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Naturalizacin de la pobreza y la riqueza? Reflexiones en torno a dos artculos de Alfredo Bullard y Gonzalo Portocarrero Carmen Ilizarbe Publicado en LaMula.pe

Esta semana apareci en El Comercio un artculo de ttulo provocador y tono polmico de Alfredo Bullard La sabidura es causa de la ignorancia en respuesta a un artculo de Gonzalo Portocarrero, publicado tambin en El Comercio: El espejismo de las rentas. Creo que ambos textos proponen temas de discusin importantes (definitivamente ms importantes -aunque menos mediticos- que el pseudo-debate alrededor de las preferencias culinarias de un escritor en su faceta de blogger) que conviene rescatar. Ambos artculos elaboran sobre la relacin entre riqueza y pobreza ofreciendo visiones muy distintas al respecto. Empiezo por resear brevemente el texto de Portocarrero. El punto central del artculo es que alrededor de la propiedad o apropiacin de la renta (definida como una ganancia desproporcionada que surge cuando los precios de un producto estn muy por encima de sus costos de produccin) se generan conflictos que involucran a empresas privadas, al Estado y a la ciudadana; pero tambin se vulnera la tica del trabajo y las posibilidades de construir una economa sostenible. Cmo as? Pues porque cuando existe un excedente descomunal sobre los costos de produccin (el valor del oro en el mercado -$1.600 la onza- en relacin a su costo de produccin -$300 la onza- es un clarsimo ejemplo ofrecido por Portocarrero) la pugna por la apropiacin de ese excedente es inevitable pues no es obvio a quin debe -tica y polticamente, no slo jurdicamente- corresponder esa renta. Por qu la empresa habra de quedarse con la parte del len? Por qu no la regin o el Estado? O los propios trabajadores? se pregunta con razn Portocarrero. Las distintas respuestas corresponden a distintas posiciones en el conflicto por la renta. Y Portocarrero no asume ninguna de estas posiciones; ms bien anota otro elemento que hace complejo el escenario de la disputa incluyendo en su anlisis a los polticos que defienden polticas de redistribucin estatal aprovechando el descontento por la privatizacin de la renta. Y cita a rengln seguido el caso de Venezuela en el que polticas estatistas han alimentado ms bien la corrupcin y el clientelismo erosionando as la tica del trabajo (tan importante para el desarrollo socio- econmico) y extendiendo la corrupcin con lo cual se atenta contra la posibilidad de construir una economa sostenible. El colofn del artculo es que slo una slida institucionalidad democrtica que garantice una redistribucin equitativa de la renta y la prioridad de la inversin social de la misma, permite el desarrollo social y econmico. Portocarrero sita as el conflicto por el proyecto minero Conga en el terreno de la pugna por la redistribucin de la renta de la produccin minera y a la

vez en el contexto de la prctica corrupta y populista que ha caracterizado (y caracteriza?) a los gobiernos del Per. Propone entonces ampliar la discusin al terreno de la redistribucin econmica y al de su manejo poltico, y no slo en el plano del impacto ambiental. Interesantes puntos que ciertamente mereceran mayor debate. Los temas de los patrones de redistribucin econmica, de la apropiacin de la exorbitante renta de actividades extractivas de productos no renovables, de la capacidad de estados centralistas, ineficientes y de manejo poco democrtico de dichos recursos, son definitivamente clave en la discusin sobre el desarrollo socio-econmico en pases con altos niveles de pobreza y enormes brechas de todo tipo entre pobres y ricos. Podramos aadir que hay tambin importantes distorsiones que se originan en el mercado y que afectan los precios de los productos e indirectamente los patrones de redistribucin y el manejo poltico de las ganancias. O que una economa sostenible en el siglo XXI no puede separar el tema de la produccin y redistribucin de la riqueza del tema del cuidado del medio ambiente. Y tambin que existen desde las ciudadanas del siglo XXI interesantes cuestionamientos tanto a las empresas privadas, cuya mano bien visible interviene groseramente en los mercados, como a los sistemas polticos (no slo el Estado) que permiten y ayudan a reproducir la plutocracia en el contexto de democracias puramente procedimentales. Pero no son estos los temas que escoge Alfredo Bullard para responder en su artculo. Ms bien su texto utiliza una cita en el artculo de Portocarrero para afirmar que la pobreza y la ignorancia son naturales, mientras que la riqueza se originara en el esfuerzo y la innovacin de alguien y gracias a la creacin de instituciones como la propiedad privada, los contratos y las empresas (no necesariamente el Estado o el sistema democrtico) que incentivan el esfuerzo y la innovacin. Bullard responde a una cita de Jurgen Schudt ("somos pobres porque, paradjicamente, somos ricos") en el artculo de Portocarrero con la cual el autor hace referencia a la paradoja de que la cuantiosa riqueza financiera producto de las actividades extractivas no redunda en menores niveles de pobreza de las sociedades productoras. Es decir que las economas primario-exportadoras (como es y ha sido el caso del Per) estn asociadas a patrones de acumulacin y de no-redistribucin que contribuyen directamente a la reproduccin y no reduccin de la pobreza. Dicho de otro modo: el aumento de la riqueza no genera un decrecimiento de la pobreza. Bullard ignora (no sabemos si voluntariamente o por ignorancia) esta alusin para ms bien interpretar la frase en los siguientes trminos: la riqueza es la causa de la pobreza. Es decir que no reconoce la paradoja ni la explicacin detrs de ella, evitando toda referencia al tema de la apropiacin y distribucin de la renta ,para quedarse con el sentido ms burdo posible de la frase. [Para ser justa, tambin lo hace El Comercio que pone como encabezado al artculo de Portocarrero el texto Paradoja: riqueza, causa de la pobreza?.] Y a continuacin ofrece una explicacin inverificable sobre la existencia y persistencia de la pobreza:

