80grados.net http://www.80grados.

net/apuntes-sobre-la-historia-de-la-agricultura-y-la-alimentacion/
por Nelson lvarez Febles | 18 de Noviembre de 2011 | 12:15 am 0 Comments
Apuntes sobre Ia historia de Ia agricuItura
Nelson lvarez Febles
Serie agricultura ecolgica y soberana alimentaria en Puerto Rico | Parte 4
La agricultura es, por def inicin, una intervencin humana sobre el espacio natural. Nos ref iere al conjunto
de actividades humanas dirigidas a cultivar (trabajar) la tierra para procurarnos alimentos y otros medios de
sustento (ropa, materiales de construccin, remedios para la salud, aceites, etc.). Adems es la cultura del
agro: una ref erencia a la especif icidad de las relaciones sociales que se dan alrededor de la actividad
agrcola. Desde esa perspectiva sistmica, si deseamos hacer una aproximacin crtica a las prcticas
agrcolas en Puerto Rico, es conveniente echar un vistazo a cmo histricamente los habitantes de nuestra
sla se han relacionado con sus ecosistemas para hacer agricultura y alimentarse.
Los tanos y la sustentabilidad
Poblada desde hace varios miles de aos, el pueblo tano descendiente de los arahuacos del norte de la
Amrica del Sur habitaba la isla de Borikn al momento de la invasin y genocidio espaol a f inales del
siglo XV. Era un pueblo con sistemas complejos de estratif icacin social y amplia recopilacin de
conocimientos sobre la naturaleza. Su nmero de habitantes al momento de la colonizacin ha sido
estimado entre 60,000 y 2500,000. Aunque probablemente hayan sido muchos menos que esta ltima cif ra,
la realidad es que a travs del archipilago de Puerto Rico, en todos sus ecosistemas, hay restos
arqueolgicos de las culturas aborgenes.
Los tanos f ueron descritos por los primeros cronistas espaoles como "ms vegetarianos que carnvoros",
de buen porte f sico y saludables. Eran agricultores, cazadores, pescadores y recolectores. Recogan
f rutas, races, cortezas, plantas comestibles y medicinales, caracoles e insectos. Coman sus alimentos
crudos, hervidos, guisados, tostados y asados. Cazaban aves, tortugas, pequeos mamf eros y manates.
crudos, hervidos, guisados, tostados y asados. Cazaban aves, tortugas, pequeos mamf eros y manates.
Pescaban todo tipo de crustceos, peces y otros animales en aguas dulces y saladas. Hacan f incas o
conucos altamente biodiversos, en los cuales practicaban los cultivos intercalados y las rotaciones.
Cosechaban maz, yuca, calabaza, habichuelas, tomates y muchos otros alimentos. Aunque haba
intercambio y comercio con otros pueblos del rea del Caribe, eran autosuf icientes.
Para los pueblos, tanto en el caso histrico de los tanos como hoy con las comunidades campesinas
locales, la agricultura provee mucho ms que alimentos. Los sistemas agrcolas altamente diversif icados e
integrados contienen componentes que se interrelacionan y complementan, e incluyen agricultura, manejo
agrof orestal, animales domsticos y reas silvestres. Esos sistemas proveen a las f amilias agrcolas y
comunidades alimentos y una gran diversidad de materiales para f abricar vestimentas, construir casas, y el
cuidado de la salud, entre muchos otros servicios. Adems, las comunidades tradicionales tienen uno de los
mejores expedientes histricos en el manejo sustentable intergeneracional de los recursos naturales para el
sustento.
Aunque la historia of icial tiende a enf atizar la esclavitud de los tanos para buscar oro en los ros, es
probable que la mayor rentabilidad que los espaoles encontraron en Borikn f ue la explotacin por parte
de los tanos esclavizados de sistemas agrcolas altamente sof isticados y diversos para producir alimentos
que les permitieran sobrevivir en un entorno que les era extrao y hostil. Su trabajo era igualmente
importante para abastecer a los barcos para los cuales Puerto Rico era la primera parada americana en su
paso hacia otras colonizaciones. Los barcos llegaban al Caribe con las reservas de alimentos agotadas o
daadas. Durante los primeros aos de la colonizacin los indgenas provean cantidades importantes de
casabe, un tipo de pan hecho a partir de la yuca o casava, con un nivel de nutrientes comparable con el trigo
o la cebada europea.
