Competitividad Nacional
¿CUANDO ES COMPETITIVA UNA NACIÓN? 1
¿Es «competitiva» una nación con un gran superávit en su balanza comercial? Suiza
ha equilibrado -poco más o menos--- su comercio e Italia ha arrastrado un déficit
comercial crónico, pero ambas naciones han disfrutado de una renta nacional
fuertemente creciente. Al contrario, muchas naciones pobres tienen equilibrada su
balanza comercial, pero en modo alguno podrían considerarse competitivas.
¿Es «competitiva» una nación que tiene exportaciones crecientes? la participación en
las exportaciones mundiales no indica todo lo necesario y puede desestabilizarse en
cualquier mom,ento, dependiendo de qué se exporta.
¿Es «competitiva» una nación cuyos costes unitarios de mano de obra son bajos?
Los bajos costes unitarios pueden lograrse mediante unos salarios bajos tales como
los de India o México, pero esto no se asocia necesariamente con competitividad
Hay que formular la pregunta procedente.
La búsqueda de una respuesta nos lleva al análisis de la productividad con que se
empleen los recursos de la nación (trabajo y capital). La productividad es el valor de
producto generado por una unidad de factor productivo.
La productividad es el principal determinante, a la larga, del nivel de vida de una
nación, porque es la causa radical de la renta nacional per cápita. La productividad
es determinante tanto de la calidad y características de los productos (lo que
determina los precios a que pueden venderse) y de la eficiencia con la que se produ-
cen. La elevada productividad no sólo genera altos niveles de renta, sino que brinda
a los ciudadanos la opción de disfrutar de mejor calidad de vida.
El crecimiento sostenido de la productividad requiere que una economía se
perfeccione continuamente. Las empresas de una nación deben mejorar la
productividad en los sectores existentes mediante la elevación de la calidad de los
productos, la adición de características deseables, la mejora de la tecnología del
producto y la superación de la eficiencia de la producción.
Las empresas de una nación también deben adquirir las aptitudes requeridas para
competir en segmentos cada vez más refinados de su propio sector, donde la
productividad generalmente es mayor. Al mismo tiempo, una economía en vías de
perfeccionamiento es aquella que puede competir con 'éxito en sectores
completamente nuevos y refinados. Todo esto debe dejar en claro que la mano de
obra barata y un tipo de cambio «favorable» no son condiciones significativas para la
competitividad. El objetivo ha de ser soportar salarios altos y cobrar unos precios
superiores en los mercados internacionales.
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Extractado de M. Porter : “La Ventaja Competitiva De Las Naciones”, para uso exclusivo como material docente en las clases del prof.
Raúl Díaz en el Programa CONSULPYME.
Competitividad Nacional
Si no hubiera competencia internacional, el nivel de productividad alcanzable en la
economía de una nación seria en gran medida independiente de lo que estuviera
teniendo lugar en otras naciones. Sin embargo, el comercio internacional y las
inversiones extranjeras brindan, por una parte, la oportunidad de elevar el nivel de
productividad nacional, y por la otra, representan una amenaza para las empresas
que no logren aumentarla o incluso mantenerla. El comercio internacional permite
que una nación eleve su productividad al eliminar la necesidad de producir todos los
bienes y servicios dentro de la misma nación.
Ninguna nación puede ser competitiva en todo. El conjunto de recursos humanos y
materiales de una nación necesariamente es limitado y lo ideal es que se apliquen a
los usos más productivos que sea posible. El proceso afectará positivamente a
aquellos sectores con una ventaja competitiva y hará que otros sectores dejen de ser
competitivos. Incluso aquellas naciones con niveles de vida más altos tienen muchos
sectores en los que las firmas locales no son competitivas.
El empleo de subvenciones, medidas proteccionistas u otras formas de intervención
para mantener a sectores que no tienen viabilidad, a la larga solamente ralentiza la
mejora general de la economía y limita el nivel de vida a largo plazo.
Aunque el comercio y la inversión internacional pueden dar lugar a importantes
mejoras en la productividad nacional, también pueden representar una grave
amenaza. Esto es así porque la exposición a la competencia internacional crea para
cada sector un estándar absoluto de productividad, necesario para hacer frente a los
rivales extranjeros, no sólo un nivel relativo de productividad en comparación con
otros sectores dentro de su economía nacional. Incluso si un sector es relativamente
más productivo que otros, será vulnerable a menos que también sea competitivo
frente a los rivales extranjeros. Por ej., el sector norteamericano del automóvil
consigue más producto por hora-hombre (y paga salarios superiores) que muchos
otros sectores de EE.UU., pero ha experimentado un creciente déficit comercial (y
una pérdida de empleos altamente retribuidos) porque el nivel de productividad en los
sectores alemán y japonés ha sido todavía superior. Las empresas nacionales en
una economía global, tienen que medirse cara a cara con rivales extranjeros, y
pueden ser superadas en un creciente número de actividades y sectores.
Si los sectores que están perdiendo posiciones frente a los rivales extranjeros son los
relativamente más productivos de la economía, la capacidad de esa nación para
mantener un crecimiento de la productividad está en grave peligro. Comprender por
qué las naciones pueden o no pueden competir en sectores y actividades de
vanguardia que entrañen una alta productividad resulta determinante para
comprender la prosperidad económica.
Los comentarios precedentes también dejarán en claro por qué es inapropiado definir
la competitividad nacional como el logro de un superávit comercial o un comercio
equilibrado per se.
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Para discusión en curso del prof. Raúl Díaz
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Lo que debemos comprender son los determinantes de la productividad y la tasa de
