CAPTULO I

Pas fragmentado: continuidad y cambio en la geografa econmica de Colombia

EN SU R E T R A T O DEL A I S L A M I E N T O del pueblo de MaCOndo

en Cien anos de soledad, Gabriel Garca Mrquez seala un aspecto fundamental de la geografa histrica de Colombia. Durante la mayor parte de su historia despus de la Conquista, la poblacin ha sido escasa y ha vivido esparcida en comunidades pequeas y desligadas. Los pocos relatos de viajeros del siglo xvm y los muchos del siglo xix describen grandes extensiones del territorio casi sin habitantes. Esta escasez y dispersin de la poblacin han dificultado el desarrollo de las vas de comunicacin y la integracin econmica de Colombia. Otras dos caractersticas de la geografa son fundamentales: sus regiones ms pobladas son a la vez tropicales y montaosas. La lnea ecuatorial atraviesa el pas, de cuyo territorio dos terceras partes quedan en el hemisferio norte y el tercio restante en el sur. Aunque algunos territorios llegan hasta los cuatro grados de latitud sur, la mayora de la poblacin vive entre los tres y once grados de latitud norte. Debido a la ubicacin tropical, las temperaturas de cualquier localidad permanecen ms o menos constantes a lo largo del ao. Las variaciones dependen principalmente de la altitud. Bogot1, situada a 2.600 metros sobre el nivel del mar, goza de una primavera fra con una temperatura promedio anual de 13 grados centgrados, mientras que Cali, a un poco ms de i .000 metros, disfruta de un verano permanente. La poblacin que habita en el nivel del mar, corno en la costa atlntica o en altitudes muy bajas, en los valles del ro Magdalena o en los Llanos Orientales, debe soportar temperaturas an mayores, de 27 a 30 grados centgrados en promedia 1 clima colombiano es tropical no slo por la constancia de las temperaturas locales sino por la abundancia de lluvias en casi todo el territorio. Temperatura constante y lluvia abundante producen una vigorosa vegetacin. Esto es cieno en las tierras bajas y en las montaas que, por lo general, ofrecen un tono verde esmeralda que contrasta con la desolada aridez de la vertiente occidental de los 'ji peruanos.
i. Desde la conquista espaola la capital de Colombia, al igual que el pas, ha recibido distintos nombres. En la Colonia se la conoci como Santa Fe o Santaf, seguida de Bogot. En el perodo republicano se la llam simplemente Bogot. Sin consultar a nadie, los constituyentes de 1091 resolvieron volver al nombre colonial. En este texto la llamaremos Santa Fe durante la Colonia y Bogot despus de c. 1819.

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Colombia: pas fragmentado, sociedad dividida Histricamente las cordilleras de los Andes han dominado la topografa colombiana y, en muchos aspectos fundamentales, han establecido las condiciones de vida. Al menos desde la poca de la conquista espaola y, por lo que se sabe, tambin en ta era precolombina, las mayores densidades humanas se encontraban en las altiplanicies que permitan escapar del calor y de las enfermedades tropicales y ofrecan condiciones favorables a la agricultura. Un nueve por ciento del territorio colombiano se localiza entre los 1,000 y 2.000 metros, en vertientes o valles interandinos de clima templado y confortable, y un seis por ciento por encima de los 2.000 metros, donde las temperaturas son fras, similares a la primavera o el otoo de la zona templada del planeta. En este 15 por ciento del territorio vive la mayora de la poblacin; casi dos tercios en el siglo xix, en 1964 un poco ms del 6o por ciento. En contraste, la poblacin es escasa en las tierras clidas, por debajo de los i.ooo metros. En el ltimo siglo y medio han albergado un poco menos de un tercio de la poblacin total3. Los Llanos Orientales y la regin amaznica, en el sur, que conforman ms de la mitad del territorio (56 por ciento), albergan un poco ms del uno por ciento de la poblacin nacional. Las selvas tropicales del Choc, en el noroccidente, y la sem i desrtica pennsula de la Guajira, en el nororiente, tambin estn muy poco pobladas. Sin embargo, con el tiempo se fueron sucediendo migraciones importantes hacia las tierras bajas, proceso que se aceler en el siglo xx. A lo largo de la historia colombiana, la zona baja de mayor poblamiento ha sido la costa atlntica. Antes de la conquista espaola, la costa caribe parece haber albergado importantes concentraciones de poblacin. Despus de la conquista, estas poblaciones indgenas fueron diezmadas. No obstante, bajo la dominacin espaola la regin caribe adquiri una nueva funcin como intermediaria entre las zonas ms pobladas del interior y el mundo exterior. Las ciudades costeras -Cartagena, Santa Marta y Riohacha en el perodo colonial, y Barranquilla a partir de la segunda mitad del siglo xixfueron lugares de trnsito de los bienes que se importaban y exportaban. Sobre todo para Cartagena, Santa Marta y Barranquilla, su conexin con el ro Magdalena, que vinculaba la costa con
2. Alberto Pardo Pardo, Geografa econmica y humana de Colombia^ Bogot, 1972, pp 79-80.

