Um itgra o no Imprio:

a Construo dos Mitos da Histria

Nacionalista do Sculo XIX
Maria Helena P. T. Machado
Entre tantas questes que estiveram em pauta no sculo XIX, sobretudo
a partir de sua segunda metade, ressalta o problema da construo de uma
identidade e de uma histria nacionais. De fato, no quadro dos eventos polticos
que se colocam entre a Independncia e a Abolio e a Repblica, as elites
nacionais, nos marcos da ilustrao, do romantismo e do pensamento racial
cientifcista, supuseram uma nao e discutiram-na veementemente em termos
de sua simetria, sempre dspar, com a raa e o povo que a compunha. Desde a
viso orgnica de Robert Sou they (1981), informada pelo conservadorismo ingls
pr-vitoriano e pelo humanitarismo autoritrio, a respeito da transformao da
obscura colnia portuguesa em nao independente (Dias, 1974: 1-19), cndida
dissertao de C. F von Martius, "Como se deve escrever a Histria do Brasil",
oferecida ao Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro em 1845 (Martius, 1982:
Nota: Este artigo comeou a ser elaborado no decorrer do meu estgio de ps-doutorado, nos anos de 1993-94,
contando com fnanciamento FAPESP Diferen tes partes deste texto foram apresentadas nos seguintes
congressos: Mini-Simpsio Histria dos Sonhos, PUC USP (1996), Congresso da LASA (1997) e Encontro
Regional da ANPUH (1998).
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estudos histricos. 2000 25
85-107), aos romnticos empedernidos e naturalistas cientificizantes, as questes
do caminho da evoluo e de seu contraponto, a degenerao, nortearam o debate
das elites intelectuais do Imprio.
Questo paradigmtica do jovem Imprio transplantado nos trpicos, o
vir-a-ser "natural" da colnia em nao independente, portadora de uma histria
e geradora de um povo, marcou as discusses intelectuais e polticas, principal
mente da gerao de 1870. Entre os bem-pensantes desta gerao, na qual se
destacam nomes como os de Slvio Romero, Jos Verssimo, Tavares Bastos e
Joaquim Nabuco entre outros, as discusses raciais e polticas, relativas consti
tuio do povo/nao, configuravam uma srie de matrizes do pensamento social
brasileiro, e a leitura hoje destes "clssicos" ilumina dilemas profundamente
presentes na maneira como o Brasil se concebe ainda na atualidade. 1
No emaranhado dos debates, emoldurados pelos limites da expanso
capitalista do sculo XIX e incio do XX, pelo imperialismo ingls e pelo
cientifcismo naturalizante, alguns autores e suas obras, transcendendo o con
juntural de suas colocaes, tornaram-se clssicos, sendo at hoje motivo de
estudos acadmicos, teses universitrias e estudos especializados. Mais uma vez
Slvio Romero, em suas diferentes fases, e mais ainda Euclides da Cunha, nos
Seres (1985 [1902]), so exemplos fortes de uma produo que, embora datada
em sua formulao aparente, soube superar os meros modismos, inscrevendo-se
entre os autores seminais do pensamento social brasileiro.
Nem todos os escritores, intelectuais e pensadores do Imprio salvaram
se do descarte imposto pelo tempo. Muito pelo contrrio, a maioria deles
suportou mal a passagem do tempo e a superao dos modismos, sendo lidos hoje
muito mais como fontes histricas do que como obras de interesse do assunto a
que se referem. No entanto, muitas vezes no crculo dos autores menos notveis,
ou de menor gabarito, que se encontram idias e formulaes que por um motivo
ou outro enraizaram-se no pensamento popular, abriram espao no rol das
certezas estabelecidas, sobrevivendo assim num plano diferente daquele em que
seu autor as havia concebido originalmente. Note-se que foi neste perodo to
frtil em termos da discusso do perfl da nao, da nacionalidade e de seu povo,
que uma srie de concepes bastante oportunsticas vieram estabelecer as
certezas da Histria Ptria, ufanista e laudatria, como ainda hoje podemos
encontrar nos manuais de histria do nosso secundrio.
Minha terra tem palmeiras, tem sabis, tem Ceci e Peri, tem Princesa
Isabel com sua pena de ouro, tem ndio bom -tupi - e ndio ruim -tapuia -, tem
aquele negro bondoso, o Pai Joo, tem suas nhanhs e seus senhores patriarcais,
tem paisagens de deixar qualquer naturalista estrangeiro boquiaberto. Um pouco
mais tarde apareceram tambm Tiradentes, Pedro lI, bonacho e de barba branca,

Jeca Tatu, redimido, lgico, pelo Biotnico Fontoura, e - como esquecer? -
Um Mitgrafo /lO Imprio
Macunama. Repassando na memria algumas destas imagens, ainda to presen
tes no imaginrio popular a respeito do carter brasileiro, poder-se-ia reconstituir
todo um aspecto do processo de formao nacional. Ou ainda, folheando Por que
me ufano do meu pas, de Afonso Celso (1943 [1900]), exemplo mais bem acabado
de um apanhado geral de nossas certezas e orgulhos nacionais, poder-se-ia pensar
que muitos dos autores ditos "menores", isto , aqueles que no sobreviveram
crtica interessada, nem passagem do tempo, podem ter exercido, na consti
tuio do repertrio de imagens nacionais, um papel to importante quanto o
que exerceram os chamados escritores consagrados. De fato, preencheram eles o
importante papel de construtores dos mitos da nacionalidade,
2
tornando-se
assim os nossos mitgrafos.