crecimiento de la productividad. Para encontrar respuestas, debemos centrarnos no
en la economía como un todo, sino en sectores y segmentos de sectores específicos.
La ventaja competitiva en los sectores
Nuestra tarea es explicar la razón de que empresas con sede en una nación sean
capaces de competir con todo éxito contra rivales extranjeros en determinados
segmentos y sectores.
Para alcanzar el éxito competitivo, las empresas de la nación han de poseer una
ventaja competitiva en forma bien de costes inferiores, bien de productos
diferenciados que obtengan precios superiores. Para mantener la ventaja, las
empresas han de conseguir con el tiempo ventajas competitivas más refinadas,
mediante la oferta de productos y servicios de calidad superior o mediante un
proceso de producción más eficiente. Esto se traduce directamente en crecimiento
de la productividad.
La necesidad de un nuevo paradigma
No obstante, ha habido un creciente convencimiento de que la ventaja comparativa
basada en los factores de producción no es suficiente para explicar las estructuras
de comercio.
No es difícil encontrar pruebas prácticamente imposibles de conciliar con la ventaja
comparativa en los factores.
La teoría de la ventaja comparativa en los factores también es frustrante para las
empresas porque sus supuestos tienen muy poco parecido con la competencia real.
Por ej., la teoría que pasa por alto el papel de la estrategia de la empresa, tal como
mejorar la tecnología o diferenciar los productos.
Competencia cambiante
Los supuestos en que se basa la ventaja comparativa en los factores eran más
persuasivos en los siglos dieciocho y diecinueve, cuando muchos sectores estaban
fragmentados, la producción era más Intensiva en mano de obra que en
especialización de ésta y una gran parte del comercio reflejaba diferencias en
condiciones de crecimiento, recursos naturales y capital. Muchas mercancías objeto
de comercio eran productos tales como especias, seda, tabaco y minerales cuya
disponibilidad estaba limitada a una o unas pocas regiones.
Los costes de los factores siguen siendo importantes en sectores dependientes de
los recursos naturales, en aquellos otros en los que la parte dominante del coste total
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Para discusión en curso del prof. Raúl Díaz
Competitividad Nacional
es mano de obra no cualificada o semicualificada, y finalmente en aquellos otros en
los que la tecnología es sencilla y ampliamente disponible.
En muchos sectores, sin embargo, la ventaja comparativa en los factores ha sido
durante mucho tiempo una explicación incompleta del tráfico comercial.
Cambio tecnológico.
Cada vez es mayor el número de sectores que en nada se parecen a aquellos que
sirvieron de base para edificar la teoría de la ventaja comparativa. El cambio
tecnológico se está produciendo por todas partes y de manera continuada.
La tecnología ha dado a las empresas la facultad de poder salvar la escasez de
factores mediante nuevos productos y procesos. Ha anulado, o reducido, la
importancia de determinados factores de producción que en tiempos pasados eran
de gran importancia. La automatización flexible que permite la fabricación de lotes de
pequeño tamaño y los fáciles cambios de modelo, está reduciendo el contenido de
mano de obra en los productos de muchos sectores. El acceso a las tecnologías más
modernas está pasando a ser más importante que las bajas escalas salariales
locales.
El acceso a abundantes factores es menos importante en muchos sectores que la
tecnología y las técnicas para procesarlos de forma efectiva o eficiente.
Mundialización
La competencia se ha internacionalizado en muchos sectores, no sólo en aquellos
que se dedican a la fabricación, sino también y de forma creciente en los de
servicios. Las empresas compiten con estrategias auténticamente mundiales que
entrañan la venta a escala mundial, el aprovisionamiento de materiales y
componentes a la misma escala y la ubicación de las actividades en muchas
naciones para aprovechar las ventajas de los factores de bajo coste. Establecen
alianzas con empresas de otras naciones para conseguir acceso a sus puntos
fuertes.
La mundialización de los sectores libera a la empresa de la servidumbre que pueda
representar la dotación de factores de una sola nación. Las materias primas, los
componentes, la maquinaria y muchos servicios se pueden conseguir prácticamente
en cualquier lugar del mundo en condiciones comparables. Las mejoras en el
transporte han rebajado los costes del intercambio de factores o de bienes
dependientes de factores entre las naciones.
El capital fluye Internacionalmente hacia naciones con buena solvencia crediticia y en
las que la financiación no esté restringida a los fondos que puedan captarse
localmente.
 Competitividad Nacional Competitividad Nacional
una ventaja competitiva mediante el cambio de esos límites. En lugar de limitarse al
Ventajas efímeras despliegue de una masa fija de factores de producción, un asunto más Importante es
determinar la forma en que las empresas y las naciones mejoran la calidad de los
Las mismas fuerzas que han hecho que las ventajas en los factores sean menos factores, elevan la productividad con la que se utilizan y crean otros nuevos.
decisivas, también han hecho que sean extraordinariamente efímeras. La ventaja
competitiva que se basa en los costes de los factores es vulnerable a unos costes
todavía más bajos de los mismos factores en algún otro lugar, o a la intervención de
unos Gobiernos que deseen subvencionarlos. La fuente más barata para el
aprovisionamiento de un recurso natural puede cambiar de la noche a la mañana en
el caso de que una nueva tecnología pernita la explotaci6n de ese recurso en lugares
que hasta entonces se hubieran considerado imposibles o antieconórnicos. ¿Quién
habría pensado, por ejemplo, que Israel, terreno desértico en su mayor parte, podria
llegar a convertirse en un eficiente productor agrícola? En sectores sensibles al coste
de los factores, el liderazgo suele cambiar rápidamente, tal como atestiguan los
sectores de la confección.