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el interior del pas, fue de suma importancia. Otra zona destacada S0bre el Caribe, el istmo de Panam, tambin fue un importante centro de trnsito, en este caso entre los ocanos Atlntico y Pacfico y sus costas en Amrica. En gran parte por su estrecho vnculo con el comercio exterior, y con el mundo en general, la zona caribe se desarroll con caractersticas muy propias, que la diferencian de las apartadas regiones del interior del pas. Su poblacin se identifica con la vida y la cultura del Caribe, en contraste con la mayor parte de la poblacin de las zonas ms aisladas de los Andes. Si los altiplanos brindaron a la poblacin un ambiente propicio, tambin dividieron el pas econmica, cultural y polticamente. Los Andes colombianos no forman una sola cadena montaosa sino tres imponentes cordilleras que nacen justo al norte de la frontera con el Ecuador y corren ms o menos paralelas en direccin norte-norcste. No alcanzan stas las impresionantes alturas de los Andes peruanos y bolivianos. Algunos picos de las cordilleras Central y Oriental estn por encima de los 5.500 metros, pero la altitud promedio en las dos es de unos 3.000 metros. La cordillera Occidental, que establece el lmite con la regin de la costa del Pacfico, tiene una altitud promedio de 2.000 metros. Aun as, las tres cadenas han sido formidables barreras para la comunicacin de las regiones colombianas y del interior del pas con el mundo exterior. Estas dificultades pueden ilustrarse con el caso de la apertura del llamado paso del Quindio que, siendo una de las principales rutas de la cordillera Central a fines del perodo colonial, difcilmente poda atravesarse en mua. Hasta bien entrado el siglo xix muchos viajeros deban ser cargados en sillas, atadas a las espaldas de otros hombres considerados ms seguros que las bestias. Muchas rutas de las tres cordilleras presentaban dificultades similares y hasta terminar el siglo se cruzaban a lomo de mua o a caballo, si las condiciones eran favorables. Los viajeros de la Colonia y del siglo xix dejaron vividos relatos de los horrores de ascender o descender el camino de herradura que una a la Sabana de Bogot con Honda, el principal puerto del ro Magdalena en el interior Este camino fue la ruta obligada de los viajeros y del comercio con la costa atlntica y de gran parte del trfico entre el oriente y el occidente del pas; aun as, durante

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Colombia: pas fragmentado, sociedad dividida ms de trescientos aos fue una aventura recorrerlo. Desde el ro hasta la Sabana de Bogot el camino ascenda y descenda por repliegues sucesivos, antes de remontar el tronco principal de la cordillera. En el corto trayecto de 77 kilmetros ganaba los 2.600 metros. A los inconvenientes del relieve se aada el clima de la regin que atravesaba. Furiosas y frecuentes tormentas tropicales arrasaban tramos de la va y dejaban impasables otros. Un viajero britnico record as su descenso por el camino de Honda a principios de la dcada de 1820: ... espantoso, subiendo y bajando siempre por un empedrado spero, roto por los torrentes violentos de la montaa... Las muas se mantienen de pie con la mayor dificultad saltando de un promontorio a otro y poniendo al jinete en peligro inminente de desnucarse. Donde el camino no est empedrado, el trfico constante y la humedad del ambiente forman charcos profundos en los que las bestias se hunden a cada paso hasta la cincha3. Segn la opinin establecida, esta pane alta de la ruta no era la peor. Los tramos bajos eran pavorosos. As lo hizo constar un viajero norteamericano por los mismos aos: En Villeta llegamos a la conclusin de que nada poda ser peor al camino que hasta all descenda. El tramo a Guaduas demostr nuestro error. Era horrible: bajar, bajar, bajar! rocas, barrancos, precipicios, acantilados, pantanos, as una y otra vez. Los desfiladeros ascendan pareciendo absorber la humedad de una atmsfera calurosa y desmoronarse al contacto; colinas que haban cedido en la base, inclinando los barrancos y hondonadas empinan das, lavadas por la inundacin de la montaa que dejaba sueltas y desnudas las grandes rocas sobre las cuales, y slo sobre las cuales, yaca el camino para el hombre y la bestia.. .*. Los peligros de este camino eran tales que los propietarios de recuas no aceptaban carga en las pocas de crudo invierno debido
3. Letten omitenfrom Colombia...1823, p.y8.
4. Duane, pi 577.

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al gran riesgo para los animales. Aun durante el verano, los fletes de mua fueron relativamente altos: de 22 a 34 centavos por tonelada-kilmetro a mediados del siglo xix. En estaciones de lluvia o cuando la guerra civil haca escasear las muas, los fletes se duplicaban (40 a 6o centavos por tonelada-kilmetro). Por la misma poca la construccin de canales y ferrocarriles en los Estados Unidos haba logrado abatir los costos de transporte terrestre a cerca de 1,25 centavos por tonelada-kilmetro. Puesto que el camino de Honda a Bogot fue muy utilizado por la clase alta y los viajeros extranjeros, fue objeto de muchas maldiciones y lamentos. Pero no fue excepcional. Casi todos los pasos montaosos, como los que comunicaban las poblaciones de Boyac y Santander en el oriente y Antioquia y el valle geogrfico del Cauca en el occidente con el ro Magdalena, ofrecan condiciones semejantes aunque fueron descritos con menor frecuencia. La dificultad del transporte mantuvo separados a los habitantes de las altiplanicies en dos zonas claramente demarcadas. La de la cordillera Oriental, el oriente, formada por sus numerosos flancos, repliegues y valles interiores, incluido el piedemonte que da a los Llanos, y la regin occidental, formada por las cordilleras Central y Occidental, con el valle del ro Cauca flanqueado por ambas. Si las comunicaciones entre las grandes zonas fueron difciles hasta bien avanzado el siglo xx, el transporte dentro de cada una de ellas lo fue ligeramente menos. En las estribaciones altas de la cordillera Oriental aparece un conjunto de mesetas comunicadas entre s que permite viajar con facilidad desde Bogot, en el sur, hasta Sogamoso o Moniquir en el norte. Esta regin, conformada por los actuales departamentos de Cundinamarca y Boyac, ha estado integrada, cultural y polticamente, desde los tiempos precolombinos hasta el presente. Al norte de los altiplanos cundiboyacenses aparece la regin de Guane, el actual departamento de Santander, montaosa y cortada por caones profundos; topografa accidentada que le ayuda a conservar una identidad propia. Si las altiplanicies de la cordillera Oriental permitieron una integracin parcial, el valle del ro Cauca desempe un papel similar en el occidente del pas al facilitar la comunicacin y por lo tanto cierta unificacin poltica y cultural. Permiti el transporte desde Popayn, en el sur, hasta Cartago en el norte. Al sur de Popayn,

