EL ACUARIO MARINO EN DOCE PASOS Esta es la versin resumida en doce pasos para montar un acuario marino destinado a contener

peces solamente o incluyendo invertebrados. En otros artculos presentaremos en detalle cada una de las secciones. PASO 1. Define los animales y otros organismos que deseas mantener en tu acuario. Hasta hace unos aos, existan muy pocas especies disponibles para mantener en el acuario marino, especialmente de invertebrados. Hoy en da se cuentan por cientos las especies de peces, invertebrados y algas que podemos incluir en nuestros acuarios. Esto nos lleva a tener que hacer una seleccin entre la multitud de organismos disponibles para elegir aquellos que ms nos atraen por sus caractersticas fsicas, su comportamiento, el hbitat que ocupan, etc. Son muchos los aficionados que entran al acuarismo marino atrados por la posibilidad de mantener una anmona marina con unos peces anmona o payasos. Otros definitivamente quieren mantener tiburones y rayas. A casi todos les atraen los hipocampos o caballitos de mar. La mayora desea mantener una variedad interesante de peces e integrar a estos los invertebrados marinos. La buena noticia es que todos estos organismos estn disponibles. La mala es que no pueden estar todos juntos en el mismo acuario. Recordemos que en su medio natural estos organismos son alimento o se alimentan de otros organismos, as que deberemos elegir cuidadosamente aquellos que deseamos para evitar que valiosos especimenes se pierdan porque no son compatibles con sus compaeros de acuario. Hay peces que se alimentan de otros peces, hay peces que se alimentan de invertebrados, hay invertebrados que se alimentan de otros invertebrados y algunos que se alimentan de peces; por tanto la precaucin deber regir nuestra seleccin no solo de peces sino tambin de invertebrados. Incluso deberemos elegir algas marinas que sean resistentes porque hay una gran variedad de peces herbvoros dentro de los favoritos de los aficionados y si deseamos mantener algas en el acuario, habr algunos peces que no podrn estar. Otros ejemplos de combinaciones no viables son: a) peces leones y escorpiones mantenidos con damiselas, pseudochromis, gobios, blenios y otras pequeas especies; b) peces muy rpidos mantenidos con hipocampos o agujas, pues estos ltimos son muy lentos y nunca podrn competir por alimento; c) peces que se alimentan exclusivamente de corales y otros invertebrados en su medio natural, como sucede con muchas mariposas y lijas; d) peces de colores o formas corporales similares; e) tiburones y rayas no siempre son compatibles pues estas ultimas son usualmente alimento de los primeros; f) gobios, blenios, dardos, hipocampos o halcones con anmonas marinas, pues estos peces tienden a posarse en el sustrato y corren un gran riesgo de ser paralizados y comidos por las anmonas (esto sucede tambin con algunos coralimorfos); etc. De lo anterior se desprende un sistema muy sencillo para la seleccin de especies: leer. Mientras ms informacin tengamos sobre los diversos organismos que nos interesan, ms fcilmente podremos elegir compaeros que no se agredan por territorio, alimento, espacio, etc. Es recomendable escribir una lista con los organismos que nos interesan y consultar con un compaero acuarista experimentado, referencias bibliogrficas o con el acuario de tu preferencia, la viabilidad de mantener dichos organismos en el mismo acuario. Una recomendacin adicional: evita a toda costa aquellos animales que requieren un alimento especfico que sea difcil de proporcionar por disponibilidad, costo, etc. Dichos animales estarn siempre mejor en su medio natural que en un acuario pobremente alimentados. Ejemplos claros son muchas mariposas, lijas, algunos camarones ornamentales, etc. PASO 2. Define el tamao de acuario adecuado para los animales que deseas. Una vez que defines los animales (peces e invertebrados) y vegetales que deseas mantener en tu acuario debers considerar que estos organismos provienen de un medio con grandes espacios. Por tanto, debers proporcionar espacios suficientes para que los organismos se alimenten, descansen, se refugien, etc. no solamente en el momento en que lo adquieres sino considerando los tamaos que van a alcanzar siendo adultos. As, un pez que adquieres de unos cuantos centmetros puede llegar a medir 50, 80, 100 centmetros o ms en unos pocos meses o aos (dependiendo de la especie). Un acuario que ahora puede albergar sin problema un pez de 10 centmetros de largo ser definitivamente insuficiente cuando el mismo pez mida medio metro de largo y no pueda siquiera dar la vuelta en el acuario, mucho menos compartir espacio con otros animales, el sistema de filtracin no pueda procesar los desechos de este pez, etc.

