Responsabilidad civil

La responsabilidad civil es la obligacin que recae sobre una persona de reparar el dao que ha causado a otro, sea en naturaleza o bien por un equivalente monetario, habitualmente mediante el pago de una indemnizacin de perjuicios. Dez-Picazo define la responsabilidad como la sujecin de una persona que vulnera un deber de conducta impuesto en inters de otro sujeto a la obligacin de reparar el dao producido.1 Aunque la persona que responde suele ser la causante del dao, es posible que se haga responsable a una persona distinta del autor del dao, caso en el que se habla de responsabilidad por hechos ajenos,2 como ocurre, por ejemplo, cuando a los padres se les hace responder de los daos causados por sus hijos o al propietario del vehculo de los daos causados por el conductor con motivo de la circulacin. La responsabilidad civil puede ser contractual o extracontractual. Cuando la norma jurdica violada es una ley (en sentido amplio), se habla de responsabilidad extracontractual, la cual a su vez puede ser o bien delictual o penal (si el dao causado fue debido a una accin tipificada como delito) o cuasidelictual o no dolosa (si el perjuicio se origin en una falta involuntaria). Cuando la norma jurdica transgredida es una obligacin establecida en una declaracin de voluntad particular (contrato, oferta unilateral, etctera), se habla entonces de responsabilidad contractual.

[Responsabilidad

contractual: Obligaciones de medios y de

resultados
Las obligaciones se clasifican habitualmente como de medios y de resultados, y esto tiene una gran importancia al determinar la responsabilidad civil contractual. El incumplimiento, que es uno de los requisitos bsicos para que la responsabilidad se produzca, depender de la clase de obligacin.

Cuando una norma o un contrato obligan a una persona a alguna cosa determinada, sea sta una accin o una abstencin (hacer o no hacer algo), esta obligacin se considera de resultado. Tal es el caso de un transportista que se obliga a llevar determinada mercanca a un destino en particular. Aqu la responsabilidad es prcticamente automtica, pues la vctima slo debe probar que el resultado no ha sido alcanzado, y entonces el demandado no podr escapar a dicha responsabilidad, excepto si puede probar que el perjuicio proviene de una causa ajena por ejemplo, que se debe a un caso fortuito o de fuerza mayor.

Por otra parte, en aquellos casos en que una norma o un contrato slo obligan al deudor a actuar con prudencia y diligencia, la obligacin es considerada de medios. Este es el caso de la obligacin que tiene un mdico respecto a su paciente: el mdico no tiene la obligacin de sanarlo, sino de

poner sus mejores oficios y conocimientos al servicio del paciente, es decir, de actuar en forma prudente y diligente (aunque hay excepciones, pues en algunos casos el mdico asume una obligacin de resultado, como ocurre en la ciruga esttica voluntaria). En estos casos, la carga de la prueba le corresponde a la vctima o demandante, quien deber probar que el agente fue negligente o imprudente al cumplir sus obligaciones. En el caso de la obligacin de medios es ms difcil probar la responsabilidad civil, dado que el incumplimiento no depende slo de no haber logrado el resultado (en el ejemplo anterior, sanar al paciente), sino que habra que demostrar que pudo ser posible haberlo logrado, si el obligado hubiese actuado correctamente.

