REN GIRARD

ANOREXIA Y DESEO MIMTICO

Pars: LHerne, 2008

Traducido por Luis Alfonso Palu C. Medelln, junio de 2009

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PREFACIO

Jean-Michel Oughourlian Si el apetito viene comiendo, la falta de apetito (o anorexia) llega si no se come. Es pues claro que la necesidad natural de comer, de alimentarse, puede ser sobrecargada mimticamente para transformarse en deseo, luego en pasin; deseo pasional de adelgazar o deseo pasional de tragar con ansia. La anorexia como la bulimia son pues enfermedades del deseo, y es a este ttulo que Ren Girard se interesa en ellas. Todo el mundo sabe que para Ren Girard el deseo es mimtico y por tanto rival; todo deseo es rival y toda rivalidad deseo. El deseo se burla de la salud, y la pasin, cuando se apodera de lo psicolgico, ya no se preocupa de ello. En los trastornos de conductas alimenticias, la necesidad est de manera ejemplar a remolque del deseo, capaz de desviarla, de pervertirla, llegando hasta suprimirla. Dos deseos opuestos pueden apoderarse de un ser humano y pervertir la necesidad normal de alimentarse; el deseo de ayunar y el deseo de golosinear, la anorexia y la bulimia, entraan la flacura extrema o la obesidad. Estos dos deseos contrarios estn representados por las esculturas y las pinturas de dos de los ms grandes artistas de este final del siglo XX: Alberto Giacometti y Fernando Botero. Las siluetas filiformes de Giacometti son, evidentemente, el resultado de un empecinado deseo de no comer, mientras que las esculturas y pinturas de Botero representan un mundo de gordura, donde no solamente los hombres y las mujeres son obesos sino tambin los gatos y las aves. Por supuesto que el arte es aqu modelo a seguir, pero sobre todo anunciador y revelador de las patologas del deseo, que marcarn este fin del siglo XX y ese comienzo del XXI. * ** La anorexia mental ha sido aislada en una entidad nosolgica caracterizada por las 3 Aes: Anorexia, Adelgazamiento, Amenorrea. La prdida de las reglas es una condicin fundamental del diagnstico, pues la enfermedad es clsicamente la de las muchachas. En efecto afecta de forma mayoritaria a las mujeres jvenes, aunque los muchachos comienzan a ser afectados por ella. La anorexia puede presentarse bajo una forma clnica simple de rechazo de alimentacin, o bajo una forma ms compleja de bulimia seguida de vmito voluntariamente provocado. La prdida de peso puede ser igualmente buscada por medio de la prctica intensiva del deporte o el uso de laxantes y de diurticos. * ** Desde un punto de vista mimtico, es fcil ver que el ideal femenino de belleza es actualmente la delgadez. Las modelos son cada vez ms filiformes y se parecen a esculturas de Giacometti. Ninguna estrella, ningn maniqu, ninguna top model en desquite se parece a un personaje de Botero. Un primer anlisis mimtico conduce a pensar que la epidemia actual de anorexia es un contagio entre las adolescentes de ese modelo de belleza anorxica y filiforme, y que ellas atrapan mimticamente el deseo de adelgazar para parecerse a esas diosas cuya flacura busca el cine, la televisin y las pginas de papel satinado de las revistas.

3 Pero el deseo mimtico es tambin rival. La psiquiatra americana H. Bruch, me parece que ha tenido esa intuicin cuando liga la anorexia a un sentimiento de impotencia y a una tentativa de rebelin contra esta impotencia. A sus ojos, la anorexia sera ante todo una tentativa de dominar, y un rechazo de toda relacin que escapara a esta dominacin, especialmente el lazo amoroso y la sexualidad. Esta aproximacin me parece interesante en tanto que se aleja de las interpretaciones psicoanalticas sobre el rechazo de la feminidad y de la identificacin con la madre, para hacer de la anorexia verdaderamente una enfermedad de la rivalidad y por tanto del deseo. Pero rivalidad con quin o con qu? Consigo mismo primero, con su cuerpo, con sus necesidades, en un esfuerzo de dominacin y de dominio de s mismo que sera a la vez una competencia deportiva y una forma de ascesis. Pero tambin rivalidad con los otros, lucha por el poder; la anorxica se vuelve muy pronto el centro de atencin familiar, y su plato se convierte en una especie de circo romano donde se enfrentan los deseos rivales de los que la rodean y que quieren que ella coma, y su propio deseo, su rechazo, que mantiene en vilo a toda la familia comprometida en este combate pluricotidiano que termina por recurrir al poder mdico, que manifestar el fracaso y la dimisin de sus padres y la aparicin de un adversario por fin a su medida. La anorexia confiere pues un poder, y asegura el triunfo sobre todo su entorno por parte de la que se niega a alimentarse. Desde este punto de vista, ella mantiene relaciones con el terrorismo: la anorxica se toma a s misma como rehn para plegar a todo el mundo a su voluntad. Este poder cariosamente adquirido, conquistado al precio de su salud, e incluso de su vida, es nicamente y siempre negativo? Nunca traduce nada diferente a un arrebato de la rivalidad, una enfermedad del deseo que encuentra su sola justificacin en una victoria prrica? Un excelente ejemplo viene a aclarar esta conducta con una iluminacin nueva: los clebres ayunos de Mahatma Gandhi. Cuando la violencia se desencadenaba en todo el sub-continente indio, arrastrando a musulmanes e hindes, cuando nada ni nadie, ninguna fuerza en el mundo pareca poder detener esta violencia ciega, esas masacres, esos incendios de mezquitas y de templos, el Mahatma dejaba de alimentarse! Poco a poco, al hilo de los das de ayuno, el Mahatma se debilitaba y su dominio sobre su pueblo se acrecentaba. Pronto, centenares de millones de hindes slo tenan ojos para su plato, temblaban por su salud y estaban hipnotizados por su anorexia. Da tras da, los peridicos y las emisoras de radio daban cuenta del deterioro de su estado de salud, de su debilitamiento, y hacan temer lo peor. Entonces este tierno viejito comatoso, por la simple renuncia inflexible de alimentarse lograba detener la violencia de cientos de millones de hombres. Era preciso que Nehru recibiera el compromiso formal de los lderes de todas las confesiones de cesar los combates; era necesario que Nehru fuera hasta donde el agonizante y le certificara que la India estaba totalmente pacificada, para que l aceptara por fin una taza de sopa. Y toda la India reviva a medida que el Mahatma recuperaba fuerzas. En un mundo que Ren Girard nos describe como apocalptico, como un mundo poblado de modelos que son otros tantos rivales, y de rivales que son otros tantos modelos, no podemos imaginarnos que esas jvenes dejen de alimentarse y arriesguen su vida para detener la violencia que las rodea? La tensin rival en la pareja de sus padres primero, la violencia en su fratra, su entorno, su escuela y quizs incluso la violencia en el mundo en general de la que ellos y sobre todo ellas tendran una sensibilidad particular? Si esta hiptesis tiene alguna validez, la anorexia nerviosa sera en efecto una enfermedad del deseo y de la rivalidad, pero no sera una locura sin objeto. En lugar de

4 ser un motivo de desespero y de desnimos para el cuerpo mdico, la epidemia actual sera entonces portadora de un sentido menos negativo de lo que aparece para la humanidad.

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INTRODUCCIN LA ANOREXIA Y EL ESPRITU DEL TIEMPO

Mark R. Anspach Existen modas hasta en la manera de sufrir Andr Gide La moda est en el pesaje de las vctimas Ren Girard Thin is in, stout is out1. Este no siempre ha sido el caso. En 1911, un mdico francs, F. Heckel, describe en algunas de sus pacientes una resistencia a perder peso debido a los imperativos de la moda. Nos recuerda l que, con el fin de tener un escote impresionante toda mujer tiene el deber de engordar la parte alta de su cuerpo, del cuello al seno, lo que no es posible sin que el resto del cuerpo no engorde tambin. Si, por razones de salud, ella debe perder del estmago, es necesario que acepte perder tambin peso a nivel de la garganta. Ahora bien, se trata de un verdadero sacrificio observa Heckel pues esto significa renunciar a lo que el mundo considera bello2. Un pasaje del clebre tratado de interpretacin de los sueos publicado algunos aos antes por un psiquiatra viens, confirma que la delgadez no es an, en aquella poca, el criterio supremo de la belleza femenina. Sigmund Freud nos cuenta las palabras siguientes de una paciente que ha tenido este sueo con el tema del alimento:
Quiero dar una comida, pero no dispongo sino del un poco de salmn ahumado. Pienso en salir para comprar lo necesario, pero recuerdo que es domingo y que las tiendas estn cerradas. Intento luego telefonear a algunos proveedores y resulta que el telfono no funciona. De este modo, tengo que renunciar al deseo de dar una comida 3.

En el curso de la sesin analtica, Freud descubre que la paciente acababa de visitar a una amiga a la que le gustaba mucho el salmn, de la que ella est celosa porque su marido la celebra siempre extraordinariamente. Por fortuna anota Freud est muy seca y delgada y a su marido le gustan las mujeres de formas llenas 4. La paciente no hubiera pues tenido nada de qu preocuparse si la amiga flaca no hubiera evocado su deseo de engordar preguntndole: Cundo vuelve Ud. a convidarnos a comer? En su casa se come siempre maravillosamente. Y Freud le explic a su enferma el sentido de su sueo: Es como si ante la pregunta de su amiga hubiera Ud. pensado: Cualquier da te convido yo para que engordes hartndote de comer a costa ma y gustes luego ms a mi marido! Prefiero no volver a dar nunca una cena en mi vida!5.
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Cfr. Hugh Klein & K. S. Shiffman. Thin is in and stout is out: what animated cartoons tell viewers about body weight. Eating and Wieght Disorders, vol. 10, junio de 2005, pp. 107-116, estudio que demuestra que, incluso en los dibujos animados, el nmero de personajes delgados, y sobre todo de personajes femeninos delgados, aumenta al hilo del tiempo, de los aos 1930 hasta los aos 1990. 2 Francis Heckel. Les Grandes et Petites Obsits. Pars: Masson, 1911; citado por Hilde Bruch, Eating Disorders. Obesity, Anorexia Nervosa, and the Person Within. Londres: Routledge & Kegan Paul, 1974, pp. 18-19. 3 Sigmund Freud. Interpretacin de los sueos [1900]. t. I. Santiago de Chile: Ercilla, 1936. p. 147. Le agradecemos al Dr. Henri Grivois el habernos sealado el inters que reviste este pasaje en el contexto de una discusin a propsito de la anorexia. 4 Ibid. p. 148. 5 Ibid. p. 148-149.

6 Pero Freud precisa que este sueo comporta igualmente una interpretacin ms til. La paciente desea que el deseo de su amiga, el de engordar, no se realice, pero en su sueo es uno de sus propios deseos el que no se realiza. Freud ve ac el signo de que la paciente est, de alguna forma, puesta en lugar de la amiga que, en otros trminos est identificndose con ella6. De este modo, mientras que la primera interpretacin saca a luz una rivalidad entre la paciente y su amiga, la segunda interpretacin ms delicada postula una identificacin entre las dos. Una relacin de rivalidad entre dos personas que se identifican la una con la otra, es lo que Ren Girard llama una rivalidad mimtica. Para Girard no hay nada de extrao al constatar una identificacin entre rivales. Por el contrario, entre ms una persona se pone en el lugar de otra, ms la imita, ms posibilidades tiene de entrar en competencia con ella, sobre todo si la imitacin se extiende al dominio del deseo; dos personas que tienen el mismo deseo por ejemplo el de tener formas llenitas con el fin de gustarle a los hombres corren el riesgo de volverse rivales. Girard explica la anorexia como el resultado extremo de una rivalidad mimtica anloga a la que se juega, no entre personas solamente, sino a escala de toda la sociedad. As, Girard se inscribe en negativo contra las interpretaciones corrientes, psicoanalticas o de las otras, que sita la fuente del problema en el inconsciente del individuo, invocando para ello por ejemplo el rechazo de la sexualidad normal. Para qu sirve buscar una tal motivacin oculta tras el deseo de adelgazar de las anorxicas se pregunta Girard mientras que todos nosotros deseamos adelgazar? Lejos de estar profundamente hundida en el espritu del paciente, la motivacin est perfectamente visible en el espritu del tiempo. Es suficiente con encender la televisin, o de hojear una revista femenina, para comprender el carcter eminentemente mimtico del deseo de adelgazar. Por esto Girard ve en el aumento actual de la anorexia una confirmacin espectacular de la fuerza siempre ms irresistible que ejerce el mimetismo en la sociedad contempornea. Actualmente, esta fuerza conducira a la paciente de Freud con formas llenas, a envidiar la flacura de su amiga. No forzosamente porque quisiera gustarle ms a los hombres siempre existen maridos que gustan las redondeces, sino porque ella querra conformarse mejor con un ideal cultural de belleza femenina. En efecto, incluso si el deseo de agradar a los hombres est presente al comienzo, las rivalidades mimticas tienden a adquirir una vida propia. Cuando se exacerban ms all de un cierto umbral, la apuesta inicial se pierde fcilmente de vista. Todo lo que queda entonces es el deseo de superar al adversario. En este caso, esto implica ser la ms delgada, cueste lo que cueste. Seguro que los hombres al ser tambin mimticos podran claramente desear a las mujeres delgadas, no porque las encuentren intrnsecamente ms atractivas sino porque ellas se parecen ms a los modelos de mujeres deseables propuestas por el cine, la televisin, la publicidad. Estas modelos mediticas encarnan el patrn con el cual las otras mujeres deben medirse. Pero este marco no es estable, pues las mujeres que sirven de modelos estn a su vez compitiendo entre ellas. Para Girard, el motor del movimiento reside en la dinmica misma de la rivalidad. Como las actrices y modelos buscan superarse las unas a las otras, ellas se vuelven siempre ms delgadas y las muchachas comunes y corrientes se sienten siempre ms gordas. En 1995, en el momento en que Girard presentaba a un coloquio en los Estados Unidos el texto que ac se traduce, un tercio de las alumnas de liceo estadounidenses pensaban estar en sobrepeso; en la actualidad, es el 90% de ellas el que se imagina estarlo7.
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Ibid. p. 149. Es Freud el que subraya. Holly Brubach. Starved to Perfection, New York Times, 15 de abril de 2007.