Colonizacin espaola y sobrevivencia indgena
Aunque hay controversia entre los historiadores sobre los aspectos cuantitativos y cualitativos de la
sobrevivencia indgena en la sla, lo cierto es que la poblacin indgena f ue diezmada por la esclavitud, las
nuevas enf ermedades, la guerra y las migraciones a otras islas. Sin embargo, la presencia toponmica,
lingstica, gentica y de aspectos culturales de lo indgena en el Puerto Rico de hoy sustenta los
argumentos de que los sobrevivientes se ref ugiaron en el interior montaoso de Borikn, instaurando una
sobrevivencia hasta por lo menos el siglo XV.
Los espaoles empezaron a pasar hambre e intentaron adaptar cultivos de origen europeo al clima tropical,
entre ellos el arroz, los garbanzos, ajo y cebolla y otros vegetales. Desde entonces se ha dependido de la
importacin para el abastecimiento de otros alimentos que se integraron a la dieta puertorriquea: aceitunas
y aceite de oliva, harina de trigo y pescado salado, especialmente bacalao.
La caza indiscriminada y la ignorancia de los ciclos reproductivos diezmaron en poco tiempo las poblaciones
de las aves y otros animales comestibles. Los europeos introdujeron cerdos, vacas, gallinas, caballos,
ovejas y cabras, razas que rpidamente se adaptaron a los ecosistemas isleos. Nuevas industrias pasaron
a dominar la economa agrcola de la sla, como la caa de azcar, la ganadera, el comercio de pieles y la
produccin de jengibre. La necesidad desmedida de madera para la construccin y para lea llev a la rpida
destruccin de bosques y manglares.
Es f cil imaginar como el f rgil equilibrio que los pueblos originarios haban logrado y mantenido con el
medio natural de la sla f ue rpidamente sustituido por la devastacin de los ecosistemas, minando la
sustentabilidad productiva y comprometiendo la responsabilidad intergeneracional caracterstica de la
mayora de los sistemas agrcolas indgenas y locales. Solamente podemos intuir, a travs de la arqueologa
y por asociacin con lo estudiado sobre otros pueblos, el patrimonio de conocimientos tradicionales
adquiridos durante siglos y perdido en el proceso de colonizacin.
Nosotros acompaamos a los estudiosos que sostienen que nuestros jbaros, campesinos de las zonas
montaosas, f ueron los descendientes de los tanos que huyeron a las gucaras cuevas del interior en
un lento mestizaje con descendientes de espaoles y, en menor medida, negros cimarrones. Somos de la
teora de que una parte importante de la tecnologa agrcola practicada por nuestros jbaros hasta entrado el
siglo XX f ue en realidad adaptada de los sistemas indgenas, con modif icaciones a partir de inf luencias
espaolas. Despus de haber conocido a f ondo el sistema de terrazas rabe practicado en la pennsula
ibrica, estamos convencidos de que los sistemas de conservacin de suelo utilizados tradicionalmente en
nuestras montaas son esencialmente distintos. Adems, para los que hemos tenido la oportunidad de
cultivar segn lo ha hecho el jbaro tradicionalmente, los sistemas de tala, quema y rotacin, de asociacin y
sucesin de policultivos, gran biodiversidad productiva, manejo de suelos y del agua, conocimiento
climatolgico, cosecha, almacenamiento y consumo tienen, def initivamente, mucho de tecnologa indgena, si
se hacen comparaciones con otros pueblos originarios centro y sur americanos.
Expansin agrcola bajo la colonia espaola
Los siglos XV y XV f ueron tiempos de mucha inestabilidad econmica, caracterizados por los ataques de
piratas y corsarios, huracanes y el rgimen de control draconiano que los espaoles impusieron sobre la
inmigracin y el comercio. Ante la f alta de trabajadores indgenas los colonizadores comenzaron a traer
esclavos secuestrados de f rica. Con ellos introdujeron cultivos af ricanos como los guineos, pltanos y
ames, que rpidamente pasaron a ser parte de la dieta de los pobladores de la sla. Tambin, como parte
del juego de ajedrez botnico que los europeos hicieron a nivel mundial, se introdujeron rboles con f rutos
comestibles como la pana, el mang, los ctricos, el tamarindo y la palma de coco, que en poco tiempo
modif icaron el paisaje y la alimentacin en Puerto Rico.
