A AVENTURA NA ILHA

ENID BLYTON

Srie Aventura - 1

Editorial Meridiano

Digitalizao e Arranjo

Agostinho Costa

Este livro foi digitalizado para ser lido por Deficientes Visuais Vamos ento depressa opinou Filipe, a quem tardava chegar ao ar livre. Venham, que estou ansioso por sentir o calor do Sol. Tenho de atar primeiro o lingote de qualquer maneira declarou Joo, que

continuava transportando com jeito o pesado pedao de cobre. Mas que se passa, Jaime? Que tem? Smugs tinha soltado tal exclamao que os rapazes assustaram-se. Olhem para ali! exclamou ele apontando a lanterna para os primeiros degraus. Os homens subiram ao poo e destruram propositadamente a escada c no fundo, para que no pudssemos trepar no caso de nos evadirmos da cela. No quiseram correr qualquer risco. No podemos sair, estamos prontos! No h processo de trepar sem o auxlio de uma escada. Desesperados, contemplavam os degraus destroados. A Didi soltou um lgubre pio, como se houvesse compreendido. Mas no chegaram at caverna. Apenas comearam a descer a passagem principal estacaram horrorizados. Qualquer coisa avanava em catadupas na sua direco; qualquer coisa escura, poderosa e ameaadora. As guas j entraram gritou Smugs. Voltemos para trs e refugiemo-nos no ponto mais alto. f de quem sou, o mar esvazia-se todo para dentro das minas! O gorgolejante rudo das guas, brotando de todos os cantos, ouvia-se agora claramente. Era um som aterrador aquele, um marulhar de guas como se fossem sugadas com violncia e empurradas por foras ocultas. At Jaime Smugs estava assustado. Correram os trs para o poo principal a toda a velocidade. Estavam num ponto mais elevado do que os tneis volta mas no tardariam a ser atingidos pelas guas tambm.

ENID BLYTON

A AVENTURA NA ILHA

TTULO ORIGINAL The Island Of Adventure

Copyright by MacMillan

& Co. Ltd.

ILUSTRAES DE Stuart Tresilian

TRADUO DE J. LENCASTRE CABRAL

EDITORA MERIDIANO, LIMITADA

Paginao - Rodap

ndice Captulo I - COMEARAM AS PERIPCIAS ... 5 Captulo II - NOVAS AMIZADES ....... 12 Captulo III - DUAS CARTAS E UM PLANO .... 20 Captulo IV - A CASA DO PENHASCO ...... 27 Captulo V - Instalao na Casa do Penhasco .................. 35 Captulo VI - DECORRERAM OS DIAS ...... 43 Captulo VII - CURIOSA DESCOBERTA ....... 50 Captulo VIII - NAS CAVES .... 57 Captulo IX - UM BARCO DESCONHECIDO ....... 65 Captulo X - AVENTURA NOCTURNA .......73 Captulo XI - Jaime Smugs ................................. 81 Captulo XII - Um estratagema... e uma surpresa para Joo ..... 89 Captulo XIII - JAU VTIMA DE NOVA PARTIDA ..... 97 Captulo XIV - A ilha das Trevas vista ................ 104 Captulo XV - Um estranho acontecimento e um belo passeio .. 117 Captulo XVI - Estranhas descobertas ........................ 128 Captulo XVII - Jau zangado .................................. 136 Captulo XVIII - Rumo ilha novamente ......................... 143 Captulo XIX - No fundo das minas ............................. 155 Captulo XX - Prisioneiros nos subterrneos .................. 163 Captulo XXI - A fuga - mas... e Joo? ...................... 171 Captulo XXII - Uma conversa com Jaime e um sobressalto ... 179 Captulo XXIII - Outra passagem secreta ........................ 186 Captulo XXIV - Uma viagem por baixo do mar ................... 194 Captulo XXV - Uma descoberta extraordinria .................. 202 Captulo XXVI - Um mau bocado e um encontro inesperado .. 210 Captulo XXVII - Esclarecem-se muitas coisas ............... 217 Captulo XXVIII - Apanhados ..................................... 224 Captulo XXIX - Bem est o que bem acaba ................. 234

Captulo I - COMEARAM AS PERIPCIAS.

Era na verdade do mais extraordinrio. Ali estava Filipe Mannering estendido ao comprido debaixo de uma rvore, esforando-se por resolver os problemas de lgebra e, no obstante no ver ningum nas proximidades, ouviu distintamente uma voz que se lhe dirigia. No sabes fechar a porta, idiota?, dizia a voz no mais impaciente dos tons. E quantas vezes preciso dizer-te que limpes os ps? Filipe sentou-se e, endireitando-se, estendeu a cabea para olhar bem sua volta pela terceira vez, mas a encosta estendia-se a perder de vista de ambos os lados, inteiramente destituda de qualquer presena, fosse ela homem, mulher, rapariga

ou rapaz. perfeitamente estpido, dizia Filipe para consigo. No h aqui porta para fechar nem capacho onde limpar os ps. Quem quer que est a falar deve ser doido varrido. Em todo o caso, isto no me agrada. Uma voz misteriosa, sem corpo, impressiona qualquer pessoa. 5 Um focinhito cor de chocolate surgiu da gola da camisola de Filipe. Pertencia a um ratinho castanho, um dos muitos animais seus predilectos. Com uma das mos, comeou a coar-lhe a cabea, o que fazia o animalzinho franzir o nariz de satisfao. Fecha a porta, palerma, gritou a voz. E nada de fungar. Onde meteste o leno? Aquilo comeava a passar as marcas e Filipe gritou por sua vez: Cala-te a! Ningum est a fungar. Mas, vamos a saber, quem s tu? Nada de resposta. Filipe sentia-se intrigado. Era deveras estranho e singular. Donde viria, naquela manh luminosa, to inslita voz a dar ordens impertinentes naquela soalheira mas solitria encosta? E voltou a berrar: Estou a trabalhar. Se queres conversa salta c para fora para eu te ver. Est bem, tiozinho respondeu a voz num tom inesperadamente suave, como que a pedir desculpa. Diabo! exclamou Filipe. Eu no suporto isto. Tenho de decifrar o mistrio. Se conseguir saber donde vem a voz talvez descubra o possuidor da mesma. Berrou novamente: Onde ests tu? Vamos, aparece para eu ver quem s. Lembra-te de uma vez para sempre que j te disse vinte vezes que feio assobiar, respondeu a voz, com intimativa. Filipe estava mudo de espanto. Ele no estivera a assobiar, era pois mais que evidente que o dono da voz devia ser completa-mente louco. Filipe teve de repente a impresso de que lhe desagradaria travar conhecimento com to estranha personagem. Seria prefervel voltar para casa sem a avistar. Olhou cuidadosamente sua volta. No fazia ideia donde viria a voz mas estava talvez inclinado a pensar que era de qualquer ponto sua esquerda. Pois bem, desceria sossegadamente a colina pela direita, abrigando-se sempre que pudesse com as rvores para que elas o escondessem um pouco. Apanhou os livros do cho, meteu na algibeira o lpis 6 ps-se de p com cautela. No coube, porm, em si de espanto quando ouviu estrepitosas gargalhadas. Esquecendo-se de que tinha resolvido ser cauteloso disparou em correria pela encosta abaixo procura de abrigo no meio do arvoredo. O riso parou instantaneamente. Filipe permaneceu debaixo duma grande rvore, escuta, com o corao a bater descompassadamente. Como gostaria de encontrar-se em casa, junto dos outros! E ali, mesmo por cima da sua cabea, a voz falou outra vez.

Quantas vezes j te disse que limpasses os ps? Nesse momento soou o mais incrvel dos guinchos, o que fez com que o pobre rapaz, tranzido de terror, deixasse cair os livros, e ao olhar para o cimo da rvore mais prxima viu uma linda catatua cinzenta e vermelha com uma grande poupa que o pssaro sacudia para cima e para baixo. Contemplou-a Filipe com os olhos pretos brilhantes, a cabea inclinada sobre o lado e fazendo com o bico um barulho bastante dissonante. Filipe ps-se a contemplar o pssaro, que lhe devolveu o olhar. Depois levantou uma pata provida de garra com a qual comeou a coar a cabea muito pacientemente, continuando a baixar e a levantar a poupa. A seguir falou: Nada de fungar, declarou em tom ameno. No sabes ter maneiras? Fecha a porta, idiota. Diabo, observou Filipe, atnito. Eras ento tu que falavas, rias e gritavas! Sempre me pregaste um valente susto! A catatua deu o mais bem imitado dos espirros. Onde est o teu leno? Filipe riu-se. Tu s realmente um pssaro espantoso, disse ele. O mais inteligente que jamais vi. Donde que te escapaste? Limpa os ps, respondeu a catatua com severidade, e Filipe continuou a rir. Ouviu-se nesta altura uma voz de rapaz que gritava, l no fundo da colina. Didi, Didi, Didi, onde ests tu? A catatua abriu as asas, e com um guincho estridente 7 desapareceu num voo na direco de uma casa existente no sop da colina. Filipe seguiu com o olhar o rumo que a ave tomara. Foi um rapaz que a chamou do jardim da Casa da Colina, a casa onde eu estou, pensou. Teria vindo tambm para receber explicaes? Gostaria bem que assim fosse. Seria divertido ter uma ave daquelas em casa. bem triste ter de estudar nas frias e uma ave palradora alegraria certamente um pouco o ambiente. Filipe fora atacado pela escarlatina no perodo anterior e por sarampo logo a seguir e, por isso, havia grandes falhas no seu aproveitamento escolar. O director da escola tinha escrito aos tios de Filipe, aconselhando-os a que o mandassem passar algumas semanas a casa de um dos professores para recuperar o tempo perdido. Com grande desgosto de Filipe, o tio concordara imediatamente e l estava ele a ter de estudar lgebra, Geografia e Histria durante as frias grandes, em vez de estar a divertir-se com a sua irm Dina na sua Casa do Penhasco, perto do mar. Ele gostava do Sr. Roy, o professor, mas aborreciam-no os dois outros alunos que, tambm, devido a terem estado doentes, estavam como ele a recapitular as lies. Um deles era muito mais velho do que Filipe e o outro um pobre e queixoso ente, incessantemente apavorado com todos os insectos e bichinhos que Filipe apanhava e invariavelmente trazia consigo. O rapaz dedicava grande amizade a todos os animais e tinha uma habilidade muito especial para lidar com eles e para lhes inspirar confiana. Descia agora, apressado, a colina, ansioso por saber se um outro aluno viera juntar-se ao grupo de explicandos de frias. Se era o dono da catatua, devia ser

algum com interesse, mais interessante, pelo menos, do que o lorpa do Samuel e mais divertido do que o pobre piegas Olivrio. Ao abrir a cancela do jardim estacou, de olhos muito abertos. Na sua frente estava uma rapariguinha dos seus onze anos. Tinha cabelo ruivo encaracolado e olhos verdes e uma imensidade de sardas manchava-lhe a pele muito clara. Fitou em Filipe uns olhos admirados. 8 Viva disse, favoravelmente impressionado com a aparncia da rapariga, que vestia cales curtos e uma camisola de malha. Ests por c? Parece-me bem que sim respondeu a rapariga a sorrir. Mas no vim para estudar, vim s para fazer companhia ao Joo. Quem o Joo? perguntou Filipe. meu irmo respondeu a rapariga. Ele tem de estudar. Gostava que visses as notas dele no perodo passado. Foi o pior em tudo. Ele realmente esperto, simplesmente no quer ralar-se. Diz que h-de ser ornitlogo e que no vale a pena aprender datas, nem cabos, nem poemas, nem coisas desse gnero. Que vem a ser um... um... esse nome esquisito que disseste? perguntou Filipe, enquanto pensava consigo como seria possvel algum ter tal quantidade de sardas na cara como aquela pequena. Ornitlogo? uma pessoa que gosta muito de aves e se dedica ao seu estudo respondeu a rapariga. No sabias isso? O Joo doido por pssaros. Sendo assim, ele devia gostar de viver no stio onde moro retorquiu Filipe imediatamente. Eu vivo num lugar solitrio e muito selvagem da costa onde h montes de aves marinhas. Eu tambm gosto muito de pssaros, mas no sei grande coisa acerca deles. Ouve c, aquela catatua pertence ao Joo? Sim afirmou a rapariga. J a tem h quatro anos. Chama-se Didi. Foi ele quem a ensinou a dizer tanta coisa? inquiriu Filipe, pensando que, ainda que Joo tivesse sido classificado como o ltimo da aula, conseguiria com certeza as notas mais altas a ensinar catatuas a falar. Isso sim disse a rapariguinha, sorrindo ao mesmo tempo que franzia e piscava os olhos. A Didi aprendeu sozinha todos aqueles ditos... apanhou-os do nosso tio, que o velho mais impertinente do mundo, iria jurar. Os nossos pais morreram e por isso passamos sempre as frias com o tio Alfredo, o que o contraria bastante. A governanta tambm nos detesta, 9 pelo que a nossa estadia l se torna pouco agradvel. Mas uma vez que eu esteja ao p do Joo e desde que ele esteja perto das suas adoradas aves, ambos nos sentimos contentes. Relativamente contentes. Ento, o Joo foi mandado para c tal como eu, para aprender alguma coisa, no? perguntou Filipe.Tu que tens sorte... podes brincar, passear e fazer o que te apetecer enquanto ns suamos nas lies. No bem assim, porque eu fico com o Joo. Como nunca fico com ele no tempo das aulas, estou satisfeitssima por poder estar junto dele durante as frias.

Eu acho que ele um rapaz interessante. A minha irm Dina no tem a mesma opinio a meu respeito disse Filipe. Estamos sempre bulha. Ol... este que o Joo? Um rapaz subia o carreiro na direco de Filipe. Pousada no seu ombro esquerdo estava a Didi, acariciando-lhe a orelha com o bico e murmurando ao mesmo tempo qualquer coisa. O rapaz, enquanto coava a cabea da catatua, olhava admirado para Filipe com uns olhos verdes como os da irm. O cabelo era mais ruivo ainda e a sua cara to integralmente coberta de sardas que seria impossvel encontrar-se nela uma clareira. Dava a impresso de existirem sardas sobre sardas. Viva, seu Pintinhas saudou Filipe, sorrindo. Viva, seu Trunfa respondeu Joo, retribuindo o sorriso. Filipe levou a mo cabea e apalpou a madeixa de cabelos que sempre lhe crescia laia de penacho no alto da cabea e que no havia gua nem escova capaz de acamar de vez. Limpa os ps!, ordenou Didi com severidade. Ainda bem que encontraste Didi facilmente comentou a rapariga. Ela no se sente bem em casa estranha e deve ter sido por isso que fugiu. No foi para longe, Maria da Luz respondeu Joo. Aposto que o amigo Trunfa apanhou um susto, se que a ouviu l para a encosta. Ouvi realmente declarou Filipe, 10 comeando a narrar aos dois o que acontecera. Riram ambos a bom rir acompanhados pela catatua, que soltava as mais sonoras gargalhadas numa imitao perfeita. Srio, estou radiante por Maria da Luz e tu terem vindo para c afirmou Filipe com uma satisfao como no sentia h muito. Agradavam-lhe bastante os dois irmos de olhos verdes e cabelos ruivos. Ficariam amigos e por certo que lhes mostraria a sua coleco de animais preferidos; e que belos passeios dariam todos juntos! Joo era alguns anos mais velho do que Maria da Luz, devia ter a uns catorze anos, um tudo-nada mais do que ele prprio, pensava Filipe. Que pena Dina no estar l tambm, para serem quatro. Dina tinha onze anos, estava mesmo a calhar; somente, com o seu temperamento impulsivo e natureza turbulenta, era capaz de transtornar-lhes um bocado a vida. Como Maria da Luz e Joo so diferentes de mim e Dina!, continuava Filipe a pensar. Era mais do que evidente que Maria da Luz adorava Joo e Filipe nunca poderia imaginar Dina sempre atrs dele, suspensa das suas palavras, ansiosa por adivinhar-lhe os desejos, como acontecia com Maria da Luz e o irmo. Pacincia... as pessoas no so todas iguais, continuava a pensar o rapaz s para si. Dina boa camarada apesar de tudo, mesmo que estejamos sempre a discutir e a guerrear. Deve estar bem aborrecida na Casa do Penhasco sem mim e aposto que a tia Lena a tem modo com trabalho. Foi bem divertida, naquele dia, a hora da merenda. A Didi, a catatua, empoleirada no ombro de Joo, a fazer observaes a todo o momento; Maria da Luz com os olhos risonhos, arreliando o grande e pachorrento Samuel e fazendo encavacar o

tmido Olivrio constantemente. A atmosfera ia talvez variar e animar-se um pouco. E realmente assim foi. Porque estudar nas frias era bem menos desagradvel agora que tinha Joo e Luzinha por companheiros. 11

Captulo II - NOVAS AMIZADES.

O Sr. Roy, o explicador nas frias, obrigava os pequenos a estudar porque era essa a sua obrigao. Recapitulava com eles toda a santa manh, repetindo e tornando a repetir a matria com toda a pacincia, certificando-se de que todos o acompanhavam nas suas explicaes e exigia dos alunos aturada ateno, o que alis conseguia de todos os outros, mas no de Joo, o qual no dava ateno a coisa alguma a menos que tivesse penas. Se estudasses a Geometria to atentamente como estudas a vida das aves serias o melhor da aula lamentava-se o Sr. Roy. Consegues fazer-me perder a pacincia, Joo Trent. Nem supes como me desesperas. Sirva-se do leno, interrompeu impertinentemente a catatua. O Sr. Roy deu um estalo com a lngua, sinal de aborrecimento. Ainda um dia toro o pescoo a este pssaro. Com a mania de no poderes estudar sem ter a Didi pousada no ombro e a obstinao de Filipe de trazer consigo toda a sorte de bichinhos embirrentos, esta aula est a ficar positivamente intolervel. A nica pessoa que parece fazer alguma coisa de aproveitvel Maria da Luz, afinal a nica que no est c para estudar. Maria da Luz era dedicada ao estudo. Agradava-lhe estar sentada ao lado do irmo, tentando fazer os mesmos exerccios que lhe tinham sido entregues. Joo, esse divagava, inclinado sobre os livros, a pensar em corvos e pelicanos enquanto Maria da Luz ia resolvendo os problemas do caderno que tinha na frente. Gostava tambm de observar Filipe na expectativa de ver que novo bicho ele tiraria de dentro da manga, da gola ou do bolso. Na vspera, uma enorme lagarta de extraordinrio colorido 12 tinha-lhe sado rastejando da manga, com grande aborrecimento do Sr. Roy, e naquela manh mesmo um ratito abandonara o seu esconderijo na camisola de Filipe, para fazer uma viagem de reconhecimento, enfiando, intrpido, pelas calas do Sr. Roy. Isto perturbou a classe em peso durante uns bons dez minutos, enquanto o Sr. Roy, indubitavelmente de pssimo humor, tentava desalojar o intruso. O Sr. Roy era habitualmente um homem paciente e bondoso, mas dois rapazes como Joo e Filipe eram, numa aula, motivo de distrbios suficiente para fazer perder a pacincia a um santo. As manhs eram passadas geralmente a estudar com afinco. A seguir ao almoo

preparavam-se as lies para o dia seguinte e s as tardes eram completamente livres. Como havia apenas quatro rapazes, o Sr. Roy podia dedicar-se a cada aluno individualmente, preenchendo assim as falhas de cada um. Mas estas frias no estavam a ser to proveitosas quanto o esperava o Sr. Roy, que era um ptimo explicador. Samuel, o maior de todos, era lento e estpido. Olivrio era piegas, tinha pena de si prprio pelo mero facto de ter de trabalhar no que quer que fosse. Joo era absolutamente impossvel, por vezes to desatento que parecia pura perda de tempo o tentar ensinar-lhe qualquer coisa, e era incapaz de interessar-se por outra coisa que no fossem pssaros. Se me nascessem penas faria provavelmente dele tudo quando quisesse, tinha chegado a pensar o Sr. Roy. Nunca na minha vida vi algum com tal loucura por todas as aves. Iria jurar que distingue os ovos de qualquer pssaro existente na superfcie da Terra. No h dvida que o rapaz inteligente mas de nada lhe aproveita a inteligncia visto que no se serve dela seno para aquilo por que se interessa. Filipe era o nico que dava mostras de grande progresso, embora tambm o atormentasse com os seus vrios bicharocos volta dele. Aquele rato! S de pensar naquele bicho a trepar-lhe pela perna acima o Sr. Roy sentia calafrios. 13 De facto, Maria da Luz era a nica que estudava com vontade e sem necessidade. Tinha vindo unicamente por no ter querido separar-se de Joo, o seu original mano. Joo, Filipe e Maria da Luz em breve se tornaram amigos inseparveis. A afeio que ambos tinham por todos os animais mais estreitava essa amizade. Joo nunca tinha tido um rapaz por companheiro e por isso apreciava amplamente os gracejos e as partidas do seu recente amigo. Maria da Luz gostava tambm de Filipe mas tinha uns certos cimes da simpatia que o irmo mostrava por ele. A Didi tinha um fraco por Filipe e palrava entusiasticamente sempre que o rapaz a acariciava. A catatua tinha sido, ao princpio, uma fonte inesgotvel de sensaborias para o Sr. Roy, por lhe interromper constantemente as explicaes. Logo por pouca sorte o professor tinha costume de fungar, e a Didi no lhe perdoava, chamando-o implacavel-mente ordem sempre que o facto sucedia. Nada de fungar!, fazia a catatua em tom de reprovao, o que bastava para que os cinco pequenos desatassem a rir. Por esse motivo o Sr. Roy proibiu que a Didi estivesse na classe. Mas o resultado foi contraproducente, porquanto a Didi, furiosa por ter sido relegada para o jardim e no poder empoleirar-se no ombro do seu idolatrado dono, dum arbusto fronteiro janela no parava de fazer em voz alta observaes mordazes que pareciam intencionalmente dirigidas ao infeliz Sr. Roy. No digas disparates, interrompia o animal quando o professor ia no meio da explicao de qualquer teoria ou facto histrico. O Sr. Roy fungava ento, exasperado. Onde meteste o leno?, perguntava logo a Didi. O Sr. Roy, assomando janela, soltava imprecaes contra a catatua, fazendo

gestos para assustar a ave e para a obrigar a voar para longe. Maroto, fazia a Didi sem se afastar uma polegada. Vou mandar-te j para a cama por seres to traquinas. Nada havia a fazer com um pssaro como aquele. Por isso, o Sr. Roy desistiu e autorizou que a Didi se empoleirasse novamente no ombro de Joo. O rapaz estudava com mais vontade 15 com a catatua junto dele e a Didi no era mais turbulenta dentro de casa do que fora dela. De qualquer maneira, o Sr. Roy sentir-se-ia muito feliz quando terminasse aquele curso de frias e os quatro rapazes, bem como a rapariguinha, voltassem para casa em companhia da catatua e dos outros animalejos que Filipe desencantava. Filipe, Maria da Luz e Joo deixavam todas as tardes o simplrio Samuel e o bisonho Olivrio a fazer companhia um ao outro e, a seguir merenda, saam os trs juntos. O assunto da conversa dos rapazes versava todos os animais e pssaros que j haviam visto e Maria da Luz escutava atenta, tropeando de quando em quando ao tentar igualar-lhes as passadas largas e rpidas. Sem se importar com distncias nem com a rudeza dos caminhos, a rapariguinha seguia-os sempre, na inteno de no perder de vista o irmo nem por um s momento. Algumas vezes Filipe impacientava-se com Maria da Luz. Livra, que sorte Dina no se agarrar a mim como a Maria da Luz se agarra ao Joo, pensava ele. Custa a crer como o Joo pode tolerar isto. Mas Joo tolerava. Embora muitas vezes parecesse no dar pela presena de Maria da Luz, no lhe dirigindo a palavra durante horas, nunca se irritava nem se zangava com ela. Logo a seguir aos seus pssaros, ela o que ele tem de mais querido, pensava Filipe, e ainda bem que ele to amigo da irm j que ela pouco mais tem no mundo. Os trs pequenos estavam agora um pouco a par da vida uns dos outros. Os nossos pais morreram num desastre de avio, tinha-lhe dito Joo. Nem j nos lembramos deles. Fomos depois viver com o tio Alfredo, nico parente que nos resta, que velho e rabujento e est sempre a implicar connosco. A Sr.a Sofia, a governanta da casa, odeia-nos por l passarmos as frias... mas para fazer uma ideia do que a nossa vida basta ouvir o que diz a Didi. Limpa os ps! Pra de fungar! Vai j mudar de sapatos! Onde tens o leno? Quantas vezes preciso dizer-te que feio assobiar? No sabes fechar a porta, idiota! 16 Filipe ria com vontade. Se a Didi repete o que ouve na vossa casa, por certo que no tm um momento de sossego comentou ele. A nossa vida tambm no um mar de rosas, mas sempre um tudo-nada melhor do que a vossa. A tua me e o teu pai morreram j tambm? perguntou Maria da Luz, fitando Filipe com os seus grandes olhos verdes, que lhe lembravam os de um gato.

