AZTECAS CIVILIZACIN Despus de todas las civilizaciones que habitaban centro Amrica, en el momento de la conquista espaola, aquella azteca

era ciertamente la ms fuerte y desarrollada. ORIGEN La influencia de los Olmecas sobre la cultura Azteca fue muy grande, sobretodo porque ellos vivan, en tiempos diferentes, bsicamente en la misma regin. Despus de la hegemona olmeca, la regin sufri varias invasiones de pueblos venidos de Amrica del Norte.

Los primeros pobladores procedentes del Norte, de la regin de los Nahua (familia lingstica Nahuatl), construyeron, entre el ao 500 - 600 d.c, basados en tradiciones olmecas, una gran ciudad, Teotihuacan, con gigantescas pirmides en honor al Sol, la Luna y sus dios mayor, Quetzalcatl. En ese centro urbano desarrollaron una sociedad azteca sobre la cual, infelizmente, tenemos pocas informaciones.

Los Toltecas, una de las tribus nahuas del norte, llegaron a Amrica Central entre el ao 850 - 900 d.c., y tal hayan sometido a los sacerdotes de Teotihuacan, pues dieron continuidad a la construccin y manutencin a la ciudad de Teotihuacan. Debido a lo gigantesco de las construcciones en la ciudad de Teotihuacan, muchos pueblos mesoamericanos consideraban que haba sido construida por gigantes, antes de la llegada de los hombres a la regin. Los toltecas organizaron un fuerte Estado y una rica civilizacion, que, despus de disputas internas, guerras externas e invasiones, llego a su fin en el 1194 d.c. El pueblo Mexica, ms conocido como azteca, es originario de la regin de Aztln (de ah el origen de la palabra azteca), al sur de Amrica del Sur. Ellos se establecieron en el valle de Mexico (especficamente en las islas del lago Texcoco), junto con otros pueblos mesomericanos en el ao 1168 d.c. En el ao 1325, los Aztecas comenzaron a construir la ciudad de Tenochtitln, que en el siglo XV seria una de las mayores ciudades del mundo ORGANIZACIN POLTICA La confederacin estaba organizada al pago de tributos y la contribucin militar por parte de los estados sometidos. No obstante, el imperio intento conseguir una mayor integracin poltica entre sus 38 pcias. La formacin del imperio azteca se baso en una alianza de tres grandes ciudades: Texcoco, Tlacopn y Tenochtitln. Los aztecas extendieron su poder por toda la regin de mesoamerica. Las relaciones polticas que se establecieron entre los aztecas y las regiones que controlaban aun no son muy claras, pero podemos afirmar que no era una estructura rigurosamente centralizada, como la edificada por los Incas en Sudamerica.

En la Confederacion Azteca convivieron innumerables comunidades con idiomas, costumbres y culturas diferentes (zapotecas, mixtecas, totonacas, etc) La unidad entre ellas se daba en torno a aspectos religiosos y, principalmente, a travs de la centralizacin militar

de los aztecas y la contribucin obligatoria de impuestos de los pueblos mesoamericanos sometidos al Imperio Azteca. Las diversas provincias de la regin de mesoamerica, adems de los tributos, deban proporcionar contingentes militares y someterse a la justicia de los tribunales de la capital azteca, Tenochtitln.

Fin del Imperio Azteca La civilizacin Azteca alcanzo su apogeo entre los aos 1440 y 1520, cuando fue internamente destruida por los conquistadores espaoles liderados por Hernn Cortez, despus de diversas incursiones colonizadoras, en agosto de 1521, el Imperio Azteca fue conquistado. Diversas razones llevaron a la derrota azteca y la primera es propiamente militar: la guerra, para los aztecas, tenia como objetivo la dominacin politica-militar, para los espaoles la guerra era de conquista y exterminio. Adems de eso las estrategias militares y, principalmente, el armamento blico de los colonizadores eran ms avanzados tecnologicamente. Otro motivo importante fue la proliferacion entre los aztecas de varias enfermedades y epidemias tradas por los europeos (la ms fuerte fue la viruela). Un factor adicional que contribuyo mucho a la derrota azteca fue la alianza establecida entre algunos pueblos de la regin de mesoamerica, descontentos con la dominacin del imperio Azteca (tlaxcaltecas, totonacas, etc), con los espaoles. La intencin inmediata de esos pueblos mesoamericanos era destruir la hegemona de los aztecas en la regin, y vieron en los espaoles fuertes aliados para alcanzar ese objetivo. Sin embargo, ellos no podan predecir lo que sucedera despus de la derrota azteca, como la consolidacin de la colonizacin europea. ORGANIZACIN SOCIAL La base de la sociedad Azteca era la familia, de carcter patriarcal y generalmente monogmica, aunque se permita la poligamia. El grupo familiar poda reducirse a la pareja de cnyuges y la progenie , o construir formas de familia extensa constituidas por los padres y las familias de los hijos. Un grupo de varias familias compona el calpulli, unidad social compleja que se encargaba de funciones muy diversas. Un consejo formado por loscabezas de familia elega al jefe del