7 Las rivalidades mimticas se caracterizan por una tendencia a la puja. Esta tendencia es visible en las palabras que Freud le presta a su paciente para expresar su rechazo de la idea de invitar a cenar a la amiga que quiere engordar: Prefiero no volver a dar nunca una cena en mi vida!* Las nias anorxicas practican la puja en la voluntad de no engordar ella mismas. Es como si se dijeran: Prefiero no volver a ir nunca a una cena en mi vida! En una obra clsica aparecida por primera vez en 1963, Mara Selvini Palazzoli observa: Todas las pacientes tienen en comn el no querer comer con los otros. Le tienen horror a la mesa familiar; prefieren comer solas, de pie, en la cocina o en su habitacin, sin poner la mesa, de manera aleatoria y provisional8. Como lo subraya Girard, una tal actitud hace ya parte del espritu del tiempo. Lo que distingue a las verdaderas anorxicas es el hecho de comer tan poco que se vuelven peligrosamente demacradas al mismo tiempo que pretenden no tener hambre. An-orexia significa falta de apetito9, y Girard subraya con toda razn el carcter engaoso de la palabra. Como lo anotan los autores de la monografa Anorexia Nervosa:
El apetito puede estar ausente, pero tambin puede estar presente, aumentado o pervertido. Algunos pacientes tienen una autntica anorexia, y no tienen seguramente ningn deseo de alimento. Otros ansan el alimento pero rehsan comer. Otros an comen, pero despus vomitan; en otros casos, ocultan el alimento y se desembarazan de l a escondidas, para no suscitar las sospechas o la desaprobacin de los allegados o del mdico [] Pero, en todos los casos y aunque las razones y las estratagemas puedan variar el resultado final es: reduccin de la introduccin de caloras, prdida de peso, y semi-inanicin10.

Selvini Palazzoli pone el acento sobre la prdida de peso sugiriendo que la esencia de la patologa est mucho mejor comprendida por el trmino alemn Puberttsmagersucht: bsqueda pubescente de la delgadez. O, como ella lo dice, mana de flacura11. El mismo punto de vista es compartido por otros grandes especialistas, como Hilde Bruch, que define la anorexia por medio de la bsqueda implacable de la delgadez, o G. F. M. Russell, que ve en ello un temor mrbido de ser gorda12. Los pacientes afirman siempre haber estado demasiado gordos en el momento de comenzar su rgimen. Con mucha frecuencia, no se trata de que fueran verdaderamente obesas, sino ms bien que soportaban mal el hecho de volverse ms regordetas o embarnecidas en la adolescencia. Bruch reporta un caso tpico que se remonta a la poca en que la anorexia se impuso por primera vez como enfermedad reconocida por la medicina moderna. En 1868, una muchacha de 15 aos, descrita como siendo bajita pero de formas bonitas, le lanza una mirada envidiosa a sus amigas esbeltas y se queja de su exagerada gordura. Un ao ms tarde cuando su peso

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La frase no se encuentra en la edicin chilena (n. del t.) Mara Selvini Palazzoli. Lanoressia mentale. Dalla terapia individuale alla terapia familiare . Nueva edicin. Miln: Raffaello Cortina, 2006, p. 23. 9 El trmino fue empleado para designar la entidad clnica moderna en 1873 por Lasgue, quien evoca una anorexia histrica, seguido de cerca por Gull quien, despus de haber inicialmente hablado de una apepsia histrica, introdujo la expresin anorexia nervosa utilizada an hoy en los pases anglfonos. En 1883, Huchard propone la denominacin anorexia mental, que se impondr en Francia y en Italia. 10 E. L. Bliss & C. H. Branch. Anorexia Nervosa. New York: Hoeber, 1960; citado por Selvini Palazzoli, Op. cit. p. 27. 11 Selvini Palazzoli. Op. cit. p. 25. 12 Ver Bruch. Op. cit. pp. 223-224, que cita a su vez a Russell.

8 aument de manera molesta se puso a rgimen y se transforma completamente, volvindose endeble y plida, el rostro arrugado, luego de ocho meses solamente13. Hablando de sus propios pacientes, Bruch observa que nada parece distinguir su decisin inicial de hacer rgimen de la decisin anloga tomada por innumerables adolescentes que vigilan su peso en nuestra sociedad tan preocupada por la delgadez. Como lo subraya Girard, la mana de flacura hace parte del espritu del tiempo. La diferencia entre estas muchachas y las otras slo se manifiesta luego, cuando un rgimen explcitamente hecho con el propsito de volverse ms atractivas y ms respetadas no produce una mejora en las relaciones con los otros a medida que su peso baja, sino que las conduce a alejarse ms de la sociedad, llegando frecuentemente a un aislamiento extremo14. Se podra decir para traducir esta observacin en trminos girardianos que la apuesta inicial desaparece en los casos en que el deseo competitivo de ser la ms delgada se impone sobre cualquier otra cosa. Hemos dicho ya que las rivalidades mimticas tienen una tendencia a la puja. Esta tendencia es particularmente visible con las guerras, caracterizadas por lo que Girard llama (en su relectura de Clausewitz) la subida a los extremos 15. Con el fenmeno anorxico, se encuentra una subida a los extremos ms discreta y ms enigmtica. La escalada de la violencia que empuja a los hombres a matarse mutuamente en un campo de batalla, es ms fcil de comprender que esta puja del adelgazamiento que arrastra a las mujeres a morir de inanicin. Acaso la necesidad ms imperiosa no es la de alimentarse? Puede el mimetismo dominar el ms elemental de los apetitos y forzar al cuerpo a vaciarse en su molde? Desde la poca en que Girard desarrollaba su lectura mimtica de los trastornos alimenticios, un nmero creciente de estudios cientficos ha iluminado el papel jugado en este dominio por la imitacin de modelos mediticos. En un estudio de jvenes norteamericanas, por ejemplo, 69% de las participantes han dicho que las fotos de mujeres en las revistas influan sobre su idea del cuerpo perfecto, y 47% han afirmado que queran perder peso en razn de esas fotos; la proporcin total de las participantes que quera adelgazar (66%) representaba ms del doble de aquella que efectivamente estaba en sobrepeso (29%)16. Una experiencia de laboratorio en Inglaterra ha probado directamente la influencia ejercida por fotos de mujeres en las revistas de moda sobre pacientes anorxicas o bulmicas. Despus de haber pasado solamente seis o siete minutos mirando tales fotos, la sobreestimacin de su propia talla corporal por parte de enfermas ha aumentado en un 25%17. En cuanto a las imgenes televisivas, su efecto poderoso ha podido ser verificado de manera dramtica en una regin de las islas Fidji donde la televisin no exista antes de 1995. En el pasado, era raro encontrar indgenas que hiciesen un rgimen, pues la cultura fidyiana tradicional valoriza un fuerte apetito y un cuerpo robusto. Ahora bien, solamente tres aos despus de la llegada de la pantalla chica, 74% de las nias de liceo interrogadas decan sentirse demasiado gordas al menos una parte del tiempo, y 69% haban ya ensayado un rgimen para perder peso. Pero lo ms sorprendente es que 11% de ellas haban tenido que recurrir a vmitos auto-infligidos (contra 0% en 1995). En el curso de las entrevistas, las muchachas confirmaban que los personajes vistos en la televisin se haban vuelto modelos para ellas. Una chica
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Bruch. Op. cit. pp. 212, 258. Ibid. pp. 255, 258. 15 Ver Ren Girard. Acabar Clausewitz. Pars: Carnets Nord, 2007. 16 A. E. Field, L. Cheung, A. M. Wolf & al. Exposure to the Mass Media and Weight Concerns Among Girls, Pediatrics, vol. 103, n 3, marzo de 1999. 17 Kate Hamilton & Glen Waller. Media Influences on Body Size Estimation in Anorexia and Bulimia. And Experimental Study. British Journal of Psychiatry, 162, 1993, p. 839.

9 expres el deseo de volverse ms grande y ms delgada para ser como Cindy Crawford; otra habl de sus amigas que queran parecerse a las ricas alumnas californianas de la serie Berverly Hills 90210. Otra ms dijo: Quiero imitar [las estrellas de la serie australiana Shortland Street], su modo de vida, el tipo de alimento que ellas comen18. Esta joven fiyiana ser tan diferente de la paciente anorxica descrita por Bruch, que observaba a las mujeres esbeltas o a los muchachos grandes [] y imitaba lo que ellos coman?19 Algunas anorxicas empujan la identificacin con los otros an ms lejos. Bruch reporta el caso extremo de una paciente de 18 aos que llegaba a satisfacer su propio apetito observando a sus convidados, como si ella estuviera directamente en su lugar. Esta paciente asuma la identidad de cualquiera que estuviera cerca de ella y, viendo a los otros comer, ella los dejaba de algn modo comer por ella, sintindose despus que estuvo en una comilona, as no haya comido nada. Despus de un perodo de ayuno, la misma nia explica: Yo guardo mi espritu eternamente preocupado por mi silueta a la espera siempre de que se volver ms fina. Si debo comer, esto exige demasiada energa mental para decidir qu, cunto y por qu. Todos los das me despierto en una prisin, feliz por estar encerrada20. Es difcil no pensar aqu en el relato de Kafka citado por Girard, un artista del hambre, cuyo protagonista siendo incapaz de encontrar un alimento que le plazca escoge exhibirse como campen de ayuno viviendo literalmente encerrado en jaula sin alimento. Para garantizarle al pblico que l no los engaaba comiendo clandestinamente, guardianes lo vigilan toda la noche y, cuando se senta ms dichoso era al llegar la maana y, a su cuenta, les era servido a los vigilantes un abundante desayuno21 Como si, precisamente, ellos comieran por l. Las pacientes de Mara Selvini Palazzoli expresan a menudo su gran inters por el alimento, a travs del hobby de cocinar para los otros, incluso durante la enfermedad, platos y postres bien cuidados22. Se puede pensar que esta solicitud aparente oculta unas segundas intenciones menos confesables. En el juego de quien pierde peso gana, el que acepta ganar peso ser perdedor. Haciendo comer a los otros, la anorxica se asegura un avance suplementario mayor en la carrera hacia la delgadez. Todo ocurre como si dijese: Me gustara mucho ms no volver nunca a una cena en mi vida pero voy a invitarte para que comas bien y te engordes! Como en el rito del potlatch evocado por Girard en el texto publicado en esta obra, el no-consumo ostentatorio se acompaa del impulso a hacer consumir a los otros. La persona que no come, mientras que los otros comen, se arroga la posicin codiciada de vctima. La competencia para ser vctima puede conducir a resultados trgicos. En la conclusin del relato de Kafka, el campen del ayuno muere de inanicin. Pero el cuidado moderno de las vctimas, que hace imposible el sacrificio ritualizado de chivo expiatorio, confiere tanto prestigio al estatuto victimario que ste se vuelve l mismo objeto de rivalidad. Las violencias que no encuentran ya exutorio ritual, se canalizan de ac en adelante en esta competencia de vctimas de la que todo el mundo habla. Se asiste a una verdadera escalada sacrificial en la competencia para mostrarse ms vctima que las otras. La moda est en el pesaje de las vctimas,
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A. E. Becker, R. A. Burwell, S. E. Gilman & al. Eating behaviours and attitudes following prolonged exposure to television among ethnic Fijian adolescent girls, British Journal of Psychiatry, 180, 2002, pp. 509-511, 513. 19 Bruch. Op. cit. p. 93. 20 Ibidem. 21 Franz Kafka. Un artista del hambre. Obras completas. t. IV. Barcelona: Edicomunicacin, 1987. p. 1227. 22 Selvini Palazzoli. Op. cit. p. 26.

10 observa Girard23. En el caso de la anorexia, es necesario tomar esta frmula metafrica al pie de la letra. La vctima que pesa menos pesa ms; se lleva el trofeo. Como la mana de la flacura, la puja victimaria hace parte del espritu del tiempo. Esta constatacin puede ayudarnos a comprender el aumento actual de la anorexia, pero no explica por qu la forma grave de la patologa golpea algunas nias en particular. Todas las chicas estn expuestas al espritu del tiempo, pero slo una pequea minora de ellas cae enferma. Por qu algunas se hunden ms que las otras en el juego peligroso de quien pierde gana? En su texto publicado aqu, y en la entrevista que le sigue, Ren Girard minimiza la importancia del cuadro familiar insistiendo ms bien sobre la del contexto social. Si esta aproximacin es ms que legtima, el terapeuta debe claramente ocuparse de las pacientes individuales y de sus familias. No se podra pues eludir la cuestin de saber si hay algo de particular que caracterice esas familias. Mara Selvini Palazzoli le da a esta pregunta una respuesta contundente. En las familias que trat, vio cmo se repeta de un caso al otro la misma forma distintiva de interaccin en el seno de la pareja parental, a saber: una rivalidad para ocupar el papel de vctima. Cada participante juega a ser mrtir intentando culpabilizar al otro. Cada uno se presenta como el que se sacrifica generosamente por el bien de la familia. Si esta autorepresentacin es cuestionada por alguien, las madres tratan de culpabilizar a aquel abiertamente, mientras que los padres, se encierran en un silencio afligido, acusan a todo el mundo de la injusticia y de la incomprensin de la que se sienten vctimas. Una tal interaccin produce una puja en un juego en el que es necesario precisamente perder para ganar:
Dos cnyuges moralistas que se sienten los dos vctimas de una relacin compulsiva, no pueden sino entrar en competencia por el trofeo ms codiciado desde el punto de vista moralista: cul de los dos es ms vctima. La posicin recproca en la relacin es pues de tipo simtrica, pero de una simetra muy particular: la posicin up en la relacin ser ocupada por el que se siente ms sacrificado, en homenaje al deber, a la conducta irreprensible, a la estabilidad de la institucin familiar. Por consiguiente nos hemos resuelto a definir este tipo de simetra como estando caracterizada por una escalada sacrificial24.

Este juego paradjico pone a la paciente en una posicin incomoda frente a sus padres. En efecto, cada uno de ellos quiere captar la simpata de su hija, pero si sta se aproxima demasiado al uno o a la otra, ella se ve inmediatamente repelida, pues el hecho mismo de ganar su simpata minara el estatuto de vctima al cual ese padre se ha entregado25. Selvini Palazzoli sugiere que en un sistema familiar en donde toda tentativa de comunicacin corre el riesgo de ser rechazada, la resistencia al alimento podra constituir a su vez una respuesta adaptada 26. Por nuestra parte, querramos atraer ms bien la atencin sobre la notable correspondencia que existe entre su descripcin del cuadro familiar de las anorxicas y el que hace Girard del contexto social. Esta correspondencia nos permite religar mejor los dos niveles de anlisis. Una joven educada en un entorno familiar caracterizado por una competencia sacrificial tiene ms posibilidades de lanzarse perdidamente a la competencia sacrificial a nivel social, que empuja a las mujeres a no alimentarse convenientemente.
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Ren Girard. Veo a Satans caer como el rayo. Pars: Grasset, 1999. p. 256. Selvini Palazzoli. Op. cit. p. 220. 25 Ibid. p. 221. 26 Ibid. p. 222.