Por lo general, las guas y catlogos de especies indican el tamao del animal adulto, as que fcilmente podrs definir el tamao de tanque adecuado para tus organismos marinos. Recuerda, siempre es mejor tener pocos animales saludables que muchos con vida breve y miserable. Este es un momento importante en el que tendrs que decidir si deseas mantener un organismo que va a crecer bastante en poco tiempo (y que implica un acuario de mayores dimensiones y costo inicial y de mantenimiento) o mejor cambias a otros organismos que podrn mantenerse saludables por muchos aos en un acuario de menor tamao. PASO 3. Define el sistema de filtracin adecuado para tu acuario. Desde los albores del acuarismo el principal problema con el que se enfrenta el aficionado es cmo lograr que los animales y otros organismos que alberga en su acuario se mantengan con vida. La clave para esto es mantener las condiciones adecuadas en el medio en que se desenvuelven estos seres, es decir, el agua. Recordemos que los animales conviven, respiran, se alimentan, arrojan sus desechos y duermen en el agua, que en el caso de un acuario se reduce a unos cuantos litros comparado al volumen en su medio natural. Por lo tanto, si deseamos que los animales marinos vivan en nuestro acuario deberemos filtrar el agua para mantenerla en condiciones ideales. La filtracin del agua en el acuario marino se realiza de varias formas, dando lugar a tres grandes categoras: Filtracin Biolgica. Los alimentos que se agregan al acuario o se producen en este, as como los productos de desecho del metabolismo de los organismos son sometidos de inmediato a un proceso de descomposicin que produce amoniaco y amonio y que resultan altamente txicos para los animales marinos. La filtracin biolgica consiste primordialmente en la transformacin del amoniaco y el amonio en nitritos y estos a su vez en nitratos. Este proceso es realizado por varias especies de bacterias que viven de manera natural en la roca viva y en la arena viva (tambin se consigue como preparados comerciales que se agregan a los acuarios). Un grupo adicional de bacterias se encarga en un paso posterior de transformar los nitratos en gases de nitrgeno y oxgeno que luego son liberados al agua. Para lograr la filtracin biolgica el mtodo ms eficiente y natural es el incluir una cama de arena viva y una estructura de roca viva en el acuario (sea de peces o con peces e invertebrados). La capa de arena debe ser de 5 a 10 centmetros de espesor. La cantidad de roca depender de las medidas del acuario pero por lo general viendo el acuario de frente se deber poner suficiente roca para que dos terceras partes de la vista se vean ocupadas por roca viva (hay rocas de diversos orgenes que son ms densas que otras por su menor o mayor porosidad as que no hay que guiarse por el peso, sino ms bien por el espacio que ocupan). Dentro de la filtracin biolgica se debe considerar la inclusin de equipo que favorezca la circulacin del agua de manera que haya circulacin eficiente en todo el acuario, entrando en contacto con las rocas y la cama de arena para que la filtracin sea eficiente (esto generalmente se logra con cabezas de poder). Filtracin Mecnica. Su finalidad es eliminar del agua aquellas partculas en suspensin antes de que se descompongan. El beneficio inmediato es que el agua se ve ms limpia y se disminuye la carga para las filtraciones biolgica y qumica. Es fcil de poner en prctica, generalmente mediante una bolsa fabricada con un material cuya trama retenga partculas de 100 micras o ms (hay otras opciones) y econmica. Filtracin Qumica. Hay numerosos compuestos orgnicos disueltos en el agua que no pueden ser eliminados del agua por los otros sistemas de filtracin. Para ello contamos con la filtracin qumica, que tiene algunas variantes. La ms importante es el uso de un filtro fraccionador de protenas o espumador, que a grandes rasgos pone en contacto el agua del acuario con una gran cantidad de micro burbujas de aire, que atrapan los compuestos orgnicos disueltos y los separan del agua como espuma (que luego es desechada). Se debe colocar un espumador adecuado al tamao del acuario (hay muchos modelos y marcas disponibles). Otra variante de la filtracin qumica es el uso de carbn activado que elimina gran cantidad de contaminantes del agua (orgnicos e inorgnicos) por adsorcin; para ser eficiente el carbn activado debe renovarse cada tres o cuatro meses. Un filtro qumico adicional es el uso de resinas de intercambio de iones que pueden ser de amplio espectro (atrapan varios compuestos) o especficas (atrapan uno o dos) y que se emplean usualmente para eliminar fosfatos y nitratos. Hay de muchas marcas y grados de eficiencia. PASO 4. Define el sistema de iluminacin adecuado para tu acuario. Como regla general los peces requieren de menor cantidad de luz que los invertebrados, aunque hay algunas excepciones a esta regla. Esto tiene grandes implicaciones en el acuarismo marino porque la iluminacin constituye uno de los rubros ms importantes cuando definas el costo de tu acuario. Los corales y otros invertebrados llamados "fotosintticos" tienen en sus tejidos una gran cantidad y variedad de algas que requieren de luz solar (o su equivalente) para realizar el proceso de la fotosntesis mediante el cual sintetizan los elementos necesarios para obtener energa. Estas algas y sus productos metablicos son parte

importante de la nutricin de los corales y otros organismos que los hospedan en sus tejidos. As, con luz adecuada en calidad y cantidad las algas podrn obtener su alimento y a su vez alimentar a los invertebrados con que viven (esta relacin se conoce como mutualismo). Esta relacin obliga a mantener a la gran mayora de invertebrados con una excelente iluminacin. Hay algunos invertebrados que requieren poca intensidad de luz e incluso unos ms cuyos requisitos de luz son sumamente bajos o nulos. Es recomendable consultar una gua de invertebrados para saber si los organismos que te interesan requieren mucha o poca luz. Hay usualmente tres grandes opciones en la iluminacin: tubos fluorescentes (de intensidad normal, alta o muy alta), lmparas de halogenuros metlicos (conocidos tambin como haluros metlicos o metal halide) y lmparas compactas de bajo consumo de energa. Los tubos fluorescentes son ms econmicos, pero tienen que cambiarse cada seis meses porque su intensidad disminuye notablemente despus de ese tiempo; los hay en intensidad normal, alta o muy alta y requieren de balastros para funcionar (el tipo de balastro depender del tipo de tubo fluorescente). Son lmparas adecuadas para acuarios cuya profundidad no excede los 70 centmetros. Se debe combinar lmparas que brindan el espectro de luz de da completo con lmparas que brindan la parte azul del espectro conocidas como actnicas, en una relacin de 1:1 en watts (por ejemplo, una lmpara de espectro luz de da de 40 watts con una lmpara de luz actnica de 40 watts). Hay tubos con temperaturas de luz (que se mide en grados Kelvin e indica que tan blanca ser la luz) desde 4,300K hasta 10,000K; lo mnimo recomendable es un tubo fluorescente con una temperatura de luz de 5,500K. Las lmparas de halogenuros metlicos dan una luz muy intensa y liberan mucho calor por lo que se recomiendan para acuarios con profundidades mayores a 70 centmetros y requieren de ventilacin en el sitio del acuario. Hay de numerosas marcas (generalmente los mejores son fabricados en Alemania, Japn o Estados Unidos) y en 150, 175, 250, 300, 500, 1000, 1500 y 2000 watts, con temperaturas de luz que van de los 4,300K