguno del idealismo o el riesgo que entraasen. Bueno, ya no est a nuestro lado, y vamos a tener que hallar la forma de hacer las cosas nosotros solos. Era evidente que Harry Hopkins an tena un motivo para seguir viviendo.

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Pero manifest que l y los dems miembros del Gobierno deberan renunciar. Truman querr tener junto a l a su propia gente, y no a la de Roosevelt aadi Hopkins. Si estuvisemos alrededor de Truman, ste siempre tendra la sensacin de que al observarle pensaramos para nosotros: El Presidente no lo hubiera hecho de ese modo.

Captulo tercero

Victoria en el Oeste

Los Aliados seguan avanzando a lo largo de todo el frente occidental, casi sin hallar resistencia. En el Norte, Montgomery se acercaba implacablemente hacia Hamburgo. Su nico obstculo era el ejrcito del general Gnther Blumentritt, el cual estaba decidido a retirarse incruentamente, con el

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menor nmero de bajas en sus efectivos. No poda decirse que aquello fuera una guerra, realmente. Blumentritt haba llegado a un acuerdo de caballeros con los britnicos, y hasta lleg a enviar un oficial de enlace para advertir al enemigo de la presencia de una zona donde se haban escondido bombas de gas. A la derecha de Montgomery, los tres ejrcitos de Bradley estaban haciendo progresos mucho ms rpidos. Tanto Patton como Hodges haban llegado casi al ro Elba, y Simpson, que ya haba tendido dos cabezas de puente sobre dicho ro, se hallaba a menos de ciento veinte kilmetros de la Cancillera del Reich. Pero esto no asust a Hitler, el cual urdi un plan no slo para detener a las tropas de Simpson, sino tambin para salvar los efectivos de Model, que se hallaban cercados en la zona del

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Ruhr. El proyecto se apoyaba en un nuevo ejrcito que el Fhrer acababa de crear, el 12., y que mandaba un hombre an no recuperado totalmente de un grave accidente automovilstico: Walther Wenck. Este se encontraba an usando un cors ortopdico, y slo contaba con un grupo de oficiales, unos pocos mapas, doscientos mil hombres en teora, y la orden de Hitler de lanzar una poderosa contraofensiva desde la misma zona que estaba ocupada por las cabezas de puente de Simpson. El plan consista en abrir un pasillo de trescientos veinte kilmetros de profundidad a travs de la zona de Simpson, hasta llegar al rea del Ruhr. De poderse conseguir esto, se salvara a los efectivos de Model de la trampa en que se hallaban, y los ejrcitos de Montgomery y Bradley quedaran separados entre s.

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El 13 de abril, Hitler mand llamar al joven oficial de operaciones de Model, coronel Gnther Reichhelm, y le comunic que desde ese momento era el jefe de Estado Mayor del general Wenck. El 12. Ejrcito deber introducir una cua entre las tropas inglesas y norteamericanas, hasta llegar al Grupo de Ejrcito B. Tienen que avanzar sin detenerse, hasta el Rhin! Para aquel que hubiera contemplado la situacin desesperada en que se hallaba la bolsa del Ruhr, aquello era una insensatez descomunal. Pero, adems, Hitler quera poner en prctica una artimaa que utilizaban con frecuencia los rusos. Estos se infiltran en nuestras lneas por la noche, con pocas municiones y armamento.

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Hitler orden que Richhelm reuniera doscientos Volkswagen y los utilizase para introducirse en las lneas enemigas, provocando tal confusin en su retaguardia, que el 12. Ejrcito pudiera contraatacar sin dificultades. Model no se senta tan optimista como el Fhrer en sus mensajes. Se daba cuenta de que Wenck seguramente no llegara a entrar en contacto con sus tropas. Los trescientos mil hombres del Grupo de Ejrcito B se encontraban en esos momentos rodeados en una zona de cincuenta kilmetros escasos de dimetro, con comida y municiones para poco ms de tres das. La situacin era tan desesperada que el nuevo jefe de Estado Mayor de Model, general Carl Wagener, urgi a Model a que pidiese autorizacin al alto mando para rendirse. Dijo que una peticin de tal naturaleza, proviniendo de un

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militar tan pundonoroso como Model, quiz hara que el alto mando llegase incluso a poner fin a una guerra que ya estaba irremediablemente perdida. No me es posible hacer una peticin de esa clase contest Model, al que repugnaba la idea de rendirse. Al terminar aquel mismo da, sin embargo, se hizo evidente que la capitulacin era inevitable. Las tres ciudades ms importantes que se hallaban entre Berln y l: Hannover, Brunswick y Magdeburgo, haban cado en poder de los norteamericanos. Con un acento que Wagener difcilmente pudo reconocer, Model declar que tena la responsabilidad personal de salvar a sus hombres, y decidi tomar una medida que no tena precedente: iba a disolver por mandato el Grupo de Ejrcito B, librando a las tropas de la humillacin de tener que

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rendirse. Pero instruy a Wagener para que antes desmovilizase a los soldados ms jvenes y ms ancianos, a fin de que pudieran regresar a sus hogares como civiles. Los dems dispondran de setenta y dos horas para decidirse por una de las tres alternativas siguientes: podran regresar a sus casas, rendirse individualmente o tratar de retirarse luchando. Al da siguiente, 15 de abril, los Aliados seccionaron en dos la bolsa del Ruhr. Cuando Hitler se enter, orden que las dos partes volvieran a unirse. Model se limit a ojear el telegrama y no se molest en transmitir aquella orden imposible de llevar a cabo. Todo era intil, y al anochecer la bolsa oriental cay en poder de los Aliados. El general Ridgway, comandante del XVIII Cuerpo Aerotransportado, acababa de enviar a su ayudante, el capitn F. M.

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Brandstetter, al puesto de mando de Model, con una bandera blanca, para pactar. El capitn portaba una generosa carta de Ridgway, que debi dejar asombrado a Model, si en aquellos momentos ste pudiera an asombrarse de algo. Nunca la historia, ni la profesin militar, han registrado la existencia de un carcter ms noble, un maestro ms brillante en el arte de la guerra, y un subordinado ms fiel a los intereses del Estado, que el general americano Robert E. Lee. Este mes hace ochenta aos que con su mando diezmado, carente de medios de combate y totalmente rodeado por fuerzas que le superaban considerablemente en nmero, eligi una honrosa capitulacin. Ante usted se presenta ahora la misma eleccin. Por el honor militar, por la

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reputacin del Cuerpo de Oficiales alemn y en beneficio del futuro de su nacin, le exhorto a que deponga las armas al momento. Las vidas alemanas que usted pueda salvar servirn para restituir a su nacin al lugar que le corresponde dentro de la sociedad. Las ciudades alemanas que se salven de la destruccin gracias a usted sern un bien insustituible para el bienestar futuro de su pueblo. Brandstetter regres con uno de los oficiales del Estado Mayor de Model, el cual le contest verbalmente que Model no poda rendirse, pues as se lo haba jurado personalmente a Hitler, y la sola consideracin a la proposicin de Ridgway hubiera significado atentar contra su honor.

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A unos trescientos veinte kilmetros al Este, Simpson se hallaba en su puesto de mando del frente, cerca del ro Elba, haciendo los planes finales para la toma de Berln, cuando le llamaron por telfono. Era Bradley, el cual deseaba que se trasladase inmediatamente al cuartel general tctico del 12. Grupo de Ejrcito, situado en Wiesbaden. Simpson supuso que Bradley querra saber cundo iba a atacar Berln el Noveno Ejrcito. Ya en camino hacia el puesto de mando de Bradley, Simpson revis de nuevo sus planes. En cuarenta y ocho horas, las divisiones 2. Acorazada y 83 de Infantera atacaran en grupo a lo largo de la autopista que conduca hasta Berln. En cuanto regresase, dara las rdenes finales. Cuando descendi del avin en Wiesbaden, Bradley ya le estaba esperando. Se

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estrecharon la mano, y lo primero que manifest Bradley fue lo siguiente: Voy a decrselo ahora mismo: debe usted detenerse donde se encuentre; no puede seguir adelante. Quin demonios ha dado esa orden?inquiri Simpson, estupefacto. Podra hallarme en Berln dentro de veinticuatro horas! Acabo de recibir la orden de Ike. Simpson insisti en que haba escasa oposicin al otro lado del Elba. En su opinin haba camino libre hacia Berln, y no esperaba hallar defensa alguna hasta llegar a los suburbios de la capital. Pero las discusiones no servan de nada, y totalmente descorazonado, Simpson regres a su puesto de mando. Bien, seores, esto es lo que ha sucedido dijo a los corresponsales de guerra,

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que estaban esperndole. Tengo rdenes de detenerme donde estoy. No puedo seguir hacia Berln. Eso es vergonzoso! exclam un periodista. Simpson trat de disimular su propia decepcin, y dijo con tono forzado: Esas son las rdenes que he recibido, y no tengo ms comentarios que hacer. Una de las razones que decidieron a Eisenhower a eludir Berln, hacia fines de mayo, fue el hecho de que los rusos se hallaban mucho ms cerca de la capital alemana, y sin duda llegaran primero. Pero dos semanas ms tarde, Simpson y Zhukov se encontraban casi a la misma distancia de la Cancillera del Reich, y la declaracin de Simpson al manifestar que poda estar en Berln al cabo de veinticuatro horas, no era

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una simple bravata. A excepcin de algunas unidades alemanas dispersas, la mayora de las cuales ofrecera poca o ninguna resistencia, nada se interpona entre l y Hitler, ms que Eisenhower.
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En Mosc, entretanto, el embajador Harriman estaba poniendo en prctica los mtodos que desde haca mucho tiempo recomendaba a sus superiores. El y el general Patrick J. Hurley, embajador de Estados Unidos en China, se hallaban en el Kremlin conferenciando con Stalin y Molotov.

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Harriman aprovech la ocasin para protestar contra la arbitraria accin de haber hecho aterrizar en Poltava a 163 pilotos americanos a causa del proceder de unos pocos aviadores americanos, que actuaron a su entero albedro. Uno de los pilotos, por ejemplo, se llev consigo a un polaco del que afirm que era un compatriota. En otro caso, un bombardero que aterriz en un aeropuerto polaco para efectuar algunas reparaciones, volvi a despegar sin tener permiso para hacerlo. Stalin exclam que tales casos no hacan ms que probar que el aterrizaje forzoso estaba justificado, y que los norteamericanos estaban conspirando con los polacos de la Resistencia, en contra del Ejrcito Rojo. Est usted poniendo en duda la lealtad del Alto Mando norteamericano, y eso no

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puedo consentrselo! replic Harriman, acaloradamente. Hurley trat de apaciguarle, pero Harriman sigui acusando a Stalin de dudar de la lealtad del general Marshall s. Respondera del general Marshall con mi propia vida contest Stalin. Pero no se trata de l, sino de oficiales de menor graduacin. Hurley cambi nerviosamente el tema hacia China. Dijo haber fomentado las negociaciones entre el Partido Comunista chino y el Gobierno de Chiang-Kai-Chek, y asegur que ambos perseguan el mismo objetivo: La derrota del Japn y el establecimiento en China de un Gobierno libre, democrtico y unido. Segn manifest Hurley, Roosevelt le haba dado instrucciones para que China hallase el modo de ser la duea de su propio destino, sin

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ingerencias extraas, y le autoriz asimismo a que tratase el tema con Churchill. El primer ministro y Eden ya haban respaldado la poltica de dejar que China estableciese por s misma una forma de Gobierno democrtica y libre, y unificase todas las fuerzas armadas chinas a fin de lograr cuanto antes de la derrota del Japn. Despus de la entrevista con Stalin, Hurley escribi una carta llena de entusiasmo a Stettinius. El mariscal se mostr complacido y manifest estar de acuerdo, y dijo que en vista de la situacin general, deseaba hacernos saber que dara totalmente su apoyo a una accin inmediata que propugnase la unificacin de las fuerzas armadas de China, con el pleno reconocimiento de un Gobierno nacional bajo la jefatura de

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Chiang-Kai-Chek. En resumen, que Stalin se mostr implcitamente de acuerdo con la poltica americana en China, segn sta le haba sido expuesta a lo largo de la conversacin. Pero Harriman tena la seguridad de que Hurley haba quedado impresionado por la aparente cordialidad del jefe de Estado ruso, e inform que Stalin no colaborara durante mucho tiempo con Chiang-KaiChek, y que cuando Rusia entrase en el conflicto del Lejano Oriente, apoyara plenamente a los comunista chinos. George Kennan, otro diplomtico americano destacado en Mosc, que tambin se hallaba familiarizado con el modo de actuar de los soviticos, se mostr igualmente en desacuerdo con la carta de Hurley, y manifest que, en su opinin, Rusia slo

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quedara satisfecha cuando dominase Manchuria, Mongolia y el norte de China. Resultara realmente trgico si nuestro natural deseo de ayudar a la Unin Sovitica en esta coyuntura, junto con el empleo por parte de Stalin de palabras de significado muy amplio para gran nmero de personas, nos llevase a confiar excesivamente en la ayuda sovitica, o incluso en la aquiescencia de los rusos para el logro de nuestros objetivos a largo plazo en China... En los ltimos tres das, Truman haba ya tenido ocasin de comprobar la increble carga que supona la Presidencia. Al regreso del entierro de Roosevelt en Hyde Park, el domingo, se dedic a elaborar el discurso que debera pronunciar en la tarde

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siguiente ante las dos cmaras del Congreso. Al irse a dormir, rog que pudiera ponerse a la altura de la tarea que tena que llevar a cabo. Al da siguiente, 16 de abril, por la maana, Truman ley un resumen del ltimo informe de Harriman, en el que ste negaba una serie de manifestaciones de Stalin en relacin con la labor de la Comisin Polaca, y recomendaba seguir insistiendo en que no podemos aceptar la proteccin encubierta al rgimen de Varsovia. Mediada la maana llegaron Eden y lord Halifax, el embajador britnico en Estados Unidos, quienes en compaa de Truman, estudiaron los borradores del mensaje que pensaban enviar a Stalin en relacin con Polonia. La nota conjunta final resultaba corts, pero insista en que Mikolajczyk y otros dos polacos de Londres deban ser invitados a asistir a Mosc para consultar con

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ellos, a pesar de las objeciones del Gobierno de Varsovia. Truman orden despachar el mensaje por radio a Harriman, y le pidi que lo entregase personalmente. Eden se sinti muy animado despus de su primera entrevista con Truman, y envi a Churchill el siguiente telegrama: Mi impresin de la entrevista es que el nuevo presidente es honrado y que acta amistosamente. Tiene conciencia de sus nuevas responsabilidades, pero no se siente abrumado por ellas. Sus alusiones hacia usted no han podido ser ms afectuosas. Creo que tendremos en l un leal colaborador. Eran las 13,02 cuando Truman entr en el saln del Congreso, donde fue acogido con una gran ovacin. El presidente contempl,

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lleno de orgullo, las galeras abarrotadas de pblico, y al fin localiz a su esposa y su hija Margarita. Seor anunciador... comenz a decir. Un momento, Harry susurr Rayburn. Djeme que le presente. Un momento ms tarde, el presidente Truman diriga su primer discurso a la nacin. Con el corazn lleno de dolor me dirijo a ustedes, mis colegas y amigos. Un trgico sino ha descargado sobre nosotros graves responsabilidades. Debemos superarlas. El lder que nos ha abandonado jams mir hacia atrs, sino que lo haca siempre hacia delante, y hacia delante avanzaba. Eso es lo que l quera hacer, y eso es lo que Amrica har... Manifest luego que seguira manteniendo los planes de guerra y de paz preconizados por Roosevelt; solicit fuerte

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apoyo de las naciones aliadas y reafirm la decisin de exigir una rendicin incondicional, y de castigar a los criminales de guerra. La estrategia primordial de las naciones aliadas, en el campo de la guerra, estuvo determinada, y no en pequea medida, por la visin de nuestro desaparecido comandante en jefe. Quiero que el mundo entero sepa que tal direccin ser mantenida, sin cambios ni vacilaciones... Nada resulta ms esencial para la futura paz del mundo que la colaboracin continuada de las naciones que deben hallar la fuerza necesaria para derrotar la conspiracin de las Potencias del Eje, que pretenden dominar el mundo. Despus de solicitar la ayuda de todos los norteamericanos, Truman aadi: En este momento, desde mi corazn se eleva una plegaria. Al asumir mis pesadas

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tareas, humildemente me dirijo a Dios todopoderoso con las mismas palabras del rey Salomn: Proporciona a tu siervo un juicio claro para comprender a tu pueblo, a fin de que pueda discernir entre el bien y el mal; pues, quin podr juzgar mejor a ste, tu gran pueblo? Lo nico que pido es llegar a ser un servidor fiel y eficaz de mi Seor y de mi pueblo. Era evidente que este vivaz norteamericano de la clase media, que saba ser altivo en un determinado momento y modesto un instante despus, se hallaba vinculado por lazos polticos y personales a todas las decisiones tomadas por Roosevelt. Aun cuando Truman hubiera querido adoptar una actitud ms resuelta en relacin con Rusia, por ejemplo, ello hubiese representado para l una gran dificultad. El pueblo norteamericano haba apoyado con

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abrumadora unanimidad la poltica moderada de Roosevelt, y los ltimos telegramas del presidente a Stalin, Churchill y Harriman, parecan confirmar, en efecto, tal actitud. A Churchill, por ejemplo, le dijo que el problema sovitico debera ser minimizado todo lo posible, ya que situaciones como la Operacin Amanecer podan surgir diariamente. Tambin dio instrucciones a Harriman para que considerase el malentendido de Berna (Ascona) como un incidente sin importancia, y coment con Stalin que disensiones de esta naturaleza no deberan surgir en el futuro. Estos mensajes no indicaban, sin embargo, la creciente resolucin de Roosevelt a colaborar firmemente con Churchill, en contra de Stalin. Eso slo se puso de manifiesto al final de su nota para el primer ministro, cuando declar: Debemos

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mostrarnos firmes, y por otra parte, seguir con nuestra actitud, que hasta el momento es correcta. Pero para un nuevo presidente, semejante consejo resultaba demasiado sutil. Como haba ocurrido con todos los vicepresidentes que asumieron antes que l la suprema magistratura del pas, Truman tampoco se hallaba al corriente de los enormes problemas con que deba enfrentarse el presidente. Por ejemplo, no se le haba revelado la existencia de la habitacin de mapas secreta de la Casa Blanca, hasta que Roosevelt parti para Yalta, y aun as, todava Truman no haba entrado en ella. El nuevo presidente, en consecuencia, se hallaba deficientemente preparado para encarar tal cantidad de abrumadoras responsabilidades. Slo su agilidad mental y su gran dosis de sentido comn le

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permitiran librarse de cometer imperdonables errores en los das que se avecinaban. En la maana del 17 de abril convoc Truman su primera conferencia de Prensa. Un nmero no igualado anteriormente de representantes de peridicos, emisoras y revistas, en nmero de 350, trataron de congregarse en su despacho, pero ello no fue posible, y muchos tuvieron que permanecer en el vestbulo. Con sus caractersticos modales, bruscos pero afables, Truman contest a las preguntas que se le hicieron, las cuales unas veces eran claras, y otras no lo eran tanto. Uno de los corresponsales le pregunt si deseaba entrevistarse con los otros dirigentes aliados, es decir, con Stalin y Churchill.

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Sera para m una gran satisfaccin poder encontrarme con ellos, y tambin con el general Chiang-Kai-Chek contest Truman. Lo mismo que con el general De Gaulle. Si ste desea verme, yo lo har con gusto. Estoy dispuesto a entrevistarme con los jefes de todos los Gobiernos aliados. El 18 de abril, Truman se enter por vez primera acerca de las zonas de ocupacin de Alemania, cuando Churchill le envi un telegrama exhortndole a que ordenase a sus tropas avanzar todo lo posible hacia el Este, y a que se mantuvieran firmes en el territorio conquistado.
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Este era otro espinoso problema del que Truman saba poco o nada. Me sent como si hubiera vivido cinco vidas enteras en mis cinco primeros das de presidente escribi posteriormente. Es un salto

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considerable el que se da desde la vicepresidencia a la presidencia, cuando se ve uno forzado a hacerlo sin previo aviso. La misma noche del 18 de abril, Truman escribi a su madre y a su hermana: Ya antes de prestar el juramento, tuve que tomar dos decisiones de trascendental importancia: seguir adelante con la guerra, y confirmar la realizacin de la Conferencia de Paz en San Francisco. El sbado y el domingo transcurrieron entre las ceremonias fnebres del desaparecido presidente. El lunes tuve que manifestar ante el Congreso cul iba a ser mi actuacin futura. Me pas todo el domingo por la tarde, la mitad de la noche y el lunes hasta las once de la maana, redactando el discurso. Creo que estuve inspirado al escribirlo, ya que el Congreso y el pas se pronunciaron

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unnimemente en mi favor, segn parece. El lunes por la tarde recib a numerosas personas y tom toda clase de decisiones, cada una de las cuales afectaba a millones de seres humanos. El martes por la maana todos los periodistas de la ciudad y tambin de otros lugares, vinieron a hacerme innumerables preguntas. Me proporcionaron quince minutos bastante arduos, pero hasta de semejante pesadilla parece que sal bien parado. Luego tuve que pasarme la tarde y las primeras horas de la noche preparando un discurso de cinco minutos para transmitir por radio a los combatientes, hombres y mujeres. Hasta la una no me fui a acostar. El da de hoy tambin ha sido bastante atareado. Estaba a punto de acostarme, pero pens que deba escribiros unas letras. Espero que sigis bien.

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Con todo cario, Harry. Truman mand llamar a Harriman a Mosc para sostener con l una entrevista personal, y ambos se reunieron al medioda del 20 de abril. El presidente tena gran inters por conocer la impresin directa del embajador acerca de los rusos. Segn Harriman, la Unin Sovitica consideraba que poda llevar a cabo con xito dos polticas simultneamente: colaborar con Estados Unidos y Gran Bretaa, y a la vez extender el dominio sovitico sobre los Estados vecinos, por medio de una actuacin independiente. Algunos de los consejeros de Stalin interpretaban errneamente la buena voluntad de Norteamrica, confundindola con debilidad.

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En mi opinin, el Gobierno sovitico no tiene ningn deseo de romper con Estados Unidos, debido a que necesitan nuestra ayuda para la reconstruccin declar Harriman, y afirm que, en consecuencia, Estados Unidos podan demostrar firmeza en los asuntos importantes, sin peligro de correr graves riesgos. Cuando Harriman comenz a sealar determinadas dificultades, Truman le interrumpi diciendo: No temo a los rusos. De todos modos, creo que stos nos necesitan ms a nosotros, que nosotros a ellos. Luego manifest que mostrara hacia Rusia una actitud firme, aunque correcta. A mi juicio, nos hallamos enfrentados con una invasin brbara de Europa advirti Harriman. Debemos decidir la

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actitud que hay que tomar en vista de un hecho tan desagradable. Prosigui diciendo Harriman que aquello no quera decir que l se mostraba pesimista. Por el contrario, poda llegarse a un acuerdo con los rusos. Esto nos exigir estudiar de nuevo nuestra poltica aadi el embajador, y abandonar cualquier ilusin de que el Gobierno sovitico llegue a actuar de acuerdo con los principios a que se ajusta el resto del mundo en los asuntos intercontinentales. Truman comprendi que deberan hacerse ciertas concesiones por ambas partes. No esperaba que Stalin le concediese el ciento por ciento de lo que iba a pedirle. Pero creo que podremos conseguir un ochenta por ciento manifest. Inquiri Harriman si Truman consideraba importante el asunto polaco en relacin con

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la Conferencia de San Francisco, y la participacin de Norteamrica en las Naciones Unidas. Truman contest rpidamente que, a menos que la cuestin polaca quedase solucionada de acuerdo con lo estipulado en Yalta, el Senado nunca aprobara el ingreso en una organizacin de naciones. Pienso decirle esto a Molotov, con esas mismas palabras cristalinas manifest el presidente, enfticamente. Estoy dispuesto a mostrarme firme en mis relaciones con el Gobierno sovitico. Al terminar la entrevista, Harriman dijo confidencialmente que el nico temor que tuvo al regresar a Washington fue que Truman no llegase a comprender, como lo haba comprendido Roosevelt, que Stalin estaba quebrantando sus convenios. Mi temor concluy diciendo el embajador se basaba en el hecho de que

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usted no habra tenido tiempo an de estudiar los ltimos telegramas intercambiados, pero me satisface mucho comprobar que los ha ledo todos, y ver que vamos a hacer frente a la situacin.

Entretanto, la batalla en Europa estaba alcanzando un dramtico aunque previsible punto culminante. En la maana del 17 de abril, el heterodoxo plan de Model fue puesto en prctica, y los restos que quedaban del Grupo de Ejrcito B dejaron de existir por otra de un plumazo de su comandante. La batalla de la bolsa del Ruhr haba terminado. El pequeo y denodado

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mariscal de campo se volvi hacia su jefe de Estado Mayor, y dijo: Hemos hecho lo necesario para justificar nuestra actuacin frente a la historia? Qu recurso le queda a un comandante derrotado? Model hizo una pausa y sus palabras inmediatas no slo contestaron su pregunta, sino que sealaron su propio sino: En tiempos pasados solan envenenarse. Model tuvo razn acerca de la ofensiva de Wenck. Era imposible que el recientemente formado Doceavo Ejrcito abriese un pasillo hasta el Ruhr. Lo cierto es que Wenck jams lleg a iniciar tan descabellado ataque. Bastante trabajo tuvo con mantener la lnea del Elba, cuyo flanco izquierdo ya estaba amenazado por el firme avance de Hodges. Wenck orden al

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general Max von Edelsheim que protegiese su flanco reteniendo Halle y Leipzig. Pero el 17 de abril, Hodges se apoder de Halle y dej aislada a Leipzig. Esta ltima ciudad era una reliquia histrica, as como una de las ciudades industriales de Alemania. Lutero pronunci su primer sermn en la iglesia de Santo Toms, la misma en la que Bach toc el rgano durante veintisiete aos, y donde el gran msico fue enterrado. Tambin en ese templo fue bautizado Wagner. En Leipzig se hallaba asimismo uno de los monumentos ms venerados de Alemania, el de la Volkerschlacht (Batalla de las Naciones), con que se honr a los muertos de 1813. El colosal monumento tena cien metros de altura, y los alemanes, con su estadstica mentalidad, aseguraban que se necesitara un tren de cincuenta y cinco kilmetros de

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largo para acarrear las piedras y el cemento que integraban su estructura. Ms que un monumento pareca una fortaleza, y lo cierto es que en eso precisamente se convertira pocos das ms tarde. Las endebles defensas de Leipzig se hallaban bajo el mando del coronel Hans von Poncet, y consistan en unos 750 hombres del 107 Regimiento de Infantera Motorizado, y un batalln motorizado de reemplazo que constaba de 250 soldados. Dispona asimismo de unas pocas unidades de la 14. Divisin antiarea, de varios batallones de tropas Volkssturm, y de 3.400 hombres del general Wihelm von Grolmann, jefe de polica de la ciudad. Von Grolmann era en realidad un polica, no un comandante militar, y se opona con todas sus fuerzas al empleo de los muchachos del Volkssturm en una lucha sin esperanzas.

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La polica se halla bajo mi mando dijo Von Grolmann al coronel Von Poncet, y asegur que no estaba dispuesto a ceder sus hombres para otros fines. Las fuerzas resultaban mucho ms endebles, ya que estaban completamente desprovistas de armas. Concluy diciendo que los esfuerzos para defender la ciudad eran totalmente estriles, y slo servan para arriesgar intilmente la vida de los 750.000 habitantes de la misma. En el momento en que Hodges comenz a rodear la ciudad con las divisiones 2. y 69. de Infantera, Von Grolmann y Poncet seguan actuando contrariamente uno respecto al otro. As, mientras el coronel mand erigir trincheras en la zona del Ayuntamiento, para que se parapetasen la mayor parte de sus tropas, y luego ocup en secreto el gran monumento de la ciudad con

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trescientos de sus mejores hombres, Von Grolmann se preparaba para rendirse. El 18 de abril, Von Grolmann anunci por radio que haba asumido el mando, y que representara los intereses de los ciudadanos lo mejor que pudiese. A las cuatro de la tarde logr ponerse en comunicacin con el general de divisin norteamericano Walter Robertson, de la 2. divisin, y le ofreci la rendicin de Leipzig. Robertson dijo que Grolmann tendra que convencer al coronel Von Poncet para que depusiera las armas, y luego se comunic por radio con su comandante, el general Clarence Huebner, del V Cuerpo quien a su vez habl con Hodges, manifestando que estaba a punto de negociar la rendicin de Leipzig. Hodges contest que slo se aceptara una rendicin incondicional. A todo esto, Von Grolmann haba establecido

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contacto telefnico con el coronel Von Poncet, el cual se hallaba ya en el interior del monumento con sus tropas, si bien Von Grolmann lo ignoraba. No tengo la menor intencin de rendirme manifest el coronel Von Poncet, y cort la comunicacin. A pesar de todo, Von Grolmann envi a uno de sus oficiales al puesto de mando norteamericano ms cercano, con otra oferta de capitulacin. Estaba ya anocheciendo cuando el alemn fue escoltado hasta el puesto de mando del capitn Charles B. MacDonald, comandante de la Compaa G del 23. Regimiento, perteneciente a la 2. Divisin. Mac Donald slo tena veintids aos de edad. Sabe l que soy un capitn?-inquiri Mac Donald al intrprete. Va a rendirse a un capitn?

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Jawohl! Ist gut! fue la vehemente respuesta afirmativa. Y al cabo de una hora, el jeep de Mac Donald avanzaba por las calles de Leipzig ante los asombrados ciudadanos, que le contemplaban atnitos o le saludaban cordialmente. En el cuartel general de la polica, Mac Donald se reuni con tres oficiales alemanes impecablemente uniformados. MacDonald se pas la mano por la hirsuta barba, dndose cuenta de pronto de que haca un par de das que no se lavaba, y varios ms que no se afeitaba. Se pregunt si deba saludar militarmente. Para no quedar mal, as lo hizo, e incluso dio un fuerte taconazo, como vio que lo hacan los alemanes. Los oficiales acompaaron a MacDonald hasta la oficina de Von Grolmann, el cual se adelant hacia el americano con la mano extendida, el rubicundo semblante sonriente

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y un monculo en el ojo izquierdo. Para MacDonald, Von Grolmann result ser la encarnacin del jerarca nazi, tal como lo pintaban las pelculas de Hollywood. Despus de tomar un coac, se dispusieron a conferenciar. El alemn manifest que estaba dispuesto a rendir todos los efectivos de la polica, pero movi negativamente la cabeza, con desaliento, cuando el capitn le dijo que tambin deban deponer las armas las tropas de la Wehrmacht. No tengo autoridad alguna sobre el coronel Von Poncet, y ni siquiera s dnde se encuentra su puesto de mando dijo Von Grolmann No obstante, manifest que, a su entender, la mayor parte de las tropas del Ejrcito haban dejado ya la ciudad, por lo que consideraba que Von Poncet no creara ningn problema Mas la 69. Divisin americana

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comprobara poco despus que la situacin era muy distinta. La unidad estaba entrando en ese momento en la ciudad por el Sudeste, avanzando en cabeza la Fuerza Especial del teniente coronel Zwiebol. Al aproximarse la avanzada americana al monumento, los soldados de Poncet que se hallaban en el interior del mismo abrieron fuego. Los tanques de Zwiebol, que avanzaban normalmente a unos diecisis kilmetros por hora, iniciaron una carrera calle abajo, hacia la zona del Ayuntamiento, a una velocidad tres veces superior, con lo que iban cayendo poco a poco los infantes que viajaban sobre los tanques. En la ltima calle antes de llegar al Ayuntamiento, Zwiebol se enter por un aviador italiano de que en aquel lugar haba por lo menos trescientos soldados de las SS. Como slo le quedaban sesenta y cinco infantes, pues

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ciento sesenta haban cado en la vertiginosa carrera, o fueron eliminados por el fuego enemigo, Zwiebol decidi ocultarse para pasar la noche. Al amanecer, una compaa de infantera de la 69. Divisin intent llevar a cabo un asalto contra el barroco edificio del Ayuntamiento, pero el ataque fracas. Zwiebol avanz para apoyar a los infantes con su puado de tanques. Gabrielle Herberner y una amiga suya se encontraban en la interseccin de dos calles importantes cuando la Fuerza Especial se acerc al lugar. Ambas muchachas creyeron que los carros de asalto eran alemanes, hasta que uno de los tanques aminor la marcha y alguien grit desde dentro en ingls: Alto, muchachos!

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Por la torrecilla de uno de los tanques surgi la cabeza de un soldado, el cual dijo a las chicas: Marchaos a un refugio. Al final de la calle est el Ayuntamiento, y vamos a atacarlo. El norteamericano sonri y desapareci para asomarse al momento, al tiempo que les arrojaba algunos caramelos. An desconcertadas, las muchachas se dirigieron a un refugio, preguntndose qu clase de enemigo era aqul. Zwiebol hizo avanzar sus efectivos en dos columnas y comenz el ataque al edificio de la alcalda, al mismo tiempo que lo haca la compaa de infantes. Una vez ms, los norteamericanos se vieron detenidos por un nutrido fuego de bazookas, ametralladoras y fusiles. Hacia las nueve, despus de otros dos asaltos infructuosos, Zwiebol decidi

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emplear la persuasin en lugar de la fuerza. Convenci a un jefe de bomberos alemn para que llevase un ultimtum al Ayuntamiento: si el comandante no se renda inmediatamente, los norteamericanos atacaran al cabo de veinte minutos con artillera pesada, lanzallamas, y una divisin completa de infantera. Pocos minutos ms tarde, ciento cincuenta soldados alemanes salieron del edificio con las manos en alto. En el interior de la alcalda, los norteamericanos encontraron los cadveres del alcalde Freyborg, de su ayudante y de las familias de ambos, todos los cuales se haban suicidado. La nica resistencia seria que quedaba en Leipzig era la del monumento, donde Von Poncet se haba hecho fuerte y tena en su poder a diecisiete prisioneros norteamericanos. Los proyectiles norteamericanos,

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incluso los de gran calibre, tenan escaso efecto sobre la estructura, y algunos rebotaban sobre la superficie de granito. Aquello tena aspecto de que iba a resultar un largo y penoso asedio. El capitn Hans Trefousse, del 273. Regimiento, tuvo una idea. Dijo a su comandante, el coronel C. M. Adams, que esperaba convencer a Von Poncet para que se rindiera. Nacido en Francfort del Main, Trefousse haba huido de Alemania a Estados Unidos en 1936, y seis aos despus se gradu en una Universidad americana A las tres de la tarde, Trefousse, acompaado por el teniente coronel George Knight y por un prisionero alemn que portaba una bandera blanca, comenzaron a ascender los escalones que conducan a la tienda de recuerdos, situada en la parte posterior del monumento. Von Poncet y otros

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dos oficiales alemanes se acercaron para recibir a los parlamentarios. Trefousse dijo a Von Poncet que era intil seguir resistiendo. No tienen ninguna posibilidad de vencer. La guerra est perdida para ustedes, y lo ms sensato es entregarse y salvar la vida de los que combaten. Tengo rdenes del Fhrer en persona. No puedo rendirme contest Poncet. Tambin se neg en poner en libertad a los diecisiete norteamericanos prisioneros, o a hacer un intercambio con los mismos. Slo accedi a que se celebrase una tregua de dos horas para evacuar los heridos del monumento. Mientras los enfermeros norteamericanos sacaban una docena de bajas, Trefousse sigui discutiendo con Poncet en el exterior de la tienda de recuerdos, y a las cinco le

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convenci para que continuasen las conversaciones en el interior del monumento. En el resto de la ciudad, la lucha haba terminado, a excepcin de algn tirador apostado que segua disparando, y las tropas norteamericanas comenzaban a llenar la ciudad. Los soldados de Estados Unidos recorran las calles en jeeps y camiones, agitando banderas nazis de las que se haban apoderado. Uno de ellos iba de pie en la parte trasera de un camin, imitando a Hitler con un peine bajo la nariz, a guisa de bigote, y cantando una cancin alemana. Hasta los mismos germanos se rean. Para muchos, era la primera risa, desde haca varios aos. Gnther Untucht y otros chiquillos miraban con gesto ansioso cmo coman algunos soldados norteamericanos, los cuales al concluir quemaron los desperdicios con

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gasolina. Uno de los chicos alcanz a extraer de las llamas una de las latas que estaba llena por la mitad, pero un soldado se la quit. La mayor parte de los norteamericanos, sin embargo, no se mostraban tan hostiles y distribuan chocolate entre los nios, si bien muchos hacan la pregunta acostumbrada: Tienes una hermana? Gabrielle Herbener estaba tratando de cambiar dos botellas de coac por alimentos. Pas ante una fila de tanques buscando un rostro amistoso, cuando acert a descubrir al conductor del tanque que le haba entregado los caramelos por la maana. Tengo coac le dijo la muchacha. Me dara algo de comida, a cambio? Est bien, dame tu pauelo dijo el soldado, cogiendo las botellas.

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Gabrielle se quit la paoleta y observ, atnita, cmo el norteamericano la iba llenando con raciones de campaa, dulces y jabn. Luego, encima de todo aquello, el soldado coloc las dos botellas de coac que le haba dado la chica. Trefousse y Von Poncet seguan discutiendo cuando ya era medianoche. Si fuera usted un bolchevique dijo el alemn, no me molestara en hablarle. Al cabo de cuatro aos, los dos nos encontraramos en Siberia. Si piensa usted as contest Trefousse, no es una pena sacrificar a todos estos soldados alemanes que podran ayudarnos contra los rusos? En efecto, pero tengo rdenes de no rendirme.

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Estoy seguro de que conoce usted la ancdota del prncipe de Homburg manifest Trefousse, el cual gan una batalla para el Elector desobedeciendo sus rdenes. Algo ms tarde, Trefousse dijo a Poncet y a sus oficiales que acababa de recibir una oferta del puesto de mando de la divisin: si Von Poncet sala del monumento y se renda junto con sus hombres, dejaran en libertad a todos. Von Poncet acept y a las dos de la madrugada del 20 de abril, sali por la puerta principal de la gran estructura. La batalla del monumento haba terminado. Pero cuando Trefousse iba a soltar al resto de los alemanes el coronel Knight manifest que se haba producido un malentendido. El general Emil F. Reinhardt, comandante de la divisin, slo haba dado permiso para liberar a Von Poncet. Los dems deberan quedar recluidos

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temporalmente en el interior del monumento. Trefousse regres adonde estaban los dems oficiales alemanes y trat de convencerles para que aceptasen las nuevas condiciones. Como estmulo les dijo que tratara de conseguirles una estancia de cuarenta y ocho horas en Leipzig, si le prometan no huir. Slo un alemn insisti en que deba mantenerse el acuerdo inicial, y Trefousse le solt sin entrar en mayores discusiones. Aunque no fuese general, Trefousse consider que no deba quebrantar la palabra que haba empeado. Luego trat de persuadir a Knight para que aprobase el permiso de cuarenta y ocho horas. Est bien contest Knight, pero tenemos que sacar a los alemanes y devolverlos al monumento sin que se entere Reinhardt.

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Mientras se proceda a desarmar a los soldados, Trefousse escabull a una quincena de oficiales alemanes fuera del monumento y los llev a sus hogares. Cuando regres a recogerlos, dos das ms tarde, todos se hallaban esperndole menos uno, que dej tras l una nota disculpndose. Este tipo de extraas rendiciones tena lugar por todo el frente occidental en esos das. En muchos casos, por ejemplo, los oficiales norteamericanos se limitaban a llamar por telfono concertando una capitulacin pacfica con el alcalde de la ciudad ms prxima. A todos los efectos, la guerra en el Oeste haba concluido. Pero Kesselring consider que an deba tratar de retener la lnea del ro Elba frente a la capital de Alemania, a fin de que Hitler pudiese lanzar todos los

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soldados de que dispona en Berln a la batalla final contra los bolcheviques. El hombre que mandaba esa lnea tena, sin embargo, una idea muy distinta. Sin orden alguna, e incluso sin consultar al cuartel general del Fhrer, el general Walther Wenck orden a su 12. Ejrcito atacar en sentido contrario. Sus soldados volvieron la espalda a los norteamericanos y comenzaron a avanzar contra las tropas rusas.

Captulo cuarto

Sobre el filo de la navaja

Durante casi dos meses haba reinado una calma relativa a lo largo del frente del Nordeste, mientras Zhukov preparaba su ataque final contra Berln, y Heinrici haba empleado ese respiro para tratar de fortalecer las endebles defensas del Grupo de Ejrcito Vstula. Por algunos prisioneros

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rusos se enter de que la ofensiva principal sera precedida unos das antes por pequeos ataques de tanteo en la zona de Kstrin-Francfort. Cuando comenzaron stos, tal como se haba proyectado, el 12 de abril, la estrategia de Heinrici, que ste haba imitado de los franceses, fue puesta en prctica. Se orden a Busse que esperase tres das y que luego retirase su Noveno Ejrcito dejando slo un contingente fantasma, al amparo de la oscuridad, hasta quedar a cubierto tras las sierras situadas detrs del Oder. Varias horas antes de la subrepticia retirada, lleg al puesto de mando del Grupo de Ejrcito Vstula, situado cerca de Prenzlau, un inesperado visitante: Albert Speer. Me alegro de verle por aqu le dijo Heinrici, despus de saludarle. Mi

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comandante de ingenieros ha recibido dos rdenes contradictorias. Por eso he venido manifest Speer, y explic la razn de que hubiera dado de intento dos rdenes confusas: deseaba proporcionar a los comandantes de campo una excusa para que ignorasen la orden de tierra arrasada de Hitler. Heinrici dijo que no destruira ninguna propiedad alemana si no resultaba totalmente imprescindible. Pero, qu harn los gauleiters? Ellos no estn bajo mi jurisdiccin. Speer declar que tena esperanzas de que el general influyese para evitar que esos funcionarios del Partido entrasen en accin. Heinrici prometi hacer cuanto estuviera de su parte, pero dijo que se vera obligado a destruir algunos puentes, especialmente los ms prximos a Berln, por razones

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militares. Sugiri que se trasladasen a la oficina exterior, donde se hallaba esperando casualmente el comandante de Berln, teniente general Helmuth Reymann. Heinrici pidi a ste que fuese con l hasta el frente, con el fin de discutir sobre el terreno los problemas que presentaba la defensa de Berln. Reymann contest que las nicas tropas de que dispona en la capital eran noventa y dos batallones de Volkssturm deficientemente entrenados. Tengo tambin un contingente bastante fuerte de bateras antiareas, dos batallones de tropas de la Guardia y las llamadas Tropas de Alarma, integradas por empleados y cocineros. Eso es todo. Ah! Y tambin poseo unos pocos tanques.

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Qu har usted cuando ataquen los rusos?-pregunt Speer. Tendr que volar los puentes de Berln. Herr general dijo Speer, frunciendo el ceo, se da usted cuenta de que si destruye esos puentes inutilizar los servicios pblicos de ms de dos millones de personas. Qu otra cosa puedo hacer? O eso o mi cabeza. Respondo con mi vida de la defensa de Berln. Speer record que por los referidos puentes discurran tuberas de gas, caeras de agua y cables conductores de electricidad. Si se destrua todo aquello, los servicios ms vitales quedaran interrumpidos, los cirujanos no podran operar, y la ciudad se quedara sin agua potable.

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Yo he hecho un juramento, y estoy obligado a cumplirlo insisti Reymann, visiblemente afligido. Le prohbo que destruya uno solo de los puentes dijo Heinrici, con su escueta manera de expresarse. Si se presenta alguna dificultad, debe ponerse en contacto conmigo, para solicitar mi permiso. Est bien, general, pero, y si tengo que actuar con toda urgencia? Examinemos el mapa dijo Heinrici, e indic varios puentes que no conducan gas ni cables elctricos. De ocurrir lo peor, puede usted volar estos puentes. Para los dems tiene que consultar antes conmigo. Speer qued satisfecho, y Reymann se mostr ms tranquilo. Haba alguien ms que asuma la responsabilidad.

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En el bunker de la Cancillera se estaba celebrando una reunin especial, en el curso de la cual Hitler estaba revelando una singular estrategia para salvar a Berln: las tropas alemanas que se retiraban hacia la capital crearan un ncleo defensivo que atraera indefectiblemente al Ejrcito Rojo. Esto dara lugar a que las otras fuerzas alemanas quedasen aliviadas de la presin de los ltimos das, pudiendo as atacar a los bolcheviques desde el exterior. Los rusos han extendido tanto su frente que la batalla decisiva puede ganarse en Berln dijo el Fhrer, lleno de confianza. Esto los eliminar como factor de negociacin en una paz futura. En cuanto a l, asegur que permanecera en la ciudad para estimular a los defensores. Varios de los que le escuchaban le exhortaron a que se trasladase a Berchtesgaden,

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pero Hitler no quiso ni siquiera discutir el asunto. Como comandante en jefe de la Wehrmacht que era, y como lder de su pueblo, tena la obligacin de quedarse en la capital. A continuacin redact una arenga de ocho pginas la ltima que iba a dirigir a las tropas y la envi a Goebbels. Cuando el ministro de Propaganda ley la proclama, comprob que aquello llegaba al colmo de lo ampuloso y altisonante, y la arroj sin ms al cesto de los papeles. Luego la extrajo de donde la haba tirado y trat de corregirla. Sin molestarse en consultar con el Fhrer para que aprobase la versin final, Goebbels distribuy las copias entre los combatientes del Este. SOLDADOS ORIENTAL! DEL FRENTE

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Nuestro mortal enemigo, el judo bolchevique, ha iniciado su ataque final en masa. Con ello espera aniquilar a Alemania y eliminar a nuestro pueblo...Si en los das y semanas que se avecinan cada uno de los soldados del Frente Oriental cumple con su deber, el ltimo ataque de Asia fracasar... Berln sigue siendo alemn, Viena debe volver a serlo, y Europa jams ser rusa... En estos momentos todo el pueblo alemn nos contempla, mis combatientes del Este, y slo espera que con vuestra tenacidad y vuestro fanatismo, con vuestras armas y bajo vuestra gua, el ataque bolchevique quedar ahogado en un bao de sangre. En el mismo instante en que los hados han eliminado al mayor criminal de guerra de todos los tiempos [Roosevelt], la

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suerte de la contienda decidida. Adolf Hitler.

ha

quedado

Una noche antes de haber regresado a Washington para ver a Truman, Harriman se haba entrevistado con Stalin. Al terminar la prolongada conferencia, Harriman mencion la noticia alemana de que el Ejrcito Rojo estaba proyectando una nueva ofensiva contra Berln. Estamos a punto de comenzar dicha ofensiva manifest Stalin, en un tono de voz con el que pareca querer restar importancia al hecho. No s qu xito tendr, pero el ataque principal se llevar a cabo contra Dresde, como ya he informado al general Eisenhower. Pero mientras Stalin se expresaba de este modo, Zhukov estaba haciendo los

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preparativos finales para el ataque en masa contra Berln. Se iban acumulando en la orilla oriental del Oder grandes efectivos de morteros y caones de considerable calibre, con los que se pensaba llevar a cabo uno de los bombardeos de artillera ms intensos de la historia. Cuatro mil tanques aguardaban en las mrgenes orientales del ro, la mayor parte de ellos destinados a irrumpir por la zona de Kstrin-Francfort. A ambos lados de Kstrin se emplazaron 1.750 reflectores con un alcance de ms de cuatro kilmetros, con el fin de iluminar el camino de las fuerzas principales que se dirigan hacia Berln, y para cegar al mismo tiempo a los defensores. En el cuartel general de Zhukov estaba a punto de comenzar una importante reunin de oficiales de alta graduacin del Primer Frente Ruso Blanco. El teniente coronel

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Vladimir Yurasov era el oficial de menos grado, y representaba al Departamento de Material de Industrias de la Construccin, filial del Comit Especial para el Desarme Econmico de Alemania y sus satlites. Su tarea consista en transportar fbricas de cemento, completas e intactas, hasta la Unin Sovitica, para el programa de reconstruccin de posguerra, y ya haba enviado las suficientes instalaciones polacas como para fabricar un milln de toneladas de cemento anuales. El general Nikolai Bulganin (ms tarde jefe de Gobierno) fue el primero en hablar. La guerra an no ha concluido! manifest. Hemos derrotado a Hitler, pero no al fascismo. Este existe en todo el mundo, especialmente en Amrica. Necesitbamos el Segundo Frente, y los

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Capitalistas nos lo han negado. Ello nos cuesta la vida de millones de hermanos! Mientras Zhukov permaneca en silencio, un general tras otro fueron ponindose de pie para arengar a los presentes. Norteamrica es nuestro principal enemigo asegur uno de los oradores. Hemos destruido la base del fascismo. Ahora debemos destruir la base del capitalismo: Norteamrica! Posiblemente el punto ms importante de la lnea de defensa de Heinrici era el pueblo de Seelow, situado cerca del extremo sur de la referida lnea y de la orilla occidental del Oder. Cruzaba el pueblo la autopista Kstrin-Berln, sobre la que Zhukov proyectaba lanzar el ataque principal. Una vez que el Ejrcito Rojo llegase a la cima de la colina por la que discurra la autopista

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en aquella zona, quedara abierto para sus efectivos el camino hasta Berln. Nada puede ilustrar mejor el deplorable estado del Grupo de Ejrcito Vstula, que la clase de tropas que defendan la localidad de Seelow. Eran muchachos de la Novena Divisin de Paracaidistas, de Goering, con slo dos semanas de entrenamiento en la Infantera. Sus oficiales eran antiguos pilotos llenos de espritu combativo, pero con escaso conocimiento de las tcticas de combate en tierra. Uno de los defensores que poda considerarse como caracterstico era Gerhard Cordes, que contaba dieciocho aos de edad y era hijo de un director de escuela primaria. Su regimiento, apresuradamente organizado, acababa de atrincherarse en la ladera oriental de la colina. Armados slo con granadas, fusiles automticos, rifles y

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bazookas, estaban apoyados por media docena de caones antiareos y por varios caones antitanques. Al anochecer del 15 de abril comenz a caer en sus posiciones un bombardeo espordico de la artillera rusa, y se les dijo que se afianzasen mejor en sus posiciones. Ninguno de ellos tena la menor idea de que la fuerza principal germana estaba siendo retirada en secreto ms all de la colina, quedando ellos solos para dar una apariencia de fuerza militar. A las dos de la madrugada, abrieron fuego repentinamente veintids mil caones rusos de largo alcance en toda la extensin de un frente que abarcaba ciento veinte kilmetros de longitud. La mayor concentracin se hallaba precisamente frente a Seelow, y al aterrado Cordes le pareci como si cada centmetro cuadrado del terreno fuese a quedar arrasado por los disparos.

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Algo ms tarde ces el fuego de la artillera, y tambin de improviso se origin un resplandor deslumbrante a ambos lados de la autopista Kstrin-Berln, y centenares de tanques avanzaron estrepitosamente hacia la colina. A la luz cenicienta que preceda al alba, los soldados de las primeras trincheras, situadas unos seiscientos metros delante de Cordes, en un terreno llano y pantanoso, comenzaron a retroceder gritando: Vienen los rusos! Cordes atisb fuera de su trinchera y vio un espectculo aterrador: una oleada de grandes tanques se extenda hasta donde alcanzaba su vista. Despus de la primera, vena una segunda oleada, y detrs una muchedumbre de infantes. De improviso se dej or un ensordecedor estruendo. Desde la cima de la colina

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centenares de caones antiareos, que apuntaban hacia abajo, lanzaban su mortfera carga contra los rusos. Los tanques soviticos comenzaron a quedar envueltos en llamas, mientras los soldados que iban encima de ellos trataban de ponerse a salvo. Los aviadores empezaron entonces a hacer fuego desde sus posiciones, y las tropas rusas comenzaron a flaquear. Unos pocos T-34 soviticos irrumpieron por los flancos, pero fueron destruidos cuando trataban de trepar por la falda de la colina. Al amanecer, los atacantes retrocedieron, tras haber experimentado enormes prdidas. Los jvenes aviadores haban sufrido pocas bajas, y se hallaban confiados, incluso engredos con su triunfo. Despus de todo, la cosa no ha resultado tan mal, pens Cordes. Sin embargo, l y sus camaradas se

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sintieron notablemente aliviados cuando lleg la orden, de trinchera en trinchera, de retirarse hacia la colina. A mitad de camino les hicieron tomar posiciones en los bosques que cubran la falda del promontorio. Ms abajo se hallaba un buen campo artillero, y detrs haba una zona protectora de rboles. Se sintieron seguros, sin llegar a comprender que, aun despus de su retirada, seguan siendo la lnea defensiva de choque de Heinrici, y que en el curso de algunas horas volveran a ser el objetivo principal de Zhukov. Al retirar al grueso de sus fuerzas poco antes de iniciarse el fuego de artillera, Heinrici no slo haba salvado millares de vidas, sino que haba ganado bastante tiempo. Al encontrar vacas las trincheras y emplazamientos, los rusos temieron alguna

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trampa y vacilaron, en lugar de llevar a cabo el ataque final contra la colina, que seguramente hubiera tenido xito. Por la tarde, Krebs llam a Heinrici y le felicit por los resultados obtenidos en Seelow. Ms el pequeo general no se mostraba demasiado optimista. Dijo que Busse haba sufrido bastantes prdidas, y que deban esperarse ataques mucho ms intensos. No nos alegremos de antemano declar Heinrici. Los aviadores de Goering se hallaban atrincherados a lo largo de la autopista de Berln. A ambos lados del pueblo de Seelow, y en la mitad de la falda de la colina, una veintena de caones antiareos de varias clases y calibres dirigan sus puntos de mira en un ngulo casi increble, por

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encima de la cabeza de los aviadores situados en las trincheras. Poco despus del medioda, Cordes observ un fila de tanques soviticos que iniciaban prudentemente la marcha, y que tras doblar una curva de la carretera se dirigan hacia Seelow. Era evidente que trataban de atraer el fuego enemigo para revelar las posiciones germanas. Pero no suceda nada, a pesar de que los tanques se iban acercando cada vez ms. Tanto se aproximaron, que Cordes alcanz a ver la sombra expresin del comandante de uno de los vehculos, mientras se mantena resueltamente en la escotilla. De pronto se oy un intenso silbido, y luego una granada estall junto al tanque. La dotacin del mismo sali rpidamente por la escotilla y corri colina abajo.

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Una orden fue circulando de trinchera en trinchera, entre los alemanes: no disparar y permanecer inmviles. Mientras pasaban los minutos, aumentaba la nerviosidad de los soldados, que deseaban ya que ocurriese algo... lo que fuera. Entonces, a la luz rojiza del atardecer, Cordes vio una columna de tanques rusos que se deslizaba fuera de los bosques situados en la falda de la colina, y comenzaban a ascender por la ladera. Un solo can antiareo empez a hacer fuego, y la columna gir en redondo torpemente y volvi a esconderse entre los rboles. Durante dos horas rein un silencio opresivo, y Cordes sinti como si hasta la misma vida se hubiera interrumpido. De pronto a las siete de la tarde, volvi a dejarse or el estruendo de los tanques al avanzar. Deban ser unos cuarenta, por lo menos. El ruido era cada vez ms intenso y Cordes

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comprendi que los vehculos estaban ascendiendo por el lado izquierdo de la carretera, es decir, por su lado. Ms all alcanzaba a percibir otro rumor, como de unos veinte tanques, que avanzaban por el otro lado. Los aviadores cumplan la orden de no hacer fuego, pero no dejaban de mirarse unos a otros, preguntndose si estaran actuando correctamente. Desde una batera de 88 mm. emplazada justamente detrs, Cordes oy una voz que exclamaba: Quiero tener a esos malditos ante mi can, antes de que se dispare el primer tiro! Apareci una forma monstruosa, ms grande an de lo que Cordes haba visto hasta entonces en materia de tanques, al punto que se sinti estremecer de pies a cabeza.

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No te preocupes dijo un hombre de ms edad, que haba saltado al agujero donde se hallaba Cordes. No tienes nada que hacer an, a menos que se dirijan directamente contra ti. En tal caso debes usar tu bazooka. A continuacin Cordes vio nuevas formas. El estruendo de los motores y las orugas de los tanques era ensordecedor, y haca estremecer la tierra. El joven cogi su bazooka. Desde atrs se inici un coro de detonaciones. Los proyectiles de 88 mm. silbaron sobre su cabeza y fueron a estallar contra los primeros tanques. Las llamas surgan por todas partes de los vehculos incendiados, y fragmentos de metal llovan sobre los ocupantes de las trincheras. Seis tanques, por lo menos, haban quedado fuera de combate, pero otros seguan llegando incesantemente. En medio de esta

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indescriptible confusin, irrumpi la infantera sovitica. Deban de ser unos ochocientos soldados, que al ascender por la colina comenzaron a gritar como si hubieran perdido el juicio, segn el parecer de Cordes. Los aviadores empezaron a disparar, y centenares de rusos cayeron al suelo. Los dems siguieron avanzando, siempre lanzando gritos, y al fin, como una gran ola que se debilita y termina por volver hacia el mar, despus de haber roto en la playa, los atacantes dieron media vuelta y se retiraron. Cordes se recost sobre el suelo, extenuado. Al fin podra descansar un poco. Pero un momento despus un tanque pesado alemn pas ante Cordes y cruz al otro lado de la autopista. El tanque hizo fuego, y el resplandor del disparo permiti ver los veinte tanques rusos al lado de la carretera.

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Los soldados rusos de infantera avanzaban detrs de ellos, y comenzaron a dirigirse hacia arriba, en direccin a las bateras de grandes caones alemanes. Cordes, junto con los dems que se hallaban en el lado izquierdo, se volvieron y comenzaron a disparar. Las descargas de una pieza antiarea de cuatro caones producan un ruido atronador, no lejos de donde se hallaba Cordes. Los proyectiles estallaron en el centro de un grupo de infantes rusos, y una docena de ellos cayeron como si los hubieran segado con una hoz. Un segundo tanque pesado alemn cruz la carretera y comenz a barrer a los supervivientes con su ametralladora. Maldicin, all hay cuatro ms! grit el compaero de Cordes, y seal un pequeo grupo de carros de asalto que haba al otro lado de la autopista.

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Estn inutilizados dijo otra voz, no muy lejos. No se mueven. De pronto surgi un fogonazo anaranjado de uno de los tanques que se hallaban inmviles, y la batera que estaba detrs de Cordes salt en el aire, incluida la dotacin. Liquiden esos malditos tanques con un bazooka! grit una voz detrs de Cordes. Este y otros dos soldados comenzaron a arrastrarse colina abajo. Los cuatro tanques haban empezado a moverse, y sus siluetas se agrandaban conforme se iban acercando. A la derecha, un soldado alemn hizo fuego. La descarga atraves la carretera como un cohete de juguete, y fue a estrellarse contra la torrecilla del primer tanque. Se produjo un resplandor, y luego un colosal estampido al estallar el depsito de municiones del tanque.

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Cordes dispar hacia el segundo tanque, que qued envuelto en llamas. Otro soldado acert al tercero y el vehculo se incendi, como los dos anteriores. El comandante del cuarto tanque grit algo mientras mova los brazos con violencia. El enorme vehculo gir rpidamente y comenz a descender colina abajo. Cordes alz su fusil e hizo fuego. El comandante cay fuera de la torrecilla, mientras el tanque segua alejndose. Poco despus quince de los cuarenta tanques haban logrado pasar la barrera defensiva y se acercaban a la cima de la colina. Empez entonces un duelo con las bateras antiareas casi a bocajarro, y la colina entera pareci haber entrado en erupcin. Se produjo un tremenda confusin, y Cordes no tena la menor idea de lo que estaba ocurriendo. Aparecieron ms tanques

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soviticos, pero el estrpito de los motores y de las detonaciones haba mareado a Cordes hasta tal punto que no saba hacia dnde se dirigan los tanques. Dejen los tanques y disparen slo contra los soldados! grit una voz. Cordes salt de nuevo al interior de su agujero e hizo fuego contra las formas que avanzaban a pie. De pronto, un ruso se precipit en el agujero de Cordes. Tena los ojos desorbitados y presentaba un orificio en la mandbula, del que manaba abundante sangre. Cordes extrajo el pequeo botiqun individual, pero cuando el ruso comprob que era un enemigo, salt fuera del agujero y se alej dando tumbos colina abajo. Djale que se vaya dijo el soldado de ms edad. No llegar muy lejos, y no volver a molestarnos.

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A las once y media se produjo un repentino silencio. No se oa una sola descarga de artillera, ni el golpeteo metlico de los tanques. Cuando Cordes se hubo acostumbrado al relativo silencio, comenz a or los lamentos de los heridos. Resultaba increble, pero la lnea haba resistido. A derecha e izquierda de Cordes, los agujeros y trincheras estaban llenos de cadveres o de moribundos. Detrs, la situacin no era mucho mejor. Al menos el treinta por ciento de los aviadores haban perecido, y de los grandes caones, slo quedaban dos del calibre 88. No podan esperarse reemplazos de caones u hombres, y lo nico que pudieron hacer Cordes y sus camaradas fue esperar en sus puestos a que se iniciase el siguiente ataque.

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En horas ms avanzadas de aquella misma tarde, el VII Cuerpo alemn de Tanques comenz a ser cargado a bordo de una docena de buques situados a una milla frente al poblado de Hela, que se hallaba en una delgada pennsula de la baha de Danzig. Estos supervivientes de las duras batallas que tuvieron lugar en la zona de Danzig eran trasladados de frente para contribuir a la defensa de Berln. Ms de diez mil fugitivos civiles luchaban entre s por conseguir un lugar en los barcos. Hasta el momento haban llevado una precaria existencia en las dunas de la estrecha pennsula, siendo el blanco de los incesantes bombardeos areos y de la artillera. Al anochecer, slo faltaban por admitirse

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un puado de pasajeros en el mayor navo del convoy, el Goya. El oficial de embarque del buque, Werner Jttner, vio una joven pareja con una criatura, que trepaban al barco desde una lancha. El marido se volvi hacia dos ancianos, presumiblemente sus padres, y les empuj hacia atrs, mientras les deca: Ya no valis para nada. Sois demasiado viejos! Cuando la lancha dio la vuelta hacia tierra, los ancianos miraron desconsolados a su hijo, que les miraba impasible desde la cubierta del Goya y que ni siquiera levant una mano para despedirse de ellos. Hacia las siete y media de la tarde, el convoy puso rumbo al Nordeste, protegido slo por dos destructores. La noche era fresca y despejada, y Curt Adomeit, como muchos otros miembros de las dotaciones de los

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tanques, estaba tan excitado por el hecho de haber escapado de los rusos, que se senta incapaz de dormir, y se puso a recorrer el barco. Los soldados y los fugitivos civiles se apiaban en los camarotes y pasillos. El nmero de los que viajaban no sera menor de siete mil, calcul Adomeit. Ascendi a la cubierta superior y se apoy en la borda. A las once de la noche oy un retumbar de caones. El blanco era uno de los buques. Seguramente los submarinos rusos haban localizado el convoy. Para ese entonces, Adomeit se hallaba demasiado cansado para preocuparse, y se ech a dormir sobre unos cajones. Poco antes de la medianoche le despert una explosin, y luego se produjo otra ms. Las luces se extinguieron y Adomeit oy enrgicas voces de mando en la oscuridad. Se produjo un breve silencio, y luego se percibi claramente el borboteo

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del agua al penetrar por una abertura: los torpedos haban abierto dos orificios en el casco del buque. Jttner se hallaba de guardia cuando escuch las dos explosiones. Observ su reloj, que marcaba exactamente las 23'56. El buque comenz a inclinarse rpidamente hacia estribor, y por los altavoces se oy una voz que exclam: Pnganse a salvo! Nos han alcanzado dos torpedos! Los refugiados se apiaron en las escaleras, forcejeando por salir a cubierta. Slo haba mil quinientos cinturones salvavidas para siete mil pasajeros. Los marineros trataron de arriar los botes salvavidas, pero era evidente que el buque se ira a pique antes de que pudiera realizarse la maniobra. Al inclinarse el Goya, las municiones y dems carga que iba sobre cubierta se

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desliz sobre la misma y cay al mar, en tanto que la gente se aferraba desesperadamente a la borda. Dominando los gritos de espanto, Jttner oy el estampido de las pistolas con las que algunos soldados se suicidaban. Corri Jttner hacia una escalera, y en la cubierta superior vio a centenares de personas que se lanzaban al agua. Estaba a punto de hacer lo mismo, cuando una ola lo lanz al mar. Cerca haba una balsa salvavidas y Jttner subi a bordo. Adomeit, a todo eso, observ que el Goya se estremeca. Inmediatamente el casco se parti en dos, y se encontr al momento sumergido en el agua helada. Escuch los gritos con que algunas madres desesperadas llamaban a sus hijos. Adomeit divis una luz amarilla que refulga desde una de las balsas que flotaban a su

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alrededor. Los que se hallaban en el agua procuraban subirse a las balsas, y sus ocupantes los rechazaban a golpes e incluso a tiros. Resultaba una escena infernal. Pero al fin Adomeit luch denodadamente y pudo izarse a una gran balsa. Del agua surgi de pronto una gran llamarada. Sin duda, haba estallado una de las calderas del buque. A la luz que produjo la explosin, Jttner vio a centenares de personas que flotaban en el agua y agitaban los brazos, pidiendo ayuda. Tras haber izado a cinco de ellos a la balsa, Jttner comprob que el agua le llegaba a los tobillos. Los que estaban en el mar lanzaban juramentos que Jttner no haba odo antes, contra Hitler y otros dirigentes, e incluso contra Dios y contra los santos. Las madres lloraban angustiadas al ver a sus hijos desaparecer bajo el agua. Jttner se dijo que no poda resistir un momento ms aquel

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espectculo, y extrajo la pistola para pegarse un tiro. Luego pens en su familia, y lanz el arma al agua, antes de que pudiera cambiar de parecer. Jttner prometi entonces llevar una vida mejor, si se salvaba. Los que flotaban aferrados a maderos y otros restos del naufragio, se aproximaban a la balsa y trataban de subir a bordo. Pero el agua haba subido de nivel en forma alarmante y Jttner, tomando una dolorosa decisin, se uni a los dems de la balsa y comenz a golpear a los que pretendan subir a ella. De lo contrario, pens, todos moriran ahogados. Pero mientras rechazaba a uno de los nufragos se dijo que aquello no era una disculpa vlida, y que siempre se sentira culpable. En definitiva, no era mejor que el joven que rechaz a sus padres cuando queran ascender al buque.

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Los gritos desesperados de los que se hallaban en el agua no tardaron en acallarse, y Adomeit pronto escuch nicamente el ruido de las olas al romper contra la balsa. Haba perdido toda esperanza de salvacin, ya que se hallaban a cien millas de la costa. De pronto refulgi tenuemente una luz en las cercanas y se oy una voz que gritaba en alemn. Cuando Adomeit subi a bordo del barco salvador, pens que en el escaso lapso de veinte minutos toda una comunidad humana haba desaparecido de este mundo. Quin iba a informar a los familiares de los muertos? Nadie. Durante muchos aos las mujeres esperaran intilmente a sus maridos; los hombres a sus esposas, las madres a los hijos. En aquel lugar del mar, pens, no quedara nada que pusiese de manifiesto que all estaba la tumba de casi siete mil

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seres humanos. De stos slo ciento setenta haban sobrevivido.

A las cinco de la maana del 17 de abril todava era de noche en la colina de Seelow. Cordes estaba adormilado, pero se despej en seguida, cuando vio una serie de siluetas de tanques que ascendan en la semioscuridad por la parte derecha de la autopista. Esper confiado a que comenzase el fuego de los caones que estaban a su espalda, pero no oy nada. El ruido de los tanques que se acercaban era ya ensordecedor...

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Cuando el cielo comenz a clarear, Cordes vio centenares de tanques T-34, seguidos por soldados de infantera, que trepaban por ambos lados de la carretera, levantando nubes de polvo. Cordes lanz dos disparos de bazooka, cuando oy detrs una voz que le gritaba: Huyamos de aqu! No hay ms municiones! Los aviadores, que haban luchado con xito en la oscuridad, se vieron posedos por el pnico. Como respondiendo a una consigna, salieron todos de sus trincheras e iniciaron una desordenada retirada hacia la cima de la colina. Cordes se despoj de los correajes, el casco y el fusil, y corri hacia el pueblo de Seelow, que estaba desierto. Pocos minutos ms tarde, los soldados del Ejrcito Rojo llegaban a la cima de la colina y miraban hacia el oeste, por donde se

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extenda la autopista, libre de obstculos. Poco ms de setenta kilmetros ms all estaba el bunker de Hitler. Heinrici se enter de que las lneas de Busse haban quedado duramente afectadas en Seelow, y tambin a unos treinta kilmetros al sur, por debajo de Francfort, as como hacia el norte, en Wriezen. Pero hasta el da siguiente no se dio cuenta de la magnitud del desastre ocurrido en Seelow: la totalidad de la Novena Divisin de Paracaidistas se haba retirado de la colina y haba dejado libre el camino hacia Berln. Los tanques rusos ya haban traspuesto la cima del promontorio, avanzando veinticuatro kilmetros por la autopista, en direccin a la capital de Alemania. Antes de que Heinrici se hubiera recuperado de tan desastrosas noticias, le

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entregaron un despacho de Busse en que ste le notificaba acerca de una nueva catstrofe, ocurrida en una zona inesperada: dos de los ejrcitos de tanques de Konev el Segundo y el Cuarto haban abierto una brecha entre el flanco derecho de Busse y el izquierdo de Schoerner, justamente al sur de Francfort. Era evidente que Konev se aproximaba a Berln desde el sur, para encontrarse con Zhukov al oeste de la ciudad, en un movimiento envolvente. Heinrici llam a la Cancillera y pidi permiso para sacar las tropas de Biehler fuera del Festung de Francfort, a fin de lanzarlas sobre la brecha del Sur. Pero Hitler se neg: haba que retener Francfort, por lo que Heinrici tendra que contraatacar con otras fuerzas. Heinrici cort la comunicacin lleno de desaliento. Cmo poda

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luchar con unas tropas que huan para salvar la vida? El 19 de abril, toda la colina, desde Seelow hasta Wriezen, se hallaba en poder de los rusos. Por la noche Heinrici llam por telfono a Krebs, el cual haba reemplazado a Guderian, para que le consintiera retirar la totalidad del ejrcito de Busse, a fin de formar un escudo delante de Berln. Heinrici oy un sonido gutural al otro lado de la lnea telefnica. Hitler nunca consentir eso! Conserve sus posiciones! contest Krebs. Heinrici colg el auricular, convencido de que era intil seguir discutiendo con Krebs, el cual no slo obedeca ciegamente a Hitler, sino que tena una peligrosa tendencia a minimizar todas las dificultades. Si se le deca que estaba atacando una divisin

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rusa, informara que atacaba slo un millar de soldados. Por raro que parezca, el mismo Busse no se mostraba dispuesto a retirarse. Tenemos que mantener el frente del Oder hasta que los americanos nos golpeen en la espalda dijo a Heinrici. Pero, llegarn los norteamericanos hasta aqu?-contest Heinrici, el cual haba odo hablar de la lnea de separacin entre el Este y el Oeste, y se preguntaba si ello no detendra el avance americano. En este aspecto, Busse se mostr evidentemente confiado, y asegur: Estados Unidos tienen gran inters en mantener alejados a los rusos de Berln.

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En la emisin que por la noche se difundi a toda Alemania con motivo de cumplir Hitler los cincuenta y seis aos, Goebbels manifest entre otras cosas: ...Nunca una situacin nos ha presentado tan claramente el filo de la navaja, como en estos momentos. No podemos celebrar el cumpleaos del Fhrer de la forma tradicional. Slo puedo decir que esta poca, con toda su sombra y dolorosa majestad, tiene como nico representante de valor al Fhrer. Tenemos que agradecerle, slo a l, que Alemania exista en la actualidad, y que el Occidente, con su cultura y su civilizacin, no haya desaparecido an ante el negro abismo que se abre ante nosotros...All donde se presenta nuestro

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enemigo, aparecen la pobreza y el dolor, el caos y la devastacin, el desempleo y el hambre... Por el contrario, tenamos un claro programa de restauracin que ha demostrado su eficacia en nuestro propio pas y en los dems pases europeos en que ha podido implantarse. Europa tuvo ocasin de elegir entre los dos bandos. Se decidi por el de la anarqua, y hoy est pagando las consecuencias. Reconoci Goebbels que la guerra estaba prxima a su fin, pero profetiz que al cabo de pocos aos Alemania florecera de nuevo. De su arrasada campia brotarn ciudades y pueblos ms nuevos y hermosos, que poblarn gentes felices. Una vez ms seremos amigos de las naciones de buena voluntad... Habr trabajo para todos. El orden, la paz y la prosperidad reinarn en lugar del caos.

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Goebbels hizo luego una prediccin an ms asombrosa; slo el Fhrer poda llevarles a la victoria, y por el medio ms singular: Si la historia puede demostrar que el pueblo de esta nacin no abandona a su jefe, y que ste tampoco deja de lado a su pueblo, sa ser nuestra victoria. Para los fieles nazis aquello estaba claro: Si la nacin segua mostrando fidelidad a Hitler hasta el final, su espritu se alzara triunfante, como el ave Fnix, de las cenizas de la derrota circunstancial. A diferencia de Goebbels, Hitler an pensaba en una victoria material en la vspera de su cumpleaos. Estaba decidido a avanzar hasta el Rhin con el 12. Ejrcito de Wenck, pese a que an no se haba enterado de que Wenck, por propia iniciativa, se estaba enfrentando con los rusos. Para

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proteger a Wenck, Hitler haba ordenado haca poco que todos los bombarderos quedasen bajo el mando del combatiente que ms admiraba: Hans-Ulrich Rudel. Dos semanas antes, Rudel haba tratado de librarse de tal co metido. Manifest que toda su experiencia se limitaba al bombardeo en picado y al combate contra los tanques. Me he propuesto declar no dar una sola orden que no pueda cumplir yo mismo. Hitler le contest que en lo sucesivo no deba volar. Hay innumerables personas con experiencia afirm, pero eso no es suficiente. Necesito alguien que pueda organizar y llevar a cabo la operacin con vigor. El Fhrer accedi, sin embargo, a reservarse la decisin y permiti que Rudel

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regresara a su base de Checoslovaquia, donde efectuaba diariamente misiones de combate, aun cuando el mun de su pierna derecha estaba lejos de hallarse curado. Tiempo antes, Skozerny haba visitado a Rudel en un hospital de Berln, esperando hallarle deprimido. En lugar de ello encontr al aviador bromeando con todos y dando saltos por la habitacin sobre su nica pierna. Tengo que volver a volar! dijo Rudel. Cmo piensas hacerlo?-inquiri Skorzeny. Mis mecnicos estn montando un mecanismo para que pueda manejar los pedales con el mun. Eso es absurdo, Rudel. Pinsalo. En primer lugar, tu herida no est curada, sino

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abierta. No puedes ir al frente de ese modo. Se te declarara la gangrena. Tengo que salir de aqu manifest Rudel, dejndose caer sobre un silln. Tengo que adiestrar mi pierna ms corta. Cuando Skorzeny llam al hospital unos das ms tarde para preguntar por Rudel, el mdico exclam: Ah, ese loco se escap! Slo un hombre dotado de semejante espritu, pens Hitler, podra desempear con xito la misin que deseaba encomendarle, y dijo al general Karl Koller el jefe de Estado Mayor de Goering, que an estaba asombrado por su eleccin que la experiencia en ese caso no tena demasiada importancia. Rudel es una gran persona manifest el Fhrer. Todos los dems, en la

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Luftwaffe, no son ms que payasos. Son actores, comediantes, eso es lo que son. Hitler volvi a llamar a Rudel a Berln el 19 de abril. Cuando el aviador entr cojeando en la sala de conferencias, el Fhrer se puso de pie para saludarle con afecto. En primer lugar, Rudel tuvo que escuchar una conferencia acerca de la superioridad tcnica de los alemanes. Tal superioridad, manifest Hitler, tena que explotarse al mximo a fin de hacer que la victoria se inclinase hacia el bando alemn. Rudel qued impresionado por la memoria de Hitler para las cifras, as como de su conocimiento de los asuntos tcnicos, pero no dej de notar un brillo febril en sus ojos, y un temblor continuo en las manos. Adems se repeta en numerosas ocasiones, lo cual no le haba ocurrido nunca anteriormente.

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De pronto Hitler dijo una vez ms a Rudel que quera que asumiese el mando de las unidades de bombardeo, con el fin de mantener libre el cielo sobre las tropas de Wenck. Quiero que esta difcil tarea sea realizada por usted, la nica persona que luce la mxima condecoracin alemana al valor. Por segunda vez Rudel rehus hacerse cargo de la misin, y comenz a dar disculpas. Slo era cuestin de unos das, dijo, el que los rusos y los angloamericanos se encontrasen, dividiendo a Alemania en dos partes. Eso hara que resultase imposible llevar a cabo la operacin que propona el Fhrer. Hitler hizo notar, con tono satisfecho, que sus diversos comandantes de ejrcito le haban asegurado que no habra ms retiradas. Rudel se mostr en desacuerdo. Manifest que no crea posible

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conseguir la victoria a la vez en los frentes oriental y occidental. Pero podremos vencer en un frente, si logramos un armisticio en el otro afirm Rudel. El aviador observ que en el rostro de Hitler apareca una cansina sonrisa. Es fcil hablar de ese modo dijo el Fhrer. Una y otra vez he tratado de concertar la paz, pero los Aliados no han accedido a ello. Ya desde 1943 han exigido una rendicin incondicional. Mi sino personal, como es lgico, no tiene importancia, pero cualquier hombre en sus cabales debe comprender que no puedo aceptar una rendicin incondicional, en razn de la suerte del pueblo alemn. Hasta en estos momentos hay negociaciones pendientes, pero ya he perdido toda esperanza de conseguir algo. Por consiguiente, debemos hacer todo lo

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posible para superar la crisis, con objeto de que las nuevas armas nos proporcionen la victoria. A pesar de esas confiadas palabras, Hitler dijo que esperara, y que si la situacin general tomaba un cariz favorable, llamara a Rudel a Berln, confiando en que entonces aceptase la misin que le encomendaba. Era ya tarde pasada la medianoche cuando Rudel dej a Hitler. Al pasar por la antesala, el aviador advirti que sta se hallaba llena de personas que deseaban felicitar al Fhrer con motivo de su cumpleaos. Entretanto, en el sanatorio del doctor Gebhardt, Himmler y Schellenberg brindaban por Hitler con unas copas de champaa. La ocasin estaba muy lejos de ser placentera. El reichsfhrer tena aspecto

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de hallarse sumamente preocupado, y no dejaba de hacer girar en su dedo el anillo en forma de serpiente. Lo mismo que Hitler, pareca a punto de derrumbarse fsicamente. Durante los ltimos meses una docena de personajes, por lo menos, le haban exhortado sin cesar a que tomase una decisin trascendental. A todos les hizo promesas. En algunos casos pensaba cumplirlas, pero en otros las rompa unos minutos ms tarde. Tal vez la promesa ms importante la hizo a Kersten y a Schellenberg. Al fin Himmler consinti en entrevistarse con Gilel Storch, el funcionario del Congreso Mundial Judo, para discutir sobre la suerte de los judos que an sobrevivan en los campos de concentracin. Pero en cuanto supo que Storch se dispona a tomar el avin para Alemania, su decisin se vino abajo por temor de que Kaltenbrunner se enterase e informase de

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ello a Hitler. Pero Schellenberg le tranquiliz, recordndole que Kaltenbrunner sala hacia Austria. La entrevista con Storch poda celebrarse, sin que nadie se enterase, en la finca de Kersten, en el norte de Berln. Es usted el nico, aparte de Brandt (el ayudante de Himmler), en quien puedo confiar por completo dijo Himmler a Schellenberg. Admiti luego que la paz con el Oeste no podra negociarse a menos que Hitler dejase el poder. Pero, quin iba a librarse del Fhrer? No podan matar a Hitler de un tiro, ni envenenarle, ni siquiera detenerle, ya que entonces todo el engranaje militar se vendra abajo. Schellenberg manifest que aquello no tena importancia. Slo haba dos posibilidades: hacer renunciar a Hitler o echarle por la fuerza.

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El valor de Himmler se evapor instantneamente, y con semblante plido manifest: Si hablase al Fhrer de que debe renunciar, le dara tal acceso de clera que me mandara fusilar al momento. Los problemas de Himmler se agudizaron en la vspera del cumpleaos del Fhrer. El conde Schwerin von Krosigk insisti en que deba convencer a Hitler para que negociase un armisticio por intermedio del Papa o del doctor Burkhardt. Acaso el Fhrer no es capaz de considerar la situacin con realismo, sin vanas ilusiones? Yo me pregunto qu es lo que est esperando. Himmler se mordisque la ua del dedo pulgar y contest: Es que el Fhrer tiene un plan, si bien no nos revela cul es.

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Entonces debe usted librarse del Fhrer de cualquier modo dijo el conde, en tono desesperado. Todo se ha perdido! Mientras viva el Fhrer no hay la menor posibilidad de poner trmino a la guerra manifest Himmler, al tiempo que miraba a su alrededor con gesto amedrentado, y se colocaba una mano ante la boca, como si quisiera retener las traicioneras palabras que haba pronunciado. El conde se pregunt si su interlocutor se habra vuelto loco de repente. Luego Himmler levant una mano y repiti varias veces, con gran excitacin, que no poda prometer absolutamente nada. No bien Himmler acababa de abandonar furtivamente el despacho del conde, por una puerta trasera, cuando el ministro de Trabajo, Franz Seldte, fue introducido en la

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estancia. Seldte manifest haber odo un rumor segn el cual el conde iba a ver a Himmler, y quera animarle al respecto. Cuando Schwerin von Krosigk explic que acababa de hablar con el reichsfhrer, Seldte propuso que le entrevistasen los dos. Es mejor que le hable usted solo aconsej el conde. Si ve a dos personas, se pondr tan nervioso que no conseguiremos nada. Seldte se encamin a la oficina de Himmler, y una vez ante l le dijo: Tiene que hacer algo. El Fhrer debe tratar de negociar la paz. Ya no se trata de un asunto personal; es el destino de todo el pueblo alemn el que se halla en juego. Himmler prorrumpi en manifestaciones de fidelidad hacia el Fhrer.

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Mi buen Himmler le interrumpi Seldte. Slo tiene usted una solucin: matar a Hitler! Himmler sali huyendo hacia el sanatorio del doctor Gebhardt, donde le esperaban ms problemas. Kersten acababa de llegar en avin a Tempelhof, con el representante del Congreso Mundial Judo, Norbert Masur (sustituto de Storch, el cual haba decidido no hacer el viaje por cierto nmero de razones).
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Un automvil de la Gestapo llevaba en esos momentos a Masur y a Kersten a la finca de ste, Gut Harzwalde, a slo unos pocos kilmetros de distancia. Y eso no era todo: el conde Bernadotte no tardara en llegar a Berln, para solicitar otra entrevista con el reichsfhrer.

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Himmler estaba sumamente excitado, y comenz a dar pueriles excusas. Dijo que no poda recibir a dos personas al mismo tiempo, y que consideraba mejor postergar ambas entrevistas. Por fin, desesperado, pidi a Schellenberg que se trasladase a Gut Harzwalde y que sostuviese una entrevista preliminar con Masur. Schellenberg accedi y como acababa de dar la medianoche, ambos brindaron por el Fhrer, que cumpla aos el da que se iniciaba. Pero Schellenberg se mostr desanimado por las ltimas vacilaciones de Himmler, de modo que despert a Kersten para contarle lo que haba sucedido. Hablaron incansablemente, tratando de hallar una forma de convencer a Himmler. Poco antes de irse a dormir, a las cuatro de la madrugada, llegaron a la conclusin de que no haba otra alternativa que hacer nuevos intentos para

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obligar a Himmler a tomar una medida decisiva. Varias horas despus, Schellenberg se despert con el estruendo de los aviones aliados y de sus bombas. Durante el desayuno, Kersten present entre s a Masur y Schellenberg. Este dijo que era el da del cumpleaos del Fhrer, y que Himmler no podra hablar con Masur hasta ltimas horas de la noche. Schellenberg afirm esto confiadamente, y rog en silencio que tuviera razn. Ms tarde Bernadotte le llam desde la legacin sueca, y dijo que slo estara en Berln veinticuatro horas. Con igual muestra de confianza, Schellenberg contest que Himmler le vera por la noche, en el sanatorio del doctor Gebhardt. Masur pas la tarde recorriendo la propiedad y hablando con la gente que all trabajaba. Pertenecan a una secta religiosa especial algo as como los Testigos de

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Jehov, y como se haban negado a tomar las armas y a decir Heil Hitler, pues para ellos slo se poda saludar con el Heil a Dios, haban sido recluidos all desde el advenimiento de Hitler al poder. Tres hombres hablaron a Masur de las estremecedoras experiencias que haban sufrido en Buchenwald durante algunos aos. Las cosas se pusieron mejor para ellos en noviembre de 1938, afirmaron los alemanes, cuando llevaron all a gran nmero de judos, y el sadismo de los guardias se volc sobre los recin llegados. Mientras Kersten, Schellenberg, Schwerin von Krosigk y otros alentaban a Himmler para que negociase con Occidente, Kaltenbrunner y el general de las SS Heinrich Mller, jefe de la Gestapo, aconsejaban cautela. En especial, desaprobaban la peligrosa asociacin de Himmler con los judos.