3
Este teria sido o caso, por exemplo, de Jos Vieira Couto de Magalhes
(1837-1898). Tendo trafegado por diferentes estilos literrios e temas de interesse
de sua poca, tais como a crtica literria, o romance, o ensaio histrico, a narrativa
de viagem e o jornalismo, Couto de Magalhes participou dos principais debates
e tendncias da segunda metade do sculo XIX.
4
Tal senso de oportunidade, de
escrever sobre aquilo que se acha em pauta, de conceber de maneira exata a
formulao que vem ao encontro das aspiraes do momento, de preencher as
expectativas do imaginrio popular, , fora de dvida, uma qualidade excepcional
que faz com que sua obra, embora carente de uma base slida, seja hoje signifi
cativa para o desvendamento das matrizes de uma certa histria do Brasil. Pois,
sendo apontados por seus crticos
s
j poca de sua publicao, como compilaes
apressadas de temas de interesse, nem por isso deixaram seus livros de alcanar
razovel sucesso de pblico e foros de seriedade, que lhes renderam uma aceitao
acima do que se poderia esperar para uma obra que, em seu conjunto, se atm a
apresentar uma miscelnea de teorias da poca, sobretudo retiradas do paradigma
evolucionista,
6
e observaes ligeiras e superfciais sobre os mais diferentes
assuntos. No que seus livros sejam maantes; pelo contrrio, neles sobressai um
estilo simples e direto, do homem de ao que, observando de maneira objetiva
e desinteressada os problemas de sua ptria, quer com ela colabQrar.
Acompanhar a obra de Couto de Magalhes, sua atuao pblica, bem
como suas reflexes ntimas sobre ambos os aspectos, enseja mais do que uma
biografa de um medalho do Imprio. De fato, o que sugere esta anlise, mais
do que o perfl de um notvel do Imprio, a imagem de um indivduo que,
encarnando a fgura do engendrador de mitos, dedicando sua vida em prol da
nacionalidade, soube expressar uma certa confgurao do Brasil. Tendo sido o
criador de muitas matrizes do imaginrio brasileiro, suas formulaes podem ser
detectadas em diferentes vertentes do pensamento nacional desde as ltimas
dcadas do XIX at os estertores do Estado Novo, seno depois: por exemplo, na
historiografia do nativismo colonial; na formulao do pensamento indigenista
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estudos histricos. 2000 - 25
,
positivista do Servio de Proteo aos Indios e Localizao do Trabalhador
Nacional e do indigenismo engajado da Repblica; na construo da mitologia
em tomo do tupi -o ndio bom e hospitaleiro de nossa terra -, tanto em seu ramo
mais antropolgico, onde desgua na concepo do bom selvagem e do caboclo,
como em termos de seu papel na constituio da histria de So Paulo e de sua
raa de gigantes; fnalmente, nas razes de um certo autoritarismo nacionalista e
militarista que percorreu todo o perodo em questo.
Nas frias escolares de 1859, recm-formado pela Faculdade de Direito
do Largo So Francisco, qual deveria retornar no perodo seguinte para
apresentar sua tese doutoral, dedicou-se Couto de Magalhes a rascunhar s
carreiras, como ele prprio observou, dois textos totalmente dspares entre si, em
termos de estilo e assunto. Foram eles "Um episdio da histria ptria (1720)"
(Magalhes, 1862) e Os guaians - Conto hist6co sobre a fndao de So Pauw
(Magalhes, 1902 [1860]), obras que, embora sadas da pena de um jovem
estudante, ganharam notoriedade e lhe facultaram a entrada no Instituto
Histrico e Geogrfico Brasileiro, abrindo-lhe precocemente as to almejadas
portas dos contatos polticos e das relaes pessoais de interesse. No h como
no detectar na faanha do jovem escritor o extremo senso de oportunidade,
consubstanciado em dois primorosos mitos da historiografa nacional. Sobre sua
incurso literria, afrmava jovialmente Couto em carta a seu ento amigo e
colega, o futuro conselheiro Homem de Melo:
Esse pequeno conto [Os guaians] , como tudo o que
tenho escrito, feito aos trombalhes e s carreiras. Lembras-te ainda
daquele nosso bom tempo de saudosa memria da Rua da Forca?
Formvamos UIl grupo engraado e cmico, sobretudo quando nos
reunamos na sala de jantar. O Ferreira Dias palpitava de entusiasmo
lendo o Lamartine. V estudava histria ptria como um fantico, ges
ticulava repetindo os enrgicos discursos fervorosos da poca da inde
pendncia; eu passeava de um lado para outro, com uma gravidade
tudesca, estudando alemo. (Magalhes, 1975a: 10)
Descrevendo o ambiente alegre da academia, na qual, tradio jus-natu
ralista antepunha-se um contedo programtico ecltico e dspar que acabava
por alimentar o autodidatismo dos estudantes e o clima de debates, Couto
justifcava a misso desta na formao de um "mandarinato imperial de
bacharis". A tais indivduos caberia suprir os diversos movimentos polticos e
correntes de idias em voga no pas a partir da dcada de 1820 at o ocaso do XIX,
porfm sempre sob a perspectiva da consuuo do Imprio-nao e da produo
de sua justifcativa histrica (Adorno, 1988: 91-156).
Um Mtgafo 1/0 Imprio
Ora, o ensaio "Um episdio da histria ptria (1720)", escrito em tom
nacionalista e laudatrio do "esprito de independncia do brasileiro", dava
coro a uma das matrizes explicativas mais importantes da histria nacional, que
a do nativismo. A revolta fscal ocorrida em 1720 nas Gerais, no decorrer do
governo do conde de Assumar,
7
tratada, ao menos inicialmente, como mero
episdio de desobedincia popular contra a cobrana da derrama pelo prprio
conde de Assumar, a quem cabia debelar o movimento, ganhou mais tarde, como
se comprova do relatrio do mesmo conde, foros de insurreio, dada a necessi
dade de justificar a represso draconiana a que foram submetidos seus partici
pantes.