 O nosso pai morreu e no deixou dinheiro respondeu Filipe. Mas ainda temos me, embora no viva connosco. Porqu? inquiriu Maria da Luz admirada. Porque tem de trabalhar respondeu Filipe. Dirige uma galeria de arte, o que lhe d o suficiente para nos sustentar. Recebe encomendas de quadros, desenhos, cartazes e coisas desse gnero; contrata os artistas para os trabalhos e recebe depois uma comisso. das melhores na sua profisso mas poucas vezes a vemos. Ela boa para vocs? perguntou Joo que, por nunca ter conhecido a me, se interessava sempre pelas dos outros. Filipe acenou a cabea afirmativamente. ptima respondeu ele, relembrando a cara bonita da me, onde se destacavam uns olhos muito vivos. Tinha orgulho na inteligncia da me, mas no ntimo sentia grande tristeza ao lembrar-se de que parecia sempre exausta quando sucedia vir a correr fazer-lhes uma visita. Um dia, pensava Filipe, um dia, mais tarde, chegaria a sua vez de ganhar dinheiro, de olhar pelas coisas para que sua me, que tanto trabalhara toda a vida, pudesse finalmente descansar. Ento tambm vives com um tio como ns? perguntou Maria da Luz, afagando um pequeno esquilo cinzento que espreitava, deitando a cabecita de fora, duma das algibeiras de Filipe. Sim. Dina e eu passamos todas as frias em casa da tia Lena e do tio Renato respondeu Filipe. O tio Renato uma pessoa impossvel, sempre a comprar velhos livros e documentos, que estuda e arquiva a seguir. Tem dedicado a vida a tentar reconstituir a histria da regio em que vivemos, onde se deram antigamente batalhas, incndios e mortes. 17 Ele quer escrever uma histria completa... mas como leva anos a certificar-se da veracidade dum s facto, ter de viver at aos quatrocentos anos, segundo julgo, antes de completar um quarto da sua obra. Os dois irmos soltaram uma gargalhada, imaginando um sbio velho, mal-humorado e curvado sobre livros amarelecidos e poeirentos. Que tempo to mal empregado, pensou Maria da Luz, tentando tambm imaginar como seria a tia Lena. Como a tia Lena? perguntou ela. Filipe franziu o nariz. Um pouco azeda disse. No muito, na verdade. Excesso de trabalho, falta de dinheiro, sem ter ningum que a ajude nos trabalhos da casa, a no ser o velho Jau, o nico criado que temos, uma espcie de faz-tudo. Ela faz da pobre Dina uma escrava... Comigo j desistiu, mas Dina tem medo dela e faz tudo o que ela manda. Como a tua casa? perguntou Maria da Luz. Uma casa muito velha, enorme e pitoresca, meio arruinada, construda h sculos a meio de um rochedo escarpado, fortemente batida pelo vento e quase submersa pelas ondas em dias de tempestade. Mas eu por nenhuma outra a trocava. selvagem, estranha e solitria e ouve-se constantemente nossa volta o canto das aves marinhas. Havias de gostar de l ir, Pintinhas. Joo tambm pensou que havia de gostar. A sua era uma casa banal, igual a

todas as outras do bairro, numa pequena cidade, e a descrio da casa de Filipe pareceu-lhe excitante. O mar, o vento e as aves marinhas... Fechando os olhos parecia-lhe v-las, pairando em bandos. Acorda, mandrio, acorda, fazia a Didi, dando bicadas ao de leve na orelha de Joo. Este abriu os olhos e comeou a rir. A catatua tinha s vezes a rara habilidade de dizer as palavras precisas no momento oportuno. Quem me dera ir a tua casa disse ele a Filipe. D a impresso de ser um lugar propcio a acontecimentos inesperados, movimentadas peripcias, empolgantes aventuras. 18 Em Lippinton, onde vivemos, no h memria de que alguma coisa desusada tenha algum dia acontecido. Mas na Casa do Penhasco tambm no acontece grande coisa replicou Filipe, metendo novamente o pequeno esquilo numa das algibeiras e tirando da outra um ourio-cacheiro pequenino, cujos espinhos no estavam ainda endurecidos e desenvolvidos. Parecia inteiramente satisfeito por fazer da algibeira de Filipe a sua morada e a viver na companhia de um caracol que se conservava cautelosamente dentro da casca. Que bom seria podermos voltar para casa todos juntos desejou Joo. Gostaria de conhecer a tua irm Dina, se bem que na minha ideia ela deva ser arisca como uma gatinha selvagem. E, mais do que tudo, eu queria ver todas essas aves que povoam a costa. Como invejo a tua sorte de viveres numa casa quase a cair de velha, meia arruinada! No assim to aliciante como pensas. Quando se tem de acarretar gua quente durante milhas se se quer tomar um banho...retorquiu Filipe, levantando-se do relvado no qual tinha permanecido sentado, junto dos companheiros. Vamos, so horas de voltar para casa. No natural que chegues algum dia a ir Casa do Penhasco e se l fosses no te agradaria com certeza. Assim, de que serve falar nisso? 19

Captulo III - DUAS CARTAS E UM PLANO.

No dia seguinte Filipe recebeu uma carta de Dina, que mostrou aos novos amigos. A pobre Dina est a passar um mau bocado explicou ele. Felizmente j no falta muito para eu deixar isto, porque a vida corre-lhe ainda pior quando l no estou. Escrevia Dina: Querido Fil, Nunca mais te resolves a vir para casa! No porque tenhas algum prstimo

alm de zaragatear comigo, mas isto por c est cada vez mais s, sem ningum alm dos tios, porque o Jau est a ficar estpido de todo. Imagina que me aconselhou ontem a nunca sair de noite e, sobretudo, a no ir para os rochedos, porque andam por l a vaguear coisas ruins. Est completamente louco. 20 As nicas coisas que vagueiam minha volta so as aves marinhas que apareceram este ano aos milhares. Peo-te por tudo que no tragas contigo desta vez para casa qualquer daqueles horrveis animalejos. Sabes bem quanto os detesto e creio mesmo que morrerei se ousares trazer algum morcego. Sobretudo no tentes atirar-me cara bichas-cadelas como fizeste o ano passado, pois asseguro-te que levars com uma cadeira na cabea. A tia Lena continua a obrigar-me a trabalho rijo. Esfrego, lavo e limpo a casa de ponta a ponta, ningum sabe para qu, porque no h memria de algum nos visitar. Estou morta porque acabem as frias para voltarmos para a escola. Quando chegas! Que bom seria se pudssemos ambos arranjar maneira de ganhar algum dinheiro! A tia Lena aflige-se de morte por no poder pagar as contas e o tio pragueja e diz que no tem dinheiro e que no lho daria ainda que o tivesse. Certamente a me mandaria algum dinheiro se se lhe pedisse mas j to triste que ela tenha de trabalhar tanto e viver assim to longe de ns, para a sobrecarregarmos ainda mais. Conta-me coisas acerca do Pintinhas e da Luzinha, que tanto gostaria de conhecer. Parecem-me bastante simpticos. Tua irm muito amiga, Dina. Esta Dina deve ser bem apanhada, pensava Joo enquanto lia a carta e a devolvia a Filipe. Aqui tens, Trunfa disse Joo. Ol!... L est o Sr. Roy a acenar por mim. Deixa ver o que ele quer. Mais exerccios, certamente. Pelo mesmo correio havia chegado uma carta da governanta do tio Alfredo para o Sr. Roy, que depois de a ler a mostrava agora a Joo. Era incisiva e curta e a sua leitura encheu de tristeza o rapaz. Dizia a carta: Caro Sr. Roy, O Sr. Trent partiu uma perna e no quer c os pequenos durante o resto das frias. 21 Deseja saber, portanto, se o senhor poder encarregar-se de tomar conta deles. Confiado na afirmativa, envia um cheque para as despesas necessrias. Peo-lhe que me mande as crianas dois dias antes do recomeo das aulas para me ajudarem a tratar-lhes da roupa.

Muito respeitosamente, Sofia Miggles. Oh, Sr. Roy! resmungava Joo, ao qual, por muito que o desgostasse a casa do tio Alfredo, mais lhe desagradava a ideia de permanecer com o Sr. Roy, na companhia do piegas Olivrio, que ficaria tambm, o que era ainda pior do que voltar para junto dum tio irascvel. No percebo por que a Maria da Luz e eu no podemos voltar para casa, se o tio nunca nos deixa chegar-lhe ao p. O desejo que o prprio Sr. Roy tinha de que o rapaz ficasse no era porventura maior do que o de Joo. S a ideia de que teria de suportar por mais um s dia que fosse aquela catatua, enchia-o de horror. Nunca em toda a sua vida havia tido tanta raiva a qualquer coisa como a que dedicava agora Didi. Rapazes malcriados ainda ele podia tolerar, mas aves palradoras impertinentes... isso no era com ele! Mas... objectou o Sr. Roy, contraindo os lbios e olhando de soslaio para a Didi...mas eu no posso conservar-te c. Alis, pura perda de tempo, porque no aprendes as coisas mais elementares. Mas que h-de fazer-se? O vosso tio no vos quer decididamente em casa e manda-me um generoso cheque para cobrir as despesas; mas eu j tinha planeado uma excurso com o pequeno Olivrio. Se ao menos descobrisse algum stio de confiana para onde vos mandar... Joo voltou para junto de Maria da Luz e de Filipe com uma cara to triste que a irm, agarrando-lhe na mo, perguntou aflita: Que foi? Que aconteceu? O tio no nos quer l em casa informou Joo, e explicou o contedo da carta e o Sr. Roy no pode ter-nos c... Ao que parece estamos ss no mundo, Maria da Luz! 22 As trs crianas olharam-se pensativas. Foi ento que Filipe teve um momento de inspirao. Puxando pelo brao de Joo, e quase derrubando a Didi do seu pouso, exclamou entusiasmado: Joo, vem para minha casa! Podeis vir ambos comigo para a Casa do Penhasco. A Dina ficaria radiante e tu poderias observar os pssaros sempre que quisesses. Que lhes parece? Maria da Luz e Joo olharam um para o outro excitados e maravilhados. Pensavam quo maravilhoso devia ser viver naquela casa em runas, com um tio sbio, uma tia irascvel, um criado semilouco e o barulho do mar a toda a hora... Joo abanou a cabea, soltando um suspiro. Ele sabia que quase sempre os projectos das crianas no se realizavam quando submetidos apreciao das pessoas crescidas. escusado pensar nisso respondeu ele. O tio Alfredo diz provavelmente que no, e o Sr. Roy, esse, diz de certeza: E os vossos tios ver-se-iam a braos com quatro crianas em vez de duas.

 Mas tu podias dar-lhes o cheque objectou Filipe e garanto-te que a tia Lena ficaria satisfeitssima por poder pagar com ele as contas em atraso. Filipe, Joo, vamos todos para a Casa do Penhasco! pedia Maria da Luz com os seus grandes olhos verdes a brilhar. Seria a melhor coisa do mundo! Bem sabes, Joo, que no somos desejados aqui, e vais ver que o Sr. Roy mata a Didi qualquer dia se ela continuar a ser inconveniente para ele. A Didi deu um guincho aterrador e escondeu a cabea no pescoo de Joo. Descansa, Didi disse aquele , que eu no deixo que ningum te faa mal. Maria da Luz, parece-me que no adianta pedir ao Sr. Roy que nos deixe ir com o Filipe; certamente ele considera do seu dever olhar por ns e temos de c ficar. Nesse caso passamos por cima da opinio dele sugeriu Maria da Luz agitadamente. Os dois rapazes olharam para ela, admirados, sem responder. A estava uma ideia, ir sem licena... e porque no? 23 Se aparecssemos todos juntos na Casa do Penhasco seria um facto consumado afirmou Filipe, realmente em dvida se de facto seria ou no acertada aquela ideia. Uma vez l, os meus tios no teriam coragem de expulsar-nos e eu convenceria a tia Lena a telefonar ao Sr. Roy a explicar-lhe tudo, pedindo-lhe ao mesmo tempo que mandasse o cheque. O Sr. Roy ficar contente por ver-nos longe declarou Maria da Luz, pensando como seria bom conhecer Dina e o tio Alfredo no se importaria com certeza. Vamos, Joo, vamos com Filipe. Est bem assentiu Joo, concordando prontamente. Iremos todos os trs. Quando h comboio, Trunfai Iremos at estao com o pretexto de que nos vamos despedir de ti e no ltimo minuto saltamos para o comboio e partimos tambm. Belo! disse Maria da Luz, exultante. Onde meteste o leno?, guinchou a Didi, pressentindo a agitao e balouando-se, apoiada no ombro de Joo. Mas ningum pareceu ligar-lhe importncia. Pobre Didi, resmungou a catatua, em tom desgostoso. Pobre Didi!. Joo acariciou a catatua ao mesmo tempo que ia pensando nos pormenores da projectada fuga. Podemos levar as nossas malas para a estao na noite anterior juntamente com a tua lembrou ele. Ningum notar seguramente a falta da nossa bagagem no sto. Compraremos tambm os bilhetes nessa noite. E, a propsito, quem tem dinheiro? Os trs juntaram todo o dinheiro que possuam, o que era pouco mais do que o custo dos bilhetes. Partiriam, pois, todos juntos! Agora, que a resoluo estava tomada, parecia-lhes impossvel que surgisse qualquer coisa que pudesse contrariar a sua deciso. Fizeram-se, portanto, os planos e na vspera da partida de Filipe, quando a bagagem deste foi tirada para baixo, Joo conseguiu retirar tambm a sua sem ningum dar por isso, e meteu-a num grande armrio que havia no seu quarto. Maria da Luz pde assim fazer as malas vontade, sem testemunhas.

 Posso levar a minha bagagem para a estao no carrinho? 24 perguntou Filipe ao Sr. Roy. Como era esse o costume, o professor concordou com um movimento de cabea, lamentando que, em vez de ser um rapaz a partir, no fossem dois e a catatua. Os rapazes l arrumaram as bagagens no carrinho de mo sem serem vistos e largaram para a estao na melhor das disposies. Afinal fugir era bastante fcil. Samuel e Olivrio no tinham dado por coisa alguma. O primeiro estava demasiadamente excitado com a sua prxima partida para casa e Olivrio excessivamente infeliz com a perspectiva de ficar sozinho para se preocuparem com o que quer que fosse. Na manh seguinte, Filipe despediu-se cortesmente do Sr. Roy. Adeus, Filipe. No te portaste mal redarguiu o professor. Filipe apertou a mo do Sr. Roy, que recuou ao ver um ratito que pretendia sair da manga do casaco de Filipe, o qual se meteu novamente para dentro. Como podes andar com tais bicharocos contigo? observou o Sr. Roy com uma fungadela valente. Onde meteste o leno?, fez a catatua, pousada, como de costume, no ombro de Joo. Podemos ir com Filipe estao, Maria da Luz e eu? perguntou Joo ao Sr. Roy. A Didi deu uma estrondosa gargalhada e Joo, com uma palmada leve, intimou-a a que se calasse. Est calada! No h motivo para risota. Menino maroto, pronunciou a Didi como se percebesse o que se passava no esprito do rapaz. Sim, podem ir despedir-se de Filipe respondeu o Sr. Roy, a quem agradava a ideia de ver-se livre da catatua por pouco tempo que fosse. Assim, l foram os trs pequenos, rindo socapa. A Didi, porm, antes de sair teve ainda uma palavrinha para ele: No sabes fechar a porta?. O Sr. Roy deu um dos seus estalos caractersticos em sinal de desagrado e bateu a porta com fora, ouvindo-se ainda o gargalhar da catatua enquanto os trs pequenos iam descendo pela estrada. 25 Se tivesse a sorte de nunca mais tornar a pr a vista em cima de tal pssaro, dizia o Sr. Roy para consigo, mal sabendo que o seu desejo estava em vias de tornar-se realidade. Joo, Maria da Luz e Filipe chegaram cedo estao. L estava a bagagem, que o carregador ps no comboio, numa carruagem completamente vazia que lhes indicou. Ningum tentou det-los porque ningum imaginava que dois deles iam fugidos. Sentiam-se livres, entusiasmados mas um tanto nervosos ao mesmo tempo. Oxal os teus tios no nos faam vir outra vez recambiados para c disse Joo, dando palmadas amigveis na Didi para aquiet-la. O bicho no gostava do

barulho dos comboios, os quais invectivava para que no apitassem. Uma senhora idosa que ia a entrar para a carruagem, ao ouvir um dos aterradores guinchos da Didi, reconsiderou e foi procurar lugar o mais longe que pde. Por fim, o comboio arrancou, fazendo rudos roufenhos, o que fez com que a catatua, excitada, o aconselhasse a que se servisse do leno. Uma vez em marcha, j fora da estao, os trs pequenos vislumbraram ao longe, no fundo da encosta, a casa em que tinham vivido durante algumas semanas. Afinal c vamos ns observou Filipe, satisfeito. Foi extremamente fcil fugir, no acham? Ena, que divertido vai ser com vocs em casa! Dina, quando nos vir, vai dar pulos de contente. C vamos para a Casa do Penhasco cantarolou Maria da Luz , para junto das ondas, do vento e do mar! C vamos os trs a caminho da Casa do Penhasco! Sim, a caminho da Casa do Penhasco... e das mais espantosas e extraordinrias peripcias que jamais qualquer das trs crianas havia sonhado... A caminho da Casa do Penhasco e a caminho da aventura! 26

Captulo IV - A CASA DO PENHASCO.

O comboio corria velozmente atravs dos campos, passando por muitas estaes e parando apenas em algumas. Seguia na direco da costa, deixando para trs os montes que se erguiam altaneiros, os rios prateados, o casario das grandes cidades. Chegaram a uma regio de costas abruptas e a brisa do mar entrava pelas janelas. J se sente o cheiro a maresia afirmou Joo, que tinha uma vaga reminiscncia do mar por t-lo visto apenas uma vez. O comboio parou por fim numa pequena e solitria estao. C estamos avisou Filipe. Vamos sair. Eh, Jau! Aqui estou. Trouxeste a velha carripana? Joo e Maria da Luz viram um homem de cor dirigir-se para eles. A pele era muito preta, os dentes muito brancos, e revirava os olhos de maneira especial. A correr atrs dele vinha uma rapariga que parecia um pouco mais velha do que a Maria da Luz e era alta para a idade. Tinha, como Filipe, o cabelo ondulado e castanho e, no alto da cabea, como ele, o mesmo penacho. Outro Trunfa, pensou Joo, apenas um pouco mais impetuoso. Deve ser Dina. De facto era Dina, que viera com Jau na velha carripana a cair aos bocados. Estacou admirada ao ver Maria da Luz e Joo. Este ltimo sorriu e Maria da Luz, sentindo-se subitamente intimidada por esta decidida e desempenada rapariga, escondeu-se atrs do irmo. Dina ficou ainda mais espantada com a Didi, que ordenava nesse momento a Jau que limpasse os ps imediatamente. melhor que tenhas cuidado com a lngua, respondeu Jau abruptamente,

falando com o pssaro como se fosse gente. 27 A Didi, com a poupa em riste, rosnou como um co furioso. Jau ficou-se a olhar intrigado. Isso ser pssaro? perguntou a Filipe. Claro, que outra coisa havia de ser? respondeu Filipe. Jau, pe essa bagagem, que pertence aos meus amigos, no carro, junto com a minha. Eles vir para c tambm? inquiriu Jau com o maior espanto. Dona Lena no dizer nada de vir amigos, no dizer no. Quem so eles, Filipe? perguntou Dina, acercando-se do grupo. Dois amigos que conheci em casa do Sr. Roy respondeu Filipe. Depois te conto tudo. E piscou o olho a Dina para lhe dar a entender que no lhe poderia explicar enquanto Jau estivesse presente. Este o Pintinhas, de quem j te falei e Maria da Luz que tambm j conheces atravs das cartas. Os trs apertaram-se solenemente as mos. A seguir entraram todos para o carro, que seguia s sacudidelas com as bagagens na traseira. Jau levava o carro com velocidade, de maneira peri-gosssima no parecer de Maria da Luz, que se agarrava onde podia, visivelmente amedrontada. Passaram por montes ridos, rochosos e nus. Pouco depois, avistaram ao longe o mar, que rochedos escarpados deixavam entrever aqui e alm. Aquela era sem dvida uma encosta agreste e solitria, com as casas abandonadas e em runas beira dos caminhos. Foram incendiadas nas batalhas de que te falei disse Filipe. E ningum se deu ao trabalho de as reconstruir. Da Casa do Penhasco ainda alguma coisa escapou. Aquele o rochedo sobre o qual foi construda a Casa do Penhasco informou Dina, apontando um enorme rochedo, ngreme e abrupto, onde se salientava uma torre pequena e arredondada. A Casa do Penhasco est fora do alcance das ondas - disse Filipe , mas nas noites de tempestade a gua bate nos vidros das janelas quase com tanta fora como nos rochedos e na praia. 28 Tudo isto era, para Maria da Luz e Joo, deveras empolgante. Devia ser excitante estar em casa e sentir a espuma das ondas batendo de encontro s vidraas, e secretamente desejaram que se desencadeasse uma tempestade tremenda enquanto l estivessem. Dona Lena estar espera de tanta gente? perguntou Jau, de sbito, evidentemente intrigado com a presena das duas crianas desconhecidas. Ela no dizer nada a mim disso. Ah, no disse? Que estranho! respondeu Filipe. Didi deu uma gargalhada e Jau franziu o nariz em gesto de desagrado. Uma coisa era certa: ele no ia morrer

de amores pela Didi e Joo ficou particularmente mal impressionado com o olhar com que o pretalho mimoseou a sua ave favorita. Dina, de repente, empurrou Filipe, ao mesmo tempo que soltava um grito agudo. Que horror, um rato no teu pescoo! Vi o focinho dele a espreitar por baixo da gola. Sacode-o j, bem sabes que no suporto ratos. Cala-te l e no sejas palerma repontou Filipe com azedume. Dina teve ento uma das suas frias. Agarrando a gola do casaco do irmo sacudiu-a, tentando assustar o rato e desaloj-lo do seu esconderijo. Filipe, com um encontro, fez desequilibrar a irm, que bateu com a cabea de encontro capota do carro. Imediatamente Dina deu uma valente bofetada em Filipe. Maria da Luz e Joo estavam ambos mudos de espanto. Animal! explodiu Dina. Era melhor que no tivesses voltado para casa. Vai-te embora e leva contigo os teus horrveis amigos. Eles no so horrveis afirmou Filipe em tom mais brando. So at bem divertidos. E, certificando-se de que Jau no o ouvia, murmurou-lhe ao ouvido. Eles fugiram de casa do Sr. Roy a meu conselho. O tio deles indemnizar a tia Lena das despesas da estadia e ela poder, assim, pagar a tal conta de que falaste. Percebes agora? A clera de Dina passou-lhe com a mesma rapidez com que tinha vindo. Esfregando a cabea dorida, ps-se a olhar interessada para Maria da Luz e para o irmo. Que diria a tia Lena? Onde iriam eles dormir? Aquilo iria ser divertido. 29 Jau continuava a conduzir imprudentemente o carro pela estrada pedregosa e esburacada. Joo perguntava a si mesmo como havia um carro capaz de aguentar to desastrada maneira de conduzir. Subiram a ladeira at ao rochedo e seguiram depois por um atalho escuso que descia, serpenteando, at casa. Subitamente comeou a ouvir-se o mar a rugir e, em cima, a meio da encosta, avistou-se a Casa do Penhasco, taciturna e sombria. O carro parou e todos saltaram para fora. Joo contemplou aquela casa de aspecto to estranho num lugar to curioso. Antigamente teriam existido duas torres mas uma delas tinha rudo. A casa, construda com grandes pedras acinzentadas, no obstante ser pesada e feia, tinha ao mesmo tempo um certo ar de grandeza, enfrentando o mar, sobranceira e austera como que lanando um desafio ventania e ao mar irrequieto. Joo volvia agora os olhos para a gua. Volteando em crculos no ar viam-se centenas de aves marinhas de todas as espcies. Era um verdadeiro paraso de pssaros selvagens. O corao do rapaz rejubilou de contentamento. Aves s centenas, aos milhares! Poderia estud-las a seu bel-prazer, procurar-lhes os ninhos, fotograf-las vontade! Uma mulher veio abrir a porta e olhou admirada para as quatro crianas. Era magra e tinha o cabelo grisalho e crespo.] O seu aspecto era o de uma pessoa cansada e precocemente envelhecida. Viva, tia Lena! gritou Filipe, galgando os degraus de pedra. C estou de volta!