 Es absurdo buscar la causa de la pobreza, como es absurdo buscar la causa de la ignorancia. La pobreza y la ignorancia son incausadas (sic). Ambas son el estado natural del hombre. As aparecimos en la tierra. Nada caus ese estado. Al nacer estamos desnudos y somos ignorantes. Si luego de nacer no hacemos nada, permaneceremos en ese estado. Nada lo caus. Por ello, si somos pobres, es porque no generamos riqueza. Este es el corazn del artculo y conviene analizarlo en detalle. Ya dije que tiene poco que ver con el texto de Portocarrero y aadir que su propsito evidente y principal es normalizar la pobreza y de paso asociarla a la ignorancia, a travs de su naturalizacin conjunta. Bullard afirma que la pobreza es inherente al ser humano, y aade que la ignorancia tambin lo es. Encuentra evidencia en el hecho de que nacemos desnudos, asociando desnudez a pobreza, y probablemente la falta de lenguaje a la falta de conocimiento. Dejando de lado el argumento de que nacemos ignorantes (despus de todo, cuanto conocimiento genticamente transmitido e intuitivo traemos al mundo al nacer), lo primero que hay que decir es que aunque efectivamente todos nacemos desnudos (incluso en un comercial pro-minera en el que todas las personas de un pueblo tienen un casco puesto) no nacemos necesariamente en la pobreza. Los seres humanos somos seres sociales tanto como somos individuos y nacemos casi siempre en una familia y tambin en un grupo social. Es decir que aunque nacemos desnudos en trminos estrictos, no lo hacemos en trminos sociales puesto que nacemos en un sector socio-econmico, en una cultura y hasta en una religin. Estos factores no son determinantes, claro que no. Pero s es cierto que mientras algunos nacen en familias ricas otros nacen en familias con mediano ingreso y otras nacen en familias pobres y hasta pauprrimas. Algunos nacen en clnicas carsimas con todos los cuidados mdicos posibles y otros en la calle, algunos son arropados con mantas finsimas y otros son incluso abandonados a su suerte, etc. Pongo etctera porque creo que el argumento no es tan complicado y todos podemos entender el asunto de fondo: no existimos en un vaco a-social y a-histrico ni somos simplemente individuos desconectados de las complejas relaciones sociales, econmicas y polticas que explican la existencia y reproduccin de brechas sociales y econmicas en nuestras sociedades. Es evidente que mucha gente rica no es ni innovadora ni se esfuerza, y que mucha gente pobre lo es y aun as no puede salir de la pobreza. No es pues absurdo buscar las causas de la pobreza como fenmeno social ni tampoco tratar de identificar los mecanismos sociales y polticos que permiten su reproduccin y persistencia entre grupos sociales con caractersticas particulares. Lo absurdo es querer hacernos creer que no hay nada que hacer en el terreno de lo social y poltico y que todo depende de que empecemos a hacer algo simplemente como individuos. El artculo de Alfredo Bullard no es en realidad una respuesta al artculo de Portocarrero sino ms bien un pretexto para defender una creencia que cada vez parece ms instalada en nuestro medio: que los pobres lo son porque no se esfuerzan lo suficiente, o porque son ignorantes, o porque no tienen capacidades creativas o innovadoras. Una afirmacin que busca naturalizar tambin la riqueza,

asocindola a la creatividad y el esfuerzo individuales implicando que todo es cuestin de voluntarismo, como si querer (y ser capaz) fuera poder, y como si el contexto histrico, social, econmico y cultural no existiera. Sin estar necesariamente de acuerdo con todos los aspectos planteados por Gonzalo Portocarrero, pienso que en su texto se llama la atencin sobre complejos e importantes problemas de distribucin y redistribucin econmica, a su vez asociados a prcticas sociales y polticas, que inciden fuertemente en la brecha entre ricos y pobres que tan persistentemente se ha instalado en nuestra sociedad. El artculo de Alfredo Bullard carece ms bien de anlisis y referencias concretas mientras afirma sin mayores argumentos que la pobreza es natural y por lo tanto aceptable. Por qu la mayora de pobres viven en zonas rurales en el Per? Por qu son en promedio las mujeres ms pobres que los hombres? Porqu la lengua materna de los pobres no es principalmente el castellano en el Per? Por qu la violencia poltica caus ms vctimas entre los y las pobres en el Per? No son preguntas que tengan respuestas simples o nicas, pero sera interesante saber como podran responderse desde el enfoque naturalizador de la pobreza y la riqueza de Alfredo Bullard.