Il y a un paradoxe David Harvey, qui nous renseigne la fois sur l'uvre de Harvey, et sur la situation de la critique thorique et politique

e contemporaine[1]. David Harvey est l'heure actuelle l'un des thoriciens critiques il est gographe l'origine les plus connus. Ses ouvrages sont traduits en de multiples langues, ses thories sont discutes aux quatre coins du monde, outre la gographie, l'influence de ses travaux s'est fait ressentir dans de nombreuses disciplines, comme la sociologie urbaine, l'histoire sociale, ou encore l'conomie politique. Pourtant, Harvey appartient un courant aujourd'hui minoritaire dans les penses critiques contemporaines, savoir le marxisme. Aprs son premier ouvrage consacr l'pistmologie de la gographie (Explanation in Geography, 1969), dans lequel il dfend une perspective positiviste , Harvey n'a cess d'affirmer sa volont de poursuivre en l'actualisant la critique de l'conomie politique de Marx. En tmoigne de la manire la plus clatante l'imposant livre intitul Limits to Capital, paru en 1982 (non traduit en franais). On peut d'ailleurs remarquer au passage que Harvey dialogue pour l'essentiel dans son uvre avec Marx lui-mme, avec le Friedrich Engels de La situation de la classe laborieuse en Angleterre , mais non avec la tradition marxiste qui a suivi. Lnine, Gramsci, Boukharine, Trotski... sont relativement peu prsents dans son uvre. cet gard, la rfrence Rosa Luxembourg et sa conception de l'accumulation du capital dans Le nouvel imprialisme (2003), lorsque Harvey labore sa thorie de l' accumulation par dpossession , fait figure d'exception. Le constat dont on peut partir est donc le suivant : l'un des penseurs critiques les plus discuts et clbrs l'heure actuelle appartient un courant minoritaire des penses critiques contemporaines. Comment comprendre ce fait ? Pendant prs d'un sicle, disons de la fin du XIX e sicle au dernier tiers du XIXe, le marxisme a t le principal langage dans lequel sest nonc la contestation politique. Il a t la colonne vertbrale des penses critiques, prsent dans tous les secteurs, de l'conomie au fminisme, en passant par la thorie de la culture ou les approches critiques de la question raciale. Bien entendu, l'influence du marxisme n'a pas t la mme partout, sa profondeur a t variable selon les pays et les mouvements. Le marxisme s'est par ailleurs toujours caractris par une grande diversit, si bien que les types de marxisme dominant selon les rgions et les poques n'ont pas t les mmes. Mais pour autant, ce courant a t hgmonique pendant prs d'un sicle, et ceci non seulement dans le mouvement communiste (au sens large), mais aussi par exemple dans la socialdmocratie, qui n'a cess d'employer les catgories du marxisme, en les combinant avec celles du keynsianisme. Aujourd'hui, le marxisme continue naturellement exister. On peut mme dfendre l'ide que sur le plan de la sophistication thorique, jamais il n'a t aussi intressant qu' l'heure actuelle. Dans le domaine de lanalyse conomique, les travaux de penseurs comme Robert Brenner ou Giovanni

Arrighi avec qui Harvey a collabor troitement, et avec qui il a publi un passionnant entretien dans la New Left Review en 2009, peu avant le dcs de Arrighi[2] nont pas dquivalents. En matire dhistoire des ides, rares sont les auteurs qui peuvent rivaliser avec lrudition et le sens des problmes dun Perry Anderson. Dans le domaine de lhistoire sociale et de la gographie, des auteurs comme Mike Davis et Harvey lui-mme, sont trs stimulants. En sciences politiques et en thorie des relations internationales, Benedict Anderson, Robert Cox et Leo Panitch, dans des styles diffrents, crivent des choses passionnantes. Il faudrait aussi voquer, pour tre complet, tout le continent des auteurs post-marxistes et paramarxistes : tienne Balibar, Alain Badiou, Ernesto Laclau, Jacques Rancire, qui tout en prenant des distances plus ou moins grandes avec le marxisme, continuent tre travaills par lui. Seulement, sil est plus passionnant que jamais, le marxisme a perdu lhgmonie intellectuelle dont il disposait autrefois sur la gauche. Il n'est plus le langage dominant dans lequel s'nonce la contestation. Pour la premire fois de son histoire, il sinscrit sur un mode minoritaire dans un ensemble plus vaste de thories quil faut bien appeler, faute de mieux pour linstant, les penses critiques , une expression vague s'il en est. Ce qui domine au sein de ces dernires (en France comme ailleurs), cest une forme de syncrtisme poststructuraliste , compos de concepts provenant des uvres de Foucault, Deleuze, Lacan, Baudrillard et quelques autres, et qui est depuis les annes 1980 la nouvelle lingua franca thorique des penses critiques l'chelle mondiale. L'ouvrage de Franois Cusset French Theory propose de cette lingua franca une pntrante description. Ce poststructuralisme est par exemple dominant aujourd'hui au sein de courants comme les tudes postcoloniales ou les tudes culturelles, deux courants lorigine marxistes, mais qui ont volu avec le temps. Alors, comment expliquer que dans un contexte domin par ce syncrtisme poststructuraliste, l'uvre de Harvey compte malgr tout parmi l'une des plus reconnues et dbattues ? Comment comprendre qu'une uvre si loigne de ce syncrtisme ait autant circul? On peut formuler deux hypothses ce propos. La premire est que, tout en ancrant fermement son travail dans le sillage de Marx, Harvey s'est aventur sur le terrain de problmatiques typiquement poststructuralistes ou postmodernes . C'est particulirement le cas dans l'un de ses livres les plus importants, The Condition of Postmodernity (1990, non traduit). la lecture de ce livre, on est frapp la fois par la proximit thmatique avec d'autres thories de la postmodernit (celle de Jean-Franois Lyotard par exemple), mais aussi par le fait que Harvey ne laisse pas ces problmatiques intactes, il les reconfigure de sorte les adapter ses options thoriques marxistes. L'ide de compressions spatio-temporelles ( space-time compressions ) qu'il labore cherche ainsi saisir certains des traits essentiels de la culture postmoderne. Harvey ne manque cependant pas de mettre ces traits en rapport avec une caractristique fondamentale du systme productif

