S

i bien los trabajos sobre el desarrollo infantil centraron en un principio la atencin de los investigadores de ese campo disciplinario. La Psico loga Evolutiva se ocupa actual mente de los procesos de cambio de las personas a lo largo de todo su ciclo vital. En consonancia con ese ambicioso enfoque, la presente compilacin dividida en tres volmenes ofrece un completo panorama de esta vasta rea de estudios, que cubre desde la primera infancia hasta la senectud. Mientras los dos primeros volmenes se ocupan de las teoras y los m todos (APs 9) y del desarrollo cognitivo, afectivo social del nio (APs 10), el tomo que cierra la serie examina el periodo que transcurre desde la adoles cencia hasta la senectud y atra viesa la vida adulta. Aunque las teoras clsicas alimentaron la idea del adolescente como un ser tumultuoso y problemtico, cuya personalidad y estructuras men tales sufren una profunda reestructuracin en esos aos, las investi-

gaciones ms recientes desmienten parcialmente esa visin y ofrecen la imagen de un desarrollo psicolgico que mantiene claras lneas de continuidad con la infancia. La exposicin del desarrollo cogni tivo del adolescente y del adulto resume los trabajos actuales (tanto piagetianos como psicom tricos y de procesamiento de informacin) que ponen el acento en las limitaciones de la racionalidad humana. La adquisicin de las operaciones formales y otras habilidades cognitivas complejas se encuen tra mediatizada tanto por la prctica y el contexto de las tareas como por la educacin y el entorno cultural del individuo. El volumen se cierra con las nuevas investigaciones cognitivas sobre la senectud: las antiguas concepciones sobre la vejez como un perodo de empobrecimiento cognitivo y social pasaron por alto que el origen de ese declive se debe antes a un medio social poco estimulan - te que al desa rrollo psicolgico propiamente dicho.

Alianza Psicologa
Capitulo 9

ASPECTOS PSICOSOCIALES DE LA SENECTUD

JOAQUN M. ARAG
1

1.

Introduccin

No pocos estudiosos de la Psicologa Evolutiva quedan sorprendidos al constatar que slo hacia fines del siglo XIX (Preyer, 1892) se inicia un anlisis sistemtico-cientfico de la conducta del nio y an ms tarde el de la adolescencia (Hall, 1904). El estatuto social de la infancia en la antigedad, edad media y gran parte de la moderna, junto con la inexistencia de instrumentos y mtodos de investigacin adecuados, impidieron que la atencin se centrase en el nio como objeto de estudio; en cuanto a la adolescencia, su aparicin como grupo socio-cultural generalizado es un hecho muy posterior y, por lo tanto, es normal que lo haya sido su estudio. Pues bien, en este contexto hay que recordar que el estudio de la senectud como un perodo evolutivo y no meramente como la poca terminal de la vida, se ha demorado todava ms, concretamente hasta los aos 60. Ha sido preciso que se conjugasen una serie de circunstancias para que saliese del ostracismo la problemtica de la senectud y los psiclogos se ocupasen de ella. Ha contribuido a ello sin duda el aumento demogrfico de las personas entradas en aos, su influjo en la vida social y poltica gracias al voto, pero sobre todo el que se haya corregido la unilateralidad del concepto de desarrollo y se cuestionase la objetividad de si la vejez es sin ms una situacin de deterioro generalizado. Estas circunstancias, entre otras, han contribuido a que se multiplicasen los estudios metodolgicos, monogrficos y sistemticos sobre la senectud. Expresin de este renovado inters lo tenemos en la corriente denominada del ciclo vital (life-span), que ha ca289

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racterizado definitivamente la ancianidad como una fase evolutiva en la que se producen cambios comportamentales de muy diverso signo y cuyo estudio reclama para s como objeto propio la Psicologa Evolutiva. Siguiendo este enfoque vamos a dedicar este captulo a la exposicin de los principales aspectos psicosociales de la tercera edad y senectud.

2.

La senectud como proceso diferencial

La tercera edad-senectud ha de contemplarse como un proceso diferencial y no como un estado. De este hecho se derivan una serie de consecuencias importantes que revisamos sumariamente a continuacin. Decir que es un proceso equivale a subrayar que no es algo que ocurre de repente, como podra ser un accidente o una enfermedad que sobreviene sbitamente. Estamos ante un cambio gradual y universal. Por tratarse de un proceso que transcurre a lo largo de un tiempo muy dilatado, es evidente que en l intervendrn un nmero muy considerable de variables o factores de todo tipo, y que lo irn modelando y configurando diversamente; algunas variables producirn efectos acumulativos, otras compensatorios; como resultado, los sujetos de la tercera edad y senectud presentarn una serie de caractersticas diferenciales muy acusadas. Ser posible sin duda hacer algunas generalizaciones, pero siempre estaremos ante un proceso diferencial. As, por ejemplo, a los 70 aos unos conservan su vigor fsico, su capacidad intelectual, su curiosidad cientfica, etc., y otros menos. Depender, entre otras causas, del entorno ms o menos estimulante que han vivido, del tipo de profesin ejercitado, del xito o fracaso en su tarea, etc. Un ejemplo ilustrador puede ser el grado de vivencia sexual positiva que experimenta una persona mayor. Si su actividad sexual anterior la ha ejercitado en el plano meramente biolgico, o ms bien la ha vivido como una forma de comunicacin interpersonal, los resultados al llegar a la ancianidad pueden ser muy diferentes; no pocos estudios sealan que con el correr de los aos los primeros se sentirn frustrados y se desligarn de la actividad sexual, mientras que los segundos afirmarn que para ellos ha sido y sigue siendo algo muy gratificante y parte importante de su vida amorosa (Lidz, 1973; Rubin, 1976). Entre las variables diferenciadoras que actan de una forma ms general y conocida hay que sealar ante todo el llamado efecto cohorte o efecto generacional; es decir, el conjunto de circunstancias histrico-culturales que enmarcan el nacimiento y educacin de cada uno; as, por ejemplo, los que nacieron a principios de siglo se encontraron con unas circunstancias econmico-culturales que dificultaban ms o menos la asistencia a la escuela; unos mtodos pedaggicos, un estilo educacional, etc., que constituan

una situacin muy diversa de la que luego encontraran los nios nacidos a mediados del siglo veinte. El haber nacido en 1936 en Barcelona o en Madrid, no slo marca una fecha sino que con ella est implicada una serie de hechos (guerra civil espaola) que casi necesariamente condicionaron fuertemente y dejaron huella en los individuos de dichas ciudades: situaciones de guerra, bombardeos, angustias, carencias alimenticias, son hechos que de ordinario afectaron a los individuos, a sus padres, maestros, y configuraron de manera diferente a esta generacin respecto a las anteriores y futuras. Tambin como factores generales que de algn modo diferencian a los grupos de individuos, cabe sealar aqu los que recoge Erikson con su teora de las ocho edades del hombre, es decir el modo como cada uno ha realizado las tareas propias de los diversos perodos evolutivos. As, la confianza versus desconfianza en el primer ao, la autonoma versus duda en el segundo y tercero, la iniciativa versus culpa en el cuarto, la industria versus inferioridad durante el perodo de latencia, la identidad versus confusin de rol en la adolescencia y primera juventud, la intimidad versus aislamiento en la juventud e inicios de la madurez (21-30), la generatividad versus estancamiento en la madurez plena (30-50) y la integracin versus desesperanza a partir de los cincuenta (Erikson, 1959). Hemos mencionado precisamente a Erikson porque su postura nos permite precisar un aspecto importante en este contexto: Erikson subraya que cada poca o edad de la vida tiene unos cometidos propios con su vertiente positiva y unos riesgos o negatividad posibles, pero insiste en que una edad determinada no es un mero residuo del pasado, sino que tiene su propia dinmica; obviamente, el pasado condiciona y a veces fuertemente, pero esto no es bice para que se acte en cada perodo con una virtualidad y unas posibilidades nuevas. Los factores diferenciales generales que estamos sealando hay que verlos, pues, como condicionantes, modeladores y estructuradores junto con la actividad y dinmica del sujeto en cada momento, no como meros determinantes. Creemos que es una precisin importante que facilita la comprensin del proceso de envejecimiento. Que la senectud sea un proceso diferencial quiere indicar tambin que no slo las realidades objetivas, que con su presencia y accin van jalonando y modelando la existencia de cada individuo, sino adems y de forma muy especial el modo como se captan y vivencian las expectativas que se van formando, la manera como se valoran los sucesos propios y ajenos, etc., es lo que de hecho moldea, configura y diferencia la tercera edad y senectud. Lo dicho implica tambin que una autntica psicologa del proceso diferencial de envejecimiento ha de tomar en consideracin de una manera cada vez ms insistente los factores sociales tanto de tipo micro como macrosocial, ya que son estos factores sociales los que durante el curso de la

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vida favorecen o dificultan aspectos tan importantes como la escolarizacin, el ambiente cultural, las posibilidades de un aprendizaje rico y mltiple, el tiempo libre y su correcto uso, etc.; es decir, son factores principalmente sociales las circunstancias que contribuyen poderosamente a modelar la biografa de cada persona y cuyos resultados, acumulativos o compensatorios, se van apreciando en el transcurso de los aos e imprimen un sesgo tpico a la vejez; ms an, si cabe, influyen los factores macrosociales como las normas legales o consuetudinarias que regulan las prestaciones sociales. Son ellas las que van trazando los cauces por los que discurre la vida de cada persona y en especial la de las personas ancianas. Por estas razones ya en 1968 el profesor H. Thomae afirmaba que la senectud es en la actualidad primero un destino social y segundo una modificacin funcional y orgnica. Rosenmayr (1976), al estudiar y constatar que los perjuicios y dificultades se distribuyen desigualmente segn sea el sexo, el estado social, etc., de cada persona, nos habla de una autocausalidad determinada por la sociedad. Lehr (1980) advierte tambin que el propio individuo tiene parte de responsabilidad en su situacin. Estamos, pues, ante una causalidad compleja que esta misma autora califica de autocausalidad determinada por la sociedad. Una de las consecuencias ms importantes de lo que llevamos dicho acerca de la tercera edad y senectud como un proceso diferencial es que precisamente por ser un proceso muy dilatado y en el que intervienen mltiples variables queda abierta en principio la posibilidad de intervenir en orden a la optimizacin: conocer las variables intervenientes, saber cmo in fluyen segn la edad, sexo y condicin, puede abrir el camino para prevenir, para modificar si conviene, para optimizar las situaciones en orden a una mayor realizacin de cada persona. Tarea importante que tiene ante s el psiclogo evolutivo estudioso del proceso de envejecimiento.

3.