11 Afortunadamente, las vctimas que pierden su vida para ganar esta competencia son an raras. Pero el carcter excepcional de su suerte no debera impedirnos ver su enraizamiento en algo que ellas comparten con las otras mujeres de su tiempo. Es imitando el mismo modelo cultural que imitan las otras mujeres, es imitando a todas aquellas que lo imitan y empujando esta imitacin hasta el fondo, como ellas llegan a sacrificarse en el altar de la flacura. Es identificndose en demasa con las otras como ellas mueren. Se puede aplicar a estas vctimas lo que Freud, en el texto ya citado, dice a propsito del tipo de identificacin que observ operando entre su paciente y la amiga: Es gracias [a esta identificacin] que los enfermos logran expresar, en sus sntomas, los estados de toda una amplia serie de personas, y no nicamente los suyos propios. De este modo sufren por toda una masa de gente 27. As se pasara de una rivalidad mimtica al suplicio de una vctima que sufre en lugar de la masa. Si la mana de flacura est en el espritu del tiempo, el mecanismo que ella dispara no ser tan viejo como el mundo? Agradecimientos El autor de esta introduccin agradece a Franoise Domenach y Matteo Selvini, por haber aceptado darle una lectura a su texto; as como a Peter Thiel, Robert HamertonKelly & Imitatio Inc., por el apoyo concedido a su trabajo. l es el nico responsable por las ideas expresadas.

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Freud. Op. cit. p. 150. Se trata ms particularmente aqu de lo que Freud llama la identificacin histrica que no sera simple imitacin, sino una apropiacin [de un sntoma] basada en la misma causa etiolgica (p. 151). La histeria era de alguna forma la patologa femenina de moda en esa poca. Recordemos que Lasgue y Gull haban comenzado por describir la anorexia como una enfermedad histrica.

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TRASTORNOS ALIMENTICIOS Y DESEO MIMTICO

Los trastornos alimenticios de las jvenes estn camino de alcanzar proporciones epidmicas. El ms difundido de estos trastornos es la bulimia nervosa, caracterizada por un consumo exagerado de alimento seguido de una purga, provocada a veces por la toma de laxantes o de diurticos, y muy frecuentemente por vmito auto-infligido. Algunos investigadores sostienen incluso que, en los campus estadounidenses, el fenmeno golpea aproximadamente al menos a una tercera parte de los estudiantes. (Puesto que nueve de cada diez enfermos son mujeres, utilizar pronombres femeninos aqu, pero algunos estudiantes de Stanford me han dicho que la epidemia comienza a extenderse a los muchachos). Se acostumbra presentar a G. F. M. Russell el primero que ilumin los aspectos especficos de la bulimia moderna como el descubridor de una nueva enfermedad. El ttulo de su artculo publicado en 1979 en Psychological Medicine contradice esta idea: bulimia nervosa: inquietante variante de la anorexia nervosa. En efecto, todos los sntomas descritos por Russell han sido citados precedentemente a propsito de la anorexia (ver Bruch). A los aseguradores y a los mdicos slo les gustan las enfermedades bien definidas, y lo mismo le ocurre al gran pblico. Todos tratamos de alejarnos de una contaminacin patolgica dndole un nombre. Se habla a menudo de los trastornos alimenticios, como si se tratara de variedades nuevas de rubola o de fiebre tifoidea. Por qu desconfiar de la distincin entre dos enfermedades con sntomas tan radicalmente opuestos como los de la anorexia y los de la bulimia? Porque vivimos en un mundo donde comer demasiado y no comer suficiente son dos medios opuestos, pero inseparables, de hacer frente al imperativo de delgadez que domina el imaginario colectivo. La mayor parte de nosotros oscila, durante toda la vida, entre formas atenuadas de estas dos patologas. El hombre de la calle no tiene ninguna dificultad en comprender una verdad que la mayor parte de los especialistas prefieren no mirar a la cara. Las perturbaciones de la alimentacin se deben a nuestro deseo compulsivo de perder peso. La mayora de los libros sobre el tema reconoce la existencia de esta fobia universal a las caloras, pero sin prestarle verdaderamente atencin, como si esto no pudiera ser la causa principal de una enfermedad seria. Cmo un deseo fundamentalmente sano podra provocar un comportamiento patolgico, e incluso a veces: conducir a la muerte? Puesto que mucha gente debera tener indudablemente mejor salud si comieran menos, no es ilgico suponer que, tras la anorexia, se encuentra alguna otra motivacin distinta de este deseo sano, o algn impulso sin duda inconsciente que engendra un comportamiento anormal. Al designar la anorexia y la bulimia como dos patologas diferentes, los clasificadores nos han animado a desconocer su base comn. El desprestigio de las teoras modernas La bsqueda de las motivaciones ocultas es el alfa y el omega de la cultura moderna. Tenemos como principio de base que ningn fenmeno humano es verdaderamente lo que parece ser. Una interpretacin satisfactoria debe recurrir a una de las hermenuticas de la sospecha que se han vuelto populares en los siglos XIX y XX, o a una amalgama de varias de ellas: psicoanlisis, marxismo, feminismo, etc. Presumimos automticamente que los fenmenos sociales tienen poco o nada que ver con lo que salta a los ojos, en este caso el rechazo del alimento.

13 En la anorexia, los psicoanalistas diagnostican de ordinario el rechazo de una sexualidad normal, debido al deseo excesivo de la paciente de darle gusto a su padre, etc. Estas explicaciones son an invocadas en libros escritos en nuestros das, pero es una voz que se debilita. Este gnero de cosas exhala un olor sofocante a moho. Incluso en las tierras de Lacan, ya no hay la arrogancia de antao. Temprano en mi vida tuve la ocasin de observar que las prcticas alimenticias de las muchachas no tienen nada que ver con el deseo de agradarle a su padre. Precisamente antes de la Segunda Guerra mundial, una bella prima ma haca rgimen como una loca, y su padre (mi to) batallaba en vano para tratar de hacerla comer ms. Por regla general, a los padres nos les gusta ver a sus hijas pasar hambre. Y el padre en cuestin era adems mdico, en una poca en que la profesin mdica no haba an contrado la enfermedad que trataba ya de curar. Como era nuestro mdico de familia, este to gozaba de un gran prestigio a mis ojos, al menos hasta ese da. Yo no haba ledo an a Freud, pero este incidente bien se podra encontrar en el origen del escepticismo que ms tarde hube de tener con respecto a su concepcin de la paternidad. Comprend inmediatamente que mi prima estaba gobernada por una voz ms poderosa que la voluntad de su padre, y que se haba vuelto al hilo del tiempo siempre ms imperiosa y ms fuerte. Emana de los que verdaderamente cuentan en nuestra adolescencia, que son nuestros pares y contemporneos ms bien que nuestros padres. Los modelos individuales de los jvenes refuerzan la autoridad de los modelos colectivos provistos por los media, Holywood y la televisin. El mensaje es siempre el mismo: debemos adelgazar a cualquier precio. Los fanticos de los regmenes tienen realmente ganas de estar delgados, y la mayor parte de nosotros lo sabe secretamente, pues todos nosotros queremos ser tambin delgados. Todos nuestros sistemas de explicacin alambicados, fundados sobre la sexualidad, la clase social, el poder, la tirana masculina, y tutti quanti se tropiezan con esta evidencia ridcula pero irrefutable. El sistema capitalista tampoco es responsable de esta situacin como no lo son los padres o el sexo masculino en general. El sistema capitalista es sin duda suficientemente maligno como para adaptarse a este deseo imperioso de delgadez, e inventa todo tipo de productos que pasan por ayudarnos en nuestra batalla contra las caloras, pero su propio instinto va en la direccin contraria. Prefiere sistemticamente el consumo a la abstinencia, y ciertamente no ha inventado esta histeria de los regmenes. El mrito de nuestros trastornos alimenticios en este momento histrico es el de hacer manifiesto el desprestigio de todas las teoras que dominan an nuestras universidades. El problema no es que esas perturbaciones alimenticias sean demasiado complejas para nuestros sistemas actuales de interpretacin, lo que hace que se moderen las pretensiones en boca de los tericos. El problema es que ellos son demasiado simples, excesivamente fciles de comprender. La necesidad de buen sentido Para comprender los sntomas descritos por los especialistas, es suficiente con observar nuestra propia relacin con el alimento. De vez en cuando, la mayor parte de nosotros tendremos la experiencia atenuada de los diversos sntomas que caracterizan la anorexia y la bulimia. Cuando las cosas van mal, tenemos tendencia a refugiarnos en una forma cualquiera de exceso, que se transforma en casi-dependencia. Siendo siempre el alimento la droga menos peligrosa, recurrimos lo ms a menudo a una forma moderada de bulimia. Cuando la situacin mejora, reiteramos nuestros propsitos del nuevo ao y hacemos rgimen severo. Cuando nos sentimos nuevamente dueos de

14 nosotros mismos, experimentamos un alza de moral que no deja de recordar la euforia que conoce la verdadera anorxica. Entre estas oscilaciones normales de un lado, y la bulimia y la anorexia del otro, la distancia es grande sin duda pero el camino es continuo. Todos tenemos el mismo objetivo: perder peso y, para algunos de nosotros, este objetivo es tan importante que no tienen importancia los medios de lograrlo. El que quiere el fin, quiere los medios. El comportamiento anorxico encuentra su sentido no en el contexto de nuestros valores declarados, sino en lo que enseamos silenciosamente a nuestros hijos cuando dejamos de hablar de valores. La anorxica como la bulmica se las arreglarn para reducir su consumo de caloras a un nivel que alcanzar o exceder el perfil de delgadez generalmente considerado como deseable en un momento dado. La verdadera anorxica es capaz de alcanzar ese objetivo directamente, simplemente abstenindose de comer. La bulmica lo alcanza indirectamente comiendo todo lo que quiere y vomitando luego una gran parte del alimento ingurgitado. En la carrera hacia la delgadez absoluta, la verdadera anorxica es un compuesto de Julio Csar, Alejandro Magno y Napolen. En ciertos casos, realiza la hazaa de dejarse morir literalmente de hambre. Contrariamente a lo que la etimologa engaosa de la palabra sugiere, la anorxica tiene apetito. Tiene ganas de comer tanto como nosotros, y mucho ms, porque ella tiene ms hambre que nosotros. Algunos pacientes anorxicos temen tragar el bocado fatal que los conducira a no poderse detener de comer. En otros trminos, ellas se volveran bulmicas, y en efecto, es esto lo que se produce a veces. Por esto estas personas no se detienen nunca. A travs de un esfuerzo sobrehumano han triunfado de su instinto normal, y el instinto de la delgadez contra natura las posee tan completamente que la nocin de posesin demonaca corresponde mejor a su caso que el vocabulario de la psiquiatra moderna. El alimento del que tenan anteriormente terribles ganas, se vuelve verdaderamente repugnante ante sus ojos. Cada vez que su mdico o un allegado bien intencionado las atrapan para hacerles tragar alguna cosa, ellas tienen nauseas. Saben que, en un instante, podran perder todo lo que han trabajado tan duro; su relacin de amor-odio con el alimento es comprensible. La formidable energa que invierten en todo lo que emprenden satisface un doble objetivo: les impide pensar en el alimento, y les ayuda a perder an ms peso. La anorexia golpea a las mejores y ms brillantes de nuestras jvenes mujeres. La vctima tpica es educada, talentosa, ambiciosa, perfeccionista. Es la superdotadatipo y sabe que su juego respeta las reglas sugeridas por las voces ms poderosas de nuestra cultura, incluida la profesin mdica. Investigadores de la escuela mdica de Harvard han descubierto recientemente que el peso antao considerado como ideal para las mujeres estaba 25% por encima, y que su reduccin dara a las mujeres una mejor oportunidad de sobrevivencia. La anorxica es una ciudadana tan demasiado fiel a nuestro mundo demente como para sospechar que, si escucha el espritu unnime de la prdida de peso, ella se deja llevar hacia la auto-destruccin. Nadie puede convencerla que ella est realmente enferma. Ve en todos los esfuerzos para ayudarla conspiraciones envidiosas de los que les gustara reducir a nada su victoria tan duramente lograda, siendo incapaces ellos mismos de igualarla. Est orgullosa de encarnar lo que quizs constituya el ltimo ideal comn de toda nuestra sociedad: la delgadez. Numerosas mujeres querran ser anorxicas, pero muy afortunadamente muy pocas lo logran. Incluso si, segn las estadsticas, la verdadera anorexia aumenta tanto como los otros trastornos alimenticios, sigue siendo rara en lo absoluto. El xito es tan difcil de obtener que los fracasos son innumerables. A las bulmicas les gustara ser

15 anorxicas pero, desesperadas por no lograrlo, llegan al otro extremo. Se las arreglan entonces para anular artificialmente los efectos de sus repetidos fracasos. Es por esto que, en el caso de las bulmicas que tienen que vomitar, el pronstico es mejor que para las verdaderas anorxicas. La bulmica que vomita es an una especie de ganadora. De hecho, y contrariamente a la verdadera anorxica, ella puede alcanzar precisamente la delgadez exacta que exige la moda, y no ms. En los primeros estadios de la enfermedad, cuando las consecuencias fsicas de sus prcticas alimenticias an no se han manifestado, ella puede sentirse tan satisfecha de s misma como su hermana anorxica. Puede tener mantequilla sin las caloras de la mantequilla. A la larga, su salud se deteriora y paga caro sus excesos, pero lo que cuenta para ella es no estar nunca en sobrepeso. El ejercicio Estando dada la extravagante relacin de nuestra cultura con el alimento, lo que sorprende es no tanto el aumento de los trastornos alimenticios sino el hecho de que haya tanta gente que come ms o menos normal. Contrariamente a lo que nos dicen nuestros relativistas y nihilistas, existe claramente una naturaleza humana y su resiliencia es tal que logra adaptarse a las chifladuras culturales ms extraas. Con el fin de hacer frente al imperativo de delgadez sin entregarse a prcticas que amenacen la salud o destruyan el respeto de s, muchas personas tienen un arma secreta: hacen ejercicio. Pasan una gran parte de su tiempo marchando, corriendo, haciendo jogging o bici, natacin, salto, escalada de montaas o prctica de otras actividades horriblemente molestas y agotadoras con el solo propsito de eliminar las caloras indeseables. El aspecto irritante del ejercicio reside sobre todo en su justificacin en trminos polticamente correctos. Se cantan las alabanzas de la vida al aire libre, o de la comunin con la naturaleza, y se invoca a Thoreau, Rousseau, la madre-tierra, la ecologa, la salud, la gran afliccin de las vctimas u otros pretextos habituales, mientras que la verdadera motivacin es solamente el deseo de perder peso. The Stanford Daily public hace poco la declaracin de un psiquiatra de la universidad segn la cual numerosos estudiantes hacen un uso excesivo y compulsivo de las instalaciones deportivas. En un futuro prximo, supongo que ese mdico se ver atribuir oficialmente el descubrimiento de un sndrome completamente nuevo, la gymnastica nervosa quizs, o la bulimia del jogging As mismo tenemos nosotros necesidad de un nuevo trmino para llamar a esos profesores barrigudos que se arrastran hasta la cima de las colinas de Stanford, llevando un peso pesado en cada mano? Ellos creen manifiestamente que entre ms atroz sea su suplicio, ms benfico les ser en trminos de rejuvenecimiento. Con la transpiracin chorreando por sus rostros, encegueciendo sus ojos hoscos e implorantes, evocan las torturas ms exticas de El Infierno de Dante. Siendo titulares, ellos podran muy bien pasar su vida en la comodidad y la seguridad. El espectculo que ofrecen nos incita a preguntarnos si la descripcin del infierno hecha por el poeta es verdaderamente tan extravagante como lo pretenden nuestros humanistas. Recreando ellos mismos durante sus horas de ocio por su propia voluntad y sin obligaciones externas los peores aspectos de ese infierno, demuestran involuntariamente el realismo que imprudentemente cuestionan. Qu hago yo mismo en esas colinas de Stanford? Seguro que queris saberlo? La pregunta no es pertinente y no merece una respuesta. Sin embargo no dejar de anotar que nadie me ha visto cargando algo en la mano con el slo propsito de volverme ms pesado de lo que ya soy!