El siglo XX, especialmente despus de la apertura poltica espaola tras perder las colonias suramericanas,
f ue uno de expansin agrcola. Para el ao 1830 los cultivos para la alimentacin de los pobladores
ocupaban el 70 por ciento de la tierra agrcola, y la sla era autosuf iciente en arroz, tubrculos, maz y otros
alimentos centrales a la dieta local. Se intensif ic la colonizacin del interior montaoso de la sla, por
aquellos que, en sus incios, buscaban un pedazo de tierra para subsistir y quizs vender excedentes para
suplir los mercados urbanos.
Pronto la caa de azcar pas a dominar las mejores tierras costeras y se talaron los bosques de los valles
interiores para el ganado. Con la introduccin del caf y el tabaco, que pasaron a ocupar el segundo y tercer
lugar como cultivos de exportacin, se consolid un rgimen de explotacin mercantilista en la zona central.
Las nuevas migraciones de catalanes, mallorquines y corsos pasaron a dominar sistemas comerciales que
integraban la produccin, la venta de implementos agrcolas y herramientas, el crdito, la comercializacin y
la exportacin.
Fue la poca del establecimiento de grandes haciendas y capitales f amiliares en Puerto Rico. Tambin de
la consolidacin de regmenes semi-f eudales mediante los cuales las f amilias campesinas del centro de la
sla quedaban atadas en el servicio a las haciendas mediante la concesin de terrenos marginales para
hacer sus casas los llamados "arrimaos y relaciones econmicas que f avorecan situaciones de semi-
esclavitud a travs de crculos viciosos de endeudamiento. Frecuentemente al obrero agrcola se la pagaba
con vales algunas haciendas llegaron a tener moneda propia que solo se podan utilizar en las tiendas de
los hacendados.
Para mediados del siglo XX ya se registran quejas de suelos sobre explotados en el rea occidental de la
sla. Mientras, ante la expansin de los cultivos de caa y caf , el rea total agrcola dedicada a la
produccin de alimentos se reduce al 50 por ciento. Crecen entre la clase criolla los movimientos
independentistas y contra la esclavitud, en abierta conf rontacin con la corona espaola. En los aos 1880
y 1890 se cuestiona en la sla el modelo de desarrollo agrcola, y algunos argumentan que se debera
diversif icar la produccin y atender mejor las necesidades del mercado interno.Cuando ocurre la invasin
norteamericana de la sla en el 1898, se estaba en un proceso de transf ormacin capitalista, con nuevas
empresas en el rea agro-alimentaria, como enlatados y f abricacin de dulces. Sin embargo, cerca de un 70
por ciento de la comida consumida en Puerto Rico se importaba.
Primera mitad del S. XX, pobreza y monocultivos
Los primeros aos del siglo XX f ueron de extrema pobreza y hambre en Puerto Rico. El huracn San Ciriaco
del 1899 devast la agricultura, especialmente el cultivo del caf . Estados Unidos gobern la sla primero a
travs de un gobernador militar, y desde el 1900 hasta el 1948 con gobernadores nombrados por el
presidente de aquel pas. Los inversores estadounidenses metieron enormes cantidades de dinero en
desarrollar monocultivos de caa de azcar, eventualmente desplazando a otras actividades agrcolas, lo
cual aument las desigualdades sociales.
La caa cubri todos los llanos costeros y subi hasta los valles de montaa en la Cordillera Central. En
Adjuntas y Cayey hubo centrales azucareras. Las grandes centrales, casi todas compaas
norteamericanas, desplazaron a los agricultores criollos, llegando a controlar 80-85 por ciento de la
manuf actura del azcar. En el ao 1930, el 72 por ciento del total del valor de las exportaciones f ue azcar,
seguido de algodn y derivados, tabaco y f rutas. El caf era ya prcticamente insignif icante como rubro de
exportacin.
