Motor Warp, la propulsin del futuro

Posted by :Kanijo On : 05/08/2008 46 Category: Fsica, Tecnologa Introduccin A lo largo de la ltima dcada, ha habido un respetable nivel de cientficos interesados en la idea de un motor warp. ste es un hipottico motor de propulsin que podra, tericamente, solventar las limitaciones tradicionales de la relatividad espacial la cual restringe la velocidad de la nave a una por debajo de la luz. Cualquier gran avance en este campo revolucionara la exploracin espacial y abrira una puerta al viaje interestelar. Este artculo discute una novedosa aproximacin a la generacin de la burbuja warp necesaria para tal propulsin; los detalles matemticos de este teora se discuten en un artculo publicado en Journal of the British Interpanetary Society. La teora est basada en algunas de las apasionantes predicciones procedentes de la Teora de Cuerdas y el objetivo del artculo es introducir la idea de motor warp desde una perspectiva no matemtica que debera ser accesible a un amplio rango de lectores. Por qu un motor warp? Es universo es verdaderamente vasto, y las actuales tecnologas de propulsin nos restringen drsticamente a la exploracin de nuestro propio Sistema Solar. Si queremos visitar incluso el ms cercano de los sistemas estelares, nos encontraramos con tiempos de trnsito de muchas decenas de miles de aos como poco. Una poderosa razn por la que podramos realmente querer visitar otras estrellas es la reciente evidencia de planetas extrasolares, que son planetas que orbitan otras estrellas distintas a nuestro Sol. Hasta la fecha, conocemos al menos 250 planetas extrasolares. Una posibilidad incluso ms apasionante es que algunos de estos planetas pueden ser similares a la Tierra, con la capacidad terica de soportar vida. Este ao, un equipo suizo descubri un planeta designado como Gliese 581c; este planeta orbita la estrella Gliese, a 20,4 aos luz de la Tierra. El planeta es destacable debido a que es el nico planeta extrasolar conocido hasta la fecha que est en el rea conocida como zona habitable de una estrella (Fig.1). sta es el rea alrededor de una estrella donde las temperaturas de superficie podran mantener agua en estado lquido. Se cree que Gliese 581c tiene aproximadamente 5 veces la masa de la Tierra, y tiene una temperatura superficial similar.

FIG. 1: Gliese est dentro de la zona habitable de su estrella madre, lo que significa que el agua podra existir en sus superficie. Dadas estas asombrosas similitudes, uno se pregunta, naturalmente, si Gliese 581c podra albergar vida. Aunque puede ser posible verificar de forma indirecta la existencia de vida usando tcnicas observacionales aqu en la Tierra, la profundidad del anlisis sera particularmente limitado. Por otra parte, podramos obtener datos de un valor cientfico mucho mayor si realmente pudisemos visitar estos planetas con sondas, o incluso humanos, para una mejor comprensin del origen y desarrollo de la vida, y para ver si existe slo en forma de organismos elementales o si la inteligencia ha evolucionado. El descubrimiento de vida fuera de la Tierra sera obviamente de un enorme significado cientfico, y muy posiblemente, sera recordado histricamente como el descubrimiento cientfico ms significativo de todos los tiempos. La nica forma realista en la que podramos visitar estos mundos en marcos temporales de una vida humana sera desarrollar lo que popularmente se conoce como motor warp. Orgenes del motor warp El trmino motor warp se origin en la ciencia-ficcin. Un artculo de 1994 del fsico terico Miguel Alcubierre coloc la idea sobre una base ms cientfica. El artculo de Alcubierre demostr que una solucin a las ecuaciones de campo de Einstein podra estirar es espacio de forma que el propio espacio se expandira detrs de una hipottica nave, mientras se contrae por delante de la misma, creando un efecto de movimiento (Fig. 2). En contra de la tecnologa convencional que da como resultado el movimiento de la nave a travs del espacio, en esta teora es el propio espacio el que se mueve alrededor de la nave. Esto es una salida radical del concepto tradicional de

movimiento, debido a que la nave est, en un sentido clsico, inmvil dentro de una hipottica burbuja de espacio-tiempo en movimiento.