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El obersturmbannfhrer (teniente coronel) de SS Karl Adolf Eichmann, encargado del problema judo en la Gestapo, reprob tales contactos an ms abiertamente que su jefe. Con tono de reproche dijo a un funcionario de la Cruz Roja que los judos del campamento de Theresienstadt estaban recibiendo mejores alimentos y cuidado sanitario que los ciudadanos alemanes, y ello debido a la reciente orden de Himmler de tratar a los judos con humanidad. Personalmente no estoy de acuerdo con tales mtodos dijo Eichmann, pues constituyen una deslealtad hacia el Fhrer. Poco despus, Eichmann entraba indignado en la oficina de Mller. Como a muchos otros oficiales de las SS, a Eichmann le haban entregado un certificado

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atestiguando haber trabajado en los ltimos aos para una firma civil. Bueno, Eichmann, qu le ocurre?-inquiri el jefe de la Gestapo. Herr gruppenfhrer, no necesito estos papeles manifest Eichmann, y dio unas palmadas sobre la culata de su pistola. Este es mi certificado. Cuando vea que no hay otra salida, ser mi ltimo remedio. No necesito nada ms. Eichmann fue luego a ver a Himmler, el cual pareca hallarse bastante optimista. Conseguiremos un tratado dijo el reichsfhrer, golpendose una pierna. Perderemos algunas plumas, pero resultar algo conveniente. Reconozco que me he equivocado. Si tuviera que comenzar de nuevo, establecera los campos de concentracin en la forma que lo hacen los britnicos.

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Despus de esto, Eichmann se dirigi a sus oficinas de Kurfrstendamm, a fin de despedirse de sus ayudantes. Si tiene que ocurrir manifest serenamente, con gusto bajar a la tumba sabiendo que cinco millones de enemigos del Reich (los judos), han muerto ya como animales. Durante toda la jornada del 20 de abril, Hitler sigui diciendo a los visitantes que acudan a felicitarle con motivo de su cumpleaos, que an crea que los rusos iban a sufrir su mayor derrota en Berln. Por la tarde, el Fhrer recibi a Arthur Axmann y a un grupo de sus miembros de las Juventudes Hitlerianas en el jardn de la Cancillera. En presencia de Goering, y Goebbels, agradeci a los muchachos su

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bravura en el combate, en defensa de la capital, y condecor a varios de ellos. Luego volvi a descender al bunker y recibi al grossadmiral Karl Doenitz, el cual recibi la impresin de hallarse ante un hombre abrumado por un peso considerable. Hitler agradeci despus a Von Keitel. Nunca lo olvidar dijo estrechando la mano del militar. Nunca olvidar que usted me salv del atentado, y que me sac de Rastenburg. Tom las decisiones apropiadas, e hizo todo lo que convena. Von Keitel no se atrevi a felicitar al Fhrer. Murmur algo acerca de la milagrosa salvacin de Hitler el 20 de julio, y luego manifest que las negociaciones para la paz deberan iniciarse inmediatamente, antes de que Berln se convirtiese en un campo de batalla.

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Keitel, s bien lo que quiero le interrumpi Hitler. Morir combatiendo, bien sea dentro de Berln o fuera de l. Von Keitel pens que aquellas eran palabras huecas, pero antes de que pudiera hacer algn comentario, Hitler le tendi la mano y le dijo: Muchas gracias. Traiga a Jodl, quiere? Hablaremos de este asunto ms tarde. Despus de una conversacin personal con Jodl, Hitler pas lentamente ante una fila de dirigentes civiles y militares, entre los que se contaban Bormann, Von Ribbentrop y Speer, estrechndoles las manos e intercambiando algunas palabras con cada uno de ellos. Casi todos expresaron la opinin de que el Fhrer deba huir de inmediato hacia Berchtesgaden, mientras an quedaba libre alguna carretera, pero Hitler rechaz todas las sugerencias. Desde ese

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momento, manifest, el Reich quedara dividido en dos mandos separados, hacindose cargo Doenitz del sector norte. Kesselring pareca el candidato para el sur, pero Hitler pensaba en Goering tal vez como solucin poltica, y asegur que dejara decidir a la Providencia. Recomend que los diversos mandos militares se dividieran en dos partes, y que los designados para el sur saliesen inmediatamente hacia Berchtesgaden. Goering pregunt si tena que dirigirse hacia el sur, o si enviaba a su jefe de Estado Mayor, Koller. Vaya usted manifest el Fhrer, recomendando que Koller permaneciese en el norte. Los dos hombres, que una vez haban estado tan unidos, se separaron corts aunque framente. Goering se encamin hacia Karinhall, donde su mayordomo, Robert Kropp,

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le estaba esperando con catorce camionetas cargadas de maletas y obras de arte. Bien entrada la madrugada, la caravana sali de Karinhall. Goering orden que se volase la mansin, con el fin de que los rusos no pudiesen disfrutar de todo lo que all dejaba, entre lo que figuraba, incluso, una gran estancia con ferrocarril en miniatura completo. El reichsmarshall se dirigi hacia Berchtesgaden, pero dijo a Kropp que se detuviese en la vieja casa familiar, cercana a Nuremberg, para echar una ltima mirada a los cuadros que haba en el stano de la misma.

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Himmler abandon la reunin de cumpleaos que se celebraba en el bunker, y se dirigi en automvil hasta su cuartel general, donde Schellenberg le comunic que Masur se hallaba con Kersten, en tanto que Bernadotte se encontraba en el sanatorio del doctor Gebhardt. Los dos deseaban verle. El persuasivo Schellenberg consigui al fin llevar a Himmler a un coche, y ambos se encaminaron hacia la casa de Kersten, para ver a Masur. Durante el viaje, Schellenberg pidi a Himmler que no sacase a relucir el pasado, y que no expusiera sus teoras astrolgicas y filosficas. Dgale slo lo que hay que llevar a cabo en el futuro manifest Schellenberg. Kersten sali bajo la lluvia que caa en esos momentos a recibir el automvil, cuando ste lleg a Gut Harzwalde a las dos y

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media de la maana. Despus se llev a Himmler aparte, y le aconsej que se mostrase atento y considerado con el representante del Congreso Mundial Judo. Era aquella la ocasin para demostrar al mundo, asegur, que en el Reich se estaban tomando en esos momentos medidas humanitarias. Himmler pareci dispuesto a complacerle. Deseo enterrar el hacha que nos separa de los judos dijo Himmler. De haber dependido de m, las cosas habran ocurrido de muy distinto modo. Luego acogi a Masur con un efusivo Guten tag, en lugar del habitual Heil Hitler, y le dijo lo satisfecho que estaba de hablar con l. Mientras Kersten peda que les llevasen t y caf, Masur examin disimuladamente a Himmler. Este apareca elegantemente ataviado con un uniforme

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impecable, en el que relucan sus insignias y condecoraciones. Pareca gozar de buena salud, y a pesar de lo avanzado de la hora se mostraba muy vivaz. Masur se dijo que Himmler tena mejor aspecto en persona que en las fotografas. Tal vez sus ojos diminutos, su mirada errtica, eran seales de sadismo y crueldad, pero Masur pens que de no haber sabido nada de l, nunca hubiera credo que ese hombre era el responsable de los mayores crmenes en masa cometidos en toda la Historia. Himmler comenz a hablar sobre generalidades y manifest: Los judos eran en nuestro medio un elemento extrao que siempre haba sido causa de fricciones. Los expulsaron de Alemania varias veces, y siempre regresaron. Cuando llegamos al poder quisimos resolver este problema de una vez por todas, y yo

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proyect una solucin humana mediante la emigracin. A tal fin negoci con algunas organizaciones americanas para que llevasen a cabo una rpida emigracin, pero hasta esos mismos pases que se consideran amigos de los judos, pusieron trabas para dejarlos entrar dentro de sus fronteras. Masur un judo sueco, alto y delgado, de cuarenta y cuatro aos record framente a Himmler que era contrario a las leyes internacionales el expulsar a la gente de un pas en el cual sus antepasados haban vivido durante generaciones. Con la llegada de la guerra prosigui diciendo el obcecado Himmler, sin tomar en cuenta las palabras de Masur establecimos contacto con las masas de judos orientales, lo cual cre nuevos problemas. No podamos soportar semejante enemigo sobre nuestras espaldas. Los judos se

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hallaban plagados de graves enfermedades, especialmente el tifus. Yo mismo perd millares de mis mejores guardias SS a causa de tales epidemias. Adems, los judos ayudaban a los partisanos. Masur pregunt cmo podan haber ayudado los judos a los partisanos, cuando se encontraban recluidos en los ghettos. Los judos suministraban informes a los partisanos contest Himmler, y tambin disparaban contra nuestras tropas desde los ghettos. Esa era, pues, segn Himmler, la versin de la heroica batalla de los judos en el ghetto de Varsovia. Con el fin de prevenir la difusin de epidemias continu diciendo Himmler, tuvimos que construir crematorios para incinerar los cadveres de la gente que mora a causa de tales enfermedades. Y ahora nos

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van a echar en cara precisamente el haber hecho eso! La guerra en el Este era increblemente dura. No queramos entrar en guerra con Rusia, mas de pronto descubrimos que Rusia tena veintids mil tanques, y nos vimos obligados a actuar. Era cuestin de vencer, o de resultar subyugados por ellos... El soldado alemn slo pudo sobrevivir porque se mostr implacable. Si asesinaban a un alemn en un pueblo, toda la poblacin deba ser arrasada. Los rusos no son enemigos ordinarios. No resulta fcil comprender su mentalidad. Se negaban a rendirse, incluso en las circunstancias ms desesperadas. Si los judos sufrieron a causa de la crueldad de la lucha, no debe olvidarse que los alemanes tampoco se vieron libres de tales sufrimientos.

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En seguida Himmler comenz a lamentarse de las falsedades que se contaban acerca de los campos de concentracin. La mala fama de esos lugares se debe a su equivocada denominacin asegur. Debimos haberlos llamado reformatorios. All no slo haba judos y prisioneros polticos, sino tambin alemanes criminales, a los que no se dejaba en libertad, aunque hubieran cumplido su condena. Por esta razn, en 1941, es decir, ya en el curso de la guerra, Alemania goz de uno de los ndices de criminalidad ms bajos de su historia. Cierto es que los prisioneros tenan que trabajar duramente, pero lo mismo hacan los alemanes. El tratamiento en los campos de concentracin era severo, pero justo. Masur no pudo dominarse por ms tiempo. Cmo era posible negar los

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crmenes que se haban cometido en los campos de concentracin?, inquiri. Admito que se cometieron algunos, ocasionalmente, pero orden castigar a los culpables. Y aadi que la ejecucin del comandante de Buchenwald, SS Standartenfhrer, Karl Koch, se debi precisamente a los malos tratos que infliga a los prisioneros. Ocurrieron muchas cosas que no tienen disculpa manifest Masur, pretendiendo apartar a Himmler de su postura defensiva, pero si deseamos tender un puente entre nuestros pueblos, en el futuro, en tal caso todos los judos que hoy habitan en zonas dominadas por los alemanes deben seguir con vida. Masur pidi que los judos fueran enviados a Suecia y a Suiza, y Kersten le apoy en su peticin. Himmler inform entonces

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acerca del nmero de judos que se hallaban internados en los campamentos, pero Masur consider que haba exagerado notablemente las cifras. Himmler afirm que haban dejado 450.000 judos en Hungra. Y qu pago recib a cambio de eso?asegur con acento compungido. Que los judos disparasen contra nuestras tropas en Budapest. Masur manifest que si slo haban quedado 450.000 judos en Hungra, entonces, de los 850.000 que haba al principio, 400.000 debieron ser deportados, o se desvanecieron misteriosamente. Himmler hizo caso omiso de tal observacin. Pens Masur que Himmler pareca regirse por lo expresado por La Fontaine, quien escribi en una ocasin: Cet animal est trs mchant, quan on l'attaque, il se dfend.

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(Este es un animal daino; cuando se le ataca, se defiende.) Siempre fue mi intencin cambiar la situacin en los campamentos. As lo hice en Bergen-Belsen y en Buchenwald, pero fjese lo que me hicieron a cambio. En Bergen-Belsen, los Aliados ataron a un guardia y le fotografiaron al lado de algunos prisioneros muertos. Y ahora esa fotografa ha dado la vuelta al mundo. Estaba desmantelando Buchenwald, pero los americanos, en su avance, comenzaron a disparar. El hospital se incendi y tomaron fotografas de los muertos. Ahora emplean esos documentos grficos para sus historias de atrocidades. El ao pasado, cuando dej escapar a veinticinco judos a Suiza, el hecho fue empleado una vez ms contra m en la Prensa. Dijeron que haba soltado a esa gente para tener una disculpa a la que

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aferrarme. Yo no necesito disculpas. Siempre he hecho lo que cre mejor para mi pueblo, y me hago responsable de todo ello. Sin duda nada de esto ha hecho de m un hombre rico. La indignacin de Himmler se volc entonces contra los periodistas_ Nadie ha sido objeto de mayores difamaciones, por parte de ellos, que yo en los ltimos doce aos. Pero eso nunca me preocup. Hasta en Alemania pueden escribir sobre m lo que les parece bien. Masur trat de cortar aquella avalancha de quejas, manifestando que los judos no tenan culpa alguna de lo que se escriba en los peridicos. Prosigui diciendo que no slo los judos, sino tambin otros pases estaban interesados en el rescate de los judos supervivientes, y que ello provocara un efecto favorable en los Aliados.

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Como judo que era el mismo Masur, le repugnaba el tener que tratar con aquel hombre, responsable de las crueldades cometidas contra millares de seres humanos. Por si esto fuera poco, una de sus hermanas, as como varios miembros de su familia, haban muerto en campos de concentracin. A pesar de ello, no dej que los sentimientos personales se interpusieran en la misin que se haba impuesto, de salvar innumerables vidas. Masur se mostr especialmente interesado por la suerte de las mujeres prisioneras en Ravensbrck, lugar situado a treinta kilmetros escasos de donde se hallaban en ese momento, y quiso saber lo que se pensaba hacer con ellas. Como Himmler vacilara, Kersten sugiri que se examinase una lista de las mujeres internadas en el campamento. Schellenberg se dio cuenta de que Himmler no lo hara

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delante de Masur, y entonces pidi a Himmler que le acompaase a una estancia vecina para cambiar algunos puntos de vista en privado. Al examinar la larga lista de reclusas, Kersten insisti en que deban seguir siendo fieles al acuerdo establecido en marzo. De pronto, Himmler pregunt a Kersten si querra trasladarse en avin hasta el cuartel general de Eisenhower, para tratar del cese inmediato de las hostilidades. Haga todo lo posible por convencer a Eisenhower de que el verdadero enemigo de la Humanidad es la Rusia sovitica, y de que slo nosotros, los alemanes, estamos en condiciones de luchar contra ella prosigui diciendo Himmler, sin esperar por la respuesta. Conceder la victoria a los aliados occidentales, los cuales slo debern proporcionarme tiempo para

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lanzarme contra Rusia. Si dejan que me haga con el material necesario, an estoy en condiciones de lograrlo. Luego, contestando a la pregunta de Masur, Himmler dijo que dejara en libertad a mil mujeres judas de Ravensbrck, inmediatamente, pero estipul que su llegada a Suecia se mantendra en secreto. A tal fin sugiri que se dijese que eran polacas, en lugar de judas. Masur pens que tales precauciones eran caractersticas de Himmler, el cual no quera crearse ms complicaciones a causa de los judos. A las cuatro y media Schellenberg comenz a pensar en que Bernadotte pudiera hallarse impaciente en el sanatorio del doctor Gebhardt, donde haba pasado la noche. A las cinco, Himmler se despidi de Masur, y sali con Kersten de su despacho,

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para ir al encuentro de Bernadotte en compaa de Schellenberg. Ach, Herr Kersten, hemos cometido graves errores dijo Himmler, lanzando un suspiro. Queramos la grandeza y la seguridad para Alemania, y hemos dejado tras nosotros montones de ruinas, un mundo destrozado. Pero lo cierto es que Europa debe iniciar una nueva etapa, aunque todo se haya perdido. Siempre he querido lo mejor, pero con frecuencia he tenido que actuar en contra de mis convicciones. Crame, Kersten, que todo ello me desagradaba y resultaba amargo para m. Pero el Fhrer ordenaba que as deba ser, pues Goebbels y Bormann influan nocivamente en l. Como leal soldado me vea obligado a obedecer, pues no hay Estado que pueda subsistir sin obediencia y disciplina. Slo me queda decidir el tiempo que voy a seguir viviendo,

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ya que mi vida ahora carece de sentido. Y qu dir la Historia de m? Las mentalidades estrechas, propensas a la venganza, darn a la posteridad una descripcin falsa y deformada de todo lo grande y bueno que con la mirada puesta en el futuro he hecho por Alemania. La culpa de muchos delitos cometidos por otros, recaer sobre m. Lo mejor del pueblo alemn desaparece con los nacional socialistas, sa es la verdadera tragedia. Los que queden, los que van a gobernar Alemania, no tienen ningn inters en nosotros. Los Aliados podrn hacer lo que quieran con Alemania. Himmler subi con gesto cansino a su automvil y extendi la mano, como si lo hiciera por ltima vez, al tiempo que deca: Kersten, le agradezco desde lo ms hondo de mi corazn estos aos en que he recibido los beneficios de su destreza

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mdica. Mis ltimos pensamientos son para mi pobre familia. Adis! Los ojos de Himmler estaban cubiertos de lgrimas cuando dijo estas ltimas palabras. Al llegar Himmler y Schellenberg al sanatorio, el sol comenzaba a salir por el horizonte. Bernadotte observ que el reichsfhrer pareca estar agotado, si bien se hallaba preso de una intensa agitacin. Himmler, adivinando los pensamientos del conde, manifest que apenas si haba dormido unos minutos durante las ltimas noches. Luego se sentaron a desayunarse. El cansancio de Himmler no pareca haber afectado a su apetito, pues comi en abundancia. Himmler se opuso inesperadamente a la moderada peticin de Bernadotte, en el sentido de que se dejase en libertad a los prisioneros escandinavos, para que regresasen

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desde Dinamarca a Suecia. Luego espontneamente ofreci permiso para que la Cruz Roja Sueca se hiciera cargo de todas las mujeres que haba en Ravensbrck, a pesar de que pocas horas antes haba limitado el nmero a slo un millar. A continuacin se retir a su dormitorio. Poco despus del medioda, Himmler mand llamar a Schellenberg. El reichsfhrer tena un aspecto lastimoso, en su lecho, y dijo que se encontraba enfermo. Nada ms puedo hacer por usted dijo Schellenberg, exasperado. Haba pasado las ltimas semanas concertando entrevistas clandestinas, y de ellas se haban obtenido escasos resultados. Algo ms tarde, cuando el coche en que iban ambos avanzaba por la atestada carretera, en direccin al cercano cuartel general, Himmler declar:

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Schellenberg, siento temor por lo que pueda ocurrir. Eso le dar valor para entrar en accin. Himmler permaneci en silencio. Despus de la cena Schellenberg comenz a criticar a Kaltenbrunner por su ceguera y su actitud poco prctica, al insistir en la evacuacin a todo trance de la totalidad de los campos de concentracin. Asegur que aquella pretensin era un crimen. Schellenberg, no vaya usted a decirme lo mismo manifest Himmler con aspecto de nio que ha recibido una reprimenda. Ya Hitler ha estado clamando furioso varios das porque Buchenwald y Bergen-Belsen no haban sido evacuados por completo antes de caer en manos enemigas.

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De todos los campos de concentracin, los que ms preocupacin causaban en ese momento al Comit Internacional de la Cruz Roja, eran los dos que se hallaban justamente en el camino de Zhukov, en su avance hacia Berln: Sachsenhausen y Ravensbrck. El delegado de la Cruz Roja, doctor Pfister, no lleg hasta las tres de la maana del 21 de abril a Sachsenhausen, que se hallaba en los alrededores de Oranienburg, treinta kilmetros al norte de la Cancillera. En ese momento algunos de los internados eran conducidos fuera de los barracones, y alineados bajo la lluvia para emprender la marcha. Diecisis kilmetros al Este, los caones de Zhukov rugan amenazadoramente. Pfister pidi inmediatamente al comandante del campo, SS standartenfhrer (coronel) Keindel, que entregase Sachsenhausen a la Cruz Roja. Pero

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Keindel se neg alegando que tena rdenes de Himmler de evacuar todo menos la enfermera, ante la llegada de los rusos. Mientras tanto, en Gut Harzwald, Himmler aseguraba a Masur que las evacuaciones haban cesado en todos los campamentos. Casi cuarenta mil prisioneros, enfermos, desnutridos y vestidos con jirones, fueron alineados en dos largas columnas. Los guardias los hicieron avanzar todo lo rpido que se poda hacia el noroeste, bajo la lluvia, y los que no podan seguir a la columna reciban un tiro y quedaban tendidos en la cuneta. El doctor Pfister sigui a la triste caravana, y en los primeros siete kilmetros cont veinte cadveres, todos ellos con un disparo en la cabeza. Qu puede pretenderse de un pueblo cuyos hombres no quieren luchar, y cuyas

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mujeres son violadas?-deca Goebbels. En las retorcidas palabras de su discurso de cumpleaos, Goebbels profetiz que de la aparente derrota surgira una inesperada victoria. Pero en esos momentos ya reconoca amargamente, ante los que le rodeaban, que la guerra estaba irremediablemente perdida, no por culpa de Hitler, sino a causa del pueblo, que no haba respondido. Todos los planes, todas las ideas del nacional socialismo, son algo demasiado elevado y noble para estas gentes... Se merecen la suerte que va a caer sobre ellos. Luego Goebbels mir a sus ayudantes con gesto sarcstico, y aadi: Y vosotros, para qu habis trabajado conmigo?Ahora os van a cortar bonitamente el cuello! Ah, pero cuando bajemos

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a la tumba, hagamos al menos que tiemble la tierra! Tambin admiti la derrota al hablar ante un grupo de dirigentes civiles, a los que pidi tambin un sacrificio personal. Mi familia est en casa dijo, con lgrimas en los ojos. Nos quedamos aqu, y yo les pido, caballeros, que permanezcan en su lugar. Si es necesario, sabremos morir en nuestros puestos. El iracundo Goebbels sigui fluctuando todo el da entre la desesperacin y el resentimiento. Cuando supo que dos de sus secretarios huyeron al campo en bicicleta, se quej a su ayudante de Prensa en los siguientes trminos: Y ahora yo pregunto, cmo ha podido ocurrir semejante cosa?Cmo puede uno tener seguridad, ahora, de que van a haber horas regulares de oficina?

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Por todo el frente oriental alemn se difunda el rumor, de uno a otro puesto de mando, de que los dirigentes de Berln haban abandonado toda esperanza y que el Alto Mando se preparaba para trasladarse a Berchtesgaden. Esto no hizo ms que animar a Heinrici, pues pens que tal vez Hitler se dirigiese hacia el Sur, con lo que sera factible una retirada en orden. Los rusos haban irrumpido a travs de las lneas del Grupo de Ejrcito Vistula en media docena de puntos. Era la ofensiva final absoluta, que el Ejrcito Rojo haba estado esperando desde los aciagos das de Mosc, y Zhukov se haba mantenido despierto las seis ltimas noches, en compaa de sus ayudantes, gracias al coac. Los avances ms profundos eran en Seelow y unos sesenta y cinco kilmetros al norte, en la localidad de

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Wriezen. El ataque sobre Seelow continu hacia el oeste, en direccin a Berln, y los rusos se hallaban en esos momentos a treinta y dos kilmetros de su objetivo, el bunker de la Cancillera. La cua de Wriezen haba llegado a una profundidad doble, y se encontraba ya por encima de Berln. Se estaba aproximando al campo de concentracin de Sachsenhausen, y su objetivo consista en rodear a Berln para atacarlo desde la retaguardia, al sudoeste. All se encontraran con la columna de Konev, que inesperadamente avanzaba desde el sur, y Berln quedara totalmente rodeado. Heinrici dijo a Krebs que deseaba defender Berln desde el exterior de la ciudad, y orden al general Reymann que detuviese a los rusos que haban irrumpido a travs de Seelow. Reymann lanz sus noventa batallones Volkssturm hacia el Este en taxis,

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metropolitanos y ferrocarriles elevados, a semejanza de la caravana francesa de taxis que llev tropas al Marne en la Primera Guerra Mundial. Poco antes del medioda del 21 de abril, Heinrici llam nuevamente a Reymann por telfono preguntndole el nmero de batallones que se hallaban ya en sus puestos. Trece contest Reymann. Pero la mayor parte de estas gentes no tienen armas. Las que hay son anticuadas, y por si fuera poco, vienen muy mal vestidos. Al medioda, los rusos que haban irrumpido por Seelow se hallaban tan cerca de Berln, que los proyectiles de la artillera pesada comenzaron a caer dentro de los lmites de la ciudad. Las explosiones alcanzaban a orse dbilmente en el interior del bunker, cuando Krebs y Jodl informaron acerca de la situacin en que se encontraba

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Heinrici. Busse y Manteuffel se mantenan bastante bien, haba dicho Heinrici, pero Zhukov logr introducir una columna entre ambos en Wriezen, la cual haba llegado casi a Oranienburg. Ese avance amenazaba con dejar cercado al ejrcito de Manteuffel. Para impedirlo, Heinrici haba colocado sus escasas reservas, constituidas por el ncleo de un cuerpo de tanques bajo el mando del general SS Felix Steiner, a unos cuarenta kilmetros al norte de Berln. Hitler se sinti algo ms animado. Para l Steiner era un nombre mgico, como los de Skorzeny y Rudel. Fue su desesperado avance desde Pomerania, en febrero ltimo, lo que aminor la ofensiva de Zhukov. Hitler comenz a examinar el mapa. Luego levant la vista, mientras sus ojos relucan. Contraataque! exclam, lleno de excitacin.

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Steiner avanzara hacia el sudoeste y dividira en dos las avanzadas de Zhukov. Con ello, de un solo golpe, se salvara a Berln y se impedira que Manteuffel quedase cercado. Todo comandante que consienta a sus hombres retroceder, perder la vida en las cinco horas siguientes! dijo Hitler. Nadie puso la menor objecin, y la orden pas a Heinrici, el cual de mala gana la transmiti a los comandantes que tendran que hacerla cumplir. De todas las rdenes absurdas que Steiner haba recibido en los ltimos meses, aquella era la ms fantstica. Su Cuerpo de Tanques slo exista de nombre. En total dispona de diez mil hombres, que acababan de llegar de Stettin y Danzig por mar. Con estas tropas agotadas y un puado de tanques, se le peda que irrumpiese a travs de una

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poderosa fuerza acorazada de al menos cien mil hombres. Al anochecer, Heinrici se enter de que la ofensiva de Konev haba progresado alarmantemente hacia Berln. A las 18'45 Heinrici llam por telfono a Krebs y dijo que el Noveno Ejrcito de Busse debera ser retirado durante la noche, o quedara totalmente cercado. Me debo a mi conciencia y a mis tropas aadi Heinrici, al comprobar que no contestaban al otro lado de la lnea. El Fhrer asume la responsabilidad de sus rdenes contest al fin Krebs con frialdad. No se trata de eso. Yo tambin tengo responsabilidades en relacin con mis tropas. Ya entrada la noche, Krebs llam a Heinrici y con voz excitada le dijo que

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Schoerner haba detenido el avance de Konev sobre Berln. El enemigo ha quedado dividido en dos partes, por la retaguardia! aadi Krebs. El Fhrer quiere hacerle notar que su decisin de mantener al Noveno Ejrcito en su puesto an sigue vigente. Considera que slo si continan all podr Schoerner iniciar un contraataque. Cundo va a contraatacar Schoerner? Dentro de dos o tres das. Heinrici saba que para entonces Busse habra quedado totalmente aislado. Entonces ya ser demasiado tarde dijo Heinrici, escuetamente, y cort la comunicacin. Heinrici demostr tener razn. Konev slo experiment un retraso momentneo a consecuencia del contraataque de

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Schoerner, y poco despus volva a avanzar hacia Berln con renovada energa.

Captulo quinto

E1 Fhrer ha sufrido un colapso!

Aunque Stalin haba asegurado a Harriman que la ofensiva principal de los soviticos iba dirigida contra Dresde, las intenciones del gobernante sovitico eran evidentes, hacia el 22 de abril, an para el ms ingenuo de los observadores. Cierto era que

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Konev haca avanzar una columna sobre Dresde, pero otra mucho ms potente ya irrumpa hacia el noroeste, entre Schoerner y Heinrici, y al amanecer lleg a Luckenwalde, situado unos cincuenta y seis kilmetros al sur de la Cancillera. A las seis de la maana un diminuto vehculo blindado sovitico avanz por la calle principal del cercano campamento de prisioneros de guerra, el Stalag IIIA. Los diecisiete mil prisioneros aliados, a medio vestir, salieron lanzando gritos de jbilo de sus barracones. Cuando el pequeo coche se detuvo en el patio, y el conductor sali por la escotilla, los prisioneros rusos le levantaron en vilo y lo lanzaron al aire varias veces, en seal de alegra. Cuatro horas ms tarde una reducida unidad acorazada sovitica penetr por las puertas del campamento. Sobre el primer

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tanque iba un soldado de rudo aspecto que tocaba el acorden y cantaba a voz en cuello. Detrs, en un camin oruga, otro soldado tocaba la balalaika, como si fuera muy natural para ellos ir a la guerra con msica. Los curtidos rusos saltaron a tierra, estrecharon la mano a los ms prximos, y distribuyeron vino, vodka y cerveza, brindando luego incesantemente por los Tres Grandes, as como por Eisenhower, Konev, las Fortalezas Volantes, los aviones Stormovik y los coches Studebaker. Cuando la columna sovitica se dispuso a abandonar el campamento, uno de los tanques arremeti contra la valla de alambre y la ech abajo en buena parte de su extensin. Ya estis libres! exclam el comandante, en alemn.

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Ms al Sur, el avance de Konev hacia Dresde haba encontrado una oposicin inesperada, por lo tenaz. Era all donde Hitlet haba colocado sus defensas ms fuertes, en la errnea creencia de que Stalin apuntaba hacia aquel objetivo. En algunos puntos, los rusos eran incapaces de detener el contraataque de Schoerner. Una seccin de un kilmetro y medio se hallaba bajo el mando heterogneo de dieciocho oficiales soviticos de la reserva, entre los que se contaba Mikhail Koriakov, el oficial de aviacin que haba sido relegado a la infantera a causa de sus creencias religiosas. El capitn Koriakov era en esos momentos un humilde oficial de infantera. Al amanecer del 22 de abril, Koriakov apoy su fusil contra la pared de la cabaa que serva como puesto de mando del pelotn y cogi un icono dorado con la

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efigie de la Virgen Mara. Arrodillse y comenz a orar. Una gruesa mujer alemana y sus tres rollizas hijas le imitaron. Koriakov acababa de salvarlas de ser violadas por un teniente ucraniano. A continuacin, Koriakov entreg alimentos a los hombres que se hallaban en los agujeros abiertos en el suelo, entre la hierba. Varios centenares de metros ms adelante haba un bosque cortado en dos por una carretera. Todo apareca tranquilo, cuando de improviso aparecieron varias figuras en la carretera. Capitn! exclam el comandante del pelotn. Averige quines son esas gentes. Koriakov avanz y vio una larga hilera de fugitivos civiles que, cargados con maletas, avanzaban en bicicleta o sobre camiones o carros. De pronto, Koriakov escuch

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disparos de fusiles automticos alemanes procedentes del bosque. Los caballos se encabritaron y volcaron varios carros. Un grupo de nios que iba a pie se desplom a tierra, al tiempo que una granada haca explosin. Koriakov se lanz al suelo, pues se hallaba entre dos fuegos. Cada vez que trataba de levantarse, una andanada del bosque le haca arrojarse de nuevo a tierra. Tendido boca abajo, comenz a rezar en voz alta: No tenemos ayuda, no tenemos ms ayuda que la tuya, Santa Madre de Dios... Una mano poderosa le cogi por el cuello y le sacudi rudamente. Al levantar la vista, Koriakov descubri a un corpulento soldado alemn que le miraba amenazadoramente, al tiempo que le apuntaba con el fusil. Polaco?-grit el soldado alemn.

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Koriakov trat de explicarle que era un capitn sovitico. El alemn apart el arma y le empuj hacia otro soldado, un muchacho de unos catorce aos. En el puesto de mando preguntaron a Koriakov si haba violado a alguna mujer alemana. El ruso movi negativamente la cabeza y uno de los capitanes alemanes se rio despectivamente de Koriakov. Luego le abofete, hacindole caer las gafas al suelo, y comenz a gritar en alemn con acento irritado. Koriakov slo consigui comprender una palabra: Erschiessen! (Que le fusilen!). En ese momento, cuatro robustas alemanas avanzaron hacia ellos. Al frente iba la mujer que Koriakov haba salvado de que la violaran. Las cuatro gritaban con acento compungido al capitn germano, mientras

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procuraban secarse las lgrimas que les baaban el rostro. Mientras Koriakov. Un anciano coronel alemn, que era testigo de la escena, recogi las gafas de Koriakov y, sin decir una palabra, las entreg al ruso.

En el bunker de la Cancillera, aquella maana el tema principal de la conversacin era Steiner. Todos se preguntaban si su ataque desde el Norte habra sido llevado a cabo, con objeto de aliviar la situacin de Berln. Media docena de veces hizo Hitler a Krebs esa pregunta, y en otras tantas

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ocasiones ste le contest que no tena nada que informar. A las once, Krebs pudo al fin comunicarse telefnicamente con Heinrici, pero antes de que pudiera preguntarle nada, el pequeo general manifest: Hoy es el ltimo da de que dispone Hitler para abandonar Berln. Sucede, sencillamente, que no tengo las tropas necesarias para defenderle. Qu ocurre con Steiner? Heinrici sinti ganas de echarse a rer, pero cortsmente replic que era absurdo fundar la menor esperanza en lo que Steiner pudiera realizar. Krebs comenz a gritar lleno de clera, y dijo que Heinrici tena la obligacin de evitar que Berln quedase cercado. Era vergonzoso que abandonase a Hitler. Aquello no hizo ms que exasperar a Heinrici.

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Me echa en cara que debo evitar que el Fhrer quede cercado replic airado, a su vez, Heinrici. Y sin embargo, en contra de mi voluntad y mis consejos, y a pesar de que he puesto mi cargo a su disposicin, an sigue impidindome que haga retroceder a las tropas desde el frente, para protegerle. Antes de que Krebs pudiese contestar, la comunicacin se cort. Cuando ambos generales pudieron ponerse de nuevo al habla, Krebs manifest: El Fhrer no da su consentimiento a esa retirada, debido a que con ello Alemania quedara dividida en dos partes, una al Norte y otra al Sur. Esa divisin es ya un hecho manifest Heinrici, y luego solicit que apelase de nuevo al Fhrer y que le hiciese conocer la respuesta hacia la una.

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A las tres, Krebs llam al fin para decir que Busse poda hacer una retirada parcial. Heinrici llam en seguida a Busse, el cual no se mostr muy satisfecho al recibir la noticia. Esas decisiones a medias! declar. Una de dos: o me retiro con todos los hombres, o me quedo donde estoy. Est bien, retrese decidi Heinrici. Pero Busse no poda consentir que Heinrici cargase con toda la responsabilidad, y dijo: He recibido una orden del Fhrer que me obliga a permanecer aqu. Esto slo era una excusa. Si se retiraba en esos momentos, tendra que abandonar a Biehler y sus hombres en el Festung de Francfort. Biehler se hallaba rodeado por el enemigo, y durante las pasadas veinticuatro

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horas haba tratado en vano de romper el cerco sovitico. Slo cuando Biehler consiguiera unirse al resto del Noveno Ejrcito, Busse se retirara.

El doctor Goebbels pareca haber olvidado ya las invectivas que el da anterior haba dirigido contra el pueblo alemn. Bien, debo admitir que los berlineses son un puado de gentes valerosas manifest a su secretario de Prensa, mientras miraba desde la ventana los aviones aliados que se cernan sobre la ciudad. No se molestan en ir a los refugios, y en lugar de ello, se quedan mirando al cielo, a ver qu ocurre.

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Las calles estaban tan atestadas de escombros y de vehculos inservibles, que Goebbels decidi cancelar la conferencia de Prensa diaria, y en lugar de ello, comenz a grabar un discurso para el pueblo. Pero antes de que pudiera terminar, las granadas soviticas comenzaron a estallar en las cercanas. Una lo hizo tan cerca, que destroz los pocos cristales que quedaban en las ventanas. Goebbels dej de grabar, pero reanud serenamente su tarea un momento ms tarde. Cuando el discurso estuvo concluido, se volvi hacia el tcnico de sonido y le pregunt si el ruido se escuchara en la emisin. Constituir un singular efecto sonoro, no le parece?-observ Goebbels. Luego, durante la comida, se mostr alegre y hasta fanfarrn, calificando a Churchill de hombrecillo, y a Eden de

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petimetre fanfarrn. Pero cuando su antiguo amigo, el doctor Winkler, fue a verle, le agradeci solemnemente los favores que le haba hecho y dijo sombramente: No volveremos a vernos. Con cada hora que pasaba, Hitler se pona ms nervioso e irritable. No tena noticias del ataque que haba ordenado a Steiner, y se encolerizaba cada vez que Krebs le deca que no haba ningn informe al respecto. (El endeble cuerpo Panzer de Steiner, con sus diez mil hombres, haba conseguido avanzar slo trece kilmetros hacia el Sudeste, para quedar definitivamente detenido.) Aquella tarde haba algunas caras nuevas en la conferencia diaria del Fhrer. El vicealmirante Erich Voss representaba a Doenitz, que se hallaba en el norte de Alemania, estableciendo un comando militar

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independiente. El general de la Luftwaffe Eckard Christian, que haba contrado matrimonio con una de las secretarias de Hitler, se hallaba all representando a Koller, cuyo cuartel general se encontraba en esos momentos al noroeste de Berln. Bormann, como de costumbre, estaba presente, lo mismo que Von Keitel, Jodl, Krebs, y el ayudante militar que haba recibido de Guderian, comandante Freytag von Loringhoven, as como otros ayudantes militares y secretarios. Jodl interrumpi al optimista Krebs para decir a Hitler la verdad: Berln se hallaba rodeada en sus tres cuartas partes. Una de las columnas de Zhukov avanzaba por el este de la ciudad, otra lo haca hacia Postdam, desde el Sur, y probablemente se encontrara en aquella localidad, al cabo de una semana, con una columna de Konev.

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Ya nervioso por las palabras de Jodl, Hitler quiso saber al momento el resultado del ataque de Steiner. Por ltimo, Krebs tuvo que admitir que las fuerzas de Steiner estaban en proceso de reorganizacin, y que no haba nada que informar. Hitler comenz a mover la cabeza, mientras respiraba pesadamente. Con voz ronca y tensa orden a los dems que salieran de la habitacin, con excepcin de los generales y de Bormann. Lo hicieron aqullos saliendo precipitadamente de la estancia, y en la sala adyacente permanecieron silenciosos y desanimados. En cuanto la puerta se hubo cerrado, Hitler se puso de pie, con el brazo izquierdo cayendo lacio al costado. Exclam que estaba rodeado de traidores y mentirosos, mientras gesticulaba violentamente con el brazo derecho y paseaba de uno a otro lado de la habitacin. Los que le

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rodeaban, afirm, eran demasiado mezquinos para comprender sus elevados fines. Era una vctima de la corrupcin y la cobarda, y en esos momentos todos optaban por abandonarle. Los que escuchaban al Fhrer nunca le haban visto perder el control de s mismo de manera tan absoluta. Apunt acusadoramente a sus generales con el ndice, culpndoles de los desastres de la guerra. El nico que protest fue Bormann. Los militares se sorprendieron, pero era indudable que ms que defenderles a ellos, lo que trataba Bormann era de calmar al Fhrer. Hitler grit algo acerca de Steiner, y de pronto se dej caer en su silln. Con voz angustiada, dijo: La guerra se ha perdido! Luego aadi temblorosamente que el Tercer Reich haba terminado en un fracaso

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y que lo nico que le restaba era morir. Su rostro palideci y todo su cuerpo se estremeci espasmdicamente, como si estuviese bajo los efectos de un ataque. De pronto, el Fhrer se qued quieto. Su mandbula pendi inerte, y quedse mirando hacia adelante, con la vista perdida. Esto alarm ms an a los presentes que su furia anterior. Pasaron as los minutos, que se hacan interminables, hasta que al fin un ligero tono rosado apareci en las mejillas de Hitler, que de nuevo se agit inquieto en su asiento. Bormann, Burgdorf y Von Keitel le pidieron que tuviera fe. Si l la perda, entonces todo habra concluido. Le aconsejaron que saliera inmediatamente hacia Berchtesgaden, pero el Fhrer movi lentamente la cabeza, y con voz apagada dijo que nunca dejara el bunker. Si ellos queran

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marcharse, estaban en libertad de hacerlo, pero l se enfrentara con el fin en la capital. Luego, Hitler pregunt por Goebbels. Los que estaban en la sala contigua haban odo casi todo. Fegelein cogi el telfono y cont a Himmler lo que haba ocurrido. El atemorizado reichsfhrer llam a Hitler y le rog que no perdiese las esperanzas, prometiendo enviarle inmediatamente numerosas tropas SS. Todo el mundo est loco en Berln! dijo Himmler al SS obergruppenfhrer (teniente general) Gottlob Berger, jefe del mando principal de las SS. Para el prctico Berger, que en ningn momento haba dudado de los grandes fines perseguidos por el Nacional Socialismo, slo haba una cosa que hacer. Tiene que ir usted a Berln, herr reichsfhrer asegur, llevndose su batalln

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de escolta, desde luego. No debe tener tropas de escolta aqu, en momentos en que el Fhrer se dispone a permanecer en la Cancillera. Como Himmler no contestase, Berger aadi, con tono de disgusto: Bien, yo me voy a Berln, y su obligacin es hacer lo mismo. Pero el reichsfhrer se encamin al telfono, llam a Hitler y le rog que se marcharse. Fegelein se puso despus al habla y pidi a su jefe que fuera a hacer personalmente la peticin. Discutieron unos momentos, hasta que al fin Himmler accedi a encontrarse con Fegelein en Nauen, una ciudad a cuarenta y cinco kilmetros al oeste de la Cancillera... que se hallaba en el nico pasillo de escape que le quedaba a Berln.

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Himmler esper a Fegelein en el lugar establecido, en compaa del doctor Gebhardt, al que aqul haba nombrado recientemente presidente de la Cruz Roja alemana, tras el suicidio del profesor Grawitz. Despus de dos horas de espera, Gebhardt manifest que iba a ver a Hitler, para que l confirmase su nombramiento. Accedi Himmler con presteza. As l tambin podra regresar a su cuartel general, sin tener que esperar por Fegelein. Dijo a Gebhardt que asegurase al Fhrer que el batalln de escolta del reichsfhrer estaba dispuesto a defender el bunker hasta el fin. Luego, Himmler dio media vuelta y se perdi en la oscuridad, hacia el Norte. Goebbels an se encontraba en su casa cuando se enter de lo ocurrido al Fhrer. Le dijeron que ste deseaba verle

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inmediatamente. La catastrfica noticia le afect ms profundamente que cualquier otra. Mientras se dispona a marcharse, supo que Hitler tambin quera ver a Magda y a sus hijos. Eran aproximadamente las cinco, cuando la esposa de Goebbels dijo a su niera, con voz serena, que preparase a los nios para ir a ver al Fhrer. Los pequeos se mostraron llenos de alegra y preguntaron si el to Adolfo les iba a dar chocolate y dulces. La madre pens que tal vez se dirigiesen a la muerte. Con dbil' sonrisa en los labios manifest: Cada uno de vosotros puede llevar un juguete, pero slo uno. Goebbels y su familia salieron poco despus en dos automviles. Mientras Semmler les miraba alejarse, observ que su jefe apareca sereno y, en cambio, Magda y los nios lloraban. La familia qued instalada

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en cuatro pequeas habitaciones, no lejos de las dependencias de Hitler. Luego, Goebbels y su esposa fueron a ver al Fhrer. Goebbels anunci que l tambin iba a permanecer en el bunker, y que al final se suicidara. Magda anunci que hara lo mismo, a pesar de las protestas del propio Hitler. Aadi que los seis nios moriran con ellos. Von Keitel logr que se marchasen los asistentes a la reunin para poder hablar en privado con Hitler. Quera convencerle de que deba trasladarse a Berchtesgaden aquella misma noche, iniciando luego las negociaciones de rendicin desde all. Como haba ocurrido muchas veces anteriormente, el feldmarschall no haba hecho ms que empezar a hablar cuando Hitler le interrumpi. S muy bien lo que va a decirme: Hay que tomar una decisin en seguida!

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dijo Hitler, alzando la voz. Pues bien, ya he tomado mi decisin. Nunca abandonar Berln. Defender la ciudad hasta mi ltimo aliento. Von Keitel dijo que aquello era una locura y se senta obligado a pedir al Fhrer que se trasladase inmediatamente a Berchtesgaden, desde donde podra seguir gobernando el Reich y las Fuerzas Armadas. Eso ya no poda hacerse desde Berln, ya que las comunicaciones quedaran probablemente cortadas de un momento a otro No hay nada que le impida a usted marcharse ahora mismo a Berchtesgaden contest Hitler. En realidad, le ordeno que lo haga. Pero yo me quedar en Berln. Hace slo una hora lo anunci por radio. No puedo echarme atrs. Jodl entr en el preciso momento en que Von Keitel anunciaba, con voz angustiada,

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que slo se marchara si le acompaaba el Fhrer. Hitler mand llamar a Bormann y le orden que huyese junto con Jodl y Von Keitel a Berchtesgaden, donde este ltimo asumira el mando, siendo Goering el representante personal del Fhrer. En los siete ltimos aos nunca he desobedecido una sola de sus rdenes, pero me niego a obedecer sta manifest Von Keitel. Record a Hitler que l an segua siendo comandante supremo de las fuerzas armadas, y aadi: No puede concebirse que despus de habernos dirigido durante tanto tiempo, despida ahora a su personal militar dicindoles que se arreglen como puedan. Todo est perdido, y ya nada queda por hacer contest Hitler.

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El resto, agreg, quedaba en manos de Goering. No habr soldado que quiera luchar por el reichsmarschall asegur uno de los generales. Qu es eso de luchar? Poco es lo que queda ya de combate, y si se trata de entablar negociaciones, el reichsmarschall puede hacerlo mejor que yo. Voy a iniciar la batalla de Berln y la ganar, o morir en la ciudad. Agreg Hitler que no deseaba correr el riesgo de caer en manos del enemigo, y que se matara en el ltimo momento. Esa es mi ltima e irrevocable decisin! exclam el Fhrer. Los generales aseguraron que la situacin an no era totalmente desesperada. Schoerner todava estaba fuerte, y el 12. Ejrcito de Wenck poda an ser retirado hasta

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Berln, para su defensa. Adems, dentro de pocos das Steiner dispondra de tropas suficientes como para lanzar al fin un ataque simultneo desde el Norte. De pronto, los ojos de Hitler refulgieron. Por increble que parezca, la esperanza haba vuelto a l, y con ella su determinacin. Comenz a hacer preguntas, y un momento ms tarde estableca con todo detalle la forma en que a su juicio poda salvarse Berln. Von Keitel dijo que ira a ver inmediatamente a Wenck para darle las rdenes personalmente. Hitler haba vuelto a ser el hombre afectuoso de siempre, y solcitamente le mand que tomase algn alimento antes de marcharse. Decidi que Von Keitel y Jodl estableciesen la sede del Alto Mando algunos kilmetros al Oeste, cerca de Potsdam, de modo que pudiesen huir para

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reunirse con Doenitz si Berln quedaba cercado. Krebs permanecera en el bunker como consejero militar del Fhrer. Poco despus, Von Keitel y Jodl abandonaron las ruinas de la Cancillera del Reich en un coche del Estado Mayor, llevndose un cesto con bocadillos, coac y chocolate, que orden preparar el Fhrer en persona. La oscuridad era impenetrable, y mientras el automvil avanzaba, Von Keitel dijo: Slo hay una cosa que puedo decir a Wenck, y es que la batalla de Berln ha comenzado, y que la suerte del Fhrer se halla en juego. Era poco antes de la medianoche cuando Von Keitel hall casualmente el puesto de mando de Wenck en la cabaa de un guardabosques, a unos cien kilmetros al sudoeste de la Cancillera. Von Keitel le orden que atacase hacia el Nordeste, contra

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los efectivos de Konev, que trataban de rodear a Berln. Al mismo tiempo, Busse atacara haca el Noroeste, y entre ambos aliviaran la situacin de la capital. Wenck asegur que aquello era imposible, pues Busse se hallaba totalmente cercado, y slo dispona de escasas municiones. Von Keitel recurri a las splicas. Dijo que la batalla de Berln haba comenzado, y que de ella dependa la suerte de Hitler y de Alemania. Los ejrcitos 12. y 9. tenan la responsabilidad de acudir en ayuda de Hitler. Asegur que la vida del Fhrer dependa por entero de Wenck, y confes algo que ni siquiera haba contado a Jodl: estaba dispuesto a sacar al Fhrer del bunker por la fuerza, si era necesario. El plan para aliviar la situacin de Berln, asegur Wenck, se basaba en la ayuda de unas divisiones inexistentes. Pero Von

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Keitel insisti tanto que el joven general dijo que hara lo que pudiese. Mientras contemplaba como se alejaba el automvil de Von Keitel, Wenck pens en Berln, la ciudad donde se haba hecho hombre, y en la suerte que correran su esposa y sus hijos. Haba luchado contra los rusos, y saba bien la forma en que trataban a los cautivos. Durante algunos das, el comandante Freytag von Loringhoven estuvo aconsejando a Krebs que tomase alguna medida para que ambos no acabasen en aquel bunker. Pero su jefe, que no poda o no quera actuar en tal sentido, prefiri dejarse llevar por los acontecimientos. Krebs dijo al joven barn que no le enorgulleca el hecho de ser el ltimo consejero militar del Fhrer.

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Pero no puedo hacer otra cosa. Me ha ordenado que me quede, y usted tiene que quedarse conmigo. Poco despus de la medianoche del 23 de abril, Krebs logr al fin una concesin por parte de Hitler: Busse poda retroceder. Krebs llam inmediatamente por telfono a Heinrici para comunicarle la buena nueva. Aquello, desde luego, se haca para que Busse pudiese ayudar a Wenck en el ataque destinado a aliviar la situacin de Berln. Pero Busse se neg a retroceder. En esta ocasin, sin embargo, dijo a Heinrici la causa de su proceder. No puedo retirarme hasta que las tropas de Biehler no estn fuera de Francfort manifest. Me quedo hasta que el coronel se haya unido a nosotros.

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Heinrici escuch exasperado el razonamiento, pero comprendi y cort la comunicacin.

Pocas horas despus del ataque sufrido por el Fhrer, el general Christian irrumpi en el puesto de mando del general Koller, situado en las afueras de Berln. El Fhrer ha sufrido un colapso! exclam, y dio una estremecedora relacin de lo que haba sucedido. El primer impulso de Koller fue llamar por telfono a Goering a Berchtesgaden, ya que el reichsmarschall era el sucesor de Hitler.

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El nico en el que podamos confiar no saldr de donde se encuentra dijo Koller al ayudante de Goering, oberst (coronel) Bernd von Brauchitsch. Pero tengo que irme de aqu. Von Brauchitsch comprendi que Koller se refera a Hitler, y dijo: El reichsmarschall quiere que venga usted aqu inmediatamente. Al otro lado de la lnea, Koller cort la comunicacin, y luego pregunt a Christian: Qu hace el Alto Mando? Est abandonando Berln. Sus componentes se renen esta noche en Krampnitz (una escuela de adiestramiento de tanques situada entre Berln y Potsdam), y han decidido retirar tropas del frente occidental para proseguir la guerra en el Este.

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Koller llam entonces al bunker de la Cancillera. Qu ocurre?-pregunt al coronel Von Below, ayudante de Hitler para asuntos de aviacin. Christian me ha contado algunas cosas. Estoy asombrado. Es eso cierto? As es. Koller pregunt si deba dirigirse hacia el Norte. S. Pero Koller esperaba una respuesta diferente, y contest evidentemente disgustado: Eso no es conveniente, en momentos tan decisivos. Sera mejor que me trasladase hacia el Sur, para informar de todo personalmente al reichsmarschall. Est bien le contestaron. Hay alguna posibilidad de que l (Hitler) cambie de forma de pensar?

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Esta vez Below contest negativamente. Koller se dirigi apresuradamente hasta el nuevo cuartel general del Alto Mando, y pidi a Jodl que le confirmase el increble hecho que le haban contado Lo que ha dicho Christian es cierto contest Jodl, con calma. Pregunt Koller si el Fhrer llegara a cumplir su amenaza de suicidarse. El Fhrer est decidido, en ese aspecto. Cuando el alcalde de Leipzig se mat y dio muerte a su familia, el Fhrer dijo que era absurdo, que se trataba de una cobarde forma de evadir responsabilidades dijo Koller, indignado. Y ahora l quiere hacer lo mismo! Tiene usted razn. Y bien, qu piensa hacer? Tiene alguna orden que darme? No contest Jodl.

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Koller declar que tena que marcharse para informar inmediatamente a Goering. Deba contarle, sobre todo, que el Fhrer dijo: Si se trata de negociar, el reichsmarschall podr hacerlo mejor que yo. Semejante informe, asegur Koller, no poda darse por medio de un telegrama. Era indispensable que fuera l en persona. Tiene razn contest el lacnico Jodl. No tiene ms remedio que ir. As, pues, poco antes del amanecer del 23 de abril, Koller y sus ayudantes militares salieron hacia Munich en quince aparatos J U-52. En Obersalzberg, un centro turstico situado en las cercanas de Berchtesgaden, Goering ya estaba bastante al corriente de lo que haba ocurrido, gracias a una informacin inesperada. Aquella maana haba dicho a Josef Zychski, su mayordomo, que

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acababa de recibir un mensaje radiado secreto, de parte de Bormann, en el que ste le informaba acerca del derrumbe nervioso que haba experimentado Hitler, y donde peda a Goering que asumiese el mando. Goering se mostraba receloso. Qu poda hacer? Deba actuar inmediatamente o era aconsejable esperar? Koller no lleg adonde Goering se hospedaba una mansin cmoda, aunque sencilla, que se hallaba en Obersalzburg hasta el medioda. Con gran agitacin cont al reichsmarschall y a Philip Bouhler, un funcionario del Partido, lo relativo al colapso sufrido por el Fhrer. Como Goering ya estaba enterado de la mayor parte de lo sucedido, no demostr gran sorpresa. Inquiri si Hitler an segua con vida, y si haba nombrado a Bormann sucesor suyo. Koller contest que el Fhrer segua vivo

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cuando l abandon Berln, y que todava haba uno o dos caminos para escapar. La ciudad tal vez resistiese una semana. De todos modos, es usted quien tiene que actuar ahora, herr reichsmarschall. Bouhler asinti, pero Goering an se mostraba vacilante. Tal vez Hitler hubiera nombrado sucesor a Bormann, y no a l. Bormann, antiguo enemigo de Goering, poda haberle enviado aquel telegrama con el fin de hacerle caer en una trampa, empujndole a apoderarse del mando prematuramente. Si acto, me llamar traidor, y si no lo hago, me acusar de abstenerme en el momento ms crtico dijo Goering. Mand llamar luego al ayudante personal de Bormann, quien se hallaba casualmente en la vecindad, y al comandante del destacamento de las SS en Obersalzberg.

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Tambin requiri la presencia de Hanns Lammers, jefe de la Cancillera del Reich y experto legal, que tena bajo su custodia los dos documentos oficiales redactados por el mismo Hitler en 1941, donde estableca quin haba de ser su sucesor legal. En dichos documentos, Hitler nombraba a Goering delegado para el caso de que l se viera temporal o perpetuamente impedido de desempear sus funciones. Tambin sera el sucesor de Hitler, en caso de muerte. Goering quiso saber si la situacin militar en Berln se sostendra un tiempo, pero Lammers no pudo pronunciarse en tal sentido. Goering estaba al corriente de que su influencia sobre el Fhrer se haba desvanecido, al tiempo que aumentaba la de Bormann, y pregunt si Hitler haba dado alguna orden desde el ao 1941, invalidando su decisin anterior.

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Lammers contest negativamente. Si el Fhrer dio alguna vez tal orden, ciertamente me hubiera llamado la atencin manifest, aadiendo que cada cierto tiempo se haba asegurado de que los documentos no hubiesen sido anulados. El decreto, asegur, tena fuerza de ley, y ni siquiera haca falta promulgarlo de nuevo. Alguien sugiri enviar un mensaje por radio, para asegurarse de si el Fhrer deseaba que Goering fuese nombrado su sucesor. Todos se mostraron de acuerdo, y Goering comenz a escribirlo, pero como se extendiera demasiado, Koller le interrumpi para decirle que un mensaje tan largo no podra ser enviado. S, tiene razn concedi Goering. Redacte usted uno, en tal caso.

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Tanto Koller como Brauchitsch redactaron un mensaje cada uno, y Goering eligi el que deca: Mi Fhrer, es su deseo, en vista de su decisin de permanecer en Berlin, que asuma el mando absoluto del Reich, de acuerdo con el decreto del 29 de junio de 1941? Cuando Goering lo hubo ledo, aadi: Con plenos poderes en los asuntos nacionales y extranjeros, esto con el fin de poder negociar la paz con los Aliados. Preocupado an, manifest: Supongamos que no llega respuesta alguna. Debemos establecer un tiempo mximo para esperar la contestacin. Koller propuso un plazo de ocho horas, y Goering aadi debajo: Si a las diez de la noche no se ha recibido respuesta alguna, interpretar que se ha visto usted privado de su libertad de accin, y considerar que se

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hallan en vigor los trminos de su decreto, actuando yo entonces en beneficio de nuestro pueblo y de la Patria. Goering hizo una pausa, y luego aadi apresuradamente: Debe comprender lo que siento hacia usted en la hora ms difcil de mi vida. No encuentro palabras para expresarlo. Dios le bendiga y le haga venir aqu lo antes posible. Su leal, Hermann Goering. El reichsmarschall se recost pesadamente contra el respaldo de su silln. Es terrible dijo. Si no recibo una contestacin antes de las diez de esta noche, tendr que hacer algo inmediatamente, como dirigir una proclama a las Fuerzas Armadas, apelar a la poblacin, y otras cosas similares. Pero su actuacin comenz a ponerse en claro cuando al fin dijo: Har cesar la guerra inmediatamente.

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Mientras tanto, y por extraa coincidencia, Hitler estaba siendo aconsejado por Albert Speer para que nombrase a Doenitz como sucesor suyo. Preocupado, el Fhrer consider la proposicin, pero no dijo nada. Speer haba llegado a Berln para despedirse personalmente de Hitler, y para hacerle una confesin. Sin pedirle disculpas, manifest que durante las ltimas semanas haba estado obstaculizando la poltica de tierra arrasada de Hitler, tratando de convencer a generales y funcionarios para que no destruyesen los puentes y fbricas. (Pero no confes, claro est, que haca poco haba proyectado asesinar a Hitler vertiendo un txico en el sistema de ventilacin del bunker, lo que fracas debido a existir una cubierta protectora alrededor del conducto de ventilacin.) A los veintinueve aos,

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Speer comenz a trabajar bajo la direccin del arquitecto de Hitler, profesor Paul Troost. Poco despus, el Fhrer inclua al joven en el crculo de sus allegados, y en esos momentos le consideraba afectuosamente como uno de sus amigos ms ntimos. Speer esperaba ser detenido y tal vez fusilado, pero Hitler slo se mostr profundamente conmovido por la revelacin de su ministro. An se encontraba Speer con Hitler cuando lleg el telegrama de Goering. Antes de que el Fhrer pudiese hacer comentario alguno, Bormann, indignado, calific de ultimtum la peticin de enviar una respuesta antes de las diez de la noche. Pareca ms irritado que nadie, y lo mismo que Goebbels exigi la ejecucin de Goering.

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Hitler vacil, y al fin admiti que se haba dado cuenta en los ltimos tiempos de la decadencia de Goering. El reichsmarschall era, adems, adicto a las drogas. No obstante, Hitler pareci no tomar esto en cuenta. An es capaz de negociar la capitulacin dijo el Fhrer. Da lo mismo quien lo haga. Prevaleci, sin embargo, la opinin de sus consejeros, y aunque se neg a ordenar la muerte de Goering, le convencieron para que mandase el siguiente telegrama: Su modo de obrar constituye alta traicin contra el Fhrer y el Nacional Socialismo. La pena con que se castiga la traicin es la muerte, pero en atencin a sus anteriores servicios al Partido, el Fhrer no

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ordenar la pena mxima si renuncia a todos sus cargos. Conteste s o no. Este telegrama haba sido dictado por Bormann, y un poco ms tarde, Hitler envi otro: El Decreto del 29-6 41 ha quedado anulado por orden ma. No se puede poner en tela de juicio mi libertad de accin. Le prohibo cualquier actuacin suya en tal sentido. Sigui luego un tercer mensaje que difera marcadamente de los dos anteriores. En l, Hitler expresaba con mayor precisin su propia actitud: Su creencia de que me encuentro privado de realizar mis deseos es totalmente errnea, e ignoro cul pueda ser el

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ridculo origen de la misma. Exijo que combata inmediatamente esta suposicin, y afirmo, al mismo tiempo, que slo entregar el poder a quien yo considere oportuno, y en el momento que crea conveniente. Hasta entonces, seguir ejerciendo el mando yo mismo. Bormann debi de temer que este ltimo mensaje fuese el comienzo de una actitud benvola, y clandestinamente envi por radio una orden al comandante de las SS en Obersalzburg, para que detuviese a Goering por alta traicin.
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Las catstrofes ocurridas durante las ltimas semanas haban llegado a causar la desintegracin en el mando militar, tan venerado por los oficiales germanos. Nunca en la historia de la Wehrmacht hubo tantos comandantes que se independizaron hasta llegar al borde del amotinamiento. Primero fue Guderian el que se encar abiertamente con Hitler, hasta hacerse acreedor a su destitucin. Luego, Heinrici manifest su oposicin al Fhrer, y por ltimo, era Wenck quien ignoraba las rdenes directas y se decida a proseguir por su cuenta la guerra en el Este. La rebelin iba descendiendo igualmente en la escala jerrquica. Mientras Heinrici se opona a Hitler, por ejemplo, Busse se

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resista a cumplir las rdenes de Heinrici. En parte alguna haba mayor confusin que en el propio mando de Busse. Una de sus unidades, el LVI Cuerpo Panzer, se haba separado del resto del Noveno Ejrcito y se hallaba entonces a treinta kilmetros al este de Berln, tratando de contener a los rusos que haban irrumpido a travs de la brecha de Seelow. Su comandante, el general Helmuth Weidling, haba recibido rdenes contradictorias: Busse le mandaba dirigirse hacia el Sudeste, para reunirse con el cuerpo principal de las tropas, en tanto que Hitler amenazaba con hacerle fusilar si no se encaminaba inmediatamente hacia las afueras de Berln. Apodado Karl, el duro por sus tropas, a causa de su rudo aspecto y sus bruscos modales, Weidling era un tpico militar profesional que no anhelaba otra cosa que

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cumplir con su deber. Por consiguiente, decidi ver a Krebs personalmente para aclarar de una vez la situacin. En el bunker, Weidling fue acogido framente por Krebs y Burgdorf. Bueno, qu pasa aqu y por qu me van a fusilar?-espet Weidling, sin ms prembulos. Krebs contest secamente que el Fhrer estaba irritado a causa de que haba trasladado su puesto de mando al oeste de Berln. (Alguien inform falsamente que Weidling haba retrocedido con sus tropas hasta Potsdam.) Eso es ridculo! estall Weidling. Se acerc a un mapa mural para demostrar que su puesto de mando jams haba estado a ms de tres kilmetros de las lneas rusas. No poda dudarse de tales afirmaciones, y los otros dos militares

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aseguraron a Weidling que informaran de ello inmediatamente al Fhrer. Krebs y Burgdorf hicieron lo que decan, y cuando regresaron hallaron a Weidling con el semblante intensamente plido. Acababa de recibir un mensaje de su propio cuartel general, segn el cual el Alto Mando le destitua de su cargo. Weidling acus a los otros dos militares de no tener valor para decir a Hitler la verdad. Krebs no se sinti ofendido. Dijo que aquella orden ya haba sido cancelada, y que el Fhrer quera verle inmediatamente. Descendieron algunos peldaos y siguieron por un corredor hasta la sala de espera. Varias personas se hallaban sentadas en un banco, pero el nico al que Weidling reconoci fue a Ribbentrop. Krebs y Burgdorf le acompaaron rpidamente hasta el saln principal de

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conferencias, donde Hitler se hallaba sentado detrs de una mesa, observando un mapa. Cuando entraron, Hitler se volvi hacia ellos, mostrando un semblante abotagado sobre el que destacaban sus febriles ojos. El Fhrer sonri forzadamente, tendi la mano a Weidling y le pregunt, en voz baja: Nos han presentado antes? Weidling contest que s, un ao atrs, en el Obersalzberg, cuando Hitler le haba condecorado con las Hojas de Roble de la Cruz de Caballero. Recuerdo el nombre dijo Hitler, pero no me acordaba de su rostro. El semblante del Fhrer era una mscara, pens Weidling, el cual no dej de notar el gesto de dolor de Hitler cuando tom asiento.

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Ante una sugerencia de Krebs, Weidling revel que ya haba ordenado a sus tropas trasladarse al Sudeste, con el fin de reunirse con el resto del ejrcito de Busse. Si no se cancelaba este movimiento, dijo Krebs, quedara abierta una brecha al este de Berln, a travs de la cual la columna de Zhukov, que proceda de Seelow, podra filtrarse. Hitler, cuya mano derecha temblaba continuamente, asinti con la cabeza y comenz a dar una larga explicacin de su plan destinado a aliviar la situacin de la ciudad. El 12. Ejrcito de Wenck atacara desde el Sudoeste, en tanto que Busse lo haca desde el Sudeste. El conjunto de las dos fuerzas derrotara a los rusos al sur de Berln. Simultneamente, Steiner procedera a atacar desde el Nordeste, deteniendo la columna de Zhukov al norte de Berln. En cuanto

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Wenck y Busse hubiesen derrotado a los rusos en el Sur, daran vuelta hacia el Norte, ayudando a aniquilar all al enemigo en un ataque conjunto en masa. Si todo aquello pareca factible a Hitler, no le ocurra lo mismo a un militar prctico como era Weidling. No estara soando el Fhrer? De pronto, Krebs anunci que Weidling se hara cargo de las defensas oriental y sudeste de Berln. Mientras el asombrado Weidling se pona de pie, Hitler trat de hacer lo propio, pero cay pesadamente hacia atrs en su silla, con lo cual slo les tendi la mano, en seal de despedida. Weidling sali profundamente afectado al observar el estado fsico del Fhrer. Qu pasaba all? Poda seguir considerndose an a aquel hombre como comandante supremo de la Wehrmacht?

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En el bunker superior, Weidling habl por telfono con su cuerpo de ejrcito y orden que se tomasen las posiciones necesarias para defender los suburbios orientales de Berln. Luego, inquiri a Krebs: Bajo qu mando me encuentro? Directamente bajo el mando del Fhrer. Weidling examin un mapa de Berln y sugiri que se colocase la responsabilidad de la defensa de la ciudad sobre un solo hombre. Ya existe ese hombre contest Krebs. Es el Fhrer. Tengo la sensacin de que vive en un mundo de fantasa replic, a su vez, Weidling. Sus efectivos de tanques, as como otras unidades del ejrcito de Busse, han sido aniquilados. Cree usted que las potentes fuerzas soviticas pueden ser rechazadas con slo proponrselo? Si Berln

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no puede defenderse desde el ro Oder, es necesario que se la declare ciudad abierta. Krebs se limit a sonrer, como si se tratara de una antigua historia, y dijo: El Fhrer ha ordenado la defensa de Berln, porque tiene la seguridad de que la guerra terminara una vez que cayese la capital.

Poco antes de medianoche, varios automviles se aproximaron a una casa de reducidas dimensiones situada en las cercanas de un parque, en la ciudad de Lbeck, puerto alemn del mar Bltico. Himmler y Schellenberg, seguidos de varios

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oficiales de las SS, entraron en la casa, que no era otra que el consulado de Suecia, donde les esperaba Folke Bernadotte. Este acompa a Himmler y Schellenberg hasta una pequea estancia que apareca iluminada nicamente por candelabros. Cuando estaban hablando, se inici una alarma area y Bernadotte pregunt si Himmler querra bajar con los dems al refugio. Como de ordinario, Himmler tard bastante en decidirse, y cuando supo que el refugio era slo una bodega corriente, otra vez se mostr vacilante. Al fin se decidi a bajar, y durante la mayor parte de la hora que permanecieron recluidos en el stano, Himmler fue haciendo preguntas de persona en persona como si estuviese confeccionando una estadstica. Bernadotte not que Himmler se encontraba totalmente exhausto, y que

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recurra a toda su fuerza de voluntad para aparecer sereno. Cuando ces la alarma, regresaron a la pequea estancia superior. Al ofrecrsele algo de bebida, Himmler slo pidi soda. He llegado a la conviccin de que est usted acertado manifest el reichsfhrer, inesperadamente, con gesto resignado. La guerra debe terminar. Admito que Alemania est derrotada. En esos momentos, prosigui diciendo, el Fhrer poda estar ya muerto, porque l ya no estaba ligado por juramento personal al mismo. La temblorosa luz de los candelabros haca aparecer el rostro de Himmler an ms furtivo e indeciso. Prosigui diciendo que todo dependa de una sola cosa: la forma en que los Aliados iban a tratar a los alemanes. Si los aniquilaban por completo,

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Hitler perdurara en el recuerdo como un hroe y un mrtir. En la situacin actual aadi Himmler, sorbiendo pausadamente su bebida, tengo las manos libres para actuar. A fin de salvar todo lo posible de Alemania, de manos de los rusos, estoy dispuesto a capitular en el frente occidental, pero no en el oriental. Siempre fui, y lo seguir siendo, un enemigo irreconciliable del bolchevismo. Luego pregunt si el conde aceptara trasladar esa proposicin al Ministerio de Asuntos Exteriores sueco para que ste la transmitiese al Occidente. A Bernadotte no le gust la idea. No era probable que los Aliados occidentales, declar, concertasen una paz por separado con Alemania, si sta prosegua su lucha en el Este.

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Me doy perfecta cuenta de las grandes dificultades que entraa la misin replic Himmler, pero de todos modos deseo hacer una tentativa para salvar a millones de alemanes de la ocupacin sovitica. Bernadotte accedi a transmitir el mensaje de capitulacin a su Gobierno, pero quiso saber lo que hara Himmler si rechazaban su oferta. En tal caso, me har cargo del mando del frente oriental, hasta morir en combate contest Himmler. Manifest luego que esperaba entrevistarse con Eisenhower para rendirse a l incondicionalmente, sin ms demora. Al despedirse, Himmler declar que aquel era el da ms amargo de su vida, y que deba marcharse inmediatamente hacia el frente oriental.

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A continuacin, Himmler penetr en su automvil. Inici la marcha y el vehculo fue a enredarse entre los alambres de espino que rodeaban el edificio Los suecos y los alemanes presentes consiguieron liberar al fin al automvil, y el reichsfhrer se alej de all. El conde hizo notar a los que le rodeaban que en aquel suceso haba mucho de simblico.

Al da siguiente, 24 de abril, Krebs y sus dos ayudantes, el comandante Freytag von Loringhoven, y el capitn Gerhard Boldt, entraron en la sala de conferencias del

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Fhrer. Tambin se hallaban all Goebbels y Bormann. Mediado el informe de Krebs, Boldt fue llamado al telfono. Cuando regres, dijo haber recibido un despacho del frente de batalla. Qu noticias hay?-inquiri Goebbels, inclinndose sobre la mesa. Boldt declar que un ataque repentino de tanques, efectuado sobre cuarenta y ocho kilmetros por los efectivos del Segundo Frente Ruso Blanco de Rokossovsky, no slo estaba aislando a las tropas de Manteuffel en el Norte, como lo haba hecho ya Zhukov en el Sur, sino que indicaba que Stalin estaba volcando sus mximos esfuerzos hacia Berln. De este modo, tres frentes rusos, con un total de dos millones y medio de hombres, convergan sobre la capital del Reich.

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Hitler se volvi esperanzado hacia Bolot, sin poder dominar el constante tic que agitaba su cabeza. El capitn le dio cuenta del nuevo desastre, y Hitler permaneci en silencio durante un momento, hasta que luego comenz a hablar con voz ronca. Teniendo en cuenta el gran obstculo natural que representa el ro Oder, este xito ruso es, sencillamente, el resultado de la incompetencia de los dirigentes militares germanos. Krebs trat de defender a Heinrici y Manteuffel. Dijo que sus escasas reservas haban sido apresuradamente retiradas hacia Berln, incluyendo los efectivos de Steiner. Esto hizo recordar de nuevo al Fhrer el ataque de Steiner y al tiempo que apuntaba inseguramente hacia un mapa, comenz a decir que haba que iniciar al da siguiente una nueva ofensiva desde el norte de Berln.

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El Tercer Ejrcito Panzer deber emplear todas las fuerzas disponibles para el ataque, retirando tropas de las otras secciones del frente que no se hallen sometidas a la ofensiva. Es necesario restablecer las comunicaciones entre el Norte y Berln. Ese es el objetivo inmediato. La sugerencia de Burgdorf, en el sentido de que Steiner deba dirigir el nuevo ataque, irrit a Hitler. No necesito a esos arrogantes y obtusos jefes de las SS! exclam. En ningn caso quiero que Steiner asuma el mando. Cuando Krebs sali de la sala de conferencias, vio a Weidling esperando en la antecmara, y le dijo: Anoche caus usted una excelente impresin al Fhrer. Le ha designado para asumir la defensa de Berln.

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Mejor habra sido que me hubiese usted pegado un tiro contest Weidling. Y acept el mando con la nica condicin de que slo l dara rdenes para la defensa de la ciudad. No quera intromisin alguna de parte de gentes como Goebbels, que ostentaba el cargo nominal de Defensor de Berln. Esa misma tarde, Jodl lleg al puesto de mando de Steiner, el nico hombre del que se supona que nada iba a tener que ver con el nuevo ataque desde el Norte. Por orden de Hitler anunci Jodl, debe usted comenzar inmediatamente la ofensiva. No deseo dirigirme hacia Berln replic Steiner, con el tono de desafo que se haba convertido en algo corriente entre los miembros de la Wehrmacht . No tengo

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quien me cubra, y la mayor parte de mis hombres morir. No pienso hacerlo. Jodl le mir fijamente, lleno de ira, al tiempo que su calva se pona de color escarlata, signo evidente de que se estaba conteniendo a duras penas. Pero Steiner resisti su mirada. Su comportamiento no era descabellado. Estaba convencido de que slo una paz negociada con el Oeste podra salvar a Alemania, y una semana antes haba convenido secretamente con Manteuffel que estableceran contacto con Eisenhower lo antes posible, dicindole que las tropas norteamericanas podan pasar a travs de sus lneas para llegar hasta el Oder, donde estaban los rusos. En medio de la discusin con Jodl, Steiner recibi la noticia de que acababan de llegar mil miembros de las Juventudes Hitlerianas y cinco mil pilotos. Jodl orden que los movilizasen

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para integrar el ataque en direccin a Berln. Una vez ms, Steiner se rebel. Dijo que esas tropas carecan de entrenamiento y que enviarlas al combate era un asesinato. Por consiguiente, las mandara de vuelta a las bases de donde procedan. Jodl se dio por vencido y regres al Alto Mando Central. Pocas horas ms tarde lleg Von Keitel y conmin a Steiner para que iniciase el ataque. Steiner no dej de asombrarse. Se haba visto alguna vez a un mariscal de campo alemn humillarse de aquella manera? A pesar de todo, contest: No, no lo har. Este ataque es un disparate, un asesinato. Haga conmigo lo que crea conveniente. Por fin, Von Keitel se dio cuenta de que la situacin no tena remedio, y se march.

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El Comit Internacional de la Cruz Roja haba fracasado en su intento de detener la evacuacin de prisioneros de Sachsenhausen, a pesar de las promesas de Himmler y del jefe de la Gestapo, Mller, pero an haba esperanzas de salvar a las veinte mil mujeres del cercano campamento de Ravensbrck. Los miembros del Comit enviaron un delegado, Albert de Cocatrix, con una carta urgente para el coronel SS Rudolf Hess, jefe suplente de los campos de concentracin, y antiguo comandante de Auschwitz. Cocatrix se vio demorado en su camino hacia el Norte por los innumerables fugitivos que llenaban las carreteras, y no lleg a Ravensbrck hasta el anochecer. Se

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present ante el SS Sturmbannfhrer (comandante) Fritz Suhrens, comandante del campo, y le dijo que tena que ver a Hess. Pero ste acababa de sufrir un accidente de automvil y no se encontraba all. Cocatrix describi las atrocidades que se estaban cometiendo con los prisioneros que trasladaban desde Sachsenhausen, y advirti a Suhrens que los responsables deberan rendir cuentas al fin de la guerra. Propuso entonces que las mujeres de Ravensbrck quedasen a cargo de la Cruz Roja, en la persona de un delegado, y se mantuvieran en sus sitios hasta la llegada de los rusos. Pero Suhrens dijo que tena instrucciones especiales de Himmler para evacuar el campamento. Por otra parte, la situacin militar no era del todo desesperada. No slo se detendra a los rusos, sino que se los

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rechazara a las estepas en una colosal contraofensiva que estaba a punto de ser lanzada. Slo las mil quinientas enfermas podrn permanecer en el campamento aadi Suhrens. Sabe usted que las enfermas rusas han pedido de rodillas que no las dejsemos atrs, pues no queran caer en manos de los rusos, y que adems gritaban: Nix Bolscheviki!? A las nueve de la maana siguiente, 25 de abril, varios millares de mujeres fueron alineadas ante sus viviendas. Suhrens recibi a Cocatrix en su despacho y habl de la buena moral en que se hallaban las damas, y ofreci ensearle varias cartas de recomendacin que ellas haban escrito para l. En ese momento entr en la estancia una mujer miembro de las SS y dijo:

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Los archivos han quedado destruidos. El comandante hizo disimuladamente una seal para que se callase, y tras de presentarla, le pregunt en qu forma se haba tratado a los prisioneros recientemente evacuados. Humanitariamente contest la mujer, sin vacilar. Ya lo ve, ya lo ve usted! exclam Suhrens, y alz triunfalmente los brazos, al tiempo que alababa el sistema de los campamentos de concentracin y pona de manifiesto los notables resultados obtenidos en la educacin y entrenamiento de los prisioneros. Las tremendas cosas que se escriban acerca de los campamentos, manifest, eran slo atrocidades de la propaganda, y ofreci a Cocatrix que viese el de Ravensbrck por s mismo.

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Lo que vio Cocatrix semejaba a un campo de prisioneros de guerra, si bien los barracones estaban atestados de literas de tres lechos. Visit tambin la enfermera, la biblioteca y la crcel, que mostraba un aspecto notablemente pulcro. Sin embargo, no se le permiti inspeccionar varios edificios en la parte Este del campamento, y donde, segn Suhrens, se hallaban montadas unas plantas textiles que producan tejidos para la Wehrmacht. Suhrens par a una prisionera, como al azar, y le pregunt si haba recibido malos tratos, o si tena quejas de alguna clase. La mujer slo tuvo palabras de alabanza para sus captores. Otras que fueron interrogadas en el mismo sentido, siempre por Suhrens, contestaron aproximadamente de igual manera. En cada caso, Suhrens se volva

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hacia el funcionario de la Cruz Roja y deca, con acento significativo: Bitte! Luego el comandante del campamento llam a una mujer miembro de las SS. Ha infligido usted malos tratos a las prisioneras?-le pregunt. Eso est prohibido! contest la mujer, con acento escandalizado. Qu pasara si ustedes las castigasen corporalmente?-Nos sancionaran. De otras guardianas se obtuvieron respuestas semejantes. Al abandonar la zona del campamento, Cocatrix se sinti tentado de pedir a Suhrens que le ensease la cmara de gas y el crematorio, pero opt por callarse. En el despacho le presentaron al coronel de las SS Keindel, comandante de Sachsenhausen, quien un poco vagamente neg que

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se hubieran cometido atrocidades en la evacuacin de su campamento. Cocatrix dijo que un delegado de la Cruz Roja y dos chferes haban presenciado numerosas asesinatos. Keindel se encogi de hombros y contest: Tal vez algunos guardias de las SS hicieron eso para acabar con sus sufrimientos..., como un acto de humanidad. No alcanzo a comprender por qu se arma semejante alboroto a causa de unas pocas muertes, cuando nada se dijo del bombardeo terrorista de la poblacin civil de Dresde. Algunos soldados de las SS pudieron haber actuado un poco rigurosamente, admiti Keindel, pero por lo general, los que peor trataban a los reclusos eran los hngaros, los rumanos y los ucranianos, es decir, gente de mentalidad diferente.

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Cocatrix se dispuso a abandonar el campamento, y Suhrens, tomndole familiarmente por el brazo, le dijo de manera confidencial, refirindose a lo que haba manifestado el coronel Keindel: Conmigo, nada tiene usted que temer a ese respecto.

El comandante de las SS en Berchtesgaden actu inmediatamente despus de recibir el telegrama de Bormann, y coloc a Goering y su familia bajo arresto domiciliario. Las ltimas cuarenta y ocho horas haban sido las ms tempestuosas en la dramtica carrera del reichsmarshall: el

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Fhrer se haba derrumbado; crey que era el sucesor en el mando del Tercer Reich; luego recibi tres telegramas de Hitler, y por ltimo, en esos momentos, tena la seguridad de que sera ejecutado. La noche anterior, un SS haba colocado un pistola con una bala, en la mesilla de noche de Goering. No pienso hacerlo dijo ste a su mayordomo Zyschi, apartando con desdn el arma. Voy a afrontar las responsabilidades de todo lo que haya hecho. Al da siguiente, 25 de abril, por la maana, varios oficiales de las SS, trataron de convencer a Goering, en presencia de su esposa y del mayordomo, para que firmase un documento declarando que renunciaba a todos sus cargos a causa de hallarse enfermo. Goering se neg. A pesar de los telegramas que haba recibido, tena la

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seguridad de que Hitler estaba mal informado. Pero cuando los SS extrajeron sus pistolas, Goering firm con presteza. En ese preciso momento, el zumbido de los motores de aviacin hizo que todos se refugiaran en el stano de la casa en que se hallaban. Los aviones aliados pasaban con frecuencia sobre Berchtesgaden camino de Salzburgo, Linz, y otros objetivos, pero hasta el momento, la zona de Obersalzberg no haba recibido dao alguno. Pero en aquella ocasin, dos grandes oleadas de bombarderos se encaminaban hacia all para tratar de eliminar el posible retiro de los dirigentes del Reich a las montaas. Eisenhower tena la seguridad de que Hitler permanecera en Berln, pero tambin estaba convencido de que la mayora de los gobernantes nazis se haban trasladado al

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Reducto Nacional para establecer sus puestos de mando en el Obersalzberg. A las diez, los primeros bombarderos cruzaron sobre el monte Hohe Goell y dejaron caer bombas de alto poder explosivo en la zona donde el Fhrer tena sus instalaciones. Media hora ms tarde se present una oleada de bombarderos mucho mayor, y durante casi sesenta minutos un avin tras otro, dejaron caer grandes cargas demoledoras sobre el Obersalzberg. Cuando el ltimo bombardeo se hubo alejado, el general de aviacin Robert Ritter von Greim, comandante de la Luftflotte 6, en Munich, se dirigi en automvil hacia el Obersalzberg. La residencia de ensueo del Fhrer haba quedado reducida a un conjunto de ruinas. Greim mir a su alrededor, lleno de afliccin. La mansin de Hitler, la famosa Berghof, haba recibido un impacto

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directo. Tena uno de los muros totalmente derruido, y el techo volado en su mayor parte. Algunos centenares de metros ms all una negra humareda se elevaba de la casa de Bormann, detrs de la cual poda verse lo poco que quedaba de la de Goering. Los cuarteles de las SS, as como el Hotel Platterhoff y la cabaa donde Hitler haba escrito buena parte de su libro Mein Kampf, se hallaba en llamas. Nazi concienzudo, Greim haba recibido un telegrama desde Berln pidindole que informase al bunker directamente. Hall Greim a Koller, y comenz a culpar a Goering de haber abandonado el bunker, para llevar luego a cabo actos de traicin. Al principio, Koller trat de disculpar a Goering, su jefe, pero luego dio rienda suelta a su resentimiento, largo tiempo reprimido.