calpulli, que deba pertenecer a un linaje determinado. Cada familia perteneciente a un calpulli reciba un usufructo una parte de las tierras comunales la cual volva al calpulli si dejaba de cultivarse. A veces varios calpulli se hallaban unidos en barrios y solan estar especializados en alguna actividad artesanal o profesional. Uno de los rasgos ms caractersticos de la sociedad Azteca era su divisin en castas. La nobleza estaba formada por los miembros de la familia real, los jefes de los calpulli , los jefes militares y los plebeyos, y era el grupo que posea los mayores privilegios. Comerciantes, algunos vendan sus productos en la ciudad; otros comerciaban fuera de tenochtitlan y eran, a la vez embajadores y espas. Gozaban de algunos privilegios, segn sus riquezas y los servicios que brindaran. Plebeyos, esta clase social estaba compuesta por campesinos y artesanos, los cuales deban pagar tributos al estado. Tambin haba esclavos, los cuales empleaban como fuerza de trabajo o se reservaban para los sacrificios religiosos, que no gozaban de ningn tipo de privilegio. La sociedad azteca, parece ser una sociedad fundada en aspectos religiosos y militares, aquellos que tenan ms poder eran los SACERDOTES, seguidos de los

jefes MILITARES (los nobles "pipiltin" eran parte de la elite militar y religiosa, y dentro de ellos salian elegidos los emperadores aztecas Tlatoani ), luego seguian los altos funcionarios del imperio. Los ALTOS FUNCIONARIOS administrativos y militares reciban la denominacin de tecuhtli (dignatario), eran escogidos por el SOBERANO AZTECA (Tlatoani) y tenian una serie de privilegios, no pagaban impuestos y vivan en grandes residencias.

Ms abajo se hallaban los "calpullec" administradores, de una especie de barrios (calpulli). Inicialmente fueron elegidos por los habitantes de los barrios, pero con el tiempo empez a ser indicado por el soberano. La sociedad azteca, parece ser una sociedad fundada en aspectos religiosos y militares, aquellos que tenan ms poder eran los SACERDOTES, seguidos de los jefes MILITARES (los nobles "pipiltin" eran parte de la elite militar y religiosa, y dentro de ellos salian elegidos los emperadores aztecas Tlatoani ), luego seguian los altos funcionarios del imperio. Los ALTOS

FUNCIONARIOS administrativos y militares reciban la denominacin de tecuhtli (dignatario), eran escogidos por el SOBERANO AZTECA (Tlatoani) y tenian una serie de privilegios, no pagaban impuestos y vivan en grandes residencias.

Ms abajo se hallaban los "calpullec" administradores, de una especie de barrios (calpulli). Inicialmente fueron elegidos por los habitantes de los barrios, pero con el tiempo empez a ser indicado por el soberano. El comercio externo era realizado por poderosas corporaciones de COMERCIANTES, los pochtecas, que gozaban de gran prestigio en el imperio Azteca por sus actividades econmicas pero tambin por proporcionar informacin al emperador azteca, tlatoani, de

