Capellán de Miguel - Del Pauperismo A La Cuestión Social

CAMBIO CONCEPTUAL Y CAMBIO HISTRICO.
DEL PAUPERISMO A LA CUESTIN SOCIAL

Gonzalo Capelln de Miguel
Universidad de Cantabria
Introduccin. Los momentos conceptuales de la pobreza y lo social
El de cuestin social es un concepto en torno al que existe una gran
confusin. En primer lugar, por las variedades lxicas que se han producido
dentro de su campo semntico: cuestin social, cuestin obrero, prohlema
social o incluso pauperismo, trmino este ltimo que debemos incluir en
la misma familia conceptual. Y, en segundo lugar, su uso indiscriminado
tanto en la poca en que se acuan y ponen en circulacin, como por parte
de la historiografa posteriormente. Pero el empleo de ninguno de ellos re-
sulta gratuito, ms bien al contrario. Sobre su uso y significado se puede
elaborar un esquema histrico y ms o menos racional. que es justo lo
que, en parte, aqu se va a ensayar. A grandes rasgos, se puede arrojar mu-
cha luz sobre el tema haciendo una primera gran divisin consistente en
separar los conceptos de pauperismo y cuestin social.
El primero corresponde a la concepcin de la pobreza propia de una
sociedad pre-industriaL pre-urbana y a una mentalidad conservadora que
considera la pobreza algo natural que siempre ha acompaado a la socie-
dad y cuyo remedio corresponde a las vas voluntarias que los individuos
(los ricos) o las instituciones (Iglesia, municipalidad) han practicado tra-
dicionalmente: limosna, filantropa. beneficencia o caridad. Es cierto que
cuando en las primeras dcadas del siglo XIX el marco socioecnmico se
haya transformado radicalmente en pases como Gran Bretaa o Francia.
sin variar simultneamente el concepto de pauperismo (<<pauperism/e),
se realizarn ya anlisis y se buscarn soluciones que demuestran la con-
ciencia de una nueva dimensin de la pobreza, del pauperismo. Una secu-
larizacin de la pobreza que supone un importante cambio de mentalidad
aparejado a la nueva mentalidad burguesa. pero que en el orden concep-
Historia CO/1/CIII/)(lrIlC(I 29. 2 ( ) ( ) ~ . 539-5<;0
540 Gonzalo Capelln de Mignel
tual no supone la ltima palabra, el ltimo estadio en la evolucin del
tratamiento de la vieja pobreza como uno de los problemas sociales que
surgen en la nueva sociedad
I
.
Por el contrario, el concepto cuestin social (<<question sociale, So-
ziale Frage) supone un nuevo acercamiento a esa misma realidad, la de
la tradicional pobreza que afecta a una parte de la poblacin o la de la mo-
derna miseria universalizada que se denuncia bajo el nombre de paupe-
rismo. Primero porque se realiza desde posturas ideolgicamente ms
avanzadas y que lejos de partir de anlisis estticos de la realidad -que
en parte evitan adoptar nuevas actitudes ante el fenmeno- creen que la
causa de la pobreza ni es natural, ni debe dejarse en manos del volunta-
rismo o de los propios individuos por ese mal afectados (es un problema
colectivo, de toda la sociedad, no individual). Para los pioneros autores de
la cuestin social en Europa se trata de un mal de la sociedad fruto de una
mala organizacin, bien de esa sociedad, bien simplemente del sistema de
trabajo resultante de la nueva economa industrial y, por tanto, se adentran
en el estudio social con las manos rebosantes de frmulas, utpicas o no,
para resolver el problema.
Si bien esas dos posturas comienzan a coexistir al menos desde las se-
gunda dcada del siglo XlX y especialmente confluyen en los aos 30 y
40, el peso dominante corresponder entonces a la cuestin del paupe-
rismo. Un panorama que se va a ir transformando, no pudiendo olvidar el
papel que en ese lento pero incesante proceso van a jugar los aconteci-
mientos de 1848 y la aparicin en escena de las teoras socialistas. No en
vano, es en sesos momentos cuando entra en escena otra de las variedades
lxicas utilizadas para definir el problema social: cuestin obrera (<<ques-
tion de travail/qllestin ollvriere, labour question, Arbeiterfrage).
En el mundo hispanohablante es quiz donde ms pronto y con mayor
fuerza va a arraigar el trmino cuestin social, a pesar de ser un neolo-
gismo surgido en los ambientes fourieristas franceses durante los aos 30.
En la propia Francia, en los aos 80 y 90 el vocablo question sociale ser
1 Un estudio ejemplar de esa primera fase de cambio, de secularizacin de la pobreza
en paralelo a la creacin del nuevo orden liberal es el debido a P. CARASA SOTO: Paupe-
rismo y revolucin burguesa. Burgos, 1750-1900. Valladolid (Universidad de Valladolid,
1987). Aunque el anlisis se hace desde perspectivas ajenas a la historia conceptual, en
esta obra se ponen de manifiesto todos los cambios que en el orden mental e ideolgico
discurren en paralelo a los nuevos instrumentos, pblicos y privados, y medidas que la so-
ciedad liberal burguesa articula para afrontar el problema del pauperismo. Adems, Pedro
Cm'asa ofrece una explicacin de la mutabilidad conceptual de la pobreza que obedece a
cambios estructurales no solo en el orden material, sino tambin en el poltico, religioso o
propiamente social (p. 33), as como ciertas precisiones terminolgicas (pp. 24-7).
Cambio conceptual y cambio histrico. Del pauperismo a la... 541
el de ms generalizado uso entre quienes se preocupen del anlisis social,
si bien para entonces esa circunstancia lingstica ser el trasunto fiel de
un cambio conceptual, la ruptura definitiva con el viejo concepto de pau-
perismo. En el medio siglo que separa ambos momentos la cuestin social
haba construido un campo semntico propio que va ms all del estrecho
de la pobreza tradicional, que desborda en la magnitud y pluralidad de as-
pectos que comprende y, sobre todo, que requiere un tratamiento y unas
soluciones nuevos. A nuevas herramientas de anlisis social adecuadas
para una tambin nueva sociedad correspondan nuevas medidas y solu-
ciones diferentes a las previamente ensayadas, sin demasiado xito por
otro lado. De hecho, no solo el inicial optimismo de la Economa Poltica
haba dado paso al escepticismo, sino que la propia ciencia experiment
un descrdito que hizo preferir, a la hora de abordar la cuestin. nuevas
formas de la disciplina, como la economa sociaF.
Ser en los aos 80 cuando con toda claridad el concepto cuestin so-
cial se consolide, sin dejar nunca de existir trminos y posturas diferen-
ciadas, la del liberalismo, la del socialismo y la de la Iglesia como princi-
pales protagonistas y el pauperismo, la cuestin social y la cuestin
obrera como expresiones de otras tantas formas diferentes de mirar a la
realidad social de la moderna sociedad industrial y capitalista. Como
siempre acontece, ese universo lingstico plural refleja una batalla con-
ceptual detrs de la que subyace una pugna ideolgica, poltica y social
entre diferentes grupos que tratan de imponer una determinada visin de
la nueva sociedad.
Cuando se produce el cambio de siglo - tal y como escribe Ferclinand
Tonnies- lo que cabe hablar es de una vieja cuestin socia],> identifi-
cada con el Antiguo Rgimen, donde el protagonista era el jornalero o el
trabajador agrcola en generaL y una moderna cuestin social>,. en la que
el sujeto clave -sin desaparecer con ello la cuestin agraria como un
ingrediente ms de todo el problema- ser el proletariado industrial ur-
ban0
3
. Ya no estamos ante una divisin entre ricos y pobres, sino ms bien
entre capital y trabajo. l'a no estamos ante algo natural con lo que hay que
resignarse a vivir, sino ante un problema de las ms graves dimensiones
2 El lector puede encontrar una buena lllue,tra de sas \ otras crticas surgidas hacia el
modelo clsico elc anlisis cconlmico en E. Fu:!', lES QLI"T\N.\ dir.): Economa v ccono-
mistos cspaolcs. t. 5: Las crricos (i lo cC(l/lomo c1isictl. Barct'lona. Galaxia Gutemberg
(Crculo ele Lectores, 2(01) .
.1 Dic cntlt"iclrl/l/lg del' 119()71. En el texto seguir la edicin en espaol:
Desarrollo de la cucstin social. Barcc!oJl'1. Editorial Labor. 1927 (PP. 26 Y 31 J. Obvia-
mente, TCinnies aborda la cuestin desde los pustulados del sociali,mo marxista.
542 Gonzalo Capelln de Miguel
en todos los rdenes de la vida (no se trata ya de algo exclusivamente ma-
terial y/o moral, sino social, poltico, espiritual, educativo, etc.), donde
adems el propio Estado se va a ver compelido a tomar cartas en el
asunto.
Ese esquema general con el que se aborda la cuestin social como un
fenmeno amplio, aunque hubo quienes siguieron pugnando por reducirlo
a una cuestin obrera o a un problema de pauperismo, al que se haba lle-
gado a la altura de 1900 de manera generalizada supona un considerable
cambio en los modos de concebir y analizar el problema social. Incluso el
siglo xx, deudor de ese anlisis y parece que anclado en ese utillaje con-
ceptual, tambin se ha quedado un tanto desfasado a la hora abordar las
nuevas formas que revisten hoy los problemas sociales de un mundo que
se ha transformado notablemente. As, si el propio catolicismo haba mo-
dificado sus postulados tradicionales sobre el pauperismo en el transcurso
del proceso arriba esbozado y en pleno siglo xx ya se haba subido al tren
de la cuestin social
4
, para entonces ya se haba producido un nuevo cam-
bio conceptual y en el mundo de posguerra el anglicismo Welfarestate
<Estado del bienestar) se haba situado en el centro de los anlisis so-
ciales
5
. Pero como en el siglo xx el tiempo en general se acelera y con l
los cambios sociales, polticos, culturales ... , el propio concepto de bienes-
tar (proporcionado o no por el Estado) ha dejado de ser, a ojos de polit-
lagos y cientficos sociales, una herramienta eficaz de anlisis. De ah que
algunos autores como Pierre Rosanvallon hayan lanzado ya al mercado
lingstico una nueva cuestin social, si bien eso es algo que desborda
nuestro actual marco de anlisis
6
.
A lo largo de las siguientes pginas intentar exponer con mayor deta-
lle y soporte documental ese proceso ahora simplemente pergeado y, sin
renunciar al marco internacional en que todo ello se enmarca y se puede
comprender cabalmente, centrar el estudio en la forma en que toda esa
4 En 1950 se editaron en nuestro pas unos Discursos dc S.S. Po XII sobre la cuestin
social (Madrid, Impresos Alonso), que reflejan a la perfeccin cmo todos los asuntos cla-
ves para el nuevo orden cristiano, desde la familia al trabajo, quedan debidamente expresa-
dos en el concepto cuestin socia]". Para el desalTo110 del movimiento catlico en el te-
rreno social en nuestro pas sigue siendo fundamental la obra de Feliciano MONTERO: La
Rerum Novarum y el primer catolicismo social en Espaa. Madrid, CSIC, 1983.
5 Cfr. Philip P. WIENER (ed.): The Dictionary ofthe History olJdeas: Studies (if'Selec-
ted Pivotal Ideas. Nueva York, Charles Scribner's Son, 1973-74, vol. IV, p. 510.
6 La nouvelle question sociale. Repenser l'tat providence. Paris, Editions du Seuil,
1995. No por casualidad esta propuesta viene de un autor partidario de una historia con-
ceptual de la poltica que considera que el discurso poltico de finales del siglo xx se ha-
Uaba, desde ese punto de vista, atrasado en cuarenta aos.
evolucin se produjo en Espaa en los cien aos que van desde la dcada
de los 30 del siglo XIX a la misma del siglo xx. He de aclarar que si bien
el sujeto de mi relato ser la formacin y el cambio conceptual, ello no
supone olvidar por completo las transformaciones que paralelamente y en
directa conexin con ello se van produciendo durante ese perodo hist-
rico en el terreno de la realidad poltica y social, y muy especialmente en
el de las mentalidades
7
.
l. Las respuestas tericas al pauperismo: una temprana cuestin
social en Francia
Para efectuar un anlisis conceptual de la denominada cuestin social
es necesario cuando menos fijar las variaciones lxicas que a lo largo de
su historia y en diferentes pases van surgiendo y utilizndose, as como
no perder de vista la estrecha vinculacin existente entre la realidad mate-
rial a la que se refiere y los cambios de mentalidad (que, adems, en el
caso que nos ocupa fueron de especial relevancia) s. Pero antes de ver
cmo esa evolucin paralela entre lo material, lo lingstico y lo filos-
fico de los problemas sociales se produce en Espaa es preciso prestar
atencin al desarrollo de esa misma cuestin en los pases del entorno
cuya influencia se hizo Tlotar en nuestro pas, especialmente por lo que a
Francia se refiere. En el terreno objetivo o material de la cuestin social,
sabida es la primaca britnica, que se industrializa y urbaniza temprana-
mente y en una medida sustancial. Conceptualmente, sin embargo, va a
darse una gran resistencia al cambio y una lentitud en pasar del viejo mo-
delo de cuestin social encarnada en el pouperismo a un anlisis moderno
7 Para un aproximaci(n " la historia conceptual. ,id. J. FEJ{N.\NDEZ SEIJ.\STI"'" y
J.F. FUENTES. en ,u Introduccin a Dicciol/ario poltico v social del siglo XIX eS[Jl/I/ol.
Alianza (Madrid. 20021. Y tamhin. editado por los mismos autores. el nmero monogr-
fico de la revista Aver . .,Historia de hb Conceptos. 53.200-1. (1).
x Una de la, autoras rns influyentes en el estudio del proceso de conformacin de <<la
cuestin social desde una pen,pccti\'a intelectuaL Gertrude Himmelfarb. ha observado que
el cambio econmico. tecnolgico. ,ocial y cultural de finales XVtll y xtx transform no
solo la propia idea ele pobreza. sino tambin la condicin del pobre (he Idea or Povertv.
EI/glal/d il/ the Early II/dustrial Agc. Alfred A. Knopf. New York. 1984. p. 3). Hubo. se-
gn esta autora, una especie de redescubrimiento del pobre y ello se debi nL1 solo a los
cambios de ndole material o socioecon6mico. sino a lo" cambios de mentalidad (sta es su
tesis principal) que surgieron de forma paralela. Es decir. que no se trata ,010 de una nueva
realidad, sino de L1na nueva forma de ver la realidad ramhin. Esta idea 'ie ve reforntda
desde el anlisis conceptual, como se ver.
de la misma. De hecho, pauperismo y pobreza van a ser los trminos do-
minantes a lo largo de todo el siglo. Cuestin social -como tal- no va a
cuajar, aunque desde los aos 80 se editan algunos trabajos bajo este
nombre
9
. Mayor fortuna va a tener otro de los trminos que el mercado
lingstico ofreci a los contemporneos para referirse a los modernos
problemas sociales surgidos en torno a la sociedad industrial y al sistema
de economa capitalista: labour question o cuestin obrera. Este trmino,
aunque no se generaliza tampoco hasta los ltimos decenios del siglo XIX
(y ser el llamado a tener mayor xito entre la historiografa anglosajona
posterior) aparece ya en ] 848 cuando se traduce una obra de referencia
del autor francs Michl Chevalier (a pesar de que en el original francs
no se remite a una cuestin obrera, sino de los trabajadores) 10. La aso-
ciacin lingstica entre trabajo (labour) y pobreza (poverty), corno dos
elementos ntimamente asociados ser una constante en los estudios eco-
nmicos y sociales de la poca.
En cualquier caso, el tratamiento de la cuestin social, a pesar de los
bruscos cambios socioeconmicos experimentados, va a permanecer inva-
riable hasta los aos 80 y 90 cuando se va a producir una revisin de la
idea de pobreza en general, fruto de una confluencia de circunstancias,
cuya punta de iceberg fueron una serie de trabajos de investigacin social
que impidieron a los sectores dirigentes britnicos mirar a otro lado por
ms tiempo (sin olvidar los intereses en el sufragio de la clase trabajado-
ra11, la incapacidad del ejrcito ingls en la guerra Boer o el corte social
del nuevo liberalismo ingls ante las nuevas propuestas colectivistas elel
socialismo fabiano y el desprestigio y agotamiento del viejo liberalismo
individualista)12. Ese cambio trascendental fue posible merced no slo a
9 Un buen ejemplo del uso de esta variante lxica es Party Polities aud the Social
Questioll. Londres, Literary Society, 1885.
10 The Labaur Questioll. H.G. Clarke (Londres, 1848). La obra de Chevalier va a in-
fluir en destacados autores ingleses del momento, como] .S. Mili, quien sigue al escritor
francs cuando trata de la cuestin del trabajo y las acciones emprendidas en aquel pas en
los aos 40 que tanto admira Mili en sus Principies alPalitical Ecanomy (cito por la ed. de
Toronto Routledge & Kegan Paul, 1968, t. n, libro IV, pp. 772 Yss.).
11 A esta idea de la presin ejercida por los votantes de la clase obrera como factor de
cambio de actitud entre la clase poltica, y la adopcin de medidas que favorecieron su bie-
nestar, ha concedido especial importancia M. BRUCE en su estudio clsico The Caming al
Ihe Weltre Slate (Londres, 1966), p. XVIII.
12 Cfr. R..T. MORRIS y Richar RODGERS (eds.): The Vietorian City. A reader in British
Urban History. 1820-1914. Londres & Nueva York, Longman, 1993, p. 76. Para los aspec-
tos ms prcticos (menos intelectuales) de ese cambio que condujo a toda una poltica so-
cial por parte del Estado en los primeros aos del siglo xx en Gran Bretaa (plasmada en
medidas legislativas como las pensiones para mayores y que para la historiografa supuso
hechos como los apuntados, sino muy especialmente por un cambio para-
lelo de mentalidad o de paradigma si se prefiere13 .
En contraposicin a lo sucedido en Gran Bretaa, asistimos en los
primeros decenios del siglo XIX a un gran desarrollo terico de las cues-
tiones sociales relacionadas con la industrializacin y la pobreza en
Francia[4. Paradjicamente en un escenario donde el cambio hi strico
desde una perspecti\ a material se estaba produciendo en menor medida y
a un ritmo ms lento que en el caso britnico, el cambio mental y la reno-
vacin terica en el terreno de lo social iban a experimentar un desarrollo
espectacular. Es cierto que la realidad de 1' Angleterre era bien cono-
cida por los tericos franceses, que vieron en el pas vecino un ejem-
plo a evitar, un espejo donde no parecan querer mirarse los principales
autores de la poca. En opinin de Fourier, verdadero apstol para una
parte de los tericos sociales de Francia en los aos 30, Inglaterra repre-
sentaba el fracaso de un proceso industrializador que haba generado una
clase pobre insatisfecha. An ms, se rechazaban igualmente las polti-
cas seguidas para paliar esa pobreza, reducidas a dar recursos a los indi-
gentes con el nico resultado de provocar un efecto multiplicador de su
nmero. En el esquema de Fourier -como se ver- eso era debido ms
bien a que el actual sistema industrial, que califica de repugnante no
resulta atractivo para el trabajador, ele manera que si se le garantiza el
mnimo de subsistencia desde otras instancias se abandonar irremisible-
mente a la ociosidad
l
). Una imagen que persiste entre Fourieristas como
A. Maurize. quien sita en Inglaterra tambin el origen de la Economa
Poltica y la teora de la libre concurrencia que el liberalismo se encarg
la base ,lida para el posterior Estado del Bienestar). I,id, E,p. HF":"OCK: "Pocertv ami So-
cial Rdorms. en Paul JOHSON (ed.): 20th Cell/urv Bri/uill. ECOIIOlllic, SOl'iu/ UIII/ Cu//ul'<Il
ChulIgc. Longm,u1. 1994. 1'1'.79-93.
