Llamamos arte colonial al efectuado en América bajo el dominio de España durante los

siglos XVI, XVII y XVIII.

De raíz medieval, lo traen desde España al Nuevo Mundo numerosos artistas que forman
talleres en las principales ciudades americanas, donde enseñan a criollos, indios y mestizos.
Sus temas religiosos y didácticos tratan diferentes episodios de la vida de Jesús, de la
Virgen y de los santos más populares.

Los talleres siguen en manos americanas cuando desaparecen los maestros europeos,
expresando con mayor o menor grado la cosmovisión nativa y logrando un arte propio de
gran expresividad, buscando especialmente dar gloria a Dios. Se mantienen las técnicas y
los modelos europeos en temas religiosos que atacan las normas de la Iglesia Católica y su
fin evangelizador.

En pintura conservan el claroscuro y se aprecia la influencia de pintores españoles

(Velázquez y Murillo entre otros), italianos y flamencos.

Sobresalen las series o conjuntos de cuadros que además de adoctrinar, sirven para decorar
claustros y refectorios. Son obras colectivas dirigidas por un maestro, donde intervienen
varios ayudantes.

En escultura, la influencia de sevillanos, especialmente Juan Martínez Montañéz,

evoluciona a un arte dulce en las intimidades cristianas, como son los nacimientos, las
figuras del Niño Dios y de los ángeles niños.

El arte colonial alcanza su apogeo durante el siglo XVIII cuando los talleres no dan abasto
con los pedidos; en escultura, las mascarillas permiten la fabricación rápida de rostros y los
bastidores o armazones de madera que reemplazan las tallas de bulto - tallas completas en
tres dimensiones y ahuecadas - , facilitan el transporte de obras de gran tamaño.

En esta lejana Capitanía General de Chile, hubo poco desarrollo de las manifestaciones
artísticas. En Chile se importaban obras de arte desde los principales talleres americanos
especialmente tallas de Quito y pinturas del Cuzco.

Desde mediados del siglo XVIII, las clases más cultas de las colonias hispanoamericanas
van lentamente transformando su mentalidad a causa de la propagación de las ideas de
Ilustración francesa. Las manifestaciones artísticas van cambiando su finalidad
estrictamente religiosa del modelo hispano por otras temáticas.

Estas ideas también van penetrando en Chile, donde se ha logrado una mejor relación con
los araucanos y un mayor bienestar económico. Una manifestación de arte europeo que
surge en nuestro país es el taller fundado en Calera de Tango por jesuitas bárvaros que
llegan a comienzos del setecientos e introducen las formas ondulantes y refinadas del
Rococó germano. Delicadas piezas de plata, relojes, esculturas y cuadros salen de ese taller
que se cerró luego de la expulsión de los Jesuitas en 1767.