Amrica en tiempos del emperador Carlos V

Manuel Casado Arbonis

La situacin de Amrica a mediados del siglo XVI es el resultado de la primera etapa de los grandes descubrimientos y conquistas. En poco ms de medio siglo desde 1492, los espaoles haban descubierto un mundo nuevo, la quarta pars, que recorrieron de norte a sur y de este a oeste, conquistando una buena parte del mismo. Tambin hallaron el Ocano Pacfico, llegaron a las islas Molucas y encontraron muchos de los territorios que luego integraran la quinta pars, Oceana, e incluso se anexionaron una parte de ellos, las islas Filipinas. Esta sorprendente realidad contrastaba con la Espaa de finales del siglo XV, cuando el pas se empeaba en expulsar a los rabes del reducto granadino y enviaba a sus pescadores a los bancos africanos y noreuropeos. Pero los condicionantes no siempre modulan los resultados, y aunque muchas veces se ha dicho que Espaa era uno de los pases menos preparados para la empresa de descubrimiento y colonizacin, que hubo de afrontar desde la llegada a los territorios continentales, -coincidiendo con la poca en que el emperador Carlos V est al frente de la Corona espaola-, lo cierto es que los espaoles lo hicieron bastante bien, aunque tropezando y cometiendo torpezas, como era de esperar. La situacin general de Amrica en tiempos del emperador Carlos V era positiva en casi todos los aspectos: poltico-administrativos, sociales, econmicos, religiosos y culturales. Administrativamente, Amrica estaba dividida en dos virreinatos, el de Nueva Espaa y el del Per, y exista una burocracia apreciable que resolva las problemticas ms inminentes de los sbditos americanos del Emperador. Polticamente Amrica segua siendo un territorio espaol, si bien Brasil slo se integrara tras la anexin con Portugal, aunque haban fracasado o se haban logrado evitar los asentamientos extranjeros en el continente. Amrica constitua, por tanto, uno de los pilares bsicos de la poltica del Emperador. Socialmente se haba formado una poblacin hispanizada, con los grupos criollos a la cabeza, que defenda a ultranza la forma de vivir hispnica, diferente de la de otros pases europeos. Los indios haban desaparecido en gran parte y ocupaban zonas marginales, los negros llegaban merced al lucrativo e inhumano negocio de la trata, y junto a mestizos y en menor medida mulatos, se iba configurando una sociedad tricolor. Econmicamente se haba constituido una estructura agropecuaria que sustentaba la poblacin, junto a un ms que notable rengln minero que produca metales preciosos para la metrpoli espaola en cantidades hasta entonces inimaginables. Todo el comercio americano se canaliz a travs de Sevilla para poder ejercer la Corona el control efectivo de las remesas de caudales americanos y de las recaudaciones