Senectud: perodos y edades

La nocin de tercera edad y senectud como un proceso diferencial y social ha permitido poner de relieve una serie de caractersticas que facilitan su comprensin y abren un abanico de posibilidades en orden a la actuacin optimizante. Aunque hay ciertamente una serie de factores generales comunes ms o menos constantes, la variabilidad y diferenciacin es un hecho bsico que hay que tener siempre presente. Precisamente esta variabilidad es uno de los aspectos que ms dificultan el poder dar una definicin o descripcin adecuada de lo que es la senectud y precisar sus perodos o fases. Para intentar superar esta dificultad haremos algunas aproximaciones: La primera precisin es acerca del valor que hay que atribuir a la edad

cronolgica como tal. De una manera general se puede afirmar que los cambios conductuales ocurren en el tiempo, pero que el tiempo no es causante de los cambios. Por eso en el momento actual la prctica totalidad de los investigadores del desarrollo humano estn de acuerdo en que los hechos experimentales no avalan la admisin de la frmula C=f(T), o sea, que los cambios conductuales (C) sean funcin (f) del tiempo (T); consiguientemente, tampoco encuentran apoyo para admitir que C=f(E), la conducta como funcin dependiente, en sentido causal, de la edad cronolgica (E). La razn es obvia: el tiempo y ms especficamente la edad cronolgica slo representa un ndice global y sinttico indiferenciado: es un aglutinante cmodo para designar un conjunto de factores en compleja interaccin que actan a lo largo del transcurrir temporal (Coll, 1979; Wohlwill, 1973). La edad cronolgica, pues, slo sera como una etiqueta bajo la cual habra que colocar una serie complejsima de variables y sobre todo sus mutuas interrelaciones: herencia, experiencia pasada, presente, medio ambiente ecolgico, familiar, etc. A modo de ejemplo: nadie admite que el nio camina porque tiene un ao, o habla porque tiene dos y medio o que es capaz de leer porque tiene seis y medio; un ao, dos y medio, seis y medio son tan slo ndices globalizores de una serie de variables y procesos interrelacionados que actan a lo largo del tiempo y que son los verdaderos responsables del cambio evolutivo. Pero la edad como tal, la variable edad, no es causa de estos cambios, sino slo un indicador de lo que suele ocurrir en un perodo cronolgico determinado; tngase adems en cuenta que, segn la conducta de que se trate, los mrgenes de dicho periodo, o sea, los lmites mnimo y mximo entre los que suele aparecer el cambio comportamental, pueden estar muy distanciados. La edad, pues, slo tiene una funcin referencial. La edad como tal no es una magnitud psicolgica (Trautner, 1978). La segunda precisin es complementaria de la anterior y consecuencia de lo antes expuesto. Podramos formularla as: si la edad no es de suyo causa de nada, sino mero punto de referencia, si intervienen multitud de variables diferenciadoras, ya se ve que no es legtimo atribuir a. la edad como tal cualquier tipo de deterioro, y menos an ser legtimo homogeneizar todo el proceso de envejecimiento, unificarlo como un todo; todava menos sensato sera reducirlo o equipararlo a una parte del mismo, especialmente si esta parcela es netamente patolgica como sera el caso de la senilidad entendida como demencia senil. Aunque esto parezca obvio, no obstante es en esta reduccin o equiparacin en la que se han apoyado muchos estereotipos populares; se ha englobado bajo el concepto de decrepitud todo el proceso de envejecimiento, dificultando y an impidiendo una correcta comprensin de la evolucin humana. En tercer lugar y tambin como derivacin de lo expuesto, creemos que

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puede ser til distinguir varias fases o perodos en este proceso. Notemos que la duracin de la vejez suele ser hoy en da bastante prolongada, llegando a ocupar algunas veces hasta un tercio de la vida; etiquetar como un nico nombre-rtulo un lapso de tiempo tan dilatado puede inducir a error; por eso parece conveniente sealar unos perodos que jalonen este proceso; siempre, claro est, en el bien entendido que estas divisiones se refieren a una situacin histrica concreta, la actual entre nosotros y en un mundo como el nuestro, industrializado o postindustrial. Estas etapas o perodos podran ser: Tercera edad, que abarcara los aos que preceden y siguen inmediatamente a la jubilacin o anlogos. Entre nosotros de ordinario ser en torno a los 65 a os. Ancianidad, que puede centrarse entre los 70-75 y suele ir unida a un cambio de orientacin en las tareas y responsabilidades que todava se conservan, junto con una notable modificacin en las relaciones sociales (hijos, nietos, amigas...). Las limitaciones fsicas y an sociales suelen hacer acto de presencia. Ultima, senectud, que se puede situar alrededor de los 80; ciertamente se da la posibilidad de vivirla con gran plenitud y apertura como no pocos casos historiaos p asados y presentes lo atestiguan; pero de ordinario las limitaciones de todo tipo y el incremento de la mortalidad la caracterizan particularmente. Estas indicaciones aproximativas toman como punto de referencia la edad cronolgica aunque sta como tal no sea una variable independiente, sino, como indicamos, un punto de referencia habitual; tanto es as que la ley suele referirse a la edad cronolgica para precisar muchas situaciones burocrticas (mayora de edad, jubilacin, pensiones...) An reconociendo esta utilidad, queremos indicar con Ward (1979) que es una lstima que en la prctica se tipifique a las personas basndose en la mera edad cronolgica, ya que es un indicador poco preciso y que da pie a estereotipos desorientadores. Por esta razn muchos autores (ya Birren, 1959) ms que de fases o perodos al modo dicho, prefieren hablar de edades: edad social, edad biolgica, edad psicolgica. Edad social considera especialmente al individuo como miembro del grupo-grupo-s a qu e pertenece y de la sociedad que les acoge; atiende adems a las variaciones de las interrelaciones. Por eso, la edad social suele medirse por la capacidad funcional de contribuir al trabajo, a la proteccin del grupo o grupos a que pertenece y de la sociedad que les acoge; atiende adeda por la utilidad que puede reportar el individuo de cara al grupo social al que pertenece. Ahora bien, la estimacin de esta utilidad depende en gran parte de las medidas legales, valoraciones en uso y an de los prejuicios y estereotipos dominantes. Neugarten y Datan (1973) expresan muy bien esta

idea: los grados de edad son expresiones del hecho de que todas las sociedades racionalizan el paso del tiempo de la vida, lo dividen en unidades socialmente relevantes y as se puede decir que transforman el tiempo del calendario (o el tiempo biolgico) en tiempo social. Los sistemas de escalafones y situaciones legales basados en los aos emergen en todas las sociedades; deberes, derechos y recompensas se distribuyen diferencialmente a los grupos de edad que ellos mismos han definido socialmente. En realidad, pues, la edad social es una estimacin referencial que como tal variar mucho segn las sociedades y cuya base ser difcil de objetivar. Tiene una clara utilidad social, ya que es la misma sociedad la que la ha organizado, pero tiene el inconveniente de que da poco juego a las diferencias individuales. Por esto ese constructo social es una dimensin ambigua (Ward, 1979). Edad biolgica: La edad biolgica tiene en cuenta fundamentalmente los cambios que en el transcurso de los aos se van produciendo en las estructuras celulares, tejidos, formaciones seas; alteraciones respecto a la inmunidad frente a las enfermedades; perturbaciones en el metabolismo, funcin hormonal, etc. La referencia es ms objetivable; en efecto, los datos que poseemos acerca de la incidencia de las aminoraciones, de las enfermedades y de la muerte se traducen en una curva ascendente que progresa ms rpidamente a medida que avanza la edad. Lo mismo puede decirse respecto a los dficits tanto neurolgicos como sensoriales (Mishara, 1984; Poon, 1980). Con todo, sera poco correcto acentuar unilateralmente este aspecto biolgico en el proceso de envejecimiento y ello por tres razones principales: a) aunque la acumulacin de las deficiencias y la misma muerte aumenta en el ltimo tercio del ciclo vital, el ritmo del envejecimiento biolgico es muy diverso segn los individuos, de manera que personas entradas en aos gozan a veces de mejor salud que otras en plena edad madura o an joven. No se puede centrar, pues, en esta faceta biolgica la nocin de senectud, b) Como hace notar Kantor (citado por Huyck y Hoyer, 1982, p. 100), la declinacin biolgica precede pero no es causa del envejecimiento psicolgico. Ciertamente, el declive biolgico es real y en cierta medida irreversible, pero no hay momento alguno en el que el crecimiento psicolgico del individuo deba cesar. En otras palabras, el desarrollo psicolgico puede conservar una real independencia respecto a la irreversibilidad relativa del proceso biolgico, ya que la realidad humana no est constituida moramente por los hechos biolgicos, sino tambin y muy especialmente por el modo como estos se vivencian, se interpretan en un contexto de motivaciones y realizaciones personales de todo tipo. Por ello, el factor biolgico (dentro de ciertos lmites, por supuesto) tendr ms o menos peso segn sea la personalidad del individuo. Por lo dems, los cambios y modificaciones de orden biolgico son, de ordinario, lentos, graduales; slo

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cuando su acumulacin llega a un punto crtico en orden a la eficacia son captados como dificultad por el sujeto; es la hiptesis de la discontinuidad de Birren (1977). c) Actualmente se va abordando cada vez ms el tema de la plasticidad biolgica an en la vejez. Ya en 1970 De Vries advirti contra el peligro de una interpretacin demasiado simplista y unidireccional al enjuiciar la relacin entre factores fisiolgicos y comportamentales. Ms tarde se ha demostrado la existencia de una mutua influencia entre factores comportamentales y fisiolgicos como efecto de la intervencin (Woodruff, 1980); parece, pues, segn la misma autora, que habr que modificar nuestros supuestos acerca de la plasticidad del organismo envejecido tanto a nivel fisiolgico como conductual. No se trata de levantar expectativas utpicas, pero tampoco sera correcto ignorar las posibilidades que estos avances sugieren. De hecho unos pocos estudios de intervencin han sido llevados a cabo y han mostrado la modificabilidad de la fisiologa de la vejez, pero es necesaria bastante ms investigacin antes de que hayamos comprobado en su totalidad los lmites de la plasticidad en el envejecimiento (Woodruff, 1982). Se habla tambin de edad psicolgica; se la ve como funcin de los cambios cognitivos y afectivos que se van produciendo a lo largo del transcurrir temporal. La antigua teora del deterioro generalizado y progresivo la representara, sin ms, como una curva que va descendiendo ya a partir de la primera juventud y, como en la ley de la cada de los cuerpos, el descenso en el ltimo tercio de la vida sera uniformemente acelerado. Como es sabido, este modelo del decremento o deterioro progresivo y generalizado no est avalado por los hechos, sino todo lo contrario (Lehr, 1980; Labouvie-Vief, 1980). Ms an, Baltes y Willis (1982) insisten en la existencia de un gran potencial latente para el rendimiento intelectual en la vejez, potencial latente que nunca llegara a hacerse efectivo, pero que puede ser aprovechado sistemticamente mediante una intervencin adecuada (Cubas, 1984). En cuanto a la faceta afectiva se tienen especialmente presentes los cambios en la funcin valorativa y en concreto en la forma como durante el proceso de envejecimiento se modifican las valoraciones del pasado y del futuro. En efecto, como ya indic Jung (1940) en la secreta hora del medioda de la vida se produce la inversin de la parbola, el nacimiento de la muerte; ante la perspectiva de la muerte muchos se aferran afectivamente al pasado con una valoracin unilateral, sobre todo de la adolescencia y juventud. La valoracin del futuro tambin se modifica, ya que las expectativas de vida se acortan y el futuro adquiere un peso que antes qo tena, lo que repercute obviamente en la organizacin de la conducta. Caracterizar, pues, la ancianidad segn estas modalidades psicolgicas tiene indudables ventajas; pero son tantos y tan complejos los factores que en ella intervienen y

sujetos a causalidad multidireccional, que los efectos sern necesariamente plurales y difcilmente previsibles u objetivables; por ello, toda esta concepcin queda un tanto vaga aunque su base sea muy real. Cada una de estas tres concepciones, la edad social, la biolgica y la psicolgica subraya un aspecto, cada una tiene sus ventajas y sus limitaciones; ninguna puede prescindir de la otra, son complementarias. Tienen la virtualidad de sealar las mutuas interrelaciones de lo biolgico sobre lo psicolgico y social, y tambin, como hemos insinuado, en sentido inverso, de lo psicolgico y social sobre lo biolgico. La descripcin de estas edades va sealando los puntos de referencia ms importantes y que estaban implcitos en la clasificacin que antes hemos propuesto. Cada una de ellas es la focalizacin de un aspecto de la vida, el proceso de envejecimiento con sus peculiaridades diferenciales y sociales, y de su mutua imbricacin. Despus de estos aspectos generales, en los que hemos glosado los temas de la senectud como un perodo nuevo, su carcter de proceso diferencial y social, e intentado delimitar de alguna manera su nocin y sus perodos, vamos a exponer algunos temas que consideramos centrales dentro de la problemtica de los aspectos psicosociales de la senectud. Sern los siguientes: el trabajo y la jubilacin con la problemtica conexa; el tema de la comunicacin y ocio; algunas indicaciones en torno a la familia y la sexualidad en la ancianidad y, por fin, el complejo de las actitudes, concepto de s mismo-autoestima y personalidad.

4. 4.1.

Trabajo y jubilacin Trabajo

Tres precisiones pueden ser tiles para aproximarse a esta problemtica. En primer lugar hay que constatar que el trabajo no slo ocupa nuestro tiempo, sino que adems configura nuestras vidas: horarios, costumbres, fiestas, vacaciones y lo que todo esto comporta como ordenacin conductual, dependen principalmente de la funcin laboral que desempeamos como individuos miembros de los diversos grupos sociales que constituyen nuestras sociedades modernas. A su vez, el trabajo viene condicionado por la clase social a que se pertenece, por una serie de oportunidades que la vida nos ha deparado y a las que nos hemos acogido, lo que lo hace doblemente estructurador de nuestras conductas. Este trabajo, en una proporcin muy grande que es difcil de estimar, es un trabajo remunerado; hasta hace relativamente poco el trabajo remunerado era privativo de los hombres; ahora cada vez ms participan en l ambos sexos y en casi todas las profesiones.