 Bem vejo respondeu ela, dando-lhe na cara um beijo repenicado. Mas estes... quem so? So meus amigos, tia Lena explicou Filipe, muito srio. No podiam ir para casa porque o tio deles partiu uma perna e eu trouxe-os para c visto que ele paga todas as despesas a quem tomar conta deles. 30 Filipe! Mas como te atreveste a fazer uma coisa dessas? Aparecer assim com pessoas sem me prevenires! objectou a tia Lena, secamente. Onde vou deit-los, no me dirs? Sabes muito bem que temos falta de espao. Podem dormir no quarto da torre sugeriu Filipe. O quarto da torre! Que maravilha! Joo e Maria da Luz estavam fascinados. 31 Mas no temos l camas ripostou, em tom desagradvel, a tia Lena. Tero de ir-se embora. Podem passar c esta noite e irem-se embora depois. Maria da Luz estava quase a chorar. Havia na voz da tia Lena uma aspereza que ela no podia suportar. Compreendeu que no a queriam l e sentiu-se muito infeliz. Mas Joo ps-lhe o brao volta do pescoo e abraou-a com fora. Ele estava firmemente resolvido a no se ir embora. Depois de ver todos aqueles pssaros, pairando e volteando nos ares, cortando rpidos os espaos... quem lhe dera poder contempl-los longamente, deitado sobre os penhascos! Decididamente no se iria embora! Entraram todos em casa com Jau carregando as malas. A tia Lena olhou a Didi com olhos francamente desfavorveis. Uma catatua ainda por cima! resmungou.Pssaro embirrante, guinchador e barulhento! Nunca gostei de aves pal-radoras. Bem basta a infinidade de animais que arrastas para casa, quanto mais agora ainda uma catatua para completar a coleco. Coitadinha da Lena! Coitadinha da Lena, fez a Didi inesperadamente. A tia Lena, atnita olhou para o pssaro. Como sabe ela o meu nome? perguntou com o maior espanto. Claro que Didi no lhe sabia o nome. Lena era apenas um dos nomes por que s vezes a designavam, e ela prpria dizia: Coitadinha da Lena como podia dizer: Coitadinha da Didi Mas, sentindo instintivamente que havia impressionado aquela mulher de voz spera, repetiu em tom triste, como se estivesse prestes a desfazer-se em lgrimas:Coitadinha da Lena! Coita dinha da minha querida Lena! Nunca vi coisa assim! admirou-se a tia Lena, olhando a catatua com melhores olhos. Tantas vezes a tia Lena se sentira doente, cansada e deprimida sem que ningum parecesse dar por isso, nem to-pouco lhe tivesse dirigido palavras de conforto. E era agora um pssaro que tinha pena dela e lhe falava

num tom mais afvel do que ningum h j muitos anos. 32 A tia Lena sentiu que o caso era um pouco estranho, mas tambm bastante agradvel. Podes levar um colcho para o quarto da torre e dormir com o rapaz... como se chama ele? dirigiu-se a tia Lena a Filipe. A pequena pode dormir com Dina. A cama pequena mas a que h. Se trazem para c pessoas sem me prevenir, no podem esperar que eu tenha as coisas preparadas. As crianas deliciaram-se depois com uma boa refeio. A tia Lena era boa cozinheira. Preparou-lhes uma espcie de ch-jantar, ao qual elas fizeram bem as honras. Nada mais tinham comido ainda alm das sanduches que o Sr. Roy tinha mandado preparar para Filipe... e um pacote de sanduches no d para muito quando tem de ser partilhado por trs crianas esfomeadas. Dina deu um espirro e a catatua repreendeu-a com voz autoritria: Onde meteste o teu leno? A tia Lena olhou a ave com manifesta admirao. precisamente isso que eu passo a vida a dizer a Dina observou ela. Este pssaro parece-me um prodgio de sensatez. A Didi era sensvel admirao da tia Lena. Coitadinha da Lena, coitadinha da querida Lena, papagueava ela, com a cabea inclinada para o lado e um olho a luzir para a tia Lena. A tia Lena gosta mais da catatua do que de ti comentou, sorrindo, Filipe ao ouvido de Joo. Depois de comerem, a tia Lena levou Filipe ao escritrio, presena do tio. Bateram porta e entraram. O tio Renato estava inclinado sobre uma rima de papis amarelecidos que examinava com o auxlio de uma lente. Com que ento j de volta? Trata de portar-te bem e sobretudo no me apareas frente. Vou ter muito que fazer durante estas frias resnungou ele. Renato, Filipe trouxe dois pequenos com ele... e uma catatua disse dum jacto a tia Lena. 33 Uma catatua? exclamou o tio Renato. Uma catatua? E para qu? Renato, a catatua pertence a um dos pequenos que vieram com Filipe esclareceu a tia Lena e ele queria que os pequenos c ficassem. Impossvel ficarem connosco. Quanto catatua, tanto me faz respondeu o tio Renato. Deixa-a ficar se te apraz e se no a queres manda-a embora. Deixa-me em paz. Tenho que fazer. E novamente se inclinou sobre os documentos. A tia Lena deu um suspiro e fechou a porta atrs de si. Ele est de tal maneira interessado no passado que no quer saber do presente, pensava ela, falando alto. Bom, no h dvida de que tenho eu de falar com o Sr. Roy, que deve estar em cuidado por causa destas crianas. Dirigiu-se para o telefone. Filipe foi-lhe na peugada, ansioso por saber o que diria o professor. Dina espreitou da sala de estar e Filipe apontou para o telefone. Se

ao menos o Sr. Roy estivesse zangado e no quisesse tornar a receber Joo e Maria da Luz... E se a tia Lena achasse que o dinheiro do cheque era suficiente para valer a pena deix-los ficar... 34

Captulo

V - INSTALAO NA CASA DO PENHASCO.

Antes que a tia Lena se pusesse em contacto com o Sr. Roy, pareceu que decorrera um sculo. O professor estava aflito sem saber o que pensar. Como Joo e Maria da Luz no tinham voltado, ele supusera a princpio que tivessem ido dar um dos seus passeios costumados e que Joo, tendo encontrado algum pssaro estranho, se tivesse esquecido das horas. Como, porm, o tempo ia passando sem que os dois pequenos regressassem, estava seriamente inquieto. No lhe ocorrera que tivessem ido com o Filipe seno teria logo telefonado para casa dos tios do rapaz. Ficou imensamente aliviado ao saber pelo telefonema da Sr.a Sullivan, a tia de Filipe, que as crianas estavam com ela ss e salvas. Chegaram na companhia de Filipe disse ela com certa aspereza. No fao ideia como que algum pde consentir que fizessem uma coisa destas porque de maneira nenhuma posso t-los c. O Sr. Roy ficou desolado. Estivera por momentos convencido de que o problema do alojamento de Joo e Maria da Luz e daquela abominvel ave ia ficar resolvido, mas eis que tudo parecia voltar ao princpio. Bom, Sr.a Sullivan concluiu o Sr. Roy amavelmente, ainda que no ntimo se sentisse com pouca disposio para amabilidades , peo-lhe ento mil desculpas. Os pequenos foram despedir-se de Filipe e este deve t-los persuadido a acompanh-lo. realmente pena que no possa olhar por eles at ao fim das frias porque tenho a certeza de que se sentiriam muito felizes junto de si e de Filipe. Certamente os pequenos devem ter-lhe explicado que o tio no pode t-los l esta poca e me mandou Um cheque avultado 35 na esperana de que eu pudesse tomar conta deles. Teria muito prazer em remeter-lhe este cheque, Sr.a Sullivan, no caso de querer encarregar-se das crianas, estando o Sr. Trent de acordo, evidentemente. Houve ento uma pausa. De quanto o cheque? perguntou a tia Lena. Seguiu-se outra pausa depois que o Sr. Roy indicou o montante da quantia que lhe havia sido enviada. Era sem sombra de dvida uma avultada soma, pensou a Sr.a Sullivan rapidamente. E no iria gastar grande coisa com o sustento das crianas. Estaria atenta para que deixassem Renato em sossego. A pequena Maria da Luz poderia ajudar Dina na lida da casa e ela prpria teria finalmente possibilidade de pagar umas quantas contas, o que muito a aliviaria. O Sr. Roy aguardava esperanado do outro lado do fio sem poder admitir a

possibilidade de voltar a ter a catatua em casa. Joo era suportvel, Maria da Luz encantadora, mas a tal Didi era intolervel. Bom disse a Sr.a Sullivan no tom de voz de quem est preparada para ceder. Bom, deixe-me c pensar. Vai ser um tanto difcil visto que lutamos com falta de espao. Isto , a casa enorme, mas grande parte est em runas e demasiadamente ventosa para ser habitvel. No entanto, talvez nos possamos acomodar se voltarmos a ocupar os quartos da torre... Filipe e os outros, que ouviam distintamente tudo o que a Sr.a Sullivan dizia, entreolharam-se radiantes. A tia Lena consente! sussurrou Filipe. Oh, Joo, vais ver que vamos ter o quarto da torre s para ns! Eu sempre desejei l dormir e fazer dele o meu quarto, mas a tia Lena nunca me deixou. Seria grande bondade da sua parte, Sr.a Sullivan, se quisesse livrar-me da responsabilidade de tomar conta das crianas dizia o Sr. Roy sinceramente. Vou telefonar de seguida ao Sr. Trent. Deixe o caso comigo e asseguro-lhe que pode ficar descansada. Quanto ao cheque seguir imediatamente e se por acaso for preciso mais algum dinheiro peo-lhe que me informe, que eu providenciarei sem demora. 36 Acredite que no tenho palavras para lhe agradecer este enorme favor. Os pequenos so fceis de levar, e Maria da Luz um encanto. H s aquela abominvel catatua... to atrevida... mas talvez possa arranjar-lhe uma gaiola... A catatua no me faz transtorno atalhou a Sr.a Sullivan, cujas palavras surpreenderam grandemente o Sr. Roy. A Didi deu um berro que foi ouvido pelo professor atravs do telefone. Se a Sr.a Sullivan gostava da Didi porque era sem dvida uma mulher notvel! Pouco mais foi dito. A Sr.a Sullivan afirmou que escreveria ao Sr. Trent, depois de voltar a falar com o Sr. Roy. Entretanto encarregar-se-ia de olhar pelas crianas at ao fim das frias. Os quatro pequenos viram com um suspiro de alvio a tia desligar o telefone. Muito obrigado, tia Lena. Eu e a Dina estamos contentssimos por os nossos amigos ficarem connosco. E Ver que no incomodaremos o tio e que a ajudaremos o melhor que pudermos. Querida Lena!, fez a Didi com meiguice. 37 Deixando o ombro de Joo, voou para o de Lena, com grande espanto das crianas. Valente Didi! Ia tentar conquistar a tia Lena... Avezinha pateta! disfarou a tia Lena no querendo dar mostras da sua satisfao. Viva o Rei!, fez inesperadamente a Didi, e todos riram. Filipe, tu e o Joo tm de ficar com o quarto da torre disse a tia Lena. Venham comigo para ver o que ser preciso arranjar. Dina, leva a Luzinha ao teu quarto e vejam se querem ficar l as duas, ou se ela prefere dormir no antigo quarto de Filipe. Como h uma porta de comunicao entre eles, parece-me que

seria melhor ficar cada uma no seu quarto. Dina foi de bom grado examinar com Maria da Luz os quartos. Esta lamentava no poder ficar mais perto de Joo, e o quarto da torre era um pedao afastado do local onde ela iria dormir. Joo levou a Didi e acercou-se de uma das janelas mais altas, sentando-se sobre uma arca para contemplar as aves marinhas que se moviam velozes nas alturas no seu voar incessante. Filipe acompanhou a tia ao quarto da torre. Sentia-se imensamente feliz porque, tendo-se tornado deveras amigo de Joo e de Maria da Luz, quase lhe custava ainda acreditar que realmente tivessem tido a sorte de ficar a viver com eles durante algumas semanas. Atravessaram ambos um corredor lajeado e chegaram a uma estreita escada de pedra em espiral onde o frio era intenso. Subiram os degraus e, depois de voltas sucessivas, desembocaram finalmente no quarto da torre. Este, de forma absolutamente circular, tinha paredes espessas e trs janelas estreitas, uma das quais dava para o mar. No tinha quaisquer vidraas, o que dava motivo existncia de correntes de ar e a que l dentro se ouvisse fortemente o grito das aves marinhas e o fragor das ondas ecoando na torre. Receio que este quarto seja demasiadamente frio para vocs disse a tia Lena, mas Filipe abanou a cabea com energia. No nos importamos. Se as janelas tivessem vidros teramos de abri-las, tia Lena. Est ptimo e vamos sentir-nos lindamente c em cima. Olhe, at temos uma velha arca de carvalho para guardar a roupa... e um banco de madeira... e podemos trazer l de baixo um tapete. S precisamos de um colcho. Bem, impossvel trazer uma cama por estas escadas acima declarou a tia Lena. Tero de contentar-se com um colcho. Tenho um j muito usado mas que deve servir. Vou mandar Dina c acima com um pano e uma vassoura para limpar um pouco isto. Muito obrigado mais uma vez, tia Lena, por tornar tudo isto possvel disse Filipe, meio intimidado, porque tinha um certo medo daquela tia com quem vivia sempre durante as frias, mas que apesar disso no conhecia muito bem. Espero que o cheque do Sr. Trent a compense de todas as despesas e estou certo de que o Joo e a Maria da Luz no a obrigaro a gastar muito. Filipe, meu filho, no quero que penses que estou a fazer disto um bicho de sete cabeas, mas a verdade que a tua me, que no tem estado bem ultimamente, nada tem podido mandar que se parea com o que enviava habitualmente... e, como sabes, as vossas mensalidades na escola so bastante avultadas e eu tenho andado aflita sem saber o que hei-de fazer. J s suficientemente crescido para compreenderes que o tio Renato no pessoa capaz de prover ao sustento de uma casa e continuou ela, fechando a tampa da arca e voltando para o sobrinho uma cara angustiada o pouco que tenho depressa se vai. Filipe ouvia-a alarmado. A me estava doente e a tia Lena no tinha recebido a penso do costume... tudo isto lhe dava motivos de preocupao. Que tem a me? perguntou. Est muito magra e esgotada e diz que tem uma tosse horrvel respondeu a tia Lena. Os mdicos mandaram-na descansar uns poucos de meses, de

preferncia beira-mar... mas como pode ela deixar de trabalhar? No volto para a escola declarou Filipe sem hesitar e arranjo um emprego qualquer. No posso consentir que ela se mate a trabalhar por nossa causa. No podes fazer isso. Bem vs, ainda no tens catorze anos sequer. No... agora, que vai entrar o dinheiro do senhor Trent, ficaremos um pouco mais aliviados. 38 - 39 Esta casa grande de mais para ns disse Filipe dando-se de repente conta do parecer cansado da tia. Tia Lena, porque vivemos aqui? Porque no nos mudamos para uma casinha pequena, seja l onde for, mas em que no tenha de trabalhar tanto e onde no esteja to s? Eu bem gostaria respondeu a tia Lena com um suspiro mas quem compraria uma casa destas, meia a cair, num stio to desabrigado e triste? Alm disso nunca convenceria o teu tio a mudar-se. Ele tem amor a esta casa, a toda esta costa, e sabe mais a respeito dela do que ningum em todo o mundo. Bem... no adianta desejarmos isto ou aquilo. Temos de continuar assim at que Dina e tu tenham idade para ganhar, cada um, a sua vida. Ento arranjarei uma casa para a me, e ela, Dina e eu viveremos contentes todos juntos, ia pensando Filipe enquanto, com a tia, seguia pelas escadas abaixo para ir buscar o colcho. Chamou por Joo e os dois l conseguiram, depois de porfiados esforos, transportar o colcho atravs da estreita escada de caracol. A Didi encorajava-os com guinchos e arremedos, que faziam Jau, o preto, carregar o sobrolho. Este parecia convencido de que a catatua dava aqueles guinchos para o arreliar, e a Didi que por sua vez percebera a averso do preto por ela, soltava-lhe inesperadamente, sempre que se lhe apresentava ocasio, os mais inslitos gritos ao ouvido. Jau carregara para cima uma mesa pequena e a mala de Joo. Depois de colocar ambas as coisas no quarto da torre ps-se janela a olhar. Parece extremamente mal humorado, pensou Filipe. No que o tivesse visto alguma vez bem disposto, mas est ainda mais carrancudo do que habitualmente. Que foi, Jau? perguntou Filipe, que nenhum medo tinha do criado. Viste coisa ruim? As crianas troavam da casmurrice de Jau, que afirmava aparecerem ali coisas, mas o preto no estava, ao que parece, com disposio para gracejos. A Sr.a Dona Maria Helena no devia servir-se deste quarto afirmou ele. No devia, no, e eu j disse a ela muitas vezes que neste quarto h feitio. Quando se levanta o nevoeiro avista-se daqui a Ilha das Trevas e isso d azar. No sejas estpido, Jau observou, rindo, Filipe. No sejas estpido, Jau, repetiu a Didi numa imitao exacta da voz de Filipe. Mim falar verdade, menino Filipe replicou Jau, em tom de reprovao. Fuja de olhar pela janela deste quarto, que tem coisa ruim, por se avistar a ilha das Trevas. A ilha tem mau olhado; houve l homens maus, que faziam crueldades. Sempre veio de l mal, at onde a gente se lembra.

Concludo este aviso lgubre, o preto partiu pelas escadas abaixo a revirar os olhos nas rbitas para voltar a olhar para os dois rapazes com ar carrancudo. Companhia agradvel, no te parece? comentou Filipe, enquanto ajudava o Joo a desenrolar o colcho. meio doido pela certa. Tambm para estar c e sujeitar-se aos trabalhos que tem a seu cargo tem de ser imbecil. Em qualquer outro stio ganharia incomparavelmente mais dinheiro. Que ilha das Trevas essa a que ele se refere? perguntou Joo, acercando-se da janela. Que nome singular! Mas eu no enxergo ilha alguma. raro distinguir-se daqui informou Filipe. Fica nesta direco, para Leste, e est rodeada por uma fileira de recifes contra os quais as vagas se quebram, elevando-se a alturas considerveis. Est continuamente envolta em neblina e ningum l vive h muitos anos. Quem me dera l ir! exclamou Joo. Deve haver nessa ilha milhares de pssaros absolutamente mansos e amigos, que eu daria tudo para ver. Mansos e amigos? Que queres dizer, Pintinhas? exclamou Filipe, sem compreender. Olha para os pssaros daqui... at a Didi os assusta! Ah, mas que os pssaros da ilha das Trevas desconhecem completamente o homem objectou Joo e no aprenderam, portanto, a ser cautelosos nem prudentes. Poderia tirar belas fotografias. A srio, adorava l ir! Pois sim, mas no podes disse Filipe. Eu prprio nunca l fui, nem ningum, que eu saiba. Que te parece? 40 - 41 O colcho ficar bem aqui? No convm ficar demasiadamente perto das janelas seno a chuva molha-o e as chuvas nesta regio so bastante frequentes. Pe-no onde te aprouver disse Joo, absorto a sonhar com a ilha enevoada e com aves nunca vistas. Quem sabe se habitariam l raas desconhecidas. Poderia at encontrar ninhos e ovos raros, e tirar de tudo isto as mais belas fotografias do mundo. Joo estava absolutamente decidido a ir, se houvesse oportunidade, ilha das Trevas, a despeito das histrias fantsticas e aterradoras de Jau. J podemos ir para baixo, para junto das raparigas disse Filipe, pondo dentro da arca a ltima pea de roupa. No pode dizer-se que a tua ajuda me tenha servido de muito. Anda, Didi. Desceram a escada estreita at ao andar inferior, onde estavam os outros. Que agradvel era agora pensar nas semanas que iriam passar ali sem estudos nem lies a nadar, remar e escalar montes e penhascos. Muito iriam divertir-se por certo! 42

Captulo VI - DECORRERAM OS DIAS.

