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ANTROPOLOGA, LA CIENCIA DEL HOMBRE MARGARET MEAD

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1 LA ANTROPOLOGA ENTRE LAS CIENCIAS

Me considero afortunada de poder hablar en 1960, en el comienzo de un perodo dentro del cual, ciertamente, la antropologa en su aspecto terico estar ms activa y ser ms til para el pas y el mundo que lo que fue en la dcada pasada. La muerte, durante este ao, de Alfred Kroeber y Clyde Kluckhohn ha puesto agudamente ante mi conciencia, y creo tambin ante la conciencia de muchos antroplogos, la especial necesidad que tenemos de conservar a quienes nunca permiten que su activa fidelidad a su propia disciplina los absorba y los asle de la comunidad de los cientficos y estudiosos. Los antroplogos se hallan mejor dotados que los integrantes de la mayora de otras disciplinas para contribuir activamente al progreso del pensamiento ordenado, si bien estamos sujetos tambin a formas particulares de inclinaciones rutinarias que nos aslan. Parece oportuno que consideremos estas aptitudes esenciales que nos unen y a veces nos separan de la comunidad intelectual ms amplia, en este ao en el que hemos perdido los ltimos de aquellos que siempre deben destacarse como gigantes porque ellos representaban- al crecer dentro de la disciplina- con mayor autoridad la antropologa que los ms jvenes. En 1932, me hallaba sentada en la cumbre de una colina de una aldea de Nueva Guinea- en la que permanec siete largos meses- mientras lea una carta que describa la posibilidad de que una importante fundacin pudiera otorgar dos millones de dlares como fondo para un proyecto de exploracin de cinco aos a fin de investigar las culturas mundiales primitivas sobrevivientes no estudiadas. Aqu, desde cierto punto de vista, se trataba de un sueo que se tornaba verdadero; Franz Boas y Radcliffe-Brown haban formulado cada uno planes tras planes para los institutos que emprenderan la exploracin de regiones enteras sistemticamente, cada sector de bsqueda de un investigador vincula3

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do ntimamente con el del otro. Sera cumplida, pues, la responsabilidad principal de los antroplogos de rescatar, registrar y publicar la informacin sobre estas culturas y pueblos que desaparecan. Pero en tanto permaneca sentada all, con la pequea aldea rodeada por la niebla que no desaparecera hasta dentro de una hora, de modo que slo una ocasional hoja de papaya se destacaba contra los muros de impenetrable blanco, advert rpida y agudamente que nosotros ramos muy pocos. No haba suficientes antroplogos adiestrados en el mundo para gastar ese dinero pronta, sabiamente y bien. O deberamos enviar estudiantes inmaduros an no adiestrados hacia el terreno con tareas enormemente pesadas para sus jvenes hombros- como RadcliffeBrown mand a Hogbin a Rennel Island porque la ocasin se present y nadie ms poda ir- o los pocos que nosotros ramos tendramos que empezar a trabajar con frentico desprecio sobre cundo y cmo algo sera publicado, llenando nuestros cuadernos de apuntes con indescifrables notas que otros colegas escudriaran sin provecho aos despus que nosotros hubiramos muerto. Varias muertes sobre el terreno estaban muy cercanas en esos das: Deacon muri en las Nuevas Hbridas (y Camila Wedgwood apresuraba en esos momentos su vida tratando de terminar su incompleto trabajo); Sullivan muri en 1925 de tuberculosis; Haeberlin falleci de diabetes antes de haber comenzado su tarea. Nosotros ramos pocos, muy pocos, yo repeta, y bajo el agudo acicate de la preocupacin me preguntaba qu otra salida se ofreca. Sera posible pedir a cada una de las disciplinas (esa palabra disciplina no se haba inventado an en su presente uso) que estudiaban el comportamiento humano- sociologa, economa, psicologa, ciencias polticas, derecho-, elegir uno o dos de sus mejores y ms brillantes estudiantes, impartirles adiestramiento extra, especial en antropologa y luego enviarlos al terreno, libre cada uno de seguir el inters de su propia investigacin aunque obligado tambin a traer una apreciable cantidad de la cultura involucrada? Sus aportes hubieran sido inconmensurables y unilaterales, desde luego; pero hubiramos registrado un gran nmero de culturas agonizantes y hubiramos tenido en cada 4

