Enid Blyton Gmeas Volume I As gmeas no Colgio de Santa Clara http://groups.google.

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I AS GMEAS TOMAM UMA RESOLUO

Numa tarde de Sol, quatro raparigas encontravam-se sentadas na relva, junto de um campo de tnis, bebendo limonada. As suas raquetas repousavam no cho e as seis bolas brancas estavam espalhadas pelo campo. Duas das pequenas eram gmeas. Isabel e Patrcia O'Sullivan eram to parecidas que poucas pessoas conseguiam distinguir uma da outra. Ambas tinham cabelo castanho escuro, ligeiramente ondulado, bonitos olhos azuis, um sorriso simptico e um ligeiro sotaque irlands que lhes dava certa graa. As gmeas estavam a passar quinze dias em casa das suas amigas Maria e Francisca Waters. As quatro pequenas conversavam e a Patrcia franzia o sobrolho enquanto falava. Pegou na raqueta e bateu com ela na relva. - uma pena que a me no nos deixe ir para o mesmo colgio que vocs, j que samos do Colgio Redroofs, onde sempre andmos juntas. Somos amigas h tantos anos e agora, indo para colgios diferentes, vamos estar muito tempo sem nos vermos. - uma pena que o Colgio Redroofs s admita alunas at aos catorze anos - disse a Isabel. De contrrio poderamos continuar juntas e seria muito mais divertido. Gostei imenso de ser chefe de turma, no ano passado, com a Patrcia. E tambm gostei de ser capito da equipa de tnis e a Patrcia de hquei. Agora temos que ir para outro colgio, onde voltamos ao princpio. Em vez de chefe de turma,

seremos caloiras. - Gostaria tanto que vocs fossem connosco para o Colgio Ringmere! - disse a Francisca. A nossa me diz que um colgio muito bem frequentado. S vo para l filhas de pais ricos e de boas famlias, por isso conseguem-se ptimas amizades. Teremos um quarto s para ns duas e a nossa sala de estudo. noite obrigatrio vestido de cerimnia para jantar e dizem que a comida esplndida. - E ns vamos para o Colgio de Santa Clara, onde toda a gente pode entrar e os dormitrios so para seis ou oito alunas, com uma moblia inferior dos quartos das nossas criadas! - exclamou a Patrcia, com voz lamentosa. - No percebo por que razo a me resolveu mandar-nos para ali, em vez de irmos para o Colgio de Ringmere - disse a Isabel. - No tenho a certeza que a me j esteja completamente decidida. Amanh voltamos para casa e ambas faremos o possvel para a convencer a deixar-nos ir para o vosso colgio, Maria e Francisca! noite telefonamos a contar o resultado. - Ficaremos radiantes se nos derem boas notcias - disse a Maria. - Na verdade, depois de se ter sido capito num colgio maravilhoso como o Redroofs, ter cada qual o seu lindo quarto, sala de estudo com ptima vista e ser considerada por uma centena de colegas, horrvel mudar para outro colgio e ainda por cima sem nenhuma vontade!...

- Bem, faam o possvel por convencer os vossos pais a mudarem de opinio - disse a Francisca. E agora vamos jogar mais uma partida de tnis antes do lanche! Todas se levantaram, combinando-se os pares. A Isabel jogava muito bem e ganhara o campeonato do Colgio Redroofs. Tinha um certo orgulho nisso. Patrcia jogava quase to bem como a irm, mas preferia o hquei em patins. - No jogam hquei no Colgio de Santa Clara. S jogam o lacrosse - disse a Patrcia, aborrecida. - um jogo mesmo idiota, que se joga com uma rede nos estiques, apanhando a bola durante todo o tempo, em vez de lhe batermos! Ser uma das coisas que eu direi me. No quero jogar lacrosse depois de ter sido capito da equipa de hquei. As gmeas fartaram-se de pensar em todas as razes que apresentariam aos pais quando voltassem para casa, no dia seguinte. Tornaram a falar no assunto durante o regresso, no comboio. - Eu digo uma coisa e tu dizes outra - decidiu a Patrcia. Afinal ns que devemos saber qual o colgio que mais nos convm. Confesso que o de Santa Clara me parece detestvel! Na tarde seguinte, em casa, as gmeas comearam a falar sobre colgios. A Patrcia, como era seu hbito, foi direita ao assunto, dirigindo-se ao pai e me:

- A Isabel e eu temos pensado muito no colgio para que desejamos ir, e por favor no nos mandem para Santa Clara. Todos dizem que horrvel. A me riu-se e o pai, surpreendido, afastou o jornal que estava a ler. - No sejas pateta - disse a senhora O'Sullivan. - um ptimo colgio. - Mas esto resolvidos a mandarem-nos para l? - perguntou a Isabel. - Ainda no decidimos - disse a me. - Mas o pai e eu achamos que o colgio mais conveniente para vocs. O Colgio de Redroofs estragou-as bastante, pois muito caro e luxuoso. Hoje em dia preciso aprender-se a viver com mais simplicidade. O Colgio de Santa Clara muito mais modesto, alm de que conheo a directora com quem simpatizo muito. A Patrcia protestou. - Um colgio modesto! Detesto as coisas modestas; so sempre horrveis e feias, estpidas e desconfortveis. me, deixe-nos ir para o Colgio de Ringmere, com a Maria e a Francisca. - De maneira nenhuma - cortou logo a senhora O'Sullivan. - um colgio muito snob e no estou disposta a que as minhas filhas fiquem umas toleironas e petulantes. - No ficamos nada - observou a Isabel, fazendo um sinal Patrcia para que no continuasse a discusso. Patrcia

irritava-se com muita facilidade e isso no dava resultado, sobretudo na presena do pai. - Querida mezinha, seja um amor, e deixe-nos ir para o Ringmere s por um ou dois perodos e se nessa altura achar que estamos a tornar-nos umas toleironas, ento pode tirarnos. Mas deixe-nos experimentar. Ali jogam hquei, tanto do nosso agrado. No nos apetece nada aprender outro jogo, agora que nos tornmos to boas no hquei! O senhor O'Sullivan martelou com o cachimbo na mesa. - Minha querida Isabel - disse - acho que s vos pode fazer bem aprender uma coisa nova, desde o princpio. Parece-me que no ltimo ano escolar vocs tornaram-se bastante vaidosas, considerando-se umas maravilhas! Se forem obrigadas a aprender coisas novas e perceberem que no so assim to fantsticas como julgam, s lucraro com isso. As gmeas ficaram muito vermelhas. Sentiam-se zangadas e feridas no seu amor prprio e estavam quase a chorar. A me teve pena delas. - O pai no quis ser antiptico - disse-lhes. Mas ele tem toda a razo, minhas queridas. Sei que gostaram imenso do tempo que passaram em Redroofs. Tudo lhes correu bem, distinguiram-se em muitas coisas e viveram num ambiente luxuoso. Porm, agora devem mostrar-nos a vossa verdadeira categoria ao entrarem numa escola em que as mais novas tm a vossa idade, e as alunas das ltimas

classes dezoito anos e mais! Patrcia mostrou-se muito aborrecida e o queixo de Isabel tremia, quando respondeu: - No seremos felizes e nada faremos para o ser! - Muito bem, ento sejam infelizes vontade! - disse o pai, severamente. - Se foram essas atitudes idiotas que aprenderam em Redroofs, lamento que as tenhamos l deixado estudar durante tanto tempo. H dois anos que quis tir-las, mas pediram-me tanto para continuar que lhes fiz a vontade. Agora nem mais uma palavra sobre o assunto. Eu prprio escreverei para Santa Clara, ainda esta noite, pedindo para que sejam matriculadas. Se querem que eu tenha orgulho nas minhas filhas, alegrem-se e decidam desde j serem boas rapariguinhas, trabalhadoras e alegres no vosso colgio. O pai acendeu o cachimbo e voltou leitura do jornal. A me pegou na costura. Nada mais havia a dizer. As gmeas saram da sala e foram para o jardim. Dirigiram-se ao seu habitual esconderijo, atrs duma espessa sebe e deitaram-se na relva. O Sol da tarde espalhava os seus raios dourados em redor e elas piscavam os olhos devido luz intensa. Nos olhos da Isabel brilhavam algumas lgrimas. - Nunca pensei que a me e o pai fossem to duros disse. - Nunca! - E afinal parece-me que a nossa opinio neste assunto tambm importante - reforou a Patrcia, furiosa. Pegou

num pauzinho e enterrou-o com fora na terra. - S me apetece fugir! - No sejas parva! - disse a Isabel. - Bem sabes que impossvel. Alm disso, uma fuga sempre uma cobardia. No temos outro remdio seno ir para Santa Clara. Mas vai ser horrvel! - Vamos ambas detestar - disse a Patrcia. E ainda mais, tenciono ser antiptica com tudo e com todos! No quero que elas pensem que somos umas miuditas de catorze anos, acabadas de sair duma escola preparatria qualquer. Em breve sabero que ramos chefes de turma e capites da equipa de tnis e hquei. Que injusto o pai dizer que somos toleironas! No somos mesmo nada! No podamos deixar de verificar que nos distinguamos em quase tudo, alm de sermos consideradas bonitas e muito divertidas. - Olha que a falares dessa maneira realmente pareces um pouco toleirona - disse a Isabel. Acho melhor no contarmos demasiadas coisas quando estivermos em Santa Clara. - Tenciono dizer tudo o que me apetecer e tu deves fazer coro comigo - teimou Patrcia. preciso que as pessoas saibam quem ns somos e o que valemos! E as professoras tambm ho-de olhar-nos com deferncia. As gmeas O'Sullivan so ALGUM! No te esqueas disto, Isabel. Isabel fez um sinal afirmativo com a sua cabea de

cabelo escuro e ondulado. - No me esquecerei - disse. - Hei-de apoiar-te em tudo!

II AS GMEAS CHEGAM AO COLGIO DE SANTA CLARA Chegou finalmente a altura em que as gmeas tiveram de partir para Santa Clara. A me recebera uma lista do que deviam levar e as duas irms examinaram-na com cuidado. - No se compara com o nmero de coisas que precisvamos em Redroofs - disse a Patrcia. Santo Deus, s nos permitem levar pouqussimos vestidos! A Maria e a Francisca contaram-nos que para Ringmere podem levar os que quiserem! E at vestidos de baile, como os das senhoras. Quando voltarem a ver-nos devem mostrar-se bem importantes... - E repara, estiques para lacrosse em vez de estiques para hquei - observou a Isabel, aborrecida. - Podiam pelo menos jogar hquei. A me comprou-os para ns? Olha para isto, at indicam o que devemos ter nas nossas caixas de costura. Em Redroofs podamos levar o que quisssemos.

- Espera at chegarmos a Santa Clara. Nessa altura sabero que s faremos a nossa vontade disse a Patrcia. - A que horas o comboio, amanh? - s dez - respondeu Isabel. - Vamos ter o primeiro contacto com as alunas de Santa Clara! A senhora O'Sullivan acompanhou as filhas at Londres. Ali dirigiu-se estao donde partia o comboio que pretendiam. L estava ele! Na plataforma viam-se muitas raparigas conversando animadamente umas com as outras, despedindo-se dos pais, cumprimentando as professoras e comprando chocolates. Uma professora vestida com toda a simplicidade foi ao encontro das gmeas. Sabia tratar-se de alunas de Santa Clara, pois vestiam j o uniforme cinzento do colgio. Sorriu para a senhora O'Sullivan e olhou para a lista que tinha na mo. - So alunas novas? - perguntou. - Calculo que devem ser a Patrcia e a Isabel O'Sullivan, pois so parecidssimas. Sou miss Roberts, a vossa responsvel, e tenho muito prazer em conhec-las. O acolhimento no podia ser mais simptico e as gmeas gostaram do aspecto. de miss Roberts. Era magra, nova, bonita e sorridente, mas tinha uma expresso decidida. Isabel e Patrcia calcularam que no devia ser indulgente com as alunas ao seu cuidado. - A vossa carruagem esta; vo com as outras alunas da

vossa classe - disse miss Roberts. Despeam-se da vossa me e subam para o comboio que deve estar quase a partir. A professora afastou-se para falar com outra aluna e as gmeas abraaram a me. - Adeus - disse a senhora Sullivan. - Sejam cumpridoras durante este perodo e tenho esperanas que gostaro do vosso novo colgio. Escrevam-me brevemente. As gmeas entraram num compartimento onde trs ou quatro outras alunas estavam sentadas a conversar. No disseram uma palavra, mas observavam com interesse as colegas que passavam no corredor. No outro colgio, as gmeas tinham sido as mais velhas, mas agora estavam entre as mais novas. Em Redroofs todas olhavam para Patrcia e para Isabel com respeito e admirao, mas agora no despertavam nenhum interesse especial. Raparigas altas e elegantes de classe mais adiantada, passavam, a conversar. Vozes alegres chamavam umas pelas outras, enquanto corriam a ocupar os seus lugares. Pequenas mais novas entravam na carruagem, medida que eram prevenidas de que o comboio ia partir. A viagem era um divertimento. Todas levavam sanduches para comerem ao meio-dia e compraram no comboio garrafas de refrescos ou de leite. s duas e meia o comboio parou em frente duma pequena estao. Via-se uma tabuleta a dizer Apeadeiro para o Colgio de Santa

Clara. As grandes camionetas do colgio estavam espera e as alunas ocuparam os lugares, conversando e rindo. Uma delas voltou-se para Patrcia e para Isabel. - Ali est o colgio, reparem! No alto daquele monte! As gmeas olharam. Viram um bonito edifcio, de pedra branca, com duas torres, uma em cada extremidade. Estava virado para o vale, cheio de campos de jogos e jardins. - No nada to bonito como Redroofs - disse a Patrcia Isabel. - Lembras-te como o nosso outro colgio ficava lindo luz da tarde? O telhado vermelho brilhava, parecendo querer dar-nos as boas-vindas. No tinha este aspecto branco e frio de Santa Clara. Durante alguns minutos as duas raparigas tiveram saudades da anterior escola e das suas amigas. No conheciam ningum em Santa Clara. No podiam dizer Ol a cada companheira, como acontecera sempre no princpio de cada perodo. No gostavam do aspecto de nenhuma das colegas, que pareciam muito mais barulhentas e faladoras do que as de Redroofs. Era horrvel! - Ao menos sempre nos temos uma outra disse a Isabel irm. - Detestava vir para aqui sozinha. Ningum parece reparar em ns. A culpa era das gmeas. Embora no o soubessem, tinham ambas um ar embezerrado, como uma das alunas

segredara a outra. Seguiu-se a azfama do desfazer das malas, como acontece em qualquer colgio interno. Os grandes dormitrios estavam cheios de alunas que arrumavam as suas coisas nas gavetas, penduravam os vestidos e guarneciam as mesinhas de cabeceira com fotografias. Havia muitos dormitrios em Santa Clara. Patrcia e Isabel ficaram no nmero sete onde se viam oito, camas todas iguais. Cada cama era rodeada por cortinas que podiam estar fechadas ou abertas, segundo o desejo das alunas. A cama da Patrcia era ao lado da cama da Isabel, para sua grande alegria. Quando as gmeas tinham acabado de desfazer as malas, apareceu uma rapariga muito alta e perguntou: - Esto aqui algumas alunas novas? Patrcia e Isabel fizeram um sinal afirmativo. Ns somos novas - respondeu Patrcia. - Ol, gmeas! - disse a rapariga alta, sorrindo ao ver as duas irms to parecidas. - Vocs so a Patrcia e Isabel O'Sullivan, no verdade? A roupeira quer falar convosco. As gmeas acompanharam a colega mais velha at um compartimento onde a roupeira se encontrava rodeada por armrios, cmodas e prateleiras. Era uma senhora gorda, com olhar vivo e de aspecto alegre.

- No conseguem enganar a roupeira em nada segredou a companheira. - Vejam se conseguem cair nas suas boas graas. A roupeira passou revista a todas as roupas das gmeas, lenis, toalhas e vesturio. - Ficam sabendo de que sero responsveis por coser tudo o que lhes pertence - disse. - Santo Deus! - exclamou a Patrcia. -No nosso anterior colgio, havia costureiras para fazerem esse servio. - Que disparate! - disse a roupeira asperamente. - Bem, aqui no h costureiras. Por isso tenham cuidado com as vossas coisas e lembrem-se que elas custaram bom dinheiro aos vossos pais. - Os nossos pais no precisam de preocupar-se com as roupas rasgadas - comeou a Patrcia. - Uma vez em Redroofs fiquei presa a um arame farpado e tudo o que levava vestido ficou em tiras. A costureira disse que no podia aproveitar-se nada e... - Pois eu teria obrigado a menina a coser todos os buracos, todas as tiras - disse a roupeira, irritada. - Se h coisa que no tolero so descuidos e desmazelos. Por isso, ateno... Que isso, Emlia? Outra aluna entrara na rouparia com uma pilha de toalhas e as gmeas ficaram muito satisfeitas de que a ateno da roupeira se desviasse para outro assunto. Saram da rouparia, sem se fazerem notadas.

- No gosto da roupeira! - disse a Patrcia. - E s me apetece rasgar uma coisa de tal maneira que no possa ser cosida. Isso talvez lhe desse uma lio! - Vamos a ver que tal o colgio - sugeriu a Isabel, dando o brao irm. - Parece muito mais vazio e frio do que o nosso querido Redroofs. As gmeas comearam as suas pesquisas. As salas das aulas pareciam iguais s de toda a parte e a vista das janelas era magnfica. As duas irms espreitaram para as salas de estudo. No antigo colgio tinham uma bonita sala de estudo s para elas, mas aqui s as alunas do ltimo ano gozavam esse privilgio. As mais novas tinham uma sala de estar comum, onde havia tambm uma telefonia, um pick-up e um armrio-biblioteca cheio de livros. Viam-se prateleiras em volta da sala e a cada aluna cabia uma parte da prateleira, colocando ali as suas coisas e ficando responsvel pela sua arrumao. Havia pequenos compartimentos de msica, com piano, um belo estdio, um enorme ginsio que tambm servia para reunies e concertos e um bem apetrechado laboratrio. As professoras tinham duas salas de estar e um quarto de dormir para cada uma. A directora vivia numa espcie de apartamento semi-independente numa das torres. - No muito mau - disse a Patrcia, depois de terem bisbilhotado por toda a parte. - E os campos de jogos so

esplndidos. H aqui mais campos de tnis do que em Redroofs, o que no admira, porque o colgio maior. - No gosto de colgios grandes - disse a Isabel. - Prefiro os mais pequenos onde todas sabem quem somos e no nos sentimos umas insignificantes no meio de tanta gente! Foram para a sala de estar. A telefonia estava ligada, tocando msica de dana que era quase abafada pela conversa das alunas. Algumas olharam para as gmeas quando estas entraram. - Ol gmeas! - disse com ar trocista uma pequena de cabelos louros encaracolados. - Como que se chamam? - Eu sou a Patrcia O'Sullivan e a minha irm gmea chama-se Isabel. - Bem-vindas sejam a Santa Clara! - disse a pequena. Eu sou a lida Wentworth e estamos as trs no mesmo dormitrio. J alguma vez estiveram num colgio interno? - J estivemos no Redroofs - disse a Patrcia. - Oh! O colgio das meninas bem - disse uma mida morena, entrando na conversa. - Esteve l uma prima minha e vocs nem calculam a toleima com que vinha quando de l saiu! Achava que todas lhe deviam prestar as maiores honras e no era capaz de pregar um boto! - Cala-te! - disse a lida, vendo que a Patrcia corara. - Tu falas sempre demasiado, Joana. Bem, Patrcia e Isabel, este no o mesmo gnero de colgio do Redroofs. Ns trabalhamos muito, brincamos muito, e ensinam-nos

sobretudo a sermos independentes e termos o sentido das responsabilidades. - Ns no queramos vir para aqui - disse a Patrcia. Queramos ir para o Colgio Ringmere, para onde foram as nossas amigas. No Redroofs ningum tinha grande opinio sobre o de Santa Clara. - Palavra?! - perguntou a Joana, levantando de tal maneira as sobrancelhas que elas desapareceram sob o seu cabelo negro. - O que importa, minhas queridas gmeas, no o que vocs possam pensar deste colgio, mas o que este colgio possa pensar de vocs! muito diferente. Pessoalmente, parece-me que foi uma pena vocs no terem ido para outro stio. Acho que no calham aqui nada bem! - Joana, cala-te - disse a lida. - No bonito dizer coisas dessas a novas colegas. Deixa-as vontade. Venham, Isabel e Patrcia. vou mostrar-lhes o caminho para a sala da directora. Devem ir cumpriment-la antes do jantar. A Patrcia e a Isabel ficaram quase a rebentar de raiva com o que dissera aquela Joana morena. A lida levou as gmeas para fora da sala. - No liguem importncia Joana - recomendou. - Diz sempre exactamente o que pensa, o que muito agradvel quando pensa coisas simpticas sobre as pessoas, mas isso nem sempre acontece. Vocs ho-de habituar-se a ela.

- Espero que no - disse a Patrcia secamente. - Gosto de boas maneiras, uma coisa que se ensinava no nosso antigo colgio, mesmo que aqui seja uma matria desconhecida! - No sejas assim - disse a lida. - aqui a sala da directora. Batam primeiro porta e depois apresentem-se com as vossas boas maneiras a miss Theobald! As gmeas bateram porta. Uma voz agradvel, um tanto forte, respondeu: - Pode entrar! Patrcia abriu a porta e as gmeas entraram. A directora estava sentada secretria, a escrever. Olhou para as pequenas e sorriu-lhes. - No preciso perguntar-lhes quem so - disse. To parecidas s podem ser as gmeas O'Sullivan! - e levantouse, contornando a secretria. - Somos sim, minha senhora - disseram as pequenas, observando a sua nova directora. Tinha o cabelo grisalho e uma cara de pessoa sria e digna, onde, de vez em quando, aparecia um bonito sorriso. Apertou a mo s duas gmeas. - Tenho muito gosto em receb-las em Santa Clara disse. - Espero que um dia nos viremos a orgulhar de vocs. Faam o melhor que puderem e o Colgio de Santa Clara far tambm tudo o que puder por vocs. - Faremos o possvel - disse a Isabel e ento ficou muito surpreendida com o que acabara de dizer. No tencionava

fazer mesmo nada naquele sentido! Olhou para a Patrcia. Esta no disse nada e continuou a olhar em frente. - Conheo muito bem a vossa me - disse miss Theobald. - Fiquei radiante quando ela resolveu mand-las para aqui. Quando lhe escreverem mandem dizer-lhe que lhe envio muitas saudades. - com certeza, miss Theobald - disse a Patrcia. A directora dirigiu-lhes um ltimo sorriso e voltou para a sua secretria. - Que crianas to estranhas! - pensou a directora. Parece que detestam aqui estar. Talvez seja apenas timidez ou saudades de casa. Mas elas no eram tmidas nem tinham saudades. Eram apenas duas meninas teimosas, resolvidas a encarar tudo pelo lado pior, s porque no tinham sido mandadas para o colgio da sua preferncia!

III UM MAU COMEO As gmeas em breve perceberam que Santa Clara era muito diferente do seu anterior colgio. At mesmo as

camas no eram to confortveis. E em vez de lhe permitirem ter as suas prprias colchas e lindos edredes, todas as alunas eram obrigadas a um modelo nico. - Detesto ter que ser igual a todas as outras disse a Patrcia. - Se ao menos pudssemos servir-nos das coisas que gostamos, faramos um visto. - O que eu mais odeio ser uma das mais novas - disse a Isabel, desanimada. - Detesto que me falem como se eu s tivesse seis anos, quando alguma das mais velhas me dirige a palavra: Eh, sai da frente. Eh, vai-me buscar um livro biblioteca!. No h direito! O nvel dos estudos era mais elevado em Santa Clara do que em muitos dos outros colgios e, embora as gmeas fossem inteligentes, perceberam que estavam atrasadas em relao s companheiras da mesma aula e isso tambm as aborreceu. Tinham tantas esperanas em impressionar as colegas e em nada conseguiam distinguir-se! Em breve travaram conhecimento com as alunas, da mesma aula. Alm da lida Wentworth e da Joana de lngua afiada, havia uma pequena muito sossegada, de cabelo liso, chamada Vera Johns e outra com ar superior, a Ester Nayler. As gmeas no simpatizavam nada com esta ltima. - No percebo porque h-de ser to vaidosa disse a Patrcia Isabel. - Na verdade tem uma linda casa, porque eu vi uma fotografia na sua mesa de cabeceira, mas s vezes fala como se fosse um padre a fazer um sermo.

Depois lembra-se que no deve ser assim e torna-se uma idiota. Havia ainda Catarina Gregory, uma pequena de quinze anos, olhar assustado, a nica que tentou tornar-se amiga das gmeas logo na primeira semana. A maioria das outras colegas no lhes ligava nenhuma importncia, embora no fossem mal educadas e lhes ensinassem os hbitos do colgio. Todas achavam que a Patrcia e a Isabel eram muito emproadas. - A Catarina engraada - disse a Isabel. Parece ter imensa vontade de se tornar nossa amiga, empresta-nos livros e oferece-nos guloseimas. Est no colgio h um ano e parece no ter nenhuma amiga. Est sempre a pedir-me que v com ela, quando samos, mas eu respondo-lhe que no posso, pois gosto de ir contigo. - Tenho uma certa pena dela - disse a Patrcia. - Faz-me lembrar um co perdido procura do dono. A Isabel riu-se. - isso mesmo. Acho que de todas as da nossa turma, a mais simptica a lida. natural e alegre e uma boa camarada. As gmeas sentiam uma grande admirao pelas alunas mais velhas, que lhes pareciam crescidssimas. Principalmente as do ltimo ano, chegavam a ter um aspecto ainda mais imponente que as prprias professoras. Na primeira semana, a Mnica James, uma das mais

velhas, disse algumas palavras s gmeas. Era uma rapariga alta, de cara inteligente, olhos azuis e bonito cabelo sedoso. O colgio tinha orgulho nela, pois passara em todos os exames com ptimas notas. - Vocs so alunas novas, no verdade? - perguntou. Sejam bem comportadas e boas alunas. E se tiverem alguma dificuldade, venham ter comigo, pois estou pronta a ajudlas. - Oh, muito obrigado - disseram as gmeas, sentindo-se um tanto embaraadas. A Mnica afastou-se com as suas amigas e as duas irms ficaram a observ-las. - bastante simptica - disse a Isabel. - Na verdade acho que a maioria das alunas do ltimo ano so simpticas, embora me paream muito srias e compenetradas. Gostavam tambm de miss Roberts, embora ela no admitisse qualquer falta de comportamento. s vezes a Patrcia tentava argumentar contra qualquer coisa dizendo; Foi assim que me ensinaram no meu antigo colgio. Ento, miss Roberts retorquia: - Bem, faz como quiseres, mas garanto-te que no irs longe. Lembra-te de que aquilo que serve num colgio, pode no resultar noutro. No entanto, se gostas de ser teimosa, isso contigo! Nessa altura a Patrcia apertava os lbios, a Isabel ficava muito vermelha e o resto da aula sorria. Aquelas emproadas tinham que aprender uma lio!

A professora de desenho, miss Walker, era uma senhora alegre, muito competente no seu trabalho. Ficou satisfeita ao verificar que tanto a Isabel como a Patrcia tinham jeito para desenho e pintura. As gmeas adoravam as aulas de miss Walker. Ela permitia-lhes uma liberdade nos trabalhos a que no estavam habituadas no seu antigo colgio. Alm disso podiam conversar e rir, tornando-se s vezes uma aula muito barulhenta. A professora de francs, a mademoiselle, no era to indulgente. Era mais velha, severa e com mau gnio. Usava culos que lhe escorregavam pelo nariz, sobretudo quando estava zangada, o que acontecia muitas vezes. Tinha uns ps enormes e uma voz spera que as gmeas ao princpio detestaram. Mas Mademoiselle tinha tambm um enorme sentido de humor e quando qualquer coisa lhe dava vontade de rir, desatava s gargalhadas no que era logo secundada por toda a aula. A Patrcia e a Isabel ao princpio tiveram grandes dificuldades com a Mademoiselle, pois embora compreendessem e falassem francs muito bem, nunca se tinham ralado com a gramtica e suas regras, e a professora era intransigente nesse ponto! - Vocs duas. Patrcia e Isabel! - exclamava ela. - No basta falarem a minha lngua. Escrevem abominavelmente. Vejam este exerccio. abominvel, abominvel! Abominvel era a palavra preferida de Mademoiselle.

Usava-a a respeito de tudo, do tempo, de um lpis mal aparado, das alunas e dos seus prprios culos quando lhe escorregavam pelo nariz. Patrcia e Isabel chamavam-lhe, sorrelfa, Mademoiselle Abominvel, e tinham no fundo um certo medo daquela francesa de voz grossa. A disciplina de Histria pertencia em todos os anos a miss Kennedy e as suas aulas eram uma desordem. A pobre miss Kennedy era uma solteirona mal vestida, no conseguindo impor-se numa aula por mais de cinco minutos. Era nervosa e muito sria, imensamente bem educada, prestando ateno a todas as perguntas que lhe faziam, mesmo s mais idiotas, e explicava tudo com grandes pormenores. Parecia nunca compreender que metade do tempo as alunas estavam a goz-la... - Antes de miss Kennedy, tnhamos a sua amiga miss Lewis - disse lida s gmeas. - Era uma ptima professora. Mas adoeceu no fim do ltimo ano e pediu directora para ser substituda por miss Kennedy, at se encontrar restabelecida. A miss Kennedy parece que tem vrios cursos superiores e dizem que inteligentssima mas, santo Deus! mesmo gozvel!... A pouco e pouco as gmeas passaram a conhecer bem as colegas, as professoras e os hbitos do colgio. No entanto mesmo passados os primeiros quinze dias ainda no se conformavam de serem ningum em vez de algum, como se lamentava a Patrcia.

Havia uma coisa que elas achavam insuportvel. Era o costume do colgio que mandava as mais novas fazerem pequenos servios s das classes mais adiantadas. Nos ltimos dois anos, tinham uma sala de estudos para cada duas alunas. Estas podiam ser decoradas pelas suas ocupantes, com muita simplicidade, e no tempo frio acendiam o lume, podendo tambm lanchar ali, em vez de irem ao refeitrio. Um dia uma aluna entrou na sala de estar das mais novas, onde as gmeas estavam a ler, e chamou a Joana. - Olha, Joana, a Kay Longdon precisa de ti. Tens que acender o lume e fazer-lhe umas torradas. Joana levantou-se sem um protesto e saiu da sala. As gmeas ficaram muito surpreendidas. - fantstico! Mas que indecente a Kay Longdon mandar chamar a Joana desta maneira! Garanto-te que eu nunca iria acender o lume a ningum! - exclamou a Patrcia. - Nem eu! - concordou a Isabel. - Uma das criadas pode acend-lo ou ento que o acenda a prpria Kay! A lida levantou a cabea do seu bordado. - A prxima vez sero vocs - disse ela. Devem estar de servio na prxima semana. Quando as mais velhas precisam de qualquer coisa, contam connosco. um costume do colgio e ningum se rala com isso. Quando ns formos das mais crescidas tambm poderemos mandar nas mais pequenas. - Nunca ouvi falar em tal coisa! - exclamou

Patrcia, furiosa. - No tenciono fazer de criada das outras. Os nossos pais no nos mandaram para aqui para sermos criadas das preguiosas mais velhas! Elas que acendam os seus lumes e faam as suas torradas. A Isabel e eu nunca lhes faremos nada e elas no podero obrigar-nos! - Patetices - disse a lida. - Nunca vi ningum com to mau gnio. melhor afastares-te, Patrcia, tenho medo que me batas! Patrcia fechou o livro com fora e saiu da sala. A irm seguiu-a. Todas as outras companheiras se riram. - Idiotas! - disse a lida. - Quem julgam elas que so? Porque no resolvem ser razoveis? No seriam nada antipticas se perdessem aquela proa. Temos que lhes dar umas boas lies, para no acabarmos por as detestar. - Combinado! - disse a Vera. - Vai ser bonito quando tiverem que prestar servios s mais velhas. Deus queira que deparem com a Belinha Towers. No ano passado estive s ordens dela e nem calculam como me ps a trabalhar. Ela estava convencida que eu era preguiosa e garanto-lhes que at emagreci, sempre numa roda-viva. As pequenas riram-se. Ester Nayler falou com aquela sua maneira superior. - A pior coisa que tm as pessoas convencidas de que so algum, que na maioria dos casos no passam de ningum. Garanto-lhes que no teria interesse nenhum em me dar com as gmeas, se as tivesse conhecido l fora.

- No comeces com as tuas grandes frases, Ester - disse a lida. - As gmeas no so ms raparigas. Depois de apanharem alguns entales vers como se modificam. E na verdade os entales comearam no dia seguinte.

IV UM PEQUENO SARILHO PARA AS GMEAS Um dia, por volta das cinco e meia da tarde, quando as gmeas estavam a escrever para casa, uma aluna de outra classe apareceu porta. - Meninas! - disse ela. - Vocs duas so as gmeas O'Sullivan? A Belinha Towers precisa de uma de vocs. Patrcia e Isabel entreolharam-se. A Patrcia ficou muito vermelha. - Que pretende ela de ns? - perguntou. - No fao ideia - disse a aluna. - Esta manh esteve l fora no campo, por isso natural que queira os sapatos engraxados. De qualquer modo, melhor apressarem-se, para no se meterem em sarilhos. A portadora do recado desapareceu. As gmeas no se mexeram. A lida olhou para elas.