As raparigas tinham resolvido ocupar os dois quartos. Eram uns quartos to exguos que seria bem mais fcil conservar dois quartos arrumados de que um s

com duas pessoas a dormir nele. Ficaramos sem nos podermos mexer se tentssemos guardar todas as tuas coisas no meu quarto tinha dito Dina, com inteira aprovao de Maria da Luz. Esta ltima tinha ido ver o quarto da torre, que lhe agradara muito. Muito gostaria de ter tambm um quarto sem vidraas, devia ser quase to bom como dormir ao relento, pensava a rapariguinha, debruando-se de uma das janelas e deliciando-se com a brisa do mar a passar-lhe por entre os cabelos. Os quartos das duas raparigas tambm davam para o mar, mas numa direco diferente da dos rapazes, de modo que a ilha das Trevas no poderia ser avistada dali. Joo ps Maria da Luz a par do que Jau dissera e a rapariguinha pareceu ficar razoavelmente assustada. No vale a pena afligires-te. Jau tem um opulento repertrio de lendas e histrias macabras disse Filipe com uma gargalhada. Nada h de verdadeiro em tais histrias e creio que se diverte apenas a assustar as pessoas. Era uma sensao estranha dormir pela primeira vez na Casa do Penhasco. Maria da Luz manteve-se por largo tempo acordada, atenta ao som cavo das ondas ao quebrarem-se l em baixo de encontro s rochas. Ouvia tambm o barulho do vento, de que tanto gostava. Que diferente era isto da cidadezinha pacata em que o tio Alfredo vivia e onde tudo parecia semi-adormecido. Ao menos ali havia barulho e movimento, o cheiro da maresia, o vento do mar a bater-lhes na cara. 43 Na solido da Casa do Penhasco tudo podia acontecer por mais fantstico e extraordinrio que fosse. Tambm Joo, no quarto da torre, no tinha podido ainda conciliar o sono. No colcho a seu lado, Filipe dormia. Joo levantou-se e foi at janela. O vento aoitava com fora as janelas fronteiras ao mar e rodopiava sem cessar dentro do quarto. O rapaz deitou a cabea de fora da janela e vislumbrou, rompendo atravs das nuvens, uma Lua plida. L em baixo, as guas revoltas em remoinhos galgavam por sobre as rochas negras cada vez mais alto, porque a mar vinha subindo. A espuma, batida pelo vento, saltitava no ar e Joo iria jurar que sentia na cara uns salpicos, a respeito da grande altura da torre. Ao passar a lngua pelos lbios, soube-lhe deliciosamente a sal. Um pssaro piou, cortando o silncio da noite. Era um pio dolorido e triste e Joo, impressionado, ficou-se absorto a imaginar a espcie a que aquele pssaro pertencia. Seria alguma ave rara? O mar rolava e o vento, em rajadas fortes, bramia. Era Vero mas a Casa do Penhasco estava situada numa regio to particularmente ventosa que era constantemente assolada por vendavais. De repente, Joo deu um salto, sentindo qualquer coisa tocar-lhe no ombro. O corao batia-lhe com fora. Mas era apenas a Didi e Joo riu divertido. A Didi dormia sempre com Joo onde quer que ele estivesse. Geralmente empoleirava-se na cabeceira da cama com a cabea escondida debaixo da asa; mas desta vez no havia cabeceira, apenas um colcho estendido directamente no cho. Didi l arranjou um poleiro pouco confortvel na borda da arca. Mas ao ouvir Joo levantar-se para ir janela, voou para o seu poleiro habitual e aninhou-se-lhe no

ombro, pregando-lhe assim um susto. Vai para a cama, maroto, ordenou a catatua. Vai j para a cama. Joo sorriu. A Didi era engraada quando calhava ter ditos a propsito. Coou-lhe a cabecita, falando-lhe em voz baixa para no acordar Filipe. 44 Vais ver como te armo amanh um poleiro, dizia-lhe. Bem sei que no podes dormir em cima dessa arca. E agora vou deitar-me. Est uma noite agreste, mas eu gosto. E tu? Voltou para a cama a tremer de frio, mas depressa se sentiu aquecer, aninhando-se de encontro s costas de Filipe, e adormeceu para logo sonhar com milhares de aves marinhas, dirigindo-se para ele com a maior mansido para que as fotografasse. De princpio Maria da Luz e Joo estranharam um pouco a vida na Casa do Penhasco depois de tantos anos passados numa casa vulgar duma cidadezinha banal. No havia electricidade, nem gua quente e fria a correr das torneiras. No havia lojas a cada esquina, nem um jardim como o do bairro deles. Havia candeeiros de petrleo, que tinham de ser arranjados e limpos todos os dias, e velas para acender. A gua tinha de ser tirada dum poo muito fundo e Joo estava muito interessado no poo. Num ptio pequeno, aberto nos penhascos, estava o poo que abastecia a casa de gua e, com grande surpresa dos dois pequenos, a gua era doce. A gua pura e perfeitamente boa para beber tinha dito Dina, tirando da corda um balde cheio. A gua desce por entre os penhascos, muito abaixo do fundo do mar, cristalina, pura e fria como gelo. Ora provem. Era agradvel ao paladar e to fria como qualquer outra gua gelada que tivessem bebido em dias quentes de Vero. Joo espreitou para dentro do poo escuro e profundo. Gostaria imenso de descer ao poo montado no balde para ver que fundura tem disse ele. Passarias um mau bocado se ficasses preso e no pudesses tornar a subir comentou Dina com uma gargalhada. Vamos, Joo, vem ajudar-me e no fiques para a especado a sonhar. Tu andas sempre a sonhar. E tu, com os teus repentes e impacincias... lanou-lhe Filipe queima-roupa, ao que Dina respondeu com um olhar de poucos amigos. 45 Era de temperamento exaltado e facilmente assomadia. Se tivesses de fazer metade do trabalho de que nos incumbiram, Luzinha e a mim, terias de ser tambm repentista ripostou ela. Anda, Maria da Luz, deixemo-los a desenvencilharem-se das suas tarefas, se bem que os rapazes no sirvam para grande coisa. Tambm me parece melhor que te vs embora antes que apanhes uma bofetada gritou-lhe Filipe, desatando a fugir na direco oposta para que Dina

se lanasse furiosa atrs dele. Maria da Luz ficava admirada e chocada com as contnuas zaragatas deles, mas em breve percebeu que as zangas lhes passavam to depressa como vinham e acabou por habituar-se a elas. Fazer as compras era um caso complicado e significava que Jau tinha de ir na velha Dona Elvira duas vezes por semana at aldeia mais prxima, com uma longa lista do que havia a comprar. Quando se esquecia de alguma coisa teriam de passar sem ela at prxima vez. Os legumes eram produzidos por um pedao de terra, tratado por Jau, existente numa depresso do rochedo para as bandas das traseiras da casa. Porque no vamos com o Jau dar um passeio de automvel? sugeriu uma manh Maria da Luz, mas Filipe abanou a cabea. escusado disse ele. Temos pedido ao Jau centenas de vezes e ele nunca acedeu. Recusa-se terminantemente e diz que nos atira do carro abaixo se nos metermos l dentro para ir com ele. Uma vez em que teimei e me escondi no carro ele cumpriu a ameaa e atirou-me c para fora. Ora o grande animal! exclamou Joo, atnito. No percebo como vocs o aturam. Mas quem pensas tu que queria vir servir-nos nestas remotas paragens? observou Din. Ningum! E o prprio Jau porque semilouco. Em todo o caso Maria da Luz pediu a Jau que a levasse com ele quando fosse s compras. No disse o preto com aspereza. 46 Deixa, Jau disse Maria da Luz com olhar suplicante. Geralmente ela conseguia aquilo em que punha empenho mas com Jau no levava a melhor. J disse que no repetiu o pretalho, e afastou-se com os braos a balouar desajeitadamente. Maria da Luz ficou-se pensativa a olh-lo. Que hediondo ele era! Porque no havia de lev-los no carro s compras? S para os arreliar, decerto. Era bem divertido viver na Casa do Penhasco, apesar de todas as dificuldades. Por exemplo, banhos quentes s podiam ser tomados uma vez por semana. Isto , podiam tomar-se todos os dias se algum acendesse o fogo de cobre e quisesse carregar a gua durante milhas, atravs de corredores lajeados, para um quarto acanhado a que davam o nome de casa de banho. Depois de ter experimentado fazer isto uma vez, Joo compreendeu que no era realmente de grande importncia tomar banho na Casa do Penhasco visto que poderia, em substituio, tomar dois ou trs banhos de mar por dia. s raparigas foram distribudas tarefas caseiras, das quais se desenvencilhavam o melhor que podiam, e a tia Lena encarregava-se da cozinha. O tio Renato no aparecia nem para as refeies. Era a tia Lena quem lhas levava ao escritrio e as crianas mal davam pela presena dele na casa. Os rapazes foram encarregados de tirar gua do poo, trazer a lenha para a cozinha e encher o depsito do fogo. Revezavam-se com as raparigas para a limpeza e arranjo dos candeeiros, o que ningum gostava de fazer por ficarem todos enfarruscados.

Jau cuidava do carro e da horta, esfregava o cho e limpava as janelas quando ficavam sujas da espuma salgada e fazia toda uma infinidade de outros servios. Tinha um barco s dele, slido e de boa construo, com uma vela pequena. Ele deixar-nos- andar nele? perguntou Joo. Nem penses nisso respondeu Filipe com desdm. E no te lembres de servir-te dele sem licena; ele batia-te sem d. Aquele barco tudo para ele, e no nos deixa sequer l pr os ps. 47 Joo foi v-lo de perto. Era na verdade um belo barco e devia ter custado bom dinheiro. Tinha sido pintado recentemente e mostrava estar na melhor afinao. Tinha remos, um mastro, uma vela e uma boa poro de apetrechos de pesca. 48 Joo desejaria ardentemente poder ir nele um dia e fazer-se ao largo. Enquanto assim estava em frente do barco, cogitando se devia ou no arriscar-se a saltar l para dentro e deixar-se balouar ao sabor das ondas, apareceu o preto com uma expresso ainda mais carrancuda do que habitualmente. Que faz o menino aqui? inquiriu ele, com os olhos a rolar de tal maneira que deixavam a descoberto as esclertidas. Este barco s meu. Est bem, est bem disse Joo, irritado. No posso olhar para ele? No disse Jau, cada vez mais zangado. Maroto, fez a Didi e deu um guincho aos ouvidos de Jau, o qual ficou capaz de torcer-lhe o pescoo. s simptico, no haja dvida comentou Joo, batendo em retirada e sentindo-se subitamente amedrontado pelo obstinado preto. Mas fica sabendo que ainda um dia hei-de andar num barco e no sers tu quem mo impedir. Jau ficou a olhar para Joo, que se ia afastando, com os olhos semicerrados, faiscando de clera. Ora o atrevido do rapaz! Jau se encarregar certamente de impedi-lo de fazer o que lhe aprouver. 49

Captulo VII - CURIOSA DESCOBERTA.

Se no fosse Jau, a vida na Casa do Penhasco, uma vez as crianas integradas nas suas tarefas dirias, seria muito agradvel. Havia to grande variedade de diverses... nadar ao abrigo da enseada nas guas tranquilas, o que era delicioso; explorar as grutas sombrias e hmidas; pescar linha de cima das rochas, entusiasmava-as porque conseguiam apanhar s vezes grandes peixes. Mas Jau estragava sempre tudo com os seus ralhos e contnuas interferncias, aparecendo sempre onde quer que as crianas estivessem. Se estavam a tomar banho, a sua cara negra aparecia por trs dos penhascos. Se estavam a pescar ia

ter com eles s rochas, a rabujar porque estavam a perder tempo. Oh, deixa-nos em paz, Jau! exclamava Filipe impacientemente. Parece que algum te nomeou nosso guardio. Por favor, vai l para os teus afazeres e deixa-nos fazer o que nos apetece. Descansa que no fazemos tolices. A Sr.a Dona Maria Helena disse-me que vigiasse os meninos todos e no lhes deixasse correr nenhum perigo, t ver? dizia Jau com ar embirrento. No, no estou a ver nada. S te vejo a ti a meter o nariz onde no s chamado e a estragares todos os nossos divertimentos. melhor que no continues a espreitar-nos, achamos isso detestvel. Maria da Luz ria socapa. Era preciso coragem da parte de Filipe para falar ao pretalho daquela maneira. Que grande impecilho ele era, na verdade! Como seria divertido se ele no fosse um desmancha-prazeres e no andasse sempre de mau humor! Poderiam passear e pescar no barco dele, e sair de carro e fazer piqueniques. 50 Mas s por ser to imbecil e rabujento no podemos fazer nada disso dizia Maria da Luz. Vejam l! Podamos tentar mesmo navegar at ilha das Trevas como o Joo tanto queria para ver se h l pssaros ou no. Tudo isto podia fazer-se se ele fosse amigo de fazer vontades. Nem ele amigo de fazer vontades nem nunca na vida ns iremos ilha das Trevas, e se l chegssemos a ir aposto que no encontraramos sombra de pssaros em stio to inspito concluiu Filipe. Venham, temos de explorar a gruta grande que ontem descobrimos. Era realmente divertido explorar as grutas ao longo da praia. Algumas, em forma de tnel, estendiam-se bem profundamente pelo interior dos rochedos. Outras tinham buracos esquisitos no tecto, que levavam a outras grutas. Filipe explicou que em tempos remotos os homens se serviam das grutas para se esconderem e armazenar o contrabando. Mas agora nada mais existia alm de algas e conchas vazias. Que pena no termos uma lanterna elctrica lamentou Joo ao extinguir-se a sua sexta vela. E daqui a pouco acabam-se as velas. Ainda se aqui perto houvesse uma loja aonde dar um pulo e comprar uma lanterna. Pedi ontem ao Jau que me comprasse uma, quando foi no carro s compras, mas, claro, no a comprou. Olhem! Aqui est uma enorme estrela-do-mar! exclamou Filipe, aproximando a vela do cho hmido da gruta. Reparem, com certeza um exemplar gigante. Dina ficou arrepiada. Ela detestava os bichos rastejantes tanto quanto Filipe gostava deles. No lhe toques e no te lembres de trazer isso para o p de mim! Mas Filipe gostava de a arreliar e, apanhando do cho a enorme estrela-do-mar, de cinco longos braos, caminhou para junto da irm. Dina enfureceu-se. s mesmo bruto! E eu que te tinha dito que no pusesses esse bicharoco ao p de mim. Se lhe deito a mo, mato-o. As estrelas-do-mar no morrem declarou Filipe. Se cortares uma ao meio, tornam-lhe a crescer as pernas

51 e num fechar de olhos tens duas estrelas em vez de uma. Olha para ela, Dina. Apalpa-a... achas que cheira bem? Filipe atirou com a grande estrela cara da irm. Dina, aterrorizada, deu tal empurro a Filipe que este, cambaleando, se desequilibrou e caiu desastradamente no solo. A vela apagou-se, ouviu-se um grito de Filipe, seguido de um estranho rudo roagante, e depois o silncio. Eh, l, Trunfa! Magoaste-te? gritou Joo, levantando a vela ao alto. Com grande espanto viu que Filipe tinha desaparecido. L estava a estrela-do-mar no cho, sobre as algas, mas do rapaz nem sinal. As trs crianas examinavam perturbadas os enormes novelos de algas suspensas das paredes da gruta e espalhadas pelo cho. Para onde teria ido Filipe? Dina estava assustada. Era verdade que tinha querido acertar em Filipe de rijo, mas no certamente com a inteno de faz-lo desaparecer da face da terra. Filipe! Ests escondido? Sai c para fora, palerma! gritou ela. Ouviu-se uma voz abafada: Cus... mas onde estou eu? a voz do Trunfa afirmou Joo. Mas onde estar ele? Tem de estar dentro da gruta. Os pequenos ergueram ao mesmo tempo as trs velas e examinaram cuidadosamente a pequena gruta, de tecto baixo, cheia de algas e exalando um forte cheiro a bafio. A voz de Filipe soou novamente sem se compreender de onde, parecendo assustada. Ouam l, onde estou eu? Joo avanou com precauo para o monto de sargaos escorregadios em que Filipe cara quando Dina o empurrara. De repente, parecendo perder o p e com grande espanto das duas raparigas, que o olhavam estupefactas, desapareceu tambm como que enfiando-se pelo cho coberto de algas. A luz tremulante das velas as raparigas esforavam-se por descobrir o que acontecera a Joo e tiveram ento a explicao do mistrio. No cho da gruta existia uma abertura, oculta pela profuso dos sargaos, os quais haviam cedido ao peso dos dois rapazes. Escorregando pelas algas, deviam ter ido dar a uma segunda gruta. Que coisa singular! Foi por ali que eles se sumiram assinalou Dina, apontando para um stio escuro entre os montes de algas. Espero que no tenham partido alguma perna. Seremos ns capazes de os puxar c para cima? Joo tinha cado mesmo em cima do desgraado Filipe, quase o derrubando. A Didi, sentindo-se esquecida na gruta superior, deixou escapar um grito estridente. Detestava aquelas grutas sombrias, mas nunca abandonava Joo. Agora, que o dono desaparecera repentinamente, o animal estava seriamente assustado. Cala-te, Didi, ordenou Dina, dando um pulo de medo ao grito do pssaro. Olha, Luzinha, c est um buraco mesmo no meio dos sargaos. Anda com cautela, no vs tu desaparecer tambm. Segura aqui na vela e vamos ver se consigo descobrir ao certo o que aconteceu.

O que se passara era na verdade muito simples. Primeiro, Filipe cara atravs do buraco noutra gruta que havia por baixo daquela, e a seguir Joo cara sobre ele. Filipe sentia-se algo assustado e confundido e agarrou-se ao Joo com quanta fora tinha. Que aconteceu? perguntou ele. Um buraco no cho da gruta elucidou Joo, tentando s apalpadelas avaliar a extenso da gruta em que tinham cado. De todos os lados paredes rochosas. Se no me engano, esta gruta extremamente pequena... Eh, l, meninas, alumiem a abertura para ver se conseguimos distinguir alguma coisa. A chama duma vela brilhava agora por sobre as cabeas dos dois rapazes e estes principiaram a enxergar alguma coisa sua volta. Isto no uma gruta, um corredor esclareceu Joo, surpreendido. Ou antes, o princpio dum corredor. Onde ir ele ter? Mesmo ao interior das rochas, possivelmente. 52 - 53 - Emprestem-nos uma vela gritou Filipe, j mais senhor de si. Vejam bem! C est a Didi... No sabes fechar a porta?, gritou esta numa voz esganiada, pendurando-se com fora no ombro de Joo, satisfeita por estar novamente na companhia do dono. Comeou a assobiar mas disse a seguir a ela prpria que era feio assobiar. Est calada, Didi respondeu Joo. Olha Filipe, h realmente uma passagem por a acima, horrivelmente escura e acanhada. E que cheiro exala! Dina, depressa, passa para c a tua vela! Dina, deitada de bruos sobre o monte das algas, l conseguiu por fim estender o brao atravs do buraco e entregar a Joo a vela acesa. O corredor tinha um aspecto estranho e misterioso. 54 E se fssemos explor-lo? props Filipe, espicaado pela curiosidade. Dir-se-ia um corredor subterrneo at Casa do Penhasco e no resta dvida de que uma passagem secreta. Parece-me mais uma fenda no rochedo, sem ir ter a nenhum stio especial retorquiu Joo. Didi, no me ds bicadas na orelha com tanta fora, no tarda que voltemos para o ar livre. Eh, meninas, no querem vir da? Ns estamos tentados a ir pelo corredor fora. No, obrigadinha acudiu prontamente Maria da Luz, a quem no agradava a ideia de caminhar por sobre as algas numa passagem estreita e escura atravs dos rochedos. Ficamos aqui at que vocs voltem, mas no se demorem muito. J s nos resta uma vela. Vocs tm fsforos, para o caso de se apagar a vela? Tenho alguns respondeu Joo, apalpando a algibeira. Bom, at j e no caiam pelo buraco. Os dois rapazes deixaram para trs a escura abertura sob a qual haviam permanecido e encetaram a ascenso pelo hmido corredor. As raparigas j no lhes ouviam as vozes nem os passos. Esperavam pacientemente c em cima, a

tremer de frio, alumiadas por uma luz vacilante. Os rapazes demoravam a voltar e as rapariguinhas comeavam a ficar impacientes e assustadas. Que podia ter-lhes acontecido? Espreitaram pelo buraco atravs dos montes de algas e puseram-se escuta. Nem o mais leve som se ouvia. Santo Deus! Parece-te que devemos ir atrs deles? observou Maria da Luz angustiadamente. Ela morreria de medo se tivesse de subir aquele corredor secreto e negro, tinha a certeza. Mas no caso de Joo precisar de auxlio no hesitaria em saltar para baixo e ir ter com ele. Talvez seja melhor irmos chamar o Jau e persuadi-lo a que venha ajudar-nos opinou Dina. Ter de trazer uma corda, se no me engano. Os rapazes nunca sero capazes de trepar pelo buraco e subir c para cima sem auxlio. No, nada vamos dizer ao Jau discordou Maria da Luz, que detestava profundamente o preto e lhe tinha medo. 55 Esperemos mais um poucochinho. Talvez o corredor seja muito comprido. E era bem mais do que os rapazes esperavam. Seguia s voltas e reviravoltas atravs dos rochedos, sempre a subir. Estava escuro como breu e a luz difusa da vela no iluminava satisfatoriamente. De vez em quando batiam com a cabea no tecto, que muitas vezes no tinha mais altura do que a dos ombros dos rapazes. Havia menos humidade medida que avanavam e j no se sentia o cheiro das algas, mas o ar era viciado e difcil de suportar. Este ar mau declarou Filipe com voz opressa. Custa-me a respirar. Por duas ou trs vezes me pareceu que a vela se ia apagar e isso quer dizer, Pintinhas, que o ar muito rarefeito. Mas devemos estar perto do fim do corredor, com certeza. Neste momento deparou-se-lhes uma subida muito a pique, que podia at tomar-se por uns degraus toscos. A passagem terminava repentinamente numa parede rochosa. Os rapazes estavam perplexos. Isto no ento uma passagem propriamente dita afirmou Filipe desapontado. No passa de uma longa fenda nos rochedos, como tu dizias, mas eu iria jurar que isto so mesmo degraus, e tu? A luz da vela, agora perto do cho, mostrava distintamente os degraus. No restava dvida, algum os havia talhado na rocha propositadamente... mas com que fim? Joo, ao erguer novamente a vela, soltou uma exclamao. Olha! Aquilo no um alapo secreto, ali em cima? E mesmo ali onde o corredor conduz... a uma porta secreta! Que dizes... vamos tentar abri-la? Sem sombra de dvida, l estava uma porta-alapo, de madeira, vedando a sada do corredor, no cimo dos degraus. Ainda se conseguissem faz-la mover! Onde iriam depois dar? 56