]Responsabilidad

extracontractual

Surge cuando el dao o perjuicio causado no tiene su origen en una relacin contractual, sino en cualquier otro tipo de actividad. La responsabilidad extracontractual puede definirse como "aquella que existe cuando una persona causa, ya sea por s misma, por medio de otra de la que responde, por una cosa de su propiedad o de que se sirve, un dao a otra persona, respecto de la cual no estaba ligada por un vnculo obligatorio anterior relacionado con el dao producido". Esta rea del derecho civil tambin se conoce como delitos y cuasidelitos civiles (fuentes de las obligaciones). Las fuentes principales de las obligaciones extracontractuales son el hecho ilcito y la gestin de negocios. Un caso de responsabilidad extracontractual es el que puede surgir por los daos y perjuicios causados a terceros como consecuencia de actividades que crean riesgos a personas ajenas a la misma (la conduccin de un automvil, el desarrollo de una actividad industrial, p. ej.). Otro supuesto es el de la responsabilidad por daos causados por bienes propios: cuando se desprende un elemento de un edificio y causa lesiones a quien pasa por debajo; cuando alguien sufre un accidente por el mal estado del suelo... Tambin se es responsable por los daos y perjuicios que originen los animales de los que se sea propietario. La responsabilidad puede tener su origen en actos de otra persona, por la que hay que responder: un padre es responsable de los daos y perjuicios que cause su hijo menor de edad; un empresario, de los que causen sus empleados.

]Requisitos

de la responsabilidad extracontractual

La responsabilidad extracontractual prevista en las normas legales pertinentes (por ejemplo, artculos 1066 y siguientes del Cdigo Civil Argentino, 2314 y sgtes. del Cdigo Civil chileno), entendida como la obligacin de reparar el dao causado tanto por hechos propios como por hechos ajenos, requiere los siguientes presupuestos:

El hecho, comportamiento causante del dao, incluidas las acciones y omisiones. Las ms de las veces es un comportamiento humano, aunque la ley extiende la responsabilidad a hechos de las cosas (animales y objetos de propiedad del responsable). Este comportamiento debe ser antijurdico y puede o no ser su origen ilcito. Se entiende por antijurdico aquel comportamiento que contraviene el principio alterum non laedere que comprende una serie de deberes que obligan a seguir un comportamiento con correccin y prudencia respecto a terceros, para que la convivencia sea posible.

El dao o agresin ilegtima a bienes, derechos o a la propia persona. El dao indemnizable o reparable tiene que ser cierto, esto es, realmente existente. Se excluyen los daos hipotticos o eventuales. Adems el dao tiene que ser actual pero pueden incluirse los daos futuros cuando stos surgirn con posterioridad segn racional certidumbre. Se entienden incluidos tanto los daos patrimonialescomo los daos morales. La prueba del dao, de su extensin y alcance corresponde al perjudicado.

La relacin de causalidad o nexo causal entre el comportamiento causante del dao y el dao. En el caso en que concurran una pluralidad de causas causantes del dao, habr que determinar si todas ellas son concausas (teora de la equivalencia) o si una de esas causas es la nica que merece dicho papel por ser la determinante del dao. Se utilizan distintos criterios para calificar a la causa como determinante de dicho resultado: que dicha causa sea posible o probablemente la que haya ocasionado el dao (teora de la causa adecuada), que el hecho sea el ms prximo al dao (teora de la causa prxima) o que el hecho sea el ms eficiente o con ms fuerza determinante del dao (teora de la causa eficiente).

El criterio de imputacin de la responsabilidad. En principio, el Cdigo Civil exiga exclusivamente un criterio basado en la culpa o negligencia del agente (teora subjetiva o por culpa), pero en la actualidad se aceptan criterios distintos a la culpa, como el dolo o consciencia de que el comportamiento causa el dao, el riesgo o creacin de una situacin de peligro (teora del riesgo) y supuestos de atribucin automtica o ex lege de responsabilidad (teora objetiva o estricta).

El cmulo de responsabilidades
Cuando del incumplimiento de una relacin contractual se originan daos y perjuicios causados por tal falta, se est en presencia de lo que la doctrina moderna ha bautizado como cmulo de responsabilidades. Este supuesto se verifica cuando coexisten en una misma causa obligaciones contractuales y, producto de su incumplimiento, obligaciones extracontractuales. Tal es el caso del incumplimiento de un contrato de una obligacin a trmino, como pudiera ser la actuacin de un grupo

musical en un evento; el incumplimiento de dicha obligacin contractual acarreara consecuencias mayores, que verificaran daos y perjuicios y daran origen a una obligacin extracontractual.