a los 20,000K y ms. Solamente los modelos ms recientes de 20,000K y ms brindan la parte azul del espectro por lo que en general es necesario complementar las lmparas de halogenuros metlicos con luz fluorescente actnica, en una relacin de 1:1 que se puede alcanzar con una lmpara de halogenuros metlicos por dos lmparas fluorescentes de luz actnica de alta intensidad o "super actnicas". Estas lmparas requieren tambin de balastros cuya capacidad depender del foco utilizado. Es prctica comn reemplazar los focos cada uno o dos aos. Las lmparas compactas tambin requieren de balastros (que pueden venir incorporados a la lmpara) y proporcionan el espectro de la luz de da (380 a 760 nanmetros) o el espectro de la luz azul o actnico (420 a 450 nanmetros). Se utiliza usualmente una combinacin de lmparas. Esta opcin tiene la ventaja de que ocupan poco espacio y son econmicas en su consumo. Hay opciones en marcas y modelos con desempeos muy diferentes por lo que es mejor comprar una marca reconocida. En cualquiera de los tres casos se debe incluir reflectores (pintura brillante, espejos, acrlicos, aluminio pulido, etc.) que incrementa la cantidad de luz que llega al acuario hasta en un 60 por ciento, as como timers que controlen el periodo de encendido y apagado de las lmparas. La tendencia actual es combinar diferentes tipos de lmparas, porque se han observado resultados mejores en los peces (lucen con colores ms intensos y brillantes) e invertebrados (crecen ms rpido y despliegan sus mejores colores). Por ejemplo, se pueden encender primero lmparas fluorescentes o compactas de luz actnica, luego unas luces fluorescentes o compactas de luz de da y posteriormente las lmparas de halogenuros metlicos, simulando un incremento gradual de luz como en la naturaleza y no un encendido repentino de una luz intensa que provoca estrs en los organismos. El proceso de apagado es como el anterior pero a la inversa. Incluso en la noche se puede mantener una pequea lmpara incandescente de luz azul que simule la luz reflejada por la luna. PASO 5. Define el lugar ideal para colocar tu acuario. Antiguamente se deca que un acuario nunca debera estar cerca de una ventana porque el sol provocara un exceso de algas. Ahora sabemos que los peces, algas e invertebrados marinos se benefician mucho de la luz solar, por lo que ahora incluso en los acuarios pblicos se emplea iluminacin natural para los tanques de exhibicin. El truco para poder tener una iluminacin intensa, incluso luz solar directa, es mantener control sobre los elementos nutritivos en el agua, para evitar un exceso de estos que provocara el crecimiento de algas no deseables. Una vez que tienes las medidas del acuario que deseas, as como el listado del equipo de filtracin e iluminacin para el mismo, puedes calcular el espacio que requieres para albergar el acuario y su equipo. Los errores ms comunes cuando se define el espacio son: a) no dejar suficiente espacio arriba del acuario para dar

mantenimiento, cambiar lmparas, colocar rocas o corales, poner a flotar los peces en sus bolsas antes de introducirlos al acuario, etc.; b) no dejar espacio suficiente por debajo o a un lado del acuario para un sump (depsito de filtracin), refugio, espumador, bombas, etc. Puedes dibujar un pequeo esquema en el que presentes con medidas aproximadas el tanque y su equipo para que definas los espacios necesarios para montar, operar y mantener el acuario marino. Otra cosa que debers considerar es que todos los equipos hacen algo de ruido y en el acuario podra haber movimiento de agua que tambin haga ruido, as que piensa dos veces antes de colocar tu acuario en tu recmara. Tambin recuerda que los acuarios son muy pesados, especialmente si son de cristal (el acrlico es ms ligero), cuando estn vacos. A esto debes agregar el mueble o estructura que soportar el acuario, las rocas, la arena y el agua. No son raros los acuarios de varias toneladas. Debes estar seguro de que tu piso puede aguantarlo. Una ltima consideracin para la ubicacin del acuario es que siempre cae algo de agua alrededor del acuario, por falla de equipo, evaporacin, accidentes, etc. Ah, y mide muy bien el ancho de las puertas en el lugar donde vayas a colocar el acuario, antes de llevarte una desagradable sorpresa a la hora de llegar a montarlo y no pase por el espacio libre de una puerta o ventana. PASO 6. Prepara un presupuesto para el montaje y mantenimiento. A continuacin debers hacer un listado de todo el equipo que requerir tu acuario, incluyendo las marcas y modelos, para que puedas definir el costo de instalarlo. Puedes utilizar como gua el listado que te presentamos a continuacin: Acuario en [cristal, acrlico, madera, concreto, plstico, etc.] con: medidas exteriores de ___cm de largo por ___cm de ancho por ___cm de alto o profundidad, fabricado [con/sin] marcos de [metal, plstico, etc.], con un espesor de ___mm (recuerda que el acuario deber tener idealmente lo mismo de ancho que de altura). Deber tener [una, dos, etc.] perforaciones de ___mm de dimetro ubicadas en [fondo, costados, etc.]. Los cantos del material debern estar [esmerilados, pulidos, pintados, etc.] y contar con ___ soportes o tirantes para lmparas (en su caso). Base para el acuario, fabricada en [acero, madera, etc.] con medidas exteriores de ___cm de largo por ___cm de ancho por ___cm de alto, con/sin puertas con medidas ___cm de largo por ___cm de ancho por ___cm de espesor. La base deber soportar un peso de ___kilogramos de carga viva. Hoja de unicel de ___cm de espesor, con medidas ___cm de largo por ___cm de ancho, para colocar entre la base y el acuario, de manera que absorba las irregularidades de la base y permita que el acuario se nivele. Tapa para el acuario, fabricada en [acero, madera, etc.] con medidas exteriores de ___cm de largo por ___cm de ancho por ___cm de alto, con/sin puertas con medidas ___cm de largo por ___cm de ancho por ___cm de espesor. Deber tener una puerta para permitir la alimentacin de los organismos y deber poder retirarse para dar mantenimiento al acuario. Albergar el sistema de iluminacin por lo que tendr [dos, cuatro, etc.] ventiladores para evitar la acumulacin de vapor de agua. Se fijara [a la pared, techo, etc.] o ir soportada en el acuario. Sistema de iluminacin, consistente en ___ lmparas [fluorescentes, halogenuros metlicos, compactas] de luz de da con una temperatura de luz de ___Kelvin, un CRI de por lo menos 90 y de ___watts, ___ lmparas [fluorescentes, halogenuros metlicos, compactas] de luz actnica con especificacin actnica-03 de ___Kelvin y ___watts. Estas lmparas estarn conectadas a sus balastras [numero, modelo, marca, etc.] y estas a su vez a [apagadores, timers, controladores, etc.] de marca ______. Las marcas preferidas de lmparas son ______. Las segundas opciones de marca son ______. Termostato de ___ watts, controlando [uno. dos, etc.] calentadores (pueden usarse unidades integradas de calentador y termostato). Por lo general se emplean uno o dos watts de calentador por galn (3.7 litros) de volumen real de agua en el acuario. La marca preferida es ______. Sump o depsito central de filtracin, construido en [cristal, acrlico, madera, concreto, plstico, etc.] con medidas exteriores de ___cm de largo por ___cm de ancho por ___cm de alto. Deber tener [una, dos, etc.] perforaciones de ___mm de dimetro. Este depsito se acostumbra en tanques mayores a 200 litros para mantener ah el calentador, carbn activado, bomba de circulacin, espumador, etc. pero no es obligatorio, especialmente en tanques pequeos.