capitaliste, savoir l'acclration constante de la vitesse de circulation des marchandises (l'expression est de Marx) qu'il ncessite. Une seconde hypothse est que l'attrait pour les travaux de Harvey prfigure une volution venir dans les penses critiques, qui est le retour au marxisme. Quels que soient les mrites de Foucault, Deleuze, Derrida, et de leurs hritiers poststructuralistes contemporaines, la faiblesse de ces auteurs se trouve dans le fait qu'ils ne disent rien, ou pas grand-chose, sur le capitalisme comme tel. Plus prcisment, ils ne disent rien ou pas grandchose sur une caractristique du capitalisme qui nous concerne au premier chef, qui est sa propension rcurrente traverser de violentes crises. Depuis la crise des subprimes de 2007-2008, nous sommes entrs dans une crise profonde du systme, qui est la manifestation d'une crise larve de longue dure apparue dans les annes 1970, et dont on peut dire que le nolibralisme a t une tentative infructueuse de la rsoudre. La crise financire s'est transmise dans un premier temps l'conomie dite relle , et cette crise conomique est elle-mme en passe aujourd'hui de contaminer le champ politique dans son ensemble, comme on le constate par exemple avec la crise europenne. Nous sommes clairement entrs dans ce que Gramsci aurait appel une crise organique , ou crise de l'tat dans son ensemble . Or Harvey n'a justement cess, depuis les annes 1970, avec d'autres marxistes contemporains, de s'interroger sur les crises du capitalisme. Son concept de spatial fix , dvelopp notamment dans Spaces of Capital (2001) n'est autre qu'une faon d'essayer de comprendre comment le capitalisme dpasse provisoirement ses crises. Le capitalisme, dit Harvey, ne peut jamais vritablement rsoudre ses crises. Il peut seulement les dplacer dans l'espace, en relanant l'accumulation du capital dans des rgions o les rapports capitalistes sont encore l'tat embryonnaire jusqu' l'arrive de la prochaine crise. On serait d'ailleurs tent de demander Harvey ce qu'il pense de la crise de ce spatial fix trs particulier parce qu'il s'accompagne d'une construction politique historiquement indite qu'est la crise de l'Union Europenne. Quoi qu'il en soit, que l'uvre de Harvey renferme une thorie des crises sophistique est ce qui la rend plus actuelle que jamais, et on peut faire l'hypothse que les dbats qui l'entourent iront en s'approfondissant dans les annes qui viennent, mesure que s'approfondira la crise du capitalisme.

Dans ce qui suit, je voudrais signaler trois caractristiques (parmi d'autres) du marxisme de Harvey, afin de pointer sa spcificit par rapport d'autres formes passes et actuelles de marxisme. D'abord, l'importance de Harvey dans la cartographie du marxisme contemporain tmoigne du basculement du centre de gravit des penses critiques dans le monde anglo-saxon. partir des annes 1980 environ, les penses critiques deviennent une affaire principalement anglo-saxonne, et particulirement tasunienne, pour des raisons qui tiennent la fois la puissance financire