Se calcula que para f inales de la dcada del 1930 ms del 90 por ciento de la sla estaba dedicado a algn
tipo de actividad agrcola. Adems de la produccin para la exportacin mencionada antes, en el ao 1938 el
65 por ciento de los alimentos consumidos en Puerto Rico f ueron producidos localmente, por una poblacin
de cerca de dos millones. Eso inclua toda el azcar, el caf y f rutas, casi todos los huevos, tubrculos y
vegetales, ms del 60 por ciento de los productos lcteos, la mitad de la carne y el 40 por ciento de las
legumbres.
A pesar del peso de la agricultura en nuestra economa, durante la primera mitad del siglo pasado se
f omenta el rechazo de nuestra cultura campesina tradicional, rechazo que es alimentado por el devastador
impacto de varios f enmenos naturales y sociales: los huracanes San Ciriaco a f inales del siglo XX y San
Felipe en el 1929, la gran depresin econmica mundial a partir del mismo ao, enf ermedades como la
anemia inf ecciosa, la bilharzia y la malaria. Las condiciones de extrema pobreza que resultaron de tantos
azotes, unido a la tradicional explotacin latif undista, f ueron conf undidos con una supuesta "inherente
mediocridad en la manera de los jbaros aproximarse a la realidad, tanto en cuanto a la tecnologa agraria
como en los valores culturales
En esos aos se comienza a decir en Puerto Rico que la alimentacin tradicional no es nutricionalmente
adecuada. Es cierto que los estudios encuentran def iciencias alimentarias, tanto en cantidades como en
calidad. Pero lo que no se incluy en el diagnstico f ue la situacin de extrema pobreza y marginalidad en
que viva muchsima gente. Nosotros hemos constatado que all donde se tena acceso a tierra suf iciente y
trabajo, como en las montaas de Maunabo, la situacin era otra, y las f amilias lograban criar muchos hijos
sanos y f uertes.
Los doctores Axtmayer y Cook, en un excelente trabajo de investigacin publicado como Manual de
bromatologa (1942), analizaron la dieta y la salud de los puertorriqueos. Concluyeron que def initivamente
existan enf ermedades relacionadas con la alimentacin, pero que no tenan que ver con el consumo neto de
caloras, que era similar a los de los Estados Unidos. Las def iciencias identif icadas f ueron de aminocidos,
calcio, y vitaminas A, D y complejo B. Los autores desarrollaron varios mens, segn los niveles
socioeconmicos de las f amilias puertorriqueas, para subsanar esas def iciencias. Llama la atencin que
las propuestas eran, mayormente, en base a comidas tradicionales puertorriqueas, con la recomendacin
de aumentar el consumo de huevos, lcteos, y vegetales.
A pesar de lo anterior, existe evidencia de que en Puerto Rico se desprestigi la comida criolla para
f avorecer el estilo de alimentacin norteamericana y la importacin de alimentos. Se hizo campaa contra el
consumo de tubrculos nativos. Hemos recogido testimonios en el rea de Patillas de que agentes
gubernamentales llegaron a decirle a la gente en los campos que comer pana les daba parsitos a los nios,
y recomendar que cortaran los rboles. Mientras, se introdujo masivamente el consumo de la papa y otros
alimentos de produccin extranjera. Grandes sectores pobres de la poblacin vivan entre un mar de
guajanas, la f lor de la caa, y "arrimaos en los sectores marginales de las haciendas del centro de Puerto
Rico.
El jbaro desterritorializado y la agricultura del futuro
La palabra jbaro es un vocablo que viene de los pueblos arahuacos del norte de Amrica del Sur. En Puerto
Rico, esta palabra se utiliz primero para designar a las poblaciones indgenas que se adentraron a las
montaas de la sla en def ensa ante el genocidio espaol. Se dice que para los tanos la palabra jbaro
quera decir "gente del bosque. Nuestros jbaros seran los descendientes de los tanos en un mestizaje
con los habitantes que llegan a poblar la sla. Con el tiempo, la palabra se utiliza para designar en Puerto
Rico a los campesinos de las montaas y su cultura. Lleg a designar lo ms noble de la cultura
puertorriquea, y nuestros habitantes rurales, incluidos los criollos, la utilizaban con orgullo para
nombrarse.