8
Couto de Magalhes, ao retirar do esquecimento este obscuro episdio
da histria regional de Minas, foi capaz de transform-lo num evento signifca
tivo do sentimento nativista, inscrevendo-o no suposto processo histrico de
constituio da nacionalidade. Confgurada desta forma, a episdica revolta de
Felipe dos Santos ganhou status de movimento protonacionalista, antecessor da
Conjurao Mineira, a qual esclarece, fornecendo-lhe a certeza de um pulsante
sentimento popular anticolonialista e nativista.
Afrmava Couto neste ensaio:
A histria lutando com as sombras que condensam-se
nesses trs sculos, tem-lhe desfgurado a majestade, pintando o
brasileiro sujeito a uma escravido ferrenha, na qual nem ao menos
ousava queixar-se. No assim; a escravido foi dura, certo, mas dura
foi tambm a resistncia: ento, lutamos muito! O governo portugus
vivia como um Hrcules com a hidra de Lerna: por uma cabea que
cortava, renasciam duas, que era mister combater de novo. (Magalhes,
1862: 515)
Se o brasileiro no se dobrava tirania metropolitana, necessrio era
forjar seus heris e seus mrtires, nos quais o destino da rebeldia e do auto-sa
crifcio estivesse claramente expresso. Como no h mito sem heri, no sem
razo Couto terminou seu texto sublinhando no apenas o carter herico de
Felipe dos Santos (que nem ao menos era o lder da pretensa revolta), mas,
igualmente, sua similitude com Tiradentes. Atente-se para os recursos a partir
dos quais o autor transformou Felipe em principal partcipe da revolta e heri
nacional do cunho dos mrtires da ptria.
,
Dos conjurados um houve que, alm de criminoso era
impenitente. E Felipe dos Santos de quem atrs falamos. Filho do povo
no era ele o cabea, mas foi o brao mais enrgico dos conjurados. Era
uma dessas almas excepcionais, cuja tmpera resiste aos golpes mais
cruis do destino. No dia antecedente ao que estamos, ele foi conduzido
perante as justias; os outros conjurados compraram a vida desculpando-
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se; Felipe dos Santos sabia que pagaria com a cabea as palavras que ia
dizer: com a conscincia do homem que reconhece ter feito um voto de
herosmo, ele levantou-se sereno perante o juiz, e confessou de pleno, diz
o general, todos os seus crimes. (Magalhes, 1862: 542)
E no importou muito que sua interpretao tenha sofrido crticas que
acusavam o exagero das tintas com que havia pintado a importncia do episdio
e o herosmo dos participantes, fato este debitado, por alguns crticos, na conta
da juventude do autor (Carvalho, s/d, e Neiva, 1940): o fato que a Revolta de
1720 foi alada ao status de movimento nativista e popular, fazendo parte, at hoje,
dos cnones da nossa histria ofcial.
Se Couto havia afado seus dotes de mitgrafo na construo da revolta
nativista, chegou a se utilizar de todos os seus talentos no trato da equao que
se fazia em torno do ndio e do caboclo como elementos fundantes do povo
brasileiro. Partindo de uma abordagem evolucionista e monogenista-catlica e
acompanhando a voga do nativismo indianista dos romnticos, dedicou a maior
parte de seus esforos intelectuais construo do mito do ndio bom e perfec
tvel, clula-mater de toda possibilidade de constituio de uma nacionalidade
brasileira. J em seu primeiro trabalho, o conto Os guaians, escrito igualmente
nas famosas frias de 1859, criava ele a matriz do que veio a ser uma corrente da
historiografa paulista. O romance narra a histria da fundao de So Paulo,
interpretando-a como fruto da atuao dos jesutas e sua misso catequizadora e
da colaborao espontnea dos ndios guaianases, tidos como tupis.
Se, por uma
parte, o vis valorativo da ao jesutica proposto por Couto nesta obra constituiu
uma abordagem importante na defesa da catequese como estratgia civilizadora,
e foi reutilizado como modelo para o indigenismo das dcadas seguintes, a
construo da fgura do tupi como clula da nacionalidade marcoU profnda
mente a historiografa.
Importante observar que o romance Os guaians, publicado em 1860,
foi reeditado em folhetim em 1897 no Jornal do Comrcio, por iniciativa de
Eduardo Prado.
9
Monarquista convicto e agitador da Revolta da Arm
ada de 1893
- na qual Couto acabou acusado de participao, o que o obrigou a exilar-se do
Brasil temporariamente -, Eduardo Prado aproximou-se da obra, reutilizando-a.