1.1 En palabras de Emest Baker. se haba producido en ese tiempo una emancipacin
con respc,cto a la, viejas erec'n-.:i'ls econmi-.:as: "Los hombres de estado de 1834 afronta-
ron el probkma de la Ley de pobres (POOl' Lall') con la ayuda de los principios bsicos ckl
individuali,nlP. Ochenta ,lIl0S ms tarde. los hombre, de Estado afrontan el mismo pro-
blema COTl la acuda de cielllos de pgin,h de estadsticas ... un nuevo dogma para superar el
viejo cI()gll1a elel IPo/ilim/ TlllIug/ll in Eng/ulld. /8-18-1914119151. Lnndres.
Oxford Lni\ersity Press, 1'163, p. 183.
1" Charles m: poda escribir con orgullo en la lCmprana fedw de 1840: :'-Jo
hay ningn pas donde los e,pritus se hayan pn:ocupac!o con mayor constancia que en
Francia de la suertc de lo, pobres y ele los medio, para aliVIar sus mi,erias (Du j!au/JI'-
rislIlc e/ dc /a C/U/rit Lga/e. Pars. Jules Renouard et Cia, 1540. p. 15).
[5 Vic!. OUITes COlllpleTCS de C. rourier, FOllle ,'iixilllf. Le n(lUl'eau 1II0llde indUSTrie/
et ,\'ociwirc ou /lI1'cution du pronid d'illdustric U/lrO\'ulI/e eT n(l/urc//e. Pars. Libraire
Socitaire. IR45. pp. 9-10. La primera edicicn de e,ta obra salici a la IU7 en 1829-1830.
de poner en boga
16
. Por tanto, buena parte de esa productividad terica
temprana se produce como reaccin a una situacin que se estaba produ-
ciendo en otro pas cercano, bien conocida y rechazada, al menos entre
crculos de reforma radical, ya que a travs de autores como Sayo Bastiat
tales ideas arraigarn tambin en Francia. Con todo, a finales del XIX, la
Economa Poltica en su formulacin clsica estaba ya desprestigiada en
cuanto a su capacidad para acometer la solucin de los problemas sociales
de la moderna sociedad (como haba sucedido entre ciertos autores en la
propia Inglaterra).
De alguna forma, ese rechazo se produca hacia a una teora econ-
mica fundamentada en la filosofa liberal que vea en la concurrencia, en
el abandono del mercado a su suerte o, como harn clebres los propios
autores franceses, en el laissez faire, laissez passer, el camino hacia la
anarqua. Una Economa Poltica que ya haba echado races en la obra de
Say en Francia y que con Bastiat supondr la negacin misma del pro-
blema social en pleno siglo XIX, despus incluso del importante hito mar-
cado por la publicstica falansteriana de los aos 30. El optimismo de
Bastiat, la fe profunda en la armona natural que existe entre capital y tra-
bajo y el bienestar generalizado que seguir a la acumulacin de riqueza,
supona una visin de 10 que ya l nominaba como problema social no
compartida por quienes empiecen a hablar de una ciencia social, de una
economa social, en los aos 40. Para el economista francs la propia ar-
mona natural de los intereses pOlta en s misma la solucin del problema
social y, en consecuencia, no es preciso hacer nada al respecto. Por la
misma razn las organizaciones artificiales ideadas por el socialismo ca-
recen de todo sentido'?
Supona esta visin tambin una creencia en la accin benefactora del
progreso material sobre todos los rdenes de la sociedad. Concepcin que
comparta Alexis de Tocqueville, quien escribi en los aos 40 una Me-
moria sobre el pauperismo muy influido por su viaje y sus contactos en
tierras inglesas. As se entiende que, al contrario de 10 que sentan algunos
de sus coetneos, el clebre autor de La democracia en Amrica pensase
que incluso el pauperismo (y no la cuestin social, trmino que no emplea
16 Vid. Dangers de la situatian actuelle de la France: aux hommes sinceres de tous les
partis. Pars, Imprimerie d' verat. 1832. La obra fue reseada en la revista de la escuela
fourierista (La Rforme Industrielle ou le Phalanstere. Ao XII, t.2, nm. 4, 4-1-1833,
pp. 7-12) Yfue criticada desde Revue des Deux Mondes (25-Il-1833).
17 Frdric BASTIAT: Oeuvres compltes. Mises en ordre, revues et annotes d'aprs les
manuscrits del'auteur. T VI. Harmanies conomiques (1849). Guillaumin et Cie, Paris,
1864 (5." ed.), pp. 2 Y4.
en su trabajo) era en su poca de una naturaleza menos nociva que la de
etapas anteriores de la historia de la humanidad. De hecho, el pauperismo
es concebido como a l g ~ ) consustancial a la civilizacin: progreso y po-
breza son como el anverso y el reverso de la misma moneda. Por tanto,
aunque - a sus ojos - la civilizacin implicara la extensin de la po-
breza, se trata de una pobreza cuyos estndares quedan bien por encima
de la que encontramos en los pueblos incivilizados \S.
Incluso una idea tan polmica en los debates del siglo como la concu-
rrencia, que se convertir. andando el tiempo, en el autntico chivo expia-
torio de los pecados (lase efectos nocivos) de la moderna economa, si-
gui contando con leales defensores en el seno del liberalismo francs. El
destacado poltico doctrinario Thiers en una obra sobre la propiedad es-
crita en plena vorgine revolucionaria y llamada a ejercer una gran in-
fluencia en toda Europa, defender la concurrencia como la fuente de
toda mejora de las clases pobres. Es decir, que lejos de situar las leyes de
mercado en el origen y causa del problema social o del pauperismo. su ac-
cin es lo nico capaz de erradicar el mal existente
l
'!. Una concepcin y
un diagnstico de lo que Thiers denomina sufrimientos sociales. abso-
lutamente distinto al que por esas mismas fechas se estaba realizando en
Francia.
En este contexto podemos pasar ya a abordar el que considero primer
gran momento conceptual en torno a la cuestin social en Francia. Los
protagonistas son los ya mencionados Fourieristas que en lo aos 30 lle-
varon a cabo una accin difusora de las teoras societarias impresionan-
te
20
. Precisamente -y antes de que en un segundo momento. una dcada
ms tarde, se hable de organizacin del trabajo- esta escuela se referir a
la organizacin social como mejor y exclusiva da de resolver los proble-
mas que tena planteada la sociedad de su tiempo. Su anlisis toma como
punto de partida la idea de que todos los males sociales. <<la indigencia.
la opresin. <<las enfermedades,). <<la guerra. son fruto de un orden in-
dustrial desgarrado>, (lIIol"cele). Frente a ello. se tratara. pues. de dotar
a la sociedad cle una nueva organizacin conforme a la industria societa-
ria donde se darn: la riqueza general graduada, la verdad. la justicia y la
18 Memoiroll Pw/peri.\/I1118J5. ed. han R. Dee.Chicago. 1997. p. 50.
19 DI' la proprif. Pars. Paulin, Lheun:u.\ el Cie. 1848. p. 275.
211 Una nmina indicativa de los autores y publicaciones de la escuela societaria en los
primeros aos JO puede ver,e en el apndice a V. CO'\SIDERANT: Ncessif d'lIne derniere
dbcle Iw/ifiqlll' 1'11 France. Pars. Au Dpt. 1836. pp. 145-52. Ntese, adems, el nfasis
de los propios fouriristas en la publicidad de sus ideas (para lo que utilizaron la imprenta
con una sorprendente profusin).
paz
21
. La cuestin social para estos autores, que son -por otro lado- los
primeros en definirla como tal y en poner en el mercado lingstico el
concepto, se define como esa mala organizacin social y los males deriva-
dos, y se resuelve merced al nuevo modelo societario de sociedad.
Lo primero que hay que aclarar es que para llevar a cabo esa transfor-
macin radical no vale una simple reorganizacin porque hay principios
nefastos, como el de progreso puesto en boga entonces bajo la versin de
la perfectibilidad infinita de Condorcet. Porque si el progreso de la huma-
nidad sigue su marcha irrefrenable en la historia de la sociedad nos que-
daramos de brazos cruzados. No. Es preciso para el ms destacado fou-
rierista francs, Victor Considerant, desmontar el actual orden social pieza
a pieza y crear otro totalmente nuevo de acuerdo con la teora societaria
22
.
Los discpulos de Fourier insisten en este carcter absolutamente nuevo
de su teora que es, adems, cientfica, exacta como las matemticas. La
nueva ciencia social que proponen es clara y exacta. Y por ello son tam-
bin conscientes de que nuevas ideas, para nuevas realidades, implican
nuevos trminos, novedad lxica en definitiva. Lo social aplicado a todo,
la socializacin, problema social, cuestin social surgen en ese context0
23
.
Lechevalier, un saint-simoniano que -segn cuenta l mismo- en
1832 identific a Fourier con la nueva ciencia social, va a ser el primer
autor en utilizar el sintagma cuestin social de forma reiterada y con un
sentido especfico: reforma industriaj24. sa era la gran cuestin del movi-
miento social de la poca, la cuestin que los saint-simonianos no haban
sabido plantear en todas sus consecuencias y que la comuna societaria re-
solvera plenamente. Para Lechevalier es una cuestin que va ms all de
21 Vid. Prospectus General a La Rform.e lndustrielle. Nm. 1, 1-VI-1832. Las refe-
rencias a esta publicacin, rgano de expresin de la escuela fouriersta francesa, se harn
por la edicin en dos tomos de Pars, Libraire Socitaire, 1832-34.
22 Vid. V. CONSfDERANT: Destine sociale. Paris, Librairie de l'cole Socilaire, 1834,
pp. 4,12 Y16.
23 Considerant advierte explcitamente de esa necesidad de palabras nuevas y de
enriquecer la lengua con algunas expresiones nuevas o restauradas (op. cit., p.9). Sirva
de ejemplo que Fourier en el breve (88 pgs.) Livret d'annonce que publica en 1829 como
avance a su nouveau monde industriel et socitaire ou nven/ion du procd d'industrie at-
trayante et naturelle: distribue en sries pasiones, emplea (algunas de forma reiterada)
las expresiones: perodo social, destino social, mecnica/mecanismo social, miserias socia-
les, poltica social, abominacin social, fenmeno social, progreso social, bienestar social,
metamorfosis social, movimiento social, cuerpo social, garanta social; incluso carro so-
cialo la ms extravagante mesas socia! (que bien pudiera ser l mismo).
24 Question sociale, de la rjorme industrielle, considere comme probleme .fondamen-
tal de la poldique positive, Pars, 1834. Es la primera obra que incluye adems la expre-
sin en su ttulo (que yo tenga noticia).
los partidos y de la poltica, es algo que afecta al espritu humano, a la
ciencia que conducir al hombre a un nuevo orden social de bienestar,
justicia y verdad, a un nuevo mundo donde reinen la paz y el trabaj 0 25. Su
compaero al frente de la revista La Rfrme lndustrielle, Considerant, va
a emplear tambin la expresin question sociale, y lo har adems en
un sentido que adelanta el uso que se consolidar dcadas ms tarde: la
cuestin social como un gran contenedor de los diferentes problemas que
afectan al cuerpo social. Considerant combina en el mismo texto ambas
expresiones, Cuestin/problema social, pero confiere un carcter gen-
rico, global, a la primera variante: Este captulo est destinado a plantear
la cuestin social de tal suerte que el lector pueda, por s mismo, resolver
los diferentes problemas de que se compone26.
Pero queda an por desentraar, cules son esos problemas?, en qu
estriba la cuestin social para estos fourieristas y cul es su solucin?, qu
medidas deben adoptarse para combatir los males de la sociedad presente?
La idea clave para ellos es la de asociacin. Cuestin social es sinnimo de
asociacin y nueva ordenacin de la industria y la sociedad. Ello supone
ms que una redistribucin material de los recursos, supone tambin una
bsqueda de la armona del hombre en carcter, en gustos. en el amor. Por
eso su ciencia social deviene ciencia del hombre en ese amplio sentido y
su orden industrial es toda una nueva sociedad sobre nuevas bases en la
que la cuestin, ms que obrera, social y humana. En el fondo. para Fouri-
rer todo estriba en lograr dos cosas: el aumento de la produccin de la ri-
queza que se multiplicar -segn sus clculos- por cuatro e, inseparable
de ello, lograr lo que denomina atraccin industrial, o series apasiona-
das, es decir, que el trabajo actual que es repugnante sea atractivo, que se
convierta en algo placentero para el hombre. Para ayudar a ello entra en
juego adems una idea esencial para el sistema faJansteriano: la reparticin
proporcional del producto de acuerdo a la contribucin de caela individuo.
y, por ende. en la organizacin societaria, en los Falansterios, se di-o
sipa la oposicin entre capital y trabajo, porque los criterios de esa distri-
bucin de la riqueza (o participacin en el bienestar). el lugar que cada
uno ocupa en esa nueva sociedad depende de tres factores, tres facetas del
hombre y ele la industria: trabajo, capital y talento (incluso quedando el
capital en ltimo Jugar)2
C
Tambin son tres las clases, en lugar de dos,
,5 Vid. .I. LrcCHF\'.\LIER: {/lides SlII' /a Seiellee Socia/e. .-\II(;e 183:l. Thorie de Char/es
FOllrier. Pars. Eugenc Benduel. 183-+. pp. 7 Y 1].
26 01'. eil .. p. ]89. El captulo se titula "El problema social,'.
27 CO"lSIDERv.n: ,,/'. c/! .. p. ]90 Y .\'hnsitC.... p. 138. FOiRILR: Oclll'res .... pp. 3--+.
LECHEV.\LIER: "p. Lit .. pp. 58-65 Y95-6.
que los fourieristas reconocen: pobre, media y rica. Entre ellas deben me-
diar relaciones de armona, por encima de sus diferencias en materia reli-
giosa, poltica o moral. La naturaleza de esos problemas sociales que este
nuevo orden vendra a resolver queda clara en su propia exposicin: Lo
que deseamos y 10 que podemos hacer inmediatamente es una empresa
puramente industrial destinada a cambiar, para la gente de las ciudades y
del campo las condiciones de alimentacin, de vivienda, de vestido, de
trabajo y de salario28. Es decir, ah estaban resueltos todos los problemas
sociales desencadenados por la industrializacin, planteados comnmente
en trminos de cuestin de la clase pobre o de la clase obrera, si bien con-
siderando sta en su amplia dimensin de urbana y rural conjuntamente
(peculiaridad del Fourierismo que conviene tener en cuenta).
Con todo, ese momento de riqueza terica y novedad conceptual de
impronta fourierista, no dejar de ser -hasta cierto punto- un espe-
jismo, ya que al margen de esos crculos donde difunde sus ideas el socia-
lismo pre-marxista en general, el viejo trmino de pauperismo (y la men-
talidad asociada) va seguir siendo el preferido. Cierto que este primer
planteamiento de la cuestin social en los aos 30 en Francia resulta cru-
cial, ya que supuso a un tiempo una superacin de los planteamientos an-
teriores, de ese perodo previo que tan acertadamente ha bautizado Cathe-
rine Duprat como el tiempo de los filntropos y un autntico desafo a
la Monarqua de JUli0
29
. Una inercia que lejos de diluirse se reforzar,
aunque la corriente principal que alimente ese segundo gran momento de
la cuestin en la Francia decimonnica sea la del liberalismo de corte
conservador que dominar en las instituciones hasta el 48. El protago-
nismo le va a corresponder en ese terreno a la Academia de Ciencias Mo-
rales y Polticas refundada en 1832 por los doctrinarios (Guizot) y domi-
nada desde un punto de vista filosfico por el eclecticismo de Cousin y
por figuras de la denominada derecha de la Academia: hombres como
Joutlroy, Saint-Hilaire, Remusat...
Pero antes de que autores de toda ndole se lancen a escribir sobre el
pauperismo, es preciso hacer referencia a dos trabajos fundamentales que
reflejan a la perfeccin el ambiente acadmico en que se forjan. El pri-
28 La Rforme lndustrielle, 1. 1, nm. 1, I-VI-1832,p. 7. Vid. tambinp. 4.
29 Vid. Le temps des philanthropes: la philanthropie parisienne des Lumieres ala Mo-
narchie de juillet. Pars, C.T.H.S., 1993. La idea de ese reto que supone el planteamiento
de la cuestin social para el rgimen liberal salido de la revolucin ele 1830 en Sophie-
Anne Leterrier, Michelet et L' Acadmie des Sciences Morales et Politiques dans les an-
nees 1840, en Michelet et la Question Socia/e, monogrfico de la revista Litteralure et
Nation,nm.18,1997,p.25.
mero es precisamente un encargo efectuado desde la propia Academia a
finales de los atlaS 30 a M. Benoiston de Chateauneuf y a M. Villerm
para que constaten tan exactamente como sea posible, el estado fsico y
moral de las clases obreras (ouvrieres)>>3o. Su publicacin posterior (1840)
por parte de Villerm, junto con otros trabajos suyos sobre cuestiones re-
lacionadas con las condiciones de vida y trabajo de la clase obrera, supon-
dr una referencia esencial para todos los autores del perodo (por ser la
primera investigacin de campo de este tipo que se publica en Francia)31.
Para 10 que aqu nos interesa conviene sealar al menos dos aspectos de
este trabajo. De un lado la ideologa marcadamente conservadora del au-
tor en relacin a las cuestiones sociales que analiza. Villenn comparte la
idea de que los obreros de la industria francesa del momento viven mejor
que nunca y obtienen unos ingresos superiores a un clculo medio por ha-
bitante que l mismo realiza. El problema reside por tanto -en su opi-
nin- en que cosas que hace tan solo 20 o 30 aos se consideraban como
lujos hoy son sentidas por esos obreros como necesidades
32
. Es decir, que
el aumento del bienestar haba elevado las expectativas de los trabajado-
res. Una valoracin que sin distanciarse mucho de la efectuada por Toc-
queville, supona cortar de raz el problema mismo, sea social, sea del
pauperismo, ya que, en realidad no haba tal problema.
De otro lado, un aspecto ms positivo que se derivar de su estudio y
que se convertir, pasado el tiempo y con otros matices, en un elemento
central de la cuestin social es el que fruto de las mismas consideraciones
llev a Villerm a relativizar el estado de pobreza del obrero industriaL al
que se supona justamente ms afectado por la moderna economa. Eso
sirvi a otros autores como Michelet para centrar las miradas en los arte-
sanos o en los campesinos, un sector de la poblacin olvidado a menudo
en los anlisis del socialismo que tambin haba experimentado. incluso
en mayor medida, los efectos nocivos del proceso industrializador. En
Le Peup{e (1846) el clebre historiador francs deja aflorar esa influencia
de Villerm, criticando a los economistas por olvidarse del campesinado:
JI) El relato detallado del conlt:xto en que surge la investigacin en .\1. Vru.I-RM: Ta-
bleau de L 'tat pln'sil/lIc <'l lIIoml des oUl'rier.1 elllploy dans le lllill/llfctllres de eoton,
de loine et de soic. Pars. Jule, Renouard et Cia. 18-10. Tomo l. Introductiom>. La cita en
p. V .