Las naciones en vías de desarrollo frecuentemente están atrapadas en este tipo de

sectores.

Si la ventaja comparativa en los factores no explica el éxito nacional en la mayoría de

los sectores, las políticas basadas en alterar los costes de los factores resultarán
ineficaces con bastante frecuencia.

Una nueva teoría debe ir más allá de la ventaja comparativa y llegar a la ventaja
competitiva de una nación.

Una nueva teoría debe reflejar un rico concepto de la competencia que comprenda
los mercados segmentados, los productos diferenciados, las diferencias en las
tecnologías y las economías de escala.

La calidad, las características y la innovación en los nuevos productos son

determinantes.

Una nueva teoría debe arrancar de la premisa de que la competencia es dinámica y

evolutiva.

Una nueva teoría debe reconocer como elemento central la mejora y la innovación en
los métodos y la tecnología.

En una vista estática de la competencia, los factores de producción de una nación

son fijos. Las empresas los despliegan en aquellos sectores donde probablemente
producinán los rendimientos más altos. En la competencia real, el carácter esencial
es la innovación y el cambio. En lugar de limitarse a desplazar pasivamente los
recursos allí donde los rendimientos sean mayores, la auténtica cuestión es cómo
pueden aumentar las empresas los rendimientos que están consiguiendo mediante la
incorporación de nuevos productos y procesos. En lugar de la simpJe optimización
dentro de unos límites fijos, la cuestión es ver cómo pueden conseguir las empresas

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