A mais valia

O texto a seguir, de autoria de F. Engels (1820-1895), que, juntamente com Marx, se destaca como um dos fundadores do materialismo histrico, possibilita uma melhor compreenso da teoria da mais-valia. Enquanto voc l o texto, procure refletir sobre a seguinte questo: Qual a importncia da teoria da mais-valia? At hoje, a economia poltica tem-nos ensinado que o trabalho a fonte de toda a riqueza e a medida de todos os valores, de tal modo que dois objetos cuja produo custou o mesmo tempo de trabalho tm o mesmo valor e, como em mdia s valores iguais so cambiveis entre si, devem tambm ser trocados um pelo outro. Mas, ao mesmo tempo, ela ensina-nos que existe uma espcie de trabalho armazenado a que chama capital; e que esse capital, pelos recursos que encerra, multiplica por cem e por mil a produtividade do trabalho vivo e que, para isso, reclama uma certa indenizao a que se d o nome de lucro ou ganho. Como todos sabemos, as coisas, na realidade, apresentam-se assim: os lucros do trabalho morto armazenado so cada vez maiores, imensos, e os capitais dos capitalistas cada vez maiores, enormes, ao passo que o salrio do trabalho vivo cada vez mais pequeno e a massa dos trabalhadores, que vive unicamente do seu salrio, cada vez mais numerosa e mais pobre. Como resolver esta contradio? Como que pode ficar algum lucro com o capitalista se ao operrio se restitui o pleno valor do trabalho que ele acrescenta ao seu produto? E, como s valores iguais so cambiveis entre si, isso , realmente, o que devia suceder? Por outro lado, como que podem ser trocados valores iguais, como que o trabalhador pode receber pleno valor do seu produto, se, tal como muitos economistas reconhecem, esse produto compartilhado entre ele e o capitalismo? A economia, at hoje, tem ficado desconcertada com esta contradio e a respeito dela s tem escrito ou balbuciado umas frmulas atrapalhadas e ocas. At os crticos socialistas da economia tm at agora sido incapazes de fazer mais que revelar a contradio; ningum a tinha resolvido antes de Marx seguir o processo de formao desse lucro at s suas origens e, com isso, pr tudo a claro. (...) Nas condies atuais, o capitalismo encontra no mercado de mercadorias uma mercadoria que tem a estranha propriedade de ser de tal modo constituda que o seu consumo uma fonte de valor novo, uma criao de valor novo, e essa mercadoria a fora de trabalho. Qual o valor da fora de trabalho? O valor de qualquer mercadoria medido pelo trabalho requerido pela sua produo. A fora de trabalho existe sob a forma do trabalhador vivo, que, para existir e manter a sua famlia esta garante a continuidade da fora de trabalho mesmo depois da morte dele -, tem necessidade de uma certa quantidade de meios de subsistncia. O tempo necessrio para produzir esses meios de subsistncia representa, pois, o valor da fora de trabalho. O capitalista paga ao trabalhador a semana e, com isso, compra o uso do trabalho semanal do trabalhador. At aqui, os senhores economistas estaro aproximadamente de acordo conosco quanto ao valor da fora de trabalho. Mas agora o capitalista pe o seu operrio a trabalhar. Ao fim de um certo tempo, o operrio ter fornecido tanto trabalho quanto o seu salrio semanal representa. Suponhamos que o salrio semanal de um operrio representa trs dias de trabalho. O

operrio que comea a trabalhar segunda-feira ter, pois, restitudo ao capitalista, ao fim da tarde de quarta-feira, todo o valor do salrio pago. Mas ele deixa de trabalhar nesse momento? De maneira nenhuma. O capitalista comprou-lhe o seu trabalho semanal e ele ter ainda de trabalhar durante o trs ltimos dias da semana. Esse sobre trabalho, fornecido pelo operrio durante o tempo que vai alm daquele que necessrio para a restituio do seu salrio, a fonte da mais-valia, ou lucro, a fonte do aumento constantemente crescente do volume do capital.
Friedrich Engels. Artigo Sobre o Capital, 1868. ENGELS, Friedrich. Artigo sobre O Capital, 1868. In: ROCHE, Christian; RICHARD, Alain. O Marxismo para Principiantes. Lisboa: Dom Quixote, 1984. p. 118-120.