- No sejam idiotas! - disse a lida. - Uma de vocs tem que ir saber o que pretende a Belinha. No a faam esperar. Ela tem to mau gnio como tu, Patrcia. - Vou eu - disse a Isabel, levantando-se. Mas a irm agarrou-a. - No faas isso! - disse ela. - Eu no engraxo os sapatos de ningum e tu tambm no! - Ouve, Patrcia, no sejas presumida - disse a Joana. - A Belinha pode querer apenas dizer-lhes qualquer coisa. Talvez queira pedir-lhes para entrarem num desafio. Bem sabem que capito de equipa. - No acredito - disse a Patrcia. - Nem eu nem a Isabel sabemos jogar lacrosse. - Mas por favor MEXAM-SE! - disse a lida. - Uma de vocs tem que acabar por ir, porque no faz-lo imediatamente? Outra aluna apareceu porta. - Previno-as que a Belinha est furiosa! Onde esto as irms O'Sullivan? Ela ainda perde a cabea se uma das gmeas no lhe aparecer sem demora! - Vamos - disse a Patrcia Isabel. - Vamos saber o que ela pretende. Mas garanto-lhes que no lhe engraxarei os sapatos, nem lhe acenderei o lume. E tu tambm no! As duas levantaram-se e saram da sala. As outras desataram a rir. - Quem me dera assistir ao que se vai passar disse a Joana. - Adoro presenciar os ataques de fria da Belinha.

Belinha Towers estava na sua sala de estudo com a companheira que a compartilhava, a Paulina Harrison. Patrcia abriu a porta. - No sabes bater porta? - perguntou a Belinha, zangada. - Isso no maneira de se entrar! Sempre gostava de saber onde tm estado metidas. Mandei chamar uma de vocs h imenso tempo. Patrcia sentiu-se bastante atrapalhada e Isabel no se atreveu a responder. - Ento nenhuma de vocs tem lngua? - perguntou a Belinha. - Paulina, j viste um par de parvas mais completo? Bem, j que apareceram as duas, podem ambas fazer-me umas coisas que preciso. Quero os meus sapatos limpos e a Paulina tambm. Acendam o lume e ponham a chaleira a aquecer. Encontraro gua ao fundo do corredor. Vamos, Paulina, vamos fazer o nosso tema de ingls. quando tivermos acabado, a chaleira estar a ferver e ento poderemos preparar o ch. As duas mais velhas dirigiram-se para a porta. Mas a Patrcia, muito vermelha e zangada, impediu-lhes a passagem. - No vim para Santa Clara para trabalhar para as colegas mais adiantadas! - disse. - Nem a minha irm. No tencionamos limpar os vossos sapatos, nem acenderemos o lume, nem nada. A Belinha parou e at parecia que lhe tinham dado um

tiro. Olhou para a Patrcia como se esta fosse um pequeno insecto desagradvel. Depois voltou-se para a Paulina. - Ests a ouvir isto? - disse. - Que descaramento! Est bem, minha menina, ficas sem licena de ir cidade. E no te esqueas desta proibio! As gmeas olharam para Belinha, aflitas. As alunas de Santa Clara tinham licena de ir cidade, duas a duas, para comprar qualquer coisa que precisassem ou para ver as montras e at mesmo ir ao cinema, se tivessem autorizao para isso. Certamente a Belinha no tinha poder para as impedir de o fazerem. - Acho que no tens o direito de dizer isso disse a Patrcia. - vou ter com a Mnica James, contar-lhe o que tu disseste. - S faltava mais esta - disse a Belinha, to zangada que at o cabelo ruivo parecia estar em chamas. - Tens assim tanta vontade de ser humilhada? Ento vai j a correr fazer as tuas queixinhas Mnica e vers o que acontece. A Patrcia e a Isabel saram da sala de estudo. Isabel sentia-se muito aborrecida e queria fazer o que Belinha lhe mandara, mas a Patrcia estava furiosa. Agarrou no brao da irm e conduziu-a sala de estudo de Mnica. Patrcia no se atreveu a entrar sem bater porta. - Pode entrar! - ouviu-se a voz da Mnica. As gmeas entraram. Mnica estava a trabalhar, sentada a uma mesa. Que se passa? Estou bastante ocupada.

- Por favor, Mnica - disse a Patrcia. - A Belinha Towers mandou-nos limpar os sapatos, acender-lhe o lume e aquecer gua na chaleira. E quando ns dissemos que no queramos obedecer-lhe, ela proibiu-nos de irmos cidade. Por isso viemos ter contigo. - Estou a perceber - disse Mnica. - Sabem, costume deste colgio as mais novas prestarem servios s mais velhas. Isso no as choca. Vocs conhecem o provrbio: Em Roma s romano. - Mas ns no queramos vir para Santa Clara e por isso tambm no estamos dispostas a seguir hbitos idiotas disse a Patrcia. - No verdade, Isabel? A Isabel abanou a cabea. No conseguia perceber como a Patrcia se atrevia a falar daquela maneira. Os seus joelhos estavam a tremer. Nunca seria to corajosa como a irm. - Acho que melhor pensares um pouco, antes de chamar idiotas aos nossos hbitos - disse a Mnica. - Agora oiam, no sabem limpar sapatos? No sabem como se acende o lume? Nunca puseram uma chaleira a ferver? - Nunca tivemos que fazer nada disso em Redroofs disse a Patrcia, teimosamente. - E tambm nunca o fizemos em nossa casa. - No fao bem ideia como se limpam sapatos cheios de lama - disse a Isabel, calculando que com aquela declarao a Mnica as mandasse embora. - Santo Deus! - exclamou Mnica, desanimada.

- Pensar que tm quase quinze anos e no sabem limpar uns sapatos. fantstico! Ainda mais uma razo para aprenderem imediatamente. Voltem para a sala de estudo da Belinha e tentem fazer o que ela lhes mandou. Bem sei que ela tem mau mas gnio e h-de dar-lhes que grandes bem as descomposturas, sensatez. Mnica voltou para os seus livros. As gmeas, muito vermelhas, saram da sala e fecharam a porta cuidadosamente. Pararam l fora e entreolharam-se. - Eu no limpo os malditos sapatos, nem que me obriguem a dormir l fora durante todo o perodo e no v cidade nem mais uma vez! - declarou a Patrcia, furiosa. - Patrcia! Preciso tanto de comprar uma fita para o cabelo e uns chocolates - disse a Isabel, desconsolada. Anda, o melhor fazermos o que nos mandaram. As outras ho-de achar que ns somos umas palermas por fazermos tanto barulho desnecessrio. J nos troaram o suficiente. - Podes ir, se quiseres, mas eu no vou! - declarou a Patrcia e afastou-se, muito empertigada, deixando Isabel sozinha. Esta ps-se a pensar: Supondo que vou fazer os servios que a Belinha mandou, ela no me tirar a licena de ir cidade. E como a Patrcia igualzinha a mim, tambm poder ir, de outras vezes, acompanhada por uma qualquer. francamente acho

merecem. Vejam se conseguem arranjar um pouco de

Ningum descobrir. uma boa partida para pregar Belinha! Isabel dirigiu-se sala de estudo da Belinha. No estava l ningum. No cho viam-se dois pares de sapatos cheios de lama. As raparigas teriam andado com certeza sobre terra molhada. Isabel examinou-os. Como seria que se limpavam sapatos naquele estado? Ouviu algum passar no corredor e foi porta. Viu a Catarina Gregory e chamou-a. - Catarina! Olha para estes horrorosos sapatos! Como devo limp-los? A Catarina ficou encantada. Agradava-lhe imenso que a Isabel pedisse o seu auxilio. - Tens que os raspar primeiro, para tirar toda a lama disse ela. - Eu vou ajudar-te. Em breve as duas pequenas limpavam com todo o cuidado os sapatos enlameados. Levaram bastante tempo. Catarina falou sem descanso, dando toda a espcie de informaes sobre a maneira como era amimada em casa, a quantidade de presentes que recebia dos pais e quanto dinheiro lhe tinham mandado no dia dos anos. Isabel ouvia por delicadeza, muito grata pela ajuda da Catarina, mas achando que ela era bastante pateta. Afinal todas recebiam presentes e dinheiro no dia dos anos! Quando os sapatos ficaram prontos, colocou-os na prateleira dos sapatos e foi acender

O lume. Catarina mostrou companheira onde se ia buscar gua e ps a chaleira a ferver. Nessa altura encontraram a Belinha e a Paulina. - Afinal resolveste tomar juzo - disse Belinha. - Onde est a tua irm gmea? Ajudou-te? - No - disse a Isabel. - Ento diz-lhe da minha parte que no poder ir cidade enquanto no ajudar as mais velhas - disse a Belinha, sentando-se numa cadeira. - No quero ver as alunas mais novas com ares de donas do colgio! A chaleira j est a ferver? Ora, ora, a gua est fria! H quanto tempo est a chaleira ao lume? - H menos de um minuto, Belinha - disse Isabel. - Suponho que no te ocorreu que seria boa ideia acender o lume e pr a chaleira a ferver antes de limpares os sapatos! - disse a Belinha, com ironia. - Naturalmente achaste que era uma pena que a chaleira fervesse enquanto limpavas os sapatos. No percebo para que servem as midas de hoje. Quando eu tinha a tua idade era muito mais desembaraada. Agora vai-te embora. E no te esqueas de vir a correr quando te mandar outro recado. Isabel saiu da sala de estudo. Quando ia a fechar a porta, a Belinha chamou-a outra vez. - E no te esqueas de dar o recado a essa teimosa da tua irm! Se ela desobedecer, farei queixa senhora directora.

A Isabel foi-se embora. Sentia-se aborrecida, zangada e muito estpida. Porque no havia de ter posto a gua a ferver antes de limpar os sapatos? No admirava que a Belinha a tivesse achado uma idiota. A Isabel contou irm o que se passara. - E ela diz que no podes ir cidade enquanto no fizeres a tua parte dos servios, mas eu acho que podes, Patrcia, pois ningum saber se s tu ou sou eu. Acho que, por enquanto, ainda ningum consegue distinguir-nos. - Est bem - disse a Patrcia, aborrecida. Mas no fiquei nada satisfeita por me teres abandonado daquela maneira, Isabel. E fantstico como te resolveste a limpar aqueles sapatos! - At foi divertido - confessou a Isabel. - A Catarina ajudou-me. Primeiramente ns... - Cala-te - interrompeu a Patrcia, com maus modos. - Vai fazer uma redaco sobre a maneira de limpar sapatos e ferver gua, se ests interessada mas no me venhas com sermes, por favor. Isabel ficou ofendida. Mas Patrcia no conseguia estar muito tempo zangada com a irm. Ainda no tinha passado uma hora, deu o brao Isabel. - Desculpa, menina - disse. - Eu no estava realmente zangada contigo. Estava furiosa com a Belinha e descarreguei sobre ti. No tem importncia. Hei-de enganar a Belinha e ir cidade sempre que quiser, fingindo seres tu. Patrcia assim fez. Foi cidade com uma ou outra

companheira, tomando o lugar de Isabel e ningum deu pela diferena! Nem calculam como as gmeas se riam com a faanha! E ento aconteceu uma coisa; A Patrcia fora cidade com a Catarina, depois do lanche, quando entrou uma aluna na sala de estar. Isabel estava a pr um disco no pick-up e sobressaltou-se ao ouvir chamar pela Patrcia. - Patrcia O'Sullivan! A Belinha quer falar contigo. - Bem, tenho que fingir que sou a Patrcia pensou a Isabel. - Mas que querer a Belinha da Patrcia? Bem sabe que s eu trabalho para ela. Em breve soube o que queria a Belinha. O capito de equipa estava a fazer uma lista e olhou para a Isabel quando esta entrou. - Patrcia O'Sullivan, tu ontem jogaste lacrosse bastante bem - disse ela. - Estive a observar-te. Tu s uma mida teimosa e palerma, mas isso no me interessa quando se trata do lacrosse. Vais entrar no desafio de sbado. A Isabel ficou surpreendida. Como a Patrcia iria ficar satisfeita! Isabel murmurou um agradecimento e foi-se embora, morta por que viesse a irm para lhe dar a boa novidade. Quando Patrcia ouviu o que se passava, ficou quase sem fala. - Vou j entrar num desafio! - exclamou por fim. - Olha que a Belinha foi formidvel! Se fosse vingativa, to cedo

no me deixaria entrar num desafio! Depois calou-se e foi-se embora sozinha. A Isabel sabia muito bem no que estaria a pensar, pois tambm ela se sentia preocupada. Em breve Patrcia voltou e deu o brao irm. - Sinto-me uma idiota! - disse a Patrcia. - Tenho consentido que tu faas todos os servios, enquanto eu vou cidade sempre que quero, apesar da proibio da Belinha. Pensava que tnhamos sido muito espertas por lhe termos pregado uma to grande partida. Mas agora j no sou da mesma opinio. - Nem eu - confessou a Isabel. - Sinto-me m e desonesta. A Belinha foi formidvel em ter-te includo na equipa, embora deva estar furiosa contigo, mas ns no fomos decentes para com ela. E tu sabes, Patrcia, eu realmente no me ralo de fazer servios s mais velhas. Elas so umas belas raparigas. A Belinha agora conversa imenso comigo e gosto dela, embora tenha um medo do seu mau gnio! Patrcia esfregou o nariz e franziu o sobrolho. Fazia sempre assim, quando se sentia atrapalhada. De repente levantou-se e dirigiu-se para a porta. - Vou contar Belinha que lhe preguei uma partida disse. - No quero entrar no desafio de sbado com a conscincia de que no me portei bem. Dirigiu-se sala de estudo da Belinha e bateu porta.

Belinha gritou: Pode entrar. Ficou surpreendida ao ver a pequena. - Ol, Isabel! - exclamou. - No te mandei chamar. - No sou a Isabel, sou a Patrcia - disse a pequena. - Vim falar-te por causa do desafio de sbado. - No h mais nada a dizer alm do que te disse h pouco - disse a Belinha. - por isso mesmo. Tu no falaste comigo, mas com a minha irm Isabel - disse a Patrcia. Eu tinha ido cidade. Bem sei que tu me tinhas proibido, mas sou to parecida com a minha irm gmea que bem sabia que ningum daria por isso. - Foi uma partida muito feia - respondeu Belinha. - Bem sei - disse a Patrcia, perturbada. Venho pedir-te desculpa. Quero agradecer-te por me teres posto na equipa para sbado, embora saiba que no me deixars jogar depois do que te confessei. De qualquer maneira no podia consentir que fosses to simptica comigo, sem saberes a partida que te estava a pregar. E a partir de hoje j no me importo de fazer servios para ti, como a minha irm Isabel. Sei que fui muito parva. E tudo, Belinha. Desculpa. - No, no tudo - disse a Belinha, numa voz inesperadamente simptica. - Tambm tenho qualquer coisa a dizer. Fizeste uma coisa bastante feia, mas tiveste a coragem de a confessar. No falemos mais nisso. Mas hs-de entrar no desafio de sbado.

Patrcia foi a correr contar irm, radiante. Como a Belinha fora formidvel! Como que at ali a considerara m e antiptica? - Hei-de ferver-lhe a gua para o ch, engraxar-lhe os sapatos e at esfregar-lhe o cho - pensou a Patrcia. - E heide meter uma dzia de golos no sbado, vo ver... No meteu uma dzia de golos, mas conseguiu meter um, muito difcil! E como ela ficou contente ao ouvir a Isabel e a Belinha gritarem: Muito bem, Patrcia! Bravo! Bravo!

V UMA BATALHA COM A MADEMOISELLE NA aula das gmeas, todas as semanas se tinha notas nas diferentes disciplinas. Patrcia e Isabel, que estavam habituadas a serem das melhores alunas em Redroofs, ali emSanta Clara, sentiam-se envergonhadas e entristecidas por se encontrarem mais prximo das piores do que das melhores. A lida percebeu a sua tristeza e tentou anim-las. - Vocs devem lembrar-se que so as nicas alunas novas na vossa aula - disse. - Todas as outras j aqui

estavam pelo menos h dois perodos, e habituamo-nos aos mtodos de Santa Clara. Por isso animem-se! Mas era a mademoiselle Abominvel quem mais preocupava as gmeas. No se mostrava nada condescendente e quando faziam erros nos exerccios ficava muito zangada. Tinha um monte de cadernos de francs na sua secretria, onde marcava Muito Bem, Bem ou ptimo. Mas, quando pegava nos cadernos da Isabel ou da Patrcia, em ambos escrevia Abominvel. - Isto no pode continuar! - gritava Mademoiselle, batendo com a mo enorme nos cadernos. - C'est abominable! Voltam a fazer todo o exerccio e ho-de entregar-mo depois do jantar. - No podemos faz-lo hoje, mademoiselle disse Isabel com delicadeza. - Temos aula de desenho esta tarde e depois do lanche temos autorizao para irmos as duas ao cinema. No teremos tempo para mais nada. Poderemos tornar a fazer o exerccio amanh? - Oh, que vous tes insuportveis! - exclamou a Mademoiselle, batendo com o p no cho e fazendo com que os cadernos empilhados na sua secretria comeassem a escorregar. - Como se atrevem a dizer uma coisa dessas? Apresentam-me um exerccio incrvel, sim, incrvel, e depois ainda falam em ir ao cinema. No podem ir. Ficaro no colgio a fazer o exerccio. E, se fizerem mais do que um

erro, voltaro a escrev-lo novamente. Garanto-lhes! - Mas... mas... j temos os bilhetes - disse a Isabel. Tivemos que marcar os nossos lugares e... - No me interessam os vossos lugares! - gritou a Mademoiselle, fora de si. - S me interessa que aprendam um bom francs, pois para isso que aqui estou. Ho-de trazer-me os exerccios feitos, depois do jantar. Isabel estava quase a chorar. Patrcia ficou furiosa, mordendo os lbios. Todas as outras se divertiam com a cena e algumas delas, no fundo, at sentiam satisfao por verem as gmeas metidas noutro sarilho. Depois ningum se atreveu a no estar com ateno e a aula decorreu com muita ordem, embora Patrcia estivesse furiosa e seguisse a lio o menos que podia. Quando a aula acabou, as gmeas trocaram algumas palavras. - Eu vou ao cinema! - disse a Patrcia. - Oh, no, por favor! - exclamou Isabel, aflita. No podemos ir. Metamo-nos num grande sarilho. melhor ficarmos a fazer o exerccio. - Eu vou ao cinema! - declarou a Patrcia, teimosa. - Heide conseguir fazer a porcaria do exerccio em qualquer outra altura e tu fars outro tanto. Podemos escrev-lo depois do jantar. No me ralo que fique mal feito. Mas depois do jantar tinham que ir a uma reunio da sua classe para planearem uma excurso, por isso nessa altura

no haveria tempo. A lio de desenho ocupou-as toda a tarde. Isabel comeou a sentir-se preocupada. E se Patrcia insistisse em ir ao cinema, mesmo sem terem feito os exerccios? Nem queria pensar o que diria a Mademoiselle! - Podemos no lanchar - props a Isabel irm, enquanto corria pela escada abaixo, depois da aula de desenho. - Aproveitaremos o tempo para escrever exerccio. - No lanchar! Nem penses nisso! - declarou a Patrcia. Estou cheia de fome. No sei por que motivo a lio de desenho me faz sempre fome, mas verdade. E eu sei que a Joana recebeu um grande boio de compota de ameixa que vai abrir hoje ao lanche. No quero perder a minha parte! Isabel tambm tinha apetite e por isso desistiu, embora contrariada. Bem sabiam que, se queriam chegar a tempo ao cinema, no tinham um momento a perder depois do lanche, quanto mais escreverem exerccios! Eu realmente no devia ir ao cinema - pensou ela. No tenho coragem. A Mademoiselle Abominvel era capaz de ter um ataque se soubesse que tnhamos sado. Mas depois do lanche a Patrcia arrastou a irm at ao dormitrio para irem buscar os chapus e os casacos. - Ns no podemos ir, Patrcia - exclamou a Isabel. - Vamos com certeza! - teimou Patrcia, mordendo os lbios. - Despacha-te! o

- Mas, Patrcia, vamos meter-nos numa enorme complicao - disse a Isabel. - E no vale a pena. Talvez a Mademoiselle nos obrigue a ter mais uma hora de trabalho por dia ou coisa assim. A Joana contou-me que uma vez ela lhe tirou o recreio depois do lanche durante uma semana, para escrever verbos em francs, s porque fez uma ligeira troa da Mademoiselle. E olha que um castigo muito maador. - No sejas cobarde, Isabel - respondeu Patrcia. - Tenho um plano. A Mademoiselle mandou-nos apresentar os exerccios depois do jantar, no foi? Mas no disse a que horas! Assim, quando estivermos na cama e calcularmos que as outras adormeceram, iremos at sala de estudo, em roupo, escreveremos os nossos exerccios e vamos entreg-los Mademoiselle. - Patrcia, no tenho coragem! - exclamou a pobre Isabel. - E incrvel irmos procurar a Mademoiselle a essas horas da noite, em roupo. Tu deves estar maluca. - A Mademoiselle que nos pe malucas! - disse a teimosa Patrcia. - De qualquer modo no me importo com o que possa suceder. Bem sabes que nunca quisemos vir para Santa Clara e se vo continuar a tratar-nos desta maneira, no quero c ficar. Prefiro ser expulsa! - Patrcia, no deves falar assim - disse a Isabel. - Pensa o que diriam o pai e a me. - Foram eles que nos mandaram para aqui respondeu

Patrcia, que estava realmente furiosa. - Mas pensa como seria horrvel se soubessem em Redroofs que tnhamos sido expulsas de Santa Clara - disse a Isabel em voz baixa. Os olhos da Patrcia encheram-se de lgrimas. Nem queria pensar em tal. - Vamos - disse ela, decidida. - No tenciono agora mudar de ideias. Se queres vir comigo, decide-te. Caso contrrio, s tu sers a cobarde! Mas a Isabel no queria ficar sozinha. Por isso vestiu o casaco e ps o chapu. Joana entrou no dormitrio quando as gmeas iam a sair. - Olha, olha! - exclamou ela. - com que ento sempre vo ao cinema! Quando que arranjaram tempo para fazer o exerccio de francs? - Ainda no o fizemos - declarou a Patrcia. Joana deu um grande assobio e olhou para as gmeas, surpreendida. - No gostaria de estar na vossa pele, quando amanh tiverem de dizer isso Mademoiselle disse ela. - Realmente vocs so um par de idiotas. No sei que prazer tm em complicar tudo! As gmeas no responderam. Desceram as escadas a correr e em breve estavam na cidade. Mas nenhuma delas apreciou realmente o filme, embora fosse muito bom. Tiveram que sair um pouco antes do final, para chegarem a tempo ao jantar. Seguiu-se uma reunio a que ambas

tiveram de assistir, embora muito lhes apetecesse faltar. Mas era dirigida pela Mnica James e nenhuma das gmeas se atreveu a pedir dispensa. s nove horas todas as alunas da sua classe, foram deitar-se assim como dos dois anos seguintes. Conversando e rindo, as gmeas e as companheiras encaminharam-se para os dormitrios e despiram-se. Geralmente era uma professora quem ia ver se as alunas estavam todas na cama e apagava as luzes, mas naquela noite a lida participou que estava encarregada desse trabalho. - A miss Roberts est com a directora - disse. Por isso, hoje estou de servio. Despachem-se, porque daqui a cinco minutos vou apagar a luz, e se forem vagarosas tero que se despir s escuras. Duas das pequenas, a Joana e a Dora, comearam uma luta com as almofadas, ao ouvirem que a miss Roberts no aparecia. Todas desataram a rir, ao verem as duas almofadas a baterem uma na outra. Mas o caso no foi assim to divertido quando a cobertura de uma das almofadas se rompeu e as penas que continha comearam a espalhar-se por toda a parte. - Valha-me Deus! - exclamou Joana. - Olhem para a minha almofada. lida, peo-te por tudo que no apagues j a luz. Tenho que apanhar as penas! - Desculpa - disse a lida. - Ters que apanh-las amanh de manh. vou j apagar a luz. A miss Roberts deve passar

por aqui dentro de uma hora e espero que no veja as penas espalhadas por toda a parte. Julgar que estivemos a depenar galinhas no dormitrio. As luzes apagaram-se. Todas as pequenasse meteram nas camas, excepto a Joana e a Dora que tentaram apanhar algumas penas. Tinham que se acabar de despir e lavar os dentes com as luzes apagadas. Joana deixou cair o copo dos dentes e Dora bateu com o tornozelo na cmoda, o que a fez resmungar, com a dor. A Joana riu-se e a Catarina Gregory teve um tal ataque de riso que ficou cheia de soluos. - Cala-te, Catarina - ordenou a lida. - Ests com soluos de propsito. J te conheo. - No estou nada! - exclamou a Catarina, indignada, e deu um soluo to grande que a cama at estremeceu. A Joana no conseguiu conter o riso. Por mais que tentasse parar, a pobre Catarina dava mais soluos e Joana continuava a rir. At mesmo as gmeas, embora estivessem ansiosas por que todas as outras adormecessem, no conseguiam deixar de rir. A lida ficou zangada e sentou-se na cama. - Vocs so muito ms! - disse ela. - Se algum aparecer e as ouvir fazerem todo este barulho eu que serei repreendida, pois estou a tomar conta do dormitrio. Cala-te, Joana. E tu, Catarina, por favor bebe um pouco de gua. Como ser possvel adormeceres se continuares assim aos soluos?

- Desculpa, lida - disse a Catarina, com mais um soluo. vou levantar-me para ir buscar gua. - Metam-se na cama, Joana e Dora - ordenou a lida, preparando-se para dormir. - No me interessa se j lavaram os dentes e escovaram o cabelo! PARA A CAMA! Da a cinco minutos o dormitrio estava em paz e sossego, tirando uns espaados soluos da Catarina, seguidos de pequenas gargalhadas da Joana. As gmeas permaneciam acordadas, esperando que as outras adormecessem. Preocupava-as saberem que a miss Roberts deveria aparecer da a uma meia hora. No podiam esperar ainda uma hora at se escaparem para a sala de estudo. Alm disso, a Mademoiselle j teria ido deitar-se, quando acabassem os exerccios. - Isabel! - murmurou a Patrcia por fim. Isabel! Julgo que todas adormeceram. Levanta-te e veste o roupo. - Mas a miss Roberts ainda no apareceu! respondeu Isabel em voz baixa. - Poremos os travesseiros dentro das camas, para parecerem os nossos corpos - disse a Patrcia. - Vamos. Levantaram-se sem fazerem barulho e vestiram os roupes. Enfiaram os travesseiros dentro das camas, esperando que a miss Roberts no notasse nada de anormal, quando aparecesse. Depois saram e desceram as escadas mal iluminadas at sala de estudo, que ficava mesmo por

baixo do dormitrio. A Patrcia fechou a porta e acendeu a luz. As gmeas sentaram-se duas e abriram voltaram os a cadernos escrever de os francs. exerccios A j Mademoiselle marcara todos os erros, e com cuidado, as pequenas corrigidos. - O meu tinha quinze erros, espero que desta vez no tenha mais de cinco! - disse a Isabel. Diabos levem a Mademoiselle Abominvel! Estou cheia de sono. Patrcia, e achas que agora temoscoragem para ir procurar a Mademoiselle? Sinto-me a tremer, s com a ideia! - No sejas palerma - disse a Patrcia. - Que mal nos pode fazer? Voltmos a escrever os exerccios e ela mandou-nos entregar depois do jantar. Os exerccios estavam prontos. Agora era preciso encontrar a Mademoiselle. Onde estaria? Numa das salas de estar das professoras, no seu prprio quarto ou onde? - Bem, vamos l - disse a Patrcia por fim. - Temos que a descobrir. Anima-te, Isabel. As gmeas saram da sala de estudo e dirigiram-se para a primeira das salas das professoras. A luz estava apagada e no se encontrava ali ningum. Quando se dirigiam para uma das outras salas, ouviram a voz da Mademoiselle, que vinha de uma das aulas. Que sorte! - Est na aula nmero 3 - murmurou a Patrcia. - No sei quem l estar com ela, mas tambm no

interessa. Naturalmente a professora de desenho, que muito amiga da Mademoiselle. Bateram porta da aula nmero trs. Uma voz surpreendida disse: - Quem ? Entre! A Patrcia abriu a porta e as gmeas entraram. Santo Deus, quem haveria de estar com a Mademoiselle, examinando um grande mapa francs? Miss Theobald, a directora. As gmeas ficaram to atrapalhadas, que pararam sem dizer uma palavra, e os olhos muito abertos. A Mademoiselle exclamou: - Viens! - em voz alta e admirada, e miss Theobald no disse nada. Mademoiselle foi a primeira a refazer-se da surpresa. - Que se passa? Esto doentes, mes petites? - No, Mademoiselle - disse a Patrcia, numa voz um tanto trmula. - No estamos doentes. Trouxemos os nossos exerccios escritos. A Mademoiselle mandou-nos entreg-los depois do jantar. - Mas porque os trouxeram to tarde? - perguntou miss Theobald, na sua voz sria e profunda. Deviam ter percebido que a Mademoiselle queria que os entregassem antes de irem para a cama. - No tivemos tempo para os escrever mais cedo - disse a Patrcia, sentindo-se de repente muito parva. - Levantmo-

nos da cama e fomos para a sala de estudo escrev-los. As gmeas ficaram to atrapalhadas, que pararam sem dizerem uma palavra, os olhos muito abertos. - Ah! Que crianas to teimosas! Afinal foram ao cinema em vez de ficarem a fazer os exerccios disse a Mademoiselle, percebendo tudo imediatamente. - Oh, miss Theobald, estas gmeas fazem-me cabelos brancos. Os exerccios que apresentam! D ideia que nunca estiveram num colgio antes de virem para aqui. O seu trabalho abominvel. - Ns estivemos num colgio que era ptimo afirmou a Patrcia, indignada. - Muito melhor do que Santa Clara. Seguiu-se um prolongado silncio. A miss Theobald parecia pensativa. Mademoiselle dava ideia que perdera a fala. - Acho que melhor no decidir nada esta noite sobre o assunto - disse finalmente a directora. J muito tarde. Vo para a cama, meninas, e amanh de manh, s dez horas, vo procurar-me. Peam miss Roberts que as dispense por um quarto de hora. Assim as gmeas voltaram para a cama, agarradas aos seus cadernos de francs, aborrecidas e desanimadas. Que pouca sorte terem logo esbarrado com a prpria directora! Agora que lhes iria acontecer? Nem queriam pensar na manh seguinte!