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En segundo lugar, conviene tener presente que en el momento actual, al menos en las sociedades desarrolladas y postindustriales, el trabajo es cada vez menos oneroso o duro; en la antigedad y an hasta un tiempo reciente, un gran nmero de oficios requeran un esfuerzo considerable; ahora, con las mquinas y el progresivo avance de la informtica, el trabajo es menos cansado, ms soportable. Pero estos avances implican para casi toda la poblacin laboral un cambio de actitud; la apertura a un continuado reciclaje si uno no quiere verse marginado a trabajos puramente rutinarios. Estos dos aspectos, que el trabajo remunerado sea un hecho general que configura nuestras vidas y que este trabajo sea menos fatigante y requiera menos esfuerzo pero exija un cierto reciclaje, han de afectar a la temtica de la jubilacin. En efecto, si es configurante de nuestras existencias individuales y grupales, su cese ha de repercutir claramente en ellas. De ah uno de los problemas de la jubilacin. Si adems este trabajo no requiere tanto esfuerzo como antes, sino slo el normal, se advierte fcilmente que su cese, la imposicin del cese, viene a ser ms cuestionable, menos fundada, al menos por motivos de rendimiento basado en la fatiga. Si el trabajo moderno requiere en todas las edades un renovado reciclaje, tampoco por este concepto se ve clara la necesidad de la jubilacin. Ser necesaria en todo caso por otros motivos, por ejemplo, demogrficos, poltica de empleo, etc. Hay un tercer aspecto general acerca del trabajo que tambin influye mucho en el tema de la jubilacin; nos referimos al tipo o clase de trabajo. En efecto, muchas formas de trabajo manual, aunque presuponen cierta habilidad, tienen un mucho de rutina y, consiguientemente, ese gnero de trabajo crea pocos vnculos de apego a l, da menos un sentido propio a la vida; de hecho, la economa moderna, al introducir la fragmentacin y seriacin de la tarea para aumentar la produccin y disminuir los costes, multiplica este tipo de trabajo; no es raro que esta clase de ocupacin sea fcilmente renunciable y constituya casi una invitacin a pedir la jubilacin. En cambio, hay otro tipo de trabajo que apela ms a la personalidad del sujeto; tal vez sea una tarea artesanal o equivalente, puede ser una profesin liberal, etc., el caso es que la configuracin de la vida por este trabajo es algo muy tangible; es normal tambin que sea ms difcil renunciar a este trabajo y que, por lo tanto, la imposicin del cese pueda encontrar ciertas resistencias. Hay adems una clase de trabajo que junto con la ocupacin implica o equivale a una autntica vocacin, un trabajo en el cual uno no solamente se siente til, sino que adems su tarea le reporta reconocimiento, prestigio, etc.; en este caso, abandonar la ocupacin ser normalmente menos deseado, si no es que hay una neta resistencia u oposicin (Ward, 1979).

4.2.

La jubilacin

Se suele entender por tal el cese en un trabajo remunerado y el subsiguiente cobro de una pensin o equivalente. Es un hecho relativamente nuevo, ya que en la sociedad preindustrial y en la familia extensiva (generalmente agrcola) se segua trabajando mientras se poda aunque fuese en trabajos subsidiarios, como ocurre todava hoy con muchas tareas hogareas y artesanales. En Francia, con Colbert (1780), se inici la jubilacin para determinados grupos profesionales (ancianos marinos y militares) y en Alemania con Bismark (1895). Pero con el rpido avance de la tcnica, el consiguiente aumento del rendimiento, junto con la mayor duracin de la vida y el fenmeno cada vez ms endmico del paro, ha ido tomando carta de ciudadana la jubilacin como institucin legal. El retirarse del trabajo se hace de hecho segn una gran diversidad de modalidades y, consiguientemente, las dificultades o problemas que acarrea esta situacin son tambin muy diferentes. Se da un tipo de jubilacin despus de un determinado nmero de aos de servicio que es compatible con reemprender luego el trabajo en otra ocupacin remunerada; as ocurre con algunas clases de funcionarios en Estados Unidos, Francia, etc. (Mishara, 1984). Para la mayora de las profesiones, el lmite est establecido hacia los 65 aos; en algunas profesiones liberales no encuadradas en la administracin, no hay lmite fijado (mdicos, abogados, etc.). Los problemas inherentes a la jubilacin son principalmente: La cuestin econmica: en algunos casos la ley prescribe que se perciba el 100 por 100 del salario y se actualice anualmente segn el aumento del coste de la vida y el valor de la moneda; en otros, slo se percibe un tanto por ciento del salario (por ejemplo el 80 por 100). En algunos casos, lo que se recibe como pensin resulta todava mucho menos, ya que el salario era slo una parte, y no siempre la mayor, del monto total que se perciba. En algunos pases (varios estados de Alemania, Holanda, etc.) para no pocas profesiones la pensin que se percibe es igual o mayor que el salario normal. Como es obvio, el problema viene con la disminucin real de los haberes y lo que esto implica de menor disponibilidad, movilidad, mayor dependencia de otros, etc. La tendencia moderna es aumentar las pensiones de manera que sean reales, es decir, suficientes; pero la crisis econmica por la que pasan muchos pases del rea occidental puede amortiguar esta lnea ascendente (Streib y Schneider, 1971). Jubilacin anticipada segn un plazo flexible o fijo en una edad determinada. Son las dos principales alternativas que se barajan en la actualidad. Entre nosotros, la ley establece un lmite fijo para la mayor parte de profesiones (65 aos) y aunque es posible la jubilacin anticipada, sta, de ordinario, implica una considerable merma en la pensin. En otras partes

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la jubilacin anticipada o gradual va siendo corriente; as, segn un estudio realizado en Estados Unidos por Harris (1975) sobre una muestra representativa del 63 por 100 de las personas de ms de 64 aos ya jubiladas, el 61 por 100 se haba acogido a la jubilacin anticipada; si los ingresos econmicos eran altos, el porcentaje que la haban escogido llegaba al 68 por 100. Esta es la tendencia que se observa en la mayor parte de los pases desarrollados. Con todo, se sigue especulando sobre si el retiro ha de ser for-/oso y a plazo fijo o ha de dejarse plenamente al arbitrio de cada uno. As M. Kuhn (1975), lder de los Gray Panthers, cree que el retiro obligatorio y a plazo fijo es discriminatorio y aboga por su abolicin; para otros, como Palmore (1972) y Butler (1975), el retiro obligatorio desperdicia talentos y potencial productivo. En cambio, portavoces del movimiento sindical francs tienden a alabar el retiro anticipado y afirman que la mayor parte de los trabajadores deberan abandonar cuanto antes su tarea; ms an, propugnan (ver, por ejemplo, Zalusky, 1977) que este punto se tenga en cuenta en las negociaciones colectivas. Autores de orientacin psicoanaltica temen la jubilacin por el vaco ocupacional que puede acarrear y hablan de la neurosis del domingo (Mishara, 1984).

4.3.

Actitudes ante el retiro

Lo que acabamos de indicar nos viene a decir que si bien el retiro obligatorio a una edad preestablecida se va imponiendo legalmente entre nosotros, es preciso tener en cuenta la actitud con que uno afronta este hecho y lo va vivenciando. Ciertamente, la afirmacin de que el retiro va emparejado siempre con un aumento de las enfermedades y an de la mortalidad, no pasa de ser una opinin no comprobada; ms bien a lo contrario apuntan varios estudios (Huyck y Hoyer, 1982); lo mismo vienen a decirnos el trabajo ya citado de Harris y los de Binatock (1977) y Bischof (1976), segn los cuales el deseo de retirarse y la satisfaccin por haberlo hecho va en aumento. Uno de los motivos es la mayor tranquilidad y el afn de disfrutar de la vida (Turner, 1982), hechos difcilmente compaginables con la hiptesis que equipara jubilacin y enfermedad. En un estudio realizado principalmente en Barcelona se aportan datos similares1 . En cambio, s estn todos de acuerdo en que el retiro juega un papel muy negativo si la per 1 Se pas una encuesta sobre problemas de la tercera edad y senectud a una muestra, por cuotas asignadas, de una poblacin espaola de 322 sujetos de los cuales 169 eran varones y 153 mujeres; la edad media era de 70,75 aos. Se pas igualmente, con leves retoques y tra ducida al hebreo y rabe, en Israel (Tel-Aviv, Haifa) a una poblacin de 147 personas, 62 varones y 85 mujeres con una edad media de 69,25.

sona ya jubilada o que va a jubilarse de inmediato ve el retiro (an al margen de lo econmico) como una situacin que aminora profundamente la personalidad, ya que lleva a una prdida de prestigio y a debilitar y romper las relaciones con los colegas de profesin o trabajo; en definitiva, a que uno se sienta intil frente al grupo y la sociedad. Como ya insinuamos antes, hay profesiones que con ms facilidad inducirn esta valoracin negat i v a y consiguientemente en ese mbito no se desear el retiro; as sucede con muchos que ejercen profesiones liberales y anlogos; los que trabajan por cuenta propia o en empresas pequeas donde pueden desempear un papel reconocido y estimado, tampoco vern con muy buenos ojos la jubilacin. En cambio, s la aprecian y desean una gran parte de los que trabajan en grandes empresas y fbricas. En otras palabras, la tarea que es vista nicamente como medio para ganarse la vida sin otras connotaciones afectivas, puede abandonarse sin quebranto si con el retiro la subsistencia queda suficientemente garantizada; en cambio, si el trabajo adems de permitirle a uno ir viviendo, le proporciona tambin un cierto prestigio y un determinado nmero de contactos y relaciones sociales que se valoran positivamente, en una palabra si le hacen sentirse a uno persona importante, en estos casos ser ms difcil abandonarlo. Relacionado con esta temtica hay otro aspecto que es preciso tomar en consideracin: no slo la clase o tipo de trabajo puede influir mucho en la valoracin del retiro, sino tambin el modo como uno se liga con la tarea u ocupacin. En efecto, el que se ata a la tarea y vive no slo de ella sino slo para ella; el que como quien dice est casado con el trabajo, sin ms horizontes, puede llegar a concentrar sus intereses nicamente en lo profesional, de manera que para l no existan ya ni hobbies, ni cultura, ni nada diverso de lo estrictamente laboral. En esta situacin, dejar el trabajo viene a ser como un divorcio que parte su personalidad. Es normal que se sienta incmodo, como desvinculado y desarmado. Su rutina ha frenado o anulado su creatividad, su capacidad de manejar situaciones nuevas. As las cosas, es normal que se tema la jubilacin; si sta llega, es normal tambin que se entre con facilidad en estados depresivos. En el fondo, la jubilacin comporta abandonar los roles habituales en los que uno se senta competente y por lo mismo seguro; si no se ha aprendido a aprender nuevos roles, nuevas formas de actuacin y de relacionarse con los dems, las dificultades proliferarn inevitablemente. Si uno estima que aquellos roles, junto con la seguridad, le daban autoridad y prestigio y en ello basaba la estima de s mismo, con la jubilacin todo este montaje se desmorona y es de sobra conocido que sin un mnimo de autoestima la vida se hace muy difcil, si no imposible.

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4.4.