.11 En sentido estricto. el primer trabajo realizado en la poca que revelaba impactantes
datos sobre las condiciones de la pohlac'in pobre. fue el debido al socialista Ange Gucpin
sobre Nantes (Ni/lites illl XIXl' ,'cle. \;antes. 1835). Si bien este estudio intluy luego en
Villerm y otros autores. se efec!ll con independencia al proceso impulsado desde la Aca-
demia que se va a exponer aqu .
.12 IblCIII. tomo ll. p. 3-18. 'id. tambin 3-12 y ss.
la parte ms numerosa de la nacin, la ms fuerte, la ms sana y, ha-
ciendo balance de lo fsico y lo moral, la mejor en tota]33.
La segunda gran obra de este momento la debemos a la pluma de
Eugene Buret y fue el resultado de un concurso convocado por la Acade-
mia en el que se peda determinar en qu consiste la miseria. La memo-
ria premiada atendi parcialmente a la demanda acadmica de estudiar
varios pases, ya que Buret hizo de Inglaterra el cuartel general de sus
investigaciones
34
. A pesar de que el autor identificaba en la miseria el
mayor hecho social de nuestro tiempo, sus aportaciones a la delimitacin
y definicin de la red de conceptos tejida en torno a la cuestin social en
esos aos en Gran Bretaa y en Francia, pona de relieve de nuevo un ho-
rizonte mental seriamente limitado por creencias arraigadas de las clases
medias ms conservadoras. As se pone de manifiesto en el punto de par-
tida mismo, el anlisis ele la pobreza. La pobreza es para Buret una cir-
cunstancia consustancial al hombre (el hombres es pobre por naturaleza,
podramos decir), porque el ser humano siempre tiene ms necesidades
que medios para satisfacerlas. De ah que, citando el Deuteronomio, se re-
signe a afirmar que siempre habr pobres entre nosotros35. Adems,
como se trata ele un concepto relativo (se es pobre por insuficiencia de
medios para satisfacer las necesidades presentes y reales), depende de
cada lugar y de cada caso: no es lo mismo, pone por ejemplo, el campe-
sino irlands, que el pobre ingls o que el indigente francs; V.gr., el se-
gundo vive en la opulencia en comparacin con el primero.
En definitiva, lo que hace Buret es una diferenciacin conceptual de
la miseria, 10 que despus en Inglatena harn Booths o Rowntree desde
criterios objetivos de investigacin social para delimitar cuantitativamente
los niveles de pobreza. A Buret le vale con el utillaje lxico y distingue
33 Tomo la cita ele LETERRIER: art. cit., p. 40. Para la coincidencia de Michclct con Vi-
llerm en sealar al artesanado como principal vctima de las transformaciones socioeco-
nmicas, vid. p. 39. Pamela Pilbeam ha sealado que el socialismo francs prest siempre
mayor atencin a lo urbano que a lo rural y que solamente en la II Repblica, cuando los
campesinos, particularmente en el sur, se levantaron para defender la Repblica, los socia-
listas adquirieron la conciencia de que la cuestin social posea una perspectiva rural no
cuantificada (French Socialist Be/ore Marx. Workers, Women and the Social Question in
France. McGill-Queen's University Press, 2000, p. 23).
34 Vid. el Avertissement del autor a su De la Misere des cLasses laborieuses en An-
gleterre et en France. Pars, Chez Paulin, 1840, p. JI. Los detalles sobre la confeccin eleI
trabajo en la misma advertencia del autor (pp.ll-VI).
35 Ibidem, p. 105. Citas bblicas dc esta naturaleza fueron tradas a colacin al abordar
los problemas sociales por los autores ingleses ms conservadores (con una semejante a la
de Buret abre M. Bruce su trabajo The Coming...).
Cambio conceptual y cambio histrico. Del pauperismo a la...
SS]
entre esa pobreza relativa, que no le preocupa en absoluto, y la miseria,
que es una necesidad de un extremo tal que si no se satisface derivar en
un tiempo en la enfermedad () incluso la muerte. Es este grado de pobreza
el que el propio individuo no es capaz de soportar por s mismo, resul-
tando necesaria la ayuda externa, la caridad privada o pblica. La indigen-
cia sera un estado de necesidad intermedio entre la pobreza y la miseria.
Y, por ltimo, concluye su disquisicin semntica. el pauperismo (con-
cepto que por pura lgica con la realidad histrica haba surgido en Ingla-
terra, apunta Buret) es 10 mismo que la miseria pero cuando su extensin
no afecta a un individuo o una clase solamente. sino que se general iza, es
la miseria pblica, una verdadera plaga socia1. en matiz ms en
esta distincin, en este caso de carcter moral y muy estrechamente
vinculado a la mentalidad anglosajona del momento, lo introduca el mis-
msimo Luis Napolen Bonaparte: hay una gran diferencia entre la mise-
ria, que proviene del estancamiento forzado en el trabajo. y el paupe-
rismo, que frecuentemente es el resultado del vicio37. Pero semejante
esfuerzo lxico no zanjaba la cuestin. La miseria en sus variadas dimen-
siones no poda dar cuenta ms que de una parte del sufrimiento del g-
nero humano. Para saber del resto, segn Buret, haba que tener en cuenta
la pobreza religiosa, moral e intelectual.
Este colofn nos pone ante un lugar comn que se asociar al uso del
concepto de pauperismo y a los anlisis de la pobreza desde perspectivas
conservadoras y desde posiciones catlicas en toda Europa: su dimensin
religiosa y moral (la parte intelectual se da tambin en los reformadores
sociales con una moderna visin de la cuestin social). No quiero con eso
decir que la vinculacin entre empleo de los conceptos y mentalidad o
ideologa sea frrea y generalizable a todos los casos posibles. pues exis-
ten excepciones extremas. como la persistencia en el uso del vocablo pau-
perismo en los aos 80. cuando la cuestin social se ha impuesto plena-
mente en el mercado lingstico, y adems abordando el problema desde
soluciones propias del reformismo de izquierda como hace Godin
3s
.
36 BURET: op. cit.. pp. 105108. La, cilas finales en p. 108.
37 Extillclioll du paupisl/lc ou I'roict d'orgllllislItioll lIgrico/{: /JOur /'wllc/oratioll du
sort des travailleurs. Paris. 1848. La cita en el AvantPropos del autor, esnito en 1844
(p. 2).
38 Mutua/d socia/e et associalioll du capila/ cr du tramito Pars. Guillaumin & Cia
diteurs, 1880. Los problemas sociales de la civilizacin moderna lo, circun,eribe Godin a
los asalariados y se resuelven nicamente con el reparto de los recur..;os con equidad y
justicia. Para ello vuelve a frmulas de asociacin de reminiscencias fourieristas (el Fa
milistere). Vid. pp. 3.). Con todo. tambin este autor pone el acento en <da mejora moral
del hombre" COlllll factor indispensable para cualquier progreso y bienestar ulterior I p. I 1).
Por la misma razn, y ya desde los aos 80, buena parte de los autores
que aborden esta temtica desde la perspectiva de la cuestin social, cae-
rn en anlisis ms o menos esencialistas de naturaleza moral y especial-
mente religiosa.
En cualquier caso los trabajos tempranos que por esos aos 40 surgen
bajo el trmino de pauperismo, y an cuando la tnica dominante sea una
visin conservadora y poco moderna, van a ir planteando una serie de
cuestiones que contribuirn a dar una complejidad cada vez mayor al pro-
blema social, de manera que a finales de siglo los anlisis simplistas y
unvocos ya no tengan cabida posible. Un buen ejemplo es la memoria
que con motivo de la estadstica de pobres publica M. Lux en 18413
9
. Si
bien para el autor la cuestin del pauperismo debe dirimirse, en ltima
instancia, en el terreno de la religin, por ser ella condicin esencial del
bienestar y la nica que puede ofrecer remedio a nuestros males40; si
bien apela a la paciencia y la resignacin como valores cristianos que
deben desempear un papel en los problemas sociales (p. 35); si bien la
caridad y la correccin de los hbitos viciosos parecen an remedios efi-
caces a enfermedades sociales de tan gran magnitud; con todo, su concep-
cin del pauperism deja lugar para que otros actores y otros aspectos
participen en la accin social. En este caso la llamada se dirige al Go-
bierno que no puede permanecer ajeno al problema, ya que el pauperismo
supone una amenaza para los estados modernos y para el orden pblico
(5-6)41. Esta idea que se convertir en leit motive de las polticas liberales
de Estado muchos aos ms tarde y en temor de las clases dirigentes in-
cluso en regmenes democrticos, como suceder en la Francia de 1848,
aparece claramente expresada en este texto
42
.
El uso del trmino pauperismo entre autores de ideas avanzadas y con planteamientos mo-
dernos de la cuestin social, se dio en toda Europa. Un pionero cultivador de la Sociologa
en nuestro pas, Sales y FeIT, escriba en 1910 una obra sobre El pauperismo y la caridad
o un artculo para La Lectura titulado "Origen y causa del pauperismo.
39 De la question du pauperisme sous le point de vue politique et social ou Memorire a
l'occasion de la statistique de pauvres. Pars, Chez Dbecourt, 1842.
40 Ibidem, p. 39. Casi en las mismas fechas C.O. de Chamborant propona <<la propaga-
cin de la Piet Filiale y del cristianismo, como los remedios ms eficaces que le es posi-
ble a la sabidura humana dirigir contra el pauperismo (Du pauperismo, ce qu'U tait
dans I'antiquit, ce qu'il est de nosjours. Pars, Guillaumin, 1842, p. XVI).
41 Esta nueva dimensin de la pobreza ser expresada de manera preclara por Engels en
1845 cuando se refiera a la poblacin hambrienta de las ciudades inglesas que podra presen-
tarse en el campo ya no como pobres pidiendo pan, sino como un ejrcito acuattelado sobre
el enemigo (The conditions ortlle Working Class in England. Panther, Londres, 1976, p. 27).
42 Zygmunt Bauman explica cmo una de las frmulas que el poder poltico utiliz his-
tricamente para la exportacin de problemas sociales fue la deportacin elel residuo so-
Frente a este planteamiento de la actitud de los gobiernos hacia la
cuestin social, vamos a encontrarnos simultneamente otras posturas
ms razonables y divergentes. Un intelectual moderado como Remusat,
Ministro del Interior a la altura de 1840, tambin aborda la cuestin, mos-
trndose convencido de que El gobierno... desde hace algunos aos ha
hecho bastante por el inters especial de las clases pobres. Remusat se
refiere, adems de a la importante ley de instruccin primaria de los doc-
trinarios, a una serie de aspectos que en su pensamiento perteneceran a la
tarea del Estado dentro del mbito social. Se corresponden con lo que de-
nomina Caridad legal y abarca los nuevos sistemas de beneficencia,
siempre con los principios de caridad y filantropa como trasfondo'+). Toc-
queville tambin ensalza el concepto de caridad pblica, que prefiere a la
vieja virtud cristiana de la caridad, de carcter privado, como una idea
hermosa y grande, pero la entiende como una accin que parte de y
tiene por sujeto a la sociedad civil
44
. Estaramos, pues, en un terreno in-
termedio entre el abandono absoluto del individuo a sus propias fuerzas,
ante un acercamiento negligente a la cuestin social, y una intervencin
omnvora por parte del Estado. Sin llegar an a este ltimo extremo, lo
cierto es que los acontecimientos de 1848 en Francia jugaron a favor de
un nuevo planteamiento de la cuestin social. Ahora la frmula mgica
sera la de la organizacin del trabajo.
A la vez, esto iba a significar que la regulacin legal referente a as-
pectos como el salario, la jornada de trabajo o el derecho mismo a un tra-
bajo iban a centrar los debates en torno a la cuestin social, pero adems
que lo socia! iba a identificarse de manera casi instintiva con lo
obrero. En ese momento se recuperan propuestas de hombres de primera
lnea como Louis Blanc, quien estima necesaria una legislacin especial
sobre aspectos como la vivienda, medidas sobre la educacin de los nios
cial, de lo que denomina vctimas colaterales del progreso econmico. Como ejemplo
menciona la limpieza al por mayor de miserables de los distritos conflictivos de Pars
tras junio de 1848 (transportados en masa a Argelia), operacin que se repiti tras la Co-
muna en 1871 (entonces fueron a parar a Nueva Caledonia). Vid. Los residuos del pro-
greso econmico, en Claves de Ran Prctica. nm. 149, enero/febrero de 2005, pp. 14
Y 16.
43 Du pauprisme.... op. cit., p. 16. Remusat en su intento de organizar la caridad p-
blica se queja de que 49 de los 58 millones destinados en Francia a paliar la pobreza se
destinen a los hospicios y solo 9 a las oficinas de beneficencia. Tambin es partidario de
asociaciones de seguros mutuos o de asociaciones caritativas al margen de la accin p-
blica (pp. 6 Y60).
44 Memoir ... , p. 51. Su origen lo sita el autor francs en el protestantismo y en la so-
ciedades modernas.
u otras medidas por las que si el Estado no vela con severidad, el mal so-
cial ser incurable45. Y surgen otras en torno al mismo concepto, pero de
variada naturaleza, como la que retoma proyectos de asociacin comunal
(Fugere) o incluso las que suean con una democracia industrial (La-
bouleye)46. Nadie pareca poder escaparde un ambiente en el que la cues-
tin social se hallaba omnipresente, ni siquiera el espaol Ramn de la
Sagra, quien tambin publica en francs una obra sobre la organizacin
del trabajo. Interesante, adems de muy influyente, resulta el trabajo del
gran economista Michel Chevalier. Ms que la idea central compartida
grosso modo por todos estos tericos, de que se trata en ltima instancia
de la mejora de la suerte de los trabajadores (fin para el que la organiza-
cin del trabajo es un simple medio), o de su oposicin a que los salarios
se aumenten por decreto, o sus crticas al capital empleado en sostener la
armada francesa en lugar de destinarlo al bienestar de los ciudadanos; ms
que todo eso, insisto, me parece clave su adopcin consciente del vocablo
travailleur, en lugar de ouvriers (que considera anticuado) o de pro-
letariat (con unas connotaciones muy peculiares en la tradicin ideol-
gica del socialismo). La razn que esgrime, adems de para usar el len-
guaje del da, es que la cuestin social no se puede constreir a la suerte
de una sola clase social. Cuando Chevalier identifica la cuestin social
con la cuestin de los trabajadores, lejos de constreir su radio de ac-
cin, esta afirmando su dimensin global, que afecta a toda la sociedad
porque considera tan trabajador (que no obrero) al jefe de la industria o al
magistrado como a un obrero fabril. En ese sentido se pueden entender
sus palabras:
El problema que se plantea, cuya solucin se encarga al esfuerzo de
todos, es el de procurar que los treinta y cinco millones de franceses
participen de los beneficios morales y materiales de la civilizacin, en
definitiva, que Francia forme una familia
47
.
45 Blanc haba publicado poco antes su Organisation du travail. En el texto he seguido
la edicin comentada posterior de A. CLMENT: Des nouvelles ides de rforme industrielle
et en particulier du project d'organisation du travail de M. Louis Blanc. Paris, Librairie de
Guillaumin et Ca., 1848, pp. 253-4.
46 H. FUGERE: Organisation du travail par lafondation d'une commune modele. Paris,
lmpr. de Wittersheim, 1848. Charles Laboulaye, Organisation du travail: de la dmocratie
industrielle. Paris, L. Mathias, 1848. La alusin a que la propuesta de Labouleye sea un
sueo, cobra su sentido en la obra de ngeles BARRIO ALONSO: El sueo de la democracia
industrial. Santander, Universidad de Cantabria, 1996. Si, en efecto, lo fue para sus segui-
dores en la Espaa de principios del siglo xx, ms lo fue, si cabe, para Labouleye en 1848.
47 Question des travailleurs. L'ameloration du sort des ouvriers, les salaries, l'organi-
zation du travail. Pars, Bureau de la Revue des Deux Mondes, 1848.
Cambio conceptual y cambio histrico. Del pauperismo a la ... 557
Desde otro punto de vista. se trata de una nocin muy prxima a la de
Michelet, que no limita la cuestin social a la cuestin obrera. La franja
obrera la extiende hasta el campesinado, los comerciantes, los fabricantes,
los funcionarios y la vieja burguesa francesa. La cuestin social engloba
una parte de la poblacin lo suficientemente amplia como para que lo
social pueda devenir en nacional. As, para Michelet la patria es el
nico espacio donde se puede superar y solucionar la cuestin social48.
El marco de la nacin serva de nexo de unin a las clases, a los ciudada-
nos, y la lucha entre capital y trabajo, el nervio de la cuestin social en la
versin del socialismo, quedaba diluido en las fronteras de la patria. Esa
tendencia de la cuestin social a transgredir los lmites de una definicin
de clase iba a conocer nuevas dimensiones desde finales del siglo, cuando
la Sociologa y las teoras organicistas de la sociedad pasen a primer
plano. La sociedad es un todo y a ella se refiere la cuestin social. Las
clases o grupos que lo componen no son sino partes de ese todo. De este
modo la cuestin obrera no podra ser - bajo este prisma- sino una parte
de la compleja cuestin social49. Al iniciarse el siglo xx, adems, esa
concepcin amplia de la cuestin social poda ya definirse con nitidez
desde una perspectiva conceptual con respecto a sus variantes lxicas se-
culares. Un texto del socilogo Louis Garriguet resulta paradigmtico al
respecto:
La cuestin social no se confunde en absoluto con la cuestin del
pauperismo, ni tampoco con la cuestin obrera. Aquella contiene una
ventaja. No se ocupa solamente de mejorar la suerte de los pobres y de
quienes viven del trabajo de sus brazos; se ocupa de todas las clases de
la sociedad que sufren. Se ocupa de los pequeos empleaelos, ele los pe-
queos agricultores, ele los pequeos comerciantes. ele los pequeos
funcionarios. de los pequeos burgueses, lo mismo que de los obreros y
ele los indigentes
5o
.
Pero an hubo que dar algn paso intermedio hasta llegar a ese punto
final, donde el concepto de cuestin social ya estaba no solo hegemnica-
mente instaurado dentro de la red conceptual que durante dcadas se ha-
ba disputado el campo semntico de los modernos problemas sociales
bajo sus diversas formas (miseria. enfermedades, relaciones laborales, vi-
4 ~ Jean-Fran'r0is OURAND: La grand amiti. La Patrie et la question sociale. en Mi-
chelet.... op. cit., pp. 165 Y167.
49 Louis GARRfGUET: Questio/l sociale et coles sociales: introductioll I'"tllde de la
sociologic. Pars. Bloud, 1909, p. 14.
50 Ibidem.
vienda...), sino que su sentido global complejo identificado con una socie-
dad a la que ya se reconoce entidad propia y del que forman parte dife-
rentes problemas en los diversos mbitos de la vida (desde el puramente
material hasta el moral pasando por el jurdico o el cultural) quedara de-
finido de forma perenne. Antes de ello, reitero, deba an darse un tercer
momento conceptual de la cuestin, que viene a coincidir con los aos 80
y 90 en el caso francs, si bien es cierto que ya bajo unas dimensiones y
caractersticas menos singulares que los dos momentos precedentes
(aos 30 y 40). En efecto, si anteriormente Francia se haba anticipado y
de ese modo influido enormemente, por ejemplo, en el desarrollo de la
cuestin social en Espaa desde un punto de vista doctrinal, las obras de
los aos 80 van a coincidir con un momento de efervescencia de la cues-
tin social en toda Europa y en Hispanoamrica
51
, sin que se perciban
planteamientos especialmente originales o determinantes por parte de los
autores franceses. As, autores de otras latitudes (Alemania, Italia o in-
cluso Chile) van a servir de referente para los diferentes textos que sobre
cuestiones sociales se generen en nuestro pas. El eje principal de las l-
neas que trazar la cuestin social en estos aos en Francia (yen general
en Europa), se estructura en torno a tres escuelas o corrientes de pensa-
miento: la socialista, la catlica y la liberal. Para esas fechas, como obser-
vaba Pau1 Deschanel, cada partido da al pas su explicacin sobre la
cuestin social52.