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hacia la frontera con Ecuador, queda la regin de Pasto, de intrincados y masivos nudos montaosos que hacen el acceso difcil; qued, sin embargo, ligada a Pbpayn, comercial, administrativa y polticamente. De modo similar, al norte del Valle aparece otro complejo montaoso que el ro Cauca, en su camino hacia el Magdalena y el Caribe, corta profundamente: la regin antioquea, que hoy ocupan los departamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda y Quindo. Sus habitantes han vivido una relacin ambigua con el resto del occidente. En los tiempos precolombinos estuvieron ligados a los dems pueblos occidentales, aunque tuvieron rasgos distintivos y fueron polticamente independientes. Durante gran parte de la Colonia mantuvieron su idiosincrasia cultural, pero quedaron sometidos al dominio poltico de Popayn. Ya en la era republicana las dos regiones han sido culturalmente diferentes aunque aliadas polticas en ocasiones. Entre los dos ejes humanos de las altiplanicies orientales y centrales fluyen las turbias aguas del ro Magdalena. Hasta el primer tercio del siglo xx, el Magdalena fue para la mayora de la poblacin andina el principal medio de comunicacin con el mundo exterior. Navegndolo los conquistadores hallaron el camino hacia los altiplanos del oriente. Por el Magdalena viajaban los administradores espaoles y se transportaban los bienes importados para el consumo de la clase dominante colonial en el interior. Y por el Magdalena surcaron igualmente las primeras exportaciones de productos tropicales, en pequeas cantidades a fines del perodo colonial, que ya fueron volmenes mayores en la segunda mitad del siglo xix. Ro abajo, la comente del Magdalena proporcion transporte relativamente rpido y fcil. Sin embargo, como ruta hacia el interior, la navegacin enfrentaba todo tipo de obstculos. Entrar en las bocas del ro, en su desembocadura sobre el Caribe, era una empresa difcil y peligrosa, y hasta las ltimas dcadas del siglo Xix los viajeros y las mercancas por lo general accedan al Magdalena por vas indirectas como Cartagena o Santa Marta. Muchos pasos estaban obstruidos por bancos de arena, en tanto que en el curso medio del ro, sobre todo en las cercanas de Nare, las embarcaciones afrontaban peligrosos rpidos y comentes. Otros rpidos ubicados ms adelante hacan que Honda fuera el final de la navegacin ro arriba desde la costa.
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Hasta la mitad del siglo xix, viajar ro arriba fue un purgatorio para quienes tuvieron que vivir la experiencia. Desde la costa atlntica hasta Honda, las embarcaciones recorran 950 kilmetros, movidas por la fuerza muscular de bogas, diestros en el manejo de largas varas de madera con las cuales presionaban contra el lecho del ro. La duracin del viaje dependa en parte de las condiciones del ro. Un oficial espaol del siglo xvm inform que en las mejores condiciones la travesa demoraba unos 25 das; cuando el ro estaba muy crecido por las lluvias, el viaje poda durar entre 45 das v dos meses. El tiempo gastado en el viaje variaba tambin segn la clase de embarcacin. En las primeras dcadas de la Repblica la canoa del correo suba el ro en 15 das. Pero botes ms grandes, como los champanes con carga, por lo general requeran ms de dos meses. Durante la travesa en champn, los viajeros sudorosos se apiaban bajo un techo de bamb, a merced de los zancudos, mientras que el montono recorrido del boga trabajando sobre el techo los llenaba de polvo. Tal fue el principal mtodo de transporte fluvial disponible hasta que se estableci la navegacin a vapor por el Magdalena, espordicamente en las dcadas de 1820 y 1830, y ya con servicio continuo a partir de 1847. Desde antes de la llegada de los espaoles, la topografa dividi a la poblacin en tres regiones principales. El oriente, el occidente y la costa del Caribe. Esta divisin distingue a Colombia de otros pases latinoamericanos. Por ejemplo, desde tiempos precolombinos Mxico ha estado dominado por el valle Central. En pocas ms recientes, Santiago, en el valle Central de Chile, y las ciudades costeras de Caracas en Venezuela, Buenos Aires en Argentina y Montevideo en Uruguay, consolidaron un poder decisivo en cada una de esas naciones. En contraste, Colombia no ha tenido ninguna caracterstica topogrfica de tipo centralizador. Histricamente Bogot ha dominado en el terreno poltico, enfrentando desafos y teniendo que compartir el poder econmico con rivales importantes de otras regiones. Las realidades geogrficas impidieron la emergencia de una ciudad y una regin dominantes. Las divisiones regionales influyeron en la diferenciacin de las culturas indgenas de la era precolombina. La divisin fsica entre oriente y occidente, decretada por la imponente masividad de la cordillera Central, qued reforzada por el accidente histrico que vio al pas avasallado y poblado