FIG. 2: La mtrica sombrero de copa de Alcubierre. Una burbuja de curvatura de espacio-tiempo asimtrico rodea la nave la cual se situara en el centro de la burbuja. Lo que es particularmente atractivo de esta aproximacin a la propulsin es que la nave podra, en teora, viajar de forma efectiva ms rpido que la velocidad de la luz. La relatividad especial prohbe que los objetos se muevan por el espacio a la velocidad de la luz o superiores, pero el propio tejido del espacio no est restringido de ninguna forma. De esta forma, incluso aunque la nave no pueda viajar ms rpido que la luz en un sentido local, sta podra hacer un viaje de ida y vuelta entre dos puntos en periodo de tiempo arbitrariamente corto medido por un observador que permaneciera en reposo en el punto inicial. Fsica elemental de los motores warp La idea de motor warp est basada en la Teora de la Relatividad General de Einstein (GR), una teora fsica aceptad y extremadamente bien comprobada. Uno de los componentes necesarios para un motor warp es una extica forma de energa conocida como energa negativa, la cual debera generarse en copiosas cantidades para que

tuviera lugar la propulsin de una nave (Ver Fig. 3). La energa negativa est clsicamente prohibida en la relatividad general; no obstante, se permite si nos movemos al paradigma de la teora de campo cuntico. Y en realidad, la energa negativa no slo se permite en esta teora; se ha verificado experimentalmente usando el Efecto Casimir.

FIG. 3: Fuera de las placas conductoras no hay restriccin en los modos del vaco. En el interior slo pueden formarse ondas estacionarias. Esta asimetra en el campo provoca que las placas se vean empujadas entre s por una fuerza de naturaleza puramente cuntica. El Efecto Casimir es uno de las ms prominentes manifestaciones de las fluctuaciones del vaco. Su forma ms simple se encuentra en la interaccin de un par de placas conductoras paralelas neutras. Las placas modifican el estado base del vaco cuntico en el volumen entre las placas, creando una fuerza atractiva entre las placas. La interpretacin fsica es que existe un estado de energa negativa en el interior de la regin de las placas. Tericamente, el Efecto Casimir podra usarse para crear la energa negativa requerida para un motor warp. Desde esta perspectiva, no hay nada que impida tericamente la creacin de un motor warp. La naturaleza como profesor Esencialmente, la burbuja warp consiste en una regin del espacio-tiempo en expansin, y una regin de espacio-tiempo en contraccin. La primera fase en el desarrollo de una motor warp necesariamente implica aprender cmo generar estas burbujas asimtricas. Como en todas las buenas tecnlogas de ingeniera, la propia naturaleza puede proporcionaros un grado de visin. Somos afortunados de que el espacio-tiempo ya se

est expandiendo, aunque a un ritmo extremadamente lento. En 1929, la observacin de Hubble del desplazamiento al rojo galctico ciment el paradigma de un espacio-tiempo en expansin en la cosmologa fsica (Fig. 4).

FIG. 4: Vistas desde la Tierra la mayor parte de las galaxias parecen estar retrocediendo de nosotros. Esto nos proporciona pruebas de que el universo se expande. La energa responsable de la actual expansin del espacio-tiempo es generalmente conocida como constante cosmolgica, o su equivalente 2energa del vaco (los trminos se usarn de forma indistinta en este artculo). A escala local, el espacio se expande de una forma extremadamente lenta: aproximadamente una mil millonsima de mil millonsima de metro por segundo. Claramente, para construir un motor warp se requerira que el espacio-tiempo fuese estimulado de alguna forma a expandirse (y contraerse) a un ndice mucho mayor, pero el hecho de que ya se est expandiendo nos da una primitiva gua para darnos cuenta de las ambiciones del motor warp. El primer paso para controlar un mecanismo es comprenderlo; por tanto, si podemos comprender por qu el espacio-tiempo est en expansin, podramos ser capaces de usar este conocimiento para generar de forma artificial una expansin (y contraccin) del espacio-tiempo. Orgenes de la constante cosmolgica Comprender la constante cosmolgica puede desempear un papel crucial en el desarrollo de un motor warp, dado que ayudar a comprender por qu el espacio se expande. No obstante, el origen de la constante cosmolgica es an un misterio casi un siglo despus de su introduccin en la cosmologa. Los fsicos no saben con certeza qu genera la constante cosmolgica; simplemente sabemos que est ah. Existen varias ideas sobre la naturaleza de este campo. La energa oscura, por ejemplo, es una frase contempornea popular. Se han realizado esfuerzos para explicar la constante cosmolgica usando la Teora de Campo Cuntico (QFT), la cual se cre varias dcadas