Cada una de esas corrientes o partidos dista de ser homognea en su
concepcin de la cuestin social y as se pueden distinguir diferentes l-
neas tericas y de accin en su seno. Uno de los puntos que sirve para esa
caracterizacin global est relacionado precisamente con el espesor social
con que se define la cuestin. El socialismo militante seguir planteando
un reduccionismo de lo social a lo obrero, especialmente al proletariado
51 Es ilustrativo el caso chileno, estudiado de forma excelente por Sergio Grez Toso.
La conceptualizacin y plena manifestacin de la moderna cuestin social en Chile se
produce en los aos 80 (coincidiendo con la transicin hacia la modernizacin econmica
y una toma de conciencia de las dolencias colectivas). Anteriormente se haban dado pro-
puestas para eliminar el pauperismo por parte de los liberales, pero el fenmeno an no se
haba conceptualizado como cuestin social. Los aos 60 y 70 fueron, en ese sentido,
el punto de conjuncin entre la vieja y la nueva cuestin social (vid. su magnifico estu-
dio crtico a La cuestin social en Chile. Ideas y debates precursores (J804- J902). San-
tiago de Chile, Direccin de Bibliotecas, Archivos y Museos, 1995, pp. 7-20.
52 La question sociale. Pars, Calmann Lvy, 1898, p. 1. Ms ardua era la tarea de aa-
dir a las explicaciones una solucin, esa frmula mgica sin la que ya no se conceba la
cuestin para los autores que la abordaron desde finales del siglo XIX. Deschanel, por ejem-
plo, no cree que se pueda ofrecer una solucin nica a la cuestin social.
oprimido por el capital en unas relaciones de trabajo que tienen su ncleo
en la ortodoxia marxista, en la industria urbana. La cuestin se plantea
adems en trminos de lucha irreconciliable entre capital y trabajo, entre
explotados y explotador, entre proletarios y burguesa. En palabras de
Guesde el mal social proviene de la concentracin de todas las fuerzas
productivas del pas en las manos de la clase burguesa. La solucin ven-
dr de una revolucin que se har a s misma como consecuencia de la
concentracin capitalista cuyo ltimo estadio es -en pura ortodoxia del
materialismo histrico- la sociedad comunista o, como prefiere Guesde,
la sociedad colectivista51. Este socialismo colectivista, doctrinal mente
ortodoxo, difera de planteamientos realizados desde el denominado so-
cialismo agrario, bien representado por Henry George o de las propues-
tas de los denominados socialistas de Ctedra, quienes partidarios de
una intervencin desde el Estado con fines marcadamente sociales, no
consideraban necesaria ni una revolucin, ni un desmantelamiento total
de las estructuras sociales y econmicas vigentes. La cuestin social po-
da abordarse -como propona Schmller- acabando con el abismo que
ha separado a la ciencia econmica de la tica en el liberalismo. Ms que
el progreso econmico y la lucha egosta de intereses, Schmoller apuesta
por profundizar en las ideas morales cuyo resultado ser instituciones jus-
tas, nica va para lograr el objetivo final de la Economa Poltica: una
justa distribucin de los bienes materiales. Tampoco Schmoller es partida-
rio de los enfrentamientos de clases, sino ms bien de una reforma social
dirigida desde el Estado que si se realiza adecuadame!1te ser capaz de in-
tegrar ala clase obrera y asegurar el orden sociaJ5'+. Esas son las vas por
las que debe circular la cuestin sociaL
El liberalismo, en sus diferentes versiones, desde luego disenta con
respecto al socialismo tanto en la concepcin de lucha de clases, prefi-
riendo una concepcin armnica de la sociedad, como en la socializacin
de los medios de produccin, ya que persisten en la frrea defensa del de-
recho de propiedad individual. Su corriente ms ortodoxa ser vista como
la defensora de los intereses ele las clases medias, del capital y -sobre
53 Jules HURer: Elli//I('!e slIrlu 'flles/io/llocia/e 1'11 ElIrope. Pars. Perrin. 1897. Las ci
tas proceden de la entrevista a Guesde. pp. 3493'\0.
5 ~ Vid. Gustav SCHMOLLER (1881): "The Idea af Justice in Politica! Econal1ly. en A/l-
lIa/s al' the AlIlericall J1cudelllr or I'o/itica/ al/(/ Social Scie/lce. Vo!umc 4 11893-4j. Para la
segunda idea. vid. el texto que Schmoller dedica a la lucha de cia,es en su obra Gnll1driss
da a//gellleillCII Vo/k.l'lvirtschafts/ehre (6th ed .. 1904; cap. IJ. pp. 542 Y "j. Aqu he se-
guido la traduccin inglesa On Class Canflicts fn General,). en ,\lIIerica/l JOIlI'/W/ o/ So-
ci%gr. \ul. 20 ( 1<) 14-15), pp. 504-31.
todo- como reacia a cualquier interferencia estatal en la economa de
mercado. Esta versin clsica del liberalismo, sin embargo, ser no solo
matizada (como en el caso ingls), sino incluso frontalmente criticada
desde fundamentos liberales, como es el caso de Gide, economista eclc-
tico que no comparte el optimismo del viejo liberalismo
55
.
Finalmente, en el seno del catolicismo se dieron tanto posturas cerca-
nas al liberalismo (catlicos liberales) como un planteamiento prximo a
la sensibilidad del socialismo, los demcratas cristianos. Los primeros re-
presentan un fenmeno ms netamente francs, en torno a la escuela
d' Angers liderada por Freppel, quien defiende al individuo y sus liberta-
des por encima de cualquier consideracin de clase. Los denominados
demcratas cristianos, segn expresin acuada por el Abad Neudet en
el Congreso obrero cristiano celebrado en Pars en 1896, configur una
corriente que despert recelos en el seno de la Iglesia por sus plantea-
mientos radicales en materia social. Una lnea paralela, pero desde una
base cristina de corte protestante es la que siguen los denominados socia-
listas cristianos en Alemania
56
. Sin duda, la coniente que en el universo
del cristianismo mayor predicamento alcanz en toda Europa fue la de los
reformadores sociales catlicos que de alguna forma segua la lnea
abierta por Len XIII y que cont entre sus filas con autores de gran pres-
tigio e influencia: desde los cardenales Manning o Gibbons a Hitze o Bie-
derlack, pasando por la figura clave de Ketteler. En cualquier caso, el ca-
tolicismo rechazaba igualmente el enfrentamiento de clases, porque cree
en la fraternidad cristiana, y no comparte el materialismo filosfico, pues
lejos de renunciar al papel de la Iglesia en la historia y la sociedad reivin-
dican especialmente para solucionar la cuestin social un protagonismo
central.
A estas lneas, seguidas en general en Francia y Alemania, habra que
aadir en el caso espaol algunas conientes muy interesantes que vienen
a enriquecer el estudio de la cuestin social en el ltimo cuarto del siglo:
el republicanismo krausista, el neocatolicismo o el anarquismo, represen-
55 Charles GIDE: Cours d' Economie Poli tique (1909). Pars, Recueil Sirey, 1926
(9." ed.), 1. l, p. 27. Gide prefiere no etiquetar a esa escuela liberal a veces conocida como
clsica o como ortodoxa y que parte de los fisicratas y de Smith. Su crtica al opti-
mismo, que como sabemos supona un tremendo handicap a la hora de afrontar la cuestin
social, se centra en las obras de HASTIAT (sus Armonas econmicas) y DUNOYER (<<La
libertad del trabajo). Vid. p. 27, nota 2.
56 Para el pastor berlins Stoecker, diputado del partido socialista cristiano y centro de
las polmicas antisemitas de la poca en Alemania, los judos, no como raza, sino como
actor econmico (<<la judera financiera) son la clave de la cuestin social. Vid. HURET:
Enquetee ... , pp. 299-305.
Cambio conccptual y cambio histrico. Del pauperismo a la... 561
tan fonnulaciones especficas en el caso espaol que obligan a un anlisis
pausado y complejo.
2. Las miradas a lo social: el concepto de cuestin social en Espaa
2.1. Los primeros debates: lino Espaila rllra! con tericos '<o !ati'ancesa,'
La evolucin a lo largo del siglo XIX del concepto cuestin socia! es
en el caso espaol compleja y muy directamente relacionada con perodos
y escuelas de pensamiento. Adems. es un caso un tanto peculiar en este
sentido, ya que presenta manifestaciones propias, as como una acuacin
y uso de la variante lxica cuestin social ms extendido y frecuente
que cualquiera otro de los trminos asociados a su campo semntico. Muy
pronto servir la cuestin social para expresar la preocupacin en torno a
asuntos tan concretos como la cuestin agraria, la cuestin colonial. la
cuestin de la mujer, etc. Es cierto que la realidad a la que se encuentra
vinculada la cuestin social desde sus orgenes es idntica a lo largo de la
geografa europea de la poca. Pero en Espaa la cuestin socia! habra de
conocer un campo ms amplio de comprensin. que no siempre fue el
mismo, como tampoco fue semejante el ritmo e intensidad de las transfor-
maciones socioeconmicas vinculadas al proceso de industrializacin e
implantacin de una economa capitalista. Por tanto, el fenmeno concep-
tual operar siempre sobre un contexto histrico bien diferente al de los
casos anteriormente analizados. Si Michelet haba observado con tanto
asombro como acielio que en Inglaterra la poblacin industrial haca <<los
dos tercios del total, mientras que ese porcentaje apenas alcanzaba un
sexto en el caso francs, qu debemos pensar con respecto del caso espa-
oP:ii Obviamente que por las mismas fechas en que en los mencionados
pases se estn constatando, analizando y debatiendo los efectos del cam-
bio econmico, Espaa sigue siendo UI1 pas eminentemente rural donde
la industrializacin 110 ha dejado secuelas lo suficientemente importantes
como para estimular la produccin de ideas en torno a una virtual cues-
tin sociaP". '{ este no es un hecho balad, ya que va a motivar. en parte,
57 J.-F. DUR\\iD: ar!. cit.. ell Jtlchclel. ... p. 165,
5S Para ,\,icoJllende, Pa,tor DI'al la relacin entre rli\ek, de desarrollo industrial yeco-
nmico. por un lado. y pre,cncia de los nlOdern,,, pmbkmas sociaks. por otro. es directa,
pero a la altura de I R.:I6 le parect' aln alg:o rt'Jlloto [Jara nuestro pas. Las 'cuestiones del
pauperismo ~ del salario" -por utilizar su tcrrlllnolog:ia- ,on un fenmeno ligado a los
past's fabriles. COI1 gramks centros m<lIlufactLIrt'ms. Por ello. c o n c l u ~ c : "Estas cuestiones
la absoluta originalidad con que la cuestin social se formule por primera
vez en Espaa.
Pero an hay que sealar otro aspecto que va a determinar ese arran-
que de la cuestin. Si quienes, como Engels, desde muy pronto haban po-
dido tener contacto directo con la vida de la clase obrera en las fbricas, si
como Chadwick y otros tantos autores britnicos haban palpado la cues-
tin social de primera mano o si como los intelectuales franceses, caso de
Michelet que descubre la miseria en los alrededores de Manchester o Toc-
queville, quedan impresionados de lo que contemplan en sus viajes a las
islas en las primeras dcadas del siglo XIX, a quien va a protagonizar aqu
la primera polmica en torno a la cuestin social no le faltar esa expe-
riencia. Me estoy refiriendo, lgicamente, a lvaro Flrez Estrada, liberal
asturiano que haba vivido su exilio en Inglaterra. Conoca tambin en
profundidad todos los postulados de la Economa poltica, pero ni siquiera
con ese bagaje hubiera sido capaz de emplear el concepto cuestin social
tan pronto como 1839, ya que los economistas clsicos que el asturiano
frecuentaba se movan an desde un punto de vista conceptual en la rbita
de la pobreza, la miseria o, a lo sumo, el pauperism0
59
. Consecuentemente
estos autores de la Economa Poltica tan bien conocidos por Flrez Es-
trada no pudieron ser en ningn caso su fuente de inspiracin para incor-
porar al vocabulario sociopoltico espaol el trmino cuestin social
6o
.
no existcn en Espaa, y no debemos importarlas en c ~ l I n b i o de oro algu(,iJ . ,"ucdc scr que el
da en que la prosperidad de nuestra riqueza indgena determine naturalmente entre noso-
tros un gran desarrollo industrial, la ciencia haya resuelto esos problemas temerosos, y las
grandes masas obreras estn a cubierto de las calamidades que hoy bajo mil formas las
amenazall. Cfr. A la Corte ya los partidos (1846), en J.L PRlETO (ed.): Nicomedes-
Pastor Daz. Obras polticas. Madrid, Anthropos/Fundacin Cajamadrid, 1996, p. 487.
59 El propio trmino pauperismo es algo moderno frente a la miseria o la pobreza anti-
guas (Say asegura que los ingleses crearon este nuevo vocablo por la enormidad del pro-
blema en ese pas). Como concepto pasa a recoger esa especial concepcin que se genera
en Inglaterra, donde nace el vocablo, al hilo de la primera industrializacin y estrecha-
mente ligado a eso que se ha denominado mentalidad capitalista. Lo mismo que suceder
poco despus con el trmino proletariado, que se acua en Francia. Se trata de nuevos vo-
cablos que escondan valores y conceptos sustanciales, hechos especficos de la actitud de
los pueblos respectivos (vid. C. VIAS y MEY: Las doctrinas sociales de Ramn de la Sa-
gra, en Revista Internacional de Sociologa, V, 1947, nm. 17, p. 164).
60 El conocimiento del asturiano de 10 que fuera de Espaa se debata sobre la cuestin
que nos ocupa se hace patente en la nota que pone al frente de su folleto de 1839: indica-
ciones acerca de la cuestin social que actualmente se ventila con empeo por los econo-
mistas europeos, sometidas a la discusin de los sabios. Para el caso de Flrez Estrada,
vid. G. CAPELLN: lvaro Flrez Estrada y la "cuestin social", en J. VARELA SUANZES
(comd.): lvaro Flrez Estrada (/766-1853), poltica, economa, sociedad. Oviedo, Junta
General del Principado de Asturias, 2003, pp. 475-507.
Sobreabundando en este punto, hay que advertir tambin que, frente
al enfoque bastante tcnico y/o cientfico predominante en los trabajos de
Economa Poltica del perodo, Flrez Estrada elaborar una teora mucho
ms profunda y socialmente sensible del problema de la pobreza donde,
junto a Jos factores de produccin existe un especial nfasis en Jos relati-
vos a una justa distribucin que sitan al autor ms cerca de las modernas
concepciones de la justicia social. Todo ello cobra sentido. en cambio,
si tenemos en cuenta su estancia en Jos primeros aos 30 en Francia: justo
en el momento en que la cuestin social se plantea en sus trminos mo-
dernos por los fourieristas, como sabemos. En este contexto el autor astu-
riano es capaz de llevar a cabo una genuina aplicacin de las teoras so-
ciales y econmicas a la realidad espaola del momento, en concreto a la
que l identific como cuestin social: el derecho de propiedad y la forma
en que ste se iba a considerar en el proceso desamortizador.
Reuniendo todos esos requisitos es como Flrez Estrada formula una
cuestin social sui generis, cuyo significado no era asociacin, ni organi-
zacin del trabajo, ni legislacin a favor de las condiciones de vida de la
clase obrera en materia de salarios o de vivienda. La cuestin social en
Espaa en 1839 surge como cuestin agraria, un problema con arraiga-
dos antecedentes en nuestra historia y que haba sido foco de preocupa-
cin de ilustrados y reformistas de finales del siglo xvrrr. Cuando los 1i-
berales accedieron al poder e iniciaron la configuracin de un nuevo
Estado en los aos 30, la cuestin agraria comenz a tomar un nuevo
signo, especialmente a raz de la reactivacin del proceso desamortiza-
dor. En ese contexto FIrez Estrada publicaba su opsculo, La cuestin
social o sea origen. latitud y efectos del derecho de propiedad. Un texto
que no surga ex nihilo, pues ya aos antes Flrez Estrada haba difun-
dido desde la prensa sus ideas sobre el reparto de los bienes nacionales.
ponindose claramente de palie de los campesinos, de la clase proleta-
ria, los trabajadores de la tierra, la clase que forma la gran mayora de
la nacin. En sintona con esa circunstancia su preferencia por un sis-
tema determinado de organizar la riqueza territorial (entrega a los cam-
pesinos en arriendo enfitutico) responde antes que a cualquier criterio
tcnico o econmico productivo (que tambin) al deseo de mejorar la
suerte de la desgraciada clase proletaria6J. Incluso si para ello haba que
polemizar con el liberal ismo oficial en torno a temas tan sagrados
como la propiedad privada.
61 Apareci simultneamente en Abe;a y El Espaol un artculo titulado Del uso
que debe hacerse de Jos bienes nacionales. Vid. La Abeja. nm. 671, domingo 28-1I-
1836, pp. 3 Y4.
Subyacan a su planteamiento ideas comunes a otras cuestiones socia-
les: redistribucin de la riqueza como medio para paliar el sufrimiento de
los trabajadores agrarios, de los jornaleros, mejorar el bienestar de amplias
capas de la poblacin o la conciliacin de los intereses entre propietarios y
colonos merced a una relacin arrendataria; as como ideas nuevas, la de
lograr una base social para el nuevo rgimen (una alianza entre la reina
y las clases populares no menos posible que la que Schmoller poda idear
en Alemania entre el Kaiser Guillermo JI y la clase obrera). Tampoco se le
pasa por alto el efecto amortiguador que del conflicto social pueden tener
semejantes medidas. En plena polmica sobre la cuestin social haba
puesto de manifiesto que el germen de las agitaciones no es otro que la
miseria y el descontento de las clases trabajadoras62. Y, por ltimo, quiz
convenga notar la preferencia por la idea de justicia frente a la de utilidad,
tan arraigada en nuestro liberalismo por int1uencia de Bentham y su es-
cuela: Solo 10 justo es til -asevera Flrez Estrada-; solo es justo lo
que es favorable a la mayora de los asociados63.
Bajo premisas tan heterodoxas la propuesta de Flrez estrada iba a
encontrarse con un rechazo frontal desde el poder y con duras crticas por
parte de otros autores (a penas algn significativo hombre de letras, como
Larra o Espronceda, vieron con simpata estas ideas). El hecho de plantear
la cuestin social en conflicto con el derecho de propiedad privada e indi-
vidual de la tierra le supuso un alejamiento del orbe liberal e incluso con
respecto a los sectores ms prximos a una moderna concepcin de la
cuestin social en la Espaa de mediados del siglo XIX 64. Ramn de la Sa-
gra, buen conocedor de las ideas sociales que circulaban por Europa y es-
pecialmente por Francia, fue quien reaccion con mayor inmediatez. Su
62 Contestacin de D. lvaro Flrez Estrada al artculo publicado en el nmero 194 de
El Corresponsal, en que se impugna por el Sr. D. Ramn de la Sagra su escrito sobre la
cuestin social... Madrid, Miguel de Burgos, 1840. Cito por la edicin de Obras de lvaro
Flrez Estrada. T. l, ed. Atlas, Madrid. 1958. p. 383. Ya se estaba fraguando lo que ser
despus de 1848 uno de los aspectos ms comnmente considerados en torno a la cuestin
social: el peligro revolucionario del cuarto estado (circunstancia adems que impidi que
ni siquiera los sectores ms conservadores pudieran obviar la cuestin).