Espumador de protenas de marca _____ (anotar tres a cinco opciones de marca), modelo (anotar las opciones de modelo), para colocar [externamente del acuario, externamente del sump, dentro del acuario o dentro del sump], alimentado con una bomba modelo ______ de marca ______ (adecuada a las especificaciones del espumador, en volumen, presin a la que desplaza el agua, etc.), especial para manejar corrosivos ligeros como el agua salada. Hay bombas que son sumergibles y otras que se conectan en lnea, dependiendo de la aplicacin, espacio, preferencia, etc. Dispositivo para mandar el agua del acuario al sump (en su caso), consistente en un [tubo a travs de pared o fondo del acuario, prefiltro fabricado en acrlico u otro material, etc.] con medidas ___cm de largo por ___cm de ancho por ___cm de altura, conectado con [manguera, tubo, etc.] de ___mm de dimetro al sump. Bomba para regresar el agua al acuario desde el sump (en su caso), con una capacidad de ___litros por minuto, con un gasto de ___cm (altura mxima a la que puede subir el agua), con una presin de ___psi, marca ______ (anotar dos o tres marcas preferidas), con entrada de ___mm y salida de ___mm. Tubera y conexiones de PVC hidrulico cdula 40 (ocasionalmente se usa cdula 80) para conectar todos los equipos y el acuario (incluir vlvulas de paso, vlvulas check, codos, tees, yees, etc.) _____cabezas de poder marca ____ modelo ____ con capacidad de desplazar ___litros de agua por hora, que se colocarn en el acuario para dar corrientes suficientes y lograr un adecuado intercambio de gases en la superficie del agua. Estas cabezas pueden estar conectadas a un controlador (es poco frecuente por su costo). Filtro esterilizador de luz ultravioleta (en su caso), de marca _____, con capacidad de ____watts, entrada y salida de ___mm, alimentado con una [bomba, cabeza de poder, etc.] marca _____ y modelo _____. Filtro de resinas de intercambio de iones y carbn activado para purificar el agua. Esta opcin en caso de que no utilices agua purificada para el acuario. Una alternativa ms costosa es un filtro de smosis inversa. Multicontactos de [tres, seis, doce, etc.] salidas aterrizadas para conectar todo el equipo elctrico. Se puede considerar una bateria o no-break para los casos en que se interrumpa el suministro de energa elctrica (hay varias marcas disponibles). Terminal para tierra fsica fabricada en [acero inoxidable, titanio, etc.] para eliminar la electricidad esttica que pueda escaparse al agua del acuario y que es muy daina para los organismos marinos. Termmetro [digital, de bulbo, etc.]. Medidor de gravedad especfica marca _____ (para medir la salinidad del agua en el acuario). Compra el de mejor calidad que encuentres y cuyo diseo est compensado para la temperatura normal en los acuarios marinos (24 a 28C). Carbn activado marca _____ en presentacion de ___[litros, kilos, etc.] contenido en ___ bolsas de malla y que se colocar en el [sump, acuario]. Filtro mecnico consistente en ____ [bolsa de malla de 100 micras, esponjas, etc.], con repuesto. _____Kg de arena viva, para colocar una capa de ___cm de espesor en el fondo del acuario y que servir como filtro biolgico. _____Kg de grava de coral, para mezclar con la arena y dar elementos a los organismos marinos que construyen sus propios refugios (como pulpos, cangrejos, camarones, etc.) _____Kg de roca viva procedente de [Fiji, Tonga, Florida, etc.] con un tamao promedio de ___cm de largo por ___cm de ancho por ___cm de alto, para formar estructuras que sirvan como filtro biolgico, refugio a los peces e invertebrados mviles y soporte a invertebrados fijos. Adhesivo epxico, abrazaderas plsticas, cable plstico, etc. en suficiente cantidad para fijar las rocas y los invertebrados. Juego de pruebas de marca _____ para determinar el grado de calidad de agua, midiendo amoniaco, nitritos, nitratos, calcio, fosfatos, pH, alcalinidad, oxgeno, etc. Adquiere la mejor marca que encuentres y recuerda que una vez abiertos los qumicos de estas pruebas duran aproximadamente seis meses. _____Kg de sal marina de la marca _____ para preparar el agua inicial y hacer cambios de agua semanales de por lo menos un 5 %. Compra la mejor marca que encuentres.