VI POBRE MISS KENNEDY! A lida estava acordada quando as gmeas voltaram para a cama e perguntou-lhes onde tinham ido. - Miss Roberts veio c, acendeu a luz e eu acordei - disse a lida. - Percebi logo que vocs tinham posto os travesseiros dentro das camas, mas a miss Roberts no reparou. Que estiveram a fazer? A Patrcia contou-lhe. lida ouvia muito admirada. - Essa fantstica! - exclamou. - Vocs so malucas! Parece impossvel que tenham sido chefes de turma no vosso colgio. Portam-se como bebs. As gmeas ficaram aborrecidas com a lida, sobretudo porque muito no fundo, lhes parecia que ela tinha razo. Foram para a cama e puseram-se a pensar. Na verdade era muito bonito ser-se refilona e atrevida, mas no fim no tinha l muita graa! s dez horas da manh seguinte pediram a miss Roberts que as dispensasse. Era evidente que miss Roberts j sabia do que se tratava, pois fez um sinal de assentimento e nada perguntou. As gmeas dirigiram-se juntas para o escritrio

da directora. Miss Theobald estava a fazer uns horrios e mandou-as sentar e esperar um pouco. Era terrvel estarem ali sentadas, em expectativa. As duas gmeas sentiam-se muito mais nervosas do que queriam aparentar. Patrcia comeou a pensar se a directora escreveria aos pais, a contar o que se passara. Embora tivesse protestado tanto com a ida para Santa Clara, no queria que a directora mandasse dizer que eram indisciplinadas. Finalmente miss Theobald ficou pronta a atender as pequenas. Fez com que a cadeira desse meia volta e encarou-as. Estava muito sria, mas no parecia zangada. - Estive a examinar as notas e informaes que o vosso pai me mandou, pertencentes ao vosso antigo colgio comeou a directora. - So muito boas e parece que vocs eram umas alunas excelentes, de comportamento exemplar. Acho difcil que tenham mudado de maneira de ser em to pouco tempo, por isso no irei trat-las como meninas insubordinadas e inconscientes. Estou certa que deve haver alguma razo fundamental, para se terem portado de maneira to extraordinria ontem noite. Na verdade, minhas queridas, pregaram-nos um grande susto, Mademoiselle e a mim, quando entraram na sala de aula, com os vossos roupes. A directora sorriu. As gmeas sentiram-se muito aliviadas e Patrcia comeou a contar o que se passava na

aula de francs. - O francs no ensinado da mesma maneira do que no nosso antigo colgio. E nem vale a pena tentarmos fazer os exerccios bem, porque no final esto sempre errados. Ns no temos culpa. E ontem a Mademoiselle estava simplesmente furiosa connosco, e... A miss Theobald ouviu Patrcia, cheia de pacincia at ao fim. - Bem, as vossas dificuldades no francs podem acabar disse a directora. - J falei com a Mademoiselle e ela informou-me que vocs falam bastante bem e percebem tudo, mas no tm bases na escrita e gramtica. A Mademoiselle ofereceu-se para lhes dar meia hora de lio extraordinria todos os dias, at estarem no mesmo adiantamento que as vossas colegas. Foi uma grande amabilidade da sua parte, pois tem imenso que fazer. Todo este aborrecimento provm de vocs estarem atrasadas e se ajudarem, trabalhando com toda a boa vontade com a Mademoiselle, no h mais nada a dizer sobre o vosso comportamento pateta da noite passada. As gmeas olharam para miss Theobald um tanto confundidas. Por um lado sentiam um grande alivio que ela no lhes desse nenhuma descompostura mas por outro lado, santo Deus! Como seria horrvel terem que aturar a Mademoiselle todos os dias, mais meia hora! E no entanto Mademoiselle Abominvel fora simptica em se ter oferecido

para as ajudar. - Muito obrigada, miss Theobald - disse por fim Patrcia. Vamos fazer os possveis. Quando conseguirmos alcanar as outras, j no nos sentiremos to revoltadas nem envergonhadas, ao apanharmos descomposturas em frente de toda a classe. - Ningum se zangar convosco, se a Mademoiselle perceber que esto a esforar-se por ser boas alunas - disse a miss Theobald. - Agora vo ter com a Mademoiselle e combinem qual a melhor hora para as lies extraordinrias. E por favor no voltem a andar pelos corredores, em roupo, s dez e meia da noite. - Com certeza, miss Theobald - disseram as gmeas em coro, sorrindo para a directora. Agora tudo aparecia com melhor aspecto. O que tinham feito j no tomava as propores de uma horrvel falta de comportamento, necessitando de ser punida por processos terrveis, mas apenas um disparate de que ambas se sentiam muito envergonhadas. Saram do gabinete e dirigiram-se sala de estar das professoras. A Mademoiselle encontrava-se ali, corrigindo enormes pilhas de cadernos, falando para consigo enquanto os lia. - Trs bien, ma petite lida! Ai, esta terrvel menina Joana! Ah... entrem! As gmeas avanaram. A Mademoiselle sorriu-lhes e bateu-lhes no ombro, afectuosamente. Embora tivesse muito

mau gnio e se irritasse com facilidade, tinha bom corao e era generosa. - Agora vamos a ver essa coragem, para apanharem as outras! - disse. - Trabalharo todos os dias comigo e vamos tornar-nos boas amigas, n'est c ps? - Obrigada, Mademoiselle - exclamou a Patrcia. - Ontem fomos umas palermas. Mas no queremos voltar a s-lo! - E muito obrigada por se ter oferecido para nos ajudar disse a Isabel. E assim, da em diante, a aula de francs tornou-se mais suave. A Mademoiselle era mais paciente com as gmeas e elas esforavam-se o mais que podiam. S ningum se esforava por ser boa aluna com a pobre miss Kennedy! Joana era por temperamento muito trocista e brincalhona e tornava-se impossvel na aula da professora de Histria. A Joana tinha uma bela coleco de lpis de carnaval e com todos eles obtinha enorme xito em relao a miss Kennedy. Um dos lpis tinha uma ponta feita de borracha, e por isso toda se dobrava, quando a professora tentava escrever com ele. Outro tinha uma ponta que se enfiava para dentro mal tocava no papel. As alunas divertiam-se imenso, enquanto a pobre miss Kennedy se esforava por se servir dos lpis e os observava, muito surpreendida. Depois Joana arranjou um lpis que no escrevia mesmo

nada, embora mostrasse um bico bem afiado. Ao ver a pobre miss Kennedy tentando por escrever Muito bem com o tal lpis, toda a classe desatava s gargalhadas. - Meninas! Meninas! Por favor faam menos barulho dizia miss Kennedy. - Abram os vossos compndios de Histria na pgina oitenta e sete. Hoje vou-lhes explicar como viviam as pessoas no sculo XVII. As alunas punham-se todas a abrir os livros na pgina oitenta e sete, de tal maneira que faziam um barulho que mais tempo. - Que nmero disse, miss Kennedy? - perguntou a Catarina, com um ar muito inocente, embora estivesse farta de saber que pgina procurava. - Eu disse pgina oitenta e sete - repetiu a miss Kennedy, delicadamente. Era sempre delicada, nunca se enfurecendo como a Mademoiselle, ou tornando-se trocista como a miss Roberts. - Oh, oitenta e sete! - disseram as alunas todas em coro, e imediatamente recomearam a virar as folhas, agora em sentido contrrio, muito atarefadas e com ar serssimo. Ento Joana no conseguiu conter uma gargalhada e toda a aula se ps a rir. Miss Kennedy bateu com a mo na secretria. - Por favor, por favor - disse ela. - Peo-lhes por tudo que parecia uma ventania. Continuavam assim, murmurando Oitenta e sete, oitenta e sete durante todo o

estejam caladas e vamos continuar com a nossa lio. - Miss Kennedy, as pessoas usavam fatos no sculo XVII ou apenas peles? - perguntou a Joana, fingindo-se muito sria. Miss Kennedy ficou surpreendida. - Com certeza sabias que usavam fatos - disse ela. Tenho aqui um desenho das roupas que ento usavam. Devias saber, Joana, que nessa altura j no se usavam peles. - Nem mesmo as suas prprias peles? - perguntou a Joana. Na verdade a pergunta no tinha grande graa, mas a classe j estava em tal estado que tudo as fazia rir e desataram s gargalhadas. - Talvez no gostassem de estar nas suas peles e por isso que no as usavam - disse a lida. Seguiram-se mais gargalhadas, embora metade das alunas nem tivesse percebido o que lida dissera. - Meninas, isto no pode continuar, palavra que no pode - disse a miss Kennedy. - Tenho que participar das meninas. - Oh, por favor, POR FAVOR, miss Kennedy! gritou toda a classe, em coro e uma ou duas alunas fingiram chorar. Pobre miss Kennedy! Acontecia o mesmo em todas as aulas, embora as classes mais adiantadas se comportassem melhor. As alunas das classes menos adiantadas no queriam ser ms nem desagradveis, mas gostavam de se divertir e nem pensavam no que a pobre miss Kennedy poderia sofrer com isso. Achavam-na apenas muito divertida.

Uma

manh,

quando

aula

estava

especialmente

insubordinada, Joana fez um sinal. Catarina riu-se, pois sabia o que estava combinado. Quando Joana fez o segundo sinal todas as companheiras deitaram ao cho o compndio de Histria. Pam! Miss Kennedy sobressaltou-se e logo a seguir a porta abriu-se e entrou miss Roberts! Ela estava a dar uma aula na sala ao lado e ao ouvir o barulho de vinte livros a cair no cho ao mesmo tempo, parecendo um tiro, resolveu que era altura de investigar o que se passava. - Miss Kennedy, no sei se quer participar de algumas alunas - disse a miss Roberts numa voz muito fria. - Terei todo o prazer em receb-la depois das aulas da manh. Certamente considera muito difcil ensinar, no meio de todo este barulho. Miss Roberts olhou para a classe e as pequenas ficaram muito caladas e algumas coraram. Miss Kennedy tambm ficou vermelha. - Peo desculpa pelo barulho, miss Roberts disse ela. Bem v... Mas miss Roberts desaparecera fechando a porta com a sua maneira decidida. - A Kenny no far queixa de ningum - murmurou a Joana Isabel. - Se o fizesse teria que participar de toda a aula e para isso no teria coragem. Miss Kennedy no acusou ningum, mas nessa noite,

bem fechada no seu quarto, no conseguia dormir. Fora para Santa Clara porque a sua amiga miss Lewis, que tanto a elogiava, estava doente e agora miss Kennedy percebia que estava a deix-la ficar mal, pois no conseguia ter mo nas alunas e tinha a certeza que naquele perodo nada tinham aprendido de Histria. Miss Roberts entrara na aula daquela maneira e mais tarde quase no lhe falara, na sala das professoras. E se fosse participar dela a miss Theobald? Era horrvel sentir que falhara, mas a pobre Kennedy no sabia como conseguir impor-se. Tenho medo das pequenas, essa a questo principal, pensou miss Kennedy. - E no quero acus-las porque depois ficam a detestar-me e isso ainda tornaria as coisas piores. Entretanto no dormitrio, Joana planeava novas partidas a pregar a miss Kennedy! Joana tinha vrios irmos, todos to brincalhes como ela, que lhe mandavam toda a espcie de objectos de que j se tinham servido nas suas prprias classes. - Patrcia! Isabel! Esto a dormir? - perguntou Joana em voz baixa. Os meus irmos vo mandar-me uns estalinhos para lume. J viram alguns? - Nunca - responderam as gmeas. - Que isso? - Deitam-se para o lume e desatam a estalar e a assobiar - explicou a Joana, rindo. - O meu lugar na aula fica perto da lareira. Por isso vocs vero como ser divertido, na prxima semana. Espero que a encomenda chegue amanh.

As gmeas riram-se. O que diria a Kenny quando o lume comeasse a estalar e a assobiar? J anteviam a expresso alarmada da professora. - Joana! - murmurou Patrcia. - Vamos... Mas a lida, encarregada do dormitrio, acabou a conversa. - Calem-se! Conhecem o regulamento, no conhecem? Por favor, j dormir!

VII JOANA CONTINUA A PREGAR PARTIDAS O embrulho para Joana, com os estalinhos, chegou. Ela riu-se quando o tirou do cesto do correio e piscou o olho s gmeas. - Vou abri-lo no dormitrio, depois do pequeno almoo disse. - Faam de conta que se esqueceram de qualquer coisa e vo l acima antes de rezarmos. Assim, Joana e as gmeas correram ao dormitrio logo a seguir ao pequeno-almoo e durante cinco minutos examinaram o contedo do embrulho. Havia uma caixa e l dentro uns cinquenta estalinhos pequeninos e com aspecto

inofensivo, amarelos e vermelhos. - Achas que faro assim tanto barulho? - perguntou a Patrcia, pegando num deles. - D ideia que s conseguem dar um pequeno salto. - No te preocupes! vou atirar para o lume mais de uma dzia ao mesmo tempo - disse Joana. H-de parecer uma autntica exploso, garanto-lhes. Vai ser divertidssimo. No parando de rir, as trs pequenas desceram as escadas, no momento em que tocava a campainha para as oraes. Estavam mortas por que chegasse a hora da lio de histria. Era a seguir ao recreio da manh. Joana contara a mais algumas colegas o que tencionava fazer e toda a classe se encontrava na maior expectativa. At mesmo miss Roberts percebeu que se passava qualquer coisa, embora as alunas se esforassem por prestar ateno. No fim da aula de matemtica, mesmo antes do intervalo, miss Roberts disse-lhes em tom severo: - Aps o intervalo tero a aula habitualmente. Espero que estejam na aula da miss Kennedy como na minha. Se isso no acontecer, tero que me ouvir. No te portes mal esta manh, ESTS A OUVIR, JOANA? A Joana sobressaltou-se. No percebia porque motivo miss Roberts se dirigia a ela em especial. Tambm no sabia que estava com cara de culpada. - Sim, miss Roberts - disse Joana, pensando que afinal no conseguiria fazer a partida dos estalinhos.

Mas as colegas da mesma classe rodearam-na durante o intervalo e insistiram para que cumprisse a sua promessa. No queriam perder o espectculo de miss Kennedy toda assustada, olhando para o lume, sem perceber o que se passava. - Est bem - disse Joana por fim. - Mas por favor no me acusem miss Roberts se ela der pelo barulho. E prometam no rir muito alto. Olhem que nos metemos num grande sarilho, se miss Roberts nos ouvir. - impossvel - disse a Catarina. - Ela vai falar com o sexto ano, no sei porqu e como sabem essa aula fica na outra ponta do colgio. No ouvir nada. - ptimo! - exclamou Joana, sentindo-se mais vontade. - Vocs vero como vai ser animado! Todas as alunas estavam sentadas nos seus lugares, caladas como ratos, quando miss Kennedy entrou para lhes dar a habitual lio de Histria. Sentia-se ainda mais nervosa do que de costume, pois no podia esquecer o modo como as alunas se haviam comportado na ltima lio. Ficou muito satisfeita ao v-las to sossegadas, sentadas nos seus lugares. - Bom-dia, meninas - disse, sentando-se sua secretria. - Bom-dia, miss Kennedy - respondeu a aula em coro e a lio comeou. Miss Kennedy precisou de virar-se para o quadro, para traar um esquema e imediatamente todas as pequenas se voltaram para a Joana. Chegara a grande

oportunidade! O lugar da Joana era mesmo ao lado do lume. A caixa dos estalinhos encontrava-se na sua carteira. Ela retirou a tampa cuidadosamente e escolheu cerca de uma dzia. Depois atirou-os para o meio do lume que ardia na lareira. Todas ficaram em enorme expectativa. Por um momento nada aconteceu, s as chamas se elevaram um pouco mais. Depois comeou a animao! PAM! PIM! PAM! BZZZZ! BZZZ! Metade dos estalinhos explodiam. Viam-se falhas subindo pela chamin ou saltando do lume para o cho da aula. PAM! BZZZ! Todas ouviam, com os olhos pregados na pobre miss Kennedy, que se mostrava a criatura mais surpreendida e assustada do mundo. - Miss Kennedy! miss Kennedy! Que isto? - exclamou a Patrcia, fingindo-se assustada. - No nada, Patrcia. No tem importncia disse miss Kennedy. - Pronto, j acabou, mas realmente tambm fiquei assustada. PAAAM! PAAAM! Mais alguns estalinhos explodiam e uma chuva de falhas saltava do lume. Joana deu um salto, agarrou no pano com que se limpava o quadro e comeou a bater nas falhas com grandes gestos, desnecessrios. - Joana! Joana! Pra com isso! - exclamou a miss Kennedy, receando que na aula ao lado ouvissem o barulho. Nessa altura as pequenas comearam a rir, apesar dos

esforos

para

se

manterem

srias

abafarem

as

gargalhadas. Quando os estalinhos recomearam a explodir j riam sem se conterem, sobretudo ao verem a Joana fingindo mais uma vez que batia nas falhas com o pano do quadro, espalhando nuvens de p. Miss Kennedy tornou-se muito plida. Calculou que lhe estavam a pregar uma partida, embora no percebesse qual. Ficou de p, muito direita, parecendo umas de repente de extraordinariamente sria, embora madeixas

cabelo estivessem fora do seu lugar. - Meninas! - disse ela. - Esta manh no haver lio de Histria. Recuso-me a dar aula a uma classe como esta. E saiu da sala, muito plida, com os olhos cheios de lgrimas. Teria que ir falar com a Directora e pedir a demisso. No era possvel receber um ordenado por dar aulas a meninas que passavam o tempo todo a brincar. Mas no iria naquele momento, pois sentia-se muito deprimida. Esperaria pela hora do almoo. Escreveu pressa um bilhete a miss Roberts e mandou-o entregar por uma das criadas do colgio. Sinto-me muito mal disposta e tive que interromper a lio, dizia o bilhete. Miss Roberts ficou surpreendida ao l-lo. Hesitou se devia ir ver o que se passava na classe, mas calculava que miss Kennedy certamente dera s alunas

qualquer trabalho para fazerem. No entanto acabou por resolver deixar escritas algumas perguntas no quadro, tentando imaginar o que se passaria com as outras pequenas. Todas tinham ficado um tanto perturbadas quando miss Kennedy saira da sala. Algumas das alunas sentiram-se culpadas e embaraadas mas quando o lume mais uma vez comeou a explodir, voltou a alegria e a Dora, a Catarina, a Joana e as companheiras de novo se riram com vontade. - Vocs repararam na Kenny quando explodiu o primeiro estalinho? - perguntou Joana. - Julguei que morria, com o esforo para no me rir. At fiquei com uma dor aqui ao lado! - Joana, esses estalinhos so uma maravilha! exclamou a lida. - Deita mais uns para o lume. A Kenny j no volta. S espero que ela no v contar directora. - Ela no foi para o lado dos aposentos da miss Theobald - disse Joana. - Est bem, vou deitar mais uns estalinhos. Ateno! Joana agitou a caixa perto do lume, tencionando lanar mais uma dzia de estalinhos, mas de repente todos os que se encontravam na caixa saltaram para as chamas! Joana riu-se. - Olhem! Saltaram todos! Vamos - divertir-nos muito. Dora estava de guarda porta da aula, para o caso de aparecer alguma professora. De repente soltou uma

exclamao. - Oh! Cuidado! Vem a a miss Roberts! Vo depressa para os vossos lugares. Todas correram para as respectivas carteiras. Abriram os livros de Histria e na altura em que a miss Roberts entrou, a aula parecia muito sossegada, embora fosse um pouco suspeito ver tantas cabeas baixas. Miss Roberts ficou logo de p atrs. Geralmente as pequenas olhavam todas para ela, quando entrava. - Parecem muito ocupadas - disse secamente. Miss Kennedy deu-lhes algum trabalho de Histria para fazerem? Ningum respondeu. Joana olhou para a lareira cheia de ansiedade. Os estalinhos! Como desejava no ter deitado tantos para o lume! As chamas tornaram-se um pouco mais vivas. Miss Roberts disse com severidade: - Ningum me responde? A miss... Mas no acabou a pergunta, porque cerca de vinte estalinhos puseram-se a explodir quase ao mesmo tempo, fazendo um barulho terrvel! As falhas espalhavam-se por toda a parte e enormes labaredas subiam pela chamin. - Santo Deus! - exclamou miss Roberts. - Que se passa com o lume? Mais uma vez ningum respondeu. Agora ningum se ria. Todas pareciam assustadas. barn! barn! BZZZ! barn! BZZZ! Alguns estalinhos

explodiam no ar, fazendo com que se desprendesse uma autntica chuva de fuligem. Era fuligem muito quente, que se espalhava por toda a sala. Joana e as colegas sentadas mais perto do lume comearam a tossir, engasgadas. - Afasta-te do lume, Joana - ordenou a miss Roberts. Essas falhas ainda te pegam fogo ao uniforme. A fuligem continuava a espalhar-se e partculas negras iam pousando nos livros, papis, carteiras e cabelos. Miss Roberts mal podia conter a fria. - Algum deitou estalinhos para o lume! exclamou. Podem sair da aula. vou para o meu gabinete. Espero que a menina que resolveu pregar esta estpida e perigosa partida v imediatamente ter comigo. Saiu da sala. As pequenas entreolharam-se, aflitas. Era muito engraado pregar uma partida a miss Kennedy, mas com a miss Roberts o caso era muito diferente. Miss Roberts conhecia muitos castigos desagradveis! - Santo Deus! Agora estou servida! - disse Joana, aborrecida. - O melhor ir j tratar do assunto. Dirigiu-se para a porta. As gmeas olharam para Joana. Ento Patrcia tambm correu para a sada da aula. - Joana! Espera! Eu tambm vou. Eu tenho tanta culpa como tu, pois incitei-te. Teria atirado os estalinhos para o lume, se tu no o fizesses. - E eu tambm vou - disse logo a Isabel. - Vocs so formidveis! - exclamou Joana, dando o

brao a Patrcia e dando a outra mo a Isabel. Depois foi a vez da lida. - Tambm vou convosco. Na verdade todas ns merecemos o mesmo castigo. Foste realmente tu que arranjaste os estalinhos e os deitaste para o lume, mas todas participmos na brincadeira e por isso no justo que s tu sejas castigada. Finalmente toda a classe se dirigiu sala da professora, com um ar cabisbaixo e envergonhado. Miss Roberts ficou surpreendida por ver tantas alunas entrando na sala. - Que vem a ser isto? - perguntou, severamente. - Miss Roberts - comeou a chefe de turma. Posso ser eu a explicar? - Quero que se acuse a menina que fez a partida disse a miss Roberts. - Quem foi? - Fui eu - disse a Joana, bastante plida. Sentia as pernas a tremer e olhava para o cho. No conseguia encarar miss Roberts, nem os seus olhos cor de avel. - Mas todas tivemos culpa! - continuou lida. Fomos ns que convencemos a Joana a deitar os estalinhos para o lume. - Posso perguntar-lhes se fizeram a mesma coisa a miss Kennedy? - perguntou miss Roberts num tom sarcstico. - Fizemos - respondeu Joana, em voz baixa. - Ento est tudo explicado! - disse miss Roberts, pensando no bilhete que miss Kennedy lhe enviara. - Bem, todas contribuiro para a despesa da limpeza da chamin e

passaro

duas horas cada uma

lavando

as paredes,

esfregando o cho e limpando as carteiras. Isso significa que trabalharo em turnos de cinco, durante o vosso tempo livre, depois da vinda do limpa-chamins. - Sim, miss Roberts! - respondeu toda a aula em coro, com o mesmo sentimento de culpa. - Claro que iro tambm pedir desculpa a miss Kennedy continuou miss Roberts. - E quero que saibam que me sinto envergonhada por vocs, visto abusarem do facto de a vossa professora de Histria ser branda convosco. As pequenas saram da sala. Miss Roberts telefonou ao limpa-chamins e miss Kennedy ficou surpreendida ao deparar com sucessivos grupos de alunas que iam pedir-lhe humildes desculpas pelo seu mau comportamento. No lhe contaram o que se passara, por isso no fazia a menor ideia que miss Roberts tambm assistira s mesmas extraordinrias exploses do lume, mas tratara do caso com firmeza. Pensou que as pequenas tinham ido pedir-lhe desculpa de seu moto prprio e quase se sentiu feliz. J no peo a minha demisso miss Theobald pensou. Se o fizesse teria que explicar o motivo, e no quero acusar as pequenas depois de serem to simpticas em virem-me pedir desculpa. Por isso o assunto ficou por ali. Grupos de pequenas muito maadas tiveram que passar o dia a esfregar o cho e a limpar paredes, em vez de jogarem lacrosse e assistirem a

um concerto! Uma boa coisa se conseguiu com toda aquela histria. As companheiras das gmeas ficaram a gostar mais das duas irms, pois tinham sido elas as primeiras a acompanhar a Joana. - A Patrcia e a Isabel foram formidveis em quererem acompanhar a Joana, dizendo que tambm tinham a culpa comentou a lida. - Ficou-lhes muito bem!

VIII A GRANDE CEIA DA MEIA-NOITE NAS semanas seguintes miss Roberts manteve-se bastante severa para com a classe das gmeas, fazendolhes observaes extraordinariamente speras. Patrcia e Isabel detestavam que lhes falassem como se fossem umas insignificantes, mas no se atreviam a ripostar. - horrvel sermos tratadas como se ainda estivssemos no jardim infantil, depois de em Redroofs nos termos habituado a mandar em todas - disse a Isabel. - Nunca me conformarei com isto. - Tambm me parece detestvel - concordou Patrcia. -

No entanto no consigo deixar de gostar da miss Roberts. Tenho-lhe imenso respeito e as pessoas gostam de quem merece ser respeitado. - Ento tambm gostava que ela nos respeitasse um pouco mais - disse a Isabel, tristemente. Assim talvez passasse a ter-nos mais amizade e talvez no nos desse tantas descomposturas. Quando esta manh me esqueci de lhe entregar o caderno dos exerccios de matemtica, at me deu ideia que ia telefonar para a esquadra pedindo que viessem prender-me. Patrcia riu-se. - No sejas palerma - disse. - A propsito, no te esqueas de dar cinco escudos para a compra de um presente para os anos de miss Theobald. Eu j entreguei o dinheiro. - Valha-me Deus! - exclamou a Isabel. No sei se terei dinheiro suficiente. Tive que pagar a minha parte ao limpachamins e dei dez escudos criada para me limpar o uniforme, receando que a roupeira se zangasse comigo. Alm dos vinte e cinco tostes que entreguei a semana passada para a Casa das Crianas Convalescentes. Estou quase sem um tosto! A Isabel foi sua prateleira, na sala, e tirou o portamoedas. Estava vazio! - Que isto? - disse admirada. - Estou convencida que ainda tinha oito escudos. Tiraste-os daqui, Patrcia? - No! - disse Patrcia. - Se o tivesse feito, avisava-te.

Devem ter ficado na algibeira do teu casaco. Mas os oito escudos no estavam em parte nenhuma. Isabel acabou por concluir que os perdera e pediu emprestado algum dinheiro irm, para entregar a sua contribuio para o presente da directora. Depois a Joana fez anos e todas foram cidade para lhe comprar uma lembrana. Todas menos a lida, que descobriu com grande tristeza que a nota de cinquenta escudos que a av lhe enviara, desaparecera do seu bolso. - Vejam l, logo cinquenta escudos! - lamentava-se a rapariga. - Tencionava comprar tantas coisas! Preciso de uns atacadores novos e o meu estique de lacrosse necessita ser arranjado. Para onde teria ido a minha nota? Susana emprestou dez escudos lida para comprar um presente Joana e esta, no dia dos seus anos, ficou encantada ao receber numerosas lembranas. Joana era muito popular, apesar da sua franqueza rude. O melhor presente que recebeu foi da Catarina Gregory que lhe ofereceu um barrette de ouro, com o nome gravado. - No devias ter comprado uma coisa to cara! disse Joana, admirada. - Isto deve ter-te custado um dinheiro, Catarina! No me atrevo a aceit-lo. um presente demasiado generoso. - Mas tens que o aceitar, pois mandei gravar teu nome disse Catarina. - No serve para mais ningum. Todas admiraram o alfinete de ouro com o nome gravado

atrs. Catarina estava delirante com o xito que o seu presente suscitara e quando Joana voltou a agradecer-lhe, dando-lhe um grande abrao, ficou muito corada, tal a alegria que sentiu. - A Catarina foi muito generosa - disse a Joana s gmeas enquanto seguiam gastou para a aula. Mas no compreendo porque tanto dinheiro comigo.

Geralmente ela oferece umas insignificncias ou ento no d mesmo nada. Por outro lado tenho a impresso que nem simpatiza comigo, pois meto-me com ela muitas vezes, por ser um bocado palerma! Joana recebeu uma enorme encomenda, de casa, pelo seu aniversrio. Desembrulhou-a, ajudada pela lida e pelas gmeas. - Todas as coisas de que eu mais gosto! exclamou Joana. - Um grande bolo de chocolate, biscoitos de manteiga, sardinhas de lata com molho de tomate. Leite condensado! E reparem nestas pastilhas de hortel-pimenta! Devem ser deliciosas. - Vamos fazer uma ceia meia-noite - props a Patrcia. Uma vez fizemos uma em Redroofs, ainda no estvamos no ltimo ano. No percebo porque certas guloseimas sabem muito melhor a meio da noite do que durante o dia, mas garanto-lhes que assim mesmo. Joana, no achas que seria divertido? - Tambm me parece - disse Joana. - Mas no esto aqui

coisas suficientes para todas ns. Vocs tambm tm que comprar mais qualquer coisa. Cada uma trar um pequeno bolo, umas bolachas ou uns chocolates. Quando fazemos a festa? - Amanh noite - disse Isabel, rindo. - Miss Roberts vai a um concerto, ouvi-a eu dizer. Passa a noite em casa de uma amiga e s volta no dia seguinte hora das oraes. - ptimo! Ento fica marcada a festa para amanh noite - disse Joana. - Vamos avisar as outras. Assim, avisaram toda a classe da prxima ceia e todas as raparigas prometeram levar qualquer coisa. Patrcia comprou uma torta recheada de compota. Isabel, que mais uma vez teve que pedir dinheiro emprestado irm, comprou uma tablette de chocolate. A Joana comprou velas, pois as alunas estavam proibidas de acender a luz-elctrica depois de ser apagada, a no ser por uma razo muito forte, tal como uma doena. A contribuio mais importante foi a de Catarina que apareceu com um lindo bolo, todo coberto de branco, enfeitado com rosinhas cor de rosa e azuis. Todas ficaram encantadas. - Catarina, deves ter recebido uma herana! exclamou Joana. - Este bolo deve ter-te custado todas as tuas economias para este perodo! uma maravilha. - o bolo mais bonito que ainda vi - declarou a lida. Foste muito simptica, Catarina.

A Catarina corou de felicidade. Acolheu com a maior alegria os elogios das companheiras sobre o seu bolo. - Gostava de ter arranjado qualquer coisa melhor do que um insignificante chocolate, mas mesmo assim ainda tive que pedir dinheiro emprestado Patrcia - disse Isabel. - E eu s lhes trouxe umas bolachas que ainda restavam numa lata que a me me mandou h quinze dias - disse a lida. - Estou completamente falida desde que perdi a minha nota de cinquenta escudos. - De qualquer modo, temos muitas coisas acrescentou Joana, muito ocupada a esconder tudo no fundo de um armrio que ficava mesmo junto do dormitrio. - Bem, espero que a roupeira no resolva de repente vir limpar este armrio. Ficaria bastante surpreendida com o que aqui encontrasse! Olhem, quem trouxe esta empada de carne? Tem um aspecto formidvel! Todas as alunas, naquele dia, se sentiam entusiasmadas. Era muito animado compartilharem um segredo, sem que as outras classes o soubessem, lida descobriu que o terceiro ano tambm j fizera uma ceia naquele perodo. Fora um grande xito e desejaria que a da sua classe tivesse um xito ainda maior! Miss Roberts no conseguiu compreender por que motivo as alunas naquele dia estavam to desatentas. Mas a Mademoiselle percebeu que escondiam qualquer coisa e ficou irritada.

- Ento, mes petites, que se passa? - perguntou quando as pequenas fizeram todas o mesmo erro na traduo de francs. - Em que esto a pensar? Esto a planear qualquer coisa, no verdade? Contem-me o que se passa. - Oh, Mademoiselle, porque diz isso? - perguntou Joana. Que poderamos estar a planear? - Sei l! - exclamou a mademoiselle. - S sei que esto distradas. Se fazem mais algum erro, mando-as para a cama uma hora mais cedo do que habitualmente. A Mademoiselle disse aquilo sem nenhuma inteno especial, mas as pequenas tiveram vontade de rir, pois naquela noite estavam todas ansiosas por ir para a cama. Joana deu uma gargalhada e ia sendo expulsa da aula. Finalmente chegou a hora de se deitarem. - Quem vai tirar as coisas do armrio? - perguntou a Patrcia. - Tu, eu, a lida e a Isabel - decidiu Joana. E por favor tenham cuidado. Se deixarmos cair a empada de carne no cho, ficar tudo sujo. Todas se riram. Meteram-se na cama, mas queriam conservar-se acordadas. Resolveram ento que a melhor maneira era, cada uma por sua vez, ficar sentada na cama durante meia hora, e depois acordar uma companheira para a substituir. Assim, meia-noite todas estariam acordadas e comearia a grande festa. Joana foi a primeira a ficar de vela durante meia hora,

pensando em todas as coisas que estavam dentro do armrio. No tinha sono nenhum. Acendeu a sua lanterna de algibeira para ver as horas. Terminara a sua meia hora. Inclinou-se para a cama seguinte e acordou a lida. meia-noite todas dormiam profundamente, excepto a Patrcia que era a aluna de vela. Quando ouviu soar as badaladas do enorme relgio de uma das torres do edifcio, Patrcia saiu da cama. Foi acordando todas as companheiras, abanando-as e segredando: - lida! So horas! Acorda! Isabel, meia-noite! Joana, a ceia vai comear. Catarina, Catarina, acorda! meia-noite! Por fim todas as alunas estavam acordadas e com risos abafados vestiram os roupes e calaram as chinelas. O colgio estava s escuras. Patrcia acendeu duas velas e colocou-as numa das mesinhas de cabeceira, mesmo ao centro do dormitrio. Mandara a Isabel acordar o resto da classe, no dormitrio ao lado, e muito entusiasmadas todas se reuniram. Sentaram-se nas camas mais prximas das velas e esperaram que Patrcia e as outras trs fossem buscar as coisas ao armrio. Patrcia acendeu a sua lanterna de algibeira e virou-a para dentro do armrio, enquanto as outras retiravam as guloseimas. Uma lata de caramelos caiu no cho. Todas se sobressaltaram, ficando muito quietas, a escutar. Mas no se ouviu nada, nenhuma porta se abriu, nem se acendeu qualquer luz.

- Idiota! - exclamou a Joana para a Isabel. Por amor de Deus no deixes cair esse bolo de chocolate. Para onde rolou a lata dos caramelos? Oh, est aqui! Finalmente levaram tudo para o dormitrio e fecharam a porta com cuidado. Olharam para as guloseimas e sentiram imenso apetite. - Empada de carne e bolo de chocolate, sardinhas e leite Nestl, chocolate e pastilhas de hortel-pimenta, uma lata de anans, biscoitos, bolachas. - Ih, tantas laranjadas! - exclamou Joana. - Que grande ceia! At garanto que vamos bater a ceia do terceiro ano! Vamos comear. Eu parto o bolo. Em breve todas as pequenas comiam com apetite, achando que nada lhes soubera to bem. Joana pegou num abridor de garrafas e comeou a distribuir as laranjadas. A primeira abriu-se com facilidade e encheu dois copos. Mas a laranjada seguinte tinha imenso gs e ensopou a cama onde a Joana estava sentada. Todas se riram. A terceira garrafa deu um estalo ao abrir-se, o que, no silncio da noite, pareceu muito sonoro. - No se preocupem! Ningum nos ouvir! disse Joana. Olha, Patrcia, abre a lata das sardinhas. Tambm trouxe po e manteiga para fazermos sanduches. Desembrulharam o po e a manteiga. A Joana arranjara as duas coisas hora do lanche. Cada pequena escondera uma fatia e entregara-a Joana.