Captulo VIII - NAS CAVES. Vamos empurr-la os dois ao mesmo tempo props Filipe, entusiasmado. Vou pousar a vela nesta salincia. E assim fez. A seguir, ele e o Joo empurraram com fora o alapo, erguendo os braos acima da cabea. Uma nuvem de p caiu sobre eles, obrigando-os a fechar os olhos. Livra! exclamou Filipe, esfregando os olhos. Anda, vamos tentar novamente. Eu senti-a mover-se. Tentaram outra vez e a porta cedeu de repente. Entreabriu-se algumas polegadas e voltou a fechar-se, ocasionando segunda nuvem de poeira. Arranja um pedregulho para nos apoiarmos aconselhou Joo, vermelho de excitao. Mais um empurrozinho e conseguiremos abri-la num minuto. Encontraram trs ou quatro pedras lisas, que colocaram umas sobre as outras, contra a porta. Empurraram com quanta fora tinham e com grande satisfao viram a porta avanar e tombar para trs com enorme estrondo. Ao cimo dos degrau existia agora uma abertura espaosa, de forma rectangular. D-me uma ajuda, Joo pediu Filipe. Joo deu-lhe tamanho impulso que ele entrou como uma bala pela abertura dentro, indo cair sobre o cho pedregoso. A escurido era completa, no se viam dois palmos frente do nariz. Passa c a vela, Pintinhas, para eu te dar um reboque disse Filipe. Mas quando ia a agarrar a vela, esta apagou-se de repente. Bolas! exclamou Filipe. Oh, cus, mas o que ser aquilo? 58 A Didi pela certa que voou para o ar opinou Joo. A Didi no se tinha manifestado durante todo o caminho atravs do corredor secreto, amedrontada pela escurido e pela estranheza do ambiente e no largara o ombro de Joo. Filipe ajudou Joo a iar-se e procurou os fsforos na algibeira, para acender outra vez a vela. Onde te parece que estamos? inquiriu ele. Eu no fao a mnima ideia. como se fosse o fim do mundo respondeu Joo. Espera, agora j se v alguma coisa. luz da vela, os dois rapazes olharam em redor. J sei onde estamos disse Filipe, repentinamente. Nas caves da Casa do Penhasco. Olha, l esto as caixas de provises, latas de conservas e mais trapalhada. Pois esto, realmente concordou Joo. Que belo armazm tem a tua tia aqui em baixo. Eia, isto uma verdadeira aventura. Supes que os teus tios sabero da passagem secreta? Creio que no disse Filipe , seno a tia Lena ter-nos-ia certamente falado nela. Eu no conheo l muito bem esta parte das caves, deixa-me ver... onde ser a porta? Os dois rapazes vaguearam pela cave procura da sada e encontraram uma

forte porta de madeira, mas que, com grande espanto deles, estava fechada chave. Que azar! disse Filipe, contrariado. Agora teremos de voltar outra vez por aquele corredor acanhado, mas no me sinto l com grande vontade disso. De qualquer maneira esta no a porta que d para a cozinha, porque essa tem vrios degraus. Deve ser ento a porta que veda uma parte das caves, porque no me lembro dela. Escuta, parece que vem a algum declarou Joo, que tinha o ouvido apurado. Pois vem, e o Jau respondeu Filipe, que ouvira a tosse do preto, to sua conhecida. Escondamo-nos, no quero contar-lhe a nossa descoberta. Ficar s entre ns quatro. Coloca depressa o alapo novamente no seu lugar e escondamo-nos aqui atrs deste vo. 59 Vejamos se ser possvel escapulirmo-nos depois de ele abrir a porta. Apaga a vela. Fecharam sem barulho o alapo e, imersos em profunda escurido, esconderam-se atrs do vo abobadado, perto da porta. Ouviram Jau meter a chave na fechadura. A porta abriu-se e o preto surgiu; a sua face parecia horrenda luz difusa da lanterna que trazia. Deixando a porta aberta, encaminhou-se para o fundo da cave, onde estavam os vveres. Os rapazes calavam sapatos de borracha e podiam ter-se escapado sem que Jau desse por isso... mas Didi escolheu exactamente esse momento para fazer uma imitao da tosse cavernosa do preto. Sons lgubres ecoaram na cave e a lanterna de Jau caiu com estrondo no cho. Partiu-se o vidro, apagou-se a luz e Jau, dando um grito de terror, largou a fugir pela porta fora, sem olhar para trs. Na passagem roou pelos rapazes e soltou novo guincho de medo. Didi, entusiasmada com o resultado da sua imitao, deu um gemido aterrador, o que fez com que Jau apressasse a corrida pelas escadas acima at porta que abria para a cozinha. A tropeou desastradamente, assustando por sua vez a tia Lena. Que tens? Que aconteceu? H coisas ruins l em baixo disse Jau ofegante, to cinzento quanto um negro pode parecer. Coisas ruins? Que queres dizer com isso? perguntou a tia Lena, em tom severo. Coisas a gemer, a guinchar e a agarrar-se gente elucidou Jau, deixando-se cair numa cadeira, a revirar os olhos de tal maneira que s se lhe via o branco resplandecente. Disparate! disse a tia Lena, mexendo vigorosamente qualquer ingrediente numa panela. No compreendo porque foi preciso ires s caves sem necessidade de coisa alguma l de baixo e havendo ainda aqui batatas de sobra. E agora acalma-te antes que venham os meninos. Ficariam assustados se te vissem nesse estado. Os dois pequenos estavam capazes de morrer de riso

60 ao verem o desgraado Jau a fugir aterrorizado pela escada acima, berrando a plenos pulmes. Com que ento, Jau, virou-se o feitio contra o feiticeiro? comentava Joo. Tu, que pretendes atemorizar-nos cons-tantemente com histrias tolas de coisas fantsticas que aparecem de noite... apanhaste um susto valente. Olha, deixou a chave na fechadura disse Filipe, que tinha tornado a acender a vela. Vamos guard-la, 61 e se alguma vez quisermos servir-nos desta passagem poderemos sair por aqui, e abrir a porta com esta chave. Colocou na algibeira a chave e sorriu, malicioso. Talvez o preto pensasse que tinha sido uma daquelas aparies, de que falava constantemente, que lhe levara a chave. Os rapazes estavam agora na parte das caves sua conhecida. Filipe contemplava com interesse a porta por onde tinham vindo. No sabia que havia outra dependncia a seguir a esta para l das caves disse ele. Nem compreendo como nunca at aqui tinha dado por aquela porta. Essas caixas devem ter estado empilhadas em frente dela a dissimul-la sugeriu Joo. Havia uma poro de caixas vazias ao p da porta e agora, pensando nisso, Filipe lembrava-se de as ter visto numa enorme pilha, todas as vezes em que fora s caves. Haviam sido propositadamente postas em pilha em frente daquela porta. Uma partida de Jau, sem dvida com o propsito de impedir as crianas de entrar na diviso onde eram armazenadas as mercadorias. Que estpida ingenuidade! Pois bem, Jau j no poderia impedi-los de l entrar. Podemos voltar pela passagem secreta ou pela porta, visto que tenho agora a chave, pensou Filipe, agradando-lhe a ideia de ultrapassar em astcia o preto quando lhe aprouvesse. Estas escadas vo de facto ter cozinha, no verdade? perguntou Joo, apontando os degraus. Achas que poderemos ir por aqui, em segurana, sem sermos vistos? Seno crivam-nos de perguntas embaraosas. Eu safo-me l para cima, abro uma nesga da porta e vejo se h algum nas proximidades disse Filipe. E assim se foram pelas escadas acima. Jau tinha sado e a tia Lena j l no estava. A cozinha ficara deserta e silenciosa. Os rapazes puderam escapar-se para a porta da rua e correr pelo carreiro at aos rochedos sem ningum dar por isso. As raparigas devem estar intrigadas com o que possa ter-nos acontecido disse Joo, lembrando-se de repente de Dina e de Maria da Luz, 62 esperando pacientemente por eles na caverna onde existia o buraco que dava ingresso ao corredor. Que tal? Pregamos-lhes um susto? Elas esto espera

de nos ver voltar pelo corredor secreto e nunca esperaro que regressemos por este lado. Encaminharam-se para as rochas, pela praia, chegaram s cavernas que tinham explorado nessa manh e encontraram logo a que tinha o buraco. As duas raparigas, sentadas junto dele, discutiam com ansiedade o que haviam de fazer. preciso ir buscar auxlio dizia Maria da Luz. Com certeza aconteceu-lhes alguma coisa. Filipe descobriu novamente a enorme estrela-do-mar, a causadora de todo aquele rebolio. Apanhou-a sem fazer rudo e, rastejando pelo cho da caverna, chegou ao p da pobre Dina. Com toda a precauo colocou-lhe a estrela-do-mar no brao nu ao longo do qual ia escorregando, repulsivamente. Din ps-se de p dum salto, soltando um grito mais agudo do que os mais aterradores da Didi. Ah!... j c ests, grande animal! Espera que eu te agarro! Vou arrancar-te todo o cabelo que tens na cabea, detestvel criatura! Enraivecida, Dina saltou sobre Filipe, que fugiu para a praia, correndo, exultante, pela areia. Maria da Luz abraou-se a Joo. Tinha-se afligido muito ao ver que o irmo no voltava. Joo! Querido Joo, que te aconteceu? Espermos tanto tempo! Como voltaram por outro lado? Onde vai dar o corredor? Os gritos, os berros e os guinchos de Dina e Filipe tornavam impossvel a Joo responder, especialmente agora que a Didi participava do motim, guinchando como um comboio ao passar num tnel. Entre Dina e Filipe travava-se renhida luta. A rapariga, fora de si, agarrara o irmo e batia-lhe com quanta fora tinha. Isto para aprenderes a no me atirares com bichos para cima. Que porcaria! Sabes muito bem quanto detesto anima-lejos. Hei-de arrancar-te todos os cabelos. Filipe desprendeu-se e fugiu, deixando nas mos de Dina alguns cabelos. Esta virou-se para os outros com os olhos a faiscar. 63 um autntico bruto. Durante uns dias no lhe falo. S tenho pena que seja meu irmo. Foi uma brincadeira comeou Joo. Mas isto ainda agravou mais as coisas. Dina enfureceu-se tambm com ele e parecia to exaltada que Maria da Luz, alarmada, chegou a pensar que teria de ir em auxlio de Joo se ela desatasse a bater-lhe. No quero saber mais de qualquer de vocs explodiu Dina, indo-se embora furiosa. Assim no ouves o que queramos contar a respeito das nossas descobertas desta manh disse Joo. No importa, contamos-te a ti, Maria da Luz, e olha que foi uma verdadeira aventura. Dina tinha-se afastado, enraivecida, mas lembrou-se de repente de que ficara sem saber onde ia dar o corredor secreto. Esqueceu-se imediatamente da zanga, e fez marcha atrs. Viu Maria da Luz com os dois rapazes. Filipe virou-lhe as costas quando ela chegou. Mas as zangas de Dina iam-se com a mesma rapidez com que vinham.

Ps a mo no brao de Filipe e disse: Desculpa, Filipe. Afinal que vos aconteceu naquela passagem secreta? Estou morta de curiosidade. A paz reinava novamente e em breve as rapariguinhas ouviam, ansiosas e entusiasmadas, tudo o que os dois rapazes tinham para contar. Foi uma autntica aventura, digo-vos eu rematou Joo. Assim era... e outras surgiriam no porvir! 64

Captulo IX - UM BARCO DESCONHECIDO.

As raparigas no queriam entrar no corredor subterrneo por mais que os rapazes tentassem convenc-las. Sentiam calafrios ao pensar no tnel muito estreito aos ziguezagues na escurido, e, ainda que concordassem que devia ser muito empolgante, no se sentiam com vontade de se aventurarem a subi-lo. Com certeza Dina tem medo que uma estrela-do-mar gigante trepe por ela acima dizia Filipe desgostoso; quanto a Maria da Luz no passa de uma criana. No foi possvel demov-las nem mesmo beliscando-lhes o seu amor-prprio, se bem que as raparigas nunca se cansassem de falar sobre esse assunto. 65 No dia seguinte os rapazes desceram s caves e descobriram que Jau tinha voltado a empilhar as caixas em frente da segunda porta, que ficava assim completa-mente escondida. Era estranho, mas ele fazia frequentes vezes coisas estpidas e absurdas. Fosse como fosse, eles estavam de posse da chave, o que significava alguma coisa. O tempo tornara-se esplndido e quente. O Sol brilhava num cu sem nuvens e os pequenos, que passavam grande parte do tempo na praia em fato de banho, depressa ficaram morenos como ciganos. Filipe, Maria da Luz e Dina eram os que passavam mais tempo na gua. Joo, delirante com as aves marinhas que infestavam a costa, passava o tempo a estudar o voo das guias e gaivotas, dos corvos, das andorinhas, e no queria a irm ao p dele com grande desgosto desta. As aves j quase me conhecem explicava ele , mas no te conhecem a ti. Para seres uma menina bonita, fica com os outros. E depois no seria correcto abandonarmos ambos Dina e o Trunfa. E s em tais condies Maria da Luz deixava de ser a sombra de Joo. Acompanhava os outros, mas geralmente sabia onde Joo se encontrava, e, quando eram horas de ele voltar, ela l estava espera de v-lo aparecer. Dina achava-a um tanto pateta. Ela nunca seria capaz de ficar assim ansiosa espera de Filipe. Eu at fico satisfeitssima quando o vejo pelas costas dizia ela para Maria da Luz. Que embirrento ele ! Quase me ia fazendo enlouquecer

o ano passado quando me ps debaixo do travesseiro uma enorme quantidade de bichas-cadelas que, no meio da noite, comearam todas a andar. At Maria da Luz aquilo soava horrivelmente. Porm, j se habituara a Filipe e s suas excentricidades. Ainda que estivesse com cales de banho seria capaz de trazer escondido qualquer espcie de animal. Na vspera tinha sido um par de caranguejos, mas quando acidentalmente se sentara em cima de um deles e fora mordido, tinha chegado concluso de que os caranguejos eram melhores no mar do que fora dele. 66 Em todo o caso gosto muito que o Pintinhas leve a Didi consigo quando vai em busca dos pssaros observou Dina. No que eu embirre com a Didi, mas como lhe d agora para imitar o pio de todas as aves que aparecem, um bocado enjoa-tivo. Admira-me que a tia Lena tenha engraado tanto com ela. A tia Lena tinha-se tomado de afeio pelo bicho. Era um animal astucioso que sabia que lhe bastaria murmurar Coita-dinha da querida Lena para conseguir o que quisesse dela. Jau tinha apanhado a sua conta quando se esquecera, no dia da ida s compras, de trazer as sementes de girassol para a Didi. Os pequenos tinham pulado de contentes com a valente descompostura que o casmurro do preto apanhara. O encontro do tio Renato com a Didi no fora positivamente um sucesso. Numa tarde quente, a catatua voara atravs da janela aberta do escritrio no qual o tio Renato, dobrado sobre livros velhos e papis, passava os dias. A Didi pousou silenciosamente sobre a estante e olhou volta com interesse. Quantas vezes preciso dizer-te que feio assobiar?, fez o pssaro rispidamente. O tio Renato, perdido nos seus alfarrbios, voltou realidade com um estremeo. Nunca na sua vida havia visto uma catatua e esquecera-se completamente de que havia agora uma na sua prpria casa. Intrigado, levantou a cabea para ver onde partia to desusado palavriado. A Didi permaneceu calada por algum tempo e o tio Renato concluiu que se tinha enganado e curvou novamente a cabea sobre os papis. Onde meteste o leno?, perguntou a Didi desabridamente. O tio Renato, persuadindo-se de que a sua mulher havia entrado no aposento, porque a Didi imitava perfeitamente a voz da tia Lena, procurou s apalpadelas o leno na algibeira. Rapazinho obediente, fez a catatua. Agora no te esqueas de limpar os ps. No esto sujos, Lena, disse, surpreendido, o tio Renato, pensando estar a falar com a mulher. Estava confuso e contrariado. A mulher no costumava vir interromp-lo daquela maneira 67 para fazer-lhe recomendaes inteis. Voltou-se para a mandar embora e no a viu. A Didi tossiu com tosse cavernosa tal qual como Jau. O tio Renato, agora com a

convico de que tambm o preto se encontrava no seu escritrio, ficou indignado. Porque havia de vir hoje toda a gente ter com ele e arreli-lo? Era por de mais insuportvel. Vai-te embora, disse ele, dirigindo-se a Jau. Tenho que fazer. Oh! Seu mau!, fez a catatua, em tom de reprovao. Tossiu outra vez e deu a seguir um espirro. Depois, por momentos, tudo recaiu em completo silncio. O tio Renato mergulhou outra vez no estudo, esquecendo completamente a interrupo. Mas a Didi no gostava de ser ignorada dessa maneira. Voou da estante e foi pousar na cabea do tio Renato, dando um silvo parecido com o de uma locomotiva. O desgraado do tio Renato deu um pulo, agarrou-se cabea, desalojou a Didi e deu um berro que fez comparecer imediatamente no local a tia Lena. A Didi despediu janela fora soltando simuladas gargalhadas. Que aconteceu, Renato? perguntou, alarmada, a tia Lena. O tio Renato estava furioso. Toda a manh tem sido um vaivm de gente a entrar e a sair, a dizer-me para limpar os ps, para no assobiar e por fim algum me atirou no sei o qu cabea resmungou ele. Ah... era simplesmente a Didi elucidou a tia Lena a sorrir. Simplesmente a Didi! Mas que vem a ser a Didi? berrou o tio Renato, furioso por ver a mulher sorrir dos seus aborrecimentos em vez de os lamentar. uma catatua explicou a tia Lena. Uma catatua que pertence ao rapazinho. O tio Renato tinha esquecido completamente Maria da Luz e Joo. Abriu muito os olhos e olhou para a mulher como se ela tivesse endoidecido. Qual rapaz e qual catatua? inquiriu ele. Lena, tu ests doida! incrvel como te esqueces das coisas, Renato disse, suspirando, a tia Lena. E lembrou-lhe a vinda dos dois pequenos e identificou a Didi. o mais inteligente pssaro que possas imaginar afirmou a tia Lena, agora inteiramente conquistada pela Didi. Seja como for disse o tio Renato, inflexvel. O que te digo que se essa ave to inteligente, como afirmas, ela saber afastar-se do meu caminho... ou ento apanhar com o que eu tiver mo se tornar aqui a entrar. A tia Lena, lembrando-se da pssima pontaria do tio Renato para atirar qualquer coisa, e olhando para a janela, pensou que seria conveniente mant-la fechada ou um belo dia iria dar com tudo partido. Mas que pacincia era precisa para suportar tantas arrelias e preocupaes! Se no eram os pequenos, clamando por mais comida, era Jau a afligi-la; se no era Jau, era a catatua, e se no era a catatua, era o marido, ameaando partir tudo e atirar coisas ao ar. A tia Lena fechou com energia a janela e saiu porta fora, batendo-a com fora. No atires com a porta, manifestou-se a Didi do corredor. Quantas vezes preciso... Mas pela primeira vez a tia Lena no mostrou agrado a Didi. Tu s m, disse ela rispidamente, muito m. A Didi lanou-se pelo corredor fora com um berro de indignao. Iria procura de Joo. Ele era sempre bom e meigo para ela. Mas onde estava o Joo? Joo no ficara junto dos outros. Fora at ao alto do rochedo, munido do seu

binculo de campanha. Deitado de barriga para o ar mirava encantado os pssaros que volteavam rpidos sobre a sua cabea. A Didi fez do peito do rapaz campo de aterragem, o que lhe causou um bom estremeo. Ah! s tu, Didi! Tem cuidado com as unhas, por quem s, olha que s tenho o fato de banho em cima. E fica caladinha 68 - 69 seno assustas os pssaros. Sabes que j hoje vi cinco espcies diferentes de gaivotas?. Joo cansou-se por fim de estar deitado. Sentou-se, sacudiu a Didi e olhou sua volta. Colocou novamente o binculo em posio, perscrutou o horizonte, ao longe, para o lado do mar, na direco da ilha das Trevas, que at ento no tinha conseguido distinguir. Mas nesse dia, ainda que as montanhas em redor estivessem ocultas pela neblina, sem se saber porqu, a ilha divisava-se claramente, emergindo do mar, para o lado do Poente. Olha, disse Joo com admirao, l est a tal ilha misteriosa que Jau diz ter feitiaria, e com que clareza a vejo hoje daqui! L est o contorno dos montes e distinguem-se at com nitidez as ondas, acabando em espuma de encontro s rochas! Se havia ou no pssaros na ilha, Joo no podia saber porque as lentes no eram suficientemente potentes para reproduzir outras imagens alm da prpria ilha e da suas colinas. Mas o rapaz estava certo de que os pssaros existiam l em profuso. Pssaros raros, disse para consigo. Aves hoje em dia j desconhecidas de toda a gente, que encontraram ali refgio e ali permanecem ano aps ano e que devem ser mansas como cordeiros. Com a breca! Quem me dera l ir! Mas que grande arrelia que o Jau no nos empreste o barco! Poderamos facilmente chegar ilha se o mar estivesse to calmo como est hoje. Maldito Jau! O rapaz, com o auxlio das lentes, percorreu a vista pela costa recortada, e, de repente, ficou atnito, fixando qualquer coisa que divisava ao longe. No podia ser um barco a remos, movendo-se ao longo da costa, distante aproximadamente uma milha. Certamente que no, visto Jau afirmar que ningum a no ser ele possua um barco por muitas milhas em redor e a tia Lena dissera que ningum morava nas vizinhanas da Casa do Penhasco num crculo de pelo menos seis ou sete milhas. No obstante, anda algum naquele barco l no mar alto, 70 a ocidente daquele rochedo, pensou Joo intrigado. Quem ser? Jau, forosamente. O barco estava distante de mais para se identificar quem o tripulava. Podia ser Jau e podia no ser, mas Joo chegou concluso de que devia ser ele. Observou o Sol. Ia j baixo, portanto, deviam ser horas de jantar. Como ia voltar para casa e lhe ficava em caminho iria verificar se o barco de Jau estava

amarrado no stio do costume. Se l no estivesse ento o homem do barco era Jau. Mas o barco estava l, no local costumado, fortemente amarrado, balouando levemente sobre as guas da pequena enseada perto de casa. E l andava tambm Jau na praia a apanhar pedaos de madeira para o fogo. Ento era porque algum das redondezas possua tambm um barco. Joo foi a correr contar aos outros, que ficaram muito espantados mas contentes. Temos de descobrir quem e aca-maradar com ele. Depois talvez ele nos leve pesca no barco disse Filipe imediatamente. Ainda bem, Pintinhas, que o teu velho binculo te ajudou a descobrir alguma coisa mais do que pssaros. Amanh iremos ter com ele declarou Joo. - O que eu mais ardentemente desejava era ter uma oportunidade de ir ilha das Trevas para ver se l existem pssaros desconhecidos. Sinto que hei-de l ir mais tarde ou mais cedo, uma espcie de pressentimento. Nada se diz a Jau a respeito de termos descoberto que h nas proximidades algum que tambm tem um barco preveniu Dina. Estraga-nos sempre tudo e fica radiante quando impede que faamos aquilo que queremos. Portanto, nada disseram a Jau nem tia Lena sobre o desconhecido do barco. No dia seguinte iriam procur-lo e falar com ele. Mas algo ia acontecer antes do dia seguinte chegar! 72

Captulo X - AVENTURA NOCTURNA.