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No soy precisamente yo quien debe defender al reichsmarschall manifest. Son muchos sus defectos, para eso. Me hizo la vida insoportable, tratndome de forma desconsiderada, diciendo que me iba a llevar ante un tribunal militar para que me juzgasen y me fusilasen. Tambin amenaz con hacer dar muerte a otros oficiales del Estado Mayor delante de otros miembros de ese cuerpo. Sin embargo, Koller no se mostr de acuerdo con Greim, en todos los aspectos. S bien que el reichsmarschall no hizo nada, en los das 22 y 23 de abril, que pudiera recibir el nombre de traicin. Greim no se sinti impresionado por las palabras de Koller. La actitud de Goering no admita defensa, declar, tras lo cual emprendi el regreso hacia Berln.

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En horas tempranas de aquella misma maana, Schoerner, que haba sido ascendido recientemente a generalfeldmarschall, descenda de un avin que haba tomado tierra en las cercanas de Berln y se encamin hacia el bunker. Hitler le haba mandado a llamar, y Schoerner tema que el Fhrer se hubiera enterado de sus tentativas de negociacin con los aliados occidentales. A semejanza de Himmler, Wolff y Steiner todos ellos dirigentes de las SS, Schoerner haba actuado por cuenta propia. La iniciativa, sin embargo, parti del doctor Hans Kauffmann,
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un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores que haba tenido algunos

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altercados con Von Ribbentrop, por lo que le haban trasladado a un batalln de ametralladoras del Grupo de Ejrcito del Centro. El doctor Kauffmann lleg a convencer a Schoerner de que los nacionalistas checos podan ser utilizados para concertar un armisticio con los aliados occidentales. Se trataba de un plan complicado, pero despus de numerosos viajes secretos del doctor Kauffmann, dos aviones alemanes llenos de checos fueron enviados, uno a Suiza y el otro a Italia, con el fin de entablar negociaciones. Pero los ingleses y americanos, ignorando que Schoerner estuviese detrs de todo aquello, rechazaron todas las proposiciones. Mas Schoerner no tena nada que temer. Hitler acogi a su comandante preferido con el entusiasmo y afecto con que sola recibirle. Sin embargo, las siguientes

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palabras del Fhrer causaron una enorme sorpresa a Schoerner: Trasldese de zona y organice un reducto defensivo en los Alpes. Aadi que la zona montaosa situada entre Alemania y Austria debera fortificarse lo ms rpidamente posible, envindose all a las mejores tropas disponibles. Sigui explicando el Fhrer que aquella defensa no se estableca contra el Occidente sino como ltimo baluarte contra los bolcheviques. Schoerner abandon el bunker para entrevistarse con Goebbels y el doctor Naumann. El ministro de Propaganda explic que exista un Proyecto Norte, semejante, que estaba llevando a cabo Doenitz en el canal del Kaiser Guillermo (el canal de Kiel). Ambos reductos tendran gran importancia poltica, asegur Goebbels, y

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puso de manifiesto que era indispensable mantener una estricta disciplina militar en ambas zonas. Entonces, si se haca necesario rendirse a los occidentales, las tropas se hallaran bajo un control tan perfecto, que Eisenhower sin duda permitira a los jefes militares alemanes que asumieran el mando de las mismas. Aadi Goebbels que los pueblos occidentales no tardaran en enterarse de los lamentables acuerdos estipulados en la Conferencia de Yalta, que permitan a Rusia ocupar la mayor parte de Europa oriental, y que obligaran a Churchill y Truman a atacar la Unin Sovitica. Y los jefes aliados saban que solos no podran vencer al Ejrcito Rojo, por lo que aceptaran agradecidos la ayuda de las tropas alemanas establecidas en los reductos norte y sur del pas.

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El movimiento envolvente que efectuaban las tropas soviticas en torno a Berln estaba a punto de completarse. El pasillo existente entre Zhukov y Konev slo tena ya unos pocos kilmetros de anchura. La lucha era especialmente enconada en los suburbios del sur, cerca del aeropuerto de Tempelhof, donde hubiera resultado casi suicida el intento de cualquier aparato que pretendiese tomar tierra. Weidling pas la mayor parte de la jornada reorganizando sus defensas en torno a la ciudad, y era cerca de la medianoche cuando lleg al bunker para dar un informe de la situacin. Hitler se hallaba en ese momento examinando un mapa que se encontraba sobre una mesa. Goebbels apareca sentado sobre un banco, como si fuera un ave, frente a l. Weidling pas junto a los

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dems y seal sobre el gran mapa, al tiempo que deca hoscamente que el anillo no tardara en cerrarse sobre Berln. Hitler se irgui, con el ceo fruncido. Weidling hizo caso omiso de esto, y manifest que poda advertirse en el mapa que las fuerzas oponentes eran iguales: una divisin alemana se enfrentaba con otra de los rusos. Slo que nuestras divisiones no existen ms que en teora aadi sarcsticamente, adems de que el nmero de soldados soviticos es diez veces superior al de los nuestros, y la potencia de la artillera an mayor. Hitler se neg a reconocer las verdades de Weidling. Afirm que la cada de Berln supondra la ruina de Alemania, por lo que permanecera en el bunker, se ganase o se perdiese. Luego habl Goebbels, slo para hacerse eco de cuanto haba dicho Hitler.

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La manera de pensar de ambos era tan semejante que a menudo el uno pareca terminar las frases del otro. Weidling se sinti irritado al comprobar que nadie era capaz de opinar de modo diferente. Todo lo que deca Hitler quedaba implcitamente aceptado. Acaso estaban todos demasiado atemorizados para hablar? Se sinti tentado de gritar: Qu locura, mi Fhrer! Una gran ciudad, como Berln, no puede ser defendida con las endebles fuerzas y las escasas municiones que nos quedan! Piense, mi Fhrer, en las intolerables privaciones que pasar el pueblo de Berln durante esta batalla! Pero l tambin, quiz contagiado por los dems, opt por callarse. El frente de Heinrici era un desbarajuste en su totalidad, si bien ste haba recibido

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un informe que tena algo de esperanzador: Biehler haba logrado al fin romper el cerco en torno a Francfort, tras unirse a los efectivos del Noveno Ejrcito, y Busse comenzaba a retirarse hacia el Oeste, adonde se hallaba Wenck. Manteuffel tambin estaba a punto de quedar aislado por los ataques conjuntos de Zhukov, por el Sur, y Rossokovsky, por el Norte. A pesar de todo, Hitler insista en que Manteuffel deba seguir resistiendo. Tiene posibilidades de cumplir esta orden?-le pregunt Heinrici. Podremos aguantar donde estamos, probablemente durante el resto del da fue la respuesta de Manteuffel, pero luego tendremos que retirarnos. Heinrici manifest que aquello seguramente significara combatir en marcha.

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No nos queda mucho donde elegir replic Manteuffel. Si permanecemos aqu, quedaremos copados, como el Noveno Ejrcito. Heinrici convino en que se haca necesaria una retirada en las prximas horas. Luego se dirigi hacia el Sur, para hablar con Steiner, el cual le haba dicho por telfono que el Alto Mando an pretenda que iniciase un ataque en direccin a Berln. Heinrici encontr a Steiner discutiendo acaloradamente con Jodl, una vez ms. Deca Steiner que el pretendido ataque era absurdo, y que supondra un sacrificio innecesario de vidas. Se trata de un caso especial intervino Heinrici. Slo en una ocasin como sta se puede liberar al Fhrer. Al menos debe usted hacer una tentativa.

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Agreg que el movimiento tena una justificacin tctica, y que protegera tambin, en cierta medida, el flanco de Manteuffel. No obstante, Steiner se neg en definitiva a prometer nada. Mientras Heinrici y Jodl se dirigan en automvil hacia el cuartel general del Alto Mando, que acababa de ser trasladado a las cercanas del sanatorio del doctor Gebhardt, Heinrici llam la atencin de su compaero sobre la multitud de fugitivos que atestaban las carreteras, as como sobre los incendios y las minas resultantes de los ltimos bombardeos. Ve usted todo esto?-inquiri Heinrici. Para qu seguimos luchando todava? Observe esas gentes, cmo sufren. Debemos liberar al Fhrer. Y despus de eso, qu haramos?

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Jodl replic vagamente que una vez liberado, el Fhrer era el nico capaz de dominar la situacin. Aquellas respuestas inciertas demostraron a Heinrici que el Alto Mando no tena un plan determinado para proseguir con la guerra. Al entrar en su propio puesto de mando, comenz a sonar el telfono. Heinrici alz el auricular, sin quitarse el capote. Habla Manteuffel dijo una voz tajante. Los rusos han entrado en los pantanos que constituyen mi zona de defensa secundaria. Solicito permiso inmediato para retirarme a posiciones ms seguras. Ser ahora o nunca. La orden de Hitler, confirmada recientemente, prohiba cualquier retirada en gran escala que no hubiese sido aprobada por el Alto Mando. A pesar de ello, Heinrici contest:

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Inicie la retirada y abandone tambin el festung de Stettin. Luego, Heinrici cort la comunicacin y dijo al coronel Eismann que informase al Alto Mando que haba ordenado la retirada del Tercer Ejrcito Panzer, y que la orden de Hitler poda irse al demonio.

Captulo sexto

Tenemos que crear un mundo nuevo, un mundo mucho mejor

El mismo da en que Hitler sufri su momentneo derrumbe, una columna motorizada de la 84. Divisin norteamericana penetraba en la ciudad de Salzwedel, a unos ciento sesenta kilmetros en lnea recta de

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la Cancillera. Apiados en las casas, y casi tan asustados como los habitantes del lugar, se hallaban cuatro mil reclusos de los campos de concentracin y trabajadores forzados, a quienes sus guardianes haban abandonado. Tadeusz Nowakowski fue uno de los primeros que se arriesg a salir a la calle. En 1937, a la edad de diecisiete aos, haba ganado un premio de la Academia Polaca de Literatura, instituido para escritores jvenes. Dos aos ms tarde fue detenido junto con su padre por publicar un peridico clandestino titulado Polonia an vive. El ms viejo de los Nowakowski no lleg a vivir lo suficiente para ver liberado el campamento de Dachau, donde se hallaban internados, pues un guardia brutal lo mat propinndole golpes con una pala. El hijo soport la estancia en una serie de prisiones de la Gestapo y de campos de

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concentracin. Por fin logr huir a comienzos de febrero, y en Salzwedel hall refugio entre los trabajadores forzados de una refinera de azcar. Las calles de Salzwedel, al entrar los norteamericanos, quedaron atestadas de jeeps, motocicletas, camiones y blindados, que levantaban nubes de polvo. Nowakowski alcanzaba a escuchar el ruido que producan los motores de los aviones. Era la escena de la liberacin, con la que haba estado soando desde haca varios aos. Un jeep se detuvo ante el grupo en que se hallaba el polaco, y de l baj un fornido negro, que recibi un diluvio de flores y el aplauso de los presentes. El norteamericano apart a un lado a los que le aclamaban y clav a un poste un cartel que indicaba Despacio a los dems vehculos. Luego

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se enderez el casco, regres al jeep y parti, abrindose paso a bocinazos. Los dems norteamericanos aparecan igualmente indiferentes y miraban a los prisioneros framente, aun cuando a veces les arrojaban algunos paquetes de cigarrillos. No poda decirse que actuaran con arrogancia, pero su comportamiento mostraba un desdn mal disimulado, ante el espectculo que ofrecan aquellos mseros desvalidos. O tal vez, pens Nowakowski, ya estaban cansados de todo. Slo un grupo de fotgrafos manifest algn inters, y dijeron a los depauperados prisioneros que regresaran al cercano campo de concentracin para que pudieran tomarles fotografas detrs de las alambradas. Algunos chiquillos lloraban aterrados cuando les pedan que entrasen de nuevo por aquella puerta.

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En las ciudades, turbas de trabajadores forzados vagaban por las calles en busca de venganza. Rumanos descalzos vaciaban en las aceras barrilillos de mermelada, al tiempo que iracundas mujeres rompan las vitrinas de los comercios y esparcan las mercancas por la calle. Un guardia de las SS fue arrastrado fuera de un garaje, donde se haba refugiado herido, y fue pisoteado hasta que qued muerto. Los prisioneros, en gran nmero, pisoteaban el cuerpo del enemigo, a pesar de que sus fuerzas eran escasas. Nowakowski sinti deseos de gritar: Sacadle los ojos! Por mi padre torturado, por mis compaeros, por mi ciudad arrasada!, pero las palabras se le trabaron en la garganta, y slo atin a rerse histricamente, mientras las lgrimas rodaban por

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sus mejillas y pensaba que, al fin y al cabo, an estaba vivo. Una patrulla norteamericana lanz una descarga sobre las cabezas del enardecido grupo, toc la bocina en seal de reprobacin, y sigui su camino. Era una escena de pesadilla. Ante una tienda, Nowakowski vio a dos franceses borrachos que se haban metido dentro de un mismo vestido de novia destrozado, y que danzaban penosamente. Una vieja polaca vomitaba sangre sobre la acera, en la que varios chiquillos derramaban el contenido de unos sacos de harina. Al otro lado del canal, el polaco vio a una turba de antiguos prisioneros trepar a un vagn-tanque del ferrocarril, que transportaba alcohol. Como nadie poda abrir la vlvula, alguien se procur un pico, y pronto surgi del tanque un gran chorro de

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alcohol. La multitud se acerc aullando, y todos procuraron llenar cazos, sombreros y hasta zapatos. Un checo grit: Cuidado, es alcohol metlico! Es veneno! Pero nadie le hizo caso. Un grupo de rusos at al alcalde de la poblacin a la lpida de una tumba y delante de l rasgaron las vestiduras de su mujer y su hija, dejndolas desnudas. Un ruso de rojizo semblante grit que esa era la suerte que su mujer haba corrido en Khartov, y empuj a varios de sus compatriotas hacia la muchacha. La madre se lanz al suelo y comenz a besarle los pies, en seal de splica. Se produjo un momento de vacilacin. Luego un ruso fornido cogi a la muchacha y la oblig a echarse al suelo. Su padre pugn enrgicamente por liberarse de su

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sujecin. Arranc la lpida de donde estaba enterrada, pero se desplom muerto de un tiro. Nowakowski observ al ruso que haba iniciado todo el episodio. El hombre comenz a alejarse con las manos en los bolsillos, pero luego se sent al borde de la carretera y hundi la cara entre las manos, con ademn de desesperacin. El tumulto alcanz tales proporciones que los norteamericanos se vieron obligados a contener a los prisioneros. Nowakowski qued encerrado en el gimnasio de un antiguo campamento del ejrcito, junto con otros centenares de revoltosos. Pero la pesadilla continu bastante tiempo an. Un grupo de jvenes polacas cantaba canciones de su tierra, en tanto que unos metros ms all, varios hombres, borrachos hasta la intoxicacin, vomitaban en medio de movimientos agnicos. Los que sufran de diarrea tenan

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que aliviar sus necesidades en el mismo lugar donde se hallaban, y los vecinos los apartaban a golpes, llenos de irritacin. Un grupo de muchachos encontr un equipo de gimnasia en aparatos, y entonces todos comenzaron a trepar por las cuerdas y a columpiarse en los trapecios como si estuvieran locos. Ni siquiera detuvieron sus contorsiones y alaridos cuando uno de ellos cay sobre un montn de hierro viejo, y tras unos instantes de lamentarse, dej de existir. Hacia media noche la situacin se hizo intolerable. Unos cuantos hombres arremetieron contra el lugar donde dorman numerosas mujeres polacas y ucranianas. Nowakowsky oy una serie de gritos, risas, maldiciones y lamentos ahogados. Se oa la voz de un hombre que deca una y otra vez: Pero si no puedo, no puedo!

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Un italiano enloquecido por el alcohol sufri un ataque. Como una fiera pas sobre los durmientes, rugiendo desaforadamente, Cuando lleg a la pared empez a darse golpes contra la misma, hasta que tropez contra el radiador. Entonces se desplom sobre el suelo y qued inmvil. Al amanecer, los norteamericanos abrieron el gimnasio e hicieron salir a los franceses, holandeses, belgas, luxemburgueses y checos, para llevarlos a los alojamientos de oficiales. Esto provoc una serie de lamentos indignados de los que quedaban, que comenzaron a maldecir a los norteamericanos y al da de la liberacin. Tambin nosotros somos aliados! gritaba lleno de clera un italiano. Una ola de histerismo se extendi por la gran estancia. Una ucraniana sospechaba que una polaca le haba robado su peine y

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se lanz sobre esta ltima, que, a su vez, comenz a gritar pidiendo ayuda a los dems polacos. Matad a los ucranianos! se oy gritar. Mas de improviso se dej or la potente llamada de atencin de los altavoces, en cinco idiomas, anunciando que se iba a proceder a inspeccionar el lugar. A las ocho, varios oficiales norteamericanos observaron desde la puerta, y aterrados, se retiraron rpidamente. Luego ordenaron que sacaran a todos los nios. Entre los reclusos se extendi el rumor de que las mujeres judas estaban siendo alojadas en casitas, y que les daban pan, huevos y chocolate. Uno grit: Toman baos calientes y duermen con los norteamericanos! Ya veis cmo esos malditos cuidan de los suyos! vocifer otro. El judo

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siempre ayuda a los de su raza, mientras que a los cristianos los dejan morir como perros! S, como perros! corearon un centenar de voces. Es porque no somos sucios judos, como ellos! grit una vieja que llevaba una gorra de hombre. Pero una muchacha replic, con voz airada: Eso es porque a nosotras nos quemaban en los crematorios, mientras vosotras os entendais con los granjeros alemanes en los graneros! De pronto, rein el silencio. Todos miraron a la chica. Era pequea y fea, con una cabeza grande, que pareca una calabaza sobre una estaca. Tena las orejas rojas y salientes. Al fin, grit: Vamos, pegadme!

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Judin exclam alguien. Y de pronto, la turba se lanz sobre la muchacha. Un anciano, con aspecto de profesor, rode a la muchacha con ademn protector, al tiempo que exclamaba: No la toquen! Los frenticos atacantes hicieron caso omiso de la advertencia, arrojaron a ambos al suelo, y comenzaron a golpearlos. El anciano present escasa resistencia. Las mujeres arrancaron a la chica mechones de cabellos y le metieron los dedos en los ojos, al tiempo que vociferaban: Esto es por el chocolate! Esto es por lo de los alemanes en el granero, sucia juda! El defensor de la muchacha no tard en quedar inmvil, con los miembros inertes. Cielos! exclam una mujer. Estn muertos!

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Las mujeres se apartaron rpidamente. Dos rusos lavaron la sangre que cubra el rostro de las vctimas, y las arrojaron encima de un montn de cadveres. El altavoz volvi a dejarse or, exhortando a los reclusos a que tuvieran paciencia. No tardaran en llevarles alimentos, y se los trasladara a otros alojamientos. Al cabo de algunos minutos, en efecto, comenzaron a distribuir platos de sopa caliente y trozos de pan blanco. Durante las horas siguientes, los asombrados prisioneros presenciaron una increble transformacin: se procedi a limpiar el gimnasio y, despus de hacerlos duchar, les entregaron ropas limpias. Los reclusos formaban filas para recibir paquetes de comida de un sargento, que se las arreglaba para desempear su misin mientras lea una revista de historietas. Todos se aproximaban a la mesa como si

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sta fuera un altar. La expresin salvaje haba desaparecido ya del semblante de los nios, y los adultos sonrean. Todo pareci sencillo y fcil. El altavoz difunda una cancin que deca: I love you, I love you, I love you... Pero el milagro norteamericano an no haba concluido. Poco ms tarde llegaron varios camiones con cuatro capillas porttiles que se instalaron en el campo de ftbol del gimnasio, y al cabo de media hora celebraron servicios religiosos de los respectivos cultos, un sacerdote catlico, otro ortodoxo, un pastor protestante y un rabino judo. Al concluir los correspondientes himnos sagrados, los altavoces se dejaron or por todos los alrededores:

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Aleluya! El Seor ha vencido, y el espritu de la injusticia ha quedado reducido a polvo y cenizas! Aleluya! Las cadenas que aherrojaban las muecas de los justos se han roto, y el incienso del Sacrificio Divino se eleva hacia los cielos... Se distribuyeron octavillas donde estaba impresa la plegaria completa, y Nowakowski guard algunas como recuerdo de aquellos momentos.

A las dos de la tarde del 23 de abril, el presidente Truman celebr una importante conferencia con sus principales consejeros militares y diplomticos: Stimson,

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Forrestal, Leahy, Marshall King y Stettinius. Tambin se hallaba presente el secretario ayudante de Estado, James Dunn, as como tres expertos en asuntos soviticos que acababan de regresar de Mosc: Harriman, Bohlen y el general Deane. Stettinius inform que Molotov, que deba entrevistarse con el presidente pocas horas despus, se mostraba intransigente acerca de la cuestin polaca, y segua exigiendo un puesto para el Gobierno de Lublin en la Conferencia de San Francisco. Nuestros acuerdos con la Unin Sovitica han ido hasta ahora en una sola direccin, y esto no puede seguir as dijo Truman, resueltamente. O ahora, o nunca. Pienso ir con algunos planes a San Francisco, y si los rusos no se deciden a unirse a nosotros, bien pueden irse al infierno.

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Luego Truman pidi la opinin de cada uno de los presentes. Stimson admiti que no estaba muy al corriente del problema, pero declar que no le pareca aconsejable una poltica excesivamente enrgica. Eso me preocupa... En mi opinin debemos tener gran cuidado, y sera prudente que intentramos suavizar la situacin, en lugar de chocar directamente. No es ste un incidente aislado contest Forrestal, sino uno de los que caracterizan la accin unilateral por parte de Rusia. Los soviticos han adoptado actitudes semejantes en Bulgaria, Rumania, Hungra y Grecia, y creo que es hora de enfrentarnos con la situacin. Lo que verdaderamente importa es si vamos a servir de colaboradores en el programa sovitico de dominacin de Polonia declar Harriman. Es evidente que nos

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hallamos enfrentados con la posibilidad de una ruptura con los rusos, pero creo que actuando adecuadamente, an es posible evitar dicha circunstancia. No tengo intencin de entregar un ultimtum al seor Molotov asegur Truman, y dijo que slo quera poner en claro la posicin del Gobierno de Estados Unidos. Stimson an se mostraba preocupado por la actitud del presidente. Me gustara saber hasta dnde llegara la reaccin de los rusos ante una enrgica postura nuestra, respecto al asunto de Polonia declar. Pens luego para sus adentros que era necesario contener a gentes como Forrestal y Harriman, quienes evidentemente se sentan cada vez ms irritados contra los rusos. En cuanto a Truman, lo senta por l, que haba

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heredado una situacin poco halagea, y que tal vez se viese impulsado a tomar decisiones apresuradas. Tengo la impresin de que tal vez los rusos se muestren ms acertados en lo que concierne a su seguridad, que nosotros con la nuestra declar en seguida, y lamentara que este incidente proyectase una sombra sobre las relaciones de ambos pases. Espero que se presente el asunto a los rusos de manera que no se les cierre la puerta a un arreglo posterior dijo. Abandon Yalta con la impresin de que el Gobierno sovitico no tena intenciones de permitir que un Gobierno libre mandase en Polonia. Lo sorprendente habra sido que el Gobierno sovitico hubiese actuado de forma diferente. El acuerdo de Yalta puede interpretarse de dos formas, y la ruptura con

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los rusos es un asunto bastante serio. Pero debemos decirles que apoyaremos una Polonia libre e independiente. Por fin, Marshall sac a colacin lo que estaba en la mente de todos. Tengo esperanzas de contar con la participacin sovitica en la guerra contra el Japn, y en un momento en que nos resulte de utilidad, pues los rusos tienen la posibilidad de demorar su entrada en el conflicto del Lejano Oriente hasta que nosotros hayamos hecho el trabajo ms pesado. A semejanza de Leahy y Stimson, Marshall afirm igualmente que la posibilidad de una desavenencia con Rusia era algo muy peligroso. Despus de haber escuchado a todos, Truman dijo haberse formado ya una opinin, y asegur que a su entender la actitud ms aconsejable era la de Forrestal y Harriman.

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Pienso decir a Molotov manifest el presidente que esperamos que Rusia cumpla con las decisiones de Yalta, del mismo modo que lo hacemos nosotros. A las cinco y media lleg Molotov en compaa del embajador Gromyko y del intrprete, M. Pavlov. Stettinius, Harriman y Leahy se quedaron con el presidente, lo mismo que Bohlen, que iba a actuar como intrprete de Truman. Despus de saludar a los recin llegados, Truman manifest: Lamento saber que no se ha hecho progreso alguno a fin de resolver el problema polaco. Sus modales, directos y decididos, debieron causar inquietud a los rusos, acostumbrados como estaban a la actitud suave y persuasiva de Roosevelt. Prosigui diciendo Truman que Estados Unidos estaban decididos a seguir adelante con los planes

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para establecer una organizacin de Naciones Unidas, a pesar de las dificultades que pudieran hallar en el camino. Pero de no llegarse a un acuerdo sobre Polonia, era difcil, afirm, que la colaboracin de posguerra tuviese xito. Esto se aplica tanto al aspecto econmico como a la colaboracin poltica... Y no tengo esperanzas de lograr estas medidas del Congreso, a menos que sean apoyadas por la opinin pblica. Luego entreg a Molotov una carta que haba escrito para Stalin. ...En opinin del Gobierno de Estados Unidos, la decisin de Crimea acerca de Polonia slo puede cumplirse si se invita a Mosc a un grupo de representantes genuinos de los dirigentes democrticos polacos, a fin de consultar con ellos... Estados

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Unidos y Gran Bretaa han hecho cuanto ha estado de su parte para mejorar la situacin y para cumplir con las decisiones de Crimea, en el mensaje conjunto que fue enviado al mariscal Stalin el 18 de abril... El Gobierno sovitico debe comprender que la imposibilidad de proseguir adelante en estos momentos, junto con el significado de la decisin de Crimea acerca de Polonia, daara seriamente la confianza en la unidad de los tres Gobiernos, y su determinacin a proseguir colaborando en el futuro, como lo han hecho en el pasado. Harry Truman. Molotov cogi la carta, y dijo con su habitual formulismo rebuscado: Espero poder expresar el punto de vista del Gobierno sovitico, al afirmar que ste

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desea la colaboracin de Estados Unidos y Gran Bretaa, como anteriormente. De acuerdo replic Truman. De lo contrario, no tendra sentido la conversacin que estamos sosteniendo. Algo desconcertado, Molotov prosigui diciendo que las bases de la colaboracin ya estaban implantadas, y que los tres Gobiernos tenan capacidad para hallar un lenguaje comn que allanase diferencias. Por otra parte, los tres Gobiernos siempre haban actuado de comn acuerdo, sin haberse presentado el caso de que una o dos de las partes hubiesen querido imponer su voluntad a las restantes. Todo lo que pedimos dijo Truman es que el Gobierno sovitico cumpla con las decisiones establecidas en Crimea acerca de Polonia.

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La sinceridad del presidente resultaba alentadora, pens Harriman. Leahy tambin se mostr favorablemente impresionado ante la actitud de Truman. Molotov contest con gesto serio que su Gobierno se atena a las decisiones de Crimea. Es un asunto de honor, para nosotros. Las buenas relaciones del pasado, ofrecen brillantes perspectivas para el porvenir. El Gobierno sovitico est convencido de que pueden superarse todas las dificultades. La voz nasal de Truman volvi a dejarse or: Se ha llegado a un acuerdo acerca de Polonia; ahora slo hay una cosa que hacer para el mariscal Stalin y consiste en cumplir con el convenio segn sus promesas.

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Molotov replic que Stalin haba expresado su punto de vista, al respecto, en su mensaje del 7 de abril. No puedo creer que si los tres Gobiernos han llegado a coincidir en el asunto del Gobierno yugoslavo, no sea posible aplicar la misma frmula al caso de Polonia. Acerca de Polonia ya se ha establecido un acuerdo dijo vivamente Truman. Ahora slo se necesita que el Gobierno sovitico lo cumpla. Molotov se hallaba visiblemente incmodo. Asegur que su Gobierno apoyaba los convenios de Yalta. Pero no puedo estar de acuerdo en que la revocacin de las decisiones por parte de los dems pueda ser considerada como una violacin de las mismas por el Gobierno sovitico. Es seguro que la cuestin polaca,

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por tratarse de un pas vecino, tiene el mayor inters para el Gobierno sovitico. Truman no quiso desviarse del asunto principal que discutan, y manifest: Estados Unidos estn preparados para cumplir lealmente todos los acuerdos estipulados en Yalta, y slo piden que la Unin Sovitica acte del mismo modo. Asegur luego que Estados Unidos deseaba la amistad con Rusia, y aadi: Pero entiendo que esto slo puede lograrse observando mutuamente los acuerdos, y no sobre la base de la conveniencia de una de las partes. Por vez primera Molotov dio muestras de hallarse irritado, y exclam: Nunca en mi vida me han hablado de semejante forma!

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Cumplan lo convenido contest Truman, y no le volvern a hablar de esa manera.

Despus de tomar la ciudad de Leipzig, Hodges prosigui hasta el ro Mulder, y se detuvo a esperar la llegada de los rusos. Las fuerzas de Patton tambin se aproximaban a la zona donde deban detenerse, y el encuentro con el Ejrcito Rojo se esperaba de un momento a otro. En la maana del 23 de abril, el sargento Alex Balter, de la 6. Divisin Acorazada, estaba llamando por su emisor de radio, en el Canal 4.160:

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Fuerzas americanas aproximndose en el sur de Alemania. Atencin, tropas rusas! Esta es la voz de vuestros aliados americanos, que se hallan en Mittweida, esperando el encuentro entre los dos ejrcitos. A las 8'20 de la maana Baiter repiti el mismo mensaje varias veces. De improviso, una voz rusa comenz a repetir una y otra vez: Bravo, Amerikansky! Pero la comunicacin qued interrumpida por la interferencia de una emisora alemana de aficionado. A las 9'30, Baiter, que conoca el ruso, pues su madre era de esa nacionalidad, estableci un segundo contacto con el Ejrcito Rojo y dio su posicin. Mientras preguntaba a los rusos la de ellos, volvi a orse msica alemana, y una voz empez a lanzar invectivas contra los enemigos de la

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Patria y los partidarios de los judos. La interferencia era tan intensa y persistente, que hasta las 13'10, Baiter no volvi a escuchar voces rusas. Esta vez formaban un coro en seal de felicitacin. Por fin, una voz masculina inquiri en son de broma: Dnde estn los alemanes? Parece que todos se quedan a esperarnos hasta que estn hambrientos, y luego los condenados se rinden a mansalva. Los soviticos se negaron a divulgar su situacin, y aadieron: Nos encaminamos hacia las lneas americanas; den alguna posicin mejor que Mittweida. Chemnitz contest Baiter. El ruso corrigi la defectuosa pronunciacin de Baiter. Nuestras fuerzas estn intactas prosigui diciendo Baiter. Hemos

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llegado a nuestro destino. Felicitaciones. Saludamos a nuestros amigos. Camaradas y hermanos, maana. El gran momento llegar maana. Estad atentos. Ser por la maana. Dios os acompae, amigos. Maana, a las ocho. Esperad donde os encontris, vamos hacia ah! contestaron los soviticos. Poco despus otra voz agreg en ruso: Tercer Ejrcito, Tercer Ejrcito, nos estamos acercando a vosotros ahora mismo. No podemos decir ms, por el momento. Vuestros camaradas rusos no duermen. Estamos trabajando con gran intensidad. Americanos, no os preocupis interrumpi una voz alemana, sarcsticamente, vais a encontraros con vuestros amigos, los rufianes rusos.

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Cuando Balter inform lleno de agitacin a su comandante acerca de estas conversaciones, ste le dijo: Baiter, no me estar usted tomando el pelo, verdad? Coronel Harris contest seriamente el sargento. Llevo con usted tres aos y jams me he atrevido a tomarle el pelo. A pesar de las promesas hechas por los rusos a Baiter, al da siguiente ninguna fuerza sovitica se present para tomar contacto con las tropas de Patton. Las tropas de Hodges an se hallaban ms impacientes. Haban permanecido en las orillas del Mulde durante una semana. Mediada la tarde algunos ansiosos oficiales se ofrecieron para conducir patrullas hacia el este, pero se les advirti que contuvieran sus impulsos.

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Por fin, se consinti al primer teniente Albert Kotzebue, de la Compaa G, 273. Regimiento de Infantera, 69. Divisin, que avanzase con siete jeeps hacia el este del ro Mulde. Le informaron que se haban visto varias patrullas rusas recorriendo la estrecha franja situada entre los ros Mulde y Elba. Si encontraba tropas soviticas, debera concertar una entrevista entre su comandante y el coronel C. M. Adams, cuyo regimiento haba tomado recientemente el monumento de Leipzig. De todos modos, no deba avanzar en ningn caso ms all de los tres kilmetros hacia el este. El teniente Kotzebue, hijo de un coronel de ascendencia rusa, reuni a treinta y cinco hombres, cruz el Mulde y se encamin hacia el Elba. Despus de cierto tiempo de viaje se encontr con setenta y cinco alemanes que no tenan ms deseo que

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rendirse. Se hallaban desarmados y les dijeron que se encaminasen hacia la retaguardia. Eran casi las 17'30, cuando Kotzebue lleg al lmite que le estaba permitido, la localidad de Khren. Kotzebue llam entonces por radio a Tryhard, nombre clave de su regimiento, y le ordenaron que explorase otros cinco kilmetros en todas direcciones. No encontr nada, a excepcin de algunos soldados alemanes y otros pocos prisioneros de guerra aliados, abandonados por sus guardias, todos los cuales agitaban los brazos y saludaban al paso de la patrulla. En una casa hallaron a un matrimonio y sus dos hijos, postrados sobre la mesa familiar. Se haban envenenado. Kotzebue regres a Khren, y como ya haba oscurecido, decidi permanecer all para pasar la noche.

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Al da siguiente, 26 de abril, Kotzebue parti temprano con su patrulla hacia el Este. Le haban dicho que entrase en contacto con los rusos, y estaba decidido a hacerlo. Aunque tena orden de no pasar de los cinco kilmetros, sigui hacia el Elba a travs de una zona que apareca cubierta de colinas, dejndose llevar por la tentacin de seguir hasta otro promontorio, cada vez que coronaba uno ms. Procur viajar siempre alejado del vehculo que portaba el aparato de radio, pues tema que le ordenasen regresar. En el bunker de la Cancillera, Heinz Lorenz, de la agencia oficial alemana de noticias, estaba informando a Hitler que acababa de captar un comunicado segn el cual los rusos y los americanos se haban encontrado a orillas del ro Mulde. Se

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originaron algunos conflictos en relacin con los sectores a ocupar por las tropas de ambas potencias, y los rusos acusaron a los americanos de infringir los acuerdos de Yalta. Hitler escuchaba erguido, con los ojos relucientes. Luego se recost en su silla y dijo: Seores, sta es una prueba evidente de la desunin que reina entre nuestros enemigos. No me tachara el pueblo alemn, y la Historia, de criminal, si firmase la paz ahora, cuando an hay posibilidades de que maana estalle entre nuestros enemigos un grave conflicto? El Fhrer pareci tratar de reunir fuerzas antes de proseguir hablando. Acaso no es posible que a cada da, s, incluso a cada hora, llegue a originarse la guerra entre los bolcheviques y los

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anglosajones por causa de su presa, Alemania? Luego Hitler se volvi hacia Krebs y le hizo un ademn casi imperceptible. El jefe del Estado Mayor del Ejrcito comenz a dar su informe, pero se vio interrumpido dos veces por Hitler, quien le pregunt sucesivamente dnde se hallaba Wenck, y si el Tercer Ejrcito de Manteuffel haca algn progreso. A ambas preguntas Krebs se limit a contestar, con aire contrito: No hay informes. A las diez y media de la maana el teniente Kotzebue se hallaba a mitad de camino entre los ros Mulde y Elba. Continu avanzando entonces por una carretera polvorienta de segundo orden. Una hora ms tarde su pequea fuerza lleg a un punto situado a slo kilmetro y medio del ro Elba. De

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pronto los americanos vieron un jinete con sombrero de pieles. Kotzebue, lleno de excitacin, procur darle caza, y al fin logr arrinconarle con su vehculo. Era un jinete de la caballera rusa, que le observ recelosamente. A travs de un intrprete Kotzebue le pregunt dnde se hallaba su comandante. El ruso se limit a sealar con el brazo en direccin al Este. Al cabo de unos minutos los americanos se hallaban en el Elba. Siguiendo corriente arriba dos kilmetros, llegaron al pueblo de Strehla, que pareca abandonado. Kotzebue vio los restos de un puente hundido a medias en la corriente. Al otro lado del ro se vean varias figuras movindose. Orden a su patrulla que se detuviese y observ a travs de sus prismticos. Por la hechura de los uniformes y el brillo de las condecoraciones, Kotzebue dedujo que eran soldados

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rusos. Mir su reloj. Eran exactamente las 12'05 del medioda. Trat Kotzebue de establecer contacto por radio con los soviticos. Como no lo consiguiese, orden a su conductor, Edward Ruff, que lanzase la seal de reconocimiento entre los rusos y los americanos. Ruff lanz dos bengalas verdes por medio del mecanismo de su fusil. Por curioso que pudiera parecer, los soldados que haba al otro lado del ro slo se aproximaron a la orilla y se quedaron mirando. Kotzebue grit entonces: Amerikansky! Pero no obtuvo respuesta alguna. Decidi entonces cruzar al otro lado de algn modo. Vio cuatro botes amarrados juntos, cerca de la orilla, y embarc en uno de ellos en compaa de Ruff y de John Wheeler, un servidor de ametralladora; Larry Hamlin,

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fusilero; Stephen Kowalski, sanitario que hablaba ruso, y Joseph Polowky, fusilero que dominaba el alemn. Comenzaron a cruzar el ro remando con trozos de tablas y con la culata de los fusiles. La corriente era rpida, pero al fin llegaron al extremo del pontn que sobresala en la orilla opuesta. Cuando los americanos salan de su embarcacin, tres rusos se acercaron a ellos cautelosamente, bajando por el talud de la orilla. Kotzebue se identific y dijo que le gustara que se celebrase una entrevista entre los comandantes ruso y americano lo antes posible. Slo entonces los soviticos reaccionaron, y deshacindose en sonrisas comenzaron a dar palmadas en la espalda, llenos de entusiasmo, a los americanos. Mientras un periodista se dedicaba a tomar fotografas, se acerc en un coche un

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oficial con el pecho constelado de medallas. Era el teniente coronel Alexander T. Gardiev, del 175. Regimiento de Fusileros, el cual devolvi el saludo de Kotzebue con un apretn de manos, asegurando que aqul era un momento histrico para ambos pases. Kotzebue se mostr de acuerdo con l. Un rechoncho oficial de enlace se acerc en ese momento y dijo a los americanos que regresaran a la otra orilla con un fotgrafo sovitico y que volviesen a cruzar el Elba corriente arriba, con el fin de encontrarse con el comandante de la 58. Divisin de Infantera sovitica. El grupo volvi a subir a la embarcacin y comenz a remar con todas sus fuerzas, pero la intensidad de la corriente les llev corriente abajo. En la orilla occidental del ro, los jeeps americanos siguieron

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lentamente al endeble bote, hasta que ste lleg al fin a la orilla. Se dirigieron todos hacia un transbordador rudimentario, y a las 13'30, Kotzebue escribi el siguiente mensaje para enviar al comandante de su regimiento: A Com. Tryhard. Misin cumplida. Estableciendo acuerdos para una entrevista entre Coms. Situacin actual (87-17). No hay bajas. Desembarcaron en la orilla oriental del Elba, y cuando los fotgrafos les estaban tomando unas instantneas, Kotzebue oy que alguien deca en ingls: Cielos, si son americanos! Mir a su alrededor y vio a tres prisioneros liberados, dos norteamericanos y un escocs, que gesticulaban llenos de jbilo. A

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pesar de la oposicin de los rusos, Kotzebue insisti en que los tres hombres se unieran a sus tropas. Se envi entonces el grupo americano hasta el puesto de mando del regimiento ruso, que se hallaba instalado en una granja, donde ya haban puesto la mesa para celebrar un banquete. Kotzebue se quit las botas y los calcetines, que tena totalmente empapados, y al instante comenz la celebracin del histrico momento. Al iniciarse los primeros brindis se present el general de divisin Vladimir Rusakov. El comandante de la 58. Divisin se mostr reservado, y no pareci complacerle tener que sentarse junto a un teniente americano de veintin aos, que adems iba descalzo. Se hicieron ms brindis a la salud de Roosevelt, Truman, Churchill y Stalin, y por fin Rusakov se march, con lo que la celebracin adquiri un tono de mayor

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familiaridad. Tanta fue sta, que un americano de raza india se lanz sobre una rusa de la polica militar, de atractivo aspecto, y slo despus de que Kotzebue hubo propinado un fuerte porrazo al vehemente soldado, la muchacha se vio libre del acoso. El mensaje de Kotzebue tard casi dos horas en llegar al puesto de mando del regimiento. Cuando el coronel Adams lo ley, se dio cuenta de que Kotzebue haba violado las rdenes recibidas, en su impaciencia por establecer contacto con los rusos. Lleno de aprensin, el coronel inform al general de divisin Emil F. Reinhardt, el cual se mostr sumamente irritado. Sus superiores le haban ordenado explcitamente no enviar patrullas ms all de ocho kilmetros al este del ro Mulde, so pena de que se produjesen incidentes desagradables, y

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Kotzebue haba avanzado al menos cuarenta kilmetros. Reinhardt quiso confirmar la certeza del encuentro antes de informar a sus superiores, quienes seguramente se mostraran tan disgustados como l con la accin de Kotzebue. En consecuencia, orden el ms estricto secreto para que nada trascendiese a la Prensa, y envi a su oficial de operaciones a que volase en avin sobre el lugar del encuentro, para confirmar lo ocurrido. Sin embargo, la posicin dada por Kotzebue a Adams era incorrecta, y ste se dirigi a ocho kilmetros al sur del punto exacto. A las cuatro, Adams recibi un segundo mensaje de Kotzebue, que deca: Acuerdos an incompletos. Comunicar con usted ms tarde.

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Adams no saba que otra patrulla de su regimiento, con rdenes de dedicarse slo a recoger fugitivos, haba llegado igualmente a orillas del Elba. Poco despus del medioda, el segundo teniente William Robertson, oficial de inteligencia del Primer Batalln un hombre bajo, de aspecto reposado, lleg a Torgau, que se hallaba treinta kilmetros al norte del punto por donde cruz Kotzebue la primera vez. Acababa de recoger a dos prisioneros americanos, liberados recientemente del campamento cercano, cuando una descarga infernal de armas ligeras se desat desde la orilla opuesta del ro. Robertson corri hacia una droguera donde hall pinturas roja y azul, as como una tela blanca. Pint entonces una rudimentaria bandera americana, y trep con ella hasta la torre del castillo de la ciudad, dejando la ensea

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colgada del muro. Debajo alcanzaba a ver un puente semihundido, como un juguete destrozado. Agit los brazos y grit: Alto el fuego! Tovarisch! American! Amerikansky! Rusia, Amrica! Kamerad! Se dio cuenta en seguida de que haba cometido un error con la ltima palabra, que era alemana, y al momento aadi: Ninguno de ustedes habla ingls? Ces el fuego al momento y vio a varios hombres que salan de las ruinas, al otro lado del Elba. Se le ocurri pensar que podan haber disparado por la fuerza de la costumbre, ya que ninguna oposicin haba desde la orilla donde l estaba. Uno de los americanos liberados, el alfrez Peck, se uni a Robertson en la torre, y cuando sac la cabeza se produjo otra descarga cerrada. Los gritos y ademanes de Robertson volvieron a detener los disparos, y de la orilla

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opuesta surgi una bengala verde, seguida de otra, poco despus: era la seal de reconocimiento. Robertson orden entonces a dos de sus hombres que trajeran un prisionero ruso del cercano campamento de internados de guerra. Sigui Robertson lanzando gritos para apaciguar a los rusos de la otra orilla, y exhortndoles a que cruzasen el ro. Como nadie lo hiciera, Robertson se disculp diciendo que no tena bengalas, pensando que el no haber l contestado era motivo de la desconfianza de los soviticos. A las 15'20, los rusos comenzaron de nuevo a disparar, y una granada antitanque casi hiri a Robertson. En medio del fuego lleg el prisionero ruso y empez a lanzar gritos a sus compatriotas. Varios soldados del Ejrcito Rojo se dirigieron hacia el puente semihundido, en tanto que Robertson y los dems

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corran desde la torre por la calle abajo. El prisionero ruso tom la delantera y trep penosamente por las retorcidas vigas del puente que conduca al otro lado. Detrs de l iban Robertson y Peck. En la orilla oriental, los soldados soviticos esperaban cerca del otro extremo del puente, pero uno de ellos comenz a avanzar por las ruinas para ir al encuentro del grupo de Robertson. Este soldado y el exprisionero sovitico se encontraron cerca de la orilla oriental. Despus de cambiar los primeros alborozados saludos, siguieron avanzando hacia donde haban quedado los dems soviticos. Robertson continu arrastrndose cautelosamente hacia el otro lado. De pronto se vio frente a un soldado ruso. No se le ocurri nada apropiado en aquel momento, y se limit a hacerle un gesto amistoso y a darle unos golpecitos en el hombro.

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A las cinco y media de la tarde, cuando aun ignoraba el segundo encuentro que haba tenido lugar en Torgau, Adams envi por radio el siguiente mensaje a Kotzebue: Mantenga en suspenso acuerdos para una entrevista hasta que reciba ms rdenes. Informe por correo, no por radio, magnitud e identidad de la unidad rusa, as como hora, lugar del contacto y tipo de comunicacin que los rusos tienen con su cuartel general ms cercano. Mantenga contacto con nosotros e infrmenos de cualquier movimiento. El siguiente mensaje que recibi Adams no proceda de Kotzebue, sino del comandante Fred Craig, oficial de su Segundo Batalln, y deca:

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He encontrado al teniente Kotzebue, que se halla en contacto con los rusos. Adams se mostr totalmente desconcertado. Acaso Craig haba llegado tambin hasta el Elba, o tal vez se refera a un contacto por radio? Aquello era para volverse loco. Otras dos patrullas haban sido enviadas anteriormente con la misma misin que la de Kotzebue, y con la advertencia correspondiente de no avanzar ms de ocho kilmetros hacia el Este. Una de stas era la del comandante Craig, integrada por cuatro oficiales y cuarenta y siete hombres. A semejanza de Kotzebue, Craig haba investigado cada vez ms hacia el Este, a pesar de los dos mensajes radiados de Adams ordenndole que se detuviera. A las quince horas se encontr con el jeep de

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comunicaciones perteneciente al grupo de Kotzebue, y se enter de que se haba establecido el primer contacto con los soviticos. Craig decidi seguir avanzando hacia el Este. De pronto, por una carretera paralela que corra a la derecha, Craig vio una fila de soldados de caballera que sobre sus monturas se dirigan hacia el Oeste. Los americanos se detuvieron en medio de una nube de polvo y gritaron unnimemente: Son rusos! Los jinetes, que iban acompaados por algunos ciclistas y motoristas, al ver a los americanos comenzaron a galopar rpidamente hacia ellos. El soldado americano Igor Belousevitch, nacido en China, de padres rusos, extrajo su aparato fotogrfico y tom una instantnea de la escena. El primero en llegar fue un ciclista ruso.

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Pedale frenticamente hasta donde estaban los americanos, y poco antes de llegar a ellos cay al suelo. En seguida se levant, se acerc al grupo, y sonriendo les tendi la mano. Eran las 16'45. Se aproximaron los jinetes como en una escena del Oeste, lanzando gritos de Amerikansky! y Russky!. Belousevitch se dirigi hacia un teniente del Ejrcito Rojo y le dijo en ruso: Le saludo en nombre del Ejrcito de Estados Unidos y de nuestros comandantes, en esta histrica ocasin. Para m es un privilegio y un honor hallarme aqu. La ocasin es histrica contest el sovitico, como si se preparase a decir un discurso. Es el momento por el cual nuestros dos ejrcitos han estado luchando. Tambin me siento honrado de encontrarme aqu, y me alegra que haya sido en este

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lugar. Es un momento que pasar a la historia. Mientras se tomaban fotografas y se intercambiaban cigarrillos, un americano salt sobre un caballo y cabalg diestramente unos instantes, como un vaquero. El teniente sovitico declar que tena que continuar con su misin, y Craig decidi seguir hasta el Elba. En la orilla opuesta le recibi un general sovitico, bajo y robusto. Era Rusakov. Belousevitch salud, identific a la patrulla y present a Craig. Rusakov dijo astutamente: Ensenme sus documentos y le mostrar los mos. Craig le entreg su tarjeta de identificacin. Intrigado por la insignia de divisin de Belousevitch, Rusakov inquiri: Qu es eso?

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Es el distintivo de la 69. Divisin dijo Belousevitch, sealando el seis y el nueve entrelazados. El general sonri levemente. A las veinte horas el coronel Adams, an desconcertado, se preguntaba si Craig habra entrado realmente en contacto con la patrulla de Kotzebue. Por otra parte, an no saba nada del encuentro de Robertson con los rusos en Torgau. Robertson se diriga en ese momento en su jeep al puesto de mando del Primer Batalln, en compaa de cuatro rusos. El comandante Vctor Conley, que mandaba el batalln, se hallaba en ese momento fuera del edificio, y se figur que Robertson traa con l un hatajo de fugitivos polacos o rusos. Estaba a punto de mandar al demonio a Robertson, cuando

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ste le present a tres oficiales y un suboficial del Ejrcito Rojo. Al principio Conley no pudo dar crdito a lo que vea. Se sinti anonadado, y su primer impulso fue dar a los soviticos una botella de whisky, pensando en enviarles de vuelta con una palmadita en la espalda y un me alegro de conocerles. Pero luego recapacit y llam al coronel Adams para decirle que tena all a cuatro representantes del Ejrcito Rojo, y que le indicase lo que deba hacer con ellos. Cielos! exclam Adams. Pasado el primer momento de asombro, el coronel orden que los enviasen al puesto de mando del regimiento. Eran casi las nueve de la noche cuando el grupo entr en el comando, que estaba revolucionado por la noticia.

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En cuanto Reinhardt se enter de que los americanos haban regresado con cuatro rusos, estall en invectivas. El haba ordenado que no avanzasen ms de ocho kilmetros. Algo andaba mal, cuando un oficial no saba distinguir ocho kilmetros de cuarenta. Por consiguiente orden que todos los encartados en el asunto, incluso los rusos, se presentasen en su cuartel general, con el fin de interrogarles personalmente. Adams llam a continuacin a su comandante de Cuerpo, el general Huebner, que era tan iracundo como Reinhardt. El exaltado Huebner se puso en comunicacin con Courtney Hodges, quien a su vez llam a Bradley. Este recibi la noticia con calma. Gracias, Courtney, gracias por el informe manifest. Lo esperbamos desde haca mucho tiempo. Sin duda los rusos han demostrado una gran

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tranquilidad, al cubrir tan despacio esos ciento veinte kilmetros desde el Oder. Luego Bradley cort la comunicacin, abri una botella de refresco, y traz un crculo alrededor de Torgau, en el mapa que penda sobre la pared.

En Washington, el embajador Winat estaba informando a Truman, despus de la comida, de que Churchill quera hablarle por la lnea trasatlntica acerca de una oferta que Himmler le haba sometido a travs del Gobierno sueco, con el fin de rendir a todas las fuerzas germanas en el frente occidental. El presidente llam por

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telfono a Marshall, el cual sugiri que se recibiese la llamada en el centro de comunicaciones del Pentgono. El general de divisin John E. Hull, jefe de la Seccin de Operaciones de Marshall, dio las rdenes necesarias y llam por telfono a Joseph Grew, en el Departamento de Estado, para obtener algunos informes, pero no pudo enterarse de nada ms. Sin embargo, en otra parte del mismo edificio, se estaba descifrando un telegrama en clave de H. V. Johnson, perteneciente al personal diplomtico de la Embajada de Estados Unidos en Suecia. Poco despus se reunieron en el Pentgono Truman, Leahy, Marshall, King, Hull y el coronel Richard Park, y a las 14,10 se oy decir a Churchill: Es usted, seor presidente? Habla el presidente, seor primer ministro contest Truman.

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Cunto me alegra orle. Muy agradecido. Tambin me alegra escucharle a usted. He llamado varias veces a Franklin, pero... Ha recibido el informe de su Embajada en Estocolmo? Churchill aadi que l a su vez tena en su poder una detallada relacin de sir Vctor Maller, embajador britnico en Suecia, e imaginaba que Truman habra recibido otro similar de Johnson. Truman supuso que se refera al informe de Winat, sin saber que Grew sala en esos momentos del Departamento de Estado con un mensaje cifrado del embajador Johnson. Por consiguiente contest: S, lo he recibido. Acerca de esa propuesta? S. Tengo un breve telegrama (el de Winat) en el que se menciona tal propuesta.

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Claro, claro replic Churchill, creyendo siempre que Truman se refera al mensaje de Johnson. Nos ha parecido muy conveniente. Y qu piensa rendir (Himmler)? Desconcertado ante la aparente falta de comprensin de Truman, Churchill dijo que se hablaba de Italia y Yugoslavia, as como del frente Occidental. ...Pero l (Himmler) no habl de armisticio en el Frente Oriental, de modo que hemos pensado que ser necesario hablar con Stalin. Eso quiere decir, desde luego, que a nuestro entender la rendicin debe ser simultnea. Si Churchill se mostraba un tanto impreciso, Truman no lo fue en absoluto. Considero que debe obligrsele a que se rinda a los Gobiernos: Rusia, ustedes, y

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Estados Unidos. Creo que ni debe pensarse en un armisticio parcial. Claro, desde luego contest Churchill, rpidamente. Nada de armisticios parciales, para un hombre como Himmler. Este puede hablar por el Estado alemn como pocos pueden hacerlo. Por consiguiente, creemos que sus negociaciones deben llevarse a cabo con los tres Gobiernos. Eso es. As es justamente como yo pienso. Por fin Truman comprendi que ambos se estaban refiriendo a dos mensajes distintos y dijo: Aun no he recibido el telegrama de Estocolmo. El informe que usted me da ahora es el nico que tengo hasta el momento sobre el asunto, a excepcin de haberme dicho que su conversacin iba a

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referirse a un mensaje que haba recibido usted de Estocolmo. Comprendo replic Churchill, y ley el telegrama que le haban enviado desde la capital de Suecia, diciendo que era su obligacin hablar a Stalin acerca de la oferta que les hacia Himmler. Eso creo yo tambin contest Truman. Ha notificado ya a Stalin? Quise detener el asunto un par de horas, en espera de obtener una respuesta al telegrama que yo le envi. Dicho telegrama an estaba en curso de expedicin,, pero Grew ya se estaba aproximando al Pentgono con el mensaje de Johnson. Pero hace unos momentos despach el telegrama de Stalin. Deca as... Truman no se preocup por el hecho de que Churchill hubiese actuado por cuenta

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propia, y le interrumpi diciendo: Est bien, usted informa a Stalin y yo le hago saber inmediatamente acerca de esta conversacin que ambos hemos sostenido. Muy bien. Esto es lo que le digo a Stalin: El telegrama que sigue lo he recibido del embajador de Suecia. El presidente de Estados Unidos tambin est al corriente. Supongo que habr recibido el suyo verdad? No, an no me ha llegado contest Truman. Churchill prosigui citando el mensaje enviado a Stalin: Por lo que al Gobierno de Su Majestad se refiere, no hay inconveniente en formalizar una rendicin incondicional simultnea ante las Tres Grandes Potencias. Estoy plenamente de acuerdo con eso.

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...Considerando que debe hacerse saber a Himmler que las fuerzas alemanas, bien individualmente o por unidades, deben rendirse a las tropas aliadas o a sus representantes, en el lugar que se encuentren. Hasta que esto ocurra, el ataque de los Aliados en los frentes donde contine la resistencia proseguir con el mayor vigor. Lo envi hace algunos minutos prosigui diciendo Churchill. E iba a mandrselo a usted con mi telegrama. He reunido al Gabinete de Guerra, y han aprobado el mensaje que le acabo de leer. Tambin yo lo apruebo. El que le mand a Stalin? En efecto. Y yo voy a enviar otro a Stalin, inmediatamente por el mismo tenor. Muchas gracias. Es justamente lo que yo deseaba replic Churchill.

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Sin embargo, uno al menos de los que se hallaban escuchando junto al presidente americano, el general Hull, sinti sus dudas sobre la veracidad de lo que deca el primer ministro. A su entender, Churchill estaba tratando de sondear a Truman acerca de un posible trato con Himmler a espaldas de los rusos. Estoy muy satisfecho aadi Churchill. Tengo la seguridad de que continuaremos de acuerdo, y espero que Stalin nos conteste en seguida diciendo: Tambin estoy de acuerdo. En tal caso, podremos autorizar a nuestros representantes en Estocolmo, para que informen a Bernadotte del resultado obtenido. Porque nada puede hacerse hasta que no hayamos llegado los tres a un entendimiento. Perfectamente. De nuevo, muy agradecido.

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Gracias a usted contest el presidente. Recuerda esos discursos que pensamos hacer sobre la reunin en Europa? Truman se mostr algo desconcertado. Creo que no comprendo sus ltimas palabras, seor primer ministro declar. Me refiero al discurso, a las declaraciones escritas. Pues bien, pienso que debemos dejarlo todo hasta que se lleve a cabo la reunin. S, creo que tiene razn en eso replic Truman, comprendiendo al fin. Me parece bien... Espero poder verle dentro de poco. Estoy planeando lo mismo. Le enviar algunos telegramas al respecto bastante pronto. Estoy plenamente de acuerdo con su actuacin en el asunto polaco. Creo que avanzamos los dos por el mismo camino.

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Deseo continuar de igual modo asegur Truman. En realidad, estoy siguiendo sus pasos, y le respaldar en todo lo que haga en este sentido. Muchas gracias. Buenas noches. A las ocho de la noche, el presidente de Estados Unidos comenz su alocucin radiada a los delegados que asistan a la sesin de apertura de la Conferencia de las Naciones Unidas, que se celebraba en San Francisco. Asegur que nunca haba sido tan necesaria una reunin, como lo era aqulla, y aadi: Ustedes, los miembros de esta conferencia, van a ser los arquitectos de un mundo mejor. En sus manos descansa el futuro, y por la labor que desarrollen en esta

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conferencia, sabremos si la doliente Humanidad va a conseguir una paz duradera y justa...Esta conferencia dedicar sus energas nicamente al problema de establecer la organizacin que sirva para mantener la paz. Son ustedes los que deben escribir su carta fundamental. La esencia de nuestro problema consiste en suministrar un instrumento apropiado para allanar las disputas que surjan entre las naciones. Debemos construir un mundo nuevo, un mundo mucho mejor, en el que se respete la dignidad del hombre... Dos das ms tarde, los Tres Grandes anunciaron simultneamente que los ejrcitos norteamericano y ruso se haban encontrado en el frente, y el mundo se vio pronto inundado con los detalles del encuentro del

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teniente Robertson en Torgau. Cuando l y los tres soldados que le acompaaron en la ocasin, se presentaron ante Eisenhower con la rstica bandera que haban agitado ante los rusos, el comandante supremo de Europa, en la creencia de que eran ellos los que haban establecido el primer contacto con los soviticos, ascendi inmediatamente un grado a los cuatro.

CUARTA PARTE

Victoria sin alas

Captulo primero

Buena caza

Con la reunin de las fuerzas americanas y rusas, el Reich qued dividido en dos partes. La parte sur, bajo el mando del feldmarschall Kesselring, comprenda el sudeste de Alemania, media Checoslovaquia, la mayor parte de Austria, el extremo occidental de Yugoslavia y el norte de

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Italia. El Frente Oriental de Kesselring resista admirablemente desde Dresde hasta el mar Adritico, pero el sector occidental estaba a punto de derrumbarse. La mitad norte de Alemania estaba an en situacin ms precaria. Hitler la haba colocado bajo el mando del comandante en jefe de la Armada, grossadmiral Karl Doenitz. Tambin comprenda una extensa zona: Noruega, Dinamarca, la mitad de Prusia y cierto nmero de Festungen en el Este. El mismo Berln estaba a punto de convertirse en el ltimo festung, ya que Konev y Zhukov no tardaran en rodear por completo a la antigua capital prusiana. A las dos y media de la maana del 26 de abril, Von Keitel envi el siguiente telegrama a Doenitz, el cual se hallaba en su cuartel general de Ploen, a unos ochenta kilmetros de Hamburgo:

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La batalla de Berln debe convertirse en una lucha por los destinos de Alemania... Tiene usted que apoyar esta batalla... Tal apoyo deber efectuarse por transporte areo sobre la misma ciudad, y por tierra y agua a los frentes cercanos a Berln... Media hora ms tarde Von Keitel envi a Schoerner, cuyas tropas estaban justamente al sur de donde los rusos y los americanos se haban reunido, el siguiente mensaje: El Grupo de Ejrcito Centro, tras haber afianzado su situacin, deber atacar hacia el Norte, entre Bautzen y Dresde, con el fin de ayudar a Berln... Lo que Von Keitel peda a ambos hombres era algo imposible, pero al amanecer se extendi por toda la ciudad el rumor

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de que Berln no tardara en quedar liberada, y hasta el prctico general Weidling escribi en su diario: Es el da de la esperanza! Una y otra vez Krebs llam a Weidling, siempre para darle buenas noticias: el ejrcito de Wenck estaba atacando para rescatar a Hitler; tres batallones fuertes y bien armados acababan de llegar; o bien Doenitz estaba enviando por avin los mejores efectivos desde los centros de instruccin de submarinos hasta la capital. Pero el optimismo de Weidling se desvaneci cuando comenz su ronda diaria de inspeccin. En la gran torre de control antiareo situada cerca del parque zoolgico, el oberst (coronel) Hans-Oscar Woehlerman, el nuevo comandante de artillera de Berln, dijo a Weidling que slo poda comunicarse con sus secciones por el telfono civil. Las

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paredes del despacho de Woehlerman estaban cubiertas con mapas detallados que indicaban el radio de accin y el mximo alcance de la artillera, pero resultaban inservibles porque el coronel no dispona de red de comunicaciones. Woehlerman dijo que le faltaba personal capacitado, y que el suministro de municiones comenzaba a flaquear. Raro era el da en que se entregaba por aire ms de una granada por can. Weidling hall un estado de nimo semejante en casi todos los puestos de mando de la ciudad, y regres a su propio cuartel general despus de anochecer, exhausto y profundamente disgustado. Por unos prisioneros recientemente capturados se enter de que le estaban atacando dos o tres ejrcitos soviticos de tanques, y al menos otros dos ejrcitos de infantera. Llam por

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telfono a Krebs y le dijo que el enemigo acababa de efectuar profundas penetraciones en la ciudad por el este, el sudeste y el oeste. Ni siquiera esto logr desanimar a Krebs, quien pronostic que Wenck rompera el frente en unas pocas horas. Cuando anocheci, Weidling sali a dar otra vuelta por Berln. La Potsdamerplatz y la Leipzigstrasse se hallaban bajo tal fuego de artillera pesada que el polvo de los ladrillos pulverizados se levantaba en el aire como una pesada niebla. Las calles, sembradas de escombros y de enormes crteres, estaban desiertas. El avance en automvil se haca tan difcil que el general sali del vehculo y ech a andar. Al aumentar la intensidad del fuego enemigo, Weidling descendi al U-bahn (el ferrocarril metropolitano) y avanz por las vas hasta la siguiente

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estacin, que estaba atestada de atemorizados civiles. Con miedo o sin l, los berlineses an tenan esperanzas. Wenck iba a rescatarles! Su excitacin se elev manifiestamente cuando la radio fue dando una serie de noticias que evidenciaban su lento aunque constante avance. Pero lo cierto era que slo un Cuerpo, el XX, estaba atacando en direccin a la capital, y su limitada misin consista en llegar a Potsdam para proporcionar a la guarnicin de Berln un pasillo por donde pudieran retirarse. El grueso de los efectivos de Wenck an segua atacando hacia el este, para salvar a las tropas de Busse. Una vez que hayamos hecho eso dijo Wenck al coronel Reichhelm, su jefe de Estado Mayor, retrocederemos hacia el Elba y volveremos nuestros ejrcitos contra

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los norteamericanos. Esa ser nuestra ltima misin. Los ataques areos de los aviones norteamericanos e ingleses se haban interrumpido de improviso, y Wenck sinti interiormente la esperanza de que aquello significase que el Occidente estaba a punto de unirse a ellos en un ataque contra los bolcheviques. Cerca de cincuenta kilmetros al este de Wenck, el Noveno Ejrcito de Busse, rodeado por el enemigo, avanzaba hacia el oeste lenta y trabajosamente, y sus exhaustos integrantes slo se sentan espoleados por la responsabilidad que para ellos entraaban los miles de fugitivos civiles que se amparaban en su centro, y por la esperanza de poder encontrarse pronto con Wenck.

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Busse tampoco prest atencin alguna al despacho del Alto Mando, que le ordenaba unirse a Wenck en el ataque hacia Berln. En esos momentos sus tropas constituan una enorme bolsa ambulante, y sera un verdadero milagro si llegaban siquiera a entrar en contacto con el ejrcito de Wenck. Por fortuna, Busse conoca bien el terreno boscoso del sur de Berln, desde la poca de su instruccin militar, y diestramente gui sus tropas a travs de la espesura, al amparo de los bombardeos y los tanques enemigos. Dentro de la bolsa ambulante de Busse se desplazaba una comunidad completa, integrada por hombres, mujeres, nios, caballos, carros, camiones, y enseres y provisiones de todas clases. Por raro que pueda parecer, no haba pnico. Los civiles saban que estaban rodeados, pero al menos se hallaban vivos; el tiempo era benigno,

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disponan de alimentos y tenan plena confianza en los militares que los defendan. Entre los integrantes del grupo de Busse se hallaban los supervivientes de Francfort del Oder. Cuatro das antes, Biehler, que haba sido ascendido recientemente a general, logr atravesar los efectivos soviticos que le rodeaban, y treinta mil soldados heridos y civiles del Festung pudieron unirse al grueso del Noveno Ejrcito. Durante dos das el general Von Greim estuvo tratando de llegar a la asediada Berln para informar a Hitler. Por fin, a las seis de la tarde se sent ante los mandos de un Fiesler-Storch, y comenz a recorrer la pista, maltratada por las bombas, del aeropuerto de Gatow. En el asiento trasero iba Hanna Reitsch, la conocida piloto de pruebas, que era tan partidaria del Nacional Socialismo como Greim. El pequeo aparato

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despeg al fin de la pista, y rozando casi la copa de los rboles, puso proa a la Cancillera, situada a unos veinticuatro kilmetros de distancia. Por encima, el cielo se vea cubierto de nubecillas producidas por los proyectiles antiareos al estallar. De pronto apareci un orificio en el suelo de la cabina, y Greim se desplom sobre los mandos. Cuando el avin perda altura, al quedar sin control, Hanna se ech por encima de Greim y se apoder de los mandos. Consigui a duras penas enderezar el Storch, y aterriz poco despus en la gran avenida que corre a travs de la Puerta de Brandeburgo. Detuvo un coche y ayud a entrar en l a Greim, que slo se hallaba herido. La primera persona que salud a Hanna al llegar al bunker fue una antigua amiga, Magda Goebbels, que le expres su

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asombro y admiracin porque alguien tuviera an el valor y la fidelidad suficientes como para acudir junto al Fhrer, cuando todos desertaban de su lado. Hanna se dirigi al dispensario, donde el propio mdico de Hitler estaba atendiendo a Greim, cuyo pie izquierdo haba recibido una profunda herida. Poco despus se present el Fhrer, con un gesto de profunda gratitud pintado en el rostro. Sabe por qu le he llamado?-pregunt a Greim. No, mi Fhrer. Porque Hermann Goering ha desertado; me ha traicionado y a nuestra patria. A mis espaldas ha establecido contacto con el enemigo, lo que demuestra lo solapado que es. Hitler tena las manos temblorosas y la cabeza algo ladeada. Mostr a Greim el telegrama de Goering, y afirm:

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Es un ultimtum, un ultimtum declarado! Mire por todo lo que tengo que pasar: no se respetan las promesas, ni el honor tiene valor alguno; no existe decepcin ni traicin que yo no haya tenido que sufrir, y por ltimo, este golpe. El Fhrer dej de hablar, visiblemente abrumado. Mir a Greim con los ojos entrecerrados, y dijo en voz muy baja: En este momento le declaro sucesor de Goering, como Oberbefehlshaber de la Luftwaffe. En nombre del pueblo alemn, le estrecho la mano. Tanto Greim como Hanna le rogaron que les permitiese quedarse en el bunker para compensar la desercin de Goering. Conmovido, Hitler les dijo que podan quedarse. Su decisin, manifest el Fhrer, quedara impresa en la historia de la Luftwaffe.

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A ltimas horas de la noche, Hitler mand llamar a Hanna a sus habitaciones. Hanna le dijo con voz casi inaudible, usted figura entre los que van a morir conmigo. Cada uno de nosotros dispone de una ampolla como sta. Entreg entonces el Fhrer un par de ampollas a Hanna, una para ella y otra para Greim, y aadi: No quiero que ninguno de nosotros sea capturado por los rusos, ni que encuentren nuestros cuerpos. Cada uno debe ordenar lo oportuno de modo que su cuerpo quede irreconocible. Eva y yo vamos a hacer que nos quemen. Usted puede disponer el procedimiento que mejor le parezca. Hanna prorrumpi en lgrimas, y dijo con voz suplicante: Pngase a salvo, mi Fhrer, eso es lo que desean todos los alemanes!

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Hitler movi negativamente la cabeza, y contest: Como soldado, debo obedecer mi propio mando, defendiendo a Berln hasta el fin. Luego comenz a pasear por la habitacin, con paso vacilante y con las manos unidas a la espalda. Quedndome aqu aadi cre dar un ejemplo a las tropas de la patria, y pens que acudiran al rescate de la ciudad. Pero, Hanna, an tengo una esperanza dijo volvindose hacia ella, con el rostro sonriente. El ejrcito de Wenck est avanzando desde el sur. Tiene que rechazar a los rusos lo suficiente para salvar a nuestro pueblo. Luego iniciaremos la resistencia!

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Al amanecer del da siguiente, 27 de abril, Berln se hallaba totalmente rodeada, y los dos ltimos aeropuertos Gatow y Tempelhof cayeron en poder de los soviticos. Pero un aleteo de optimismo se esparci por todo el bunker cuando lleg un radiograma de Wenck anunciando que su XX Cuerpo haba alcanzado Ferch, pocos kilmetros al sur de Potsdam. Goebbels hizo proclamar inmediatamente por radio que Wenck haba llegado al mismo Potsdam, y que pronto se hallara en Berln. Si Wenck lograba entrar en Berln, por qu no haba de hacerlo Busse? La situacin ha cambiado decisivamente a nuestro favor se dijo a los berlineses. Los americanos marchan hacia

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Berln. El gran cambio de la guerra se aproxima. Hay que sostener a Berln hasta que llegue el ejrcito de Wenck, sin que importe el precio. El comunicado diario del Ejrcito, que tambin fue difundido por radio, divulgaba ms detalles: El Cuartel General Supremo del Ejrcito anuncia:En esta heroica batalla de Berln, la lucha por la vida contra el bolchevismo se muestra, una vez ms, abiertamente ante los ojos del mundo. Mientras la capital se defiende en una forma nunca antes conocida en la historia, nuestros tropas en el ro Elba han cambiado la direccin del ataque y acuden en ayuda de los defensores de Berln. Estas Divisiones procedentes del oeste hacen retroceder al enemigo con

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fuertes ataques, a lo largo de un extenso frente, y han llegado hasta Ferch. Wenck no poda creer que su situacin fuese revelada de manera tan torpe. Maana no podremos dar un solo paso hacia delante! manifest a su jefe de Estado Mayor. Los rusos haban escuchado sin duda la misma emisin, y concentraran sus efectivos sobre Ferch. Wenck dijo que aquello era casi una traicin. Despus de la conferencia del medioda, Hitler colg una medalla del pecho de un muchacho de corta estatura que haba volado un tanque sovitico. El chico se volvi en silencio y se encamin al pasillo, donde se acurruc en el suelo, para quedarse dormido al momento. Los dos ayudantes de Krebs, Freytag von Loringhoven

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y Boldt, se sintieron tan impresionados por la escena, que comenzaron a lamentarse de lo insostenible de la situacin. Bormann se les acerc y les coloc los brazos familiarmente alrededor de los hombros. Les dijo que an quedaba alguna esperanza: Wenck estaba en camino y no tardara en liberar a Berln. Ustedes, que se han quedado aqu y han tenido fe en nuestro Fhrer, an en las horas ms oscuras aadi Bormann, sern investidos con la ms alta jerarqua del Reich, cuando esta lucha termine victoriosamente, y recibirn grandes propiedades como recompensa a su fidelidad. Los dos hombres miraron con gesto de incredulidad a Bormann, pues jams haban escuchado algo semejante. Como militares, siempre haban sido tratados con el

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mayor recelo por parte de Bormann y su gente. Hanna Reitsch pas la mayor parte del da en las habitaciones de Goebbels. Este pareca incapaz de olvidarse de la traicin cometida por Goering. Ese bastardo siempre se hizo pasar por el ms fiel partidario del Fhrer, y ahora no tiene valor de permanecer junto a l manifest Goebbels. Le llam luego incompetente, y afirm que haba destruido la patria con su estupidez, y que ahora pretenda mandar a la nacin. Con esto, slo demuestra que nunca ha sido uno de los nuestros, sino que su espritu siempre fue dbil y que era un traidor agreg, al tiempo que se situaba detrs de una silla, y proclamaba desde all, como si estuviera dirigindose a las multitudes, que

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los que se encontraban en el bunker estaban haciendo historia, y moran por la gloria del Reich, a fin de que el nombre de Alemania pudiese perdurar eternamente. Hanna pens que Goebbels se mostraba excesivamente teatral; en cuanto a su esposa, su actitud resultaba admirable. En presencia de los nios, siempre se mostraba alegre y animosa, y cuando crea que iba a perder el control de s misma, abandonaba la habitacin donde ellos estaban. Mi querida Hanna le dijo. Tienes que ayudarme a quitar la vida a los nios. Pertenecen al Tercer Reich y al Fhrer, y si estos dos dejan de existir, para ellos no habr lugar en el mundo. Tienes que ayudarme. Mi mayor temor es que en el ltimo momento me sienta demasiado dbil. Hanna cont a los nios los sucesos que le haban ocurrido como aviadora, y les

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ense canciones que luego ellos cantaban a su to, el Fhrer. Este les aseguraba que los rusos pronto seran vencidos, y que dentro de poco podran volver a jugar en el jardn. Tambin hablaba Hanna con Eva Braun, a la que consideraba como una mujer superficial, que pasaba la mayor parte de su tiempo arreglndose las uas, cambindose de vestido y peinndose. Pobre Adolfo deca Eva, una y otra vez. Abandonado por todo el mundo, traicionado por todos. Es mejor que muriesen diez mil personas, antes de que l se perdiese para Alemania. La conversacin telefnica entre Churchill y Truman fue estrictamente secreta, pero algunos detalles se filtraron, y los peridicos anunciaron que un grupo de

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altos dirigentes nazis, actuando a espaldas de Hitler, pero con el apoyo del Alto Mando Militar, ofrecan rendirse a Occidente. El nombre de Himmler no se mencion, y la fuente del informe tampoco fue revelada. Por la noche, Weidling trat de hacer comprender a Hitler que Berln se hallaba totalmente rodeada, y que el crculo defensivo se reduca rpidamente. Comenz a hablar del sufrimiento de los civiles, pero Krebs le interrumpi iniciando su propio informe. El ayudante de Goebbels, doctor Naumann, fue llamado al telfono e inform de la pretendida rendicin al Occidente. Luego volvi al saln de conferencias y susurr algo a Hitler, el cual intercambi algunas palabras, rpidas y en voz baja, con Goebbels.

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Retirse Weidling, y en la antesala encontr a Bormann, Burgdorf, Axmann y Hewel, as como a los ayudantes militares del Fhrer y a dos secretarias, que charlaban despreocupadamente. Decepcionado por la conversacin que haba sostenido en la sala de conferencias, Weidling cont al grupo que estaba en la antesala todo lo que Krebs y Hitler se haban negado a or. Dijo que la nica esperanza que an les quedaba era abandonar Berln antes de que fuese demasiado tarde. Para romper el cerco, lo nico que poda hacerse era llevar a cabo un ataque simultneo desde el exterior, y la proximidad de Wenck en Postdam obligaba a efectuarlo dentro de las siguientes cuarenta y ocho horas. Todos se mostraron de acuerdo, incluso Bormann. Esto anim a Weilding, que repiti su sugerencia a Krebs, en cuanto ste sali de

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la sala de conferencias. Tambin l pareci comprender, y dijo que presentara el plan al Fhrer en la noche siguiente. A unos ochenta y cinco kilmetros de distancia, en el cuartel general de Wenck, un operador de radio estaba en esos momentos enviando el siguiente mensaje para Weidling: El contraataque del 12. Ejrcito se ha detenido al sur de Potsdam. Las tropas estn dedicadas a una fuerte lucha defensiva. Sugiero que ataque hacia nosotros, Wenck. El operador esper para que le confirmasen la recepcin del mensaje, pero no se produjo respuesta alguna. En el cuartel general que Doenitz tena instalado en el norte de Alemania, el conde Schewerin von Krosigk escribi una larga nota en su diario, la cual en realidad era la

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nota necrolgica del Nacional Socialismo. Su punto de vista era privado, desde luego, pero reflejaba las conclusiones de innumerables alemanes que anhelaban una solucin para aquella guerra, que ya estaba perdida. La nota deca as: Es una lstima que un hombre con el talento, la autoridad y la popularidad de Goering no haya utilizado todas esas cualidades durante la guerra, en lugar de desdear muchos asuntos para dejarse dominar por su pasin hacia la caza y el coleccionismo... Entretanto, descansaba sobre los laureles que haba conquistado su Luftwaffe, en los primeros aos de la guerra. Slo l fue el responsable de la incapacidad de suministrar aviones de caza a tiempo para proteger al Reich del terror areo. Puesto que perdimos la guerra

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militarmente, como resultado del fracaso de la Luftwaffe, Goering debe ser considerado como el responsable del desastre que se ha abatido sobre el pueblo alemn. La responsabilidad principal en el campo poltico pertenece a Ribbentrop. Fue l quien con su engreimiento y falta de moderacin, nos enajen la voluntad de las potencias naturales... Entre los responsables de otros fracasos hay hombres como Erick Koch. Su falsa y criminal poltica en el Este, nos hizo aparecer como opresores, en lugar de libertadores. Como resultado de ello, los naturales de Ucrania y de otras partes de Rusia se negaron a colaborar y a luchar con nosotros. En lugar de eso se convirtieron en guerrilleros y lucharon fanticamente contra nosotros. Por fin, individuos como Bormann, al que yo considero como

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el espritu maligno del Fhrer, como la eminencia gris... Bormann dio al Partido excesiva preeminencia. El Partido fue autorizado a organizar las Volkssturm con los resultados que todos conocen. Las rivalidades dentro del seno del Partido se exacerbaron por el deseo de alcanzar el poder, y las divergencias polticas entre sus miembros, a veces de carcter dudoso, crecieron sin lmites... As pues, al fin, gran parte de la valiente y leal poblacin alemana acogi a los ejrcitos invasores occidentales como libertadores, no slo del terror de los bombardeos, sino de otros terrores...

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Munich, cuna del Nacional Socialismo, era la ciudad ms importante que quedaba en el sur de Alemania. Al anochecer del 27 de abril, la ciudad se enfrentaba con dos amenazas: una era interior, y la otra exterior. El Sptimo Ejrcito de general Patch se aproximaba rpidamente, en tanto que en el puesto de mando del Distrito VII, un reducido grupo de soldados alemanes se preparaba para apoderarse de Munich a fin de rendirla a los Aliados. El jefe de estos militares era el capitn Ruprecht Gerngross, comandante de una compaa de intrpretes, que haba regresado en 1941 del frente ruso, herido por segunda vez. Fue nombrado jefe de un grupo de 280 intrpretes de la zona de

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Munich, y desde entonces se haba dedicado a organizar, con toda cautela, un grupo de resistencia. Gerngross era un hombre alto, de fuerte complexin, pero culto y de modales afables, combinacin sta que resultaba singular para un revolucionario. Haba nacido en Shanghai, si bien su familia se traslad a Munich cuando l tena diez aos de edad. Estudi Leyes en la Universidad de Munich; luego asisti a la Escuela de Economa de Londres, estudiando con el profesor Harold J. Laski, y recibi su doctorado en 1939. Empleando a sus 280 intrpretes como ncleo de una unidad clandestina, que en 1944 recibi el nombre de Accin Libertadora de Baviera, Gerngross busc proslitos entre los intelectuales y los profesionales. Sostuvo entrevistas regulares en su

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propio domicilio, y con la ayuda de dos colaboradores, Leo Heuwing y Otto Heinz Leiling como l, jvenes oficiales heridos en Rusia, estableci contacto con otros crculos semejantes de Munich, entre cuyos integrantes se contaban abogados, profesores, jueces, funcionarios municipales, mdicos y dentistas. Adems de su propia compaa de intrpretes, Gerngross controlaba unas cuantas unidades militares ms, as como trabajadores de las fbricas Agfa, Steinheil y Kustermann, pero se dio cuenta de que iba a resaltar difcil apoderarse de la ciudad, ya que haba que capturar primero al gauleiter de Munich, as como al jefe del Estado Mayor de Kesselring y al general Franz Ritter von Epp, jefe ejecutivo del Reich en Baviera. Por otra parte, haba que tomar

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tambin las estaciones de radio y los principales peridicos. Era un plan complicado, pero Gerngross estaba convencido de que podra salir bien si se contaba con la colaboracin del general americano Patch. Ya se haban enviado dos mensajeros a Patch con el fin de informarle del alzamiento proyectado, y para pedirle el cese de todas las incursiones areas sobre Munich, a fin de que se pudieran hacer con mayor facilidad los preparativos para la rebelin. Las incursiones areas cesaron, con lo que Gerngross se dio cuenta de que Patch estaba al corriente de su plan, y supo que entrara en Munich en cuanto la Accin Libertadora de Baviera se apoderase de la poblacin, declarndola ciudad abierta. En la noche del 27 de abril, Gerngross permaneca sentado en el dormitorio de su

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cuartel, hondamente abstrado en sus pensamientos, en tanto que un empleado escriba a mquina las ltimas rdenes. Ya se haba dado la noticia a todos los sectores relacionados, de que la operacin militar Buena caza dara comienzo a las dos de la madrugada del da siguiente. Durante mucho tiempo Gerngross y su familia vivieron en el constante temor de ser descubiertos. En esos momentos, la esposa de Gerngross, que se hallaba encinta, y su hijito, se ocultaban en una choza de la montaa. El mismo Gerngross haba tomado precauciones especiales. Debajo de su cama haba siempre una cuerda con la que pensaba deslizarse por la ventana, si venan a buscarle. En varias ocasiones Heuwing se sinti tentado de dar la alarma, slo por ver al corpulento Gerngross descender haciendo equilibrios por la soga.

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A las siete de la tarde se reuni la compaa de intrpretes. El sargento mayor, sonriendo ampliamente, mir dentro de la habitacin de Gerngross y dijo: La compaa est dispuesta para defender Munich, seor. Gerngross sali e inspeccion a sus hombres. Ha llegado el momento manifest. Vamos a hacer algo para terminar con esta lucha insensata y con la devastacin de nuestro pas. Si alguien desea retirarse, puede hacerlo ahora, pero los que me sigan, debern permanecer junto a m hasta el fin. En este momento os libro del juramento prestado a Hitler. La respuesta fue unnime. Hasta los pocos nazis que intencionadamente se haban mantenido en la compaa para alejar sospechas, se dejaron llevar por el entusiasmo general, y se agregaron al grupo. Unos a

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otros se pasaron bandas de tela blanca, que a las dos en punto se colocaran todos en el brazo izquierdo, como distintivo. Por toda la ciudad los grupos militares de conspiradores comenzaron a colocarse en posicin. El teniente Betz y un pelotn del Batalln 61 avanzaron hacia Pullach para apoderarse del general Westphal. El teniente Putz y su pelotn del Batalln 19 se encaminaron al edificio de Gobierno para detener al gauleiter Paul Giesler. Otras unidades salieron hacia Rathaus, sede de los peridicos, el Munchner Neueste Nachrichten, y el Vlkischer Beobachter, rgano del partido Nacional Socialista. Tambin haba que ocupar dos emisoras de radio: Radio Munich, en el norte de la ciudad, y otra emisora situada treinta kilmetros al nordeste de Munich.