otros pueblos mesoamericanos. El comercio de objetos lujosos era monopolizado por ellos. Debido al rpido enriquecimiento de ese sector de la sociedad, fueron ganando gradualmente poder y distincin. Los pochtecas vivan en sus propios barrios o calpulli, y se diferenciaban de los mercaderes comunes o tlacemananqui. La mayora de los ARTESANOS trabajaba vinculado a algn seor (tecuhtli), y muchos se establecieron sus talleres en palacios y templos. El impuesto de los artesanos era pagado con objetos de su especialidad y no eran obligados al trabajo colectivo. La mayor parte de la poblacin la conformaban los HOMBRES LIBRES (macehualli) con derechos a cultivar un pedazo de tierra para la sobrevivencia de su familia, sin embargo, eran obligados a pagar impuestos en mercaderas, prestar el servicio militar y trabajo colectivo (construir, conservar y limpiar carreteras, puentes y templos). Los tlatlacotin formaban el estrato social mas bajo, compuesto generalmente por los PRISIONEROS DE GUERRA, condenados, desterrados. A cambio de casa y comida debian ser obedientes a sus amos. Aunque eso no significaba que eran esclavos, pues podan recuperar su libertad y poseer bienes. ORGANIZACIN ECONMICA La civilizacin azteca se bas desde el punto de vista econmico, en la agricultura y el comercio. Uno de los sistemas de colonizacin agrcola ms interesante fue la construccin de huertos flotantes, las chinampas, hechas con caas, ramas, barro y limo. Adems, conocan las tcnicas del barbecho y la irrigacin mediante diques y acequias y utilizaban abonos vegetales y animales. La ganadera era pobre como el resto de la Amrica precolombina, el pavo diversas razas de perros, una de ellas criada para el consumo de su carne. Otro recurso eran las aves acuticas y el pescado, la sal del lago de Texcoco y el basalto con el que se construan muelas de mano.

En los mercados se practicaba un activo comercio sustentado por el trueque, empleando las semillas de cacao como cambio o para equiparar diferencias. El precio de las mercaderas variaba segn la cantidad existente. La economa de la civilizacin azteca se basaba justamente en el pago de tributos, en mercancias, de los pueblos de mesoamerica sometidos a ellos. Los aztecas al no destruir las ciudades sometidas y apoyar el mantenimiento relativo del poder local obtuvieron gran recaudacin de tributos. Se estima que al final del Imperio Azteca la ciudad de Tenochtitln recibia toneladas de maz, frijol, cacao, chile seco, centenares de litros de miel, millares de fardos de algodn, manufacturas textiles, cermicas, armas, adems de animales, aves, perfumes, papel, etc. La produccin agrcola de la cultura Azteca estaba basada esencialmente en la produccin de cereales, sobretodo de maz que, en verdad, fue la base de la alimentacin de las civilizaciones precolombinas. Es muy probables que esas sociedades no se habran desarrollado sin el maz, pues ellos sustentaban y posibilitaban el crecimiento de su poblacin en ese cereal. La posesin de tierras tenia una caracterstica muy interesante: el Estado azteca era propietario de todas las tierras y las distribua a los templos, ciudades y barrios (calpulli). En las ciudades y barrios, la explotacin de las tierras tenia un carcter colectivo, todo hombre adulto tenia derecho de cultivar un pedazo de tierra para su sobrevivencia. En la fase final del imperio Azteca, esa relacin fue modificandose, pues los sacerdotes y jefes militares se eximieron del trabajo en la tierra, creando una forma de diferenciacin social.

ASPECTOS CULTURALES Aunque los aztecas conocan un tipo de escritura jeroglfica, con rasgos incipientes de fonetismo la transmisin de cultura se realiz principalmente en forma oral. El sistema de enseanza era severo y se basaba en el estudio de la historia y la religin nacionales.

Uno de los logros culturales ms destacados fue la invencin de un sistema de computo del tiempo basado en la combinacin de varios calendarios. La arquitectura azteca solo se conoce por los restos que han sobrevivido a las destrucciones efectuadas durante la conquista espaola. Las edificaciones ms caractersticas son los templos, de estructura piramidal como el Cholula. La escultura era naturalista como "cabeza del caballero guila", o simblica, como la "Coatlicue" y la "Piedra del sol". Fueron tambin hbiles artesanos: la orfebrera, los tejidos y los mosaicos de pluma, la talla de piedras y la pintura de cdices fueron algunos de los principales artes menores. Escriban tambin sobre piel de venado o sobre un papel hecho de fibra de maguey y corteza de mate . Su literatura desarroll los temas histrico. Las actividades artsticas de los aztecas fueron muy influenciadas por las tradiciones olmecas y toltecas. La esculturas en jade y las grandes construcciones son ejemplos claros de esas influencias. La arquitectura estaba vinculada a la vida religiosa, la forma ms frecuentemente utilizada era la pirmide con escaleras, que culminaba con un santuario en la parte superior.