Proprietrio do Joral do Comrcio e catlico conservador, organizou
junto com
o Instituto Histrico e Geogrfico de So Paulo as comemoraes
do tricen
tenrio da morte de Anchieta em 1897, como atividade subsidiria de sua
propaganda monarquista catlica (Levi, 1977: 217-242). Note-se
que um dos
ltimos textos de Couto, "Anchieta, as raas e lnguas indgenas",
escrito com
vistas participao em tal evento, vinha reforar a crena na misso histrica
do

jesutas, de implantar a civilizao no Novo Mundo. Ao mesmo tempo, surgia

este texto como o mais claro libelo nacionalista por ele forjado. A construo de
Um Mitgrafo 110 Imprio
um imaginrio a respeito da constituio de uma raa americana aparece a de
forma mais cabal. Isto pode ser visto, por exemplo, nos seguintes excertos:
Ns no somos, pois, nem europeus nem africanos. No
colossal cadinho da Amrica do Sul j se fndiram, e continuam a
fundir-se, os sangues das trs raas, produzindo uma americana, a
brasileira, que h de ser forte e poderosa, como a raa yankee da Amrica
do Norte; essa tambm no europia nem africana, e sim americana; a
nossa h de ser grande e poderosa, porque inteligente, forte, sbria,
laboriosa e pacfica, e porque o territrio de nosso pas, com uma s
lngua e uma s religio, pode conter, segundo os clculos de Elise
Reclus, mais de trezentos milhes de habitantes. (Magalhes, 1975c
[1897]: 152)
Esta concepo de raa americana, por sinal, havia comeado a ser
construda por Couto ainda nos tempos de estudante, com seu conto histrico a
respeito da fndao de So Paulo. Belos, nobres, civilizveis, ao mesmo tempo
rudes: os tupi-guaianases que conformariam a base da "nacionalidade paulista"
apareciam no romance como modelo do bom selvagem, no qual repousava a
identidade do homem americano. Ora, se a construo da dicotomia entre os
ndios bons e maus, entre tupis e tapuias, remontava ao perodo colonial e
respondia a toda uma estratgia de apresamento e utilizao da mo-de-obra
nativa (Monteiro, 1994), esta mesma percepo, recuperada por Couto em 1859,
e mais tarde, nos anos fnais do sculo
f
or diversos intelectuais, servia como base
ideolgica da preeminncia paulista.
De fato, nos anos iniciais da Repblica, em So Paulo, ura interessante
contenda envolvendo de um lado Capistrano de Abreu e outros estudiosos e, de
outro, a intelectualidade paulista, demonstrava a importncia do mito do tupi na
construo da historiografa local. Interessada em justificar a dianteira
econmica paulista na virada do sculo, a elite do Instituto Histrico e
Geogrfico, do Museu Paulista e de outras instituies elaborou as figuras do
heri bandeirante e do mameluco adaptado, atravs do falseamento de assertivas
histricas, baseando-se exatamente na matriz explicativa oferecida por Couto em
seu romance. Que, na realidade, os guaianases de Couto fossem tapuias, parece
ser questo fora de dvida. Os motivos que levaram a intelectualidade paulista a
se aferrar veementemente a um erro histrico to crasso, expondo-se facilmente
s crticas, questo que deve ser compreendida exatamente no contexto de
constituio de um imaginrio a respeito da nacionalidade brasileira. Nesta
interpretao, as relaes entre tupis, jesutas, bravos bandeirantes e o processo
de mestiagem davam origem ao mameluco, enquanto personagem do mito
sagrado da nacionalidade paulista. Esta clula-mater serviria mais tarde, como
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denota o texto de Couto de Magalhes sobre Anchieta, para expandir a concepo
da origem do paulista, funcionando como matriz explicativa do processo de
formao de um povo brasileiro e de uma raa americana.
No foi outro o objetivo que Couto perseguiu ao escrever sua obra mais
famosa, O selvagem. Escrita para figurar na Exposio de Filadlfia em 1876, esta
obra, de carter ofcial, uma vez que foi composta a pedido do prprio Imperador,
realiza plenamente o mito do tupi como raa brasileira, superior em suas quali
dades, perfectvel em seu devir e base positiva para a mestiagem, processo
responsvel pela viabilizao do homem americano. Otimista em seu conjunto,
O selvagem no mais do que um pot-pour de idias ento em pauta, como
evolucionismo e monogenismo, tingido por afrmaes pretensamente cientf
cas ou observaes diretas de carter antropolgico. Com uma abordagem extre
mamente simptica ao ndio e a seu papel histrico na construo da nao, Couto
propunha a ocupao do serto interior do Brasil atravs da civilizao pacfica
dos ndios. A matriz da misso civilizatria dos ndios, que considerava fnda
mental para o progresso do pas, surgia sem dvida como uma releitura moderni
zada da ao jesutica, reafirmando o papel da adaptao do civilizado ao mundo
,
indgena. E neste contexto que Couto constri a idia do tupi-nhengatu como
lngua geral de todos os grupos indgenas do Brasil e como meio de comunicao
entre os mundos do selvagem, do branco e do caboclo, cimentando uma fctcia
unidade do Brasil, de norte a sul, desde os tempos coloniais at meados do XIX.