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Heuwing y una veintena de soldados se trasladaron en automviles hasta el lago Starnberg, al sur de la ciudad. Su misin consista en destruir las comunicaciones del Alto Mando de Kempfenhausen. Poco antes de la medianoche, llegaron a una zona de estacionamiento cercana a los cuarteles. Heuwing penetr en los alojamientos, dijo estar buscando a alguien, y examin cada estancia para comprobar la cantidad de soldados que all se alojaban. Pero el edificio estaba casi vaco, y regres adonde estaba su caravana para esperar a las dos de la maana. Ya pasada la medianoche, Gerngross y Leiling, seguidos de un pelotn que se trasladaba en camiones, se encaminaron en un Mercedes robado hasta el domicilio del general Von Epp. Les detuvieron ante un pequeo puesto de vigilancia, y

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Gerngross dijo al sargento que deseaba hablar con el comandante Carraciola, que era el ayudante de Epp, y uno de los conspiradores. Aprovech el momento para sacar el cuchillo y cortar los cables del telfono. Los asombrados guardias no opusieron resistencia, al verse enfrentados con los fusiles, y algunos llegaron a ofrecerse para integrar el alzamiento. Cuando Carraciola sali, se mostr impresionado, y dijo: Por Dios!; pero, al fin lo han hecho? Gerngross entr en la vasta mansin en compaa de Leiling. Von Epp se hallaba reunido con algunos funcionarios civiles. Carraciola hizo salir al anciano y aristocrtico general al vestbulo. En 1919 Von Epp haba depuesto al Gobierno comunista establecido a la sazn en Munich, y an era una figura popular.

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Se encuentra usted en poder de la Accin Libertadora de Baviera dijo Gerngross. El altivo Von Epp no pareci hallarse impresionado. Esccheme manifest Gerngross, con impaciencia. Tiene usted la responsabilidad de borrar su pasado pardo (nazi), haciendo algo por el pueblo bvaro. Deseamos que firme una declaracin por la que rinde el sur de Baviera. Von Epp se dirigi a su ayudante y le dijo: Cmo puedo yo rendirme a un capitn? Ligeramente divertido, Gerngross sugiri que fuesen a Freising, donde haba un comandante llamado Braun que perteneca a su grupo. Y si me niego a ir?-inquiri Von Epp.

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En tal caso me limitar a retenerle como prisionero. Gerngross dej a Leiling a cargo del general Von Epp, y se dirigi en coche bajo la helada llovizna hasta su puesto de mando, situado bajo un puente de ferrocarril, en el sector norte de Munich. Le dijeron que las dos emisoras haban sido tomadas intactas, y sali inmediatamente hacia Radio Munich, con el fin de pronunciar una alocucin radiada. Poco antes del amanecer ley por el micrfono una proclama preparada de antemano, donde sealaba los principales objetivos de la Accin Libertadora de Baviera, y terminaba con una vehemente exhortacin a unirse al alzamiento. Hasta aquel momento todo haba transcurrido segn los planes previstos. Justamente a las dos de la maana, Heuwing entr

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acompaado de diez hombres en los dormitorios de Kempfenhassen, y dijo: Levanten las manos! Tampoco esta vez hubo resistencia, y varios de los detenidos se ofrecieron a destruir las centralitas de telfono y de telgrafos. Pero los primeros xitos resultaron engaosos. A las nueve de la maana los informes que llegaron a Gerngross indicaban que la conspiracin se enfrentaba con serias dificultades. El pelotn que deba capturar al general Westphal se haba encontrado con una seria resistencia por parte de una unidad de las SS, y se vio obligado a retirarse. Y cuando el pelotn del teniente Putz descendi hacia el edificio de Gobierno para secuestrar al gauleiter Giesler, se encontr con un intenso fuego de granadas, y tras una dura lucha tuvieron que retirarse

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sus integrantes, igualmente con las manos vacas. Pero tambin llegaban algunas noticias de haberse originado extensos brotes de apoyo popular: las dotaciones del aeropuerto de Schlessheim haban destruido los aviones; una Divisin completa ofreci entregarse, y otras tropas estaban lanzando sus armas a los ros Amper y Glonn. Para el pueblo de Munich el levantamiento era un xito. La bandera azul y blanca de Baviera ondeaba sobre la Marienplatz, y millares de civiles, al escuchar la emisin de Gerngross, comenzaron a manifestarse por las calles. Muchos creyeron que Hitler haba muerto, y dieron la buena noticia a sus amigos. Las calles estaban llenas de gentes que gritaban: La guerra ha concluido! A las 9'56 de la maana, sin embargo, la emisora de radio de Alemania del Sur

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interrumpi su programa habitual y el locutor dijo: A continuacin oirn el mensaje del gauleiter de Mnchen-Oberbayern. El gauleiter Paul Giesler se dirige a todos los alemanes en relacin con las actividades de unos traidores que operan en nuestra zona: Algunos individuos despreciables que pertenecen a una compaa de intrpretes, bajo el mando de un tal capitn Gerngross, tratan de hacer creer que se han apoderado del mando en Munich. Esto es mentira, y los traidores sern castigados. Quince minutos ms tarde Gerngross volva a emitir otra vez, en una tentativa de desautorizar a Giesler. Dijo que el general Von Epp haba rendido ya toda Baviera, y pidi al pueblo que ayudase a los nuevos dirigentes a normalizar la vida lo ms rpidamente posible.

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Gerngross hablaba de buena fe, pero el alzamiento haba tomado un cariz desfavorable. Von Epp estuvo a punto de capitular ante el comandante Braun, pero oy la emisin de Gerngross, afirmando que la Accin Libertadora de Baviera pretenda abolir el militarismo. Aquello era ms de lo que el viejo general poda soportar, y se neg en redondo a colaborar. El comandante Braun se mostr tan desanimado que envi al viejo tonto de vuelta a su casa. Al medioda, el alzamiento, que tan auspiciosamente haba comenzado, se hallaba a punto de desintegrarse. El Servicio Alemn del Sudoeste inund los receptores con anuncios acerca de los traidores que se haban apoderado de Radio Munich. Los elementos criminales que se hallan bajo la llamada jefatura de un tal capitn

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Gerngross, se han rendido sin lucha dijo un locutor, que present a Geisler, el cual relat el fallido intento para apoderarse de l. No tomen en serio las ridiculeces de ese Gerngross prosigui diciendo la emisora. Ni una palabra de lo que dice es verdad. Yo en cambio os pido que demostris vuestra lealtad y vuestro amor a la patria, de lo que el pueblo de Munich, en especial, ha dado tantas pruebas en los momentos ms duros de la guerra... Esos deleznables truhanes que en las horas ms difciles quieren manchar el nombre de Alemania, no tardarn en ser fusilados y eliminados. El pueblo de Munich nunca se levantar contra los valerosos soldados que estn luchando contra el enemigo. El pueblo de Munich recordar siempre a sus muertos, y nunca abandonar su lealtad

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hacia Alemania y hacia Adolf Hitler. Confiamos en esa lealtad y en ese amor. Viva Alemania! Viva el Fhrer! Heil! Giesler recuperaba rpidamente el control sobre la ciudad. Diecisiete prominentes miembros de la Accin Libertadora de Baviera, as como varios familiares de Gerngross, se hallaban encarcelados, y a las dos de la tarde, el mismo Gerngross admiti que toda resistencia resultaba intil. Hizo correr la voz de que la rebelin haba fracasado, y que cada hombre deba valerse por s mismo. Gerngross, junto con tres de sus ayudantes, huy de la ciudad en un automvil que llevaba la matrcula de las SS. El levantamiento haba terminado, pero la inquietud creada por la Accin Libertadora de Baviera no se haba disipado. Los cuarteles del Ejrcito eran escenario de

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desrdenes que se aproximaban al amotinamiento. Resultaba casi imposible conseguir el apoyo de alguien, como no fuera de los Nacional Socialistas ms acrrimos. La situacin era tan catica que algunas unidades del frente de batalla tuvieron que ser retiradas. A medianoche, el propio Geisler se vio forzado a abandonar su propio cuartel general. Las carreteras que conducan al Sur y al Este se hallaban atestadas de tropas y de funcionarios que procuraban escapar de las tres Divisiones de Infantera de Estados Unidos, la 3., la 42. y la 45., que convergan sobre la ciudad. Por fin, Gerngross haba alcanzado su objetivo, aunque no en la forma en que l lo haba previsto: los americanos entraron triunfantes en la ciudad, donde los alemanes les aclamaron y les lanzaron flores.

Captulo segundo

Una solucin italiana

Los avances enemigos sobre suelo alemn, por el este y el oeste, fueron haciendo ver cada vez a mayor nmero de alemanes, y con creciente claridad, que el Reich tena la contienda perdida. Las tentativas de capitulacin se hicieron paulatinamente ms numerosas, y los hombres

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implicados, desde Himmler hasta Gerngross, se sentan impulsados por motivos muy diversos. El 1. de marzo uno de los jefes de Estado del Eje trat de iniciar negociaciones con el Occidente: Benito Mussolini envi su hijo Vittorio a entrevistarse con el cardenal Schuster, arzobispo de Miln, con una proposicin verbal. El cardenal solicit que la oferta se hiciese por escrito, y a mediados de marzo el joven Mussolini regres a Miln con un documento titulado Proposicin para Negociaciones del Jefe del Estado. En l Mussolini ofreca la capitulacin al Alto Mando Aliado para evitar ms sufrimientos a la poblacin del norte de Italia, y para impedir la destruccin total de los restos del patrimonio agrcola e industrial..., salvando igualmente a su pas del comunismo. Mussolini prometa adems

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disolver el Partido Republicano Fascista, entendindose que los que haban dado su juramento a la Repblica Socialista Italiana no seran juzgados por el tribunal que ahora funciona en Roma a tales efectos. El inters del Vaticano en la rendicin era motivado por tres causas: quera evitar a la poblacin del norte de Italia los horrores de una resistencia desesperada de los alemanes y los fascistas; deseaba conservar las instalaciones industriales del pas, y en fin, quera impedir que los comunistas se aduearan del poder. Durante algunos meses, el coronel Dollmann, que actuaba en nombre del general Wolff, discuti la posibilidad de negociar la paz con el cardenal Schuster, que era el mediador del Vaticano. El cardenal haba prometido que actuara como intermediario entre los partisanos italianos y Wolff, siempre que los alemanes

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respetasen las instalaciones industriales del norte de Italia. El cardenal Schuster entreg la proposicin a los Aliados a travs del nuncio apostlico en Berna, pero el 6 de abril, Mussolini an no haba recibido respuesta alguna. Ese mismo da, sin embargo, ley algunas noticias que procedan de Suiza, en relacin con otra tentativa para lograr la paz. Se trataba, desde luego, de la Operacin Amanecer, y las noticias se acercaban notablemente a la realidad de los hechos: Las tropas alemanas en Miln recibieron rdenes, l mircoles (4 de abril), de no abandonar sus cuarteles. De acuerdo con los crculos neofascistas y nazis, esta medida se halla relacionada con unas negociaciones iniciadas para determinar la suerte de las tropas alemanas en Italia. Dos

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miembros del movimiento de partisanos han sido liberados y llevados hasta la frontera, con fines definidos. Uno de ellos es Ferruccio Parri, jefe de la seccin militar del Comit Nacional de Liberacin del norte de Italia. Parri fue detenido en Miln y encarcelado por las SS en Verona. Manifiestamente desconcertado, Mussolini mand llamar al doctor Rudolf Rahn, embajador alemn en Italia, y le pidi explicaciones. Rahn, como es lgico, estaba al corriente de la Operacin Amanecer, a la que daba su aprobacin, pero pretendi no saber nada. Luego previno a Wolff acerca de la inquietud que demostraba el Duce. Al da siguiente, Rahn y Wolff fueron a ver a Mussolini, donde ste se hallaba, en el lago Garda. El Duce comenz a hablar extensamente sobre un plan para llevar a cabo

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la ltima resistencia en la Valtellina, zona montaosa situada al norte del lago Como. Wolff le escuch con gesto preocupado. Tal accin podra echar por tierra la Operacin Amanecer. En consecuencia, dijo a Mussolini que no resultaba prctico fortificar la Valtellina, y sugiri que se quedase junto a los alemanes. Despus del avance aliado en Italia, de julio de 1943, los dirigentes fascistas llevaron a cabo un golpe teatral, deteniendo a Mussolini, destituyndole de sus cargos y restituyendo al rey Vctor Manuel. Tras su rescate por Skorzeny en septiembre, Mussolini estableci un nuevo Gobierno Republicano Fascista en el norte de Italia, a orillas del lago Garda. Pero entonces no era ms que un ttere de Hitler, ya que las tropas alemanas dominaban toda la zona. En esos momentos exista un gran abismo entre el

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Fhrer y Mussolini, cuya ltima esperanza consista en lograr una especie de solucin poltica italiana que pusiera fin a aquella desastrosa guerra. En consecuencia, nunca lleg a informar a Hitler acerca de las negociaciones de paz que trataba de llevar a cabo con Suiza.
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El 11 de abril de 1945, Mussolini recibi un mensaje del Vaticano en el que se le comunicaba que los Aliados haban rechazado categricamente su proposicin. Esto sumergi al Duce en un estado de profunda apata. Ya desde el fracaso de aquella gran oportunidad de Hitler, la batalla del Bulge, Mussolini haba dado muestras de cierto desequilibrio. Vive de sueos, en sueos y para los sueos, hizo notar una vez su

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joven ministro de Cultura Popular, Fernando Mezzasomma. Carece de todo contacto con la realidad, y subsiste en un mundo que ha creado para s mismo, en un universo totalmente fantstico. Su vida transcurre fuera del tiempo. Sus reacciones, sus accesos de alegra o de depresin, no tienen relacin alguna con la existencia normal, y se presentan de improviso, sin razn aparente que los justifique. Cuando Ivanoe Fossani entrevist al Duce en una isla del lago Garda, Mussolini pareca hallarse en un estado semidelirante. Si estuviramos en verano, me quitara la chaqueta y me echara a rodar sobre la hierba, como un chiquillo alocado... dijo al periodista. Fossani atribuy semejante mpetu al hecho de que en aquel momento Mussolini se hallaba lejos de sus guardias; de sus

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ministros; de su regaona mujer, Donna Rachele, y de su lacrimgena amante, Claretta Petacci. El Duce habl luego de sus propios errores, pero acus a otros de cometerlos an mayores. Dijo haberse visto obligado a entrar en la guerra a causa de la diablica poltica exterior de Inglaterra, y asegur que Hitler haba ido a la guerra contra Rusia, a pesar de sus consejos en sentido contrario. Atac violentamente al rey de Italia y a su corte de reaccionarios, al Estado Mayor General, a los egostas industriales y a los grupos financieros. Luego confes, con tristeza, que se hallaba prisionero, desde su detencin en el palacio del rey. No me hago ilusiones respecto a mi destino. La vida es un espacio muy corto, al lado de la eternidad. Cuando termine la

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lucha escupirn sobre m, pero tal vez ms tarde vengan a limpiar lo que ensuciaron. Entonces sonreir, porque estar en paz con mi pueblo. Madeleine Moller, tambin periodista, manifest, despus de verle, que pareca un convicto, con su plido rostro, su cabeza afeitada y los ojos negros y vacos. Tena un aspecto humilde, antes que resignado. Qu quiere saber?-pregunt Mussolini a la periodista. Recuerdo que hace siete aos vino usted a Roma. Entonces yo era una persona que suscitaba el inters. Ahora estoy pasado de moda. Esta maana qued atrapada dentro de mi habitacin una pequea golondrina. Revoloteaba desesperadamente por la estancia, hasta que cay agotada sobre mi lecho. Yo la recog con todo cuidado, para que no se asustara, abr la ventana y luego separ las manos. Al

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principio el ave no pareci comprender, y mir un momento a su alrededor antes de extender las alas para volar hacia la libertad, piando de alegra. Nunca olvidar ese jbilo. Para m, en cambio, la ventana ya no se abrir si no es para dejarme ir a la muerte... As es, signora, estoy acabado. Mi sol se ha puesto. Trabajo todava, pero todo es una farsa. Espero el fin de la tragedia, extraamente desligado de todo. No me encuentro bien de salud, y desde hace un ao me vengo alimentando de purs. No bebo, no fumo... Quiz, despus de todo, yo slo estaba destinado a mostrar a mi pueblo el camino. Pero en ese caso, ha odo usted hablar alguna vez de un dictador prudente y calculador? La agona es atrozmente larga. Soy como el capitn de un barco que gira en la tormenta. La nave est desmantelada, y me siento arrastrado por el ocano, sin

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posibilidad de gobernar el buque. Ya nadie oye mi voz. Pero algn da tal vez me escuchen. En la noche del 13 de abril, Himmler llam por telfono a Wolff y le dijo que se presentase en Berln con la mayor premura, pues se haba enterado de las repetidas tentativas de su subordinado para negociar la paz. Wolff prometi que as lo hara, pero luego lo pens mejor y escribi a Himmler dicindole que no poda trasladarse a Berln. Al da siguiente, Himmler llam dos veces, ordenando de nuevo a Wolff que se presentase. Wolff ignor ambas llamadas y asisti a la conferencia diaria de Mussolini, en el lago Garda, como si nada hubiera sucedido.

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El Duce an quera llevar a cabo una resistencia final en la Valtellina, pero casi todos los que asistan a la conferencia se opusieron. El mariscal Rodolfo Graziani, anciano de pelo blanco, que era el comandante en jefe del Ejrcito italiano, era el que se negaba con ms vehemencia, asegurando que constituira un deshonor, an en caso de poderse hacer, el trasladar las fuerzas del frente de batalla, sin la plena aprobacin de los aliados de Italia, los alemanes. Nadie est obligado a ir a la Valtellina dijo Mussolini, suavemente. Cada uno debe decidir lo que crea conveniente. Despus de la conferencia, Wolff trat de disuadir de nuevo a Mussolini para que no trasladase el frente. Qu carta me queda entonces por jugar?-inquiri Mussolini.

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Abandone sus planes socialistas y entre en tratos con el capitalismo occidental. Magnfico! contest el Duce. Wolff crey que hablaba en serio. Por ahora tenga paciencia manifest Wolff, y advirti a Mussolini que no hiciese ms tentativas para llegar a un armisticio a travs del cardenal Schuster. Si bien Wolff haba conseguido aplacar a Mussolini por el momento, sus propios problemas, en cambio, se iban agravando. Qu deba hacer respecto a las rdenes de Himmler, sobre trasladarse a Berln? Wolff envi un mensaje a Dulles pidindole consejo, y ste, por intermedio de Parrilli, le dijo que no fuese a la capital. Por el contrario, sugiri que se trasladase inmediatamente con sus ayudantes y su familia a Suiza.

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No obstante, Wolff decidi que tena que ir a Berln, a pesar de los riesgos, para enfrentarse con Hitler y Himmler. En la noche del 16 de abril, el mismo da en que Zhukov inici su ltima ofensiva contra la capital de Alemania, Wolff descendi de un avin en un aeropuerto situado a unos veinticinco kilmetros al sur de la capital, donde le estaba esperando el doctor Gebhardt. El cauteloso Himmler quera que Gebhardt sondease a Wolff. Gebhardt llev a Wolff al hotel Adlon, situado en las proximidades del bunker, y all pernoctaron. A la maana siguiente se encaminaron en automvil al sanatorio y comieron con Himmler. Al concluir la comida, Wolff haba convencido a Himmler de que slo haba hecho lo que Hitler quera que hiciese. A continuacin irrumpi Kaltenbrunner en la estancia y dijo que tena que hablar en

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privado con el reichsfhrer. Cont a ste entonces que Wolff y el cardenal Schuster estaban llevando a cabo negociaciones secretas, y que en el curso de pocos das se esperaba la firma de un alto el fuego en todo el frente italiano. Momentos ms tarde, Wolff tena que enfrentarse con las furiosas acusaciones de Himmler. Jams he negociado personalmente con el cardenal Schuster acerca de un armisticio! asegur Wolff. Eso era cierto, pues siempre haba delegado tal cometido en un subordinado. Su indignacin era tan sincera, que Himmler comenz a vacilar. Pero Kaltenbrunner no era tan crdulo, y la disputa dur casi una hora, durante la cual Himmler tan pronto crea a uno como al otro. Wolff se asombr

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de que en una poca aquel hombrecillo hubiese sido su dolo. Por fin, Wolff pidi que fuesen todos a Berln, de modo que pudiera l defenderse de la acusacin de Kaltenbrunner delante del Fhrer. Himmler, como era de prever, se neg a ir, y Wolff insisti en que le acompaase al menos Kaltenbrunner. Quera que estuviese presente, dijo astutamente, cuando Hitler se enterase de que las negociaciones de Suiza haban sido informadas debidamente tanto a Himmler como a Kaltenbrunner, y que aqul prohibi a ste que informase de ellas al Fhrer. Aquello era extorsin, sencillamente, y los tres lo saban. Pero Kaltenbrunner no se dej acobardar, y manifest que ira al bunker con Wolf, en un tono que resultaba amenazador. Los dos rivales se encaminaron hacia la Cancillera a la una de la

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madrugada del 18 de abril, y durante el viaje en automvil, que dur dos horas, permanecieron sentados el uno al lado del otro en el ms hostil de los silencios. Pero antes de entrar en el bunker, Wolff dijo algo que hizo palidecer de ira a Kaltenbrunner: Si repite usted al Fhrer el asunto del mensaje de radio enviado por su agente, no ir solo al patbulo: usted y el reichsfhrer colgarn conmigo. Los dos hombres hallaron a Hitler en un corredor. Ah, est usted aqu, Wolff! manifest Hitler, sorprendido. Bien, espere, por favor, hasta que haya terminado con los informes. A las cuatro se abri la puerta de la sala de conferencias y Fegelein hizo entrar a Wolff. Hitler se mostraba manifiestamente fro.

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Kaltenbrunner y Himmler me han informado de las negociaciones que ha sostenido en Suiza con mister Dulles dijo Hitler, acercndose a Wolff y mirndole fijamente. Qu le ha hecho desdear mi autoridad de forma tan flagrante? En su calidad de comandante de las SS en Italia, usted slo se halla familiarizado con una pequea parte del conjunto militar y poltico. No tengo tiempo suficiente para decir a cada comandante lo que est sucediendo en los dems frentes de batalla, ni para explicar la marcha de la situacin poltica. Se da perfecta cuenta de la enorme responsabilidad que ha cargado usted sobre sus espaldas? S, mi Fhrer. Por qu hizo eso?

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Wolff record a Hitler la entrevista que haban sostenido el da 6 de febrero con Ribbentrop. Ya me oy usted sugerir que si no tenamos la seguridad de que las armas secretas iban a estar preparadas a tiempo, deberamos entrar en negociaciones con los Aliados. Wolff habl con gran rapidez, y el Fhrer no le interrumpi. En ningn momento apart sus ojos de Hitler, pues saba que al hacerlo hubiese perdido la vida. Wolff dijo que haba interpretado la reaccin aparentemente favorable del Fhrer, durante aquella conversacin, como un consentimiento tcito, y que actu en consecuencia. Describi cmo se haba encontrado con Dulles el 8 de marzo por propia iniciativa, ya que no haba tenido tiempo de recibir instrucciones de Berln.

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Ahora tengo la satisfaccin de informarle, mi Fhrer, que he conseguido establecer contacto, a travs de mister Dulles, con el presidente, el primer ministro y el mariscal Alexander. Solicito instrucciones para el futuro. Cuando dej de hablar, Hitler sigui mirndole durante un momento. Est bien dijo el Fhrer al fin. Acepto su representacin. Tiene usted una suerte extraordinaria. De haber fracasado, habra tenido que lanzarlo del mismo modo que lo hice con Hess.
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Grandemente aliviado, Wolff le dio una versin mejorada de las negociaciones de Suiza, poniendo de manifiesto el hecho de que, en vista de la situacin militar y de la

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actitud de Rusia, era imposible evitar la rendicin incondicional. Est bien, lo estudiar agreg Hitler. Pero antes tengo que dormir un poco. Los dos hombres volvieron a encontrarse en las ltimas horas de la tarde, durante unos momentos de calma entre dos incursiones areas de los Aliados. Hitler decidi tomar un poco de aire fresco y pidi su abrigo. Luego prosigui la discusin del asunto con Wolff, Kaltenbrunner y Fegelein, mientras paseaban todos sobre la grava de los jardines de la Cancillera. He considerado el asunto que me propuso usted esta maana comenz diciendo Hitler, que inmediatamente se desvi hacia otros temas. En primer lugar, describi el eficaz sistema antitanque escalonado que haba

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ideado para la defensa de Berln. Asegur que todos los das quedaban all destruidos 250 tanques rusos y que el Ejrcito Rojo no podra soportar una prdida semejante. Dijo que los ataques soviticos no tardaran en cesar, aunque admiti que los rusos y los angloamericanos terminaran por reunirse en algn punto situado al sur de Berln. Hitler asegur que en Yalta, Roosevelt y Churchill haban acordado dejar que los rusos penetrasen en Europa, pero dijo que tena la seguridad de que stos no se detendran en la lnea convenida. Los norteamericanos, sin embargo, no consentirn esto, y se vern obligados a rechazar a los soviticos por la fuerza de las armas, y entonces Hitler fij en este momento sus penetrantes ojos en Wolff, con expresin triunfante ser el momento en que exigir un alto precio por mi

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participacin en la contienda final... en un bando o en otro! Explic que poda resistir en Berln contra el Este y el Oeste durante seis u ocho semanas ms. Entretanto, este conflicto seguir adelante, y entonces decidir. Wolff estaba anonadado ante aquellas palabras, y al fin inquiri: Mi Fhrer, no sabe an por qu bando se va a decidir en esa contienda? Hitler se volvi hacia Wolff, y despus de pensar unos instantes, afirm: Me decidir en favor del bando que ms ventajas me ofrezca, o bien del primero que establezca contacto conmigo. El mundo de dolos de Wolff se estaba derrumbando estrepitosamente. Qu haba sido de la batalla del Occidente europeo contra el nuevo Gengis Kan de nuestro siglo?,

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pens. Dnde quedaba el idealismo de los viejos tiempos? Hitler sigui diciendo que la desaparicin de Roosevelt poda provocar fcilmente una escisin en las filas aliadas. S, mi Fhrer dijo Wolff. Pero, no le han informado que todos los das tenemos sobre nosotros entre quince mil y veinte mil aparatos enemigos? Cada da, cada hora que transcurre, provoca Wolff casi lleg a decir inadmisibles prdidas de hombres y de materiales. No es conveniente que tengamos esto presente? No puedo permitir que estos informes debiliten mi postura contest Hitler, de forma tajante. El hombre que tiene que tomar las decisiones finales no puede dejarse conmover por los horrores de la guerra.

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Luego, Hitler cambi de nuevo el tema, y comenz a hablar como si lo hiciera para s mismo. Si fracasa esta trascendental lucha del pueblo alemn bajo mi jefatura, en tal caso ese pueblo alemn no merece seguir existiendo. Aadi que la raza del Este habra probado ser biolgicamente superior, y que no habra otra cosa que hacer sino perecer heroicamente. Mir luego a Wolff como si se hallase en trance, y de pronto, su optimismo renaci. Vuelva a Italia y mantngase en contacto con los norteamericanos, pero trate de obtener mejores condiciones. Insista un poco, porque rendirse incondicionalmente sobre una base de promesas tan vagas resulta absurdo.

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En ese momento, se present un criado que anunci: Mi Fhrer, es la hora de las entrevistas nocturnas.

Wolff se equivocaba al creer que Mussolini se haba apaciguado. El Duce se preparaba para trasladarse a Miln, con la incierta esperanza de hallar una solucin italiana a la guerra, negociando de algn modo con el Comit de Liberacin (los partisanos) o con los aliados occidentales. De fracasar, siempre le que daba el recurso de trasladarse a la Valtellina para llevar a cabo all la ltima resistencia.

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Despus de todo, el fascismo terminara heroicamente en ese lugar dijo al mariscal Graziani. Cuando don Pancino, un sacerdote, fue a verle aquel mismo da, Mussolini le dijo, como si tuviese un desagradable presentimiento: Dgame adis ahora, padre. Le agradezco las plegarias que ha rezado por m. Siga hacindolo, porque lo necesito. S que me van a matar. Al anochecer se despidi de su mujer en el jardn de Villa Feltrinelli, y tambin lo hizo de su hermana Eduvigis, aadiendo que estaba preparado para entrar en el gran silencio de la muerte. Luego sali con una pequea caravana hacia Miln. El 20 de abril, Wolff se hallaba de regreso en su cuartel general, ms decidido que

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nunca a rendir Italia incondicionalmente, a pesar de Himmler

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y de Hitler. Despus de considerables discusiones, el general Von Vietinghoff, sustituto de Kesselring, haba accedido al fin a enviar dos oficiales al cuartel general del mariscal de campo Alexander, con el propsito de llevar a cabo negociaciones para lograr el armisticio. Sin embargo, Truman y Churchill acababan de decidir el cese de todo contacto con Wolff y sus representantes, con el fin de evitar ms roces con Stalin. Al finalizar aquel da, los jefes conjuntos del Estado Mayor enviaron el siguiente mensaje al mariscal Alexander, que se hallaba en su cuartel general, cerca de Npoles:

1914/2470

Es evidente que Cic Italia (Vietinghoff) no tiene intencin de rendir sus fuerzas, al menos en el momento actual, en trminos aceptables para nosotros. En tales circunstancias, y teniendo en cuenta las complicaciones que han surgido con los rusos acerca de este asunto, nuestros dos Gobiernos han decidido interrumpir inmediatamente todo contacto con los emisarios germanos. Debe usted considerar el asunto como terminado, informando en consecuencia a los rusos. El 23 de abril, Wolff cruz en secreto la frontera hacia Suiza, en compaa de dos hombres, elegidos uno por Vietinghoff y otro por l mismo, para acordar los trminos de la rendicin. El representante de Vietinghoff era el oberstleutnent (teniente

1915/2470

coronel) Viktor von Schweinitz, cuya abuela tena ascendencia norteamericana. Wolff eligi al comandante Wenner. Los tres hombres fueron acompaados hasta Lucerna por el comandante Waibel y el doctor Husmann, pero hasta que no se hallaron en la casa de Waibel, ste no les revel que los Aliados haban roto las negociaciones. Waibel, que se hallaba casi tan indignado como los alemanes, trat de calmarles. Al fin llam por telfono a Dulles. Estamos ante una situacin totalmente imposible! asegur. Quedaremos en el ms completo de los ridculos si no arreglamos esto adecuadamente. Dulles reiter que tena rdenes estrictas de no tener ms tratos con Wolff. Pero no podemos hacer eso! insisti Waibel. Aqu estn ya los delegados

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alemanes dispuestos a firmar la rendicin incondicional. Y los Aliados no quieren verles! Es como si desearan ustedes concluir la guerra matando gente. Por fin, Dulles cedi. Dijo que enviara un telegrama a Alexander, quien, a su vez, solicitara a los jefes conjuntos que reanudasen los contactos con Wolff. Waibel no estaba seguro que poder tener a sus tres huspedes en su casa hasta que se recibiera la respuesta. A la maana siguiente, todos se hallaban extremadamente impacientes. Wolff dijo que no poda permanecer lejos de su puesto de mando durante mucho tiempo, a causa de un cambio repentino en la situacin militar. Durante varios meses hubo escaso movimiento en la Lnea Gtica, la cual corra desde el mar de Liguria hasta el Adritico, un poco al sur de Bolonia, y estaba defendida por

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veinticinco divisiones alemanas y cinco italianas. Pero el teniente general Mark Clark acababa de lanzar su 15. Grupo de Ejrcito en un ataque de grandes proporciones. Ya haba irrumpido a travs de las defensas germanofascistas, para tomar Bolonia y cruzar el ro Po. Despus de eso, las tropas de Clark se extenderan sin trabas por las llanuras del valle del Po. Para empeorar las cosas, Wolff recibi un telegrama de Himmler enviado con tal apremio que le fue trasmitido a Wolff telefnicamente a la casa de Waibel. Deca as: Es imprescindible que el frente italiano contine intacto. No deben celebrarse negociaciones de ninguna clase. No obstante, Wolff dijo a Waibel que an tena intenciones de seguir adelante con la

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Operacin Amanecer. Pero conforme transcurra el da iban siendo menores las esperanzas de recibir noticias del cuartel general de los Aliados en el sur de Italia. La situacin de Wolff era an ms precaria de lo que l imaginaba. Tambin haba estado negociando la rendicin alemana con el Comit Nacional de Liberacin, pero estas conversaciones slo eran una cortina de humo destinada a mantener quietos a los partisanos mientras se realizaba la Operacin Amanecer. El da en que Wolff entr en Suiza con los dos emisarios, el cardenal Schuster advirti al coronel Dollmann que todos los contactos con los partisanos quedaran rotos a menos que el mismo Wolff se presentase en seguida en Miln. Dollmann llam por telfono a Wolff acerca de este nuevo problema. Le dijeron que diese largas al asunto

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y que manifestase al cardenal que Wolff aceptaba los trminos de los partisanos, y que se encaminara a Miln en cuanto pudiese. El cardenal Schuster contest a Dollmann dicindole que haba concertado una entrevista con los partisanos para el 25 de abril, es decir, tres das despus, en el palacio arzobispal de Miln, y que era indispensable que Wolff estuviese presente. Tambin pidi el cardenal que asistiera Mussolini a la entrevista, pero ste an no estaba decidido sobre el partido que deba tomar. Le haban sugerido media docena de maneras de huir, pero no mostraba entusiasmo por ninguna de ellas, ni siquiera por la oferta de trasladarse, junto con Claretta Petacci, a Espaa. En la maana de la entrevista en el palacio arzobispal, el mariscal Graziani trat de

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obtener el permiso de Mussolini para retirar las tropas italianas que se debatan ante el ataque de Clark, llevndolas a nuevas posiciones en el Norte, pero el Duce se neg a discutir el asunto. Dijo que tena una cita con el cardenal Schuster a las seis, y que iba a evitar al Ejrcito ms sacrificios, rindindose al Comit Nacional de Liberacin. Poco despus del medioda, una serie de fuertes toques de sirena de las fbricas anunciaron la iniciacin de una huelga general, y los partisanos comenzaron a patrullar abiertamente las calles cuando Mussolini sala del cuartel general de la Prefectura, para entrar en un antiguo automvil que lo llevara al palacio arzobispal. El Duce ni siquiera se molest en decir a su escolta personal, el SS obersturmfhrer (teniente) Fritz Birzer, que se marchara. En el ltimo

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momento, Birzer corri a travs del patio y entr rpidamente en el automvil. Cuando ste parti, Birzer iba incmodamente sentado, casi sobre las rodillas del Duce. Al entrar Mussolini en la sala de recepciones del palacio arzobispal, el cardenal Schuster vio a un hombre abrumado por una catstrofe tremenda. El cardenal trat de alegrarle un poco el nimo, pero no tuvo xito. Manifest Schuster que Mussolini deba evitar a Italia una destruccin innecesaria rindindose cuanto antes, pero Mussolini declar que luchara hasta el fin en la Valtellina, con tres mil Camisas Negras. Duce, no se haga ilusiones contest el cardenal. Y le dijo que la cifra de Camisas Negras ms se aproximara a los trescientos que a los tres mil.

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Tal vez sean ms afirm Mussolini, sonriendo. Pero no muchos. No me hago ilusiones. Cuando el cardenal le record la cada de Napolen, los inexpresivos ojos de Mussolini parecieron cobrar vida momentneamente. Mi imperio de cien das est tambin a punto de expirar manifest. Debo enfrentarme resignadamente con mi destino, como Bonaparte. A continuacin se hizo entrar en la habitacin a los tres delegados de los partisanos: el general Raffaele Cadorna, representante militar del Comit Nacional de Liberacin; Achille Marazza, abogado, cristiano demcrata, y Riccardo Lombardi, ingeniero perteneciente al Partido d'Aziene. Los recin llegados besaron el anillo del cardenal y fueron presentados a Mussolini,

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el cual sonri y se dirigi hacia ellos con la mano extendida. Los delegados se la estrecharon con aspecto de no sentirse muy satisfechos. La atmsfera se enrareci an ms cuando entr el mariscal Graziani en compaa de otros dos ministros de Mussolini. El cardenal seal una mesa ovalada que haba en el centro de la habitacin y dijo: Nos sentamos aqu? Y bien manifest a continuacin Mussolini, con impaciencia. Cules son las proposiciones? Mis instrucciones son limitadas y precisas declar el portavoz de los partisanos, Marazza. Slo tengo que solicitar su rendicin y aceptarla. Mussolini reaccion instantneamente. No he venido aqu para eso! Se me dijo que bamos a discutir las condiciones.

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A eso vine, a ocuparme de mis hombres, de sus familias y de la milicia fascista. Tengo que saber lo que va a ser de ellos. Las familias de los miembros de mi Gobierno deben recibir proteccin. Tambin se me asegur que la milicia sera entregada al enemigo en calidad de prisioneros de guerra. Eso son detalles interrumpi otro partisano. Creo que tenemos autoridad para establecerlos. Muy bien dijo el Duce. En tal caso, creo que podremos llegar a un acuerdo. En ese momento, el mariscal Graziani se puso de pie y exclam: No, no, Duce! Permtame recordarle que tenemos obligaciones con nuestros aliados. No podemos abandonar a los alemanes, negociando una capitulacin independientemente de ellos, como en este caso. No

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podemos firmar un convenio sin los alemanes. Debemos tener presentes las leyes del deber y el honor! Me temo que los alemanes no sientan los mismos escrpulos dijo el general Cadorna. Hemos estado tratando con ellos los trminos del armisticio durante los cuatro das pasados. Estamos de acuerdo en los detalles, y esperamos noticias del tratado en cualquier momento. Marazza advirti un gesto de dolor en el rostro de Mussolini, y le pregunt: Se molestaron ellos en informar a su Gobierno? Eso es imposible! exclam el Duce. Enseme ese tratado! Ciertamente, Mussolini saba mucho ms de lo que aparentaba, pero su sorpresa e indignacin parecieron genuinas a los que se hallaban all presentes.

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Los alemanes han hecho esto a mis espaldas! aadi ponindose violentamente de pie, y anunciando que no tomara decisin alguna hasta despus de haber hablado con el cnsul alemn. Esta vez podremos demostrar que Alemania ha traicionado a Italia! Afirm que denunciara por radio al mundo la jugada de los alemanes y sali de la estancia con paso enrgico. Por fin, Mussolini haba tomado una decisin. En la prefectura tendi un dedo hacia un mapa y exclam: Abandonamos Miln inmediatamente. Nos vamos a Como! Vestido con el uniforme de la milicia fascista, Mussolini avanz a lo largo del corredor de la prefectura, seguido por sus ministros. Uno le rog que no volviese al palacio arzobispal, en

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tanto que otro le exhortaba a que permaneciera en Miln. Dos ms le aconsejaron que huyese a Espaa e inmediatamente otro ministro exclam: No vaya, Duce! A todo esto, su secretario agitaba delante de l algunos documentos para que los firmase. Pareca una escena de pera cmica. Con un pequeo fusil automtico colgado del hombro y una voluminosa cartera en cada mano, Mussolini abraz a dos antiguos camaradas y grit: A la Valtellina! Eran las ocho de la noche cuando diez coches, cargados con el squito de Mussolini, incluyendo al mariscal Graziani y a su escolta alemana, salieron del patio de la prefectura, en medio de sentidas frases de despedida, y pusieron rumbo al lago.

1928/2470

Hacia dnde nos dirigimos?-inquiri uno de los ministros a otro colega. Slo Dios lo sabe. Tal vez a nuestra muerte. En uno de los automviles, un Alfa Romeo con matrcula espaola, iba Claretta Petacci. Sigo mi destino haba escrito a una amiga. No s lo que va a ser de m, pero no puedo oponerme a mi suerte.

Mientras tanto, Wolff, que se hallaba en Lucerna, an no haba recibido noticias de Dulles. Dijo a Waibel que no poda quedarse en Suiza. Clark segua avanzando

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cada vez ms en el norte de Italia, y los partisanos exigan tomar una actitud decisiva en Miln. Por otra parte, Dollmann inform que Mussolini estaba actuando de manera un tanto misteriosa. Wolff regres a Italia hacia la medianoche, cruzando la frontera por Chiasso. Cansado del viaje, decidi pasar la noche en Villa Locatelli, cuartel general de la polica fronteriza de las SS, en la costa occidental del lago Como. Cuando se dispona a dormir, se present el mariscal Graziani, el cual haba huido de la caravana de Mussolini en Como, a menos de ocho kilmetros del lago, y buscaba la proteccin de las SS. La llegada del mariscal Graziani dio a Wolff la inesperada ocasin de persuadir al anciano de que la rendicin de sus tropas era la mejor manera de salvar a Italia.

1930/2470

Graziani se mostr reacio al principio, y acus a Wolff de traicionar al Duce. Pero aqul result tan convincente al protestar que siempre haba actuado en beneficio de los intereses de Italia, que al fin el mariscal escribi un documento concediendo a Wolff autoridad para concertar la rendicin de todo el ejrcito italiano. Afuera, en la oscuridad, haba otros italianos que no consideraban a las SS como protectores. Eran partisanos armados que acababan de enterarse de la llegada de Wolff. Con todo sigilo comenzaron a rodear la mansin. Al amanecer del da siguiente, 26 de abril, haban establecido un fuerte cerco alrededor de la finca. Sin embargo, se olvidaron de cortar los cables del telfono. Cerca del medioda, el comandante Waibel recibi un informe en el que se deca que un pez gordo sera pescado

1931/2470

pronto en el lago Como. Algunas investigaciones discretas pronto hicieron saber a Waibel que se trataba de Wolff. Concert entonces una entrevista con un agente llamado Bustelli, para aquella noche, en la estacin de ferrocarril de Chiasso, donde trataran de hallar algn medio de salvar a Wolff. Luego, Waibel llam por telfono a Gaevernitz y le dijo: Si no actuamos rpidamente, matarn a Wolff y el asunto habr concluido manifest. Gaevernitz present el problema a Dulles, el cual dijo que lo senta. Se daba cuenta de la importancia que tena Wolff, pero tena rdenes concretas de no establecer ms contactos con los alemanes. No puedo hacer nada concluy. Gaevernitz le pregunt si al menos podra conseguir la ayuda de Donald Jones, un

1932/2470

agente del OSS que pasaba por ser vicecnsul norteamericano en Lugano. Dulles movi negativamente la cabeza y una vez ms asegur que tena las manos atadas. Gaevernitz decidi entonces actuar por su cuenta, y dijo impulsivamente: Me voy a dar una vuelta; regresar dentro de dos o tres das. Adis! contest Dulles. Y a Gaevernitz le pareci que le guiaba un ojo significativamente. Ocho horas ms tarde, Gaevernitz y Waibel descendan del tren en Chiasso, donde, ante su sorpresa, les estaba esperando Donald Jones. Aguardaba la llegada de ustedes les dijo ste. Tengo entendido que quieren liberar a Wolff.

1933/2470

Waibel no tard en descubrir que Jones no saba nada del caso, y que se haba relacionado con ellos a travs de Bustelli. En Suiza existe gran inters por salvar a Wolff manifest Waibel, pretendiendo que no tena nada que ver con la oficina de Dulles. Pidi a Jones que le ayudase, y le record los muchos favores que l le haba hecho. Ahora le pido ste, a cambio declar. Jones accedi rpidamente, y los tres decidieron que la nica forma de conseguir algo era llevando a cabo Jones una rpida incursin a travs de las lneas de partisanos. Estos le conocan perfectamente con el nombre clave de Scotti. Llamaron a Villa Locatelli, y se sorprendieron al comprobar que la lnea an segua intacta. Dijeron entonces a Wolff que dentro de poco, dos automviles trataran de liberarle.

1934/2470

A las diez de la noche, la patrulla de Jones sali de Chiasso, dejando a Waibel y Gaevernitz esperando nerviosamente en el pequeo restaurante de la estacin, que apareca dbilmente iluminado. En cuanto Jones cruz la frontera italiana, fue recibido con una lluvia de balas. Jones sali de su automvil y se coloc junto a las luces del coche. L'amicco Scotti! grit con fuerza. Ceso el fuego y Scotti fue acogido amistosamente. Gaevernitz y Waibel permanecieron en el restaurante durante dos horas. A medianoche, la tensin se hizo tan insoportable que se trasladaron a la aduana suiza, desde donde podran observar las luces de cualquier automvil que llegase de Italia. No vieron nada, pero de cuando en cuando oyeron algn disparo a la distancia.

1935/2470

Qu pasara si Jones fracasaba en la villa y le descubran? Ya se imaginaba Gaevernitz los titulares de los peridicos:

UN CNSUL NORTEAMERICANO RESCATA AL GENERAL WOLFF, DE LAS SS, DE MANOS DE LOS PARTISANOS ITALIANOS

Y eso en momentos en que Truman y Churchill haban pro metido a Stalin que abandonaran las negociaciones! Los dos hombres regresaron al restaurante y esperaron otra hora llenos de inquietud. Volvieron de nuevo a la frontera. Del lado

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italiano todo estaba sumergido en la ms completa oscuridad. Varias veces oyeron acercarse un coche, pero el ruido del motor terminaba por desvanecerse en otra direccin. A las dos de la maana, varios puntos luminosos aparecieron en la oscuridad. Un par de automviles se acercaban a la frontera: era el grupo de Jones. Gaevernitz dio media vuelta y se dirigi hacia su propio coche, pues estaba seguro de que traan a Wolff, y quera pasar inadvertido. Pero una figura corpulenta apart a los que estaban junto a l y se dirigi directamente hacia Gaevernitz. Era Wolff, el cual manifest: Nunca olvidar lo que ha hecho por m. Gaevernitz decidi sacar algn partido de la gratitud de Wolff. Se dirigieron en automvil a Lugano, y Gaevernitz sugiri a Wolff que escribiese una carta al

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comandante de las SS en Miln, ordenndole que dejase de luchar contra los partisanos. Wolff no slo escribi la carta, sino que entreg el documento que haba firmado el mariscal Graziani. Tambin prometi utilizar su influencia para evitar la destruccin de propiedades, y para proteger la vida de los presos polticos. Qu hara usted si de pronto Himmler apareciese y dijera: Asumo el mando, queda usted detenido?-inquiri Gaevernitz. En tal caso, dara media vuelta y hara detener a Himmler. El 27 de abril, por la tarde, Wolff regres solo a su nuevo cuartel general situado en Bolzano, localidad del norte de Italia. Para dirigirse a Bolzano, y a fin de evitar a los partisanos, tuvo que tomar una ruta que atravesaba territorio austraco.

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Gaevernitz se dirigi a su casa de Ascona, a fin de dormir un poco, pero al momento le despert una llamada telefnica de Dulles informndole que haba llegado un telegrama de Washington, permitindole reanudar las negociaciones con los alemanes.
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Igualmente lleg otro del cuartel general de Alexander, ordenndole que enviase los dos emisarios de Wolff al sur de Italia inmediatamente.

Captulo tercero

La muerte de un dictador

Poco despus de haber llegado Mussolini a la prefectura de Como, envi un mensaje a Donna Rachele, la cual se haba trasladado a Villa Montero, a poco ms de un kilmetro de donde se hallaba Villa Locatelli, donde Wolff se vio rodeado por los partisanos. Mussolini deca a su mujer

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que se hallaba en la ltima etapa de su vida, en la ltima pgina de su libro, y le peda perdn por todo el dao que sin querer le haba causado. Luego rogaba que se trasladase con los dos nios, Anna Mara y Romano, a Suiza, donde podra comenzar una nueva vida. Apenas haba Rachele terminado de leer la carta, cuando son el timbre del telfono. Era Mussolini, el cual haba estado tratando todo el da de comunicarse con ella. Sigo mi destino dijo con voz tranquila, resignada. Estoy solo, Rachele, y comprendo que todo ha terminado. Despus de hablar brevemente a sus dos hijos, el Duce pidi a su esposa que fuera a Como a verle por ltima vez. Cuando ella hubo llegado, se dijeron adis en el sombro patio de la prefectura. Mussolini entreg a Rachele algunos documentos, incluyendo

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varias cartas de Churchill que podran ayudarla a cruzar la frontera. Si tratan de detenerte y de hacerte algn dao, pide que te entreguen a los ingleses dijo l. Poco antes del amanecer, en aquel 26 de abril, Mussolini y su reducido squito partieron en automvil carretera arriba, por la sinuosa ruta que bordeaba la orilla occidental del lago Como, que resultaba un hermoso paisaje aun bajo la densa lluvia que caa. En Menaggio, a cuarenta kilmetros de Como, el Duce se detuvo en la residencia de un funcionario fascista local, y dijo que esperara all a sus ministros y a los tres mil Camisas Negras que Alessandro Pavolini, el secretario del Partido Neofascista, haba prometido reunir. Mientras Mussolini se hallaba durmiendo lleg el resto de su squito, incluyendo a Claretta Petacci,

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escoltados todos por dos camiones blindados y varias compaas de Soldados Republicanos. Mussolini se despert y descubri una larga caravana estacionada a lo largo de la carretera principal. Dijo que era demasiado arriesgado esperar all a los Camisas Negras, y orden que todos los vehculos se colocasen a un lado del camino. Luego, l y Claretta Petacci subieron a un Alfa Romeo y emprendieron la marcha a gran velocidad por la estrecha carretera montaosa que llevaba a Suiza, seguidos por la comitiva. En el pueblecillo de Grandola, Mussolini y sus acompaantes descendieron ante el Hotel Miravalle, donde hicieron un alto para escuchar con gesto sombro las noticias radiadas del avance triunfal de Clark,

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as como las del alzamiento general de los partisanos en el norte de Italia. Elena Cucciati, hermosa muchacha, hija de una de las anteriores amantes del Duce, se acerc a Mussolini y se ofreci para regresar en bicicleta a Como, a fin de averiguar lo que ocurra con Pavolini y sus Camisas Negras. Cuando Claretta los encontr a los dos hablando en el jardn, comenz a llorar, pidiendo a gritos que echaran de all a la muchacha. Mussolini, azorado, trat de hacerla callar. Forcejearon, y ella se arroj al suelo, quejndose y llorando desconsoladamente. Por la tarde, tres de los funcionarios que iban con Mussolini huyeron del hotel, sin despedirse del Duce, y se encaminaron hacia la frontera suiza, a pocos kilmetros al oeste de donde se encontraban.

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Mientras otros se preguntaban si deban escapar tambin, uno de los tres evadidos regres con la desalentadora noticia de que sus dos compaeros haban sido capturados por los partisanos en la frontera. Al anochecer, Mussolini, lleno de impaciencia, dijo a Birzer que iba a emprender la marcha inmediatamente hacia la Valtellina, sin esperar a Pavolini. All aguardara a los Camisas Negras. Birzer le advirti que los partisanos deban de haber establecido puestos de bloqueo en las carreteras; por otra parte, sus hombres necesitaban una noche de descanso, antes de intentar la huida por la carretera del lago. Mussolini prometi entonces quedarse en el hotel hasta el alba. En horas tempranas del da, una patrulla de ocho partisanos descenda por las

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montaas que bordeaban la orilla oeste del lago Como, en direccin a Domaso, ciudad situada en las cercanas del extremo norte del lago. Su jefe era el conde Pier Luigi Bellini delle Stelle, un joven apuesto de veintids aos, con barba mefistoflica y un diploma en leyes por la Universidad de Florencia. Su padre, que fue coronel de caballera, haba sido capturado por los alemanes en 1944 y muri en la crcel a causa del mal trato que recibi. Los partisanos de la zona de Como se hallaban bajo el mando de los comunistas, pero ni Bellini ni su segundo, Urbano Lazzaro, de veintids aos, eran miembros del Partido, e incluso se oponan con todas sus fuerzas al comunismo. Como muchos otros de aquel ambiente dominado por los comunistas, su principal objetivo consista en luchar contra los alemanes y los

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fascistas, procurando cuanto antes restablecer la paz en Italia. La patrulla de Bellini haba entrado en la ciudad a proveerse de tabaco nicamente. De pronto, los rode una turba, que les levant en triunfo. La guerra ha terminado!, gritaron una docena de voces. Bellini entr en una tienda y oy decir al locutor de radio: Los Aliados han cruzado el ro Po y el ejrcito alemn se bate en retirada. Los Aliados se encuentran en Brescia y se aproximan a Miln. En esta ciudad ha estallado la insurreccin y varios grupos de partisanos han ocupado los puntos clave de la misma, y la mayora de los cuarteles. Los entusiasmados ciudadanos pidieron a Bellini que les permitiese unirse a l y sus veinte compaeros, que estaban en las montaas. Queran que Bellini se apoderase de toda la zona de Domaso. Pero Bellini

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slo tena armas suficientes para organizar una fuerza de cincuenta hombres, y al menos haba doscientos enemigos bien armados en la regin. De todas formas, Bellini se decidi a actuar. Escribi una carta al comandante de la cercana guarnicin fascista de Gravedona, exigindole que se rindiese antes de las nueve de la noche. A continuacin pidi a una chica que bajase con su bicicleta por la carretera del lago, hasta Como, y que entregase el ultimtum al primer soldado que hallase. Otras notas semejantes fueron enviadas a diferentes guarniciones fascistas y germanas. Por la tarde lleg la primera noticia favorable: la guarnicin de Ponte del Passo se haba rendido. Poco despus, en cambio, Bellini se enter de que los alemanes de Nuova Olonia, en las cercanas del

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estratgico puente situado en el extremo norte del lago, estaban disparando sus ametralladoras contra todo aquel que osaba acercarse. Bellini y Lazzaro avanzaron osadamente hasta el reducto alemn y solicitaron una tregua para parlamentar. Asegur Bellini que era el comandante partisano de la zona y amenaz con hacer volar a los alemanes con disparos de mortero, si no se rendan. El comandante alemn termin por capitular, y entreg mansamente su pistola a Bellini. Ya de regreso a Domaso, Bellini sorprendi a un grupo de italianos que queran linchar a varios prisioneros fascistas. Nosotros, los partisanos, no podemos erigirnos en jueces de todos los desafueros que los fascistas y los alemanes han cometido! exclam Bellini. Contestar a la maldad con ms maldad, no hara otra

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cosa que perjudicar nuestra causa, colocndonos al mismo nivel que nuestros enemigos! A medianoche, Bellini ya tena bajo su control diecisis kilmetros de la carretera que circundaba el lago, desde el puente hasta Dongo. Un kilmetro al sur de Dongo orden bloquear la carretera con troncos, bloques de piedra y alambre de pas. A un lado de la estrecha carretera, un talud caa casi verticalmente sobre el lago, en tanto que por el otro lado se alzaba un gran peasco cubierto de arbustos: la Roca de Musso. Luego, agotado por la agitacin de la jornada, Bellini se ech a dormir. Pavolini acababa de llegar al Miravalle en un camin blindado. via todava goteaba por su rostro dijo a Mussolini que la mayora Hotel La llucuando de los

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Camisas Negras se haban rendido a los partisanos. Cuando el Duce le pregunt cuntos hombres haban llegado con l para luchar en la Valtellina, Pavolini vacil un instante, y al fin dijo: Doce. Al amanecer, Mussolini y lo que an quedaba de su comitiva se unieron a un convoy alemn de veintiocho camiones que ascenda por la carretera del lago. En el camin blindado iba Pavolini junto con varios funcionarios del Gobierno, y dos grandes maletas de cuero llenas de documentos y dinero. Cerca del fin del convoy, en el Alfa Romeo amarillo de matrcula espaola, iba Claretta y el hermano de sta, con otros familiares. Mussolini viajaba solo en el Alfa Romeo que iba en cabeza. Al llegar a los alrededores de Menaggio, pregunt a un

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transente si haba partisanos por las cercanas. El hombre le contest: Los hay por todas partes. Entonces el Duce orden detener el coche, descendi del mismo y subi al camin blindado. Eran casi las seis y media cuando la caravana pas por Musso, a menos de dos kilmetros de Dongo. De pronto, un kilmetro ms adelante, surgi en la carretera una barricada de troncos, rocas y alambre de pas. Era el obstculo que haba ordenado colocar Bellini. Los partisanos dispararan al aire con sus ametralladoras, en seal de advertencia. El camin blindado contest con fuego efectivo, dando muerte a un viejo campesino que iba hacia Dongo. Pero de uno de los automviles de la caravana surgi una bandera blanca, y los disparos cesaron. Dos

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partisanos se asomaron detrs de la barricada y a ellos se les aproxim un oficial alemn que solicit ver a su comandante. En Domaso, despertaron a Bellini dicindole que una columna alemana se diriga hacia Dongo. Que detengan la columna orden Bellini. Nadie debe moverse, ocurra lo que ocurra. Bellini envi dos emisarios al Norte, para pedir refuerzos, y en compaa de Lazzaro se dirigi a toda velocidad hacia Dongo. Por el camino dio instrucciones a Lazzaro para que colocase las fuerzas en posicin favorable, sobre la gran roca que dominaba la carretera, mientras l negociaba con los alemanes. Ya en Dongo, un carabiniere dio a Bellini los ltimos informes acerca de la caravana

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detenida. El conde ech a andar por la carretera, y en pocos minutos lleg adonde se hallaba el camin blindado, cerca del cual haba tres oficiales alemanes. El comandante alemn se present, en un italiano bastante aceptable, como hauptmann (capitn) Otto Kisnatt. Tengo rdenes de llevar a mis hombres a Merano (cerca de la frontera austraca). Desde Merano me trasladar a Alemania y seguir la lucha all contra los Aliados. No tenemos intencin de combatir a los italianos dijo el alemn. Por mi parte, me han ordenado que detenga a todas las columnas enemigas dijo Bellini, que no haba recibido tal orden, pero que crey con ello impresionar a los alemanes Por consiguiente, le pido que se rinda, y le garantizo un salvoconducto para usted y sus hombres.

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Sin embargo, nuestro Alto Mando y el de ustedes han llegado a un acuerdo dijo Kisnatt, mintiendo a su vez. Los alemanes no debemos atacar a los partisanos, y stos, por su parte, nos dejarn pasar libremente. No tengo rdenes semejantes. Hemos llegado desde Miln hasta aqu sin disparar un solo tiro. Eso prueba que existe un convenio. Si han llegado hasta aqu, eso slo demuestra que no han encontrado partisanos en el camino, o bien que los que hallaron no tenan fuerzas suficientes para detenerlos asegur Bellini, prosiguiendo con el juego de embustes. Tenemos dominada toda la zona; estamos bien situados y tengo fuertes efectivos. Se encuentran ustedes bajo la mira de ametralladoras y morteros. Puedo destruirles en quince minutos.

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Lazzaro llam aparte a Bellini y le inform que haba veintiocho camiones llenos de soldados alemanes, un camin blindado, el automvil del comandante alemn, y otros diez coches llenos de civiles. En cada camin, dijo Lazzaro, haba una ametralladora pesada y varios caones antiareos livianos. Comprendi Bellini que no podra contra tales fuerzas, en caso de desatarse la lucha. Pens minar el puente de Vall'orba, unos cientos de metros ms all, en direccin a Dongo. Pero esto requera tiempo. Volvi el conde adonde estaban los alemanes, y declar: En primer lugar, debemos comprobar quines son los que viajan con ustedes, y si hay italianos entre ellos.

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Kisnatt admiti que haba algunos italianos en el camin blindado y otros pocos en los automviles. No soy responsable de ellos. Slo me preocupan mis propios hombres. Cul es su decisin? Hemos decidido que no podemos cargar con la responsabilidad de dejarlos pasar, sin haber recibido rdenes en tal sentido. Nuestro cuartel general se encuentra a dos o tres kilmetros de aqu, y tenemos que ir a recibir instrucciones. Ser aconsejable que nos acompae uno de ustedes para establecer contacto con ellos. Bellini no tena idea del lugar donde estaban sus jefes; slo quera alejar a Kisnatt de sus hombres, para que stos no pudiesen actuar.

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Cuando el partisano dijo que tardaran una hora y media, aproximadamente, Kisnatt contest: Es demasiado tiempo. No podemos perder un momento... Decdase aqu, ahora mismo! Imposible. No puedo dejarles pasar. Por fin, Kisnatt accedi a acompaar a Bellini al cuartel general, aunque con la condicin de que fuesen con otros en un coche alemn. En voz baja, Bellini dijo a Lazzaro que hiciese una demostracin de fuerza, haciendo salir a todos los partisanos a la carretera, y vistiendo a los campesinos que haba por all con algo rojo, a fin de que pareciesen tambin guerrilleros. Al entrar en Dongo, el automvil pas ante barricadas y tropas de aspecto heterogneo que llevaban brazaletes rojos.

1958/2470

Llegados al puente situado al fin del lago, Bellini llam a un partisano y le pregunt: Estn colocados todos los efectivos? Se hallan dispuestas las minas? El partisano se mostr algo desconcertado, hasta que vio el guio que le hizo Bellini. Entonces contest: Todo est preparado. Hgame saber cundo debo entrar en accin. Bellini sigui hacia el Norte. Cuando Kisnatt lleg al lmite de su paciencia, Bellini detuvo el coche e hizo como que iba solo hasta su cuartel general. Dijo que regresara con la decisin de sus superiores. Mientras tanto en la localidad de Musso, no lejos de donde se hallaba detenida la caravana, el prroco del lugar, don Mainetti, se diriga a su casa cuando fue

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abordado por un hombre barbudo que le dijo: Debo hablar con usted, reverendo! No quiero que mi captura provoque ningn trastorno. Ir con usted a su casa. Puede llamar a algn partisano y me entregar. Se trataba de Nicola Bombacci. Treinta aos antes, l y Mussolini haban actuado como revolucionarios socialistas. Luego, Bombacci se hizo un destacado dirigente comunista, pero al fin fue expulsado del Partido. En esos momentos era uno de los consejeros de Mussolini. Soy una vctima de mi propia estupidez manifest. Y revel a continuacin que el Duce se hallaba en la columna que estaba detenida en la carretera. Mientras se hallaban hablando, se acerc otro hombre con un muchacho, y dijo:

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Soy Romano, ministro del Gobierno. Este es mi hijo. Quiero dejarlo a su cargo, porque no s lo que puede ocurrirme. No bien acababa el sacerdote de llevar al muchacho a su casa, cuando un grupo de funcionarios oficiales entre ellos, los ministros Mezzasomma y Paolo Zerbino, llamaron a la puerta. Uno de ellos dijo: Somos personas importantes. Le rogamos que hable en favor nuestro. Bellini regres adonde se hallaba Kisnatt, sin revelar las presuntas rdenes que haba recibido de sus jefes. Todos miraron llenos de expectacin a Bellini, y ste se dio cuenta de que no poda seguir fingiendo ms. Mirando firmemente a Kisnatt a los ojos, manifest:

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Estas son nuestras decisiones: Primero: slo se concede permiso para seguir adelante a los vehculos y los soldados alemanes; todos los italianos y los vehculos civiles nos sern entregados. Segundo, los vehculos alemanes debern detenerse en Dongo, para ser registrados, y sus ocupantes tendrn que presentar los documentos de identificacin. Tercero, debern ustedes detenerse en Ponte del Passo, a esperar una nueva autorizacin para seguir adelante. Kisnatt vacil y dijo que no poda abandonar a sus aliados italianos en un momento de peligro. Pero Bellini se mostr irreductible, y el alemn solicit media hora para consultar con sus oficiales. Bellini asinti. Cuando se sentaba sobre un pequeo muro para encender un

1962/2470

cigarrillo, se le acerc un sacerdote murmurando en voz baja. Era don Mainetti. Qu ocurre? Mussolini est aqu! No les deje marchar, porque estamos seguros de que se halla aqu. Bellini no poda creer lo que le decan. De todos modos, pidi a Lazzaro que investigase. Lazzaro ech a andar hacia la caravana, pero consider que el rumor era absurdo y no cumpli la orden que le haban dado. Kisnatt regres adonde se hallaba Bellini y dijo que aceptara las condiciones si stas resultaban tambin convincentes para los ocupantes del camin blindado. Bellini se encamin a un grupo que se hallaba junto al vehculo blindado, el cual ocupaba el centro de la carretera. Quin manda aqu?-inquiri.

1963/2470

Un anciano civil, que luca la medalla de oro de los mutilados de guerra, se destac de los dems. Mi nombre es Francisco Barracu, y soy subsecretario del Gobierno. A continuacin present a los dos hombres que estaban ms cerca de l, el teniente coronel Casalinovo, ayudante militar de Mussolini, y un Camisa Negra llamado Utimpergher. Bellini contest al saludo fascista de los dems con un breve saludo militar, y pregunt: Qu piensan hacer? Seguir con los alemanes, desde luego respondi Barracu, algo sorprendido. La pregunta resulta innecesaria. Bellini les aconsej que se rindiesen.

1964/2470

No, debemos continuar adelante a toda costa. Lo repito: seguiremos a la columna alemana. La actitud gallarda del anciano Barracu pareci impresionar a Bellini, pero ste declar que haba llegado a un acuerdo con los alemanes para dividir la caravana. No piensen que los alemanes van a luchar por defenderles. Ellos ya no quieren combatir ms. Eso est claro. Aun as, deseamos seguir adelante. Bellini contest que no era posible, y aadi: A dnde iran ustedes? Es usted un soldado, y parece actuar como tal dijo Barracu, persuasivamente. Entonces comprender a un viejo militar, como yo. Vamos a defender Trieste de los eslavos de Tito. Si podemos llegar all, estoy convencido de que

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organizaremos la resistencia, y salvaremos ese trozo de nuestro pas, por el cual tantos italianos derramaron su sangre. Bellini escuch cortsmente y dijo que si dejaba seguir la columna, otros partisanos la detendran posteriormente. Y en cuanto al futuro de Trieste, era un asunto que se encargaran de arreglar los Aliados. Qu clase de italianos son ustedes?Se han olvidado ya de que nuestros padres murieron en Trieste?-exclam Utimpergher, lleno de excitacin. Por lo que se refiere al amor a mi patria contest secamente Bellini, nada tengo que aprender de ustedes, o de los que, como ustedes, abrieron las puertas de nuestro pas al invasor extranjero, que deport y asesin a nuestros propios compatriotas. Creo que cada uno cumpli con su deber a su modo interrumpi Barracu,

1966/2470

conciliador, y una vez ms solicit permiso para seguir adelante. Ya ve que los alemanes se estn impacientando dijo Bellini. Como no hemos llegado a un acuerdo, creo que lo mejor ser que los alemanes sigan hasta Dongo y luego podremos reanudar las discusiones. Barracu afirm que estaba conforme, ante la sorpresa de Bellini, el cual pidi a Kisnatt que retirase del paso el camin blindado, a fin de que la caravana pudiese seguir adelante. En uno de los camiones abiertos, sentado entre los soldados, se hallaba Mussolini vestido con un capote militar, para pasar inadvertido. Slo se permiti a un coche civil que siguiese a los alemanes: era el Alfa Romeo, de matrcula diplomtica espaola, que portaba la bandera de Espaa. En su interior iba Marcello Petacci, con su

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mujer, sus hijos y su hermana Claretta. Marcello aparentaba ser cnsul espaol. A continuacin, Barracu reanud sus ruegos, pero Bellini se mostr firme. Por fin, Barracu pregunt si podra volver a Como para explicar a su jefe el motivo que les impeda seguir hacia Trieste. A su jefe?A Mussolini?Y dnde espera encontrarle?-pregunt Bellini. No hablo de Mussolini, sino del mariscal Graziani, que s dnde se encuentra. Como Bellini siguiera negndose, Casalinovo y Utimpergher comenzaron a gritar airadamente. Cllense de una vez! contest Bellini. Esto lo resolveremos nosotros. Escuchen si quieren, pero con la boca cerrada. Los dos hombres se dirigieron entonces hacia el camin blindado y empezaron a

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hablar llenos de excitacin con alguien del mismo. Bellini record entonces lo que le haba dicho el sacerdote. Era posible que Mussolini estuviese all? Sin esperar ms, Bellini entr por la puerta trasera del vehculo y examin a los que estaban en el interior del mismo. Ha mirado bien?-inquiri Utimpergher, sarcsticamente-A quin esperaba hallar? Bellini decidi dar permiso a Barracu para que se dirigiese a Como, ya que al fin y al cabo era un mutilado de guerra. Dijo que poda ir en el coche blindado, para regresar dentro de veinte minutos, y aadi: Pero le aseguro que si tratan de trasponer la barricada abriremos fuego. El conde advirti a los partisanos que se hallaban sobre el gran peasco que el vehculo blindado iba a dar la vuelta, y que

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slo deban hacer fuego si pretenda seguir adelante, en direccin a Dongo. A las tres y cuarto, el camin blindado comenz a maniobrar para dar la vuelta en la carretera. Pero los partisanos que haba sobre la roca creyeron que trataba de dirigirse hacia Dongo y comenzaron a disparar. Tras algunas descargas, una granada estall en el interior del vehculo, de cuya torrecilla salieron algunos disparos. Pavolini salt por la portezuela trasera y corri terrapln abajo, hacia el lago. El Camisa Negra que portaba los documentos de Mussolini le sigui con las carteras. Barracu fue alcanzado en el brazo derecho por un trozo de metralla, y a Casalinuovo y Utimpergher los capturaron en la carretera. La plaza principal de Dongo habra constituido un escenario perfecto para

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representar una pera romntica. Se hallaba flanqueada en tres de sus lados por edificios medievales, con las cumbres nevadas de los Alpes y el lago Como a lo lejos, como fondo ideal. All estaba Lazzaro inspeccionando la caravana de camiones alemanes, cuando oy los disparos procedentes de la barricada alzada en la carretera. A pesar de sentirse preocupado, sigui examinando los documentos de los soldados alemanes, hasta que oy que alguien le llamaba con voz excitada: Bill! Este era su nombre como miembro del movimiento de resistencia, y el que lo haba pronunciado era Giuseppe Negri, un fabricante de zuecos que haba sido encarcelado recientemente durante tres meses por ayudar a los partisanos.

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Qu sucede?-inquiri Lazzaro. Tenemos en nuestro poder al Gran Bastardo! susurr Negri. Ests soando! dijo Lazzaro. No, Bill. Te digo que es Mussolini. Lo he visto con mis propios ojos. Dnde est? En uno de los camiones, vestido de alemn! Tambin esto pareca increble, pero el pulso de Lazzaro se aceler notablemente. Debes de estar en un error. Le he visto, y le reconoc al instante. Lo juro, es el propio Mussolini. Explic entonces que mientras examinaba los documentos de los alemanes de uno de los camiones, vio a un hombre cerca del conductor, que tena una manta echada sobre los hombros.

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No pude verle la cara porque se haba levantado el cuello del capote y tena el casco echado sobre el rostro. Fui a pedirle los documentos, pero los alemanes trataron de detenerme, gritando: Kamerad borracho, kamerad borracho. El fabricante de zuecos dijo que se sent junto al desconocido y le baj el cuello del capote. No se movi. Slo le vi de perfil, pero le reconoc al momento aadi. Bill, es Mussolini, puedo jurarlo. Hice como que no me haba dado cuenta, y vine a decrtelo. Los dos hombres se encaminaron a lo largo de la fila de camiones, hasta que Negri se detuvo y seal a un soldado que tena el cuello levantado y un casco alemn sobre los ojos. Lazzaro se acerc al camin y, sin subir, con una mano, dio unos golpecitos al hombre que estaba all acurrucado.

1973/2470

Camerata! exclam. Como el hombre ignorase aquel saludo fascista, Lazzaro volvi a decir: Eccellenza! Tampoco obtuvo resultado, y al fin Lazzaro grit lleno de irritacin: Cavaliere Benito Mussolini! La figura se movi en su asiento, y Lazzaro crey reconocer al Duce. Un grupo excitado se reuni alrededor del camin, mientras Lazzaro suba al mismo. Se dirigi hacia el sospechoso y le quit el casco, dejando al descubierto el familiar crneo afeitado. Lazzaro le quit las gafas oscuras que llevaba y le baj del todo el cuello del capote militar. En efecto, era Mussolini, que tena entre las rodillas un pequeo fusil automtico. Lazzaro le quit el fusil y le hizo ponerse de pie.

1974/2470

Tiene alguna otra arma? Sin decir una sola palabra, Mussolini se desabroch la chaqueta y entreg al partisano una automtica Glisenti, de can largo. Los dos hombres se miraron unos instantes, y Lazzaro sinti por un momento que perda sus energas. Aquel era el hombre al que haba venerado y maldecido, sucesivamente. La expresin de la cara cerosa de Mussolini indicaba que esperaba algunas palabras del partisano. No pareca atemorizado, sino presa de un gran cansancio. La multitud comenz a gritar en tono iracundo. Slo dos das antes cuatro partisanos del lugar haban sido fusilados por los fascistas. Lazzaro trat de decir algo que estuviese a la altura de la trascendental ocasin, y

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todo lo que se le ocurri fueron estas palabras: Le detengo en nombre del pueblo italiano. El partisano se sorprendi al comprobar lo tranquilo de su respuesta: No pienso resistirme dijo Mussolini, con tono apagado. Le doy mi palabra de que mientras est bajo mi cuidado nadie osar tocarle un solo cabello. En cuanto hubo terminado de hablar, Lazzaro se dio cuenta de lo absurdo que era decirle eso a un hombre totalmente calvo. Gracias replic Mussolini. Cuando Lazzaro acompaaba al Duce, a travs de la plaza, hasta la alcalda, el antiguo Palazzo Mangi, la multitud se aproxim a ellos, lanzando insultos.

1976/2470

Un hombre alto y delgado se acerc a Mussolini y le pregunt bruscamente: Se acuerda de m? No contest el Duce, y sigui andando. Soy Rubini, el hijo del ministro Rubini. No se acuerda que me llam a Roma tres veces? El larguirucho Rubini aventajaba ampliamente en estatura al rechoncho dictador, cuyo capote alemn, que llevaba desabrochado, lo arrastraba casi por el suelo. Soy el alcalde de Dongo. Me recuerda ahora? S, s contest Mussolini. Ya le recuerdo. Los gritos de la turba adquirieron mayor intensidad, hacindose amenazadores.

1977/2470

No se preocupe le dijo Rubini, con acento tranquilizador. Aqu nadie le har dao. Estoy seguro de ello manifest Mussolini, sin demasiada conviccin. Las gentes de Dongo son generosas. Cuando entraban en la alcalda, Lazzaro pregunt a Mussolini: Dnde est su hijo Vittorio? No lo s replic el Duce. Y el mariscal Graziani? Lo ignoro; creo que se encuentra en Como. Seguidos por una docena de curiosos que haban logrado cruzar por entre los guardias, Lazzaro acompa al Duce hasta una gran estancia sencillamente amueblada que daba a la plaza. Mussolini se quit el capote y se sent en un banco. Desea usted algo?-inquiri Lazzaro.

1978/2470

Un vaso de agua, gracias. Por qu estaba usted en el camin, con los alemanes, cuando sus ministros iban en el camin blindado? No lo s. Me colocaron all. Tal vez alguien me traicionase al final. Lazzaro orden que desalojaran la habitacin y dijo a un guardia: Nadie debe molestar al prisionero. Protjale, y emplee el fusil, si es necesario. La puerta se abri de improviso, y dos partisanos empujaron hacia dentro a Barracu, Casalinovo y Utimpergher. Cuando stos vieron a Mussolini, se pusieron en actitud de firmes y gritaron: Evviva il Duce! Este asinti levemente, con un gesto ausente. La multitud se apiaba contra la puerta, tratando de entrar.

1979/2470

chelos a todos! orden Lazzaro. Luego dijo a un partisano que comunicase a Bellini la noticia de la captura de Mussolini, y a continuacin se encamin de nuevo adonde estaba el convoy alemn. Aqu hay un cnsul espaol que quiere marcharse cuanto antes le dijo un partisano. Ha examinado sus documentos? S, parecen estar en regla. Dice que tiene que regresar urgentemente a Suiza para celebrar una entrevista. Le dejo marchar? Un momento. Voy a verle yo mismo. Lazzaro se dirigi hacia el Alfa Romeo amarillo. El hombre que lo conduca era grueso, rubio y tena un gran lunar en la carnosa barbilla. Junto a l se hallaba una hermosa joven que miraba nerviosamente a Lazzaro. En el asiento trasero iba otra

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mujer, que ocultaba a medias su rostro bajo un cuello de pieles, y dos chiquillos. Lazzaro coloc el pie sobre el estribo y pregunt: Es usted el cnsul espaol? S contest Marcello Petacci, con gesto de fastidio. Y tengo mucha prisa. Su manera de expresarse, en perfecto italiano, hizo que Lazzaro sintiera sospechas. Puedo ver sus pasaportes, por favor? Petacci protest, pero al fin entreg tres pasaportes en los que se lea Consulado Espaol en Miln. A Lazzaro no le haba cado bien el presunto funcionario espaol, y se alegr interiormente cuando descubri que el sello de una de las fotografas estaba impreso y no en relieve. Estos pasaportes son falsos dijo Lazzaro. Queda usted detenido!

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En el asiento trasero, la mujer de Marcello Petacci mir con gesto suplicante a Lazzaro. Cmo se atreve?-exclam Petacci. Le pesar esto que hace! Asegur que tena una entrevista en Suiza a las siete con un noble ingls, y aadi: Jams he visto semejante descaro! Pero Lazzaro se guard los pasaportes y orden al indignado Petacci que guiase el automvil hasta la alcalda, donde lo dej para ir a ver a Bellini, al que encontr cuando entraba en el pueblo por la carretera. Acabo de capturar a Mussolini dijo Lazzaro, como quitando al asunto importancia. Lo primero que pens Bellini era en la serie de complicaciones que aquello iba a acarrearles.

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Est bien dijo, no obstante. Vamos a echarle un vistazo. Mussolini segua an sentado en el banco, mirando con gesto ausente a un punto fijo. Bellini le encontr viejo y decrpito. El conde dijo que se hallaba al mando de la zona. Le doy mi palabra de que no se le har dao alguno aadi. El Duce observ detenidamente al joven partisano, alz la cabeza y murmur cansadamente: Se lo agradezco. Bellini se dirigi entonces hacia Barracu, al que estaba vendando el brazo herido el farmacutico de la localidad. Por qu quisieron seguir adelante?pregunt Bellini disgustado porque Barracu no hubiese cumplido su palabra. Por qu empezaron a disparar?

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Barracu explic que los partisanos haban comenzado los primeros, y que en ningn momento pens en romper la promesa que haba hecho. Bellini pregunt solcitamente por la herida de Barracu, y luego se march a interrogar a los presuntos espaoles, que haban sido llevados a otra estancia de la alcalda. Petacci se levant de su silla, al entrar Bellini, y se present como cnsul de Espaa. Tengo muchsima prisa. Estoy agregado a la Embajada y debo llevar a cabo una importante misin diplomtica. Luego pidi permiso para marcharse con su esposa y sus hijos. Bellini manifest que aquello no sera posible hasta haberse comprobado los documentos. Despus seal con la cabeza hacia Claretta, y pregunt: Va con usted la otra seora?

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No, no la conocemos dijo Marcello Petacci, mirando a su hermana. Nos pidi que la llevsemos en el automvil y acced a hacerlo. Mam, por qu estamos aqu? No nos van a dejar marchar estos idiotas partisanos? Bien educa usted a sus hijos, seora dijo Bellini. Ya sabe cmo son los nios contest la mujer, tartamudeando. Oyen cosas y luego las repiten. Y usted, seora, quin es?-pregunt Bellini, dirigindose a Claretta, la cual le pareci atractiva, aunque tena aspecto de estar muy cansada. Nadie importante. Me encontraba en Como durante los disturbios y para evitar cualquier peligro ped a estos seores que me llevasen. Voy en busca de un sitio ms

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tranquilo y creo que me he metido en un atolladero. Qu piensan hacer conmigo? Bellini dijo que lo decidira ms tarde, y despus de saludar se march. Lazzaro estaba en la habitacin grande examinando las carteras de los ministros. Cuando hubo concluido, pregunt a Mussolini: Y la suya? Slo tengo una cartera. Est ah, detrs de usted. Cuando la estaba abriendo, el Duce dijo con voz grave y solemne: Esos son documentos secretos. Se lo advierto, tienen gran importancia histrica. Lazzaro ech un rpido vistazo a los papeles. Trataban de Trieste, del juicio de Verona,

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y de un plan para huir a Suiza. Una carpeta estaba llena de la correspondencia sostenida con Hitler. Debajo de los papeles haba ciento sesenta soberanos de oro. Los llevaba para mis amigos ms fieles murmur Mussolini. Lazzaro tambin encontr cinco cheques; tres de ellos eran por medio milln de liras. Coloc el dinero a un lado, y entreg a Mussolini el resto del contenido de la cartera: un par de guantes de cuero negro, un pauelo y un lpiz. Luego le ofreci un cigarrillo. El Duce lo rechaz, al tiempo que le daba las gracias, pero Barracu acept. Bellini acababa de entrar en la estancia pequea cuando oy un gran vocero en el exterior. Vio a tres partisanos que acompaaban a Pavolini desde el muelle del lago. Pavolini llegaba totalmente mojado.

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Bellini temi que la multitud llegase a linchar al hombre al que casi todos detestaban, y corri hasta l para acompaarle hasta la alcalda. La frente de Pavolini apareca ensangrentada, y todo su cuerpo temblaba. Cuando vio a Mussolini, levant dbilmente la mano derecha, en seal de saludo, y el Duce hizo con la cabeza un gesto afirmativo. Hasta el fin de la tarde, Bellini no se dio cuenta del todo de la enorme responsabilidad que entraaba para l la captura de Mussolini. Era evidente que tena que luchar contra dos peligros: alguna fuerza alemana poda hacer una tentativa para liberarle, o bien las turbas pretenderan apoderarse de l para matarle.

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Con la aprobacin de dos jefes partisanos comunistas, Michele Moretti y el capitn Neri (cuyo nombre real era Luigi Canale), decidise a trasladar al Duce a un lugar ms seguro, donde pudiera pasar la noche. Primero le llevaran, a la vista de todos, al cuartel de los finanzieri (guardias fronterizos) de Germasino, unos cinco kilmetros hacia las montaas. Luego, unos pocos hombres de confianza le conduciran en secreto a otro escondite. El sol acababa de ponerse cuando Mussolini entr a un coche en compaa de un sargento de finanzieri. Bellini tom asiento junto al conductor. Seguidos por un camin lleno de partisanos, abandonaron la ciudad y avanzaron por una carretera de segundo orden, sumamente escarpada. Bellini observ cmo el lago Como se iba empequeeciendo cada vez ms, mientras el horizonte se agrandaba,

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revelando sierras cuyos picos aparecan cubiertos de nieve. En aquellas montaas haba pasado un ao de peligros y privaciones. Ya haba terminado casi todo, y pronto regresara a su casa... si an exista, y si encontraba vivos a sus familiares. Debera odiar al hombre gordo que iba sentado atrs, pens Bellini, pero, por raro que pareciese, no senta animosidad contra l. Se volvi y extrajo un paquete de cigarrillos, que ofreci al Duce. No, gracias dijo ste, y explic que muy raramente fumaba. Siempre he envidiado a los que no fuman declar Bellini. Es algo terrible querer fumar y no tener cigarrillos. Permanecieron unos momentos en silencio. Luego, Bellini se volvi y agreg: Ha hecho usted muchas cosas en su vida, unas buenas y otras malas. Pero lo que

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nunca comprender y lo que nunca podr perdonar, es que haya usted consentido que sus hombres tratasen a los compaeros nuestros que caan en sus manos de manera tan bestial e inhumana. No puede usted culparme de eso! No es verdad! replic Mussolini, con vehemencia. Y asegur que poda probarlo con documentos. Ya en el cuartel, Bellini asegur una vez ms a Mussolini que estaba a salvo de cualquier peligro. Todos han recibido rdenes para que le traten con consideracin y cumplan sus deseos. Adis, nos veremos pronto. Desea usted algo ms, antes de que me vaya? El Duce dijo que no, pero luego cambi de parecer.

