Capitulo 20 Qu es la adolescencia?

Jess Palacios El adolescente como fenmeno reciente

Se trata de un perodo de transicin entre la pubertad y la edad adulta. La adolescencia, segn Jess Palacios, es la etapa que se extiende, en lneas generales, desde los 12-13 aos hasta aproximadamente el final de la segunda dcada de la vida. Se trata de una etapa de transicin en la que ya no se es un nio, pero en la que an no se tiene el estatus de adulto. Erikson lo denomina una moratoria social, un comps de espera. Sin embargo, la adolescencia tal y como nosotros la conocemos en occidente a finales del siglo XX, es hasta cierto punto, un producto de nuestro siglo. Muchos chicos y chicas occidentales a los que consideramos adolescentes pueden caracterizarse por estar an en el sistema escolar o en algn otro contexto de aprendizaje profesional o a la busca de un empleo estable; por estar an dependiendo de sus padres y viviendo con ellos; por estar realizando la transicin de un sistema de apego en gran parte centrado en la familia, a un sistema de apego centrado en el grupo de iguales, etc, pero que todava no coinciden con las de los adultos. El adolescente se caracteriza por una introversin y timidez y una profunda desconfianza respectos a los padres. El individuo adopta una actitud reflexiva y crtica. Por otro lado, el mundo exterior despierta una actitud idealista. El impulso sexual estalla ahora con gran violencia. La adolescencia es un estadio propio de la especie humana: no se han descubierto en el animal conductas especficas de la adolescencia. Y es necesario aclarar que pubertad y adolescencia, no son sinnimos. Llamamos pubertad al conjunto de cambios fsicos que a lo largo de la segunda dcada de la vida transforman el cuerpo infantil en cuerpo adulto con capacidad para la reproduccin. Llamamos adolescencia a un perodo psicosociolgico que se prolonga varios aos y que se caracteriza por la transicin entre la infancia y la adultez. La pubertad es un fenmeno universal para todos los miembros de nuestra especie y la adolescencia, por su parte, es un hecho psicosociolgico no necesariamente universal y que no adopta en todas las culturas el patrn de caractersticas que adopta en la nuestra. Los cambios fsicos de la pubertad y sus consecuencias psicolgicas Salvo los caracteres sexuales primarios (pene en los nios y vagina en las nias) los cuerpos infantiles de chicos y chicas son fundamentalmente iguales. Al final de los procesos de cambio que se dan en la pubertad, los cuerpos masculino y femenino se diferenciaran enormemente, tanto en lo que se refiere a los caracteres sexuales primarios , cuanto en lo relativo a los caracteres sexuales secundarios (vello facial, cambio de voz, ensanchamiento de hombros en los chicos, crecimiento del peco, ensachamiento de las caderas en las chicas) El proceso de transformacin fsica es puesto en marcha por una seria de mecanismos hormonales que desencadenan un largo proceso de cambios que presenta un patrn diferencial para chicos y chicas. En los chicos se da crecimiento de los testculos, seguido por surgimiento de vello pbico sin pigmentar, crecimiento del pene y un primer cambio de voz. Luego vello en las axilas y crecimiento de vello entre el labio superior y la nariz. Mas tarde

comienzan a producir espermatozoides. A continuacin el vello se pigmenta. El proceso continua con el crecimiento del pene y testculos aumentando la produccin de espermatozoides. Crece vello en las axilas, cambia mas la voz, y luego crece la barba. En las chicas redondeamiento de las caderas, primer abultamiento del pecho, comienzo del surgimiento del vello pbico no pigmentado: utero, vagina, labios, cltoris aumentan mas adelante su tamao. El pecho tiene luego pigmentacin de areolas y pezones. Despues el crecimiento alcanza su cota mas alta. Luego se da la menarca. Termina de crecer el vello pbico, el pecho adquiere su conformacin adulta y el vello axilar completa su crecimiento. La velocidad del crecimiento se desacelera.