- Tirem uma sanduche de sardinha, uma fatia de empada de carne e uma colher de leite Nestl - disse a Patrcia. - Sabe lindamente. O chocolate ficou para o fim. Nessa altura j no conseguiam comer mais nada e ento puseram-se a chupar caramelos e saborear chocolate. Riam-se por tudo e por nada. - O melhor de toda a ceia foi o lindo bolo da Catarina disse a lida. - A capa de acar era formidvel. - Tens razo e eu comi uma das rosinhas concordou Joana. - Achei-a muito gostosa. Quanto pagaste por aquele bolo, Catarina? Foste realmente muito simptica! - Oh, no teve importncia - respondeu Catarina. - Ainda bem que vocs gostaram. Catarina estava muito feliz. O bolo maravilhoso no chegara para todas e ela nem sequer o provara. Mas no se importara nada com isso. Era-lhe bastante ouvir os elogios que as outras faziam. Ento todas comearam a insistir com a Dora, para que fizesse a sua dana a imitar um palhao. Aprendera aquela dana muito engraada durante as frias. A Dora era muito espirituosa e com toda a facilidade fazia rir as outras. A dana do palhao era muito ridcula. Dora dava saltos e caa, fazendo umas expresses esquisitssimas e dando enormes suspiros, o que punha toda a assistncia a rir. - Agora no se riam muito alto - pediu ela, levantando-

se. - Da ltima vez fizeram tal barulho quando dancei na nossa sala, que a Belinha Towers entrou e deu-me uma descompostura. Comeou a danar com uma cara muito sria. Depois caiu aos ps da cama, de propsito, e esfregou uma perna, fingindo ter-se magoado. As colegas comearam a rir-se, tapando as bocas com as mos. Dora adorava fazer com que as outras se rissem. Ps-se a andar de um lado para o outro, fazendo umas expresses muito cmicas, depois fingindo que tropeava, caiu, agarrando-se Patrcia, com um grito profundo e abafado. Patrcia caiu tambm, sufocando uma gargalhada e bateu na mesinha de cabeceira. A mesinha abanou e tudo quanto estava em cima dela espalhou-se no cho! Uma escova, dois pentes, vrias molduras com fotografias, copos de dentes, uma garrafa de limonada. Santo Deus, que barulho! As pequenas ficaram assustadas. O barulho parecia simplesmente terrvel! - Depressa! Guardem tudo e metam-se na cama disse Joana, aflita. - Daqui a pouco aparecem a todas as professoras. As alunas que pertenciam ao outro dormitrio fugiram logo. As outras comearam a guardar tudo pressa e em breve perceberam que se acendia a luz do corredor.

- Para a cama! - murmurou a lida. E todas se enfiaram na roupa, puxando-a at s orelhas. Ficaram muito quietas, escuta. lida lembrou-se de que haviam deixado duas garrafas de laranjada no meio do cho e no tinham tido tempo de esconder as sobras da empada de carne. A empada esmigalhara-se imenso, cada vez que se cortara uma fatia! A porta abriu-se e uma pessoa apareceu, recortada na luz do corredor. Patrcia viu quem era: Miss Kennedy! Que pouca sorte! Se descobrisse o que se passara, certamente faria queixa delas, depois do mau comportamento da classe na aula de Histria. Mas talvez no chegasse a acender a luz do dormitrio. Miss Kennedy parou, a escutar. Uma das pequenas ressonou um pouco, para fazer crer que dormia profundamente. Mas Catarina no conseguiu aguentar-se, pois j estava perdida de riso. Soltou uma gargalhada abafada e a miss Kennedy ouviu-a. Ento acendeu a luz. A primeira coisa que lhe chamou a ateno, foram as duas garrafas de laranjada no meio do cho. Depois viu as sobras da empada de carne. Viu tambm o papel de prata do chocolate. Percebeu imediatamente o que as pequenas haviam estado a fazer. Um sorriso bondoso apareceu no seu rosto. Mas que midas terrveis.

Recordou-se de uma ceia em que participara, no seu colgio, muitos anos antes, e como ela e as colegas tinham sido apanhadas e severamente castigadas. Disse em voz baixa para lida, a encarregada do dormitrio. - Ilda! Ests acordada? Ilda no se atreveu a fingir o contrrio. Respondeu em voz ensonada: - Miss Kennedy! Passa-se alguma coisa? - Pareceu-me ouvir barulho neste dormitrio disse miss Kennedy. - Esta noite sou eu que tomo conta de vocs, pois miss Roberts saiu. Mas, naturalmente, enganei-me... Ilda sentou-se na cama e viu as duas garrafas de laranjada. Olhou de relance para a miss Kennedy e notou que ela piscava um olho. - Naturalmente enganou-se, miss Kennedy disse a pequena. - Talvez... talvez... fossem ratos. - Talvez... - disse miss Kennedy. - Bem... sendo assim, acho que no h nada a participar a miss Roberts, mas como tu s a responsvel pelo dormitrio, deves ver se tudo fica bem arrumado antes da roupeira fazer a sua habitual inspeco. Apagou a luz, fechou a porta e voltou para o seu quarto. As pequenas sentaram-se logo nas camas e comearam a falar em voz baixa. - Olhem que a Kenny foi formidvel! - Viu logo aquelas malditas garrafas de laranjada! E teve

a coragem de concordar que o tremendo barulho foi feito pelos ratos! - E foi to boa que at disse que devamos arranjar tudo para no deixar vestgios da ceia e prometeu no fazer queixa a miss Roberts. - A miss Roberts tambm estupenda, sua maneira disse a Dora. - Mas no se esqueam que anda zangada connosco e se soubesse o que se passou, era um grande sarilho - lembrou a Isabel. - A Kenny foi fantstica!

IX UMA PARTIDA DE LACROSSE E UM ACONTECIMENTO MISTERIOSO A nica consequncia da ceia da meia-noite foi no dia seguinte a Isabel, a Dora e a Vera no se sentirem muito bem. Miss Roberts observava-as com ateno. - Que comeram ontem? - perguntou. - O mesmo que as outras - respondeu a Dora, no faltando verdade. - Vo enfermaria para se tratarem - disse miss Roberts.

As trs pequenas saram, mal dispostas e contrariadas. Na enfermaria havia remdios de sabor muito desagradvel. E eram obrigadas a tomar tudo o que lhes mandavam. Depois Joana e Catarina tambm se sentiram doentes e foram por sua vez mandadas enfermaria. - J conheo estes sintomas - disse a enfermeira. Fizeram uma ceia esta noite! Ah, no vale a pena fingir o contrrio! Quando comerem empadas de porco e sanduches, chocolates e laranjadas a meio da noite, bem podem ver-se obrigadas a tomar umas boas doses de remdio. As pequenas ficaram aterradas. Como teria ela sabido? - Quem lhe disse tal coisa? - perguntou a Joana, pensando que miss Kennedy, afinal, no ficara calada. - Ningum! - respondeu a enfermeira, rolhando com firmeza uma enorme garrafa. - Mas no ocupo este lugar h mais de vinte e cinco anos sem ter aprendido algumas coisas. Tambm j tive que dar o mesmo remdio tua me e tua tia, Joana, pois tambm no lhes caiu bem uma refeio a meio da noite. E agora vo-se embora. No fiquem embasbacadas a olhar para mim. Descansem que no direi nada a ningum. Acho que no vale a pena castigar as meninas que tomam parte numa ceia, pois a m disposio que sentem no dia seguinte j o suficiente. As pequenas foram-se embora. Joana olhou para a Catarina.

- Sabes, eu ontem adorei a empada de porco e as sardinhas - disse. - Mas s pensar nelas, pe-me enjoada. Tenho a impresso que nunca mais serei capaz de comer uma sardinha. Mas em breve todas se tinham esquecido da indisposio daquele dia e a ceia foi contada e recontada por todo o colgio. At mesmo a Belinha Towers teve conhecimento do que se passara e riu-se ao saber como tudo acabara com a queda de quanto se encontrava sobre a mesa de cabeceira. Foi a Catarina quem contou Belinha. Era bastante estranho como Catarina se modificara nas ltimas semanas. J no parecia nervosa, pedindo desculpas por tudo e por nada, e notava-se que se sentia muito mais feliz, conversando e rindo como as outras. At conseguia conversar com a Belinha Towers sem gaguejar! Naquela semana era Catarina quem prestava servios Belinha e l ia, toda contente, fazer torradas, dando recados e nem mesmo protestando quando a Belinha a mandava chamar a meio de um ensaio musical. Catarina e Isabel deviam entrar naquela semana, num importante desafio de lacrosse. Eram as duas mais novas das escolhidas. Todas as outras pertenciam ao ano seguinte. Ao princpio Patrcia fora a melhor jogadora das gmeas, mas em breve Isabel aprendera a apanhar e atirar a bola com toda a facilidade, ultrapassando a irm. O jogo seria contra as alunas de um externato vizinho e as pequenas

estavam muito entusiasmadas. - A Catarina jogar como guarda-redes - contou a Patrcia a Isabel. -A Belinha disse-lhe hoje. No achas que a Catarina est diferente? Tornou-se muito mais simptica. - E to generosa! - lembrou Isabel. - Comprou ontem uma caixa de bombons e dividiu-os todos entre as colegas, sem ter provado nem um! E trouxe uns crisntemos Vera, que lhe devem ter custado uma fortuna! A Vera estava na enfermaria, com gripe. Ficara muito surpreendida e sensibilizada quando a Catarina lhe oferecera dois lindos crisntemos! Nem parecia a mesma rapariga que em tempos fora to pouco generosa. Catarina levou a Isabel para praticar o lanamento da bola quando ela defendia a baliza, aperfeioando-se como guarda-redes. Ela era muito rpida. Depois treinaram-se a atirar e apanhar a bola, correndo tambm. - Se eu conseguisse no sbado meter dois ou trs golos! - no se cansava de repetir a Isabel, lida riu-se. Isabel perguntou-lhe porque se ria. - Estou a rir-me de ti - disse a lida. - Quem que franzia o nariz ao lacrosse h bem pouco tempo? Eras tu! Quem dizia que o nico jogo que valia a pena jogar era o hquei? Eras tu! Quem declarava que nunca aprenderia a jogar uma coisa to parva como o lacrosse? Tu! por isso que me estou a rir. Agora passas o dia a falar de lacrosse! e no tens outro

assunto. Isso que eu acho graa. A Isabel tambm achou graa e, um tanto vermelha, afirmou: - Na verdade devo ter parecido bastante idiota. - Vocs eram umas presumidas - disse Joana, entrando na conversa. - As gmeas emproadas. Era assim que ns costumvamos chamar-lhes. - Ah! - exclamou Isabel, envergonhada. E resolveu logo que no prximo sbado jogaria to bem que toda a sua classe se orgulharia dela! As gmeas emproadas! Que alcunha horrvel. Na verdade era preciso que ela e a patrcia fizessem qualquer coisa para que as outras esquecessem aquele terrvel nome. Chegou sbado, um belo dia de Inverno. A classe das gmeas estava entusiasmada. As alunas do externato tinham sido convidadas para o almoo e as internas recebiam-nas o melhor que podiam. Ao almoo havia salsichas com pur de batata, seguindo-se pudim de caramelo, uma refeio muito apreciada. - Olhem, Isabel e Catarina, no comam demais disse a lida. - Queremos que vocs joguem o melhor possvel. Lembrem-se que so as nicas a jogar, da nossa classe. Mas vamos fazer com que as alunas do outro colgio comam imenso para depois nem conseguirem apanhar a bola. - Tens razo. No posso comer duas salsichas? perguntou a Isabel, decepcionada. - E costumo sempre

repetir o pudim... - Hoje no - ordenou Joana com firmeza. - Mas se vocs jogarem bem e ganharem, a nossa classe oferece-vos merengues hora do lanche. Esto de acordo? A Isabel ficou mais animada e de boa vontade deixou de repetir o pudim. Foi um almoo muito divertido. As alunas convidadas eram simpticas e alegres e riram-se imenso quando lhes contaram a histria da ceia da meia-noite. - Ns no nos podemos divertir como vocs disse uma das alunas do externato. - Porque noite vamos para casa. Que tal a vossa equipa de lacrosse? Temos sempre ganho quando jogamos contra vocs. - E at aposto que as vamos bater mais uma vez - disse a capit da equipa, uma rapariga alta, de cabelo ruivo. - Quantos merengues quiseres, se no deixares entrar golos, Catarina! - exclamou a Joana e todas se riram. As alunas dos trs primeiros anos estavam autorizadas a assistir ao desafio. O quarto ano tinha ido jogar fora e as mais velhas raramente se incomodavam a assistir aos jogos das mais novas. S algumas do quinto apareciam, entre elas a Belinha Towers, pois organizava todos os desafios e escolhia as jogadoras, por ser a dirigente dos desportos, e alm disso porque tinha um grande interesse em que Santa Clara ganhasse o maior nmero de jogos possvel. As jogadoras tomaram os seus lugares. Isabel sentia-se bastante nervosa. Catarina parecia serena, diante da baliza.

O desafio comeou. A equipa das alunas externas estava bem treinada e todas corriam muito bem. Ficaram logo com a bola em seu poder e passavam-na umas s outras. Mas Isabel deu um salto e apanhou a bola no trajecto, entre duas adversrias. Depois comeou a correr a toda a velocidade. Uma das pequenas tentou tirar a bola da rede de Isabel, mas esta conseguiu atir-la para outra jogadora de Santa Clara e esta continuou o jogo. Isabel correu mais para a frente e novamente apanhou a bola. Mas uma adversria muito rpida foi atrs da Isabel e conseguiu ficar de posse da bola. Voltou logo para o outro lado, tentando marcar um golo. Passou a bola a uma colega que, por sua vez, a passou a uma terceira, que fez pontaria baliza onde se encontrava Catarina. Esta, rpida como um relmpago, conseguiu apanhar a bola com a sua rede e atirou-a Isabel que a esperava, no muito longe. - Bem defendida, Catarina! - gritaram as alunas de Santa Clara e a Catarina ficou toda vermelha de alegria e entusiasmo. O jogo foi seguindo at ao intervalo, quando distriburam quartos de limo pelas jogadoras cansadas e cheias de calor. Como sabia bem chupar o sumo fresco e azedo do limo. - Trs a um - disse o rbitro. - Trs para as alunas do Externato de S. Cristvo e um para as alunas de Santa Clara.

- Animem-se! - gritava Belinha. - V se consegues mais uns golos, Isabel! Comeou a segunda parte do desafio. Agora as jogadoras estavam no mantinham Mas a o mesma velocidade, foi pois cansadas. entusiasmo enorme,

principalmente quando o Santa Clara conseguiu mais dois golos, um deles marcado por Isabel. Catarina dava pulos de contentamento, enquanto o jogo se passava no outro meio campo. J defendera sete jogadas. As pequenas continuavam a correr, atirando a bola umas s outras, com graa e facilidade. Catarina esperava com toda a ateno, sabendo que iriam tentar meter mais um golo na sua baliza. A bola chegou at ela com fora e rapidez. Tentou defender mas a bola entrou disparada, mesmo pelo canto superior. GOLO! Quatro a trs e s faltavam cinco minutos para acabar a partida. Ento Santa Clara meteu um golo inesperadamente a dois minutos do fim, conseguindo o empate. - S falta um minuto e meio! - gritou Isabel a outra jogadora de Santa Clara, quando lhe passou a bola. - Temos que meter outro golo e ganhar! A bola voltou para ela. Uma rapariga do externato correu na direco de Isabel. Era uma pequena alta e forte. Isabel conseguiu evit-la, dando meia volta com a bola sempre na sua rede. Passou-a a uma colega que voltou a atirar-lha, logo

que a encontrou em posio. Ento Isabel olhou de relance para a baliza adversria que, embora um tanto longe, estava mesmo em frente. Valia a pena tentar! E atirou a bola com fora, atravessando o campo. A guarda-redes tomou posio, mas no conseguiu apanhar a bola que entrou na baliza um momento antes de tocar o apito que terminava o desafio. As alunas de Santa Clara gritavam a plenos pulmes! Patrcia dava voltas, como se tivesse enlouquecido, Belinha gritava at ficar rouca e lida e Joana batiam nas costas uma da outra, embora nem dessem pelo que faziam. - Viva Isabel! Ganhou o desafio mesmo a tempo! gritava Patrcia. - Merece todos os merengues! Cheias de calor, cansadas e felizes, as pequenas saram do campo para se lavarem e prepararam-se para o lanche. Joana correu a buscar o seu porta-moedas para ir num instante, de bicicleta, comprar os merengues. Mas o seu porta-moedas s tinha l dentro algumas moedas de cobre! Que estranho! Joana sabia muito bem que ainda naquela manh estavam ali guardados vinte e tal escudos, e no gastara nada. - Olhem! O meu dinheiro desapareceu! - exclamou, decepcionada. - J no posso comprar os merengues. Para onde teria ido? - Que esquisito! - disse a Isabel. - O meu tambm desapareceu ainda h bem pouco tempo e o mesmo

aconteceu com a nota de cinquenta escudos da lida. Agora chegou a tua vez. - Bem, no vale a pena discutirmos o assunto neste momento! - volveu Joana. - preciso fazermos as honras da casa s alunas convidadas. Mas uma pena, por causa dos merengues. - Eu posso compr-los! - disse Catarina. - vou dar-te o dinheiro, Joana. - Oh, no! - respondeu Joana. - Somos ns que os queremos comprar para ti e para a Isabel por se terem portado to bem no desafio. No podemos consentir que os compres! - Por favor, faz-me a vontade - pediu a Catarina, tirando algum dinheiro do bolso. - Aqui tens! compra merengues para todas! - Tu s muito amvel - disse a Joana pegando no dinheiro. - Muitssimo obrigada. Joana foi-se embora de bicicleta, enquanto as outras ficavam a preparar-se para o lanche. - Jogaram muito bem, meninas - disse Belinha Powers. Defendeste alguns golos bem difceis, Catarina. E tu conseguiste o golo mais necessrio, Isabel, embora todas as outras jogassem igualmente muito bem. Ficaram radiantes com os elogios da capit da equipa. Depois sentaram-se para o lanche e em breve como que por encanto desapareciam as grandes pilhas de po com

manteiga, arrufadas e bolo de chocolate. A Joana voltou da a pouco com uma quantidade de merengues de aspecto delicioso. As pequenas receberam-na com grande animao. - Obrigada, Catarina! s um amor, Catarina! exclamavam todas e Catarina sorria encantada. - Hoje foi um dia ptimo! - disse Isabel Patrcia, quando seguiam juntas para a sala, depois de terem assistido despedida das alunas do externato. - Foi simplesmente maravilhoso. Tudo formidvel! - Nem tudo! - disse a Patrcia, bastante sria. Que teria acontecido ao dinheiro da Joana? Algum o tirou, Isabel. E isso tremendo. Quem poderia ter sido? - No consigo imaginar... - disse Isabel. Nem as outras conseguiam. As pequenas conversaram sobre o assunto, pensando quem se aproximara do casaco da Joana. Ela pendurara-o num cabide no pavilho dos desportos e quase todas as alunas do primeiro e segundo ano ali haviam estado. Mas no era possvel que uma aluna do Colgio de Santa Clara fosse capaz de fazer uma coisa dessas! - um roubo, um verdadeiro roubo - disse a lida. - E j no o primeiro, pois sei de mais algumas, alm da Isabel, da Joana e de mim, a quem tem faltado dinheiro. A Belinha tambm perdeu vinte escudos. Fartou-se de falar no caso, mas nunca mais encontrou o dinheiro. - Ser alguma das criadas? - lembrou Joana.

- No me parece... - disse a lida. - Elas j aqui esto h vrios anos. Bem, agora temos que ter cuidado com os nossos porta-moedas.

X UMA ALUNA CHEIA DE PROBLEMAS Uma tarde a Rita George, uma das alunas mais velhas, mandou chamar a Catarina para lhe dar algumas instrues sobre uma excurso que estava a organizar. Catarina pediu a Patrcia para acabar de dobar a l que a Isabel lhe fizera o favor de segurar entre as duas mos e correu para a porta. - No me demoro -disse e saiu. Patrcia dobou a l num novelo e depois colocou-o no cesto de costura da Catarina. Viu as horas. - Espero que a Catarina no se demore - disse - Temos lio de ginstica daqui a cinco minutos. melhor ir preveni-la. Vens comigo, Isabel? As gmeas saram da sala e dirigiram-se sala de estar da Rita, para verem se Catarina ainda ali se encontrava. Mas quando chegaram porta pararam, aflitas. Algum estava a chorar. Depois ouviram dizer:

- Peo-te por tudo que me perdoes! Por favor no digas a ningum! Peo-te por tudo! Por tudo! - Meu Deus! No te parece a voz da Catarina? - disse Patrcia, perturbada. - Que ter acontecido? No se atreveram a entrar. Ficaram espera, ouvindo mais soluos, que faziam partir o corao, e depois a voz da Rita, parecendo muito zangada. Mas no conseguiram perceber o que ela dizia. Ento a porta abriu-se e a Catarina saiu, com os olhos muito vermelhos e a cara cheia de lgrimas. No parava de soluar e nem mesmo viu as gmeas. Correu para as escadas que levavam ao seu dormitrio. A Patrcia e a Isabel ficaram a olhar para ela. - Deve ter-se esquecido da ginstica - disse Patrcia. Mas no me apetece ir avis-la, pois capaz de no gostar que a vejam a chorar. - Acho que devemos ir consol-la - disse Isabel. Apanharemos uma descompostura por chegarmos tarde ginstica, mas no sou capaz de ver uma pessoa aflita e no tentar ajud-la. Assim, resolveram subir as escadas e entraram no dormitrio. Catarina estava deitada sobre a cama, com a cara metida na almofada, a soluar. - Catarina! Que aconteceu? - perguntou Isabel, pondo uma mo sobre o ombro da Catarina. Ela sacudiu-a.

- Vo-se embora! - disse. - Vo-se embora! No quero que me venham espreitar. - No viemos espreitar-te - disse Patrcia delicadamente. - Que se passa? Bem sabes que somos tuas amigas. - Mas deixariam de o ser; se lhes contasse o que aconteceu - respondeu Catarina a soluar. - Por favor, vo-se embora. vou fazer as malas e deixar Santa Clara ainda hoje! - Catarina, por favor, conta-nos o que aconteceu! exclamou Isabel. - A Rita deu-te alguma descompostura? No te preocupes com isso. - No por causa da descompostura que eu estou preocupada, por causa daquilo que eu fiz e que mereceu a descompostura - disse Catarina. Sentou-se na cama, com os olhos muito vermelhos e inchados. - Bem, vou-lhes contar e depois podem ir dar a novidade a toda a gente, se lhes apetecer. Todas faro troa de mim, mas nessa altura j aqui no estarei! Ps-se de novo a chorar. Patrcia e Isabel estavam muito preocupadas. Isabel deu um abrao amiga. - V, conta-nos - disse. - Prometo-te que no diremos nada a ningum. - No acredito, no acredito! O que eu fiz horrvel! disse Catarina entre soluos. - Vocs nem podem acreditar. Eu sou... eu sou... uma ladra! - Catarina! Que ideia essa? - perguntou Patrcia, chocada. Catarina olhou para ela, em ar de desafio, e limpou os olhos com as mos, a tremer.

- Tirei todo o dinheiro que lhes tem faltado disse ela. Todo, at mesmo o teu, Isabel. No suportava nunca ter dinheiro e ver-me obrigada a dizer sempre que no, quando se fazia um peditrio; e no lhes oferecer presentes bonitos, nos dias dos anos, e todas julgarem que eu era m, egosta e sovina. Tinha tanta vontade de ser generosa com todas e que todas se tornassem minhas amigas! Gosto tanto de oferecer coisas bonitas e ver as pessoas contentes! As gmeas olharam para Catarina, surpreendidas e ao mesmo tempo horrorizadas. Mal podiam acreditar no que ouviam. Ela continuou a contar a sua desgraa, entre soluos. - No tenho me que me mande dinheiro, como vocs todas. O meu pai est no estrangeiro e s c tenho uma tia velha que me manda vinte e cinco tostes por semana. Detesto s ter to pouco dinheiro e um dia encontrei dez escudos que pertenciam a uma de vocs e comprei um presente. Aquela que o recebeu ficou to satisfeita que eu me senti verdadeiramente feliz. Vocs no podem imaginar como horrvel uma pessoa querer ser generosa e no poder! - Pobre Catarina! - exclamou Isabel, dando-lhe um abrao. - Ningum se importaria nada, se tivesses dito com franqueza que no tinhas dinheiro. Ns teramos repartido o nosso contigo. - Mas eu era demasiado orgulhosa para consentir tal

coisa - disse Catarina. - E contudo no fui demasiado orgulhosa para roubar! Agora j nem sei como tive coragem para o fazer! Tirei o dinheiro da lida e da Belinha. Foi sempre muito fcil. Mas esta tarde... eu... eu... A Catarina recomeou a chorar convulsivamente e as gmeas sentiram-se apreensivas. - No contes mais nada, se no te apetece - disse a Patrcia. - Agora que comecei, quero contar-lhes tudo. um alvio confessar-me - disse a pobre Catarina. - Bem, esta tarde quando fui ao quarto de estudo da Rita, ela no estava l. Vi o seu casaco pendurado no cabide e o porta-moedas meio a sair do bolso. Resolvi abri-lo, mas a Rita entrou sem fazer barulho e apanhou-me! Agora vai fazer queixa directora, todas as alunas do colgio sabero que eu sou uma ladra e eu serei expulsa, e... Continuou a soluar e as gmeas entreolharam-se sem saberem o que fazer. Recordavam-se de todas as repentinas generosidades da Catarina, os seus presentes, o lindo bolo com rosinhas de acar, os belos crisntemos para a Vera, e tambm se lembraram das faces coradas de Catarina e os olhos brilhantes de felicidade quando via as amigas apreciarem as coisas que lhes comprava. - Catarina, vai lavar a cara e vamos todas para a aula de ginstica - disse por fim Patrcia. - No quero ir - respondeu a Catarina, obstinada. - Vou fazer as malas. No quero ver mais ningum. Vocs

duas foram muito boas para mim, mas bem sei que no fundo me desprezam! - Ests enganada, querida Catarina! - disse a Isabel. Temos muita, muita pena de ti e compreendemos perfeitamente porque procedeste dessa maneira. Querias tanto ser generosa que fizeste uma coisa mal feita para fazer outra bem, e isso nunca processo conveniente. - Por favor, agora vo-se embora! - pediu a Catarina. As gmeas saram do dormitrio. A meio do ginsio, Isabel parou e puxou pelo brao da irm. - Patrcia, vamos procurar a Rita. Talvez consigamos desculpar a pobre Catarina. - Est bem - concordou Patrcia. As gmeas foram sala de estudo da Rita, mas no estava ali ningum. - Que pouca sorte! - exclamou a Patrcia. - Talvez j tenha ido falar com a miss Theobald. - Vamos ver - disse a Isabel. Assim, dirigiram-se para os aposentos da directora e encontraram a prpria Rita George, que ia a sair com um ar muito srio. - Que fazem vocs aqui? - perguntou. E, sem esperar pela resposta, continuou o seu caminho. Patrcia olhou para Isabel. - Foi fazer queixa a miss Theobald - murmurou. - Tens a coragem de ir l dentro falar com a directora sobre o assunto? Eu acho que a Catarina no uma

verdadeira ladra, mas se for tratada como tal, ainda um dia roubar sem jamais se emendar. Vamos, vamos entrar. - Bateram porta e a directora mandou-as entrar. Ficou surpreendida ao ver as gmeas. - Que se passa? - perguntou. - Parecem muito graves e srias. Patrcia no sabia como comear. Mas de repente as frases sucederam-se umas s outras, contando toda a histria de Catarina, a razo por que roubara, etc... - Mas, miss Theobald, a Catarina no gastou nem um tosto com ela - disse Patrcia. - Tudo o que comprou foi para ns. Na verdade tirou o nosso dinheiro, mas devolveu-o transformado em presentes e outras coisas. No uma ladra vulgar, que rouba por vcio. Ela est muito aflita. No seria possvel, miss Theobald, fazer qualquer coisa por ela e no a expulsar do colgio? Tenho a certeza de que se esforaria para repor todo o dinheiro e ns duas ajud-la-emos no que pudermos para que nunca mais repita to feia aco. - Foi s por no receber quase dinheiro nenhum, que tudo isto aconteceu. Catarina demasiado orgulhosa para contar o que se passava e no queria ser considerada egosta e sovina, pois na verdade extraordinariamente generosa - acrescentou a Isabel. Miss Theobald sorriu com muita doura. - Minhas queridas, a vossa histria completamente diferente da da Rita e estou satisfeita por conhec-la. Como

 natural, a Rita considera a Catarina uma ladra vulgar. Vocs vem-na como ela . Uma pequena cheia de problemas que deseja ardentemente ser generosa e para isso escolhe um caminho fcil, mas perfeitamente errado. Estou convencida que nunca conseguiria que a Catarina me desse a verdadeira explicao e seria obrigada a escrever tia para a vir buscar. E depois, tudo podia acontecer quela menina to sensvel! - Oh, miss Theobald, ento a Catarina continuar connosco? - perguntou Patrcia, encantada. - Claro que sim! - respondeu a directora. Primeiro preciso falar com ela e fazer com que me confesse tudo isso. No se preocupem, que saberei tratar do assunto. Onde est a Catarina? - No dormitrio, a fazer as malas - informou a Patrcia. Miss Theobald levantou-se. - Vou ter com ela. Agora voltem para a aula em que deviam estar a esta hora e peam desculpa professora por chegarem atrasadas, mas expliquem-Lhe que estiveram comigo. E quero dizer-lhes mais uma coisa. Estou muito satisfeita convosco! Vocs so bondosas e compreensivas, duas coisas muito importantes. Corando de satisfao, as gmeas abriram a porta para deixar passar a directora e saram tambm. Olharam uma para a outra, radiantes. - No fantstico? - disse Patrcia. - Como estou

contente por termos tido coragem de aqui vir contar tudo! Estou convencida que agora as coisas ho-de tornar-se mais fceis para a Catarina. Foram a correr para a ginstica e pediram desculpa por chegarem atrasadas. Fartaram-se de pensar no que se estaria a passar entre a miss Theobald e Catarina. S souberam hora do lanche, quando a Catarina, com os olhos ainda vermelhos, mas parecendo muito mais satisfeita, foi ter com elas. - No me vou embora - disse. - vou aqui ficar para mostrar a miss Theobald que sou to bem comportada como qualquer de vocs. Ela vai escrever minha tia, pedindo-lhe para que me mande mais algum dinheiro por semana e eu devolverei tudo o que tirei. E se no puder ser to generosa como me apetece durante algum tempo, esperarei pacientemente at o conseguir. - Tens razo, e no receies que as outras no te considerem, se no tiveres dinheiro para gastar - disse Patrcia. - Ningum se importa com isso. um orgulho pateta no se ter coragem de confessar que no se tem dinheiro. O Catarina, estou to contente por no te ires embora! A Isabel e eu gostamos imenso de ti. - Vocs tm sido umas boas amigas! - disse a Catarina dando-lhes o brao, enquanto caminhava entre as duas. Deus queira que algum dia tambm lhes possa ser til. Vocs voltaram a ter confiana em mim, no verdade? Era

horrvel se assim no fosse. No o suportaria. - Claro que confiamos em ti - afirmou Patrcia. - Se assim continuares, hei-de levantar cem contos do Banco e entregar-tos-ei, para os guardares!...

XI NOVAMENTE MISS KENNEDY As gmeas estavam na verdade a comear a ser bem acolhidas no Colgio de Santa Clara. Tinham-se habituado a ser das mais pequenas em vez das mais crescidas, e j no lhes chamavam as gmeas emproadas. A Mademoiselle ajudara-as imenso no ao estudo do francs e tinham conseguido chegar adiantamento das outras. Miss

Roberts achava que elas eram inteligentes e j lhes fazia alguns elogios, o que ambas muito apreciaram. Catarina continuava a ser a sua grande amiga. Na verdade era uma pequena muito bondosa e, apesar de no ter muito dinheiro para gastar, ajudava todas com a maior generosidade. Passajara umas meias da Patrcia, colarauma jarra da Mademoiselle que se partira, e passara o maior tempo que pudera na enfermaria, com a Dora e a lida,

quando estiveram com gripe. Sabia perfeitamente que nunca mais tornaria a ser desonesta e esforava-se por no se acabrunhar e esquecer as coisas to feias que fizera. Miss Kennedy passara a ter um pouco menos de dificuldades, pois desde que fora to simptica na noite da ceia do dormitrio, as alunas da classe das gmeas portavam-se melhor. Mas as alunas do ano seguinte continuavam impossveis. Descobriram que miss Kennedy tinha medo de gatos e era surpreendente o nmero de gatos que apareciam naquela aula. As alunas do segundo ano agarravam todos os gatos em que punham a vista e escondiam-nos na sala de aulas antes da lio de Histria. Tinham um grande armrio, que era um esconderijo perfeito para os gatos. Uma manh miss Roberts sentiu-se mal. Percebeu que ia ter gripe e foi para a cama, para se curar depressa. Por isso a pobre miss Kennedy teve que leccionar ao mesmo tempo o primeiro ano e o segundo. As alunas do primeiro ano foram para a sala de aula das alunas do segundo, que era bastante maior. Entraram em formatura. Miss Jenks, que era a encarregada do segundo ano, encontrava-se ali a distribuir os lugares. - Agora fiquem sossegadas at chegar a miss Kennedy - disse ela, e foi-se embora dar uma lio de costura a outra classe.

