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CO Calentamiento Global y las nuevas plagas mortales Natalia Echeverri Vargas | Bogot | Publicado el 1 de diciembre de 2012 - 12:01 am.

La contaminacin de las ciudades es un asesino lento y silencioso que favorece el aumento en casos de asma. Como lo cantan los maravillosos Hermanos Lebrn, la temperatura sube, sube, sube, sube la temperatura, y ms all de lo que parecera un suceso digno de aplaudir para los amantes de la salsa, definitivamente es un indicador un tanto macabro del futuro que nos aguarda. El equilibrio natural nos ha permitido aprovechar al mximo nuestra estada en el planeta. Las estaciones, periodos de siembra y otros ciclos antes predecibles se nos antojan ahora esquizofrnicos, y sus consecuencias resultan hoy un interminable efecto domin para el resto de especies que nos acompaan. Segn los informes presentados por varios organismos internacionales, diversas enfermedades, entre ellas las infecciosas, tienen una ntima relacin con el medio ambiente. Y no resulta difcil de creer, pues las bacterias proliferan a travs del agua y de alimentos contaminados, y por el contacto con animales. A pesar de ello, la ecuacin matemtica cambio climtico = enfermedad, no es tan sencilla de describir, porque la vida es un juego ejecutado por diversos contrincantes, y son infinitas sus posibilidades y resultados. Es muy cierto que la vulnerabilidad es un factor predominante en sus principales vctimas. Y con esto no solo nos referimos a los nios, ancianos y personas con determinadas condiciones de salud; los continentes ms limpios del planeta -frica y Amrica- sufrirn en mayor proporcin las consecuencias, pues son los que ms nios y pobres tienen entre su total de habitantes. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos de este fenmeno -detectado desde 1970- generaron 150 mil muertes en el ao 2000; una cifra considerable si se mira en perspectiva su alcance letal.

El efecto mariposa Cuando pensamos en las consecuencias sanitarias de un clima al cual no estamos acostumbrados, necesariamente surge una gran diferencia: los efectos directos y los indirectos. Algo as como en la vieja metfora, que nos presenta el aleteo de una liviana mariposa: tal vez en Japn se desplace con gracia sutil, moviendo apenas unas partculas de viento. Pero esa fineza comienza un viaje por el espacio, tomando la fuerza de un huracn al otro costado del pacfico. De una forma parecida funciona el efecto invernadero y las consecuencias del aumento en la temperatura. Los expertos afirman que en lo corrido del siglo XX el planeta se calent 0,6C. Y aunque parezca nfimo a simple vista, a lo largo del siglo XXI ese aumento podra alcanzar los 5,8C., agravando los fenmenos directos que ya padecemos, como inundaciones, sequas y una extincin masiva de fauna y flora. Para no ir tan lejos, en 2003 esos 0,6C aumentaron la morbilidad europea en 70 mil defunciones. Cifra que no incluye a los muertos por verdaderos gigantes apocalpticos como tsunamis, huracanes y tornados, entre otros. Pero las consecuencias indirectas del cambio climtico no son menos pavorosas. La proliferacin de epidemias producidas por animales y bacterias dejar de ser problema de unos pocos. Dentro del estudio adelantado por el Servicio de Control Epidemiolgico e Infectologa del hospital argentino J.P. Garrahan, se resaltan los efectos de la contaminacin atmosfrica en los pulmones y el funcionamiento cardiovascular de todos los humanos. Cambios en la temperatura, la humedad, el patrn de precipitaciones o vientos, o las superficies de agua influyen en la reproduccin y maduracin de vectores (los mosquitos son los ms comunes). La mayor parte de los modelos indican que el cambio climtico podra inducir un incremento en el nmero de casos y la presencia estacional de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el paludismo, el dengue o las encefalitis virales. Aunque hasta el momento los habitantes de los pisos trmicos superiores a 2.000 metros no eran blancos posibles para enfermedades como el dengue, en el 2008 Bolivia padeci una epidemia muy fuerte de esa enfermedad y luego otras zonas montaosas de Argentina repitieron el evento al ao siguiente. El agua es un elemento bsico para la vida, pero 1,1 billones de personas no tienen acceso a aguas seguras y 2,4 billones a condiciones bsicas de saneamiento. La diarrea infantil contina

