Ventajas del shale-gas

Boris Gmez zqueda

El shale-gas (o gas de esquisto, cuyos reservorios merecen una explotacin no convencional) puede ser de alta potencialidad econmica en la muy poco explorada geologa boliviana. En Estados Unidos, por ejemplo, existen excelentes perspectivas para el desarrollo de esta industria en los aos venideros, con tecnologa y herramientas cada vez ms modernas y costos de produccin ms reducidos, sin descuidar la produccin tradicional de gas de reservorios convencionales. Muchos estudios se han realizado para cuantificar el beneficio econmico que el gas de esquisto tiene para la economa estadounidense, altamente consumidora de (nuevas formas de) energa. Las redes de discusin tcnica especializada comentan sobre el anlisis costo-beneficio y sobre los pros y contras de la floreciente industria de explotacin del shale-gas. En estos foros se llega a la conclusin de que los beneficios del desarrollo continuo del gas de esquisto son enormes y que superan considerablemente incluso aquellos costos de contaminacin y limpieza de subsuelos. Esta ltima apreciacin surge a propsito de las crticas que hacen algunos ambientalistas que desestiman la produccin de shalegas por cuanto, segn alegan, se utiliza una cantidad de agua demasiado grande en la fractura del subsuelo explorado. Pero veamos algunos hechos: desde 2008, el precio nominal de gas natural (a partir del precio Henry Hub, en Luisiana) estuvo en un promedio de $us 7,97 por mil pies cbicos. Para 2011, el precio promedio baj a 3,95 porque, a la economa del gas de explotacin denominado tradicional, ingres el shale-gas. Si consideramos que el pas del norte consume un promedio de 25,6 billones de pies cbicos, la industria del shalegas le signific un ahorro, en consumo de gas natural, de casi 103.000 millones al ao. Para fines de 2012, la industria del shale-gas seguir reduciendo precios del gas producido por vas tradicionales, alivianando an ms la economa norteamericana. Esta maravilla econmica surgi de una toma de iniciativa riesgosa: Estados Unidos, gran productor y gran consumidor de gas, no solo que pudo haberse abastecido de sus fuentes propias, sino tambin traer LNG (gas natural licuificado) de Catar, Australia e, incluso, Rusia. Pero opt por empujar la industria del shale-gas, cabalmente motivado por la baja oferta y preciso altos. Siendo que el precio promedio del gas natural ahora es de $us 5 por milln de pies cbicos y el precio promedio del petrleo es de $us 100 por barril, la economa y la eficiencia energtica estn empujando a utilizar ms gas (y sus derivados de valor agregado) en la sociedad actual. La produccin a escala, la reduccin de costos y la visin de largo plazo influyen positivamente en la industria del gas natural de Estados Unidos, sociedad que est en permanente bsqueda de eficiencia y superacin. Pero no deja de ser importante tener en cuenta que Bolivia pese a sus pugnas polticas est en los prolegmenos de establecer una nueva poltica energtica que incluya, entre otros temas, la visin de establecer la industria del shale-gas para generar beneficios econmicos de largo plazo y combatir la pobreza. Los beneficios son ms que los costos. Si Bolivia oportunamente

se sube al carro de pases con mayor experiencia en negocios de industria de valor agregado de gas y exploracin-produccin de shale-gas tendremos buenas perspectivas de crecimiento econmico a futuro.