Preparacin para la jubilacin

Nadie pone en duda las dificultades que pueden acarrear las actitudes negativas que hemos apuntado; por esta razn cada vez se habla ms y se programa con ms cuidado la preparacin para la jubilacin. Se trata de una ayuda para facilitar la toma de conciencia de las posibilidades personales a la hora de la jubilacin y de cmo evitar los peligros y negatividades. Evidentemente, si adems de descubrir horizontes se pretende ayudar a aprender, est claro que estamos ante la programacin de una educacin que ha de comenzar muy pronto. Tal vez quien mejor ha tratado este punto es Atchley (1976). Nos habla del retiro como de un proceso en el que distingue varias fases: a) El pre-retiro, que puede dar lugar a una serie de expectativas ms o menos fantsticas que luego normalmente engendrarn dificultades por su irrealidad, b) La luna de miel es un perodo eufrico en el que la gente intenta hacer todo lo que no haba hecho antes; un tiempo muy ocupado, por ejemplo, en la caza, pesca, y todo tipo de juegos; en atender a los nietos, viajar... y todo al mismo tiempo, como un nio en una habitacin llena de nuevos juguetes, c) El desencanto: los problemas econmicos, la salud, y sobre todo el no saber usar de su libertad nueva, pueden dar lugar a un gran descontento, a un sentirse fallido, frustrado en sus expectativas, d) Reorientacin: es un esfuerzo para ser realista e ir desarrollando unas rutinas aceptables y abiertas; se ha llegado a comprender que la jubilacin no es lo mismo que unas vacaciones pero ms largas; es un nuevo modo de vida con unos roles tambin nuevos que hay que ir estructurando, e) Estabilidad: se logra mantener el ajuste entre la actitud y las posibilidades reales. Algunos pasan directamente de la fase luna de miel a la de estabilidad, superando la crisis de las falsas expectativas; otros en cambio nunca llegan a coronar esta evolucin. Precisamente para evitar que este proceso quede estancado o tome un rumbo negativo, Atchley propone una fase de preparacin remota en la que hay que fomentar especialmente la creatividad y la pluralidad de intereses; es lo que nosotros antes hemos apellidado aprender a aprender. Luego vendra la fase del pre-retiro, que se iniciara cuando el individuo comienza a pensar en una vida sin el empleo remunerado habitual; en ella hay que fomentar expectativas, pero realistas y posibilistas, que evitarn el bache del desencanto; la fase de la luna de miel ser entonces vivida no como si el retiro fuese el espacio-tiempo apropiado para desquitarse de muchas frustraciones y realizar las ilusiones nunca satisfechas, sino como un perodo importante que conlleva una serie de gratificaciones y posibilita tareas nuevas, nuevos servicios a realizar y nuevos roles sociales a emprender, siempre teniendo en cuenta el ajuste a la realidad pero con nimo de ir superando las limitaciones y dificultades. Con todo ello se evitara prcticamente la

fase del desencanto y se pasara directamente a la estabilizacin creativa. Para todo ello, el consejo psicolgico y en algunos casos el psicoteraputico va tomando carta de ciudadana.

4.5.

Teoras acerca del rol social

El tema del trabajo-jubilacin que hemos esbozado nos ha hecho patente la realidad del cambio de roles que uno ha de adoptar. Este tema ha dado lugar a una serie de teoras cuya sumaria exposicin nos parece muy conveniente en este contexto. El trabajo lleva anejo un tipo de rol, un papel que se desempea y que nos vincula con los dems, con la sociedad; al llegar a la tercera edad, al tiempo de la jubilacin (libre o forzosa) se opera un cambio; este cambio puede ser el de la actividad-compromiso (teora de Cavan, 1949), el de la teora de la desvinculacin (Cumming y Hcnry, 1961), el de la desvinculacin-vinculacin selectiva (Havighurst, 1964), o el de la desvinculacin transitoria-renovacin preferencial (Lehr, 1969; Lehr y Rudinger, 1970). Apuntemos algo de cada una de ellas: La teora de la actividad-compromiso parte de un doble supuesto: a) que la vejez no difiere mucho de la mediana edad y que por esto muchas personas se resisten a abandonar sus actividades como la sociedad les exige; al contrario, desean reafirmarse en ellas o buscar tareas alternativas adecuadas y cuando sea preciso abandonar ciertos patrones de actuacin personal y social, b) Slo si la persona sigue comprometida se sentir til y feliz y lo contrario sera abocarse al descontento. No es aventurado ver en esto modelo el influjo de la imagen competitiva de la sociedad actual y a la ve/, un intento de contrabalancear la imagen negativa de la vejez inducida por la sociedad de consumo. La teora de la desvinculacin parte de principios opuestos. La tercera edad, y ms an la ancianidad, no es una mera continuacin de la edad adulta media, sino que implica un cierto cambio y deterioro, especialmente en el orden social, con menos relaciones y compromisos, con disminucin de las posibilidades de intercambio, etc. Ms an, supone esta teora que las personas de edad desean precisamente esta reduccin de los contactos y compromisos y buscan la tranquilidad en un cierto aislamiento. En consecuencia, invitarles a permanecer activos, a promover su expansin vital, sera crearles conflictos, ya que esta expansin est en contradiccin con la inevitable confrontacin que, al menos en forma latente, est presente en su nimo; la vida toca ya a su ocaso y este dato es insoslayable. Segn algunos partidarios de esta teora, el deseo de ser tiles no es ms que una forma de responder al temor de verse rechazados. Si la sociedad les garantizase la seguridad y los servicios que se precisan, no buscaran la actividad para su-

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perar sus problemas, sino ms bien veran en la desvinculacin de las actividades y estructuras sociales el modo ideal de lograr el bienestar que anhelan. Como se puede suponer, estas dos teoras generales han sido objeto de amplias discusiones e investigaciones: pronto qued patente la imposibilidad de reducir a un nico mdulo todo el complejo proceso que est implicado en la problemtica de la tercera edad y senectud. As, Rose (1964), al hacer la crtica de los datos aportados por ambas teoras, mostrar que las dos eran parciales y, por tanto, inadecuadas como teoras generales. Tambin Havighurst (1964), entre otros, puso de relieve la importancia de los procesos cualitativos en la teora de la desvinculacin, haciendo notar que con los aos lo que se desea no es tanto una disminucin cuantitativa de las actividades sociales, cuanto una reestructuracin cualitativa; esto llevara al proceso que denomina desvinculacin-vinculacin-selectiva, o sea, desvincularse de cierto tipo de actividades y contactos sociales para continuar y an potenciar otros. Como es obvio, este proceso selectivo depende a su vez de una serie de factores diferenciales individuales, ya que segn sea la estructura de cada persona, su temperamento, su biografa, su tipo de actividad y xito en la misma, etc., preferir desvincularse o continuar con una tarea determinada. Segn Lehr (1969), las investigaciones del Instituto Psicolgico de Bonn han puesto en evidencia que en algunos casos lo que es ms efectivo es una desvinculacin transitoria, sobre todo despus de la jubilacin, a la que seguira luego una renovada y diversa vinculacin social. Lehr y Rudinger (1970) han advertido tambin sobre la inseguridad de no pocos datos obtenidos mediante estudios basados en el mtodo transversal, que se contraponen con los obtenidos por el mtodo longitudinal, debido a que prescinden de muchos aspectos diferenciales importantes especialmente de tipo biogrfico y concluyen que, en general, la disminucin de los contactos sociales en la tercera edad coincide casi siempre con vivencias negativas, mientras que una adecuada reestructuracin de los mismos resulta positiva. 5. 5.1. Comunicacin y ocio Comunicacin y TV

puede ser un buen ndice de la forma peculiar que reviste la comunicacin en este perodo. Apoyndonos en estudios realizados entre nosotros (vase nota I) y ni las principales investigaciones extranjeras podemos constatar los datos siguientes: Entre los 50 y 70 aos se da un lento pero progresivo aumento en el nmero de horas que se dedican a la TV. De un modo global, es corriente que estas personas le dediquen unas 30 horas semanales los varones y unas 35 las mujeres. Los que viven en residencias para personas mayores ven algo menos la TV que los que viven solo o en casa de los familiares; los residentes la ven algo ms durante los das festivos, mientras que los otros le dedican un tiempo sensiblemente igual. Estos datos experimentan una clara variacin segn sea el ambiente, sobre todo cultural. As, en un nivel socio-cultural ms bien elevado y activo, el nmero de horas dedicadas a la TV disminuye, y a la inversa. Lo mismo hay que afirmar respecto al uso indiscriminado de la TV o un uso selectivo, o sea, las personas de cultura ms bien alta tienden a ser ms dueas de la situacin, menos dependientes y por esto mismo seleccionan ver o no ver un programa determinado, ver o no ver la TV simplemente; los de ambiente cultural ms bien bajo tienden a contemplarlo todo, aun manteniendo sus preferencias en cuanto a la clase de programas; su postura de ordinario es ms bien pasiva, dependiente y en general no seleccionan ni se entregan a otras actividades sustitutivas. Podemos afirmar, pues, que las personas en edad provecta dedican muchas horas a la TV. Las razones son patentes: tienen tiempo para ello, con frecuencia no saben cmo entretenerse ni qu hacer. En los datos mencionados influir sin duda el efecto cohorte debido principalmente al tipo de educacin que recibieron, que no los prepar para otro tipo de actividades alternativas como leer, escuchar msica, etc. (Kubey, 1980). Indicio de ello lo tenemos en el elevado nmero de analfabetos o con estudios primarios incompletos entre las personas de ms de 75 aos que se da, por ejemplo, en Catalua, segn un detallado informe de Duocastella (1976); situacin a todas luces bien diversa de la generacin actual, en la que una gran mayora de los espaoles cursa hasta el octavo de Bsica y cada da son ms los que llegan a completar todo el ciclo. Con toda seguridad esto repercutir en el grado de dedicacin a la TV.

Comunicarse con los dems (individuos, grupos, etc.) es un verdadero pulso vital, como una respiracin social sin la cual uno se asfixiara. Es normal que cada perodo de la vida tenga su ritmo propio; en la tercera edad-senectud este ritmo toma, sin duda, una modalidad caracterstica. El tiempo dedicado a la televisin, los programas que se eligen y su motivacin

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5.2.

Programas preferidos

Sin lugar a dudas, en Espaa y en el extranjero son los noticiarios, los informativos y documentales no blicos. La razn es patente: tienen el valor de sustitutos de la vida social, de la vida de relacin, que de hecho se ve modificada en esas edades y en algunos casos mermada; sustitutivo de la vida social y al mismo tiempo incentivo para ella; es decir, estos programas les ponen al da con facilidad y les dan tema de conversacin para poder alternar. La informacin les interesa ms que el descanso; en realidad, al no trabajar y tener muchas veces slo tareas libres, la TV para ellos es ms bien como un trabajo, una ayuda en su vida de relacin, por esto le dedican mucho tiempo y cuando hay ms preparacin y posibilidades para dedicarse a otras actividades culturales o alternativas, ven menos TV y viceversa. Por desgracia, la TV no cumple demasiado bien su tarea de diversin informativa, ya que abunda mucho la violencia que deja muchas veces una huella de miedo a ser vctima de los desaprensivos si salen de casa. Este apartado sobre la TV y los ancianos nos viene a decir que al modificarse la forma de comunicacin como consecuencia de la jubilacin-re-tiro, se han buscado unos cauces sustitutivos que al mismo tiempo hemos visto que tienen el sentido de ser un acicate y preparacin para la relacin social en su ambiente.

preguntas y sugerencias, etc.; adems, muy a menudo intervienen nios y nias hijos de parientes y amigos, lo que deleita peculiarmente a los ancianos. Es normal que crezca su audiencia.

5.4.

El ocio

5.3.