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disciplina alguien que entendiera qu es una cultura y que hubiera sido capaz de emplear los hallazgos de antropologa con una experiencia de primera mano. Como se sabe ese sueo nunca se realiz. Desacuerdos interprofesionales terminaron en que nosotros fuimos juzgados depositarios cientficos inadecuados para tan ingentes recursos. Mas hoy, casi treinta aos despus, a medida que de nuevo nos aproximamos al nivel de la adecuada financiacin para la misma tarea, se debe decir tan verdaderamente como se dijo entonces: no somos suficientes en nmero. Nuestros efectivos se han triplicado, pero el crecimiento de nuevos mtodos y las posibilidades de la tarea sobre el terreno han sobrepasado hoy ese aumento. As, pues, parece apropiado considerar nuestro lugar entre las ciencias, los especiales materiales que desaparecen, los cuales son nuestra responsabilidad y esas particulares condiciones que pueden impedir o facilitar nuestra aptitud para aprovechar esta nueva oportunidad. Es importante asimismo advertir que los fondos disponibles para la investigacin- sobre todo la investigacin en cualquier campo particular- no continan creciendo, intrnsecamente. En un mundo tan rpidamente cambiante, los aos venideros pueden muy bien representar un punto crtico en la disponibilidad de recursos para las ciencias humanas. Pienso que es justo an tratar a la antropologa como una ciencia de campaa, cuyos miembros trabajan con material recin extrado, estudian a los hablantes vivientes de lenguas vivas, excavan la tierra donde todava los restos arqueolgicos permanecen in situ, observan el comportamiento de los reales hermanos de las madres frente a los hijos de las hermanas, toman cuenta del folklore de labios de aquellos que escucharon los relatos de otros hombres, miden los cuerpos y extraen sangre de los individuos que viven en sus propias tierras, tierras a las que hemos viajado a fin de estudiar al pueblo. An no tenemos otro medio para formar un antroplogo que enviarlo sobre el terreno; este contacto con el material viviente es nuestra marca distintiva. En tanto el socilogo trata, caractersticamente, con signos sobre el papel hechos por el censista o el interrogado que responde a un cuestionario, y 5

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el psiclogo se ocupa de situaciones creadas artificialmente en el laboratorio, nosotros realizamos nuestras propias anotaciones sobre el papel a medida que escuchamos y aceptamos los hechos proporcionados por la historia antes que aquellos surgidos en el laboratorio. Este enfoque tiene ciertas consecuencias. Encierra la voluntad para suspender el juicio, no hasta que se haya verificado una hiptesis, sino antes que hayamos formulado alguna hiptesis en absoluto. Encierra la voluntad de esperar lo que no puede an ser formulado, aguardar por el material y rendirnos a lo que ste nos dice cuando lo encontramos. Los rgidos esquemas de referencia de control cultural, los compactos sistemas taxonmicos, los anlogos incipientes de las tablas peridicas todos entumecen y distorsionan la necesaria libertad de nuestro enfoque. Adems, la unicidad de nuestros materiales yace no en algn nico y claro juego de medidas o un conjunto de marcas en la pluma de un ave recin observada sino en el sistema completo de relaciones de segundo y tercer orden dentro de los fenmenos con los que trabajamos. Porque la naturaleza de nuestro mtodo tambin incluye meses y aos de tarea concentrada lejos de otros cientficos, mientras trabajamos- implicados durante veinticuatro horas por da en los detalles de una excavacin, el lenguaje, la vida cotidiana de la aldea- la unicidad de cada sistema se nos revela no slo en el nivel conceptual sino en cada uno de nuestros msculos y nervios. As quiz no es sorprendente que la antropologa sufra de una falta de crecimiento acumulativo ordenado de hiptesis liberadoras, pruebas, verificaciones, consolidaciones y trnsitos que caracterizan a las ciencias fsicas y biolgicas. En la dcada de 1920 la antropologa americana poda ser considerada como una ciencia entre las ciencias, con su propio conjunto de conceptos, su propio mbito, su propio sistema taxonmico, y un vnculo ordenado con las ciencias relacionadas de la fisiologa, la psicologa, la botnica, la geologa, la paleontologa, la biologa, etc. Cuando la antropologa fue agrupada junto con las ciencias biolgicas dentro del National Research Council recin fundado, la tarea necesaria pareca estar colocada en un contexto cientfico claro. Cuando se cre el Social Science Research Council, nuestra inclusin slo testi6

