IGNACIO FELIPE SEMMELWEIS

Naci en 1818 en Ofen, una ciudad de Hungra con una gran poblacin alemana. Muri en Viena en 1865. Semmelweis, cuya familia era de origen germano, no hablaba bien ni el hngaro ni el alemn. Estudi medicina en Viena y Pest. A mediados del siglo XIX, aun no se conocan los principios cientfico-epidemiolgicos de la transmisin de las enfermedades infectocontagiosas. Por lo que se producan verdaderas epidemias de infecciones nosocomiales en los hospitales de la poca, como era el caso de la Fiebre Puerperal en el Hospital General de Viena. All ejerca como Asistente de Obstetricia de la Sala 1 (Jefe Dr. Klein) desde 1846, un joven mdico hngaro, de origen judo llamado Ignaz F. Semmelweis, quien desde su poca de estudiante con los doctores C. Rokitansky (Prof. Anatoma Patolgica), J. Skoda (Prof. Clnica Mdica) y F. Von Hebra (Prof. Dermatologa) haba observado la alarmante mortalidad materna debido a la Fiebre Puerperal, la que oscilaba en alrededor del 40% de las parturientas. Semmelweis observ que la incidencia de Fiebre Puerperal era ms alta en la Sala 1 (Dr. Klein) donde atendan los mdicos y estudiantes de medicina, que la reportada en la Sala 2 (Dr. Barcht) donde se atendan los partos predominantemente por parte de las comadronas de la maternidad. Luego de un estudio epidemiolgico observacional evidenci a la vez, que la mortalidad por sepsis puerperal era del 18% en la Sala 1, en contra del 3% en la sala 2, por lo que de esta manera se propuso descubrir las causas que determinaban la enorme diferencia de la mortalidad materna. El mdico hngaro, luego de una acuciosa observacin, propuso varias hiptesis: como la diferencia del estado social, la presencia de miasmas, la de la ropa sucia, influencias climticas, y hasta la influencia religiosa que significaba el paso del sacerdote junto al aclito y su campanilla otorgando la bendicin nocturna en las salas del hospital. Semmelweis haba observado que los mdicos y estudiantes que atendan en la Sala 1, donde exista la ms alta mortalidad, atendan a las parturientas luego de realizar las autopsias y los estudios de anatoma forense sin lavarse las manos y mucho menos, sin

cambiarse sus vestiduras. Esta sospecha fue demostrada el momento en que fallece con un cuadro clnico muy parecido a la sepsis puerperal el Dr. Kollechtka (Profesor de Anatoma) luego de haberse cortado su mano, de manera accidental, con un escalpelo en una sesin anatmica. La conclusin era muy obvia, los mdicos y estudiantes de la Sala 1 transportaban en sus manos los exudados cadavricos que transmitan a las parturientas en sus tactos vaginales. De inmediato, Semmelweis dispuso que los mdicos y estudiantes, antes de atender a las parturientas deban de lavarse, de manera obligatoria, sus manos con una solucin clorinada (cloruro clcico), demostrndose al poco tiempo el gran impacto de esta simple medida en la reduccin de la mortalidad materna a menos de un 2% y permaneciendo baja durante varios aos.

Curva de tendencia porcentual de la mortalidad materna en el Hospital General de Viena 1841-1850 A pesar del asombroso resultado que determin la higiene de manos en la mortalidad materna del Hospital General de Viena, y que fue publicado en el ao de 1861 en su obra: De la etiologa, el concepto y la profilaxis de la fiebre puerperal, Semmelweis fue expulsado del Hospital de Viena por sus superiores, quienes nunca aceptaron la contundente evidencia cientfica de su investigacin e intervencin porque, aparte de su egolatra, arrogancia y dogmatismo, ellos consideraban que las enfermedades se transmitan por los miasmas del aire. Sus colegas llegaron incluso a impedir o sabotear la tcnica de higiene de manos instaurada por Semmelweis; dos dcadas despus las teoras microbiolgicas de Pasteur, Koch y Lister confirmaron el gran valor cientfico del trabajo del mdico hngaro. Luego de ms de siglo y medio de los hallazgos de Semmelweis a quien debemos de considerar como "El Padre del Control de las Infecciones Nosocomiales"; la higiene de manos es considerada la piedra angular en la prevencin de las infecciones hospitalarias.

Pintura de la poca: Semmelweis estimulando la higiene de manos en la Sala 1 del Hospital General de Viena. Semmelweis retorn a Budapest donde vivi en medio de la soledad, la incomprensin y la demencia. En el ao de 1865 acude al Instituto de Anatoma de la Universidad, donde luego de haberse provocado una herida con un escalpelo utilizado en una autopsia frente a los estudiantes de medicina, fallece al poco tiempo a la edad de 47 aos, con una enfermedad similar a la sepsis puerperal, a la que tanto combati en su heroica vida.

Carta de Semmelweis Antes de Morir

CARTA ABIERTA A TODOS LOS PROFESORES DE OBSTETRICIA "Me habra gustado mucho que mi descubrimiento fuese de orden fsico, porque se explique la luz como se explique no por eso deja de alumbrar, en nada depende de los fsicos. Mi descubrimiento, ay!, depende de los toclogos. Y con esto ya est todo dicho... Asesinos! Llamo yo a todos los que se oponen a las normas que he prescrito para evitar la fiebre puerperal. Contra ellos, me levanto como resuelto adversario, tal como debe uno alzarse contra los partidarios de un crimen! Para m, no hay otra forma de tratarles que como asesinos. Y todos los que tengan el corazn en su sitio pensarn como yo! No es necesario cerrar las salas de maternidad para que cesen los desastres que deploramos, sino que conviene echar a los toclogos, ya que son ellos los que se comportan como autnticas epidemias..."

Pensamiento de Semmelweis
"Este acontecimiento me sensibiliz extraordinariamente y, cuando conoc todos los detalles de la enfermedad que le haba matado, la nocin de identidad de este mal con la infeccin puerperal de la que moran las parturientas se impuso tan bruscamente en mi espritu, con una claridad tan deslumbradora, que desde entonces dej de buscar por otros sitios."