Responsabilidad patrimonial de la administracin

Artculo principal: Responsabilidad del Estado.

La responsabilidad adquiere caractersticas peculiares cuando el dao o perjuicio es causado por la administracin pblica. Aunque por regla general la administracin incurre en responsabilidad por su hecho anormal, irregular o ilcito (lo que se denomina en los ordenamientos inspirados en el francs falta de servicio), en ciertos pases (como Espaa) o bajo ciertas hiptesis puede incurrir en responsabilidad tambin por su actuar normal, sin necesidad de que haya habido ninguna irregularidad en el hecho que origina el dao. En tales casos se le exige un grado de responsabilidad ms severo que a los particulares, y se llega en muchos casos a la responsabilidad objetiva, responsabilidad por daos causados sin dolo ni culpa. En casos excepcionales, el Estado puede ser responsable de daos y perjuicios causados por la creacin de normas jurdicas vlidas, incluso de leyes (responsabilidad del Estado legislador), cuando resultan perjudiciales para algunas personas concretas, aunque busquen un bien para la generalidad de los destinatarios. Suele fundarse esta responsabilidad sin culpa en la nocin de ruptura de la igualdad ante las cargas pblicas. El Estado puede ser responsable tambin por errores judiciales, por accidentes causados por el mal estado de las carreteras, etc.

Objetivo de la responsabilidad civil

El objetivo principal de la responsabilidad civil es procurar la reparacin, que consiste en restablecer el equilibrio que exista entre el patrimonio del autor del dao y el patrimonio de la vctima antes de sufrir el perjuicio. La responsabilidad civil posee un aspecto preventivo, que lleva a los ciudadanos a actuar con prudencia para evitar comprometer su responsabilidad; y un aspecto punitivo, de pena pecuniaria. El rol preventivo puede discutirse en realidad, toda vez que un sistema de responsabilidad basado en factores subjetivos de atribucin no favorece la prevencin. Ms an, los sistemas de responsabilidad que basan su forma institucional en un dao causado y los sistemas realmente preventivos son de carcter residual o subsidiario. As, algunos propugnan que son los duros trminos de los sistemas objetivos de responsabilidad los que, basados en una sancin difcilmente excusable, favorecen realmente la prevencin (riesgo creado).

Responsabilidad civil, responsabilidad penal y responsabilidad moral

Es importante distinguir la responsabilidad civil de la responsabilidad penal, ya que esta ltima tiene por finalidad designar a la persona que deber responder por los daos o perjuicios causados a la sociedad en su totalidad, no a un individuo en particular. A la vez, todas estas especies de responsabilidad jurdica deben distinguirse de la responsabilidad moral, en la cual los responsables no responden de sus actos ante la sociedad, sino ante su propia conciencia. Para la responsabilidad penal los daos o perjuicios tienen un carcter social, pues son considerados atentados contra el orden pblico lo suficientemente graves como para ser fuertemente reprobados y ser erigidos en infracciones. Las sanciones penales tienen una funcin esencialmente punitiva y represiva, y slo buscan la prevencin de manera accesoria (ya sea a travs de la intimidacin y la disuasin, o a travs de la rehabilitacin del culpable, de su reeducacin o de su reinsercin social). La responsabilidad civil intenta asegurar a las vctimas la reparacin de los daos privados que le han sido causados, y trata de poner las cosas en el estado en que se encontraban antes del dao y restablecer el equilibrio que ha desaparecido entre los miembros del grupo. Por estas razones, la sancin de la responsabilidad civil es, en principio, indemnizatoria y no represiva. Es importante mencionar que ambas ramas jurdicas pueden coexistir en un mismo hecho. Es decir, puede aplicarse una pena privativa de libertad, sin perjuicio de la responsabilidad civil que pudiera acarrear haber incurrido en un hecho licito o ilcito.