La radio

Junto con la TV la radio constituye otro sustitutivo-incentivo de la comunicacin durante el proceso de envejecimiento y por las mismas razones; por esto el tiempo que se le dedica, bien que sensiblemente menor, es considerable; hay que anotar con todo, al menos entre nosotros, una diferencia significativa: las mujeres prefieren la radio a la TV (un 30 por 100 ms), sobre todo en estratos sociales medio y medio bajo y especialmente en los primeros aos de la tercera edad; la razn nos la dan ellas misma; la radio ofrece una gama ms amplia de posibilidades que facilita escoger el programa preferido; adems, aaden, mientras oyen la radio pueden seguir haciendo sus cosas, refirindose normalmente a las faenas caseras en las que el hombre, al menos en las cohortes de ancianos actuales, tiene escasa participacin. El papel de la radio ha experimentado en estos ltimos aos un sensible aumento debido a la gran proliferacin de las emisoras de frecuencia modulada estrictamente locales; en ellas se tratan temas de inters inmediato, con frecuencia se retransmiten intervius con vecinos y conocidos, admiten

Relacionado ntimamente con el tema de la comunicacin est el asunto de cmo se emplea el tiempo libre; es decir, las formas que reviste el ocio, entendiendo por tal toda actividad cuyo fin est en s misma y se orienta al descanso, la diversin, la expansin personal. Una de las formas en que puede emplearse el ocio es el ejercicio fsico en alguna de sus modalidades; gerontlogos, psiclogos dedicados a la tercera edad y senectud insisten mucho en que es necesario que no se abandone el ejercicio fsico habitual, ms an, insisten en que se programe adecuadamente, ya que hay que evitar a toda costa el apoltronamiento. El ejercicio ha de acompasarse ciertamente al ritmo vital de cada individuo, pero en manera alguna se ha de ir anulando; de lo contrario se creara un vaco que dara con facilidad lugar a divagaciones mentales casi siempre dainas. El ocio, nos dicen, ha de poblarse de actuaci ones d e todo tipo; no ha de ser un puro cruzarse de brazos que equivaldra a entregarse con las manos rendidas al aburrimiento; aburrimiento que como gran nmero de estudios patentizan es caldo de cultivo para toda negatividad. Ahora bien, hay que recordar que entre nosotros el ejercicio fsico (gimnasia, deporte, etc.) no se ha fomentado en la tercera edad y senectud, ms bien se ha visto con recelo y an con irona. Hoy en da, gracias a la gerontologa, se ha introducido en no pocos clubs de tercera edad y en muchos hogares de acogida para personas mayores; el panorama va cambiando. Es la lnea que, mdicamente planeada y debidamente orientada, est dando en otras partes resultados muy apreciables (De Vries, 1975).

5.5.

Lectura

El tiempo libre, el tiempo de ocio propio de la tercera edad y senectud puede ser una ocasin ptima para dedicarse a la lectura, que antes se haba ido postergando por mltiples ocupaciones. Pues bien, los datos fragmentarios que poseemos nos indican que una gran parte de las personas mayores lee muy poco o nada. No es de extraar, dado el alto grado de analfabetismo reinante entre las personas ancianas como ya reseamos. Pero en cambio hay un dato que nos parece esperanzador: segn el mismo Duocastella (1976) ya citado y referido a su estudio sobre la poblacin de

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Catalua, casi un tercio (29 por 100) de las personas de ms de 65 aos son lectores asiduos y en las clases alta y media este tanto por ciento se eleva. Si centramos el nivel de edad en una etapa inferior, por ejemplo, entre los 65 y 69, nos encontramos ya con un 41 por 100 de lectores asiduos. Hay diferencias entre hombres y mujeres, los varones leen ms que las mujeres; sin duda se debe en gran parte a la diferencia de roles que hasta hace poco vena prcticamente impuesta por la cultura ambiental. Todo esto puede indicar que este defecto lector se trata una vez ms de un efecto cohorte y que las prximas generaciones de la tercera edad y ancianos sern probablemente mucho ms dadas a la lectura. La poltica de posibilitacin est, pues, en marcha; hay que hacer otro tanto con la invitacin y facilitacin; es una de las tareas de las aulas de tercera edad que se estn organizando, todava moderadamente, entre nosotros. Por lo dems, la lectura de peridicos, revistas, libros, es un poderoso medio de comunicacin dentro del grupo y ms an entre los diversos grupos de una sociedad; es un factor importante a la hora de abrir y dilatar horizontes y fomentar intereses que rebasen el marco estrecho de la vida individual.

slo un promedio de expectativas de vida ms elevado, sino tambin unas posibilidades de vivir mejor; ser una tarea interdisciplinar (mdico, psiclogo, socilogo) procurar no slo aadir aos a la vida sino tambin vida a los aos, en frase de Pinillos. Al decir todo esto nos referimos a mundo desarrollado y postindustrial y en concreto a Espaa; pero hay que ser conscientes de que este mundo no es todava el mundo de la mayor parte de la humanidad y que en muchos pases del llamado tercer mundo y de la Amrica Latina (mundo presente tambin en varias zonas de nuestra geografa nacional) la situacin no ha mejorado apenas en los ltimos siglos; ms an, por contraste, ha empeorado. Todo un reto para la sociedad actual. 6. 6.1. La Familia Independencia y asistencia

5.6.

Grupos

Otra forma habitual de comunicarse en el ocio es la conversacin y juegos en grupos, como vemos todos los das en parques, jardines, asociaciones de vecinos, clubs de jubilados, etc. Estos grupos son mayoritariamente de hombres, pero ya van formndose los paralelos de mujeres y mucho ms espordicamente los mixtos. A veces, si el tiempo acompaa, se juega, por ejemplo, a la petanca; si el ambiente invita a entrar en casa, se dedican al parchs, domin o simplemente se charla, y esto tanto en los pueblos como en los barrios de la ciudad, sobre todo perifricos. Una de las tareas de las asociaciones culturales, asociaciones de vecinos y ayuntamientos, es precisamente canalizar esta actividad o fomentarla donde haya dificultades para ser llevada a trmino; de hecho, tanto en Espaa como fuera de ella esto es cada vez ms una realidad que consideramos positiva, ya que puede evitar dar demasiadas horas a la TV o adormecerse ante un vaso de vino, como antes en la taberna y ahora en el bar. Creemos que est en lo cierto Atchley cuando dice que si la generacin actual no sabe realizar su ocio, es sin duda un efecto cohorte derivado de aquellos tiempos en que no se poda parar; ahora que la productividad, la eficacia y rendimiento son mucho mayores, es posible dedicar ms tiempo pa el ocio. Pero como antes hemos indicado, no se llega a ello de repente, precisa un aprendizaje que hay que ir abordando durante el pre-retiro. Esto es tanto ms importante cuanto que gracias a los avances de la medicina preventiva es ya una realidad no

Qu duda cabe, que la familia es uno de los lugares privilegiados en orden a la comunicacin. Esta situacin de dilogo familiar con su intercomunicacin personal, va experimentando cambios a lo largo del proceso de envejecimiento. Apuntaremos algunas reflexiones. Ante todo conviene sealar que desde hace algunos aos la estructura y composicin de la familia ha variado mucho. Por un lado, asistimos a un progresivo aumento de la poblacin de edad avanzada, y, por otro, a una disminucin de la natalidad; el anciano tiene cada da un auditorio de gente joven ms reducido; para cada anciano hay cada da menos gente joven que le pueda atender. Estos cambios en la poblacin no parece que vayan a cambiar de sentido al menos en los prximos lustros. Esto plantear ms y ms problemas econmicos (la poblacin entre 20 y 60 aos tendr que cotizar para las de O a 20 y de 60 para arriba), problemas de relacin familiar y asistenciales. Como toda persona, los ancianos desean gozar de una correcta independencia, lo que incluye evidentemente el aspecto econmico al que ya nos referimos; bajo el punto de vista psicolgico, vivir de la pensin no tendra que ser obstculo para sentirse independiente, ya que recibir una pensin no equivale a vivir a costa de los dems, ni implica el sentirse deudor de la sociedad, ya que la pensin es como un salario diferido al que todo trabajador de suyo ha de tener derecho. A los ancianos les gusta la intimidad, pero querran disfrutarla a distancia, es decir, mantener unas relaciones buenas y frecuentes con sus familiares y amigos pero libres, no impuestas por una convivencia no buscada. En el momento actual, las personas que van llegando a la tercera edad

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y ancianidad muestran cada vez ms un acusado afn de libertad e independencia; por eso, sin duda, no son tan pocos los que viven, mientras pueden, solos; prefieren el riesgo de la soledad al de una compaa que les inhiba y coaccione. Pero hay un momento, especialmente en la edad ya ms avanzada y en los casos de enfermedad prolongada o crnica, en que esta independencia, el bastarse a s mismos, se hace cada vez ms difcil. A este problema se han ido ofreciendo varias soluciones: Se vive habitualmente con alguno de los hijos o parientes. Esta era la solucin clsica y lo sigue siendo en muchas partes incluida la gran ciudad (Mishara, 1984; Blanch, 1982). Una variante no infrecuente es pasar unos meses en casa de un hijo-hija y luego en la de otro, segn una rotacin establecida pero flexible. Se sigue viviendo con independencia pero se recibe asistencia diaria a domicilio gracias a un personal cualificado. Por supuesto, se da la modalidad de trasladarse a una residencia. De hecho, cada vez las hay mejores y mejor situadas, es decir, no en plena naturaleza, como gusta a la gente madura y a los arquitectos, sino en la ciudad o villa, de manera que los ancianos puedan, si lo desean, salir de compras, de visitas; puedan alternar, etc. Aunque el nmero de tales residencias ha aumentado, en conjunto siguen siendo relativamente escasas. Su ubicacin, slo en ciudades de cierta importancia y sus alrededores, su coste a veces prohibitivo, son dificultades en muchos casos insalvables al menos por ahora. La dificultad principal, con todo, es psicolgica: confiar los padres y parientes a una residencia es juzgado por muchos como un abandono, como un afn de descargarse egostamente, etc. Es evidente que tales motivaciones pueden ser, en parte al menos, reales, pero consideramos que para enjuiciar esta problemtica hay que atender a varios aspectos: las modernas residencias no guardan casi ningn parecido con los viejos asilos; tanto los aspectos ecolgicos, arquitectnicos, como el cuidado asistencial tcnico y sanitario son cada vez ms satisfactorios; con ello gran parte de los argumentos que en el nimo popular pesaban en contra de las residencias de ancianos, han perdido peso. Pero a esto hay que sumar otra consideracin. La distribucin demogrfica y estructural de la familia en nuestros das, la limitacin espacial de la mayor parte de las viviendas, las obligaciones profesionales ineludibles de varios miembros de la familia moderna, etc., se compaginan con mucha dificultad con el noble empeo de atender a los ancianos, cuidado que requiere una dedicacin cada vez ms absorbente y que puede llegar a ser agotadora por lo que, no sin razn, arredra a ms de uno. Valorar las posibilidades y si se quiere las responsabilidades es un problema muy delicado. Dadas las circunstancias actuales y futuras previsibles, la decisin sobre la conveniencia de que las personas an-

cianas reciban asistencia en una residencia, ser cada vez, ms una opcin corriente, justificada y socialmente aceptada. De hecho, ya ahora muchos ancianos comprenden esta problemtica y se avienen a esta solucin. Por fin, mencionemos otra posibilidad nueva, al menos entre nosotros. Hay personas solteras o casadas que deciden adoptar un anciano en un modo similar a la adopcin de un nio; no se trata en absoluto de un pacto econmico, sino de una relacin asistencial y afectiva en cuya raz puede haber motivaciones semejantes a las que abrigan los que adoptan un nio pequeo. 6.2. Modalidades familiares y cambios

Una serie de estudios (Huyck y Hoyer, 1982) permiten apuntar los siguientes datos: Las personas ancianas casadas parece que gozan de mejor salud y experimentan menos la soledad. La pareja constituye un buen sistema de mutua asistencia. Marido y mujer valoran positivamente el matrimonio; estadsticamente, ms el varn que la mujer. Esta es probablemente una de las razones por las que los viudos de ms de 65 aos contraen ms fcilmente segundas nupcias que las viudas en las mismas circunstancias. La relacin entre los esposos ancianos ofrece, como era de esperar, toda una gama que va desde el perfecto y mutuo entendimiento (se le ha llamado entendimiento simbitico), pasando por vivir juntos como viejos camaradas, hasta los que transcurren sus das siempre peleados pero inseparables. Con todo, el malentendimiento a veces acaba en separacin o divorcio; pero esto ocurre, de ordinario, en perodos anteriores a la senectud. Una de las situaciones que se acenta en la tercera edad es la sensacin de nido vaco que experimentan especialmente las mujeres; con facilidad, esta vivencia les inclina a una especie de nueva maternidad dedicndose al cuidado de los nietos. En un momento dado, al hogar vaco se aade el cambio de la situacin laboral por la jubilacin del varn; esto, en no pocos casos, induce una nivelacin de los poderes o roles que detentaban el marido y la mujer, lo que puede provocar la necesidad de redefinir o revisar el sistema de parentesco. A veces, la mayor libertad, independencia, el disponer de ms tiempo, etc., acerca a marido y mujer, sobre todo si ambos tienen una correcta estima de s mismos; se habla de una nueva luna de miel. Hay casos en los que esta nueva situacin induce una crisis de identidad, agudiza los antagonismos y provoca una serie de dificultades en la relacin de pareja.