Nessa noite Joo no conseguia dormir. Uma Lua muito redonda espreitava pela janela. O luar incidia-lhe na cara enquanto deitado, olhando a Lua, pensava nas gaivotas que havia visto deslizarem no ar ao sabor do vento e nos enormes corvos pretos pousados nas rochas, abrindo desmedidamente os bicos para engolir os peixes que iam apanhando. E veio-lhe ideia a ilha das Trevas tal como a vira nessa manh. Parecera-lhe atraente e misteriosa l ao longe, to solitria e deserta. No entanto, algum l havia vivido outrora. Porque no viveria agora l ningum? Seria to inspita que ningum pudesse habit-la? Como seria realmente? Quem sabe se poderei v-la tambm esta noite ao claro da Lua cheia?, pensou Joo. Deslizou pois pelo colcho, sem acordar Filipe, chegou janela e olhou para fora. O mar estava brilhante e prateado com o luar a incidir sobre ele. Aqui e alm havia enormes manchas negras devido s sombras dos rochedos. A gua estava mais calma do que habitualmente e o vento cara. Um leve murmrio chegava aos ouvidos de Joo, que continuava janela. De repente, arregalou os olhos manifestamente surpreso. Sobre a gua divisava-se muito ao longe um barco vela que se dirigia para a praia. Mas de quem seria o barco? Joo semi-cerrava os olhos mas no conseguia distinguir. Um barco vela a dirigir-se para a Casa do Penhasco no meio da noite! Era

deveras singular! Vou acordar o Trunfa, pensou e foi at ao colcho. Trunfa! Filipe! Acorda e vem janela. Em meio minuto Filipe estava plenamente acordado e debruado sobre a estreita janela, na companhia de Joo. 73 Ao ver o barco vela deu um assobio e acordou a Didi que, assarapantada, veio pousar no ombro do dono. Ser Jau o tripulante do barco? perguntou Filipe. No pode saber-se a esta distncia se dele o barco ou no, mas, de toda a maneira, o melhor descermos praia para ver chegar o barco. Anda, Pintinhas. Mesmo assim admira-me que Jau tenha sado a esta hora, visto que nos est sempre a falar das coisas que vagueiam de noite pelos rochedos... mas naturalmente no Jau. Enfiaram os cales e as camisolas e calaram os sapatos de solas de borracha e a vo eles pela escada de caracol abaixo. Em breve desciam o atalho escarpado, por entre as rochas. Sob o luar, o barco vinha entrando, impelido pela brisa da noite. o barco de Jau afirmou Filipe por fim. V-se agora perfeitamente que Jau quem vem dentro. Vem s, mas traz carga, seja o que for. Talvez tenha andado pesca lembrou Joo. Vamos pregar-lhe um susto, Filipe. Os rapazes foram de rastos at ao stio em que o barco ia amarrar. Jau ferrou a vela e a seguir comeou a remar para a praia na direco da pequena enseada em que costumava sempre prender o barco. Os rapazes acocoraram-se atrs da rocha. Jau, depois de atracar, manobra que fez com destreza e rapidez, ps-se a enrolar o cabo amarra. Voltou-se depois para ir buscar a carga que trazia... e, nesse preciso momento, os rapazes saltaram sobre ele, dando gritos pele vermelha e fazendo oscilar violentamente o barco. Jau, apanhado de surpresa, perdeu o equilbrio e, deslizando pela borda fora, foi cair na gua, com enorme espadanar, mas emergiu imediatamente; a expresso que o luar permitia divisar na sua cara nada de bom prometia. Saltou lesto para fora da gua, sacudiu-se como um co e apanhou um pedao de corda grossa. Diabo, ele vai desancar-nos disse Joo para Filipe. melhor fugirmos enquanto tempo. Mas o corpanzil possante do negro, que brandia a corda, vedava-lhes o caminho. 74 Agora vo ver o que sucede aos meninos que andam a espiar de noite resmungou por entre-dentes. Joo ia a esquivar-se mas Jau deitou-lhe a mo. A corda vibrou no ar e o rapaz deu um grito. No mesmo instante Filipe acertou em Jau um valente pontap, e o preto, com uma contraco de dor, largou Joo. Os rapazes correram ento a bom correr pelo atalho escarpado que conduzia a casa e Jau foi-lhes imediatamente no encalo.

 A mar est a encher sussurrou Joo, que sentia a gua pelos tornozelos. Temos de retroceder seno seremos apanhados pelas guas e esmagados de encontro s rochas. No podemos voltar para trs seno seremos espancados sem d nem piedade por Jau argumentou Filipe, ofegante. Joo, vamos para a gruta. Talvez possamos escapar-nos pelo corredor secreto. Temos de o conseguir forosamente. Eu nem fao ideia do que Jau ser capaz de fazer; enfurecido como est, ser at capaz de matar-nos. Completamente aterrados, os rapazes escorregaram para o interior da caverna. Os passos de Jau chapinhavam l mais atrs. Ah, agora estavam caados! Ele lhes contaria um conto! No seriam eles que fugiriam outra vez da cama de noite! Os rapazes deram com o buraco que procuravam, e, metendo-se por ele abaixo, desapareceram na escurido do estreito corredor. A respirao ofegante de Jau, do lado de fora da caverna de cima, chegava at aos ouvidos dos rapazes, que s anseavam por que Jau lhes no fosse na peugada. E no foi. Permaneceu fora, junto da entrada, espera que os rapazes sassem. No fazendo a menor ideia de que existia naquele local uma passagem secreta, ali ficou especado, resfolgando, com o pedao de corda pendendo-lhe da mo. Uma onda maior chegou-lhe aos joelhos e Jau resmungou. A mar estava a subir com rapidez. Se os rapazes no viessem para fora imediatamente ficariam encurralados para o resto da noite. Uma outra onda subiu e deu-lhe quase pela altura da cintura. Era uma onda to forte que Jau abandonou a toda a pressa o seu posto 76 e comeou a bater em retirada para no se arriscar a ser despedaado contra as rochas pela fora da mar. Deix-los passar a noite na caverna; eu me encarregarei deles ao romper da manh, monologou Jau com ar soturno. Logo que a mar comece a descer l estarei para lhes dar uma ensinadela que os faa arrepender de serem abelhudos. Mas os rapazes no estavam especados a tremer de frio no interior da caverna. Iam j pelo corredor acima, mas desta vez na mais completa escurido. A passagem era bastante aterradora, mas no to terrvel como Jau. Por fim, chegaram ao alapo, abriram-no e, depois de passarem para o solo pedregoso das caves, tornaram a fech-lo atrs de si. Agarra-te minha mo disse Joo, tremendo de medo e de frio. Vamos tentar descobrir agora a outra porta. Eu no sei para que lado fica, mas tu sabes orientar-te, no verdade? Filipe julgava que sabia, mas verificou que se enganava e os dois rapazes levaram o seu tempo a desencantar a porta das caves. Apalparam as paredes de laje uma por uma, at que por ltimo e depois de toparem com caixas de todos os tamanhos e feitios, se lhes deparou a porta. No estava fechada chave. Felizmente que eles tinham tirado a chave. Filipe, com um leve empurro, f-la abrir-se. Do outro lado, a pilha das caixas desmoronou-se e caiu no cho com um estrondo tremendo, o qual ecoou fortemente pelas caves fora. Os pequenos estacaram escuta receosos de que algum, ouvindo, viesse ver o que se

passava. Mas ningum veio. Empilharam ento novamente as caixas o melhor que puderam e, galgando os degraus, passaram cozinha onde o luar entrava a jorros. Onde estaria Jau? Ainda espera deles entrada da caverna? Mas Jau j l no estava. Dirigira-se para o barco, cujas amarras apertara fortemente e do qual tirara uma poro de coisas. Tomara a seguir o atalho pedregoso. Entrara em casa e fora para o seu quarto, junto da cozinha, regozijando-se com a ideia de que os dois rapazes tiritavam, presos na caverna. Foi ento que um enorme estrondo lhe chegou aos ouvidos. 77 No era mais do que o desmoronar da pilha das caixas, mas isso que Jau no adivinhava. Ali ficou, no meio do quarto, como se estivesse pregado ao cho. Que barulho teria sido aquele? No se atrevia a ir ver do que se tratava, mas se tivesse ido teria visto dois vultos atravessarem sorrateiros a cozinha enluarada, na direco da entrada, e correrem escada acima, cautelosos como ratos. No tardou muito que os dois rapazes estivessem deitados, contentes por se verem sos e salvos. Riram, escarninhos, ideia de que Jau continuava esperando por eles em vo. E l em baixo, no seu quarto, Jau ria de mofa ao pensar que no dia seguinte l estaria espera, entrada da caverna, de corda na mo, para dar queles rapazes uma boa sova. E todos adormeceram por fim. Jau foi o primeiro a levantar-se. Empilhou a lenha que apanhara na praia junto do fogo da cozinha e, depois de concluda esta e outras pequenas tarefas, atou ento a corda cintura. Era tempo de descer at praia e apanhar os rapazes que sairiam c para fora logo que a mar baixasse o suficiente. De repente, parou espantado sem querer acreditar no que os seus olhos viam... Alegres como pardais, acabavam de entrar na cozinha as quatro crianas, tagarelando em voz alta. Que h para o pequeno almoo? Livra, que estou com fome. Passaram bem a noite, rapazes? Ns dormimos lindamente. E ns tambm. Devemos ter dormido a sono solto. Estas palavras pronunciou-as Filipe, e Joo fez coro com ele, radiante, ao ver a admirao e a incredulidade estampadas na cara negra de Jau. certo, dormimos como pedras. Mesmo que a Didi tivesse imitado o comboio a apitar no nos teria acordado. Que h para o pequeno almoo, Jau? perguntou Dina. As rapariguinhas j sabiam da aventura que aos dois rapazes sucedera na noite anterior e colaboravam com eles para intrigar Jau. Evidentemente que ele supusera, at h pouco, estarem os rapazes na caverna. 78 Os meninos estiveram a dormir toda a noite no quarto da torre? perguntou finalmente Jau, que no se recobrava do espanto.

 Onde querias que tivssemos estado a dormir? perguntou Filipe com atrevimento. Na ilha das Trevas, talvez? Jau voltou-lhes as costas, confundido e sem saber j o que pensar. Ento no podiam ter sido estes dois rapazes os da noite passada. Era verdade que no lhes pudera ver convenientemente a cara, mas iria jurar que eram Filipe e Joo. Mas via agora que era praticamente impossvel. Ningum poderia ter conseguido sair da caverna em plena mar cheia... e, no entanto, os dois rapazes ali estavam. Era incompreensvel e desconcertante. Aquilo no lhe agradava. Irei agora caverna e estarei alerta a ver quem de l sai, pensou por fim, e ficarei a saber quem andou a espiar-me ontem noite. E l foi; mas, embora tivesse vigiado durante duas horas, ningum de l saiu, o que alis no era de admirar visto que no estava l ningum... Jau anda absolutamente s aranhas com o que se passa comentou Joo, rindo, enquanto espreitava o preto do cimo do atalho. Que bem fizemos em no falar a ningum na existncia da passagem secreta! Calhou s mil maravilhas ontem noite. A estas horas j Jau imagina que tu e o Filipe eram duas coisas daquelas com que passa a vida a atemorizar-nos comentou Dina. Que grande pateta ele nos saiu! Com certeza que pensa que somos uns bebs a tremer de medo com todas as histrias que ele se lembra de nos contar. Que faremos hoje depois de terminadas as nossas tarefas? perguntou Maria da Luz, dando brilho ao candeeiro que estivera a limpar. Est um dia to lindo... no poderamos organizar um piquenique, nas rochas, ao longo da costa? Pois sim, e veremos se avistamos o homem que vi ontem num barco disse Joo, recordando-se de repente. 79 Seria esplndido e depois talvez ele nos deixe andar de barco. Dina, pede tia Lena se deixa que levemos o almoo connosco. A tia Lena autorizou, e em meia hora puseram-se em marcha. Passaram por Jau no caminho, o qual estava cuidando da horta borda do rochedo, para os lados das traseiras da casa. Dormiste bem a noite, Jau? berrou-lhe Filipe. Dormiste toda a noite, como um rapazinho ajuizado? Jau, com ar de quem no achava graa alguma brincadeira, fez um gesto de ameaa. Maroto! guinchou a Didi elevando-se no ar. Maroto! Vai j para a cama, maroto! 80

Captulo XI - Jaime Smugs.

 Para que lados viste o barco desconhecido, Pintinhas? perguntou Filipe quando chegaram aos rochedos. Para as bandas daquelas rochas que entram pelo mar dentro respondeu Joo, apontando. Era um barco grandinho. No fao ideia onde possa ficar guardado, uma vez em terra. Algum deve viver para aqueles lados... mas no avistei casa alguma. No h casas habitveis para estes lados informou Filipe. H muitos anos vivia gente nestes stios, mas deram-se batalhas, atearam-se incndios e presentemente s existem runas. Mas talvez haja para a alguma cabana a cair que sirva a um solitrio que pretenda umas frias em sossego. Prosseguiram a marcha por sobre as rochas. A Didi fazia uns voos de vez em quando para acompanhar uma ou outra gaivota desconfiada, dando pios em tudo semelhantes aos das aves marinhas, mas mais estridentes. Filipe apanhou uma enorme lagarta de cores vivas e meteu-a no bolso, com grande repugnncia de Dina, que desde ento se guardou de caminhar perto do irmo. A prpria Maria da Luz ia um tanto de sobreaviso, no porque tivesse medo de animai-zinhos e bicharocos, mas porque no tinha particular empenho em carregar com lagartas e lagartixas, e isso podia muito bem acontecer no caso de Filipe lhe pedir ajuda para transportar qualquer novo exemplar que, uma vez na algibeira, fizesse perigar a vida dos outros ocupantes. Seguiam alegres, gozando a agreste brisa do mar que lhes fustigava a cara, fazendo-lhes penetrar fortemente nas narinas o cheiro acre da maresia. L em baixo o mar intrpido rugia de encontro aos rochedos. 81 Sob os seus ps a erva era viosa e l no alto as aves corriam velozes. Que frias adorveis, maravilhosas, eram aquelas! Chegados a uma ponta do rochedo, aproximaram-se da borda. No vejo sinais de barco em parte alguma declarou Joo. Tens a certeza de que no foi miragem? perguntou Filipe. estranho que hoje nada se aviste e um barco no assim to fcil de esconder... Ali em baixo existe uma espcie de baazinha lembrou Maria da Luz, apontando para uma reentrncia do rochedo onde havia uma praia pequena, de areia muito clara. Podemos tomar banho e almoar depois ali, que dizem? Est um vento terrvel c em cima e quase me custa falar. Comearam ento a descida ngreme pelos penhascos. Os rapazes iam na frente, seguidos pelas raparigas, que escorregavam aqui e alm, mas depressa chegaram todos l ao fundo sem que tivesse surgido qualquer contratempo. Na praia, abrigada do vento agreste, o ar era suave e quente. Os pequenos desembaraaram-se da roupa e correram para dentro da gua. Filipe, que era um bom nadador, seguiu na direco de uns rochedos negros, escarpados e pontiagudos, que se destacavam fora da gua. Iando-se, conseguiu trepar at ao cimo e deixou-se ento ficar, por momentos, a descansar. Foi dali que, de sbito, avistou um barco, do lado de l dos rochedos. Num recncavo liso e fora do alcance das ondas estava o barco que Joo vira na vspera no mar. Da praia seria impossvel algum dar com ele visto que o

recncavo em que pousava o barco ficava oculto pelos rochedos. Com a breca!, exclamou Filipe, admirado. E, levantando-se, foi at l. Era uma esplndida embarcao, quase do tamanho da de Jau, com uma vela e um par de remos e na qual haviam pintado o nome de Albatroz. Esta boa, disse Filipe, sem sair do seu espanto. Mas que lugar estranho para guardar um barco... no meio dos rochedos! Seja quem for, o dono ter de nadar at aqui sempre que quiser servir-se dele. 82 esquisito. O barco est aqui atrs das rochas gritou para os outros. Venham c v-lo. Em breve todos estavam de roda do barco. No h dvida de que aquele que vi afirmou Joo. Mas por onde andar o dono, que no se v sinais dele em parte alguma? Almoamos primeiro e depois damos uma vista de olhos pelas redondezas aconselhou Filipe. Vamos outra vez todos para a praia. Depois de comer separamo-nos e fazemos uma batida em busca do proprietrio do barco. Nadaram novamente na direco da praia e, uma vez chegados, vestiram roupa enxuta e puseram a secar os fatos de banho encharcados; ansiosos por saborear as sanduches que a tia Lena lhes havia arranjado, estenderam-se ao sol a preguiar, cansados do esforo dispendido, sedentos e saboreando com apetite e satisfao o seu almoo. Nada h de melhor do que a comida quando se est com fome comentou Maria da Luz, dando uma grande dentada na sanduche. Eu estou sempre com fome disse Joo. Est quieta, Didi... roubaste-me o melhor da ma. Trouxe no bolso sementes de girassol para ti, no sabes esperar? Ai que pena, ai que pena!, fez Didi, imitando a voz da tia Lena quando se lamentava por qualquer coisa. Ai que pena, ai que pena, ai que... Oh! manda-a calar disse Dina, que j sabia que a catatua seria capaz de repetir cem vezes sem parar uma nova frase. Toma, aqui tens um pedao da minha ma. Isso fez calar a Didi por algum tempo, entretida a dar bicadas no bocado da ma. Uma contenda entre Dina e Filipe esteve a ponto de surgir, motivada pela enorme lagarta que, saindo da algibeira do rapaz, caminhava impvida sobre a areia na direco de Dina. Esta deu um guincho e preparava-se para arremessar uma concha gigante ao irmo quando Joo agarrou na lagarta e a enfiou na algibeira de Filipe. 83 Tem juzo, Dina, a largarta no te come disse ele. Acalma-te e no comeces com bulhas; passemos o dia em paz. Comeram at ltima migalha. No vai ficar grande coisa para as gaivotas opiniou Filipe, com indolncia, sacudindo os papis. Olha para aquela gaivota novinha... mansa quanto pode ser. Quem me dera ter aqui a minha mquina fotogrfica disse Joo

desconsolado ao contemplar a enorme gaivota que voava baixo. Podia agora tirar-lhe um magnfico instantneo, eu que ainda no tirei qualquer fotografia aos pssaros. Tenho de procurar amanh a minha mquina fotogrfica. Venham da disse Dina, pondo-se de p dum salto. Se vamos dar um giro em busca do homem do barco tempo de comear. Aposto que sou a primeira a dar com ele. Separaram-se, portanto, as raparigas por um lado, os rapazes por outro, caminhando sobre a areia quente junto dos rochedos que rodeavam a pequena praia. As duas raparigas viram logo que no poderiam ir longe porque os rochedos abruptos lhes vedavam o caminho. Mas os rapazes conseguiram escalar a parte mais escarpada do rochedo que protegia a pequena enseada onde tinham estado a comer. Do outro lado do rochedo havia uma outra reentrncia. No existia praia, apenas rochas pequenas, lisas, erguendo-se, ngremes, at ao rochedo. Treparam por essas vertentes rochosas, contemplando os pequenos animais que habitavam nas poas e Filipe juntou um caramujo coleco que tinha na algibeira. H uma brecha no rochedo para aquele lado disse Joo. Vamos at l. Dirigiram-se pois para a abertura do rochedo e uma vez l verificaram que era muito mais extensa do que esperavam. Um fio de gua corria tremulante para o mar, vindo de alguma nascente situada a meia vertente do rochedo. Deve ser gua doce disse Joo. E, provando, ajuntou: Assim , de facto. Olha, Trunfa, o que est aqui... Filipe olhou para onde Joo apontava e viu, flutuando numa das poas, uma ponta de cigarro meia desfeita. 84 Esteve aqui algum no h muito tempo declarou Joo. Seno a mar teria levado esta ponta de cigarro. Isto est a tornar-se empolgante. Encontrada aquela prova de que havia algum nas proximidades, os rapazes prosseguiam agora mais decididos ainda. Chegaram fenda do rochedo... e ali, construda sobre o socalco e apoiada na vertente da rocha, via-se uma cabana em runas. A parede traseira era formada pelo prprio rochedo, o telhado tinha sido toscamente remendado e as paredes, a desmoronarem-se aqui e alm, deviam tornar impossvel viver l durante o Inverno. Em todo o caso algum ali morava presentemente, pois c fora, estendida sobre um arbusto enfezado, estava uma camisa a secar. Olha disse Joo, baixinho. aqui que vive o nosso homem. E que magnfico esconderijo ele arranjou! Os rapazes caminharam sem barulho at perto da cabana. Esta era velhssima e devia ter pertencido outrora a algum pescador. Dentro algum assobiava. Que dizes, batemos porta? perguntou Filipe, com um sorriso contrafeito. Mas nesse momento a porta abriu-se e um homem apareceu no limiar, olhando para os dois rapazes com grande espanto. Estes contemplaram por sua vez o estranho, sem dizer palavra, agradavelmente impressionados com a expresso da sua fisionomia. Vestia cales curtos e uma camisa ordinria, com o colarinho aberto. A sua cara vermelha e bem barbeada,

onde se destacavam uns olhos brilhantes, tinha um no-sei-qu de simpatia. A cabea, completamente calva no meio, era bem provida de cabelo volta. Era alto e bem constitudo e possua um queixo pontiagudo. l saudou ele. Vieram visitar-me? Que amabilidade... Avistei-o ontem no barco ao largo dirigiu-se-lhe Joo, e viemos ver se o descobramos. Foram muito simpticos respondeu o homem , mas quem so vocs? Ns moramos na Casa do Penhasco explicou Filipe. 85 - uma casa distante daqui cerca de milha e meia e cuja existncia no me parece que conhea. Conheo perfeitamente disse o desconhecido inesperadamente, mas julguei que s l vivessem pessoas crescidas... um homem, uma mulher e um criado preto. De facto, s l vivem habitualmente pessoas crescidas continuou Filipe. Mas minha irm e eu passamos as frias na Casa do Penhasco com a tia Lena e o tio Renato. Desta vez trouxemos connosco dois amigos. Este um deles... Joo Trent. Maria da Luz, ou Luzinha, a irm dele, anda por a com a minha irm, Dina, e eu sou Filipe Mannering. Eu chamo-me Jaime Smugs declarou o homem, sorrindo quela catadupa de informaes. Moro aqui sozinho. E veio viver para aqui assim de repente? perguntou Filipe, movido pela curiosidade. Sim, de repente. Foi uma ideia como outra qualquer. No l muito interessante isto por aqui declarou Filipe. Mas veio com algum fim determinado. O homem pareceu hesitar por um momento. Bom, eu vim para estudar a vida dos pssaros, interesso-me pelos seus hbitos, sabes? E aqui h uma quantidade imensa de aves invulgares. Oh! gritou Joo, no auge do entusiasmo. Tambm gosta de pssaros como eu? Eu tenho uma autntica loucura por toda a casta de aves, desde que me conheo. E j vi aqui milhares dos que s conhecia dos livros. E lanou-se numa descrio infindvel de todas as aves que j vira,* enquanto Filipe bocejava. Jaime Smugs ouvia-o atento, mas sem dizer grande coisa. O entusiasmo de Joo parecia diverti-lo. Qual o pssaro que tem maior empenho em ver, Sr. Smugs? perguntou Joo, acabando finalmente de dissertar. Jaime Smugs parecia reflectir. Julgo disse ele que o que mais gostava era que me fosse dado ver o corvo marinho gigante. Joo, estupefacto, olhou para ele quase com venerao. O corvo marinho gigante! exclamou com voz onde transparecia o espanto e a dvida. 87 Mas... mas a espcie no est actualmente extinta? Com certeza que j no

existem corvos marinhos gigantes hoje em dia. A srio, acha realmente possvel que se aviste algum? Nunca se sabe disse Jaime Smugs. Pode ser que reste ainda um ou dois nalguma regio. Pense como seria emocionante dar com eles! Joo, de emoo, tornou-se cor de tijolo e lanou um longo olhar na direco do Oeste, para onde ficava a ilha das Trevas, envolvida em nvoa. Iria jurar que encara a possibilidade da existncia deles numa ilha deserta como aqueladisse, apontando para o Oeste. Refiro-me, claro, ilha das Trevas, da qual j ouviu falar, com certeza... Certamente que sim respondeu Jaime Smugs. Gostaria de poder l ir, mas parece-me ser impossvel. Leva-nos de vez em quando consigo no barco? perguntou Filipe. - Jau, o nosso criado preto, tem um barco esplndido, mas no nos deixa servir dele e ns bem gostaramos de ir pesca ou passear nele. Acha que muito atrevimento pedir-lhe a si? Mas fao ideia de como deve sentir-se s aqui, no assim? Sim, por vezes respondeu Jaime Smugs. Pois bem, iremos pescar e passear de barco juntos... e as vossas irms tambm. Vamos divertir-nos e ao mesmo tempo veremos se nos poderemos aproximar da ilha das Trevas. Combinado? Os dois rapazes estavam no auge do entusiasmo*. Iriam finalmente fazer-se ao mar num barco vela! Que partida para o velho Jau!... E abalaram para chamar as irms: Dina, Maria da Luz!, berrava Joo. Venham conhecer o nosso novo amigo Jaime Smugs! 88

Captulo XII - UM ESTRATAGEMA... E UMA SURPRESA PARA JOO.