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Querra que diese recuerdos de mi parte a una dama que retienen ustedes en Dongo. La que viajaba con el caballero espaol. Y qu desea usted que le diga? Nada en especial; slo que estoy bien, que le envo mis saludos y que no debe preocuparse por m. Est bien. Pero, dgame, quin es esa dama? Pues... es una buena amistad. Al menos podra decirme su nombre, si espera que hable con ella. El nombre no tiene importancia declar el Duce, visiblemente incmodo. Se trata slo de una buena amiga, y no deseara crearle ningn problema, pobre mujer. Bellini manifest que al fin terminara por averiguar quin era ella. Entonces Mussolini mir furtivamente en torno a la habitacin, y dijo con un susurro:

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Es la signora Petacci. Bellini se dio cuenta de que era la amante del Duce, y manifest: Dar su mensaje a esa dama. Le ruego que no revele esto a nadie! dijo Mussolini. He confiado en usted, y es algo que debe quedar entre los dos. No quiero que ella pueda resultar perjudicada por mi culpa. Tiene que prometerme que nadie ms lo sabr. Bellini salud y se march. Mussolini se sinti ms tranquilo, y durante la cena relat a los impresionados guardias numerosas ancdotas de su visita a Rusia para entrevistarse con Stalin, y les habl del inminente derrumbe del imperio britnico. Ah, qu hermosa es la juventud! afirm, y como uno de los soldados le mirase sonriendo, aadi: S, s, la

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juventud es algo magnfico. Siento afecto por los jvenes, aun cuando empuen armas contra m. A continuacin extrajo su reloj de oro del bolsillo y se lo entreg al sonriente guardia. Tenga, gurdelo como recuerdo mo. En la pequea estancia de la alcalda de Dongo, Claretta Petacci acababa de pedir un coac a uno de los guardias. Pero cuando ste se lo trajo, no tom ms que un sorbo. An conservaba el sombrero en forma de turbante y el abrigo de pieles con que haba viajado. En la mano derecha llevaba un anillo de casamiento. A continuacin pidi un caf, lo prob ligeramente y dijo que no era bueno. Pregunt si le podan servir otra copa de coac. El guardia le dijo que tomase el que acababa de llevarle. Ella replic, indignada:

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Le ha cado polvo encima; puede hacerme dao. Por fin tom la copa, y despus de limpiar el borde, bebi el contenido. Espero que no me perjudique aadi. Poco despus se pinch un dedo con un alfiler y quiso que llamasen a un mdico. Cuando se le rompi una ua pidi que le llevaran una lima. Claretta estaba sola, en el momento en que Bellini entr en la estancia. Alguien me ha dado saludos para usted dijo el partisano, con voz tranquila. Saludos para m?Quin era?-inquiri ella, mirndole con un gesto de sorpresa. Alguien al que acabo de dejar declaro Bellini, tomando asiento junto a la mujer. Uno de mis prisioneros. Quiz el caballero espaol que me trajo en automvil.

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No. Es otro hombre al que usted conoce muy bien. Es Mussolini. Mussolini! Pero si no lo conozco... Bellini dijo a Claretta Petacci que no era muy buena actriz, y agreg: S quin es usted, signora. El mismo Mussolini me lo dijo. Bellini se dispuso a marcharse. Pens que, despus de todo, la Petacci no era ms que una aventurera. Por favor dijo ella, puede asegurarme que es cierto, que fue Mussolini quien le dio ese mensaje? Le digo que s quin es usted. Usted es la signora Petacci. S, es cierto; soy Clara Petacci replic ella, suspirando profundamente. De pronto, comenz a hacer preguntas. Cul era el mensaje de Mussolini?Dnde estaba l?Se hallaba en peligro? Bellini le rog que tuviese calma. Dijo que l

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mandaba en la zona y que Mussolini no estaba en peligro..., al menos por el momento. Por el momento?-exclam ella, alarmada. Por qu dice eso?Qu puede ocurrirle?Dgamelo, por piedad! Bellini dijo que no le ocurrira nada a Mussolini si no se hacan tentativas para liberarle. Liberarle? Pero, quin puede pensar en eso?Si hubiese usted visto lo que yo en los ltimos das! Que gentuza! Era una vergenza ver cmo huan. Lo nico que pensaban era en salvar su msera piel. Nadie pens un instante en el hombre al que haban jurado lealtad, y por el que se supona que iban a dar la vida... Claretta Petacci se puso a llorar y Bellini tom asiento a su lado, de nuevo, preguntndose si no se habra equivocado al juzgarla.

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Qu le pidi l que me dijese?-pregunt de nuevo Claretta. Slo quera enviarle recuerdos y decirle que no se preocupase por l. Rog despus que el Duce fuese entregado a los Aliados, y Bellini contest: Los Aliados nada tienen que ver con esto. Al contrario, voy a tratar de que no caiga en sus manos. La suerte de l slo concierne a los italianos. Cuando Bellini se puso de nuevo de pie, la mujer pregunt, con tono vacilante: Dgame, qu van a hacer ustedes conmigo? No lo s. Ha estado usted muy cerca de Mussolini y es bien conocida. Las autoridades decidirn. De pronto, Claretta Petacci pregunt a Bellini si crea que se haba convertido en la amante de Mussolini por motivos egostas.

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El partisano no supo qu contestar. Cielos, tambin usted! Todos creen cuanto se ha dicho de m exclam ella, sollozando. Le he querido tanto, que su vida se convirti en la ma. Slo me pareca vivir cuando estaba con l, lo que siempre era por poco tiempo. Debe usted creerme! Bellini pens durante un momento que ella estaba haciendo una farsa. Pero luego le dijo, suavemente, que crea cuanto le haba dicho. Es usted muy atento contest Claretta, llevndose un pauelo a los ojos y preguntndole despus si poda hacerle un favor. Bellini dijo que primero tena que saber de qu se trataba. Acerc un poco su silla, encendi un cigarrillo y la observ, mientras ella pareca ordenar sus pensamientos, con los ojos entrecerrados. Por fin, con voz

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serena, la mujer afirm que haba conocido a Mussolini en 1926, cuando ella slo tena veinte aos. El era entonces un hombre muy joven de aspecto, que no representaba en modo alguno su edad sigui diciendo Claretta, y aadi que Mussolini tena en aquella poca cuarenta y tres aos. Se sinti atrada por su fuerte personalidad y por la sensacin de osada y firmeza que de l se desprendan. De todos modos, ella se dio cuenta de que su alegra era forzada. Evidentemente, se hallaba inquieto, y ninguna de las numerosas amantes que tena le haba proporcionado un amor verdadero. Todo lo que yo deseaba era que l pudiera considerarme como una amiga fiel a la que pudiese recurrir cuando intentaba evadirse de los problemas diarios.

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Pregunt luego Claretta a Bellini si le estaba aburriendo con su larga historia, y l replic con franqueza que no era as. Le habl entonces del amor que se profesaron ambos, del total desinters que ella senta por la poltica y de que hasta las antiguas amantes de Mussolini acudan a pedirle ayuda. Y puede usted creerme dijo ella, cuando le digo que yo sola interceder por esas mujeres. Siempre estuve enterada de sus muchos amores, pero, a pesar de eso, no me senta celosa. Le comprenda y le perdonaba, y me alegraba de ser la nica que mandaba en su corazn y sus sentimientos. Por esa razn, declar, no haba pensado en abandonarle, al llegar el fin. Entonces, Claretta se inclin hacia adelante, cogi la mano de Bellini y dijo:

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Djeme ir con l! Bellini se estremeci, liber sus manos suavemente y dijo que los fascistas podan tratar de liberar al Duce, lo que sera un peligro para ella. Ahora lo comprendo dijo Claretta, y lo repiti una y otra vez. Van ustedes a matarle! Se sec de nuevo las lgrimas con el pauelo, y algo ms serena, manifest: Debe usted prometerme que si matan a Mussolini podr estar a su lado en los ltimos momentos y que me matarn junto a l. Es eso pedir demasiado? Pero, signora... Quiero morir con l. Mi vida no tendr objeto cuando muera Mussolini. Me morira, de todos modos, pero ms lentamente y con mayores sufrimientos.

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La forma en que Claretta trataba de contener sus emociones, conmovi an ms a Bellini que su llanto. Por favor, no se inquiete de ese modo. Le juro que no tengo la menor intencin de matar a Mussolini asegur el conde. Claretta le mir fijamente y l sonri para tranquilizarla. Le creo dijo ella, suspirando. Procurar hacer lo que pueda afirm Bellini, en el momento de marcharse. El conde se traslad a otra estancia, y dijo a los dos partisanos comunistas, Moretti y el capitn Neri, que la mujer que se hallaba en la habitacin contigua era Claretta Petacci. Les cont lo que ella le haba pedido y aadi: No creo que haya nada de malo en eso. Estuve a punto de acceder, pero antes quise conocer la opinin de ustedes.

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Tanto Nero como Moretti declararon que no tenan ningn inconveniente, y entonces Bellini volvi a donde se hallaba Claretta Petacci. Bueno, seora dijo l, alegremente. Vamos a acceder a su peticin. Puede usted ir a su lado. Est contenta? Gracias, muchas gracias! exclam ella, y trat de besarle la mano, pero Bellini la retir, visiblemente azorado. A las once de la noche, Bellini, Neri y Moretti an no haban recibido instrucciones del cuartel general de los partisanos, en Miln. En consecuencia, decidieron proseguir con sus planes de ocultar a Mussolini. Bellini dijo que saldra en seguida hacia Germasino, para ir a buscarle. Estaba lloviendo intensamente cuando el conde sali a la plaza de la poblacin. El

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lago tena una apariencia espectral, entre las tinieblas. Era una noche perfecta para trasladar al Duce, se dijo Bellini. Orden entonces a su conductor que se encaminase hacia el cuartel de los finanzieri. El partisano que estaba de guardia, un tal Buffelli, condujo a Bellini hasta una celda donde se encontraba el Duce acostado sobre un catre. Est usted dormido?-inquiri Bellini suavemente. No, no contest Mussolini, echando la manta a un lado. Slo estaba descansando. Siento molestarle, pero es necesario que se levante. Vamos a llevarle a otro lado. Queremos trasladarle a un lugar ms seguro.

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Lo esperaba dijo el Duce, que comenz a tiritar, por lo que el conde le recomend que se abrigase bien. Le traer su abrigo manifest Bellini, y se acerc a la silla sobre la que se hallaba el capote alemn. No, no quiero esa prenda. Ya he terminado con los alemanes. Me traicionaron tres veces y no deseo nada de ellos. Prefiero otra cosa. Bellini le proporcion un capote de finanzieri y le coloc una capa sobre los hombros. Despus dijo al Duce que sera conveniente vendarle la cabeza para que no le reconociesen. Le importara?-aadi Bellini. No, si usted lo considera necesario. Vendaron el rostro del Duce, a excepcin de los ojos y la boca, y salieron de regreso hacia Dongo.

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Dgame manifest Mussolini, con tono vacilante, pudo usted hablar con la dama? En efecto. Cmo se encuentra? Bastante bien, teniendo en cuenta la situacin. Desde luego, est algo deprimida, y preocupada por el futuro. Bellini observ que la figura vendada que estaba a su lado permaneca en silencio. Ahora voy a darle una sorpresa que creo que le gustar agreg. Esa seora me pidi que la dejase estar junto a usted. Tanto me rog y suplic, que al fin consent en ello. Cmo! exclam Mussolini, visiblemente conmovido. El Duce se afloj un poco el vendaje, y despus de aclararse la garganta varias veces, inquiri: Puedo saber a dnde me llevan ahora?

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A un lugar en las cercanas de Como, donde podr permanecer en secreto y con toda seguridad. En Como, mientras tanto, el coronel Giovanni Sardagna, comandante local de los partisanos, acababa de recibir un telegrama del cuartel general de Miln, que deca as: Traiga a Mussolini y a sus jerarcas a Miln cuanto antes. Sardagna llam a Miln y manifest que era demasiado arriesgado llevar all al Duce. En consecuencia, se decidi trasladarlo en lancha hasta Blevio, un pueblo de la costa oriental del lago situado unos seis kilmetros al norte de Como, donde podran ocultarle temporalmente en

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una apartada finca, perteneciente a Remo Cademartori, un industrial de la regin. Informaron a Cademartori que pronto tendra un invitado, un oficial ingls herido. Pero el industrial dedujo que se trataba de Mussolini y se traslad al embarcadero, donde esper a la lancha en compaa de su anciano jardinero. Mussolini y sus dos acompaantes se iban aproximando a Dongo. Al trasponer una curva, vieron un automvil estacionado cerca de un puente y se detuvieron. Moretti sali del coche y dijo al conde que todo estaba dispuesto. Bellini vio al capitn Neri y a Claretta, que salan asimismo del vehculo, y dijo a Mussolini que poda ir junto a ellos. Buenas noches, Eccellenza dijo Claretta, saludndole protocolariamente.

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Buenas noches, signora contest Mussolini. Ambos se miraron en silencio, mientras la lluvia caa sobre ellos. Por qu me has seguido?-dijo al fin Mussolini. Porque as lo deseaba. Pero, qu te ha ocurrido? Te han herido? No, no es nada declar Mussolini, arreglndose nerviosamente el vendaje de la cabeza. Una simple precaucin. Debemos irnos manifest Bellini. Por favor, vuelva al coche, seora. Pero, por qu no podemos quedarnos los dos juntos?-inquiri Claretta. Recuerde que me lo prometi. Bellini dijo que era ms seguro ir en coches separados. Entonces Gianna, una muchacha partisana que haba ayudado a

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vigilar a Mussolini, se acerc a Bellini esgrimiendo una pistola de gran tamao. No te preocupes afirm. No se ir de mi lado. Si advierto algo sospechoso, le pego un tiro. Bellini declar que no tena que disparar, a no ser que l diera la orden. Est bien contest la muchacha. Pero si te ocurre algo, le mato en el acto. Colocaron a Mussolini entre ellos, en el asiento posterior, y el capitn Neri abri la marcha en el otro automvil. Los partisanos situados en cada puesto de vigilancia de la carretera les conocan y les dejaron pasar. Cuando se acercaban a Menaggio, Mussolini pronostic que aquel ao habra una cosecha excelente, especialmente de cereales y uvas. De improviso se oy una descarga de ametralladora.

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Bellini orden al conductor que se refugiase bajo una gran roca que sobresala hacia la derecha de la carretera, y Neri sali del coche, identificndose, con lo que cesaron los disparos. Pero los partisanos del puesto siguiente, tres kilmetros ms adelante, no le reconocieron. Sin embargo, al ver a Bellini, uno de ellos grit: Pedro! No puedo creerlo! An ests con vida! Bellini, cuyo nombre en la resistencia era Pedro, explic que el hombre vendado que se sentaba junto a l era un partisano herido. Le llevamos a Como urgentemente. Procura abrirnos paso lo ms rpido que puedas. En la plaza de Moltrasio, unos ocho kilmetros antes de llegar a Como, oyeron disparos a lo lejos, y un hombre del lugar les

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dijo que los Aliados estaban eliminando partidas de fascistas en las calles de Como. Tras un rpido cambio de impresiones, decidieron regresar. Neri dijo que tena un buen lugar para ocultar a Mussolini, cerca de la carretera situada frente al lago. En consecuencia, dieron la vuelta y despus de veintids kilmetros de marcha llegaron a Azzano. Salgan todos, por favor dijo Neri. Tenemos que ir andando un trecho. Comenzaron entonces a ascender por un escarpado camino de pedruscos que cruzaba el pueblecillo. Pronto dejaron atrs las casas y se encontraron en el campo. El suelo era resbaladizo, sobre todo para Claretta, que llevaba tacones altos. Bellini cogi un pesado bulto que ella llevaba y se lo entreg a un guardia. Mussolini, que iba envuelto en una manta, la cogi por un brazo, y Bellini lo

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hizo por el otro. Durante casi un kilmetro ascendieron penosamente por una colina, hasta llegar al villorrio de Bonzanigo. Neri se encamin hacia la primera casa, un edificio de tres pisos pintado de blanco, y llam a la puerta trasera. El dueo, Giacomo de Mara, baj las escaleras, abri la puerta y parpade, an no del todo despierto. Neri le pidi refugio para un hombre herido, y el grupo fue invitado a pasar. Giacomo les condujo por unas estrechas escaleras hasta la cocina, donde su mujer, La, estaba encendiendo el fuego en una gran chimenea de lea. El matrimonio accedi a tener a Mussolini y Claretta durante unos das, en el ms absoluto de los secretos, y enviaron sus hijos a la montaa, a fin de tener sitio para alojar a los recin llegados. La prepar un buen jarro de caf de malta. Mussolini no lo

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prob, pero Claretta, que haba rechazado un caf mejor en Dongo, bebi el suyo con gesto satisfecho. Bellini y Moretti ascendieron al piso superior para examinar la habitacin de los muchachos. Era pequea, y en ella se vean dos bales, un lavabo, dos sillas, un pequeo armario y un lecho de dos plazas con una llamativa imagen sobre la cabecera. Mirando por la ventana, Bellini vio que la altura era de unos siete metros hasta el suelo. Por all no haba posibilidad de huda. Mussolini y Claretta se hallaban sentados tranquilamente junto al fuego, disfrutando de la tibia temperatura, cuando regres Bellini. Dijo a dos de los guardias que siguieran vigilando hasta que fuesen relevados, y prometi a Claretta que le enviara su maleta desde Dongo. Al marcharse, Bellini

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se volvi para echar una mirada final a la pareja. Mussolini, an con la cabeza vendada, tena las manos sobre las piernas y estaba recostado en el respaldo de su silla, mirando fijamente al fuego. Claretta estaba inclinada hacia delante, con los codos sobre las rodillas y la barbilla apoyada en una mano. Pocos minutos ms tarde Claretta pidi ir al bao, y La la condujo hasta un rstico cobertizo. Uno de los guardias se qued vigilando en las proximidades. Cuando La regres a la cocina, Mussolini se haba quitado las vendas. Sus rasgos eran tan conocidos que la mujer llev aparte a su marido y susurr: Se parece a Mussolini, pero no puede ser. Qu hara el Duce en casa de unos granjeros?

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Supusieron que se tratara de algn prisionero alemn, pero no tenan idea de quin poda ser la guapa seora. La ense la habitacin a Claretta, y despus de algunos instantes sta volvi y dijo a Mussolini: Ven a ver. Nos han preparado una habitacin para los dos. El Duce palp el colchn, como si fuera un turista de vacaciones, y dijo a La: Est bien, muchas gracias. Claretta pregunt si podan llevarles otra almohada, y explic: El suele dormir con dos almohadas. La trajo lo que le pedan, y les dese que pasaran una buena noche. Cuando bajaba por las escaleras, pens: Qu gente ms agradable!

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En Miln, mientras tanto, un grupo de dirigentes de los partisanos se reuni y decidi enviar a Walter Audisio, cuyo nombre en el movimiento de resistencia era el de coronel Valeria, en busca de Mussolini. La reunin se posterg para el da siguiente, pero los comunistas siguieron hablando y se enteraron de que Palmiro Togliatti, jefe del Partido Comunista Italiano, haba ordenado en secreto la ejecucin sumaria de Mussolini y su amante. Sin la menor objecin se convino enviar al coronel Valerio para que diese muerte a los prisioneros en cuanto se les identificase. Valerio era un comunista acrrimo, que haba luchado en la guerra civil espaola.

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Para evitar cualquier tentativa de los Aliados de capturar a Mussolini con vida, los comunistas enviaron el siguiente telegrama al cuartel general de los Aliados, en Siena: El Comit de Liberacin lamenta no poder entregar a Mussolini, el cual, habiendo sido juzgado por un tribunal popular, fue ejecutado en el mismo lugar donde quince partisanos fueron fusilados por los fascistas. Valerio sali de Miln poco despus del amanecer del 28 de abril, con una escolta de unos quince guerrilleros bien armados. Una hora ms tarde, el grupo se vio detenido por los partisanos de Como, que se oponan a que Mussolini fuese llevado a Miln, pues queran tener el orgullo de recluirle en su propia crcel.

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Por fin, Valerio un individuo alto, robusto, de unos cuarenta aos empu una pistola e insisti en que le tenan que dejar llamar por telfono a su cuartel general de Miln. Se hizo la llamada y al fin llegse a un acuerdo: Valerio poda seguir hasta Dongo para apoderarse de Mussolini, pero deberan acompaarle dos partisanos de Como, llamados Sforni y Angelis. A la una y media un partisano corri lleno de agitacin hasta donde se hallaba Bellini y le dijo que un coche negro y un camin acababan de llegar a la plaza de Dongo. Unos hombres armados que aseguraban ser partisanos, estaban rodeando la Alcalda, y su jefe exiga ver al comandante local. Bellini temi que se tratase de un plan para liberar a los prisioneros. Llam a Lazzaro, que se hallaba en Domaso, y le orden

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que mandase refuerzos inmediatamente. Despus se encamin hacia la plaza. Formando una fila se hallaban en el centro de la misma quince hombres armados con fusiles ametralladores. Con sus uniformes de color caqui, bien planchados, aquellas gentes tenan un raro aspecto, para ser partisanos. Un hombre alto, ligeramente calvo y de rostro atezado, se present como el coronel Valerio, enviado especial del Cuartel General del Cuerpo de Voluntarios de la Libertad, y dijo con acento imperioso a Bellini: Tengo que hablar con usted en privado sobre un asunto de la mayor importancia. Bellini le contest que le acompaase a su despacho, y aadi: Deje a sus hombres aqu y sgame. Mis hombres deben venir conmigo manifest Valerio.

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Inquiri Bellini a los acompaantes de Valerio si tenan hambre, y como contestasen afirmativamente, les envi a la cocina. Examin luego Bellini los documentos de identificacin de Valerio y los encontr en regla. Pero haba algo en el coronel que no le gustaba, y dijo que prefera entregar los prisioneros en su propio cuartel general. Al fin y al cabo, nosotros los capturamos agreg. Eso no tiene ninguna importancia replic Valerio, sin rodeos. He venido a matarlos. Bellini se estremeci. La sentencia ha sido decretada por el Comit Nacional de Liberacin, y es una orden del cuartel general. Me han encomendado que la lleve a cabo, y estoy dispuesto a hacerlo. Bellini dijo que tena que hablar con sus compaeros. Neri, Moretti y

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Giana, la muchacha partisana todos ellos comunistas, como Valerio, pensaron del mismo modo que Bellini. No debemos entregarlos repeta incesantemente Gianna. Sin embargo, a ninguno se le ocurra una justificacin. Bien, le entregaremos los prisioneros dijo por fin Bellini a Valerio, pero nos declaramos en contra de lo que usted se dispone a hacer. Valerio mir despectivamente al conde y pidi una lista de los prisioneros. Benito Mussolini, muerte! ley, e hizo una cruz con un lpiz, al margen. Clara Petacci..., muerte! Bellini dijo que era inadmisible que se diese muerte a una mujer. Fue consejera de Mussolini, en el aspecto poltico, durante muchos aos asegur Valerio.

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Era slo su amante! S bien lo que estoy haciendo! grit Valerio, irritado. Y soy el nico que debe decidir! Agreg que tena prisa y que deba volver a Miln antes del anochecer con los cadveres. Bellini insisti en que la sentencia deba ser anunciada por un tribunal debidamente constituido, pero al fin accedi a reunir a todos los prisioneros en la Alcalda. En ese momento lleg un partisano con la noticia de que dos hombres, llamados Sforni y Angelis, manifestaban haber sido enviados por el Comit Nacional de Liberacin de Como para detener la actuacin de Valerio y para hacerse cargo de Mussolini. Sin embargo, no pudieron presentar las debidas credenciales, y Bellini tuvo que permanecer inactivo mientras Valerio ordenaba que les encerrasen.

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El hermano de Claretta fue introducido en la estancia, y Valerio le pregunt: Habla usted espaol?
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Petacci vacil, y dijo: No, pero hablo francs. Cmo es eso?Un cnsul de Espaa que no habla espaol! manifest Valerio, sarcsticamente. Petacci explic dbilmente que llevaba viviendo en Italia veinte aos, pero que haba visto a su padre en Espaa haca seis meses. Y cuando vio a su padre, le habl en francs?-inquiri Valerio, bromeando. Entonces el coronel se puso de pie y abofete a Petacci, mientras deca airadamente:

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S muy bien quin eres, cerdo! Eres Vittorio Mussolini! Te acuerdas de cuando andabas rondando por los estudios cinematogrficos? Pero..., est usted equivocado tartamude el hermano de Claretta Petacci. El enfurecido Valerio arrincon a Marcello contra una pared y orden a Lazzaro: Squelo afuera y mtelo...! Ahora mismo! Lazzaro extrajo de mala gana su pistola y orden a Petacci que saliera delante de l. Mientras bajaban las escaleras, Petacci segua insistiendo que no era Vittorio Mussolini. Cuando atravesaron la plaza, la gente empez a gritar: Miren qu gordo est! Que le maten! Lazzaro contuvo a la turba con su arma, y condujo a Petacci hacia el monasterio de

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capuchinos, para pedir los oficios de un sacerdote. Luego encendi un cigarrillo y se lo entreg al prisionero. Es verdad que no soy cnsul espaol admiti Petacci. Pero tampoco soy Vittorio Mussolini. En realidad soy el jefe del Servicio de Inteligencia Italiano. Lazzaro hubiese preferido que el prisionero se callase, para poder pensar mejor. Despus de todo, por qu iba l a matar a un hombre, slo porque fuese Vittorio Mussolini? Lleg en esos momentos un capuchino, y Lazzaro se retir para que los dos hombres pudiesen hablar con ms libertad. Al cabo de media hora, Lazzaro se aproxim, y Marcello le dijo: No soy Vittorio Mussolini. Soy Marcello Petacci! Bueno, y qu?-contest Lazzaro, que haba entendido Pertacci.

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Soy Marcello Petacci repiti el prisionero. Pertacci? No, Pertacci no; Petacci. Eran las cuatro de la tarde cuando Valerio, Moretti y Neri llamaron a la puerta de la casa de los Mara. Valerio subi corriendo al tercer piso e irrumpi en la habitacin donde estaban Mussolini y Claretta. He venido a rescatarle! grit. De verdad?-pregunt Mussolini, sarcsticamente. Claretta comenz a rebuscar entre un montn de ropa, y Valerio le pregunt, lleno de impaciencia: Qu busca? Mi combinacin... El coronel les dijo que se diesen prisa, y les empuj luego escaleras abajo. La les

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vio salir por la puerta, y entr en el dormitorio. La funda de las almohadas estaba manchada con tinte de pestaas. Mussolini y Claretta fueron llevados al poblado de Bonzanigo, hasta la plaza, donde algunas mujeres lavaban la ropa golpendola contra la piedra de la fuente. Cruzaron bajo una antigua arcada, y luego ascendieron a un automvil que all haba estacionado. Con dos hombres subidos en los estribos, el coche comenz a descender lentamente por la colina, en direccin a Azzano. Dos pescadores curiosos les siguieron. El vehculo haba avanzado slo unos cientos de metros, cuando se detuvo ante una gran puerta de hierro que constitua la entrada de una finca. Valerio sali del coche. Obrando como si presintiese algn peligro, susurr:

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Oigo ruidos! Voy a ver qu sucede. Dijo a Mussolini y Claretta que permaneciesen en sus puestos y avanz cautelosamente hacia una curva que haba algunos metros ms adelante. Luego regres, y siempre en voz baja dijo al Duce y su compaera que se ocultasen detrs de la puerta. Mussolini se mostr desconfiado, pero fue hacia donde le indicaban. Claretta se le reuni en seguida. Se produjo un embarazoso silencio, y de pronto Valerio grit: Por orden del cuartel general del Cuerpo de Voluntarios de la Libertad, debo hacer justicia al pueblo italiano! Mussolini permaneci inmvil, pero Claretta le rode el cuello con los brazos y exclam: No, no debe morir! Aprtese si no quiere que la maten tambin! dijo Valerio.

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Claretta se coloc a la derecha del Duce. Con el sudor resbalndole por el rostro, Valerio apunt con el fusil ametrallador hacia Mussolini, y oprimi el gatillo. No ocurri nada. Extrajo entonces su pistola, pero tambin se le encasquill. Deme su arma! dijo Valerio a Moretti. Este le entreg un fusil ametrallador que Bellini le haba entregado haca un mes tan slo. Desde cuatro metros de distancia Valerio dispar una rfaga de cinco tiros. Mussolini cay de rodillas y luego se desplom sobre el suelo. En seguida, Valerio volvi el arma hacia Claretta. Bellini haba ido a recoger a otros seis prisioneros al cuartel de los finanzieri, situado en Germasino. De regreso por la

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escarpada que llevaba a Dongo, los prisioneros comentaban la belleza del paisaje. Lstima que nuestra situacin nos impida disfrutar ms del panorama! afirm Pavolini. Yo me pregunt cmo hemos podido llegar hasta aqu murmur Casalinovo. Y qu otra cosa esperaba?-replic Pavolini, bromeando. Mussolini siempre tiene razn en lo que hace. Cuando Bellini sala de su coche, ante la Alcalda, Lazzaro se aproximaba con Petacci. Lazzaro explic que su prisionero aseguraba ser Marcello Petacci, y no Vittorio Mussolini. Un partisano intervino y dijo que haba visto a Vittorio Mussolini muchas veces. Puedo asegurarles que ese cnsul espaol no es l. Cuando Petacci vio a los dems prisioneros, exclam:

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Esos me conocen! Pero Pavolini, Casalinovo y Barracu le volvieron la espalda. Para ellos era peor que un alcahuete. Conocen a este hombre?-pregunt Lazzaro. Nadie contest. Conoce usted a ese hombre?-inquiri Lazzaro, dirigindose a Barracu. No dijo el subsecretario, mirando a otro lado. Y usted, Pavolini? No. Digan quin soy! grit Petacci, enfurecido. Vamos, dganlo! Todos, todos me conocen! Bueno, conocen a este hombre, s o no?-inquiri Lazzaro, con impaciencia. Por fin, Barracu admiti que le conoca. Bien, quin es?

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Se produjo un largo silencio. Barracu mir a Petacci, y luego dijo con sorna: Slo le conocemos como Fosco. Los ojos de Petacci se abrieron de asombro. Al momento le sacaron de all. Unos minutos ms tarde otro automvil se detuvo ante la Alcalda. Valerio se asom por una ventanilla gritando lleno de agitacin: Se ha hecho justicia! Mussolini ha muerto! Bellini qued anonadado. Luego musit: Pero cre que habamos convenido... Lo s, lo s. Pero no podamos perder ms tiempo. Dnde estn los dems? Los tiene en su poder? Bellini llev a disgusto a Valerio hasta el primer piso de la Alcalda, donde estaban encerrados todos los prisioneros en un gran saln de altas y ornamentadas paredes.

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Rubini se aproxim a Valerio y le rog que no diese muerte a nadie ms. El coronel se neg a acceder, y Rubini dijo indignado que renunciara como alcalde. Se solicit la presencia de un sacerdote del monasterio, y se le dio tres minutos para que preparase espiritualmente a los prisioneros. Comenz a llover. El cielo estaba oscuro, como fondo apropiado para el ttrico escenario de la plaza. La gente comenz a reunirse con curiosidad no exenta de malsana satisfaccin. Valerio quiso formar un pelotn de ejecucin integrado a medias por sus hombres y por los de Bellini. Nos oponemos a lo que usted hace dijo Bellini. Debo obedecer, y por eso le entrego los prisioneros. Pero nada ms. No ordenar a ninguno de mis hombres que tome parte en la ejecucin. No slo eso,

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sino que una vez que le haya entregado los prisioneros, me retirar para no presenciar lo que desapruebo, y como seal de protesta. Le ordeno que se quede! vocifer Valerio. Lo entiende?Se lo ordeno! Si es una orden contest Bellini, secamente, no queda ms remedio que obedecer. Quince prisioneros, flanqueados por partisanos, comenzaron a cruzar lentamente la plaza del pueblo. En silencio se alinearon delante del bajo muro que daba al lago, dando la espalda al mismo. El pelotn de Valerio, armado de fusiles ametralladores, se coloc a cinco metros de los prisioneros. Mientras el sacerdote administraba los ltimos sacramentos, Valerio se acord del presunto cnsul espaol y orden que lo

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alinearan con los dems. Poco despus traan a Petacci desde la Alcalda. No le queremos con nosotros! gritaron los otros condenados, levantando el puo contra l. Es un traidor! Petacci, retrocedi, consternado. Colquenlo con los dems! exclam Valerio. Y terminen de una vez! No comprendo cul es la diferencia dijo Bellini. Valerio pareci vacilar, y Petacci fue dejado a un lado. El comandante del pelotn orden: Atencin, prisioneros! Media... vuelta! Varios de los condenados levantaron el brazo haciendo el saludo fascista, y algunos gritaron Viva Italia!. Los dems no parecan darse cuenta de lo que ocurra. Por fin todos se volvieron de cara al lago, a

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excepcin de Barracu, que dio un paso al frente y seal su condecoracin. Tengo la medalla de oro dijo. Me asiste el derecho de que me disparen en el pecho. Bellini pidi a Valerio que le concediese aquel favor, pero el coronel manifest: En la espalda! Le matarn por la espalda, como a los dems! Barracu se volvi rpidamente. La plaza permaneci en silencio. Pelotn... Carguen! Apunten! Fuego! Se oy una descarga cerrada y otra vez volvi a reinar el silencio. Que traigan a Petacci! grit alguien. Retorcindose desesperadamente, y con el rostro contrado por el miedo, Marcello Petacci fue arrastrado hasta el centro de la plaza por dos partisanos.

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No pueden matarme! gritaba Marcello Petacci. Estn cometiendo un terrible error. Despus de todo lo que he hecho por Italia... Al ver los cadveres, Petacci se libr de los guardias y corri por entre la multitud hacia el Hotel Dongo, donde estaban su mujer y sus hijos. De nuevo le cogieron y le llevaron hasta el parapeto, a rastras y dndole golpes. Hizo otra vez un esfuerzo sobrehumano para liberarse, lanz un aullido y se arroj al lago, comenzando a nadar desesperadamente. Varias balas de fusil alcanzaron a Petacci, que desapareci bajo las aguas. Los partisanos dispararon al aire sus fusiles, como para liberar la incontrolable tensin que les dominaba. Cuando terminaron las descargas, Valerio pidi a Bellini que sacase el cadver de Petacci del lago.

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Busque a otra persona para eso contest el conde. El domingo por la maana, a hora temprana, los cuerpos de Mussolini, de Claretta y de otros fascistas ejecutados, fueron llevados en un camin hasta una estacin de gasolina en construccin, de Miln, donde nueve meses antes quince rehenes haban sido fusilados por los alemanes. Los cadveres fueron colocados en un montn, y hasta el anochecer no los dispusieron en fila. Mussolini fue colocado a un lado, y su cabeza qued descansando sobre el pecho de Claretta Petacci. Una densa multitud se reuni en torno al montn, y algunos mutilaron y golpearon los cuerpos. Mussolini, que conservaba la boca abierta, fue colgado de los pies en un cobertizo. Tambin izaron a Claretta de la

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misma forma, con lo que la falda se le desliz sobre la cabeza. Poco despus una mujer subi a un cajn y le coloc la falda entre las piernas. Claretta tena una expresin extraamente pacfica, pero el rostro golpeado e hinchado de Mussolini estaba cruelmente desfigurado. Treinta y tres aos antes, armado con poco ms que una idea, Mussolini haba marchado sobre Roma para apoderarse del Gobierno. Ahora estaba muerto y vilipendiado, lo mismo que el Fascismo.

Captulo cuarto

El jefe ha muerto

En la maana del 28 de abril, el Grupo de Ejrcito Vistula ya estaba casi totalmente desarticulado y sus jefes se hallaban al borde de la rebelin declarada. El Noveno Ejrcito de Busse ya no era una fuerza militar, sino una multitud de soldados desesperados y exhaustos que

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trataban por todos los medios de huir, en compaa de los civiles, hacia la relativa seguridad de las lneas de Wenck. La otra mitad del grupo de ejrcito de Heinrici, el Tercer Ejrcito Panzer de Manteuffel, tambin haba abandonado sus posiciones y se retiraba luchando hacia el oeste. Trataban asimismo de escapar de los rusos, y su intencin era rendirse a los angloamericanos. Desafiando la orden de Hitler, Manteuffel haba ordenado la retirada general, y cuando Heinrici llam a Jodl a las diez de la maana dicindole que un cuerpo de tropas ya se haba retirado hasta el ro Havel, el moderado Jodl exclam: Me estn mintiendo desde todos los frentes! Von Keitel llam por telfono a Manteuffel, directamente, y abiertamente le acus de derrotismo: Luego dijo que se

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trasladara al cuartel general del Tercer Ejrcito Panzer, situado en Neubrandenburg, para ver personalmente lo que suceda. Informado de esto, Heinrici se dirigi inmediatamente hacia Neubrandenburg y esper all con Manteuffel hasta que a las dos y media de la tarde lleg un telegrama ordenndoles que se reunieran con Von Keitel en Neustrelitz, ciudad situada veintinueve kilmetros al Sur. Los dos generales salieron hacia all, pero a mitad de camino vieron a Von Keitel y su comitiva que se aproximaban. Ambos grupos se detuvieron en las proximidades de un lago y se inici una conferencia entre los rboles de un bosquecillo. Ocultos en las cercanas estaban tres oficiales del Estado Mayor de Manteuffel. Armados con fusiles ametralladores, tenan rdenes de

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apoderarse de Von Keitel por la fuerza, si haca alguna tentativa de detener a su comandante. El grupo de ejrcito no hace ms que retroceder! exclam Von Keitel. Tanto la jefatura del grupo como la del ejrcito son demasiado benvolas. Si siguiesen el ejemplo de otros y se decidieran a tomar medidas enrgicas, fusilando a unos cuantos desertores, el grupo de ejrcito se mantendra en su lugar. Heinrici replic secamente que l no actuaba de esa manera. Entonces Von Keitel se volvi hacia Manteuffel y le acus de retirarse sin rdenes para ello. Al iniciar Heinrici la defensa de su subordinado, Von Keitel le dijo que no era lo suficientemente enrgico. Tom Heinrici impetuosamente a Von Keitel por un brazo, y le condujo hasta la

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carretera, que estaba atestada de vehculos que huan en medio de la mayor confusin. Heinrici seal hacia un carromato lleno de soldados de aviacin que huan del frente. Por qu no me da un ejemplo usted mismo?-sugiri. Von Keitel mand detener el carro y orden a los soldados que descendieran. Llvenlos al cuartel general del Tercer Ejrcito y jzguenlos sumariamente! exclam, tras lo cual se encamin hacia su propio automvil. De pronto se detuvo y agit el dedo ndice ante el rostro de Heinrici. De ahora en adelante siga estrictamente las rdenes del Alto Mando! grit. Pero Heinrici no se dej intimidar. Cmo puedo seguir tales rdenes, si el mismo Alto Mando est defectuosamente informado acerca de la situacin que reina ahora en el frente?

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Ya se enterar del resultado de esta conversacin! vocifer Von Keitel, lleno de clera. En ese momento se adelant Manteuffel, quien dijo, con acento tan desafiante como Heinrici: El Tercer Ejrcito Panzer slo seguir las rdenes del general Von Manteuffel! Von Keitel fulmin con la mirada a los dos generales rebeldes y les repiti que deban obedecer punto por punto las rdenes que se les diera. Sern responsables del veredicto de la Historia! aadi. Yo soy responsable de las rdenes que doy contest Manteuffel y no culpo a nadie de ellas. Los tres oficiales avanzaron, con los fusiles ametralladores preparados. Pero Von

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Keitel ya haba dado media vuelta, y sin despedirse, subi a su automvil. Al anochecer los rusos irrumpieron a travs de la lnea que contena la retirada de Manteuffel, y avanzaron en gran nmero hacia Neubrandenburg. Heinrici llam por telfono a Von Keitel y le puso al corriente del nuevo acontecimiento. Eso es lo que ocurre cuando uno se decide a abandonar una posicin! dijo Von Keitel. En ningn momento me decid a abandonar posicin alguna contest Heinrici. La misma situacin lo ha exigido as. Luego pidi autorizacin para ceder Swinemnde, que estaba defendida por una divisin de reclutas mal adiestrados. Cree usted que puedo decir al Fhrer que el ltimo punto fuerte del Oder va a ser abandonado?

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Cmo voy a sacrificar a esos reclutas por una causa perdida?-dijo Heinrici. Soy totalmente responsable de mis hombres. Y he combatido en dos guerras mundiales. Usted no tiene responsabilidades en ese aspecto! Es el Mando Superior el que asume le responsabilidad. Siempre me he sentido responsable, ante mi conciencia y ante el pueblo de Alemania. No puedo permitirme despilfarrar vidas ajenas. De nuevo pidi permiso para retirarse. Debe usted retener Swinemnde! Si insiste, tendr usted que hallar otro para que cumpla sus rdenes. Se lo advierto farfull Von Keitel. Tiene usted edad suficiente para saber lo que significa desobedecer una orden en batalla.

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Herr generalfeldmarschall, lo repito: si quiere que cumplan esta orden, bsquese a otro que lo haga. Se lo advierto por segunda vez. Desobedecer una orden implica comparecer ante un consejo de guerra. Fue ahora Heinrici el que perdi el control de s mismo, y exclam: Es increble la forma en que se me trata! He hecho todo lo que pude por cumplir con mi deber, y siempre con la aprobacin de mis oficiales. Perdera el respeto de m mismo si hiciera algo que considero equivocado. Informar a Swinemnde que el feldmarschall insiste en que la ciudad debe ser defendida, pero como no estoy de acuerdo con ello, pongo mi mando a su disposicin. Con la autoridad que me confiere el Fhrer, le relevo a usted de su mando. Haga

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cargo inmediatamente de sus asuntos al general Von Manteuffel. Pero ste no estaba en modo alguno dispuesto a mostrarse complaciente, y telegrafi a Von Keitel diciendo que se negaba a aceptar el mando y el ascenso que con l viniese unido. Termin el mensaje con un desafiante: Aqu todas las rdenes las da Manteuffel. Era, en efecto, el fin del Grupo de Ejrcito Vistula.

La desintegracin de la jerarqua militar se hacia evidente hasta en el bunker de la Cancillera. Poco antes del amanecer del 28

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de abril, Bormann, Krebs y Burgdorf, jefe del Personal del Ejrcito, se enzarzaron en una spera disquisicin, en la que pareca influir la bebida. Hace nueve meses me hice cargo de mi actual tarea, con todas mis energas y mi idealismo! dijo Burgdorf. Trat una y otra vez de coordinar la actuacin del Partido y de las Fuerzas Armadas, y por ello mis compaeros del ejrcito me desdean y hasta me dicen que traicion la tica militar. Ahora advierto que tales acusaciones estaban justificadas, y que mi trabajo no ha servido para nada. Mi ideal era errneo, y adems de eso, me he comportado como un ingenuo y un imbcil. Krebs trat de calmar a Burgdorf, pero las voces haban despertado ya a Freytag von Loringhoven, que dorma en la habitacin contigua. Este sacudi al joven Boldt, el

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cual ocupaba una litera situada encima de la suya. Te ests perdiendo algo bueno, amigo susurr. Se oa entonces a Burgdorf replicar a gritos al conciliador Krebs: Djame en paz, Hans! Todo esto haba que decirlo! Tal vez ya no podamos hacerlo en las prximas cuarenta y ocho horas... Los jvenes oficiales llenos de fe e idealismo han ido a la muerte a millares. Para qu?Por la Patria?No, han muerto por ti! Burgdorff dirigi luego sus ataques contra Bormann. Dijo que millones de seres haban sido sacrificados, a fin de que los miembros del Partido pudiesen progresar en sus cargos. Para satisfacer vuestra ansia de lujos, vuestra sed de poder aadi, habis

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destruido siglos de antigua cultura, habis aniquilado a la nacin alemana. Esa es vuestra terrible culpa! Querido amigo dijo Bormann, con voz apaciguadora, no debes personalizar de ese modo. Aun cuando todos los dems se hubiesen enriquecido, yo, al menos, estoy libre de toda culpa. Eso puedo jurarlo por todo lo que considero sagrado. A tu salud, amigo mo! Los dos que escuchaban en la habitacin contigua oyeron el so nido de unos vasos al entrechocar. Luego rein el silencio. Durante toda la maana, el general Weidling haba trabajado en su proyecto para salir de Berln en tres etapas. Era evidente que los soviticos llegaran a la Cancillera en uno o dos das, y Weidling tena la seguridad de que conseguira del Fhrer, durante la conferencia nocturna, la orden de hacer que

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todos los comandantes se presentasen en el bunker a medianoche. En sus habitaciones, frau Goebbels estaba escribiendo a Harald Quand, un hijo suyo habido de un matrimonio anterior, que se hallaba como prisionero de guerra de los Aliados. Le contaba que toda la familia, incluso los seis nios, estaban en el bunker del Fhrer desde haca una semana, con el propsito de dar a nuestra Nacional Socialista existencia el nico fin posible y honorable. Afirm que las gloriosas ideas del nazismo estaban llegando a su fin, y con ellas todo lo hermoso y noble que he conocido en mi vida. Un mundo sin Hitler y sin el Nacional Socialismo no vala la pena de ser vivido. Por eso haba llevado a sus hijos al bunker. Eran demasiado perfectos para la

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vida que seguira a la derrota y un Dios misericordioso comprendera las razones que tena para evitarles tal clase de existencia. Sigui escribiendo que la pasada noche el Fhrer haba prendido su propio emblema del Partido en el vestido de ella, lo cual la llen de satisfaccin y orgullo. Quiera Dios darme la energa necesaria para llevar a cabo mi ltima y ms difcil tarea escribi. Slo hay una cosa que deseamos, en estos momentos: seguir junto al Fhrer hasta la muerte, y terminar nuestras vidas con la suya. Tal fin es una bendicin que nunca cremos recibir. Querido hijo, vive para Alemania!

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En San Francisco, donde tena lugar una conferencia para sentar las bases de una organizacin de Naciones Unidas, Anthony Eden estaba sosteniendo su primera entrevista con la delegacin britnica, en el octavo piso del Hotel Mark Hopkins. A propsito dijo Eden a sus colegas, tras ponerles al corriente del asunto polaco, han llegado algunas noticias de Europa que pueden interesarles. De Estocolmo nos dicen que Himmler hizo una oferta a travs de Bernadotte para rendir incondicionalmente Alemania a los americanos y a nosotros. Como es natural, hemos informado de esto a los rusos. Su forma de hablar era tan despreocupada, que la mayora de los presentes no

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dieron gran importancia al asunto. Pero Jack Winocur, un joven funcionario oficial de Prensa, pens en la trascendencia que aquello tena. Regres a su habitacin del Palace Hotel, y al leer los peridicos no encontr mencin alguna acerca de la rendicin, lo cual le provoc gran extraeza. Aquel hecho, pens, poda terminar con la guerra de la noche a la maana, pero divulgar la noticia poda significar el fin de sus servicios para el Gobierno, si le descubran. Desilusionado, se fue a dormir. Hacia la una de la maana del 28 de abril, le despert una llamada telefnica de Paul Rankine, corresponsal de la Agencia Reuter. Hay algo de inters?-inquiri Rankine. Necesito 'noticias para la edicin de la tarde.

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Winocur vacil, y al fin decidi correr el riesgo. Todos los peridicos publicaran un despacho de la Reuter, y la BBC tambin se hara eco. Winocur dio a Rankine los detalles de la proposicin de Himmler, y le pidi que no revelase la fuente del informe. Desde luego dijo Rankine. Poco despus enviaba la noticia desde la misma oficina de telgrafos situada en el vestbulo del hotel Palace. Ayer se inform en crculos oficiales responsables que de acuerdo con las declaraciones enviadas a Stettinius, Eden y Molotov, les fue entregado un mensaje de Himmler garantizando la rendicin incondicional de Alemania a los Gobiernos britnico y americano, pero no a Rusia. Himmler manifest a los Aliados Occidentales que est en situacin de concertar

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la rendicin incondicional, de la que l mismo se muestra partidario. Rankine. El telegrama lleg a la Reuter sin censura previa. Jack Bell, corresponsal de la Associated Press en San Francisco, comprendi que era una de las noticias ms notables de la guerra, y arrincon al senador Tom Connally, delegado de la conferencia, para que le confirmase el informe. Poco despus se difunda un despacho de la Associated Press encabezado con la palabra Rendicin. SF. Abril 28 (AP). Alemania se ha rendido a los Gobiernos Aliados incondicionalmente, y se espera un anuncio de un momento a otro, segn informa hoy un alto funcionario americano.

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El Call-Bulletin, de San Francisco, public una edicin extraordinaria con el encabezamiento: Los nazis abandonan. Algunos ejemplares fueron llevados al Teatro de la Opera, donde Molotov estaba presidiendo una reunin de la Conferencia. Los delegados comenzaron a felicitarse unos a otros animadamente, pero Molotov, tras echar una ojeada al peridico, se limit a ajustarse las gafas y golpe sobre la mesa con el mazo para imponer orden. En Washington, la Casa Blanca se vio inundada de llamadas telefnicas, y la multitud que pronto se reuni, comenz a cantar el Dios Salve a Amrica. Truman, que se hallaba enfrente, en Blair House, llam por telfono al almirante Leahy y le pidi que confirmase la noticia con el mismo Eisenhower. El almirante llam a Bedell Smith y le dijo:

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Tenemos informes de que los alemanes han solicitado el armisticio a Eisenhower, pero oficialmente no sabemos nada. Qu es lo que ocurre? Smith manifest que no se haba recibido tal peticin, y Truman tuvo entonces la seguridad de que la noticia se haba basado en la oferta efectuada por Himmler a Bernadotte. Ya haba anochecido cuando Truman abandon Blair House para trasladarse a la Casa Blanca. Me encontraba all, trabajando, cuando se difundi ese rumor dijo a los corresponsales. Recib una llamada de San Francisco y tambin otra del Departamento de Estado. Acabo de ponerme en contacto por telfono con el almirante Leahy, y l a su vez lo ha hecho con el cuartel general de nuestro comandante en jefe de Europa, y puedo decirles que no hay fundamento

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alguno para tal rumor. Es todo lo que puedo decir.

El funcionario de Prensa de la agencia alemana de noticias, Wolfgang Boigs, ayudante de Heinz Lorenz, se hallaba en la pequea oficina de la Deutsches Nachritchtenbro, situada en el bunker, escuchando las emisiones de radio del enemigo. Pero antes de las nueve capt una versin del despacho de Rankine, transmitida por la BBC. Tradujo la noticia y la envi inmediatamente a la caja de oro, sobrenombre de la seccin del bunker

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donde se encontraban Hitler y sus allegados. Hitler ley el informe sin dar muestras de emocin, como si estuviese resignado a la proximidad del fin. Pidi a alguien que comprobase la traduccin del despacho, y cuando tuvo la seguridad de que era correcto, despidi serenamente a Boigs.
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Llam Hitler a Goebbels y a Bormann, y los tres conferenciaron a puerta cerrada. Durante todo el da Bormann haba estado haciendo acusaciones de traicin contra todos, y una hora antes envi a Doenitz el siguiente telegrama: La traicin parece haber reemplazado a la lealtad.

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Por el bunker se multiplicaban los rumores. Por fin, Hitler abri la puerta de la estancia donde se hallaba conferenciando, y orden que compareciese Fegelein. Este se encontraba en el piso superior del bunker, bajo la vigilancia de guardias armados. El da anterior, el oficial de enlace de Himmler haba abandonado el bunker para trasladarse a su casa de los suburbios de Charlottenburg, pero fue detenido y colocado bajo vigilancia por orden personal de Hitler. El Fhrer sospechaba de todos los que estaban relacionados con Himmler, incluso del cuado de Eva Braun. En el corto espacio de una hora Fegelein fue juzgado sumariamente, declarado traidor y condenado a muerte. A continuacin le llevaron al jardn de la Cancillera y le fusilaron.

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En el bunker an reinaba la agitacin cuando Weidling lleg para la conferencia nocturna. Inform a Hitler acerca de los ltimos avances rusos, y le explic que las municiones, los alimentos y otros suministros ya se hallaban en manos del enemigo, o bajo el fuego de su artillera. Dentro de dos das, las tropas alemanas quedaran sin municiones y no podran resistir ms. Como soldado, le sugiero que corramos el riesgo e intentemos romper el cerco inmediatamente. A continuacin Weidling se puso a dar detalles de su plan, antes de que Hitler pudiese hacer comentario alguno. Goebbels pretendi ridiculizar el proyecto de Weidling, pero Krebs declar que era factible desde el punto de vista militar.

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Como es lgico aadi rpidamente, tengo que dejar la decisin final al Fhrer. Hitler permaneci en silencio. Qu ocurrir si se logra romper el bloqueo?-coment al fin. Simplemente saldramos de un lugar cercado para caer en otro. En tal caso, yo, el Fhrer, tendra que dormir en un prado, en una granja o algo parecido, esperando que llegase el fin, no es cierto? No, para m lo mejor es permanecer en la Cancillera. Weidling abandon la sala de conferencias a medianoche. En la habitacin adyacente sus comandantes se reunieron en torno a l. Weidling les refiri su fracaso. Slo nos queda un recurso dijo sombramente. Luchar hasta que el ltimo hombre caiga muerto.

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Prometi, de todos modos, que procurara convencer de nuevo al Fhrer. Este sali de la sala de conferencias para visitar a Greim, que estaba herido. Con l se encontraba Hanna Reitsch. Hitler se dej caer a un lado del lecho de Greim, con el rostro intensamente plido, y dijo: Nuestra nica esperanza reside en Wenck, y para que pueda aproximarse debemos enviar todo avin de que dispongamos a fin de que cubra su avance. Afirm que los caones de Wenck estaban disparando en esos momentos contra los rusos en la Potsdamerplatz. Orden luego a Greim que se trasladase en avin hasta el aeropuerto de Reichlin, que se hallaba en las cercanas del sanatorio de Gebhardt, y que pusiese en prctica sus planes desde all. Slo con el apoyo de la Luftwaffe podra Wenck abrirse paso.

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Esa es la primera razn por la cual debe usted salir de este bunker. La segunda, es que se hace necesario detener la actuacin de Himmler declar Hitler, y sus labios temblaron. Un traidor nunca deber sucederme como Fhrer. Debe usted marcharse de aqu para asegurarse de que no ocurrir eso. Greim dijo que sera imposible llegar a Reichlin, y que prefera morir en el bunker. Como soldados del Reich, tenemos el deber de agotar todas las posibilidades manifest Hitler. Esta es la nica oportunidad que nos queda. Es su deber y el mo el aprovecharla. Y qu haremos, aunque logremos salir del cerco?-inquiri Hanna. Pero a Greim le haban impresionado las palabras del Fhrer, y contest:

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Hanna, somos la nica esperanza que queda a los que permanecen aqu. Si hay una sola oportunidad, estamos obligados a aprovecharla... Tanto si podemos procurar ayuda, como si no nos es posible hacerlo, debemos ir. Estas palabras provocaron algunas manifestaciones llenas de sentimiento por parte de Hitler. La Luftwafe es la que mejor ha luchado de todas las fuerzas armadas, desde el principio al fin declar. De su inferioridad tcnica hay que culpar a otros. Greim comenz a prepararse para la marcha, lleno de afliccin, en tanto que Hanna, con lgrimas en los ojos, procur convencer a Hitler. Mi Fhrer, por qu no nos deja quedarnos aqu, por qu? Hitler la mir y contest:

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Dios os proteja. Frau Goebbels dio a Hanna dos cartas para su hijo, y luego se quit un anillo de brillantes y se lo entreg, pidindole que lo llevase en su memoria. Eva Braun tambin dio a Hanna una carta, para entregar a su hermana, frau Fegelein. Poco despus Hanna no pudo evitar la tentacin y la ley. Le pareci tan vulgar, teatral y de mal gusto, que termin por romperla. La oscuridad de la noche se atenuaba con el resplandor de los incendios, cuando Greim y Hanna fueron trasladados en un camin blindado hasta un aparato Arado 96, oculto detrs de la puerta de Brandenburgo. Hanna hizo recorrer al pequeo avin un sector de la avenida, y despeg en medio de un infierno de disparos. Al llegar al nivel de los tejados, los reflectores rusos descubrieron el aparato y una serie de explosiones

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de los caones antiareos comenzaron a rodear al avin. Hanna lo hizo ascender sobre aquel infierno, y puso rumbo hacia el Norte. Debajo quedaba Berln, como un mar de llamas.

La traicin de Himmler termin con las esperanzas y las dudas de Hitler. A pesar de la confianza de que haba hecho gala ante Greim, comprenda perfectamente que Wenck y su ofensiva eran algo imposible, y que haba llegado el momento de prepararse para el final. Este se inici en el pequeo cuarto de mapas del bunker, con una extraordinaria ceremonia para aquellos

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momentos: una boda. Hitler haba dicho con frecuencia a sus allegados que no poda adquirir la responsabilidad de contraer matrimonio. Tal vez tema quiz que ello contribuyese a desprestigiar algo su condicin de Fhrer. Para la mayora de los alemanes, Hitler era una figura que veneraban casi religiosamente. Pero ahora todo haba concluido, y su primer impulso fue recompensar a su fiel amante con la largamente demorada santidad del matrimonio. Un funcionario de segundo orden, pero cuyo nombre, sin duda adecuado al caso, era Wagner, fue llevado desde una prxima unidad de Volkssturm hasta el bunker, para que oficiase la ceremonia. En presencia de Goebbels y Bormann, como testigos, Hitler y Eva Braun juraron que eran descendientes de arios puros. Despus de la breve ceremonia, Eva comenz a firmar en el registro y

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puso Eva B.... Pero en seguida tach la B y escribi Eva Hitler, nacida Braun. A continuacin Hitler invit a Bormann, a los Goebbels y a dos de sus secretarias, frau Christian y frau Junge, a tomar champaa en sus habitaciones, donde permanecieron durante ms de una hora. En ese lapso se agregaron al grupo de tanto en tanto, otras personas, entre ellas Gnsche, Krebs, Burgdorf, Below e incluso frulein Manzialy, la cocinera de especialidades vegetarianas. Por fin Hitler declar que all terminaba su vida y la del Nacional Socialismo. La muerte sera para l un alivio, despus de la traicin de sus camaradas ms ntimos. En seguida se encamin hacia otra habitacin y comenz a dictar su testamento poltico a frau Junge. Manifest en el mismo que ni l ni nadie haba querido la guerra en Alemania, pero

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que haba sido provocada exclusivamente por los estadistas internacionales de origen judo o que trabajaban en favor de los intereses judos. Culp a los ingleses de haberle forzado a invadir Polonia porque la camarilla poltica de Inglaterra quera la guerra, en parte por motivos comerciales, y en parte porque se hallaban influidos por la propaganda del judasmo internacional. Declar que se haba quedado en Berln eligiendo voluntariamente la muerte, en un momento en que crea que la posicin de Fhrer y de Canciller no podan ya sostenerse por ms tiempo, y asegur que morira con el espritu contento, si bien orden a sus comandantes militares que continuasen tomando parte en la lucha de las naciones. No deba rendirse un solo distrito ni una sola ciudad, y exhort a sus comandantes a que dieran un perfecto

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ejemplo de fidelidad en el cumplimiento de su deber, hasta el momento de la muerte. Destituy a Himmler y a Goering de sus cargos por negociar en secreto con el enemigo sin mi conocimiento y en contra de mi voluntad, as como por tratar de apoderarse ilegalmente del control del Estado. Como sucesor, tanto en su carcter de presidente del Reich como de comandante supremo de las Fuerzas Armadas, Hitler nombr al almirante Doenitz. Goebbels fue nombrado canciller, Bormann ministro del Partido, y Schoerner comandante supremo del Ejrcito. Los dos primeros, manifest Hitler, haban pedido morir a su lado, pero l les orden colocar los intereses de la nacin por encima de sus propios sentimientos, y salvar su vida. El testamento terminaba igual que haba comenzado, con un ataque contra los judos.

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Por encima de todo, exhorto al Gobierno de la nacin y al pueblo a que mantengan diligentemente las leyes raciales, luchando sin tregua contra lo que envenena a todas las naciones, el judasmo internacional. As pues, Hitler sigui con su obsesin hasta el momento de su muerte. Frau Junge fech el documento as: 28 de abril de 1945, 04'00 horas. Hitler coloc su firma debajo, y Goebbels, Bormann, Burgdorf y Krebs firmaron como testigos. El Fhrer dict a continuacin su testamento personal. Dej sus pertenencias al Partido y si ste ya no existe, al Estado, nombrando a mi camarada ms fiel del Partido, Martin Bormann, albacea de su voluntad. El deber entregar a mis parientes todo lo que tenga valor como recuerdo personal, o pueda ser utilizado para

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mantener su nivel de vida de la clase media, en especial a la madre de mi esposa, y a mis fieles empleados de ambos sexos, a los que l conoce perfectamente, particularmente a mi antigua secretaria frau Winter, que me ayud durante tanto tiempo con su trabajo. Mi esposa y yo elegimos la muerte, a fin de escapar de la vergenza de sobrevivir a la capitulacin. Es nuestra voluntad que nuestros cuerpos sean incinerados inmediatamente, en el lugar donde realic la mayor parte de mi trabajo cotidiano durante los doce aos de servicio que prest a mi pueblo. Estos lgubres preparativos originaron ms tarde un violento altercado. Cuando el Fhrer orden a Goebbels que abandonase el bunker con su familia, Goebbels lo tom como un desaire, y no como un favor, manifestando que no era lgico que se marchase

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el Defensor de Berln. Hitler insisti, y la discusin se hizo tan acalorada que al fin manifest: Ni el ms fiel de mis seguidores me obedece ya! Despus, se fue a dormir. Con lgrimas en los ojos, Goebbels se retir a sus habitaciones, y comenz a redactar su ltima voluntad con el ttulo de Apndice al Testamento Poltico del Fhrer. El Fhrer me ha ordenado, en caso de que la defensa de la capital del Reich se hunda, que abandone Berln y entre a formar parte, como miembro dirigente, del Gobierno nombrado por l. Por primera vez en mi vida me veo obligado a desobedecer categricamente una orden del Fhrer. Mi mujer y mis hijos se

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han unido a m en esa negativa. Aparte de que los sentimientos de lealtad y humanidad nos impiden abandonar al Fhrer en esta hora de la mayor necesidad, durante el resto de mi vida se me tachara de un traidor y vulgar rufin, y perdera el respeto de m mismo junto con el de mis compatriotas, respeto que necesitara para cualquier tentativa que hiciese por restaurar el futuro de la nacin y el Estado. En la pesadilla de traiciones que envuelve al Fhrer en estos crticos das de la guerra debe haber al menos una persona que permanezca con l incondicionalmente hasta la muerte, aun cuando esto disienta con la orden perfectamente justificable que ha insertado en su testamento poltico. Considero que con ello rindo el mejor servicio al futuro del pueblo alemn. En los duros tiempos que se avecinan, los

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ejemplos tendrn ms importancia que los hombres. Siempre habr hombres dispuestos a guiar la nacin hacia adelante, hacia la libertad, pero la reconstruccin de nuestra vida nacional sera imposible si no se desarrollase sobre la base de un ejemplo claro y evidente. Junto con mi esposa, y en nombre de mis hijos, que son an demasiado jvenes para hablar por s mismos, pero que indudablemente se mostraran de acuerdo con esta decisin, si tuviesen la edad suficiente, expreso por tal motivo mi inalterable resolucin a no abandonar la capital del Reich aun cuando caiga en manos del enemigo, sino, por el contrario, decido poner fin a mi vida al lado del Fhrer, la que personalmente no tiene ningn valor, si no puedo dedicarla a su servicio.

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Los Spitfire ingleses se dedicaban a arrasar las incendiadas ruinas de Berln. En el aire flotaba un ambiente de muerte, que record al jefe de ala Johnnie Johnson la zona de Falaise, durante la campaa de Normanda. Poda ver en esos momentos los tanques rusos entrando en la capital de Alemania. De pronto observ una gran escuadrilla de cazas soviticos Yak que apareca en el cielo. Johnson temi que se produjera una escaramuza por error, y dijo por radio a sus cazas: Seguid juntos, muchachos. No cambiis el rumbo. Los Yak eran ms de un centenar, y comenzaron a dar lentamente la vuelta hasta colocarse detrs de los Spitfire. Johnson hizo entonces girar a sus aparatos sobre la derecha, volvindose hacia los rusos. Uno de los aviadores le hizo notar que haba ms

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aviones rusos encima, y Johnson orden a sus aparatos: Continuad como hasta ahora. No rompis la formacin. Los dos grupos de aviones dieron varias vueltas, observndose con recelo. Johnson se acerc lo ms que pudo y balance el aparato ante el que mandaba a los rusos, pero ste no contest. De pronto los soviticos se encaminaron hacia el Este desordenadamente. Mientras la indisciplinada escuadrilla se alejaba, subiendo y bajando, Johnson, que los observaba, tuvo la sensacin de que se trataba de una bandada de estorninos. De vez en cuando algunos aparatos se separaban del conjunto y descendan a ametrallar algo que haba entre las ruinas de la ciudad. Mediada la maana, las fuerzas rusas de tierra avanzaban hacia el bunker desde tres

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puntos diferentes: por el este, el sur y el norte. El crculo existente alrededor de la agonizante ciudad se estrech an ms cuando las tropas soviticas ocuparon el parque zoolgico. Desde las jaulas de los hipoptamos y desde el planetario comenzaron a hacer fuego los rusos contra las dos enormes torres antiareas que constituan el puesto de varias divisiones, y que eran tambin el centro de la artillera. El coronel Woehlerman, comandante de artillera de Berln, contemplaba en una especie de estado de hipnosis, desde el cuarto piso de una de las torres, cmo los tanques rusos trataban en vano, una y otra vez, de alcanzar con sus disparos las ventanas de la torre. Poda ver la gran ciudad extendida a su alrededor, ardiendo y humeando, casi completamente en ruinas. El campanario de la Gedchtniskirche (templo erigido en

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memoria del kaiser Federico) arda como una enorme antorcha, constituyendo un espectculo tremendamente bello. Un kilmetro y medio ms lejos, en el bunker, Martin Bormann estaba haciendo los preparativos para enviar el testamento de Hitler, as como el suyo propio, al sucesor del Fhrer, almirante Doenitz. Para tener garanta de su entrega, Bormann decidi enviar a dos emisarios diferentes: el SS Standartenfhrer (coronel) Wilhelm Zander, su propio consejero personal, y a Heinz Lorenz. Goebbels tambin deseaba que su testamento llegase al mundo exterior, y entreg una copia a Lorenz. Un tercer ejemplar del testamento poltico de Hitler fue confiado por Burgdorf al comandante Willi Johannmeier, ayudante militar del Fhrer, con orden de que fuese entregado al feldmarschall Schoerner.

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Burgdorf tambin entreg a Johannmeier una nota manuscrita explicando que el testamento haba sido escrito bajo el influjo de la triste noticia de la traicin de Himmler, y que era la inalterable decisin del Fhrer. Deba ser publicado en cuanto el Fhrer lo ordenase, o bien cuando se confirmara la muerte del mismo. Cuando Freytag von Loringhoven, as como Boldt y el oberstleutnant (teniente coronel) Weiss, ayudante de Burgdorf, supieron que los tres emisarios abandonaban el bunker para entregar el testamento de Hitler, solicitaron permiso para abandonar tambin la Cancillera. Ahora que todo ha concluido dijeron a Krebs, pedimos que se nos permita luchar con las tropas, o intentar llegar hasta el ejrcito del general Wenck.

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Krebs comprendi el punto de vista de los tres jvenes militares y fue a decrselo a Hitler, el cual no opuso reparos, pero quiso verlos antes de que se marchasen. Al medioda, Hitler sostuvo con ellos una prolongada charla. Les pregunt en qu forma esperaban salir de Berln. Boldt indic un camino a lo largo del Tiergarter, hasta el puente de Picheldorf, donde se embarcaran en una lancha y descenderan por el ro Havel. Eso es, cerca del puente! exclam Hitler. Conozco un lugar donde hay algunos botes elctricos que no hacen el menor ruido. A continuacin Hitler pas cerca de quince minutos dndoles explicaciones detalladas de la ruta que le pareca mejor para huir ro abajo. El plan era un prodigio, por la memoria de que haca gala el Fhrer,

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pero los tres oficiales escucharon sin gran inters, ya que como todos los proyectos de Hitler, aqul era perfecto en teora, pero imposible de ejecutar. Los tres militares se colocaron chaquetas de camuflaje, cascos de acero y empuaron fusiles ametralladores. Abandonaron la opresiva atmsfera del bunker y salieron a la Hermann Goeringstrasse. El hombre en cuyo honor haba recibido el nombre aquella calle, estaba siendo condenado a muerte en aquellos momentos por Bormann, el cual despach el siguiente telegrama a sus agentes en el Obersalzberg: La situacin de Berln es sumamente crtica. Si Berln y nosotros caemos, los traidores del 23 de abril deben ser exterminados. Cumplan con su deber. Su vida y su honor dependen de ello.

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Pero Goering ya haba convencido al guardia de las SS que le vigilaba, para que le llevase, junto con su mujer, su hija y el mayordomo, hasta el castillo que la familia tena en la cercana localidad de Mautendorf, en Austria. Mientras iba sentado en el automvil, Goering sostena entre sus rodillas una tubera de estufa. En su interior iba uno de sus cuadros favoritos, el cual vala dos millones y medio de marcos.

En la tarde del 29 de abril, se iniciaron en el bunker una serie de lgubres preparativos. El perro alsaciano preferido del Fhrer, Blondi, fue envenenado por el doctor

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Haase, antiguo cirujano de Hitler, y a otros dos perros del Fhrer se les dio muerte a tiros. El mismo Hitler entreg cpsulas de veneno a sus dos secretarias, frau Junge y frau Christian. En seal de disculpa les dijo que era un msero regalo de despedida, y les rog que tuvieran valor. Era una pena, aadi, que sus generales no fuesen tan de fiar como ellas. Kempka vio a Hitler a las seis, poco despus de haber llegado la noticia de que Mussolini haba sido asesinado por los partisanos. En la mano derecha tena el Fhrer un mapa de Berln; vesta chaqueta gris y pantaln negro. Aunque su mano izquierda temblaba ligeramente, pareca estar sereno. Qu tal le van las cosas, Kempka?pregunt Hitler.

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El chfer contest que regresaba a su puesto defensivo de emergencia, en la Puerta de Brandenburgo. Cmo se hallan sus hombres? Tienen elevada moral, y estn esperando ayuda de Wenck. S..., todos esperamos a Wenck dijo Hitler, con tranquilidad, y luego le tendi la mano. Adis, Kempka, y cudese. Cuando se estrecharon la mano, uno de los hombres de Kempka grit por el pasillo: Pronto, que se acercan los rusos! Weidling se mostraba lleno de afliccin cuando el Fhrer inici la conferencia a las diez de la noche. Habl Weidling de la lucha cruel que se libraba en las calles de la ciudad. Manifest que sus divisiones haban quedado reducidas a simples batallones. La moral era deficiente y las municiones casi

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se haban agotado. Agit en el aire un peridico del Ejrcito lleno de noticias optimistas acerca de la inminente liberacin de Berln por las fuerzas de Wenck. Pero dijo que las tropas saban que aquello no era verdad, y que tales decepciones slo contribuan a amargarles mucho ms. De nuevo Goebbels se mostr incapaz de escuchar las verdades del informe. Acus a Weidling de derrotismo, y surgi una nueva discusin. Toc esta vez a Bormann calmar a Goebbels, y Weidling pudo seguir informando. Concluy con la tremenda prediccin de que la batalla terminara en la noche siguiente. Se produjo un denso silencio. Con voz cansada Hitler pregunt al SS brigadefhrer (general de brigada) Mohnke, comandante de la Ciudadela (Cancillera), si consideraba que la situacin era como la haba

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descrito Weidling. Mohnke afirm que as era, en efecto. Weidling volvi a pedir que se intentase romper el cerco. Hitler levant una mano para imponer silencio. Seal el mapa, y con tono resignado, aunque sarcstico, dijo que haba sealado la posicin de las tropas de acuerdo con el anuncio de las radios extranjeras, puesto que sus propios comandantes ni siquiera se molestaban ya en informarle. Sus rdenes, por tanto, haban dejado de ejecutarse, y era intil esperar nada. A continuacin, el Fhrer se levant penosamente de la silla para despedirse de Weidling, y ste le rog una vez ms que cambiase de parecer, antes de que las municiones se agotasen del todo. Hitler murmur algo a Krebs y luego se volvi hacia Weidling, a quien dijo:

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Consentir la salida de pequeos grupos del cerco. Luego aadi que la capitulacin era algo en lo que no caba pensar. Weidling avanz por el pasillo del bunker preguntndose lo que haba querido decir Hitler. Acaso la salida de pequeos grupos no poda ser considerada como una capitulacin? A rengln seguido orden Weidling por radio a sus comandantes que se congregasen en su cuartel general de Bendlerblock, a la maana siguiente. El coronel Von Below y su ordenanza abandonaron el bunker a medianoche, con una carta de Hitler para Von Keitel en la que aqul informaba del nombramiento de Doenitz como sucesor del Fhrer. Hitler elogiaba a la Marina por su valiente comportamiento, y disculpaba a la aviacin asegurando que sus fracasos haban sido culpa

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de Goering. Criticaba acerbamente, sin embargo, al Estado Mayor General del Ejrcito, afirmando que no poda compararse en absoluto con el mismo cuerpo de la Primera Guerra Mundial. Los esfuerzos y sacrificios del pueblo alemn, en la guerra actual terminaba diciendo, han sido tan grandes que no puedo creer que se hayan llevado a cabo en vano. El objetivo debe ser an la adquisicin de terreno en el Este para el pueblo alemn. Below y su acompaante siguieron la ruta que los dems haban tomado para salir del bunker. Su avance en la oscuridad fue fcil, y poco antes del amanecer se encontraban con el grupo de Freytag von Loringhoven, que se hallaba en el estadio deportivo del Reich.

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En el comedor principal del piso superior del bunker, Hitler estaba despidindose de un grupo de veinte oficiales y de algunas secretarias. Sus ojos aparecan velados por las lgrimas, y a frau Junge le pareci que se hallaba totalmente abstrado en sus pensamientos. Luego pas ante los presentes, estrechndoles la mano, y descendi por ltimo por una escalera de caracol hacia sus habitaciones. De pronto pareci reinar en el bunker una nueva atmsfera de convivencia. Los formulismos desaparecieron, y los militares de alta graduacin se pusieron a charlar familiarmente con los oficiales jvenes. En la cantina donde coman los soldados y ordenanzas, stos comenzaron a escuchar msica, y el ruido se hizo tan intenso que enviaron a un soldado con orden de que hicieran menos estrpito, pues en el piso

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inferior del bunker Bormann estaba tratando de concentrarse en la redaccin de un telegrama dirigido a Doenitz. En su mensaje, Bormann se quejaba de que todas las noticias que llegaban eran controladas o desfiguradas por Von Keitel, y ordenaba a Doenitz que procediese inmediatamente, y sin piedad, contra todos los traidores.

Al llegar la medianoche, el padre Sampson se hallaba en la colina que dominaba Neubrandenburg, hasta donde llegaba el estrpito producido por el avance de los tanques soviticos. Manteuffel ya haba

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retirado su puesto de mando de la ciudad, dejando slo algunas tropas en la misma. Durante la semana anterior, los aviones rusos haban estado lanzando enormes cantidades de octavillas sobre la poblacin y sobre el campamento Stalag IIA, advirtiendo que Rokossovsky estaba ya a las puertas de la ciudad. As era, en efecto, y numerosos tanques rusos embestan en esos momentos contra las torres y las vallas de alambre de pa del campo de prisioneros. Luego se emplazaron grandes cantidades de cohetes montados sobre camiones americanos, que a continuacin fueron disparados sobre Neubrandenburg, situada a slo cinco kilmetros de distancia. Al cabo de una hora la ciudad estaba en llamas y el calor del incendio llegaba hasta los prisioneros que se encontraban en la colina. El goce repentino de la libertad, resultaba un don

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excesivo para los numerosos franceses, italianos, y servios que se encaminaban hacia la ciudad para entregarse al saqueo, y donde a menudo caan bajo los disparos de los rusos. Los norteamericanos, en cambio, bajo el mando del sargento Lucas y del padre Sampson, permanecan en el campamento, segn las instrucciones que haba dado en clave la BBC. La libertad era slo una palabra para los tres mil supervivientes soviticos que haba en el campamento. Los sospechosos de haber colaborado con los alemanes fueron ajusticiados sumariamente; al resto les dieron fusiles y les enviaron a la lnea de fuego. Un general ruso pregunt al padre Sampson si tena alguna queja que dar de los alemanes. El sacerdote manifest que el mdico del campamento se haba negado a

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asistir a los americanos, y el general ruso extrajo su pistola y se la entreg, al tiempo que le deca: Mtelo. Los prisioneros que regresaban de Neubrandenburg contaron tales episodios sobre los crmenes, saqueos y violaciones que se cometieron all, que el sacerdote francs de la cara juvenil pese a sus cincuenta aos y el padre Sampson decidieron trasladarse a la poblacin para ver en lo que podan ayudar. En los bosques que haba entre el campamento y la ciudad hallaron numerosos cuerpos de mujeres y muchachas alemanas violadas y asesinadas. Varias de ellas, con la garganta ensangrentada por un gran tajo, colgaban de las ramas de los rboles, empaladas por los tobillos.

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Neubrandenburg, en un tiempo una hermosa ciudad, todava se hallaba en llamas, con sus calles llenas de escombros. Mujeres soviticas de uniforme dirigan el denso trfico militar. El olor a carne quemada resultaba insoportable, pero el cura francs se intern por aquella escena apocalptica, orando y proporcionando consuelo espiritual. Al padre Sampson le pareci el smbolo de la Iglesia en un mundo devastado. Poco despus hallaron al prroco del lugar, que permaneca como anonadado, sentado en la escalera de la rectora, que estaba semiderruida. En el interior de la misma se encontraban la madre del sacerdote y dos hermanas, ambas monjas, sentadas en un divn. Las tres haban sido violadas ante sus ojos por una pandilla de rusos. La madre, inclinada hacia un lado, y aferrando un rosario, daba la sensacin de estar muerta. El

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sacerdote francs pregunt si les poda ayudar en algo, y las dos monjas movieron la cabeza negativamente. Ya de regreso al campamento, los dos sacerdotes se acercaron a un carromato volcado. En las proximidades del mismo haba media docena de tumbas. Un perro pastor estaba echado sobre una de ellas, y el padre Sampson trat de hacerle marchar de all, pero el perro sigui inmvil sobre el mismo lugar. La mayor parte de las pertenencias familiares haban sido robadas, quedando tan solo una mueca y una vieja Biblia familiar. El cura francs abri el libro, ojeando brevemente los registros de los bautismos, matrimonios y fallecimientos de la familia. De improviso, el sacerdote dio la sensacin de estar agotado, cansado de la vida. En ese

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momento aparentaba realmente la edad que tena.

En la maana del 30 de abril, el Tiergarten fue ocupado por los soviticos, y una unidad de vanguardia inform al puesto de mando desde una calle cercana al bunker. En l, Hitler acababa de tomar una ligera comida con frau Junge, frau Christian y frulein Manzialy, charlando con ellas como si estuviese en una reunin donde no hubiera problemas. Pero aqul no era un da corriente, y en cuanto las mujeres hubieron salido de la estancia, Hitler pidi a Gnsche que llamase a

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Bormann, Goebbels, Burgdorf, Krebs, Voss, Hewel, Naumann, Rettenhuber y a frulein Else Krger, secretaria de Bormann. Hitler estrech la mano de todos, despidindose de ellos, en tanto que Eva haca lo propio y abrazaba a las mujeres. El Fhrer llev aparte a Gnsche y le dijo que l y su esposa iban a suicidarse. Pidi que sus cuerpos fuesen quemados. Despus de mi muerte manifest, no quiero que me exhiban en ningn Panoptikum ruso (museo de cera). Cuando Gnsche regres de su puesto de mando en la Puerta de Brandenburgo, llam a las habitaciones de Kempka en el bunker y le dijo: Erich, necesito algo para beber. Tienes alguna botella de Schnapps? En la voz de Gnsche haba un tono extrao, que Kempka no supo definir.

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Tienes algo para beber?-insisti Gnsche, y agreg que iba a verle. Kempka se dio cuenta de que algo malo suceda. En los ltimos das nadie haba pensado en la bebida. Busc una botella de coac y esper. Son entonces el telfono, y al atender Kempka oy de nuevo la voz de Gnsche: Necesito doscientos litros de gasolina, inmediatamente le dijo con voz ronca. Imposible replic Kempka, creyendo que Gnsche estaba bromeando. Gasolina, Erich! Necesito gasolina! Para qu necesitas doscientos litros? No puedo decrtelo por telfono. Los quiero a la entrada de las habitaciones del Fhrer, sin falta. Kempka dijo que la nica gasolina que haba unos cuarenta mil litros se hallaba enterrada en el Tiergarten.

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Est bajo el fuego de la artillera, y acercarse significa una muerte segura. Espera hasta las cinco, en que cesan los disparos. No puedo esperar ni una hora, siquiera. Mira a ver la que puedes extraer de los vehculos destruidos. A las tres y media de la tarde, Hitler empu una pistola Walther. Se encontraba en la antecmara de sus habitaciones, solo con Eva Braun. Pero sta ya estaba muerta. Se hallaba tendida sobre un catre, echada de lado, envenenada. Sobre la roja alfombra se vea otra pistola Walther, sin disparar. Hitler se sent ante una mesa. A su espalda haba un cuadro de Federico el Grande. Delante del Fhrer, sobre una consola, colgaba otro cuadro, ste de la madre de Hitler cuando era joven. El Fhrer se

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introdujo el can de la pistola por la boca y dispar. Se desplom hacia delante y empuj un jarrn, el cual cay sobre el cuerpo de Eva Braun, empapando de agua su vestido, para luego deslizarse sobre la alfombra. En el saln de conferencias, Bormann, Gnsche y Linge oyeron el disparo. Vacilaron un momento, y luego entraron rpidamente en la antecmara de Hitler. Gnsche le vio tendido con el rostro contra la mesa, y al momento regres al saln de conferencias, intensamente plido. All le abord Kempka. Por Dios, Otto dijo el chfer del Fhrer, qu ocurre? Tienes que estar loco para querer enviar un hombre a la muerte slo por doscientos litros de gasolina.

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Gnsche cerr tras l la puerta del departamento del Fhrer, y se volvi con los ojos muy abiertos. El jefe ha muerto! exclam. Lleno de asombro, lo nico que Kempka atin a pensar era que Hitler haba sufrido un ataque cardaco. Gnsche pareci haber perdido la voz. Puso la mano en forma de pistola e introdujo un dedo en la boca. Dnde est Eva? Gnsche indic la antecmara de Hitler, y al fin pudo empezar a hablar. Varios minutos tard Gnsche en contar tartamudeando lo que haba visto. En ese momento Linge entreabri la puerta de la antecmara de Hitler y exclam: Gasolina! Dnde est la gasolina?

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Kempka manifest que tena unos ciento setenta litros en latas, a la entrada del jardn. Linge y el doctor Stumpfegger sacaron el cadver de Hitler envuelto en una manta parda del ejrcito. El rostro del Fhrer estaba cubierto a medias, y su brazo izquierdo penda inerte. Bormann les segua, llevando a Eva Braun en los brazos. La mujer de Hitler tena puesto un vestido negro, y su rubio cabello se balanceaba con la marcha. Kempka no pudo resistir verla en los brazos de Bormann. Record que ella siempre haba odiado a ste, y ponindose delante de l, cogi en silencio el cuerpo de Eva Braun. El costado izquierdo de la mujer estaba hmedo, y Kempka crey que era sangre. Pero se trataba del agua que haba cado del jarrn. En mitad de la escalera, el cuerpo de Eva casi se le escurri, y Kempka

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se detuvo un momento. Gnsche acudi en seguida en su ayuda, y entre ambos llevaron a Eva hasta el jardn. Comenz entonces otra andanada de caonazos soviticos y las granadas comenzaron a estallar en el jardn. Slo quedaban ya las paredes desnudas de la Cancillera, que se estremecan con cada explosin. A travs de las nubes de polvo, Kempka vio el cuerpo de Hitler escasamente a tres metros de la entrada del bunker. Se encontraba en una hendidura del terreno situada junto a una mezcladora de hormign. Tena subidas las perneras del pantaln, y el pie izquierdo vuelto hacia dentro, en una posicin caracterstica que siempre asuma cuando haca un largo viaje en automvil. Kempka y Gnsche colocaron el cadver de Eva a la derecha de Hitler. La intensidad de bombardeo de artillera aument

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notablemente forzando a ambos a ocultarse en la entrada del bunker. Kempka esper algunos minutos, luego se apoder de una lata de gasolina y corri con ella hacia los dos cadveres. Junt el brazo izquierdo de Hitler contra su cuerpo, mientras senta que le faltaba precisin para rociar el cadver del Fhrer de gasolina. Una rfaga de viento agit el pelo de Hitler. Kempka abri el recipiente, y en ese momento estall una granada, cubrindole de escombros. Otras granadas estallaron, y Kempka corri de nuevo a refugiarse. Gnsche, Kempka y Linge esperaron en la entrada a que disminuyese la intensidad del bombardeo. Entonces regresaron adonde estaban los dos cuerpos. Temblando de repugnancia, Kempka los roci de gasolina. Pens que aunque se haba sentido incapaz de hacer aquello, por fin lo estaba

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haciendo. Observ la misma reaccin en los rostros de Linge y Gnsche, que tambin derramaban el combustible sobre los cadveres. Desde la entrada, Goebbels, Bormann y el doctor Stumpfegger observaban todo con una especie de morbosa preocupacin. Los vestidos de Hitler y Eva se humedecieron tanto que el viento fue incapaz de agitarlos. Reanudse el bombardeo, pero los tres hombres siguieron vaciando las latas hasta que la depresin donde yacan los cuerpos estuvo llena de gasolina. Gnsche sugiri encender el fuego con una granada de mano, pero Kempka se neg. La idea de hacer saltar los cuerpos en pedazos le haca estremecer. Observ entonces la presencia de un gran trozo de tela junto a la entrada del bunker. Se lo ense a Gnsche y ste lo cogi y lo roci de gasolina.