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Colombia: pas fragmentado, sociedad dividida efectivamente por espaoles que llegaron de varas direcciones. Los conquistadores procedentes del Caribe se establecieron en la cordillera Oriental y los valles del Magdalena. Pero gran parte del occidente, particularmente la regin de Pasto, el valle del ro Cauca y la costa pacfica, fue descubierto y luego controlado por huestes que partieron del Per. Este patrn de poblamiento, aadido a la dificultad de cruzar la cordillera Central, promovi el establecimiento de autoridades polticas separadas en el oriente y el occidente. En parte por esta razn, el oriente y el occidente de Colombia tuvieron en los siglos xvi y XVH distintas jurisdicciones administrativas. En el perodo colonial las tres regiones principales desarrollaron, adems, caractersticas econmicas diferentes. La minera del oro fue el motor de la economa del occidente, y la agricultura, adems de atender los mercados locales, tambin abasteci a los mineros en varias regiones. La minera fue menos importante en el oriente, donde el fuerte eran la agricultura y la produccin manufacturera artesanal, pane de la cual se destinaba al occidente, por lo menos hasta mediados del siglo xix. En la costa atlntica, Cartagena se concentr en la importacin de esclavos y el comercio de bienes de consumo, la exportacin de oro y el abastecimiento de alimentos y otros productos tanto a las naves que atracaban en su puerto, como a otras regiones del Caribe. Las tres regiones tambin llegaron a tener caractersticas tnicas y culturales diversas. El rpido descenso de las poblaciones indgenas en la costa atlntica y en las regiones mineras del occidente condujo a su reemplazo por fuerza de trabajo africana. Como resultado, las regiones caribeas y del occidente quedaron culturalmente marcadas por el ancestro africano de los esclavos negros y sus descendientes. En las regiones montaosas del oriente, por el contrario, los aborgenes sobreviveron en mayor nmero y se introdujeron pocos esclavos africanos. Por consiguiente, en el oriente se conserv una poblacin campesina mestiza con rasgos fisionmicos y culturales de los muiscas precolombinos. Las diferencias en las bases poWacionales de las regiones encontraron su expresin en sus identidades culturales regionales. El predominio de la poblacin de clase alta de origen criollo, descendiente de los espaoles, ha sido evidente en las tres regiones; sin embargo, el talante de las relaciones entre dominantes y domina-

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dos ha diferido entre ellas. En las regiones montaosas del oriente las relaciones entre la clase alta y los sirvientes y peones de alguna ascendencia indgena se caracterizaron siempre por una rgida arrogancia por parte de los primeros y por una actitud de subordinacin y humildad por parte de los ltimos. En Cartagena y el Cauca, el dominio aristocrtico fue tan evidente como en Bogot oTunja. No obstante, en la regin caribe y en algunas localidades del occidente, las relaciones entre la clase dominante y la fogosa fuerza de trabajo afrocolombiana se han caracterizado por una mayor naturalidad e informalidad. Durante el siglo xix, las tres regiones principales fueron antagonistas en lo poltico y las zonas occidental y caribea compartieron la antipata que les despertaba la ciudad capital en el oriente, n estas rivalidades regionalistas subyace la tradicin de vanos siglos de autonoma de ciudades como Popayn y Cartagena. Tal sentido de importancia regional tuvo un cimiento en el poder econmico y otro en la tradicin poltica. Cada una de las tres regiones control medios nicos. Bogot cont principalmente con el poder poltico, resentido en las dems regiones. Como respaldo de este poder, la cordillera Oriental posea ricos recursos agropecuarios, una fuerza laboral indgena sobreviviente y una poblacin mucho mayor que la de cualquiera de las otras dos regiones. En el occidente estaba el grueso de los depsitos de oro, el nico producto importante de exportacin durante la Colonia y la primera mitad del siglo xix. Sobre el oro se erigieron la riqueza e influencia de Popayn en el valle del ro Cauca y de Medelln y otras ciudades en Antioquia. Por su parte, en la era colonial Cartagena control el comercio exterior legal y buena parte del contrabanda Adems de las divisiones econmicas, culturales y polticas entre las tres regiones principales, la historia colombiana aparece marcada por otra fragmentacin: la originada dentro de cada una de aqullas por la dispersin de los habitantes. Durante el siglo xvi y principios del siguiente, la mayor parte de los colonizadores espaoles estaba concentrada en unas cuantas ciudades estables: Santa Fe de Bogot, Tunja y Pamplona en la cordillera Oriental; Popayn y Pasto en la Occidental, y Cartagena en la costa atlntica. Tambin pululaban las comunidades pequeas e inestables, fundadas por espaoles aventureros que buscaban fortuna en reas remotas. Muchas comunidades espaolas desaparecieron, particularmente

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en el occidente y en el valle del Alto Magdalena, bien fuera por la resistencia o la mortandad de la poblacin indgena, o por el agotamiento de los depsitos aurferos. Desde el siglo xvn hasta el xix las comunidades asentadas sobre todo en las regiones santandereana y antioquea dieron origen a movimientos colonizadores que establecieron una cadena de poblados en los nichos cultivables de las venientes. En las laderas san tan de reanas se fundaron ms de 70 poblaciones. De la zona de Santa Fe de Antioquia salieron colonos hacia todas las direcciones, aunque el empuje ms vigoroso se dio hacia el sur, siguiendo la cordillera Central. Estas dos regiones llegaran a contarse entre las de mayor densidad humana del pas, pero su topografa contribuy a una mayor atomizacin aldeana. Sin embargo, la artesana santandereana de textiles dio pie al desarrollo de centros urbanos ms sustanciales. Por su pane, en las tierras bajas del valle del Magdalena, la costa atlntica y los Llanos Orientales la poblacin tendi a dispersarse en comunidades an ms pequeas, pero por razones distintas. Gran pane de la tierra en estas regiones se utilizaba para el levante de ganado, que requera poca fuerza de trabajo. Durante la Colonia las llanuras del valle del Bajo Magdalena abastecieron de ganado vacuno, porcino y de cereales a las ciudades de la costa, a la flota espaola y en ciea medida a las islas del Caribe. Sin embargo, las inundaciones invernales durante gran parte del ao obligaban el traslado del ganado a tierras ms altas y muchas veces dificultaban el abastecimiento de carne y alimentos a los consumidores de la costa. Las inundaciones tambin afectaban a buena pane de los Llanos Orientales, Comunidades pequeas y dispersas tambin caracterizaron zonas de ecologa muy diferente, como las selvas chocoanas y amaznicas. Estas ltimas permanecieron prcticamente ignoradas por los colombianos hispanoparlantes hasta el siglo xx e inclusive hoy en da tales regiones estn apenas parcialmente integradas a la poltica y la economa nacionales. A largo plazo, la colonizacin centrfuga reforz la dispersin de la poblacin. A mediados del siglo xix Colombia era un pas sin ciudades grandes pero con un gran nmero de pueblos medianos y pequeos. En 1851 una sola ciudad, Bogot, tena ms de 30.000 habitantes. Haba 30 municipios que tenan entre 8.000 y 15.000

