INTRODUCCIN Entre todos los recursos naturales, el ms importante para el bienestar de la humanidad es el agua.

Durante milenios constituyo un patrimonio enteramente disponible del que los habitantes de la Tierra se servan despreocupadamente.

Con el progreso surgieron los agrupamientos urbanos, cuyas mltiples actividades cada da exigen mayor cantidad de agua. El abastecimiento para suplir esta necesidad, se vuelve en extremo complejo e implica factores tcnicos, sociales, econmicos, legales y polticos administrativos.

En muchas ocasiones, el problema no se limita solamente al aprovisionamiento del agua para uso domstico e industrial, sino que se extiende a la agricultura y a la ganadera, las que dependen de la cantidad y distribucin de las lluvias.

El agua necesaria para satisfacer todas las exigencias del mundo moderno proviene de manantiales superficiales o subterrneos. Como el hombre se ha comportado generalmente como un elemento contra el orden del sistema natural, las aguas superficiales estn casi totalmente contaminadas.

El agua no se distribuye uniformemente en el tiempo y el espacio. A veces se encuentran grandes volmenes lejos de los centros de poblacin o cuando estn prximas, pueden resultar impropias para el consumo. A veces pequeos ros tienen agua en condiciones satisfactorias, pero no son aprovechables porque en ciertas pocas del ao, su flujo es nulo.

La responsabilidad del control y distribucin de las aguas normalmente compete a los gobiernos y las comunidades, pero los aspectos tcnicos de estas actividades encajan dentro de las responsabilidades del ingeniero civil. Le corresponde entre otras cosas, proyectar, disear, construir y administrar las obras relacionadas con ros, canales, presas, sistemas de irrigacin y drenaje, redes de abastecimiento de agua, alcantarillado pluvial y sanitario; en realidad, l es el ingeniero por excelencia del ambiente.

La responsabilidad del ingeniero civil es inmensa porque los conocimientos de la Hidrulica se basan en cientos de aos de empirismo, muchos aos de estudios tericos y de anlisis cientficos, y pocos aos de experiencia con las tcnicas modernas de instrumentacin y computacin aplicada a los problemas relacionados con los recursos hidrulicos.

El flujo con superficie libre probablemente es el fenmeno de flujo que con ms frecuencia se produce en la superficie de la tierra. Las corrientes de los ros y las corrientes de agua de lluvia

son ejemplos que suceden en la naturaleza. Las situaciones inducidas por los seres humanos incluyen flujos en canales y alcantarillas, escurrimientos sobre materiales impermeables, tales como lechos y movimientos de las olas en puertos. En todas estas situaciones, el flujo se caracteriza por una interfaz entre el aire y la capa superior del agua, la cual se llama Superficie Libre. En esta superficie libre, la Presin es constante, y en casi todas las situaciones, sta es la presin Atmosfrica. En la prctica de la ingeniera, el fluido que la mayora de los canales abiertos transportan es agua.

Cuando comprobamos que dos tercios de la poblacin mundial viven en condiciones precarias y que una de las primeras medidas para mejorar su patrn de vida es el aprovechamiento racional de los recursos hidrulicos y que compete principalmente al ingeniero civil, al estudio de estas medidas, faltan las palabras para describir la importancia de esta profesin.