despus de la relatividad general de Einstein (GR). No obstante, las predicciones tericas usando la QFT estn en un conflicto tan enorme con las observaciones, siendo de un factor de 10120 que la prediccin se ha dado en conocer como la peor prediccin de la fsica terica. Una correccin (parcial) a los clculos de la energa del vaco es la introduccin de supersimetra (SUSY). Una discusin completa de SUSY va ms all del mbito de este artculo; no obstante, la idea bsica es que todas las partculas conocidas tienen asociada una superpartcula cuyo espn difiere en media unidad. Por tanto, en SUSY todas las partculas de espn entero (bosones) estn equilibradas por partculas de espn semientero (fermiones) en el contenido de partculas elementales del universo. Esta idea es particularmente atractiva dado que la existencia de partculas supersimtricas suaviza las avergonzantes predicciones de la QFT con respecto a los clculos de la energa del vaco. En nuestro modelo se analizan las contribuciones a la densidad de energa del vaco que son de dimensiones puramente superiores en origen. La fsica en las dimensiones superiores La idea de dimensiones extra no es nueva. Se introdujo por primera vez en 1919 por el fsico Theodore Kaluza, en un esfuerzo por unificar las leyes de la gravitacin y el electromagnetismo. La teora principal de Kaluza fue introducir una quinta dimensin. Una vez resueltas las ecuaciones de Einstein (o ms tcnicamente, variaciones de la accin Einstein-Hilbert), Kaluza fue capaz de producir un conjunto de ecuaciones el cual combin tanto con las ecuaciones de campo de Einstein como con las ecuaciones de campo de Maxwell. L cuestin de dnde se situaban las dimensiones extra fue abordada por Oskar Klein quien, en 1926, sugiri que la quinta dimensin estaba compactada deforma que tena una geometra de crculo con un radio extremadamente pequeo. Una forma de ver el espacio-tiempo es imaginrselo como una manguera. Desde una larga distancia parece una lnea unidimensional pero una inspeccin ms cercana revela que cada punto de la lnea es, de hecho, un crculo (Fig. 5). Aunque la teora contiene fallos, fue la primera pista de que las dimensiones espaciales extra pueden desempear un papel importante en la fsica.

FIG. 5: Una dimensin extra permanece oculta a nosotros debido a su tamao. Ms recientemente, las dimensiones extra se han aceptado como una parte de la fsica terica moderna. La teora de supercuerdas, o Teora M- en su formato ms moderno, es una teora que trata de unificar toda la fsica moderna ajo un nico marco conceptual matemtico, y predice la existencia de dimensiones espaciales extra. Otros dos modelos de dimensiones extra contemporneos son el modelo de Randall-Sundrum (RS) de dimensiones extra curvadas,y el modelo de Arkani-Hamed-Dimopoulos-Dvali (ADD)de dimensiones extra grandes. Ambas teoras intentan explicar la observacin de que la gravedad es mucho ms dbil que el resto de fuerzas conocidas. Una forma de pensar en el modelo ADD es describir la gravedad como algo libre de propagarse en todas las dimensiones (incluyendo las dimensiones extra), mientras que las otras fuerzas estn restringidas a nuestras tres dimensiones espaciales familiares. De esta forma, la gravedad, en cierto sentido, se diluye, lo cual da como resultado que sea mucho ms dbil que las otras fuerzas. Manipular las dimensiones extra para crear un motor warp Existen actualmente numerosos modelos que intentan explicar el origen fsico de la constante cosmolgica. Uno de los modelos sugiere que la energa de punto cero de las fluctuaciones del gravitn en las dimensiones extra del modelo ADD puede ser el responsable final. La energa de punto cero es precisamente la energa que provoca que las placas del Efecto Casimir se atraigan entre s, como discutimos anteriormente. Esta energa de punto cero debera existir tambin en dimensiones superiores. En esta descripcin, es la periodicidad de la dimensin extra la que desempea exactamente el mismo papel que las placas paralelas del Efecto Casimir tradicional. As como las placas aseguran que la interferencia deconstructiva destruya las frecuencias no resonantes del vaci cuntico, tambin lo hace una dimensin extra circular, la cual permite slo las frecuencias resonantes a lo largo de su circunferencia. En este modelo