16 Vivimos en una poca en que las acciones ms sanas, como las ms malsanas, pueden tener la misma motivacin. La verdadera razn por la cual muchos de los muchachos y especialmente las nias se van en la actualidad al banco de los fumadores o no paran de fumar, a pesar de las recomendaciones de los poderes pblicos, es el temor a subir de peso, un temor que esos mismos poderes pblicos, curiosamente, se esfuerza por animar y reforzar. La naturaleza mimtica de los trastornos alimenticios modernos Cul es la causa de todo esto? Como ya lo he anotado, no podemos seguir acusando a nuestros chivos expiatorios preferidos, aquellos de los cuales nuestros maestros pensadores de los dos ltimos siglos han abusado en demasa. Esas bestias de carga se han hundido todas desde hace tiempo, a la manera del clebre caballo de Nietzsche en Turn*. Se puede continuar dndoles patadas durante algunos decenios ms, en particular en seminarios universitarios, pero incluso all, este ritual llega a su fin. Nadie quiere verdaderamente creer que nuestras familias, el sistema de clases, el sexo masculino en su conjunto, las iglesias cristianas, o incluso una administracin universitaria represiva, puedan ser responsables de lo que pasa. Tarde que temprano, terminaremos por identificar el obstculo feroz y vivaz que las teoras modernas y postmodernas nunca prevn, el convidado sin invitacin, al que no se espera: el rival mimtico. Mientras que sean respetadas, las prohibiciones odiadas nos disimulan esa estatua del comendador**. Hacen la rivalidad mimtica ms difcil, sino imposible. El modernismo y el postmodernismo estn desprovistos de cara a la intensificacin de la rivalidad mimtica que acompaa necesariamente la disolucin de todas las interdicciones. Como esos insectos que persisten en construir sus nidos cuando sus huevos ya no estn, nuestros profesores modernistas y postmodernistas continuarn acusando hasta el Juicio Final a esas prohibiciones difuntas; pero un da u otro, sus estudiantes terminarn claramente por cuestionar ese dogma. Hace algunos aos, una frmula popular del individualismo estadounidense era: looking out for number one. Se estaba llevado a cuidar ante todo del nmero uno, uno mismo. Ahora bien, si estamos felices de lo que somos, no deberamos preocuparnos tanto, no deberamos estar siempre on the look-out, sobre el quin-vive. Si miramos en torno nuestro, la mayor parte de nosotros descubre que, lejos de ser el nmero uno, estamos perdidos en la muchedumbre. En todo lo que cuenta para nosotros, siempre hay alguien que parece ms dotado, en los planos de la belleza, de la inteligencia, de la salud, y lo ms espantoso en la actualidad de la delgadez. Incluso si abandonsemos los deconstruccionistas por los msticos orientales, no tendramos la paz que buscamos. Los occidentales estn siempre obligados a la accin y, cuando ya no
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Pablo Romero escribe la siguiente nota sobre los ltimos aos de la vida de Nietzsche: En diciembre de 1889 Nietzsche comenz a atravesar los que se consideran sus ltimos das de lucidez mental. Enva las llamadas cartas de la locura, a sus amigos y personajes destacados de la poca, en donde firma a veces como El crucificado, otra veces como Dionisos, etc. En esa etapa est enmarcado el clebre episodio de su abrazo a un caballo en plena va pblica, cuando ste era azotado a latigazos por el cochero, al que poco le importaba que el animal no pudiera seguir arrastrando la excesiva carga que se dice llevaba. Nietzsche se abraz al caballo y no lo quera soltar bajo ninguna circunstancia. Lleg a pedirle disculpas en nombre de la humanidad por la brutalidad humana, mientras la polica acuda a solucionar el asunto. Pero slo solt el caballo cuando a la escena lleg el seor Fino, que era quien regenteaba la pensin de Turn donde se alojaba el filsofo y que era dueo de un quiosco ubicado precisamente en la plaza pblica donde sucedieron los hechos. Al verlo, Nietzsche lo abraz, llorando (tomado de la Internet, n. del t.). ** como en el Don Juan (n. del t.).

17 imitan ni a los hroes ni a los santos, son atrados al crculo infernal de la futilidad mimtica. Incluso a este nivel, sobre todo a este nivel, el estatuto del nmero uno no puede ser alcanzado sino trabajando duro para triunfar de la competencia. Los que sufren enfermedades de la alimentacin no son gentes asfixiadas por la religin, los tradicionalistas o los fundamentalistas, sino personas muy liberadas. Recuerdo un episodio de la serie televisiva Seinfeld que captaba brillantemente la normalidad de la bulimia nervosa en nuestro mundo. Al final de una comida en un restaurante newyorkino, una chica iba al lavabo para vomitar el plato de espaguetis que acababa de comer. Se lo anunciaba a su compaera con el mismo tono indiferente que hubiera empleado en otras circunstancias para decir: Voy a retocarme los labios. Esta mujer moderna se comporta como esos romanos decadentes cuyas crnicas horrorizaron mi juventud inocente, excepto que ella no tiene ninguna necesidad de esclavos que, hurgndole la garganta, le ayudaran a vomitar. Una mujer americana verdaderamente independiente sabe ocuparse de todo completamente sola. Ella representa tanto el amo como el esclavo. Lo hace de una manera tan eficaz y pragmtica que todo parece perfectamente natural y legtimo. Habiendo comprado los espaguetis con su dinero, libre est ella de hacer lo que quiera. Se siente que todo en su vida desde su carrera profesional hasta sus historias de amor debe estar organizado de la misma manera eficaz. Ante esta escena, me maravill una vez ms de la superioridad de la expresin dramtica que puede sugerir en un relmpago lo que volmenes de investigaciones pomposas no podran nunca aprehender. Al lado de esta muchacha en la televisin, los romanos decadentes eran voluptuosos inocentes. Tambin ellos coman, vomitaban y volvan a comer pero lo hacan para ellos mismos y para nadie ms. Se preocupaban realmente por el nmero uno. Ciertamente nuestra bulmica moderna come por ella misma, pero vomita por los otros, por todas esas mujeres que se vigilan la talla recprocamente. Su libertad radical la hace esclava de la opinin de los otros. El deseo mimtico busca la delgadez absoluta del ser irradiante que otra persona encarna siempre a nuestros ojos, pero que nosotros nunca logramos llegar a ser verdaderamente, al menos a nuestros ojos. Comprender el deseo es comprender que su egocentrismo es indiscernible de su alterocentrismo. Los estoicos nos decan que deberamos refugiarnos en nosotros mismos, pero nuestro yo bulmico es inhabitable, es lo que Agustn y Pascal descubrieron hace mucho tiempo. Mientras que no estemos provistos de una meta digna de nuestra vacuidad, copiaremos la vacuidad de los otros y regeneraremos constantemente el infierno del cual tratamos de escapar. Por muy puritanos y tirnicos que hubieran podido ser nuestros ancestros, sus principios religiosos y ticos podan ser descuidados impunemente. De hecho, lo fueron y vemos sus resultados. Estamos verdaderamente solos. Los dioses de los que nos dotamos son autogenerados en el sentido en que ellos dependen por entero de nuestro deseo mimtico. Reinventamos as amos ms feroces que el Dios del cristianismo ms jansenista. Desde que violamos el imperativo de la delgadez, sufrimos todas las torturas del infierno y nos encontramos en la temible obligacin de ayunar. Nuestros pecados estn inscritos en nuestra carne y debemos expiarlos hasta la ltima calora, a travs de una privacin ms severa de la que cualquier religin le haya impuesto nunca a ninguno de sus adeptos. Incluso antes de que el imperativo de la delgadez apareciera en nuestro mundo, Dostoievski se daba cuenta que el hombre nuevo, liberado, producira crueles formas de ascetismo enraizadas en el nihilismo. El hroe de El Adolescente (1875) ayuna con el fin de probar su voluntad de potencia. Incluso mucho antes, Stendhal aunque hostil a

18 la religin haba detectado la misma tendencia en la cultura francesa postrevolucionaria. El hroe de la novela El rojo y el negro (1830) se abstena de comer para probarse que poda ser Napolen. Hay una gran irona en el hecho de que el proceso moderno de erradicacin de la religin produzca innumerables caricaturas. Se nos dice con frecuencia que nuestros problemas se deben a nuestra incapacidad de desembarazarnos de nuestras tradiciones religiosas, pero eso no es verdad. Ellos estn enraizados en la debacle de esta tradicin, que necesariamente es seguida por la reaparicin (con vestidos modernos) de divinidades ms antiguas y feroces nacidas del proceso mimtico. Nuestros trastornos alimenticios no estn en continuidad con nuestra religin. Sacan sus orgenes del neopaganismo de nuestro tiempo, del culto del cuerpo, de la mstica dionisaca de Nietzsche, que por lo dems fue el primero de nuestros grandes hacedores de rgimen. Son causados por la destruccin de la familia y de otros protectores que existan contra las fuerzas de la fragmentacin y de la competencia mimticas, desencadenadas por el fin de las prohibiciones. Estas fuerzas slo podran recrear la unanimidad si recurrieran a chivos expiatorios colectivos, lo que (afortunadamente) no es verdaderamente posible en nuestro mundo, pues nuestra nocin de la persona humana incluso degradada en individualismo radical impide el restablecimiento de una comunidad fundada en la violencia unnime. Lo que explica por qu los fenmenos marginales de los que aqu hablo se multiplican de ahora en adelante. En ellos, elementos neopaganos y judeo-cristianos corrompidos se mezclan de una manera tan compleja que, para separarlos, sera necesario un anlisis ms detallado. El proceso que reneg primero de Dios, luego del hombre, y finalmente incluso del individuo, no ha destruido el impulso competitivo que, por el contrario, se vuelve cada vez ms intenso. Es este impulso competitivo el que nos carga de fardos aplastantes y ftiles de los que tratamos sin xito de liberarnos, agobiando con ellos a los viejos chivos expiatorios de los modernistas y de los post-modernistas. Pero ahora finalmente tenemos una buena noticia. Todo el problema est a punto de ser resuelto parece gracias a las tecnologas ms modernas. Investigadores acaban de desarrollar un alimento completamente milagroso que ser muy sabroso, segn lo que ellos dicen, pero para nada nutritivo; ser eliminado por entero. Por consiguiente, podremos pronto entregarnos a una orga alimenticia perpetua y comer veinticuatro horas por da sin ni siquiera tener necesidad de vomitar! Todava tendremos que pasar un cierto tiempo en el sanitario, pero no por una razn aberrante; todo ser perfectamente normal y legtimo. Esto es lo reconfortante. Este gran descubrimiento podra marcar claramente la victoria final de la ciencia moderna sobre todas nuestras falsas supersticiones metafsicas. Un paralelo antropolgico: el potlatch Nuestra histeria de la delgadez es probablemente nica, al ser inseparable de nuestra variante nica de un individualismo tan radical como radicalmente contraproducente. Sin embargo reencontramos algunos rasgos de nuestro comportamiento actual en otras culturas, por ejemplo en el famoso potlatch del noroeste americano. El gran economista y socilogo norteamericano Thorstein Veblen tuvo ya conciencia de ello; en su Teora de la clase ociosa, trata del potlatch colocndolo en el contexto de lo que l llama el consumo ostentatorio. La exhibicin de su riqueza siempre ha sido la gran preocupacin del nuevo rico, est donde est, y en nuestra poca, nunca ha habido tantos nuevos ricos como en Amrica. Inmigrantes o hijos de inmigrados, no se podan ufanar de ser salidos de viejas y prestigiosas familias; el dinero era el slo y nico instrumento de su esnobismo.