Logo que miss Jenks saiu, comeou uma confuso e um barulho ensurdecedor e, com grande espanto da classe das gmeas, apareceu um enorme gatarro preto, vindo do corredor, onde a Teresa, uma aluna do segundo ano, o escondera num armrio. O gato era muito manso. Arqueava o corpo e ronronava, levantando a cauda. As gmeas olharam para ele, surpreendidas. - Donde veio o gato? - perguntou a Patrcia - tambm aluno da vossa classe? - Ah! Ah! Boa piada - disse a Paulina, fazendo uma festa ao bichano. - No, Patrcia, s para assustar a Kenny. No sabias que ela tem imenso medo dos gatos? - Vamos fech-lo no nosso armrio dos trabalhos manuais e depois, quando aparecer uma boa oportunidade, a Teresa, que fica sentada perto do armrio, abre a porta e solta o gatarro. Vais ver como correr direito Kenny! As alunas do primeiro ano comearam a rir-se. Aquilo era uma maravilha, ainda melhor do que estalinhos no lume! - Shiu! Ela vem a! - disse a pequena que estava de guarda porta. - Todas para os seus lugares. Mete depressa o gato no armrio, Teresa! O gato encontrou-se, de repente no armrio, para sua surpresa. Fecharam a porta. Catarina, que adorava animais, comeou a argumentar: - Vocs acham que o gato consegue respirar bem, ali

dentro? Talvez ns... - Cala-te! - murmurou Teresa, Nesse momento entrou miss Kennedy, com vrios livros debaixo do brao. Saudou as pequenas e sentou-se. Sentia-se muito nervosa, pois no gostava de dar aula a duas classes ao mesmo tempo. Tambm percebeu que havia qualquer coisa no ar, e no lhe agradaram uma ou duas gargalhadas abafadas que lhe chegaram aos ouvidos vindas da ltima fila. Um dos seus livros caiu ao cho e ela curvouse para o apanhar. Nessa altura o cinto abriu-se e tambm caiu. Na verdade isto no era muito engraado, mas as alunas das primeiras filas ficaram perdidas de riso e baixaram as cabeas, esforando-se por no se rirem. Miss Kennedy no entanto percebeu que elas se estavam a rir e decidiu mostrar-se severa, pela primeira vez. - Qualquer aluna que perturbe a aula por se rir ou brincar, ficar de p durante toda a lio anunciou na voz mais firme de que foi capaz. Todas se admiraram de ouvir a tmida miss Kennedy fazer tal declarao e por alguns momentos ficaram muito sossegadas. Teresa devia soltar o gato quando a aula chegasse ao meio, mas o bicho no esteve de acordo. Deitara-se sobre os trabalhos guardados no armrio e enrolara-se numa rfia de cores vivas que as pequenas usavam para fazer cestos. Tentou desembaraar as patas traseiras da rfia, mas no

conseguiu. Ps-se em p e agitou-se. Deu voltas e mais voltas, mas quanto mais voltas dava mais emaranhada ficava a rfia e por fim sentiu-se assustado. Desatou aos pulos na prateleira e comeou a ouvir-se na sala um barulho estranho, vindo do armrio. Ao princpio miss Kennedy no conseguiu perceber de que se tratava. As alunas sabiam perfeitamente que era o gato e inclinaram as cabeas sobre os cadernos, fazendo os possveis para no rirem. O gato ficou excitado. Deu um salto e bateu com a cabea na prateleira de cima. Ento comeou a tentar a todo o custo libertar-se da rfia. - Que est dentro daquele armrio? - perguntou por fim miss Kennedy. - Os nossos trabalhos manuais - respondeu Teresa. - Bem sei - disse a miss Kennedy impaciente. Mas os trabalhos manuais no fazem barulho. Que est a causar todo este barulho? Devem ser ratos. Claro que no eram ratos. Tratava-se apenas do pobre gato que estava completamente desvairado. Corria de um lado para o outro, na prateleira, prendendo a todo o momento as patas na rfia. - Isto demais! - exclamou a miss Kennedy, zangada. Dirigiu-se ao armrio e abriu a porta. O gato assustou-se e deu um salto, miando. Miss Kennedy deu um grito quando

viu o enorme gato preto a saltar e correu para a porta. O gato seguiu-a, calculando que ela o ia deixar sair. Roou pelas suas pernas e a miss Kennedy ficou plida de medo, pois realmente os gatos aterravam-na. O gato e miss Kennedy saram juntos e fugiram em direces opostas. As pequenas encostaram as cabeas s secretrias e quase choravam a rir. Os olhos da Catarina estavam cheios de lgrimas enquanto ria s gargalhadas e as gmeas comearam com soluos de tanto rir. A Teresa foi fechar a porta, no fosse passar no corredor qualquer outra professora. Durante uns bons cinco minutos no pararam de rir. Quando paravam, uma delas recomeava e seguiam-se gargalhadas de todos os lados. Era uma autntica pardia. - Vocs repararam quando o gato saltou? - disse a Teresa, e todas se riram ainda mais. - Devem ser ratos - disse a Dora, imitando a voz da miss Kennedy. Novas gargalhadas. - Shiu! - fez a Teresa, limpando os olhos. - Podem ouvirnos. Que ter acontecido Kenny? Desapareceu completamente. Acham que volta para continuar a lio? Mas miss Kennedy no voltou a aparecer. Estava sentada numa das salas de estar, deserta quela hora, bebendo um copo de gua, ainda muito plida. Tinha tanto medo de gatos como certas pessoas de baratas ou morcegos, mas no era s isso que a fazia sentir-se to aborrecida e

desesperada. Era a ideia de que as alunas lhe haviam pregado mais uma partida, sabendo que ela cairia na armadilha com toda a facilidade. No tinha jeito nenhum para dar aulas, pensou miss Kennedy, pousando o copo. Tudo se passa muito bem, quando s tenho uma ou duas alunas mas este lugar no para mim. No entanto o ordenado faz-me imenso arranjo, agora que a minha me est doente. Mas no posso continuar. Tenho que desistir... Decidiu ir cidade, lanchar com uma amiga. Falaria com ela no assunto, depois voltaria ao colgio, pediria a demisso a miss Theobald, confessando-lhe que no conseguia ensinar nem manter a disciplina. Assim, foi at cidade s quatro horas, telefonando primeiro sua amiga miss Roper, para se encontrarem numa pastelaria. E nessa mesma pastelaria estavam a lanchar as gmeas e a Catarina. A pastelaria estava dividida em pequenos compartimentos, separados por cortinas vermelhas e as pequenas j ali se encontravam saboreando scones com manteiga, quando miss Kennedy entrou com miss Roper. As senhoras escolheram o compartimento ao lado do das pequenas. As alunas no podiam ver a professora mas ouviam-na perfeitamente. E reconheceram logo a voz de miss Kennedy! - Ateno! a Kenny. At aposto que vai contar a histria

do gato preto! - murmurou Catarina. As pequenas no tinham inteno de escutar, mas no podiam deixar de ouvir o que se dizia. E, tal como pensavam, miss Kennedy ps-se a falar dos acontecimentos daquela manh. Mas tambm falou de outra coisa, da sua velha me, doente e necessitada; do dinheiro que o lugar de professora lhe rendia; das contas que tinha de pagar. Falava com tristeza na sua falta de jeito para se impor s alunas. - desonesto - disse ela amiga. - Recebo um ordenado para ensinar as alunas do colgio e elas no aprenderam nada, s porque no consigo disciplin-las. Pregam-me partidas e fazem troa de mim durante todo o tempo. No te parece que devo confessar isto directora, Clara? No leal da minha parte deixar uma aula, s porque fazem pouco de mim. A miss Lewis, a professora de Histria que substitu, no deve poder voltar at ao fim do prximo perodo, e no vejo como possa ocupar o seu lugar at essa altura. - Mas precisas tanto do dinheiro para ajudares a tua me enquanto ela estiver doente! - lembrou a miss Roper. - pouca sorte, minha querida amiga. As tuas alunas devem ser insuportveis. As trs pequenas ouviam, sem proferirem uma palavra. Estavam muito aflitas. Aquilo que at ali s lhes parecera uma divertida brincadeira, significava para a professora o perder um lugar, no podendo ajudar a me doente, alm de sofrer o seu sentimento de incapacidade como professora.

- Vamo-nos embora - disse a Patrcia, em voz baixa. - No devemos ouvir esta conversa. Conseguiram sair sem serem vistas por miss Kennedy, pagaram a conta e voltaram para o colgio. Sentiam-se bastante tristes. No podiam consentir que miss Kennedy pedisse a demisso. Era fraca e tmida em muitas coisas, mas boa pessoa e cheia de qualidades. E elas, as alunas, eram insuportveis. - Sabem, sinto-me pssima! - declarou Catarina, sentando-se na sala de estar. - No estou a gostar nada de mim, neste momento. Achei imensa graa brincadeira desta manh, mas uma brincadeira deixa de o ser, quando significa tristeza e infelicidade para algum. - Temos que evitar que miss Kennedy v ter com miss Theobald - disse Patrcia de repente. Seria horrvel. preciso fazer qualquer coisa. Pensem bem! Isabel olhou para as companheiras. - S h realmente uma coisa a fazer - disse ela. - Devemos pedir a toda a nossa classe para assinar uma carta e o segundo ano tambm, pedindo desculpa da partida que fizemos e garantindo que nunca mais seremos endiabradas na aula de Histria. E teremos que cumprir o prometido. - No nada m ideia! - concordou Patrcia. Catarina, vai ao segundo ano, que deve estar numa reunio e conta resumidamente o que se passou. vou escrever a carta e depois cada uma de ns deve assin-la.

Catarina saiu. Patrcia pegou numa caneta e num bloco e, com a ajuda da Isabel, escreveu a carta. Dizia assim: Querida miss Kennedy, Estamos muito envergonhadas por causa do nosso comportamento desta manh e pedimos-lhe que aceite as nossas mais humildes desculpas. No sabamos que o gato lhe ia saltar para cima. Por favor, perdoe-nos. Se assim acontecer, prometemos que nunca mais pregaremos partidas, portar-nos-emos bem e estudaremos com ateno. Ns achmos que foi formidvel por no ter feito queixa de ns acerca daquilo que sabe. Com toda a considerao, e seguiam-se os nomes das alunas, cada qual assinado pela prpria. Depois chegaram as alunas do segundo ano e uma a uma, todas assinaram os seus nomes. - O que aquilo que sabe? - perguntou a Teresa, com curiosidade. - A nossa ceia da meia-noite - explicou Patrcia. - Ela sabia o que tnhamos feito e no disse a ningum. Agora, j todas assinaram? Faltas tu, Lena. Escreve o teu nome aqui no fim. Todas as pequenas se tinham sentido envergonhadas quando Catarina lhes contou, o que soubera na pastelaria. - Vocs no deviam ter ficado escuta - disse lida, censurando. - No bonito escutar seja o que for. - Bem sei! - concordou Patrcia. - Mas na verdade no

podamos proceder de outra maneira, lida. E de qualquer forma ainda bem que o fizemos. Assim podemos impedir que miss Kennedy perca o seu lugar. Realmente conseguiram impedir que a miss Kennedy fosse falar com a directora, quando chegou da cidade. Viu a carta na secretria e abriu-a. Quando a leu, grossas lgrimas saltaram-lhe dos olhos. Que carta to simptica, pensou. Afinal as pequenas no so to insuportveis como parecem. Se ao menos mantiverem a sua promessa... Bem gostaria ento de as ensinar. Na manh seguinte agradeceu a cada uma das classes e disse que lhes perdoava. E pela primeira vez naquele perodo, a sua aula decorreu to bem como a de qualquer outra professora, pois as pequenas no tinham inteno de quebrar a sua palavra. De vez em quando ainda se ouvia uma ou outra gargalhada, uns papelinhos voavam de umas carteiras para as outras, mas no havia partidas organizadas nem faltas de educao. Miss Kennedy sentia-se feliz. Agora ensinava muito melhor, pois j no tinha que pensar nas partidas e as alunas passaram a interessar-se pela matria e a prestarem ateno. - Estou satisfeita por termos feito aquilo que devamos disse Patrcia, um dia, depois da aula de Histria. - Hoje

perguntei a

miss Kennedy como

estava a

me.

Ela

respondeu-me que est muito melhor e amanh j sai da casa de sade. Seria horrvel se ela tivesse morrido por termos feito com que a Kenny perdesse o emprego e a me no pudesse ser tratada convenientemente. - Horrvel! - concordou Isabel. E todas as companheiras pensaram o mesmo.

XII UM VIDRO PARTIDO E UM CASTIGO Uma certa manh lida entrou na sala de estar, muito entusiasmada. - J sabem que vai armar-se um circo mesmo na entrada da cidade? Vi h pouco o anncio! - Esperemos que nos deixem l ir - disse Patrcia que adorava circo. - o Circo Galliano - contou lida e tirou um prospecto da algibeira. - Ora vejam, palhaos, acrobatas, cavalos, ces, tudo! Queira Deus que miss Theobald nos deixe l ir. A Directora deu autorizao. Decidiu que cada noite poderiam ir duas classes, com as respectivas professoras. O

primeiro ano ficou entusiasmado. Patrcia, Isabel, Catarina e Joana foram cidade e leram os grandes cartazes coloridos, que se viam afixados por toda a parte. Parecia um ptimo programa. As pequenas foram observar as enormes barracas armadas no campo. Debruaram-se sobre a cancela e estiveram a ver os cavalos de plo acetinado a galoparem em crculo e viram cinco ursos a passearem com o seu treinador. Viram tambm um grande chimpanz vestido com calas e camisola dando a mo a um rapazinho, seguido por um co. - Olhem para aquele enorme macaco! - exclamou Isabel. - O Sam no um macaco, um chimpanz - disse o rapaz, sorrindo. - Aperta a mo a estas meninas, Sam! O grande chimpanz estendeu a mo s pequenas. Isabel e Catarina tiveram medo, mas Patrcia estendeu logo a sua. O Sam apertou-a com vivacidade. - Vm assistir ao nosso espectculo? - perguntou o rapaz. - Vimos - respondeu a Patrcia. - Tambm faz parte do circo? Qual o seu papel? - Sou o Quim Brown e fao um nmero com o meu famoso co, o Lucky. Aqui est ele. Sabe escrever e contar. - Oh, no! Os ces no podem fazer isso! disse Isabel. O Quim riu-se. Mas o meu sabe. Ho-de v-lo quando c vierem. Olhem, esto a ver aquela rapariga ali, montada no cavalo preto? a Lotte. Tambm a ho-de aplaudir no espectculo. Consegue montar o cavalo mais bravo do

mundo. As pequenas olharam para Lotte. Galopava pelo campo, num lindo cavalo negro. Quando se aproximou, ps-se de repente em p em cima do cavalo e disse adeus s trs pequenas que ficaram muito admiradas! - Mas que habilidosa! - exclamou Patrcia. Gostava imenso de saber montar assim. Ela nunca cai? - Nunca! - disse o Quim. - Bem, tenho que me ir embora. Vamos, Sammy! Ns havemos de procur-las s quatro, quando vierem assistir ao espectculo. Afastou-se com o chimpanz e o cozinho. As pequenas voltaram para o colgio. Estavam mortas porque chegasse a noite em que o primeiro e o segundo ano iriam ao circo. - H dois espectculos todos os dias - lembrou Patrcia. O primeiro, das seis e trinta s oito e trinta, e o outro das oito e quarenta e cinco s dez e quarenta e cinco. Gostava que fssemos ao segundo. Seria divertido irmos para a cama s onze horas. - No teremos essa sorte - disse Isabel. Caminhemos depressa, para no chegarmos atrasadas. Mas um enorme aborrecimento esperava o primeiro ano na manh seguinte. Entraram na sala da aula, conversando como de costume, e viram que um grande vidro da janela do meio estava todo partido! Miss Roberts encontrava-se sentada secretria, com ar severo.

- Santo Deus! Como que a janela est partida? perguntou Joana, surpreendida. - isso mesmo que eu quero saber! - disse a miss Roberts. - Quando estava na sala das professoras ouvi barulho e vim ver de que se tratava, ouvi passos a correr pelo corredor e quando aqui cheguei vi o vidro partido! - Quem foi? - perguntou Patrcia. - No sei! - respondeu a miss Roberts. - Mas foi isto que quebrou a janela. - E a miss Roberts mostrou uma bola de borracha dura, daquelas com que jogavam o lacrosse. - Encontrei-a ainda a rolar pelo cho, quando entrei. Algum deve ter estado a brincar com ela na sala da aula, partindo o vidro. Como sabem contra o regulamento tirar bolas de lacrosse do armrio do ginsio, a no ser quando vo jogar uma partida. Todas ouviram em silncio. Sentiram-se um tanto culpadas quando miss Roberts mencionou que era contra o Regulamento as bolas de lacrosse sarem do ginsio, pois ningum respeitava essa regra. Todas as alunas iam de vez em quando ao ginsio buscar uma bola para brincar no recreio. - Agora - disse miss Roberts - quero saber quem foi a menina que partiu o vidro. Que se apresente j ou v ter comigo no intervalo. Claro que ela se devia ter acusado logo que quebrou o vidro, mas muito natural que, num momento de susto, tenha fugido.

Ningum disse nada. Todas ficaram sentadas, imveis. Nem olharam umas para as outras. Miss Roberts examinava cada uma das filas de alunas, para ver se descobria uma expresso de culpa. Mas como metade das pequenas coraram, de nervoso, nada conseguiu. Praticamente toda a classe parecia culpada e pouco vontade. Sempre assim acontecia quando qualquer coisa corria mal. - Bem - disse por fim miss Roberts. - evidente que a culpada no se vai agora acusar. Deve ir ter comigo sem falta, no intervalo. Sei que todas vocs tm o sentido da honra e nenhuma cobarde. Por isso tenho a certeza que a culpada ter coragem suficiente para ir ter comigo. Estarei na sala sozinha. Ningum disse uma palavra. Uma ou duas olharam em volta e todas queriam saber quem seria a culpada. Patrcia e Isabel sorriram nervosamente, uma para a outra. Tinham andado juntas desde o pequeno-almoo, por isso bem sabiam que nenhuma delas partira o vidro! Comeou a primeira lio. Era matemtica. Miss Roberts no estava nada bem disposta e ningum se atreveu a trocar uma palavra. Cabeas loiras e escuras inclinavam-se com ateno sobre os cadernos e quando a professora dava qualquer ordem, era prontamente obedecida. Todas sabiam como era perigoso contrariar miss Roberts quando estava de mau humor.

Depois da aula de matemtica, tiveram francs. Mademoiselle entrou na sala e exclamou, ao ver a janela quebrada. - O vidro est partido. Como que isto aconteceu? - No sabemos, Mademoiselle - disse a lida. Ainda ningum se acusou. - Isso abominvel! - exclamou a Mademoiselle, olhando em redor, com os seus grandes olhos negros. - Que cobardia! As alunas no responderam. Sentiam-se pouco vontade. Era desagradvel saberem que entre elas se encontrava uma cobarde. Mas talvez a culpada se fosse acusar no intervalo. Quem seria? Patrcia e Isabel fartaram-se de pensar. No podia ser a Joana, nem a lida, pois eram as duas muito corajosas e acusavam-se logo, quando faziam qualquer disparate. No podia ser a Catarina, porque estivera sempre com elas. Seria a Vera, ou a Clia, ou a Dora ou a Josefina? No, certamente no seria nenhuma delas! No eram cobardes! No intervalo as alunas do primeiro ano reuniram-se para discutir o assunto. - No fomos ns - disse a Patrcia. - A Isabel e eu estivemos juntas desde o pequeno-almoo, at entrarmos na aula. E a Catarina esteve connosco. - Eu tambm no! - disse a lida. - Estive a fazer um trabalho para a Rita.

- Eu no fui - disse a Joana. - Estive a limpar a gaiola dos passarinhos e a Dora ajudou-me. Uma por uma, as alunas do primeiro ano foram dizendo o que haviam estado a fazer entre o pequeno almoo e a primeira aula. Dava ideia que nenhuma delas podia ter quebrado o vidro da janela, embora alguma pudesse no estar a ser verdadeira! Depois do intervalo as pequenas ocuparam os seus lugares na aula. Miss Roberts entrou, apertando os lbios e com uma expresso fria nos seus olhos cor de avel. Olhou em redor. - Tenho muita pena de dizer que ningum se foi acusar disse ela. - Por isso tive que pr miss Theobald ao corrente do assunto. Ela concordou em que o vidro deve ser pago entre todas, visto a culpada no se acusar. A janela tinha um vidro especial e a sua substituio custa duzentos escudos. Miss Theobald decidiu que em vez de as deixar ir ao circo, o que lhes custaria dez escudos a cada, o dinheiro servir para o vidro da janela. Todas as pequenas soltaram uma exclamao de pesar. No irem ao circo! Era uma notcia terrvel! Olharam umas para as outras, aborrecidas e contrariadas. Porque havia de sofrer toda a classe, quando uma s aluna fizera uma coisa mal feita? No parecia justo. - Estou convencida que quem quebrou a janela no quer ver a classe toda castigada - continuou miss Roberts. - Por

isso espero que ainda se acuse antes de chegar a noite em que esta classe deveria ir ao circo, ou seja na prxima quinta-feira. E confio em que se alguma de vocs sabe quem a culpada, deve insistir com ela para que cumpra o seu dever perante a sua classe. - Mas, miss Roberts, suponha que ningum se acusa comeou a lida. - Podemos dar dez escudos cada uma para o vidro e mesmo assim irmos ao circo? - No! - disse miss Roberts. - No quero discusses, lida. O que eu disse no ser alterado. Abram os livros na pgina oitenta e dois, por favor. Nem se pode imaginar a agitao que se produziu depois das aulas da manh, no recreio antes do almoo! As pequenas estavam indignadas! - uma vergonha! - exclamou Joana. - Eu no fui, nem tu Patrcia, nem a Isabel. E ns bem o sabemos. Ento porque havemos de tambm ser castigadas? - costume nos colgios fazer com que toda a classe seja castigada em casos semelhantes - disse a lida. - Passouse o mesmo no colgio do meu irmo, embora no acontea muitas vezes. No percebo muito bem a lgica deste procedimento, mas assim mesmo. Se ao menos soubssemos quem a culpada! Garanto-lhes que a agarrava pelo pescoo e abanava-a toda! - E se uma de ns se fosse acusar, para as outras poderem ir ao circo? - props de repente Catarina. - No me

importo de pr as culpas para cima de mim. Assim todas vocs podem ir. - No sejas palerma! - exclamou Patrcia, dando o brao a amiga. - Como se ns consentssemos que fizesses uma coisa dessas! - Suponho que no foste tu, Catarina! - disse a Clia, a brincar. - Claro que no foi! - exclamou Isabel. -Esteve comigo e com a Patrcia toda a manh. muito simptico da parte da Catarina querer ficar com toda a culpa, mas nem pensar em tal coisa. Se eu soubesse que ela se tinha acusado para nos salvar, iria logo ter com miss Roberts e garantia-lhe que a Catarina no podia ter feito nada! - Est bem - disse Catarina. - No me acusarei claro, se vocs no concordam. Se consegussemos saber qual de ns a culpada! Passou-se toda a tera-feira e toda a quarta. Ningum se acusou. Quando chegou a quinta-feira, miss Roberts informou a classe de que o segundo ano ia ao circo, mas o primeiro no. As pequenas protestaram. - Tenho muita pena - disse miss Roberts. - pouca sorte. Espero que a culpada se sinta extraordinariamente infeliz e cheia de remorsos. Agora no quero ouvir mais protestos. Vamos continuar a lio de geografia!

XIII AS QUATRO ENDIABRADAS Naquela tarde, depois do lanche, quatro alunas do primeiro ano tiveram uma reunio num dos pequenos compartimentos das lies de msica. Tratava-se das gmeas, a Catarina e a Joana. Estavam todas furiosas por no poderem nessa noite assistir ao espectculo de circo. - Temos que ir! - repetia Joana, - Conseguiremos escaparnos s oito menos um quarto e, se montarmos nas nossas bicicletas sem ningum dar por ns, seguiremos pelo lado do campo de lacrosse. Voltaremos sem novidade a meio da noite. - Mas as portas do colgio so todas fechadas chave, s dez horas - lembrou Catarina. - E se arranjssemos uma escada de mo? Est uma encostada arrecadao do jardineiro. Ser fcil, servindo-nos dela, entrarmos pela janela do nosso dormitrio. - Pois sim, mas na manh seguinte todos veriam a escada encostada parede do dormitrio - lembrou Isabel. - Valha-me Deus, para que lhes servem os miolos? suspirou Joana. - Uma de ns pode subir pela escada e

depois abrir a porta das traseiras, para as outras. Iremos pr a escada no seu lugar, junto da arrecadao, antes de entrarmos. Perceberam ou preciso repetir tudo outra vez? Todas se riram. A Joana era engraada quando ficava impaciente. - Estou a perceber - disse Patrcia. - Mas se somos apanhadas? acontecer! - Ento no penses - ripostou Joana. - Porque no seremos apanhadas! Miss Roberts nunca acende a luz quando vai noite ao nosso dormitrio. Por esse lado estaremos em segurana. No entanto, preciso prevenir a Lida. Ela no poder vir connosco porque a chefe de turma e no pode infringir as regras, mas no nos impedir de sairmos. Na verdade lida no as impediu. - Est bem - disse ela. - Arrisquem-se, se assim o desejam. Mas peo-lhes por tudo que no sejam apanhadas! O segundo ano saiu para o circo, com a miss Jenks. O primeiro ano ficou no colgio, todas aborrecidas e um tanto revoltadas. S as quatro amigas que tinham resolvido assistir segunda sesso, pareciam animadas e divertidas. A maioria das alunas do primeiro ano sabia do plano da Joana, mas mais ningum se atreveu a acompanh-las. - Se forem apanhadas, so capazes de ser expulsas avisou a Dora. - No me admirava nada. Nem quero pensar no que nos poderia

- No seremos expulsas e no seremos apanhadas disse Joana com firmeza. Quando chegou a altura, as quatro amigas vestiram os casacos, puseram os chapus e saram sucapa pela porta das traseiras. L fora estava escuro, mas o cu no tinha nuvens. Quando voltassem deveria haver luar. Foram de mansinho at a arrecadao das bicicletas. - Que barulho que fazem as bicicletas! - murmurou Joana, enquanto montavam. - Agora descemos pelo caminho que passa pelo campo de lacrosse. L foram elas, com os faris das bicicletas brilhando na escurido. Quando chegaram perto do circo, viram muitas pessoas a sair. Deviam ter assistido primeira sesso. - Cuidado! Escondam-se atrs da cerca at ter passado toda a gente! - ordenou a Joana - No podemos esbarrar com miss Jenks! Esconderam-se, at passar o perigo. Depois deixaram as bicicletas encostadas cerca e dirigiram-se ao porto por onde j estavam a entrar pessoas, luz de lmpadas de acetilene. As pequenas pagaram os bilhetes e dirigiram-se enorme barraca do circo. Em breve se sentavam nos seus lugares, l muito no fundo, para no serem vistas. Tiraram os chapus do uniforme. O espectculo era ptimo. Viram a tal rapariga chamada Lotte, agora com um vestido todo a brilhar, montando sem selim, pondo-se em p em cima do cavalo, ajoelhando-se,

saltando, sempre a sorrir. Viram o Quim com o seu co Lucky e nem percebiam como o co podia ter sido treinado para se mostrar to habilidoso. Riram-se imenso com as graas dos palhaos e com os espantosos acrobatas. Tambm simpatizaram com o senhor Galliano;com o seu chicote a estalar e grandes bigodes. O espectculo era excelente e as quatro pequenas divertiram-se desde o princpio ao fim. - melhor sairmos um pouco antes de acabar disse Joana, observando o Sara Chimpanz, que se despia com toda a serenidade e enfiava um pijama. No engraado? Olha, agora vai meter-se na cama! Um pouco antes do espectculo terminar as pequenas saram, sem darem nas vistas. Toda a gente estava muito interessada a observar os cinco ursos que jogavam s esttuas com o seu domador. - Todos deitados no cho! - gritava o domador, e no momento em que as pequenas saram, os cinco ursos deitaram-se no cho, como se fossem crianas! - Que belo espectculo! - disse Joana, enquanto se dirigiam ao stio onde haviam deixado as bicicletas. - Onde est a minha bicicleta? Oh, aqui est! Montaram e pedalaram na direco do colgio. A lua brilhava, iluminando o caminho. Em breve chegavam ao seu destino. Guardaram as bicicletas, fazendo o menor barulho possvel e depois, com os coraes a bater com fora, foram at arrecadao do jardineiro onde se encontrava, junto

parede, a tal escada de mo. Sentiam-se bastante nervosas. E se fossem apanhadas naquela altura? Seria horrvel! Mas no, no apareceu ningum. Via-se apenas uma luz plida, vinda do quarto de uma das professoras no lado direito do edifcio. Eram cerca das onze horas e todas as alunas e professoras deviam estar a dormir. Procuraram a escada. Encontraram duas, uma mais pequena e outra muito maior. Joana apontou para a mais pequena. - Acho que esta deve chegar! - disse ela. As quatro companheiras levaram-na at ao sitio onde as janelas do dormitrio brilhavam luz do luar. Encostaram a escada parede, mas com grande decepo verificaram que nem chegava ao parapeito da janela! - Que azar! - exclamou Joana. - Ora reparem! demasiado perigoso tentarmos trepar para o parapeito, do cimo da escada, pois fica muito abaixo da janela. Bem, vamos lev-la para o seu lugar e preciso trazermos a outra. Acho que essa at chega ao telhado! Levaram a escada pequena e deitaram-na no stio donde a haviam retirado, sem fazerem barulho, mas ento perceberam que no conseguiam carregar com a escada grande! Era terrivelmente pesada e precisava de dois ou trs jardineiros para a transportar! As quatro amigas mal

conseguiam ergu-la, quanto mais porem-na a pino e encostarem-na parede! Entreolharam-se, muito embaraadas. - Que vamos fazer agora? - perguntou Isabel, com a voz a tremer. - No podemos passar a noite aqui fora. - Claro que no, pateta! - disse Joana. - Vamos experimentar todas as portas. Talvez uma delas no esteja fechada chave. Animem-se! Foram andando roda do edifcio, experimentando todas as portas, mas encontraram-nas todas fechadas chave e bem trancadas. As criadas no eram descuidadas! Catarina comeou a chorar. No queria ser apanhada, pois esforava-se por merecer a considerao de miss Theobald, desde que fora perdoada pela sua grave falta. E de repente pareceu-lhe horrvel estar l fora, enquanto as outras dormiam. - Seremos descobertas de manh - murmurou ela. - E apanharemos umas constipaes de morte, se ficarmos aqui fora. - Cala-te e no sejas to acrianada - disse Joana, zangada. - J sei o que vamos fazer! Vamos atirar umas pedrinhas janela do nosso dormitrio - lembrou Patrcia. - Ho-de fazer barulho e talvez uma das nossas companheiras acorde. Ento poder descer as escadas e abrir-nos a porta. - Boa ideia! - aprovou Joana. - Apanhem todas as

pedrinhas pequenas. Escolheram vrias pedrinhas e comearam a atir-las. Mas Catarina tinha muito m pontaria e as suas pedrinhas foram bater noutra janela, a que ficava por cima do dormitrio, onde dormia a Mademoiselle! E a professora de francs acordou! - Depressa! Escondam-se na sombra! - murmurou a Joana, aflita. - Idiota, acertaste na janela da Mademoiselle! A cabea escura da Mademoiselle apareceu janela e ouviram-na dizer qualquer coisa para consigo. Estavam todas juntas, a um canto, mal se atrevendo a respirar, aterradas com a ideia que a Mademoiselle as pudesse descobrir. Mas as sombras eram muito escuras e a Mademoiselle no viu nada de anormal. Intrigada e bocejando, voltou para a cama. As pequenas ficaram no mesmo stio durante alguns minutos e depois comearam a falar baixinho. - Isto horrvel! Simplesmente horrvel. Que vamos fazer? - Quem me dera no ter ido ao circo! - Tenho tanto frio que sinto os dentes a bater. De repente Patrcia agarrou o brao da Isabel e murmurou: - Repara, repara, no est algum a espreitar pela janela do nosso dormitrio? Todas olharam para cima e na verdade via-se a cabea duma companheira a espreitar pela janela. Patrcia saiu da

sombra e mostrou-se luz do luar. Ouviram ento a voz da lida, num murmrio: - Patrcia! tardissimo! Onde esto as outras? - Aqui - murmurou Patrcia. - As escadas no podem servir. Vai abrir a porta das traseiras para ns entrarmos! Depressa! Estamos cheias de frio! A cabea da lida desapareceu. Um minuto mais tarde as pequenas ouviram a chave da porta das traseiras dar a volta, a tranca a ser retirada e a porta abriu-se! Entraram sem fazer barulho e a lida voltou a fechar a porta chave e a tranc-la. Todas subiram as escadas, to silenciosas como ratinhos, com os sapatos na mo, acabando por entrar no dormitrio. Uma vez ali, atiraram-se para cima da cama da Joana, e comearam os risos abafados, sentindo-se nervosas e ao mesmo tempo aliviadas. Contaram lida tudo o que se passara. A Dora acordou e juntou-se ao grupo. As quatro endiabradas sentiam-se muito melhor, agora que j estavam fora de perigo e gabavam-se da sua aventura. - Ouviste as nossas pedrinhas baterem na janela, lida? perguntou Joana. - Porque apareceste janela? - As vossas pedrinhas foram bater no cho - disse lida, rindo-se. - A janela tinha ficado aberta para vocs entrarem com facilidade. Acordei com o barulho das pedras a baterem no encerado. Ao princpio no percebi do que se tratava.