es el tamao de la dimensin extra el que regula directamente la magnitud de la constante cosmolgica, y por tanto la expansin del espacio-tiempo. En un artculo reciente, abordbamos la plausibilidad de influenciar localmente el tamao de la dimensin extra para ajustar localmente (por local, queremos decir en al vecindad de la nave) la constante cosmolgica. Esto podra crear tericamente una modificacin del espacio-tiempo alrededor de una nave que podra ajustarse para adquirir las caractersticas de la burbuja de Alcubierre (ver Figura 3). La idea bsica es que alterando el radio de una dimensin extra, sera posible, en principio, ajustar la densidad de energa de la del espacio-tiempo (la cual se relaciona directamente con la constante cosmolgica la cual controla en ltimo trmino la inflacin/contraccin del propio espacio). Hemos tomado dos aproximaciones a esta idea: una desde el punto de vista de la QFT y otras desde la GR. Las ecuaciones de ambas teoras indican que la fsica del espacio de las dimensiones extra requieren que afecta al ndice de expansin del espacio normal mediante un efecto de corte dimensional. Las ecuaciones de la GR demostraron que haciendo ms pequeas las dimensiones extra inflara nuestro espacio, y que la expansin de la dimensin extra lo contraera. De estar forma, podra crearse una burbuja de expansin/contraccin del espacio-tiempo en la parte trasera y delante de la nave (Fig. 6). Los clculos iniciales indicaron que una propulsin por encima de la velocidad de la luz para una nave de 1000m3 podra lograrse con un coste de energa estimado en 1045J, o aproximadamente la masa-energa total contenida en el planeta Jpiter tras usar la famosa relacin E = mc2. Aunque este nmero puede parecer enorme, es ciertamente una mejora con respecto a anteriores clculos, los cuales indicaban que el motor warp requerira ms masa-energa de la contenida en todo el universo observable.

FIG. 6: La mtrica de Alcubierre (imagen inferior) es una distorsin asimtrica del espacio-tiempo. Una hipottica nave se sita dentro de la burbuja mientras

que el espacio se expande detrs de la nave y se contrae por delante. Este efecto se logra manipulando el radio de las dimensiones extra como se ilustra en la imagen superior. Los clculos QFT revelaron un lmite superior en la velocidad que un motor podra lograr, dando como resultado una longitud mnima para la longitud de una dimensin extra, la longitud de Planck. Si las dimensiones extra se encogiesen hasta la longitud de Planck, entonces nuestros clculos revelaran que el lmite en la velocidad del motor warp es de 1032c (donde c es la velocidad de la luz). Este nmero es un lmite terico, dado que nuestros clculos respecto a la energa requerida para lograr esta velocidad indican que se requerira significativamente ms masa de la disponible en el universo observable. Un tema que necesita abordarse es la discrepancia entre las predicciones de la GR respecto a la expansin y contraccin del espacio-tiempo y las predicciones de la QFT. En el lmite de un espacio-tiempo con una constante cosmolgica cero, la GR demuestra que el corte de una dimensin extra en contraccin tiene el efecto de expandir las restantes dimensiones y de forma similar expandir las dimensiones extra contraer el resto de dimensiones. No obstante, los clculos tericos de campo cuntico demuestran que un radio fijo compacto puede tambin dar como resultado una expansin de volumen tres debido al Efecto Casimir. Aunque este tema necesita claramente ser resuelto, ambas teoras sugieren que la fsica del espacio compactado afecta al espacio no compactado. Perspectivas de futuro Se ha propuesto una nueva aproximacin para la generacin de la burbuja warp necesaria para el motor warp; esta burbuja warp tericamente permitira a una nave viajar a unas velocidades arbitrariamente altas. Un aspecto vital de la futura investigacin en esta rea implica el estudio de cmo manipular localmente una dimensin extra. La Teora de Cuerdas sugiere que las dimensiones se mantienen globalmente compactas por cuerdas que las rodean; si efectivamente este es el caso, entonces podra ser posible incrementar decrementar localmente la tensin de la cuerda, o incluso contrarrestar los efectos de algunos modos de vibracin de la cuerda. Eso lograra el efecto deseado de modificar el tamao de las dimensiones extra, lo cual llevara tericamente a una propulsin mayor que la velocidad de la luz. Esta aproximacin, aunque altamente terica en esta etapa, nos da una visin de cmo se podran abordar los problemas asociados con las vastas distancias implicadas en el viaje interestelar, y tambin abrir una puerta a nuevas avenidas para la investigacin futura. Autor: Richard K Obousy/Gerald Cleaver Fecha Original: 15 de julio de 2008 Enlace Original