63 Contestacin... , op. cit., pp. 376-7.
64 El propio Flrez Estrada ya saba la polmica que iba a desatar. As en su posterior
Contestacin a las crticas ele La Sagra escribe: Antes de sacar a la luz mi escrito sobre La
cuestin social, haba previsto que sufrira muchas y fuertes impugnaciones motivad<'ls por
causas muy distintas. Una doctrina que tantos intereses afecta, que tantas preocupaciones
ataca; una doctrina que, en fin, en un todo se aparta de cuanto en innumerables volmenes
se haba estampado acerca del origen, latitud y efectos del derecho de propiedad, derecho
el ms precioso y necesario para la existencia del hombre, no poda eximirse de ser fuerte-
mente combatido (p. 389).
inters por esta cuestlon no supona una novedad. No en vano escribi
unas Lecciones de Eco/loma Social (1840), que expondra en el Ateneo
madrileo. Sin embargo. La Sagra, cuyo pensamiento estuvo influido pos-
teriormente por diversas variantes del socialismo europeo, no coincidi
con el planteamiento de la cuestin del economista asturiano (por enton-
ces Diputado del partido moderado). Aunque la contestacin ms tem-
prana a su escrito sobre la cuestin social se public sin firma en El Co-
rresponsal (1l-XII-1839), el propio Flrez Estrada tuvo la certeza de que
haba salido de la pluma de Ramn de a Sagra
65
. En un denso artculo,
aparecido bajo el ttulo Propiedad, se efecta una crtica al folleto de
Flrez Estrada fundamentada en dos razones: por cuestionar el derecho de
propiedad sobre la naturaleza y por creer que el reparto de la tierra en en-
fiteusis entre colonos sera una frmula eficaz para acabar con la miseria
de las clases pobres.
El propio Ramn de la Sagra, negativamente retratado al tratar la
cuestin social en estos primeros compases, dar un espectacular giro
ideolgico poco despus, a la par que fue haciendo de la solucin del pro-
blema social uno de los ejes claves de su trabajo en los aos 40 y 50. Es
entonces cuando da a la luz Lln trabajo muy difundido a uno y otro lado de
los Pirineos bajo el significativo ttulo de La organiz.aci/I del trabajo. Ya
sabemos a qu fase y contexto corresponde en la Francia de los alIaS .+0
esa nueva concepcin de la cuestin social. Lo importante es que para en-
tonces Ramn de la Sagra ya habla de la necesidad de solucionar la cues-
tin social y plantea una organizacin del trabajo que es. en real idad, una
organizacin de la sociedad. Solo de esta forma tendr alguna efectividad
y solo si adems esa organizacin no reduce al plano material. sino que va
acompaada de algo esencial para el autor: la reforma moral. De lo con-
trario todo la organizacin material caer en la anarqua y ser mejor per-
manecer en el antiguo estado de cosas
66
. Sus viajes a lugares como Bl-
gicaque le sirvieron como observatorio social, llevaron a La Sagra a
plantear tambin aspectos muy interesantes en este terreno. como los de-
nominados factores psicolgicos de la cuestin social. Desde este punto
de vista La Sagra explic la cuestin social como resultado en buena me-
65 COlltcstocilll ... En la nota l (pp. 387-8) explica que R. de la Sagra haba extendido
la impugnacin en sus lecciones en el Ateneo.
66 Orgallisatio/l du Iral'Uil: queslions preliminaries a-examen de ce prohlcllle. Pars.
Ledoyen, 1848. pp. 11.13 Y95. Ese mimetismo lingstico de marcado sesgo galiCista es-
tuvo especialmente presente en los trabajos de los fourieristas espaoles. como Fernando
Garrido que (lll1bin inicia en esos aos 40 una publicacin peridica bajo el ttulo La or
ganizacilI del lru/){[jo suprimida por Karvez. En 1847 el activo Garriclo haba creaclo la
revista La Atraccl/l de evidente filiacin al vocabulario fourierista francs.
dida sentimientos de contraste (abundancia que para unos pocos iba pro-
duciendo el desarrollo industrial y que acentuara la percepcin del prole-
tariado como pobre), de inseguridad social y de otros rasgos que la socie-
dad moderna y el progreso econmico traa aparejados
67
.
En este primer perodo de desarrollo de la cuestin, tan importante
como frecuentemente olvidada a la hora de estudiar la cuestin social, la
asociacin entre ideas como lo agrario, la propiedad, la desamortizacin o
lo social, la distribucin de bienes, la opresin, el proletariado, no solo le
confiere singularidad al caso espaol, sino que delata la mezcla entre con-
cepciones y trmino patrios (si se me permite la expresin) con sensibi-
lidades y un utillaje de anlisis social que revela su deuda con respecto a
Francia. Las huellas del fourierismo aparecen por doquier en los aos 40
entre los crculos socialistas y demcratas. Pero precisamente se per-
cibe esa influencia cuando analizamos los textos referidos a la cuestin
social, como si de un producto de importacin se tratara. Es difcil encon-
trar un ejemplo ms ilustrativo que el que aporta un artculo aparecido en
1848 en un diario plenamente falansteriano, El Eco del Comercio bajo
el ttulo de La cuestin social (trmino que an en esos aos es casi im-
posible de encontrar en textos espaoles, salvo en aquellos de inspiracin
fourierista). Porque en definitiva se trata, como explica el autor, de tener
al corriente a nuestros lectores de los pasos que va dando el gobierno
francs en esta cuestin inmensa, tanto tiempo desdeada por los partidos
puramente polticOS68. La coyuntura es la recin proclamada Repblica
con nada menos que Louis Blanc al frente. Por eso no debe extraarnos
que el articulista identifique plenamente la cuestin social con la organi-
zacin del trabajo. Ahora bien dentro de las diferentes posibilidades de or-
ganizar ese trabajo, la apuesta es muy clara:
.. .la frmula ms adecuada de la organizacin del trabajo es en
nuestro concepto la asociacin. Este es tambin el pensamiento general-
mente adoptado en Francia. La asociacin del trabajo, del capital y del
talento es sin duda la condicin necesaria de todo sistema de organiza-
cin del trabajo.
67 Vid. Carmelo VIAS: Las doctrinas sociales ..., op. cit., IV, julio-diciembre de
1946, nms. 15-16, pp. 263 Yss. Segn el amplio anlisis que este autor hace del pensa-
miento social de La Sagra su evolucin le llev adems a superar su enfoque filantrpico y
moral de corte cristiano (que puede rastrearse hasta el De subventione pauperum de Vives)
para que el dilema beneficencia-justicia que se cea en torno a la cuestin social en el
perodo se resolviera en favor de la justicia social (pp. 425-7).
6R El artculo se halla recogido en A. ELORZA: Socialismo utpico espaol. Alianza,
Madrid, 1970, pp. 192-4. La cita literal en p. 192.
Nos hallamos, pues, ante la recepcin en su ms pura esencia de las
teoras societarias difundidas en Francia durante la dcada anterior y que
encuentran en la cuestin social un punto central, una cuestin vital.
Pero adems, en el particular ambiente espaol los propios fouriristas
son conscientes de lo delicadas que son las cuestiones que puedan afectar
de cerca a la propiedad. Sucedi con Flrez Estrada y ahora se toman to-
das las cautelas posibles para que el nuevo orden liberal no vea en la re-
volucin francesa ni en las propuestas de asociacin falanterianas un pe-
ligro, a sabiendas de que semejante asociacin les granjeaba una mala
imagen en una sociedad que se haba forjado sobre los pilares de la pro-
piedad privada. sta es la forma moderada, reformista y de armona so-
cial en que las primigenias manifestaciones del socialismo inspirado en
Fourier se difundieron por Espaa. Su diagnstico nos resulta en buena
medida familiar: injusta distribucin de las riquezas, necesidad de un
nuevo orden social. justicia en la retribucin al trabajo y propiedad co-
lectiva de los bienes naturales. Una lnea tan moderada que no se atre-
vi, por lo general. a cuestionar el derecho de propiedad, conformndose
con denunciar su abuso y reivindicar para el trabajo la parte que por jus-
ticia le corresponde dentro de la organizacin social yeso nos ofrece al
mismo tiempo una idea de 10 lejos que en ese sentido haba llegado Fl-
rez Estrada
m
. Sobre lo que ya no hay una posible vuelta atrs para estos
sectores es en referencia al pauperismo. As, para Fernando Garrido la
beneficencia pblica es un paliativo, pero el remedio reside en la organi-
zacin del trabaj 0 70. En las modernas teoras sociales no caba ya el viejo
lenguaje.
Quiz la figura ms reseable en ese contexto sea Sixto Cmara. For-
mado en ambientes carbonarios, socialistas de corte fourierista y demo-
crtas, abord de lleno la cuestin de la propiedad desde los aos JO, pro-
pugnando su generalizacin como medio de atraccin del campesinado.
los labradores y los jornaleros andaluces a la revolucin democrtica. Esta
confianza en el jornalero que representa en la sociedad la clase ms til
y numerosa,> (juicio muy similar al de Flrez Estrada) es una peculiaridad
elel contexto en que se plantea la cuestin social en Espaa: no hay an
masas de obreros industriales a los que dirigirse, sino miles de jornaleros
69 En los casos m<s e.\.lrcmos. como el de Federico Beltr<n del Rey. a lo sumo distin-
guen entre derecho,' de propiedad que debe respetarse. y abuso" de la propiedad. que es
lo que genera la desigualdad y. en lltima instancia. la existencia de clases desheredadas"
(vid. ibid.. pp. 1 6 0 - ~ ) .
70 bid.. p. 16-+.
sin tierra
71
. Resulta curioso que Cmara utilic el sintagma cuestin so-
cial para dar ttulo a lo que es un simple cometario de una obra Thiers,
su trabajo sobre la propiedad escrito en el contexto de la revolucin social
de 1848 como una reaccin, como una defensa de los valores liberales
frente al apogeo de las teoras socialistas.
Sixto Cmara va a proclamar justamente lo que significa la irrupcin
del trmino cuestin social en el lxico espaol. En un intento por definir
su verdadero sentido y carcter Cmara indica, antes de nada, que su apa-
ricin supone que se empieza una nueva etapa en la que lo social comien-
za a valorarse, ya que hasta entonces la revolucin poltica haba copado
toda la atencin. Pero la poltica, proclama, est agotada en sus grandes
principios. Es hora, pues, de la cuestin social. El campo de las ideas so-
ciales labrado en silencio por trabajadores durante tiempo es ahora objeto
de atencin por parte de las ms altas inteligencias, de todos los que
sienten latir en su seno la fibra santa de la caridad, del amor por sus her-
manos. Se asiste --dice Cmara- a los funerales del movimiento pol-
tico, es el fin de un viejo culto y surge una fe nueva una idea general y
social 72 . La frmula no difiere de la expuesta por sus compaeros en
torno a la organizacin del trabajo, pero de su crtica a Thiers quiero des-
tacar un punto que le ubica en la corriente internacional que estamos
viendo: el enemigo mortal, la causa de la cuestin social, lo encuentra en
la accin homicida de la creencia (esa que defenda Thiers). Adems
Sixto Camara representa tambin el punto de inflexin en que se ha per-
dido por completo la confianza en el progreso econmico, el optimismo
de la Economa Poltica liberal. As exclama, Hablis mucho de los pro-
gresos de la industria, y confiis en que todo lo remediarn! Estis equi-
vocados73. Este grado de conciencia de la situacin de las miserias que
se van generando junto al progreso en la sociedad industrial y la pro-
puesta de una reorganizacin de la sociedad resultan claves y son a la vez
necesarios para que la cuestin social pase al primer plano, como una
nueva visin de las cosas, como una visin moderna de lo social.
No puedo, sin embargo, cerrar este primer momento de la cuestin so-
cial en Espaa sin realizar una referencia a una serie de trabajos surgidas
desde postulados ideolgicos distantes y divergentes a los de los grupos
que protagonizaron esa primera polmica donde se produce la moderni-
71 S. CMARA: La cuestin social. Examen crtico de la obra de M. Thiers, titulada: De
la propiedad, Madrid, 1849. Cito por la reproduccin de Elorza, p. 207.
72 A. ELORZA: Socialismo ... , pp. 165-70.
73 Ibidem, p. 218. La cita anterior en p. 207.
Cambio conceptual y cambio histrico. Del pauperismo a la .. 569
zacin del lenguaje relativo a lo social. En primer lugar hay que hacer
mencin a otro debate surgido casi en paralelo en los afos 40, donde se
pone de manifiesto que de la misma forma que en nuestro pas los ecos
del primer socialismo francs fueron importantes, las iniciativas del libe-
ralismo doctrinario canalizadas a tr,lvs de la Acaclemia de Ciencias Mo-
rales no gozaron de menor resonancia a este lado de Jos Pirineos. Fue la
Matritense (la madrilciia de Amigos del Pas) la encargada de
convoC:lr un premio en lomo al estudio de los medios para erradicar el
pauperismo. Si bien su instigador, Juan Antonio Seoane, estaba al da de
las polmicas en torno a la organizacin del trabajo. las memorias premia-o
das mostraban una mezcolanza de postulados tradicionales procedentes
del reformismo ilustrado del XVlII con la recepcin de las modernas teo-
ras sociales europeas, como por ejemplo el saint-simonismoc-l. Las me-
morias ganadoras, obra de Pedro Felipe Monlau y ele Antonio Ignacio
Cervera, aunque se plantean en trminos ele oposicin capital y trabajo, de
organizacin del trabajo, ele equidad en el reparto del producto o de aso-
ciacin, siguen teniendo como referente conceptual el pauperismo. Un
pauperismo constreido esencialmente al trabajo obrero industrial y cuyos
nocivos efectos para el orden social pueden (y deben) desactivarse opo-
niendo la armon a al conflicto75
En segundo y ltimo lugar, es necesaria una referencia a un autor que
desde otra rbita ideolgica aporta otra concepcin. tan peculiar como di-
ferente. de los problemas sociales. Se trata de Donoso Corts. quien en
sus Lecciones de Derecho Poltico, expuestas en el Ateneu en 1836 ya
ofrece un primer anlisis sui generis de lo que el denomina "problema so-
cial (terminologa, por otro lado, llamada a arraigar en Espaa dcadas
ms tarde a la hora de tratar estas cuestiones). Cuando Donoso ,e adentra
en el estudio de los tipos de Gobierno lleva a cabo una peculiar clasifica-
cin que abandona los esquemas clsicos. Los filsofos -afirma-- han
clasificado generalmente hasta ahora a los Gobiernos por Slb formas: no-
7j Esta iniciativa. cUYo" r<"sullaLius 'c' I'u<,,[on publiCil1du <"11 El dt! Pols. puede
seguirs<" el1 J..I. TRi.ls Y '\. Eumz.\: Federu/illllo y I"e!l'nllti .\('cio/ (11 FI/W;'!' /8--10-/,,'70).
Madrid, Sc'minariu y Ediciones, pp. 257-65_
75 Curiosamente, Monlau, que haba participado del paradigma del palllxri,mo en esus
tempranos aos 40 (de hecho, public su trabajo bajo el tu]o Qu es (,1 paupt'["i,mo.">i.
tiempo despus en una obra menos conocida haca las siguientes refk.\ioncs filulgic:as:
Una de las palabras peor formados que ha abortado la pocH moderna e:' paulx>ri'lllo. de
creacin inglesa: bien o mal formada, al cabo tiene en ingl:' una acepci611 especial: pero
nosotros, COII el poco tino que suele asistirnos. hemos tomacio la 107 sin la acep-
cin racional. y hemos arrinconado la pobretera (De/ ul"cm:lI//o -" c!lIc%t;iSIlIO. r:Cullldo
se debe cOII.liderar!Ij(/{/u UIIU /ellgllu:' \ladrid. Imprenta nacional, 18631.
sotros los clasificaremos por sus diversas tendencias a resolver el pro-
blema social76. Y, qu entiende Donoso por problema social en este
contexto? Pues, en esencia, para este destacado terico conservador el
problema social significa la presencia bajo distintas combinaciones de 10
individual y de 10 social en la sociedad. A lo largo de la historia y en los
diferentes tipos de Gobierno lo individual (como sinnimo de la libertad)
y los social (que Donoso equipara con la subordinacin) se han relacio-
nado de manera desequilibrada anulndose uno u otro de los dos elemen-
tos que deben estar presentes y en armona en la sociedad. Para Donoso,
frente a los tipos dominantes en la civilizacin antigua, es el moderno go-
bierno representativo el que resuelve cumplidamente el problema social
porque logra respetar la individualidad humana sin rebajar el vnculo so-
cial77.
Con ello nos encontramos en esta temprana etapa de la cuestin social
en nuestro pas con tres expresiones (cuestin social, problema social y
pauperismo) que servirn para conceptuar una misma realidad en diferen-
tes momentos y llamados a implantarse con diferente fortuna en nuestro
lxico sociopoltico posterior. Las dos primeras variedades lxicas adems
se acuan en Espaa con un significado muy peculiar, tanto en el caso de
Flrez Estrada como en el de Donoso, que de alguna forma adelanta deba-
tes posteriores entre individualismo y socialismo analizando el problema
social desde una perspectiva poltica, lejos de la visin socioeconmica
dominante en el concepto de pauperismo.
2.2. Olvido y resurgimiento de la cuestin. La redejinicin conceptual
del problema social por parte del krausismo espaol
Pasado ese primer momento, la cuestin social parece diluirse y
queda marginada de la agenda poltica liberal, justamente en los aos en
que la realidad social, desde mediados del siglo comienza a mostrar los
primeros sntomas de 10 que ya se haba dado en otros pases ms desarro-
76 Sigo la edici6n de las Obras de Don Juan Donoso Corts efectuada bajo la direcci6n
de Ort y Lara (Madrid, Casa Editorial de San Francisco de Sales, 1904). Vol. Ill, p. 191.
Las cursivas son mas. Sirva como curiosidad del xito futuro de este sintagma el caso de
Castelar, quien en su conocido Discurso sobre la Internacional, pronunciado en el Con-
greso en IS71, emplea hasta siete veces problema social (ms dos veces el plural) y s6lo
una cuestin social (dos veces en plural). El texto se halla digitalizado en www.cervan-
tesvirtual.org.
77 Las citas en ibidem, pp. 19 J Y155, respectivamente.
Cambio conccptual y cambio histrico. Del pauperismo a la... 571
lIados desde un punto de vista industrial. Algunos de los sntomas mani-
festados en Barcelona hablaban por s solos de que en ciertos focos con-
cretos (grandes ciudades), la parte material de las transformaciones socio-
econmicas haba comenzado a adquirir visos de realidad. Fue el caso del
incendio acontecido en 1835 de la fbrica El Vapor fruto de la accin
de los obreros contra las maquinas (luddismo) o la creacin en 1842 de la
Sociedad de Tejedores Manuales que denota ya la existencia y organiza-
cin de obreros industriales propiamente dichos78. En paralelo a esos
cambios materiales se produce tambin en los aos centrales del siglo
un avance de un Estado liberal que, en su paulatina derechizacin ideo-
lgica cada vez va a dejar menos fisuras de accin y de pensamiento a los
sectores ms avanzados. Desde el punto de vista de los publicistas. al
igual que en el resto de Europa, no van a ser las dcadas que inauguran la
segunda mitad del XIX nada prolficas en trabajos sobre la cuesTin social.