Los frescos coloridos y las pinturas murales tambin destacaron en las artes aztecas. El escriba ostentaba el titulo de pintor, pues los jeroglficos eran acompaados por una serie de cuadros ciudadosamente diseados. La msica y la poesia estaban intimamente vinculadas. Casi siempre acompaadas por instrumentos, danzas y escenarios, las musicas tenan caracter religioso. Infelizmente, la violencia de la colonizacin espaola acabo destruyendo gran parte de esa riqueza cultural azteca. CREENCIAS Gran parte de la vida y la cultura Aztecas se hallaba determinada por las creencias religiosas. Una poderosa casta sacerdotal se encargaba de organizar las ceremonias rituales,

de dirigir los centros de educacin y de realizar predicciones sobre los diversos aspectos de la sociedad y la poltica del imperio. Los Aztecas adoptaron las creencias religiosas de los pueblos vecinos y sometidos. Su religin era politesta, aunque predominaban unas pocas divinidades principales. Los dioses aztecas ms importantes estaban relacionados con el cielo solar y agrcola. Uno de los aspectos ms caractersticos de la religin era la prctica de sacrificios. El derramamiento de sangre, por parte de los propios sacerdotes o de las vctimas inmoladas, animales o humanas y la ofrenda de corazones Ellos crean en que las fuerzas de la naturaleza obraban para el bien o para el mal, y por eso, personificaban los elementos naturales como dioses y diosas y les rendan culto. La divinidad mas importante era Quetzalcoatl, que era el dios del viento, de la vida, de la fertilidad, inventor del maz y de laagricultura, creador del calendario solar y organizador de los ritos religiosos. Los aztecas eran considerados el pueblo ms religioso de la region de mesoamerica. su religin era esencialmente astral, esto es, basada en los astros. Los aztecas adoraban a sus dioses, practicaban ritos y rendan culto en los templos sacerdotales. Uno de sus dioses ms importante fue Huitzilopochtli, dios azteca de la guerra, representaba al sol. El dios Quetzalcatl "serpiente emplumada" tambien era un ser divino ampliamente adorado por otros pueblos mexicanos como mayas, toltecas, chichimecas, etc.

En la cultura Azteca, los mitos y ritos eran muy ricos y variados, y estaban relacionados con la naturaleza. Los cultos mas importantes siempre se relacionaban con el Sol. Eran muy comunes rituales con sacrificios humanos; la guerra, por tanto, fue una gran proveedora de prisioneros para los sacrificios. Generalmente todas las energias de la comunidad estaban canalizadas hacia las actividades ritualisticas, realizadas en una serie de escenarios y procedimientos minuciosos.

TEMPLOS, PALACIOS El arte principal de los aztecas fue, sin duda, la arquitectura, que se presenta con un carcter verdaderamente propio. Como principales monumentos arquitectnicos merecen

mencionarse los templos teocatl , en forma de pirmides, con el templo propiamente dicho en alto. Tambin se hallaban muy adelantados los aztecas en algunas artes e industrias, como el trabajo del cobre, el cinc, la plata y el oro, a martillo y por fusin. Taladraban perlas y engarzaban y labraban esmeraldas, turquesas y otras piedras preciosas. Eran diestros en la talla de madera y conocan la cermica; fabricaban cualquier tipo de barro pintado y vidriado con riqusimo colorido y sorprendentes motivos decorativos. Fueron excelentes tejedores y fabricaban preciosas telas de algodn, pita, fibras de palmera, pelo de conejo o liebre, y de plomas, con las que hacan mantas de gran valor. En lo relativo a escultura, destacaron en trabajos en piedra y otras materias. Los dolos construidos eran generalmente muy grandes, y algunos de ellos cubiertos de ncar, piedras preciosas y placas de oro engastadas con una pasta especial. Labraban bajorrelieves