habitantes, casi 150 que tenan entre 4.000 y 8.000, otros 230 que estaban entre los 2.000 a 4.000 y ms de 300 con menos de 2.000 habitantes. La rivalidad entre estas poblaciones ha sido una caracterstica continua de la poltica colombiana desde la Colonia hasta hoy. Cartagena y Popayn rivalizaban con Santa Fe de Bogot en la era colonial. Meden, como centro financiero en el siglo xix e industrial en el siglo xx compiti con la capital nacional, Bogot. El cambio econmico haca que ciudades y pueblos que alguna vez fueron dominantes tuvieran que ceder el paso a sus rivales. En el noroccidente, Santa Fe de Antioquia perdi su ascendencia sobre Medelln a fines del siglo xvm y por esa misma poca Medelln consigui afirmarse sobre Rionegro. Mientras tanto Rionegro encontr un rival en la emergente Marinilla y as sucesivamente. Popayn, la ciudad dominante de la regin caucana en la Colonia, tuvo en Cali un adversario permanente, pero Cali deba cuidarse de Buga. En el siglo xix Popayn y Buga se rezagaron y Cali surgi como el centro regional ms importante. En el siglo xviu, Cartagena, que controlaba la mayor parte del comercio exterior legal, encontr un rival en Mompox, un emporio para bienes de contrabando trados desde Santa Marta, Riohacha y otros lugares costeros. En la era republicana, cuando se instaur un sistema comercial ms abierto, Cartagena perdi el liderazgo como puerto caribeo primero frente a Santa Marta y ms tarde frente a Barranquilla. El comercio entre las tres regiones ha sido relativamente escaso. Esto puede atribuirse en parte a los altos fletes del transporte terrestre, debidos en gran medida al clima y a la topografa. La construccin y el mantenimiento de caminos o vas frreas eran muy costosos, especialmente en los terrenos de pendiente barridos por las tormentas. En la dcada de 1870 se calcul que el costo de construccin de ferrocarriles en los Andes ms o menos duplicaba el de los Estados Unidos y Canad. La dispersin demogrfica tambin entorpeca el comercio de larga distancia. En casi todos los ncleos habitados la mayor pane de la alimentacin y del vestuario se producan localmente y haba solo un comercio limitado fuera de la comarca inmediata. Seguramente bastante tuvieron que ver los costos de transpone en esta tendencia a la autarqua local. Pero tambin es cieno que las condiciones de la ecologa andina permiten producir una variedad con-

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Colombia: pas fragmentado, sociedad dividida siderable de alimentos dentro de un rea geogrfica muy limitada. Como la temperatura depende de la altitud, las vertientes andinas son propicias para cultivar una amplia gama de productos en reas contiguas. En las altiplanicies de la cordillera Oriental los cultivadores sembraban distintas variedades de papa y de cereales (quinua antes de la Conquista, trigo y cebada despus de la llegada de los europeos). En los flancos de ms abajo el clima era ideal para producir maz y arracacha; todava ms abajo germinaban plantas tropicales como la yuca, el aguacate o la guayaba, antes de la Conquista, y la caa de azcar y los bananos despus. La integracin vertical permiti diversificar la dieta sin recurrir al comercio de larga distancia. Por tanto, si el clima y la topografa obstaculizaban el comercio nter regional, tambin lo hacan superfluo. Este factor pudo retardar la mejora del transporte. Pocos bienes tenan que moverse entre las grandes regiones. En consecuencia, mientras que a lo largo del siglo xix las lites escribieron sobre la necesidad de mejorar los transportes, las realidades de una cmoda complementar i edad local debilitaron quizs este sentido de urgencia. Hasta el comercio local fue bastante restringido, un hecho reflejado en las condiciones primitivas de las vas de comunicacin. En la provincia del Socorro, donde los ros pasaban por hondas barrancas, los viajeros tenan que cruzar jalados por sogas de cuero, de las cuales pendan plataformas precarias en las que iban los pasajeros y sus cargas, mientras sus bestias pasaban a nado. Este sistema se llamaba "cabuya** en el Socorro y "tarabita'* en el sur de la cordillera Central. La dispersin de la poblacin ofreca pocos mercados suficientemente amplios como para estimular la inversin en caminos, puentes y ferrocarriles, o para convencer a los polticos de definir un inters nacional. Dadas la topografa y la distribucin de los habitantes, slo un proyecto, la mejora de la navegacin en el ro Magdalena, fue considerado en el inters inmediato de la mayora de las regiones. La construccin de caminos, y ms tarde de ferrocarriles, desde los altiplanos hasta el Magdalena, dio pie, sin embargo, a un sinnmero de conflictos entre regiones y localidades porque cualquiera que estableciera comunicaciones ms eficientes podra dominar comercia I mente a las dems. Estas rivalidades se replicaban hasta el ms nfimo nivel local.