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La personalidad de cada uno, el modo como se ha convivido en los aos pretritos, la situacin presente de dilogo o no, el grado y frecuencia de relaciones que han mantenido y mantienen con el grupo o grupos sociales a que pertenecen y, en general, su apertura personal, condicionan claramente todo este proceso de mutua relacin en la ancianidad (Ward, 1979). 6.3. La viudez

6.4.

El rol de abuelo

El censo en todos los pases occidentales seala un nmero considerablemente mayor de viudas que de viudos; en concreto, ms del doble a los 75 aos de edad (McKenzie, 1980). Sin duda, a ello contribuye (adems de la razn antes apuntada) el que la mujer sea ms longeva (al menos en la situacin econmica social-laboral hasta ahora habitual) y el que de hecho no suela tomar la iniciativa de cara a un nuevo matrimonio; no as el varn, quien adems no pocas veces disfruta de una situacin financiera ms holgada comparativamente, lo que facilita sin duda el poder decidirse por un nuevo matrimonio. Como ya indicamos, la relacin matrimonial es importante para las personas mayores, ya que gracias a ella, de ordinario, pueden ir satisfaciendo una serie de necesidades interpersonales tanto de tipo cognitivo (ser reconocido como valioso, estimable), como afectivo (ser aceptado, estimado, superacin de la solidad) y de asistencia mutua; por eso no es de extraar que entre los viudos y viudas la mortalidad sea mayor y se d una tasa mayor de depresiones y an de suicidios, si bien estos sean todava ms frecuentes entre los divorciados (Ward, 1979). Aunque la viudez no afecta a todos por igual, hay que subrayar que puede dar lugar a una cierta perturbacin y an a una rotura de la propia identidad, un aminoramiento psquico y aislamiento emocional y social. El tipo de soledad que se experimenta depende en gran medida no slo de la calidad del tiempo pasado en convivencia matrimonial, sino tambin y muy especialmente del contexto social y cultural. En nuestras sociedades modernas, sobre todo en las grandes ciudades, el papel del viudo est muy poco estructurado; con todo, la viudez ser tanto ms disruptiva cuanto menos usual sea entre los coetneos del mismo sexo y del mismo ambiente socio-cultural (Lopata, 1973). Por todas estas razones surgen espontneamente asociaciones, sobre todo de viudas, asociaciones que en los ltimos aos se han planificado y desarrollado para ayudar a superar la soledad; su xito ha sido notable (Lopata, 1973; Parkes, 1972; Silverman-McKenzie, Pettiptas y Wilson, 1974).

Todo el mundo sabe que respecto a la crianza y educacin de los pequeos que van poblando los hogares de sus hijos, los abuelos pueden jugar un papel de asistencia, ayuda y aliento muy positivos; y a la inversa, a veces su actuacin con mimos o rigideces y, sobre todo, con un interven cionismo que anula o merma la figura de los padres, son claramente negativos. Que sea lo uno o lo otro depender de muchos factores: si conviven con los hijos y nietos o no, la proximidad de los habitat, las diferencias respectivas de edad, la compatibilidad o no de los temperamentos respecto a nueras y yernos, etc. En cambio, no siempre se ha puesto de relieve la importancia de la figura de los ancianos como modelos. La corriente del aprendizaje social ha hecho hincapi en el modelado de la conducta gracias al aprendizaje por observacin. En concreto, la presencia de personas ancianas en la casa o el contacto frecuente con ellas puede tener un sentido moderador y estimulador muy positivo; aporta la realidad de una experien cia, es un testimonio palpable de haberse abierto camino o haber luchado para ello, muestra una forma realista de valorar situaciones y acontecimientos, etc. No pocas veces los abuelos son confidentes privilegiados de los nietos, precisamente porque se les ve al margen de la responsabilidad del mando y en cambio afectivamente muy prximos. El que por desgracia esta situacin de modelado positivo no pueda generalizarse, no ha de ser bice para que no se reconozca su posible presencia y eficacia. Estamos ante una nueva forma de la antigua familia extensiva. La intimidad a distancia, a la que ya hemos hecho alusin, puede ayudar a evitar el conflicto de roles y potenciar la actuacin moderadora de los abuelos. En la relacin de los ancianos con sus hijos y nietos, hay que tener en cuenta tambin el modo como afecta esta relacin a los mismos ancianos. Una serie de estudios se han dedicado a este aspecto (Neugarten y Weinstein, 1964; Roberston, 1977) y permiten decir que efectivamente las buenas relaciones de los abuelos ancianos con sus descendientes constituyen para ellos una experiencia muy positiva y ello por varios motivos: son una fuente de renovacin biolgica o continuidad vital, ya que por los hijos y nietos su existencia se prolonga en el futuro; aporta una autorrealizacin emocional, ya que les permite desarrollar unos sentimientos que la perentoriedad de la vida impidi no pocas veces que se actualizasen respecto a sus propios hijos; posibilita la experiencia de ser a veces una fuente de recursos de toda ndole (econmica, consejo, asistencia, etc.) y, por fin, en los nietos puede darse una realizacin vicaria, es decir, pueden sentirse orgullosos de los logros de sus nietos, xitos que tal vez ni ellos ni sus propios hijos jams alcanzaron. En resumen, para los ancianos, estas relaciones positivas con los nietos abren sus vidas a una nueva dimensin, se sienten va-

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lorados y esto influye positivamente en su autoestima, faceta siempre importante pe<o tal vez ms an en esa edad de la vida proclive a la negatividad. Por supuesto, la relacin entre los abuelos y sus nietos puede ser de un cierto aislamiento, equivaler prcticamente a un mantenerse al margen de su vidas, levantando una distancia psicolgica entre ellos y las preocupaciones de los pequeos. Cerca de un tercio de los abuelos ancianos estudiados por Neugarten y Weinstein, y Roberston formaban este grupo que se mantena a distancia. Entre las motivaciones que aportaban para explicar su postura puede destacarse una cierta dificultad en reconocerse como abuelos. En el fondo, esta actitud responde a estilos de personalidad diferentes, como indican los mismos investigadores.

6. 5.

Relacin sexual en la ancianidad

La comunicacin y dilogo en la senectud se expresa tambin mediante la relacin sexual en la pareja. Una vez ms hay que decir que los estereotipos populares que dibujan al anciano como un ser acosado de vez en cuando por fantasas y deseos sexuales pero incapaz de una relacin mutua satisfactoria, son ciertamente falsos, carecen de toda objetividad. Una serie considerable de estudios (Rubin, 1976; Master y Johnson, 1966, 1970; McCary, 1978; Pfeiffer-Werwoerdt y Wang, 1968) muestran que la actividad sexual se va espaciando con el tiempo, pero persiste biolgica y personalmente con plenitud hasta en personas muy ancianas (80 aos); ciertamente, hay casos, y no tan espordicos, en los que esta actividad falla, pero aqu como en otras muchas conductas no es propiamente la edad, no son los aos la causa, sino el proceso evolutivo diferencial con todo el peso de las vivencias acumuladas a este respecto, las experiencias negativas o positivas de los perodos pretritos, la forma como la personalidad se despliega, etc. La afectividad permanece; lo que a veces ocurre es que falla un tanto su expresividad por una especie de cortocircuito con lo emocional que puede dar la impresin de un nuevo infantilismo. Un reciente estudio realizado en Espaa nos permite indicar unos matices de la relacin sexual que tienen su importancia: los intereses y las motivaciones que acompaan la actividad sexual en los ancianos (Cruz Roja Espaola, 1982). En este estudio se especifican las diferencias entre varones y hembras teniendo en cuenta diversos grupos de edades. En cuanto a las mujeres, el inters fsico es bastante alto a los 20-30 aos, va aumentado hasta llegar a un mximo en los 41-50, luego se reduce lentamente hasta ser bastante bajo entre los 71-80. En los hombres, en cambio, las tasas iniciales son ms bien elevadas y el momento lgido de inters fsico lo alcanzan antes que las mujeres, concretamente entre los 31-40; al llegar a los 71-80 es

todava muy alto. El inters sentimental en el juego amoroso va creciendo ininterrumpidamente en la mujer desde los 20 a los 80 aos; en el hombre, en cambio, no ocurre as, sino que disminuye paulatinamente, si bien se mantiene en cotas medias. En cuanto al inters por el afn de tener compaa hay menos diferencia entre el hombre y la mujer; alto inicialmente en la mujer, baja luego un poco para subir fuertemente en el ltimo perodo (71-80); en el hombre la ascensin es ms gradual con algunos altibajos para subir decididamente en las dos ltimas etapas (61-70, 71-80) igualando el nivel de la esposa. El inters amoroso como autoafirmacin de la personalidad alcanza mayores niveles en el varn, en tanto que el amor como obligacin las alcanza en la mujer. En cuanto a las motivaciones de tipo existencial, presentan valores similares varones y hembras, siendo la amorosa ms elevada en la mujer y la social en el hombre. Las indicaciones que estos datos nos ofrecen son sin duda sugerentes si bien hay que tener presente que no ha de ser eliminado el efecto cohorte, ya que se trata de un estudio transversal.

7.

Actitudes, concepto y estima de s mismo, personalidad

En las pginas precedentes hemos mencionado varias veces las nociones de actitud, estima de s mismo y personalidad; son conceptos difciles de objetivar pero que responden a una realidad de indudable influjo en el comportamiento. Estos tres conceptos adems estn ntimamente conexionados, ya que son tres aspectos fundamentales de los humanos; su examen, bien que necesariamente breve, creemos puede abrirnos nuevas perspectivas en la temtica del proceso de envejecimiento en su vertiente psico-so-cial y permitirnos integrar de alguna manera lo hasta aqu expuesto.

7.1.

Actitudes

La pretensin durante un tiempo acariciada, en la psicologa de las ltimas dcadas, de poder captar los hechos en bruto, la realidad objetiva como tal, se ha visto largamente desbordada por la constatacin de una imposible e irreal neutralidad. Uno de los aspectos esenciales, en este sentido, es el referente a las actitudes, el cmo se enfrenta uno a la realidad cambiante. Ahora bien, si como es bien conocido la conducta es la respuesta del sujeto a una situacin, conviene tener presente que la situacin est constituida no slo por los estmulos que de ella emanan, sino tambin y mucho ms, por el modo, el cmo el sujeto los percibe, los interpreta. En otras palabras, no todo depende de lo que viene del estmulo, sino tam-