representando figuras humanas, plantas, animales, flores, etc. En cuanto a la pintura, sta estaba subordinada a la escultura. Los palacios tambin eran de piedra. El palacio de Moctezuma, emperador azteca a la llegada de Hernn Corts, estaba rodeado de jardines y protegido por una muralla. Tena dos plantas, cada una de ellas con sus respectivas galeras y jardines interiores. Los jardines se completaban con fuentes de agua, y las flores ocupa-ban un lugaar privilegiado. La mayor parte de las paredes estaba adornada por pinturas que representaban a dioses o reyes anterio-res, en brillantes colores. La planta baja estaba ocupada por las oficinas del gobierno, la sala del Consejo y la sala de los jueces, el tesoro real, una sala en la que se anotaban los tributos recibidos, los cuartos para 3000 guardias, sirvientes y funcionarios, un cuarto de armas, las habitaciones de huspedes destinadas a los embajado-res visitantes y tambin un cuarto secreto donde se esconda el tesoro del emperador. El y su familia viva en el planta supe-rior, en espacios muy amplios, pero de decoracin y amoblamiento muy austeros. ARQUITECTURA Tenochtitlan fue construida segn un plan fijo y centrada en el recinto ritual, donde el Templo Mayor se elevaba 50 m sobre la ciudad. Las casas estaban hechas de madera y marga, los tejados estaban hechos de caas, aunque las pirmides, los templos y los palacios estaban generalmente hechos de piedra. Alrededor de la isla, se usaron lechos de chinampa para cultivar alimentos as como, con el tiempo, aumentar el tamao de la isla. Las chinampas, llamadas errneamente jardines flotantes, eran largos y elevados lechos de plantas puestos sobre los fondos poco profundos del lago. Fueron un sistema agrcola muy eficiente y podan proporcionar hasta siete cosechas por ao. En base al rendimiento de los chinampa actuales, se ha estimado que 1 hectrea de chinampa alimentara a 20 individuos y 9000 hectreas dechinampas podran alimentar a 180 000

NUMERACIN

ESCRITURA, LEYENDA Los sacerdotes eran los que principalmente eran instruidos como escribas. Ellos elaboraban mapas, relacionaban los tributos y conservaban registros de decisiones legales.

El papel se elaboraba con la corteza de las higueras silvestres, la cual, una vez remojada, era golpeada, quedando en forma de hojas. Estas eran recubiertas con un barniz gredoso y pegadas entre s, componiendo tiras de hasta 11 metros de longitud.

Algunos de los dibujos que utilizaban eran estos:

La escritura azteca no pas de la etapa pictogrfica. El carcter de sus escritura es el llamado iconomtico (jeroglfico), con la interpretacin convencional de las figuras, que recuerdan la mitologa del Antiguo Egipto. Dividan el ao , que empezaba el da primero del mes toxcatl, en 18 meses, de 20 das cada uno. Cada semana aal comprenda 13 aos, constituyendo las cuatro, un siglo de 52 aos. Leyenda La leyenda cuenta que en Mjico partieron los Aztln junto a otras siete tribus de lengua nahuatl para encontrar el lugar ms confortable y habitable del rido norte. Su dios tena su prediccin que el da en el que vieran una guila volando en el cielo y que despus se posara en el cactus con una serpiente en la boca, su bsqueda habra finalizado. As fue cuando los mejicanos se encontraron en la presa del lago Texcoco, vieron el presagio de sus dioses, y establecieron sobre las orillas del lago, fundando la capital: Tenochitlan.

Los mejicanos fundaron su propio poder sobre la creacin de un fuerte ejrcito, gracias a aquello sometieron muy pronto la tribu que antes que ellos habitaban las orillas del lago, creando as el ms grande, y fuerte imperio nunca existente en Amrica, que junt su mximo esplendor bajo el reino de Montezuma II -el dcimo de los doce reyes que reinaron en Tenochtitln. Hoy el lago est seco, y los Tenochtitln son la ciudad de Mjico, pero el guila con la serpiente en la boca, est todava en la bandera mejicana. La ciudad Tenochtitln se basaba sobre un esquema perfectamente simtrico, que la subdivida en cuatro secciones, cada una de la cual era administrada de un jefe religioso, un civil y un militar. Se atravesaba de canales utilizados para el transporte. Las casas estaban construidas de barro, mientras las pirmides y palacios eran de piedra. Es sorprendente el testimonio que todava hoy tiene la arquitectura Azteca,; todas la ciudades eran ricas en templos y palacios de grandes dimensiones, destinados a diferentes finalidades.