Depois acendi a minha lanterna de algibeira e vi as pedrinhas. Temos que as varrer de manh. Joana bocejou. - Estou cansadssima - disse ela. - O circo foi fantstico. S tenho pena que no tenhas ido, lida. - Tambm eu - concordou lida. - Agora dispam-se depressa. E no faam barulho, para no acordarem a Mademoiselle. Lembrem-se que o seu quarto fica mesmo aqui por cima. - Bem o sabemos! - disse Patrcia, rindo, recordando a cabea da Mademoiselle a espreitar na janela. - Onde est a minha camisa de dormir? Para onde teria ido? - Como a podes encontrar na minha cama, idiota? - disse Isabel que j se despira e enfiara o roupo. - Ests cheia de sono. A tua cama ali, e a tua camisa de dormir est em cima da almofada. - Tens razo - disse Patrcia, bocejando. Apetece-me dormir mesmo vestida! Em breve o dormitrio estava novamente em silncio e todas as alunas adormeceram. As quatro amigas endiabradas dormiam em paz, mas no dia seguinte iriam ter uma grande surpresa!

XIV UMA GRANDE DECEPO No dia seguinte as quatro endiabradas estavam cheias de sono. Custou-lhes imenso a acordar. Quando tocou a campainha nenhuma se levantou. - Joana! Catarina! No tencionam mexer-se? - disse a lida. - Vo chegar atrasadas. E olha para aquelas gmeas preguiosas. Ainda nem abriram os olhos! - S mais cinco minutos - murmurou Patrcia, ensonada. Mas os cinco minutos prolongaram-se at dez e as quatro continuavam deitadas. A lida fez um sinal Dora e as duas foram de mansinho at as camas das outras e puxaram pela roupa de maneira que elas caram no meio do cho! - Ooooh! - exclamaram as pequenas arrepiadas, pois estava uma manh muito fria. - Vocs so ms! - Depressa, levantem-se, se no querem apanhar uma descompostura - disse a lida. E cheias de preguia as quatro amigas arranjaram-se, sempre a bocejar. Animaram-se um pouco quando as colegas as rodearam perguntando-lhes o que acontecera na noite anterior. Ento sentiram-se quase umas heroinas, ao contarem a sua aventura. - Esta manh no me apetece nada ir s aulas disse Joana. - Hoje temos lio de lgebra com a miss Roberts, no ? Sempre foi uma coisa para que no tivesse jeito nenhum, ento hoje no devo perceber mesmo nada. Espero que ela

esteja bem disposta. As alunas foram para a sala de aula e ocuparam os seus lugares. Joana abriu o livro de lgebra na pgina que devia ter estudado e leu apressadamente o capitulo que lhe interessava. Dava-lhe a impresso que se esquecera de tudo, mas era devido ater dormido to pouco. - L vem a miss Roberts - disse a Dora, que estava porta. As pequenas puseram-se em p. Miss Roberts entrou. O que teria acontecido? Estava muito contente, com os olhos brilhantes, at parecia mais bonita. - Sentem-se, meninas - disse ela e as pequenas obedeceram, intrigadas por a professora parecer to satisfeita. Teriam feito algum exerccio maravilhoso ou qualquer coisa assim? - Meninas - comeou miss Roberts. - Esta manh sintome muito contente. Descobri que no foi nenhuma aluna da minha classe que quebrou o vidro da janela. As pequenas olharam para a professora, admiradas. Miss Roberts sorriu. - Foi uma aluna do segundo ano - disse ela. Parece que a bola saltou para dentro desta sala, a pequena correu atrs, tentando apanh-la, mas bateu com fora na janela, partindo-se o vidro. - Mas porque no se acusou? - perguntou a lida, indignada. - Foi indecente! Deixmos de ir ao circo por causa dela!

- Esperem - disse miss Roberts. - A culpada foi a Joaquina Hobart, que como vocs sabem est na enfermaria com uma forte gripe. Ficou assustada quando partiu o vidro, mas tencionava acusar-se no fim da manh. Mas a meio da manh sentiu-se doente e mandaram-na para a enfermaria, onde tem permanecido desde ento. Hoje est melhor e a sua professora miss Jenks foi visit-la. - E ento? o! Acusou-se? - perguntou a Joana. - A miss Jenks contou-lhe que o segundo ano fora ao circo na noite passada, mas o primeiro ano ficara de castigo. A Joaquina quis saber o motivo - continuou miss Roberts. Quando soube que todas vocs tinham sido castigadas por uma coisa que ela tinha feito, ficou muito aflita e ps-se a chorar. Claro que confessou tudo a miss Jenks e esta veio-me contar. - Estou satisfeita por no ter sido ningum da nossa classe - disse lida. - Detestava pensar que entre ns havia uma to grande cobarde! - Tambm eu no compreendia tal coisa - disse miss Roberts. - Julgo conhec-las bastante bem e, embora s vezes sejam muito estpidas, muito irritantes, enfim, insuportveis, custava-me a crer que alguma se mostrasse cobarde. Miss Roberts riu-se enquanto dizia as ltimas frases e toda a classe se riu tambm. Sentiam-se todas muito aliviadas.

- Ento agora j podemos ir ao circo? - perguntou a lida. Ainda h espectculo hoje e amanh. - Sem dvida - disse miss Roberts. - Miss Theobald decidiu que iro amanh. E para compensar o castigo que realmente no mereciam, iremos primeiro tomar ch a uma pastelaria da cidade, um ch oferecido pelo colgio. Que tal lhes parece? As pequenas acharam uma ptima ideia. Soltaram exclamaes de alegria, esfregaram as mos de contentamento, e mostraram-se radiantes. Primeiro um belssimo lanche e depois um espectculo de circo! Seria divertidssimo! Logo na ltima noite do circo! Que sorte a Joaquina se ter acusado a tempo! Mas havia quatro alunas que se sentiam muito pouco vontade, ou seja, as gmeas, Catarina e Joana. J tinham visto o espectculo. Olharam umas para as outras e sentiram-se cheias de culpas! Porque no tinham esperado? Foram falar no assunto lida depois da aula. Estamos bastante atrapalhadas. Achas que tambm devemos ir amanh? - perguntou Patrcia. - Bem, se no forem, que desculpa conseguem arranjar? - lembrou a lida. - Mas j que me perguntam, quero dizerlhes que acho que no deviam ir. j se divertiram, indo contra o regulamento. Claro que toda a gente de vez em quando faz uma coisa contra o regulamento, por isso no

estou a censur-las, mas parece-me que no justo que se vo divertir outra vez. Eu tambm me sentiria to atrapalhada como vocs. Mas se disserem a verdade a miss Roberts, nem sei o que lhes pode acontecer. - Poderemos dizer que no nos sentimos bem? lembrou Isabel. - Na verdade hoje no me sinto l muito bem, por ter dormido to pouco. - Ento d essa desculpa amanh - disse a lida. - Mas olha que tiveram pouca sorte! Vo perder um ptimo lanche e toda a gente sabe que os espectculos de sbado noite so os melhores. - Agora estou arrependida de termos sido to impacientes - disse Catarina, com um suspiro. Gostava tanto de ir convosco, amanh! As quatro estavam muito tristes. Conversaram juntas sobre o assunto. - Acho que de toda a maneira podemos ir! - disse Joana, mas mudou logo de opinio. - No, no podemos. Havia de me sentir mal durante todo o tempo. E as nossas colegas tambm ficariam com pouca considerao por ns. - S espero que a miss Roberts no nos mande enfermaria tomar um daqueles detestveis remdios, quando amanh lhe dissermos que no nos sentimos bem disse Catarina, que era terrvel para tomar qualquer medicamento. Mas no dia seguinte no tiveram o problema de dizer

que

se

sentiam

mal,

pois

as

quatro

estavam

constipadssimas! Tinham apanhado imenso frio enquanto esperavam por entrar no colgio, na noite de quarta-feira anterior, e fartaram-se de espirrar e tossir. Miss Roberts reparou logo. - melhor irem para a cama - disse ela. - Naturalmente esto a caminho de apanhar uma gripe. Vo enfermaria e peam que lhes tirem a temperatura. Vo as quatro imediatamente. Onde teriam apanhado to tremendas constipaes? No responderam. Foram enfermaria, sentindo-se muito aborrecidas. Catarina tinha temperatura e a enfermeira, calculando que naturalmente todas quatro iam ficar com gripe, mandou-as para a cama. Deu-lhes uma dose de um dos seus enormes frascos e deixou-as juntas na enfermaria, com algumas recomendaes. - Atchiim! - espirrou Catarina. - Fomos umas grandes palermas por termos sado noite. No nada agradvel ter uma tremenda constipao. - E perder o lanche - lembrou a Patrcia. lida disse que miss Roberts telefonou para a pastelaria recomendando que guardassem apreciamos. - No vale a pena lamentarmo-nos - disse Isabel, sensatamente. - Tivemos o castigo que merecamos. Agora calem-se, que eu quero ler. daqueles bolos de chocolate que tanto

O primeiro ano saiu s cinco, com miss Roberts. Saborearam um ptimo lanche. Miss Roberts comprou quatro bolos de chocolate para levar s alunas que haviam ficado na enfermaria. - Elas foram uns amores por se terem conformado com tanta facilidade - disse miss Roberts lida. No tiveram um queixume, nem uma palavra de revolta. Ilda no respondeu. Miss Roberts ficaria admiradssima se soubesse a verdadeira razo por que as quatro endiabradas no tinham ido ao circo! Mas claro que no lho iriam contar. O circo naquela noite estava na sua melhor forma e no final as pequenas tiveram autorizao para irem aos bastidores falar com os artistas. O chimpanz Sam ficou encantado ao v-las e, muito bem educado, no parava de lhes tirar o chapu. Jumbo, o enorme elefante, soprou para o pescoo da lida e despenteou-a toda, como se se tratasse de uma rajada de vento. Lotte consentiu que fizessem festas ao seu magnifico cavalo, o Beleza Negra. Foi um fim de tarde maravilhoso e, quando as pequenas voltaram, sentiam-se um pouco cansadas, mas felizes e cheias de entusiasmo. Miss Roberts foi enfermaria para ver se as quatro doentes estavam acordadas. A enfermeira estava a mediclas para a noite. - No tem nada de grave - disse ela a miss Roberts. - A temperatura da Catarina j baixou. Tm apenas umas fortes

constipaes. Como amanh domingo, ficaro na cama mais um dia. - Trouxe-lhes uns daqueles bolos de chocolate que vocs gostam muito - disse miss Roberts. No sei se os podem comer agora. - Se lhes apetecer, no lhes faro mal - respondeu a enfermeira, sorrindo. As quatro sentiram logo imensa vontade de provar os bolos de chocolate e sentaram-se nas camas. Ficaram muito sensibilizadas por miss Roberts no as ter esquecido. Saborearam os bolos, enquanto a professora lhes ia contando o que se passara. - No achou graa ao chimpanz quando ele se despiu e se meteu na cama? - perguntou a Catarina cheia de vivacidade, esquecendo-se completamente que a professora no fazia ideia que elas tinham ido ao circo. Miss Roberts ficou muito surpreendida. - A Catarina viu os cartazes na cidade - apressou-se a explicar Patrcia, olhando furiosa para a Catarina. - Acho que agora so horas das pequenas dormirem disse a enfermeira, entrando naquele momento, para grande alvio das quatro amigas. Miss Roberts despediu-se e foi-se embora. As pequenas deitaram-se para baixo, enquanto a enfermeira arrumava umas coisas. Depois apagou a luz e saiu. - Que idiota, Catarina! - exclamou a Joana. Quase nos

deixaste ficar mal! - Desculpem - disse Catarina cheia de sono. Ia-me esquecendo! - Nada de conversas! - ralhou a enfermeira, da porta. Mais uma palavra e fao-as engolir uma colherada de um dos meus remdios menos agradveis. E com aquele aviso, mais ningum abriu a boca!

XV UMA TERRVEL DISCUSSO AS semanas iam passando rapidamente. O perodo chegou a meio. A me das gmeas foi visit-las nessa altura e levou-as a dar um passeio de automvel. Ficou satisfeita de ver as filhas to felizes e bem dispostas. - Ento como se tm dado por c? - perguntou a senhora. - Espero que no achem Santa Clara to mau como julgavam. As gmeas coraram. - No mau colgio - disse Patrcia. - bastante agradvel - acrescentou Isabel. A me sorriu. Conhecia as filhas to bem, que sabia por aquelas

poucas palavras que se sentiam felizes e satisfeitas no Colgio de Santa Clara. Todas as semanas havia desafios de lacrosse. Ums vezes eram disputados pelas classes mais atrasadas, outras pelas mais adiantadas. As gmeas interessavam-se imenso pelo jogo e costumavam assistir aos desafios das mais velhas com enorme entusiasmo. Consideravam Belinha Towers maravilhosa. Ela era rapidssima e apanhava a bola duma maneira muito elegante. - Lembras-te como fomos antipticas para ela no princpio do perodo? - disse Patrcia irm. Nem sei como tivemos coragem para tal. - ramos umas grandes idiotas - respondeu Isabel. Palavra que nem sei como nos podiam aturar! - Agora s h uma pessoa que realmente eu no suporto, a Clia Naylor - tornou Patrcia. Que se passa com ela? to vaidosa e altiva, sempre a falar da sua maravilhosa casa, do nmero de criados que tem, do seu cavalo e dos seus trs automveis. Tem que se meter em todos os assuntos e dar a sua opinio sobre todas as coisas, que em geral nada interessam! Na verdade todas as colegas achavam a Clia muito maadora. Fazia sempre o possvel por impressionar as presentes e lev-las a pensar que era extraordinria. Na verdade ela era uma rapariguinha sem nada de especial, um tanto mal educada e que fazia erros de gramtica ao falar.

Vestia-se com roupas muito boas, preocupando-se imenso que fossem do melhor que havia e no entanto nunca escovava o cabelo com esmero e, se pudesse, at se esqueceria de lavar o pescoo! A aluna menos paciente do primeiro ano era a Joana. No suportava vaidades estpidas e os grandes ares e frases da Clia, irritavam-na extraordinariamente. No tinha pacincia para discutir com ela e, em geral, como a Clia sabia isso, evitava-a. Uma tarde, antes do lanche, o primeiro ano esteve a descansar na sua sala de estar. Tinham ligado o gira-discos e tocaram a mesma msica quatro vezes a seguir. A Joana protestou: - Por favor! Tencionas aprender a msica de cor, Patrcia? Tira o disco e quebra-o! Se me obrigas a ouvi-lo outra vez, comeo a gritar. - No adevias falar assim! - comeou a Clia, na sua voz cortante. A Joana levantou os olhos de um livro que estava a ler, irritada. - fantstico! No adevias!. Por Deus, Clia, onde que nasceste? Ainda no conseguiste aprender que as pessoas no dizem adevias? Passas a vida a gabar as tuas criadas, os teus Rolls-Royce, o teu cavalo, o lago do teu jardim, no sei quantas coisas mais, e afinal falas como a filha dum cavador! Clia ficou muito plida. Patrcia apressou-se a mudar de

disco. Joana voltou ao seu livro, ainda irritada, mas um tanto envergonhada. Se a Clia no tivesse dito mais nada, o episdio ficaria esquecido. Mas um pouco depois Clia dirigiu-se Joana. - Tenho a certeza que se a minha famlia soubesse que eu aqui no colgio tenho que me dar com meninas como tu, Joana, nunca me mandariam para Santa Clara - comeou ela. - No tens maneiras e... - Maneiras! Olha quem fala! - exclamou Joana, furiosa, voltando a desviar o livro. - Santo Deus! Sempre gostava que me dissesses que tais so as tuas maneiras! melhor s falares sobre as outras, quando j souberes lavar o pescoo, escovar o cabelo e comer mesa decentemente! E ainda tens o descaramento de fingir que s demasiado fina para ns! Pfff!... Joana saiu da sala. Clia ficou parada, como uma esttua e muito plida. As gmeas olharam-na de soslaio e Patrcia ps outro disco a tocar, com toda a fora. Que terrvel discusso! Pouco depois Clia tambm saiu da sala. Patrcia desligou o gira-discos. - No achas que ela ficou terrivelmente ofendida? perguntou Patrcia irm. - Era melhor que a Joana no tivesse dito tudo aquilo. Na verdade o que todas pensamos e que temos dito umas s outras, fazendo troa. Mas terrvel pr assim o preto no branco.

- Em parte foi por culpa da Clia - disse a lida. - Se no andasse sempre a gabar-se, tentando convencer-nos que maravilhosa, no notaramos com tanta facilidade as parvoces que diz e faz. Quando uma pessoa se gaba de ter cinco casas de banho diferentes, uma cor de rosa, outra azul, outra verde, outra amarela e outra preta, e anda com o pescoo mal lavado, isso nota-se muito mais. - Na verdade muito ridcula aquela sua histria das casas de banho! - disse Isabel. - Toda ela ridcula. E pareceme que a nica aluna do nosso ano que eu no conheo mesmo nada. Quero dizer, no sei se generosa ou sovina, boa ou m, honesta ou desonesta, verdadeira ou mentirosa, brincalhona ou triste, pois est sempre a fingir e a armar, com os seus grandes ares, gabando-se de tudo quanto h como se estivesse a representar um papel. At pode ser que seja simptica, mas ns no damos por isso. - Simptica, no acredito - disse a lida, que estava farta da Clia e das suas parvoces. Francamente, acho-a uma maadora. Clia no apareceu hora do lanche, mas ningum sentiu a sua falta. Como no apareceu na sala de estudo, miss Roberts mandou a Patrcia procur-la. Patrcia correu todo o colgio, e acabou por ir encontr-la sentada sozinha num dos pequenos e frios compartimentos para o estudo de msica. - Clia! Que fazes aqui? - perguntou Patrcia. No sabes

que estamos na hora do estudo? Clia continuou sentada, muito quieta, e no respondeu. patrcia observou-a com mais ateno. Parecia doente. - No te sentes bem? - perguntou Patrcia. Se quiseres, acompanho-te enfermaria. Que se passa, Clia? - Nada! - respondeu Clia. - Ento porque ests aqui sentada, com tanto frio? perguntou Patrcia. - No sejas palerma. Se no ests doente, vem para o estudo. Miss Roberts fica preocupada e aborrecida contigo. - No vou! - declarou Clia. - No quero voltar a v-las, depois do que a Joana me disse. - Ora, ora! No ligues meia ao que a Joana diz! exclamou Patrcia, sentindo-se atrapalhada. Bem sabes como se irrita com todas ns e diz coisas que no sente. Agora j se deve ter esquecido de tudo. Vem comigo. - Ela no disse coisas que no pensava. A que est a diferena - tornou Clia, na mesma voz calma, mas bastante estranha. - Disse coisas que realmente pensava. Oh, detesto-a! - No possvel detestar a Joana - protestou Patrcia. - E muito irritvel e tem mau gnio, mas muito boa rapariga. No seria capaz de te ferir propositadamente, Clia. Olha, tenho a impresso que no te sentes bem. vou levar-te enfermaria. Naturalmente tens febre. - Deixa-me em paz - disse Clia, teimosamente. Patrcia

deixou-a, sem saber como consol-la, sentindo-se muito preocupada. Que pena a Joana ter-se irritado tanto e ter dito coisas to terrveis! Patrcia calculou que tambm se sentiria pessimamente se algum a tivesse troado de maneira semelhante, em frente das companheiras. No sabia que fazer. Deveria contar a miss Roberts? No caminho para o estudo, passou pela sala da Mnica James. A porta estava entreaberta e a Patrcia viu a sua ocupante, lendo um livro. Hesitou um pouco, pois tivera uma ideia. No era possvel contar a miss Roberts a terrvel discusso. Mas talvez pudesse revel-la Mnica. Era preciso fazer qualquer coisa pela Clia, embora no soubesse bem como ajud-la. Bateu porta. - Entre! - disse a pequena, levantando a cabea com a sua expresso sria ao ver Patrcia. Perguntou: - Ol! Que se passa? No devias estar a estas horas no estudo? - Devia- concordou Patrcia. - Mas miss Roberts mandoume procurar uma colega. E eu estou preocupada com ela por causa duma coisa que no posso dizer a miss Roberts. Posso contar-te a ti? - Claro! - disse a Mnica. - Desde que no seja qualquer queixinha pateta. - Garanto-te que no , Mnica! - afirmou Patrcia. Nunca fao queixas. Mas de repente lembrei-me que tu e a

rapariga em questo vivem as duas na mesma terra, por isso pensei que talvez a possas ajudar um pouco. - Mas que grande mistrio! - disse Mnica. De que se trata? Ento Patrcia contou toda a discusso e o que acontecera depois. - A Clia agora est esquesita e at parece doente acrescentou. Parece que o caso tomou propores demasiadas para uma simples discusso. A Mnica ouviu, em silncio. - Ainda bem que vieste ter comigo - disse ela. - Parece-me que sou a nica pessoa que a pode ajudar um pouco, pois conheo a histria da Clia. Tu s uma menina sensata, Patrcia, por isso posso contar-te uma coisa e talvez entre as duas consigamos ajudar a Clia. - Assim o espero - disse Patrcia. - Confesso-te que no simpatizo nada com ela, Mnica, na verdade mal a conheo, pois est sempre escondida sob uma capa de vaidade e gabarolice, no sei se me fao compreender. Mas sente-se muito infeliz e isso horrvel. - Os pais da Clia foram em tempos muito pobres - disse a Mnica. - A me era filha do nosso jardineiro. O pai tinha uma pequena loja. Conseguiu ganhar muito dinheiro, uma enorme fortuna, por isso subiram imenso na escala social. Agora tm uma linda casa, quase um palcio, no sei quantos criados e automveis e mandaram a Clia para um bom colgio, pois querem que a filha se torne uma senhora.

- Ah! - exclamou a Patrcia, compreendendo de repente uma poro de coisas. - por isso que a pobre Clia passa a vida a gabar-se e to toleirona. Receia que faamos troa dela. - Sim, e a sua estpida vaidade uma espcie de cortina de fumo para esconder a pessoa vulgar e um tanto amedrontada que ela realmente e - disse Mnica. - Agora tu viste o que aconteceu. A Joana soprou a cortina de fumo e apontou em frente de todas aquilo que a Clia tenta esconder a todo o custo, tal como os modos e maneiras de falar que aprendeu quando era ainda muito pequena. - Mas que parvoce ter andado todo este tempo a fingir! exclamou Patricia. - Se nos tivesse contado francamente que a famlia ganhara imenso dinheiro, como estava contente por ter vindo para Santa Clara e outras coisas no gnero, teramos compreendido e simpatizado com ela. Mas toda aquela estpida vaidade e gabarolice! com franqueza, Mnica, era detestvel. - Quando as pessoas percebem que no so to inteligentes, nem to boas, nem to bem nascidas como as outras, muitas vezes comportam-se assim, para esconder os seus complexos de inferioridade disse a Mnica, parecendo muito experiente. S nos resta ter pena dessas pessoas e tentar ajud-las. - E como posso ajudar a Clia? - perguntou Patrcia. - Na verdade no sei.

- Vou falar com ela - disse a Mnica, levantando-se. - A nica coisa que eu quero que faas, e a Isabel tambm, serem extraordinariamente simpticas com ela durante uma ou duas semanas e no a troarem, nem lhe apontarem qualquer coisa que a possa ferir. Agora que a Joana dissipou a cortina que a Clia punha sua volta e mostrou toda a vulgaridade que a encobria, precisar de amizade e de compreenso. Se ela for um pouco sensata, abandonar os seus ares superiores e vocs tero oportunidade de descobrir como a verdadeira Clia. Mas dem-lhe uma oportunidade, sim? - Claro que daremos - prometeu Patrcia. - Muito obrigada, Mnica. Agora volto para o estudo. O que Mnica disse a Clia nunca as gmeas souberam. Mnica tinha a sensatez de uma pessoa mais velha e lidou com a infeliz pequena com compreenso e simpatia. Nessa noite Clia apareceu na sala de estar, plida e nervosa, no olhando para ningum. Mas Patrcia foi logo em seu auxilio. - Clia! Estava mesmo a precisar de ti! V l, por favor, onde que me enganei nesta camisola que estou a tricotar. Tu tens tanto jeito para seguir os modelos! Achas que me enganei aqui ou ali? Clia foi logo sentar-se ao lado da Patrcia e em breve lhe mostrava como desfazer o engano na sua malha. Quando o trabalho acabou, a Isabel, por sua vez chamou-a. - Clia, s capaz de me emprestar as tuas aguarelas?

No sei o que aconteceu s minhas. - com certeza - disse Clia, indo buscar as suas aguarelas. Joana olhou para as amigas, logo que a Clia saiu da sala. - Mas que sbitas amizades so essas com a importante Clia? - perguntou. - para compensar um pouco as coisas desagradveis que lhe disseste explicou Patrcia. D-lhe uma oportunidade, Joana. Feriste-a nos seus sentimentos mais profundos. - Foi muito bem feito! - disse Joana. - Est bem, mas agora d-lhe uma oportunidade pediu Patrcia. - No sejas mesquinha, Joana! - No sou! - disse Joana. - Garanto-lhes que estou arrependida do que lhe disse, embora vocs possam pensar o contrrio. Est bem, podem contar comigo. Mas no vou pedir-lhe desculpa. Se o fizesse levantaria outra vez o assunto. Mas no me importo de mostrar que estou arrependida. - Ainda melhor - disse Isabel. - Ateno, l vem ela. Clia entrou, com a caixa de aguarelas. - Muito obrigada - disse Isabel. - Mas que linda caixa! Normalmente Clia diria logo quanto custara e outras coisas no gnero. Mas desta vez no disse nada. Joana olhou de relance, reparando que continuava plida. A Joana tinha bom corao e era generosa, embora tivesse mau gnio e

no poupasse ningum. Foi buscar uma caixa de caramelos sua prateleira e ofereceu-os s colegas. Clia calculou que a Joana nada lhe oferecesse e olhou para outro lado. - No queres um caramelo, Clia? - perguntou a Joana com a sua voz agradvel. Clia olhou para Joana e hesitou. Continuava aborrecida e zangada com ela. Mas os olhos castanhos de Joana tinham uma expresso doce e amvel e Clia percebeu que ela tentava fazer as pazes. Conseguiu dominar-se e estendeu a mo para tirar um caramelo. - Obrigada, Joana! - disse ela, com a voz um pouco trmula. Depois todas as pequenas se meteram na discusso sobre uma pea que iriam representar no Natal e com o entusiasmo Clia esqueceu-se do sucedido, chupou o seu caramelo e sentiu-se mais feliz. Fartou-se de pensar, quando foi para a cama, nessa noite. No devia ter sido to gabarola e vaidosa, mas s o fizera por saber que no era do nvel das outras e no queria que elas o percebessem. Sempre que as colegas tinham dado pelos seus pontos fracos, deviam ter feito imensa troa das suas gabarolices. Se ao menos fossem simpticas com ela e no a troassem, faria o possvel por no se importar. No era uma rapariga corajosa, nem muito sensata, mas naquela noite foi suficientemente corajosa e sensata para ver que o dinheiro, as criadas e os automveis no interessam nada. O que na verdade interessa a prpria pessoa.

- E agora vou seguir o conselho da Mnica, mostrando s outras a pessoa que realmente sou pensava a pobre Clia, s voltas na cama. - Na verdade no valho grande coisa, mas de qualquer modo sou melhor do que aquela horrvel e vaidosa criatura que me pretendi mostrar desde o princpio! E assim se acabaram as gabarolices de Clia. As outras alunas seguiram o exemplo da Joana e das gmeas, tornando-se simpticas com a Clia, dando-lhe uma oportunidade. Ela aproveitou-a e embora, como receara, no fosse uma pessoa extraordinria, a Clia um tanto apagada de agora, era muito mais agradvel do que a anterior. com o andar dos tempos tornar-se-ia uma rapariga com personalidade e, como disse a Patrcia, valeria a pena t-la como amiga. - Agora hei-de sempre dar uma oportunidade a toda a gente - disse Patrcia Isabel. - Repara na Catarina. Como se tornou um amor! E a Clia tambm j est muito mudada. - Bem - disse Joana que ouvia a conversa. Acho que fazem lindamente em dar uma oportunidade s outras pessoas. Ns tambm vos demos uma a vocs duas! Quando chegaram aqui ao colgio, eram mesmo insuportveis, mas agora at j escapam! Patrcia e Isabel pegaram nas almofadas que enfeitavam um sof e correram para a terrvel Joana. Esta, rindo s gargalhadas, tentou fugir, mas as gmeas comearam a bater-lhe com as almofadas, sem d nem piedade.

- A ti no te daremos nenhuma oportunidade, minha malvada! - disse Isabel, rindo. - No a mereces! Nada de belisces! - Ento no me batam no estmago! - gritou a Joana. Esperem at que eu apanhe uma almofada. Mas as gmeas no esperaram! Fugiram para o ginsio com Joana a persegui-las. Esbarraram pelo caminho com uma meia dzia de pequenas. - Estas midas do primeiro ano! comentou a Teresa com ar penalizado. - Deviam ir para o Jardim Infantil! Portamse como criancinhas!

XVI CLIA TAMBM TEM O SEU PAPEL S faltavam mais quatro semanas para o fim do perodo. As alunas andavam muito ocupadas com o ensaio de peas e canes e com os desenhos, que deviam ficar prontos antes das frias. O primeiro ano estava a fazer uma pea histrica com miss Kennedy, o que muito as divertia. Miss Kennedy escrevia a pea com a ajuda das alunas

em tudo o que podiam. Miss Ross, a professora de lavores, ajudava a fazer os fatos. Era muito animado. - Acho a Kenny uma boa pessoa - disse Patrcia, que estava muito ocupada a decorar o seu papel da pea. - engraado, agora nem me passa pela cabea brincar durante a lio de histria. Naturalmente por estarmos to interessadas na pea. - Tambm gostava de estar assim interessada na nossa pea francesa - lamentou-se a Dora, cuja pronncia francesa era o desespero da Mademoiselle. - No consigo pronunciar os erres como vocs. Todas se riram dos esforos da Dora para dizer a letra r francesa. A Dora no tinha ouvido nem Para msica, nem para lnguas e era o desespero tanto da professora de canto como da Mademoiselle. Mas danava maravilhosamente e o seu sentido de humor fazia com que todas se perdessem de riso mais de uma dzia de vezes por dia. Era muito animado prepararem-se para a festa do Natal. Todos os diversos anos estavam a ensaiar qualquer coisa e havia discusses sobre a ocupao do ginsio para os ensaios. Miss Thomas, a professora de ginstica, queixava-se de que o ginsio, naqueles dias, servia para tudo menos para o seu verdadeiro fim! Como evidente, as aulas continuavam e miss Roberts recusava-se a consentir que os preparativos do Natal

transtornassem de qualquer modo, o trabalho que marcava s suas alunas. Ficou muito zangada com a Patrcia quando descobriu que ela estava a estudar s escondidas o seu papel da pea, quando devia estar a aprender umas regras de gramtica. Patrcia copiara o seu papel e metera-o dentro da gramtica. Era bastante comprido e a pequena desejava sab-lo perfeitamente no ensaio daquela tarde. - Tenho a impresso, Patrcia, de que abriste a gramtica numa pgina errada - disse de repente miss Roberts. - Trazma c. Patrcia ficou muito vermelha. Deixou o livro cair ao cho, propositadamente, para que se fechasse, depois apanhou-o, esperando que miss Roberts no reparasse no papel da pea que estava dentro. Mas claro que miss Roberts reparou. Nunca lhe escapava nada. - J esperava isto - disse ela, secamente, pegando no papel em que Patrcia copiara as suas palavras da pea. Quando o ensaio? - Esta tarde, miss Roberts - respondeu Patrcia. - Ento vais ficar a aprender as regras de gramtica em vez de ires ao ensaio - disse miss Roberts. - Parece-me bastante justo e espero que concordes comigo. Se estudas o teu papel da pea durante a lio de gramtica, natural que aprendas as regras de gramtica durante o ensaio da pea.