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bin y en gran medida de la actitud con que se va al encuentro de los estmulos. O sea, la situacin total son los estmulos y el modo como se captan (Yela, 1979). Esto supuesto, se habla de dos tipos generales de actitudes; la actitud que se ha llamado abierta y su opuesta, la cerrada. En la actitud abierta, la persona contempla el panorama de los hechos, situaciones y cambios con una mirada atenta y tranquila al mismo tiempo, una mirada llena de inters y vigor; es decir, ve las dificultades como problemas que se tienden a resolver. Esta actitud libera energas, destrezas; posibilita ir descubriendo nuevas vas; fcilmente se tiende a la comunicacin, a la cooperacin. En otras palabras, uno se abre a una adaptacin creadora que contribuye grandemente al desarrollo personal. La actitud cerrada, en cambio, enfoca las dificultades como amenazas y en esta situacin uno tiende ms bien a defenderse que a enfrentarse decididamente con ellas para resolverlas. Es normal que una actitud tal coarte las habilidades, ensombrezca las posibilidades de actuacin y, con ello, dificulte la comunicacin y cooperacin. Es una actitud, de suyo, aislante. Las posibilidades de una adaptacin creadora y de desarrollo personal disminuyen claramente (Yela, 1979). Las actitudes influyen, pues, en la conducta y ello durante toda la vida; pero al llegar a la tercera edad su influencia es todava mayor, ya que en ella se van produciendo una serie de cambios importantes ante los cuales es inexcusable adoptar una postura, tomar unas determinadas decisiones; as ocurre ante los cambios biolgicos que originan menos flexibilidad, ms lentitud, limitaciones sensoriales, etc.; ante los cambios ocupacionales como la jubilacin o su equivalente y consiguientemente, la anulacin de unos roles que convendr sustituir por otros. Sustitucin que requerir de ordinario una peculiar toma de postura personal; esta modificacin en el terreno laboral implicar ms cambios en el orden social y de relacin con los diversos grupos que requerir tambin decidirse a veces muy diferenciada-mente; los cambios en el marco familiar de los que antes hemos hablado (nido vaco, relacin con los nietos, nueva relacin entre los esposos, etc.), piden tambin un tipo de decisiones que no es posible eludir; la visin del futuro como un espacio que se acorta y que condiciona o limita las probabilidades de planificacin y actuacin, son todo ello cambios propios del proceso de envejecimiento y sitan a la persona ante la necesidad de pronunciarse, decidirse, tomar una postura. Si la persona no se responsabiliza, si no quiere decidirse, si deja que las cosas sigan su curso sin intervenir, esta forma de actuar ya es una grave decisin, y muy comprometedora por cierto. Pero como hemos dicho antes, lo que ms importa no son los hechos, situaciones en s, sino sobre todo el modo como salimos a su encuentro y, por lo tanto, la conducta depender en gran manera de la actitud

abierta o cerrada con que acojamos los hechos. De ah la importancia de las actitudes en la tercera edad y proceso de envejecimiento. Ahora bien, admitida la importancia de las actitudes al modo dicho, cabe preguntarse por qu se adopta un tipo de actitud u otro. No es difcil ver que en la raz de cada una de estas dos actitudes haya todo un pasado; no brotan espontneamente sin ms, sino que surgen de las experiencias y vivencias previas acumuladas que se han ido decantando, compensando y consolidando; ser posible introducir modificaciones, incluso cambiar de actitud como veremos luego, pero habr que contar siempre con el proceso evolutivo mencionado. Son muchos sin duda los factores que influyen en este proceso de formacin-consolidacin de las actitudes en su alternativa modalidad abierta-cerrada; entre ellos queremos hacer mencin especial del factor denominado concepto de s mismo, el se//de los anglosajones.

7.2.

Concepto de s - autoestima

Se suele definir el s mismo como una determinada organizacin de las cualidades que el individuo se atribuye a s mismo (Kinch, 1963). En este concepto pueden distinguirse cuatro aspectos: a) La dimensin cognitiva, que comprende las identidades que una persona se asigna a s misma (ser adulto, anciano, etc.). b) La dimensin evaluativa, que subraya la connotacin ponderativa que atribuimos a estas identidades, c) La comportamental, ya que segn sea la dimensin cognitiva y evaluativa se seguir una forma determinada de comportarse, d) La autoestima, o estimacin global de la persona respecto a s misma; responde a la pregunta soy digno de aprecio?, qu clase de persona soy? Obviamente, estos aspectos estn ntimamente relacionados, ya que segn me conozca me valorar, actuar, y de ah se desarrollar un grado mayor o menor de autoestima. Se ha sugerido que con el avance de los aos la preocupacin egocntrica va disminuyendo de tal manera que los ancianos no se preocuparan con la idea que ellos tienen de s mismos, de su self. Es difcil poder estar de acuerdo con este punto de vista, ya que los cambios que van jalonando el proceso de envejecimiento y que antes hemos mencionado no pueden menospreciarse y, consiguientemente, hay que tener muy en cuenta el impacto que esos cambios suelen hacer sobre la imagen de uno mismo: cabellos grises, retiro, cambio de roles, limitaciones psicomotoras y modificaciones de las relaciones sociales. Parece innegable que estas situaciones han de ejercer un influjo tal vez notable. En realidad, junto con la adolescencia, la senectud es el perodo en que se producen ms cambios, en el que hay que tomar ms decisiones y en el que hay que superar ms ambi-

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gedades; segn se interpreten los cambios, estas situaciones ambiguas adquirirn un significado y un relieve marcados por valencias positivas o negativas. Ahora bien, hay que tener presente que el s mismo es en gran medida un constructo social; nuestras vidas se estructuran gracias a un continuo interactuar, real o simblicamente, con lo y los dems; vivimos en un mundo en el cual los significados de los objetos estn socialmente determinados gracias a esta interaccin. Pues bien, uno de estos objetos as condicionado-determinado, es el s mismo; la percepcin de cmo los otros nos ven, es decir, la forma como nos imaginamos que los dems nos miran y juzgan, configura nuestro s mismo; en otras palabras, el juicio sobre nosotros mismos est muy afectado por la forma como nos imaginamos que los dems nos ven y valoran. Por esto el s mismo sufrir alteraciones segn vare el marco social en el que estamos inmersos. 7.3. Autoestima y 'mass media'

Un factor muy importante del contexto social est constituido por los mass media; su influencia sobre el s mismo, sumada a la actitud de la moderna sociedad hacia los ancianos, juega un papel importante. En cuanto a los mass media se ha analizado especialmente el modo como la TV presenta a las personas ancianas. Se pueden formular dos preguntas: a) Con qu frecuencia aparece el anciano en la TV? b) Cmo aparece? Estudios tanto nacionales como extranjeros ya citados indican inequvocamente que los ancianos (fuera de los documentales o noticiarios) aparecen poco; la presencia es escassima en el caso de las ancianas. Este hecho contrasta con el deseo manifestado por ellos de salir en la pantalla. Cuando una persona mayor aparece en ella magnificada, como ocurri, por ejemplo, con el caso de Fleming, se alegran mucho y esta presentacin repercute favorablemente en sus vidas, en el modo de orientarlas y en la auto-valoracin. El cmo aparecen: ms interesante es sin duda la respuesta a la pregunta acerca del modo como se presenta a las personas ancianas en la TV. La respuesta es tambin clara: las presentan predominantemente en forma negativa: la clsica bruja, el hombre taimado, el ser arrinconado e indefenso, etc. Peor an cuando se emplea su figura como spot publicitario a base de ridiculizarla para llamar la atencin: ancianos montados en motocicletas, en motos todo terreno y haciendo cabriolas, etc. Otras veces en plan meramente instrumental y acentuando la faceta negativa; as, ellos mismos se quejan: slo servimos para anunciar pastelitos o dentaduras postizas. Presentacin negativa que tiene ms trascendencia de la que podra parecer a primera vista; en efecto, por un lado el anciano no puede sentirse

identificado con esta imagen tan cargada de negatividad, pero por otro, por un tpico fenmeno de feed-hack, engendra en l una mala imagen, una baja estima de s mismo, una autovaloracin negativa. El estudio que se ha hecho de cmo aparece el anciano en la literatura y en los comics, arroja datos parecidos (de Beauvoir, 1970; Palmore, 1971). Los mass media son un reflejo de la sociedad; su negatividad provendr de la ndole de la sociedad misma. En efecto, la sociedad moderna se muestra esquiva y negativa ante la figura del anciano. No es raro que ocurra esto, ya que en una sociedad de consumo predomina el sndrome de logro; lo viejo pierde rpidamente valor y ha de ser sustituido tambin rpidamente; en este caldo ambiental es fcil que se pase, no pocas veces al menos, a objetivar a las personas mayores y se las equipare ms o menos conscientemente a los productos en desuso con la consiguiente prdida de estima y consideracin. La sociedad de consumo actual exalta unos valores que ve sin ms encarnados en la juventud: confianza en s mismo, trabajo, belleza fsica, futuro, capacidad para dominar la naturaleza. Estos valores los ve encarnados en la figura del ejecutivo y, como esperanza, en la juventud. El anciano, en cambio, no sobresale ni por su belleza fsica, ni tiene ante s un futuro dilatado, ni podr trabajar arduamente ni ser un adalid en orden a dominar las fuerzas de la naturaleza. Por esto se le minusvalora en la TV y en muchos sectores sociales. Hasta qu punto aquellos valores son los nicos, los mejores, y hasta qu punto no los posee en alguna manera la persona mayor o no tenga ella otros valores compensatorios muy necesarios en la presente sociedad, son cuestiones sobre las que se ha pasado demasiadas veces por alto, como revelan los estereotipos negativos en torno a la vejez. Con todo, estos estereotipos estn hoy en franca revisin, como ya insinuamos antes a propsito del modelado de la conducta y como se ha estudiado en los dos captulos anteriores. Sin duda, por estas razones, creemos que se va notando una cierta mejora en el modo como la TV y la sociedad presenta y habla del anciano. En forma semejante a como hace algunos lustros las personas de raza negra apenas aparecan en la TV o aparecan predominantemente en forma negativa y en el momento actual su presencia es habitual (por ejemplo, en los telefilms americanos) y su valoracin no difiere de la de otras personas, tambin en el cine y la TV se nota un aumento en cuanto a la frecuencia de presentacin y una mejora en cuanto al modo de valorar a las personas ancianas. As, fue muy taquillera la pelcula En el estanque dorado, premiada con dos Oscar. En la TV han menudeado las informaciones, intervius y reportajes (frecuencia todava muy escasa pero mayor que la habitual en el pasado); queda, con todo, mucho campo para la intervencin y optimizacin. En conjunto, con todo, el ambiente social no es una ayuda ni estmulo

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para elevar la autoestima de las personas mayores, sino por desgracia muchas veces todo lo contrario. Por esto se ha llegado a considerar el ser anciano como un estigma que desacredita a su poseedor (Goffman, 1963); de ah la tentacin en algunos ancianos de negar su condicin de personas mayores y su afn de aparecer a ultranza como joven, en su forma de vestir, lenguaje, etc. Tngase en cuenta, sobre todo, que tanto la aceptacin del estigma como su negacin sin ms, son mecanismos de defensa que acarrean a la larga o a la corta una disminucin sensible de la autoestima y con ello de la imagen de s mismos. La inversa tambin es verdad; si se superan los estereotipos negativos, si el clima social mejora en su apreciacin de las personas mayores, este ambiente puede ser de gran ayuda, puede constituir una base slida para validar el concepto de s mismo; en vez de un obstculo temible, llegara a ser un apoyo muy estimable, para mantener la propia dignidad y dominar las fluctuaciones de la autoestima, respondiendo as al fuerte reto que el paso de los aos va presentando a las personas mayores. Tngase presente tambin que, como han sealado Newman y Newman (1979), es muy probable que las variaciones de la autoestima y con ella del concepto de s mismo, no sean una funcin de la edad, sino que vayan fluctuando de acuerdo con la personalidad propia de cada individuo.

7.4.

Depresiones

Una forma peculiar e importante de las variaciones de la autoestima o concepto de s mismo son sin duda las depresiones. Todos sabemos por experiencia que hay una serie de situaciones, acontecimientos negativos, etc., que se nos vienen encima y escapan a nuestro control. Esta inevitabilidad es cabalmente lo que nos desanima y fomenta el talante depresivo. Conviene advertir que lo peor no es el hecho negativo, la realidad perturbadora ante la cual nos sentimos impotentes, desvalidos, sino el hbito del desvalimiento; es el learned helplessness, la indefensin aprendida de Seligman (1970 y 1975), como expone y comenta Pinillos (1979). Es este hbito maligno el que agota nuestros mecanismos de control y de evitacin; es entonces cuando uno se inhibe, se rinde sin condiciones y se llega a atrofiar la esperanza. Contra este hbito de desvalimiento se ha propuesto una tcnica de modificacin de conducta peculiar; la llamada terapia, cognitiva, o sea, la posibilidad de reinterpretar los hechos adversos y la autoadministracin de refuerzos internos en orden a superar la indefensin que nos deprime, como propugna Seligman. Especialistas como Kanfer (1975), Bandura (1977) y Meichenbaum (1977) proponen una serie de programas a corto y a medio

plazo cuyo objeto es ir recuperando la conciencia de control y de actuacin. Son tcnicas de autocontrol inspiradas en principios cognitivos. As, segn Kanfer, la secuencia sera: autoobservacin, autoevaluacin, auto-refuerzo. Autores como Meichenbaum insisten especialmente en lo que el paciente debe decirse a s mismo para regular su conducta o sus estados de nimo. Una de las formas de terapia cognitiva es una disciplina mental que evite acoplar limitaciones y deficiencias, es decir, el ir conectando espontneamente entre s las limitaciones y negatividades de todo orden que se van presentando; as, por ejemplo, un dolor de cabeza, una molestia digestiva, una dificultad locomotriz, un dficit sensorial determinado (odo, vis ta, etc.) pueden verse individualizados, aislados o pueden conectarse unos con otros, acoplarse en un todo que se relaciona inconscientemente con la edad como factor causal; la imagen resultante ser necesariamente negativa y de ella se har responsable a la edad. Ciertamente, esta atribucin es posible pero no necesaria, como ya comentamos y, por lo tanto, la estructuracin unificadora y totalizadora de las limitaciones parciales proviene de la subjetividad y sus resultados son perjudiciales. No se trata, por supuesto, de negar la realidad, pero s se trata de no aadirle un encadenamiento subjetivo que es a todas luces daino. Ya Epicteto dijo que hay que poner ms empeo en quitar pensamientos negativos que los tumores y lceras del cuerpo. Esta forma de terapia cognitiva es una tarea que hay que ir realizando a lo largo de todo el proceso de envejecimiento; en la tercera edad ser relativamente fcil y aun en la primera senectud. Ms adelante es tanto ms conveniente cuanto ms compleja su actualizacin. La aceptacin de la realidad es un ndice de salud mental, pero no lo es el deformarla y agravarla subjetivamente. En definitiva, parece realmente posible y viable el ir estructurando una accin preventiva y teraputica que se desarrolle apelando a modelos psico-sociales como los aducidos y que contienen no pocas posibilidades en orden a la prevencin y terapia de las dificultades que suelen presentarse en la tercera edad y senectud, y en el proceso hacia ellas. 7.5. Personalidad