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moni la amplitud de nuestro inters por el hombre, as como nuestra participacin en el American Council of Learned Societies dio evidencia de la intensidad de un humanismo que no consideraba todava a la ciencia como ajena a los ms profundos valores del hombre. Puedo recordar la alegra de Boas cuando Kroeber fue electo miembro de la National Academy of Sciences No estamos hoy en una posicin tan clara. Somos muchos ms y a los antroplogos se les ofrecen muchas ms clases de tareas. Empero, todava hay suficiente gente calificada para representar el papel que es peculiarmente el nuestro en la ayuda tcnica, las relaciones internacionales, los procesos de integracin racial y cambios educacionales, el planeamiento y las transformaciones econmicas que acompaan a las nuevas tecnologas. Estas son actividades del especialista; ellas se multiplican en la demanda si no en su cumplimiento. Pero el ncleo central de la teora dentro de la cual podemos comunicarnos con otras ciencias, y as en una forma ordenada con cada una, est- aunque mucho mas rica- mucho ms pobremente articulada que lo que estaba en 1920. El temor de la dcada de 1920 segn el cual con la muerte de la vieja generacin la antropologa se desintegrara en especialidades separadas y aisladas no se cumpli. El Seminario Internacional de Antropologa de Wenner Gren realizado en 1952 asegur que la antropologa no se disgregara, al menos en los Estados Unidos, y extendera su posibilidad de mayor articulacin en otros pases. Pero, a pesar de las actividades de algunos antroplogos individuales el gran conjunto de mujeres y hombres llamados antroplogos se relaciona muy pobremente con las otras ciencias. Como consecuencia, al eludir nuestra parte en el desarrollo general de la ciencia, nuestras propias relaciones se tornan triviales y rutinarias. La necesidad de manejar nuestro material en forma ordenada y codificada se ha expresado simblicamente por la obsesin con el parentesco. La ruptura en la vieja admisin de un valor central colocado sobre el hombre ha devenido un estudio atomstico de los valores. El mbito est lleno de sistemas crecientes de terminologa que son usados slo por sus creadores, cada sistema

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tratado como producto nico de la particular experiencia del antroplogo sobre el terreno. A medida que nosotros somos mejor conocidos y estamos mejor establecidos, ms estudiantes, an no graduados, eligen la carrera de antropologa. Donde sus predecesores entraron en la especialidad a partir de la biologa marina, la ptica o la literatura inglesa, ellos ingresaron slo con la preparacin secundaria de conocimiento y experiencia de la ciencia natural y humanidades. Dentro de la antropologa misma, ellos encuentran en muchos y variados casos cierta repugnancia para cruzar los lmites de la disciplina, y ms tarde- como los jvenes cientficos cristianos que descubren el prestigio de la medicina- son sustrados del centro de la actividad. Yo entiendo que un trece por ciento de los antroplogos se hallan ahora trabajando en el campo de la salud mental, lo que a menudo significa que ellos no slo buscan contacto con otras ciencias sino que al hacerlo as abandonan su propio campo a aquellos que no experimentan tal necesidad. Hemos mostrado tambin otro signo de aislamiento del cuerpo principal de la ciencia en el desarrollo de las escuelas, sectas que dependen de un lenguaje esotrico, hostilidad a otras escuelas, lemas, vocabulario idiosincrsico y controversias que impiden efectivamente el contacto con los miembros de otras sectas dentro de la antropologa y con miembros de otras ciencias. Necesito slo sealar tales actividades como el continuo redescubrimiento de viejas ideas, por una parte, y los reproches contra quien se atreve a trepar en el evolucionario coche de la banda (bandwagon), enfoque que si es cientfico no representa un coche da la banda sino parte de lo que es probablemente la actividad corriente ms significativa de nuestro tiempo. Parecera a veces, en el presente, como si el primer paso al escribir un artculo fuera registrar a aquellos que estn dentro y fuera de la disciplina quienes podran haber tenido algo que decir sobre su tema, excluirlos de sus propias fuentes, y luego proseguir. La ciencia no se constituye de este modo. Uno de los subproductos de tal enfoque ha sido el desarrollo de tres disciplinas paralelas- antropologa, sociologa y psicologacada una obstaculizada en su manera peculiar en sus relaciones con las 8