Contestando as teses mais pessimistas a respeito das raas americanas e
das possibilidades de progresso das regies no europeizadas, como a do serto
interior do Brasil, Couto de Magalhes desenha um futuro quadro promissor, no
qual caboclos fortes, inteligentes e adaptados suportariam a carga mais pesada da
implantao do progresso nas regies recuadas e selvagens do pas, oferecendo
sua contribuio constituio da nacionalidade. Expandindo sua noo de
ndios para a de mestios, nosso autor redesenha a Histria do Brasil a partir do
pressuposto do processo constitutivo de uma raa americana-brasileira:
O caipira de So Paulo e Paran, o cabor de Gois e
Mato Grosso, o gacho do sul e repblicas platinas, e o tapuio do norte,
que no so seno o ndio americano, ou o mestio seu descendente,
representaro na produo da Amrica do Sul um papel to importante
quanto o branco, desde que se atribuam a eles os produtos das indstrias
pastoris e extrativas, nas quais so o brao que trabalha e, portanto, o
instrumento principal das mesmas indstrias. (Magalhes, 1975b
[1876]: 69)
Mitgrafo de talento, em O selvagem Couto de Magalhes colocava em
paut uma srie de vises otimistas sobre o Brasil e seu futuro, a partir de uma
Um Mtgrafo no Imprio
avaliao explicitamente nacionalista, na qual costumes, danas, hbitos, comi
das e religies considerados verdadeiramente brasileiros so valorizados, em
contraponto crtico aos hbitos das elites europeizadas, consideradas estas sim
como decadentes e degeneradas. A partir da valorao da raa americana e de sua
cultura que Couto se bate contra a idia da imigrao europia e da poltica de
branqueamento, em voga no fim do XIX e incio do XX, como estratgia para a
constituio do almejado povo brasileiro:
Talvez que com os fatos que passo a expender, com
preendamos que, ao passo que gastamos quase esterilmente milhes com
a colonizao europia, triste que fgurem em nossos oramentos
apenas duzentos contos para utilizar pelo menos meio milho de homens
j aclimados e mais prprios, mesmo pelos seus defeitos e atrasos, para
arcar com os miasmas de um clima intertropical coro o nosso, e com a
selvageria de um pas ainda virgem, onde a raa branca no pode penetrar
sem ser precedida por outra, que arroste e destrua, por assim dizer, a
primeira braveza de nossos sertes. (Magalhes, 1975b [1876] : 66)
Ou ainda:
Conceda Deus paz ao grande Estado de So Paulo, no
permita que a raa americana dos caboclos continue a ser oprimida e
eliminada; permita Deus que ela seja educada e que enriquea e, no
fturo, quando falarem dos velhos paulistas, ho de dizer: foi um dos
maiores e mais notveis povos da terra. (Magalhes, 1975c [1897])
De fato, a obra de Couto de Magalhes, sobretudo O selvagem, alcanou
tamanha notoriedade entre as mesmas elites criticadas por sua europeizao e
desprezo pelos hbitos nacionais-caboclos que sua publicao alimentou toda
ura moda tupinolgica nas ltimas dcadas do sculo XIX. O esprito nativista
do autor encontrou tal ressonncia que a ele se atribui o extico modismo que
atacou muitas famlias "patriotas", fazendo-as trocar seus nomes tradicionais-lu
sitanos - Sousas, Pereiras, Almeidas e Oliveiras - por outros de colorao
indgena, como Caramurus, Acaiabas, Tibiris, Periassus, entre outros Qorge,
1970: 93).
Associada construo de ura raa americana-cabocla, ura outra
abordagem da constituio da nao foi largamente explorada por Couto. Trata-se
da questo da navegao a vapor e da implementao, no bojo da conjuntura
modernizante da segunda metade do XIX, da infra-estrutura de transportes no
pas. Condio primeira para a penetrao e implementao do capitalismo
interacional no Brasil, o desenvolvimento das comunicaes atrelava-se tanto
ao objetivo geopoltico ligado integrao do pas quanto questo do progresso.
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Retomando o suposto objetivo histrico dos jesutas, que seria o de
possibilitar a ligao da Bacia Amaznica com a do Prata atravs da navegao,
e assim estabelecer um amplo arco civilizatrio tupi-guarani-nhengatu, Couto,
nomeado presidente da provncia de Gois aos 24 anos de idade, realizou a
explorao do complexo Araguaia-Tocantins-Maraj, passando a advogar o esta
belecimen to da navegao comercial a vapor na regio (Magalhes, 1975 a
,
[1863 D.
Seu livro de viagem, escrito no calor da juventude e decalcado na fgura mi
tolgica do explorador destemido e do heri civilizador, est eivado de obser
vaes nostlgicas a respeito da natureza do serto, do insondvel mistrio de sua
geografa. Sua viso mtico-nostlgica da paisagem brasileira surge como fonte
de identidade, como territrio de construo do ser brasileiro. Escrevia Couto
referindo-se a uma das praias do Araguaia:
Aqui, o deserto de uma majestade to imponente, que
assombra e abate o esprito. Para qualquer parte que lancemos os olhos,
enxergam-se plancies sem fim, que se vo tornando cada vez mais
azuladas, at que de todo se confundem com o cu. O menor obstculo,
o mais insignifcante outeiro no encrespa a superfcie da terra: tudo
vasto, majestoso e melanclico como o infinito. (Magalhes, 1975a
[1863]: 102).
So imagens fortemente carregadas de emoo, a ocasionar expanses do
corao, sentimentos de devaneios melanclicos, prprios de uma percepo
romntica da natureza decalcada tanto do ufanismo nativista da poca quanto da
construo da prosa romntica brasileira, conforme descrita por Flora Sussekind
(1990).
A paisagem do serto, constituindo a matria de origem do ser ameri
cano, inclua tambm o selvagem. Identifcando a oposio entre natureza e
cultura apenas para a civilizao branca, Couto v no contnuo da natureza a
fgura do bom selvagem, do ndio feliz e inocente:
Sentado sozinho numa das praias, eu lanava as vistas
em torno do horizonte: impossvel que faa idia da vastido delas
quem no tem percorrido essas plancies. No meio do ar transparente e
calmo, erguiam-se, enoveladas, e em direes diversas, colunas de fu
maa; ao oriente, indicavam a morada dos ferozes Canoeiros; ao poente,
as diversas tribos da nao dos Xavantes; ao norte, a dos Carajs.
