labes para turbinas

El Dr. Werner Stamm, director de investigacin de materiales de Siemens Power Generation en Mlheim (Alemania), es el responsable del desarrollo de recubrimientos protectores para los labes de las turbinas de vapor y de gas. Stamm tiene en su haber 52 patentes y el ttulo de "Inventor del Ao 2006". Sus recubrimientos ayudan a hacer labes de turbinas de gas ms resistentes al calor y a la corrosin. Uno de los ingredientes utilizados por Stamm en sus recubrimientos es el renio, un metal raro caracterizado por un punto de fusin muy alto y alta densidad. La adicin de un 2% de renio a una mezcla de cobalto, nquel, cromo, aluminio e itrio (En los llamados recubrimientos MCrAlY) le imprime a la mezcla unas propiedades extraordinarias. A altas temperaturas, la mezcla forma una barrera de xido de aluminio en la superficie MCrAlY que protege los labes de la turbina del oxgeno que puedan contener los gases calientes de la combustin. El renio mejora las propiedades mecnicas de la capa protectora y al mismo tiempo evita que el aluminio se difunda en el material de base. El recubrimiento impide que el material de base se oxide. Sin l, la aleacin de nquel de los labes slo sobrevive 4.000 horas a temperaturas de funcionamiento mximo. Una vez recubiertos los labes, sin embargo, la aleacin puede resistir al oxgeno ms de 25.000 horas, ms de lo necesario en una central elctrica.

El recubrimiento de Stamm, que tiene tan slo 300 micrmetros de espesor, tambin tiene otra funcin: servir como agente adhesivo para capas cermicas de aislamiento trmico. Para una temperatura de los gases de aproximadamente 1.500 C, este sistema compuesto de agente adhesivo y recubrimiento cermico, en relacin con un labe refrigerado por chorros de aire desde el interior, reduce la temperatura de la superficie del metal en la primera fila de labes de 1.200 a alrededor de 950 C.

La adquisicin de Westinghouse por parte de Siemens ha dado un nuevo impulso al desarrollo de materiales a base de xidos cermicos. Otras empresas del sector estn optando por un material a base de carburo de silicio, con una estructura y propiedades similares a las de los diamantes. Sin embargo, los labes construidos con materiales cermicos necesitan reforzarse si van a sobrevivir, al menos, las 25.000 horas de operacin que los clientes demandan de ellos. El Dr. Ulrich Bastet de Siemens Corporate Technology en Munich, junto con sus colegas en Orlando, Florida, han desarrollado labes de cermica reforzada con fibras. Las fibras proporcionan una gran resistencia a la fatiga y mantienen intacta la cermica, aunque tenga algunas grietas. Los labes cermicos resisten temperaturas de hasta 1.700 C, por lo que no necesitan refrigeracin. EON planea comenzar la construccin de una nueva generacin de centrales trmicas de carbn en 2014 (Generacin 50plus), que permitir alcanzar una eficiencia superior al 50%. Siemens est trabajando en el desarrollo de componentes para varios proyectos preliminares. En el centro de

generacin de energa Scholven cerca de Gelsenkirchen, Alemania, el proyectoCOMTES700 est poniendo a prueba materiales para la construccin de calderas, tuberas y turbinas que puedan trabajar con una temperatura de vapor de 700 C. Esta alta temperatura permitir a las nuevas centrales dar el salto en la eficiencia desde el 46% de hoy en da hasta el 50%. Sin embargo, las altas temperaturas por s solas no sern suficientes, tambin se necesitan buenas condiciones de refrigeracin, como las que se encuentran en las aguas del Mar Bltico. En un estudio conocido como NRWPP700, varias empresas entre las que se encuentra Siemens, estn diseando una planta de demostracin cuyos componentes puedan soportar temperaturas de vapor de 720 C. Mientras que 720 C podra sonar casi refrescante en comparacin con las temperaturas infernales del interior de una turbina de gas, las exigencias en las etapas de media y alta presin de las turbinas de vapor son, sin embargo, enormes. En una turbina de vapor, adems de las altas temperaturas, tambin se ha de soportar una presin de 250 atmsferas, cosa que en las centrales 50plus de EON, probablemente aumentarn hasta las 350 atmsferas. En comparacin, una turbina de gas normal funciona a una presin de 25 atmsferas, o menos. Los ingenieros que construyen las nuevas turbinas de vapor han de afrontar grandes retos. Los ejes de acero forjado de una turbina de vapor de gran potencia pueden llegar a tener hasta un metro de dimetro, y algunos de sus componentes pueden llegar a pesar ms de 20 toneladas. Con todo, la tolerancia de montaje y funcionamiento de los componentes de las turbinas es de unas centsimas de milmetro. Han de realizar soldaduras con una anchura de costura de 20 Cm, con tcnicas totalmente nuevas, que adems exigen mtodos de control de calidad innovadores, ya que ni los rayos X, ni los ultrasonidos pueden penetrar en estas piezas tan gruesas.

La forja y fundicin de estas grandes piezas exige el uso de nuevas aleaciones, que resultan ser cinco veces ms caras que los aceros aleados.