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Entre 1833 y 1844, la irrisoria suma de dinero disponible para realizar obras pblicas se distribua entre las provincias sobre una estricta base per cpita, con el resultado obvio de que ninguna ruta progres demasiado. En los aos cuarenta hubo intentos de concentrar los fondos del presupuesto en algunos proyectos nacionales abortados por la reaccin federalista de la dcada siguiente. Durante los siguientes 30 aos, no hubo demasiado empeo en trazar un cuadro de prioridades nacionales y el desarrollo de los transportes qued en gran parte a cargo de las regiones. En la dcada de 1870, un intento de utilizar fondos nacionales para construir un ferrocarril que beneficiara el oriente desat un intenso antagonismo en el occidente y la costa y termin desempeando un importante papel en la reorientacin de la poltica colombiana. Durante casi todo el siglo xix los polticos colombianos enfrentaron el problema de las prioridades haciendo caso omiso de l. Como resultado, proliferaron los proyectos pequeos mal financiados y muchas veces fallidos y no hubo mayor avance en el transporte terrestre hasta el siglo XX. Pese a estas limitaciones, hubo algn comercio entre las regiones, tanto en la era precolombina como en tiempos ms recientes. El intercambio se limit a unos pocos bienes que eran escasos en ciertas regiones y con un valor suficientemente alto para justificar los costos del transporte. Los muiscas, por ejemplo, intercambiaban textiles de algodn y sal (escasa en casi todas las dems regiones) por oro y conchas de mar, con las comunidades de la hoya del Magdalena. Del mismo modo, los indgenas que poblaban los actuales territorios de Antioquia intercambiaban con los pueblos de la costa su oro por esclavos, textiles y pecares. En el perodo colonial y hasta unas dcadas despus, la cordillera Oriental abasteci a Antioquia con tejidos de lana y algodn. Entre los bienes del comercio de larga distancia, dos fueron altamente valorados y su venta fue monopolio estatal: el tabaco y la sal, extrada de las minas de Zipaquir y de otras ms pequeas en la cordillera Oriental. Pocos alimentos ingresaban al comercio interregional de larga distancia. El ms importante fue quizs el ganado, que tenia la gran ventaja de transportarse por s mismo. En la Colonia, el ganado que se criaba en los valles del Alto Magdalena abasteca mercados tanto de la cordillera Oriental como de la regin caucana. Adems del ganado, el cacao, cultivado con xito en

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unas pocas regiones, tena un precio suficientemente alto como para pagar los fletes de mua. Como resultado de la fragmentacin histrica de Colombia, la escala del comercio interno era demasiado pequea de modo que no estimul un crecimiento dinmico. Por esto, se necesitaba el impulso del comercio externo para propiciar un crecimiento econmico vigoroso. Sin embargo, durante mucho tiempo, casi dos siglos, el crecimiento del comercio exterior ayud a agudizar la fragmentacin del mercado interno y no a fomentar su integracin. El efecto de fragmentacin que ejerci el comercio exterior empez a hacerse evidente a comienzos del siglo xviu. Durante el siglo xvu la harina de trigo se despachaba desde los altiplanos orientales hasta el ro Magdalena y de all a los mercados de la costa, de Antioquia y de otras regiones del occidente. Pero desde comienzos del siglo xviu fue ms viable y ms barato para la costa abastecerse de harina de trigo proveniente de Norteamrica. La prdida de los mercados de harina de trigo por la competencia de productores externos fue parte del proceso general de fragmentacin regional que se dio en el siglo xvni, pero an ms marcadamente en el siguiente. Durante la era precolombina y la mayor parte del perodo colonial, el comercio interregional se vio limitado por los altos costos del transporte. Sin embargo, en los ltimos aos del siglo xviu y durante el siglo xix, el debilitamiento de los pocos lazos comerciales entre las regiones se acentu con la eficiencia creciente de las economas del Atlntico Norte. A mediados del siglo xix los campesinos del interior todava usaban arados de madera y trillaban el trigo haciendo correr caballos sobre montones de espigas recin segadas; los artesanos hilaban y tejan con tcnicas antiqusimas y los bienes se transportaban a lomo de mua. Mientras tanto, en Europa occidental y los Estados Unidos la agricultura y la industria se transformaban velozmente. Los canales y luego los ferrocarriles redujeron los costos de transpone terrestre a menos de un dcimo de su nivel anterior; el vapor incrementaba la velocidad y seguridad del comercio fluvial y martimo. No slo las harinas sino una buena cantidad de bienes manufacturados en Europa y los Estados Unidos se podan adquirir en las plazas interiores de Colombia a menor precio que los productos locales. A mediados del siglo xix el flete martimo y fluvial desde Liverpool hasta Honda no fue mayor que el transporte de Bogot a Honda.

s, una economa fragmentada por la topografa se desintegr an nas por el atraso tecnolgico relativa Esta situacin contribuy a acentuar la desintegracin poltica que, desde 1840 hasta fines de la dcada de 1870, encontr su expresin formal en e! federalismo. Hasta bien entrado el siglo XIX el crecimiento del comercio exterior malogr los intentos de Colombia por integrar un mercado interno, porque su volumen era demasiado escaso para justificar el mejoramiento del transporte terrestre. Durante la primera mitad del siglo xix Colombia se rezag bastante como exportador si se compara con otros pases latinoamericanos, en especial con la eficiente produccin agraria de Uruguay y Argentina y con la produccin azucarera de Cuba. Incluso como pas exportador, Colombia se rezag frente a naciones como Ecuador y Venezuela. En efecto, en el siglo xvni Venezuela y Ecuador se convirtieron en importantes exportadores de productos agrcolas, mientras que la Nueva Granada (como se denomin Colombia hasta 1863) export casi exclusivamente oro. Desde 1820 hasta fines de la dcada de 1860, el perodo de mayor desintegracin econmica y poltica, el pas busc sin mayor xito productos de exportacin adecuados a sus necesidades de divisas. Slo el tabaco, a partir de 1845, registr una cierta medida de xito, aunque relativamente modesto; otros productos tropicales tuvieron perodos de comercializacin externa de muy corta duracin y en muy baja cuanta. Hasta el despegue del tabaco, el oro continu siendo el producto predominante de exportacin. Primero el comercio del tabaco (1845-1865) y luego, en una escala mucho ms importante, el del caf, incrementaron el valor de las exportaciones colombianas per cpita. Sin embargo, la situacin relativa del pas como exportador en el conjunto latinoamericano no vari mayor cosa (Vase el cuadro i.i). El atraso relativo de Colombia como exportador de productos tropicales, sobre todo en comparacin con Venezuela o Guayaquil, es un dilema que exige por lo menos un intento de explicacin. Es posible que las condiciones para el cultivo y el transpone de algunos productos exitosos de exportacin durante la Colonia, como el cacao, fueran menos favorables en algunas regiones de la Nueva Granada que en las zonas costeras de Venezuela o Ecuador. Aunque el valle del Bajo Magdalena tena una ubicacin privilegiada para la exportacin de productos tropicales, estaba sujeto a inundaciones peridicas. Sin embargo, algunas zonas de la costa tenan un gran