impositivas a travs de la Real Hacienda. El ejercicio de sus derechos monopolsticos se mantuvo mediante la vigilancia de la navegacin y de las rutas martimas. Las ventajas de ese monopolio bien organizado no pudieron soslayar la infiltracin de un comercio ilcito que escapaban al buen hacer de unos funcionarios que afrontaban toda la mecnica del abastecimiento de los fletes, la concesin de licencias de pasajeros y el registro de remesas de metales. La piratera junto al contrabando participan en un comercio que cada vez estaba menos en manos espaolas. Importante era tambin el aspecto religioso, que Espaa haba colocado en lugar prioritario dentro de la colonizacin, siguiendo las directrices papales. El catolicismo estaba firmemente arraigado en Amrica y estaba respaldado por una estructura secular y regular notable. Amrica, al igual que Espaa, estaba dividida en arquidicesis y dicesis, y las rdenes religiosas, franciscana, dominica o agustina, ejercan adems un buen control sobre la poblacin. En las reas marginales seguan viviendo los indios paganos. Culturalmente Amrica ofreca tambin un panorama positivo, con Universidades y Colegios similares a los hispanos, de carcter regio como Mxico o Lima, o en manos de las propias rdenes como la dominica en Santo Domingo. Pero esta situacin optimista tena en s un cncer que la devoraba. Todo se haba hecho con una rapidez vertiginosa y haba agotado muchas energas. El pueblo americano estaba exhausto para continuar una obra de colonizacin a marchas forzadas en los inmensos territorios americanos. La misma colonizacin era criticada por los religiosos. El funcionamiento de la maquinaria burocrtica estancaba los procedimientos, que necesitaban de una mayor agilizacin. La marina mercante se haba quedado sin el respaldo de la marina de guerra. Y empezaba a despuntar una crisis econmica general que se seoreara del Nuevo Mundo a comienzos de la centuria siguiente, por lo que la Amrica del quinientos llevaba ya implcitos los caracteres de la decadencia que sobrevendra en el siglo XVII. La clave de tal poder sera esa sorprendente aventura colonizadora, que contrastaba con situaciones anteriores, y en la que poblar se convierte en la filosofa a seguir para la formacin de la Amrica espaola, frente a otras colonizaciones de territorios que no estaban emplazados dentro del rea jurisdiccional del Tratado de Tordesillas. Portugal descubrir Brasil. Ingleses y franceses alcanzarn las costas de Amrica del Norte, pero sin establecer bases slidas de asentamiento. Y los espaoles, tras el largo ciclo de conquista, intentarn mantener las zonas de poblacin indgena sedentaria de Mesoamrica y los Andes, las de mayor inters por la abundancia de recursos mineros y mano de obra para su explotacin. Las zonas perifricas sern ms difciles de colonizar. Los pueblos del norte de Mxico por estar en reas ricas en yacimientos mineros, y los del Cono Sur por el inters estratgico de la zona, sern donde ms amenazados se vean los intereses de los espaoles. En muchos casos se fracasar en la conquista, como en el de los chichimecas de Mxico o los araucanos de Chile, por ser grupos indgenas que adoptaron el caballo y usaron las mismas armas y mtodos de guerra que los propios espaoles.

No hubo un procedimiento nico de conquista y colonizacin, sino que fue necesaria una adaptacin a la diferente situacin que planteaban algunos grupos indgenas. La efectividad de la conquista se logr gracias a un complejo proceso que atraves por sucesivas etapas a lo largo del siglo XVI. La conquista militar se conjug con la evangelizacin de los indios, y con la masiva emigracin desde Espaa, cosa que no ocurri en otras colonizaciones europeas del quinientos, para hacer posible el dominio de la tierra y satisfacer las exigencias de mano de obra. Como contrapartida, los conquistados sufrieron el impacto de una destruccin que fue efectiva en muy pocos aos. Los dos grandes frentes de conquista fueron uno desde Cuba hacia Mxico, para despus expandirse a norte (Nueva Galicia, Nueva Vizcaya, Norteamrica) y sur (Guatemala y El Salvador) desde la meseta mexicana. Y el otro que desde Panam y tras un movimiento inicial hacia el norte supuso la conquista de Nicaragua, se desplaz hacia el sur por la ruta del Pacfico para conquistar el Per y desde all Quito y Bogot, enlazando con los conquistadores provenientes de las costas de Colombia y Venezuela, para seguir hacia Chile y acabar conectando con los colonizadores del Ro de la Plata. Paulatinamente, una nueva conquista empezaba a desarrollarse frente a los colonos, la administrativa, con unos funcionarios dispuestos a hacer efectivo el control de la Corona sobre los territorios americanos. Esa labor la desarrollarn los Virreyes y las Audiencias, para imponer a las nuevas sociedades de conquistadores, religiosos, colonos e indios la autoridad real, cuando Amrica es ya una pieza ms dentro de la estructura imperial, institucional y por primera vez universal de la Corona espaola. Si el ttulo de virrey era el que concedan los monarcas de Aragn a un diputado para que pudiese gobernar en unos territorios que el rey no poda administrar en persona, y aunque Cristbal Coln haba reclamado tal ttulo, de hecho ese no fue nunca el sentido con que se desarrollaron los virreinatos americanos y que institucionalizaron las Leyes Nuevas como sistema de gobierno. El cargo de virrey en Amrica significar gobernador, capitn general y presidente de la Audiencia. Los ttulos que haban ostentado los conquistadores pasan as al virrey, mientras que las gobernaciones como unidades administrativas no desaparecen, siendo cada vez ms burocratizados y dependientes de los virreinatos, en una cifra mvil a lo largo del siglo, pero en torno a treinta y cinco por las modificaciones de lmites o fusiones a algunas zonas. El prestigio y las posibilidades de enriquecimiento del cargo de Virrey de la Nueva Espaa o del Per despertar el inters de la nobleza, siendo los miembros ms jvenes de las grandes familias u otros ttulos de rango medio los que detentarn esos cerca de cincuenta mandatos de virrey en el siglo XVI, en nueve ocasiones pasando desde Mxico a seguir ejerciendo el cargo en Per. Las condiciones especficas de los territorios americanos hicieron que el cargo fuera problemtico para sus ocupantes, algunos de ellos arruinando durante el desempeo del oficio su salud, su reputacin o ambas, tras rendir cuentas en un juicio de residencia del cumplimiento de las instrucciones que reciban al comienzo del ejercicio de su mandato.