Si algn aspecto sobresaliente se puede apuntar en este perodo de trnsito
hacia el segundo gran momento conceptual de la cuestin social. es su in-
corporacin en los primeros aos 60 al ideario democrTico como parte
fundamental de su programa poltico.
Uno de los protagonistas de esa corriente va a ser Emilio Castelar, que
nos proporciona un interesante testimonio en un discurso en torno al so-
cialismo pronunciado en 1859. En l ubica a las diferentes escuelas en
un determinado lugar en segn la postura adoptada a la hora de resolver la
cuestin social. De acuerdo con semejante clasificacin. los seores Al-
cal Galiana y Malo, representantes -segn Castelar- de la escuela
Monrquica antigua o absolutista seran partidarios de abordar el pro-
blema social mediante la caridad por parte de los ricos. debidamente ade-
rezada por la resignacin de los pobres. Es la que define como solucin
del Convento. Frente a esa propuesta. Castelar ofrece la alternativa del
derecho al trabajo: el derecho a la asistencia ~ ( ) . Eso puede darnos una
idea de las diferencias que mediaban a esas alturas entre la avanzadilla
demcrata las facciones ms conservadoras del liberalismo monrquico.
Otra diferencia substancial es que para los aos 60 los partidarios de la
democracia en nuestro pas haban incorporado la cuestin social como un
punto central de su programa poltico, hasta el grado de identificar ambos
elementos. La mejor muestra de esa apropiacin de la cuestin social
por parte de los diversos sectores que se autoproclamaban defensores de
7 ~ Para estos sucesos, vid. A. MARVAUD: La qlles/ioll socia! 1'11 Es/)(/glll' 11(10), Ma-
drid, Ediciones cle la Revista de Trabajo. 1975, pp. 79-R3.
7') Cfr. El social ismo, mayo de 1859, en Discllrsos acadlllicos . .\laclricl. 18R l.
los valores de la democracia en este perodo la hallamos en el Manifiesto
del Comit Central del Partido Democrtico, difundido en los primeros
meses de 1865. En un manifiesto escrito en un lenguaje muy parecido al
del propio Castelar, podemos leer:
La democracia ve dos grandes hechos: primero, existencia de un
problema social; segundo, necesidad apremiante de resolverlo. Sera
intil, es ms, sera cruel negar la existencia del problema social,
cuando est escrito a nuestros mismos ojos en la tierra que pisamos, con
las lagrimas de tantos desgraciados y con la sangre de tantos mrtires ...
La democracia aspira a resolver el problema social, fija en esta aspira-
cin su pensamiento, convierte a este fin toelas sus fuerzas
so
.
Es ms, esta inclusin en el proyecto poltico democrtico de la cues-
tin social como un punto central del mismo, servir a algunos autores
como Pi y Margal!, para definir una orientacin concreta de la democra-
cia, la comprometida con su solucin que es adems, la mejor (y la
nica) forma de democracia. As, en el contexto de los debates que sobre
estas cuestiones se estaban produciendo en el seno de las corrientes de-
mocrticas espaolas, Pi defenda desde las pginas de uno de los princi-
pales foros de tales polmicas, el peridico La Discusin, una democra-
cia socialista, que defina como aquella que asumir la resolucin del
problema social81. A pesar de ese oasis de pervivencia en el seno de
ciertos sectores pro-democrticos, no ser hasta finales de los aos 60 y
en especial en los primeros 70 cuando la cuestin social retorne a fuerza
de imprenta al centro de la atencin pblica. Lgicamente el ambiente de
hbeltades en sentido democrtico que inaugura la revolucin de 1868 va
a crear un caldo de cultivo ideal para la efervescencia cultural que se vi-
vir durante el Sexenio. En ese contexto el concepto se va a tornar bas-
tante inestable aquilatando an ms si cabe su ya tradicional polisemia.
En efecto, cuestin social por la generalidad de su sentido va a permitir
albergar significados tan diversos como los relativos a la mujer, a la es-
clavitud, a la educacin o al mundo obrero. Algunas de esas variedades
irn, para complicar la cosa, acompaadas de variantes lxicas, como
so Sigo el texto recopilado por M. Artola en Partidos y program.as polticos 18081936.
T.1l Manifiestos y programas polticos. Madrid, Alianza Editorial, 1991, p. 75.
81 En un artculo aparecido el 25 de mayo de 1864 bajo el ttulo La lgica de nuestra
posicin>, (citado en J.J. TRAS YA. ELORZA: op. cit., p. 61. Pi YMargall, muy influido en
esta poca por Proudhon, consideraba como ste que el cambio directo de productos y la
creacin del Banco del Pueblo eran [as claves para resolver el problema social (cfr.
p.60).
cuestin obrera. como problema social o como pauperismo que
persisten en su presencia durante la segunda mitad de la centuria.
GUI11ersindo de Azcrate fue una de las personas que con mayor per-
sistencia recurri a las armas que la imprenta pona a su alcance para con-
ceder renovada actualidad a la cuestin social y de esa forma para llamar
la atencin sobre ella, para crear esa consciencia sobre lo social (primero)
y conciencia social (despus) de la que parecan desprovistas las clases di-
rigentes espaiolas de la poca. Esa era -a su juicio- una primera fase
necesaria para poner el problema social en la senda adecuada para su po-
tencial resolucin'c. De hecho, se convertir en un lugar comn la idea de
que el Ji beralismo el ucla la cuestin social, cuando no se le acusar direc-
tamente de negar su existencia, tal y como se repite en los escritos de la
poca hasta bien entrado el siglo XX
S3
. No va a ser casualidad que, a la
hora de definir las diferentes tendencias o escuelas con respecto a la cues-
tin social, tanto catlicos, como socialistas o republicanos encasi llarn
sistemticamente al Liberalismo egosta e individualista entre los que nie-
gan la cuestin. Todos los dems diferirn en su diagnstico y en sus solu-
ciones, pero coinciden para entonces en reconocer en la cuestin social el
problema ms urgente y complejo de la Espaa de finales del siglo XIX
(percepcin que se prolongar en las primeras dcadas del xx). Cuando
Azcrate presida los debates del Ateneo sobre el problema social en 1893
aseverar que por su trascendencia... por lo que es en s y por lo que es
en relacin con nuestro tiempo, eclipsa y oscurece a todos los demss4.
A tenor del momento cronolgico en que cada grupo va adquiriendo
esa conciencia, hay que sealar sin duda a los demcratas, y muy espe-
cialmente a la denominada escuela krausistaS'. Hombres como el mismo
82 E'sll/dio sobre el obielo l' earcler de la ciencia CC'()/I,j'llica y \11.1 relaci"nes (',11/ ci
derccho, Madrid. Imprcnta dc la Re\i'ta ele Lc",i,lac:i,)1l y Juri'prudenc'ia. I"71. p, I
S3 AZl:rate clirige sus (\ "la..; y la, CL.lS2S ljlH.:' ha"ta
la existencia del problema mi,nlo" 1, El problellla,,'cial de ayer' y de h,,\ ": B"leilil Rni.lTil
de la Unil'crsidod de Madrid. nm, 0+. I"n. p, IC;o+). Segn el an.li,is -poeu ,ospe'c'ho,o
por utro lado- de Le' Play son c'peL'ialmenle ,d"s c:unscnadores" quienes permanccen
obstinados en nu ler el n1:<I" c:iladu por Fern'lIl<!o ,\R[,,,\L.: Dolos poro el esllldio de lo
clIestin sociol, Gijn. Imprenta del C()nlerti(J. 18"S. p. 1511, Arenal estu\o Illuy prximo
a los krausistas y c:omparla e,'(' e ()Ilc:eplo dmpliu del pn,blellla soci.d que 'upera la esfera
eeonmicl (p, 150), Fue el eIlL'argddo de rc'L'upilar 1.1 infornlacill de los obre'ros de Gijn
para la Comisin de Reformas Soc ales,
El pro!Jlemo socio/. DisclIrso leido en ei ,\I('n('(I Cienlillc(l ," Litemrl(l de Madrid...
Madrid. Sucesores ele Rivaeleneyra, 1893. p. 5.
85 Para la peculiar forma ele abordar [as cuestiones sociales pUl' parte del krausismo en
el seno de las diferentes culturas polticas dd republic'Jni,mo histric:u espalol. "id, Ro-
Azcrate, Rafael Mara de Labra o Prez Pujol teorizarn sobre la cues-
tin dando a la luz escritos de referencia fundamental en los primeros 70.
Es un momento en el que, dada la orientacin ideolgica de quines ad-
quieren esa primaca, la cuestin social se republicaniza al tiempo que
se sita en el ncleo mismo del proyecto poltico del republicanismo es-
paol 86 . Pero hay que aclarar que eso no significa que entre los republica-
nos exista una coincidencia en la interpretacin de una cuestin en cuyo
campo semntico caban versiones tan particulares como la de Serafn Al-
varez, activo revolucionario del Sexenio que situaba en esos aos una de
las fases ms aterradoras de la llamada cuestin social. Una cuestin que
tena su faceta tradicional de una pobreza a la que se combata con el
bolo de Cristo (limosna material), con la resignacin (limosna espiritual)
o con la beneficencia, armas que a lo sumo podan paliar una primera
parte del problema. La otra, la nueva cara, la ms alarmante sin duda de
la llamada cuestin social provena de la divisin del trabajo, elemento
demoledor para la organizacin social 87 .
Precisamente en esta etapa la cuestin social se exporta a las colonias
espaolas, donde adquiere un significado tan primordial como difano:
abolicin de la esclavitud. La causa abolicionista ser impulsada de forma
especial por el grupo republicano y krausista, junto con un paquete de rei-
vindicaciones relacionadas con el colonialismo de las que Labra sera el
principal pOltavoz 88. Esta nueva dimensin de la cuestin social se inser-
taba en una lnea ya trazada por Fermn Figuera en sus Estudios sobre la
Isla de Cuba: la cuestin social (1866) y secundada por otros escritos, en-
tre los que cabe destacar La cuestin social en las Antillas espaolas, fir-
mado por J. R. S. P. en 1871. Las citadas obras demuestran que el uso del
sintagma cuestin social se haba consolidado como el concepto ms
mn Miguel GONZLEZ: La frmacin de las culturas polticas republicanas espaolas,
1833-1900 (Tesis Doctoral indita, Universidad de Cantabria 2005, pp. 431-55, donde ca-
racteriza a la corriente demokrausista).
86 J.s. PREZ GARZN: El republicanismo, alternativa social y democrtica al Estado
liberal, en J. DRA (ed.): Institucionismo y refrma social en EspaFa. Madrid, Talasa Edi-
ciones, 2000, pp. 25-37. Para la aproximacin del grupo republicano krausista a la cuestin
social, vid. M. SUREZ CORTlNA: Reformismo laico, "cuestin social" y nuevo libera-
lismo, en su obra El gorro frigio. Liberalismo, democracia y republicanismo en la Res-
tauracin. Madrid, Biblioteca Nueva, 2000, pp. 143-79.
87 El Credo de una Religin Nueva. Bases para un proyecto de re!rma social (1873).
Ed. Madrid, Fundacin Banco Exterior, 1987, pp. 84-7. Este miembro del Partido Republi-
cano emigr luego a Argentina, donde se convirti en un activo difusor de las ideas socia-
listas.
88 Vid., por ejemplo, La cuestin social en las Antillas espailolas. Madrid, Sociedad
Abolicionista Espaola, 1872.
Cambio conceptual ! cambio histrico. Del pauperismo a la... 575
adecuado o prctico para referirse a una cuestin, la que fuere, que preo-
cupa de forma primordial a la sociedad en un momento y lugar dados. De
hecho, al plantear la cuestin de la esclavitud como cuestin social no se
estaba haciendo algo novedoso, salvo en el plano meramente lingstico.
Quiero decir que el problema ya estaba detectado y expuesto con anteriori-
dad aunque se recurra a otras expresiones para nominarJo. "Cn cubano
propietario, por ejemplo haba dado a la imprenta en 1863 un trabajo so-
bre la trata de esclavos en la Isla de Cuba titulado La cuestin afi'icalla.
Poco despus Francisco de Armas y Cspedes escribe sobre La esclavitud
en Cuba definindola como cuestin que es sin duda la ms vital e impor-
tante de todas las que puedan interesar a los habitantes de Cuba89. Pero si
procedemos a su lectura encontraremos que no se refiere a nada distinto a
lo que poco despus iba a ser universalmente nominado como cuestin
social, entendiendo por ella la esclavitud y planteando los mismos puntos:
su inmoralidad, el sufrimiento de los esclavos, su explotacin o la necesi-
dad abolir semejante institucin e instaurar un sistema de trabajo libre
90
.
Todo eso significaba una cuestin silenciada hasta esas fechas. pero que la
Sociedad Abolicionista Espaola deseaba poner ante la opinin pblica
porque La Espaa cristiana tiene un problema gravsimo por resolver,
una deuda sagrada que pesa con inmensa pesadumbre sobre la conciencia
nacional91. Es cuando un mal adquiere tales dimensiones en la sociedad
cuando nadie duda en elevarlo a la categora de la cuestin social.
Fruto de una singular sensibilidad por la condicin de la mujer tpica
del krausismo. el propio Labra har de la cuestin femenina una parte in-
tegrante del problema social, en sus aspectos de desigualdad jurdica so-
bre todo. Mientras que Azcrate se preocupa por su faceta educativa o los
encargados de recopilar la informacin oral para la Comisin de Refor-
mas Sociales se darn cuenta de la situacin de especial debilidad de la
mujer. por encima de los propios obreros objeto de atencin. dejando su
sensibilidad hacia la cuestin plasmada en numerosos textos. Solo traer a
colacin uno que me parece significativo:
As pues, tratndose de mujeres, esta informacin requiere ms am-
plitud que en lo referente al trabajo de los hombres, porque hay seres
K9 DI' la I'sc!m'itlld I'n Cuba. Madrid, Establecimiento Tipogrfico Fortanet, 1866.
pp. V-VI.
90 Vid. los trabajos de LABRA: La abolicilI dI' la esc!m'it/ld 1'11 el orden econmico.
Madrid, 1874: o Gonzalo MURGA: De la abolicilI de la esclavitud 1'11 las islas de C/lba v
Puerto Rico. Madrid. 1868.
91 Conferellcias (/ntiesc!avistas del Teatro de LOl)(' de RUl'da. Madrid. Sociedad Aboli-
cionista E,paola 1872. Presentacin bajo el ttulo La cuestin de la esclavitud en JX71 .
576 Gonzalo CapelJn de Miguel
ms desgraciados que el obrero, la mujer e bija de ste, y hay todava
ms desamparadas que las obreras; la viuda y la hurfana de las clases
medias trabajadoras 92.
Resulta interesante, adems, comprobar cmo, al igual que haba su-
cedido entre ciertos tericos franceses, la cuestin social escapaba a las
fronteras del problema obrero. De la misma forma que al extender su ra-
dio de accin hasta realidades sociales marginales por motivos que van
ms all de las meras relaciones econmicas, como la mujer o los escla-
vos antillanos, la cuestin social se estaba definiendo en Espaa en un
marco ms amplio y complejo que el de la cuestin obrera tal y como ha--
ha quedado definida por el socialismo. Es esa versatilidad del concepto la
que va a permitir albergar significados bastante diversos en funcin del
momento histrico, el lugar y la particular sensibilidad de cada autor o co-
rriente de pensamiento hacia determinadas materias. A ello va a contribuir
el organicismo krausista, del cual cabra destacar dos rasgos centrales.
Primero su diseccin del problema social en un conjunto de dimensiones
de naturaleza social, que coincide con la idea krausista de una sociedad
compuesta de distintas esferas, a su vez coincidentes con los distintos fi-
nes del hombre. Se tratara, por tanto, de una faceta moral, otra cultural,
otra jurdica... junto a la estrictamente econmica. Por eso la segunda ca-
racterstica les lleva a plantear que no es suficiente con aplicar al pro-
blema social un solucin parcial, como la que proponen por su parte la es-
cuela econmica o la catlica. Si la cuestin social se identifica en buena
medida con el advenimiento del cuarto estado a la vida social en todas
sus m.anilestaciones , su ntegra incorporacin pasa por darle instruccin
o derechos tanto como ayuda material o consejos morales 93. Por eso los
agentes que deben combinarse para su solucin definitiva son igualmente
mltiples. No basta el esfuerzo individual, ni la accin del Estado como
pretende la escuela socialista. La accin debe ser a tres bandas: individuo,
sociedad y Estado, y de manera integradora, sin que se olvide ni la aporta-
cin catlica, ni la socialista, ni la econmica... Solo as ser posible la ar-
mona social, que para los krausistas es el estado natural de la sociedad.
Cabe resaltar tambin que Jos krausistas ven en la frmula de la asocia-
cin la va menos secundada en Espaa y, sin embargo, la ms necesaria.
92 Cfr. Santiago CASTILLO (ed.): Rejrnws sociales. InjimnacirJn oral y escrita publi-
cada de 1889 a 1893. Madrici, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1985 (5 tomos).
T.Il,p.381.
93 La cita literal procede de AZCRATE: Estuciio..., op. cit., 1871, p. 118_ Las cursivas
son mas.
Cambio conceptual y cambio histrico. Del pauperismo a la... 'i77
Una idea que en la prctica deba dar lugar a la formacin de cooperativas
de produccin. asistencia mutua, etc., cuya bondad no se cansarn de des-
tacar muchos autores. desde Moret o Becerro de Bengoa hasta. ya cn el si-
glo xX.A. Reus.
Uno de los ingredientes que pasara a ser parte fundamental de esta
nueva receta de la cuestin social es el relativo a la educacin. especial-
mente en su dimensin instructiva. Emilio Legorburu al ocuparse de la
cuestin asocia directamente los males del hombre y la sociedad con la ig-
norancia. Ni siquiera los derechos y libertades adquieren sentido sin la
base fundamental de la instruccin. Sin dejar de reconocer el papel que el
trabajo. lo material tiene en los problemas sociales. para comprenderlos y
acometerlos de manera integral es preciso poner a su lado el factor inte-
lectuaL la instruccin'!'!. En similares trmino plantea el problema uno de
los ms lcidos hombres del krausismo espaol, Alfredo Caldern. En ese
tenso y un tanto ambiguo terreno intermedio entre individualismo y socia-
lismo por el que pretendieron transitar nuestros krausistas, se superaba la
visin materialista del problema del pauperismo dominante entre quie-
nes pretendan acometerlo subordinando a la organizacin econmica la
inmensa multipl icidad de fines sociales>. Entre esos fines el krausoinsti-
tucionismo pLISO especial nfasis en el educativo: ,Gime hoy el pueblo
entre dos miserias -escribe Caldern-: pobreza e ignorancia: de la pri-
mera debe emanciparle por el trabajo. de la segunda la instruccin,>'!:>'
Diagnstico que chocar especialmente con las maneras de abordar la
cuestin social desde perspectivas economicistas que no solo dominaron
entre viejos liberales de principios de siglo. sino tambin entre socialistas
del siglo posterior. En este sentido.tvlarcclino Graell lo tena muy claro:
la masa. el pueblu. pide pan y no libros>;')f,.
01 "La cue,lin en U ,\I<'nco. pp. 90-92 Lla editada con
car.cter bimensual "n c'()Ilt ,'(lIl ,'olaboradorc's de ek\adp nivel intele,tual.
