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mi maestra de antropologa y vida

Jaime Arocha Rodrguez
Miembro Comit Cientfico Internacional Proyecto unesco La Ruta del Esclavo, Memoria, Resistencia y Patrimonio

oa Alicia: Sabe usted que hace 46 aos nos conocimos? Le debo buena parte de lo que he llegado a ser como ser humano y como antroplogo. En 1963, yo estudiaba Ingeniera Mecnica, y haca parte del grupo de accin comunal de la Universidad de los Andes. Durante las vacaciones trabajbamos en el desarrollo comunitario de los campesinos del valle del ro Sin, tratando de demostrar que no necesitbamos de los Cuerpos de Paz norteamericanos que nos haba impuesto la Alianza para el Progreso del presidente John F. Kennedy. El rector de la Universidad, don Ramn de Zubira, vea con buenos ojos lo que hacamos, de modo tal que le pareci indispensable que la conociramos a usted y al doctor Reichel. Nos llev a una oficina con mesas llenas de objetos que nos causaron curiosidad, pero acerca de los cuales no nos atrevimos a preguntar. Semanas ms tarde, cuando ese mismo rector nos urgi para que tomramos el primer curso de Antropologa General que ustedes dictaban, aprendimos que esos pedazos como de madera vieja que estaban sobre esas mesas consistan en la cermica de Puerto Hormiga, para ese entonces la ms antigua de Amrica: tambin nos enseaban que Louis y Mary Leackey haban descubierto al Zinjathropus, de milln y medio de aos; que hablar de razas superiores, y considerarnos miembros de una de ellas, era la forma perversa como los colombianos habamos aprendido a ejercer el racismo, y que combatir ese racismo era una de las metas fundamentales del oficio que les veamos practicar. De ah la vehemencia con la cual nos explicaban que tampoco haba lenguas inferiores, llamadas dialectos, de manera despectiva, y que frente al catolicismo debamos asumir una actitud dubitativa, con la cual, adems, nos enseaban a tener una mirada crtica con respecto al progreso, la modernidad y la supuesta infalibilidad de las innovaciones tecnolgicas occidentales. Recibamos sus clases en el mismo galpn donde habamos aprendido a usar escuadras, tiralneas y compases, as como a tolerar el que

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varios de nuestros profesores ejercieran una pedagoga del miedo que nos haca sentir algo ineptos. Irnico que ese mismo mbito se convirtiera en el sitio para deslumbrarse con el conocimiento. Sin embargo, usted comprendi que nos asaltaban decenas de dudas y nos abri las puertas de las oficinas de lo que luego sera el Departamento de Antropologa. Para ese entonces, Carlos Morales ya estaba a punto de recibir su ttulo de arquitecto. Con Hernando Surez, otro estudiante de Arquitectura, haba sido ideado el Grupo de Accin Comunal, de modo que nos volvimos huspedes habituales de ese lugar de dilogo y amabilidad. Aprendimos que para la siguiente salida al Sin (figuras 1, 2 y 3) deberamos llevar una libreta de campo para apuntar lo que observaramos y lo que conversaramos, luego de buscar cules podran ser los lugares para los encuentros informales de la comunidad, donde podramos conocerla por las historias que contaran aquellos lderes que usted nos ense a distinguir como naturales, para diferenciarlos de los que se empotraban en los pueblos por sus nexos clientelistas. De ah la prevalencia que hoy sigo dndole a las esferas no institucionales de comunicacin y a las alternativas de convivencia que la gente origina al margen del Estado y sus entidades.

Figura 1
Abordaje del avin de Satena hacia Montera. Junio de 1964. Archivo del autor

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Figuras 2 y 3
Construccin de la escuela de El Carito (Crdoba, Colombia). Julio de 1964. Archivo del autor

En una de esas reuniones, nos prestaron el manual de George Murdock para recopilar datos etnogrficos y nos explicaron que, por ejemplo, bajo cultura material y tecnologa deberamos escribir palabras como tinajero para el agua, fogn de tres piedras o planchn hecho de canoas para cruzar el ro Sin, haciendo al mismo tiempo dibujos que ilustraran cmo estaban dispuestos y armados los objetos (figura 4). O que bajo la categora de organizacin social registrramos el eje abuela-madre-hija, que con seguridad hallaramos en sitos como Matecaa, y de cuya fuerza nos hablaran los nios, que en el Retiro de los Indios ya habamos visto caminar como hormiguitas llevando ollas de comida de una casa a otra. Porque, ojo, usted nos aleccionaba: lo ms probable es que all haya poliginia, y que esposa y queridas mantengan relaciones amables que refuerzan intercambiando comida. La gente sinuana, que en febrero de 1964 apareci en esos cuadernos Cardenal de 80 hojas que yo haba comprado en Montera, me convenci de que mi pasin era la antropologa. Abandon la ingeniera y me propuse aprovechar al mximo la generosidad con la cual usted nos brindaba sus conocimientos. Visitar su casa para que nos prestara libros y resolviera inquietudes se volvi un hbito de viernes por la tarde, en especial despus de gastar cada periodo de vacaciones haciendo accin comunal en el valle del Sin (figura 5). Aquella leccin suya, que hoy parece obvia, referente a que cualquier propuesta para

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el desarrollo de una vereda debera basarse en las necesidades sentidas por la gente, antecedi mi comprensin del etnodesarrollo, fue la clave para admirar la sabidura local y, dos aos ms tarde, para hacer discusiones relevantes dentro del Seminario de Antropologa Aplicada, que tom con Conrad Arensberg en Columbia College.