Suplemento de calcio [kalkwasser, preparados de calcio lquidos, etc.] de marca _____. Muy importante para mantener el pH, la alcalinidad y la concentracin de calcio en el acuario. Dispositivo para adicional el kalkwasser (en su caso). Se acostumbra agregar el kalkwasser por goteo, especialmente por la noche, para evitar una brusca disminucin en el pH. Suplemento de elementos traza de marca _____ para reponer estroncio, yodo, magnesio, etc. Estos elementos son escenciales para los organismos marinos, particularmente los invertebrados. _____litros de agua purificada (comprada o filtrada por ti) para montar el acuario y ___litros de agua purificada disponible para reponer la perdida por evaporacin y preparar agua salada para los cambios semanales de agua. Limpiador para el cristal (magneto, esponja, etc.) que no raye el material en que est fabricado el acuario. Trapos, papeles, etc. para limpiar el acuario por fuera. Alimento para peces marca _____ y alimento para invertebrados marca _____. A esto debers agregar el costo del mantenimiento. Si deseas dar tu mismo el mantenimiento, considera la sal, el agua, los focos de reposicin, una bomba para sacar o meter agua, cubetas, etc. Si por el contrario, esperas contratar el servicio, puedes contactar a por lo menos tres lugares para tener una idea del costo promedio mensual por el mantenimiento, teniendo especial atencin en los materiales y servicios incluidos y no incluidos en la cuota mensual. Por ltimo, calcula el costo inicial de los peces, invertebrados, algas, etc. que deseas albergar en tu acuario. Una visita al acuario de tu preferencia en tu ciudad o en la internet ser suficiente. PASO 7. De compras. Ahora que ya sabes todo lo que necesitas, tienes la difcil misin de conseguirlo. El abastecimiento de equipos, accesorios y organismos para el acuarismo marino dista mucho de ser abundante, variado y econmico. Aqu debers buscar en numerosos sitios hasta encontrar el equipo adecuado para tu acuario, a un precio razonable. Hay muchas opciones que podrs considerar, especialmente de marcas. No compres una marca sobre la que no tengas referencias de revistas, pginas web, catlogos, compaeros acuaristas experimentados o un acuario profesional. Encontrars muchos charlatanes que poco o nada han estudiado sobre el acuarismo marino y que pretenden venderte a toda costa tal o cual producto. No te dejes sorprender, especialmente cuando algo parece demasiado bueno y t nunca has oido sobre el. Hay vendedores que te presionarn diciendo que ese artculo es el ltimo que les queda, te hacen descuentos sin razn o pretenden inspirar tu lstima. Pide informacin por escrito del equipo, accesorio, suplemento, etc. que te ofrecen y consltalo antes de comprar. Siempre habr opciones en el mercado, as que no te llenes de equipo inutil o poco confiable. Recuerda que los organismos que mantendrs en tu acuario son muy valiosos, no solo por lo que pagars por ellos sino porque la gran mayora se ha retirado de su medio natural y reponerlo significar muchos aos. Cada organismo es nico por lo que es mejor tener un poco de paciencia y adquirir solamente los equipos de modelos y marcas de calidad que especificaste en tu listado. PASO 8. Coloca y conecta el tanque y el resto del equipo. Lo primero es confirmar que en el lugar donde colocars el acuario cuentas con abastecimiento de energa elctrica suficiente. Por lo general de dos a cuatro salidas para conectar a 115 voltios son suficientes (que puedes multiplicar con los multicontactos aterrizados). La base del acuario que hayas elegido (mueble, estructura metlica, estructura de concreto, etc.) deber ser fuerte para aguantar el peso del acuario lleno. Con un nivel de carpintero confirma que la superficie est nivelada. La base deber estar protegida con barniz, pintura, etc. que la proteja del efecto corrosivo del agua salada. Arriba de la superficie de la base coloca la hoja de unicel que absorber las irregularidades de la base o del acuario y permitir que este se asiente y nivele. Es mejor colocar una hoja de por lo menos una pulgada de espesor, deseablemente de dos pulgadas.

El acuario deber descansar sobre el unicel, que inmediatamente se compactar por el peso del acuario (se compactar aun ms cuando el acuario est lleno). Confirma con el nivel de carpintero que el acuario est nivelado y corrige en su caso el lado que est desnivelado. Si decidiste colocar un sump en tu sistema, colocalo en su lugar y presenta el espumador, las bombas, otros filtros y el resto del equipo hidrulico para estar seguro de que tienes espacio suficiente. Recorta la tubera de PVC o manguera (en su caso) y haz las conexiones necesarias, sin utilizar pegamento, para confirmar nuevamente que todo queda en su lugar y que tendrs acceso posteriormente para mantenimiento, regular los flujos, cambiar una pieza, etc. Una vez hecho esto, presenta el prefiltro u otro dispositivo que hayas elegido para mandar el agua del acuario al sump (en su caso) asi como la bomba y tubera de PVC para mandar el agua de regreso desde el sump hasta el acuario. Confirmadas las conexiones, puedes pegar tubos, codos, tees, etc. y conectar las mangueras (en su caso) utilizando abrazaderas en todos los lugares en que exista una manguera conectada porque la presin y vibracin puede aflojarlas en cualquier momento. Una vez pegadas todas las conexiones debers esperar por lo menos 24 horas para que los adhesivos vulcanicen. Evita mover las tuberas en el periodo en que el adhesivo seca perfectamente. Ahora puedes llenar el acuario y el sump con agua corriente no purificada. Conecta todo el equipo hidrulico y arrncalo. Esto servir para confirmar que no hay fugas en el sistema hidrulico. Deja funcionando todo el equipo con agua corriente por lo menos dos das. Cualquier fuga arreglala con el adhesivo adecuado (pegamento para PVC rgido o flexible, metacrilato, adhesivos epxicos, etc.) Recuerda que el espumador de protenas no producir espuma con agua corriente, por lo que debers ajustarlo una vez que utilices agua salada. En tanto pruebas que no existan fugas en el sistema hidrulico, puedes conectar las lmparas (tubos fluorescentes o de otro tipo, balastros, apagadores, timers, reflectores, etc.) a la tapa del acuario (que tendr ventiladores en caso necesario). Prueba que todo funcione antes de colocar la tapa en el acuario. Coloca la tapa y programa los timers para confirmar que las lmparas se encienden y apagan correctamente y en la secuencia establecida por ti. Deja funcionando las lmparas con timers por dos das para que hagas los ajustes correspondientes en su caso. Una vez que el sistema hidrulico