95 "Los dos principios>,. en El Aleneo. 15-X-IS70. p.l)(). Un 'lIllisi, de la realidad sp-
cial ele la Espaia de la poca llamaela a arraigar emre I"s illtelcluall> c"elTelnoS al "rau-
sismo y a elerivar en frmulas como la "escuela y despensa ,. ele Co,ta. La misma idea que
transmite Prez Galds en su conocida novela FOr!lIIli//(J v ./</cilll<l Lksnibe la la-
bor benfica ele uno de sus personajes femeninos. Guillenniml. que acabarci llevando a la
propia Jacinta a conocer de primera illano "el problema social". la pobroa y las desigual-
dacles ele los barrios del Sur de ivladrid. En ese contexto Galels pone en boca de Guiller-
mina las siguientes palabras: ",La falta de educacin es para el pobre elewentura mayor
que la pobreza (cito pOI' la ed. de \'Iadrid. Ccitedra. 1983. p. 2791.
% La cllcsliln sociai. Con(crcnci(/ dad(/ CII cl saln dc (/1'10.1 del FOII/cnto del Trubajo
Nacio//al cl di(/ 7 dc dici('flt/'rc dc /911 por.. Barcelona. Imprenta de Bayer Hnos. y Cia,
1912. Para este activo licenciado en Farmacia v reelactor de La [;co//olI/i(/ Nacio//al <<la
cuestin ubre'r;! ... e, ante lodo e'cncia!menle tcnica: es un problema mci, que de distribu-
Otro de los aspectos que va a pasar a primer plano fruto de esa ampli-
tud de miras con que los krausistas espaoles contemplaron la cuestin
social es la relativa al derecho. La faceta jurdica, recordada por Prez Pu-
jol, por Azcrate o por Labra, ser otra de las aportaciones de la escuela
llamadas a perdurar. Antes de concluir el siglo Adolfo Posada tena que
recordar su importancia, adems de otros factores que sintetizan muy bien
la visin de los krausoinstitucionistas sobre el problema social y su pecu-
liar formulacin que escapa a los clichs de escuelas que genricamente
suelen distinguirse en este terreno, ni los patrones del liberalismo, ni los
del catolicismo ni los del socialismo. Su postura estara cercana a las con-
cepciones organicistas de la Sociologa de entre siglos que ofrecen una vi-
sin comprensiva y amplia del fenmeno. Posada define la cuestin de
forma francamente paradigmtica:
Probablemente el dolor social, el dolor de los pobres, de los desvali-
dos, de todos los que no cuentan con el minimun de lo indispensable
para vivir vida de hombres, transformado en cuestin, tiene de todo.
Hay en ella, en efecto, mucho que importa a la economa, mucho que
importa a la moral, y algo quiz que corresponde a la lgica; pero no
solo esto: como al fin y al cabo, en el fondo de los grandes dolores hu-
manos hay una cuestin de conducta, conducta del que los sufre y con-
ducta de quienes acaso los producen, la cuestin social es adems un
problema de educacin y un problemajurdic0
97
Lo primero que les impide caer nunca en un reduccionismo de lo so-

cial a lo obrero es ese concepto social ms amplio en el que enmarcan su
pensamiento porque, como observa Posada, Hay, en verdad, ms pobres
que los obreros, que los criados, que los desheredados de la fortuna... Y
para todos es necesario pedir la proteccin jurdica. Un anlisis que ade-
ms escapa a otra desviacin habitual de la cuestin social, en este caso
ms propio entre las clases conservadoras y dirigentes, su confusin con
cin, o con prioridad a ella, de produccin (p. 5). Si el autor se distancia de las frmulas
clsicas del socialismo, con respecto a la equidad o justicia distributiva de la riqueza, del
producto, no deja de reducir la cuestin social a la obrera y sta a la economa (a diferencia
del plural y complejo problema social planteado por el krausismo).
97 El Derecho y la cuestin social, estudio que precede a A. MENGER: El derecho ci-
vil y los pobres. Madrid, Victoriano Surez, 1898, p. 6. Uno de los principales tericos ale-
manes sobre la cuestin, Heinrich Herkner, ya haba escrito poco antes en su Die Arbeiter-
.{rage (1894): Las consecuencias de la mquina de vapor hubieran sido bien diferentes en
otro estado jurdico de la sociedad (citado por J. Biederlack (1895) La cuestin social,
Burgos, Tip. el Castellano, 1908, p. 13, nota 1). La reeditadsima obra de Herkner tuvo su
versin espaola en 1916 (La cuestin obrera, Madrid, Hijos de Reus).
la amenaza al orden social por la fuerza que va adquiriendo con el tiempo
la clase obrera. con el temido peligro revolucionario en ltima instancia.
Consciente de ello, Posada prosigue en el citado texto: y no importa que
esos desvalidos no sean legin, ni partido, y no puedan, por tanto amena-
zar con trastorno social, ms o menos violento98. Eso le diferencia de la
propia obra de Menger que prologa y est estrechamente vinculado a la
unin entre lo tico y lo jurdico. Al tratar cada uno de esos elementos que
componen la compleja cuestin social, se preocupan los krausistas por el
bien (eso significa para ellos la tica) del hombre y de la sociedad. El bien
jurdico, el bien material o el bien educativo se debe lograr por s mismo,
por su bondad intrnseca, no por evitar hipotticos trastornos o garantizar
la defensa de intereses particulares (orden social).
3. Conceptos e ideologa: catlicos, socialistas, anarquistas y liberales
ante la cuestin social
Pero esta recuperacin y redefinicin del concepto de cuestin social
en la que los krausistas y su entorno desempelaron un importante papel
no camino al margen de la praxis. Uno de los frutos de haberse creado esa
conciencia ms o menos colectiva sobre el problema social fue la Comi-
sin de Reformas Sociales, que por iniciativa de Moret se puso en marcha
durante el Gobierno Posada Herrera de 1883 para el estudio de las cues-
tiones que interesan a la mejora y bienestar de las clases obreras. tanto
agrcolas como industriales, y que afectan a las relaciones entre el capital
y el trabajol)l). Ello supuso adems un primer acercamiento emprico a la
cuestin social, un sondeo sobre el terreno de los males que aquejaban a
los sectores de la poblacin ms desfavorecidos. realizado a nivel nacio-
nal. Tanto en el cuestionario planteado a los obreros industriales y agrco-
las, como en los informes redactados por cada Comisin Provincial se
puede percibir claramente el sesgo dominantemente krausista que el anli-
9R El Derecho y la cueqin so,ial". p. 27.
99 Real Decreto ck )-XII-IRR3. Tomado de Lo legislacill sociul ell lu Hi.\loriu de Es-
PCl//u. De lu remlllcill beml u /936. Madrid. Congreso de los Diputados. 19R7. pp. 392-
4. El espritu de este tnto fundamental para la historia de la cuestin ,ocial en Espaa esta
imbuido de las ideas krausista,. As se deposita toda la confianza en <da libre aSlKiacin
individual. reclamando la actuacin del Gobierno tan solo para remover los obqculos que
a su opcin se oponen ... !> (392). Curiosamente en este decreto se alude a lvaro Flrez Es-
trada corno tillO de los autores que con ms viva voz (a la que no se prest odo) anunci
ya esa transformacin de las relaciones entre colonos y propietarios surgida de la desamor-
tizacin y quc "pide inmediato remedio.
sis de la cuestin social adquiere en estos aos. Este planteamiento lo sos-
tendrn invariablemente, incluso cuando a la altura de 1900 ya la cuestin
social haya sufrido una mutacin que debido al empuje de autores prxi-
mos a las ideas socialistas terminarn por identificar mayoritariamente
con la cuestin obrera. Para los krausistas la cuestin obrera es slo parte
de la ms amplia cuestin social y la solucin pasa una vez ms por un ar-
mnico entendimiento entre las partes (obreros y patronos, arbitrados por
la administracin), como se reflejar en otra de las grandes iniciativas
prcticas de la poca: el Instituto de Reformas Sociales (presidido, y no
casualmente, por Azcrate desde su creacin en 1903).
Obviamente ese punto de vista no ser compartido por otra de las es-
cuelas dominantes, que si bien lleg ms tarde al escenario del debate se
constituy en la ms vigorosamente implantada para finales del siglo XIX
y en hegemnica en el xx: la catlica. A la altura de 1903 el Presbtero
Juan Pablo Biesa y Pueyo criticaba con dureza las ideas de Azcrate, a la
vez que reconoca su gran influjo en la esfera pblica y en muchos de los
polticos gubernamentales 100. Si dentro de esta escuela tambin cabe dis-
tinguir algunas posturas, fueron sectores del neocatolicismo y del catoli-
cismo integrista, como Juan Manuel Ort y Lara, quienes con mayor m-
petu llamaron la atencin con respecto a la cuestin social. Tambin
ejerci una notable influencia el neotomista Zeferino Gonzlez, autor me-
nos radical, que en sus escritos tempranos haba negado a la moderna eco-
noma cualquier tipo de eficacia para combatir el problema de lo que l
nomina pauperismo. Al materialismo egosta que ejemplifica en Smith
opone la caridad cristiana, nico remedio eficaz al problema
J01
Precisa-
mente el fundamentar la solucin del problema social en ese punto va a
ser una de las notas distintivas de la postura de la Iglesia frente a la cues-
tin social.
Precisamente el fundamentar la solucin del problema social en ese
punto va a ser una de las notas distintivas de la postura de la Iglesia frente
100 La cuestin social. Gnesis y naturaleza. Principales rdl1Es en que se manifiesta
el mal. Madrid, 1903, pp. 13-5.
101 Estudios religiosos, filosficos, cientficos y sociales. Madrid, Imprenta de Poli-
carpo Lpez, 1873, pp. 2-10. Feliciano Montero ha establecido que la crtica moral y so-
cial a la Economa Poltica fue 11110 de los tres pilares bsicos del catolicismo social en
Espaa. Los otros dos fueron la superacin de la tradicional accin caritativo benfica
como forma de solucin de la cuestin social (por lo que aadirn la justicia social) y el re-
conocimiento de la colaboracin del ESlado mediante una legislacin protectoral de las
condiciones laborales. principios incorporados en los aos 90 (vid. su artculo El catoli-
cismo social en Espaa, 1890-1936, en Sociedad y Utopa. Revista de Ciencias Sociales,
nm. 17,200 1, p. 115).
Cambio conceptual y cambio histrico. Del pauperismo a la.. , 581
a la cuestin social. Quiz con la excepcin de una peculiar autora a la
que es obliga la referencia en este terreno, Concepcin Arenal. Difcil de
ubicar en escuelas concretas. por lo que al problema social se refiere com-
parte aspectos con las dos corrientes vistas hasta ahora, krausistas y cat-
licos. Desde la perspectiva conceptual y lingstica que gua nuestro tra-
bajo Concepcin Arenal quedara encasillada ms bien en posturas
tradicionalistas propias del universo catlico donde el moderno lxico so-
cial tiene una dbil presencia frente a un utillaje lingstico del pasado:
caridad, filantropa, beneficencia, pauperismo... 102 Esta circunstancia con-
trasta, no obstante, con dos hechos que conviene exponer. Uno relativo
precisamente al uso de los conceptos que demuestra que C. Arenal era una
buena conocedora de la produccin escrita sobre temas sociales en la
Europa del momento, as como que los trminos que emplea en su anlisis
de la cuestin social es no consciente. sino calculado tambin. Sobre la
base de que concibe el pauperismo como un problema de naturaleza tri-
ple, econmico-moral-intelectual, define y clasifica --con precisin
propia del mejor estilo ingls- toda su familia lxica. As la miseria,
falta de lo necesario fisiolgico, debe diferenciarse del pauperismo la
miseria permanente generalizada en un pas culto. Y mayor sutileza filo-
lgica an demuestra al defender la existencia eterna del pauperismo en
un pasaje brillante:
Desde que hay sociedades ... ha habido problema soc'ial: slo que al
principio no se saba en absoluto. y despus no se sabia bien, Hubo difi-
cultades. cuestiones. peligros y aun cataclismos. pcro no La
espada. el anatema. o la combinacin de entrambos medios. terminaban
el conflicto.. ,: donde la miseria se amordaz. o cay en impotencia ig-
nominiosa .. , si se examina la cada de esas poderosas COlcdi\idades. tal
\ez se adquiera el con\'t'ncimienro de que no habran IJrecido si de la
cuestin social se hubiera hecho un problema. es decir. un :ISuntu que
hay qu,' estudiar y determinar conforme a reglas de razn.:l reglas inte-
IOc Lo, tre, primeros trminos dan ttulo a su primera obra sobre Cllc'sliones sociales,
Aparecida en 186:2 fue el resultado de un concurso organizado por la Asocia.::in ele Seoo-
ras con fines benficos con motivo de los juegos florales de La Corulla en ] :-;61 1M ," Jos
Lacalzada de >v1ateo aporta informacin detallada sobre tocios estos puntos en su magnfico
estudio fllen/alidad v 1)J"()\'eccil1 social de Concepcin Arel/al. El Perro!. 1994, pp, 116-
22), El cuarto y ltimo dc los vocablos enumerados sirvi de ttulo a otro estudio sobre cl
tema publicado en 1897, Ni siquiera la obra en cuyo ttulo apare.::e la e\.presin '<l'uestin
socia! se tituJaba as en su origen. ya que fue una iniciativa editorial posterior (y ajena a la
autora en huena medida) que uni sus cartas a un obrero y las dirigidas a un seoor, Como
su buen amigo Adrare hubiera pensado. esas dos caras de la misma moneda til'nen C:I-
bida bajo cl CPIKcpto de cut'stin social.
lectuales, morales y econmicas, a principios de justicia, en vez de re-
solverlo a impulso de pasiones ...
Lo que hay de nuevo en el asunto es que se estudia: que pensadores
y filntropos, academias, tribunas, libros, peridicos, revistas, asocia-
ciones o individuos, por cientos, por miles, meditan y buscan y propo-
nen medios de combatir la miseria; lo que hay de nuevo es que no se re-
signan con ella los que sufren; que la sienten aun los que no la padecen:
que muchos, muchsimos, en situacin ele aprovecharse ele las ventajas
elel que oprime, se ponen ele parte de los oprimidos; lo que hay de
nuevo es que acuden las inteligencias y los corazones a los grandes do-
lores sociales 103.
Por tanto, la autora se instala (voluntaria y conscientemente) en un
modelo anclado en lo que supuso la secularizacin de la pobreza, su
salto al pauperismo en el sentido en que los liberales del XIX superaron
las viejas concepciones que haban pervivido durante largo tiempo hasta
el siglo XVIII, pero cuando se estaba a punto de inaugurar otro siglo ese
mismo paradigma ya estaba, a su vez, superado. Ideolgicamente el
cristianismo liberal marcar sus lmites para abordar la cuestin social:
paciencia, resignacin, elevadas dosis de moral como lenitivo del esp-
ritu (sin olvidar lo material, es cierto), pero nada de cooperacin, de
mutualismo, de organizacin del trabajo y poco de legislacin, de Es-
tado, de obligaciones ...
104
El modelo no era mejor ni peor que otras pro-
puestas coetneas, pero en el siglo xx esos planteamientos se identifica-
ban en el imaginario colectivo con algo caduco, del pasado. Prueba de
ello es que Azorn en El rbol de la ciencia describiera a uno de sus
personajes en los siguientes trminos: Lamela en el fondo era un reza-
gado en todo: en la carrera y en las ideas. Discurra como un hombre de
a principio del siglo. La concepcin mecnica actual del mundo econ-
mico y de la sociedad para l no exista. Tampoco exista cuestin so-
, 103 Obras completas de Concepcin Arenal. Vals. 15-16. El pauperismo. Madrid, Vic-
toriano Surez, 1897. Vol. 15, p. 32.
104 Jos Mara de Pereda trasvas a la literatura estos planteamientos que rechazaban
cualquier intento de solucin del problema social al margen de los principios cristianos.
As, en POlas Arriba, Neluco da una visin de las relaciones de su to terrateniente con sus
colonos en los siguientes trminos: del gran espritu de este hombre benemrito que, sin
polticas bullangueras y perturbadoras. haba logrado resolver prcticamente, y por la sola
virtud de los impulsos de su corazn generoso y profundamente cristiano, un problema so-
cial que dan por insoluble los "pensadores" de los grandes centros civilizados, y tiene en
perpetua hospitalidad a los pobres y a los ricos (cito por la edicin de Madrid. Ctedra,
1995, p. 552).
cial. Toda la cuestin social se resolva con la caridad y con que hubiese
gentes de buen corazn 105.
El catolicismo espaol, por otro lado, va a alimentarse en su concepto
de la cuestin social de las destacadas aportaciones tericas elaboradas en
el extranjero que se encargaron de verter a nuestra lengua. As el siempre
activo Grti y Lara dar a conocer una obra clave del reformista catlico
alemn Hitze, El problema social y su solucin
106
En su introduccin
Grt expone su visin de un problema social que desde cualquier punto de
vista que se mire conduce siempre a un mismo lugar: la Iglesia. Para
abrogarse ese papel, ya no primordial, sino exclusivo, en la solucin de
las cuestiones sociales Grt apela a que slo los catlicos aman a los po-
bres y desvalidos y slo la Iglesia los llama a su seno para estrecharlos
amorosamente y remediar sus necesidades y sus miserias (lxviii-lxix). Es
la misma tesis, que ya haba expuesto una figura clave.del movimiento ca-
tlico, Ketteler, en Die Arbeiterfi'oge l/nd das Christentum (1864) para
defender el papel de la Iglesia: <da cuestin social est vinculada a su mi-
nisterio doctrinal y pastoral, es decir, <<la cuestin social afecta al deposi-
tum fidei. En definitiva, concede tal prioridad dentro del problema social
al aspecto rel igioso y a su deterioro secular que se hace preciso todo un
programa de recristianizacin de los pueblos 107.
Con el paso de los aos, en especial a partir de la Encclica Rerum
Novarllll1 (1891) de Len XIII que servir de norte y acicate a un vigoroso
movimiento de catolicismo social, el papel destacado a la Iglesia en la
cuestin social quedar asegurado. Es desde entonces tambin que em-
pieza a hablarse de catolicismo social, socialismo cristiano y democracia
cristiana para referirse a la accin social cristiana en favor de las clases
necesitadas lOS. Una accin que acometer la solucin del problema so-
cial merced a dos mximas fundamentales: justicia y caridad
,u9
. En ese
contexto Grt y Lara vuelve abordar el tema. ahora con motivo de la edi-
cin en espaol del opsculo de Ballerini Lu cuestin social -'" lu den/O-
craea cristiana. Para entonces, algo ms sosegado. ya no se centra tanto
lOS Cito por la cdicin de Madrid. Ctedra, 1989. p. 77.
1116 Primero fue apareciendo cn sucesivos artculos de su re\'ista La Ciellcia Crisilll/(/ y
Juego se edit ele forma independiente (Madrid, 1880).
107 Johannes MEssNER: La cuestin social. Madrid. Rialp. 1976. p. 324 11." ed. en ale-
mn, Die Soziale Frage, 1956). Las palabras de Ketteler en p. 325.
lOS BrEsA y PUELLO: O]J. cit., p. 81.
109 El Cardenal Guisasola haba dado esa receta del problema social de la que se hace
eco el diario catlico El Debate en un artculo publicado en 1917 donde se afirmaba: la
cuestin social cs un problcma dc justicia y caridad ("Problcma de justicia y caridad,
04-IX-1917).