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Colombia: pas fragmentado, sociedad dividida

Pas fragmentado

CUADRO 1.1

Exportaciones per cepita de algunos pases latinoamericanos hada 1850. 1870, 1890. 1912 (en dlares norteamericanos)

P8b
Uruguay Cuba Costa Rica Argentina Chile Bolivia Latinoamrica en conjunto Brasil Per Venezuela Mxico Ecuador Colombia Guatemala Paraguay

1850

54,9 22.2
11.4

10.3 7,8 5,5 5,2

5,0
3.7 3,3

1870 46,6 44,3 21.2 16,5 14,2 8,6 8.9 8,6 10,1 6.8 2.3 5,0 6.6 2.5 5,8

1890 44,6 55,7 37,9 32,4 20,3 12,4 11,7 9,6 3,3 8,3
4,4 8,1

1912 50,3 64,7 27,1 62,0 44,3 18,6 20,4 14,2 9,4 10,5 10.7 15,5 6,4 7,2 8,6

3,2 2.0 1.9 1.7 1.3

5,7 7,5 8,5

Fuente: con base en Vctor Bulmer-Thomas, The Economk History of Latn America since Independence, Cambridge University Press, 1994, Tabla 35.

potencial agrcola, pero no se explotaban con fines de exportacin. As pues, es preciso recurrir a otras explicaciones para entender el atraso de Colombia como exportador de bienes agrcolas. La existencia de oro en lingotes para la exportacin parece haber afectado de diferentes maneras la exportacin agrcola. Las bonanzas mineras del oro entre los siglos xvi y xvm parecen haber desestimulado el cultivo de otros productos para el intercambio con] el extranjero. Adems, dado el alto valor del oro en relacin con su i peso y volumen, se poda exportar sin necesidad de mejorar significativamente las condiciones de transporte. Por consiguiente, las exportaciones aurferas no allanaron el camino para la exportacin de otros productos. En los ltimos decenios de la Colonia, tanto' miembros la lite criolla como algunos administradores espaoles s favorecieron la exportacin de bienes distintos del ora Pero se encontraron con que ni a los comerciantes ni a los funcionarios del gobierno espaol les interesaban los productos tropicales provenientes de la Nueva Granada. A fines del siglo xvni los comerciantes espaoles solan negarse a aceptar cualquier otro producto distinto del oro como medio de pago; por otra parte, quienes formulaban las polticas en Espaa no se mostraron dispuestos a conceder a la 30

Mueva Granada las ventajas comerciales que s otorgaron a Cuba Y a Venezuela. As pues, adems de la costumbre de la Nueva Granada de utilizar el oro como medio de intercambio, tambin parece haber existido en Espaa un hbito, si es que no una poltica consciente, de percibir a la Nueva Granada prmordialmente como proveedor del metal precioso, y no como una fuente de productos tropicales- Otra posible consecuencia de este patrn colonial de dependencia de las exportaciones aurferas, reforzado por las polticas espaolas, fue que la Nueva Granada dio inicio a la era republicana sin haber desarrollado modelos para el cultivo y la exportacin de productos tropicales. Pero es preciso sealar que esta explicacin que hace nfasis en la dependencia del oro como producto de exportacin se ofrece aqu apenas como una hiptesis para despejar la incgnita del rezago en comparacin con los dems pases de la regin. Despus de los afortunados empeos por exportar tabaco (18451865), seguidos de los menos fructferos y ms efmeros experimentos con la corteza de quina y los frustrados conatos con el ail y el algodn, a partir de los aos sesenta los colombianos empezaron a confiar en el caf como un potencial producto exportable. El cultivo del caf para exportacin empez en el norte de Santander, se extendi a Cundinamarca, luego a Antioquia, y posteriormente se propag hacia el sur hasta Caldas, el Quindo y el Valle del Cauca. En la dcada de 1880 el caf lleg a convertirse en el principal producto de exportacin colombiana Su expansin continua asegur una carga mayor e increment el comercio de importacin, lo cual permiti al pas ingresar tardamente a la era del ferrocarril. La expansin cafetera tambin increment indirectamente los ingresos fiscales, fortaleci el gobierno nacional y lo oblig a prestar ms atencin a los problemas del transporte. Con todo, la construccin de ferrocarriles procedi con lentitud. Hacia 1904, despus de un cuarto de siglo de expansin cafetera, el pas tena poco ms de 565 kilmetros de vas frreas. El progreso se detuvo debido a la inestabilidad poltica. Las guerras civiles mayores, de 1876,1885 y en especial 1899-1903, succionaron fondos hacia el gasto militar. Adems, seguan contando los mismos factores de fragmentacin tantas veces mencionados, que impidieron establecer prioridades claras en la construccin de ferrocarriles.