y el sistema elctrico estn funcionando estars listo para introducir los organismos marinos (arena viva, toca viva, etc.) PASO 9. Prepara y agrega el agua, la roca y la arena. Podrs utilizar agua filtrada que compres o que t filtres (con filtros de smosis inversa, resinas de intercambio de iones, carbn activado, etc.). Una parte del volumen total del acuario estar ocupada por arena y roca asi que no ser necesario que tengas el 100 por ciento del volumen del acuario en agua filtrada, a menos que tu sump sea muy grande y pueda contener el diferencial del volumen total de agua. El agua para preparar el agua salada deber ser calentada utilizando tu calentador del acuario u otro a una temperatura de 24 a 26 C antes de agregar la sal (recuerda que la salinidad cambia con la temperatura). Si detectas un olor a cloro aunque sea ligeramente, debers dejar el agua sin sal por unas 8 a 12 horas para que el cloro sea liberado a la atmsfera. Agrega la sal al agua siguiendo las instrucciones del fabricante y deja en movimiento con una o dos cabezas de poder por 24 horas para que la sal se disuelva perfectamente y el pH se estabilice. Ajusta la salinidad agregando ms sal o agua filtrada antes de agregar el agua al acuario. Vaca el acuario y el sump del agua corriente, habiendo apagado antes todo el equipo. La arena y la roca viva deber ser tratados como organismos vivos, cuidando que siempre est hmedos con agua salada (confirma esto con tu proveedor). Cuando recibas la arena debers inspeccionarla para ver si tiene cangrejos caja, camarones mantis, gusanos poliquetos y otros organismos depredadores. Con la roca, adems de buscar depredadores hay

que retirar aquellos organismos fijos a la roca que estn evidentemente muertos o en proceso de descomposicin (esponjas, algas, etc.) Agrega la arena al acuario poniendo una capa de 5 a 10 centmetros de espesor. Inmediatamente despus agrega agua salada preparada previamente hasta llenar la mitad del acuario. Coloca un par de cabezas de poder para dar movimiento al agua (al agua salada nunca deber quedarse estancada) y deja funcionando las cabezas por lo menos por 12 horas para dar oportunidad a que la arena se asiente (este periodo podr variar dependiendo del grano de arena que utilices, pues la arena muy fina tardar ms en asentarse). Si decidiste utilizar grava junto con la arena, agrgala antes de arrancar las cabezas de poder. Una vez asentada la arena y el agua se vea clara, podrs colocar la roca viva. Un error muy comn es construir una "pared" de roca viva en la parte de atrs del acuario. Esto no solamente da un aspecto poco natural sino que no permite el correcto funcionamiento de la roca viva como filtro biolgico. La roca viva deber ser colocada formando una estructura abierta, con puntos de contacto pequeos entre roca y roca y entre roca y arena, de manera que el agua pueda fluir libremente entre las rocas y entre las rocas y la arena. Dependiendo de la forma del acuario podrs colocar una, dos o ms estructuras de roca viva, dejando espacios libres de arena en donde los futuros habitantes (peces, invertebrados, etc.) que requieran este sustrato puedan moverse. La cantidad de roca deber ser suficiente para que cuando veas tu acuario desde el frente tengas la sensacin de que dos terceras partes del mismo est ocupado por roca. Si deseas un acuario que tenga cuevas o salientes entonces busca piezas de roca viva que te permitan espacios libres importantes. Los peces e invertebrados se sentirn mejor si dejas en tu acuario lugares en donde reciban mucha luz y lugares con poca intensidad luminosa, como en su medio natural. Una vez colocada la roca viva, llena el acuario en su totalidad con agua salada as como el sump (en su caso) y conecta todo el equipo hidrulico. Puedes encender la iluminacin tambin. A partir de este momento el acuario deber permanecer funcionando indefinidamente. Este es el principio del perodo de maduracin. Felicidades! Ya tienes un acuario marino funcional. PASO 10. El proceso de maduracin. Todo acuario marino nuevo debe experimentar el proceso de maduracin, que consiste primordialmente en la eliminacin de compuestos derivados del nitrgeno, generados por los procesos de descomposicin de la materia orgnica de los organismos que viven en el acuario. Cuando introduces roca y arena vivas en el acuario, hay algunos organismos en estos sustratos que no resisten las condiciones a que son sometidos desde que son extraidos del mar hasta que llegan a tu acuario. Hay organismos como esponjas, algunos equinodermos, algunas algas, algunos gusanos, algunos crustceos, etc. que desafortunadamente morirn en el trayecto. Como una consecuencia, a pesar de limpiar la arena y la roca vivas antes de introducirlas a tu acuario habr algunos organismos o fragmentos de estos en proceso de descomposicin. Esta descomposicin de los tejidos produce amoniaco (entre otras sustancias) que es altamente txico para los organismos marinos. Con un juego de prueba de determinacin de amoniaco y amonio debers comprobar la concentracin de amoniaco en el agua del acuario durante la primera semana; notars que la concentracin inicial es cercana a cero y en el transcurso de unos das alcanza un pico y luego vuelve a bajar hasta marcar cero nuevamente. Lo que ha pasado en el acuario es que un grupo de bacterias (que reside en la roca y la arena) transforma el amoniaco en nitritos, otro compuesto de nitrgeno, que tambin es txico para la vida marina. Afortunadamente hay otro grupo de bacterias residentes en rocas y arena que transforman los nitritos en nitratos, sales de menor toxicidad para la vida marina. Con un juego de prueba de determinacin de nitritos debers comprobar la concentracin de nitritos en el agua del acuario durante las primeras dos semanas; notars que la concentracin inicial es de cero y con el pasar de los das llegar a un mximo y luego bajar hasta marcar una cifra cercana a cero. Apreciars que a medida que los nitritos suben el amoniaco baja,