Patrcia olhou para a professora, aflita. - miss Roberts! Por favor no me obrigue a faltar ao ensaio. Como sabe, desempenho um papel importante na pea! - Pois sim, mas no prximo ano esta turma tambm ter um exame importante - disse miss Roberts. - Bem, Patrcia, perdoo-te por esta vez. Mas no repitas! Aprende as regras agora e vem dizer-mas no fim da manh. Se as souberes bem, deixo-te ir ao ensaio. E agora volta para o teu lugar. Patrcia foi ao ensaio! No valia a pena tentar qualquer estratagema na aula de miss Roberts e viu-se obrigada a aprender as regras de gramtica no intervalo, para as dizer sem se enganar. Mas todas gostavam daquela professora. Era severa, por vezes sarcstica, mas era sempre perfeita e justa e nunca faltava ao que dizia ou prometia. A Mademoiselle nem sempre era justa, mas tinha to bom corao que s poucas alunas realmente no simpatizavam com ela. Com os preparativos para os exames de fim de perodo e para a festa, as raparigas tinham pouco tempo livre, mas divertiam-se como nunca. Dora iria danar sozinha uma dana que ela prpria criara. Vera tocaria piano, para o que tinha muitssimo jeito. Cinco alunas entravam na pea francesa e a maioria na pea histrica. Todas faziam qualquer coisa. Excepto uma aluna! A Clia no entrava em nada! Isso

aconteceu absolutamente por acaso. Ao princpio a Mademoiselle escolheu-a para ser o Monsieur Toc-Toc na pea francesa, por isso miss Kennedy no a ps na pea histrica. Mas depois a Mademoiselle mudou de opinio e substituiu-a pela Joana. Por isso a Clia no ficou em nenhuma das peas e, como no sabia tocar piano nem viola, no tinha nenhum jeito para recitar e era muito m bailarina, sentiu-se posta de parte. No disse nada. Ao princpio ningum reparou que ela no entrava em nada, pois tudo acontecera acidentalmente. Depois Isabel notou que a Clia andava cabisbaixa e perguntou-lhe o motivo. - Que se passa? Recebeste ms noticias de casa? - Oh, no! - disse ela. - No se passa nada. Isabel no fez mais perguntas mas, durante os dias seguintes, observou a colega. Em breve reparou que ela no entrava nas peas, nem fazia qualquer nmero sozinha. - Olha, acho que andas triste porque no entras na festa! - disse Isabel. - Julgava que representavas na pea francesa. - Fui escolhida, mas depois a Mademoiselle substituiu-me por outra - disse Clia, atrapalhada. - No entro em nada, e todas vo reparar nisso, Isabel. Detesto ser deixada de fora. - Mas no foi de propsito, pateta - respondeu Isabel, rindo. - Mas eu sinto como se fosse! - disse Clia. Bem sei que

no tenho grande jeito para nada, mas tambm no posso esforar-me se no me derem oportunidade para fazer qualquer coisa. - No sejas palerma! - exclamou Isabel. Mas Clia no mudava de ideias. Como a maioria das pessoas com pouca personalidade, era muito teimosa. - Estou farta! - disse ela. - Como no tenho ensaios, passo a vida sozinha. - Ao menos podias interessar-te pelo que estamos a fazer, mesmo no entrando em coisa nenhuma disse Isabel, indignada. - Assim uma estupidez. - Ento serei estpida! - exclamou a Clia, quase a chorar e foi-se embora. Isabel contou Patrcia. - Que maada! - disse Patrcia. - Agora que a Clia comeava a tornar-se simptica! Acho melhor no nos preocuparmos com o caso. Se quer pensar que foi propositadamente que ficou sem nenhum papel, deix-la! Joana aproximou-se e ouviu a conversa. Fora muito amvel para a Clia nas ltimas semanas pois na verdade sentia-se culpada do seu mau gnio em relao companheira. Ficou pensativa. - Parece-me que no devemos escangalhar o bom trabalho que temos vindo a fazer - disse ela. Vamos arranjar qualquer coisa. Lembro-me que uma vez no tomei parte num desafio em que muito queria participar e, embora no

seja to palerma como a Clia, senti-me muito desesperada. Julguei que todo o colgio devia estar a fazer troa de mim, tentando adivinhar o que eu teria feito para no entrar no jogo! Foi para mim uma coisa horrvel! As gmeas riram-se. Joana era to sensata e- alegre que no conseguiam imagin-la a preocupar-se com uma coisa to insignificante. - Vocs no podem perceber bem o caso, por isso se riem - disse Joana. - Como so gmeas, tm-se uma outra para se consolarem e rirem, mas quando se acanhada como a Clia, diferente. Pequenas coisas tomam grandes propores. - Ests a defender a Clia com unhas e dentes disse Patrcia, surpreendida. - No, no estou. Mas acho que no devemos estragar o que j fizemos - respondeu Joana, impaciente. - Ento d l uma ideia - disse Isabel. - Eu no consigo. As gmeas foram-se embora. Joana sentou-se, a pensar. Era impaciente e impulsiva, mas quando resolvia tratar de um assunto, no desistia. A Clia precisava de ajuda outra vez e Joana estava pronta a oferecer-lha. - Pronto! Tive uma ideia! - disse para consigo. - Ser o nosso ponto. Precisamos de algum nos ensaios, com o texto, algum pronto a auxiliar aquelas que se esquecem de uma palavra ou frase. E ento eu, esqueo-me imensas vezes! vou perguntar Clia se quer ser o ponto nos ensaios e no dia da festa.

Foi procurar a Clia. Custou-lhe bastante encontr-la e acabou por a descobrir na sala de pintura, a arrumar os armrios. - Clia! Queres fazer-nos um favor? - perguntou Joana. Queres ser o ponto, nas peas? H sempre confuses, porque tentamos fazer de pontos umas das outras e seria uma grande ajuda ter algum com o texto, seguindo as frases e ajudando-nos quando nos enganamos. - No tenho jeito nenhum para isso - disse Clia, bruscamente. - Tens sim, pateta! - contrariou Joana. - Seria uma enorme ajuda, Clia. Por favor, faz-nos a vontade. Algumas de ns devem estar nervosssimas na noite da festa e seria um descanso saber que tu estavas escondida ali perto, pronta a ajudar-nos nas nossas falhas. - Est bem - disse Clia, de m vontade. Como no entrava nas peas tinha resolvido no ajudar em nada. Mas isso seria muito mesquinho e Clia fazia agora os possveis para se mostrar com verdadeira categoria. Assim, passou a ser o ponto e assistia a todos os ensaios, com os textos na mo. Em breve comeou a achar aquilo muito divertido e a gostar das peas. No fazia mais do que se sentar ou que ficar se de p, com o texto, auxiliandoaquelas esqueciam, enquanto

representavam, muito animadas. Mas nunca se queixou nem se mostrou aborrecida e as gmeas, no fundo, acharam que

se comportava bastante bem. - Ainda bem que a Joana teve esta ideia - disse Patrcia. - Ainda pensou que a Clia ia recusar - contou Isabel. - E no sei se eu aceitaria, se o caso se tivesse passado comigo! - Obrigar-te-ia a aceitares! - declarou Patrcia. Duas semanas antes do fim do perodo, aconteceu um acidente. A Vera, uma menina muito bem comportada do primeiro ano, caiu na aula de ginstica e partiu um brao. Partiu-o mesmo no pulso e teve que ser levada ao hospital para tirar uma radiografia. Puseram-lhe gesso e como o perodo escolar estava quase no fim, os pais da Vera resolveram lev-la para casa, em vez de continuar em Santa Clara as ltimas duas semanas. - o brao direito, por isso no poder escrever - disse a me a miss Theobald. - Parece-me que lhe far melhor estar sossegada, em casa. Assim, a pobre Vera despediu-se das companheiras e partiu, prometendo voltar no perodo seguinte com o brao outra vez bom! A classe ficou ento bastante aflita, porque Vera desempenhava um papel importante na pea histrica. - Quem vai ter o papel dela agora - perguntou a Patrcia decepcionada. - Mais ningum conseguir aprender o papel em to pouco tempo. A Vera tinha um papel compridssimo. Todas se sentiam desanimadas. Aquelas que no entravam na pea, declararam logo que no eram capazes de aprender o papel em to pouco tempo. E ento Joana

teve outra ideia. - H uma aluna que sabe com certeza todo o papel de cor! - exclamou. - s tu, Clia! Tens feito de ponto em todos os ensaios e por isso sabes todos os papis! s a nica que tem seguido o texto todo, pelo livro, pgina por pgina. No podes fazer o papel da Vera? Clia ficou muito corada. Todas olharam para ela, em expectativa. - V, diz que sim - pediu Patrcia. - Tenho a certeza que o podes fazer to bem como a Vera! - Gostava imenso - disse Clia. - Estou convencida que consigo faz-lo. Sei-o todo de cor. Como devem calcular, acabei por saber todos os papis, mas aquele de que mais gostava era o da Vera. - ptimo! - exclamou Patrcia. - Ento fica o caso arrumado. - Temos que arranjar outra aluna para fazer de ponto e tu ficars com o papel da Vera. Assim, no ensaio seguinte Clia j no fez de ponto, ficando com um dos papis principais. Disse tudo lindamente e, como vira tantas vezes a Vera a represent-lo, saiu-se muito bem. Todas ficaram satisfeitas. Sabiam que Clia se sentira magoada por no entrar na festa, o que acontecera por acaso, e haviam-na admirado por ter aceitado o maador cargo de ponto. Agora que tivera uma recompensa to inesperada, as companheiras estavam muito contentes.

Mas ningum ficara mais contente do que a prpria Clia. Estava entusiasmada com a sua sorte! Andava de um lado para o outro, muito sorridente e to alegre que as colegas mal reconheciam a antiga Clia. Mas a Clia no se esqueceu de escrever Vera, mostrando-lhe como tinha pena de que ela tivesse partido o brao. Mostrou lembrar-se da tristeza que a companheira devia sentir, quando todas estavam to contentes. Na verdade Clia estava a tornar-se uma belssima rapariga!

XVII CATARINA TEM UM SEGREDO Uma tarde, quando Catarina, Patrcia e Isabel vinham da cidade, atravs do campo, ouviram ganir, junto da cerca. - um co! - disse logo Catarina e correu para ver o que se passava. As gmeas seguiram-na e ali mesmo, na valeta, viram um terrier de plo ruo e mal tratado, com o focinho e o corpo a sangrar. - Deram-lhe um tiro! - exclamou a Catarina, indignada. Reparem nas suas patitas! Oh, foi com certeza aquele horrvel lavrador que vive no alto do monte. Anda sempre a

dizer que mata todos os ces que aparecerem na sua propriedade. - Mas por que motivo? - perguntou Patrcia, surpreendida. - Os ces andam sempre por toda a parte. - Mas ele tem um grande rebanho e devem estar a nascer vrios cordeirinhos. Como sabem, os ces gostam de perseguir e assustar os carneiros e ovelhas. - Pobre animalzinho que levou um tiro! - exclamou Patrcia. - Que vamos fazer-lhe? - Vou lev-lo comigo para o colgio, para o tratar - disse a Catarina, que adorava animais. As gmeas olharam para a amiga, muito admiradas. - No consentiro que fique com ele - lembrou Patrcia. De qualquer modo ters que telefonar polcia, contando o que se passa. Supe que o dono anda a procur-lo? - Ento telefonarei perguntando se algum se queixou disse Catarina. - Mas se pensam que eu vou deixar Um co aqui abandonado, assim ferido, esto muito enganadas. - Est bem, est bem - concordou Isabel. Mas como o levas para o colgio? Ficars toda suja de lama. - No me ralo nada com isso! - declarou Catarina, pegando no co ao colo, com todo o cuidado. O animal voltou a ganir, mas aconchegou-se nos braos da pequena, percebendo que tinha ali uma amiga. Voltaram para o colgio, com o co. Comearam a pensar onde deviam escond-lo. As alunas no tinham

licena para levarem ces para o colgio e, se algum fosse descoberto, seria mandado embora. Mas Catarinaestava perfeitamente resolvida a tratar do co at ele estar melhor! - Talvez o pudssemos esconder na arrecadao das bicicletas - lembrou a Patrcia. - No, porque demasiado fria - disse Catarina, que tinha parado atrs de uns arbustos com o co ao colo, e procurava a melhor maneira de o levar para o colgio, sem ser descoberta. - Vamos pensar. Puseram-se todas a pensar. De repente Patrcia teve uma ideia. - J sei! E se o metssemos no sto, na casa das malas que fica junto da caldeira da gua quente? Ningum l vai e ali no teria frio. - Ns tambm no devemos l entrar - lembrou Isabel. Santo Deus, passamos a vida a fazer coisas proibidas. - Mas desta vez para bem do co - disse Catarina. Estou resolvida a fazer seja o que for. Coitadinho! No estejas a ganir! Prometo-te que hei-de fazer com que melhores! Joana apareceu, descobrindo as trs amigas atrs do arbusto. - Ol! - exclamou. - Que se passa? Que tm a? Um co! Coitado, que lhe aconteceu? - Levou um tiro - explicou Catarina. - Vamos lev-lo para a arrecadao das malas, l em cima no sto, at que

esteja melhor. Tu vais cidade, Joana? Ento s camarada e pergunta na polcia se algum se queixou de ter perdido um co. Se assim tiver acontecido, pede o nome e a morada da pessoa interessada e informa de que eu estou a trat-lo. - Est bem - disse Joana. - Mas v se consegues que ele no faa barulho, pois se for descoberto, metes-te num grande sarilho. Tu s louca por animais, Catarina! Adeus! Joana foi a correr buscar a sua bicicleta. A Catarina virouse para as gmeas. - Vo ver se o caminho est desimpedido - pediu. - E vamos pensando o modo de lhe arranjarmos uma cama. - Vi um caixote no alpendre do jardineiro - disse Isabel. Acho que serve perfeitamente. vou busc-lo. Foi a correr buscar o caixote. Patrcia entrou no colgio, para ver se Catarina podia levar o co l para dentro. Deu um assobio e Catarina correu, com o co ao colo. Foram subindo as escadas sem encontrarem ningum, mas antes de dobrarem uma esquina do corredor, ouviram passos que se aproximavam e as vozes da Mademoiselle e da miss Jenks, conversando. - Oh, que pouca sorte! - exclamou Catarina, dando meia volta. Mas algum vinha agora a subir as escadas. Patrcia abriu a porta de um grande armrio onde se guardavam vassouras e empurrou l para dentro a Catarina e o co. Fechou a porta e depois baixou-se, fingindo atar um atacador do sapato. Exactamente na altura em que a

Mademoiselle e miss Jenks passavam, o co, dentro do armrio, soltou um ganido. A Mademoiselle olhou em volta, surpreendida. - Tiens! Que ideia essa de ganires como um co? perguntou a Patrcia e foi andando, concluindo que as pequenas s vezes tinham ideias muito estranhas! Patrcia riu-se e abriu a porta do armrio, quando as duas professoras desapareceram. - Ouviste o que disse a Mademoiselle? - perguntou a Patrcia. - Vamos, j passou o mais difcil. Podemos num instante chegar s escadas para o sto. O sto ficava mesmo por baixo do telhado e os vrios compartimentos tinham uma forma engraada, com o tecto inclinado, sendo quase impossvel ficar-se de p. Guardavam ali as malas e males pertencentes s alunas. O compartimento das malas s era visitado duas vezes por ano: Quando as alunas chegavam e levavam para ali as suas malas vazias e quando se iam embora e era preciso ir busclas para as encher com as respectivas roupas. Pouco depois chegou Isabel com o caixote e um velho cobertor que encontrara no armrio do ginsio. As pequenas escolheram o compartimento contguo caldeira de gua quente. Puseram o caixote num canto e ajeitaram l dentro o velho cobertor. Ficou uma cama muito confortvel. Ento Catarina comeou a tratar das feridas do co. Levou muito tempo e o animal conservou-se deitado pacientemente, at

o tratamento ter acabado. De vez em quando lambia as mos de Catarina. - Tens imenso jeito para animais - disse Patrcia, observando a amiga. - Olha como ele gosta de ti! - Tenciono ser veterinria quando for crescida disse Catarina. - Ora a tens, meu pequenino. Agora vais ficar bom. Faz o possvel por no lamberes essa pomada. Se estiveres quieto, em breve ficars bom. vou trazer-te gua e alimentos. Tocou a sineta para o estudo e as pequenas desceram as escadas apressadamente, tendo deixado a porta do sto bem fechada. Encontraram Joana entrada da aula. - Fui polcia - contou Joana em voz baixa. Informaramme de que ningum se queixou de ter perdido um co. Tive que explicar como era o teu co e dar o teu nome e morada. - Santo Deus! Foste uma idiota! - murmurou Catarina, sentando-se no seu lugar. - Que dir miss Theobald se telefonarem da esquadra, minha procura! Tens cada uma, Joana! - Fui obrigada! - disse Joana, sempre em voz baixa. - No se pode negar uma coisa dessas polcia, no achas? No entanto parece-me que ningum ir ali procurar o co, por isso no te preocupes. Mas Catarina ficou muito preocupada. Quando tardinha ouviu o telefone tocar, convenceu-se que era da esquadra, chamando pela directora. Mas no era. As pequenas deram

um suspiro de alivio ao saberem que se tratava de um recado para miss Roberts. Deram gua e comida ao co que continuava muito quieto no seu caixote e era muito mansinho. - Devia correr um pouco, antes de irmos para a cama disse a Catarina. - Como ser isso possvel? - Vamos met-lo numa trouxa de roupa que vestiremos na nossa pea - lembrou Patrcia. - Se algum nos encontrar, ficar convencido que levamos um monte de vestidos para o ensaio. Cinco minutos antes da hora de irem deitar-se, as pequenas subiram at ao sto com uma trouxa de roupa. O cozito, surpreendido, foi escondido com cuidado entre os vestidos, s com o nariz de fora, para poder respirar. Depois Catarina desceu as escadas com ele, sempre a falar-lhe em voz baixa, para que no ganisse. Mas o co no queria estar quieto. Felizmente s encontraram a roupeira que estava com muita pressa e mal reparou nas pequenas. - Se no se apressam no iro a tempo para a cama! comentou. As pequenas riram-se e foram at ao jardim, passando por uma pequena porta de servio. Soltaram o co num patiozinho onde os jardineiros partiam a lenha, e ele desatou a saltar, muito contente. Depois voltaram a embrulh-lo nos fatos da pea e foram para dentro. Desta vez no tiveram tanta sorte. Encontraram Belinha

Towers! Ela parou a olhar para as pequenas. - No sabem que j tocou para irem para a cama? Que andam a fazer por aqui? E que coisa essa, escondida entre as roupas? O co fazia o possvel para se libertar e de repente apareceu o focinho no meio da roupa. - Oh, tivemos tanto cuidado para o esconder! - exclamou Catarina, quase a chorar. - Belinha, ele levou um tiro e... - No me contem mais nada e eu fao de conta que no sei - disse Belinha, que tambm gostava muito de animais. V, guardem essas roupas e vo depressa para o dormitrio. - A Belinha estupenda! - declarou Patrcia enquanto as trs corriam pelas escadas acima, at ao sto. - Foi uma boa camarada. Despacha-te, Catarina. Olha que no podemos demorar-nos mais. Meteram o co no caixote. Ele lambeu as mos das pequenas e soltou um latido abafado. - No inteligente? - disse Catarina, encantada. - At sabe que no pode ladrar alto! - No se pode dizer que fosse um latido em segredo comentou Patrcia. - Vamo-nos embora. Deus queira que a lida no ralhe connosco. a primeira vez que chegamos atrasadas ao dormitrio. Esperemos que o co no desate a ladrar durante a noite. - Nem penses nisso! - disse Catarina, fechando com cuidado a porta do quarto das malas. - H-de dormir toda a noite e amanh, muito cedo, vou lev-lo novamente a

passear. Correram para o dormitrio e encontraram a lida desesperada com elas. - Onde estiveram? - perguntou. - Bem sabem que tenho obrigao de fazer com que todas aqui estejam s nove horas em ponto. No h direito! - Fomos deitar o co - murmurou a Catarina. A lida olhou para ela, muito surpreendida. - Que ests a dizer? - perguntou. - Deitar quem? - Devo contar s outras? - perguntou Catarina, e as gmeas concordaram. Era agradvel ter um segredo mas tambm era muito divertido cont-lo e surpreender as colegas! Por isso Catarina contou a histria do cozinho ferido e todas ouviram, admiradas. - Que extraordinrio, levarem o co para o quarto das malas! - exclamou a Dora. - Nunca me atreveria a tal! Suponham que a roupeira resolve l ir. Encontra logo o co! - S ali estar mais um dia ou dois, at ficar muito melhor - disse Catarina. - Depois preciso descobrir a quem pertence e entreg-lo ao dono. Mas no foi assim to fcil!

XVIII O SEGREDO DESCOBERTO O co no fez barulho nenhum durante a noite. Catarina conseguiu acordar muito cedo e ir ao sto busc-lo para o soltar no pequeno ptio da lenha. Mas o co recusou-se a ser levado outra vez escondido na trouxa de roupa, por isso teve que lhe atar uma corda volta do pescoo e descer as escadas com ele. As suas patitas faziam um certo barulho a descer os degraus, mas ningum apareceu para ver de que se tratava. Era maravilhoso como as patas do bicho, o corpo e o focinho tinham melhorado durante a noite. Catarina ficou muito contente. O co comeou aos pulos no ptio, tentando lamber as mos da pequena. Catarina achou que ele era um co maravilhoso e s esperava ardentemente que ningum o reclamasse. Se ao menos pudesse conserv-lo at ao fim do perodo, pensou. Seria estupendo! Levou-o outra vez para o quarto das malas. Desta vez o co no queria separar-se da pequena e depois dela ter fechado a porta e voltado para o dormitrio, comeou a ouvilo arranhar a porta e ganir. A aula do primeiro ano no ficava mesmo por baixo do quarto, mas um pouco mais para a direita. Catarina escutava

ansiosamente, receando que ele fizesse barulho durante o tempo de aulas. O seu ouvido apurado deu conta de uns ganidos, mas felizmente miss Roberts parecia no ter ouvido. Quando a Mademoiselle foi dar a sua lio de francs, ouviu o co distintamente. Tambm tinha muito bom ouvido. Da primeira vez que o co ganiu, ela olhou em roda, surpreendida. - Donde vir este barulho? - perguntou. - Que barulho, Mademoiselle? - perguntou Isabel, com ar inocente. - Os latidos de um co! - disse Mademoiselle, impaciente. - Est um co a ganir e a ladrar! Ser possvel que tu no ouas, Isabel? Toda a classe fingiu pr-se escuta. Depois as alunas abanaram as cabeas. - Deve estar enganada, Mademoiselle - disse a Dora, muito sria. - No h nenhum co no colgio - acrescentou Joana. S se forem os gatos da cozinha. A Mademoiselle ficou verdadeiramente surpreendida por ser a nica pessoa a ouvir os estranhos latidos. - Naturalmente tenho qualquer coisa nos ouvidos - disse ela, abanando a cabea com fora. - vou pedir ao mdico para me fazer uma lavagem com seringa. desagradvel ouvir ces a ladrar e a ganir sem razo.

A classe, que se esforava por no se rir, no conseguiu conter-se por mais tempo e ouviram-se vrias gargalhadas. A Mademoiselle bateu com a mo na secretria. - Caladas! No tem graa nenhuma. Vamos fazer ditado, por favor. A lio continuou. No sto, o co devia andar de um lado para o outro e a avaliar pelo barulho, fartava-se de arranhar com as patas, a porta e as paredes. A Mademoiselle voltou a mostrar-se admirada mais uma ou duas vezes e olhava para as alunas, para ver se elas no teriam ouvido nada de especial, mas as pequenas continuavam serenamente a fazer o seu ditado, por isso a Mademoiselle apalpou os ouvidos, apreensiva, e resolveu que iria ao mdico mesmo naquele dia. As gmeas e Catarina passavam a maior parte do tempo livre no quarto das malas, com o co. Este ficava encantado quando as via e as pequenas tornaram-se muito suas amigas. A nica coisa terrvel era que, ao deix-lo, ele desatava a ladrar e a ganir, arranhando a porta para a abrir. Tinham sempre - medo que nessas alturas algum o ouvisse. Mas passaram-se dois dias e o co no foi descoberto. As pequenas alimentavam-no, davam-lhe gua e levavam-no a passear s escondidas, ao ptio da lenha. A Catarina adorava o animalzinho e na verdade era um co muito inteligente e meigo. - Como ningum o reclamou, penso ficar com ele, no

lhes parece bem? - perguntou ela, enquanto faziam- festas ao co, num intervalo. - Gosto tanto dele. mesmo um amor! No sou capaz de o entregar agora na esquadra. Vocs sabem que, se ningum o reclamar, a polcia manda-o matar. - Ento fica com o co - disse Patrcia. - J no falta muito para o fim do perodo. Mas tens que o tirar daqui quando as criadas c vierem buscar as nossas malas. No sei o que faremos nessa altura. No entanto as gmeas e a Catarina no precisaram de se preocupar com o que deviam fazer, porque o co resolveu o caso por si prprio. Uma manh, quatro dias depois de ter sido encontrado, estava deitado a apanhar uma nesga de sol que entrava pela janela do sto. Depois correu para a porta e comeou a cheir-la. Ps-se aos saltos, querendo chegar ao puxador. Da a pouco, absolutamente por acaso, conseguiu baixar o fecho e a porta abriu-se! O co ficou encantado. Abriu-a mais, com o focinho, e pulou pelas escadas abaixo. Tudo isto teria acabado bem, se um dos gatos da cozinha no estivesse a dormir no corredor por baixo de um dos radiadores. O co farejou o gato e correu para ele, encantado. Um gato e ainda por cima a dormir! Com um latido, o co saltou por cima do gato, a brincar. Embora o co fosse pequeno e no o tivesse magoado, o

gato assustou-se imenso e, miando com toda a fora, fugiu pelo corredor, com a cauda no ar. O co comeou logo a persegui-lo. E nessa altura a directora encontrou-se com o co! A senhora dirigia-se para uma das salas de aula quando, primeiro o gato e depois o co, esbarraram com as suas pernas. Ficou muito admirada. Havia gatos no colgio, para perseguirem algum rato, mas como aparecera ali um co? O gato saltou pela janela. O co parou, admirado por o gato ter desaparecido to de repente. Ento resolveu ir procurar Catarina. Lembrou-se que a farejara em qualquer stio por onde passara. Por isso l foi ele e em breve chegava aula do primeiro ano. Ps-se em p, nas patas traseiras, arranhando a porta e ganindo. A Mademoiselle estava novamente a dar lio de francs e todas as alunas se encontravam muito ocupadas a corrigir um exerccio. Quando o co se ps a arranhar a porta e a ganir, a Mademoiselle teve um sobressalto. - Tiens! Desta vez no so os meus ouvidos! mesmo um co. Dirigiu-se para a porta e abriu-a. E l entrou o cozito a correr, com a cauda a abanar, direito a Catarina. As alunas ficaram todas em suspenso! Logo atrs apareceu miss Theobald, resolvida a desvendar o mistrio do co. Olhou para dentro da aula e viu a Mademoiselle dando grandes passadas de um lado para o

outro e Catarina fazendo os possveis para acalmar o co! - Que vem a ser isto? - perguntou miss Theobald na sua voz calma. A Mademoiselle virou-se logo para a directora, com grandes gestos, enquanto contava como ouvira um co a ganir uns dias antes e como ele agora aparecera ali, a arranhar a porta. - Talvez a Catarina saiba mais sobre este assunto do que qualquer outra - disse miss Theobald, reparando como o animalzinho fazia festas pequena, e como ela o acarinhava. - Catarina, vem comigo e talvez me possas dar uma explicao. Catarina, um tanto plida, levantou-se. Seguiu a directora para os seus aposentos sempre acompanhada pelo co. Miss Theobald mandou-a sentar. - No quis fazer nenhum mal - disse Catarina comeando a sua histria. - Mas encontrei-o to ferido, miss Theobald, e gosto tanto de ces, de mais a mais nunca tive nenhum s meu, que... - Vamos comear pelo princpio - pediu a directora. Catarina contou ento toda a histria e miss Theobald ouviu-a com ateno. No fim pegou no auscultador do telefone e pediu que lhe ligassem para a esquadra. A Catarina sentia-se muito aflita. Que iria dizer a directora? Miss Theobald perguntou se tinham recebido alguma queixa sobre um co desaparecido. Parecia que no. Depois perguntou o que acontecia quando se ficava com um co

encontrado ferido. - No trazia coleira quando foi encontrado. Pouco depois desligou e voltou-se para a Catarina, que tinha agora o co ao seu colo. - No percebo como conseguiste esconder o co durante todos estes dias - disse ela. - E tambm no vou perguntarte. Sei que gostas muito de animais. Aparentemente parece no haver nenhum motivo pelo qual no possas ficar com o co para ti, se ningum o reclamar dentro de um certo prazo. Por isso proponho-te que o conserves at s frias do Natal e, se a tua tia autorizar, podes ento lev-lo para casa. Mas preciso que fique l fora, Catarina. Por uma vez sem exemplo vou contra o regulamento, autorizando que uma aluna conserve um animalzinho no colgio at s frias. Se Catarina no tivesse tanto respeito pela directora Certamente lhe teria saltado ao pescoo! Mal conseguia dominar a comoo que sentia e foi-lhe difcil dizer qualquer coisa, conseguindo por fim formular umas frases de agradecimento. Contudo o co no tinha vergonha de miss Theobald e foi ter com ela, lambendo-lhe as mos como se soubesse o que a directora acabara de dizer! - Leva-o para a cavalaria e pede a um dos criados que lhe arranje um lugar abrigado disse miss Theobald. - E para a prxima vez que quiseres fazer qualquer coisa especial, Catarina, vem primeiro pedir autorizao, a mim ou a miss Roberts. Assim poupars imensas maadas!

Catarina despediu-se, com os olhos a brilhar. O co seguiu-a. Antes de ir cavalaria, a pequena voltou aula, entrando de rompante muito vermelha, esfusiante de alegria. - Oiam! - exclamou. - Posso ficar com o co. vou lev-lo para casa se a minha tia... - Catarina! No consinto que interrompas a minha lio desta maneira incrvel! - gritou a Mademoiselle, levantandose da secretria, furiosa. Catarina olhou para a professora e desapareceu. Foi cavalaria e encontrou um dos jardineiros. O homem indicou-lhe um lugar para o co e ela ali o deixou, feliz ao pensar que agora poderia ir passe-lo sempre que tivesse tempo livre. Ao voltar para a aula encontrou Belinha Towers, que ia para um treino no campo de lacrosse. - Belinha! - exclamou. - O co fugiu e foi ter comigo aula! Perseguiu um gato, miss Theobald viu-o e agora deixame ficar com ele. - Ainda bem! - disse Belinha. - Agora vai direitinha para a tua classe. Estas midas do primeiro ano passam a vida a meter-se em coisas extraordinrias! Catarina lugar. A no perdeu tempo. Entrou uma muito enorme sossegadamente na aula de francs e sentou-se no seu Mademoiselle pregou-lhe descompostura, mas as palavras entravam-lhe por um

ouvido e saiam pelo outro. Sonhava com o co que passaria a pertencer-lhe. - E se no me prestares ateno mando-te fazer um exerccio de trs pginas, sobre ces! - ouviu de repente a Mademoiselle dizer. Ento fez o possvel por se acalmar. As companheiras sorriram. A Mademoiselle estava meio zangada, meio divertida, pois na verdade a pequena no ouvira at ali, nem uma palavra. Mas a Catarina no tinha nenhuma vontade de fazer uma redaco de trs pginas em francs. Se assim acontecesse no teria tempo de ir passear com o seu co! Por isso nos vinte minutos que se seguiram, trabalhou com toda a boa vontade e a Mademoiselle no disse mais nada. No intervalo entre as aulas da manh e o almoo, quatro pequenas rodearam o cozito, discutindo que nome lhe deviam chamar. - Eu que escolho! Sou a dona! - declarou Catarina com firmeza. - vou chamar-lhe Binks. um nome bonito. E por isso ficou a ser o Binks e assim continuou at ao fim do perodo, quando a Catarina o levou para casa. Nem calculam como ele se divertiu at ento, com dzias de pequenas sua volta, que o passeavam e lhe levavam tantas guloseimas que ficou gordo como um texugo! At mesmo as professoras gostavam dele e faziam-lhe festas, quando o encontravam l fora, com a Catarina.

Todas, menos a Mademoiselle, que achava que um colgio no era lugar para ces. - Ele abominvel! - dizia sempre que o via. Que co! Nem calculam como perturbou a minha aula! Mas ao mesmo tempo piscava o olho, por isso, ningum a levava a srio!