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Una cerilla! exclam Kempka. Goebbels le entreg una caja. Kempka encendi la cerilla y la aplic contra el trapo. Gnsche corri con ste y lo lanz sobre los cuerpos cubiertos de gasolina. Una bola de fuego surgi de la depresin, y a ella sigui una densa columna de humo negro. El fuego era pequeo, en comparacin con el fondo rojizo de la ciudad incendiada, pero a pesar de todo resultaba aterrador. Los presentes contemplaban las llamas, como si estuvieran hipnotizados. Poco a poco los cuerpos se fueron consumiendo. Conmovidos, regresaron a la entrada del bunker. Transportaron ms latas de gasolina, y durante las tres horas siguientes, Gnsche, Linge y Kempka siguieron vertiendo combustible sobre lo que quedaba de los cadveres.

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En el plazo de diecinueve das, tres de los dirigentes ms importantes del mundo haban muerto: uno de un ataque, otro por su propia mano, y el tercero a manos de su mismo pueblo. Dos de ellos Roosevelt y Hitler asumieron la jefatura de sus respectivos pases en el mismo ao, 1933, y a los dos les llamaban el Jefe sus allegados. Pero all terminaban todas las semejanzas. Eran las siete y media de la tarde cuando Kempka y Gnsche, agotados por el esfuerzo, entraron en el bunker despus de haber concluido la tarea de la cremacin. En la sala de conferencias reinaba un verdadero desbarajuste. El jefe de la guardia, Rattenhuberg, as como el comandante de la zona de la Ciudadela, Mohnke, lloraban sin disimulos. Otros discutan acaloradamente acerca de nimiedades. Todos parecan estar

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perdidos, sin el Fhrer que les dirigiese. Por fin, Goebbels logr serenarse, y como nuevo canciller orden que se celebrase una reunin, pidiendo que asistiesen a la misma Bormann, Mohnke, Burgdorf y Krebs. Una de las primeras decisiones de Goebbels fue ordenar a Rattenhuberg que enterrase los restos de Hitler y Eva Braun junto a la pequea vivienda de Kempka, situada en el jardn. Luego empezaron a discutir la posibilidad de enviar a Krebs, que hablaba un poco el ruso, a travs de la lnea de fuego, a fin de que negociase alguna forma de tratado. Weidling an no se hallaba al corriente de la muerte de Hitler. En las ltimas horas de la tarde recibi un mensaje de Krebs, ordenndole que se presentase inmediatamente en el bunker, y prohibindole romper

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el cerco de Berln, aun en pequeos grupos. Aquello era una locura, y Weidling se sinti tentado a desobedecer. Dentro de veinticuatro horas, cualquier intento para atravesar las lneas enemigas resultara imposible. Los soviticos haban introducido numerosas avanzadillas en la zona de Potsdamerplatz, y otro grupo avanzaba a lo largo de la Wilhelmstrasse, en direccin al Ministerio del Aire. Casi media hora tard Weidling en salvar la distancia de poco ms de un kilmetro que le separaba de la Cancillera, y era ya de noche cuando se present en el bunker. Le extra la agitacin que reinaba en el interior del refugio, pero lo que le indic que algo extraordinario haba ocurrido, fue el ver a Goebbels sentado ante el escritorio del Fhrer. Con voz lgubre le rog Krebs que

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guardase el secreto, y luego le cont que el Fhrer se haba suicidado. El asombrado Weidling se enter luego de que sus compaeros slo haban informado del suceso a Stalin. Krebs manifest entonces que ira en persona a hablar con Zhukov sobre el suicidio de Hitler, informndole adems acerca del nuevo Gobierno. Le pedira una tregua para iniciar las negociaciones destinadas a la capitulacin de Alemania. Desaparecido Hitler, los deseos de Krebs de luchar hasta el ltimo hombre contra los bolcheviques parecan haber desaparecido repentinamente. Weidling dudaba de que Krebs hablase en serio, y con tono de incredulidad dijo: Como militar, cree usted de verdad que el comando supremo sovitico acceder a negociar una tregua cuando estn a punto de conseguir todos sus objetivos?

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Aadi que slo poda ofrecerse la rendicin incondicional. nicamente aquello pondra fin a la batalla de Berln, que ya careca de todo objeto. No hay que pensar siquiera en la capitulacin! exclam Goebbels. Herr reichsminister manifest Weidling. Cree de verdad que los rusos querrn negociar con un Gobierno alemn del que sea usted canciller? Quiz por vez primera en su vida, Goebbels no supo qu contestar. Cuando habl, sus palabras parecan las de un hombre que pretenda ajustar la realidad a su conveniencia. Declar que la ltima voluntad de Hitler deba ser respetada, y que Krebs slo debera solicitar una tregua. Cuando se dispona a regresar a su puesto de combate, Kempka pas ante la

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habitacin del doctor Stumpfegger, y vio a Magda Goebbels sentada ante un escritorio. Tena un gesto ausente en el rostro. Por fin reconoci a Kempka, y le pidi que se aproximase. Rogu al Fhrer de rodillas que no se suicidase dijo con voz inexpresiva. Me hizo levantar suavemente del suelo, y me dijo serenamente que deba abandonar este mundo. Era la nica forma de que Doenitz pudiese salvar a Alemania. Para animarla, Kempka dijo a Magda Goebbels que haba una posibilidad de huir. Manifest que tena tres camiones blindados en disposicin de usarse, y que con ellos seguramente podra poner a salvo a todos. Ella lanz un profundo suspiro. En ese momento entr Goebbels y dijo que Krebs iba a entrevistarse personalmente con

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Zhukov. Manifest que haba solicitado morir con Hitler, pero que el instinto de conservacin para l y su familia era ms fuerte que su ofrecimiento. Sin embargo, aquel instinto deba tener sus lmites. En caso de que las negociaciones den resultado negativo aadi sombramente, ya he tomado mi decisin. Me quedar en el bunker, porque no podr desempear el papel de eterno refugiado en el mundo. Claro que la huida quedar siempre abierta para mi mujer y mis hijos. Si se queda mi esposo dijo frau Goebbels, rpidamente, yo tambin me quedar. Quiero compartir su suerte. El almirante Doenitz no fue informado sobre la muerte de Hitler. Slo le comunicaron que el Fhrer le haba nombrado su sucesor. Bormann le dijo por radio que le

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enviara confirmacin por escrito, y que entretanto, el almirante quedaba autorizado para tomar las medidas que la situacin requiriese. Tal vez Bormann haba querido retener la noticia, a fin de poder darla l personalmente. A diferencia de Goebbels, estaba decidido a huir de Berln a toda costa, y sin duda tena la esperanza de ser el primero del bunker que llegase junto a Doenitz. Entonces, con su presencia, tal vez pudiese retener el poder. El almirante era un verdadero marino, sin aspiraciones polticas, y el nombramiento recado en su persona fue algo totalmente inesperado. Sin duda Hitler le haba nombrado para facilitar la tarea de poner fin a la guerra. Doenitz haba dicho antes por radio a Hitler que poda contar con toda su

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lealtad, y que hara lo posible por sacarle de Berln. Pero si la suerte me obliga a gobernar el Reich, como sucesor suyo declar, seguir con la guerra hasta concluirla de la nica forma que exige la heroica resistencia del pueblo alemn. Doenitz siempre haba temido que la muerte de Hitler pudiese terminar con la autoridad central, siguiendo un caos que provocase la prdida innecesaria de innumerables vidas. Pero ahora se dijo que si actuaba con rapidez y se renda incondicionalmente, tal vez pudiera evitar semejante catstrofe. Pero en primer lugar tena que comprobar si su nombramiento contaba con la aprobacin de Himmler, el cual dispona de tropas en lo que quedaba del pas, en tanto que l no dispona de stas. Se requiri que Doenitz llamase

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personalmente a Himmler, antes de que ste prometiese sin mucho entusiasmo trasladarse a Ploen, para hablar acerca de un importante asunto. Coloc Doenitz una pistola cargada debajo de algunos documentos que haba sobre su escritorio. Aquello resultaba tal vez exagerado, pero le pareci algo necesario. Himmler lleg con seis guardias SS armados, pero entr solo en el despacho del almirante. Doenitz extrajo el telegrama en el que se le informaba de su nombramiento como sucesor de Hitler. Por favor, lea esto dijo a Himmler, y le observ con toda atencin. El reichsfhrer se puso plido y pareci encogerse, como si fuese un globo al que pinchan con un alfiler. Aun despus de conocerse sus tentativas de negociar con Churchill y Truman, Himmler tuvo la

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seguridad de que sera nombrado sucesor de Hitler. Despus de un silencio embarazoso, Himmler se puso de pie y se inclin ceremoniosamente. En tal caso afirm, permtame que sea el segundo hombre de su Gobierno. El quejumbroso tono de Himmler dio confianza a Doenitz, a pesar de lo cual acerc una mano al arma que tena escondida. Eso es imposible dijo Doenitz con firmeza. No tengo puesto para usted. Himmler se aclar la garganta, como si fuese a decir algo, y luego se puso de pie, con gesto resignado. Doenitz tambin se levant de su asiento, y le acompa hasta la puerta. Himmler sali del edificio con la cabeza inclinada, seguido por sus seis guardaespaldas.

Captulo quinto

Y ahora nos apualan por la espalda

Desde 1939, ao en que el Gobierno polaco en el exilio se traslad a Londres, se haban originado incesantes discusiones en relacin con la suerte futura del trgico pas. En Yalta, los Tres Grandes parecan haber hallado una solucin; luego Stalin

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cambi de parecer, lo cual no slo condujo al intercambio de innumerables mensajes de contenido desagradable, sino tambin al desacuerdo entre Churchill y Roosevelt acerca de la manera ms conveniente de tratar con Stalin. Poco despus de que Roosevelt se hubiese puesto de acuerdo con Churchill a ese respecto, en el mes de marzo, el presidente americano falleci, y Truman se vio obligado a enfrentarse con una situacin sobre la que tena muy escasos conocimientos. Por consiguiente, hasta fines de abril, Churchill y Truman no estuvieron en condiciones de presentar un frente unido. Durante varios das, Churchill haba estudiado el ltimo mensaje de Stalin, en el que ste manifestaba categricamente que la nica solucin al problema consista en adoptar el ejemplo yugoslavo para Polonia. El 29 de abril, Churchill le envi una rplica

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de 2.509 palabras, que era tan vehemente como extensa. Manifestaba Churchill que el acuerdo al cincuenta por ciento sobre Yugoslavia no haba dado buenos resultados, pues Tito se haba convertido en un dictador. Por otra parte, Yugoslavia y Polonia eran dos pases muy diferentes. Los Tres Grandes haban llegado a un acuerdo en Yalta sobre la ltima nacin. Churchill prosegua manifestando que tanto l como Truman consideraban que la forma en que se haba llevado el asunto, desde la Conferencia de Crimea, resultaba bastante desconsiderada para ellos. El asunto se haba agravado an ms a causa de las noticias que llegaban de Polonia, como la de la desaparicin de quince polacos que haban abandonado Varsovia un mes antes para negociar con los rusos. Churchill manifest que no poda oponerse

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a tales informes, puesto que a los britnicos y americanos se les negaba la entrada a Polonia para que examinasen la situacin. Prosegua diciendo Churchill que el futuro tampoco se presentaba demasiado prometedor ya que la Unin Sovitica y los pases satlites se inclinaban hacia un lado, en tanto que las democracias angloamericanas y sus asociados se inclinaban hacia otro lado. ...Es evidente que ese desacuerdo destrozar al mundo, y que nosotros, los dirigentes de cualquier bando que tengamos que ver en ello, nos cubriremos de vergenza ante la Historia. Slo el recelar durante largo tiempo y oponer una y otra vez nuestras polticas, ser un desastre que impedir el desarrollo de la prosperidad mundial para aquellas masas que slo

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puedan alcanzarlas mediante la accin unida de nuestros tres pases. Espero que en estos conceptos que salen de mi corazn no haya palabra o frase que pueda constituir una ofensa. En tal caso, hgamelo saber. De lo contrario, le ruego, amigo Stalin, que elimine las diferencias que para usted pueden ser pequeas, pero que tienen valor simblico segn la forma en que los pueblos de habla inglesa reaccionamos ante la vida. La franqueza de Churchill slo pareci irritar a Stalin, el cual contest que si el Gobierno de Lublin no se tomaba como base para un Gobierno de unidad nacional, sera imposible lograr un acuerdo en lo estipulado durante la Conferencia de Crimea. Anteriormente, Stalin haba negado que supiera algo acerca de los quince polacos

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desaparecidos, pero ahora admita que stos se hallaban bajo la custodia sovitica. Por otra parte, los aliados estaban informados errneamente, ya que eran diecisis las personas, no quince. ...El grupo se halla encabezado por el conocido general Okulicki. Los servicios de informacin britnicos mantienen un deliberado silencio, en vista de su particular modo de pensar, acerca de este general polaco, que con otros quince ha desaparecido. Pero nosotros no tenemos intencin de silenciar este asunto. Este grupo de diecisis personas, mandado por el general Okulicki, ha sido detenido por las autoridades militares del frente sovitico y est siendo sometido a una investigacin general. El grupo del general Okulicki, y en primer lugar el propio general Okulicki,

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estn acusados de preparar y llevar a cabo actividades subversivas detrs de las lneas del Ejrcito Rojo, subversin que ha hecho mella en ms de un centenar de soldados y oficiales del Ejrcito Rojo. Tambin se culpa al grupo de suministrar emisoras de radio a la retaguardia de nuestras tropas, lo que est prohibido por la Ley. Todos, o una parte de ellos depende del resultado de las investigaciones, sern juzgados. As es como el Ejrcito Rojo se ve forzado a proteger sus unidades y sus lneas de retaguardia contra los saboteadores y los que crean desrdenes. A estos cargos, que en realidad eran infundados, sigui una acusacin de que el Servicio de Informacin britnico difunda calumnias al anunciar que los rusos haban asesinado a los polacos del bosque de

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Katyn. El mensaje terminaba con un prrafo amenazador: De su mensaje parece deducirse que no se muestra usted dispuesto a considerar al Gobierno Polaco provisional como base para un futuro Gobierno de unidad nacional, o a asignarle el lugar que en ese Gobierno le corresponde por derecho. Debo manifestar con franqueza que tal actitud impide la posibilidad de un acuerdo acerca del asunto polaco.

Sobre un punto, al menos, la rendicin de Italia, Churchill y Stalin se hallaban de acuerdo. Una vez que Dulles obtuvo la

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aprobacin para proseguir con la Operacin Amanecer, pidi a Gaevernitz que llevase a los dos emisarios alemanes en avin y automvil hasta el cuartel general de Alexander en Caserta, localidad situada cerca de Npoles. Al principio, el comandante Wenner y el oberstleutnent Von Schweinitz se opusieron a los trminos aliados de una rendicin incondicional, pero en el curso de una sesin que dur toda la noche, Gaevernitz les persuadi para que aceptasen, ya que cada minuto significaba la prdida de numerosas vidas. An as, Schweinitz insisti en enviar un mensaje al generaloberst Von Vietinghoff poniendo de manifiesto los trminos de la rendicin. Como al llegar el 29 de abril no se recibiese respuesta alguna, Schweinitz decidi firmar el armisticio estipulado para el 2 de mayo, al medioda, con el fin

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de que l y Wenner pudiesen entregar los documentos de Vietinghoff a tiempo para que ste diese la orden de alto el fuego a todas las unidades del frente. Durante la impresionante ceremonia, que se celebr en presencia del general de divisin A. P. Kislenko, Schweinitz provoc momentneamente la consternacin de los presentes cuando manifest que actuaba excedindose en sus poderes. Espero que mi comandante en jefe, el general Von Vietinghoff, aceptar, pero no puedo hacerme enteramente responsable de ello. Un murmullo de sorpresa se levant de los testigos, pero el teniente general William Morgan, jefe de Estado Mayor de Alexander, declar sin vacilar: Acepto.

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Y firm en nombre de los aliados. Eran las 14'17. Al da siguiente Churchill telegrafi a Stalin: Debemos alegrarnos todos de este gran armisticio. Pero su jbilo era prematuro. Gaevernitz se las haba arreglado para hacer volver a los dos alemanes a Suiza, pero no pudo pasarlos por la frontera austraca. El Bundesrat, el ms alto organismo gubernativo suizo, haba ordenado el cierre de todas las fronteras. Era evidente que la publicidad que se haba dado en todo el mundo a las negociaciones secretas, lleg a resultar molesta para una nacin que se enorgulleca de su estricta neutralidad. Entonces entr en accin Allen Dulles. Abandonando el protocolo, se traslad ya antes de la hora del desayuno a casa de un funcionario suizo. Mientras ste se afeitaba, Dulles trat de convencerle para que dejase

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pasar a los dos alemanes. Por fin, a las once de la maana del 30 de abril, se consinti a Wenner y Schweinitz que saliesen de Suiza en direccin a Italia. Poco despus se encaminaban en un destartalado automvil hacia el cuartel general alemn, situado en Bolzano, en las Dolomitas, donde las carreteras an no estaban totalmente libres de una reciente nevada. Utilizaban aquella carretera secundaria debido a que se les haba informado que Kaltenbrunner bloqueaba las carreteras principales a fin de evitar que entregasen los documentos de rendicin a Von Vietinghoff. Cuando Wolff regres al cuartel general de Italia, en la noche del 27 de abril, no hall en l ms que confusin. Kesselring, recientemente nombrado para el mando de

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todas las tropas alemanas en el Sur, acababa de recibir el informe del gauleiter Hofer, de Innsbruck, de que se haba firmado un tratado de paz en Caserta. Kesselring orden a Vietinghoff que fuese a entrevistarse con l a Innsbruck, donde reiter firmemente que la capitulacin no deba ser tenida en cuenta. A continuacin destituy sumariamente de sus cargos a Von Vietinghoff y a su jefe de Estado Mayor, general Hans Roettiger, y les orden que se presentasen en la zona de retaguardia de las Dolomitas, al nordeste de Bolzano, para recibir nuevas rdenes y quedar sometidos posiblemente al juicio de un tribunal militar. Von Vietinghoff sali como se le mandaba hacia las Dolomitas totalmente decepcionado con Wolff y la Operacin Amanecer, pero Roettiger no le acompa.

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En lugar de ello se uni a Wolff para tratar de convencer al nuevo comandante de las fuerzas alemanas en Italia, general F. Schulz, para que se uniese a la conspiracin. Pero Schulz, que era un militar disciplinado, se neg a actuar sin la aprobacin total de Kesselring. Kenner y Schweinitz llegaron por fin a Bolzano en la medianoche del 30 de abril, cuando la situacin pareca ms crtica. Se esperaba que la rendicin tendra lugar en el plazo de treinta horas, y Schulz no cumplira con el pacto. Wolff y Raettiger hablaron hasta el amanecer, y al fin decidieron que la nica solucin era detener a Schulz. A las siete arrestaron al indignado general y a su jefe de Estado Mayor, recluyndolos en el puesto de mando del Grupo de Ejrcito Central, vasto refugio subterrneo excavado en una eminencia rocosa.

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Con esto se logr aislar a Schulz, pero entonces surgi otra complicacin. Los generales Herr y Lemelsen, que mandaban los dos ejrcitos alemanes de Italia y a los que se haba convencido para que se uniesen en la Operacin Amanecer, consideraron la detencin de Schulz como un agravio y cambiaron de parecer, asegurando que en tales circunstancias no podan subordinarse a Roettiger ni rendir sus tropas. Al medioda, el mariscal de campo Alexander solicit urgentemente de Wolff, por radio, que le diese informes acerca de la situacin, en especial si Vietinghoff y Wolff haban ratificado los trminos del acuerdo de Caserta, y si el armisticio ocurrira el 2 de mayo. El mensaje fue recibido con un equipo secreto colocado en una pequea estancia situada junto al dormitorio de Wolff, en su

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cuartel general del palacio del duque de Pistoia. El operador, Vacalr Hradecky al que los conocidos llamaban Wally para abreviar, era un checoslovaco que trabajaba para Dulles y que estaba oculto en el palacio, habindose alimentado durante toda la semana anterior con la comida que Wolff peda como si fuese para l. Se encomend a Wolff la tarea de convencer al hombre a quien acababa de encarcelar. Schulz, como era lgico, se hallaba profundamente resentido por su detencin, y el persuasivo Wolff tard un par de horas antes de que el general admitiese de mala gana que la rendicin en Italia resultara beneficiosa para la Patria. De acuerdo, estamos con usted dijo Schulz, al fin. No pondremos objeciones personales ni oficiales, pero no podemos capitular sin la aprobacin de Kesselring.

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Wolff necesitaba aliados, no neutrales, y dijo a Schulz: Escuche, no perdamos el tiempo intilmente. Lo que se halla en juego es Alemania, y no unas pocas personas. Le ruego que comprenda lo que le he expuesto, y que mande a los comandantes de Ejrcito que deben cumplir las rdenes de rendicin. Aunque no del todo convencido, Schulz llam por telfono a Herr y Lemelsen, quienes le prometieron que asistiran a una conferencia de comandantes militares alemanes a celebrarse a las seis de la tarde del 1 de mayo. El mismo Wolff llam al general Ritter von Pohl, comandante de la Luftwaffe en Italia, el cual exclam: Dios santo, estamos en un buen atolladero, y es usted quien nos ha metido en l!

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No, Pohl, no he sido yo quien les ha metido en esto, y por muy difcil que resulte dar este paso, estoy seguro de que usted comprende que es la nica forma de solucionar el asunto. Djeme actuar a m. Est bien dijo Pohl, suspirando. Estoy con usted. Los generales se mostraron reacios a actuar independientemente, lo cual era comprensible. Tambin se comprenda la actitud de los jvenes oficiales pro nazis del cuartel general del grupo de ejrcito. En cuanto se enteraron de que se estaba tratando la rendicin de las tropas, amenazaron con la rebelin. Roettiger les llam a su despacho y les dijo que resultaba intil proseguir la lucha. Agreg que no poda seguir asumiendo la responsabilidad de aquella contienda. Un joven capitn se adelant y dijo:

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En tal caso, seor, por qu no cede el mando a alguno de sus subordinados, que cargar con las responsabilidades, de acuerdo con la orden del Fhrer? Conozco bien esa orden manifest Roettiger. En estos momentos, sin embargo, considero que el alto el fuego es la mayor responsabilidad que tengo entre manos, ya que con ello ser posible evitar una efusin de sangre intil. Capitn, piense en la triste suerte de sus camaradas en el frente, algunos de los cuales, en este momento, estn luchando por posiciones que de hecho ya estn perdidas, y que, tarde o temprano, debern enfrentarse con la misma decisin que acabo de tomar yo, pensando en todos los efectivos de la Wehrmacht, en Italia. Roettiger concluy declarando que asumira la responsabilidad de tomar la decisin en nombre de todos ellos.

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A las seis de la tarde, Wolff inici la conferencia de comandantes. Dijo que no haba tiempo que perder, pues quedaban menos de veinticuatro horas para la aplicacin del armisticio. El vicealmirante Loewisch, que representaba al comandante de las fuerzas navales alemanas en Italia, repiti varias veces desde el rincn donde se hallaba: El almirante nunca dar su aprobacin, y por todos los cielos, no le obliguen a hacerlo. Pohl tom la palabra y dijo que la Luftwaffe cumplira con los trminos de la rendicin. Herr y Lemelsen vacilaron y terminaron diciendo que no se justificaba la continuacin de la lucha. Lleg entonces el turno al comandante supremo en Italia, Schulz, el cual declar: Estoy totalmente de acuerdo.

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Wolff crey que con ello haba ganado la partida, pero en seguida Schulz aadi que no poda hacer nada sin el consentimiento de Kesselring. Se puso inmediatamente una llamada telefnica al feldmarschall, pero ste no se hallaba en el puesto de mando. Media hora despus, segua ausente. El ambiente se estaba enrareciendo, en el refugio subterrneo. A las ocho lleg otro mensaje de Alexander preguntando si cumpliran los trminos de lo pactado. En caso contrario, los Aliados reanudaran el ataque. Wolff declar que tratara de contestarle a las diez de la noche, y efectu una tercera llamada a Kesselring. Su jefe de Estado Mayor, el general Westphal, dijo que no se le poda molestar en esos momentos. Esta es nuestra ltima oportunidad! exclam Wolff. Pero ni usted ni el

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general Schulz quieren asumir la responsabilidad. Hay aqu cuatro comandantes que solicitan que se nos d poder para actuar. Ninguno de nosotros tiene ambiciones personales, ni espera recibir proteccin del enemigo. Estamos dispuestos a defender nuestros actos y a someternos al juicio del feldmarschall. Pero debemos tomar ahora una decisin antes de que sea demasiado tarde y se reanude la lucha. Westphal manifest que hablara con Kesselring y les llamara media hora ms tarde. A las diez, Westphal an no haba contestado y Wolff se dio cuenta de que deba convencer a los que se hallaban en la estancia para que actuasen por su propia cuenta. Schulz trata de desentenderse del asunto! exclam Wolff; desesperado. Parece que no hay nadie que tenga el valor suficiente para tomar una decisin personal,

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aun cuando sta signifique la muerte de millares de soldados alemanes y la miseria de sus familias. Por consiguiente, el resto de los que estamos aqu debemos tomar una decisin. Que Schulz y Kesselring hagan lo que les parezca ms adecuado. Se produjo un largo silencio. De pronto, el general Herr se volvi hacia su jefe de Estado Mayor y le dijo, con acento de serena autoridad: D rdenes a todas las unidades del Dcimo Ejrcito para que depongan las armas maana al medioda. Fue el momento decisivo, y Lemelsen y Pohl no tardaron en dar rdenes semejantes. A las diez de la noche, Wolff avis por radio a Alexander que el alto el fuego se producira como se haba proyectado. Pero sus palabras trasuntaban una confianza que no senta por completo. Se daba cuenta de

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que Kesselring y Schulz an podan impedir la rendicin. Una hora despus entr un ayudante en la habitacin y comunic que la radio acababa de anunciar la muerte de Hitler. Wolff suspir aliviado. Con eso, Kesselring y Schulz quedaban libres del juramento que haban hecho al Fhrer. Pero la muerte de Hitler provoc un efecto inesperado en Schulz. Seores, hasta ahora me he mostrado muy complaciente declar Schulz. He dado mi consentimiento a su decisin y he procurado sacar partido de una situacin desfavorable. Pero no se olviden de la forma desconsiderada con que he sido tratado esta maana, y de que a pesar de ello, les prest mi apoyo moral. Apoy rpidamente las ideas de ustedes, pero no estoy obligado a obedecerles. El feldmarschall ha puesto en m su confianza, y yo no puedo

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defraudarle. Eso es algo que se comprende fcilmente. Schulz hizo una pausa, reflexion y su semblante enrojeci de clera. Y ahora yo pregunto cmo osan venir a amenazarme! Vamos, salgan de aqu! exclam, sealando hacia la puerta. Estoy cansado de todo esto! Todava soy el comandante supremo en este lugar. Si prefieren actuar por su propia cuenta, all ustedes. Eso corre bajo su responsabilidad. Pero no esperen que yo haga lo mismo! Wolff sali airadamente de la estancia, seguido de Herr, Lemelsen y Pohl. En las dos salidas principales haba centinelas fuertemente armados, y temiendo que les detuviesen, Wolff condujo el grupo por un tnel secreto para trasladarse despus hasta su cuartel general.

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Las sospechas de Wolff estaban bien fundadas. Poco despus de medianoche lleg un mensaje ordenando la detencin de Roettiger, que haba huido por el tnel, separado de los dems, y del oberst Moll. La lucha contina declar Kesselring. Segn poda apreciarse, la muerte de Hitler no haba cambiado en nada las cosas. Pohl, Lemelsen y Herr decidieron que estaban ms seguros en sus respectivos cuarteles generales, y pidieron a Wolff que se les uniese. Pero ste consider que deba quedarse en el palacio para salvar la Operacin Amanecer, si an era posible, y orden a sus tropas SS de confianza que defendiesen el lugar. Su temor era que Kaltenbrunner pudiese enviar a Otto Skorzeny en una operacin area de comando, a detenerle.

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Ante la puerta de la residencia se hallaban siete tanques dispuestos a evitar cualquier sorpresa. Wolff no tena idea de lo que pasara en esos momentos por la mente de Kesselring. Este poda invalidar las rdenes de rendicin; poda detener a los conspiradores, hacindoles fusilar como traidores, o bien tena la posibilidad de dar su consentimiento tcito a la rendicin, abstenindose de actuar. No tuvo que esperar tiempo Wolff para saber lo que pensaba Kesselring. A las dos de la maana del 2 de mayo, ste llam a Wolff por telfono y exclam: Cmo se atreve a actuar por iniciativa propia, sin rdenes mas? Wolff record a Kesselring que ya le haban informado acerca de la conspiracin desde un mes antes.

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Si usted se hubiese unido a nosotros entonces, habra impedido que corriera mucha sangre, evitando tambin la destruccin de numerosas propiedades. Yo puedo conseguir las mismas condiciones de rendicin para todas sus fuerzas dijo Wolff. Slo tengo que decir unas palabras, y el asunto estar resuelto. Parece olvidar que estaba usted al corriente de esto desde el principio. Saba muy bien cuanto suceda, y ahora nos apuala por la espalda, quitando a Vietinghoff de en medio. Wolff sigui diciendo que haba que cumplir con el acuerdo concertado en Caserta. Estaba convencido de que la historia les justificara plenamente. Ser mejor que siga mi consejo aadi Wolff. No parece usted darse cuenta de lo que est en juego.

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Kesselring le interrumpi. No se mostraba colrico, sino ms bien interesado. Dice usted que ha hecho un trato con los angloamericanos para que se nos unan en la lucha contra Tito y Rusia? Herr generalfeldmarschall, no s de dnde ha podido sacar semejante idea. En eso no hay ni que pensar. Se trata de una simple capitulacin. He conseguido salvar a gran cantidad de nuestros soldados, que de ese modo no irn a Siberia, al norte de frica o a Dios sabe dnde, y probablemente podr hacer lo mismo por muchos otros soldados. Es irresponsable proseguir una lucha que ya est perdida, sobre todo ahora que conocemos la muerte del Fhrer, lo que le libra de su juramento de fidelidad. No tiene por qu trasladar este juramento a nadie ms. Yo no me siento obligado en absoluto al almirante Doenitz, el cual significa

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muy poco para m. Todo aquel que siga luchando ahora, no es ms que un criminal de guerra. Al fin, Wolff dej de hablar y Kesselring comenz a rebatir sus argumentos con la misma vehemencia. La amistad que les una slo contribua a hacer la discusin ms spera. Ambos hombres gritaron hasta quedar agotados. La discusin haba durado dos horas, al trmino de las cuales, Wolff cort la comunicacin y se sent como si estuviese anonadado. A las cuatro y media de la maana, el telfono volvi a sonar. Era Schulz. Wolff, desesperado, estaba a punto de replicarle con cajas destempladas, cuando el comandante supremo de Italia anunci que Kesselring acababa de llamarle por telfono, dndole permiso para llevar a efecto la rendicin.

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Para or aquellas palabras, Wolff haba hecho varios viajes peligrosos; estuvo a punto de caer en manos de los partisanos, en el lago Como, y se enfrent directamente con la ira de Himmler y de Hitler. Por si fuera poco, se haba visto obligado a humillarse, tuvo que arrestar a un compaero de armas y fue objeto de numerosos insultos. Pero el xito le dejaba ya indiferente. Orden a Wally que telegrafiase a Alexander informndole que Kesselring tambin haba aceptado las condiciones, y luego se tumb sobre su lecho y quedse dormido.

Captulo sexto

El teln de acero se aproxima cada vez ms

En las primeras horas del 30 de abril, el gran ncleo de tropas de Busse, que avanzaba rodeado por los efectivos soviticos, se hallaba a punto de desintegrarse. Slo el temor a la venganza rusa sostena a los exhaustos soldados combatiendo siempre en

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direccin al Oeste, donde se hallaba el 12. Ejrcito de Wenck. El oberst (coronel) Hans Kempin, cuya misin consista en evitar que los rusos irrumpiesen por el flanco norte de las tropas alemanas, haba abandonado las orillas del Oder con veinte mil soldados. Ahora, despus de diez das de intenso combate, su 32. Divisin Panzer de Granaderos haba quedado reducida a 400 combatientes, y no le quedaba un solo tanque. Kempin, un hombre corpulento, de la estatura de Skorzeny, nunca haba sufrido tanto en el tiempo que llevaba combatiendo. Sus soldados se hallaban tan exhaustos, que algunos ni siquiera podan levantarse del suelo. Tambin recurri el coronel a las mujeres que les acompaaban. Si quieren que salgamos de aqu, tienen que ayudarnos... dijo Kempin a un grupo de mujeres.

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As, pues, tambin ellas empuaron fusiles automticos y rifles y siguieron avanzando hacia el Occidente, junto con los soldados, ms cansados por haber llevado el peso de la lucha hasta el momento. Hacia el Sur, los civiles alemanes que integraban el grupo de Busse haban experimentado escasas bajas, desde que abandonaron el Oder. Pero algo antes del amanecer, los civiles oyeron un nutrido tiroteo y observaron numerosas siluetas que se aproximaban en la semioscuridad. Eran los rusos. Los alemanes corrieron frenticamente atravesando los bosques hasta llegar al ro Dahme. Este meda escasamente diez metros de anchura, pero sus aguas estaban sumamente fras. Algunos soldados improvisaron balsas y luego se lanzaron al agua y comenzaron a remolcar a las mujeres.

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Elisabeth Deutschmann, cuyo marido haba perdido una pierna en Rusia, haba llegado a la orilla occidental cuando aparecieron los primeros rusos por el otro lado. Los dos soldados que la haban arrastrado hasta la margen opuesta estaban ateridos y no podan moverse, y rogaron a la mujer que se marchase antes de que los soviticos cruzasen el ro. Pero Elisabeth les frot el cuerpo, les cubri con su capa de pieles y permaneci junto a ellos. En la orilla opuesta comenzaron a orse disparos y gritos salvajes. Luego se produjo un largo silencio y los dos soldados y la mujer creyeron que los rusos se haban marchado. De pronto, apareci un soldado sovitico enorme, con un vendaje ensangrentado envolvindole la cabeza. Avanz hacia ellos con una pistola en la mano, pero les sonri y les dijo en alemn:

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No teman nada. Se acerc entonces un oficial sovitico, el cual se apoder de Elisabeth, pero el corpulento ruso le coloc la pistola en las costillas y declar: Esa mujer pertenece a este soldado y seal a uno de los alemanes. Cuando el ruso llevaba a sus prisioneros por el bosque, vieron a un alemn al que los soviticos haban arrancado la nariz, y otro al que haban castrado. El ruso dijo que con l estaban seguros, y les dio jamn y unos trozos de pan. Con el Ejrcito Rojo amenazando irrumpir por todos los flancos, Busse pidi a sus avanzadas que hiciesen un desesperado esfuerzo por atravesar las lneas enemigas para llegar hasta Wenck. Ya no le quedaban ms que dos tanques Tigres. Se les

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suministr gasolina de otros vehculos abandonados, y los tanques se dispusieron a encabezar el ataque final. En la oscuridad se enfrentaron con el fuego de morteros y armas cortas, pero milagrosamente los dos Tigres siguieron avanzando, al tiempo que disparaban hasta quedar con los caones al rojo. Detrs iba la infantera, seguida por centenares de mujeres que portaban fusiles ametralladores, rifles y municiones. A slo diecisis kilmetros al Oeste se hallaba Wenck, esperndoles. El general haba llegado hasta la lnea de fuego en una motocicleta. Sus comandantes le haban advertido antes que el Ejrcito Rojo estaba a punto de irrumpir a travs de sus lneas, lo que aconsejaba la retirada del 12. Ejrcito. Pero Wenck record los millares de mujeres y nios que acompaaban a Busse.

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Tenemos que resistir dijo luego a sus comandantes. Busse an no ha llegado. Debemos esperarle. Con las primeras luces del da, aquel 1 de mayo los soldados situados en la vanguardia de Wenck oyeron algunos disparos aislados, y luego vieron numerosas sombras que se les acercaban. Eran los soldados del 9. Ejrcito, que les abrazaban, al tiempo que exclamaban con jbilo incontenible: Lo conseguimos, estamos libres! Luego muchos se dejaron caer al suelo, incapaces de dar un paso ms.

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Weidling haba acertado al pensar que los rusos no querran entablar negociaciones con los ocupantes del bunker. Al anochecer, Krebs regres con el rostro sombro de las lneas soviticas de Tempelhof, informado que haba hablado con el general Vasili Chuikov, comandante del Octavo Ejrcito. Chuikov, a su vez, llam por telfono a Zhukov, el cual exigi la rendicin incondicional a los Tres Grandes. Goebbels acus a Krebs de haber expuesto mal sus propsitos y surgi entre ellos un fuerte altercado. Goebbels lanz denuestos contra todos, y orden enviar otro emisario a los soviticos, comunicando la cancelacin de las condiciones de Krebs, y declarando la guerra a muerte. Weidling propuso que se llevara a cabo cuanto antes el plan para escapar del cerco, y afirm:

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Es imposible continuar con la batalla de Berln! Krebs manifest al principio que no poda autorizar aquello, mas luego cambi de parecer. D las rdenes inmediatamente dijo, pero espere aqu, por si se efecta algn cambio. Mientras los dems hacan planes para huir, Goebbels se preparaba para la muerte. Pidi al doctor Stumpfegger que inyectase veneno a sus seis hijos, pero el mdico dijo que no quera tener aquel cargo de conciencia, pues tambin tena hijos. Entonces, Goebbels empez a buscar a otro mdico entre los refugiados civiles del piso superior del bunker. En la torre antiarea situada en el parque zoolgico, un oficial de inteligencia llamado Fricke llev aparte al coronel

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Wohlerman y con voz temblorosa, casi inaudible, le dijo que acababa de enterarse de la muerte de Hitler, y de que el Gobierno iba a anunciarlo al mundo. Como muchos otros, Woehlerman se neg al principio a creer la noticia y dijo a Fricke que no divulgase el rumor.

El 1 de mayo, hallndose en Ploen, Doenitz recibi el siguiente enigmtico telegrama de Bormann: El testamento sigue siendo vlido. Ir ah en cuanto pueda. Hasta entonces, creo que debe evitar hacer declaraciones pblicas.

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Entonces, Doenitz tuvo la certeza de que Hitler haba muerto, y que por algn motivo especial, Bormann quera evitar que se divulgase la verdad. Doenitz, por su parte, consideraba que haba que decir inmediatamente al pueblo alemn y al ejrcito lo que haba ocurrido, antes de que los rumores procedentes de distintas fuentes sembrasen la confusin. Pero eran escasos los informes de que dispona, por lo que decidi atenerse a la peticin de Bormann, por el momento. Lo que resultaba indudable era que la guerra se haba perdido. Como no haba posibilidad de llegar a una solucin poltica, su obligacin como jefe del Estado era terminar con las hostilidades lo antes posible, a fin de evitar intiles derramamientos de sangre.

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A mi entender dijo a Von Keitel y Jodl, los ejrcitos de Schoerner deben evacuar las posiciones que retienen con tanta firmeza, retirndose en direccin al frente norteamericano. De ese modo, aadi Doenitz, cuando llegase el momento de la rendicin, podran entregarse a las potencias occidentales. Doenitz decidi rendir el norte de Alemania a Montgomery, y con tal objeto telegrafi al almirante Hans Georg von Friedeburg, un hbil negociador, a fin de que se preparase para llevar a cabo una misin especial. Cuando esto se hubiese logrado, tratara de rendir el resto del frente occidental, mientras contena a los rusos. Pero esas negociaciones deberan durar lo suficiente para poder evacuar en masa a la poblacin hacia el Oeste. El mismo da dirigi Doenitz su primera alocucin a las

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fuerzas armadas, asegurando que tena intencin de proseguir la lucha contra los bolcheviques hasta que nuestras tropas y los centenares de miles de familias de nuestras provincias orientales hayan sido salvadas de la esclavitud y la destruccin. Declar igualmente que el juramento de lealtad que habis hecho al, Fhrer ahora os une a m, que he sido nombrado su sucesor. A continuacin mand Doenitz a buscar a los reichskomissars de Checoslovaquia, Holanda, Dinamarca y Noruega y les orden que hiciesen todo lo posible por evitar derramamientos de sangre en aquellos pases. A Von Ribbentrop le dijo por telfono: Piense en un sucesor, y cuando lo encuentre, llmeme en seguida. Una hora ms tarde, Ribbentrop volva a llamarle.

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He pensado una y otra vez en el problema manifest, Creo que slo hay un hombre capaz de desempear con acierto las tareas que realizo: yo mismo. Doenitz sinti deseos de rersele en la cara, pero se limit a rechazar cortsmente su oferta. Poco despus nombraba para el cargo a Schwerin von Krosigk. No espere ganar laureles en su misin, pero tanto usted como yo nos vemos obligados a aceptar nuestras tareas en beneficio del pueblo alemn. En cuanto Himmler se enter del nombramiento, mand llamar a Schwerin von Krosigk a su cuartel general. He sabido que va usted a ser el nuevo ministro de Asuntos Exteriores dijo Himmler. Debo felicitarle sinceramente. Nunca un ministro ha tenido mejores oportunidades.

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El conde le mir perplejo e inquiri: Qu quiere usted decir? Que dentro de poco, los rusos y los norteamericanos chocarn abiertamente, y entonces nosotros, los alemanes, seremos la fuerza decisiva. Por consiguiente, nunca como ahora el objetivo de los Urales ha estado tan prximo a nosotros. An cree que tiene usted alguna misin que cumplir?-pregunt Von Krosigk, con tono levemente sarcstico. Desde luego! Yo soy la base del orden, y Eisenhower y Montgomery no tardarn en reconocerme como tal. Todo lo que necesito es una hora de conversacin con cualquiera de ellos, y el asunto quedar arreglado. A ltima hora de la tarde, Doenitz recibi al fin una confirmacin oficial de Bormann

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y Goebbels, acerca de la muerte de Hitler, concebida en los siguientes trminos: El Fhrer muri ayer, a las 15,30. En su testamento fechado el 29 de abril, le nombra presidente del Reich, a Goebbels canciller del Reich, a Bormann ministro de Asuntos Exteriores. El testamento, por orden del Fhrer, se enva al feldmarschall Schoerner, fuera de Berln, para su custodia. Bormann tratar de ir ah hoy para explicarle la situacin. La forma y el momento de hacer el anuncio a las fuerzas armadas y al pblico, se deja a su albedro. Acuse recibo. Pero Doenitz no tena intenciones de incluir a Goebbels ni a Bormann en su Gobierno, y dio rdenes de detenerles si se acercaban por Ploen.

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Tambin decidi que era hora de informar al pueblo alemn de la muerte del Fhrer.
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A las 21,30 Radio Hamburgo interrumpi su programa para dar una grave e importante noticia. Se escucharon algunos trozos de peras de Wagner, luego unos compases de la Sptima Sinfona, de Bruckner, y al fin una voz solemne anunci: Nuestro Fhrer, Adolf Hitler, luchando hasta el ltimo aliento contra el bolchevismo, cay por Alemania esta tarde (fue la tarde anterior), en su cuartel general de la Cancillera del Reich. El 30 de abril (el testamento estaba fechado el da 29) el Fhrer design al gran almirante Doenitz para ocupar su lugar. El gran almirante y sucesor del Fhrer va a hablar a continuacin al pueblo alemn.

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Doenitz dijo que Hitler haba cado a la cabeza de sus tropas, y que la tarea que a l, Doenitz, le incumba, era la de salvar a los alemanes de la destruccin que implicaba el avance del enemigo bolchevique.

Poco despus de anochecer, el coronel Woehlerman recibi la orden de informar inmediatamente al puesto de mando de Weidling, situado en Bendlerblock. El intento de romper el cerco de Berln haba sido abandonado. Woehlerman pidi a su primer oficial de Estado Mayor que le acompaase con un

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fusil ametrallador, y su conductor se ofreci a acompaarle tambin para defenderle. Ya era casi imposible cruzar el Tiergarten, pues los rusos tenan en su poder el puente de Liechtenstein. Los tres hombres esperaron junto a la torre antiarea hasta que ces momentneamente el fuego, y luego avanzaron por la avenida del eje Este-Oeste. Las granadas comenzaron a estallar sobre sus cabezas otra vez, y tuvieron que lanzarse de un salto al crter abierto por una bomba. Aquello hizo que Woehlerman se acordase de Verdn. Como el bombardeo persistiese salieron del agujero y continuaron avanzando hacia el Este. En la Friedrich Wilhelmstrasse tuvieron que cruzar a la carrera bajo el fuego enemigo. La Neue Siegesallee (Avenida de la nueva Victoria) era un caos de ruinas. Los monumentos de los gobernantes de Brandenburgo-Prusia, desde

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Alberto el Oso hasta el kaiser Federico III de Hohenzollern, yacan derribados de sus pedestales. Con todo cuidado se internaron entre los escombros del patio del Departamento de Guerra, donde Stauffenberg y otros ms haban sido fusilados el 20 de julio. En el bunker reinaba una atmsfera opresiva, aciaga. Goebbels mand llamar a su ayudante, Gnther Schwgermann, y le inform acerca de los trascendentales hechos acaecidos en las ltimas horas. Todo se ha perdido dijo Goebbels. Yo debo morir, junto con mi mujer y mis hijos. Usted se encargar de quemar mi cuerpo. Goebbels entreg entonces a Schwgermann una fotografa con marco de plata del Fhrer y se despidi de l.

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Entretanto, haba otros en el bunker que estaban recibiendo las ltimas instrucciones para la huida. A las nueve de la noche, el primer grupo de los seis en que se haban dividido los que iban a intentar escapar, correra hasta la entrada ms cercana del ferrocarril metropolitano y avanzara por el tnel hasta la estacin de Friedrichstrasse. All saldrn de nuevo a la superficie, cruzaran el ro Spree y se encaminaran hacia el Oeste o el Noroeste, hasta encontrarse con las tropas aliadas o las de Doenitz. Los otros cinco grupos seguiran el mismo camino, a intervalos regulares. Kempka recibi el mando de un grupo de treinta mujeres. A las 20,45, el antiguo chfer de Hitler se dirigi a las habitaciones de Goebbels para despedirse de l. Los nios ya estaban muertos. Haban sido envenenados. Frau Goebbels pidi a Kempka,

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con voz serena, que la despidiese de su hijo Harald, y le dijese cmo haba muerto. Goebbels y su esposa abandonaron la habitacin, cogidos del brazo. Con toda calma agradeci l al doctor Naumann su lealtad y comprensin. Magda slo atin a ofrecerle su mano, y Naumann se la bes. Dijo Goebbels que se encaminaran hacia el jardn a fin de que sus amigos no tuvieran que llevarles desde el bunker. Estrech por ltima vez la mano de Naumann, y acompaado de su mujer, que estaba plida y silenciosa, se dirigi hacia la salida. El doctor Naumann, junto con Schwgermann y Rach, el chfer de Goebbels, miraron como en trance a la pareja que desapareca por las escaleras de hormign. Un momento despus se oy un disparo y luego otro. Schwgermann y Rach subieron corriendo las escaleras y encontraron a

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Goebbels y su esposa tendidos en el suelo. Un asistente de las SS estaba observando. El haba sido quien, por orden del mismo Goebbels, les haba dado muerte. Schwgermann, Rach y el asistente vaciaron cuatro latas de gasolina y prendieron fuego al combustible. Sin esperar a ver el efecto que producan las llamas, regresaron al bunker, que tambin haban recibido la orden de incendiar. Derramaron la ltima lata de gasolina en el saln de conferencias y le aplicaron una cerilla. Cuando el fuego comenzaba a hacer presa en la mesa que haba sido centro de tan speras discusiones, Mohnke y Gnsche condujeron el primer grupo fuera del bunker. En l se contaba el embajador Hewel, el vicealmirante Voss, las tres secretarias de Hitler y la cocinera. La mayora de estas personas no haban estado afuera

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desde haca bastante tiempo, y comprobaron que los destrozos eran mucho mayores de lo que haban imaginado. Todo Berln pareca estar incendiado. Era de noche, pero las ruinas de la Cancillera se divisaban perfectamente a la luz de las llamas. Estall una granada junto al grupo y una nube de grava pulverizada les envolvi. Los disparos de los fusiles y las ametralladoras parecan intensificarse por momentos, mientras iban arrastrndose uno a uno por un estrecho orificio que haba en la pared de la Cancillera, cerca de la esquina de Wilhelmstrasse y Vosstrasse. Se escurrieron de uno en fondo unos doscientos metros, y luego desaparecieron por la entrada del metropolitano, situada frente al Hotel Kaiserhof. Salieron de nuevo en la estacin de Friedrichstrasse, y en medio de un intenso

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fuego de artillera cruzaron el ro Spree por una pasarela metlica. Unos cien hombres, casi todos altos oficiales, se agrupaban en el saln de Weidling, en el Bendlerblock. El general se hallaba detrs de su escritorio, con una expresin hosca en el semblante. Con voz pausada inform Weidling a los presentes acerca del matrimonio del Fhrer con Eva Braun, y de su posterior suicidio en el bunker. De acuerdo con su ltima voluntad aadi, sus restos fueron quemados en el jardn de la Cancillera. Por consiguiente, quedamos libres del juramento que le prestamos, y con gran dolor en mi corazn, pero vindome incapacitado para seguir asumiendo la responsabilidad en esta

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batalla desesperada, he decidido optar por la rendicin. Agreg que pensaba enviar a su jefe de Estado Mayor, oberst (coronel) Theodor von Dufving, para que se entrevistase con los rusos y negociase con ellos. De ese modo terminar este terrible drama concluy diciendo Weidling. Los presentes permanecieron en silencio. Se daban cuenta de que era el momento ms ingrato en la vida militar de Weidling, y ninguno quiso hacer la menor objecin. Poco antes de la medianoche, Weidling dio instrucciones a Dufving acerca de la rendicin. Esta se efectuara con las siguientes condiciones: capitulacin honorable para las tropas; alto el fuego inmediato; proteccin de los civiles contra el terrorismo; los soldados conservaran sus efectos personales y se les suministraran alimentos, y

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los oficiales permaneceran junto a sus unidades. Poco despus, Dufving sala en direccin a las lneas soviticas. Kempka condujo a su grupo fuera de la estacin de Friedrichstrasse, pero decidi esperar en el interior del teatro Admiral Palace, antes de intentar el cruce del ro Spree. A las dos sali cautelosamente del edificio y vio un reducido grupo que se aproximaba en la oscuridad. Lo diriga Bormann, con uniforme de gruppenfhrer de las SS, y estaba integrado por el doctor Naumann, el doctor Stumpfegger, Rach, Schwgermann, Axmann y el coronel Beetz, uno de los pilotos personales de Hitler. Bormann estaba buscando algunos tanques que les ayudasen a atravesar las

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lneas rusas. En ese momento aparecieron tres carros de asalto y tres camiones blindados. Kempka detuvo el primer vehculo. Su comandante se identific como el SS obersturmfhrer (primer teniente) Hansen y manifest que la suya era la ltima unidad de una compaa acorazada de la Divisin Nordland. Kempka orden al teniente que avanzase lentamente por la Ziegelstrasse, a fin de que el grupo pudiese seguirle a cubierto. Bormann y Naumann avanzaron a la izquierda de un tanque, seguidos inmediatamente por Kempka. De pronto, se inici una descarga de armas rusas antitanques y de otras de corto alcance. El tanque que protega a Kempka estall, y de su interior surgi una enorme llamarada. Kempka vio que Bormann y Naumann eran lanzados contra un

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costado, y tuvo la seguridad de que ambos haban resultado muertos.

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Luego sinti que Stumpfegger caa sobre l, y entonces perdi el conocimiento. Cuando Kempka volvi en s comprob que no poda ver. Se arrastr hacia delante, a ciegas, hasta que tropez con algo. Levantse despacio, tanteando el obstculo, que era una barricada. Lentamente, su vista se fue aclarando. Delante de l se hallaba Beetz, como aturdido. Tena desgarrado el cuero cabelludo y una parte le colgaba hacia un lado. Apoyndose el uno en el otro, retrocedieron con paso vacilante hacia el Hotel Admiral Palace, hasta que Beetz no pudo dar un paso ms. Kempka mir a su alrededor y vio a frau Haussermann, la ayudante del profesor Blaschke, dentista de

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Hitler. La mujer prometi llevar a Beetz a su piso. Kempka comprendi que no conseguira conducir su grupo fuera de Berln. Por consiguiente, les orden que se dispersasen, y que cada uno se las arreglara cmo pudiese. Luego, Kempka inici una rpida carrera a travs de una pasarela que cruzaba el Spree y se escondi en una dependencia del ferrocarril, con cuatro trabajadores forzados. Uno de stos era una agradable muchacha yugoslava, la cual llev a Kempka hasta el piso superior y le entreg unos pantalones bastante sucios. Kempka estaba herido en el brazo derecho, pero se hallaba tan agotado que se tendi sobre el suelo y se qued inmediatamente dormido. Para entonces, el coronel Von Dufving ya haba penetrado en las lneas soviticas y

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negociado la rendicin de las tropas alemanas. Los rusos enviaron mensajes a las unidades germanas de la zona, exhortndoles a una capitulacin inmediata. Les prometemos tratamiento honorable. Los oficiales podrn conservar sus armas y los objetos personales. Por toda la ciudad en llamas comenzaron entonces a surgir soldados germanos con banderas blancas. El propio Weidling se entreg sin que se produjera incidente alguno. Cruz el Lendwehrkanal por un puentecillo colgante y se present ante el comandante de una divisin rusa. Le llevaron entonces al puesto de mando de Chuikov, donde escribi un mensaje ordenando a sus hombres que depusieran las armas inmediatamente.
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Poco antes del amanecer, el coronel Woehlermann, luciendo todas sus condecoraciones, sali de la torre antiarea del Tiergarten seguido de sus hombres. El aire estaba enrarecido a causa de la humareda y de la neblina. De pronto, se inici un fuego de ametralladoras alemanas desde una posicin posterior. El emisario ruso que se preparaba a recibir a Woehlermann mand a sus hombres que no contestasen al fuego. Woehlermann dio una orden en voz alta y los disparos cesaron. Sus dos mil hombres formaron una larga fila y se dirigieron hacia el Norte, avanzando por entre los cados rboles del parque hasta que llegaron a la avenida del Eje Este-Oeste. Cerca del viaducto del ferrocarril vio centenares de tanques soviticos dispuestos en orden de revista sobre la avenida donde Hitler sola

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celebrar los desfiles militares. Era un despliegue impresionante. Al ver acercarse a los alemanes, dispuestos a rendirse, los rusos saltaron de sus tanques y les entregaron cigarrillos, al tiempo que gritaban: Voyna kaputt! Voyna kaput! (La guerra ha terminado!). La amistosa actitud de los soviticos impuls a Woehlermann a sealar un grupo de veinte muchachos de las Juventudes Hitlerianas, diciendo: Domoi? (Se van a casa?). Domoi! exclam el parlamentario ruso. Woehlermann coloc las manos a modo de bocina y grit: Muchachos, podis ir a vuestras casas! Los chicos lanzaron gritos de alegra y se dispersaron al momento en direccin a sus hogares, en tanto que los dems soldados

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alemanes experimentaban un sentimiento de gratitud, casi de jbilo, ante aquella inesperada muestra de magnanimidad. Kempka se despert de pronto al or un gran estrpito y numerosas voces que hablaban en ruso. Desde el piso alto, vio a varios soldados rusos que bromeaban con los trabajadores forzados. La muchacha yugoslava hizo seas a Kempka, y ste, temiendo algo desagradable, baj en seguida. La chica, con la mejor de sus sonrisas, le condujo hasta donde se hallaba el comisario sovitico y dijo: Este es mi marido. El comisario dio algunas palmadas al antiguo chfer de Hitler en la espalda y exclam: Tovarisch, Berln kaputt, Hitler kaputt! Stalin es nuestro hroe!

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Los rusos sacaron comida y vodka, y a continuacin, mientras amaneca, se organiz una estruendosa y alegre fiesta.

A excepcin de los disparos ocasionales de algunos tenaces soldados alemanes que se negaban a rendirse, la batalla de Berln ya haba concluido, y los defensores de la ciudad se resignaban a entregarse. Pero a slo cien kilmetros del bunker, en direccin al Oeste, millares de alemanes, tanto soldados como civiles, se apiaban en la orilla oriental del ro Elba, en Tangermnde, esperando su turno para escapar hacia el Oeste. El puente haba quedado

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destruido, pero los ingenieros alemanes erigieron una pasarela para cruzar a pie sobre el ro. Los norteamericanos contaron unos dieciocho mil alemanes, civiles y militares, que cruzaban diariamente a la orilla occidental del Elba. Varios miles ms cruzaban en balsas, botes de goma y lanchas de motor. En la maana del 2 de mayo los rusos irrumpieron a travs del flanco izquierdo de Wenck cuyo jefe de Estado Mayor sugiri iniciar al momento las negociaciones con los norteamericanos. Wenck declar que estaba dispuesto a rendirse, pero dijo que deseaba retrasarlo una semana ms para que los alemanes del este del Elba pudiesen huir al Oeste. El general Max von Edelsheim fue enviado al otro lado del ro como parlamentario Los norteamericanos convinieron en dejar

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que cruzasen el Elba las tropas en tres puntos diferentes, pero se negaron a aceptar ms civiles. Al norte de Berln, el ejrcito de Manteuffel casi lo nico que quedaba del Grupo de Ejrcito Vistula se retiraba en un desesperado esfuerzo por llegar a las lneas angloamericanas antes de que Rokossovsky les alcanzase. Este, sin embargo, se hallaba ms interesado por tomar el puerto clave del Bltico, Lbeck, que por hacer prisioneros alemanes. Eisenhower exhort a Montgomery a que se apresurase, antes de que los soviticos se apoderasen de Schleswig-Holstein e incluso de Dinamarca. Montgomery replic speramente que se daba perfecta cuenta de lo que haba que hacer. Asegur que cuando le quitaron el ejrcito de Simpson, el ritmo de su

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ataque se hizo ms lento. Como respuesta, Eisenhower le envi cuatro divisiones del XVIII Cuerpo Aerotransportado de Ridgway. Slo el destrozado ejrcito de Blumentritt separaba a Montgomery del mar Bltico. Durante las ltimas semanas, Blumentritt haba sostenido una batalla de guante blanco con los britnicos, retirndose con la menor efusin de sangre posible. Desde mediados de abril se haba establecido un enlace oficioso entre los adversarios, y una maana, un oficial de enlace del Segundo Ejrcito britnico se present ante Blumentritt y dijo que puesto que los rusos se aproximaban a Lbeck, las fuerzas de Su Majestad preguntaban si los alemanes les permitiran tomar el puerto del Bltico antes de que lo hicieran los rusos.

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Blumentritt tambin prefera que Lbeck no cayese en manos soviticas, y dio rdenes de no hacer fuego contra los ingleses, cuando stos avanzasen.

El mismo da, Hanna Reitsch y el general Greim se con Himmler cuando salan de entrevistarse con Donitz, en su puesto de mando. Un momento, herr reichsfhrer dijo Hanna. Quiero preguntarle algo de gran importancia, si tiene un momento disponible. Desde luego replic Himmler, casi jovialmente.

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Es cierto, herr reichsfhrer, que entr usted en contacto con los Aliados para proponerles la paz, sin rdenes de Hitler en tal sentido? As es, en efecto. Decidi usted traicionar al Fhrer y a su pueblo en los momentos ms aciagos?Porque eso es alta traicin, herr reichsfhrer! Sin duda, Himmler ya estaba acostumbrado a semejantes ataques, ya que sus reacciones, ms que de indignacin, eran de disculpa. Declar que Hitler estaba obsesionado por los sentimientos de orgullo y del honor. Aadi que estaba loco, y que debi haberse detenido mucho antes. Loco?-replic Hanna. Le he visto hace menos de treinta y seis horas, y aseguro que muri por la causa en que crea. Muri valientemente, sin que le faltase el

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honor del que usted habla, en tanto que Goering, usted y los dems, viven ahora como traidores y cobardes declarados. Hice eso para salvar vidas alemanas; para impedir la destruccin de lo poco que quedaba de nuestro pas. Habla usted de vidas alemanas, herr reichsfhrer?Habla de eso ahora? Debi de haber pensado en ello hace aos, antes de identificarse con la destruccin de muchas de esas vidas. La discusin se vio interrumpida por el disparo de las ametralladoras, al pasar los aviones aliados en vuelo rasante sobre el lugar. En su nuevo cuartel general situado cerca de Kiel, Himmler recibi a Len Degrelle, el cual se mostraba profundamente afectado por la noticia de la muerte del Fhrer. El belga dijo que se marchaba a Dinamarca y

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luego a Noruega, donde proseguira la lucha contra el bolchevismo hasta el final. Luego pregunt a Himmler qu planes tena. Himmler exhibi una cpsula de cianuro, pero declar que an crea que pudiera hacerse algo con el Gobierno de Doenitz. Debemos resistir seis meses ms! afirm. Para ese entonces, los norteamericanos estarn en guerra con los rusos. Herr reichsfhrer contest Degrelle, sombramente. Creo que eso tardar seis aos, al menos. Al anochecer, Doenitz y Schwerin von Krosigk se entrevistaron con el almirante von Friedeburg el hombre elegido para negociar con Montgomery en un puente de las cercanas de Kiel. Doenitz le dio instrucciones para que ofreciese la rendicin

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militar de todo el norte de Alemania, al tiempo que se favoreca la huida de los refugiados y soldados hacia las lneas britnicas. Luego, Doenitz y Schwerin von Krosigk se dirigieron hacia Flensburg, donde se hallaba su puesto de mando, casi en el extremo norte de Alemania, en las proximidades de la frontera danesa. En camino, Doenitz aprob un discurso escrito por su recientemente nombrado ministro de Asuntos Exteriores, y dijo que se emitiese por radio lo antes posible. Ya en Flensburg, Schwerin von Krosigk se dirigi en seguida a la emisora de radio local y comenz con la alocucin: Hombres y mujeres alemanes empez diciendo. El teln de acero se aproxima cada vez ms desde el Este. Detrs de l, ocultos a los ojos del mundo, todos esos pueblos que oprime el puo

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implacable de los bolcheviques, estn siendo destruidos. Aadi que la Conferencia de San Francisco tratara de establecer una Constitucin que garantizase el fin de la guerra, de una tercera guerra mundial en la que se emplearan aterradoras armas de nueva creacin, que provocaran la muerte y destruccin de toda la Humanidad. Pero una Europa bolchevique, pronostic, seria el primer paso hacia la revolucin mundial que los soviticos haban planeado cuidadosamente durante los pasados veinticinco aos. Por consiguiente agreg Krosigk, consideramos que en San Francisco debe establecerse una Constitucin para el mundo, no slo con el fin de evitar futuras guerras, sino tambin para eliminar los roces que las provocan. Pero tal Constitucin

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de nada valdr si los incendiarios rojos ayudan a establecerla. El mundo debe ahora tomar una decisin de la mayor importancia para la historia de la Humanidad. De esa decisin depende que se establezcan el caos o el orden, la guerra o la paz, la vida o la muerte, termin diciendo.

Captulo sptimo

Comienza una larga capitulacin

Los ingleses haban llegado ya al Bltico antes que los rusos y era evidente que el encuentro con el Ejrcito Rojo tendra que producirse de un momento a otro. Matthew Ridgway, cuyo XVIII Cuerpo Aerotransportado haba sido cedido a Montgomery

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para la campaa del norte de Alemania, dio instrucciones a la 7. Divisin Acorazada para que avanzase con precaucin y estableciese un contacto ordenado con los rusos. El primer teniente William A. Knowlton recientemente graduado en West Point y destinado al 87. Escuadrn de Caballera de Reconocimiento, fue elegido para mandar las fuerzas que deberan encontrarse con los rusos. Se le dijo que stos se hallaban en algn punto hacia el Este, a una distancia que variaba entre los ochenta y los ciento sesenta kilmetros, segn rumores que circulaban. Le entregaron algunas botellas de buen whisky para el comandante sovitico, al que debera tratar de conducir hasta las lneas norteamericanas. En las ltimas horas de la tarde del 2 de mayo, Knowlton inici la marcha con noventa hombres en once vehculos

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blindados y una veintena de jeeps. La pequea fuerza especial avanz con decisin por la amplia carretera, como si fuese la avanzadilla de todo un ejrcito, y al cabo de pocos kilmetros comenz a pasar junto a los sorprendidos soldados alemanes, que arrojaban sus armas y se dirigan hacia las lneas aliadas para rendirse. Las tropas de Knowlton entraron en Parchim situado a unos treinta kilmetros de las lneas enemigas, ms como libertadores que como conquistadores. Los policas militares alemanes despejaron la calle principal de la poblacin, y en las aceras se agrup una multitud de soldados y civiles que crean que aquellas tropas norteamericanas se dirigan hacia el Este para luchar junto a los alemanes en contra de los bolcheviques.

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Se hizo de noche cuando los norteamericanos se hallaban quince kilmetros ms al Este, en la poblacin de Lbz. Se encontraban ya fuera del alcance de la radio. Knowlton estableci un puesto de mando en una cervecera, y despleg una actitud tan enrgica que durante aquella noche se le rindieron unos doscientos mil alemanes. Al da siguiente sigui avanzando hacia el Este, con dos oficiales alemanes subidos a los estribos de su camin blindado. Tengan en cuenta, seores dijo Knowlton a ambos, que si mi vehculo tropieza contra una mina alemana, ustedes morirn lo mismo que los que vamos en el interior del camin, o tal vez antes. Despus de una cautelosa marcha que se prolong a lo largo de veinticuatro

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kilmetros de campos de minas, la caravana se aproxim a la ciudad de Reppentin. All est nuestra artillera! grit uno de los oficiales alemanes, sealando una larga columna de jinetes, vehculos y soldados de infantera. Knowlton entreg sus prismticos al alemn y le dijo: Vuelva a mirar, herr hauptmann, y dgame si cree que los alemanes tienen cosacos con sombreros de pieles en su caballera. Aquel desfile exceda de todo lo que Knowlton hubiese imaginado acerca de los rusos. La columna estaba compuesta por una heterognea coleccin de carretas, caones semioxidados, camionetas alemanas, obuses, bicicletas y motocicletas. Las carretas iban llenas de mujeres y nios, y a los lados de la columna marchaban

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numerosas cabezas de ganado. Knowlton tuvo la impresin de que se trataba de una caravana de nmadas. Los rusos acogieron a los norteamericanos agitando los brazos y lanzando gritos de jbilo. Una carreta de dos caballos se aproxim conducida por un hombre y una mujer. Knowlton crey que eran una pareja de granjeros, pero result que quien guiaba era el coronel que mandaba la unidad, en tanto que la mujer era una rolliza enfermera. El coronel y Knowlton se estrecharon la mano y se dieron algunas palmadas en la espalda, mientras exclamaban: Tovarisch! y Ya Americanyets!. Ambos firmaron en sus respectivos mapas de campaa, y Knowlton extrajo una botella de whisky. Los soldados rusos, entretanto, se congregaban alrededor de los vehculos

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blindados norteamericanos, probando los caones, abriendo y cerrando las escotillas, hablndose entre s por la radio y actuando como nios maravillados. Uno de los soldados oprimi sin querer el gatillo de una ametralladora, y las balas levantaron un reguero de polvo alrededor del coronel sovitico. Los oficiales rusos prorrumpieron en risotadas y volvieron a darse fuertes palmadas en la espalda. El coronel seal con gesto imperioso hacia un gran edificio. Varios cosacos galoparon sobre sus cabalgaduras hacia all y entraron en la casa. Se oyeron ruidos de cristales rotos y luego varios gritos. A continuacin salieron corriendo por la puerta dos ancianos alemanes y luego un cosaco, que llevaba asido a un muchacho por el fondillo de los pantalones y al que arroj encima de un seto. Entonces el coronel se

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volvi hacia Knowlton y le invit a que entrase en su nuevo puesto de mando. Siguieron los habituales brindis por Stalin, Truman, Churchill y todos aquellos que acudan a la mente de los presentes. Poco antes del medioda se present el comandante de la divisin y dijo a Knowlton que le gustara encontrarse con el comandante norteamericano aquella noche en una iglesia que estaba a mitad de camino de Parchim. Knowlton advirti entonces que un oficial sovitico medio borracho se diriga hacia un grupo de oficiales jvenes que se mantenan en actitud expectante. Les dijo unas pocas palabras y los jvenes, con gesto de resignado buen humor, dieron algunas rdenes en voz alta. Se oy entonces una especie de rugido lanzado por los varios millares de soldados soviticos que constituan la

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columna, y sta inici la marcha hacia el Oeste, mientras sus integrantes disparaban al aire sus armas, como si fuesen revolucionarios mejicanos. Cuando se dispona a abandonar el poblado de Reppentin, Knowlton mir hacia uno de sus vehculos. Sentado en la torrecilla del mismo, un comandante sovitico se rea a mandbula batiente, por efectos del alcohol, mientras un soldado a su lado, con una toalla arrollada al brazo y una vieja navaja, se dispona a afeitarle:

Esa misma maana, el almirante Von Friedeburg, acompaado por tres oficiales,

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fue conducido hasta el cuartel general de Montgomery, situado en Lneburger Heide, unos cincuenta kilmetros al sudeste de Hamburgo. Montgomery sali de un remolque, vehculo que haba constituido su hogar durante los ltimos aos, se adelant y pregunt: Quines son estos hombres?Qu desean? Mientras la bandera britnica ondeaba sobre su cabeza, Friedeburg ley la carta de Von Keitel, ofreciendo la rendicin de todas las tropas del Norte, incluyendo las que luchaban contra el Ejrcito Rojo. Montgomery replic vivamente que estas ltimas tropas deberan rendirse a los soviticos. Si bien aadi todo soldado alemn que se aproxime a mis lneas, con

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las manos en alto, ser tomado prisionero inmediatamente. Friedeburg dijo que los germanos no podan pensar siquiera en entregarse a los salvajes rusos, y Montgomery contest que los alemanes debieron pensar eso antes de iniciar la guerra, sobre todo cuando la declararon a Rusia, en junio de 1941. Por fin, Friedeburg pregunt si podra hallarse alguna solucin para que la mayor parte de las tropas, as como tambin los civiles, pudiesen huir al Oeste. Negse Montgomery y pidi la rendicin de todas las fuerzas que ocupaban el norte de Alemania, Holanda,
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Frisia y las islas Frisonas, Heligoland, Schleswig-Holstein y Dinamarca. No tengo autoridad para ello, pero estoy seguro de que el almirante Doenitz lo

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aceptar contest Friedeburg, y una vez ms sac a colacin el problema de los refugiados. Montgomery dijo que no era ningn monstruo, pero se neg a discutir el asunto. Los alemanes tendran que rendirse incondicionalmente. De lo contrario, ordenar que prosiga la lucha dijo. Friedeburg, manifiestamente afligido, solicit permiso para regresar al cuartel general de Doenitz, a fin de informarle de las condiciones de Montgomery.

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Los primeros norteamericanos que entraron en Berln fueron dos civiles: John Groth, corresponsal y dibujante del American Legion Magazine, y Seymour Freidin, del Herald Tribune, de Nueva York. Ambos se aproximaron a la capital de Alemania sin autorizacin rusa ni norteamericana. Poco despus de la comida, Freidin, que hablaba el yiddish, convenci a un capitn sovitico judo para que le permitiese llegar hasta el centro de la ciudad. Unos momentos ms tarde pasaban ante el destrozado aerdromo de Tempelhof. El gran edificio blanco de la administracin se encontraba en esos momentos ennegrecido por el fuego, y en las agujereadas pistas se observaban numerosos aparatos inutilizados. Sobre las paredes aparecan escritos con cal letreros que decan: Heil Wermolf! y Mit unserem Fhrer zum Sieg! (Con

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nuestro Fhrer hacia la Victoria!). Al lado se vean otros letreros de los propagandistas rusos: Los Hitler vienen y se van, pero el pueblo y el Estado alemanes perduran. Stalin. Los soldados soviticos saludaron con gritos jubilosos el jeep donde iban Groth y Freidin, y al que segua otro, atestado de fotgrafos del ejrcito norteamericano. Cuando llegaron a la Blcherplatz vieron que no era ms que un cementerio de tanques, con cadveres quemados an pegados a ellos. En la plaza haba, adems, un copioso equipo alemn abandonado, que comprenda desde ropa y fusiles hasta granadas y minas. El dulzn hedor de la carne corrompida se levantaba desde todos los rincones. Lentamente, los jeeps dieron la vuelta en direccin a Wilhelmstrasse. El resplandor

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de los incendios recortaba a la perfeccin las ruinas ms prximas, y a la distancia poda orse el retumbar de la artillera, as como el rpido disparo de las ametralladoras, mucho ms prximo. A Groth la Wilhelmplatz le pareci como un gran queso de Roquefort, a tal punto estaba horadada. A su izquierda, una serie de muros semiderruidos rodeaban un enorme montn de escombros. Era la Cancillera del Reich. Sobre la pared oriental, dominando los crteres que cubran la plaza, se haba colocado un gran retrato de Stalin, en tanto que un cuadro al leo del Fhrer penda oblicuamente de la pared sur. Por todas las esquinas del ruinoso edificio se vean ondeando, a impulsos de la brisa, numerosas banderas soviticas de vivo color rojo.

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Los norteamericanos estacionaron sus jeeps y comenzaron a examinar las ruinas. Freidin trat de hurgar entre los escombros esperando hallar el cuerpo de Hitler, pero se hubiera requerido el trabajo de varias excavadoras mecnicas, durante una semana para llegar al fondo de aquel caos. Despus de unos momentos, los norteamericanos regresaron a sus vehculos y avanzaron por la avenida Unter den Linden, que era un conjunto de ruinas grisceas y humeantes. Ms adelante, los soldados soviticos se concentraban pasada la puerta de Brandeburgo, con el fin de liquidar los ltimos focos de resistencia germana localizados en el Tiergarten. La nica nota de color eran las banderas soviticas que aparecan sobre la puerta de Brandeburgo. La cuadriga que haba en su parte superior se hallaba tan daada, que apenas si se la

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poda reconocer, quedando en pie uno solo de sus cuatro caballos. A la izquierda, el Hotel Adlon apareca en ruinas, y de una de las ventanas superiores penda una gran bandera de la Cruz Roja que daba a la zona la nica nota de color blanco. Groth trep sobre las barricadas construidas entre las columnas de la impresionante puerta de Brandeburgo, y avanz hacia los rusos del Tiergarten. La escena le record el campo de batalla de Hrtgen Forest, donde haba estado un ao antes. Tambin all se vean los rboles, yaciendo como cerillas quemadas sobre las zanjas y las trincheras. Detrs de una pared que se mantena parcialmente de pie, Groth vio a los soviticos atacar a travs de la humareda. Pocos minutos despus de las tres, un silencio pavoroso se extendi por todo el parque. De pronto, estallaron innumerables

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gritos de alegra, y un oficial sovitico que estaba tendido sobre el fango, mir a Groth y sonri, al tiempo que deca: Berlin kaputt!

Nada poda hacer Doenitz, sino aceptar las condiciones impuestas por Montgomery. El almirante orden a Von Friedeburg que firmase la rendicin militar del norte de Alemania, incluyendo Holanda y Dinamarca. Friedeburg volara despus hasta Reims para ofrecer a Eisenhower la capitulacin de las dems fuerzas alemanas del frente occidental.

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Al anochecer, Montgomery entr en una tienda de campaa de Lneburg, que se hallaba atestada de periodistas. Sobre su uniforme llevaba un capote naval de piel de camello, con caperuza. Tomen asiento, seores dijo con gesto vivaz, y los presentes lo hicieron en el suelo. Montgomery se alis inconscientemente el uniforme, seal que para Richard Macmillan indicaba que el mariscal se hallaba en plena forma. Hay cierto caballero llamado Blumentritt empez diciendo Montgomery, el cual, por lo que he llegado a saber, manda las fuerzas alemanas que hay entre el Bltico y el ro Weser. El mircoles envi un mensaje diciendo que deseaba presentarse el jueves para rendir lo que l llamaba Grupo de Ejrcito Blumentritt. Este

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no es en realidad un grupo de ejrcito, como nosotros lo conocemos, sino una especie de brigada. La rendicin se efectuara ante el Segundo Ejrcito britnico. Se le dijo: "Puede usted venir. De acuerdo, encantados!" Pero lo cierto es que ayer por la maana, Blumentritt no apareci. Comunic que haba algn inconveniente por parte de sus superiores y que no vendra. En efecto, no vino. Pero en su lugar, se presentaron cuatro alemanes. Luego, Montgomery habl a los periodistas acerca de la entrevista que sostuvo con Friedeburg el da anterior. Un oficial del Estado Mayor avis en ese momento que Friedeburg acababa de regresar, y Montgomery volvi a su remolque. Friedeburg y sus cuatro compatriotas esperaron bajo la lluvia, nerviosos y totalmente empapados. A travs de la puerta abierta del remolque

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alcanzaban a ver a Montgomery, que rebuscaba entre sus papeles. Por fin sali del vehculo y se qued bajo la bandera inglesa. Los alemanes saludaron militarmente, pero Montgomery tard un momento antes de devolverles el saludo. Luego hizo entrar a Friedeburg en el remolque y le pregunt si estaba dispuesto a firmar la rendicin total. El almirante asinti con gesto de desaliento, y Montgomery le hizo salir otra vez. Esperaron de nuevo los alemanes a la intemperie, retorcindose nerviosamente las manos, y poco antes de las seis, Montgomery sali al fin. Al pasar ante los periodistas, dijo sonriendo ligeramente: Este es un gran momento. Y les ech una rpida mirada, como si buscase la aprobacin de los corresponsales. El mariscal de campo condujo a los alemanes hacia una tienda de campaa,

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preparada especialmente para la ceremonia. Ley las condiciones con cierto tono despreocupado en la voz y luego se volvi hacia Friedeburg, diciendo: Usted firma el primero. Montgomery le observ firmar con gesto placentero y con las manos en los bolsillos. Llam luego a su fotgrafo. Ha tomado esa fotografa, bajo la bandera inglesa?-inquiri. El fotgrafo contest afirmativamente, y Montgomery replic: Muy bien. Es una foto histrica, verdaderamente histrica. En Reims, mientras tanto, Eisenhower se haba cansado de esperar por las noticias de la rendicin de Lneburg, y dijo que se retiraba a descansar.

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Por qu no espera usted otros cinco minutos?-inquiri su secretario personal, teniente Kay Summersby. Tal vez lleguen pronto novedades. Eisenhower esper, y cinco minutos ms tarde el telfono son. Muy bien dijo Eisenhower por el aparato. Me parece magnfico, Monty. El capitn Harry Butcher, ayudante naval de Eisenhower, pregunt al comandante supremo si firmara personalmente el armisticio cuando el almirante Von Friedeburg llegase al da siguiente a Reims. Eisenhower contest que no quera regatear. Dira a sus ayudantes lo que tenan que hacer, pero no deseaba ver a los negociadores alemanes hasta que stos hubiesen firmado. Los Tres Grandes ya se haban puesto de acuerdo sobre los trminos de la

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capitulacin de Alemania, poco despus de la invasin de Normanda. Despus de Yalta, sin embargo, dichos trminos fueron modificados en un segundo documento de armisticio, a fin de incluir la desmembracin de Alemania. El embajador de Estados Unidos en Londres, John Winant, temi que la existencia de ambos documentos pudiese provocar alguna confusin y llam por telfono a Beetle Smith a Reims, con objeto de advertirle acerca de las posibles complicaciones. Smith dijo que no tena siquiera copia del segundo documento, y que, adems, los Tres Grandes y Francia an no haban autorizado al Cuartel General Supremo aliado a firmar la capitulacin. Ms preocupado que nunca, Winant llam por telfono al Departamento de Estado, en Washington, y exhort a que enviasen en

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seguida la correspondiente autorizacin al Alto Mando Aliado.

Esa misma maana, muy temprano, dos oficiales alemanes guiaron una unidad armada hasta la mina de sal situada cerca de Bad Ischl, no lejos de Berchtesgaden, donde se encontraban ocultas las piezas ms valiosas de los museos Kunsthrisctorisches, de Viena, y Ostereichische Galerie. Aseguraron que Baldur von Schirach les haba ordenado salvar los objetos ms importantes, antes de que llegasen los rusos, y amenazaron con dar muerte a todo aquel que se opusiera.

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Los oficiales eligieron 184 cuadros valiosos, entre los que figuraban cinco Rembrandts, siete Velzquez, dos Dureros, ocho Brueghels y nueve Ticianos, as como cuarenta y nueve bultos conteniendo tapices y varios cajones con esculturas. Introdujeron todo esto en dos camiones y partieron en direccin a Suiza. La pequea caravana se detuvo varias horas despus en el Goldener Loewe, una posada de un pueblecillo tirols, y los oficiales ocultaron las obras de arte en el stano de una casa de huspedes adyacente. Dijeron entonces a su disgustado ocupante que desde ese momento tena la responsabilidad de salvar de los rusos los tesoros artsticos austracos. Conforme los dos frentes aliados se iban aproximando cada vez ms, se produca una especie de competencia entre el Este y el Oeste, para ver quin se quedaba con ms

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oro, obras de arte, armas militares secretas e investigadores cientficos. Un teniente norteamericano de la MAFA (Organizacin pro monumentos, Bellas Artes y Archivos), descubri el escondite del Goldener Loewe y otros compaeros hallaron en la cercana Berchtesgaden el fabuloso tesoro de obras de arte de Goering. Muchas de las obras maestras se hallaban en cestos depositados en la estacin del ferrocarril, y en el interior de varios vagones situados en un apartadero. Otros especialistas norteamericanos se ocupaban a veces de atraerse ms cientficos alemanes de lo que les correponda, por la zona en que se hallaban. As, el padre Sampson se vio envuelto en un episodio de pelcula cmica, cuando un capitn norteamericano, que apareci de pronto en Stalag IIA, le convenci para que

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hiciese pasar a travs de las lneas soviticas a un conocido experto alemn en proyectiles dirigidos. Para que el grupo lograse cruzar por el ltimo puesto de control sovitico, el sacerdote se vio obligado a tomar varios vasos de vodka en compaa del comandante del puesto sovitico. Cuando alcanzaron la libertad, el padre Sampson iba tambalendose perceptiblemente. La Operacin Alsos, la ms clandestina de todas las de este tipo, fue llevada a cabo con xito gracias a la tenacidad de un californiano de ascendencia rusa, el coronel Boris Pash. La fuerza especial que mandaba avanz muy por delante de la vanguardia norteamericana y captur una pila experimental de uranio en la Selva Negra, as como tres destacados fsicos que desarrollaban el programa atmico alemn.

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Sin embargo, la mayor conquista que hicieron Estados Unidos en este terreno les sali por una bicoca. El doctor Wernher von Braun y sus principales ayudantes en el proyecto de la V-2, decidieron que Francia e Inglaterra no.podran llevar a cabo un programa importante en materia de cohetes, y voluntariamente se entregaron a la 44. Divisin de Estados Unidos. Tambin fue considerable la importancia que tuvo la recuperacin de las catorce toneladas de documentos relativos a la V-2, que ocultaron en la mina de Doernten los ayudantes de Von Braun, Tessmann y Huzel. A pesar del lento comienzo, la Misin Especial V-2 del coronel Holgar Toftoy, bajo el mando del comandante James Hamill, tambin logr su objetivo. As se logr evacuar un centenar de V-2 completas de la base de Nordhausen, slo unas pocas horas

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antes de que los rusos hubiesen ocupado la zona. Hamill orden apoderarse de los cohetes sin que diera la impresin de que se hubiese saqueado el lugar. A pesar de ello, en aquellos momentos no saba que se hallaba en zona sovitica, por lo cual no crey necesario destruir los cohetes que quedaban. Poco despus de la partida de Hamill, lleg a Nordhausen el coronel Vladimir Yurasov, enviado all para trasladar una fbrica de cemento a la Unin Sovitica. Por casualidad, dio con las V-2 que haba dejado Hamill en el gran tnel donde estaban depositadas. Resulta extrao dijo el coronel ruso a su chfer, Nikolaique siendo esta el arma ms secreta de Alemania, los norteamericanos nos las hayan dejado a nosotros. No

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son mala gente, pero resultan algo confiados. Poco despus, Yurasov acompa a otro coronel sovitico hasta la caverna, y ste ltimo se ech a rer, lleno de incredulidad, al tiempo que deca: Los norteamericanos nos han regalado esto, y dentro de cinco o diez aos lo lamentarn. Imagnese, cuando nuestros cohetes crucen el ocano!