porque este ultimo est siendo transformado en sales de nitritos. De manera similar, con un juego de prueba de determinacin de nitratos debers comprobar la concentracin de nitratos en el agua del acuario durante las primeras cuatro semanas; notars que la concentracin inicial es de cero y cuando los nitritos comiencen a bajar los nitratos comenzarn a subir, llegando a un mximo y luego bajar hasta alcanzar una cifra que depender de la efectividad de un tercer grupo de bacterias (residentes tambin en rocas y arena) cuya funcin principal en el acuario ser transformar los nitratos en nitrgeno y oxgeno. Estos dos elementos sern desprendidos hacia la atmsfera en forma de gas. Los nitratos podrn mantenerse en concentraciones que podrn ir de 1 a ms de 100 partes por milln (ppm). Para poder introducir organismos marinos al acuario, debers estar seguro de que en el agua las concentraciones de estos compuestos de nitrgeno est dentro de los rangos siguientes: amoniaco = cero ppm; nitritos = cero ppm (algunas pruebas marcan menor a 1 ppm, lo cual est dentro del rango correcto); nitratos menor a 20 ppm y deseablemente menor a 10 ppm. Una vez alcanzados estos niveles (el periodo puede ser de una a cuatro semanas) podrs tranquilamente comenzar a introducir organismos marinos. Hay muchos otros compuestos orgnicos e inorgnicos que modifican su concentracin durante el periodo de maduracin que aqu mencionamos pero lo fundamental es vigilar los derivados del nitrgeno sealados. Un efecto que notars de inmediato en el acuario durante el periodo de maduracin es que comienzan a crecer algas en el acuario. Primero vers algo de apariencia polvorienta y de color caf-naranja-dorado que cubre rocas, arena, equipos, paredes del acuario, etc. Esta es un grupo de algas conocidas como diatomeas, que se crecen gracias a las concentraciones de amoniaco, nitritos y nitratos en el agua, adems de silice (que est presente en la mezcla de sales que utilizaste para preparar el agua salada). Cuando la concentracin de slice disminuye, estas algas desaparecern. Entonces aparece un segundo grupo de algas conocidas como azul-verdes, generalmente de color verde en varias tonalidades, que se adhiere fuertemente a las paredes del acuario. En pocas semanas ests algas tambin desaparecern dando paso a un tercer grupo de algas conocidas como filamentosas, facilmente reconocibles por su apariencia de pasto o cabellos (hay de varios tonos de verde y caf). Finalmente, las algas filamentosas tambin desaparecern dando espacio para las algas deseables en el acuario, por lo general con una estructura calcrea (que incluye sales de calcio), conocidas como macroalgas y algas coralinas, de gran variedad en forma y color. La presencia de estas algas en el acuario demuestran que las condiciones del agua son buenas. Para ayudar en el proceso de maduracin del acuario y crecimiento de macroalgas y algas coralinas, debers adicionar al acuario calcio en una forma que est disponible para que las algas formen sus estructuras. Efectos adicionales de agregar el calcio son el mantener un pH elevado (dentro del rango de 8.3 a 8.6), una dureza de calcio en el agua elevada (mayor a 7 dKH), los fosfatos bajos (por debajo de 3 ppm) y posteriormente crecimiento de corales y otros invertebrados con esqueleto calcreo. La adicin de calcio puede hacerse por lo general mediante la preparacin y suministro por goteo de kalkwasser (trmino en alemn con que se conoce una solucin saturada de hidrxido de calcio y xido de calcio) y/o la adicin de preparados lquidos de calcio (que generalmente vienen en dos partes que se agregan al mismo tiempo al acuario). Esta adicin de calcio es recomendable a partir de la segunda semana del proceso de maduracin y se mantendr indefinidamente, tratando de mantener una concentracin de calcio entre 350 y 500 ppm. PASO 11. Agrega tus primeros organismos. Cuando los niveles de amoniaco, nitritos y nitratos estn dentro de los rangos especificados en el apartado anterior, debers confirmar y ajustar en su caso la temperatura (24-28C), la salinidad (con una gravedad especfica entre 1.021 y 1.023), la dureza de calcio (mayor a 7 dKH), el pH (8.3-8.6) y fosfatos (por debajo de 3 ppm). Si los niveles de nitratos y/o fosfatos estn por arriba de los rangos

recomendados, podrs tener la opcin de bajarlos haciendo un cambio de agua de un 30 a un 50 por ciento del volumen total (recuerda preparar el agua un da antes de hacer el cambio). Si haces el cambio de agua, espera un da ms a que el acuario se estabilice y mientras selecciona los organismos que meters primero al acuario. Ya que tendrs crecimiento de algas en el acuario, lo primero que debers introducir sern dos grupos de invertebrados: caracoles herbvoros y cangrejos ermitaos. La funcin de los caracoles y de los ermitaos ser alimentarse de las algas indeseables en el acuario y es una funcin que mantendrn de manera permanente. Hay muchas especies de caracoles pero por lo general encontrars las especies Turbo sp. y Astraea sp.; hay que agregar un caracol por cada 5 litros de agua. Los cangrejos ermitaos se dividen en muchas especies, habiendo quienes prefieren o recomiendan los de patas azules, patas rojas, patas verdes, patas manchadas, etc. En nuestra experiencia son mejores los de patas rojas y patas azules, aunque debers vigilar con el tiempo que los cangrejos crecidos no lastimen a peces o invertebrados, ms como una consecuencia del tamao que de sus hbitos alimenticios. Una ventaja adicional de los cangrejos ermitaos es que se alimentarn tambin de los desechos de los peces. Se recomienda un cangrejo ermitao pequeo por cada 10 litros de agua. Ten en cuenta tambin que a medida que los cangrejos crecen, intentarn cambiar de concha y atacarn sin piedad a los caracoles para arrebatarles sus conchas; lo mejor es colocar algunas conchas vacas en el acuario desde el principio para que los cangrejos puedan mudarse de concha sin matar a los caracoles. Dos o tres das despus de introducir caracoles y cangrejos podrs introducir algunos peces. Para estas alturas ya debers contar con un listado de los peces que deseas mantener en tu acuario. Selecciona a los peces menos agresivos porque ellos sern los primeros en ser introducidos en el acuario. Cuando adquieras tus peces, es recomendable que confirmes con el acuario que los animales estn comiendo ya, antes de llevrtelos. Tambin verifica que los peces no muestren seales obvias de enfermedad como: puntos blancos u obscuros en aletas y/o cuerpo; animales extraos adheridos al pez, crecimientos anormales en alguna parte del pez (protuberancias, cuerpo torcido, etc.); manchas blancas, rosceas o rojas; aletas lastimadas; heces blancas; permanecer escondido todo el tiempo; nado errtico, de lado o de cabeza; erosin en cabeza o sobre la lnea lateral; etc.). Es altamente benfico el que al momento de la compra compares el espcimen con una foto de catlogo o libro, pues esto te ayudar a identificar de inmediato alguna anormalidad. Ya que selecciones uno o dos peces para introducir en tu acuario, confirma con el vendedor la salinidad, la temperatura y el pH al cual los peces estn mantenidos, para que el cambio al agua de tu acuario sea gradual. Los acuarios comerciales profesionales mantienen los peces dentro de los rangos