(Magalhes, 1975a [1863]: 132)
N o entanto, se l, no deserto, que reside a fonte, a prpria possibilidade
de .constituio de uma identidade americana original, a marcha da histria
impe sua quebra e destruio. Contraditria, sua viso romntico-nacionalista,
Um Mitgrafo no Imprio
ao mesmo tempo que se apegava ao serto, s zonas no-civilizadas, como
detentoras do segredo de nossa originalidade enquanto raa e nao, concebia a
imposio do progresso, da integrao, enfm, a conspurcao da cena originria
da identidade como situao inescapvel e mesmo desejvel. O conflito entre
estas duas tendncias, a angstia causada por estas duas percepes surge recor
rentemente nos escritos de Couto. Se a paisagem bela e confrange por seus
mistrios, urge que dela se aproprie o progresso, a civilizao, a racionalidade:
A vastido desses desertos abatia-me, entretanto, o
esprito. Diante de tanta grandeza, o homem sente o nada de sua
existncia, a insignificncia de suas foras, o vo e estril das lutas pela
vida. Para consolo da melancolia que me traziam estas consideraes,
imaginao se me afiguraram essas margens povoadas de risonhas ci
dades; a onda do rio era turvada pela p estridente do vapor, e vi
confundir-se com a plumagem verde dessas florestas, o lastro negro que
deixa sua fumaa. (Magalhes, 1975a [1863]: 132).
Imagem forte, a inexorabilidade do progresso, com sua fumaa poluidora
da virgindade mtica-ancestral da natureza americana, resume e sintetiza um
conflito interior. Nacionalista de primeira gua e mitgrafo de talento, como o
temos descrito ao longo deste texto, Couto de Magalhes foi, no entanto, um
bem-sucedido empresrio das vias de transporte e um entusiasta dos investimen
tos estrangeiros no Brasil. Tendo fundado a Companhia de Navegao do Ara
guaia em 1868, com o beneplcito das autoridades, a bno do bispo e a
subveno de Sua Majestade Imperial, tingia sua iniciativa com as cores da
fdelidade ao Imprio, da civiliza o dos ndios e do incremento do progresso do
que mandou gravar no rochedo de uma grande cachoeira que se encontrava no
caminho do vapor:
Sob os auspcios do sr. D. Pedro lI, passou um vapor da
Bacia do Prata para a do Amazonas, e veio chamar civilizao e ao
comrcio os esplndidos sertes do Araguaia, com mais de vinte tribos
selvagens, no ano de 1868. (Celso, 1898: 499-518).
No entanto, nos anos seguintes Couto reivindicou insistentemente a
melhoria das condies de subveno da companhia 12 e, na ausncia de uma
resoluo economicamente satisfatria, negociou a concesso da explorao do
servio com o goiano Joo Jos Correia de Morais. Este, por volta de 1887-88,
com o beneplcito do fundador, transferiu a empresa para uma companhia
norte-americana, a Par Transportation and Trading Company (Leite, 1936:
109). Embora nacionalista ferrenho, Couto de Magalhes, conhecedor das praas
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estudos histricos. 2000 - 25
e mercados de negcios internacionais, investia em aes e negociava com
banqueiros internacionais os investimentos, sobretudo ingleses, que naquela
altura, a partir da dcada de 1870, entravam no Brasil na forma de leitos
ferrovirios e companhias de navegao. A construo da Estrada de Ferro do
Rio Verde (Rio and Minas Railway Company) e os tortuosos negcios realizados
por Couto em Londres para sua realizao -descritos no Dirio ntimo -ilustram
a extrema contradio de sua atuao. Idelogo e mitgrafo do vis nacionalista
do Imprio, representava ele igualmente os conscientes esforos despendidos
pelas elites, em nome do progresso e em proveito prprio, com vistas a integrar
o Brasil aos quadros da expanso capitalista-imperialista do perodo.
Tendncia geral das elites brasileiras do XIX, a questo da europeizao
e do nativismo, da originalidade e da integrao, do ser americano, sendo
cosmopolita e colonial, percorria a atuao destes homens do Imprio que
f I

f
.
.
l

13
a avam portugues, mas pensavam em rances e negOCIavam em mg es.
Assumindo-se na pele do grande desbravador, do Livingstone brasileiro
- como ele prprio gostava de se descrever, sendo seguido por todos os seus
bigrafos
14
- pairava por trs da figura do heri civilizador a angstia da
identidade, das permanncias e impermanncias, das transformaes rpidas, da
perda dos valores tradicionais, do valor da histria, do correr do tempo que a tudo
,
desfaz, implacavelmente. E o que se l, por exemplo, em texto constante de seu
Dirio ntimo, intitulado Make the best of it (Magalhes, 1998: 236-242). Confron
tando os atos humanos com a pujana da natureza, em sua inexorvel atividade,
Couro descobria o relativismo. Interessado como sempre foi nas cincias prticas,
para ele a descoberta da existncia dos microorganismos, os estudos astronmicos
que determinavam tanto a pequenez da terra quanto as distncias e tamanhos
colossais com os quais se descrevia o cosmos, estimulavam reflexes acerca da
fatuidade humana. O desejo de deixar uma marca indelvel, de garantir a
posteridade, a imortalidade, chocava-se com a majestade da natureza, que a tudo
desfazia com seu impulso poderoso e obscuro. Anotava ele:
f
Nas excitaes cerebrais que resultam de nossas paixes
e nos desgostos que sentimos ao vermo-nos contrariados nada h que
acalme mais prontamente o esprito do que a comparao da pequenez
de tudo quanto ns e at a prpria humanidade podemos fazer em
comparao com o que faz a natureza. A pretendida imortalidade dos
atos humanos no alcana no mximo 5.000 anos, ao passo que s um
dos movimentos da terra ao longo do crculo polar consome 25.765
anos . . . Se das coisas que se medem pelo tempo passamos quelas que se
medem pelo tamanho, a pequenez, o nada do que pode fazer a humani-
dade em confrontao com [o] que faz a natureza ainda tanto ou mais
aparente . . . (Magalhes, 1998: 237-238)
Um Mitgafo 110 Imprio
Ora, o mesmo tipo de angstia, ligado percepo de uma ausncia de
contornos defnidos, de padres imutveis e de certezas defnitivas que permi
tissem o constante atrelamento dos atos humanos a uma direo e a um sentido,
garantindo a perpetuidade de uma histria evolutiva e perfectvel, aparece num
trecho de seu romance de juventude, Os guaians. Neste, buscando restabelecer
o elo entre as geraes passadas, sua misso civilizatria herica, e o presente, to
carente de padres e certezas, Couto se refere igualmente obra silenciosa da
natureza virgem, que desconhece a histria e faz pouco caso de seus desejos de
imortalidade:
Como esses lenis de nevoeiro que por vezes se esten
dem de madrugada sobre os nossos vales, e que os primeiros raios do sol
dissipam, sem que fque o mais leve vestgio, assim tm passado as
geraes por sobre a nossa terra da Amrica. (Magalhes, 1902 [1860]: 7)
Se por um lado Couto dedicou o melhor de sua vida e de seus esforos
para garantir a perpetuidade da identidade cabocla-indgena-brasileira, escre
vendo e decantando o valor da nacionalidade, ao encarnar a figura do heri
civilizador, pretendia garantir a sobrevivncia de seu prprio nome. Queria fazer
a histria, como o personagem romntico de tantos folhetins de aventuras em
terras exticas, com os atos destemidos e verdadeiramente hercleos prprios do
explorador-aventureiro, possibilitando a construo da epopia nacional, ge
rando a fgura do heri nacional.