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Colombia; pas fragmentado, sociedad dividida A partir de 1905 fue palpable el mejoramiento de los transportes. El restablecimiento de! orden poltico fue quizs la causa mas importante de la expansin ferroviaria. El ritmo constructor se duplic y en 1909 la capital qued conectada por va frrea con el ro Magdalena. Poco despus Cali qued vinculada efectivamente al i comercio internacional con la terminacin del canal de Panam (1914) y del ferrocarril que la comunicaba con el puerto de Buenaventura en el Pacfico (1915). Sin embargo Medelln, la segunda ciudad del pas, apenas completara su conexin al Magdalena en 1929, despus de construir un tnel de ms de tres kilmetros. Hacia 1930 Colombia todava estaba lejos de tener una red inte-1 grada de transportes. Incluso las dos ciudades principales, Bogot] y Medelln, no estaban comunicadas directamente por tren. Al fin y al cabo, la integracin econmica se verific principal mente por medio de carreteras. El ferrocarril, con su exigencia del pendientes suaves, no era, ciertamente, la tecnologa de transpor-j te ideal para las condiciones colombianas. El automotor con su ver-j satilidad, y las carreteras con su flexibilidad de rutas, se adaptaban] mejor a la geografa colombiana. A partir de i y 10 se emprendi un] programa serio de construccin de carreteras, aunque tambin ste! se vio obstaculizado por la incapacidad de establecer prioridades. Aunque hacia 1950 el sistema vial de Colombia segua siendo bastante deficiente, por lo menos haba permitido una cierta integra-] cin econmica nacional. La intensificacin del comercio exterior en la segunda mitad del | siglo xix y el subsecuente movimiento hacia una economa naci-j nal integrada transformaron los patrones de desarrollo urbana Muchas de las ciudades que florecieron entre los siglos xvi y xvill debido a sus roles econmicos y polticos bajo el sistema colonial se estancaron en los siglos xix y xx. Su importancia como centros! urbanos dominantes cedi paso a ciudades cuya mejor ubicacin les permita aprovechar un sistema de comercio liberalizado que' se concentraba cada vez ms en el comercio internacional. En la regin del Cauca, por ejemplo, Popa van fue, durante la Colonia, sede de las autoridades polticas y eclesisticas y hogar de acaudalados empresarios en la extraccin aurfera. Pero, con el erecimiento de las exportaciones tabacaleras en Palmira en la segunda mitad del siglo XIX, dicha ciudad y Cali comenzaron a superar a Pbpayn. A partir de 1915, cuando las conexiones frreas con la

Pas fragmentado

costa pacfica conectaron efectivamente a Cali con el mundo exterior sta se convirti en la ciudad principal de la regin del Cauca. n el curso de los siguientes cincuenta aos, Cali fue la ciudad grande de mayor crecimiento de Colombia, y su poblacin se multiplic 14 veces entre 1918 y 1964. A semejanza de Popayn en el Cauca, Cartagena domin la regin atlntica durante la Colonia. Gracias a su puerto fortificado v a su proximidad al istmo de Panam, donde aguardaba la plata peruana, Cartagena lleg a ser paso obligado para las flotas espaolas que transportaban los tesoros americanos. La ciudad abasteca de alimentos y vituallas a las naves peninsulares y les brindaba proteccin militar. Al mismo tiempo era el centro de la exportacin legal de oro y de la importacin de esclavos para la Nueva Granada. En efecto, Cartagena lleg a ser un importante centro de actividad comercial, donde el poder militar era garante de la misma; con el establecimiento del Tribunal de la Inquisicin, tambin fue asiento de la autoridad eclesistica. Pero con el colapso del sistema colonial la importancia de Cartagena mengu. El fin del sistema de comercio controlado redujo el movimiento comercial de la ciudad y, por las mismas razones, su dominio militar. En la era republicana Cartagena, por no conservar su conexin al ro Magdalena por medio del Canal del Dique, se rezag frente Santa Marta en la dcada de 1830. Ms tarde, en la segunda mitad del siglo xix, tanto Cartagena como Santa Marta perdieron su dominio comercial frente a Barranquilla, sobre todo cuando sta logr explotar con mayor eficiencia su ubicacin en la desembocadura del Magdalena. Mientras la poblacin de Cartagena baj entre 1850}' 1870, la de Barranquilla creci en un 90 por ciento. A partir de 1870 el crecimiento de Barranquilla se mantuvo gracias a la conexin por ferrocarril de su puerto martimo con el Magdalena. Por otro lado, en la segunda mitad del siglo xviu el Socorro y otras ciudades de lo que hoy es el departamento de Santander tuvieron un crecimiento importante en parte por la produccin artcsanal de textiles, parte de la cual se comercializaba en Antioquia y otras regiones. Pero hacia mediados del siglo xix los tejidos de Santander fueron perdiendo terreno en Antioquia y otros lugares en favor de los textiles importados. Los intentos de sustituir la produccin de sombreros de fibra de palma, tanto para exportacin como para consumo interno, sostuvieron temporalmente a los
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Colombia: pas fragmentado, sociedad dividida artesanos san tan d crean os y a los de otras regiones. No obstante, la] segunda mitad del siglo XIX fue testigo del estancamiento de muchas de estas ciudades artesanas. A partir de 1870 Bucaramanga surgi como ciudad dominante de la regin, como centro impor-j tador y distribuidor de bienes y como exportador de caf. As, mientras numerosas ciudades que gozaron de importancia! durante la Colonia decayeron o se estancaron en la segunda mitad] del siglo XIX, otras, ms conectadas con el desarrollo del comercio] de exportacin e importacin, crecieron notablemente. En algunas de stas, como Medelln o Barranquilla, este crecimiento ya era evidente entre 1850 y 1870; en otras, como Cali o Bucaramanga,] la dinmica del crecimiento vino despus. Pese al crecimiento relativamente rpido de los centros de im-| portacin-exportacin a partir de 1850, hasta bien entrado el glo xx Colombia continu siendo un pas de numerosas ciudadt pequeas. Esta dispersin urbana, reflejo de la fragmentacin nmica del pas, sigui caracterizando al pas hasta que las red< vial y ferroviaria construidas durante la primera mitad del siglo xxl empezaron a crear por primera vez algo parecido a un mercado nacional. Con la integracin econmica del pas empez un noto-1 rio crecimiento urbano en las cuatro principales ciudades: Bogo-j t, Medelln, Cali y Barranquilla.

El trasfondo indgena

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