Los jbaros son nuestros campesinos puertorriqueos, desterritorializados y convertidos en reliquia en el
imaginario social. En Puerto Rico el complejo y altamente productivo acervo de conocimiento tradicional f ue
ignorado, desapercibido y negado, debido a las privaciones, la pobreza y el despojo territorial que suf ri
nuestro campesino, primero en las haciendas de montaas y en los caaverales, y entrado el siglo XX por el
modelo depredador de usos de suelo del desarrollismo. Sin embargo, existe evidencia de que all dnde
nuestros campesinos tuvieron acceso a suf iciente tierra de buena calidad, con bosques y agua para cubrir
las necesidades f amiliares y comunitarias, los campesinos establecieron f incas altamente productivas que
permitan alimentar a f amilias numerosas, apoyar a los vecinos ms necesitados y vender excedentes en los
mercados locales o de exportacin.
No es hasta el proceso de rpida industrializacin a partir de los aos cincuenta que la palabra jbaro se
generaliza, por un lado, como sinnimo de persona culturalmente rezagada o ignorante, y por otro, como
herencia f olklrica rural. Todava no se ha prof undizado lo suf iciente en la negacin de la cultura agrcola
tradicional puertorriquea, la del jbaro, que acompa a la industrializacin de Puerto Rico bajo el programa
Manos a la Obra durante los primeros aos de gobierno del Partido Popular Democrtico.
La discusin anterior no se debe conf undir con nostalgia por un pasado campesino idealizado. Sin embargo,
es inaceptable que hayamos desterrado del imaginario social puertorriqueo el conocimiento, la tecnologa y
la biodiversidad agrcola que nos nutri y sustent hasta mediados del siglo XX, sobre todo si queremos
establecer una agricultura moderna en Puerto Rico que sea ecolgica y que aporte a la seguridad alimentaria
camino de la soberana alimentaria.
Debemos rescatar el acervo agrcola de nuestros antepasados, desarrollado durante siglos a travs de un
proceso inteligente de prctica e investigacin. Es una tarea urgente, pues hemos perdido gran parte de la
biodiversidad que le da sostn a una agricultura localmente adaptada, as como el conocimiento que
acompaa todo recurso biolgico de uso humano. A partir de ese acervo, en un proceso participativo donde
colaboren agricultores locales, tcnicos agrcolas, cientf icos sociales y sectores gubernamentales, trabajar
hacia una agroecologa moderna que permita hacer de Puerto Rico un lugar agrcolamente productivo,
ecolgicamente sensitivo, socialmente justo y de responsabilidad intergeneracional.
OTROS TEXTOS DE LA SERE
BBLOGRAFA PARCAL
Alvarez Febles, Nelson (1993). "Critique of contemporary agriculture and ecological agriculture as an option
f or development in Puerto Rico, tesis de maestra en Ecologa Social, Goddard College, Vermont.
Alvarez Febles, Nelson. (2009). Prlogo en Desde Borinquen Atravesada: apuntes para una sustentabilidad
jbara, Jos Rivera Rojas, Sembrarte PT, Caguas.
Axtmayer y Cook. (1946) Manual de bromatologa, Of icina Sanitaria Panamericana, Washington, DC.
Bergad, Laird W. (1983). Coffee and the Growth of Agrarian Capitalism in Nineteenth-Century Puerto Rico,
Princeton University Press, Princeton.
Cabanillas de Rodrguez, Berta (1973). El puertorriqueo y su alimentacin a travs de su historia (siglos XVI
al XIX), nstituto de Cultura Puertorriquea, San Juan.
Delgado Coln, Juan Manuel (2006)."El debate histrico sobre el tema de la sobrevivencia indgena en
Puerto Rico, tesis doctoral, Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe, San Juan.
Moscoso, Francisco (2001). Agricultura y sociedad en Puerto Rico, siglos 16 al 18: Un acercamiento desde la
historia, nstituto de Cultura Puertorriquea, San Juan.
Ortz Cuadra, Cruz Miguel (2006). Puerto Rico en la olla: Somos an lo que comemos? Ed. Doce Calles,
Madrid.
Blog del autor:
www.ecoser-desarrollointegral.blogspot.com