La reaccin de Bedell Smith ante el problema de los dos documentos de rendicin, fue redactar un tercer documento, que trataba slo de la capitulacin en el campo

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de batalla. Esto eliminaba la necesidad de obtener una autorizacin de los Tres Grandes, ya que concerna slo al aspecto militar. En una llamada telefnica que hizo a Churchill, Smith declar que los alemanes firmaran con mejor disposicin un documento sencillo, como aqul, lo que permitira igualmente salvar gran nmero de vidas. Eran las cinco de la tarde cuando Friedeburg lleg por fin a Reims. Las esperanzas alemanas para rendirse slo en el frente occidental se desvanecieron cuando Smith dijo al almirante alemn que Eisenhower exiga la rendicin inmediata e incondicional en todos los frentes. Ello significaba que Friedeburg tena que hallar algn modo de demorar lo ms posible la firma del acuerdo, con objeto de permitir que los alemanes del Este huyesen en mayor

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nmero hacia el Occidente. Por consiguiente, manifest a Smith que estaba autorizado a parlamentar, pero no a firmar el armisticio, para lo cual tendra que ponerse en comunicacin con Doenitz. Esto le llevara tiempo, asegur Friedeburg, ya que no dispona de clave ni conoca la frecuencia de radio para ponerse en contacto con el cuartel general de Doenitz. Adems, y a causa de la deficiencia de los medios de comunicacin, se tardaran al menos cuarenta y ocho horas antes de que todas las unidades alemanas del frente llegasen a enterarse de la capitulacin. Mientras hablaba, Friedeburg, echaba miradas furtivas a un mapa de campaa que se hallaba extendido sobre el escritorio de Smith. Este lo ense a Friedeburg, y dijo:

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Me parece que no se da usted cuenta cabal de la situacin desesperada en que se hallan los alemanes. El almirante observ el mapa. Alemania apareca flanqueada por el Este y por el Oeste por numerosas flechas que representaban otras tantas ofensivas. Le impresionaron especialmente dos grandes flechas... que Smith haba aadido, slo para asustar al alemn. Friedeburg, con los ojos velados por las lgrimas, pidi que le permitiesen enviar un mensaje a Doenitz. Winant no se enter hasta bien entrada la noche de que Bedell Smith haba redactado un tercer documento de rendicin. Por telfono dijo a Smith que sera slo un acuerdo militar, que, segn lo establecido en las convenciones de Ginebra y La Haya, obligara a los Aliados a respetar las leyes del

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Nacional Socialismo, impidiendo, por tanto, que se celebrasen juicios contra los criminales de guerra. Tambin impedira que los Aliados formalizasen una rendicin incondicional poltica con Alemania, y pondra en entredicho su autoridad en el pas. Por ltimo, el sustituir el documento aprobado por los Tres Grandes, sin el conocimiento de los rusos, provocara justificadas protestas por parte de Mosc. Winant se mostr tan preocupado que expuso el problema a Churchill, el cual decidi no intervenir. La insistencia de Winant slo le vali una concesin: Smith aadi un nuevo prrafo a su documento, declarando que ste quedara anulado por cualquier documento de capitulacin que redactasen las Naciones Unidas. Winant crea, evidentemente, que Smith haba estudiado su documento con los jefes de Estado

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Mayor Conjunto y con el Departamento de Guerra de Estados Unidos. Envi, por consiguiente, un telegrama al Departamento de Estado, anunciando que el acuerdo haba sido formalizado al fin. Pero el Departamento de Guerra y los jefes conjuntos lo mismo que los rusos ni siquiera saban que existiera tal documento de capitulacin.
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Habiendo cado ya Berln en manos del Ejrcito Rojo, la nica capital importante del centro de Europa que quedaba a los alemanes era Praga. La frase de Bismarck,

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segn la cual el que tuviese a Praga en su poder dominara la zona central de Europa, an tena sentido para Churchill. Este envi a Truman un mensaje por radio, en el ltimo da de abril, declarando que la liberacin de Praga por Patton poda significar un gran cambio en la situacin de posguerra de Checoslovaquia, y llegara a influir en los pases vecinos. Advirti tambin que Checoslovaquia seguira el camino de Yugoslavia, si el Occidente se abstena de actuar. El Departamento de Estado aconsej a Truman que prestase atencin a las sugerencias de Churchill, y Joseph Grew, del mismo departamento, agreg que una ofensiva hasta el ro Moldava, que atravesaba la capital checoslovaca, proporcionara a Estados Unidos una situacin ventajosa en las futuras negociaciones con los soviticos.

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Truman requiri el consejo de sus jefes militares, los cuales solicitaron, a su vez, la opinin de Eisenhower. Este contest que el Ejrcito Rojo estaba mucho mejor situado para ocupar Praga, y sin duda llegara a esta ciudad antes que Patton. No har ninguna tentativa para lograr una ventaja poltica, que juzgue militarmente poco acertada, a menos que reciba rdenes concretas en tal sentido del Estado Mayor conjunto. El argumento de que los rusos llegaran a Praga primero como se haba afirmado en el caso de Berln se vino abajo cuando Patton, con muy poca oposicin, se intern en Checoslovaquia atravesando la frontera alemana. Al recibir la noticia, Eduard Benes, presidente del Gobierno checo en el exilio, llam a su mujer y exclam:

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Gracias a Dios! Los norteamericanos acaban de entrar en Checoslovaquia! Patton ha cruzado la frontera! Slo unas semanas antes, su entusiasmo habra sido igualmente intenso de haber sido los rusos los que se hubiesen aproximado a Praga. En aquel momento, Benes an confiaba en Stalin. En 1943 se traslad a Mosc, y en medio de la mayor armona y cordialidad firm un tratado de amistad, ayuda mutua y colaboracin de posguerra con los soviticos. Luego asegur a sus compatriotas que Stalin garantizaba la integridad de Checoslovaquia. La Unin Sovitica considera que la Repblica debe seguir siendo democrtica y progresista afirm. Rusia no exige nada especial de nosotros. Nuestra poltica ser sencillamente la de nuestra mayora democrtica.

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Esta confianza no se vio defraudada cuando el Ejrcito Rojo entr en el pas de Benes y los comunistas se aduearon del poder. Hubo algunas peticiones de secesin de la zona subcarptica, que pretenda unirse a la Unin Sovitica. Luego, con la ayuda de los comisarios polticos rusos y del NKVD, se establecieron comits nacionales que se hicieron cargo de la administracin de ciudades y pueblos. Los que trataron de resistirse fueron encarcelados como colaboradores de los alemanes. Stalin escribi a Benes diciendo que se trataba de un malentendido, pero que l nada poda hacer si la secesin era el deseo de la mayora de los pobladores de la zona. Al propio tiempo dio a Benes nuevas seguridades de que no tena intencin de romper su acuerdo con Checoslovaquia.

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Pero a mediados de marzo de 1945, los informes alarmantes sobre el aumento de actividades comunistas, as como de los actos de terrorismo cometidos por el Ejrcito Rojo, convencieron al fin a Benes de que su Gobierno en el exilio no deba continuar en Londres. En camino hacia Checoslovaquia, se detuvo en Mosc, donde Stalin dio una cena de gala en su honor. El mariscal brind por la solidaridad de los eslavos, e hizo notar que el 'Ejrcito Rojo no era un ejrcito de ngeles, y haba que perdonarle en ocasiones su mal comportamiento. Propugn luego la independencia de todas las naciones, buenas o malas, y aadi: La Unin Sovitica no intervendr en los asuntos internos de sus aliados. S bien que an entre ustedes hay algunos que ponen en duda esto.

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Stalin se volvi hacia Benes y sigui diciendo: Tal vez tenga usted algunos recelos, pero puedo asegurarle que nunca nos inmiscuiremos en las cuestiones internas de nuestros aliados. Ese es el neoeslavismo de Lenin que practicamos nosotros, los bolcheviques comunistas. A la sombra del Kremlin, los delegados de Londres comenzaron a entrevistarse con los delegados comunistas checoslovacos, y se cre un Gobierno que conceda la misma representacin a los seis partidos checos y eslovacos. Pero se incluy a seis miembros polticos que eran personalidades de reputacin nacional y tcnicos sin miras polticas, si bien eran en realidad comunistas o simpatizantes del comunismo. El resultado fue que los comunistas quedaron en

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condiciones de controlar casi todas las decisiones principales del nuevo Gobierno. En Checoslovaquia, durante la ocupacin alemana, los grupos de resistencia clandestina que haban operado ms o menos independientemente, terminaron por unirse para desarrollar una accin conjunta. Su objetivo comn era evitar la destruccin de los bienes del pas por parte de los alemanes, y asegurar un Gobierno democrtico en la posguerra. A diferencia de otras ciudades del centro y el este de Europa, Praga apenas haba resultado daada por la contienda. Su pintoresco castillo, sus puentes y sus templos, que parecan salidos de un cuento de hadas, se hallaban intactos. En la tarde del da 4 de mayo, los impacientes ciudadanos pusieron en peligro la rebelin proyectada, al destruir

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los carteles escritos en alemn, o pintar sobre ellos frases patriticas. Radio Praga amenaz con severas penas a los que realizasen tales actos de vandalismo, pero las amenazas no surtieron efecto alguno. Al da siguiente, por la maana, los vendedores callejeros comenzaron a ofrecer a los peatones, sin el menor reparo, esquelas mortuorias en que se notificaba la defuncin del Tercer Reich, maldicin de la Humanidad. En la parte inferior de la tarjeta poda leerse un antiguo proverbio checo: Cuando se infla demasiado un globo, ste termina por estallar. Una noticia falsa hizo creer a los habitantes de Praga que Patton se hallaba a treinta kilmetros de la ciudad, lo cual dio lugar a numerosas manifestaciones pblicas. Atravesando la plaza Wenceslaus, pudo verse un tranva adornado con banderas de

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los pases aliados. El vehculo iba a toda velocidad, haciendo sonar estrepitosamente la campana, mientras desde la plataforma posterior el cobrador lanzaba consignas de rebelin. Al medioda aparecieron banderas checas en muchas ventanas, y las tiendas colocaron en sus escaparates retratos de Benes, Masaryl y Stalin. Karl Hermann Frank, el ministro de Estado nazi para Bohemia y Moravia, orden que se despejasen las calles, pero slo unas pocas tropas de las SS abrieron fuego contra los manifestantes. El Consejo Revolucionario Nacional Checo se reuni apresuradamente en el local de una empresa de seguros, y vot unnimemente por dirigir la incipiente revolucin. El plan que el Consejo haba elaborado dependa sobre todo del suministro de armas por aire, desde aviones britnicos,

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pero los ingleses fueron postergando siempre la operacin. La primera tarea del Consejo consisti en hallar un hombre que atrajese las simpatas populares. Se eligi al doctor Albert Prazak, un catedrtico de la Universidad de Charles, que tena sesenta y cuatro aos. Era anticomunista, pero no posea gran energa, y los comunistas del Consejo tuvieron la seguridad de que llegaran a influir en l debido a que su hija era miembro del Partido. A las tres, el Consejo difundi por radio una consigna exhortando a los ciudadanos de Praga a construir barricadas en las calles. Bajo la helada lluvia, la gente comenz a levantar obstculos en todas las esquinas de las arterias importantes. Los hombres quitaban los adoquines de las calles, mientras las mujeres los apilaban formando montones. Tambin los tranvas sirvieron como

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trincheras, y muchos fueron descarrilados y volcados con tal objeto. De pronto, apareci en la plaza Wenceslaus un jeep rebosante de norteamericanos. Era un grupo de la Oficina de Servicios Estratgicos, que diriga el teniente Eugene Fodor, de ascendencia hngara. Los checos abrazaron llenos de entusiasmo a los norteamericanos, pues crean que stos constituan la vanguardia del ejrcito de Patton. Les llevaron al puesto de mando del alzamiento, donde se les dijo que las fuerzas norteamericanas podan entrar fcilmente en la ciudad. Entonces, el comandante Nechansky, del comando militar, propuso regresar con Fodor para entrevistarse con el general Patton. Quera transmitirle una peticin formal en nombre del general Kuttelwasen, jefe militar del alzamiento, para que acudiese en ayuda de Praga.

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Uno de los comunistas del Consejo se opuso con vehemencia. Sin duda quera que el Ejrcito Rojo llegase primero, pero al fin se tuvo que inclinar ante la mayora. Fodor llev a Nechansky al cuartel general norteamericano en Pilsen, unos ochenta kilmetros al Oeste, y encontr a Patton en compaa del general Huebner. Patton se interes profundamente por la desesperada situacin en que se hallaba la ciudad, segn el relato de Fodor, y pidi a Bradley que le permitiese llevar a cabo la liberacin de Praga. Bradley dijo que no poda tomar aquella decisin, que corresponda a Eisenhower. Llam entonces Bradley por telfono a Eisenhower, el cual dijo que la lnea de detencin de Pilsen era inamovible, y que bajo ninguna circunstancia deba Patton marchar sobre Praga.

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En la ciudad, entretanto, cundi la noticia de que dos divisiones alemanas se acercaban rpidamente. Las armas prometidas no haban sido an enviadas, y en su desesperacin, un grupo de oficiales checos se dirigi a los rusos, vestidos con uniformes alemanes y sin informar al Consejo. Esta era una divisin del llamado Ejrcito Vlasov, que en las tres ltimas semanas haba errado desafiante desde su situacin de batalla junto al Oder, hasta llegar a slo cincuenta kilmetros de Praga. Casi tres aos antes, el teniente general Andrei Andreevich Vlasov antiguo consejero militar de Chiang-Kai-Chek y uno de los hroes de la defensa de Mosc haba sido capturado por los alemanes en las cercanas de Leningrado. Se mostr Vlasov tan

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desilusionado con la situacin reinante en la Unin Sovitica, que escribi una carta abierta a los dems prisioneros rusos, acusando a Stalin y exhortndoles a derribar el comunismo. Los propagandistas nazis comprendieron que aquel hombre les resultara de gran utilidad, y le enviaron en gira por los campamentos de prisioneros para que reclutase a otros rusos en la cruzada de Hitler contra el bolchevismo. Para disgusto de sus captores, sin embargo, Vlasov tambin comenz a criticar a los nazis por tratar de esclavizar a Rusia y aterrorizar a sus habitantes. Hoy puede an ganarse al pueblo ruso para la gran batalla escribi. Maana ser demasiado tarde. Cierto nmero de altos oficiales de la Wehrmacht apoyaron la forma de pensar de Vlasov, y el alto y enjuto general sovitico de gafas de gruesa armazn fue

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adquiriendo cada vez ms importancia, hasta convertirse en el jefe de ms de un milln de prisioneros rusos de guerra que deseaban expulsar el bolchevismo de su pas. Hitler, sin embargo, segua sintiendo recelos de Vlasov y los suyos. Nunca lograremos disponer de un ejrcito ruso aseguraba el Fhrer. Eso no es ms que una vana ilusin. En lugar de hacerles luchar contra Rusia, ser un ejrcito que se volver sobre Alemania, cuando se presente la ocasin. Cada nacin piensa en s misma, y nada ms. Por encima de todo, no debemos entregar esas unidades a un hombre que las tenga exclusivamente bajo su poder y que diga: Hoy luchis para ellos y maana no lo haris. Pero Himmler consideraba que tales tropas podan ser utilizadas como un factor poltico de gran importancia, y cuando la

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falta de hombres empez a resultar desesperante, mand buscar a Vlasov y le dio permiso para que organizase una fuerza inicial de cincuenta mil hombres. En un solo da, el 20 de noviembre de 1944, trataron de alistarse sesenta mil, pero bien a causa de la desconfianza de Hitler, como de la falta de armamento y equipo, slo dos unidades entraron en actividad: las Divisiones Primera y Segunda R.O.A. (Russkaia Osvobitelnaia Armiia: Ejrcito de Liberacin Ruso). La profeca de Hitler comenz a materializarse cuando la Primera Divisin R.O.A. llevaba slo unas pocas horas luchando contra el Ejrcito Rojo en el frente de Busse. Despus de un da de ataques intiles contra fuerzas soviticas muy superiores, el general Sergei K. Bunyachenko, comandante de dicha divisin, orden la retirada del frente sin haber recibido rdenes

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para ello. 'El general sovitico razon diciendo que la guerra casi haba terminado, y que una divisin ms o menos en nada cambiara las cosas. Su principal preocupacin consista en salvar vidas. Decidido a reunirse con la otra divisin R.O.A. y con el propio Vlasov, Bunyachenko orden a sus hombres que se dirigieran hacia Checoslovaquia. Los rusos se arrancaron las svsticas de los uniformes y se hicieron treinta mil octavillas en multicopista acusando a Hitler. La R.O.A. se haba ya sublevado, como pronosticara el Fhrer. El Alto Mando alemn solicit un arreglo e incluso envi varios camiones de alimentos, como ofrecimiento de paz, pero los veinte mil rusos siguieron marchando hacia el Sur. Schoerner mand entonces dos delegaciones que exhortaron a Bunyachenko a conciliar el conflicto. Como los

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mediadores fracasaron, el propio Schoerner se traslad adonde se hallaba la divisin rebelde. Durante una hora conferenci con Bunyachenko y Vlasov, y viendo la inutilidad de sus esfuerzos, regres en avin, lleno de disgusto, a su puesto de mando. Los rusos slo se detuvieron cuando llegaron a la regin de Beroun, a unos cuarenta kilmetros al sudoeste de Praga. Desde all pretendan encaminarse ms hacia el Sur, hasta encontrarse con la 2. Divisin R.O.A. En las primeras horas de la madrugada del 4 de mayo, una delegacin de oficiales checos que cubran sus uniformes con abrigos civiles, lleg hasta el puesto de mando de Bunyachenko, situado en el pueblo de Shukomasty, con una peticin singular: queran que los rusos de la 2. Divisin les ayudasen a llevar a cabo una rebelin en

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Praga. Bunyachenko les pidi que esperasen y regres poco despus con Vlasov, el cual interrog a los checos. Luego solicit la impresin de sus comandantes de regimiento y la de Bunyachenko: Y bien, seores, qu les parece que debemos hacer ahora? Sigui un prolongado silencio, y al fin Bunyachenko dijo con voz ronca: Creo que debemos ayudar a nuestros hermanos eslavos! Les apoyamos en su levantamiento. Adelante! manifest Vlasov, dirigindose a los checos. Mientras tanto, los tanques alemanes empezaban a llegar a la ciudad para ayudar a la infantera. Radio Praga, que estaba en poder de los partisanos, anunci la llegada de los efectivos nazis y exhort a los ciudadanos a

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que reforzasen las barricadas que se alzaban en las calles. Esperamos ayuda de nuestros hermanos, los soldados de Vlasov! prosegua diciendo la emisora checa, que tambin apelaba directamente a los Aliados. Necesitamos aviones, tanques, y suministros por va area. Los alemanes estn combatiendo implacablemente el alzamiento. Por Dios, enven auxilio rpidamente! Ya haba amanecido cuando los primeros efectivos del Ejrcito de Vlasov, exhibiendo el emblema del R.O.A. sobre sus uniformes alemanes, salieron a pie hacia la capital de Checoslovaquia. Su marcha se convirti casi en un desfile victorioso. En todos los pueblos por los que pasaban, la gente les vitoreaba y les deseaba suerte. Las mujeres, con lgrimas en los ojos, les ofrecan

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comida, y las muchachas lanzaban flores a su paso. Al anochecer entraran en Praga.

Captulo octavo

Las banderas de la libertad ondean sobre toda Europa

Doenitz no tena seguridad de poder cumplir la exigencia de Eisenhower, acerca de una rendicin incondicional en todos los frentes. Aun cuando l estuviese de acuerdo con tales condiciones, era evidente que no podra controlar a los soldados del frente

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oriental, los cuales sentan tal temor por los rusos, que probablemente haran caso omiso de la orden de deponer las armas, y huiran hacia el Oeste. Por consiguiente, Doenitz procur convencer de nuevo a Eisenhower de que no deban abandonarse los soldados y civiles alemanes en el Este. El 6 de mayo, Doenitz pidi a Jodl que se trasladase en avin a Reims para presentar su nueva proposicin, y a tal fin le entreg instrucciones escritas que decan as: Procure explicar las razones por las que deseamos esta rendicin por separado ante los norteamericanos. Si no tiene ms xito con Eisenhower que el que tuvo Friedeburg, ofrezca una rendicin simultnea en todos los frentes, la cual ser llevada a cabo en dos fases. En la primera cesarn todas las hostilidades, pero se

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conceder a las tropas alemanas libertad de movimientos. En la segunda fase se suprimir esta facultad. Procure hacer que el intervalo entre la primera y la segunda fase sea lo ms largo posible, y si puede, consiga que Eisenhower acceda a que los soldados alemanes puedan rendirse individualmente a los norteamericanos. Cuanto mayor sea su xito en esta misin, mayor ser el nmero de soldados alemanes y de refugiados que encontrarn su salvacin en el Occidente. Doenitz tambin concedi a Jodl autorizacin para firmar la rendicin en todos los frentes, pero le advirti que no concretase nada sin obtener permiso previo por radio. Al terminar el da, Doenitz recibi una inesperada oferta de ayuda para las negociaciones. Goering, que haba sido

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liberado por tropas de la Luftwaffe de su cautiverio a manos de miembros de las SS, le envi el siguiente mensaje por radio: Est al corriente de las intrigas que con peligro de la seguridad del Estado ha dirigido contra m el dirigente del Reich, Martin Bormann, con el fin de eliminarme? Todas las actuaciones en contra ma fueron motivadas por la leal peticin que envi al Fhrer, preguntndole si deseaba que entrase en vigor su orden de sucesin... Acabo de saber que proyecta usted enviar a Jodl para que negocie con Eisenhower. En bien de nuestro pueblo, considero que yo tambin debiera ver a Eisenhower, de mariscal a mariscal. Los xitos que obtuve en importantes negociaciones internacionales que me confi el Fhrer, antes de la guerra, garantizan qu probablemente

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lograra crear una atmsfera personal que beneficiar las gestiones de Jodl. Por otra parte, Gran Bretaa y Estados Unidos han demostrado... en las manifestaciones de sus estadsticas, durante los pasados aos, que su actitud hacia m es ms favorable que hacia otros dirigentes polticos de Alemania. En esta hora extremadamente difcil, considero que debemos colaborar todos sin ahorrar paso alguno que pueda servir mejor el futuro de Alemania. Doenitz ech a un lado el mensaje, sin miramientos. Muchos de los hombres cuyas vidas haban estado dominadas durante bastantes aos por el Fhrer, se vieron de pronto en posesin de una incmoda libertad. En una entrevista final con Adolf Eichmann, en una finca de las montaas de Austria, Ernst

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Kaltenbrunner le pregunt casi con displicencia mientras haca solitarios con las cartas y tomaba pequeos sorbos de coac: Dnde piensa ir ahora? Eichmann contest que se marchaba a las montaas para unirse a otros nazis leales en una lucha final. Me parece bien. Tambin se lo parecer al reichsfhrer Himmler dijo Kaltenbrunner con un tono sarcstico que seguramente no capt el poco sutil Eichmann. Ahora podr hablar de modo diferente a Eisenhower en sus negociaciones, pues sabr que un Eichmann en las montaas nunca se rendir... porque no puede hacerlo. Kaltenbrunner arroj bruscamente una carta sobre la mesa y aadi: Todo esto es absurdo. La partida ha concluido.

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La reaccin de Himmler ante los problemas que deba enfrentar, consisti en huir a Flensburg. No puede marcharse as protest el SS obergruppenfhrer (general) Otto Ohlendorf, jefe de la Tercera Seccin de la Oficina de Seguridad alemana. Tiene usted que dar un discurso por radio, o hacer cualquier declaracin a los Aliados, por la cual asume la responsabilidad de lo que ha sucedido. Es necesario que exponga los motivos. Himmler accedi, pero slo para evitar discusiones. En seguida abord a Schwerin von Krosigk y le pregunt con gesto de ansiedad: Dgame, por favor, qu va a ser de m?

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No me importa en absoluto lo que pueda ocurrirle a usted o a cualquier otro dijo impaciente el conde. Slo me interesa nuestra misin en conjunto, y no nuestros destinos personales. Puede usted suicidarse o desaparecer con una barba postiza, pero en su lugar, yo me presentara ante Montgomery y dira: Aqu estoy; soy Himmler, el general de las SS, y estoy dispuesto a responsabilizarme de todos mis hombres. Herr reichminister... Himmler no pudo terminar la frase, porque Krosigk dio media vuelta y se march. Por la noche, Himmler confes misteriosamente a sus allegados que an quedaba por llevar a cabo una importante misin. Durante varios aos he cargado con un gran peso. Esta nueva e importante tarea

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deber realizarla solo. Tal vez uno o dos de ustedes podrn acompaarme. A continuacin Himmler se afeit el bigote, se puso un parche sobre un ojo, cambi su nombre por el de Heinrich Hitzinger, y con media docena de seguidores, entre los que se contaban el doctor Gebhardt, parti en busca de un escondite. Dos semanas ms tarde fue capturado por los ingleses. Un mdico que proceda a hacerle un examen reglamentario not algo en la boca de Himmler, pero antes de que pudiera extraer el objeto, Himmler lo mordi y muri casi instantneamente. Era la cpsula de cianuro que haba enseado a Degrelle.

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En Pars, el Cuartel General Supremo de las fuerzas aliadas haba elegido a diecisiete corresponsales para que relatasen el acto de la rendicin. En la tarde del 6 de mayo el avin que los conduca sali hacia Reims. Ya en camino, el general de brigada Frank A. Allen manifest que el descubrir prematuramente las negociaciones podra tener resultados desastrosos, y pidi a todos que firmasen un compromiso para no comunicar el resultado de esta conferencia, o su sola celebracin, hasta que lo autorice el Cuartel General Supremo. Llegados a Reims, los periodistas fueron llevados al puesto de mando de Eisenhower, situado en una escuela tcnica profesional de la ciudad. Allen les condujo

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hasta una aula del piso bajo y les pidi que esperasen all. Entretanto, otro grupo de corresponsales, entre los que se inclua Raymond Daniell, del New York Times, y Helen Kirkpatrick, del Tribune, de Chicago, llegaba desde Pars en un jeep. Irritados ante la arbitraria seleccin de los que tendran acceso exclusivo a la conferencia, trataron de entrar en la escuela, pero se lo impidieron por la fuerza. El grupo permaneci en la acera, abordando a todos los que entraban y salan del edificio. El teniente general Frederick Morgan simpatiz con estos periodistas, y dijo a Allen que haba que hacer algo por ellos. Pero Allen se mostr inflexible y orden a los policas militares que los echasen del lugar. Hacia las cinco y media, Jodl y su ayudante militar, en compaa de dos generales britnicos, entraron en la escuela y fueron

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conducidos hasta una estancia donde se hallaba Friedenburg. Al entrar, Jodl salud a su compatriota y cerr la puerta tras l. Poco despus sali Friedeburg y pidi unas tazas de caf y un mapa de Europa. Los alemanes salieron unos minutos ms tarde, y el general de divisin Kenneth Strong, jefe del Servicio de Inteligencia de Eisenhower, que hablaba correctamente el alemn, les acompa hasta el despacho de Bedell Smith. Una vez all, Jodl expuso de nuevo las condiciones alemanas: accedan a rendirse a los aliados occidentales, pero no a Rusia. A las siete y media Strong y Smith dejaron a los alemanes para ir a informar a Eisenhower en su despacho acerca de la marcha de las negociaciones. Despus regresaron. Unos momentos ms tarde el capitn Butcher entr en la oficina de Eisenhower y

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le record las dos estilogrficas que un viejo amigo de Eisenhower, Kenneth Parker, le haba enviado para aquella ocasin. Eisenhower dijo a su ayudante naval que se hiciese cargo de las plumas, una de las cuales pensaba enviar a Parker, y la otra a Truman, tras la firma del armisticio. Y para Churchill?-inquiri Butcher. Cielos, me haba olvidado de l! exclam Eisenhower. Por fin, Jodl accedi a rendirse tambin a los rusos, pero solicit una demora de cuarenta y ocho horas. No tardarn ustedes en estar luchando contra los rusos. Salven a todos los hombres que buenamente puedan de ellos aadi Jodl. Jodl mostr tal insistencia a este respecto, que Strong fue de nuevo a ver a Eisenhower

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y le dijo que los alemanes se mostraban irreductibles. Es mejor que se lo conceda aconsej Strong. Eisenhower no quera demorar la firma y dijo: Infrmeles que cuarenta y ocho horas despus de esta medianoche ordenar cerrar las lneas del frente occidental, para que no puedan pasar ms alemanes. Tanto si se firma como si no se firma el pacto. Las palabras eran amenazadoras, pero concedan a Jodl lo que ste deseaba, dos das de plazo. De todos modos, envi un telegrama a Doenitz y Von Keitel, en el que dejaba trasuntar la decepcin que senta: El general Eisenhower insiste en firmar hoy. De lo contrario las lneas aliadas quedarn cerradas aun a los que deseen

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rendirse individualmente, y las negociaciones cesarn. No veo ms alternativa que el caos, o firmar. Pido confirmacin inmediata por radio sobre si se autoriza la firma de la capitulacin. En tal caso, las hostilidades cesaran a la una del 9 de mayo, hora alemana. Era casi medianoche cuando Doenitz recibi el mensaje. Para ese entonces Jodl ya haba enviado otro: Conteste al radiograma con la mayor urgencia. Doenitz consider que los trminos del convenio eran una manifiesta extorsin, pero no tena otra alterativa. Las cuarenta y ocho horas que Jodl haba conseguido permitan salvar a millares de alemanes de la esclavitud y la muerte. En consecuencia, Doenitz autoriz a Von Keitel para que enviase su conformidad, y poco despus de la

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medianoche ste mand a Jodl el siguiente mensaje por radio: El gran almirante Doenitz le concede plenos poderes para firmar segn las condiciones estipuladas. A la una y media de la maana, el comandante Ruth Briggs, secretario de Smith, llam por telfono a Butcher y le dijo: La fiesta va a empezar. Luego le pidi que no dejase de llevar las dos plumas, si no, cmo poda terminarse una guerra sin plumas? El saln donde se celebrara la ceremonia fue en un tiempo un recinto de esparcimiento donde los estudiantes jugaban al ajedrez y al tenis de mesa. Las paredes aparecan cubiertas de mapas, y en un

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extremo de la estancia haba una mesa de gran tamao que se empleaba en las ceremonias escolares. Cuando Butcher lleg al saln, ste se hallaba ya atestado de gente, entre los que se contaban los diecisiete periodistas seleccionados; el general de divisin Ivn Suspolarov y otros dos oficiales soviticos; el general de divisin Franois Sevez, representante francs; tres oficiales britnicos, el general Morgan, el almirante Harold Burrough y el mariscal del Aire sir James Robb; y por ltimo el general Carl Spaatz, comandante de las Fuerzas Areas Estratgicas de Estados Unidos en Europa. Bedell Smith entr en la estancia, parpadeando repetidas veces, a causa del resplandor de los focos instalados por los operadores de cine. Comprob la distribucin de los asientos y dio algunas

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instrucciones acerca de la forma en que deba actuarse. Poco despus Jodl y Friedenburg hicieron su aparicin, se detuvieron desconcertados unos instantes, cuando recibieron la luz en los ojos. Los actores principales de la ceremonia tomaron asiento alrededor de la gran mesa, y Butcher coloc una de las estilogrficas ante Smith y otra ante Jodl, que se sentaba frente al general americano. Smith manifest a los alemanes que los documentos estaban preparados, y pregunt si se hallaban dispuestos para firmar. Jodl asinti levemente y firm los primeros documentos que estipulaban un alto el fuego total al da siguiente, a las 23'01, hora de Europa Central. El rostro de Jodl apareca impasible, pero Strong not que tena los ojos hmedos. Butcher entreg entonces a Jodl su propia estilogrfica, para

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que firmase el segundo documento, pensando en que sera un recuerdo interesante. Por fin, colocaron su firma Smith, Susloparov y Sevez. Eran exactamente las 2,41 del 7 de mayo de 1945. Se inclin Jodl a continuacin sobre la mesa y dijo en ingls: Deseara decir algunas palabras. Desde luego contest Smith. Jodl recogi el nico micrfono que haba en la mesa y comenz a hablar en alemn. General manifest; con la firma de este documento, el pueblo y las Fuerzas Armadas de Alemania quedan, para bien o para mal, en manos del vencedor. En esta guerra, que ha durado ms de cinco aos, los alemanes han padecido tal vez ms que ningn otro pueblo en el mundo. En esta ocasin slo me queda expresar la

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esperanza de que el vencedor querr tratarlos con magnanimidad. Eisenhower paseaba impaciente entre su despacho y el de su secretaria. Para Kay Summersby, el silencio resultaba opresivo. De pronto se present Smith, con una sonrisa ligeramente forzada en el rostro, y anunci que se haba firmado la rendicin. En la oficina adyacente, la secretaria, teniente Summersby, oy el resonar de recias botas sobre el suelo, e instintivamente se puso de pie. Jodl y Friedeburg pasaron junto a ella sin mirarla siquiera y se encaminaron hacia la puerta del despacho de Eisenhower, donde se detuvieron y saludaron militarmente, dando un fuerte taconazo. La mujer tuvo la sensacin de que eran el prototipo que apareca en las

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pelculas nazis, con su rostro sombro, erguidos y desdeosos. Eisenhower apareca inmvil, con un continente ms militar del que Summersby le haba visto nunca. Han comprendido los trminos de la rendicin que acaban de firmar?-inquiri Eisenhower. Strong tradujo y Jodl replic afirmativamente en alemn. Se les dar ms detalles e instrucciones posteriormente, y esperamos que lo cumplan con fidelidad. Jodl movi afirmativamente la cabeza. Eso es todo dijo Eisenhower secamente. Los alemanes se inclinaron, y despus de saludar abandonaron la estancia detrs de la teniente Summersby. De pronto en el rostro de Eisenhower apareci una amplia sonrisa.

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Vamos a hacernos una fotografa! exclam, mientras los fotgrafos se aproximaban. Todos procuraron colocarse junto al comandante supremo, que sostuvo las dos estilogrficas formando la V de la victoria. Luego envi el siguiente mensaje a los jefes del Estado Mayor conjunto: La misin de esta fuerza aliada qued completada a las 2'41, hora local, del 7 de mayo de 1945. Eisenhower. Llam despus a Bradley al hotel Frstenhof, de Bad Wildungen. Bradley llevaba cuatro horas durmiendo, y oy que el comandante supremo le deca: Brad, todo ha concluido. Se ha firmado el armisticio.

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A su vez, Bradley llam a Patton, el cual se hallaba descansando en su remolque, en la localidad de Regensburg. Ike acaba de llamarme, George. Los alemanes se han rendido. La capitulacin entra en vigor en la medianoche del ocho de mayo. Debemos mantener nuestros puestos en la lnea de combate actual. Ya no hay razn para emprender ninguna accin. Bradley extendi su mapa de campaa y con un lpiz graso escribi: D ms 335. Luego se dirigi a la ventana de su habitacin y abri las persianas de oscurecimiento antiareo. En la clase de la Escuela Tcnica, los diecisiete corresponsales acababan de escribir el artculo ms importante de la contienda: la paz en Europa. Sus despachos ya haban pasado por el censor, cuando el general Allen entr y anunci que las noticias no podran comunicarse hasta

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pasado un da y medio. Dijo que el general Eisenhower lo lamentaba mucho, pero que se vea incapacitado para actuar, por orden de una alta autoridad poltica, y que nada poda hacerse en contrario. Un grito unnime de protesta se alz de los corresponsales. Considero que debieran transmitirse las noticias dijo Allen, y aadi que la fecha que se haba dado era arbitraria, pues los Tres Grandes an no se haban puesto de acuerdo sobre la fecha en que se anunciara la capitulacin. De todos modos, tratar de hacer lo posible por conseguir aminorar el plazo, pero no s qu resultado obtendr. En cualquier caso, lo nico que nos resta es volver a Pars. En Mosc, a esas alturas, an no se haba recibido informe alguno sobre la firma del

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armisticio. El general sovitico Nikolai Vasilevich Slavin entr en la oficina de la Misin Militar de Estados Unidos, y entreg al general Deane una carta del general Antonov, en la que ste se quejaba de que a pesar de las negociaciones de Reims para la rendicin, Doenitz prosegua con sus exhortaciones por radio a los alemanes, para que continuasen la guerra contra los soviticos..., pero sin resistir a los aliados en el Frente Occidental... De ah deduce la gente que Doenitz ha efectuado una paz por separado con el Oeste, y prosigue la guerra en el Oriente. No podemos dar a la opinin pblica europea la excusa de que se ha firmado una paz por separado. Antonov acababa de enterarse de que el nuevo documento de rendicin, que haba sido preparado por Smith, difera del que haban

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aprobado los Tres Grandes, y se neg a aceptar su validez. Entonces, ante la consternacin de Deane, Antonov aada en su carta: El alto mando sovitico prefiere que la firma del Acta de Rendicin Militar se celebre en Berln. El mariscal Zhukov firmar por el Ejrcito Rojo. El general Slavin explic que los soviticos deseaban que slo hubiese una ceremonia de la firma, y que sta tuviese lugar en Berln. Se negaban en redondo a que Susloparov firmase cualquier documento en Reims. La ceremonia de Berln deber concertarse rpidamente dijo Slavin, sin ms demora. Robert Murphy, consejero poltico de Eisenhower, que se hallaba con ste en Reims, estaba tan preocupado por el documento de

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rendicin como el mismo Antonov. An no haba tenido ocasin de examinar de nuevo dicho documento, y sac de la cama a Bedell Smith para preguntarle qu haba ocurrido con el texto aprobado, que l personalmente le entregara a fines de marzo. Bedell no recordaba haber recibido siquiera el mencionado documento. Pero, no se acuerda de aquella gran carpeta azul que contena, segn le dije, el documento aprobado por todos?-pregunt Murphy. Smith, que pocos das antes haba discutido largamente con Winant acerca de ese mismo documento, dijo entonces que ya se acordaba, y poco despus l y Murphy estaban en el despacho buscando los papeles. Encontraron al fin la carpeta azul en el gabinete de Alto Secreto Personal, y Murphy qued convencido que Smith slo

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haba sufrido una prdida momentnea de memoria. Hacia las nueve y media de la maana Butcher se present en el dormitorio de Eisenhower, el cual se hallaba en la cama. Junto a l se vea un libro: Cartridge Carnival. El mensaje de Mosc haba llegado ya, y Eisenhower estaba escribiendo a Antonov que le complacera mucho trasladarse a Berln al da siguiente, en la hora que Zhukov considerase oportuna. Media hora ms tarde, en el hotel Scribe, de Pars, el general Allen repiti en una conferencia de Prensa lo que ya haba dicho a los diecisiete corresponsales de Reims: no se podran comunicar noticias acerca de la rendicin, hasta las tres de la tarde del da siguiente. Ya enardecidos por la forma en

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que haban sido tratados, los periodistas se reunieron en el vestbulo del hotel y amenazaron con lanzar una acusacin contra la seccin de Relaciones Pblicas del Alto Mando. Edward Kennedy, que era a la sazn uno de los diecisiete periodistas autorizados, y desempeaba el cargo de jefe de la oficina de la Asociated Press en Pars, se dirigi a su despacho situado en el cuarto piso para comprobar los ltimos informes: los portavoces de De Gaulle anunciaban que ste preparaba una alocucin con motivo del da de la Victoria, mientras que el general Sevez dijo a un periodista de Le Figaro que haba firmado por Francia en Reims. Al medioda los diarios de Paris traan noticias procedentes de Londres, informando que en el nmero 10 de Downing Street se estaban montando altavoces. Se tena la impresin de que Churchill iba a

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anunciar oficialmente la capitulacin de Alemania. El anuncio se hizo, pero no provino de Churchill. Poco despus de las tres, Kennedy escuch en la emisin de la BBC una traduccin al ingls del discurso que Schwerin von Krosigk acababa de hacer por Radio Flensburg: Hombres y mujeres de Alemania! Por orden del gran almirante Doenitz, el Cuartel General del Ejrcito ha anunciado en el da de hoy la rendicin incondicional de todas las tropas. A continuacin se peda a los alemanes que hiciesen sacrificios. Ante la oscuridad del futuro, debemos dejarnos conducir por la luz de las tres estrellas que siempre fueron el distintivo del carcter alemn: Eingkeit und Recht und Freiheit (Unidad, Justicia y Libertad).

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Resultaba inconcebible para Kennedy que el Gobierno de Doenitz hubiese hecho el anuncio sin el consentimiento del Alto Mando Aliado. Llam por telfono al despacho de Allen y le dijeron que ste se hallaba demasiado ocupado para hablar con l. Se traslad entonces rpidamente a la oficina del teniente coronel Richard Merrick, censor jefe de Estados Unidos, y manifest que no se consideraba obligado a retener la noticia, una vez que los alemanes la haban hecho pblica. Haga lo que guste declar Merrick. Kennedy redact entonces una versin abreviada del hecho, y puso una llamada a la agencia de Londres de la Associated Press, por medio del telfono militar. Desde el hotel Scribe, cualquiera poda decir Pars militar, y le comunicaban en seguida con el nmero de Londres que solicitase. Un

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agente enemigo que hubiese penetrado en el hotel, podra haber hecho otro tanto. Soy Kennedy, Lew dijo por telfono a Lewis Hawkins, en la oficina londinense de la agencia. Alemania se ha rendido incondicionalmente. Es oficial. Fchalo en Reims, Francia, y publcalo. Como la noticia se haba originado en Pars y slo fue reexpedida por Londres, los censores britnicos consintieron que se despachase tal como se haba dictado a la oficina de la A. P. All qued retenida ocho minutos en el despacho extranjero para posibles correcciones, pero no se hizo ninguna, y la noticia fue difundida a todo el mundo aliado a las 15'35, hora de Londres, por la Prensa y la Radio. Las repercusiones fueron casi inmediatas. Hacia las cuatro, Churchill, que haba llamado a Eisenhower media docena de veces

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ese mismo da, procurando que se divulgase la noticia, llam por telfono al almirante Leahy, en el Pentgono, para que le diese ms informes. En vista de los acuerdos efectuados contest Leahy, mi jefe me pide que le diga que no puede actuar sin la aprobacin del to Jos. Comprende, seor? Quiere que alguien ms joven le oiga? Yo empiezo a estar un poco sordo dijo Churchill. Leahy comenz a repetir el informe al secretario del primer ministro, pero Churchill le interrumpi, lleno de impaciencia: Escuche, el primer ministro alemn (en realidad era el ministro de Asuntos Exteriores, Schwerin von Krosigk) ha dado por radio, hace una hora... S, ya lo s.

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... una alocucin declarando que se ha efectuado la rendicin incondicional de las tropas alemanas. Estamos al corriente de eso. Cmo se explica que el presidente y yo hayamos sido las nicas personas de este mundo que no saban lo que se estaba llevando a cabo? Aadi Churchill que dara l mismo la noticia hacia la seis de la tarde. No ha solicitado la aprobacin del to Jos?-inquiri Leahy, afirmando que Truman no hara anuncio alguno sin la aprobacin de Stalin. El mundo entero lo sabe, y no veo por qu debemos retener la noticia hasta que... Bueno, es una situacin absurda. Todos estn enterados. En efecto, todos lo saben. Eso es cierto, seor.

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Una hora despus, Churchill volva a llamar. Nos hemos comunicado con Eisenhower le inform Leahy. Dice que no har anuncio alguno desde su cuartel general, hasta que no lo hagan previamente Londres, Mosc y Washington. Replic el primer ministro que en Londres las multitudes empezaban a concentrarse. Hay que seguir adelante... aadi. Comprendo sus razones, y no puedo aconsejarle nada contest Leahy; el presidente dice que no har anuncio alguno hasta que tenga noticias de Stalin. Luego prometi a Churchill que le informara en cuanto llegase el mensaje de Mosc. Diga al presidente que lo siento mucho. Espero que lo anunciemos todos al mismo tiempo agreg Churchill.

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Dar al presidente su mensaje. Considero que no es posible demorarse ms. Lo siento dijo Leahy. Los londinenses esperaban llenos de impaciencia el anuncio oficial de Churchill. Pocos minutos despus de las seis, tres aviones Lancaster, volando bajo sobre Londres, lanzaron bengalas rojas y verdes, as como banderas de los pases aliados, que pronto fueron colocadas en los escaparates de las tiendas. Durante casi dos horas las multitudes permanecieron expectantes, hasta que el anuncio que haban esperado durante varios aos fue hecho pblico por el Ministerio Ingls de Informacin: el da siguiente sera el Da de la Victoria. Pero para los londinenses la guerra haba terminado aquella misma noche, y comenzaron a celebrarlo de

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manera desaforada. Desde Picadilly a Wapping se encendieron hogueras en las calles, y su resplandor tea de rojo el cielo nocturno. Por el Tmesis circulaban en uno y otro sentido innumerables lanchas, remolcadores y otras embarcaciones pequeas, armando el mayor ruido posible. Piccadilly Circus era un conglomerado de gentes que bailaban y gritaban frenticamente. Las personas extraas se abrazaban en las calles, mientras los cohetes estallaban en el cielo y se cantaba ms o menos afinadamente el Tipperary, Lonch Lomond y Bless 'em All. Largas filas de londinenses se dirigan hacia el palacio real, gritando todos al unsono: Que salga el rey! En Nueva York no se observaba regocijo alguno, pues an haba que ganar una guerra en el Pacfico. Tambin haba gran

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escepticismo sobre la autenticidad de la noticia, debido a un falso rumor de paz que se difundiera diez das antes. Muchos eran tambin los que recordaban el falso armisticio de 1918. Para ese entonces, a Edward Kennedy, que haba divulgado la noticia, le fueron suspendidas indefinidamente todas las prerrogativas periodsticas ante el Alto Mando aliado, pero esto apenas si logr aplacar la ira de los dems corresponsales. Por su parte, los noruegos celebraban el acontecimiento ante las mismas tropas de ocupacin. Vidkun Quisling, el hombre cuyo nombre se convirti en sinnimo de traidor, an estaba en el palacio real. Se hallaba escuchando a Leon Degrelle, el cual huy de Alemania atravesando Dinamarca, con el fin de luchar contra el bolchevismo. Quisling tena el rostro contrado, y sus ojos

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se movan nerviosamente, mientras tabaleaba con los dedos sobre la mesa. Degrelle tuvo la impresin de hallarse ante un hombre totalmente vencido por los acontecimientos, y consumido interiormente. En la media hora que sigui, Quisling estuvo hablando sobre el tiempo, y Degrelle se march totalmente desilusionado. Haba hecho todo lo posible, aguantando hasta el final. Pero, dnde poda luchar ahora? Se traslad entonces al palacio del prncipe heredero Olaf, para ver al doctor Josef Terboven, el reichskomissar de Noruega.
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Un mayordomo de librea les sirvi bebidas, como si se tratase de un da corriente. Terboven, cuyos ojos diminutos parpadeaban continuamente, como los de Himmler, dijo con voz grave:

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He pedido en Suecia que le den asilo a usted, pero se niegan. Pens enviarle al Japn en avin, pero la capitulacin es absoluta, y no se permite que ningn submarino abandone el puerto. Hay un aparato particular que pertenece al ministro Speer. Quiere correr el riesgo y tratar de volar hacia Espaa, esta noche? La distancia desde Oslo hasta los Pirineos es de 2.150 kilmetros, y el avin slo tena un radio de accin de 2.100 kilmetros, pero poda ahorrarse gasolina volando a gran altura. A las ocho de aquella noche, un piloto que luca una condecoracin alemana recogi a Degrelle, que an vesta el uniforme de las SS. Ambos atravesaron en automvil las atestadas calles de Oslo, en las que la gente exteriorizaba su alegra, y no se detuvieron hasta el aeropuerto.

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Pocos minutos despus de la medianoche el avin despeg. Volaron sin complicaciones sobre los territorios ocupados de Holanda, Blgica y Francia, hasta llegar sin gasolina a San Sebastin, en una de cuyas playas el avin se estrell. Degrelle sufri la fractura de cinco huesos, pero logr de este modo alcanzar Espaa.

Pese a la preocupacin que senta Churchill por los problemas del armisticio, no era capaz de olvidarse del pueblo de Praga, y decidi enviar una exhortacin final a Eisenhower:

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Espero que sus planes no le impidan avanzar hacia Praga, si posee las tropas necesarias y no se encuentra antes con los rusos. No se moleste en contestarme con un telegrama. Ya me informar cuando sostengamos la prxima conversacin. Pero Eisenhower no tena intenciones de avanzar un solo kilmetro al este de Pilsen. En cuanto a Praga, consideraba que el asunto no le concerna, sino que era una cuestin de los jefes militares conjuntos y del presidente de Estados Unidos. Slo Vlasov haba acudido en ayuda de la capital checa, y uno de los regimientos del R.O.A. estaba empeado en furiosa lucha con las tropas alemanas, en las calles de la ciudad. En la noche del 7 de mayo, el general Bunyachenko se enter de que una divisin de las SS se acercaba a Praga desde

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el sur. Orden entonces a un regimiento de reserva que se atrincherase en una colina a trece kilmetros de la ciudad y que detuviese al enemigo a toda costa. Mediada la maana del da siguiente, los alemanes parecan estar detenidos por el regimiento de reserva. Pocas horas ms tarde, las victoriosas tropas del R.O.A. comenzaron a salir de Praga. Bunyachenko explic al comandante de un regimiento que los checos les haban pedido que se marcharan, pues su ayuda ya no era necesaria en la ciudad, donde los tanques de Konev estaban a punto de hacer su entrada.
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Los vlasovitas teman sin duda que sus compatriotas no tuvieran piedad con ellos, y abandonaron la ciudad que haban conquistado a los alemanes. Tristes y

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preocupados, se dirigieron hacia el sudoeste. Esta vez su marcha no era un desfile triunfal; nadie arrojaba flores a su paso, ni les regalaban comida, ni les vitoreaban.
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Poco antes del medioda, el general Rudolf Toussaint, comandante militar alemn de Praga, fue llevado con los ojos vendados hasta el puesto de mando del Consejo Nacional Revolucionario Checo, donde su hijo se hallaba prisionero. El general Toussaint era un hombre alto y apuesto, de cincuenta aos de edad, que vesta impecablemente. Una vez dentro del edificio, un partisano le arranc de un tirn la venda que le cubra los ojos. Aunque el general representaba a un ejrcito derrotado, discuti durante ms de

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cuatro horas, hasta que al fin los checos permitieron que sus hombres avanzasen hacia el oeste, para entregarse a los americanos. An as, Toussaint se mostr desalentado, y declar: Ahora no soy ms que un general sin tropas. Unos minutos ms tarde hicieron entrar en la habitacin a su hijo, con la cabeza vendada, y el general se sinti un poco ms reconfortado. En Praga aqul era el da de la venganza. Por todas partes los checos perseguan a los soldados y civiles alemanes con una furia que engendraron varios aos de opresin. No tard Praga en quedar totalmente libre y con las calles tranquilas, una vez ms. Pero esto no impidi que los rusos comenzasen a atribuirse la liberacin de la ciudad, lo cual constituy una fuerte arma en la lucha que

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se inici ms tarde para hacerse con el poder del pas. El 8 de mayo, por la maana, la nica lucha violenta que an persista en el Frente Oriental, se llevaba a cabo en Yugoslavia, donde los partisanos de Tito haban rodeado casi por completo a los doscientos mil soldados que quedaban del Grupo de Ejrcito F, mandado por el generaloberst Alexander Loehr. En los pasados dos meses, casi cien mil soldados de este grupo haban muerto en la lucha. A la derecha de Loehr, el Grupo de Ejrcito Sur, bajo el mando del historiador austraco Rendulic, presentaba una lnea ininterrumpida desde el sur de Austria hasta la frontera con Checoslovaquia. Los cuatro ejrcitos de Rendulic haban combatido muy poco desde la cada de Viena. Confiando en que los americanos y los britnicos

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se le uniran en la lucha contra los bolcheviques, Rendulic envi un emisario al general de divisin Walton H. Walker, del XX Cuerpo de Estados Unidos, pidindole permiso para trasladar las tropas alemanas de reserva a travs de las lneas americanas, hasta el Frente Oriental. Walker se neg secamente, y Rendulic, decepcionado e ignorando todo lo concerniente a las negociaciones de Reims, orden por su cuenta que cesaran las hostilidades en el Oeste a las nueve de esa misma maana. Los cuatro ejrcitos que se enfrentaban a los soviticos recibieron la orden de deponer las armas y de retirarse hacia el Oeste. El feldmarschall Schoerner, que ya haba ordenado a sus soldados que huyesen a las lneas americanas, recibi un telegrama de Doenitz informndole que al llegar la medianoche entrara en vigor la rendicin

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incondicional de las tropas. Desde ese momento Schoerner dara la orden de alto el fuego y permanecera con sus soldados en el lugar donde se encontraba. Algunos de sus oficiales consideraron que haban sido traicionados, pero Schoerner acept la situacin resignadamente. Orden, sin embargo, a sus tropas que se dividiesen en grupos pequeos y que escapasen hacia el Oeste lo antes posible, llevando con ellos a cuantos civiles pudiesen. A las diez de la maana, el coronel Wilhelm Meyer-Detring lleg al cuartel general de Schoerner, situado a unos noventa y cinco kilmetros al norte de Praga, en compaa de cuatro americanos. Meyer dijo a Schoerner que quedara relevado del mando en cuanto la capitulacin entrase en vigor, a medianoche.

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Schoerner envi sus ltimos mensajes y luego decidi marchar al Tirol en avin para hacerse cargo del mando de Alpenfestung, segn rdenes anteriores de Hitler.
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Hans-Ulrich Rudel, el aviador preferido de Hitler, se enter de que la guerra haba terminado cuando regresaba de una misin, hasta su base area del norte de Praga, en las ltimas horas de la maana. Reuni entonces a sus hombres, les agradeci su valenta y lealtad, y les estrech la mano a todos. Con otros seis pilotos, Rudel vol hacia las lneas americanas, donde esperaba recibir atencin mdica para su pierna amputada. Ya sobre el aeropuerto bvaro de Kitzingen, Rudel observ a los soldados americanos desfilando. Gui entonces su

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pequea escuadrilla de tres Junker 87 y cuatro Focke-Wulf 190 en una pasada rasante hacia la pista de aterrizaje. Cuando las ruedas de su aparato tocaron tierra, Rudel fren violentamente mientras agitaba la barra de mando, lo que provoc la rotura del tren de aterrizaje. Cuando abri la cabina, un soldado americano le apunt con un revolver y trat de sacarle a la fuerza. Rudel le dio un empujn, y cerr la cabina del avin. Poco despus un grupo de oficiales americanos le sacaban del aparato y le llevaban hasta una sala de primeros auxilios, para que le vendasen el ensagrentado mun de la pierna. A continuacin le condujeron a una sala de oficiales donde se hallaban sus pilotos. Estos se pusieron de pie e hicieron el saludo nazi. Un intrprete dijo a Rudel que el comandante americano

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no permita aquel saludo. Tambin le pregunt si hablaba ingls. Aun cuando hablase ingls, estamos en Alemania, y aqu yo hablo alemn contest Rudel. Por lo que se refiere al saludo, se nos ha ordenado saludar de esa forma, y como soldados que somos cumplimos las rdenes que nos dan. Por otra parte, poco importa que nos permitan o no saludar como lo hacemos. Rudel mir con gesto de desafo a unos cuantos oficiales que haba sentados ante una mesa prxima y aadi: El soldado alemn no ha sido derrotado por incapacidad, sino por la abrumadora superioridad de material. Aterrizamos aqu porque no desebamos permanecer en la zona sovitica. Preferimos tambin no discutir ms este asunto, y que nos den algo de comer y nos permitan baarnos.

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Los americanos dejaron que sus prisioneros tomasen una ducha, y mientras estaban comiendo un intrprete dijo a Rudel que el comandante de la base deseaba sostener con l y sus oficiales una charla amistosa, si no tena inconveniente. A semejanza de Rudel, varios millones de alemanes del Frente Oriental estaban tratando de llegar a las lneas americanas. Muchos se encaminaban hacia Enn, en Austria, con la intencin de atravesar el ro frente a la 65. Divisin de Estados Unidos. Al anochecer, varios grupos de alemanes de la 12. Divisin Panzer SS avanzaron medio extenuados hacia el puente, cuya barricada de grandes troncos haba sido retirada en parte, para dejar pasar slo un camin a la vez. Alguien grit en esos momentos Russky!, y se produjo una frentica carrera hacia el puente. Los camiones

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que lo estaban atravesando arremetieron contra los fugitivos, quince de los cuales resultaron muertos, y muchos otros recibieron heridas. El acceso al puente estaba totalmente obstruido, y los aterrados alemanes corran por las cercanas, gritando: Russky! Russky! Un tanque mediano sovitico avanz hacia el puente. En la torrecilla poda verse a un teniente que rea sin cesar, ante el espectculo de seis mil hombres que corran desesperadamente para huir de su can.

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En horas tempranas del 8 de mayo, Truman escribi a su madre y hermana la siguiente carta: Queridas mam y Mary: Esta maana cumplo sesenta y un aos. Anoche dorm en la habitacin presidencial de la Casa Blanca. Han terminado de pintarla y algunos de los muebles se encuentran ya en su sitio. Espero que est dispuesta para vosotras el prximo viernes. (Mi costosa pluma de oro no escribe como debiera.) Este ser un da histrico. A las nueve de esta maana deber dirigirme por radio al pas, anunciando la capitulacin de Alemania. Los documentos se firmaron ayer por la maana y las hostilidades cesarn en todos los frentes esta noche, a las doce. No es se un buen regalo de cumpleaos?

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He sostenido una conversacin con el primer ministro de Gran Bretaa. Este, junto con Stalin y el presidente de Estados Unidos, han acordado dar la noticia simultneamente en las tres capitales. Convinimos una hora que fuese adecuada para todos. Se har a las nueve de la maana, hora de Washington, cuando en Londres sean las tres de la tarde, y en Mosc las cuatro.
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Mister Churchill me llam al amanecer para preguntarme si podamos dar la noticia inmediatamente, sin tener en cuenta a los rusos. Yo me negu, y l trat de convencerme para que hablase con Stalin. Por fin accedi ajustarse al plan previsto, pero estaba tan irritado como una gallina mojada.

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Los acontecimientos se han precipitado arrolladoramente desde el 12 de abril. No ha transcurrido un da sin que haya dejado de tomar una decisin trascendental. Hasta el momento, la suerte me ha acompaado, y espero que siga hacindolo. De todos modos, la fortuna no puede seguir ayudndome constantemente, y espero que cuando corneta un error, ste no sea demasiado grande, y pueda hallrsele remedio. Estamos esperando hacer una gira con vosotras. Tal vez no pueda ir a buscaros, como yo crea, pero os enviar el avin ms seguro, con toda clase de facilidades, de modo que os ruego que no me decepcionis. Con todo cario, Harry. A las 8'35 de la maana, los periodistas se agruparon en silencio en uno de los

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balcones de la Casa Blanca, donde Truman ya les estaba esperando en compaa de su esposa, su hija y un grupo de jefes polticos y militares. Bien, quiero empezar leyndoles una breve declaracin dijo el presidente. Deseo que comprendan, desde el principio, que esta conferencia de Prensa se realiza teniendo en cuenta que ninguna informacin que aqu reciban ser difundida antes de las nueve de la maana. Truman dijo que iba a leer una proclama y que hacerlo no le llevara ms que siete minutos, por lo que les quedaba tiempo de sobra. Los periodistas se echaron a rer. Esta es una hora solemne y gloriosa. El general Eisenhower me informa de que las fuerzas de Alemania se han rendido a las naciones aliadas. Las banderas de la libertad ondean sobre toda Europa.

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El presidente interrumpi la lectura y aadi: Tambin es para celebrar mi cumpleaos en este da. Feliz cumpleaos, seor presidente! gritaron varias voces, y se produjo otra explosin de carcajadas. Truman concluy su proclama, que terminaba exhortndoles a trabajar, trabajar y trabajar para concluir con la guerra, ya que la victoria se haba conseguido slo a medias. Ley entonces otra nota pidiendo que se luchase implacablemente contra el Japn, hasta que ste se rindiese incondicionalmente, y enumer lo que supona para los japoneses la rendicin incondicional: Supone ley Truman el fin de la guerra.

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Supone la terminacin de la influencia de los jefes militares que llevaron al Japn al desastre actual. Supone cuidar del regreso de los soldados y marinos al seno de sus familias, a sus granjas, a sus tareas habituales. Y supone no prolongar los sufrimientos actuales de los japoneses con una vana esperanza de victoria. La rendicin incondicional no significa el exterminio ni la esclavitud para el pueblo japons. Sin duda, una declaracin similar hecha a los alemanes en 1944, hubiese tenido como consecuencia un fin ms rpido del conflicto. Hablado directamente con los periodistas, Truman manifest: Como recordarn ustedes, se ha repetido aqu siempre que deseamos paz,

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justicia y legalidad. Eso es lo que trataremos de conseguir en San Francisco, y lo conseguiremos; un marco para la paz, dentro de la Justicia y la Ley. El problema con que nos enfrentamos es abrumador. Aadi luego Truman que el domingo 13 de mayo sera declarado Da de Accin de Gracias, e hizo notar que resultaba muy sugestiva la circunstancia de que coincidiese tambin la fecha con el Da de la Madre. A las nueve de la maana, el presidente se encontraba en la sala de radio de la Casa Blanca, para leer la alocucin a su pueblo. Este es el momento solemne y glorioso comenz diciendo, y aadi espontneamente una frase que no estaba en el escrito, y mi mayor deseo habra sido que Franklin D. Roosevelt hubiese sido testigo de este da...

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Exactamente en el mismo momento Churchill se diriga al pueblo ingls desde el nmero 10 de Downing Street. Pas revista a los ltimos cinco aos, y dijo sombramente que deseara poder decir que todos los afanes y problemas haban quedado atrs, pero que no obstante an quedaba mucho por hacer. En el continente europeo an tenemos que asegurarnos de que los sencillos y honorables propsitos por los que entramos en guerra no son desechados ni quedan a un lado en los meses que sigan a nuestro xito, y que las palabras libertad, democracia y libertad no sufren una deformacin en su verdadero sentido. De poco servira castigar a los partidarios de Hitler por sus delitos, si la Ley y la Justicia no imperan, y si en lugar de los Gobiernos de los alemanes invasores, se implantan otros Gobiernos

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totalitarios o policacos. No buscamos nada para nosotros mismos, pero debemos asegurarnos de que la causa por la que hemos luchado halla reconocimiento en la mesa de la paz, tanto en los hechos como en las palabras. Y por encima de todo debemos trabajar para tener la certeza de que la organizacin mundial que las Naciones Unidas estn creando en San Francisco, no se convierta en un nombre ocioso, en un escudo para los fuertes y una burla para los dbiles. Son los vencedores los que deben demostrar su magnanimidad en estas horas de gloria, hacindose dignos, con la nobleza de sus actos, de las inmensas fuerzas que Gobiernan...
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Tras pronunciar este discurso, Churchill se dirigi a la Cmara de los Comunes, mas

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para salvar la escasa distancia tard casi media hora, a causa de la multitud que se interpona en su camino. Cuando al fin entr en la Cmara, todos los miembros de la misma se pusieron de pie y le vitorearon. Churchill propuso que la Cmara suspendiese sus sesiones y diese humilde y reverentemente las gracias a Dios Todopoderoso por la liberacin de la amenaza germnica. Tras esto emprendi la marcha hacia la abada de Westminster, entre las turbas delirantes. Tras la comida en el palacio de Buckingham, Churchill se encamin al Ministerio de Salud Pblica, situado en Whitehall. Sali a un balcn del edificio, pero los gritos entusiastas de la gente casi no le dejaban hablar. Esta es nuestra victoria dijo con voz tonante. Es la victoria de la causa de la

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libertad, en todos los terrenos. En toda nuestra larga historia, no hemos visto jams un da ms grande que ste.

A las diez de la maana el mariscal Vasili Sokolovsky y el resto de los comandantes de Zhukov se encontraban en el aeropuerto de Tempelhof, observando un avin de transporte americano que se preparaba a aterrizar. Creyeron que se trataba de Eisenhower, pero el avin ni siquiera llegaba de Reims. Proceda de Mosc y a bordo del mismo vena el general Deane. Los rusos se mostraron decepcionados y algo ofendidos, y Deane tuvo que correr con la ingrata tarea

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de explicar que Eisenhower no poda presentarse. Despus de que Eisenhower hubo contestado a Mosc que se sentira sumamente satisfecho trasladndose a Berln para la firma del segundo armisticio, Smith y otros le aconsejaron que enviase un delegado, el mariscal de la RAF, sir Arthur Tedder, en bien del prestigio de los Aliados. El que firmaba por los soviticos, Zhukov, era slo un comandante de grupo de ejrcito, bastante por debajo del rango militar de Eisenhower. Una hora despus llegaba Tedder con sus acompaantes desde Reims y los conducan en una pintoresca caravana de vehculos capturados a los alemanes, hasta un suburbio de Berln, donde quedaron instalados en varias cabaas. En el grupo iban algunas mujeres del Servicio Auxiliar Femenino, entre ellas Kay Summersby, la secretaria de

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Eisenhower. Mientras sta permaneca sentada en su cabaa, esperando impaciente a que se produjese alguna novedad, pens que era una suerte que no hubiese acudido Eisenhower, el cual no habra tardado en regresar a Reims irritado ante tan insultante demora. Pero los rusos no perdan el tiempo, mientras tanto. En otra parte de la ciudad, el teniente coronel Vladimir Yurasov, que se encargaba de despachar instalaciones para fabricar cemento a la Unin Sovitica, era aleccionado en compaa de otros oficiales por el delegado de Problemas Econmicos, en presencia del comandante sovitico de Berln. Deben apoderarse de todo lo que encuentren en el sector occidental de Berln, comprenden? De todo! Si no pueden hacerse con algo, destryanlo, pero que no

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quede nada para los aliados. Ni una sola mquina, ni una cama. Ni siquiera una bacinilla donde puedan orinar! Cuando Zhukov recibi por fin a la delegacin de Tedder, cinco horas despus de su llegada, cierto nmero de observadores aliados tuvieron la sensacin de que el ruso trataba de demorar la firma. Y esto era precisamente lo que intentaba. Estaba esperando a Vishinsky, el cual en esos momentos se diriga en avin a Berln, con instrucciones de Mosc. Durante este encuentro, sin embargo, se origin otro conflicto importante. Como Eisenhower no se present para la firma en representacin de todos los aliados occidentales, De Gaulle envi instrucciones de que el general Jean de Lattre de Tassigny firmase por Francia. Varios americanos e

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ingleses juzgaron que aquella era una nueva muestra de la intransigencia de De Gaulle.
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La situacin qued resuelta cuando todos, hasta Zhukov, decidieron que Tedder firmara por los britnicos, Spaatz por los americanos, y De Lattre por los franceses. El general francs advirti que en el saln donde se llevaba a cabo la ceremonia no haba bandera francesa, y las muchachas rusas tuvieron que confeccionar una rpidamente. Los materiales se obtuvieron de una bandera nazi, una sbana y un mono azul. Pero cosieron las franjas horizontalmente, en lugar de hacerlo en forma vertical. De Lattre volvi a insistir, diciendo que haban hecho una bandera holandesa, y no francesa. Las chicas tuvieron que coser de nuevo la bandera, esta vez correctamente. Pero la ausencia de Eisenhower sigui

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provocando problemas. Tedder entr en el saln con expresin preocupada, y dijo a De Lattre: Vishinsky acaba de llegar de Mosc y no est dispuesto a acceder a la frmula que acordamos con Zhukov. Est de acuerdo en que usted firme, pero se opone a que lo haga Spaatz, pues manifiesta que Estados Unidos ya estn representados por m, desde el momento que firmo en nombre de Eisenhower. Pero ahora Spaatz exige firmar si lo hace usted. De Lattre repiti las rdenes que haba recibido de De Gaulle, y aadi: Si regreso a Francia sin cumplir mi cometido, es decir, permitiendo que mi pas quede excluido de la firma de la capitulacin del Reich, merecer que me cuelguen. Piense en mi situacin!

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Al fin Vishinsky encontr la solucin: Spaatz y De Lattre firmaran algo ms abajo que Tedder y Zhukov. Poco antes de las once y media de la noche, Von Keitel, Friedeburg y el generaloberst Hans Jrgen Stumpff, de la Luftwaffe, entraron en el saln donde se celebraba la ceremonia, quedando cegados momentneamente por los focos de los fotgrafos. Von Keitel avanz el primero, impresionante en su uniforme de gala. Levant el bastn de mariscal en un rgido saludo, y tom asiento frente a Zhukov, con el cuerpo erguido y la barbilla levantada. Ah, tambin estn aqu los franceses! le oy murmurar Vishinsky, cuando Von Keitel vio a De Lattre. Es lo nico que nos faltaba! Friedeburg, con grandes ojeras, tom asiento a la izquierda del mariscal de campo,

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en tanto que Stumpff lo haca a la derecha del mismo.

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Zhukov se puso en pie y pregunt: Ha tomado usted conocimiento del protocolo de capitulacin? S contest en alemn Von Keitel. Tiene autorizacin para firmar? S. Enseme esa autorizacin. Von Keitel as lo hizo, y Zhukov volvi a inquirir: Tiene que hacer alguna observacin respecto a la ejecucin del acto de capitulacin que est a punto de firmar? El militar alemn pregunt con tono spero si se les poda conceder una prrroga de veinticuatro horas. Zhukov mir

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inquisitivamente a su alrededor y manifest en seguida: Esa peticin ya ha sido rechazada. No hay modificaciones. Tiene alguna otra observacin que hacer? Nein. Firme, entonces. Von Keitel se puso de pie, ajust su monculo y se dirigi hacia un extremo de la mesa. Se sent junto a De Lattre, colocando su gorra y su bastn ante el francs. Este hizo ademn de retirar los objetos, pero el feldmarschall se adelant y los coloc a un lado. Entonces Von Keitel se quit con parsimonia uno de los guantes, cogi una pluma y comenz a firmar varias copias del documento de capitulacin. Los fotgrafos y corresponsales se amontonaron alrededor, incluso subindose a las mesas, para registrar mejor la escena. Un

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fotgrafo ruso trat de abrirse paso entre los dems y alguien le peg un puetazo, hacindole caer hacia atrs. Tedder mir a los alemanes, y con su voz aguda inquiri: Comprenden el significado de las clusulas que acaban de firmar? Von Keitel asinti, se puso de pie rpidamente, y tras saludar con su bastn de mariscal, sali de la estancia, siempre con el mentn orgullosamente levantado. En Flensburg, el sucesor de Hitler, grossadmiral Karl Doenitz, se hallaba sentado ante un escritorio, terminando su alocucin de despedida a los militares del Reich. Camaradas... Acabamos de retroceder un millar de aos. La tierra que fue

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germana durante mil aos, ahora ha cado en poder de los rusos. En consecuencia, la lnea poltica que debemos seguir es muy sencilla. Resulta evidente que tenemos que unirnos a las Potencias Occidentales y trabajar en los territorios ocupados del Oeste, ya que slo colaborando con ellos tendremos esperanza de llegar a recuperar algn da nuestra tierra de los rusos... A pesar del total hundimiento alemn, nuestro pueblo se halla en una situacin distinta a la de Alemania en 1918, ya que no est an fraccionado ideolgicamente. Tanto si deseamos crear otro Nacional Socialismo, como si nos conformamos con el gnero de vida que nos imponga el enemigo, debemos asegurarnos de que la unidad que nos proporcion el Nacional Socialismo se mantiene en todas las circunstancias.

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El sino personal de cada uno de nosotros es todava incierto. Esto, sin embargo, carece de importancia. Lo que realmente interesa es que mantengamos entre nosotros la camaradera que se estableci durante los bombardeos de nuestro pas. Slo con esta unidad ser posible dominar las crecientes dificultades del futuro y slo de ese modo podremos asegurarnos de que el pueblo alemn no morir nunca... Pero estas palabras no trasuntaban fielmente los pensamientos que abrumaban a Doenitz desde que Jodl regres de Reims con un ejemplar del peridico americano Stars and Stripes, en el que aparecan fotografas de Buchenwald. Al principio Doenitz se neg a creer que tales hechos haban ocurrido, pero cuando se hizo palpable la verdad, tuvo que enfrentarse con la

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evidencia insoslayable de que el horror de los campos de concentracin no era un simple recurso propagandstico de los Aliados. Estas revelaciones conmovieron hasta el fondo la fe de nacional socialista de Doenitz, que pregunt si las realizaciones de Hitler no habran sido conseguidas a un precio estremecedor, como el de sus dos hijos, que haban muerto por el Fhrer en el campo de batalla. Como muchos otros alemanes, Doenitz estaba empezando a darse cuenta de los peligros que entraaba el fhrerprinzip, o principio de la dictadura. Tal vez la naturaleza humana era incapaz de emplear el poder que emanaba de la dictadura, sin sucumbir a las tentaciones del abuso de la fuerza.

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Cuando hubo concluido el discurso dirigido a los oficiales, el almirante se sinti abrumado por las dudas. Volvi a leerlo brevemente, dobl el papel con lentitud, y luego lo introdujo en un cajn, que cerr cuidadosamente con llave.

AGRADECIMIENTOS

Con objeto de reunir el material para este libro, mi esposa Toshiko y yo hemos viajado ms de ciento sesenta mil kilmetros, a travs de veintin pases, entre los que se cuentan cinco situados tras el Teln de Acero. Nos trasladamos a una prisin de Munich, para entrevistarnos con el general Wolff, a la residencia de Bernadotte, en las

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cercanas de Estocolmo; a la Casa de las Conchas, en Copenhague; a la Ciudadela de Budapest; al Ghetto de Varsovia; a Dachau, Buchenwald, Auschwitz y Sachsenhausen; al Stalag Luft III, que es ahora un pramo donde slo se levanta un monumento erigido por el Gobierno polaco en memoria de los hombres de Sagan; al Stalag IIA, que domina la poblacin de Neubrandenburg, y que es ahora un campamento de instruccin del Ejrcito Alemn. Visitamos ambas mrgenes del ro Oder, para observar los campos de batalla de las cercanas de Frankfort, de Kstrin y Seelow. Atravesamos las calles de Danzig (hoy Gdansk), de Stettin (Szczecin) y de Breslau (Wraclaw), donde la devastacin an es perceptible. Escuchamos la historia del alzamiento de labios del comandante Szokoll (el levantamiento de Viena) en el

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bar del hotel Sacher. Nos entrevistamos con W. Averell Harriman en su casa de Georgetown; con Clement Attlee en el comedor de la Cmara de los Lores; con Bernard Baruch en la residencia de Carolina del Sur, y con el almirante Doenitz en su hogar de las cercanas de Hamburgo. Las bibliotecas han contribuido de manera importante a la confeccin de este libro. Sacamos material de los Archivos Nacionales y Servicios de Grabaciones, en Alexandria y Virginia (Wilbur Nigh y Lois Aldridge); de la biblioteca del Congreso; de la biblioteca de la Universidad del Aire, en la base Maxwell de las Fuerzas Areas (Margo Kennedy); de la sede principal de la biblioteca de Nueva York; de la biblioteca de la Escuela de Infantera del Ejrcito, de Fort Benning, Georgia (Ruth Wesley), de la biblioteca Chatham House, en Londres

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(Kenneth Younger, miss Campbell y miss Hamerton), y del Museo de Guerra britnico (doctor Noble Frankland y Rose Coombs). Dos bibliotecas de Alemania nos resultaron especialmente tiles: la Bibliothek fr Zeitgeschichte (doctor Jrgen Rohwer, Joachim Roeseler y Werner Haupt), y la Ostdokumentation des Bundesarchivs, de Coblenza, donde, de entre unos trece millones de pginas elegimos los relatos ms serios y significativos de los refugiados que procedan del este de Alemania. Este libro no hubiera podido escribirse sin la colaboracin de los Departamentos de Defensa, Ejrcito, Marina y Aviacin de Estados Unidos, as como de los Gobiernos de Alemania Oriental y Occidental, de Polonia, Hungra, Dinamarca, Austria y Yugoslavia. Numerosas agencias, organizaciones y personas aisladas contribuyeron

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sustancialmente a redactar esta obra. Researlos a todos resultara imposible, pero he aqu unos pocos: Washington D. C.: teniente coronel C. V. Glines; teniente coronel Charles Burtyk Jr.; comandante Robert Webb; comandante B. J. Smith y Anna C. Urband, de la Oficina de la Secretara Auxiliar de Defensa; Martha Holler, Asuntos Pblicos, OASD; general de brigada Hal C. Pattison; juez Israel Wice, Charles B. Mac Donald, Martin Blumenson, Charles Romanus, mistress Magna Bauer, Detmar H. Finke y Hannah Zeidlik, de la Oficina del Jefe de Historia Militar, Departamento del Ejrcito; general de divisin J. C. Lambert, ayudante general; doctor G. Bernard Noble, jefe de la seccin histrica del Departamento de Estado; general de divisin G. V. Underwood Jr., jefe

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de informacin del Departamento del Ejrcito; Alice Martin y Edith Midgette. Ciudad de Nueva York: comit de Europa Libre; doctor Jean Pennar del comit Americano de Liberacin; Mike Land y Robert Meskill, de la revista Look; Monty Jacobs, del Congreso Mundial Judo. San Antonio: coronel y seora Hurley Fuller; Hurley Fuller, Jr.; mister y mistress James Haslam. Austria: doctor Friedrich Katscher y seora, doctor Fritz Meznik, doctor Hans Kronhuber y doctor Otto Zundritsch, del Bundeskanzleramt. La competencia y el celo del doctor Zundritsch facilitaron nuestras investigaciones en Austria.

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Dinamarca: Kai Johansen, Begt Petersen y mistress Kirsten Rode, del Ministerio de Asuntos Exteriores. Mister Johansen no slo concert nuestras entrevistas y consigui tiles informes, sino que fue un atento anfitrin. Alemania Occidental: Edgar Oster, de la Oficina de Informes y Organizacin; frau Wera Bayer, Seccin de Prensa del D.D.R. Mister Oster nos acompa en nuestra gira por Alemania Oriental. Inglaterra: James T. Pettus y William Clarke, de la Embajada americana; general de divisin David Belchem, y coronel A. E., Warhurst, de la Seccin Histrica de la Oficina del Gabinete.

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Francia: Robert Calmann-Levy y miss Lolay Bloch de Calmann-Levy, editores; mistress Edith Bohy y mister Roland Mehl. Hungra: doctor Elek Karsai; teniente coronel Sandor Mucs, editor de la Military History Review; doctor Gyrgy Ranki; Paul A. Nyiri y Laszlo Hingyi, del Instituto de Relaciones Culturales; doctor Foti, de la Oficina de Asuntos Exteriores, y Tibor Ormos, del Budapest Filmstudio, quien nos ense algunas pelculas sobre la batalla de Budapest. La hospitalidad en toda Hungra fue extraordinaria. As por ejemplo, mister Nyiri evit que nuestro viaje por Europa Oriental resultase un fracaso, arreglando por telfono el permiso para nuestro regreso a Hungra desde Yugoslavia, sin visados.

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Italia: doctor Pier Luigi Bellini delle Stelle, doctor Luigi Ronchi, doctor Gianfranco Bianchi y general Almerico Jacobucci. Japn: Yatsuji Nagai, mister Sakomizu, Rolland Gould, Norizane Ikeda, coronel Hisashi Nishi, coronel Etsu Endo, contraalmirante Tadao Yokoi, Tokiji Matsumura, doctor Keigo Okonogi. Holanda: doctor L. de Jong, del Instituto holands de Documentacin de Guerra; H. M. van Randwijk, doctor W. Drees, coronel J. J. F. Borghouts, coronel Pietr Jacob Six, doctor L. Neher. Polonia: Edward Kowalski, secretario de la Asociacin de Luchadores de la Libertad; H. Malinowski, secretario del Gremio de

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Escritores Polacos; Lidia Wanda Gall; profesor Bernard Mark, director general, y Boris Szacman, del Instituto Histrico Judo de Varsovia. Suecia: doctor Ragnar Svanstrm y condesa Estelle Bernadotte. Espaa: seor Otto Skorzeny y seora; don Lus de Pedroso, secretario de Embajada; don Manuel Fraga Iribarne, ministro de Informacin y Turismo. Suiza: embajador August Lindt; doctor Carl J. Burkhardt, ministro plenipotenciario; Henrick Beer, secretario general de la Liga de Sociedades de la Cruz Roja; Pierre Vibert y Roger du Basquier, del Comit Internacional de la Cruz Roja.

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Alemania Occidental: Wolfgang Boigs.

Berchtesgaden:

Bonn: doctor Arthur Henry Moehlman, agregado cultural de la Embajada americana; mister Petzold, del Bundespress Amt; doctor Karl Hans Hermann, de la Seccin Histrica del Ministerio de Defensa; Claus Amthor; Frederic George Adams; general Adolf Galland y conde Gerhard Grasen von Schwerin. Frankfort del Main: coronel Louis Gershenow, oficial comandante; teniente coronel Allen C. Deming, oficial de Asuntos Pblicos: comandante Ruby Rose Stauber, oficial de Informacin de Tropas; comandante William J. Daniels, oficial de Asuntos Civiles; Heidi Dppe y Freddy Ploecker, del Cuartel General U.S.A., Zona Norte. El

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comandante Stauber actu eficazmente como enlace en nuestras visitas a otros pases. Coblenza: doctor Vogel; frau Eva Tiebel y Hans von Spaeth-Meyken. Munich: teniente coronel Charles E. Gilbert, oficial de Asuntos Pblicos; comandante Henry Convirgton, frau Karola Gillich y Herta Wiegel, de la Seccin Pblica del Cuartel General U.S.A.; Ernst Langendorf y Tadeusz Nowakowski, de Radio Europa Libre; Hyman Busch, de Radio Liberty; doctor Heinrich Schulz, doctor Oliver Frederickson y Leon J. Barat, del Instituto de Estudios de la URSS; profesor Alexander von Stauffenberg, de la Universidad de Munich; conde Ludwick Lubienski, del Comit de Inmigracin y Ayuda Polaco-Americana;

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doctor Helmut Krausnick, del Instituto de Historia; doctor Paul Schmidt, director del Instituto de Lenguas e Intrpretes; ministro presidente doctor Wilhelm Hoegner, embajador Eugen Ott; Erich Kernmayr; general de divisin Gustav Lombard y Gunther Daum. Nuremberg: capitn Kurt Gabel. Oberammergau: teniente coronel Frederick Sanders, comandante del Cuartel Hawkins. Stuttgart: teniente general Hugh P. Harris, comandante general; coronel Joel B. Stephens, oficial de Informacin; sargento Gerhard Cordes, frau Elisabeth Hirzel y Reinhard Pradel, del Sptimo Ejrcito de

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Estados Unidos; doctor J. Rower y Wernher Haupt, de la Bibliothek fr Zeitgeschichte. Berln Occidental: general de divisin James H. Polk, comandante norteamericano de Berln; comandante Edward P. Endres, oficial delegado de Informacin, y Gertrand Blum, del Comando de Berln; John Koehler, jefe de la Seccin de Berln de la Associated Press; y Hans Wallenberg, de Ullstein GmbH. Wzburg: Alexander Spull, de la Oficina de Asuntos Civiles de Estados Unidos, y doctor Hans Schneider, Werkehrsdirektor. Entre otros, pueden citarse al doctor Albert Simpson, de la Universidad del Aire; al comandante James F. Child; Mikhail Koriakov; Richard T. Alexander, Jr., del

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Ball State Teachers College; Alfred J. Betar; David Englander; general Hasso von Manteuffel; doctor Gero von Gaevernitz; Gregor Dorfmeister; Lothar Greil; profesor doctor Percy Ernst Schramm; Hubertus Freiherr von Humboldt; general Erwin Jollasse, y Hubert Schroeder. Por fin, deseara agradecer a cuantos han contribuido de forma destacada a la confeccin del libro: mi ayudante principal, Toshiko Tolan; mi representante en Alemania, Karola Gillich; las mecangrafas, Edith Lentz y Helena Toland. A mistress Brbara Willson, por sus valiosas sugerencias; a John Barkham y John Jamieson, por su constante aliento y consejo, y a dos hombres sin los cuales este libro no se habra escrito: el editor, Robert Loomis, y el agente, Paul Reynolds.