Figura 4
Granero de una casa del Carito, sobre el que nos hablaba doa Alicia. Archivo del autor

Figura 5
Taller sobre reforma agraria, en Tierralta, Crdoba. Archivo del autor

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Mi ingreso a la escuela que fund Franz Boas en Nueva York no fue ajeno a sus lecciones. La escog porque usted y el doctor Reichel ya nos haban enseado quines eran algunos de sus profesores, como Margaret Mead, Andrew Vayda o Charles Wagley. Lo que yo no imaginaba es que ese entrenamiento que ustedes haban impartido me permitiera desempearme con solvencia en los cursos de doctorado que mi tutor, Robert Murphy, me sugiri tomar dentro del pregrado, luego de que l hubiera ledo y evaluado esas narrativas etnogrficas sobre la gente del Sin, cuyos borradores yo haba escrito guiado por sus lecciones. Uno de esos cursos en Columbia estuvo a cargo de Michael Harner, y se refera a los indgenas de Amrica del Sur. Llev a cabo el ejercicio, que en 1981 qued plasmado y publicado en Herederos del jaguar y la anaconda (1992), consistente en hacer un relato etnogrfico a partir de la suposicin de si yo fuera kogui, y, de esa manera, materializar aquel reto de describir el mundo, vindolo con algo parecido a sus propios ojos y ponindose en su posicin. Hecha la exposicin dentro de ese seminario, Harner me pregunt por mis aos de convivencia en la Sierra Nevada. Se sorprendi porque le dije que nunca haba ido hasta all y que mi presentacin se haba basado en dos etnografas, Los kogi (1985) y The people of Aritama (2012), as como en las clases sobre esos pueblos que haba recibido en los Andes. El enfoque que este ltimo texto tiene sobre el desajuste sistemtico entre la educacin formal que reciban lomeros y placeros y su cotidianidad dej en m una huella indeleble. Desde entonces he considerado que los antroplogos debemos contribuir a crear alternativas educativas que mejoren la autoestima y erosionen el eurocentrismo racista. De ah el trabajo que el Grupo de Estudios Afrocolombianos ha desarrollado con maestros del Distrito alrededor de la Ctedra de Estudios Afrocolombianos, as como la investigacin y montaje de la exposicin Velorios y santos vivos, que realizamos con el Museo Nacional, el Ministerio de Cultura y organizaciones afrocolombianas para la educacin, la gestin cultural o la inclusin ciudadana. Retomando mis palabras sobre la experiencia acadmica que viv en Nueva York, le dir que ella me permiti comprender las razones que en 1967 llevaron a John Murra, el afamado terico de la integracin vertical de los pueblos serranos del Per, y a Richard Adams,

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entonces presidente de la American Anthropological Association, a proponer que se le diera el carcter de maestra en antropologa para Amrica Latina al diseo curricular que usted y el doctor Reichel haban llevado a cabo con Jos de Recasens, Remy Bastien, Lucy Cohen, Sylvia Broadbent y William Brubaker, entre otros, quienes tambin fueron nuestros profesores. Uno de los distintivos fundamentales de ese currculo consista en la investigacin de terreno que cada profesor se comprometa a realizar durante un semestre, para nutrir las clases que ofrecera durante el siguiente periodo acadmico. Otro, fueron las conferencias a cargo de profesores muy prestigiosos que visitaban nuestro departamento, como el propio John Murra de la Universidad de Cornell, Anthony Leeds de la Universidad de Texas o de Johanes Wilbert de la Universidad de California en Los ngeles. Este ltimo antroplogo contribuira a financiar un programa de salidas de campo para los estudiantes del Departamento, y del cual me enter en la distancia, cuando haba ingresado a Columbia. En una entrevista, que usted tuvo la amabilidad de concederme el 28 de marzo de 2008, me habl de que esa exaltacin excepcional de su programa acadmico haba tenido lugar dentro de un simposio que promovi la Wenner-Gren Foundation, y la cito a usted:
[] en el castillo de Wartenstein, que ellos tenan cerca de Viena. Fui la nica mujer del simposio y, despus de quince das de discusin, por unanimidad, resolvieron que [en realidad] esa maestra para toda Amrica Latina ya exista en la Universidad de los Andes, en Colombia.

El que para ese entonces, no solo ese aval, sino la respectiva financiacin para los posgrados en nuestro campo se hubieran perdido es una cuenta de cobro que algn da tendrn que pagar los responsables de aquella versin nacional de mayo del 68, por la cual ustedes tuvieron que abandonar el departamento que haban creado. Como es lgico, hoy seguimos pagando las consecuencias de esos 25 aos de atraso, en lugar de haber hecho aquella nivelacin por lo alto. Quizs los doctorados ya inaugurados, o prximos a inaugurarse, contribuyan a remediar el vaco causado. La genealoga acadmica de los unos y de los otros deber basarse en las contribuciones que usted ha hecho a la antropologa aplicada, a la etnografa de las mujeres indgenas

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y campesinas, a la arqueologa o a esa museografa incluyente de la gente subalterna, por la cual usted tanto ha propendido en el marco de compromisos polticos que ni apelan al dogma, ni a las consignas estridentes. referencias bibliogrficas
Reichel-Dolmatoff, G. y Reichel-Dolmatoff, A. ([1961] 2012). La gente de Aritama: la personalidad cultural de una aldea mestizo en Colombia (J. P. Bentez, trad.). Bogot: Pontificia Universidad Javeriana. Reichel-Dolmatoff, G. (1985). Los kogi: una tribu de la Sierra Nevada de Santa Marta, Colombia. Bogot: Procultura. Snchez de Friedemann, N. y Arocha, J. (1992). Herederos del jaguar y la anaconda. Bogot: Carlos Valencia.

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