584 Gonzalo Capelln ele Miguel
en legitimar el papel de la Iglesia. como en descalificar las que denomina
dos llagas de la sociedad moderna: los ya anteriormente denostados
capitalismo (liberalismo y Economa poltica) y el proletariado (so-
cialismo). Pero aunque la propia Iglesia en todos los escritos que sobre la
cuestin social va generando se sita conscientemente entre esos dos ex-
tremos. lo cierto es que SllS diversas corrientes se aproximan ms a los pa-
ramentos del socialismo. Incluso Ort reduce ya prcticamente la cuestin
social a obrera, dividiendo la sociedad ms que en pobres y ricos (len-
guaje propio del catolicismo) entre capital y trabajo. Esa modernizacin
del lenguaje afecta a la propia cuestin social que Ort considera mejor
llamar ya problema, por su orientacin prctica. No es de extraar que el
gran influjo de los autores alemanes en este campo hicieran que desde la
Iglesia los pobres tradicionales pasaran a identificarse para finales de si-
glo con los obreros 110.
A pesar de esa accidentada geografa del complejo movimiento cat-
lico y de las sinuosas fronteras que traz en torno a algunos puntos de su
teora social, en lo esencial la escuela socialista difera en su visin del
problema social. Si bien ya la cuestin social formaba parte del programa
poltico-econmico socialista a finales de siglo 111, ser al abrirse el si-
glo xx cuando los planteamientos en trminos marxistas de la cuestin so-
cial se conviertan en lugar comn de la literatura sociopoltica de la
poca. Para Marx el problema social y el de la propiedad eran uno y l
mismo problema. Su solucin pasaba ineludiblemente por la socializacin
de la propiedad de los medios de produccin acumulados en las manos de
unos pocos capitalistas eIi el seno de las sociedades burguesas
1
12. A partir
de ah la cuestin social ser reducida a cuestin obrera y el conflicto cen-
110 De hecho Arbeiterf'rage es una expresn muy utilizada por los tericos catlicos.
En la versin espaola, pasada por Italia, de la obra de otro autor muy influyente Herneck,
Ort da como ttulo el problema social, mientras que en el original alemn dice Arbeiter-
fi-age. es decir, cuestin obrera (o de los trabajadores, mejor). Para todo ello, vid. el pr-
logo de Ort al texto de Ballerini (Madrid, Est. Tipogrfico a cargo de Antonio Haro,
190 1, pp. 5-13). Ya he sealado que en el caso espaol este ltimo sintagma, quiz por la
debilidad del movimiento obrero y de los tericos socialistas en el XIX no tuvo gran aco-
gida. No fUe ello bice para que en la confusin lxica que domin al respecto incluso Az-
crate titulara as algn trabajo (v.gr. Len XIII y la cuestin obrera, en La Lectura,
nm.326,1903,pp.455-76).
III ApoJnar DE RATO: La cuestin social en Espaa, Madrid, Tip. de los hijos de M.G.
Hernlldez., 1893.
112 Tambin se dieron versones inspiradas en principios socialistas no tan ortodoxos,
como en el caso de P. PREZ DAZ: El contrato de trabc(jo y la cuestin social. Madrid, Hi-
jos de Reus. 1917. Su solucin del problema social estriba en el contrato colectivo de tra-
bajo.
Cambio conceptual y cambio hislrico. Dc! a la...
tral de la sociedael el de la lucha ele clases establecida en trminos an-
tagnicos entre ubreros y hurgueses. Algo que solamente concluir
cuando se YlTifique la revulucin proletaria, de cuya mano llegar la solu-
cin a los problemas de la anterior e incompleta revolucin burguesa, en-
tre ellos el social. ste es un enfoque frecuente en los aos finales de la
restauracin y que queda bien reflejado en la obra de Tnnies. De.larrollo
de la cuestin social que se traduce y edita en Espaa en varias ocasiones
en los aos 20 y 30. Para Tnnies, buen ejemplo ele l planteamiento mar-
xista en trminos econmicos, La contradiccin y pugna ('ntre capital y
trabajo, es decir, entre los ingresos que son intereses o beneficios. ele una
parte, y los que son .Ialarios de otra. constituye el contenido de la cuestin
social en el sentido moelerno de la palabra I L'. En su desarrollo inicial, el
socialismo espaol no quiso bajo ningn concepto compartir su accin
poltica con otras agrupaciones a la izquierda de los partidos ministeriales,
ni siquiera los republicanos. La razn central fue su negativa a aceptar el
sistema capitalista, corno teln de fonelo sobre el que los partidos burgue-
ses libraban la lucha poltica. En el Inform.e a la Comisin de Reformas
Sociales que Jaime Vera redactara en !Jambre de la Agrupacin Socialista
Madrile'a el diagnstico es claro: Ese es precisamente vuestro funda-
mental error, y de doncle deriva vuestra impotencia para resol\er el pro-
blema social: considerar permanente y definitiYo el sistema econmico
imperante .
Si la debilidad terica del social ismo en este campo frente a otras co-
rrientes supone una singularidad del caso espa'ol, otra y no absoluta-
mente independiente ele la anterior es la fuerza que tanto en ('1 terreno ele
las ideas como en el ele la praxis tuvo aqu el movimiento anarquista. Este
coincide nicamente con el socialismo en realizar una propuesta raelical
para solucionar la cuestin social, que pasa por acabar con la propiedad
individual. A partir de ah se efectuar un planteamiento en clave colecti-
vista, propia de una seccin importante del lllovimiento obrero, como la
emanada elel Congreso celebrado en Barcelona en 1881 . En su man fiesto
los obreros espaoles hacen patente el enfrentamiento irreconciliable en-
tre el trabajo y el capital que le explota y advierten elel peligro que para
conseguir los intereses de los trabajadores suponen las estrategias de la
burguesa y el clero en torno a las cuestiones sociales: Si las masas po-
113 OJ!. ('it .. p. 31. E, elecir. que reducc la cuestin social a la cuestin de la plusvala.
clave de la, de prodlle'Cin el anlisis marxiano del capitalismo. Para Ti"in-
nies, ele hccho. "La c\olllcin elc la f,ihrica condiciona la evolucin de toda la cuestin so-
cial al poner ,iolentamente cn frcnte' a ,da Illa,a amorfa ele los obreros de fbrica pobrcs
(trabajo) con ,.cl nmcro lit' (capital).
pulares no estn alerta y se dejan seducir por uno u otro partido, puede
volvrsenos a las luchas religiosas o patriticas y alejar por mucho tiempo
an la solucin del problema social, retardando la hora de nuestra emanci-
pacin]J4. La causa comn de todos los obreros del mundo deba organi-
zarse frente a las clases dominantes sin que aspectos ajenos al trabajo de-
bilitaran su movimiento.
Otros sectores del anarquismo desplazarn el centro de atencin de la
cuestin social hasta el mbito agrario, de manera que la cuestin social
se convierte en cuestin agraria, en la cuestin de la tierra (Tierra y liber-
tad conformaran los dos puntos esenciales del programa poltico crata).
Publicistas como Teobaldo Nieva se encargan de difundir las ideas anar-
quistas en este terreno en las dcadas finales de siglo. Nieva considera
que el orden social fundado en la supremaca del capital dinero sobre el
trabajo que deba dejar paso a los dos principios clave de Anarqua y
Colectivismo solo poda llegar por la va violenta, por la revolucin del
pueblo. Un pueblo (que no clase obrera) que se apoderar de la propiedad,
la har colectiva y conducir a una organizacin social basada en la idea
verdadera y cientfica de la justicia. Resulta interesante la interpretacin
que del problema social hace Teobaldo Nieva desde su peculiar anar-
quismo colectivista:
Estas solas palabras, cuestin social, ligadas entre s, que parecen
despedir fulgores de sangre, indican ya desde luego, filolgicamente,
que hay dos principios opuestos y antagnicos, que existe conflagracin
en el modo de ser de la sociedad, originndose de aqu conflicto latente,
constante, oposicin de ideas, determinios [sic!], principios e intere-
ses
l15
.
Tambin en este grupo de autores el sintagma cuestin social es el
preferido, aunque su campo semntico se desplace al medio rural, debido
en gran medida la insatisfaccin que siente el anarquismo espaol con la
forma de resolver la cuestin agraria que haba emprendido el Estado li-
beral. El anarquismo, de gran vitalidad en el campo andaluz, propone la
propiedad colectiva de la tierra como mejor va para acabar con la miseria
114 ARTOLA: oj). cit., Manifiesto del Congreso Obrero, p. 256.
115 Qumica de la cuestin social o sea organismo cient(tico de la revolucin. Madrid,
Establecimiento Tipogrfico de Ulpiano Gmez, 1886, p. 2. Las citas previas en pp. XIII,
XVI, XVIII Y 1. Como en el manifiesto del Congreso obrero el sujeto del discurso es el
pueblo. El pueblo de Nieva dista de dos categoras absolutas que rechaza, individuo y so-
cialistas. En medio quedara el trmino preferible: Colectivistas (p. XX).
de los jornaleros agrcolas y de todas las formas de arrendamiento y tra-
bajo de la tierra que tena como resultado la pobreza extendida en el
campo espaol: sa era la autntica cuestin social.
Una cuestin esta de la tierra que, no obstante, tampoco qued del
todo olvidada para autores de otras tendencias, como se pone de mani-
fiesto en Joaqun Costa, cuyo programa de regeneracin nacional vincu-
laba estrechamente tierra y cuestin social. En este caso ms bien con el
objetivo de lograr que la propiedad colectiva de la tierra conjugada con
el disfrute de sus productos por los trabajadores Librara definitivamente
del hambre a labradores y braceros del campo. Una solucin que compa-
gina Costa con otras medidas de carcter cultural (escuela), tcnico (pol-
tica hidrulica), poltico (fin del caciquismo) y moral (deberes de los ricos
para con los pobres) que completan su programa de reforma social
I
16. Al
tratar estas cuestiones Costa reivindicar la figura de Flrez Estrada a
quien atribuye los orgenes del colectivismo agrario moderno, equipa-
rando sus propuestas de nacionalizacin del suelo con las de Henry Geor-
ge
117
Las teoras de este ltimo, autor de la obra Progress and Poverty se
convirtieron en un referente en los debates sobre el problema social en
toda Europa118. En Espaa sus obras son traducidas profusamente por Bal-
domero Argente a comienzos del siglo xx. Segn Argente uno de los valo-
res de la obra de George radica en que allana el camino para percibir sin
sombras cmo todo el problema social es meramente un problema de dis-
tribucin y cmo la distribucin de la riqueza tiene sus cnones naturales,
por cuya pendiente se llega de un modo natural e insensible a la convic-
cin clara de que la miseria y los dolores sociales tienen por origen la per-
turbacin que actos o leyes de los hombres introducen en esas leyes natu-
rales de la distribucin 1IY. Pero la cuestin social no solo surge como
resultado natural y en paralelo al desarrollo material de las sociedades.
Hay tambin un factor mental. de concepcin que es precisamente lo que
li La tierru y la cucstin .\Ocial. Madrid. Biblioteca Costa. 1912.
117 Oli;arqu; y caciquismo. Colectivismo agrario y otros escritos. Alianza. Madrid.
1993, pp. 54-S.
118 Baldomero Argente lo vierte al espaol como Progreso y lIliseria. Indagacin
acerca de las crisis industriales y del aumento de la miseria al par que elalllllento de la
riqueza. Madrid. Francisco Beltrn, 1922. El autor dedica la obra A aquellos que viendo
el vicio y la miseria que nacen de la desigual distribucin de la riqueza y el privilegio, per-
ciben la posibilidad de un ms alto estado social y desean luchar por alcanzarlo (p. 7). Para
el impacto del georgismo en nuestro pas vid. M. MARTr> RODRGUEZ: La intluencia de
Henry George en Espaa, en F U E ~ T E S QUINTANA: op. cit., pp. 525-55.
119 Vid. su Prlogo aH. GEORGE: La ciencia de la Economa Poft'tica. Madrid. Luis
Faure,1914.
confiere una magnitud especial a su dimensin contempornea. Para
H. George jams se han planteado problemas tan vastos y complicados ...
Que los ltimos aos de este siglo se planteen apremiantes cuestiones so-
ciales es consecuencia del progreso material e intelectual que ha caracte-
rizado su carrera120.
No puede completarse este cuadro sin referirse, por ltimo, a la es-
cuela liberal. Lo ya anticipado en trminos generales y a la abstraccin
que suele hacerse del liberalismo en las crticas socialistas, catlicas o
krausistas, puede completarse con la actitud ante la cuestin social de una
figura tan representativa en el contexto espaol decimonnico como C-
novas del Castillo. El lder del liberalismo conservador refleja a la perfec-
cin el cambio experimentado en las filas liberales a medida que la cues-
tin social se iba desarrollando en el sentido que ya conocemos. Si bien es
cierto que en el momento de eclosin del problema social durante el Se-
xenio Cnovas va a estar presente en el debate pblico sobre el tema, no
10 es menos que su pensamiento pasa por restar trascendencia a la cues-
tin
l2J
. Pasados los aos de temor ante la Comuna de Pars y de rechazo
de la Internacional, que nublaron la vista de los conservadores espaoles
ante la cuestin social, Cnovas reconoce para esas fechas ya el carcter
central y universalmente extendido del problema social. A pesar de ello, y
sin llegar a la postura autoritaria adoptada en el Parlamento en 1871, an
puede percibirse en Cnovas una desconfianza hacia el proletariado mez-
clada con el temor por la posibilidad de que su rebelin altere el sagrado
orden social. Por eso en la retaguardia de su pensamiento sigue quedando
la solucin de la fuerza, el ejrcito como ltimo recurso ante una eventual
revolucin violenta provocada por la accin del socialismo sobre las ma-
sas. La parte positiva de su evolucin estarrelacionada con el reconoci-
miento de la necesidad de que los propios individuos y, quiz ms impor-
tante an, el propio Estado aporten tambin su granito de arena (en la
lnea ya trazada mucho antes por destacados polticos europeos como Bis-
marck o Disraeli, autnticos precursores en ese sentido).
120 Problemas sociales. Madrid. Francisco Beltrn, 1919, p. 13. Mis cursivas.
121 La cuestin social, discurso Ateneo, 1872. La sensibilidad de Cnovas hacia lo so-
cial experiment una modificacin entre estas primeras intervenciones y las que realizara
dos dcadas ms tarde (La cuestin social, discurso Ateneo 10-11-1890), postura que
viene a coincidir con Jo que la historiografa reciente ha denominado el giro social de
Cnovas y que coincide con un giro intervensionista general que afecta por igual a con-
servadores y liberales (vid. Feliciano MONTERO: Conservadores y liberales ante la "cues-
tin social"; el giro intervensionista, en Revista de Filologa Romnica, nm. 14, vol. 11,
1997, pp. 493-5).
En el pensamiento poltico de conservadores tan preeminentes del
momento como Dato o Silvela se puede percibir esa simbiosis entre esp-
ritu del catolicismo soc ial y aceptacin del intervencionismo estatal, que
concierta la accin privada-moral con la pblica-legal. Dato, que habla
indistintamente de problema/s o cuestin/es social/es tiende a reducirlo a
una cuestin obrera, a los problemas que afectan al proletariado. A su
vez para l la cuestin obrera es una cuestin econmica para la que
los partidos polticos liberales tienen una solucin porque en sus aspira-
ciones, en su programa se halla la mejora de las condiciones del trabajo.
Capital y trabajo estn unidos indisolublemente en el proceso de produc-
cin y deben resolver sus conflictos de forma pacfica, en armona
l22
.
Bajo estas coordenadas habr que enmarcar los primeros proyectos en fa-
vor de una poltica de corte social que a la postre culminarn bajo el go-
bierno conservador de Silvela, en la prstina legislacin social espaola
impulsada por el Dato; es decir, en la elevacin del problema social a
rango estatal y a la asuncin por parte de los poderes pblicos de una
funcin protectora de los trabajadores, en este caso de nios y mujeres,
as como de los accidentes laborales. Para llegar a este punto haba sido
necesario convencerse de la insuficiencia de las soluciones tradicional-
mente propuestas, del libre mercado de la Economa Poltica, de la cari-
dad y la beneficencia de la Iglesia o del ahorro y del auxilio mutuo por
parte de los obreros todas ellas, por otro lado, ms contundentes y vera-
ces sobre el papel que en la realidad). A la vez, se haba extendido entre
las clases dirigentes el pavor ante los posibles efectos del problema so-
cial: la revolucin. Todo ello empuj a dar una nueva dimensin al pro-
blema rompiendo con el viejo tab liberal del abstencionismo estataI
12
:i.
Con el concurso del Estado se abra una nueva puerta, que sin cerrar las
restantes (complementaras, en realidad) iba a dirigir la cuestin social
por nuevos derroteros.
Sin embargo. lo que para algunos haba sido un autntico avance ha-
cia la resolucin del problema sociaL especialmente en su dimensin de
cuestin obrera. no dejaba de ser una respuesta desde sectores del libera-
122 Annonfa entre el capit:t1 \" el trabajP". Conferencia pronunciada en la Sociedad "El
Sitio" de Bilbao. el 26 de marLO de 190-1-. He segllido la versin incluida en La Tribu/la
El Sitio. J25 mios de eX1JI"L',lir5/1 libre 1'/1 Ni/lmo (187520001. Bilbao. Sociedad El Si-
tio, 2001.pp. n 1y 7S3
123 .r.L. COMEI,LAS: "Sobre los discursos de Cnovas en el Ateneo. en VV.AA.. Ma-
drid, Fundacin Cnovas del Castillo. 1999. t. 1. pp. 87-120: Carlos Manucl P,\LO\IIQL'L:
La intervencin normativa del E,tado en la "cuestin social"". en Ayer. 25. 1997.
pp. 103-26.
lismo gubernamental y del republicanismo reformista, que no podan ser
compartidos por algunos de los sectores que, como hemos tenido oportu-
nidad de ver, no participaban del mismo concepto de cuestin social. De-
trs de ste, como de otros conceptos sociopolticos modernos, se estaba
librando toda una batalla ideolgica que implicaba cosmovisiones, ideas y
objetivos diversos a la par que divergentes. No encuentro mejor forma de
expresarlo que la que Azorn decidi llevar a su novela La voluntad. El
maestro Yuste adoctrinaba en un paseo nocturno de agosto al Azorn per-
sonaje literario de la siguiente forma:
Azorn, la propiedad es el mal... En ella est basada la sociedad ac-
tual... La propiedad es el mal. Se buscarn en vano soluciones al pro-
blema eterno. Si el medio no cambia, no cambia el hombre ... Y el me-
dio es la vivienda, la alimentacin, la higiene, el traje, el reposo, el
trabajo, los placeres ... No cabe hablar del problema social: no lo hay.
Existe dolor en los unos y placer en los otros, porque existe un medio
que a aqullos es adverso y a stos favorable.
y yo no s cmo se llamar esto que pido en el lenguaje de los poli-
ticastros profesionales -aade-: lo que veo con evidencia es que el
procedimiento de la fuerza se impone, y lo que percibo con tristeza es
que es irnico, de una irona tremenda, entretenerse en discutir la solu-
cin de este que llaman problema, mientras el obrero se extena en las
minas y en las fbricas ... Leyes de accidentes del trabajo, de proteccin
de la infancia, de jurados mixtos, de salarios mnimos ... , yo las consi-
dero todas absurdas y cnicas 124.
124 Cito por la edicin de Madrid, Biblioteca Nueva, 1970, pp. 29-30 Y31-2.

Capellán de Miguel - Del Pauperismo A La Cuestión Social

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DEL PAUPERISMO A LA CUESTIN SOCIAL

Lo primero que les impide caer nunca en un reduccionismo de lo so-

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