aqu especificados por lo que no debers tener mayor problema para introducirlos en tu acuario. Los peces debern ser empacados en doble bolsa de polietileno y tener una camisa de material obscuro (plastico, papel, etc.) entre las dos bolsas para que el pez est ms tranquilo durante el transporte. Deber tener tambin oxgeno para que al animal resista por lo menos 12 horas en la bolsa. Algunos acuarios poco profesionales utilizan aire comprimido en lugar de oxgeno; esto es inaceptable y solamente pone en riesgo el bienestar de los organismos. Cuando llegues con tus primeros peces al acuario, coloca las bolsas cerradas en el agua, dejando que floten, para igualar la temperatura del agua en las bolsas a la temperatura en el acuario (esto tomar entre 5 y 15 minutos). Algunas personas recomiendan abrir las bolsas y agregar agua del acuario a las mismas, de manera gradual, para igualar las condiciones del agua. Si deseas puedes hacerlo. En nuestra experiencia, es mejor abrir las bolsas luego de igualar la temperatura y conociendo el pH y la salinidad a que mantienen los peces en la tienda donde los adquiriste y confirmar que son similares a los de tu acuario, tomes muy despacio el pez entre la palma y los dedos, suave pero firmemente, y lo coloques en el acuario. No voltees

la bolsa para introducir el pez, pues esto mandar agua de la bolsa al acuario; nunca viertas agua de otro acuario en el tuyo pues no tienes la seguridad completa de las condiciones de dicha agua o la presencia de parsitos, bacterias, hongos, etc. Tampoco viertas el pez en una red para pasarlo a tu acuario ya que esto es altamente estresante para el animal. Una vez que los primeros peces llegan al acuario tendern a esconderse. Dales algunos minutos y vers que pronto comienzan a reconocer el lugar. En pocas horas o das se sentirn como en casa e identificarn un fragmento del arrecife como suyo. No introduzcas ms de dos peces en el acuario a la vez, cada siete a diez das. Esto dar tiempo de que los peces recien llegados se acostumbren al acuario. Durante este periodo vigila que los alimentos que proporcionas son consumidos y no sobrealimentes, pues es normal que los peces coman erraticamente durante los primeros das. Es importante que ofrezcas una dieta variada y adecuada a las necesidades de los peces que mantengas (omnvoros, carnvoros, herbvoros, etc.). Puede ser necesario ofrecer alimento vivo (limpio) antes de que los peces se acostumbren a los alimentos preparados. Si alguno de los peces introducidos presenta signos de enfermedad posterior a su llegada, consulta rapidamente con un acuarista experimentado o con el acuario de tu preferencia sobre el tratamiento a seguir (en su caso). Muchas veces ningun tratamiento es necesario o recomendable. No introduzcas ms organismos en el acuario hasta que los residentes se vean sanos. PASO 12. Incorporando nuevos organismos y dando mantenimiento. Luego de introducir los primeros peces puedes considerar la introduccin de algunos otros invertebrados, como gusanos plumeros, equinodermos, camarones, etc., siguiendo las mismas recomendaciones que para la introduccin de peces. Solo confirma que los peces y otros habitantes en el acuario no sean alimento o se alimenten de los nuevos organismos antes de hacer la compra de estos ultimos. Si decidiste formar un acuario de arrecife que incluya otros invertebrados y tienes las condiciones para ello, entonces encontrars una gran variedad de opciones: corales duros, corales blandos, corales de fuego, corales negros, esponjas, anmonas marinas, coralimorfos, zoantidos, etc. Estos organismos llegan a mostrar agresin contra otros invertebrados y peces asi que recuerda consultar antes de comprar. La introduccin de nuevos organismos tiene un lmite dado por la capacidad de tu acuario. Por ningn motivo excedas dicho lmite porque corres el riesgo de perderlo todo. Procura introducir los invertebrados y nuevos peces a razn de uno o dos organismos por semana cuando mucho para que la carga biolgica en el acuario se incremente de manera gradual y puedas confirmar que el sistema de filtracin tiene la capacidad de manejar los desechos producidos. Confirma peridicamente la salinidad, el pH, la dureza de calcio, la concentracin de calcio, fosfatos, amoniaco, nitritos y nitratos en el agua. Hay muchos otros parmetros que podrs medir en agua a medida que pase el tiempo, aunque para el aficionado promedio con mantener los niveles antes mencionados es suficiente. No permitas que se acumulen detritos en el fondo del acuario o entre las rocas; esto se arregla por lo general moviendo las cabezas de poder o las entradas de agua para que haya movimiento de agua suficiente en todo el acuario (tambin vigila la cantidad de alimento que das a los animales). Un aspecto importante en el mantenimiento es la reposicin del agua que se evapora en el acuario. Cada tercer da confirma la salinidad en el agua y ajustala agregando agua filtrada sin sal. Confirma tambin cada tercer da la temperatura del agua. Cada semana es conveniente reponer algunos elementos menores o traza que se consumen por los organismos que viven en el acuario. Puedes hacer esto agregando algun suplemento de espectro completo (que contenga estroncio, yodo, magnesio, hierro, manganeso, cinc, potasio, cobalto, cobre, molibdeno, vanadio, litio, selenio, bario, cloro, bromo y boro) o haciendo cambios de agua semanales de un 5 por ciento del volumen real de agua (preparada un da antes), o ambos.

Tambin semanalmente debers limpiar el equipo de filtracin (espumador, bombas, cabezas de poder, prefiltros, etc.) y limpiar el alga que se acumule en las paredes del acuario. Los focos y las lmparas de la iluminacin tambin debern limpiarse cada semana para retirar la sal acumulada en su superficie y que disminuye la cantidad de luz que llega al agua. Cada dos o tres meses cambia el carbn activado para asegurarte que est funcionando correctamente. Cada seis meses debers cambiar las lmparas fluorescentes o compactas (cada uno o dos aos en el caso de las lmparas de halogenuros metlicos). Procura llevar un registro de los cambios en alimentacin, cantidad de aditivos, cambios de agua, cambios o reposiciones de equipo, introduccin de organismos nuevos, etc., pues esta informacin es muy valiosa y te permite identificar una posible fuente de problemas que pudieran llegar a presentarse. Pronto llegars a dominar bastante bien el mantenimiento de tu acuario marino y tu recompensa ser el poseer un fragmento del oceano en tu lugar de trabajo o descanso, sabiendo que los organismos a tu cuidado estn sanos gracias a tu esfuerzo. Disfrtalo, lo mereces.