et culturelle des universits amricaines, aux dfaites successives du mouvement ouvrier en Europe, et des volutions internes au marxisme. Ceci ne signifie bien entendu pas que le marxisme disparat d'Europe, et pas non plus que tous les marxistes en poste aux tats-Unis sont d'origine tasunienne. L'une des caractristiques des universits amricaines est d'avoir absorb, au cours de la seconde moiti du XX e sicle, des penseurs notamment critiques issus des quatre coins du monde. C'est particulirement le cas dans le domaine des tudes postcoloniales, mais pas seulement. Le fait que la carrire universitaire de Harvey, qui est d'origine britannique, se soit essentiellement droule sur la cte est des tats-Unis tmoigne de ce fait. Un deuxime trait distinctif des travaux de Harvey est leur forte teneur empirique. L'une des caractristiques du marxisme occidental de la seconde moiti du XXe sicle (1924-1968) est son caractre relativement abstrait. Cette abstraction est la consquence des rapports de plus en plus distendus que les marxistes de cette poque entretiennent avec les organisations ouvrires de leur temps. Les principaux reprsentants du marxisme occidental que sont notamment Adorno, Sartre, Colletti, Marcuse, ou encore Althusser sont tous des philosophes, et souvent des spcialistes d'pistmologie ou d'esthtique. Les thories poststructuralistes voques l'instant, qui sont la plupart du temps le fait de philosophes ou mme de penseurs qui revendiquent l'appellation de thoriciens , viennent redoubler ce thoricisme ambiant dans les penses critiques contemporaines. Harvey n'est certes pas hostile la thorie. Ses raisonnements se caractrisent parfois par des montes en gnralit vertigineuses. Pour autant, ses analyses sont toujours fermement ancres dans l'empirique, qu'il soit historique comme dans Paris, capitale de la modernit (2003, traduction franaise paratre aux Prairies ordinaires), conomique, gographique ou sociologique. Cet attachement l'empirique est sans doute en partie un hritage de son appartenance originelle au champ des sciences sociales, et particulirement la gographie. En tout cas, ce point rapproche Harvey de la gnration des fondateurs du marxisme, de Marx Gramsci, en passant par Engels, Lnine, Rosa Luxembourg ou Trotski, qui taient pour la plupart, contrairement aux marxistes occidentaux , des praticiens de sciences empiriques. C'est un lment supplmentaire qui rend singulire sa position dans le champ des thories critiques contemporaines. Une troisime spcificit de l'uvre de Harvey est la critique de la spcialisation ou de la division du travail intellectuel qui la sous-tend. Ce qui est frappant dans cette uvre, et qui la rapproche l encore des classiques du marxisme, c'est qu'aucun secteur de la vie sociale ne lui chappe. L'uvre de Harvey inclut, entre autres choses, une thorie du capitalisme et de ses crises, une thorie de la culture postmoderne, une thorie des classes sociales dans leur rapport avec les communauts territoriales, une

thorie de l'imprialisme, des discussions plus normatives sur la justice et le droit la ville j'en passe. mon sens, le seul autre marxiste contemporain qui fasse coexister les registres et les domaines de cette faon, mais sur un mode trs diffrent de Harvey, est Perry Anderson, on s'en apercevra par exemple en lisant son dernier ouvrage traduit par Agone consacr l'Union Europenne. Il y a donc chez Harvey un refus trs net de la spcialisation sur un unique objet. Ce refus de la spcialisation nest pas une coquetterie dintellectuels qui aspireraient formuler un avis sur tout. Du point de vue marxiste, il a un fondement prcis. Le capitalisme est une totalit (contradictoire), dont la logique simpose tous les secteurs de la vie sociale. Afin de le comprendre et de le combattre, il est indispensable de situer la critique au niveau mme o opre le capital, cest--dire justement celui de la totalit. La lutte contre la fragmentation des savoirs est de ce fait un enjeu politique de premire importance, qui est toutefois dautant plus difficile mener bien que la division du travail intellectuel saccentue avec le temps, comme le montre l'histoire de toutes les disciplines scientifiques modernes, sciences sociales incluses. L'un des apports dcisifs de Harvey est ainsi de nous montrer une faon de subvertir cette spcialisation. La gographie, comme le rpte souvent l'auteur du Capitalisme contre le droit la ville (traduit en 2011 par les ditions Amsterdam), est quelque chose de bien trop important pour tre laiss aux seuls gographes. La mme chose pourrait tre dite de toutes les formes de connaissance.

[1] Ce texte est la version crite de l'introduction une confrence de David Harvey l'universit de Nanterre organise le 21 novembre 2011 par la revue Justice sociale/Social Justice et le ple interdisciplinaire sur la ville de cette universit. [2] Voir Giovanni Arrighi, The Winding Paths of Capital. Interview by David Harvey , New Left Review, n 56, mars-avril 2009. ttp://www.contretemps.eu/auteurs/razmig-keucheyan