Las causas por las que la maduracin ocurre mas temprano o mas tarde son diversas. Parece que estn implicados aspectos genticos y aspectos ambientales. La alimentacin juega un papel importante. Impacto psicolgico que puede ocasionar el madurar precoz o tardamente: Parece que la maduracin precoz o tardia tienden a ser diferentes en los chicos y en las chicas. En el caso de los chicos, la maduracin precoz es bien recibida por aquel a quien afecta, (le distingue de los dems por su fuerza, capacidad atltica, superioridad fsica.etc). El chico que madura mas tarde que el resto es probablemente ms inseguro, mas inadecuado. En el caso del chico que madura lentamente puede ocurrir que se espere un comportamiento mas infantil que aquel que realmente es capaz de producir de acuerdo con su madurez psicolgica, lo que puede ocasionar tensiones con los adultos. En el caso de las chicas, la maduracin temprana no parece ser bienvenida, por quien la padece que puede incluso tratar de ocultar sus signos externos ms visibles. Como consecuencia de su aspecto fsico, las chicas que maduran precozmente pueden verse presionadas por chicos mayores que ellas para establecer un vinculo para las que no estn preparadas. La chica que madura mas lentamente tal vez tenga, menos problemas, pues dada la diferencia de edad que se da en la maduracin de chicas y chicos a favor de las primeras, la chica que madura tardamente lo hace a la misma edad que los chicos promedio. La forma en que los adolescentes viven su adolescencia y realizan la transicin a la vida adulta parece afectada por un conjunto de factores entre los que destacan la historia evolutiva previa a la adolescencia, las relaciones entre los adultos y los iguales significativos, el xito o el fracaso acadmico. El momento de la maduracin tiene su lugar entre estos factores, pero probablemente no el mas importante ni el de ms impacto. Adolescencia tormenta y drama? Ha existido la tendencia a considerar esta poca de la vida (Stanley Hall) como un periodo de tormenta y drama. De acuerdo con la contrasea del movimiento romantico de la literatura alemana del siglo XVIII. Se supone, de acuerdo con este punto de vista que la adolescencia es una poca de turbulencias, de cambios drsticos, de tensiones y sufrimientos psicolgicos abundantes.

Hasta cierto punto esa visin de la adolescencia como poca tormentosa encontr refuerzo en varias formulacines psicoanalticas que situaban despus de la fase de latencia un periodo de especial tensin, con la reactivacin de conflictos que haban estado dormidos y su estallido mas complejo y problemtico que el de la infancia. Puede ocurrir por ejemplo que quienes afirman que la adolescencia no es una poca de tensiones y quienes hablan de la adolescencia como poca particularmente conflictiva, estn sencillamente hablando de dos tipos de adolescentes distintos, los dos reales, unos para los que la adolescencia constituye una transicin mas de las que se realizan en la vida, otros para los que es una poca de especiales dificultades y de ajustes particularmente dolorosos. Distintos adolescentes tienen historias evolutivas previas muy diferentes y experiencias muy distintas en la adolescencia. Desde esta ptica, probablemente hay adolescentes para los que esta poca de la vida es especialmente tormentosa y otros para los que es mas fcil, aun no estando exenta de problemas. Se puede afirmar que el adolescente turbulento, atormentado y problemtico existe, pero no es el tipo de adolescente predominante. Continuidad o discontinuidad? Teorias que resaltan la discontinuidad (teoras que defienden la existencia de estadios de desarrollo- Por definicin estadio significa cambio cualitativo, transformacin. Continuidad : ( conductismo, Watson, Skinner) Supone un proceso acumulativo, de ir sumando nuevas habilidades o conductas. Los principales representantes son los conductistas, estos tericos no hablan de desarrollo, para ellos el principal concepto es el aprendizaje. Definen el aprendizaje como la capacidad de generar nuevas respuestas ante los estmulos. El aprendizaje es igual para todas las edades y consideran que las diferentes especies aprenden por los mismos principios. Hablan de leyes universales en el aprendizaje. El aprendizaje funciona a travs del condicionamiento, que consiste en asociar un estmulo con una respuesta. Cambios cuantitativos. Discontinuidad ( Psicoanalistas, Freud; Cognitivos evolutivos, Piaget, Gessel, Wallon): El desarrollo est dividido en etapas o estadios, cada una de estas etapas tiene unas determinadas caractersticas; supone una manera de entender y responder de una manera concreta a la realidad. Los cambios que se producen son cualitativos (reorganizacin de la informacin que tenemos).