19 Cuando los ricos se habitan a su riqueza, el simple consumo ostentatorio pierde su atractivo, y los nuevos ricos se metamorfosean en antiguos ricos. Consideran este cambio como el summum del refinamiento cultural, y hacen todo lo posible para hacerlo tan visible como el consumo que practicaban antes. Es en este momento cuando inventan el no-consumo ostentatorio que parece, en la superficie, romper con la actitud que suplantan, pero que slo es en el fondo una puja mimtica del mismo proceso. En nuestra sociedad, el no-consumo ostentatorio est presente en muchos dominios, en el vestido por ejemplo. Los bluyines desgarrados, el blusn demasiado largo, el pantaln baggy, la apariencia de informalidad, son formas de no-consumo ostentatorio. La lectura polticamente correcta de este fenmeno es que los muchachos ricos se sienten culpables en razn de su poder de compra superior; desearan, si no ser pobres, por lo menos parecerlo. Esta interpretacin es demasiado idealista. El verdadero objetivo es una indiferencia calculada con respecto a los vestidos, un rechazo ostentatorio de la ostentacin. El mensaje es: Estoy por encima de un cierto tipo de consumo. Prefiero cultivar placeres ms esotricos que el comn de los mortales. Abstenerse voluntariamente de una cosa, cualquiera ella sea, es la mejor manera de mostrar que se es superior a esa cosa y a los que la ansan. Entre ms ricos somos, ms deben ser preciosos los objetos que desdeamos disputarnos. Las gentes riqusimas ya no se comparan entre ellas por intermedio de los vestidos, los automviles o incluso las casas. Entre ms ricos somos, de hecho, menos podemos permitirnos mostrarnos burdamente materialistas, pues entramos en una jerarqua de juegos competitivos que se vuelven siempre ms sutiles en la medida en que la escalada progresa. Al final, este proceso puede conducir a un rechazo total de la competencia, lo que puede ser incluso si no siempre es el caso la ms intensa de las competiciones. Para comprender mejor este fenmeno, es suficiente con pensar en el potlatch que ilustra, no tanto la forma pura de consumo ostentatorio, sino la forma invertida. Entre los kwakiutl, y otras tribus del noroeste, los grandes jefes probaban su superioridad distribuyendo sus posesiones ms queridas a sus rivales, a los otros grandes jefes. Cada uno trataba de sobrepasar a los otros en el desprecio por la riqueza. El vencedor era el que abandonaba ms y reciba menos. Este extrao juego estaba institucionalizado y culminaba en la destruccin de los bienes que los dos grupos, en principio, deban darse recprocamente, como lo hacen la mayor parte de los grupos humanos en toda suerte de intercambios rituales. Riquezas inmensas eran disipadas en estas competiciones para exhibir la ms grande indiferencia a la riqueza, competencia cuya verdadera apuesta era el prestigio. As, existen rivalidades de renuncia ms bien que de adquisicin, de privacin ms bien que de goce. En un cierto momento, las autoridades canadienses prohibieron el potlatch, lo que podemos comprender perfectamente. Se daban cuenta que esta bsqueda de prestigio colectivo slo beneficiaba a fin de cuentas a los grandes jefes, mientras que perjudicaba a la inmensa mayora de la poblacin. Es siempre peligroso para una comunidad preferir formas negativas de prestigio a formas positivas que no contradicen an las necesidades reales de los seres humanos. Incluso en nuestra sociedad, el intercambio de regalos puede revestir un aspecto competitivo que, en el potlatch, se encuentra exacerbado a un grado extremo. El objetivo normal del intercambio de dones, en todas las sociedades, es impedir que las rivalidades mimticas se desboquen. Sin embargo, el espritu de rivalidad es tan potente que puede transformar desde el interior las instituciones que existen para dominarlo. El potlatch testimonia la formidable tenacidad de la rivalidad mimtica. Se lo podra

20 definir como un pedazo fijado de crisis mimtica que se ritualiza, y termina por jugar un papel (pero a gran costo) en la regulacin y la atenuacin de la fiebre competitiva. En toda sociedad, la competicin puede asumir formas paradjicas porque puede contaminar las actividades que en principio le son ms ajenas, en particular el don. En el potlatch como en nuestra sociedad, la carrera por el siempre menos puede sustituir la carrera por el siempre ms, y significar en definitiva la misma cosa. La delgadez contra natura representa probablemente en nuestra sociedad lo que representaba entre los indios del noroeste la destruccin de cobertores y de pieles, con la diferencia que en el potlatch todo se sacrificaba a la gloria del grupo, encarnado por el gran jefe, mientras que en el mundo moderno, nosotros nos medimos en tanto que individuos contra todos los otros individuos. La comunidad no es nada y el individuo lo es todo. Hemos descubierto al enemigo y somos nosotros mismos 28. Cada individuo termina por encontrar su equivalente personalizado de la locura del potlatch. Breve historia del rgimen competitivo La clave antropolgica abre la antecmara del rgimen competitivo, pero el santuario interior permanece cerrado. Puesto que los fenmenos mimticos se caracterizan por una tendencia a la escalada, deben tener un comienzo, una fase ascendente y tambin un fin, que no es an visible en el caso de nuestros trastornos alimenticios. Los fenmenos mimticos tienen su propia temporalidad o historicidad, y deben ser descifrados con una clave histrica tanto como antropolgica. La historia de la pasin por la delgadez puede ser reconstituida, al menos en parte. Todo comienza como en un cuento de hadas, con mujeres bellas y prestigiosas que viven en palacios. El ms significativo de estos modelos mimticos es la mujer del emperador Francisco-Jos, Elizabeth de Austria, llamada Sissi. Desafortunada en sus papeles de esposa y de madre, quera ser una mujer nueva y lleg hasta buscar una identidad propia, lejos de las obligaciones ceremoniales. Trat de encontrarla en un cultivo particular del cuerpo que hiciera de ella el prototipo de la mujer moderna y avanzada (ver Vandereycken & van Deth). Al mismo tiempo que otra belleza clebre, la emperatriz Eugenia, esposa de Napolen III, Sissi puso fin a la crinolina que aprisionaba la parte de abajo del cuerpo de las mujeres. Se cuenta que, en momentos de un encuentro entre sus dos maridos imperiales, estas grandes damas decidieron encontrarse solas en un lugar apartado para comparar sus respectivos talles. Este episodio sugiere el comienzo de una especie de competencia entre ellas, precisamente lo que se necesitaba para disparar una rivalidad mimtica en las numerosas damas aristocrticas que no tenan nada ms que hacer que observar a Sissi y a Eugenia, y copiar sus comportamientos hasta en sus menores detalles. Las dos emperatrices jugaron ciertamente un papel en el lanzamiento de la rivalidad mimtica que desde entonces no ha cesado de extenderse y de intensificarse. Despus de la Primera Guerra mundial, la escalada alcanz la clase media y, despus de la Segunda Guerra mundial al menos en el Occidente opulento se propag a todas las clases sociales. El modo de vida de Sissi era tpico de la anorexia. Ella segua un rgimen estricto hipocalrico y se consagraba a la gimnstica y al deporte de una manera que prefigura la manera de hacer de nuestra poca. Por supuesto que siempre hemos tenido princesas, pero como el resto de nuestra civilizacin ellas han decado un punto o dos.

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Alusin a una famosa frmula de Walt Kelly, creador de los dibujos animados estadounidenses Pogo: We have met the enemy and he is us [n. de la r.].

21 La bulimia les es ms caracterstica que la anorexia heroica de una Sissi autnticamente donquijotesca. Es interesante constatar que las primeras descripciones clnicas de la anorexia datan del momento mismo en que Sissi y Eugenia ejercan su ms grande influencia (Louis-Victor Marc en 1860, Lasgue y Gull en 1873). Esta primera anorexia mdica parece haber sido sobre todo una enfermedad de la clase superior. Los especialistas reconocen gustosos la dimensin mimtica de los trastornos alimenticios, pero su comprensin permanece superficial. Saben que cuando un caso de bulimia se declara en un campus, podr haber all centenares de casos en los siguientes das. Pero conciben siempre la imitacin en los trminos del siglo XIX, como ese contagio social puramente pasivo descrito por Tarde, Baldwin, Le Bon, etc. No ven la dimensin competitiva, la tendencia a una puja mimtica. No ven pues que tienen que vrselas con un fenmeno histrico. La rivalidad se intensifica a medida que el nmero de imitadores aumenta. La razn de nuestra reticencia para percibir la escalada es que detestamos reconocer nuestras propias locuras mimticas mientras que adoramos denunciar las de los otros. Toda cultura tiende a ser cmica a los ojos de las otras culturas, pero nunca lo es a sus propios ojos. La misma cosa vale para el pasado en relacin con el presente. El espritu de rivalidad puede triunfar incluso en ausencia de un rival bien determinado. Todo este proceso es una versin atenuada de la guerra de todos contra todos de Hobbes. Se lo podra tambin comparar con una serie de rcords atlticos que son batidos cada vez ms rpidamente a medida que ms gente se esfuerza por batirlos. La exageracin continua del sndrome colectivo es inseparable de su difusin en masas siempre ms amplias. Una vez definido el ideal mimtico, cada uno trata de superar a todos los otros en el objetivo que ha de alcanzar, en este caso la esbeltez. Por consiguiente, el peso considerado como el ms deseable en una jovencita est destinado a disminuir sin cesar. Todos los caprichos y las modas siguen un movimiento dinmico porque su principio es mimtico. Los historiadores se concentran exclusivamente en la ltima fase, el paroxismo que precede el hundimiento. Quieren divertirnos contndonos tonteras del pasado, al mismo tiempo que dejan escuchar que nuestra racionalidad superior nos protege de semejantes excesos. Las estrellas de Hollywood de los aos 1930 nos parecen bastante regordetas, pero en su poca parecan de una delgadez elegante y, juzgadas segn las medidas de los cnones de belleza de antes de la Primera Guerra mundial, eran francamente flacas. En 1940, la tendencia era tan potente que las penurias de alimento de la Segunda Guerra mundial ni siquiera la lentificaron. Desde entonces, se ha vuelto ms extrema cada decenio. El estadio crtico se alcanza cuando la competencia se nutre exclusivamente de ella misma, olvidando sus objetivos de partida. Las mujeres anorxicas no se interesan para nada en los hombres; como stos, ellas rivalizan con sus semejantes, la nica cosa que cuenta es la competencia misma. El ideal anorxico de la demacracin radical afecta dominios cada vez ms extensos de la actividad humana. Este ideal deforma a menudo nuestros juicios profesionales. Las personas en sobrepeso se quejan con toda razn sin duda de que son el objeto de una discriminacin econmica y social. El Julio Csar de Shakespeare desconfa de la delgadez de Cassius. En ella descubre la envidia y el resentimiento que caracterizan efectivamente al personaje. En nuestros das, desconfiamos ms bien de la corpulencia; pero esta inversin podra ser menos significativa de lo que aparece. No son tantos nuestros sentimientos profundos los que han cambiado sino la cultura en la cual vivimos. Esta se ha vuelto una cultura

22 de la desconfianza. No sin razn quizs, consideramos a los flacos mejor adaptados para enfrentarla que los gordos. Nuestra distorsin anorxica del pasado Para evitar ver lo que pasa, nos hacemos ilusiones sobre el pasado, casndonos con semi-verdades o puras y simples mentiras que, como todos los propagandistas, repetimos ad nauseam. Una de ellas consiste en atribuir al pasado europeo en su conjunto una predileccin extravagante por las mujeres rollizas, pretendemos que enraizada en una obsesin por el alimento resultante del estado de semi-hambruna que era la norma en esas pocas. Tanto en el plano histrico como esttico esta teora no oculta una profunda ignorancia de la realidad. En la Europa preindustrial, ms del 80% de las personas viva en pequeas unidades autnomas de produccin de alimento: las fincas. Incluso si lo hubieran querido, los ms tirnicos de los soberanos, y los ms injustos propietarios, hubieran considerado extremadamente peligroso hacer aguantar hambre a sus propios campesinos. No eran tan estpidos como para olvidar que ellos dependan de aquellos para la produccin de sus propios alimentos. En el momento de la ocupacin de la Europa occidental, los Nazis sometieron al hambre a los citadinos de forma muy eficaz, pero los agricultores y todos los que hacan parte de su entorno nunca murieron de hambre. Los nicos dirigentes que lograron provocar enormes hambrunas fueron Stalin y Mao que, obedeciendo sus dogmas comunistas, destruyeron las granjas independientes y mataron ms gente que todas las hambrunas medievales juntas. La idea segn la cual la semi-hambruna era una caracterstica ms o menos permanente de la vida en la Europa preindustrial reposa sobre una deformacin tosca de los hechos e incluso si las penurias de alimento haban sido tan frecuentes como se lo pretende ahora es poco probable que hubieran influido la concepcin de la belleza femenina de los pintores y de los escultores. En esas pocas, las modas estticas no tenan su origen en las clases ms bajas sino en personas demasiado estrechamente ligadas a los crculos dirigentes como para no participar en sus privilegios, al menos en lo concerniente al alimento. Incluso en tiempos de hambruna, los artistas estaban ciertamente entre los ltimos que sufriran de hambre. Nada sugiere que ellos hayan soado con alimento la mitad de lo que nosotros pensamos en l. El imperativo de gordura que injertamos en el pasado es una proyeccin trasparente de nuestra propia obsesin por el alimentos, una astucia evidente para negar nuestra propia singularidad. Nuestros innumerables libros de cocina, revistas para gourmets, y emisiones gastronmicas en la televisin, nuestra falsa alegra en materia alimenticia y nuestra perpetua celebracin del buen comer, demuestran que la cultura ms obsesionada por el alimento en la historia occidental es la nuestra. Esta obsesin es un sntoma bien conocido de anorexia. A juzgar por la historia de la pintura, nada en el pasado se pareca ni de lejos a nuestra preocupacin por lo que una mujer deba pesar, sin hablar de los posibles depsitos de celulitis en las caderas de las mujeres pintadas por artistas como Rembrandt y Rubens! Antes de nuestro siglo, ha habido sin duda variaciones de gusto entre escuelas de pintura, y entre pintores individuales, pero ellas no pueden ser reducidas a un solo factor. En la pintura flamenca, las mujeres parecen ms gorditas en general que en la pintura italiana, pero las excepciones abundan. Vermeer pinta figuras femeninas ms grciles que Tiziano o el Tintoretto. Es menester suponer que era el mejor nutrido de los tres?

23 Exceptuando quizs los enormes senos, vientres y traseros de las Venus prehistricas, el imperativo de corpulencia en la historia del arte no parece ser sino una leyenda ms en la vasta constelacin de los mitos engendrados por nuestra pasin por la delgadez contra-natura. Con el fin de no ver hasta qu punto somos excepcionales, tratamos a la excepcin a nosotros mismos como si fuese la regla, y a la regla a todos los otros como si fueran la excepcin. Deploramos piadosamente las ilusiones etnocntricas que se han disuelto desde hace mucho tiempo en la uniformidad masiva de nuestra poca, pero no nos damos cuenta de la nica ilusin evidente que nos aflige a todos, la ilusin modernocntrica. La tendencia a tomarnos por el ombligo del universo, y a juzgar todas las cosas desde nuestro punto de vista deformado es visible en todos los dominios de nuestra cultura. Uno de los embustes ms cmicos es la interpretacin actual del ascetismo religioso como una forma antigua de anorexia. Va a la par con la justificacin reveladora que algunos antroplogos proveen para el infanticidio en la cultura arcaica: un medio primitivo de control de la poblacin. Existe claramente un autntico ascetismo religioso, y grandes obras testimonian su presencia en todos los perodos de nuestra historia. Sin embargo, cuando la santidad es oficialmente valorizada, el deseo no de ser un santo sino de ser percibido como tal, se volver inevitablemente un objetivo de la rivalidad mimtica. Como cualquier otro comportamiento humano, el ascetismo religioso puede ser contaminado por el espritu competitivo. Pero las iglesias estaban prevenidas contra tales distorsiones que, a lo mximo, implicaban algunos centenares de personas y no millones como los trastornos alimenticios actuales. Detestamos tanto nuestro pasado cristiano que lo acusamos a la vez de animar la anorexia y de desanimar los grandes msticos. Nunca le concedemos el beneficio de la duda. No es posible que haya animado el misticismo y desanimado la anorexia? Los que censuran el pasado no parecen sospechar nunca que los peores excesos se producen bajo sus narices en la actualidad, y ello a una escala que no tiene sin duda precedentes en la historia humana. En la Edad Media, observadores inteligentes siempre reconocieron la posibilidad de un falso ascetismo, mientras que nuestros males alimenticios son enfrentados nicamente desde un punto de vista mdico, como si no tuvieran nada que ver con el contexto cultural y su evolucin reciente. El problema de nuestros observadores cientficos es que ellos adoran los mismos dolos que sus pacientes. Puede ser que ellos tambin tengan un rgido rgimen, o que tengan ganas de hacerlo. Pocas gentes quieren ser santos en nuestros das, pero todo el mundo se esfuerza por perder peso. Con el fin de las ltimas prohibiciones religiosas, hemos perdido un maravilloso ritual salvador: la comida familiar, la baranda ms eficaz sin duda contra la bulimia vomitiva. La alimentacin industrial es indudablemente ms fcil de vomitar que la buena cocina de mam. Las consecuencias de la desregulacin de las comidas son anlogas a las de la desregulacin de los viajes en avin. Si el proceso cuesta menos caro de aqu en adelante, es tambin porque se ha vuelto lleno de tropiezos, catico, poco fiable, y de una molestia suprema. Cada vez ms personas comen solas, sin horario regular, tragando vastas cantidades de porqueras. Es interesante observar que, en sus fases de consumo compulsivo, las pacientes bulmicas adoptan esos rasgos tpicos de una manera caricaturesca. Muestran una preferencia marcada por la pastelera barata y por otros horrores pastosos y llenos de colesterol, elaborados por nuestra industria alimenticia, que comen a toda velocidad. Esta premura es el nico punto en comn con la comida de la Pascua juda.