A perseverana, o destemor e o herosmo foram qualidades hericas com
as quais se muniu Cou to de Magalhes na fundao da Companhia de Navegao
do Araguaia. Entre os episdios aventurosos muito bem descritos em todas as
biografas sobre ele escritas, em que se incluem cachoeiras perigosas, naufrgios,
atos limtrofes entre a grandeza e a loucura, um se destacou fortemen te. Foi aquele
em que Couto, superando o descrdito geral, fez desmontar nas margens do rio
Paraguai um vapor de guerra para transport-lo por terra at o Araguaia, onde
foi remontado e lanado gua, inaugurando a navegao a vapor naquele rio.
A epopia de tal viagem, que aproxima Couto dos delrios de Fitzcarraldo
e seu sonho de civilizao nas selvas, foi assim descrita pelo Jornal do Comrcio
de agosto de 1868:
O transporte efetuou-se em 16 carros, que conduziam
em caixas, alm do vapor desmanchado, tornos, forjas, todo o material
de uma ofcina para arm-lo e faz-lo fncionar regularmente, ferramen
tas adequadas a repar-lo, fundir ferro e bronze das peas da mquina
que se deteriorassem ... A viagem dos carros foi de 100 lguas atravs de
bravio serto, desprovido de tudo. Eram eles escoltados por 20 praas,
com machados e enxadas, a abrirem picadas, construrem pontilhes
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medida que avanavam. Vrios ficaram pelo caminho, prostrados de
fadiga ou vtima de sezes. Houve desinteligncia entre os chefes, malo
grando-se quase a expedio. No cessavam os jornais de vaticinar que
os restos do infeliz vapor seriam afinal abandonados e se perderiam no
deserto intransitvel. (apud Leite, 1936: 105-106)
Ato herico, que se justifica fente ao desejo de imortalidade, de garantir
um lugar na histria, uma referncia de sentido e de destino. Destino herico
individual, que poderia substituir as antigas permanncias oferecidas pelas
,
famlias e sua perpetuao atravs do nome e das propriedades. E como se a
descoberta da fatuidade do tempo implicasse o esforo desmedido de superao
da mediocridade da histria humana e de sua desimportncia frente aos mistrios
da natureza; como se, ensanduichado entre as vises de uma natureza pujante
porm avessa perpetuao das marcas da histria e profunda mudana de
perspectiva que impunham a modernidade, as descobertas cientfcas e o relati
vismo, restasse apenas o heri individual:
E isto a vida! As alegrias to poucas, tanta ansiedade,
e por fm de contas morre-se e a fica tudo. Eu tenho a am bio de fundar
alguma coisa que preserve meu nome do esquecimento. Penso que esses
antigos senhores feudais que fundaram famlias foram felizes. Quando,
porm, se l a histria da humanidade fica-se desanimado; a mais antiga
famlia do mundo no alcana a mil anos; exceo das runas no h
coisa alguma que ature h mais de mil anos; e o que so mil anos em
comparao com as pocas geolgicas? O que que eu posso fazer que
iguale nem de longe ao que fez Mohammed, Confcio e qualquer dos
heris da histria humana? Nada; no entretanto, onde esto suas
famlias? Tudo est desaparecido na voragem do tempo. (Magalhes,
1998: 112-113)
Resistindo a entregar-se voragem do tempo e s foras selvagens da
natureza, Couto dedicava-se criao dos mitos da ptria. Baseado na mitologia
romntico-nacionalista que lanava o indivduo na busca de sua face na histria,
tentou encarnar ele prprio a figura do heri civilizador. Porm, em seus sonhos,
anotados sistematicamente entre janeiro e maro de 1881, no decorrer de rigoroso
inverno londrino, Couto entregava-se totalmente s foras misteriosas das pais
agens mticas e indevassadas, onde coexistiam rios caudalosos, animais exticos,
vegtaes luxuriantes, caboclos, ndios e negros, irmanados numa convivncia
instituda no pelas normas da sociedade, mas pela subjetividade do autor:
Um Mitgrafo no Imprio
Pessoas: meus dois irmos Antonio e Antonino. Um
fogo do qual haviam sido tiradas formigas. Umas rvores, e eu atracado
do galho de uma delas, ameaado de quebrar . . . (Magalhes, 1998: 191)
Depois minha alma transportou-se para uma capoeira
velha, onde o terreno era rico, e de onde brotavam numerosos cocos de
acuri que faziam o solo rachar, e a pessoa que comigo estava ia cortando
alguns deles para deixar a terra rachar livremente. (Magalhes, 1998:
194-5)
Um fogo de onde se tiram formigas, cocos que fazem o solo se abrir,
mostrando suas entranhas, galhos que se quebram, imagens onde a segurana do
prprio cho perde-se na voragem das foras naturais.