siendo la causa mundial ms frecuente de muerte y 800 millones de personas estn malnutridas en el mundo, asegura el mencionado informe. Las 7 plagas del cambio climtico No pretendemos hacer un ranking sobre el grado de letalidad de este fenmeno. Aunque es difcil saber a ciencia cierta cules sern los padecimientos ms severos con el pasar de los cambios ambientales, la siguiente lista parte de diversas investigaciones y documentos que han abordado el tema. 1. Plido panorama El paludismo, enfermedad transmitida por el mosquito Anopheles, es una de esas enfermedades claramente influenciadas por el clima. Las temperaturas mayores a los 20C son ideales para su reproduccin; sin embargo, existen cuatro casos de paludismo en el altiplano boliviano relacionados con la adaptacin del mosquito. Distintos estudios indican que la poblacin expuesta a este mal para 2050 ser ms del 60 por ciento en todo el mundo. 2. Dos enfermedades areas El calentamiento mundial influye en la aparicin del dengue y la malaria por el aumento de las temperaturas y sus efectos; pero tambin por la deforestacin exacerbada. Sumado a lo anterior, la urbanizacin mal planificada puede incidir en la propagacin de estas enfermedades transmitidas por mosquitos. El dengue es producido por el Aedes Aegypti, originando fiebre, dolor muscular, articular y de cabeza; algunos causan hemorragias internas y hasta la muerte. La malaria es transmitida por mosquitos del gnero Anopheles. Mata a casi un milln de personas cada ao, sobre todo a nios africanos menores de cinco aos de edad. Sus formas ms agresivas generan complicaciones en el cerebro, rin y corazn. 3. Una temida gripe Lo impredecible del clima tambin afecta las migraciones de las aves y a travs de estos animales se expanden virus como el de la gripe aviar. Desde 2003, esta enfermedad tiene en alerta a los gobiernos de todo el mundo, por su posibilidad de contagiar a los humanos en masa, con su peor representacin: la H5N1. 4. Feas y letales

La aversin que podemos llegar a sentir por su aspecto se multiplica al saber lo que son capaces de causarnos. Las garrapatas que se alojan en nuestros perros, que habitan los pastizales y que algunas veces se adhieren al cuerpo humano en actividades al aire libre, pueden ser portadoras de la Enfermedad de Lyme. Este mal es causado por la bacteria Borrelia Burgdoferi, alojada principalmente en ratones. En la mayora de los casos, la garrapata debe permanecer adherida durante 24 a 36 horas para alojarse en la sangre. 5. Un mal viejo y conocido La tuberculosis es causada por una bacteria que afecta varios rganos, siendo sus favoritos los pulmones. Y es otra de esas enfermedades que pueden contribuir a los nuevos problemas sanitarios. Su principal sntoma es una tos suelta que persiste ms de 15 das. Tambin produce fiebre, sudoracin nocturna y prdida de peso. Es transmitida por la inhalacin de microorganismos suspendidos en el aire. 6. Los tiempos del clera Esta enfermedad ha causado millones de muertes a lo largo de la historia. Pero en el futuro amenaza con afectar a una tercera parte del planeta. Causada por la bacteria Vibrio Cholerae de forma intempestiva, sus primordiales sntomas son diarrea y vmitos continuos. Sus vctimas ms recurrentes son los nios de pases pobres, pues rpidamente los deshidrata, generndoles adems un choque circulatorio y en muchos casos la muerte. Se transmite a travs de alimentos y agua contaminada. 7. Sin aliento Las temperaturas altas y el aumento de los gases de invernadero agravan las enfermedades cardiovasculares y respiratorias. La contaminacin de las ciudades es un asesino lento y silencioso que, entre otras, favorece el aumento de casos de asma. En la actualidad, esta enfermedad afecta a ms de 300 millones de personas y en el futuro esta

cifra se duplicar. Un reto para la infancia La reconocida organizacin Save the Children present hace algn tiempo un informe titulado Un futuro de catstrofes?, sobre los retos poco alentadores que deber enfrentar la infancia del tercer milenio. Segn el documento, los efectos del cambio climtico sern especialmente nocivos para aquellos con menor capacidad de adaptacin y con sistemas inmunolgicos ms dbiles, como los menores de edad. Por ejemplo, segn las cifras dadas por este documento, cada 15 segundos muere un nio por falta de acceso a agua potable y 40 millones de pequeos sufren malnutricin extrema. De acuerdo con Naciones Unidas, en tres aos habr unos 50 millones de desplazados medioambientales, la mayora de ellos nios. Y como si fuera poco, de los 350 millones de personas afectadas por desastres naturales anualmente, 175 millones sern menores de edad.