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Carcasa
Tambin denominada torre, es una caja metlica en la que estn contenidos todos los elementos internos de nuestro ordenador: fuente de alimentacin, placa base, CPU, memoria, chipset, disco duro, unidades de disco, tarjetas de expansin (sonido, grfica y video) y modem interno.

Fuente de alimentacin
La fuente de alimentacin concierte la tensin alterna, tomada de la red elctrica, en pequeas tensiones continuas a las que funcionan los circuitos electrnicos del ordenador.

Placa base
Tambin conocida como placa madre (motherboard). Es un elemento fundamental dentro del sistema, ya que a l se conectan todos los dispositivos que utilizamos en nuestra computadora la memoria, los puertos, las tarjetas de expansin, etc.-.

Unidad Central de Proceso (CPU)

El microprocesador Es el componente encargado de ejecutar los programas. Puede considerarse el "cerebro" del ordenador. Tambin se le suele llamar CPU (Central ProcessUnit). En los anuncios de ordenadores nos encontramos una serie de trminos que hacen referencia al microprocesador: Intel, AMD, Celeron, Duron, Pentium IV, Athlon, 1,7 GHz, etc.

Velocidad La velocidad del procesador se mide en megahercios (MHz) o gigahercios (GHz). Es una medida que indica el nmero de instrucciones que el procesador ejecuta por segundo.

Memoria
La CPU es quien se encarga de ejecutar instrucciones. Sin embargo, slo es capaz de ejecutar una instruccin cada vez. El resto de programas y los datos deben almacenarse en algn lugar hasta que el procesador est listo para usarlos. Ese lugar es la memoria. Principalmente podemos encontrar dos tipos de memoria: RAM y ROM. La memoria RAM (Random Access Memory -memoria de acceso aleatorio--) es a la que se hace referencia al describir el ordenador. Es la memoria con la que trabaja el procesador. En ella se almacenan los programas y datos con los que se est trabajando en un momento dado. Es una memoria voltil, que necesita corriente elctrica para mantener la informacin. Por eso, cuando se apaga el ordenador o se corta la luz se pierde todo aquello que no hayamos grabado. La capacidad de la memoria se encuentra en el orden de los Mb. Hoy se puede considerar que la cantidad aconsejable de memoria son 128 Mb. En los anuncios suelen aparecer un trmino adicional que hace referencia a cmo se conecta la memoria en la placa base: SIMM (30 contatos), DIMM (70 y 168 contactos) y RIMM (180 contactos).

Disco duro
El disco duro (HD --hard disc--) es el dispositivo encargado de almacenar los datos y programas, para cuando queramos trabajar con ellos. Normalmente se le reconoce con el nombre de unidad C y en l se instala el sistema operativo y los programas de aplicacin que vamos a utilizar, as como los documentos que vayamos creando con esas aplicaciones. Es importante recordar que el disco slo se utiliza como almacenamiento. Cuando los programas se ejecutan, deben transferirse previamente a la memoria, que es de donde el procesador es capaz de ejecutar las instrucciones.

Su capacidad de almacenamiento se mide en Gigabytes, lo habitual en un equipo actual es tener un disco duro de 320 Gb o 500 Gb. En un anuncio suelen aparecer algunos trminos adicionales, como SATA , IDE o ATA100, que hacen referencia a cmo se conecta el disco duro con la placa base y a su velocidad. En ocasiones tambin indican su velocidad de giro en revoluciones por minuto (r.p.m.). Lgicamente, cuanto mayor sea esta velocidad, mayor ser tambin la velocidad de transferencia de los datos.

Discos flexibles o disquetes

Los disquetes son el medio ms utilizado para transferir datos de un computador a otro, aunque por su capacidad (1,44 Mb) estn dejando de ser tiles y se reemplazan por intercambio de ficheros a travs de redes (Internet). Normalmente se les reconoce con el nombre de unidad A

CD-ROM
Los soportes pticos han tenido un gran desarrollo en esta ltima dcada. Inicialmente, surgi el CD-ROM (Compact Disc - ReadOnlyMemory) como un medio de almacenamiento masivo (650 Mb) de solo lectura. El soporte es el mismo que utilizan los CD de msica, pero emplean una estructura distinta para almacenar los datos.

CD-R y CD-RW
Hoy disponemos de dispositivos que nos permiten grabar informacin en un CD-ROM, son las denominadas grabadoras que utilizan discos CD-R y CDRW. La diferencia entre ambos es que un CD-R slo se puede escribir una vez, Mientras que los CD-RW podemos grabarlos y borrarlos tantas veces como deseemos (realmente, tienen un lmite de unos 1000 borrados). Esto ha permitido que comiencen a sustituir a los disquetes para transferir informacin de un ordenador a otro. Sin embargo, su uso principal hoy en da es como soporte para la instalacin y ejecucin de software (sistemas operativos, "drivers", programas, juegos, enciclopedias, etc.).

DVD-ROM
Estamos asistiendo a una nueva revolucin en los medios de almacenamiento masivo. El DVD (Digital Versatile Disk) proporciona una capacidad mxima de 17 Gb en el mismo espacio que un CD convencional. Ya existen en el mercado grabadoras

de DVD, aunque su precio todava es elevado. Son utilizados principalmente para la grabacin de pelculas y enciclopedias en formato digital. Los dispositivos de lectura o escritura de soportes de almacenamiento pticos (CD-ROM, CD-R, CD-RW y DVD) suelen ir acompaados de una medida de su velocidad de lectura y escritura, de la forma 32x, 40x, 52x, etc. Este valor hace referencia al nmero de bits por segundo (bps) que es capaz de leer/escribir. La velocidad de partida (que podra considerarse 1x) es de 150 bps.