24 En el mundo desarrollado, las fuerzas que nos empujan a consumir son tan poderosas como las que nos llevan a ayunar. El consumo excesivo es favorecido por la enorme presin publicitaria y la abundancia de alimentos de bajo precio, as como por la desaparicin de todos los frenos religiosos y ticos. Toda nuestra cultura se parece cada vez mas a una conspiracin permanente para impedirnos alcanzar las propias metas que con perversidad nos incita a perseguir. No es sorprendente que tanta gente busque ponerse al margen de nuestra cultura, por estar simplemente agotada, pero tambin quizs porque se sienta presa de una especie particular de malestar. En los Estados Unidos, la obesidad aumenta ms an que la extrema delgadez, sobre todo en las zonas geogrficas y las clases sociales que tienen menos oportunidades de las que nosotros tenemos. Uno no puede dejar de tener cierta simpata por todos esos marginados. En todos los aspectos de la vida, la oscilacin todo-o-nada, fruto de una competicin histrica, se vuelve cada vez ms visible. Incluso en Europa, donde antao una mezcla de clases sociales coexista en cada barrio, las ciudades se dividen de ahora en adelante en zonas ruinosas y en barrios protegidos con casas enormes y con prados inmaculados. La cultura de la anorexia Se pueden constatar en todos los dominios de nuestra cultura estas pujas mimticas que desembocan en la anorexia/bulimia. Los ejemplos ms reveladores se encuentran sin duda en la alta cultura, que se ha dejado contaminar por tendencias anorxicas mucho antes de que la prdida de peso se volviera una obsesin universal. En todas las artes, comenzando por la pintura, luego la msica, la arquitectura, la literatura, y la filosofa, los ideales de radicalismo y de revolucin han dominado durante mucho tiempo. Estas etiquetas disimulan la escalada de un juego competitivo que consiste en abandonar uno por uno todos los principios y todas las prcticas tradicionales de cada arte. Los ltimos llegados siendo an fieles a los mismos principios anti-mimticos que sus predecesores, deben imitarlos de manera paradjica, barriendo todo lo que no ha sido ya borrado por las precedentes olas de radicalismo. Cada generacin tiene su nueva hornada de iconoclastas que se enorgullecen de ser los nicos revolucionarios autnticos, pero todos se imitan los unos a los otros; entre ms quieren escapar de la imitacin, menos logran hacerlo. La historia del modernismo ha visto sin duda interrupciones momentneas de esta dinmica, para no hablar de los reflujos pasajeros, pero la tendencia global es indiscutible. Incluso ha llegado a ser tan flagrante que la mecnica de las revoluciones de aqu en adelante se vara. En la pintura es la representacin realista de la luz y de la sombra la que primero ha sido abandonada, seguida de elementos cada vez ms esenciales, la perspectiva tradicional, las formas reconocibles, e incluso los colores. La arquitectura y el amoblamiento conocieron una evolucin anloga. La poesa renunci primero a la rima, luego a todos los aspectos mtricos. La palabra minimalismo ya no designa slo una escuela particular, sino que resume toda la dinmica del modernismo. En poesa, en novela, en teatro, y en todos los otros gneros literarios, este proceso no deja de repetirse. Se comienza por eliminar todo contexto realista, luego la intriga, despus los personajes; al final, las frases e incluso las palabras, que pueden ser reemplazadas por un frrago cada vez menos significativo o desprovisto de sentido de letras, que pierden su coherencia. Por supuesto, todas las escuelas no eliminan las mismas cosas en el mismo momento, y las diferencias locales han producido a menudo explosiones efmeras de creatividad. Sin embargo, a fin de cuentas, todo el mundo y toda cosa tienden hacia la

25 misma nada absoluta que se impone de aqu en adelante en cada dominio esttico. Cada vez ms, los crticos comienzan a reconocer el agotamiento de las fuentes vivas de novedad. El arte moderno ha tenido su tiempo, y su fin ha sido apresurado ciertamente sino enteramente causado por el temperamento cada vez ms anorxico de nuestra poca. No solamente nuestra literatura est penetrada del espritu de la anorexia y de la bulimia, sino que estas condiciones son ahora el tema de obras literarias tales como La Piel al revs, la novela de una bulmica de Valrie Rodrguez o La pasin de Alicia de Stephania Grant. Un da, sin duda, habr una seccin de la MLA 29 consagrada a este nuevo campo apetitoso. Pero es poco probable que uno de nuestros contemporneos iguale alguna vez al Artista del hambre de Franz Kafka. Para comprender este cuento, es necesario saber que en el siglo XIX y comienzos del XX, se exhiba en las ferias y los circos lo que se llamaba esqueletos vivientes o artistas del ayuno. Especies de hbridos entre monstruos y campeones deportivos, que se ufanaban todos de haber batidos las marcas precedentes de flacura. El relato de Kafka es una alegora de toda nuestra cultura. Manifiestamente, el autor considera que su propio arte encarna las tendencias negativas, gnsticas y egotistas presentes en nuestro mundo. Todo esto ha sido brillantemente analizado por el poeta y ensayista franco-israelita Claude Vige en un libro intitulado Los Artistas del hambre. Existen ahora lecturas ms literales. Algunos indicios sugieren que Kafka mismo tena tendencias anorxicas. Para un psiquiatra como Gerd Schtze, su relato expresa tan fielmente la esencia, la tragedia y el deseo de los anorxicos que slo un autor que conociera todo esto desde dentro podra haberlo escrito. Esta aproximacin no contradice la interpretacin literaria y cultural de Vige, la completa. Algunas tendencias eran ya visibles en nuestra cultura mucho antes de que hubieran influido en nuestra alimentacin. La preeminencia actual de la anorexia, en el sentido literal, y de sus variantes bulmicas, debe ser considerada como una etapa esencial en la revelacin trgica y grotesca de lo que nos ocurre. Se trata de algo mucho ms significativo que una epidemia que nos golpea al azar o que una bizarra extravagancia cultural sin relacin ninguna con la evolucin general de nuestra sociedad. En la conclusin del cuento de Kafka, las masas cesan de interesarse en el Hungerknstler. Sacado finalmente de su jaula, ser reemplazado no por un hombre del mismo oficio sino por una pantera amenazadora de poderosos msculos. Este desenlace es frecuentemente ledo pienso que de manera bastante convincente como una profeca del totalitarismo. Sin embargo, el relato en su conjunto, y los ecos autobiogrficos que se le han descubierto, son profticos de una era posterior: la nuestra. La metfora se transforma de aqu en adelante en un hecho existencial masivo, de suerte que la relacin ordinaria entre metfora y realidad se encuentra invertida de manera enigmtica pero reveladora. Nuestros relativistas no captan el alcance de lo que dicen cuando afirman que slo existen las metforas. Subestiman la capacidad que tienen ciertas metforas de adquirir una realidad aterradora. Seguro que todo esto parece superado en la medida en que nuestra cultura postmoderna renunci al principio de novedad a cualquier precio, reemplazando el fetichismo de la innovacin por un eclecticismo catico. Pero lejos de rehabilitar la piadosa y paciente imitacin de los clsicos, el postmodernismo se apodera insolente e
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Modern Language Association: organizacin profesional de los docentes universitarios cuyos congresos dedicados a temas de moda son una etapa obligatoria para quien quiere hacer carrera en los estudios literarios en los Estados Unidos (N. de la r.)

26 indolentemente de todo lo que encuentra en el pasado, sin respetar ningn criterio discernible, y sin proveernos esos vveres nutricios que tan cruelmente nos hacen falta. La nueva escuela deniega implcitamente todo valor permanente al pasado en el cual esculca. Regurgita pronto todo lo que ingurgita tan indiferentemente. Estoy bien tentado a reducir todo el asunto al equivalente esttico, no de la anorexia esta vez, sino de ese sndrome de ltimo grito: la bulimia nervosa. Como nuestras princesas, nuestros intelectuales y artistas estn en vas de alcanzar el estadio bulmico de la modernidad. Sea lo que sea, no hemos llegado an a la ltima puja. Deberamos pues prepararnos para cosas an ms espectaculares y dramticas. Si nuestros ancestros pudieran ver los cadveres gesticuladores que adornan las pginas de nuestras revistas de moda, los interpretaran verosmilmente como un memento mori, un llamado de la muerte, equivalente quizs a las danzas macabras de los muros de algunas iglesias medievales. Pero si les explicramos que esos esqueletos desarticulados simbolizan a nuestros ojos el placer, la felicidad, el lujo, el xito, ellos probablemente se lanzaran en una huida pnica, imaginndonos posedos por un diablo particularmente malhechor. Traduccin del ingls por Olivia Mauriac & Marc R. Anspach de una conferencia de Ren Girard dada en el coloquio de COVER en Chicago, en 1995, publicada en Contagion, vol. III, primavera de 1996. Traducida del francs por Luis Alfonso Palu, Medelln, junio 16 de 2009. Referencias bibliogrficas Bruch, Hilde. Eating Disorders. New York: Basic Books, 1973. Grant, Stephania. The Passion of Alice. Boston: Houghton-Mifflin, 1995. Rodriguez, Valrie. La Peau lenvers. Le roman vrai dune boulimique . Pars: Laffont, 1989. Russell, G. F. M. Bulimia Nervosa: An Ominous Variant of Anorexia Nervosa, Psychological Medicine 9, 1979, pp. 429-448. Schtze, Gerd. Anorexia nervosa. Berna, Stuttgart & Viena: Huber, 1980. Vandereycken, Walter & Ron Van Deth. From Fasting Saints to Anorexic Girls. New York: University Press, 1994. Veblen, Thorstein. Theory of the Leisure Class. New York: Macmillan, 1899 (tr. esp. Teora de la clase ociosa. Madrid: Alianza, 2003). Vige, Claude. Les Artistes de la faim. Pars: Calman-Lvy, 1960.

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UNA CONVERSACIN CON REN GIRARD

Mark R. Anspach & Laurence Tacou Mark Anspach: Ren Girard, podra Ud. decirnos primero una palabra sobre el origen del texto que ac se publica? Qu lo ha llevado a reflexionar sobre un tema como la anorexia? Ren Girard: Esto se remonta lejos en el tiempo, pues haba casos de anorexia muy severos, pero reales, en mi propia familia cuando yo era nio, en particular una primita de la que hablo en el texto. La lectura del libro de Claude Vige Los artistas del hambre (1960) ha despertado pues recuerdos. Ms tarde, cuando me decid escribir algo sobre el tema, este libro fue mi punto de partida puesto que conoca a Vige. M. A.: Cmo lo conoci? R. G.: Cuando enseaba en los EE. UU., en Brandeis, yo era un profesor joven en Bryn Mawr, no estbamos muy lejos. Nos encontramos entonces en una reunin de la Modern Language Association; era mi primer amigo en el medio universitario. Nos volvimos a ver en Francia tambin, continuamos intercambiando nuestros libros respectivos. Haba una gran simpata entre nosotros. Era un judo alsaciano, haba emigrado a los Estados Unidos como yo. Era el colega del que me senta ms prximo. M. A.: Existan afinidades tericas entre Uds.? R. G.: No verdaderamente, pero en esa poca yo era menos monmano! Por el contrario, en el momento en que escrib mi texto sobre la anorexia, lo que atrajo mi atencin fue el lado contagioso, mimtico del fenmeno. Vige no haba establecido prolongaciones en la sociologa contempornea, pero en los aos 1990, la sociedad norteamericana tena una conciencia aguda del asunto. Incluso existan procesos intentados contra algunas casas de alta costura, contra los media que hablaban de la moda femenina. Me hice a toda una documentacin. Y adems tena una especie de informante en el campus, un estudiante que conoca muy bien la teora mimtica. Me comunicaba sus observaciones sobre los otros muchachos de Stanford. Sobre la presin que se ejerca a favor de la anorexia M. A.: Qu forma tomaba esa presin? Los jvenes hablaban de la cosa entre ellos? se comparaban? R. G.: Se comparaban incluso sin hablarse, saban que eso exista, que eso dominaba muchos aspectos de la cultura estudiantil de la poca. Laurence Tacou: La anorexia ha sido siempre un flagelo femenino. Haba realmente una anorexia entre los muchachos esta vez, o simplemente hacan rgimen para no volverse gordos? R. G.: Estas cosas son muy difciles de distinguir puesto que efectivamente, nunca haba habido este tipo de rgimen entre ellos en el pasado. Por consiguiente, muchos de esos estudiantes consideraban ese hecho como nuevo, como una extensin masculina del fenmeno anorxico interpretado como preocupacin por la delgadez. Era pues algo muy visual, ligado a la mirada del otro. Evidentemente, el estudiante con

28 el que colaboraba estaba totalmente en la jugada desde el punto de vista terico, no era pues un testigo totalmente imparcial. M. A.: Haca un rgimen? R. G.: Me cont que estaba tentado a hacerlo pero que la conciencia que tena del carcter colectivo y social del asunto se lo haba impedido. No quera sucumbir a esa presin, se senta vctima de un fenmeno social que no controlaba. M. A.: El estudio de la teora mimtica era una especie de remedio para l R. G.: En su caso, le ayudaba la conciencia que de ello tena. L. T.: Sin embargo, los cnones tradicionales de la moda masculina nunca han prometido la imagen de un hombre delgado, sino por el contrario la de un hombre bastante viril; incluso los jvenes efebos no eran en principio flacos, mientras que las chicas, existe esa imagen de la joven exsange, plida R. G.: Demacrada La verdad es que no persever en el estudio de la cosa y no s hasta qu punto progres entre los muchachos. Mi antiguo informante de Stanford se fue a ensear en un liceo de Wisconsin. Me dijo que haba observado las mismas tendencias en esa escuela, pero sin darme muchos detalles. M. A.: De hecho, parece que se asiste en la actualidad a un cambio radical en el tipo de fsico considerado como deseable entre los modelos masculinos. Los jvenes musculosos y bronceados ceden el paso de ac en adelante a muchachos plidos y filiformes. El New York Time le acaba de dedicar un artculo al fenmeno. Los modelos ms cotizados en este momento no son simplemente delgados, sino francamente esculidos, los brazos flacos, el pecho hueco. Segn el Times, esta nueva moda comenz hacia el ao 2000 con los vestidos producidos por el estilista Hedi Slimane para Dior Hombre30. En una campaa publicitaria para Dior, se ve un modelo cuyo ndice de masa corporal es 18, lo que est precisamente en la frontera de la anorexia31. L. T.: Se dira claramente que hay una indiferenciacin creciente entre los hombres y las mujeres. R. G.: La diferencia de los sexos cuenta cada vez menos. M. A.: Los nuevos modelos masculinos son ciertamente afeminados. Cuando se ven las fotos de esos muchachos difanos, sin musculatura, sin fuerza fsica, sin energa, se tiene la impresin que no podran realizar el menor esfuerzo, el menor trabajo, y por tanto que tendran necesidad de ser mantenidos. El mantenimiento de creaturas incapaces de trabajar es otra forma de consumo ostentatorio descrito por Thorstein Veblen en el libro Teora de la clase ociosa (1899). En la poca de Veblen, y hasta muy recientemente, era el hombre el que deba exhibirse con una mujer decorativa en sus brazos, una mujer que serva de trofeo. Se hablaba de trophy wife, pero ahora, la situacin se ha invertido: actrices, cantantes hacen alarde de su trophy husband.
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Guy Trebay. The Vanishing Point. New York Times, 7 de febrero de 2008. Paola De Carolis. Viso pallido, Corpo emaciato. I ragazzi taglia zero. Corriere della Sera, 11 de febrero de 2008.