Jaime Smugs provou ser um amigo fixe, um amigo a toda a prova. Era um excelente companheiro, sempre pronto para a brincadeira, tolerante para com a Didi e mais tolerante ainda com a variadssima coleco de bicharocos da predileco de Filipe. Nem sequer disse palavra quando a ltima aquisio de Filipe, uma enorme aranha, lhe trepou para os cales. Levantando simplesmente a mo, apanhou a aranha, que depositou no joelho de Filipe. Dina, como de costume, esteve em vias de ter um ataque de nervos, mas afortunadamente a aranha decidiu que a liberdade era bem melhor do que o cativeiro e, correndo para uma fenda da rocha, desapareceu. As crianas visitavam Jaime Smugs quase todos os dias. Iam pesca com ele no barco e traziam para casa belas presas, o que fazia Jau abrir a boca de espanto. Smugs ia-lhes ensinando as manobras da vela e em breve os quatro pequenos se sentiam capazes de manej-la sozinhos. Gozavam intensamente o prazer de navegar ao sopro forte da brisa. 89

 quase to rpido como um barco a motor comentou Filipe, extasiado. Smugs, que bom foi t-lo encontrado! Com grande desapontamento de Joo, Jaime Smugs no parecia disposto a falar indefinidamente de pssaros nem to-pouco quis acompanhar o rapaz nas suas buscas pelas rochas procura das aves. No entanto, escutava de bom grado as dissertaes de Joo e entregou-lhe um dia alguns livros modernos sobre aves, dizendo-lhe que os guardasse para si. Mas esto novos protestou Joo. Olhe, as pginas deste ainda no foram abertas... sinal de que no leu ainda o livro. Eu tenho tempo de l-los depois. No, podes ficar com eles disse Jaime Smugs, acendendo um cigarro. Um deles faz referncia ao corvo marinho, que eu duvido que tenhamos a dita de encontrar algum dia. Ningum mais o viu de h um sculo para c. Talvez se encontre na ilha das Trevas... ou em qualquer outra ilha isolada e remota opinou Joo, esperanado. Quem me dera poder l ir ver. Aposto que h l milhares de pssaros duma extraordinria mansido. Este eterno assunto aborrecia sempre Dina, que fez mudar o rumo conversa. Queria que visse a cara de Jau quando viu o produto da nossa pescaria de ontem disse ela, rindo. Ele disse, carrancudo: Esses peixes nunca se apanham nas rochas, s se foram para o largo num barco. Mas vocs no lhe disseram como foi, pois no? interpelou Jaime Smugs, com rapidez. Dina abanou a cabea. No, por certo. Estragava tudo se soubesse que temos andado de barco consigo. E os vossos tios sabem que vocs me conhecem? Dina acenou com a cabea desta vez. Porqu? perguntou ela. No quer que eles saibam? Tem alguma importncia eles saberem ou no? Bom disse Jaime Smugs, coando o alto da cabea , que eu vim para aqui para estar isolado... e estudar as aves... 90 e no desejo que venham incomodar-me. Com vocs diferente, diverte-me, at, a vossa companhia. Jaime Smugs vivia absolutamente s na cabana em runas. Possua um bom carro, que guardava sob um toldo, no cimo do rochedo, o mais abrigado que era possvel, e ia cidade mais prxima fazer compras sempre que precisava. Trouxera consigo um colcho e mais meia dzia de coisas indispensveis para tornar a cabana um pouco mais habitvel. Os pequenos ficaram encantados quando souberam que ele, alm do barco, tinha tambm um carro e pediram-lhe que os levasse com ele na prxima vez que fosse cidade. Eu quero comprar uma lanterna elctrica disse Joo. Jaime, lembra-se daquela estranha passagem secreta de que lhe falmos? quase impossvel atravess-la luz duma vela... e uma lanterna dava muito mais jeito. Se me levar no seu carro poderei comprar uma.

 Eu tambm queria uma acrescentou Filipe. Ouve, Joo, tu disseste que precisavas de comprar rolos para fotografias, visto que deixaste os teus em casa do Sr. Roy. E sem rolos no poders fotografar os pssaros... As rapariguinhas queriam tambm comprar coisas, portanto Jaime Smugs acedeu a lev-los no dia imediato. Na manh seguinte os quatro precipitaram-se para o carro com ruidosas exclamaes de jbilo. Jau tambm vai hoje cidade disse Dina, com riso de mofa. Seria divertidssimo se o topssemos, no acham? E, para ele, que enorme surpresa! O carro de Jaime era realmente uma beleza. Os rapazes, que percebiam de automveis, examinaram-no, maravilhados. novo disse Joo , deste ano e rpido. O Smugs deve ser muito rico! Este carro deve ter custado uma fortuna. Com certeza que no tem dificuldades, Jaime? conforme disse Smugs, sorrindo. E agora... a caminho! E a caminho l foram, avanando velozes, 91 uma vez deixada para trs a difcil estrada da costa. O carro era provido de boas molas e deslizava que era uma maravilha. Com a breca, que diferena tem este do velho carro da tia Lena guiado por Jau! Vamos chegar cidade dentro em pouco dizia Dina satisfeita. Efectivamente chegaram l depressa. Jaime Smugs deixou o carro estacionado e seguiu sozinho, depois de ter combinado com os pequenos encontrarem-se num grande hotel, onde almoariam juntos. Para onde ir ele? disse Joo, seguindo-o com o olhar. Podamos muito bem continuar todos juntos, tanto mais que eu queria que ele me levasse quela loja onde h animais embalsamados, para ver os pssaros empalhados que l h. V-se bem que quis ver-se livre de ns acrescentou Dina, tambm um tanto despeitada. Era j muito amiga de Jaime Smugs e tinha poupado algum dinheiro para lhe oferecer um sorvete. Naturalmente tinha negcios particulares a tratar. Que espcie de negcios? perguntou Maria da Luz. Ele deve fazer mais alguma coisa do que contemplar pssaros, parece-me. E mesmo isso no lhe tem tomado muito tempo desde que o conhecemos. Ele nunca nos disse que espcie de trabalho era o dele lembrou Joo. Mas por que razo havia de faz-lo? Ele no como ns, sempre prontos a badalar seja o que for. As pessoas crescidas so diferentes. Vamos ver onde h uma loja que venda lanternas elctricas. Encontraram uma que as tinha, muito jeitosas, pequenas como eles queriam e com foco potente, o que os fez imaginarem-se j no corredor secreto iluminado luz das lanternas. Compraram cada um a sua, incluindo as raparigas. J no precisamos de acender velas no quarto exclamou Dina , basta servir-nos das lanternas. Foram depois adquirir rolos para a mquina de Joo e compraram tambm rebuados e biscoitos e um frasco de perfume concentrado para a tia Lena. melhor comprarmos agora algumas sementes de girassol para a Didi,

92 - lembrou Joo. A Didi deu um guincho. Estava empoleirada no ombro de Joo, como de costume, mas portando-se muito bem desta vez. Todos os transeuntes olhavam para ela, evidentemente admirados, o que deveras agradava ao animal. Exceptuando o facto de ter recomendado a um rapaz que passava que no assobiasse, a Didi manteve-se quase sempre calada. Estava satisfeita com as suas semente de que muito gostava e das quais devorou algumas na prpria loja. Os pequenos entretinham-se pelas montras espera que a uma hora soasse para irem ter com Jaime Smugs ao hotel quando, inesperadamente, avistaram Jau. Avanava pela rua no velho carro, buzinando para uma mulher que a atravessava. As crianas acotovelavam-se umas s outras, duvidando de que ele os visse, e quase desejando que isso acontecesse. E assim foi. Primeiro deu com os olhos em Filipe, depois lobrigou Joo com a Didi pousada no ombro, e por fim as duas raparigas, mais atrs. Ficou de tal maneira admirado que deixou o carro quase sem governo pela rua, e ia atropelando um polcia. Eh, l! No v o que faz? berrou o polcia, enfurecido. Jau resmungou umas palavras de desculpa e voltou a procurar as crianas. No preciso fugir disse Joo para os companheiros. Ele no pode perseguir-nos com o carro. Continuem a andar e faam de conta que no o vem. Desceram assim a rua, conversando e fingindo no ver Jau, nem atentando nos seus berros e gesticulaes. Jau no queria acreditar no que via. Como teriam as crianas vindo ali parar? No havia elctrico, nem comboio, nem camioneta que se pudesse tomar. Nem sequer tinham bicicletas e a distncia era enorme para que pudessem ter vindo a p. Mas como estavam ento elas ali? O preto apressou-se a arrumar o automvel para ir atrs dos pequenos e interrog-los. Saltando do carro, lanou-se-lhes no encalo, mas nesse momento transpunham eles a porta do grande hotel 93 onde tinham combinado encontrar-se com Jaime Smugs, desaparecendo pela escadaria acima. Jau no ousou entrar no hotel para segui-los e quedou-se no fundo do grande lano de escadas, lanando s crianas um olhar de atnita reprovao. J era de admirar t-los encontrado na cidade, mas muito mais espantado ainda era v-los eclipsar-se dentro do mais caro dos hotis daquela cidade. Jau sentou-se no fundo das escadas na inteno de esperar at que sassem e nessa altura pregaria com eles dentro do carro para os levar para casa e havia de dizer Sr.a Dona Lena onde os tinha encontrado. Ela no iria ficar muito contente ao saber que tinham andado a esbanjar, em hotis caros, dinheiro ganho custa de tantos sacrifcios, quando to bem podiam ter trazido de casa um pacote de sanduches. As crianas riram a bom rir enquanto subiam as escadas.

Jaime Smugs estava espera deles no vestbulo. Indicou s raparigas onde podiam ir pentear-se e lavar as mos. Voltaram a encontrar-se ao fim de alguns momentos e dirigiram-se todos sala de jantar para almoarem. Foi um almoo em cheio. As crianas comeram tudo o que lhes puseram na frente e terminaram com os sorvetes maiores que at quele dia tinham visto. Oh, Jaime, isto foi estupendo exclamou Dina, recostando-se na sua confortvel cadeira e soltando um suspiro. Simplesmente maravilhoso, um banquete autntico! Mil vezes obrigada. D-me ideia de que estamos na companhia de um milionrio comentou Maria da Luz, reparando nas notas que Smugs dava ao criado para pagar a conta. Ai, comi tanto que julgo que no serei capaz de me levantar nem de andar. Joo lembrou-se de Jau e calculou que o preto estivesse ainda espera deles. Levantou-se e foi certificar-se. Espreitou pela janela que dava para a entrada principal do hotel. L estava Jau pacientemente sentado no fundo da escada. Joo foi juntar-se aos outros, meneando a cabea. Este hotel tem sada para as traseiras? perguntou a Jaime Smugs. 94 Este, olhando-o surpreendido, respondeu: Tem, porqu? Porque o amigo Jau est l fora nossa espera, junto da porta principal. Smugs sacudiu a cabea com ar de compreenso. Bom, ento sairemos sorrateiramente pela porta das traseiras concordou ele. Vamos, de qualquer maneira tempo de nos irmos embora. Compraram tudo o que precisavam? Sim responderam os pequenos, e marcharam atrs dele. Smugs conduziu-os para as traseiras do hotel, que davam para uma ruazinha sossegada. Levou-os para o local onde tinha deixado o seu 'carro e todos se arrumaram l dentro, felizes por terem passado um dia to agradvel. Largaram em grande velocidade para a beira mar e desceram do carro no stio mais prximo da Casa do Penhasco. Subiram o rochedo a correr, desejosos de chegar antes de Jau. Jau no chegou seno uma hora depois, com ar carrancudo e furioso. Arrumou o carro e dirigiu-se para casa. A primeira coisa que viu foi o grupo das quatro crianas que brincavam nos rochedos. Parou e olhou-os demoradamente, cheio de admirao. Fosse como fosse havia um mistrio e Jau estava decidido a descobrir do que se tratava. Ele no iria deixar-se enganar por quatro crianas. Nanja ele! 96

Captulo XIII - JAU VTIMA DE NOVA PARTIDA.

Jau meditou sobre o mistrio que representava as crianas encontrarem-se na

cidade e sem meio de conduo terem chegado a casa antes dele. Portanto, concluiu que algum lhes devia ter dado uma boleia. Assim, disps-se a vigi-los de perto, procurando ter sempre que fazer junto do local onde os midos se encontrassem. Se eles iam para a praia l estava Jau a apanhar os cavacos arremessados praia pela mar. Se eles ficavam em casa, Jau ficava tambm. Se eles subiam aos rochedos, Jau seguia-os de perto. Isto contrariava enormemente os pequenos. Ele h-de seguir-nos at descobrir tudo o que diz respeito a Jaime Smugs, ao seu barco e ao automvel afirmou Maria da Luz. Ns no temos conseguido encontrar-nos com ele durante todo o dia de hoje e se Jau continua a seguir-nos desta maneira tambm l no iremos amanh. Era impossvel iludirem a vigilncia de Jau. Ele era um hbil espio de crianas e depressa elas se fartaram de to aturada perseguio. As duas raparigas subiram nessa noite ao quarto da torre para discutir o assunto com os rapazes. Descobri afirmou Joo de repente. Descobri como havemos de armar-lhe uma esparrela que o deixar terrivelmente embaraado. Como ? perguntaram os outros. Ora, vamos todos pelas cavernas respondeu Joo. Descemos pela abertura da passagem secreta, passamos s caves c de casa e de l esgueiramo-nos e, enquanto Jau fica nossa espera na praia, vamos ns ter com Jaime aos rochedos. Ena, que bela ideia! louvou Filipe. 97 As raparigas duvidavam do resultado, porque na verdade nenhuma delas estava interessada na travessia da passagem secreta. No entanto... agora todos tinham lanternas e era uma boa ocasio de fazer uso delas. No dia seguinte, com Jau na peugada, as quatro crianas e a Didi desceram praia. Jau, deixa-nos em paz, pelo amor de Deus! rogou Filipe. Ns vamos para as cavernas, onde nenhum mal pode acontecer-nos. Vai-te embora! A Sr.a Dona Maria Helena disse que eu ter de olhar pelos meninos insistiu Jau. Ele j havia pronunciado esta frase centenas de vezes, mas eles sabiam que esta no era a verdadeira razo. Nada divertia mais Jau do que aborrecer os outros. Alm disso, tinha resolvido meter o nariz em tudo o que as crianas fizessem. Dirigiram-se para as cavernas. Jau vagueava c por fora e ia aproveitando o tempo a apanhar umas aparas de madeira, que deitava para um saco. 98 As crianas escaparam-se pela abertura que conduzia ao corredor secreto e a, com as suas lanternas acesas, avanaram por ele. As raparigas no estavam a gostar daquilo. No suportavam aquele cheiro e quando descobriram que em certo ponto havia dificuldade de respirar,

assustaram-se de verdade. Bom, agora no vo voltar para trs observou Filipe, empurrando Dina para a fazer andar. J vamos em mais de metade do caminho. Anda, Dina, no nos deixas prosseguir. No me empurres disse Dina. Eu posso parar quando me apetecer. Acabem l com isso interveio Joo. Aposto que haviam de armar zaragata mesmo que estivessem num barco a afundar-se ou num avio prestes a precipitar-se no solo. V, Dina, no sejas palerma. Dina estava prestes a comear uma discusso com Joo quando a Didi desatou a tossir, imitando Jau com tanta perfeio que as crianas pensaram que o preto tinha descoberto a passagem. Calaram-se todos e apressaram-se a retomar a marcha. Descansem que foi a malvada da Didi elucidou Joo, aliviado, quando a Didi voltou a tossir. Seguiram sempre para diante at que chegaram ao fim do subterrneo. Todos se puseram a olhar para o alapo, acima deles, brilhantemente iluminado pelas quatro lanternas. O alapo cedeu com um estalido. Os rapazes treparam para a cave e de l ajudaram as raparigas a subir. Fecharam o alapo e dirigiram-se para a porta da cave, que estava fechada e abriram-na. As caixas do outro lado caram com um barulho muito seu conhecido. Depois de passarem o limiar da porta, fecharam-na, voltando a empilhar novamente as caixas. Subiram ento os degraus que davam para a grande cozinha. Ningum l estava, o que foi para eles uma sorte. J fora de casa, encaminharam-se para os rochedos, tomando pelo atalho, para que no fossem vistos da praia, e apressaram-se a ir ter com o seu amigo Jaime Smugs. 99 Fungavam de riso ao pensarem no amigo Jau l em baixo, na praia, aguardando que eles sassem das cavernas. Jaime Smugs estava a retocar o seu barco e acenou-lhes alegremente quando os viu aproximarem-se. Vivam saudou ele , porque no apareceram ontem? Senti a vossa falta. Foi por causa do Jau informou Joo , que nos segue como uma sombra. Naturalmente suspeita de que arranjamos algum amigo com automvel e anda doido para saber quem . Bom, nada lhe digam rogou Smugs, apressadamente. Guardem isso para vocs. Eu no quero Jau a espiar nas redondezas. Ele no me parece boa pessoa. Que est a arranjar no barco? perguntou Joo. Vai sair nele? Pensei nessa possibilidade respondeu Smugs. Est um belo dia, o mar est bastante calmo, apesar desta brisa... at tinha pensado na hiptese de me aproximar da ilha das Trevas. Seguiu-se um silncio revelador da emoo das crianas. A ilha das Trevas! Todas elas ambicionavam v-la de perto, mas ento Joo... esse queria at

desembarcar l! Se, ao menos, Jaime os quisesse levar consigo... Joo olhou na direco do Poente. No conseguiu ver a ilha porque continuava a haver uma nvoa superfcie do mar, mas sabia exactamente onde ela ficava. O seu corao bateu mais apressadamente. O grande corvo marinho podia talvez existir l. De qualquer maneira, mesmo que no fosse esse, havia com certeza todas as outras espcies de aves marinhas e naturalmente to mansas quanto podia ser. E poderia levar a mquina fotogrfica... poderia... Jaime... por favor, por favor, leve-nos consigo! pediu Maria da Luz. Oh, leve-nos! Ns portar-nos-emos bem, e, sabe, agora que j nos ensinou a velejar podemos dar-lhe uma boa ajuda. Bom... eu tencionava lev-los respondeu Smugs acendendo um cigarro, e olhando em redor, com ar sorridente, para as crianas. 100 O passeio era para ontem, mas como vocs no apareceram decidi esperar at hoje. Iremos esta tarde e levaremos merenda connosco. Tm de despistar Jau outra vez. Se ele os v sair do meu barco capaz de vos obrigar a voltar para casa. Oh, Jaime! Ns estaremos aqui logo a seguir ao almoo afirmou Joo, com os olhos muito verdes a brilhar. Milhes de agradecimentos disse Filipe. Ser possvel vermos de perto a ilha das Trevas? perguntou Maria da Luz excitadssima. No poderemos l desembarcar? interveio Dina. No me parece respondeu Smugs. Bom, a ilha est rodeada por uma cadeia de traioeiros recifes e embora tenha existido uma passagem, que provavelmente ainda existe, eu no conheo a sua localizao. No posso, pois, correr o risco de nos afogarmos todos. Oh! foi a exclamao das desapontadas crianas. Por elas estavam absolutamente dispostas a correr o risco de naufrgio, s para terem o prazer de alcanar aquela curiosa ilha. O melhor que vocs tm a fazer pedir vossa tia que lhes d o almoo mais cedo e despacharem-se aconselhou Jaime. Eu no quero partir muito tarde daqui. A mar vai ajudar-nos, mas preciso sair de c bastante cedo. ptimo disseram os quatro, pondo-se de p dum salto. Adeuzinho, Jaime, at logo. Traremos a merenda connosco... Ser to boa quanto ns pudermos conseguir para o compensar de ter esperado por ns. Voltaram para casa, falando todo o tempo do passeio de barco. Jau dissera tais coisas daquela desolada ilha que as crianas no podiam deixar de se sentir emocionadas com a possibilidade de a verem de perto. Provavelmente Jau ainda est na praia, espiando a sada das cavernas disse Joo. As crianas assomaram cautelosamente beira do rochedo e espreitaram para baixo. Sim... l estava Jau na praia. Como ele iria ficar raivoso! E ei-los a caminho da Casa do Penhasco, procura da tia Lena. Tia Lena, no poderamos almoar mais cedinho e levarmos

101 depois alguma coisa para a merenda? perguntou Filipe. Isto dar-lhe-ia muito trabalho? Ns ajudaremos a arranjar a merenda e prometemos no nos importar muito com a quantidade. H uma empada na despensa respondeu a tia Lena depois de pensar um bocado, e tambm alguns tomates e umas mas assadas. Dina, pe tu a mesa e os outros tiram o almoo. Eu farei algumas sanduches para a vossa merenda e podem levar tambm o bolo de ginjas. Luzinha, s capaz de pr a chaleira ao lume? Vou arranjar-vos um termo com ch, se quiserem. Obrigado, tia Lena disseram os midos e comearam logo a arranjar as coisas. Tambm puseram um talher na mesa para a tia mas ela abanou a cabea. As crianas sentiram-se pesarosas. Realmente a tia Lena estava com mau parecer. Filipe ps-se a pensar se a me dele teria mandado mais algum dinheiro tia Lena, ou se ela estaria em dificuldades, mas no gostava de tocar nesses assuntos diante dos outros. Depressa almoaram e ultimaram os preparativos da merenda e prontamente se puseram todos a caminho. Jau ainda no lhes tinha aparecido. O preto continuava a tomar conta, entrada das cavernas, agora bastante intrigado j e muito aborrecido pelo desaparecimento dos quatro pequenos, mas mantinha-se na convico de que no poderiam escapar-lhe. Por fim acabou por entrar tambm na caverna e chamar por eles. Claro que nenhuma resposta obteve, como era de calcular. Novamente chamou. Bom, se eles se perderam tambm no se perde grande coisa, disse para consigo. Decidiu-se ento a ir ter com a Sr.a Dona Helena e contar-lhe o sucedido. Se assim pensou, melhor o fez. As crianas j tinham sado e a tia Lena andava em arrumaes. Lanou a Jau um olhar perscrutador. Por onde tens andado toda a manh? perguntou ela. Precisei de ti!. A olhar pelas crianas respondeu o preto. Elas meteram-se nas cavernas l em baixo e parece-me que se perderam. Fartei-me de chamar por elas. No sejas idiota, Jau disse a tia Lena. Ests mas 102 a desculpar-te com os pequenos para andares a mandriar. Sabes muito bem que eles no esto nas cavernas. Sr.a Dona Maria Helena, vi eles entrar para l mas no os vi sair comeou Jau, ferido na sua dignidade. Eu estava na praia e estive l at agora, no estive? E eu garanto, Sr.a Dona Maria Helena, que os meninos entraram nas cavernas e esto l ainda. Isso que no esto declarou a tia Lena com firmeza. Acabaram de sair daqui para um piquenique. Chegaram c, pediram o almoo mais cedo e foram-se. Portanto, no me voltes com esses disparates a dizer que se perderam nas cavernas. A boca de Jau abriu-se de mal contida admirao. No podia acreditar no que ouvia. No tinha ele passado toda a manh entrada da caverna? As crianas no podiam, portanto, ter sado de l sem serem vistas.