Por su parte las diez audiencias constituidas en el siglo XVI, cuatro en Nueva Espaa y seis en el Per, representaban cerca de noventa cargos de presidente, oidor y fiscal, sin duda los ms importantes de la administracin espaola en Amrica, junto al de virrey y el de gobernador. Las reas de jurisdiccin sobre las que gobiernan estas autoridades reales son las alcaldas mayores en Mxico, y los corregimientos, las ms caractersticas del gobierno local, teniendo como base una ciudad que era el centro urbano de un gran distrito. En las ciudades americanas existir un cabildo propio, muy pronto en manos de oligarquas que se perpetuaban en los cargos del mismo. Y en general, los funcionarios electos de la Corona dejaron paso a los hereditarios por la manifiesta venta pblica de oficios. El reconocimiento del ejercicio creciente de la autoridad real por oligarquas locales que haban obtenido tierras, cargos y jurisdiccin mediante compra, les llevaron a una situacin privilegiada desde la que, mientras puedan aprovechar la debilidad fiscal, no presentarn dificultades a la Corona, generando toda una serie de actividades en beneficio propio de las que los indios y los esclavos negros sern sus principales vctimas. El gobierno ejercido por la Corona en los distintos territorios americanos ser consultivo, por la va de la Real Provisin o Real Cdula, como decisiones reales a adoptar en Amrica durante las consultas efectuadas al Consejo de Indias por las distintas autoridades americanas. Los funcionarios del Consejo de Indias, letrados en su mayor parte, marcarn las pautas de gobierno en Amrica en un sentido ms cuidadoso, riguroso y regulador, que movidos por innovar en materia social, poltica o econmica. El factor distancia ser adems el que imponga esa prctica gubernativa tan rutinaria a lo largo del siglo, cuyo ejercicio se hizo sobre unas informaciones bastante fiables de ese mundo americano, totalmente desconocido para ellos, a travs de la recopilacin de testimonios y de la utilizacin del cuestionario como instrumento de gobierno. Esta concentracin de poder ser an mayor si se le aade la acaparacin del poder eclesistico por parte de la Corona en Amrica, como en el caso del patriarcado. Amrica comenzaba a entrar en una dinmica de mayor autonoma respecto a Espaa y de mayor dependencia respecto al resto de Europa, si bien la captacin de Amrica por Europa estaba lejos de consumarse, porque la economa espaola dependa excesivamente del monopolio comercial sevillano y de las remesas de plata procedentes de Amrica, mientras los americanos empezaban a estar menos interesados en adquirir los productos de exportacin espaoles, aumentando la participacin de los extranjeros en el comercio sevillano. A partir del reinado de Carlos V, Espaa sera el pas ms poderoso en la poltica mundial, dado que, tras unirse la corona portuguesa y anexionarse sus dominios de ultramar, controlaba territorios en Amrica, frica, Oceana y parte de Asia, interviniendo adems decisivamente en los destinos de Europa. Y la muerte de su hijo Felipe II en 1598, con el siglo, marcara el hito ms importante en la historia de la Amrica espaola, pues representa el colofn a la etapa

de los grandes descubrimientos y conquistas, muchas de las cuales se haban realizado durante el reinado de su padre el emperador Carlos V. La necesidad imperiosa de los espaoles por explotar los recursos de las tierras americanas y por gobernar y evangelizar a sus habitantes, culminada la centuria del quinientos, requiere ya de un proceso de adaptacin a nuevas situaciones en el terreno econmico por la crisis de la produccin de metales preciosos o por una realidad comercial que escapa al monopolio sevillano. Pero pronto se abrir as una etapa de crisis en la cual los destinos de Espaa y Amrica tienen derroteros distintos, debiendo analizarse con prudencia sus causas, tambin distintas a un lado y otro del Atlntico.