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otras ciencias y cada una reivindicando para s, como su contenido gran parte del mismo material de las otras. La originalidad y los reclamos jurisdiccionales de cada ciencia son, desde luego, enrgicamente avasallados de intento por la persistente y mutua ignorancia de la tarea de unas y otras y por el fracaso de las tres en conservar la armnica comunicacin con las distintas ciencias de la vida y los esquemas conceptuales y la instrumentacin que ellas emplean. Me gustara elegir, para una breve mencin, cinco reas donde nuestro fracaso para obtener relaciones entre las disciplinas ha reactuado desfavorablemente sobre nuestra propia comunicacin central entre nosotros mismos y sobre nuestra capacidad para un crecimiento ordenado. La primer rea es la de los modelos, que permite una comunicacin rpida entre las ciencias con contenidos muy diferentes, unidades de distinta magnitud y exigen matemticas distintas. La ciberntica representa uno de esos modelos, dentro de la cual es posible discutir detalles del sistema nervioso central, o del comportamiento de una variedad de formas de vida en un medio ecolgico, o de una madre destetando a su hijo. Los antroplogos participaron en las formulaciones iniciales y unos pocos de ellos han utilizado la familia de modelos surgidos de la teora de la informacin y la comunicacin; pero el empleo de tales modelos no ha penetrado la mdula de la disciplina. En segundo lugar tenemos el rea del contenido. Existe una ciencia adyacente que se ha desarrollado enormemente durante las tres ltimas dcadas y ahora puede proporcionarnos una abigarrada y bien establecida informacin sobre la conducta de las criaturas vivientes que podra ser del mayor provecho para nuestros propios estudios. Esta es la disciplina llamada etologa en Europa y el estudio comparativo de la conducta animal en los Estados Unidos. Aqu, el antroplogo y el etlogo, cada uno con su riqueza de detalle, pueden comunicar los trminos concretos tan caros a ambos y no es necesario ningn modelo conceptual ms all de alguna familiaridad bsica con la biologa, si bien a menudo el antroplogo carece de sta, de modo que el recitado para identificar los nombres zoolgicos se convierte en un ritual se9

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ductor o prohibitivo, que impide la comunicacin en lugar de estimular. En tercer trmino tenemos el rea de la instrumentacin. Puede muy correctamente argumentarse que el crecimiento de la ciencia ha sido una funcin del crecimiento de los instrumentos: el telescopio, el microscopio, la computadora, y para el estudio de las criaturas vivientes, la pelcula cinematogrfica y el registro de los sonidos. Sin embargo, aun cuando el del cine y la cinta grabada se ajustan a nuestra responsabilidad histrica para la preservacin de las culturas agonizantes, los antroplogos han demostrado poco o ningn inters en ellos. Todava enviamos a la mayora de nuestros estudiantes al terreno equipados con cuadernos de apuntes, lpices, y tambin una cmara fotogrfica con la esperanza de que quiz logren traer dos o tres cientos de fotografas ilustrativas. Esto es imperdonable cuando ahora poseemos equipo tcnico adecuado para recoger cuerpos de material- en cine y grabacin- que puede ser analizado con instrumentos cada vez ms finos, tcnica y conceptualmente, como en el anlisis flmico de Birdwhistell con el perceptoscopio, o el desarrollo de Chapple del Crongrafo de Interaccin. Amplias colecciones de ejemplos permiten tener un registro permanente de complejos que no pueden ser descriptos en palabras o diagramas y que pueden, adems, ser yuxtapuestos en la presentacin. Esto nos habilita para manejar series de acontecimientos diacrnicos complejos simultneamente, necesidad recurrente en la ciencia. A la vez, estos registros de finos detalles nos proporcionan una nueva clase de material experimental; los acontecimientos que registramos son demasiado complejos para la repeticin o la rplica, pero la situacin analtica, con nuevos instrumentos de anlisis, puede ser repetida tanto como lo deseemos, dcada tras dcada, a medida que crecen nuestros sistemas conceptuales. Si nos detenemos a pensar dnde estaran la astronoma y la biologa si se hubiera considerado al telescopio y el microscopio de la manera despreocupada, inconsciente e irresponsable como los antroplogos han tratado la cmara y el grabador, la extraa y arcaica parlisis que se ha introducido en algunos aspectos de 10

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