Os personagens destes sonhos, caboclos, ndios e negros, a raa ameri
cana imaginada por Couto de Magalhes, tambm trafegam por este espao
onrico, porm revoltando-se contra sua apropriao:
Sonhei com um crioulo que se fotografava e na foto
grafa depois de impressa a fotografia conservava a faculdade de rir. E no
riso se parecia com Timteo, ou com algum desses que eu conheci.
(Magalhes, 1998: 111)
No entanto, apesar das angstias que teimavam em irromper durante a
noite, o prprio Couto reconhecia que era no universo onrico das lembranas e
dos sonhos, e nos territrios dos sentimentos e das paixes, que residiam os
verdadeiros mveis de sua prpria histria individual.
Uma histria movida a sonhos e paixes justifcava a construo da
mitologia romntico-nacionalista do indivduo em busca de sua face na histria:
Muitas vezes de manh cedo estamos tristes, indispos
tos, alegres, desejando viajar, com projetos e idias que de todo estavam
ausentes de nossa cabea na vspera; ignoramos como que essas
impresses se produziram no dito crebro; para mim elas so o mais das
vezes resultados de sonhos [ de] que no conservamos memria, mas cuja
sensao subsiste; assim que a primeira idia que eu tive de ir para Mato
Grosso durante a Guerra do Paraguai me veio em um sonho que me
figurava com o Dr. Danim, ambos a cavalo, em um campo, discorrendo
a propsito das probabilidades de vitria ou derrota. Devo notar que a
minha ida ao Mato Grosso determinou por assim dizer o resto da minha
existncia, e tudo na minha dita vida se encadeia quilo to profnda
mente que o meu destino seria totalmente outro se eu no houvesse feito
a dita viagem. (Magalhes, 1998: 210)
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Notas
1. A respeito, ver Ventura ( 1 991 ),
Sussekind ( 1 990) e Rouanet ( 1 991 ).
2. Aqui chamo ateno para a anlise de
Hayden White ( 1 992: 17-58) acerca da
meta-histria no sculo XIX, quando ele
afrma que esta depende da elaborao de
um enredo que, em ltima anlise, toma
plausvel a narrativa, fazendo surgir uma
estria arquetpica, isto uma hitria.
Assim, a historiografa romntica e
nacionalista seria uma projeo do mythos
da individualidade na histria, ou seja, do
motivo do heri.
3. Laura de Mello e Souza me chamou a
ateno para o terlIlo "mitgrafo", do
qual se utilizou para analisar a construo
do episdio de Felipe dos Santos na
Revolta de 1 720 elaborado por Couto de
Magalhes em 1 859. Ver seu estudo
crtico de um relato setecentista sobre
este incidente em Souza ( 1 994: 21 -25).
4. Ver, por exemplo, "Destino das letras
no Brasil", o conto Os monges, o romance
histrico Os guaians, o ensaio histrico
"Um episdio da histria ptria ( 1 720)", a
obra antropolgica O selvagem, o livro de
viagem Vigem ao Arguaia.
5. Ver, a respeito, Romero ( 1888), bem
como as introdues em Magalhes
( l 975a e 1975b).
6. Aqui me utilizo da expresso
"paradigma evolucionista" nos terlIlOS
formulados por Lima ( 1 987).
Re
f
erncias biblio
g
r
f
icas
ADORNO, Srgio. 1 988. Os aprendies
do pode: O bacharelimo liberal na
pltica brasileira. Rio de Janeiro, Paz e
Terra.
7. Sobre a Revolta de Felipe dos Santos e
a construo do mito nativista a partir
desse episdio, ver Souza (1 994: 21 -25).
8. Ver Conde de Assumar, "Cartas do
Capito General a EI-Rei - Um episdio
da histria ptria", anexo ao citado "Um
episdio da histria ptria" (Magalhes,
1 862: 545-564).
9. Couto de Magalhes Sobrinho,
"Prefcio", in Magalhes ( 1902: XII).
10. Nesta parte nos baseamos no artigo de
Monteiro ( 1 992: 1 25-1 35).
11. Para maiores informaes a respeito
das atividades econmicas desta
personagem, consultar a introduo de
minha autoria ao Dirio ntimo de Couto
de Magalhes ( 1 998: 9-44).
12. Conforme consta: Couto de
Magalhes, "Relatrio dos negcios da
Empreza de Navegao", 1 871.
13. Como, por exemplo, reconhece
Joaquim N abuco em Minha jomzao
( 1 963). Anlise de extremo interesse a
respeito da europeizao presente no
iderio das elites latino-americanas
ps-independncia aparece em Pratt
( 1 999: 295-338).
14. Como Aureliano Leite ( 1 936), Jos
Couto de Magalhes e Couto de
Magalhes Sobrinho, autores dos
prefcios e revises dos livros do pai e tio,
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