29 R. G.: Quiere Ud. decir que Sarkozy es el trophy husband de Carla Bruni? (risas). Ella es un personaje ms importante que l! M. A.: Ella es seguramente ms importante a los ojos de los dos interesados Ello no impide cuando menos que est muy delgada, no por nada ella es modelo. Por lo dems figura actualmente en una campaa de publicidad para un vehculo. Ella dice algo as como: Esto es lo primero que encontr en el garaje Es la estrategia de la indiferencia. R. G.: Como el bluyin ya desgastado en el momento de la compra. Es menester sobre todo no mostrar que se quiere impresionar a los otros. Est ya en Shakespeare con Beatrice y Benedict. El primero que le diga al otro te amo perder. Como en esas carreras de ciclismo en las que, para ganar, es necesario evitar salir demasiado rpido. M. A.: Se dan as un modelo que hay que superar al mismo tiempo que se evita que los vean. Se quiere vencer sin meterse adelante, sin develar su deseo. Se encuentra la misma estrategia en la literatura minimalista, donde el autor oculta su deseo de impresionar tras una mscara de indiferencia. Quiere impresionar por su indiferencia incluso, busca probar su superioridad. Pienso en la estudiada neutralidad del estilo de El Extranjero que Ud. analiza como una astucia que le permite al joven Camus, aun desconocido, a ocultar su deseo de encontrar sus lectores32. L. T.: En una poca, era necesario exhibir su indiferencia con respecto a la comida. La cortesa obligaba a las mujeres a comer en sus casas antes de ir a cenar con el fin de no mostrar su glotonera. Ahora hay una serie estadounidense, Desperate Housewives, donde aparecen cinco mujeres flacas como espartillos, pero que pasan su tiempo comiendo, haciendo pasteles La anorexia se est volviendo mal vista, es preciso estar delgada, pero continuar comiendo. R. G.: Es el mismo principio que en la bulimia. El arte de la bulimia es la solucin bien norteamericana, porque es la solucin tcnica del problema. Se puede comer, inflarse, y luego deshacerse de la comida. Es el colmo del progreso tcnico. L. T.: Pero cmo explicar la atraccin de la mujer ultra-delgada, por ejemplo Kate Moss, esa modelo celebrrima que es considerada como una mujer extremadamente bella, sexy, y que sin embargo tiene las mejillas chupadas y un aire bastante cadavrico? R. G.: La primera vez que eso me golpe fue en un gran almacn. Constat que, en el pecho del maniqu que tena un vestido de bao, se vean todas las costillas. Daba un aspecto siniestro, pero que se quera dar, cuando menos era ir bien lejos. Eso fue hace quince aos. Lo que es extrao es que esas modas parecen ser de una duracin infinita, tienen pues un sentido profundo. El cambio es a menudo considerado como la esencia de la moda, pero en esto no hay ningn cambio, esto siempre va en el mismo sentido desde hace ms de cien aos. Creo que cito la mujer del ltimo emperador de
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Camuss Stranger Retried, in Ren Girard, To double business bound. Essays on Literature, Mimesis, and Anthropology. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1978, pp. 9-35. Stefano Tomelleri, que aproxima este artculo del texto de Girard sobre los trastornos alimenticios, ve en el solipsismo ostentatorio de Meursault y en la autodestruccin competitiva de la anorxica, dos expresiones complementarias del nihilismo contemporneo (ver la introduccin de Tomelleri a la recopilacin de Girard. Il risentimento. Miln: Raffaello Cortina, 1999. pp. 14-16).

30 Austria, Sissi, y Eugenia, la mujer de Napolen III, que se midieron respectivamente sus talles cuando tuvieron algn encuentro internacional. L. T.: Al mismo tiempo, los criterios de belleza han continuado evolucionando. Por ejemplo, Marilyn Monroe y Ava Gardner no eran para nada largas mujeres delgadas, eran ms bien bajitas y bien de carnes. Sin embargo, eran consideradas como grandes bellezas. R. G.: No hay duda por lo dems que es el tipo fsico que los hombres prefieren. Pero la moda femenina se ha vuelto un fenmeno exclusivamente femenino, un lugar de rivalidades entre mujeres en las que el hombre no necesariamente tiene lugar. L. T.: Qu es lo que Ud. piensa entonces de las fashion victims, esas mujeres que estn por entero sumergidas en esta especie de locura de la moda, y que no pueden pensarse como viviendo por fuera de ella? R. G.: Es como todos los deseos obsesivos, deseo de poder, deseo de riqueza; es una pasin agonstica. Estas mujeres quieren ser admiradas por las otras, quieren estar en el centro del mundo, y esto hasta un punto aberrante. Pero no es solamente un hecho individual; la existencia de las fashion victims es sin duda el signo de una crisis social, es un signo de los tiempos. Habr ejemplos de esto en el pasado? A priori no se tiene testimonios en este sentido L. T.: S, pero no era un fenmeno de masas. Antao, la moda estaba reservada a la lite, hoy ella toca a toda la poblacin. R. G.: El fenmeno se ha democratizado completamente. En la poca de Sissi y de Eugenia concerna a las clases ms elevadas. Se hubiera sin duda podido hacer la reparticin entre las clases sociales en funcin del peso de las mujeres, y nos habramos dado cuenta de que el peso medio de las mujeres de la lite social era menor. La valorizacin esttica de la mujer muy delgada comienza con el Art Nouveau. Antes de 1920, esta tendencia a la delgadez est limitada a la aristocracia; luego el fenmeno se expande descendiendo la escala social. Guardar la lnea: esta es una expresin que yo ya escuchaba en mi ms tierna infancia, pero no en todo lo bajo de la escala. Hoy eso se ha democratizado, con la nica diferencia que tambin existen los que escapan a la carrera porque se niegan verdaderamente a participar en ella. M. A.: Las mujeres pobres escapan a la carrera porque ellas no tienen la posibilidad de comer correctamente y se vuelven obesas. R. G.: En los EE. UU., las mujeres pobres son las ms robustas porque ellas comen alimentos que engordan, y tambin porque no se privan. Los dos elementos convergen. M. A.: Segn las ltimas estadsticas, ms de la mitad de la poblacin adulta mundial y casi las dos terceras partes de los hombres estara en sobrepeso u obesa33. Se tiene gentes que son o demasiado gordas o demasiado flacas. Lo que curiosamente falta es la media, la normalidad.
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B. Balkau, J. E. Deanfield, J.-P. Desprs & al. A Study of Waist Circumference, Cardiovascular Disease, and Diabetes Millitus in 168.000 Primary Care Patients in 63 Countries. Circulation, 116, octubre de 2007, pp. 1942-1951.

31 R. G.: Quizs se exagera, pero con respecto al pasado, es clara la tendencia. L. T.: Existe incluso una tendencia a ser anormalmente delgado y anormalmente robusto a la vez, si se piensa en los senos con siliconas, a los labios inflados M. A.: Las mujeres estn atormentadas entre dos ideales contradictorios, la flacura y la voluptuosidad, no pueden alcanzar los dos simultneamente. R. G.: Esto hace pensar en el cuerpo de algunos insectos que estn separados, partidos en trozos a nivel del abdomen por una especie de hilo. Hay algo del insecto en este asunto. M. A.: Se ven insectos gigantes en las pelculas de ciencia-ficcin, son monstruos. La aparicin de los monstruos no es un sntoma caracterstico de una crisis de indiferenciacin? Desde al menos los aos 1950, el cine norteamericano est repleto de monstruos. Lo que es nuevo, es el hecho de que existen vedettes femeninas con formas monstruosas. L. T.: Cmo es preciso interpretar esta mana del cuerpo que alcanza as los extremos? La mujer de hoy parece totalmente obsedida por su cuerpo. R. G.: Est ligado a la esttica contempornea centrada en el individuo, para el individuo, y que excluye todo valor social y sobre todo religioso. Es la manifestacin principal de este fenmeno. M. A.: Quiere Ud. decir que en la ausencia generalizada de valores, de modelos de lo que es menester hacer con su vida la gente se dedica a su cuerpo? Se ha convertido el cuerpo en el ltimo bastin del s mismo? R. G.: Creo que s. Nuestra sociedad es completamente materialista, es muy difcil encontrar nuevos valores. L. T.: Hay una carencia de valores, hay tambin una falta de ritos. No est ligada la anorexia en los adolescentes al hecho de que vivimos en sociedades enteramente desritualizadas, donde ya no existe ningn trnsito a la edad adulta? Los jvenes se asignan suertes de ritos de iniciacin, por supuesto impuestos por un modelo. Quieren ir ms all de sus lmites a travs de esos ayunos. Antao exista la religin: los ayunos rituales, la cuaresma, que ya casi no existen en nuestros das. Para las nias adolescentes no hay un deseo de pureza que se manifiesta en estos ayunos? R. G.: Dadas mis preocupaciones, yo acento ms bien la rivalidad. Pero todo eso existe por supuesto, todo eso puede estar presente antes, o aadirse aqu muy fcilmente. Las personas implicadas pueden muy bien no ver las motivaciones agonsticas y estar dominadas por ellas sin percibirlas. La cosa extraa es que los conventos medievales estaban mucho ms al corriente del peligro que el mundo moderno. Esto haca parte de los manuales de ascetismo. En la Edad Media, haba una competencia en el ayuno entre las personas que queran hacerse a una reputacin de asceta. Haba una meta positiva, una ambicin verdadera de dominar, anloga pero no idntica a la anorexia moderna que, sta, est ligada a la mirada, al universo de la fotografa. All, se trataba de una voluntad de potencia que se manifestaba en el deseo de ser ms asctica que su vecina, ser ms capaz de resistir el hambre. Entre las anorxicas, el hambre est totalmente dominado; me parece que es algo ms centrado

32 sobre el Yo. El Otro juega siempre aqu un papel vital, pero se encuentra mediatizado por muchos factores exteriores. En un convento, donde dos hermanas luchan por ser dominantes, el Otro interviene de manera ms simple y directa. M. A.: Un convento es un lugar muy particular, es un lugar caracterizado por una cierta indiferenciacin. Las hermanas se visten de la misma manera, ocultando su cuerpo y sus cabellos, deben conformarse a la misma rutina cotidiana, se han comprometido a vivir juntas da tras da en un mismo lugar a puerta cerrada. Si quieren distinguirse en el seno de este cuadro tan constriente, la rivalidad en el ascetismo sera uno de los nicos medios de hacerlo. R. G.: As es, el punto de partida es diferente, pero la tendencia a la rivalidad est siempre en el corazn del asunto. Y a partir del momento en que la rivalidad se dispara, ya no hay lmites. M. A.: A primera vista la sociedad moderna tiene poco en comn con un convento, pero, existen quizs parecidos paradjicos entre los dos. Si, en un convento o un monasterio, todo el mundo es del mismo sexo, en nuestra sociedad la diferencia entre los sexos se detiene, lo que en un sentido se reduce a lo mismo. La diferencia entre las generaciones se detiene igualmente, los adultos todos quieren actuar como jvenes, mientras que los jvenes quieren comportarse como adultos. Son las categoras antropolgicas de base las que entran en crisis. Un tal contexto de indiferenciacin creciente no es particularmente propicio a la explosin de rivalidades que tienen que ver con envites tan ftiles como la delgadez? Rivalidades que ninguna baranda cultural logra contener, en razn de esta desaparicin de los ritos religiosos tradicionales que evoca Laurence Tacou. R. G.: El mundo moderno suprime la religin, pero produce nuevos ritos mucho ms penosos, mucho ms temibles que los del pasado, ritos que reanudan con lo religioso arcaico de una manera que queda por definir. M. A.: Pruebas corporales, como la bsqueda de la flacura extrema, pero tambin los piercings, los tatuajes? R. G.: S, pero lo esencial es siempre el Otro, que puede ser cualquiera, la encarnacin de una totalidad inexpugnable, presente por todas partes y en ninguna parte, que uno se obstina en querer seducir. Es el Otro como obstculo insalvable. Esto se vuelve una sumisin a un imperativo puramente metafsico. Si Ud. no tiene la verdadera religin, Ud. tendr una religin ms terrible M. A.: Uno de los grandes profetas de esa terrible religin que viene despus de la religin es Franz Kafka, del que Ud. hablaba en su texto a propsito de su Artista del hambre. Kafka afirm de Balzac esa expresin reveladora: Balzac llevaba un bastn en el cual estaba inscrita la leyenda: aplasto todos los obstculos; mi leyenda es: Todos los obstculos me aplastan. R. G.: Esto muestra bien claramente un cambio de poca. Balzac poda an expresar la actitud conquistadora del modernismo ingenuo. Pero cuando llega Kafka las cosas se vuelven ms torcidas, se comienza a decir que un obstculo que se deja aplastar no es un obstculo digno de ese nombre. Para Kafka, el ltimo obstculo que queda es