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Notas

La fuente principal en la redaccin de cada captulo est especificada ms adelante con todo detalle. Entre las obras que resultaron de gran valor, y que no sern reseadas de nuevo, figuran: The Supreme Command, de Forrest C. Pogue; RooseveltChurchill-Stalin, de Herbert Feis; Die Niederlage 1945, editado por Percy Ernst Schramm; Kriegstagebuch des OKW 1944-1945 (Diario de Guerra del OKW), redactado por P. Ernst Schramm; Hitler-A Study in Tyranny, de Alan Bullock; Mein Kampf, de Adolf Hitler; Grand Strategy, de John Ehrman (History of the Second World War, Vol. VI); The War in Eastern Europe, Departamento de Arte Militar e Ingeniera, Academia Militar de Estados Unidos, West

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Point, N. Y.; Correspondence Between the Chairman of the Council of Ministers of the URSS and the Presidents of the USA, and the Prime Ministers of the Great Britain during the Great Patriotic War of 1941-1945, Vols. I y II; The Testament of Adolf Hitler: The Hitler-Bormann Documents, February-April 1945, editado por H. R. Trevor-Roper; The Rise and Fall of the Third Reich, por William Shirer; Es Begann an der Weichsel y Das Ende an der Elbe, por Jrgen Thorwald; The Last Days of Hitler, de H. R. Trevor-Roper; The Struggle for Europe, de Chester Wilmot; Triumph and Tragedy, de Winston S. Churchill; Panzer Leader, de Heinz Guderian; y Was as I Knew It, de George S. Patton, Jr. Asimismo resultaron de gran utilidad ms de doscientos manuscritos preparados por la Oficina del jefe de Historia Militar, por el

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Departamento del Ejrcito, y por varios oficiales alemanes; los cuarenta y cuatro volmenes con las actas del juicio de Nuremberg, Trial of the Major War Criminals before the International Military Tribunal; los quince volmenes de los juicios subsiguientes, Trials of War Criminals before the Nuremberg Military Tribunals; e innumerables documentos de los Archivos Nacionales, de Alexandria, Virginia. A menos que se especifique lo contrario, todas las fuentes acerca de los refugiados alemanes del Este, incluyendo los episodios del Wilhelm Gusloff y el Goya, proceden directamente del Bundesarchiv, de Koblenza. Otto Skorzeny ley totalmente el primer borrador de esta obra, e hizo numerosas correcciones y sugerencias. Tambin dio a leer las partes correspondientes a algunos

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allegados a Hitler, como frau Christian, para su comentario y correccin.

PRIMERA PARTE: LA GRAN OFENSIVA

CAPTULO 1. Marea del Este La descripcin de la marcha de los prisioneros aliados desde Sagan y otros campamentos del Este se ha basado principalmente en entrevistas o correspondencia mantenidas con el general Vanaman, los coroneles Spivey, Clark y Lockett; teniente Phelan; comandante Charles Lenfest; segundos tenientes James F. Childt y Stratton Appleman. Tambin se revis History of Center Compound Stalag Luft III, Sagan, Germany, y Kriegie, de Kenneth W. Simmons. El episodio del coronel Yardley proviene de un informe oficial.

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La poesa de Larry Phelan apareci por primera vez en el Oflag 64 Bulletin, un diario de dos pginas publicado por los prisioneros. La conferencia del Fhrer se ha resumido de una transcripcin de la entrevista del 27 de enero. Otros detalles se obtuvieron del barn Freytag von Loringhoven y de dos personas ms que asistieron al acto, pero que desean permanecer en el anonimato. Los sucesos que ocurrieron en Wigarten, y que se relatan en ste y los captulos siguientes, provienen de entrevistas con el coronel Fuller, el teniente Hegel, el primer teniente Francis Richwine, el segundo teniente Henry Cronin, el capitn Donald Gilinsky, y otros. Tambin de: Neve Ross a Selchew, del general Almerico Jacobucci; numerosos documentos italianos; el diario privado de Hegel, y el diario oficial,

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Journal of American Prisoners of War (27 de enero de 1945, y 18 de marzo de 1945). Otro material se basa en entrevistas con el feldmarschall Schoerner y el coronel de las SS Kempka; correspondencia con el doctor Von Braun; un informe de Josefine Schleiter, y los libros siguientes: The Final Solution, de Gerald Reitlinger; Crossbow and Overcast, de J. Mac Govern; y V-2, de.Walter Dornberger. CAPTULO 2. Cinco minutos antes de la medianoche Basado en entrevistas con el general Wolff; correspondencia con el doctor Von Braun; un informe oficial de Stalag IIIC; The Bormann Letters; The War and colonel Warden, de Gerald Pawle; Eisenhower Six Great Decisions, de Walter Bedell Smith;

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Foreing Relations of the United States, The Conferences at Malta and Yalta, 1945; Triumph in the West, de Arthur Bryant; y Crossbow y Overcast, de Mac Govern. La entrevista amistosa con Hitler fue relatada por dos oficiales que se hallaban presentes pero que desean conservar el annimo. Para confirmar las convicciones de Hitler, ver la fecha del 6 de febrero en The Testament of Adolf Hitler. CAPTULO 3. Esta conferencia puede ser trascendental La Conferencia de Yalta se basa en entrevistas con el embajador Harriman, con Freeman Matthews, el embajador Bohlen y Denys Myers, y en los siguientes libros: Foreign relations of the United States, The Conferences at Malta and Yalta 1945; Felt

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Admiral King, de Ernest J. King; The Memoirs of Anthony Eden, Earl of Avon, The Reckoning; Roosevelt and Hopkins, de Robert E. Sherwood; Roosevelt and the Russians, de Edward Stettinius, jr.; As He sawit, de Elliot Roosevelt; Working with Roosevelt, de Samuel I. Rosenmann; Speaking Frankly, de James F. Byrnes; The Meaning of Yalta, de John L. Snell, Forrest C. Pogue, Charles F. Delzell y George A. Lensen; Airman at Yalta, de Laurence S. Kuter; y I was There, por el almirante de la Flota William D. Leahy. La versin oficial de las conversaciones privadas entre Churchill, Eden y Bohlen, al terminar la cena del 4 de febrero, tal como aparece en el informe de Yalta, fue recientemente rectificada por el embajador Bohlen en una carta. Churchill y Eden, manifest, no se separaron en evidente

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desacuerdo sobre el procedimiento de votacin en el Consejo de Seguridad de la organizacin de Dumbarton Oaks. El material acerca de Polonia, en ste y en los captulos siguientes, proviene principalmente de entrevistas con veintiocho dirigentes polacos de diferentes filiaciones polticas, entre los que cabe citar al primer ministro Mikolajczyk; a Jan Ciechaki, embajador en Estados Unidos; conde Edward Raczynski, embajador en Londres, y Zbigniew Stypulkowsky. Tambin se basa en Defeat in Victory, de Jan Ciechanowski; The Comunist Party of Poland, de M. K. Dziewanowski; Rape of Poland, de Stanislaw Mikolajczyk; I Saw Poland Betrayed, de Arthur Bliss Lane; The Secret Army, de T. Borkomorowski; An Army in Exile, del teniente general W. Anders; y Allied Wartime Diplomacy, de Edward Rozek, que

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contiene numerosos documentos sin publicar hasta el presente. Otro material: entrevistas con Bernard Baruch, Annedore Leber, Fabian von Schlabrendorff, generales Hull, Hodges y Simpson. Tambin They Almost Killed Hitler, preparado y editado por Gero von S. Gaevernitz; Conscience in Revolt, de Annedore Lever; The Public Years, de Bernard M. Baruch, y un informe de Friedrich Paetzold. CAPTULO 4. Pan por pan, sangre por sangre! Basada en entrevistas con el padre Sampson, los generales Wolff y Thomale, el coronel Rudel, el barn Freytag von Loringhoven y el capitn Hans Hermann. Tambin de The Bormann Letters; Look Out

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Below!, del capelln Francis L. Sampson; Stuka Pilot, de Hans-Ulrich Rudel, y Russia at War 1941-1945, de Alexander Werth. Desde el fin de la guerra, Rudel se ha convertido en un conocido montaero, figurando en el grupo que ascendi por vez primera el monte Llullay-Yacu, en los Andes. CAPTULO aprueba 5. El juez Roosevelt

Vase el captulo 3 para Yalta. Tambin: The Kremlin and World Politics, de Philip E. Moseley, y un artculo del Life, fechado el 6 de septiembre de 1948, y del que es autor William C. Bullitt. Agradezco a cierto nmero de los allegados a Churchill por los datos sobre el carcter de ste. Entre ellos figuran Bernard

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Baruch, Clement Attlee y Alan Bullock. Otro material procede de entrevistas con los generales Craig, Horrocks, Huebner y Simpson; de Battle for the Rhine, de R. W. Thompson; Escape to Action, del teniente general sir Brian Horrocks, y The Victory Campaign, volumen III de la Historia Oficial del Ejrcito canadiense en la Segunda Guerra Mundial. CAPTULO 6. El caos de los Balcanes Los informes sobre Yugoslavia proceden de entrevistas con el general de brigada Maclean; el coronel Jack Churchill, veinticinco partisanos, desde soldados rasos hasta generales, y siete dirigentes polticos yugoslavos. Tambin proceden de: The Heretic and Eastern Approaches, por Fitzroy Maclean; Tito, por Vladimir

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Dedijer; The War and Revolution of the Peoples of Yugoslavia 1941-1945; y Oslobodilacki Rat, Naroda Jugoslavije 1941-1945, vol. II. Durante una entrevista, Alexander Botzaris, un especialista anti-Comintern para los Balcanes, perteneciente al personal de Goebbels, cont una ancdota singular acerca de Mikhailovich. A comienzos de febrero de 1945, Botzaris fue mandado llamar por Kaltenbrunner, el cual le dio un mensaje personal de Hitler que deba ser entregado a Mikhailovich, quien, a su vez, debera hacerlo llegar a los britnicos: el Fhrer prometa retirar todas sus tropas de los Balcanes, si Inglaterra y Estados Unidos iniciaban la ocupacin de la zona en las veinticuatro horas siguientes. Una vez que los Balcanes hubiesen sido ocupados por

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Occidente, Alemania desocupara Hungra y Checoslovaquia. Kaltenbrunner advirti a Botzaris que sera fusilado si trascenda una sola palabra de su misin. Botzaris fue en avin a Sarajevo, se traslad a caballo hasta Mostar, y luego a lomo de mula hasta los montaas donde estaba el puesto de mando de los chetniks. Cuando Mikhailovich hubo ledo el mensaje de Hitler, se puso en pie de un salto y exclam: La guerra ha terminado para nosotros! La nota fue puesta en clave y transmitida a la estacin britnica de radio en Bari. Unas veinticuatro horas despus, Mikhailovich mandaba llamar a Botzaris. Es increble dijo Mikhailovich, con lgrimas en los ojos, al tiempo que le tenda una nota. Los Aliados se niegan a

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aceptar la oferta y dicen que los alemanes deben envirsela a Stalin! Informacin sobre Hungra: entrevistas con Otto Skorzeny; Lothar von Greelen; Erich Kernmayr; Kemal Oltayli; general Herman Balck; general Hubert Lanz, y veintids hngaros, entre ellos el teniente Litterati y Joseph Nemes, el artista que llev la autorizacin escrita de Horthy a los soviticos. Otro material: Skorzeny Special Missions, por Otto Skorzeny; Liberated Hungary, editado por Ferenc Baktai y Gyorgy Mat; October Fifteenth, de C. A. Macartney; y numerosos informes recogidos especialmente para este libro por el doctor Gyorgy Ranki, director delegado del Instituto de Ciencias Histricas de la Academia Hngara de Ciencias, y el doctor Karsai Elek, jefe de investigacin cientfica a fines

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de la Segunda Guerra Mundial, en los Archivos Nacionales Hngaros. CAPTULO 7. Operacin Trueno Los datos del bombardeo de Dresde se han basado en entrevistas con sir Arthur Harris, lord Portal, sargento Skiera y treinta y dos supervivientes, incluyendo a Bodo Baumann, Hans Koehler, Joachim Weigel, Franz von Klepacki, Ingrid Gnnel, Joachim Barth y Annemarie Friebel. Tambin: Victory, vol. III del Strategic Air Offensive against Germany 1939-1945, por sir Charles Webster y Noble Frankland; The Destruction of Dresden, por David Irving; cierto nmero de informes oficiales, y el estudio de la USAF, Historical Analysis of the 14-15 February 1945 Bombings of Dresden.

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Otro material: entrevistas con el conde Raczynski, con el barn Freytag von Loringhoven, los generales Wolff y Wenck. Tambin: Himmler, por Roger Manvell y Heinrich Fraenkel; Himler, por Willi Frischauer, y Goebbels the Man Next to Hitler, por Rudolf Semmler. CAPTULO 8. Guerra y Paz Entrevistas con los generales Wenck, Steiner, Hausser y Wolff, coronel Degrelle, capitn Koriakov, Bodo Baumann, Hans Koehler, doctor Kleist, doctor Ragnar Svanstrm, embajador Torsten Brandel y condesa Bernadotte. Tambin I'll Never Go Back, de Mikhail Koriakov; Russia at War, de Werth; La Campagne de Russie, por Len Degrelle; The Gestapo, de Jacques Delarue; Himmler, por Manvell y Fraenkel;

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Goebbels-The Man Next to Hitler, por Semmler; The Labyrinth, por Walter Schellenberg; The Man with the Miraculous Hands, por Joseph Kessel; The curtain Falls, por el conde Folke Bernadotte; y Between Hitler and Stalin, por el doctor Peter Kleist; tambin correspondencia con el doctor Werner Naumann.

SEGUNDA PARTE: OFENSIVA DESDE EL OESTE

CAPTULO 1. Surgir un teln de Acero Entrevistas con los generales Airey, Simpson, Horrocks y Lemnitzer; general de Brigada Maclean, coronel Thayer y embajador Harriman. Tambin This I Remember, por Eleanor Roosevelt; The Roosevelt I Knew, por Frances Perkins; Working with Roosevelt, por Rosenman; Battle for the Rhine, de Thompson; Triumph in the West, por Bryant; Conquer: the Story of the Ninth Army; Patton Ordeal and Triumph, de Ladislas Farago; The Memoirs of Field-

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Marshall Montgomery; Escape to Action, por Horrocks; Joseph Goebbels, por Curt Reiss; una conferencia sin fecha confirmada que tuvo lugar a fines de febrero, o en los primeros das de marzo de 1945, e informes diversos. CAPTULO 2. Pleamar y Bajamar Basado en entrevistas con los generales Von Manteuffel, Balck, Dietrich, Hodges y Collins, coronel de las SS Fritz Hagen, coronel Kimball, teniente Kernmayr y Jan Krok-Paszkowski. Tambin Dance of Death, de Erich Kern; Timberwolf Tracks, de Leo A. Hoegh y Howard J. Doyle; una monografa por el general Koechling y cierto nmero de informes.

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CAPTULO 3. Y si me estalla en la cara? Basado principalmente en entrevistas con los generales Von Zangen y Wesphal, el coronel Reichhelm, el coronel de las SS Skorzeny, el capitn Bratge y el sargento Rothe; el general de divisin Edwin Parker, jr., los generales Hodges, Hoge, Leonard, Bull, Gay y Craig, coronel George Smythe, coroneles Carter y Maness, comandante Cothran, capitn I. J. Newman, segundo teniente Fred Mitchell, teniente Miller, sargento Nicholas Brdar, sargentos Sabia y De Lisio, y correspondencia con el general Ridgway, los coroneles Coker y Engeman, capitn Soumas, tenientes Richard T. Alexander jr. y MacCurdy. Basado tambin en treinta y ocho entrevistas sobre combates, veintitrs monografas alemanas, cuarenta y siete

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informes de accin blica norteamericanos y alemanes. Tambin: Diario de guerra del general Gay; Kesselring A Soldier's Record, por Albert Kesselring; The German Army in the West, por el general Siegfried Westphal; Three Years with Eisenhower, por Harry C. Butcher; Crusade in Europe, por Dwight D. Eisenhower; A Soldier's Story, de Omar N. Bradley; y The Bridge at Remagen, de Ken Hechler. Debo agradecer al miembro del Congreso, mister Hechler, por poner sus documentos a mi disposicin. El lector podr comprobar que mi relato sobre las conversaciones celebradas entre los generales Bradley y Bull (que no slo se bas en A Soldier's Story, sino tambin en una entrevista y correspondencia con el general Bull), difiere en algunos casos de lo que aparece en el libro del general Bradley.

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CAPTULO 4. Estoy luchando por la obra del Seor Entrevistas con el doctor Burkhardt, el general de las SS Hausser, el general Hodges, el conde Schwerin von Krosigk, los coroneles de las SS Skorzeny y Kempka, Bernard Baruch y el embajador Harriman. Tambin: Mein Kampf; Ma Mission Dantzig, por Carl J. Burkhardt; The Labyrinth, por Schellenberg; The Public Years, por Baruch; This I Remember, de Eleanor Roosevelt; el Diario del conde Schwerin von Krosigk; The Kersten Memoirs, por Flix Kersten; An Army in Exile, por Anders; Drive, por el coronel Charles R. Codman; cuatro informes confidenciales de los archivos del Comit Internacional de la Cruz Roja, y cinco informes posblicos. Me

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fue especialmente til la obra The Pursuit of the Millennium, de Norman Cohn. CAPTULO 5. Operacin Amanecer La informacin acerca de la Operacin Amanecer, en ste y los captulos siguientes, ha sido obtenida en las entrevistas con Allen Dulles, Gero von S. Gaevernitz, el teniente general W. D. Morgan, los generales Airey, Lemnitzer y Wolff, y el comandante Waibel. Tambin: Germany's Underground, de Allen Dulles; Kesselring A Soldier's Record, por Kesselring; Call me Coward, del coronel Eugen Dollmann; Burn Affer Reading, de Ladislas Farago; Spying for Peace, de Jon Kimche, y cierto nmero de informes. Estoy agradecido al doctor Von Gaevernitz, no slo por permitir que me entrevistase con l cinco veces, sino

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por las numerosas sugerencias y correcciones que hizo despus de leer la segunda prueba de esta obra. Otro material: entrevistas con el general Hodges y el embajador Harriman; el Diario de Gay; y The Kremlin and World Politics, de Moseley. CAPTULO 6. La Casa de las Conchas Entrevistas con el profesor Fog, J. Jalser, Ole Lippman, Stig Jensen, Kai Johansen, Christian Lyst Hansen y Frode Jakobsen. Tambin: The Danish Resistance, de David Lampe; Secret Alliance y From Occupied to Ally, por Jorgen Haestrup; informes y extractos del peridico clandestino Information. CAPTULO 7. Entre dos ros

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Entrevistas con los generales Canine, Simpson, Horrocks, Wolff, Busse, Biehler y Heinrici. Se celebraron varias entrevistas con el general Heinrici, algunas de las cuales duraron un da entero. El general dict de sus notas personales y libros de mensajes, por vez primera en una entrevista, corrigiendo cierto nmero de fechas e incidentes que aparecieron en otros libros. Tambin: Hitler's Paper Money, de Wilhelm Hoettl; Conquer: the Story of the Ninth Army; el Diario de Gay; A Soldier's Story, de Bradley; Escape to Action, de Horrocks; The Memoirs of Field-Marshall Montgomery; Miracle Before Berlin, de Richard MacMillan; American Civil-Military Decisions, editado por Harold Stein; Triumph in the West, de Bryant; Crusade in Europe, de Eisenhower; Kesselring-A

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Soldier's Record; y Roosevelt and Hopkins, donde mister Sherwood declara que comi con Roosevelt el 24 de marzo. A menos que el presidente hubiese co mido dos veces al medioda, sin duda Sherwood est en un error. El secretario del presidente, William Hassett, escribi la siguiente nota el 24 de marzo: Hoy vinieron a comer tres visitantes que no estaban en la lista de audiencias: Bernard Baruch, el general Pat Hurley y Anna Rosenberg. Algunos de los detalles fueron suministrados directamente por Anna Rosenberg. CAPTULO 8. Hemos pasado un da divertido La Operacin Varsity se basa en entrevistas con el general Miley, el coronel. Miller y el teniente Paul MacGuire, as

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como en correspondencia sostenida con los generales John L. Whitelaw y Ridgway, y el sargento Pete Hulewicz. Tambin: Soldier: the Memoirs of Matthew Ridgway; Wing Leader, por el capitn J. E. Johnson, y diecisis informes posblicos. Otro material: entrevistas con los generales Simpson, Heinrici y Busse; Triumph in the West, por Bryant; The Memoirs of Anthony Eden, The Reckoning; Drive, por Codman; Crusade in Europe, por Eisenhower; y la transcripcin de la conferencia del Fhrer, celebrada el 23 de marzo. CAPTULO 9. Fuerza Especial Baum Entrevistas con los generales Hoge y Canine, los coroneles Abrams y Waters (ambos ahora generales de cuatro estrellas), los comandantes Baum, Berndt y Boyer, los

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tenientes John W. Collins, Robert Westbrook, L. J. Weigel, Oliver Patton, Kern Pitts, Howard Richards, Alexander Bolling, jr., y Alan Jones, jr.; Ernst Langendorf y Pavle J. Javanovic; y correspondencia con el padre Cavanaugh, el sargento York, el reverendo Matthews, el teniente Matthew J. Giuffre y Norman Smolka. Tambin el Diario de los prisioneros de Szubin; diecisis informes posblicos alemanes y de Estados Unidos; el informe de Baum, Notes on Task Force Baum; nueve entrevistas de combatientes; dos monografas de la Escuela de Infantera de Fuerte Benning, Georgia; una relacin del mayor Berndt, y el libro sin publicar del padre Cavanaugh, American Priest in a Nazi Prison. Treinta y dos de los hombres de Bauman resultaron heridos, nueve murieron y diecisiete desaparecieron en accin. No hay cifras

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exactas en cuanto a las bajas sufridas por los prisioneros de Hammelburg. CAPTULO 10. Decisin en Reims El material acerca de la decisin tomada por Eisenhower proviene de Crusade in Europe, de Eisenhower; Command Decisions, preparado por el despacho del jefe de Historia Militar, departamento del Ejrcito; Great Mistakes of the War, por Hanson W. Baldwin, y especialmente, The Soldier and The State, por Samuel Huntington. De gran valor ha resultado cierto nmero de mensajes secretos que se publican aqu por vez primera. Otro material: entrevistas con el embajador Oshima, los generales Onodera, Busse y Thomale, el barn Freytag von Loringhoven, los coroneles Richardson y Hogan, y

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mister Stypulkowski. Tambin informes de los ltimos das de Danzig, por frau Seidler y Friedrich von Wilpert; Invitation to Moscow, de Zbigniew Stipulkowski; Triumph in the West, por Bryant, y The Strange Alliance, por John R. Deane. CAPTULO 11. La bolsa del Ruhr Entrevistas con los generales Von Zangen, Simpson y Collins, el coronel Richardson, mister Baruch y el padre Sampson. Tam. bin: Kesselring-A Soldier's Record; The Public Years, por Baruch; The Strange Alliance, por Deane; el manuscrito del padre Cavanaugh; Look Out Below!, del padre Sampson; cierto nmero de informes posblicos alemanes y norteamericanos; Kampf und Ende der Heeresgruppe B im Ruhrkessel, de Carl Wagener; tambin

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entrevistas con los coroneles Brown y Garton, el comandante Bellinger y el sargento Owen. Algunos paracaidistas que deban ser lanzados sobre Berln en la Operacin Eclipse, tenan tal seguridad de que alguna conspiracin de alto nivel haba hecho abortar el plan, que denunciaron el asunto a ms de veinte oficiales de alto rango, entre ellos los generales Simpson, Hodges y Ridgway. Otros nada recordaban de Eclipse, e incluso los haba que slo tenan idea de que se trataba de un plan para gobernar Alemania tras la ocupacin. El general Ridgway escribi al respecto: Nada recuerdo sobre la Operacin Eclipse, a no ser, oscuramente, que entre los muchos planes que se elaboraron en los das finales de las hostilidades, haba uno destinado a colocar tropas en Berln. Jams o la menor palabra

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sobre una conspiracin de alto nivel, en relacin con el plan concerniente a Berln.

TERCERA PARTE: EL ESTE Y EL OESTE SE ENCUENTRAN

CAPTULO 1. O-5 El material acerca de Viena proviene de entrevistas con el comandante Szokoll, el sargento Ks, el coronel A. Podhaj sky, el doctor Friedrich Katscher y seora; mister y mistress Max Slama, Otto Skorzeny; Paula Schmuck-Wachter, Frau Thea Jung, Otto Molden, Franz Sobek, Emil Oswald, doctor Karl Gruber y Leopold Figl. Tambin: Als Wien in Flammen Stand, por West; Skorzeny's Special Missions y cierto nmero de artculos y noticias periodsticas.

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Otro material: entrevistas con los generales Dietrich, Bittrich, Balck, Heinrici, Busse, coronel de las SS Hagen, coronel Biehler y teniente Kernmayr. CAPTULO mixtificaciones 2. Esas viles

El material sobre la muerte de Roosevelt procede de When F.D.R. Died, de Bernard Asbell; Off the Record with F. D. R., de William D. Hassett; Year of Decision, vol I de Memoirs by Harry S. Truman; All in One Lifetime, de James F. Byrnes; This I Remember, de Eleanor Roosevelt; The Public Years, de Baruch; Russia at War, por Werth; el Diario de Schwerin von Krosigk; Roosevelt and Hopkins, de Sherwood; The Forrestal Diaries; On Active Service in Peace and War, por Henry L. Stimson y

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MacGeorge Bundy; Working with Roosevelt, de Rosenman; A Soldier's Story, de Bradley; Crusade in Europe, por Eisenhower; Diary of a Kriegie, por Edward W. Beattie, jr.; Goebbels-The Man Next to Hitler, por Semmler, y cierto nmero de artculos de revistas y peridicos. Tambin entrevistas con mister Baruch, el conde Schwerin von Krosigk y el general Busse. Otro material: entrevistas con el embajador Harriman, el general Simpson, el coronel Waters, el comandante Berndt, Fabian von Schlabrendorff, y los doctores Mller, Schacht y Zenkl. Tambin correspondencia con el doctor Von Braun. Adems: Triumph in the West, por Bryant; Manuscritos del padre Cavanaugh; Crossbow and Overcast, de MacGovern; relatos del comandante Berndt; una carta del primer teniente Henry R. Heyburn; seis informes posblicos; el

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Diario de Gay; y Buchenwald-Mahnung und Verpflichtung. Resulta curioso que no pudiese yo obtener informe alguno de fuentes japonesas, acerca del mensaje donde el almirante Suzuki mostraba sus simpatas hacia el pueblo norteamericano. Nada se mencion en los peridicos japoneses de la poca, y hasta el hijo del propio almirante no lleg a enterarse del incidente. CAPTULO 3. Victoria en el Oeste Entrevistas con los generales Simpson, Blumentritt y Wenck; con el embajador Harriman, el coronel Reichhelm, los capitanes MacDonald y Trefousse, Gabrielle Herbner y Gnther Untucht. Tambin: correspondencia con el general Ridgway; Year of Decision, de Truman; The Memoirs of

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Anthony Eden, The Reckoning; Kampf und Ende der Heeresgruppe B im Ruhrkessel, por Wagener; Company Commander, por Charles B. MacDonald; una monografa del general Von Grolmann; nueve informes posblicos y tres informes del Departamento de Estado. CAPTULO 4. Sobre el filo de la navaja Entrevistas con el almirante Doenitz, los generales Steiner, Heinrici y Busse, los coroneles Rudel y Yurasov, Robert Kropp y Gerhard Cordes. Este ltimo actu incidentalmente como intrprete en las tres entrevistas con el general Heinrici. Tambin: Stuka Pilot, de Rudel; The Labyrinth, de Schellenberg; The Kersten Memoirs; En Jude Talar Med Himmler, de Norbert Masur; The

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Curtain Falls, del conde Bernadotte; Goebbels-The Man Next to Hitler, por Semmler; Dr. Goebbels, por Manvell y Fraenkel; Memoirs-Ten Years and Twenty Days, por el almirante Karl Doenitz; cuatro informes confidenciales del Comit Internacional de la Cruz Roja. La propia historia de Eichmann aparecida en Life, el 5 de diciembre de 1960, y correspondencia intercambiada con mister Storch y el doctor Naumann. CAPTULO 5. El Fhrer ha sufrido un colapso! Entrevistas con el feldmarschall Schoerner, los generales Von Manteuffel, Wenck, Steiner, Busse y Heinrici; el capitn Koriakov, el barn Freytag von Loringhoven, la condesa Bernadotte, el embajador

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Brandel, el doctor Kauffman, Josef Zychski y Robert Kropp. Tambin: Diary of a Kriegie, por Beattie; Goebbels-The Man Next to Hitler, por Semmler; el interrogatorio hecho a Von Keitel en Nuremberg; Generalfeldmarschall Keitel, Verbrecher oder Offizier?, editado por Walter Goerlitz; Dr. Goebbels, por Manvell y Fraenkel; The Curtain Falls, por el conde Bernadotte; Notes, del coronel Hans-Oscar Whlerman; Der Endkampf in Berlin, Diario del general Helmuth Weidling; Berln 1945, de Werner Haupt; In the Shelter with Hitler, de Gerhardt Boldt; Der letze Monat, por el general Karl Koller; I'll Never Go Back, por Koriakov; dos informes del Comit Internacional de la Cruz Roja, y un informe del doctor Naumann.

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CAPTULO 6. Tenemos que crear un nuevo mundo, un mundo mucho mejor Entrevistas con los generales Hodges, Hull y Reinhardt, el capitn George Morey, el teniente Kotzebue, y PCF Belousevitch. Tambin: Year of Decision, de Truman; On Active Service in Peace and War, por Stimson y Bundy; The Forrestal Diaries; I Was There por el almirante Leahy; un informe del sargento Balter, y The Russian-American Linkup, un extenso informe preparado por la 69. Divisin, en el que se incluan entrevistas con los diversos comandantes. La conversacin telefnica entre Truman y Churchill se obtuvo de la transcripcin completa que aparece en Year of Decision, del presidente Truman. El relato de Salzwedel proviene de las entrevistas con mister Nowakowski y de su

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novela The Camp of All Saints, que fue traducida a varios idiomas y a la que el New York Times calific como un libro amargo y brillante.

CUARTA PARTE: VICTORIA SIN ALAS

CAPTULO 1. Buena caza Entrevistas con el almirante Doenitz, los generales Wenck y Busse, los coroneles Woehlermann, Reichhelm y Biehler, el barn Freytag von Loringhoven, los doctores Gerngross y Heuwing; Ursula Wilzopolski, Herta Wiegel y Rolf Wiegel. Tambin: Memoirs, de Doenitz; el diario de Weidling, Berln 1945, por Haupt; Notes, de Woehlerman; el interrogatorio por el ejrcito norteamericano de Hanna Reitsch; In the Shelter with Hitler, por Boldt; el Diario de Schwering von Krosigk; Conclusive Report about the Activities of F. A. B., por

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el doctor Rupprecht Gerngross, y Otto Heinz Leiling; dos informes del Sptimo Ejrcito de Estados Unidos; emisiones alemanas interceptadas por los Aliados, y artculos de los peridicos alemanes. CAPTULO 2. Una solucin italiana Entrevistas con el general Wolff. Tambin: The Brutal Friendship, por F. W. Deakin; Gli Ultimi tempi di un Regime, por el cardenal Schuster; el Processo, de Graziani; Mussolini Con f essa alle Stelle, por Ivanoe Fossani, y Il Duce, de Christopher Hibbert. Esta ltima obra me fue particularmente til. Para conocer las fuentes de la Operacin Amanecer, ver Captulo 13.

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CAPTULO dictador

3.

La

muerte

de

un

Entrevistas con el conde Bellini y La Mara. Le ultime Ore di Mussolini, por F. Bandini; Il Duce, de Hibbert, y The Brutal Friendship, de Deakin. Estoy en deuda con el conde Bellini y Urbano Lazzaro, por permitirme emplear buena parte del libro de ambos, Dongo-the Last Act, que contiene, segn creo, el relato ms serio y autorizado acerca de las ltimas horas de Mussolini. CAPTULO 4. El Jefe ha muerto El relato de los ltimos das de Hitler se bas en entrevistas con Wolfgang Boigs, el barn Freytag von Loringhoven, el coronel Kempka y otros tres miembros del crculo ntimo de Hitler que desean permanecer en

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el anonimato. Tambin: In the Shelter with Hitler, de Boldt; el Diario de Weidling; Notes, de Woehlerman; Goebbels-The Man Nex to Hitler, por Semmler; el interrogatorio de Hanna Reitsch, y correspondencia con el doctor Naumann. Otro material: entrevistas con el almirante Doenitz, los generales Heinrici y Von Manteuffel, el general Burkhardt MllerHillebrand, y el padre Sampson. Tambin Generalfeldmarschall Keitel, Verbrecher oder Offizier?, editado por Goerlitz; interrogatorio de Von Keitel; Year of Decision, por Truman; Look Out Below!, por el padre Sampson; Wing. Leader, por Johnson; y Amateur Agent, por Ewan Butler. Al terminar la aparicin de esta obra por captulos, en la revista Look, recib una carta de Texas ofrecindome en venta el cadver de Hitler. El comunicante

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manifestaba que lo haba sacado de contrabando de Alemania. CAPTULO 5. Y ahora nos apuala por la espalda Para conocer las fuentes, ver Captulo 13. Tambin: un informe del general F. Schulz. Poco despus de terminar con xito la Operacin Amanecer, el papel del comandante Waibel, que tuvo un lugar destacado, fue puesto al descubierto y cierto nmero de altos oficiales suizos pidieron que se le juzgase militarmente. El general Henri Guisan, anciano comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Suizas, mand llamar a Waibel y le pidi una explicacin. Waibel dio un informe detallado y luego manifest: Si hubiese pedido su permiso, seor, usted no me lo habra concedido.

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Guisan no hizo comentario alguno y mand marchar a Waibel, impidiendo toda tentativa, de juicio contra l. En la actualidad, el Oberstdivisionr Waibel es un jefe de infantera con rango equivalente al de general de divisin. Recientemente, Allen Dulles, el general Lemnitzer y Gero von Gaevernitz, se encontraron en Ascona para conmemorar el vigsimo aniversario de la rendicin de los ejrcitos alemanes en Italia. El alemn que tuvo parte ms preponderante en esta histrica capitulacin no estaba presente. El general Wolff se encontraba en una prisin de Munich, esperando el resultado de su apelacin para un nuevo proceso. Anteriormente haba sido juzgado por un tribunal alemn, que le conden a quince aos de trabajos forzados.

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Por extraa irona, fueron los esfuerzos que Wolff realiz en favor de la Operacin Amanecer, lo que contribuy a llevarle al juicio. El mariscal de campo Alexander, el general Lemnitzer y Allen Dulles, consideraron que si se le juzgaba en Nuremberg se tendra en cuenta lo que haba conseguido en Italia. Pero como en aquella poca haba pocas pruebas contra Wolff, no se le llev a juicio ante los Aliados. El llamado Uberleitungsvertrag (tratado entre las potencias aliadas y el nuevo Gobierno alemn) estableca que los criminales de guerra que haban sido juzgados y sentenciados por las cortes aliadas, no podan ser juzgados posteriormente por tribunales alemanes. Esta especificacin fue incluida originalmente en el tratado, porque los Aliados teman que los tribunales alemanes pudiesen reanudar los juicios y reducir las

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sentencias. Pero ocurri de muy distinta manera. Una vez la soberana alemana qued restaurada, los Aliados concedieron el perdn a todos los criminales de guerra, menos a tres (Hess, Schirach y Speer). En la actualidad, los dems estn libres y no pueden ser juzgados por ningn tribunal alemn. Durante el juicio de Wolff, el doctor Von Gaevernitz testific en su favor tratando durante dos horas de impresionar a los jueces con lo que Wolff haba realizado. Gaevernitz escribi posteriormente que todo el ambiente era hostil a Wolff. Este fenmeno puede explicarse porque Wolff es el nico de los jerarcas nazis que an est vivo. Es el nico pez gordo que queda, y contra el que la ira de ciertos sectores de poblacin puede descargar.

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Tambin daba la impresin de que era el juicio de una generacin alemana joven contra otra de ms edad. El fiscal, que es un individuo competente, simptico e inteligente, tiene unos cuarenta aos ms o menos, y como mucha gente de su edad (o ms jvenes), nunca ha experimentado el terror nazi o de los Estados policacos totalitarios. Como es lgico, la generacin ms joven no se siente responsable por los crmenes del Nacional Socialismo, y siente un rencor justificado contra la generacin anterior. Esto se debe a que los jvenes estn sufriendo y probablemente continuarn padeciendo durante muchos aos, en el futuro de las sombras que se han abatido sobre todo lo que es alemn, debido a las faltas y delitos cometidos por sus padres. El fiscal, como muchas otras personas, est juzgando los sucesos del reinado nazi

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desde el punto de vista del ambiente estable y legalmente sano que prevalece en la actualidad en Alemania. No llegan a comprender que en aquellos das una persona difcilmente poda actuar como deseaba sino que se vea forzada a hacerlo del modo que le ordenaban. Era imposible actuar en abierta oposicin. Incluso era extremadamente difcil renunciar a cualquier puesto importante para el que le designasen. No estoy tratando de disculpar a Wolff. Como uno de los personajes ms importantes de la jerarqua nazi, detenta una responsabilidad histrica por los delitos cometidos por el rgimen. Pero nunca cre sistemas policacos, como algunos pretenden. Puede decirse que fue un servidor obediente, que crey durante largo tiempo en la voz de su amo.

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Wolff comenz a comprender la verdad en 1943 y no trat de liberarse a s mismo de la trgica situacin, sino que procur salvar a su pas. A fines de 1943, Wolff recibi un alto cargo en Italia. Por vez primera se hallaba en condiciones de actuar por su propia cuenta. Qu hizo entonces? Perdon a los judos, hizo lo propio con los partisanos, y por fin, sin el conocimiento de Hitler ni de Himmler, estableci contacto con los Aliados en Italia, con tremendo riesgo personal, a fin de poner trmino a la guerra. El resto ya lo conocemos. Una vez ms, quiero decir que si hubiese tenido inters en salvarse a s mismo, habra encontrado una forma mucho ms fcil de hacerlo. CAPTULO 6. El teln de acero se aproxima cada vez ms

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Entrevistas con el almirante Doenitz, el teniente general Miles Dempsey, el general Blumentritt y el general Wenck; el conde Schwerin von Krosigk, los coroneles Von Dufving, Degrelle, Kempka Kempin y Woehlerman; Frau Deutschmann y otros allegados a Hitler que no desean ser mencionados. Tambin: Diario de Weidling; Berln 1945, por Haupt; el informe de Woehlerman; Memoirs, de Doenitz; el Diario de Schwerin von Krosigk; el interrogatorio de Hanna Reitsch; La Campagne de Russie, por Degrelle; Goebbels-The Man Next to Hitler, por Semmler; y Dr. Goebbels, por Manvell y Fraenkel. Tambin correspondencia intercambiada con el doctor Naumann.

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CAPTULO 7. Comienza una larga capitulacin Los informes relacionados con Checoslovaquia, en este captulo y los siguientes, se basan en entrevistas sostenidas con el general Arthur Schmidt, el doctor Petr Zenkl, Frank Meloun, doctor Otokar Machotka, Eugene Fodor y Emil Horyna. Tambin: The Communist Subversion of Czechoslovaquia, por Josef Korbel; Whos's Next?, de John Brown; Anatomy of a Satellite, por Dana Adams Schmidt; Czechoslovakia in European History, por. Harrison Thomson; On My Country, por Josef Josten; Czechoslovakia Enslaved, por Robert Ripka, y un artculo de Joseph Wechsberg aparecido en la revista Collier's, el 11 de agosto de 1945. Lo concerniente a la actuacin de Vlasov, en ste y los captulos

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subsiguientes, procede de entrevistas con el coronel Konstantin Kromiadi; Misbach Miftachoglu, Eugen Kuzminsky, Valentin Pischvanoff, Constantine A. Krylov, Yury Hakusha, doctor Heinrich Schultz, Gregory Tapeshko, doctor Muzychenko-Pismenny, teniente coronel Vyacheslav P. Artemiev, doctor George Kohlik y Peter Kruzhin. Tambin: correspondencia con Nikolai Gallay; Soviet Opposition to Stalin, de George Fischer; German Rule in Russia, de Alexander Dallin; un interrogatorio hecho al memoria de los rusos que lucharon por la libertad y que perecieron en campaa contra la tirana de Stalin. Otro material: entrevistas con el almirante Doenitz, los coroneles Yurasov y Pash, el comandante Hamlin, el padre Sampson y John Groth. Tambin: correspondencia con el teniente Knowlton, el doctor Von Braun

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y el doctor L. de Jong, director del Rijksintituut voor Oorlogsdocumentatie, de Amsterdam; Memoirs, de Doenitz; The Memoir of Field-Marshall Montgomery; The Kremlin and World Politics, de Moseley; Three Years with Eisenhower, por Butcher; Crusade in Europe, por Eisenhower; Eisenhower's Six Great Decisions, por.Smith; Eisenhower Was My Boss, de Kay Summersby; Crossbow and Overcast, de Mac-Govern; Miracle Before Berlin, de MacMillan; The Strange Alliance, de Deane; Report of the American Commission for the Protection and Salvage of Artistic and Historic Monuments in War Areas; Survival, de James J. Rorimer; Studio in Europe, de John Groth; un artculo de William A. Knowlton aparecido en el nmero de agosto de 1945 del Reader's Digest; un artculo de Ernst von Jungenfeld en el

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nmero de septiembre de 1961 de Der Deutsche Soldat, y un relato de Seymour Freidin, que apareci el 8 de mayo de 1945 en el Herald Tribune, de Nueva York. CAPTULO 8. Las banderas de la libertad ondean sobre toda Europa Entrevistas con el almirante Doenitz, el conde Schwerin von Krosigk, el feldmarschall Schoerner, los generales Devers, Morgan y Strong; los coroneles Degrelle, Yurasov y Rudel. Tambin; Memoirs, de Doenitz; Himmler, de Frischaner; Himmler, de Manvell y Fraenkel; diario de Schwerin von Krosigk; Eisenhower Was My Boss, de Kay Summerby; Crusade in Europe, de Eisenhower; My There Years with Eisenhower, por Butcher; A Soldier's Story, de Bradley; The Strange Alliance, de Deane;

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Diplomat Among Warriors, de Robert Murphy; I Was There, por Leahy; La Campagne de Russie, por Degrelle; Stuka Pilot, por Rudel; Russia At War, por Werth; The History of the French First Army, por el mariscal de Lattre de Tassigny; la autobiografa de Eichmann aparecida el 5 de diciembre de 1960 en la revista Life, y un artculo de Edward Kennedy publicado en el nmero de agosto de 1948, en la revista The Atlantic Monthly.

NOTAS EN EL TEXTO

[1]

El papel principal de Himmler fue el de Reichsfhrer de las SS (jefe nacional de los Camisas Negras). Las SS (Schutzstaffel) fueron organizadas inicialmente por Hitler como un cuerpo selecto de guardia personal de unos doscientos ochenta hombres, que juraban absoluta obediencia al Fhrer. Utilizando ese pequeo grupo como ncleo inicial, Himmler convirti a los Camisas Negras en una organizacin amplia y eficiente, dedicada por completo al cuidado del Fhrer. Sus miembros se elegan escrupulosamente de acuerdo con la eugenesia nacional-socialista, pero los miembros

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podan ser, adems de alemanes, arios de otros pases. Las SS comprendan cierto nmero de secciones, cada una de ellas con una funcin especfica y distinta: l Allgemeine SS. Estrictamente civil. La mayor parte de los diplomticos, altos funcionarios del Estado, industriales, abogados, mdicos, etc., tenan cargos importantes en el Allgemeine SS. 2 RSHA (Reichssicherheitshauptamt, Oficina Nacional Central de Seguridad). Civil y paramilitar. De sus siete departamentos, los ms importantes eran: La Seccin III, el SD (Sicherheitsdienst, Servicio de Seguridad para el interior de Alemania); la Seccin IV, la Gestapo (Polica de Seguridad del Estado); la Seccin V (Polica Criminal); y la Seccin VI (Servicio de Inteligencia Extranjera). Reinhard Heydrich,

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que fue jefe del RSHA hasta su asesinato, ocurrido en Checoslovaquia en 1941, fue sustituido por el doctor Ernst Kaltenbrunner, despus de permanecer vacante el puesto durante un ao. 3 Waffen SS. Estrictamente militar. Algunas de las divisiones selectas de este cuerpo estaban integradas por voluntarios de Blgica, Francia, Holanda, Noruega, Lituania, Dinamarca, Suecia, Hungra, Rumania, los cuales se haban reunido anteriormente para luchar contra el comunismo. 4 Totenkopfverbnde. Paramilitar. Guardias de campos de concentracin. En el momento al que se alude, la mayora de sus componentes eran soldados de edad o heridos, que no podan luchar en el frente. En 1940, los ms jvenes y sanos integraron una unidad selecta para luchar en primera lnea, la Totenkopf Divisin, que

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pas de este modo a formar parte de la Waffen SS.

[2]

Se calcula que unos cinco millones de alemanes abandonaron sus hogares y fueron empujados hacia el Oeste por la gigantesca ofensiva sovitica. Los detalles sobre lo expuesto arriba, as como en relacin con el tratamiento que el Ejrcito Rojo dio a los civiles alemanes, provienen sobre todo del Bundesarchiv de Coblenza. De todos modos no se dieron cifras definitivas, ya que el Statistisches Bundesamt, de Wiesbaden (oficina oficial de estadsticas), no pudo determinar la suerte corrida por 1.390.000 refugiados. Hasta que pueda resolverse la incgnita debe considerarse a los desaparecidos como muertos.

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[3]

El Gobierno sovitico da una cifra de cuatro millones, pero Gerald Reitlinger, en su estudio The Final Solution, estima que unos seiscientos mil desaparecieron en los hornos de cremacin de Auschwitz, y otros trescientos mil perecieron de hambre, por enfermedad o fueron fusilados. En una declaracin escrita, Rudolf Hess manifest que dos millones y medio de prisioneros fueron asesinados, y otro medio milln muri de hambre y por enfermedades. Pero ms tarde, cuando se le juzgaba en Varsovia, rectific la cifra total y afirm que eran 1.135.000 las vctimas.
[4]

Varios meses despus del atentado, el doctor Erwin Giesing, otorrinolaringlogo que haba sido llamado para que examinase a Hitler, descubri que Morell haba estado

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aliviando los dolores crnicos que padeci el Fhrer en los dos ltimos aos, con las "pldoras antigs del doctor Koester", que contenan estricnina y belladona. Las pldoras se suministraban al Fhrer cuando ste las peda a su criado, Heinz Linge, el cual las reciba en grandes cantidades. Giesing inform de esto al doctor Karl Brandt, cirujano principal de Hitler, quien inform al Fhrer que estaba intoxicndose poco a poco. El pago que recibi Brandt fue su destitucin inmediata. No hay duda de que el consumo masivo de estas pldoras contribuy en gran parte a empeorar el estado de salud de Hitler en 1945.
[5]

Una carta similar fue escrita en 1939, para ser entregada por un mensajero especial en caso de que ocurriese su muerte:

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Mi reichsfhrer: Puesto que no s si podr hablar con usted antes de que ocurra mi muerte, voy a hacerlo de esta manera. Aprovecho la ocasin para agradecerle por ltima vez toda la amistad y el aliento que siempre me ha proporcionado. Usted personifica no slo para m, sino para todo el Schutztaffel cuanto hay de bueno, hermoso y varonil, y por lo que vale la pena luchar. Todo lo que hoy somos se lo debemos a usted y al Fhrer. De poder formular mi ltimo deseo, ste sera que en mi prxima estancia en la Tierra me fuese permitido comenzar de nuevo a su lado, para luchar por nuestra Alemania. Expreso mis mejores deseos para usted y el Schutzstaffel, y ojal que podamos llegar a alcanzar nuestros ideales. En compaa

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de los buenos espritus estar cuidando de usted desde las alturas del Valhalla. Heil Hitler! Su fiel y devoto, " Wolffchen".
[6]

Que fue apodado posteriormente "La vaca sagrada", por Bernard Baruch
[7]

Ms tarde se crey que Hiss, como espa sovitico, habla persuadido a Roosevelt para que hiciese concesiones a Stalin en Yalta. Pero no hay evidencia alguna de que diese tales consejos al Presidente o a sus ayudantes.

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[8]

Las conversaciones privadas de Hitler desde febrero de 1945 hasta abril del mismo ao, fueron transcritas fielmente por Bormann a peticin del propio Fhrer, con el fin de que pudiesen conservarse para la posteridad. El 17 de abril de 1945, Hitler confi los documentos titulados Bormann-Vermerke (las notas de Bormann) a un funcionario del partido, que recibi la orden de esconderlas en sitio seguro. Estos notables escritos, cada uno de los cuales est refrendado con la firma de Bormann, no fueron publicados hasta 1959, en que aparecieron bajo el ttulo de El testamento poltico de Adolf Hitler; los documentos de HitlerBormann.
[9]

Segn Robert Kropp, mayordomo de Goering desde 1933, la mayor

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extravagancia y dispendio en materia de vestir, de que haca gala el reichsmarschall, resida sobre todo en su gran surtido de batas de noche, que coleccionaba como algunas personas coleccionan sellos de correo. Eran prendas voluminosas, diseadas por l mismo, bien de terciopelo o de brocado azul, verde o rojo. Una de ellas apareca cubierta de jeroglficos egipcios. Para cada bata tena unas zapatillas de cuero haciendo juego. y tambin usaba un cinturn del que penda una antigua daga germnica. Para Kropp, Goering era un buen padre de familia, que pasaba mucho tiempo jugando con sus sobrinos, casi siempre con el gran tren elctrico en miniatura que haba en el bunker de Karinhall. Kropp an se lamenta de las fantsticas historias que se contaban acerca de su amo, acusndole de ser adicto

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a las drogas y de dar grandes bacanales. Cierto es que despus de la Primera Guerra Mundial Goering fue morfinmano durante un tiempo, pero recibi asistencia mdica en Suecia y se cur. Por otra parte, beba muy poco, y su mayor vicio eran las golosinas. Goering no se maquillaba, ni se haca rizar el pelo, como decan algunas personas; tena la tez sonrosada y el pelo ondulado naturalmente. Y de haber habido alguna de las orgas de que se rumoreaba, manifest Kropp, l no hubiera dejado de enterarse. Kropp no es el nico que afirma estos hechos. Muchos de los que estuvieron en Berchtesgaden, an recuerdan a Goering como un personaje jovial. Por el contrario, casi todos detestaban a Bormann. Para ellos, el reichsmarschall era un hombre afectuoso, y los que trabajaban con l solan llamarle Vati ("papi").

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[10]

En 1938 Goebbels se habra divorciado de su esposa para casarse con la actriz checa Lida Baarova, si Hitler no se hubiese mostrado opuesto a la boda.
[11]

En octubre de 1943, los ministros de Asuntos Exteriores de Estados Unidos, Inglaterra y Rusia se reunieron en Mosc, y una de las decisiones que tomaron fue la de establecer una comisin fija de peritos diplomticos, con sede en Londres, a fin de que estudiasen los problemas que pudieran surgir despus de la derrota de Alemania.

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[12]

Todas las notas, cartas y mensajes, se reproducen exactamente como fueron escritos.
[13]

Mikhailovich sigui luchando contra Tito hasta el fin. Por ltimo fue capturado por los partisanos, y tras de juzgarle le ejecutaron.
[14]

MacLean obtuvo estos informes de fuentes yugoslavas, y cree que los rusos slo pidieron que se mantuviese el secreto, a fin de acabar con las buenas relaciones existentes entre Tito y Churchill. Si esto era lo que se proponan, consiguieron su objeto plenamente. Churchill se mostr sumamente afectado por la marcha secreta de Tito, y en un indignado mensaje por radio a

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Hopkins, calific el proceder de Tito de "comportamiento desafortunado".

[15]

Recientemente Harris coment: "En un principio, "Trueno" fue proyectada para ser llevada a cabo de da, sobre Berln, por los bombarderos britnicos y americanos, al mismo tiempo. Pero en el ltimo momento Doolittle dijo que Estados Unidos no podran proporcionarnos los necesarios cazas de gran radio de accin, y yo me negu a actuar sobre Berln, a la luz del da, sin ellos."
[16]

Fue una fiesta de Cuaresma improvisada, pues no se celebraba oficialmente el Fasching desde 1939.

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[17]

La Fuerza Area de Estados Unidos calcula el nmero de muertos en veinticinco o treinta mil. En The Destruction of Dresden, David Irving hace ascender las vctimas a ciento treinta y cinco mil. Parece que las cifras de Irving se ajustan ms a la realidad.
[18]

El bombardeo de Dresde no slo fue criticado por los alemanes y los neutrales, sino tambin por los mismos Aliados. Tres das despus de las incursiones, C. M. Grierson, comodoro de la R.A.F., declar a los periodistas en una conferencia del Alto Mando Aliado en Pars, que la Aviacin proyectaba bombardear grandes centros de poblacin en una tentativa de destruir la economa alemana. Grierson se refiri a las acusaciones alemanas de "bombardeos terroristas", y en la maana siguiente, el

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despacho de la Associated Press que reseaba esta frase, fue divulgado ampliamente por Estados Unidos: "Los jefes aliados de la Aviacin han tomado la decisin largamente esperada de adoptar los bombardeos terroristas de los grandes centros alemanes de poblacin, como implacable expediente para acelerar la cada de Hitler..." Esta noticia provoc en Gran Bretaa una controversia que alcanz su punto culminante dos semanas despus, cuando en la Cmara de los Comunes, Richard Stokes denunci el bombardeo planificado de las grandes ciudades. Cit entonces una reciente noticia del Manchester Guardian: "Qu ocurri en la noche del 13 de febrero? Haba un milln de personas en Dresde, incluidos los seiscientos mil evacuados del Este. El violento fuego que se

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extendi irresistiblemente por las estrechas calles provoc la muerte de gran nmero de personas por falta de oxgeno." Stokes hizo notar sarcsticamente a continuacin: "Cuando oigo hablar al ministro [el secretario de Estado para la Aviacin, sir Archibald Sinclair] del "incremento de la destruccin", no puedo menos que pensar: Qu magnfica expresin para un ministro del Gobierno, en esta etapa de la guerra!" Stokes se refera a continuacin al Informe de la A. P. basado en la conferencia de Prensa de Grierson, y se preguntaba si los "bombardeos terroristas" seran desde ese momento la poltica habitual del Gobierno. Estas frases provocaron gran impresin en la conciencia de los occidentales, al punto que Churchill se sinti impulsado a escribir una nota al general Hastings Ismay y al jefe

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del Estado Mayor del Aire, sir Charles Portal: "Creo que ha llegado el momento en que debe revisarse el asunto de bombardear las ciudades alemanas slo con el fin de provocar el terror, aunque se esgriman otros pretextos. De lo contrario, entraremos en posesin de un pas totalmente arruinado. La destruccin de Dresde constituye un serio interrogante en cuanto a la conducta de los Aliados, en su operaciones de bombardeo. Opino que los objetivos militares deben ser estudiados con mayor atencin, en nuestro propio inters, ms que en inters del enemigo. "El secretario de Asuntos Exteriores me ha hablado de este tema, y considero que es necesario actuar ms sobre los objetivos militares, tales como los depsitos de combustible y los medios de comunicacin en la

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retaguardia, en lugar de realizar simples actos de terrorismo y de destruccin desenfrenada, por muy impresionantes que resulten." Segn parece, Churchill olvidaba que haba sido l quien motiv la incursin contra Dresde, con su irnica y violenta nota a Sinclair. Una vez que Portal hubo ledo la anterior nota del Primer Ministro, le record que no poda culparse al Comando de Bombardeo por ejecutar con fidelidad las consignas del Gobierno. Churchill retir el comunicado y redact otro, cambiando el trmino "bombardeo terrorista" por "zona de bombardeo", y sin hacer alusin a Dresde, hizo notar con muy buen criterio: "Debemos procurar que los ataques no nos perjudiquen ms a nosotros, a la larga, que al esfuerzo blico actual del enemigo."

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[19]

No era su verdadero nombre.

[20]

Las opiniones varan considerablemente en cuanto al nmero de vctimas. Algunos alemanes consideran que la cifra obtenida en el juicio de Nuremberg, 5.700.000, resulta totalmente exagerada. Gerald Reitliger afirma que el nmero pudo oscilar entre 4.194.200 y 4.581.200 vctimas.
[21]

Segn el doctor Kleist, Kaltenbrunner ya trataba de negociar la paz en 1943, "cuando resultaba muy peligroso considerar tales ideas. Kaltenbrunner hizo todo lo que pudo por ayudarme en las negociaciones

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con Gilel Storch, y lo que retras el asunto varios meses fue la intervencin de Schellenberg". El doctor Kleist considera que Schellenberg quera impedir que negociasen Ribbentropp Y Kaltenbrunner, para su beneficio personal, "Era sencillamente lo que llamamos un characterschwein". Storch recientemente escribi: "En relacin con el papel de Schellenberg... el conde Bernadotte y yo le prometimos que podra refugiarse en Suecia..."
[22]

Mucho despus Kruschev dijo a Harriman: "S que usted conoci bien a Stalin y que le tena cierta consideracin. Por consiguiente, debe saber que en los ltimos aos se fue haciendo cada vez ms receloso. Cuando entrbamos en su despacho, no

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sabamos si saldramos vivos o si devolveran nuestros restos a la familia. Los hombres no pueden vivir de esa forma."
[23]

Philip Moseley, representante de Estados Unidos en la E.A.C. y uno de los observadores ms autorizados del panorama sovitico, considera adems que "la actuacin dominante en la poltica sovitica bien pudo haber pasado del Ministerio de Asuntos Exteriores... a las manos de los poderosos ministerios econmicos propensos a impedir cualquier ventaja econmica para Alemania y tambin a las de la polica secreta, responsable directa ante el Politbur del control sovitico en las zonas ocupadas".

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[24]

Se hizo trabajar como falsificadores a 160 internados del campo de concentracin de Schsenhausen. El fin de la Operacin Bernhard era doble: perjudicar la economa britnica, y proveer nuevos fondos para las operaciones de las SS. Probablemente se hayan producido unos ciento cincuenta millones de libras esterlinas en billetes de cinco, diez y veinte libras.
[25]

A principios de mayo de 1945, se cargaron en dos camiones numerosos sacos de billetes falsos, con el fin de trasladarlos fuera de Redl-Zipf. Pero ambos vehculos se descompusieron casi al mismo tiempo. Uno fue devuelto intacto a la Wehrmacht, y el contenido del otro fue lanzado al ro Traun. Diez das ms tarde, sin embargo, los sacos se abrieron, y centenares de miles

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de billetes de Banco aparecieron flotando en el ro Traunsee, de donde los sacaron los naturales de la regin y los soldados americanos. Este descubrimiento sensacional llev a los investigadores norteamericanos hasta el segundo camin, y a unos veintin millones de libras esterlinas en billetes.
[26]

El general del Ejrcito Rojo Andrei Andreevich Vlasov acus a Stalin tres semanas despus de su captura, ocurrida en 1942, y ayud a los alemanes a movilizar un milln de prisioneros rusos, que pasaron al servicio de Hitler. Sin embargo, su principal inters consista en abolir el comunismo, y no en apoyar el nacional-socialismo, por lo cual el Fhrer no dejaba de tenerle recelo.

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[27]

El da D tomaron tierra en Normanda 17.255 soldados aerotransportados, entre britnicos y americanos.

[28]

Campamento de prisioneros de las Filipinas, liberado poco antes por MacArthur.

[29]

Casi un mes antes, tres oficiales americanos que se haban escapado atravesando Polonia y Rusia Occidental, dijeron al general de divisin John Deane, jefe de la misin militar de Mosc, que Waters y otros americanos eran conducidos hacia el Oeste por los alemanes. Deane telegrafi el dato a Eisenhower, el cual lo hizo saber a Patton.

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[30]

Poco tiempo despus de haber abandonado Baum la localidad de Gemnden, lleg un grupo encabezado por Ernest Lagendorf, a quien le dijeron que ayudase a Baum en la ciudad. Lagendorf no tena idea de que se encontraba cincuenta y seis kilmetros detrs de las lneas enemigas. El grupo, de tres hombres y una emisora, lanz llama das en alemn, y no tardaron en rendirse trescientos soldados germanas. Lagendorf les dijo que esperasen a la prxima unidad americana, y regres a su unidad sin haber disparado un solo tiro... y sin saber que haba estado varias horas en territorio enemigo.
[31]

Aunque Oshima inform a su pas de estos tanteos de paz, su mensaje no fue registrado, y el informe que dio se revela

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ahora por vez primera. Fue confirmado por el general Onodera.

[32]

Unas horas antes, otros tres jefes del movimiento clandestino polaco hablan sido secuestrados por los soviticos y conducidos en avin a Mosc.
[33]

En marzo de 1944, sin embargo, Marshall y los dems jefes de Estados Unidos haban procurado sin xito que Roosevelt restableciese los trminos de rendicin incondicional.
[34]

Resulta curioso que en la noche del 29 de marzo el general Von Zangen, del 15.0 Ejrcito, y su Estado Mayor, quedaran

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aislados del grueso de sus tropas, que formaban parte del grupo de ejrcito de Model. Entre Von Zangen y sus efectivos se hallaba la mayor parte de la 3. Divisin Acorazada del general Rose, que segua a Richardson, Hogan y Welborn. Zangen se ocult en los bosques con unos doscientos vehculos, hasta que la ltima columna de Rose hubo pasado. Esper un poco, y luego se uni a la misma columna americana, empleando las luces de oscurecimiento. Rodeado de efectivos americanos, Von Zangen permaneci en la columna durante varias horas angustiosas. Por fin, cerca de Brilon, abandon a los americanos y se intern por un camino comarcal. Pronto se encontr ante Model, que, incrdulo, exclam: "Cmo, est usted aqu?"

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[35]

En algunos peridicos aliados se dio la noticia de que Rose haba sido "asesinado" por los nazis porque era judo. Nada hace presumir que esto fuera verdad.
[36]

La reaccin britnica ante la decisin de Eisenhower indica que resultaba un gran cambio, al menos para ellos. Tambin sera una noticia sorprendente para cierto nmero de comandantes de campo americanos.
[37]

Este prrafo ha sido extrado en su totalidad de la obra de Churchill Triumph and Tragedy, y no aparece en la de Eisenhower Crusade in Europe.

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[38]

La Operacin Eclipse fue fundamentalmente un plan general para sostener la administracin de Alemania tras el brusco colapso de la capitulacin. Iniciada antes del desembarco en Normanda, con el nombre de Operacin Talismn, se encarg al Primer Ejrcito Aerotransportado aliado de preparar los planes para operar contra Berln o Kiel. El proyecto pretenda apoderarse de los aeropuertos cercanos a Berln y Kiel, por medio de unidades de paracaidistas. Si bien hasta el fin de la guerra hubo la posibilidad de que el XVIII Cuerpo Aerotransportado de Ridgway efectuase un lanzamiento sobre Berln, la Operacin Eclipse se refera ms bien a otros asuntos menos militares, como los trminos del armisticio, el desarme, el desplazamiento de habitantes, los prisioneros de guerra y los tribunales germanas. En abril de 1945 no

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pareca probable que Alemania se rindiese antes de estar totalmente ocupada, y el Alto Mando aliado dijo que no habra cambios en los planes de la Operacin Eclipse. Pocos das antes de esta decisin, los ejemplares britnicos del texto de "Eclipse" llegaron sin saberse cmo al cuartel general de Kesselring, quien los hizo traducir y enviar a Hitler, junto con un mapa en que Alemania apareca dividida en zonas de ocupacin, y otro indicando a Berln como un enclave dentro de la zona rusa, pero con divisin en sectores de Gran Bretaa, Estados Unidos y Rusia.
[39]

La Bolsa del Ruhr recibi posteriormente el nombre del general Rose, en honor del militar americano cado en combate.

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[40]

Esta fue la ltima de las "conversaciones privadas" de Hitler. Quince das despus, el 17 de abril, los documentos fueron llevados fuera de Berln, para ponerlos a salvo.
[41]

Goetz von Berlichingen era el rudo caballero de la obra de Goethe que orden al obispo de Bamberg: "Besa mi asno!"
[42]

Oficial de las guerras napolenicas que defendi una fortaleza con tal resolucin que su nombre se convirti en el smbolo de la resistencia ms tenaz.
[43]

Varias semanas despus Szokoll fue enviado a un campamento de prisioneros de

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guerra. Consigui escaparse, pero fue detenido nuevamente, aunque despus de tres meses lo soltaron definitivamente. Hoy es productor de cine y su figura sigue suscitando controversias en Viena. Para unos es un hroe y para otros un traidor que vendi la ciudad a los comunistas.
[44]

Slo una divisin fue retirada de Italia y transferida al frente occidental, pero este hecho nada tuvo que ver con las conversaciones.
[45]

En todos los mensajes se daba a Berna como sede de la histrica entrevista, en lugar de Ascona. Tal vez se hizo esto para engaar a los rusos. El caso es que tambin se han confundido muchos historiadores.

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[46]

Despus de destituir al comandante Berndt por "insubordinacin", el coronel Goode le restituy a su puesto pocos minutos ms tarde, y le orden que permaneciese en el campamento con los otros dos mdicos, a fin de que atendiese a los heridos.
[47]

Hasta el momento no se ha podido demostrar que estas negociaciones hubieran tenido lugar realmente.
[48]

La conversacin no lleg a concertarse. Schwerin von Krosigh escribi recientemente: "No s si ello se debi a Goebbels,

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que no se atreva a ver a Hitler, o a que ste se neg a hablar conmigo."

[49]

Ms tarde, en el puesto de mando del Tercer Ejrcito, Patton, en presencia del general Clay, volvi a pedir a Eisenhower que tomase Berln. Afirm que poda hacerse en cuarenta y ocho horas. "Y a quin le interesa eso?", inquiri Eisenhower. Patton hizo una pausa, coloc ambas manos en los hombros de Eisenhower y dijo: "Creo que la Historia contestar esa pregunta por usted."
[50]

Alude a la frase de Goethe "Was du ererbt von deinen Vtern hast, erwirb es um es zu besitzen". (Antes de poseer lo que has

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heredado de tus antepasados, debes saber ganarlo.)

[51]

Seis das despus, Bedell Smith manifest en una conferencia de Prensa celebrada en el "Hotel Scribe", de Pars, que Berln "ya no es importante". Un periodista pregunt si Eisenhower se haba detenido en el Elba debido a algn acuerdo con los rusos. "No contest Smith, nuestro nico acuerdo con los rusos ha consistido en elegir la zona en que esperamos reunirnos con ellos. En nuestra correspondencia de hace un tiempo de hace unas siete u ocho semanas, para precisar convinimos 'con los rusos que nos encontraramos en la zona de Leipzig-Dresde." Al da siguiente, Drew Pearson escribi en el Washington Post:

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"Aunque haya negativa oficial, lo cierto es que las patrullas americanas llegaron el trece de abril, un da despus de la muerte de Roosevelt, hasta Potsdam, que es a Berln lo que el Bronx a Nueva York... [pero] al da siguiente se retiraron de los suburbios de Berln hasta el ro Elba, unos ochenta kilmetros al Sur. Esta retirada se orden principalmente debido a un acuerdo previo con los rusos por el que stos ocuparan Berln." Harry Hopkins escribi una indignada rplica: "Este relato de Drew Pearson es totalmente falso. En Yalta no se estipul si los rusos deberan entrar primero en Berln, y jams se trat de ese asunto. Los jefes de Estado Mayor aliados convinieron con los soviticos y con Stalin en la estrategia

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general, que era la de que cada uno avanzase tanto como pudiera." Esto era cierto, pero las siguientes frases de Hopkins revelan una indudable ignorancia acerca de la verdadera situacin que reinaba a orillas del Elba. "Tambin es falso que el general Bradley se haya detenido en el Elba, a peticin de los rusos, con el fin de que stos puedan entrar los primeros en Berln. Bradley tuvo una divisin en disposicin de llegar a Potsdam, pero no lo consigui pues los suministros eran totalmente inadecuados. Todo aquel que est al corriente del asunto sabe que habramos tomado Berln de haber podido hacerlo. Ello hubiera sido una gran satisfaccin para nosotros, y el que Drew Pearson manifieste ahora que el Presidente estaba de acuerdo en que los

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rusos tomasen antes Berln, es un completo absurdo."

[52]

Churchill tambin hizo una ltima peticin para que se tomase Berln, pero Truman reaccion como antes lo haba hecho Roosevelt, es decir, apoyando a Eisenhower.
[53]

"No abandon Suecia por varias razones escribi Storch recientemente. En primer lugar, no recib el pasaporte sueco en el momento de marcharme, si bien ste no fue el motivo principal. En segundo lugar, Kleist se enter de que me marchaba, y por ello no quise abandonar Estocolmo. Tercero, habamos conseguido, en efecto, nuestro propsito de trasladar diez mil

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judos a Suecia. El nico motivo fue evitar que Kaltenbrunner lo impidiese, como haba hecho en Buchenwald... Como yo no poda marcharme, eleg a Masur en el ltimo momento. Le prefer a l porque tena bigote y pareca mayor que los dems. Por desgracia, Masur no estaba al corriente de nuestras negociaciones, y en vista del poco tiempo que tenamos (dos horas), no pude explicrselo con detalle."
[54]

Krebs llam por telfono a Von Keitel desde el bunker y le cont detalladamente lo relativo a la destitucin de Goering. Keitel se mostr "horrorizado", y manifest que all deba haber alguna interpretacin errnea. De pronto Bormann intervino en la conversacin y dijo que Goering haba sido destituido "hasta de su cargo de Cazador

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Mayor del Reich". Von Keitel no se dign contestarle. A su entender, la situacin era "demasiado seria para hacer manifestaciones tan sarcsticas". El feldmarschall no pudo dormir, despus de or novedades tan desalentadoras. De pronto se dio plena cuenta "del ambiente de desesperacin que reinaba en la Cancillera del Reich, y de la creciente influencia de Bormann". Slo l pudo llevar al Fhrer a la situacin temeraria en que se hallaba, pens Von Keitel. Luego se pregunt qu ocurrira a continuacin. Acaso Hitler haba decidido dar muerte a Goering y suicidarse despus en el ltimo momento?
[55]

No es su nombre verdadero. Esta persona an teme las represalias de algunos de

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sus compatriotas, por intentar negociar independientemente con los Aliados.

[56]

Varias semanas antes, en una de sus "conversaciones privadas", Hitler haba admitido ante sus ntimos que su "inquebrantable amistad" con Mussolini era seguramente un error. "En realidad es evidente que nuestra alianza ha sido ms beneficiosa para nuestros aliados que para nosotros... Si a pesar de los esfuerzos que realizamos, no conseguimos ganar la guerra, la alianza italiana habr contribuido a nuestra derrota. El mayor servicio que Italia poda habernos prestado era mantenerse al margen del conflicto." Hitler asegur que an mantena su "sentimiento instintivo de amistad" hacia los italianos. "Pero debo culparme por no haber escuchado la voz de la cordura que

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me exhortaba a mostrarme implacable, en mis relaciones con Italia."

[57]

Tal vez Hitler estaba procurando desorientar a Wolff. De decir la verdad, sus palabras indicaran que haba enviado secretamente a Hess a Inglaterra, y que habra reclamado para s el mrito de haber tenido xito las negociaciones.
[58]

Unas horas antes Himmler haba llamado por telfono a Wolff, ordenndole que no realizase ms viajes a Suiza, y aadiendo amenazadoramente que iba a trasladar a la familia del general desde la zona italiana del Brenero hasta el Tirol, "para su propia seguridad"

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[59]

Segn parece, Stalin se enter de este cambio repentino de la poltica aliada antes incluso que Dulles. El da anterior Churchill haba enviado a Stalin el siguiente telegrama: "Los enviados alemanes, con los que qued roto todo contacto hace unos das, por nuestra parte, han llegado de nuevo al lago de Lucerna. Aseguran tener plenos poderes para rendir el ejrcito de Italia. El mariscal de campo Alexander tiene permiso para hacer que estos enviados se presenten en el cuartel general aliado en Italia... Le rogamos que enve representantes rusos inmediatamente al cuartel general del mariscal de campo Alexander. El mariscal tiene libertad para aceptar la rendicin incondicional de las cuantiosas tropas enemigas de este frente, pero el aspecto poltico queda

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exclusivamente reservado a los tres gobiernos... "Hemos derramado mucha sangre en Italia, y la captura de los ejrcitos germanos situados al sur de los Alpes es una recompensa grata a la nacin britnica, con la que Estados Unidos han compartido luchas y peligros..."
[60]

Juicio que entabl Mussolini contra los compatriotas que le hicieron detener durante el golpe de Estado de 25 de julio de 1943.
[61]

En espaol en el original. (Nota del traductor.)

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[62]

Trevor-Roper declara que Lorenz entreg el despacho a travs del ayuda de cmara de Hitler, Heinz Linge, y que el Fhrer se puso "blanco de indignacin". La versin antedicha proviene de Boigs, el cual se halla en la actualidad trabajando para el ejrcito americano en Berchtesgaden.
[63]

Los dos ltimos das de Fegelein an aparecen envueltos en el misterio. Se cree que cuando le detuvieron en su casa, llam por telfono a Eva Braun, pidindole que intercediese ante Hitler, y que ella se neg, indignada. Otto Gnsche declara categricamente que no hubo tal conversacin telefnica, pues control todas las llamadas. Por otra parte, dice Gnsche, Eva fue a verle llorando en la noche del 28 de abril, e insisti en que el "querido

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Hermann" no poda haber traicionado al Fhrer. Kempka afirma que el SS brigadefhrer (general de brigada) Johann Rattenhuber, que mandaba la polica encargada de cuidar al Fhrer, declar que Fegelein no fue hallado en su casa, sino oculto en una carbonera del piso superior del bunker. Fegelein llevaba en esa ocasin un gran chaquetn de cuero, zapatillas, gorra y bufanda. En una cartera tena documentos con detalles de las negociaciones de Himmler con Bernadotte.
[64]

Cuando se le habl de esto, Skorzeny contest sarcsticamente: "Resulta absurdo pensar que esos miembros de las SS fueran a luchar contra m."

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[65]

Doenitz crey que Hitler haba muerto en un bombardeo. No hace mucho dijo: "Me alegro de no haber sabido entonces que se haba suicidado, pues en tal caso se lo hubiera dicho al pueblo, y muchos soldados habran depuesto inmediatamente las armas."
[66]

Pero Werner Naumann sobrevivi. El, Bormann y otros cuatro se encaminaron hacia la estacin de Lerter, donde se separaron. Arthur Axmann, jefe de las Juventudes Hitlerianas, asegura haber visto el cadver de Bormann en horas avanzadas de la noche, pero es un testimonio sin comprobacin. Un buen porcentaje de los que huyeron del bunker salieron con vida. De todos los dirigentes nazis, Martin Bormann es el que tena ms posibilidades de

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escapar, porque hasta en la misma Alemania su rostro era conocido slo por unos pocos. Era un hombre reservado, y bien pudo haber huido en el anonimato. Una autorizada fuente de las SS ha testimoniado recientemente que Bormann ha sido visto en Sudamrica. Si alguno de los jerarcas nazis escap con vida, se fue sin duda Bormann. Este era un superviviente nato.
[67]

El 9 de mayo, Weidling, Dufving, cinco generales, tres coroneles y un soldado fueron llevados en avin a Mosc. El soldado era un vendedor de tabaco de Postdam, que se llamaba Truman. Despus de su captura le preguntaron si era pariente del presidente Truman y contest que bien poda serlo, ya que un to abuelo suyo haba emigrado a

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Estados Unidos. Se coloc a Truman bajo fuerte vigilancia. En Mosc, Truman comparti una celda con Dufving. Un da, despus de numerosos interrogatorios del NKVD, el soldado dijo a Dufving: "El comisario acaba de decirme que no estoy emparentado con el presidente de Estados Unidos, y que debo decrselo a todo el mundo." Tres meses ms tarde le hicieron salir de la celda, y Dufving no volvi a verle ms. Dufving fue devuelto por fin a Alemania Occidental en 1955, pero Weidling muri en una prisin rusa en noviembre de ese mismo ao.
[68]

Al da siguiente, un comandante alemn comunic por radio a su general de divisin, Ernst von Jungenfeld, que haba

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visto a un capitn americano al mando de veinte tanques, en una interseccin de carreteras situada diez kilmetros al este de Parchim. ...Nosotros, los jefes de tanques, con cuarenta buenos carros de asalto deca el mensaje, solicitamos que ordene personalmente un ataque contra el Este, que deber empezar el 4 de mayo. Creemos que con la muerte de Hitler, ste es el momento de aniquilar por completo a los rusos, y con ellos al comunismo. Por consiguiente, pedimos y esperamos d usted una orden de ataque contra el Este. Estamos convencidos de que derrotaremos a los rusos y les haremos retroceder, y de que nuestro ejemplo ser seguido inmediatamente por otros camaradas. Jungenfeld llam por radio inmediatamente al cuartel general americano para que

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le dieran informes e instrucciones sobre el ataque conjunto, pero como no pudo establecer contacto, se neg a dar la orden por iniciativa propia.
[69]

El 17 de septiembre de 1944, el Gobierno holands en el exilio lanz una orden de huelga general de ferrocarriles. Como represalia, los alemanes prohibieron todo suministro de alimentos al Oeste de Holanda hasta fines de octubre y confiscaron todos los medios de transporte. El nmero de caloras ingeridas por persona descendi a 450, y la gente comenz a morir de hambre en noviembre. A comienzos de abril de 1945, los alemanes dijeron que permitiran a los Aliados el envo de alimentos a la zona ocupada, bajo ciertas condiciones. Por fin se lleg a un acuerdo entre el doctor

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Artur Seyss-Inquart, Reichskomissar de Holanda, y el jefe del Estado Mayor de Eisenhower, Bedell Smith. El 29 de abril, 253 aviones del Comando de Bombardeo lanzaron ms de medio milln de raciones en las cercanas de Rotterdam y La Haya. Hacia el 8 de mayo se haban lanzado ya ms de once millones de raciones britnicas y americanas.
[70]

Tres das despus, el 9 de mayo, el Departamento de Estado comunic por radio a Winant que el Departamento de Guerra an no tena idea de por qu la versin acordada por los Tres Grandes no se haba firmado en Reims, y aadi que nada saba del documento de Smith.

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[71]

El da anterior Eisenhower haba vuelto a considerar su decisin de no tornar Praga, tal vez por la continua insistencia de Churchill y Grew. Pero solicit permiso final, para tomar la capital checa, de los mismos rusos. Llam por radio al general Deane, que estaba en Mosc, para que dijese al general Alexei Antonov, jefe de Estado Mayor del Ejrcito Rojo, que las tropas americanas estaban ya en condiciones de avanzar hasta el ro Moldava. La reaccin de Antonov fue inmediata y previsible. Pidi a Eisenhower que no se moviese de Pilsen, a fin de evitar "una posible confusin de fuerzas". Afirm que a peticin de Eisenhower haba detenido su avance en el norte de Alemania, y que esperaba que el comandante supremo, como compensacin, cumplira los deseos de los soviticos.

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[72]

Kaltenbrunner fue ahorcado despus de los juicios de Nuremberg. Eichmann se march a las montaas, pero en lugar de luchar se rindi pacficamente a una unidad americana, dando el nombre de cabo Barth, de la Luftwaffe. En el campamento de prisioneros se ascendi l mismo a teniente de las SS, y adopt el nombre de Otto Eckmann. En 1946 escap sin dificultades y se traslad en avin a Sudamrica, donde catorce aos despus le capturaron unos agentes israelitas en Buenos Aires y le llevaron escondido a Jerusaln, donde fue juzgado y ejecutado.
[73]

Tervoben se suicid ms tarde. Quisling trat de huir, pero fue capturado.

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[74]

El doctor Otakar Machotka, miembro del Consejo Revolucionario Nacional Checo, niega que los vlasovitas hubieran sido despedidos por los checos.
[75]

De los cincuenta mil vlasovitas, aproximadamente la mitad escap a travs de las lneas angloamericanas. El resto fue apresado por el Ejrcito Rojo, y los que no se suicidaron fueron llevados prisioneros a la Unin Sovitica. Vlasov, junto con Bunyachenko y otros ocho jefes, fue juzgado por "espionaje, desviacionismo y actividades terroristas contra la Unin Sovitica ". Una junta militar anunci que todos los acusados admitieron su culpabilidad y fueron ahorcados.

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En Yalta, Churchill y Roosevelt convinieron en devolver a los ciudadanos soviticos que se hallaban en sus respectivas zonas de ocupacin, y la mayor parte de los que huyeron al Oeste fueron entregados a los rusos, a veces empleando la fuerza sus guardianes angloamericanos. En Lienz, Austria, un grupo de cosacos se neg a entrar en los camiones donde pretendan evacuarlos. Formaron un crculo alrededor de sus familias y lucharon sin armas contra las tropas britnicas. Al menos unos sesenta fueron muertos por los soldados ingleses, mientras que otros se lanzaban al ro Drava, para morir ahogados, antes de que los llevasen de vuelta a la Unin Sovitica.
[76]

Cuando lleg al Tirol no haba Alpenfestung, y la guerra haba concluido. Una

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semana despus Schoerner se rindi a los americanos, y fue enviado a la Unin Sovitica, donde le juzgaron y condenaron a veinticinco aos de prisin. Mientras se hallaba en Rusia, su jefe de Estado Mayor, general Oldwig von Natzmer, le acus de abandonar a sus hombres. Cuando Schoerner regres a Munich, nueve aos ms tarde, se encontr con que era un ejemplo de cobarda para muchos alemanes. De nuevo le juzgaron por otros cargos, esta vez por el Gobierno de Alemania Occidental. Un grupo de oficiales se ofrecieron voluntariamente para informar que Schoerner no se haba trasladado al Tirol para salvar la vida, sino para asumir el mando del Alpenfestung.

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[77]

Stalin, en realidad, an estaba disconforme con un anuncio tan prematuro, y declar sus razones en un mensaje que envi a Truman. ...El comando supremo del Ejrcito Rojo no est seguro de que la orden del alto mando alemn, de rendicin incondicional, ser obedecida por las tropas alemanas del frente oriental, Por lo tanto, tememos que si el Gobierno de la U.R.S.S. anuncia hoy la capitulacin de Alemania, podamos vernos en una posicin incmoda, creando confusiones en el pueblo sovitico. Se sabe que la resistencia alemana en el frente oriental no disminuye, y a juzgar por mensajes de radio que se han interceptado, una cantidad considerable de tropas alemanas han declarado explcitamente su intencin de proseguir la resistencia, desobedeciendo las rdenes de rendicin dadas por

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Doenitz. Por este motivo, el mando de las tropas soviticas deseara que se esperase hasta que la capitulacin alemana entre en vigor, y que se postergue el anuncio de la rendicin hasta el 9 de mayo a las siete de la tarde, hora de Mosc.
[78]

Mientras Churchill y Truman estaban hablando, la radio sovitica transmita un cuento de dos conejos y un pjaro, en "La hora del nio". Stalin estaba decidido a no hacer el anuncio hasta el da siguiente.
[79]

De Gaulle, por su parte, haba sido tratado consideradamente por Churchill y Roosevelt. Para no caer en el ridculo, se negaron a dejarle asistir a Yalta, y no le dijeron nada sobre los resultados hasta que

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todo hubo terminado. La mayora de los americanos se sintieron irritados cuando los franceses se mostraron renuentes a evacuar Stuttgart despus de su conquista. Truman manifest por radio a De Gaulle que estaba "asombrado ante la actitud de su Gobierno en este asunto, y por sus evidentes consecuencias, y amenaz con una modificacin total del mando, si el ejrcito francs cumpla los deseos polticos de su Gobierno. El norteamericano que ms relacionado estuvo con el asunto, general Jacob L. Devers, comandante del 6. Grupo de Ejrcito, dijo recientemente que el asunto de Stuttgart fue desorbitado por sus propios compatriotas. "El problema era absurdo. No exista tal problema", afirm. El propio Devers simpatiz siempre con las aspiraciones francesas y mucho de ello se debi

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a un coronel de sus tropas, Henry Cabot Lodge, que hablaba el francs a la perfeccin.
[80]

Quince das despus Friedeburg se suicid.

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