El tema fundamental de las actitudes nos ha conducido a enlazar la problemtica del s mismo con la autoestima que est en su raz y sealar un posible camino para hacer frente a las situaciones depresivas que pretenden socavar la autoestima e imagen de uno mismo y con ello la personalidad entera. Diremos ahora algo para completar este apartado acerca de la personalidad, ya que este tema est implcito en lo que acabamos de decir. Si por personalidad entendemos con Allport (1967), la organizacin di-

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nmica en el interior del individuo de los sistemas psico-fsicos que determinan su conducta y pensamiento caractersticos, es obvio que esa organizacin dinmica para poder ajustarse a la realidad cambiante tendr que reestructurarse continuamente. Se han propuesto varias tipologas de la personalidad basadas en el estudio de personas ancianas. Reichard, Livson y Peterson (1962) nos hablan de cinco tipos generales de personalidad que ordenan segn una escala que implica uria valoracin de ms a menos: La personalidad madura (constructiva), la personalidad comodona (dependiente, rocking-chair), la personalidad blindada (defensiva), la descontenta (hostil) y la autofbica (agresividad dirigida a uno mismo). Los de personalidad madura estn bien adaptados y son constructivos. Los de personalidad comodona son ms pasivos y dependientes, y huyen de las responsabilidades; los blindados estn bastante bien adaptados, pero son rgidos, tal vez para manifestar su independencia; los hostiles estn mal adaptados y manifiestan su actitud con agresividad, son fcilmente frustrables; lo mismo ocurre con los autofbicos, slo que estos dirigen su agresividad contra s mismos. Neugarten, Havighurst y Tobin (1968), proponen cuatro tipos de personalidad similares a los anteriores. Son los integrados, blindados, pasivo-dependientes y no integrados. Los subdividen segn la forma especfica que toma su actividad: el tipo integrado incluye el reorganizador (mucha actividad), el focalizado (focused, actividad moderada), y el positivamente desvinculado (poca actividad). El blindado abarca dos subtipos, el conservador (contina la actitud tomada en la etapa anterior, la edad madura) y el constreido, que reduce su actividad y sus relaciones con los dems como defensa propia. El tipo pasivo-dependiente comprende los buscadores de ayuda (muy dependientes de los dems sobre todo emocionalmente) y los apticos, pasivos con poco inters por lo que les rodea. La personalidad en estos estudios es vista como el gozne sobre el que gira la actividad del individuo y le encamina a un desarrollo ms o menos armnico a lo largo del proceso de envejecimiento. La personalidad como organizacin dinmica est en alguna medida en la raz de la autoestimacin o concepto de s mismo y de las actitudes; pero al mismo tiempo es fruto de ellos en un perpetuo feed-bak, como se ha estudiado ampliamente. Dado que es imposible en los estrechos lmites de un captulo extendernos en este punto, creemos que ser til para mostrar esta mutua imbricacin y sintetizar un poco lo dicho en este apartado, exponer sumariamente la teora de H. Thomae, que pone de relieve estos aspectos. El profesor de Bonn Hans Thomae nos ofreci en 1970 una sntesis y valoracin de mltiples teoras e investigaciones gerontolgicas en trminos de la teora cognitiva de la personalidad. Tres principios vertebran esta postura:

a) La evolucin del cambio conductual est relacionada ms con la per cepcin del cambio que con el cambio objetivo mismo. b) Todo cambio en la situacin de un individuo es percibido y evaluado segn las preocupaciones y expectativas del mismo sujeto. c) El ajuste al proceso de envejecimiento est en funcin del equilibrio entre la estructura cognitiva y motivacional del sujeto. Tenemos, pues, que la objetividad de los hechos, en este caso de los cambios evolutivos que se producen en el proceso de envejecimiento, tiene sin duda su peso e influencia en la conducta, pero las investigaciones realizadas ponen de relieve, segn Thomae, que lo decisivo es el modo como son percibidos y que este modo depende a su vez no tanto de la objetividad pura y neutra de los cambios en s, cuanto de su vinculacin con los intereses, preocupaciones y expectativas ms o menos conscientes de cada persona. Consiguientemente, el que un individuo se ajuste mejor o peor al pro ceso de envejecimiento, depender de la forma como se decante la equilibracin entre lo que se percibe y conoce y su raz, o sea la valoracin en funcin de la situacin concreta del sujeto con sus afanes, temores, esperanzas. Segn esta teora, los procesos psicodinmicos son el gozne sobre que estriba la personalidad del anciano y su evolucin. Mantener y reestructurar el equilibrio entre lo cognitivo y lo motivacional ser una tarca indispensable; en la sociedad actual esto se podr lograr realizando una y otra vez revisiones peridicas de los sistemas cognitivos ms que de los sistemas motivacionales, menos accesibles a la disposicin activa del sujeto. Un ejemplo de esta reconstruccin del equilibrio en la edad avanzada lo tenemos en los casos en que se da una incongruencia entre la meta deseada y la meta de hecho alcanzada, sea en lo econmico o en lo ocupacional; se puede establecer un equilibrio por medio de una cierta identificacin con las vidas de los propios hijos y nietos gracias a la cual incorporamos sus xitos a nuestro propio yo, un yo que se extiende o dilata; las metas que anhelbamos se perciben como realizadas por nosotros mismos si las han conseguido nuestros hijos o nietos. A veces la reestructuracin del equilibrio sigue un camino inverso; por ejemplo, hay ancianos que se perciben vigorosos, competentes, independientes, llenos de energa; por otro lado, perciben tambin que los estereotipos populares describen a los ancianos como seres dbiles, incompetentes, dependientes, en declive acelerado. El equilibrio se obtiene renunciando al propio concepto de s para adaptarlo al estereotipo; la motivacin para ello proviene de la necesidad de acomodarse a la demanda social. Por supuesto, como anota el mismo Thomae sobre la base del estudio longitudinal de Bonn, en no pocos casos el equilibrio se logra manteniendo el propio concepto de s y negando validez, al estereotipo y a sus defensores.

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Mantener el equilibrio entre lo cognitivo y lo motivacional, reestructurarlo mediante una accin sobre los sistemas cognitivos, es toda una tarea, una gran tarea, fundamental a la hora de optimizar el proceso de envejecimiento. Esta postura de Thomae coincide con lo que dijimos acerca de las actitudes: no es tanto el hecho en bruto, lo que viene del objeto, sino la sntesis dinmica de lo que viene y de lo que va a su encuentro. Segn Thomae, el modo como se percibe una situacin, como se capta un cambio, es ms decisivo que la situacin y el cambio en s mismo. Esto coincide tambin con la denominada terapia cognitiva que bsicamente consiste en reinterpretar los hechos, contrabalanceando la imposicin de la negatividad, novedad, etc. Las diversas teoras de la personalidad en la edad provecta, tanto la madura como la comodona o blindada y dems, no hacen otra cosa que reproducir el modo habitual de enfrentarse el sujeto con la realidad; algunos de estos tipos se enfrentan activamente, dominan la realidad (personalidad madura, integrada); otros solamente se defienden (blindados); otros, por fin, se dejan llevar por los hechos sin lograr manejarlos habitualmente (la personalidad hostil, la pasivo-dependiente, los apticos). Es obvio que esta forma de comportarse, de actuar, induce a un mayor o menor grado de autoestima, un concepto especfico de s mismo. Actitudes, concepto de s mismo, estima de s, personalidad, son factores que mutuamente se implican. La teora de Thomae lo subraya con fuerza, por lo que su postura es una perspectiva que ilumina todo el proceso de envejecimiento. 7.6. A modo de conclusin

ni prestigio ni valoracin social, la autoestima y el concepto de s permanecern estables. En cambio, si acontece un proceso totalmente inverso, es casi inevitable que esta situacin constituya una invitacin al desaliento, al desvalimiento (Seligman). Que se adopte un enfoque, positivo o negativo depender no tanto del hecho en s, del hecho en bruto, objetivo, cuanto de cmo el individuo capte y perciba este mismo hecho como valorado positivamente por los dems. De ah la postura de Thomae que invita a revisar las estructuras cognitivas que nos informan de la realidad. Una vez ms, se pone en evidencia la interdependencia de los factores antes estudiados. Recurdese que sin un mnimo de estima de s mismo no hay actuacin posible; de hecho, todo estmulo en orden al comportamiento, toda invitacin a obrar, implica que el sujeto revise, ms o menos conscientemente, sus propias posibilidades; en la raz de la actuacin est la motivacin y en el de sta la estima de s, el concepto de s mismo; el camino para asegurar su positividad puede ser la reestructuracin cognitiva.

8.

Resumen

Como sntesis hagamos un breve comentario de carcter aplicado: la jubilacin es sin duda un cambio objetivo tpico de la tercera edad; un cambio que como ya expusimos conlleva una modificacin en los roles que la persona realizaba, es decir, dejar unos y decidirse a tomar sobre s otros (la no decisin equivale ya a un tipo peculiar de rol). En no pocos casos ocupar un rol equivala a seguridad, prestigio; y sobre ellos muchas veces se asentaba la personalidad del sujeto, la organizacin dinmica de su fuerza de adaptacin activa. Muchas veces tambin esta situacin se perciba como positiva porque se valoraba como aceptada por los dems, por el grupo, por la sociedad en definitiva. De ah el grado de la autoestima y el concepto de s mismo con las actitudes que de ello se derivan. Ahora bien, al cesar en la tarea por el retiro e imponerse un cambio de rol, si este cambio induce un emprender un nuevo tipo de roles (teora de la devinculacin parcial, provisoria y selectiva), si este cambio es asumido personalmente en forma activa y positiva, si no cree que con l no pierde seguridad

El estudio de los aspectos psicosociales de la senectud que sumariamente hemos abordado en este captulo, nos ha llevado a exponer una serie escalonada y conexionada de temas: la senectud como un proceso diferencial y las consecuencias importantes que de ello se derivan; la descripcin de sus posibles etapas, con lo que se evita verla como un todo y as reducirla a la ltima fase, la ms cargada de connotaciones deficitarias. En este proceso hemos querido tratar algunos temas psico-sociales ms relevantes, como el trabajo, con la problemtica de la jubilacin, apartado que nos ha permitido sealar, junto con una serie de datos, varias posibilidades de intervencin, por ejemplo mediante la preparacin para el retiro. La comunicacin, el ocio, y la familia han ido poniendo de relieve la necesidad de afrontar correctamente los hechos; por ello hemos hablado de las actitudes, de la estima de s y del concepto de s mismo, y sus relaciones con la personalidad en los aos de la senectud. Las dificultades, las depresiones a que estamos expuestos nos han inducido a tratar especialmente la posibilidad de una superacin mediante la llamada terapia cognitiva. Por fin, la teora de la personalidad de Hans Thomae nos ha permitido integrar en alguna medida toda la problemtica expuesta.