33 precisamente ese Otro que est por todas partes y en ningn lado. Es el modelo mimtico omnipresente y annimo. L. T.: Hay algo que me perturba ligeramente en esta idea de un modelo mimtico omnipresente. A fin de cuentas, Ud. logra siempre encontrar modelos mimticos por todas partes. Esto no corre el riesgo de volverse una debilidad tanto como es una fuerza de vuestra forma de aproximacin? No existe realmente ningn lmite en la aplicabilidad de la teora mimtica? R. G.: La teora mimtica no se aplica a todas las relaciones humanas, pero incluso en las relaciones con los seres ms allegados es preciso estar conciente de los mecanismos que ella describe. Lo que trato de mostrar es que nuestra poca es caricaturesca. Puesto que participamos todos en esta exageracin, se vuelve paradjicamente ms difcil de sealar que la normalidad pasada. Esta es la paradoja de mi tesis: quizs es exagerada, pero la creo verdadera, y si me obstino es porque creo tambin que lo verdadero, hoy, ha dejado de ser verosmil. L. T.: Piensa Ud. que algunas personas no tienen deseos de or hablar de la teora mimtica porque ella arroja una luz intensa sobre cosas finalmente demasiado ntimas? R. G.: La mayor parte de la gente es perfectamente capaz de leer la teora mimtica como una simple stira social, sin sentirse implicada personalmente. Los que tienen suficiente sentido del humor logran decir: s, yo me entrego a algunas de esas prcticas, me ocurre que acto a veces por pura imitacin. A menudo las modas no tienen sentido, son simplemente imitadas sin que los que las imiten reflexionen en su significacin. Esto no les impide continuar. El individuo se vuelve el vehculo de una significacin que se le escapa. L. T.: Y Ud. mismo? Piensa que es permeable a las modas del da, a las ideas que flotan en el ambiente? R. G.: Pienso que a medida que se envejece uno se vuelve menos permeable, pero seguramente que lo he sido. Si no lo hubiera estado yo mismo, no hubiera comprendido el fenmeno. Se precisa una especie de conversin personal, una aceptacin de la humillacin, para decirse: Fui terriblemente mimtico en tal ocasin, tratar de serlo menos. Pero la imitacin del otro, en muchos casos, no me molesta. M. A.: En un texto autobiogrfico publicado por el Cahier de lHerne que le fue consagrado34, Ud. dice haber padecido una enfermedad mimtica particularmente aguda, que se traduca en una especie de esnobismo literario al revs. R. G.: El esnobismo ordinario, el descrito por Proust, consiste en interesarse slo en obras designadas como modelos prestigiosos. Mi caso era ms grave an pues era alrgico a toda lectura que me fuera sugerida por alguien. La forma ms extrema del mimetismo es el antimimetismo intransigente pues, si no es preciso ser esclavo de la opinin de los otros, es imposible cerrarse a todo lo que viene del otro. La imitacin de buenos modelos es inevitable, e incluso indispensable, para la creatividad. Rechazando sistemticamente todo modelo exterior, se corre el riesgo de caer en la esterilidad intelectual.
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Ren Girard, Recuerdos de un joven francs en los EE. UU., Cahier Girard. Pars: lHerne, 2008.

34 L. T.: No le da miedo que la propia teora mimtica termine por hacerse rechazar si se vuelve el objeto de una moda demasiado pronunciada, de una aficin que podra volverse contra ella? R. G.: A corto trmino, este gnero de fluctuaciones de la opinin en funcin de las modas y de las contra-modas es siempre posible. Pero a la larga, pienso que una teora durar si ha prendido en la realidad; en este sentido soy fundamentalmente realista. La comprensin mimtica de la realidad slo est en sus comienzos. Habr un momento en que todo eso se volver evidente. Esto va a pasar del rechazo de verla a una especie de exceso en la observacin de las cosas. Pero nada es seguro. M. A.: Me gustara volver al tema del comienzo, volviendo a preguntarle sobre los lmites de la interpretacin mimtica en lo concerniente a los desrdenes alimenticios en particular. Muchos observadores reconocen la influencia nefasta de los modelos culturales que diseminan un ideal de delgadez extrema, pero esta influencia toca a todas las mujeres, mientras que la anorexia propiamente dicha la que mina la salud y puede conducir a la muerte sigue siendo a pesar de todo una enfermedad relativamente rara. Por qu pues esta patologa grave golpea a algunas mujeres solamente y no a otras? Grard Apfeldorfer, un psiquiatra especialista en trastornos alimenticios interrogado por Liberacin afirma: No es anorxico el que quiere, es una enfermedad mental. Hay disposiciones psicolgicas, antecedentes familiares. En su forma ms corriente, esta enfermedad traduce un desorden narcisstico, no una voluntad de imitar a una modelo35. R. G.: Estoy contra este tipo de explicaciones en trminos de psicologa clsica. No creo en la existencia del narcisismo tal y como lo define Freud. Todos estamos centrados en nosotros y dependientes de los otros, en la misma medida, las dos cosas van juntas. Todos nos comparamos con los otros, todos estamos llevados a la rivalidad mimtica, pero no todo el mundo empuja esta tendencia hasta la patologa. Por qu la anorexia golpea ms a unas mujeres que a otras? Los individuos son ms o menos dispuestos a las rivalidades, tanto en el caso de la flacura como en otros dominios. Las mujeres anorxicas quieren ser campeonas de su categora. Ocurre lo mismo en el mundo de las finanzas. La diferencia es que, el deseo de ser ms rico que los otros, no aparece como patolgico. Por el contrario, el deseo de ser ms delgado si es llevado al extremo tiene efectos funestos visibles en el plano fsico. Pero una vez que una chica es anorxica, eso significa que escogi ese dominio de competencia, y es difcil abandonarlo antes de obtener la victoria; sera como renunciar al campeonato. El resultado final es trgico en los casos extremos, pero esto no nos debe hacer perder de vista que la obsesin de flacura caracteriza a toda nuestra cultura; no es nada que distinga a esas jvenes. M. A.: En su estudio clsico sobre los desrdenes alimenticios, Hilde Bruch establece un balance de sus propias observaciones clnicas a propsito de 51 pacientes anorxicas y de sus familias. Anota entre otras cosas que los padres de las pacientes estaban enormemente preocupados por las apariencias exteriores en el sentido fsico del trmino, admiraban la belleza corporal, la forma fsica36

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Citado por Ccile Daumas, Le corps du dlit, Libration, 29 de septiembre de 2006. Hilde Bruch. Eating Disorders. Obesity, Anorexia Nervosa, and the Person Within . Londres: Routledge & Kegan Paul, 1974, p. 82.

35 R. G.: Y por tanto la esbeltez! En este caso, los padres son importantes en tanto que representantes de la sociedad, son vectores de transmisin de la cultura ambiente. Cuando Freud habla del padre o de la madre, su estatuto sigue siendo ambiguo. Nunca se sabe si los padres son importantes por razones biolgicas, o porque dominan la vida del nio desde el comienzo. Freud sigue siendo equvoco en este punto. M. A.: De hecho, Hilde Bruch aade que la preocupacin de los padres de las pacientes en torno al tema de la forma fsica, as como su voluntad de ver triunfar a las hijas, son seguramente rasgos comunes a muchas familias burguesas, incluso si estos mismos rasgos se encuentran quizs bajo una forma ms exagerada en las familias de las anorxicas. R. G.: La anorexia es un fenmeno que aparece en una poca en que la familia se disuelve. Queriendo a todo precio buscar una explicacin en las familias de los pacientes, se sigue prisionero de un esquema que es cada vez menos pertinente. M. A.: La gran especialista italiana en la anorexia, Mara Selvini Palazzoli, fundadora de la escuela milanesa de terapia familiar, hizo una observacin sobre las familias de las anorxicas que debera cuando menos interesarle. Segn ella, los padres de las pacientes estn apresados en una rivalidad por ocupar el sitio de la vctima sacrificial37. R. G.: Los psiclogos pueden tener razn aqu y all, en casos individuales, pero servirse de ellos para negar la dimensin social de un fenmeno que prospera desde hace ciento cincuenta aos en todas las direcciones, es un esfuerzo a mi manera de ver para disfrazar la normalidad de nuestra sociedad. M. A.: Dejemos pues de lado la cuestin de las familias y volvamos por ltima vez al contexto social. Ya subray el hecho de que la exacerbacin del fenmeno anorxico interviene en un contexto de indiferenciacin creciente, de indiferenciacin entre los sexos, entre las generaciones. Se podra hablar de una crisis de las diferencias y quizs incluso de una crisis sacrificial en vuestro sentido, es decir de una crisis que no se deja resolver por el recurso a los sacrificios rituales y que se presta pues a impulsos victimarios espontneos, salvajes. Al final de su texto Ud. compara las imgenes de los cadveres que gesticulan en las revistas de moda con las danzas macabras, y con los memento mori de la Edad Media. Yo me pregunto si no es necesario interpretar en trminos victimarios el atractivo de las modelos de aspecto cadavrico como Kate Moss. L. T.: Por lo menos es un fenmeno recurrente que parece ligado a la adolescencia. Se ha visto aparecer algo anlogo con los muertos-vivientes de la poca romntica; lo ms chic era estar in articulo mortis. M. A.: Ms recientemente se ha hablado de heroin chic a propsito de las modelos flacas con ojeras que exhiben la mirada vaca caracterstica de las drogadas. De hecho, Kate Moss no es solamente esqueltica, es toxicmana. Cuando las imgenes circularon en las que se la vea metiendo cocana, hubo al comienzo una reaccin negativa, campaas publicitarias canceladas, luego el movimiento inverso. En definitiva si Ud. me perdona el juego de palabras esto no ha hecho ms que dopar
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Mara Selvini Palazzoli. Lanoressia mentale. Dalla terapia individuale alla terapia familiare [1963]. Milan: Raffaello Cortina, 2006. p. 220.

36 su carrera. Sera fcil multiplicar los ejemplos: Britney Spears, Amy Winehouse Ciertamente, no es algo nuevo, los dolos de los jvenes deben flirtear con la autodestruccin, eso refuerza su imagen de divinidades malditas, pero tengo la impresin de que el proceso se vuelve completamente caricaturesco. R. G.: Como en el caso de la flacura, hay una escalada mimtica. Es preciso siempre una transgresin ms fuerte, por tanto se va hacia modalidades que, si son imitadas, se revelarn incompatibles con una vida social organizada. La vida social se desequilibra. M. A.: La vida social se descompone, pero las primeras vctimas son los individuos que siguen sus modos mimticos hasta el sacrificio supremo. Pienso en las jvenes modelos que se desploman en los desfiles, como aquella uruguaya de 22 aos muerta en Espaa el 2 de agosto de 2006, de la que se cuenta que no haba comido nada desde haca dos semanas, y esto despus de haber llevado durante meses un rgimen que se limitaba a hojas de lechuga y a Coca-cola light38. Son fashion victims en un sentido bien literal. Han muerto por llevar a cabo un ideal prometido por la comunidad. R. G.: Es un poco como el terrorista-suicida para los que sostienen su accin, es una especie de mrtir. L. T.: Mrtires de la moda, de alguna manera M. A.: La comparacin puede parecer temeraria, pero pienso que no es impropia. Marcha incluso en los dos sentidos pues, en ciertos pases, en algunos medios y cualquiera sean por lo dems sus motivaciones religiosas o polticas el atentadosuicida se ha vuelto claramente un fenmeno de moda. Es necesario no imaginarse que las modas slo existen entre nosotros, y subestimar el papel que juegan en las culturas no occidentales. El mimetismo ejerce sus efectos en todas las sociedades humanas. En Irak, por ejemplo, luego de la cada de Saddam Hussein, ha habido una gran aficin por el extremismo religioso que, parece, decae ya un poco. Segn un funcionario irak, todo ocurra precisamente como si sus conciudadanos hubieran querido ponerse un nuevo vestido de moda39 En suma, los terroristas-suicidas son tambin ellos mrtires de la moda. La moda produce mrtires por todas partes, pero vemos mejor el martirio en otras longitudes, la moda entre nosotros. R. G.: No vemos el martirio entre nosotros cuando miramos algunas imgenes siniestras presentadas por las revistas de moda, imgenes en las cuales una sociedad sana vera como rostros de la muerte. Esto sigue siendo claramente algo inconsciente. M. A.: Y las jvenes que, siendo modelos o no, mueren realmente queriendo estar conformes con esas imgenes? Si sus esfuerzos para llevar hasta el fondo un ideal prometido por la comunidad las conducen al martirio, podemos calificarlas de vctimas sacrificiales? Es la ltima pregunta que querra plantearle. Debemos ver aqu un sacrificio en el sentido de su teora antropolgica? R. G.: El imperativo que empuja a esas mujeres a dejarse morir de hambre viene de toda la sociedad. Es un imperativo unnime. Desde este punto de vista pues, est
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Daumas. Op. cit. Sabrina Tavernise. Young Iraqis are losing faith in religion. International Herald Tribune, 4 de marzo de 2008.

37 organizado como un sacrificio. Y el hecho de que sea inconsciente muestra de manera bastante espantosa que hay una especie de regreso al arcasmo en nuestro mundo.

Pars, Diciembre de 2007

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TABLA DE MATERIAS Jean-Michel Oughourlian

PREFACIO2

Mark R. Anspach
INTRODUCCIN.5

Ren Girard
TRASTORNOS ALIMENTICIOS Y DESEO MIMTICO.12

Mark R. Anspach & Laurence Tacou

UNA CONVERSACIN CON REN GIRARD..27

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Ren Girard

Anorexia y deseo mimtico

Por qu la anorexia golpea ms a unas mujeres que a otras? Los individuos son ms o menos dispuestos a las rivalidades, tanto en el caso de la flacura como en otros dominios. Las mujeres anorxicas quieren ser campeonas de su categora. Ocurre lo mismo en el mundo de las finanzas. La diferencia es que, el deseo de ser ms rico que los otros, no aparece como patolgico. Por el contrario, el deseo de ser ms delgado si es llevado al extremo tiene efectos funestos visibles en el plano fsico. Pero una vez que una chica es anorxica, eso significa que escogi ese dominio de competencia, y es difcil abandonarlo antes de obtener la victoria; sera como renunciar al campeonato. El resultado final es trgico en los casos extremos, pero esto no nos debe hacer perder de vista que la obsesin de flacura caracteriza a toda nuestra cultura; no es nada que distinga a esas jvenes. [] El imperativo que empuja a esas mujeres a dejarse morir de hambre viene de toda la sociedad. Es un imperativo unnime. Desde este punto de vista pues, est organizado como un sacrificio. Y el hecho de que sea inconsciente muestra de manera bastante espantosa que hay una especie de regreso al arcasmo en nuestro mundo. R. G. Ren Girard (1923- ) Miembro de la Academia francesa y profesor emrito de la universidad de Stanford, es autor reconocido por Mentira romntica y verdad novelesca (1961), La violencia y lo sagrado (1972), Sobre las cosas ocultas desde la fundacin del mundo (1978), Veo a Satans caer como el rayo (1999), Los orgenes de la cultura (2004), Acabar Clausewitz (2007). Un Cahier de LHerne le fue consagrado (2008).