XIX ISABEL PASSA UM MAU BOCADO Comearam os exames. As gmeas tinham uma grande vontade de responder bem, pois gostariam de ser as primeiras classificadas, pelo menos numa disciplina. Tinham conseguido pr-se no mesmo adiantamento que o resto da classe, mas como a maioria das colegas j estavam no colgio h muito mais tempo do que elas, miss Roberts avisou-as que era melhor no esperarem ser das primeiras, pelo menos naquele perodo. O exame de matemtica foi o primeiro. Era bastante puxado, pois miss Roberts preparara-as bem e esperava pr prova os conhecimentos das alunas. Patrcia e Isabel acharam o ponto difcil, mas fizeram o melhor que puderam. - J sei que tenho erradas as perguntas 3, 4 e 5 - disse

Isabel, quando no fim compararam os resultados. - Julgo que fiz os problemas certos, mas demorei tanto tempo a descobrir como se faziam, que no os fiz todos. - Eu vou ser uma das piores - declarou Patrcia, desgostosa. De vez em quando ainda se lamentava por no ser algum, embora depressa se tivesse esquecido das ideias de superioridade, que sustentara ao princpio. Os pontos de francs j lhes pareceram mais fceis. Graas s explicaes da Mademoiselle Abominvel, as gmeas tinham passado a ser umas alunas regulares na parte escrita. A Dora que se tinha ido abaixo em francs. No exame oral enganara-se e gaguejara vrias vezes, o que fez com que a Mademoiselle perdesse a cabea. - Ser possvel que depois de tantas lies ainda fales francs como uma mida de quatro anos, do jardim infantil? - perguntou, furiosa. - Agora recita-me uma das poesias francesas que aprendeste neste perodo. Quanto mais a Mademoiselle se zangava, pior respondia a pobre Dora. Olhou para as companheiras como se lhes pedisse ajuda e piscou o olho s gmeas. - Ainda por cima a piscares o olho! Talvez chores depois! - gritou Mademoiselle. - Ters um zero na prova oral de francs! Como Dora j esperava ter uma m nota, no se perturbou e foi sentar-se no seu lugar, muito aliviada.

Seguiu-se Joana. Como era boa aluna em francs, a Mademoiselle acalmou-se. Os exames continuaram e s faltava o de Geografia. As gmeas todas as manhs examinavam as pautas com as notas e ficavam tristes ao verificar que em nada eram as primeiras. Patrcia conseguiu ser a terceira em Cincias Naturais e Isabel a quinta em Histria, mas foi o melhor que conseguiram! - As nossas notas no faro vista nenhuma disse Patrcia, suspirando. - Quando estvamos em Redroofs ramos as melhores alunas em quase tudo, mesmo antes de sermos chefes de turma. A me e o pai vo ficar decepcionados por no sermos as melhores em nenhuma disciplina. - Julgaro que fizemos o que tencionvamos, no nos esforando nada - disse a Isabel. - E olha que nos esformos a valer! Que pena termos dito tantos disparates antes de virmos para Santa Clara. No sei o que pensar o pai, ao julgar que cabulmos durante todo o perodo! Est to habituado a receber as nossas cadernetas com notas formidveis... - Bem s falta a prova de Geografia - disse Patrcia. Gostaria que fssemos as melhores ao menos nessa disciplina, mas duvido. Acho que no sei o suficiente sobre frica, embora tenhamos passado o tempo a estudar essa maada de terra! Em que parte vivem os Zulus? Nunca me lembro.

- Quem me dera que tivssemos a melhor nota! respondeu Isabel, abrindo o seu compndio de Geografia e virando as pginas. - Patrcia, vamos estudar isto at nos deitarmos, para vermos se conseguimos fazer uns bons pontos. Vamos! As duas gmeas comearam a estudar com toda a ateno, fazendo revises pormenorizadas. Observaram os mapas que haviam desenhado e tornaram a copi-los em esboo, mais quatro ou cinco vezes. Fizeram listas das cidades e dos portos, interrogando-se uma outra. Tambm reviram os nomes dos rios e leram o que havia a respeito das populaes africanas, flora e fauna. - Agora parece-me que j sei mais qualquer coisa - disse Isabel, com um suspiro. - Mas at aposto que no nos faro perguntas sobre o que estivemos a estudar. Parece que as perguntas de exame tratam sempre de assuntos que no sabemos bem, porque estivemos doentes ou que nos esquecemos de estudar ou que por qualquer motivo no conseguimos recordar, embora esforando-nos! - Esta noite j no estudo mais - declarou Isabel. - Quero acabar com a minha camisola. S me faltam umas carreiras para acabar a ltima manga. Onde que eu pus o livro que tem o modelo? - No fao ideia - respondeu Patrcia. - Ests sempre a perd-lo. Parece-me que o levaste para a sala de aulas, esta tarde.

- Foi isso mesmo! - disse Isabel. - Que maada! Levantou-se e saiu da sala. Esqueceu-se completamente de que tinham prevenido todas as alunas que no deviam entrar na sala de aula do primeiro ano, porque as perguntas do exame ficariam ali. Dirigiu-se aula, abriu a porta e entrou. Foi at sua secretria e levantou o tampo. L estava o livro das malhas. Ainda bem! Tirou-o e pegou tambm num lpis que pertencia a miss Roberts. Foi at secretria da professora e colocou-o no seu lugar, junto dos outros lpis e canetas. Ento, reparou que mesmo a olhar para ela, estavam ali os pontos de exame para o dia seguinte. Isabel observou-os, com o corao a bater. Era uma lista de perguntas de geografia, escritas com toda a clareza numa folha de papel. Se soubesse que perguntas eram, poderia estudar o assunto to bem, que teria a melhor nota da classe! Sem mesmo pensar no que fazia, leu apressadamente as perguntas. Diga o que sabe sobre o clima da frica do Sul. Que sabe sobre uma raa chamada Pigmeus? O que conhece... Leu as perguntas do princpio ao fim e depois saiu da sala. Tinha a cara muito vermelha e o corao a bater. - Todas as perguntas so sobre os assuntos que estivemos a estudar hoje - disse para consigo. - Afinal no teve importncia eu ter lido o ponto. Acho que sei todas as respostas.

- Patrcia olhou para a irm quando ela entrou na sala de estar. - Encontraste o livro? - perguntou. Isabel reparou que trazia as mos vazias. Afinal esquecera-se do livro das malhas. - No estava l? - perguntou Patrcia. - Estava sim - disse a Isabel. - Mas acabei por o deixar na aula outra vez. - Ento no o vais buscar? - perguntou Patrcia cada vez mais surpreendida. Isabel hesitou. No suportava a ideia de voltar aula. - Que se passa, Isabel? - perguntou Patrcia, com impacincia. - Emudeceste? Que aconteceu? - Patrcia, as perguntas de geografia estavam em cima da secretria de miss Roberts - disse Isabel. - E eu li-as! - Isabel! Isso indecente! - exclamou Patrcia. - Nem pensei se era bem ou mal - confessou Isabel, perturbada. - Mas no teve importncia, Patrcia, pois as perguntas eram todas sobre o que estudmos hoje. Patrcia olhou para a irm, que baixou os olhos. - Isabel, no sei como vais conseguir amanh fazer o exame de geografia, lembrando-te que j viste as perguntas - disse por fim, - Calculo que pudesses responder a todas as perguntas perfeitamente sem as teres lido hoje. Mas, se algum soubesse o que se passou, pensaria que s uma intrujona. E no s, sempre foste sria e leal. No estou a

compreender-te. - Eu fiz tudo precipitadamente - disse a Isabel. - melhor ires contar a miss Roberts - aconselhou Patrcia. - Oh, no sou capaz! - disse Isabel, aterrada. Bem sabes como severa. No sou capaz! - Ento deves responder mal a todas as perguntas, de maneira que miss Roberts se zangue contigo e ento poders explicar-lhe porque o fizeste disse Patrcia. - Se ela souber que no tiraste nenhuma vantagem de teres visto as perguntas, no te pode chamar intrujona, nem dizer que copiaste. Ters que te acusar antes ou depois. Acusa-te j, acho prefervel. - No, acuso-me depois - decidiu Isabel. vou fazer o exame e responderei a tudo to mal que hei-de ter a pior nota de todas. Depois, quando miss Roberts se zangar comigo, explico-lhe tudo. Que aborrecimento! Porque fui to palerma? Foi tudo muito precipitado. At podia ter sido a melhor, pois todas as perguntas tratam de coisas que eu sei perfeitamente. - No me digas quais so - pediu Patricia. No quero saber, para me sentir vontade a responder. Anima-te, Isabel. parvas. Isabel nessa noite no se sentia nada satisfeita. FartouConheo-te o suficiente para saber que no tencionavas fazer batota. Todas ns s vezes somos muito

se de dar voltas na cama, muito arrependida de ter visto as perguntas de Geografia. Poderia com tanta facilidade ter respondido certo e apanhar uma boa nota! Como fora idiota! O exame de Geografia seria logo no primeiro tempo da manh. s nove horas todas as alunas do primeiro ano entraram na aula e ocuparam os seus lugares. Isabel reparou que as perguntas continuavam sobre a secretria. Patrcia tambm as viu, embora fosse impossvel l-las quela distncia. Miss Roberts entrou. - Bom-dia, meninas! - disse ela. - Bom-dia, miss Roberts! - respondeu a classe em coro. E sentaram-se. - Esta manh temos ponto de Geografia - disse miss Roberts, apressadamente. - Por favor prestem ateno! Joana, vem aqui, para distribures as perguntas. Isabel viu a Joana ir buscar as folhas de papel. Sentiu-se muito triste. No era nada agradvel ter que responder errado de propsito, mas no havia mais nada a fazer. No momento em que Joana ia pegar nas folhas de papel, miss Roberts soltou uma exclamao e mandou-a parar. - Espera! Parece-me que estas no so as perguntas para vocs. Pois realmente no so. Que estupidez! So os pontos do segundo ano, que tambm esteve a rever a frica. Vai ter com a miss Jenks, leva estas folhas e pede-lhe as que eu deixei na sua secretria. Explica-lhe que so as do

primeiro ano e estas correspondem ao segundo. Joana pegou nas folhas e saiu da aula. Isabel olhou para a irm. Patrcia sorria, muito contente. Quando miss Roberts se voltou para escrever qualquer coisa no quadro, Patrcia inclinou-se para Isabel e murmurou: - Que sorte! Agora podes fazer o melhor possvel, em vez de responderes errado. Afinal viste as perguntas do segundo ano! Viva! Isabel fez um sinal afirmativo. Tambm estava muito satisfeita. At parecia demasiado bom para ser verdade! Miss Roberts virou-se de repente. - No quero ningum a falar! Se eu apanhar alguma menina a falar durante a prova, tiro-lhe um valor na classificao. Ests a ouvir, Patrcia? - Estou sim, miss Roberts - disse Patrcia. Joana voltou com as perguntas certas e distribuiu-as por toda a aula. Isabel, leu-as rapidamente. Eram muito, muito diferentes das que ela lera na vspera. Que bom! Agora podia comear a responder, fazendo os possveis por acertar em tudo. Nunca mais voltaria a ser palerma. No quisera ser trapaceira, mas sentira-se como tal. Mas a pobre Isabel, depois de tudo o que se passara, estava bastante nervosa e realmente no fez o ponto to bem como a Patrcia. Tinha a mo a tremer enquanto desenhava os mapas pedidos e fez alguns erros. Por isso quando as provas foram corrigidas, Isabel no teve de

maneira nenhuma a melhor nota. Foi a sexta classificada, mas Patrcia foi a melhor! Isabel ficou to satisfeita ao ver o nome da irm cabea da pauta como se fosse ela prpria a melhor. Deu um grande abrao sua gmea. - Estou radiante, Patrcia! - exclamou. - Agora j uma de ns foi a melhor em qualquer coisa! Patrcia tambm estava satisfeitssima. Era maravilhoso ver o seu nome em primeiro lugar! Miss Roberts aproximouse. - Fizeste uma prova excelente, Patrcia - disse, ela. - S fiquei admirada que o ponto da Isabel no fosse melhor. Que aconteceu, Isabel? Mas Isabel no contou o que acontecera e a professora afastou-se, sorrindo. Nos exames acontecem s vezes coisas surpreendentes e talvez no prximo perodo as gmeas O'Sullivan fossem as melhores classificadas em quase tudo!

XX A FESTA E agora o fim do perodo j estava mesmo a chegar. A directora e as professoras andavam muito ocupadas a

preencher cadernetas, a fazerem listas, ajudando as alunas nos preparativos para a festa e corrigindo provas de exame. As pequenas tambm no paravam, fazendo planos para frias, preparando-se para a festa, tentando adivinhar que observaes seriam escritas nas cadernetas e pondo a Mademoiselle fora de si, por estarem desatentas. Miss Roberts mostrava-se mais calma mas mesmo assim perdeu a pacincia quando a Isabel lhe respondeu que um quilo tinha cem gramas. - Bem sei que vocs se tornam sempre um pouco desatinadas no fim do perodo - disse ela. - Mas tudo tem limites. Isabel, se este ano houvesse uma classe mais atrasada, mandava-te para l o resto da manh. As duas ltimas semanas eram na verdade muito divertidas. Entre outras coisas todos os armrios tinham que ser esvasiados, lavados, limpos e arrumados de novo. As gmeas nunca haviam feito aquele trabalho no Colgio Redroofs e ao princpio pareceu-lhes desagradvel semelhante tarefa. Mas quando viram as outras a cobrir o cabelo com lenos e a porem aventais, no puderam deixar de concordar que o trabalho devia ser divertido, apesar de feito durante as horas livres. - Vem, Patrcia! Vem, Isabel! No se ponham a embezerradas, como antigamente - disse Joana percebendo logo que as gmeas nunca tinham feito aquele servio. - Vo ficar todas sujas, mas depois podem tomar banho e lavar a

cabea! Venham, toleironas! Toleironas era um nome com que as gmeas nada simpatizavam, por isso resolveram-se logo, a seguir as outras. A lida estava encarregada de dirigir as limpezas do primeiro ano. Na verdade era muito animado. Esvaziaram os armrios e havia exclamaes de alegria quando se encontravam coisas h muito desaparecidas. - Ah, julgava que tinha perdido este canivete! - exclamou Dora, pegando num pequeno canivete de madreprola. Onde teria estado todo este tempo? - Olha, a caneta de tinta permanente de miss Roberts! exclamou a lida da a pouco. - Estava metida no meio desta rfia. Ah, j sei como veio aqui parar! Lembras-te, Joana, quando puseste uma enorme poro de rfia em cima da secretria de miss Roberts, durante a aula de trabalhos manuais? Ela no gostou e tu voltaste a meter a rfia no armrio. com certeza levaste a caneta juntamente. Depois fartmo-nos de a procurar! - Por amor de Deus no lhe lembres que a culpa deve ter sido minha - pediu Joana. - Anda agora muito mal disposta. Ouve, Isabel, leva-lhe a caneta e diz-lhe apenas que a encontrmos no armrio dos trabalhos manuais. Como ela hoje se zangou contigo, talvez agora te faa um sorriso. Isabel foi entregar a caneta. Miss Roberts ficou encantada ao v-la e agradeceu com um grande sorriso.

Isabel calculou que ela estava de bom humor e resolveu pedir-lhe um favor. - Miss Roberts, peo-lhe desculpa por ter feito tantos erros no meu exerccio de matemtica desta manh. Se lhe prometer que amanh prestarei mais ateno, no pode dispensar-me de fazer todas aquelas contas outra vez? Hoje estou to ocupada! Mas Miss Roberts no se deixava levar assim com tanta facilidade. - Minha querida Isabel, estou muito satisfeita por teres encontrado a caneta - disse ela. - Mas certamente concordas que no razo para te perdoar o teu pssimo exerccio. E mesmo que me encontrasses o meu melhor chapu, que no domingo passado me voou da cabea de repente e desapareceu completamente nos campos, continuaria a dizer que preciso fazeres as contas outra vez. As colegas riram-se. Miss Roberts era muito sarcstica quando queria. Isabel tambm se riu e voltou s suas limpezas e arrumaes. - Gostava de lhe encontrar o chapu! - disse ela. - muito severa mas tambm muito justa. Quando chegou a noite da festa, o entusiasmo era enorme. Nos ltimos dias as pequenas andavam muito excitadas, dando os ltimos ensaios e encarregando-se dos ltimos retoques. Cada classe apresentava os seus nmeros e a festa deveria durar trs horas, com um intervalo ao meio, para tomarem

refrescos. A Mademoiselle ensinara peas e canes em francs a todas as classes e importunava as alunas continuamente, para se certificar da sua pronncia. O sexto ano representaria uma pequena pea grega. O quinto levava cena uma absurda comdia que as prprias alunas haviam escrito, chamada A senhora Jenks faz uma visita. Tinham pedido emprestados todo o gnero de chapus e vestidos das professoras, e at mesmo um vestido da cozinheira! O quarto ano ensaiara uma msica de Jazz, que todas achavam uma maravilha, embora a Mademoiselle repetisse que o tambor no fazia falta nenhuma, porque se ouvia de uma ponta outra do colgio, s horas mais inconcebveis. O terceiro ano levava uma parte de uma pea de Shakespeare e o segundo e o primeiro tinham nmeros especiais, tais como o bailado da Dora e a recitao da Teresa. A Clia andava entusiasmadissima. Sabia que se lhe tivessem distribudo um papel no princpio dos ensaios da pea histrica, nunca teria a oportunidade de ser um assim to importante. Agora, por causa do acidente da Vera, representaria um papel de grande responsabilidade. Ensaiava-o continuamente, pensando nele, dando-lhe uma interpretao em que a Vera nunca pensara e admirando todas com a sua maneira de representar. - Ela vai lindamente! - disse Joana Patrcia. - Estou a simpatizar muito mais com a Clia. Quem havia

de dizer que ela era assim trabalhadora e conscienciosa, quando se encobria com uma capa de basfias e altivez! Patrcia e Isabel tambm se preparavam com todo o entusiasmo para a festa. Todas as professoras assistiriam e as alunas estariam todas presentes. Ningum se poderia esquecer do seu papel ou dizer qualquer asneira. Cada classe teria que mostrar o que valia. Chegou a grande noite. Durante todo o dia houve gargalhadas e segredos. No houve aulas, a no ser as de francs. A Mademoiselle no deixaria de dar lies nem que houvesse um tremor de terra! No admirava que as alunas fossem to boas em francs, quando chegavam ao ltimo ano. A professora de lavores trabalhara a toda a velocidade para fazer as emendas do ltimo momento nos vestidos. A ecnoma foi muito simptica, mandando preparar uma verdadeira refeio para uma das peas, em vez dos alimentos a fingir que a lida arranjara. - Que simptica! - comentou a lida, olhando para o jarro da limonada e para os bolinhos que a ecnoma lhe fornecera. - Agora o meu papel na pea torna-se muito mais divertido. - No enchas tanto a boca que no possas falar recomendou Joana, rindo. E se ns pedssemos Mademoiselle para nos deixar servir uma refeio a valer na pea francesa?

Mas ningum se atreveu a fazer tal pedido Mademoiselle. s seis horas comeou a festa. Todas se acomodaram no ginsio onde tinham posto muitas filas de cadeiras. O palco com cortinas e luzes, estava muito bonito. Aos lados viam-se vasos com flores, provenientes da estufa de miss Theobald. As professoras sentaram-se nas trs filas da frente, deixando por uma vez as alunas sua vontade. O pessoal da cozinha e da copa sentou-se atrs das professoras. As alunas ocuparam os bancos seguintes enchendo completamente o ginsio. A todas era oferecido um programa desenhado e pintado pelas prprias alunas. Patrcia ficou encantada ao ver que miss Theobald ficara com o programa que ela desenhara. Viu a directora observar cuidadosamente a pintura e ficou cheia de vontade de saber se miss Theobald tinha visto o seu nome, num canto. Patrcia O'Sullivan. Cada classe sabia quando chegava a sua vez e quando devia levantar-se, sem fazer barulho, e vestir-se atrs do palco para entrar em cena. O quinto ano era o primeiro a representar a sua pea e quando se abriram as cortinas e as pequenas apareceram vestidas da maneira mais ridcula, com chapus incrveis, toda a assistncia desatou s gargalhadas. A cozinheira do colgio gritou: - Olha o meu vestido! Nunca pensei que ainda o veria num palco!

A comdia era realmente muito engraada e a assistncia aplaudiu-a. Depois seguiu-se a pea grega, representada pelo sexto ano, que era uma coisa sria e difcil de perceber. As alunas do primeiro ano prestaram ateno por delicadeza e no fim bateram palmas, mas no fundo acharam que a pea do quinto ano era muito melhor! Seguiu-se o quarto ano com a sua orquestra de Jazz, que foi um xito retumbante. A baterista era estupenda e a Mademoiselle at se esqueceu do estado de irritao que o tambor lhe havia produzido. Tocaram vrias msicas de dana e a assistncia cantava o refro. Bateram muitas palmas, pedindo bis, mas como chegara o intervalo, a orquestra de jazz teve finalmente que se despedir! As pequenas apreciaram imenso os biscoitos, bolos de creme, as sanduches e a limonada! Quando chegaram ao refeitrio, ficaram pasmadas ao ver tantas iguarias. - Tanta coisa! No ser possvel comermos isto tudo! exclamou Patrcia. - Patrcia O'Sullivan, no sabes o que ests a dizer respondeu Joana, pegando num prato com sanduches de espargos. - Fala s por ti. Tira uma ou duas sanduches, enquanto aqui esto. E na verdade Patrcia no sabia o que estava a dizer, pois em vinte minutos, nada ficou nos pratos! As alunas tinham comido tudo! E escondido por baixo da toalha estava algum com tanto apetite como as pequenas: era o cozito

Binks. Catarina levara-o para ali e prendera-o a um p da mesa. Foi-lhe dando pedacinhos de salsichas, de que ele muito gostou. Teve o cuidado de no pr o focinho de fora, para no ser descoberto, e ningum percebeu que ele ali estava, excepto a Isabel que ficara surpreendida com a enorme quantidade de pezinhos com salsicha que a Catarina conseguia comer. Mas de repente percebeu o que se passava. Oh, Catarina, s terrvel! Trouxeste o Binks para aqui! - Shiu! - fez a Catarina. - No digas nada. Fez-me pena que ele perdesse a festa. No achas que se porta bem? O Binks depois ainda foi melhor tratado, pois teve duas pessoas a aliment-lo em vez de uma s. A festa recomeou. O primeiro ano apresentou as suas duas pequenas peas. A Clia representou to bem que a assistncia gritava o seu nome para a aplaudir especialmente. Nunca Clia se sentira to feliz e ficava muito bonita ali no palco, corada e animada. A Mnica sorriu Patrcia, para que ela percebesse como estava satisfeita por terem dado Clia a oportunidade que pedira. A pea francesa tambm foi um xito e a Mademoiselle ficou radiante quando ouviu aplaudi-la com entusiasmo. - Estas midas do primeiro ano no so nada ms - disse para a Belinha Towers e a Isabel ouviu, gravando a frase na memria, para depois contar s outras.

Dora executou o seu bailado, que era excelente. Tambm lhe pediram bis e ela voltou, vestida de palhao. Executou a dana do palhao, a mesma que terminara to desastradamente na noite da ceia, mas desta vez foi muito aplaudida. No momento em que acabava de danar, passouse um episdio extraordinrio. O Binks roeu a corda com que estava preso e foi ter com a dona. Catarina encontrava-se escondida num dos lados do palco a ver a Dora danar. O Binks saltou para o palco muito contente, para ir ter com ela e tropeou na Dora, como se fizesse parte da dana! A Dora caiu logo e a msica acabou. Toda a assistncia se riu imenso e aplaudiu com agrado. O Binks voltou-se ao ouvir as palmas, com a lngua de fora e a cauda a abanar. Catarina, receando que se zangassem com ela, foi logo levar o co para o jardim. Mas ningum se zangou, nem mesmo a Mademoiselle que no se cansava de dizer que achava abominvel e insuportvel consentir aquele co no colgio. A festa acabou com todas as alunas a cantar o hino do colgio, uma msica muito ritmada e bonita, que as gmeas ouviram pela primeira vez. Eram elas as nicas que no a conheciam. - Na prxima vez tambm j a cantaremos murmurou a Patrcia irm. - Isabel, que bela tarde! No achas que esta festa bateu as do Colgio Redroofs?

Depois, comeando a bocejar, pois passava uma hora do costume, as alunas do primeiro ano foram deitar-se. Riram e conversaram enquanto se despiam, demorando o tempo que lhes apetecia, pois era a ltima noite daquele perodo e no dia seguinte iriam para frias. 2 XXI O ULTIMO DIA No dia seguinte as malas e males foram retirados do sto. Cada qual tinha o nome da sua dona, em letras brancas, e em breve estavam a encher-se de roupa. A roupeira andava de um lado para o outro, muito ocupada, distribuindo roupas e esforando-se porque as malas ficassem pelo menos relativamente bem feitas. Obrigou a Dora a tirar tudo para fora e recomear do princpio. - Mas depois no tenho tempo! - objectou Dora, rindo-se do ar escandalizado da roupeira. - Nem que demores uma semana inteira, a mala h-de ficar como deve ser - disse a roupeira, severa. - Ouve, Dora Eldward, a tua me e as tuas tias estiveram aqui no colgio em tempos e nunca consegui ensin-las a fazer uma mala. Mas tu hs-de aprender! No faz sentido colocar coisas que se partem no fundo, e sapatos e botas sobre as tuas melhores roupas! Recomea tudo de novo!

- Catarina! Qual a tua morada? - perguntou Patrcia. Disseste que ma tinhas dado, mas no a tenho. Quero mandar-te as Boas Festas. Catarina ficou encantada. At ali ningum se lembrara de lhe pedir a morada. Escreveu-a num papel e entregou-o Patrcia. Seguiu-se uma troca de moradas, promessas de telefonemas, convites para festas depois do Natal. O colgio nem parecia o mesmo. Por toda a parte se ouviam conversas e risos e mesmo quando as professoras entravam nas salas de aula ou nos dormitrios, ningum pensava em calar-se. As professoras tambm estavam entusiasmadas e conversavam umas com as outras, rindo com a alegria das alunas. - Estou muito satisfeita com a minha turma, este perodo - disse miss Roberts ao ver a Clia atirar qualquer coisa Patrcia. - Duas ou trs alunas mudaram tanto para melhor, que mal as conheo. - Que tal so as gmeas O'Sullivan? - perguntou miss Jenks. - Pensei que iam ser um caso srio, quando chegaram. Chamavam-lhes as gmeas emproadas e ao princpio no suportava olhar para as suas caras descontentes. - Oh. so muito boas pequenas - disse logo miss Roberts. - Adaptaram-se bem. Tm ptimo estofo. O Colgio de Santa Clara ainda se h-de orgulhar delas, note bem o que eu digo. No entanto so bastante endiabradas. Tome cuidado quando elas forem para a sua classe, no prximo ano.

- Oh, no terei problemas, depois de passarem mais dois perodos entregues aos seus ternos cuidados! - disse miss Jenks, rindo. - Nunca tenho aborrecimentos com as alunas que vm das suas mos. As alunas novas que vo directamente preocupaes. A Mademoiselle andava de um lado para o outro, toda satisfeita. Apontava sempre as moradas das alunas num pequeno caderninho de capa preta e escrevia a todas, nas frias. - Querida Mademoiselle Abominvel! - murmurou Patrcia, quando ela passou. A Mademoiselle, com o seu ouvido apurado, percebeu o que a Patrcia dissera. - O que foi que me chamaste? - perguntou, dirigindo-se Patrcia, ajoelhada junto do seu malo. - Oh, nada, Mademoiselle - disse Patrcia muito atrapalhada, ao pensar que a Mademoiselle podia ter ouvido. As companheiras disfaravam o riso. Todas sabiam a alcunha que as gmeas haviam posto Mademoiselle. - Fazes o favor de me dizer. Sou eu que te peo - insistiu a Mademoiselle, comeando a irritar-se. - Bem - comeou Patrcia de m vontade. Chamei-lhe Mademoiselle Abominvel porque ao princpio considerava sempre abominveis os meus exerccios e os da Isabel. Por favor no se zangue! A Mademoiselle no se zangou. com o seu sentido de para a minha classe que me do

humor habitual, achou at imensa graa e fartou-se de rir. - Com que ento Mademoiselle Abominvel? um lindo nome para chamar vossa professora de francs. E no prximo perodo os vossos exerccios sero to bons que os hei-de classificar de Magnficos e ento passarei a ser a Mademoiselle Magnifica, n'est c pau? Finalmente as malas ficaram prontas. As alunas foram despedir-se de miss Theobald. Quando as gmeas entraram no seu gabinete, mss Theobald sorriu com muita ternura. - Julgo que no queriam vir para Santa Clara disse a directora. - Mas agora parece-me que mudaram de opinio. - Sim, na verdade mudmos de opinio! - concordou Patrcia, com sinceridade, porque nunca se importava de confessar que mudara de opinio. Ns detestmos vir para aqui. Tnhamos resolvido portarmo-nos o pior possvel, e ainda o tentmos. Mas na verdade o Colgio de Santa Clara ptimo. - E temos a maior vontade de voltar no prximo perodo acrescentou Isabel - Aqui trabalha-se mais e os costumes so muito diferentes do nosso antigo colgio. esquisito sermos das mais novas, depois de nos termos habituado a ser das mais velhas em Redroofs, mas agora j no nos importamos. - Talvez um dia sejam das mais velhas em Santa Clara disse miss Theobald. Mas pensar que um dia seriam to importantes como a

Mnica James, parecia s gmeas demasiada ambio. - Oh, no! - exclamou Patrcia. - Nunca, nunca conseguiremos chegar a chefes do ltimo ano. Mas miss Theobald sorriu misteriosamente. Conhecia melhor as alunas do que elas se conheciam a si mesmas. Aquelas gmeas um pouco endiabradas eram boas raparigas e tanto a directora como Santa Clara esperavam que elas no as desiludissem. - Aqui esto as vossas cadernetas, dentro destes sobrescritos - disse miss Theobald, entregando s gmeas dois envelopes. - Dem saudades minhas vossa me e digam-lhe que por enquanto no precisei de as expulsar. - Deus queira que tenhamos boas notas! exclamou Patrcia. Declarmos ao nosso pai que no nos esforaramos nada e se tivermos ms notas deve julgar que foi de propsito. - Logo vero, quando chegarem a casa - respondeu miss Theobald, sorrindo. - Mas, se eu fosse vocs, no me preocupava muito! Adeus! As gmeas despediram-se de toda a gente e a Mademoiselle deu-lhes dois grandes beijos pois naquele dia mostrava-se muito amiga de todas as alunas. Miss Roberts apertou-lhes a mo e recomendou-lhes que no comessem demasiado peru. Miss Kennedy estava um tanto triste, pois a sua amiga, miss Lewis, j se encontrava completamente restabelecida e no prximo perodo retomaria o seu lugar.

- No voltarei a v-las - disse a miss Kennedy, quando se despediu das gmeas. - vou ter muitas saudades vossas. - Adeus, miss Kennedy - disse a Patrcia. Ao princpio fomos muito ms para consigo, mas espero que nos tenha perdoado. Hei-de escrever-lhe. No me esquecerei. - Nem eu! - acrescentou Isabel e ento a Joana e a lida e as outras aproximaram-se, rodeando a miss Kennedy que ficou muito comovida quando as pequenas se despediram, desejando-lhe felicidades. Ainda bem que afinal conseguira ensinar alguma coisa. Naquele dia, quem estava mais animado era o Binks. Andava sem trela de um lado para o outro, comendo o chocolate que as suas amigas lhe ofereciam, lambendo-lhes as mos e at as caras, quando se ajoelhavam para fazer as malas. Nenhuma professora teve coragem de protestar e o Binks divertiu-se imenso. - Vai ser horrvel ter que deix-lo em casa quando voltar para o colgio - disse Catarina, fazendo-lhe festas. - Mas no faz mal. Agora teremos um ms de frias para estarmos juntos. Miss Theobald escreveu minha tia e ela vai ver que tal o Binks se porta. - H-de portar-se bem - afirmou Joana. Mas tenho impresso que vai seguir o teu exemplo, Catarina, umas vezes h-de portar-se melhor e outras pior. Catarina riu-se e deu Joana uma palmada amigvel. Ela no vivia muito longe das gmeas e por isso tinham

combinado visitar-se, de bicicleta. Sentia-se muito feliz. Tocou o sino, significando que chegara a primeira camioneta para levar as alunas estao. Era a camioneta destinada ao primeiro ano. Dizendo adeus s professoras, as alunas correram pelas escadas e meteram-se em tropel dentro da camioneta. Que divertido irem para frias! Que divertido pensar nos presentes de Natal que deviam comprar e deviam receber! E os cartes de Boas Festas que tencionavam enviar. Patrcia e Isabel entraram juntas para o comboio, esperando que as alunas dos outros anos chegassem na camioneta. Da a pouco a mquina apitou e as carruagens deram um solavanco. Partiram! As gmeas foram janela para verem mais uma vez o grande edifcio branco de que agora tanto gostavam. - Adeus! - disse Patrcia. - Detestmos-te, quando te vimos pela primeira vez, Santa Clara! Mas agora pareces-nos encantador! - Ficaremos satisfeitas ao ver-te outra vez! murmurou Isabel. - Oh, Patrcia, que bom termos nossa frente um ms de frias. At vista, Santa Clara! O comboio foi seguindo no seu barulho montono, que parecia dizer: Queremos voltar p'ra Santa Clara Uma cantiga muito verdadeira, pensaram as gmeas!

Fim

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