Tarjeta de sonido
Es el dispositivo que nos va a permitir escuchar msica con el ordenador. Para ello ser necesario disponer tambin de unos altavoces (salida de datos) y de un micrfono (entrada datos). Este tarjeta de expansin, adems de reproducir CDs, permite capturar sonidos de micrfonos y otros dispositivos. Los sonidos digitalizados pueden ser almacenados en la memoria, donde pueden alterarse por medio de programas especializados en el tratamiento de sonido digital.

Monitor
La pantalla (o monitor) de nuestro ordenador nos muestra casi instantneamente los mensajes que recibe del computador o los resultados de los programas que se estn ejecutando. Las imgenes en un ordenador estn formadas por una rejilla de puntos, denominados pixels (del ingls PICtureELement). Las dimensiones de esta rejilla nos dan la definicin o resolucin mxima de la pantalla. Cuanto mayor sea la resolucin y el nmero de colores, las imgenes sern ms ntidas. En contrapartida, las operaciones sobre las imgenes sern ms costosas, pues tiene que calcular ms puntos

Capturadora de video y televisin

Son dispositivos de expansin capaces de obtener los datos de una cmara de vdeo, grabadora, televisin u otras fuentes de vdeo y convertirlas en una seal digital (las videocmaras digitales ya proporcionan una salida digital, as que no necesitan un proceso de digitalizacin).

MODEM
El modem es el dispositivo que permite al ordenador utilizar el telfono para enviar o recibir datos. Su misin es convertir la seal analgica de la lnea telefnica en seal digital comprensible para el ordenador y viceversa. Existen diferentes tipos de mdem dependiendo de dnde se ubican, es decir si son internos externos al ordenador. Su velocidad se mide en bits por segundo (bps) que es capaz de enviar o recibir.

Ratn
El ratn es un perifrico de entrada que se ha convertido en un elemento indispensable para el manejo de los diferentes programas modernos. Con l, podemos seleccionar cualquier informacin y ejecutar un programa determinado. Su diseo permite desplazar un apuntador por la pantalla y sealar objetos, realizar acciones y enviar rdenes al computador. El ratn puede ser sustituido como dispositivo de entrada por otros que presentan ventajas en aplicaciones especficas, como son: Joystick. Palanca para juegos Tableta digitalizadora, extendida entre artistas y diseadores. Detectan la posicin de un lpiz sobre la tabla e incluso pueden responder a la presin que se ejerce sobre la misma. Pantalla tctil, que responde cuando el usuario toca una regin de la pantalla. Su uso est muy extendido en los computadores de bolsillo y PDA y algunos terminales dedicados (puntos de venta o de informacin).

Teclado
Responde a las pulsaciones del usuario, mostrando en la pantalla el carcter o funcin que se ha tecleado en la posicin en la que aparece el cursor (el trmino proviene del ingls CURrentpoSitionindicatOR). Como curiosidad, la disposicin del teclado que usuamos actualmente, denominado QWERTY (por la primera fila de teclas de letras), se eligi para que los operadores trabajaran ms lento y no atascaran las teclas en las mquinas de escribir antiguas. Un siglo despus, seguimos

teniendo teclados que limitan la velocidad de escritura, aunque el problema haya desaparecido.

Cmara digital

Para introducir imgenes en un ordenador tenemos otra alternativas. La primera es utilizar una para tomar fotografas del mundo real y transferirlas directamente al ordenador. Para ello utilizaremos una cmara digital que utilizan discos u otros medios de almacenamiento para almacenar las imgenes digitalizada, en lugar de usar pelculas.

Escner
Si ya disponemos de la imagen en papel, el dispositivo que se empleado para digitalizar la imagen es el escner.

Es un perifrico de entrada que funciona a modo de fotocopiadora, digitalizando imgenes y texto. El resultado aparece en nuestro monitor, para un posterior retoque, montaje, traduccin, introduccin de gran cantidad de texto sin usar el teclado, etc.

Webcam
Es una minicmara digital que permite digitalizar la imgenes en movimiento. Se utiliza principalmente para la realizacin de videoconferencias a travs de la red, permitiendo que los interlocutores puedan verse en el monitor del ordenador, al mismo tiempo que conversan.

Impresora
Una impresora permite obtener una copia permanente en papel de cualquier informacin que pueda aparecer en pantalla. Existen diferentes clases de impresoras, dependiendo de la tecnologa que utilicen, los tres ms comunes son: Matriciales: Se basa en el golpeo de una serie de agujas, que forman caracteres. Tienen baja calidad. Permiten calco. Su uso nos ha quedado

relegado a aplicaciones antiguas para la impresin de facturas, albaranes, etc.

Chorro de tinta: Tambin llamadas de inyeccin. Se basan en expulsar microgotas de tinta, formando los caracteres. Tienen bastante calidad y rapidez. Permite colores. Precio mdico. Su calidad se mide en ppp (puntos por pulgada).

Lser: Son rapidsimas y de buensima calidad. Emplean la misma tcnica que las fotocopiadoras. Ms caras. Tambin existen de color pero su costo es muy elevado.