 No faas essa cara de pasmo exclamou a tia Lena em tom decidido. Sacode essa preguia e faz qualquer coisa. Ters de fazer esta tarde o que deixaste por fazer esta manh. Eu acredito que os meninos tivessem entrado para as cavernas mas o certo que arranjaram maneira de se escapar mesmo nas tuas barbas, sem dares por isso. E agora no fiques para a especado como um boneco empalhado, que me fazes nervos. Jau sacudiu-se, fechou a boca e retirou-se pacatamente para os seus afazeres. Estava embasbacado de todo. Lembrou-se ento duma certa noite em que andara perseguindo dois rapazes, que tomara por Filipe e Joo, naquelas mesmas grutas... tinha subido a mar entretanto, aprisionando os rapazes, mas na manh seguinte eles j l no estavam. E agora as quatro crianas haviam feito o mesmo. Jau pensou que tudo aquilo era deveras misterioso e j no estava a gostar que, uma vez mais, as crianas o tivessem enganado. Para onde teriam elas ido? No, essa tarde no era propcia a investigaes, sobretudo com a sua senhora naquela pssima disposio. 103

Captulo XIV - A ILHA DAS TREVAS VISTA.

As crianas atravessaram os rochedos o mais depressa possvel para junto de Jaime Smugs e do seu barco. Este estava a postos para a partida. Depois de arrumados o pacote das sanduches, o bolo e o termo trazido por elas, Smugs colocou ao p o seu pacote de bolachas e chocolates e todos entraram para o barco. Jaime trouxera o barco para a praia em lugar de escond-lo por trs dos rochedos. Empurrou-o depois pela gua fora at o pr a flutuar. Saltou-lhe ento para dentro e remou at o levar para longe dos rochedos. E agora disse ele, uma vez deixados os rochedos bem atrs e quando iam j em pleno mar agora, meus rapazes, icem essa vela e vejamos como se saem. Os rapazes iaram a vela facilmente. A seguir revezaram-se ao leme e Jaime estava contente com o trabalho deles. Vocs honram o mestre louvou com ar de aprovao. Estou convencido de que j seriam capazes de se fazer sozinhos ao mar neste barco. Oh! Jaime... ser possvel que nos deixe ir? perguntou Joo, com ansiedade. Pode ter confiana em ns e ver que no o faremos arrepender-se. Talvez deixe um dia respondeu Smugs. Mas teriam de prometer-me que no se afastariam muito. Certamente, prometemos seja o que for declararam as crianas com sinceridade. Que bom seria partirem sozinhos no barco de Jaime! O vento estava de feio, e o barco, ganhando velocidade, balouava agora um tanto, de vez em quando, ao sabor da ondulao. Mas o mar estava perfeitamente calmo. Como isto lindo exclamou Joo e como agradvel

104 ouvir o estalar da vela aoitada pelo vento, e o marulhar da gua quebrando-se de encontro ao barco, e o silvo cadenciado da brisa... Dina e Maria da Luz deixavam que as suas mos sulcassem a gua fresca e suave. A Didi, empoleirada na vela grande, olhava sua volta, cheia de interesse. A ave dificilmente mantinha ali o equilbrio e tinha de recorrer s asas para se manter no seu pouso, mas parecia apreciar tanto o passeio como as prprias crianas. Limpa os ps e fecha a porta, palrava ela a Jaime Smugs, quando o via a olhar. Quantas vezes preciso dizer... Cala-te, Didi, gritaram todos ao mesmo tempo. No sejas malcriada com o Jaime ou vais pela borda fora. A Didi, com uma estrepitosa gargalhada, elevou-se no ar e acercou-se de um casal de assustadas gaivotas s quais aconselhou que se servissem do leno. Depois, com um guincho estridente, fez as gaivotas fugirem apavoradas e retomou o seu pouso contente consigo mesma. Ela gostava de causar sensao, quer fosse entre seres humanos, quer em pssaros ou animais de qualquer espcie. Ainda no consigo distinguir a ilha das Trevas comentou Joo que perscrutava atentamente o horizonte. Para que lado fica, Jaime? Parece-me que perdi o sentido de orientao, aqui em pleno mar alto. Naquela direco respondeu Smugs, apontando. Os pequenos seguiram com a vista o ponto que o seu dedo indicava, mas nada viram. Em todo o caso era emocionante sentirem que a ilha enfeitiada, como lhe chamava Jau, estava cada vez mais ao seu alcance. O barco deslizava veloz e o vento refrescou um pouco medida que iam avanando. Os cabelos das raparigas eram atirados ora para trs ora para os seus rostos. Smugs soltou uma imprecao quando o vento lhe arrebatou o cigarro que tinha entre os lbios e o lanou para longe. Se a Didi tivesse algum prstimo voaria atrs dele para mo trazer disse Jaime, piscando o olho catatua. Coitadinha da Didi, fez o pssaro tristemente, sacudindo a cabea. Pobre Didi, mas que pena... mas que pena... 105 Joo atirou-lhe uma concha e ela, dando uma gargalhada, parou de palrar. Smugs tentou acender outro cigarro, tarefa que o vento tornava muito difcil. Da a momentos, Joo soltou um grito: Olhem! Terra vista! No ser a ilha das Trevas? Deve ser. Todos olharam atentamente. Destacando-se da bruma, l estava a terra vista, sem sombra de dvida. Sim, realmente a ilha confirmou Jaime muito interesssado. Uma grande ilha. O barco aproximava-se. A distncia, cada vez mais curta, podia distinguir-se a natureza rochosa e acidentada da ilha, volta da qual as guas turbilhonavam constantemente. A espuma formada pela rebentao das ondas era arremessada

a grandes alturas e viam-se, dispersos aqui e ali, emergindo do mar, altos rochedos escarpados. Estava agora cada vez mais perto. O mar era bravo e encapelado e Maria da Luz comeou a empalidecer. Era a nica que no tinha qualidades de bom marinheiro. Mas era corajosa, no disse palavra, e da a pouco a sensao de enjoo comeava a desaparecer. Vejam agora a cadeia de recifes que rodeia a ilha indicou Jaime Smugs. So traioeiros como tudo e se bem me parece vrios barcos se despedaaram de encontro a eles. Manobraremos em volta a ver se conseguimos descobrir alguma entrada. Mas no passaremos da, por isso no adianta pedirem para irmos mais alm. O Albatroz, sacudido pelas vagas, balouava fortemente e a pobre Maria da Luz voltava a sentir-se mal. Experimenta trincar uma bolacha disse Jaime Smugs, notando o mau parecer da rapariguinha. Talvez d resultado e te faa passar o enjoo. De facto, Maria da Luz seguiu o conselho, o enjoo passou e pde continuar a gozar o passeio como at a. A ilha das Trevas estava realmente em conformidade com o nome. Tanto quando a distncia permitia distinguir era absolutamente deserta e o seu aspecto revelava a mais completa desolao. Parecia constituda por rochedos que se elevavam, formando colinas no centro da ilha. 106 Espaadas aqui e alm, algumas rvores e manchas de verde destacavam-se no solo nalguns pontos. As rochas, negras em toda a ilha, apresentavam no entanto uma curiosa tonalidade de vermelho na orla do litoral. Milhares e milhares de pssaros, como eu pensava observou Joo, olhando atravs do binculo, cheio de entusiasmo. Pai da vida... olhe bem para eles, Jaime. Mas Smugs no abandonava o leme. Era arriscado navegar perto de uma cadeia de recifes num mar to agitado. Abanando a cabea, disse, dirigindo-se a Joo: Eu acredito no que os teus olhos vem. Vai-me dizendo as espcies que reconheces. Joo desfiou uma lista de nomes. Jaime, h um nunca acabar de pssaros! gritou ele. Oh! Vamos atracar ilha! Arranje alguma maneira de atravessar a cadeia dos recifes, peo-lhe por tudo, Jaime. No declarou Jaime com firmeza. J disse que no. Seria tarefa perigosa aportar ilha, mesmo que conhecssemos a rota, quanto mais desconhecendo-a. No iria arriscar as vossas vidas s para ver de perto uma multido de pssaros... os mesmos que se vem na Casa do Penhasco em qualquer altura. O barco prosseguia no seu caminho, contornando a ilha e evitando a traioeira cadeia de rochedos sobre os quais se quebravam as ondas com fragor, fazendo bailar a espuma no ar a grande altura. Era um espectculo de entusiasmar, e as crianas, exultantes, sentiam vontade de dar gritos de satisfao. Joo via com maior nitidez a ilha por causa do seu binculo, que mantinha colado aos olhos, observando os milhares de aves, pousadas ou a voar, que a sua vista podia abranger. Filipe tocou-lhe no brao.

 Deixa c dar tambm uma espreitadela disse ele. Passa c o binculo. Joo no estava muito pelos ajustes porque receava perder a oportunidade de ver o corvo marinho gigante, mas finalmente l se resolveu a emprestar o binculo a Filipe. Este ltimo, que no tinha particular interesse nas aves, percorreu a vista pela costa... e soltou uma exclamao. 107 Ol! H ainda casas ou quaisquer construes na ilha. Actualmente desabitadas por certo. Pois claro disse Jaime Smugs. Foram abandonadas h sculos. No compreendo como algum podia viver aqui. No pode ter sido por causa da pesca ou para cultivar a terra, porque o solo ermo e estril. Julgo que o que vejo no so mais do que runas, sobre a encosta disse Filipe. Mas no posso dizer com segurana. Ningum se avista por l... ou algumas das coisas ruins de que Jau falava? perguntou Dina, rindo. No, absolutamente nada elucidou Filipe. Mas, v tu pelo binculo, Dina, e a seguir tu, Luzinha. No admira que lhe tenham chamado a ilha das Trevas, to desolado e sombrio o seu aspecto. Nem um nico ser vivo alm das aves aquticas. As raparigas serviram-se por sua vez do binculo e no ficaram bem impressionadas com a ilha. Era rida e feia e toda ela tinha um ar de abandono e desolao. A embarcao continuava circundando a ilha a distncia dos recifes que a defendiam. O nico ponto susceptvel de dar entrada ficava um pouco para Oeste. Aqui o mar era menos bravo e, apesar das ondas subirem alto, no havia rochedos fora da gua. Aposto que a nica entrada da ilha observou Joo. Pois sim, mas no tentaremos transp-la retorquiu Jaime Smugs imediatamente. Vamos deixar a ilha e procurar aproar a guas mais mansas. Desceremos ento a vela e comeremos a nossa merenda suavemente embalados pela ondulao, em lugar de sacudidos no vaivm destas guas revoltas. A pobre Maria da Luz est outra vez muito plida. Joo lanou um ltimo olhar atravs do binculo e soltou tamanho berro que Dina quase perdeu o equilbrio e a Didi caiu do seu alto pouso. Que se passa? perguntou Jaime Smugs, estremecendo. Um corvo marinho gigante! gritou Joo, com o binculo colado aos olhos. ... uma ave enorme com asas muito curtas coladas ao corpo, maneira dos pinguins. um corvo marinho gigante! 109 Jaime deu o leme a Joo por um instante e pegou no binculo, mas, no vendo corvo marinho algum, restituiu-o novamente ao excitado rapaz, cujos olhos verdes brilhavam de alegria. Deve ter sido uma torda mergulhadeira elucidou ele , que tem grandes

semelhanas com os pinguins, como sabes, mas tu deixaste-te influenciar pela tua imaginao, meu rapaz. Tenho a convico de que no se tratava de um corvo marinho gigante. Mas Joo estava absolutamente convencido de que no se tinha enganado. No podia voltar a v-lo mas, mesmo depois de terem deixado a ilha para trs, o pequeno continuava a tentar segui-lo com o olhar. O corvo marinho estava l, porque ele tinha a certeza de que vira um. Como podia Jaime dizer que era uma torda mergulhadeira? Jaime... peo-lhe, volte, volte para trs rogou Joo sem poder conter-se. Eu sei que era um corvo marinho... um corvo marinho gigante. Vi-o de relance. Imaginem. O que diria o mundo se soubesse que eu tinha encontrado um corvo marinho gigante, uma espcie considerada extinta h muito tempo. As pessoas no ligariam importncia alguma a isso cortou Jaime Smugs secamente com excepo de meia dzia de entendidos, que talvez se entusiasmassem um pouco. Acalma-te, portanto... receio bastante que estejas completamente iludido. Mas Joo no podia conter-se. Sentou-se, com uma expresso excitada nos olhos febris, a cara afogueada e o cabelo desalinhado pelo vento. A Didi, sentindo o nervosismo do dono, veio pousar-lhe no ombro e debicar-lhe a orelha para lhe chamar a ateno. Era um corvo marinho gigante, era, era insistiu Joo, e Maria da Luz agarrou-lhe no brao e apertou-lho. Tambm ela estava completamente convencida de que era um corvo marinho gigante... e, ainda que no estivesse, no seria ela quem o iria confessar para no armar em desmancha-prazeres. Dina e Filipe eram mais cpticos a este respeito e no acreditavam que fosse um corvo marinho gigante. Comeram todos a merenda quando chegaram a guas mais calmas, 110 com o pano descido e o barco sem governo. Joo nem tocou na comida, apenas conseguiu engolir o ch. Maria da Luz, como lhe tinha passado o enjoo, estava esfomeada e comeu a sua merenda e a de Joo. Os outros tambm estavam com fome. Tinha sido uma tarde cheia de emoes. Deixa-nos realmente um dia tripular sozinhos o seu barco, como nos prometeu? perguntou Joo de repente. Jaime Smugs olhou-o bem de frente. Somente se prometerem no se afastarem muito disse ele. Nada de exploraes no sentido de encontrarem o corvo marinho gigante na ilha das Trevas. Como era esta, no fundo, a ideia de Joo, o sangue aflui-lhe ao rosto. Est bem concedeu ele, por fim. Eu prometo no ir ilha das Trevas no seu barco, Jaime. Mas podemos ento sair sozinhos umas vezes por outras? Sim, podem. Parece-me que realmente vocs j sabem manejar um barco vela e que nenhum mal vos acontecer se sarem com tempo calmo. A expresso de Joo era de grande contentamento. Ele bem sabia o que havia de fazer. No faltaria palavra dada a Jaime... no iria ilha no barco dele... mas

nada o impedia de ir no barco de outra pessoa. Havia de praticar mais vela e remo no barco de Jaime e, logo que se sentisse apto, meter-se-ia no barco de Jau e nele chegaria ilha. O plano era audacioso e arrojado, mas Joo estava to emocionado com a ideia de encontrar o corvo marinho gigante, cuja espcie era considerada extinta, que se sentia com foras para meter ombros a qualquer tarefa arriscada. A passagem atravs das rochas tinha a certeza de que a encontraria. Enrolaria a vela quando estivesse prximo das rochas e remaria. O barco de Jau era grande e pesado mas Joo pensava que poderia manej-lo bem. Calou-se muito bem calado porque Jaime estava ali e ele no devia saber de nada. Ele era um alegre e simptico companheiro mas tambm um homem, e as pessoas crescidas tinham o costume de impedir que as crianas se arriscassem um pouco. Portanto, Joo continuou calado, embalado pelo balano do barco 111 e pelas suas ideias audaciosas, sem ligar importncia conversa dos outros, nem troa de que era alvo. Ele no est aqui, est acol, na ilha, em busca do corvo marinho gigante comentava Dina a rir. Pobre Joo... o passarolho at lhe tira o apetite! exclamou Filipe. V, acorda disse-lhe Smugs, dando-lhe uma palmada. No sejas bicho-do-mato. Depois da merenda decidiram voltar para a casa a remos, revezando-se. Smugs queria que eles se habituassem a pegar nos remos, o que muito os divertia. Joo, que queria ganhar prtica, remava vigorosamente, pensando na sua futura ida ilha. Bem... eis-nos de volta sos e salvos observou Jaime quando o barco aproou praia. Os rapazes saltaram ligeiros e puxaram-no para terra. As raparigas desembarcaram tambm, trazendo com elas o termo. Jaime, ento, puxou pelo barco e p-lo a seco. Ento, adeuzinho disse ele , foi uma bela tarde. Voltem amanh, se quiserem, e eu deix-los-ei dar um passeio curto. Oh, mas isso ptimo! gritaram todos. Obrigado! e Didi repetiu-lhes o grito, como um eco: Obrigado, obrigado, obrigado! Caluda!, ordenou Joo, com uma gargalhada, mas a Didi no deixou de repetir at casa. Obrigado, obrigado, obrigado! Divertiram-se esta tarde? perguntou-lhes a tia Lena logo que eles chegaram. Muitssimo respondeu Dina. Est melhor da dor de cabea, tia Lena? Nem por isso respondeu a tia, que tinha um ar cansado. Parece-me que esta noite me deitarei cedo se fores levar a ceia ao tio em vez de mim. Claro que irei disse Dina, embora no tivesse gostado muito daquele pedido porque tinha um certo medo daquele tio sbio e extravagante. 112 Jau, que entrava naquele momento, fitou as quatro crianas.

 Onde se meteram? perguntou ele, com aspereza. E para onde foram depois de terem entrado nas cavernas? Viemos para casa disse Filipe, com uma cara de surpresa que muito enfureceu Jau. No nos viste? Acabmos agora de chegar de um piquenique, amigo Jau. Mas porque todo esse interesse pelos nossos passos? Quererias vir tambm connosco? Jau resmungou qualquer coisa com ar zangado, logo imitado pela Didi que, a seguir, soltou uma gargalhada irritante. Jau olhou o pssaro com um olhar de dio irreprimvel. No faam pouco do Jau disse a tia, enfastiada , ele hoje est impossvel, tremendamente malcriado e mandrio. No apareceu c em cima durante toda a manh. Bom, vou-me deitar. Joo, ajuda-me a levar as coisas para o tio Renato pediu Dina quando a ceia estava pronta. A bandeja est muito pesada e o Filipe foi no sei para onde, como de costume. Escapa-se sempre que h alguma coisa para fazer. Joo agarrou na pesada bandeja e seguiu Dina, que se dirigiu para o escritrio do tio. Bateu porta. Uma voz respondeu e Dina imaginou ter ouvido: Entre! Entraram. A Didi ia no ombro de Joo, como habitualmente. Trazemos-lhe a ceia, tio disse Dina. A tia Lena foi deitar-se. Estava muito cansada. Coitadinha da Lena, coitadinha da querida Lena, fez a Didi com voz lamurienta. O tio Renato, espantado, levantou a cabea. Vendo a catatua, agarrou num pesa-papis. Imediatamente a ave voou para fora do quarto e o tio Renato pousou outra vez o pesa-papis. No me deixem entrar aqui esse animal disse ele asperamente. Que pssaro impertinente! Pousa a a bandeja. E tu quem s, meu rapaz? Sou Joo Trent respondeu, surpreendido por poder haver algum to esquecido. A minha irm, Maria da Luz, e eu j lhe fomos apresentados no dia em que aqui chegmos, senhor. No se lembra? Nesta casa h crianas a mais observou o tio Renato, com ar rabujento , nem se pode trabalhar em sossego. 113 - Oh, tio... que injustia, ns no o incomodamos nada! repontou Dina, indignada. O tio Renato estava curvado sobre um velho mapa. Joo deitou-lhe uma olhadela. Este mapa representa uma parte desta costa-sugeriu ele, e esta a ilha das Trevas, no ? Apontou a linha exterior da ilha, cuidadosamente desenhada no grande mapa. O tio Renato concordou com um gesto. 114 J l foi alguma vez? perguntou Joo, ansioso. Ns vimo-la esta tarde. Nunca l fui nem tenho vontade disse o tio Renato, com intimativa. Eu vi l um corvo marinho gigante disse Joo orgulhoso. O tio Renato no

se mostrou muito impressionado. Tolice, essas aves deixaram de existir h que tempos! O que viste foi um pinguin. No sejas tonto, meu rapaz. Joo ficou contrariado. Somente Maria da Luz dava alguma importncia sua grande descoberta... mas essa, ele bem o sabia, at seria capaz de acreditar se ele afirmasse que tinha visto na ilha o Pai Natal. Contemplou com olhar firme aquele homem velho e excntrico. O tio Renato olhou tambm para ele. Posso observar esse mapa, senhor? rogou Joo subitamente, pensando na possibilidade de ver nele marcada a passagem atravs da cadeia dos recifes. Porqu? Interessas-te por acaso por este gnero de coisas? perguntou o tio Renato, muito admirado. Tenho um interesse muito especial pela ilha das Trevas respondeu Joo. Por favor, deixe-me ver o mapa. Tenho um maior, no sei onde, em que est representada a ilha em pormenor disse o tio Renato visivelmente satisfeito por ver algum to interessado nos seus mapas. Ora deixa c ver onde ele est... Enquanto ele o foi procurar, Joo e Dina, tiveram tempo para observar o grande mapa da costa. L estava a ilha das Trevas, cercada por rochas. Apresentava uma forma curiosa parecida com um ovo com um inchao no meio dum dos lados, e uma costa muito recortada. Ficava situada a oeste da Casa do Penhasco. Joo dobrava-se sobre o mapa, em entusistica observao. Se o tio Renato lho emprestasse! Olha disse ele para Dina. Aqui, vs? Aposto que no stio em que eu esta tarde disse que era a passagem. Vs esta colina representada no mapa? A passagem das rochas justamente do lado oposto. 115 Se alguma vez l quisermos ir, o que ardentemente desejo, somente precisamos de localizar este monte, o mais alto da ilha, se bem me parece. Depois procurar a entrada nos rochedos do lado oposto ao monte. Faclimo! Parece fcil a no mapa, mas aposto que muitssimo mais difcil l no mar respondeu-lhe Dina. Tu falas como uma pessoa que est na disposio de l ir, mas, Joo, tu bem sabes da promessa que fizemos a Jaime Smugs. No podemos quebr-la! De mais sei eu, pateta retorquiu Joo, que nunca na vida tinha faltado a uma promessa. Os meus planos so outros. Dir-te-ei mais tarde. Com grande desapontamento viram ambos que o tio Renato no conseguira encontrar o mapa da ilha, e este no o ia ele emprestar a Joo. Certamente que no replicou ele, olhando-o com ar ofendido. Essa uma carta muito antiga... tem alguns sculos de existncia. Nem por sombras eu lhes passaria isto para a mo. Vocs dariam cabo dela ou perd-la-iam. Eu sei bem o que so os midos. No sabe, no, tio declarou Dina. O tio nem faz ideia como ns somos. Raramente nos v... V l, empreste-nos o mapa... Mas nada persuadiria o velho a separar-se do seu precioso mapa. Portanto,

deitando um ltimo olhar ao desenho da ilha circundada por aquele curioso anel de rochedos, com uma brecha no meio deles, Joo e Dina abandonaram o desarrumado escritrio. No se esquea da ceia, tio gritou Dina para dentro enquanto fechava a porta. O tio Renato emitiu um resmungo guisa de resposta. Estava j embrenhado no seu trabalho outra vez. A bandeja da ceia ficou desprezada a seu lado. Aposto que se esquece dela disse Dina. E tinha razo. Quando, no dia seguinte, a tia Lena foi ao escritrio, para o arrumar como de costume, l estava a bandeja da ceia sobre a mesa, com o prato da carne e a salada, a empada e o doce, tudo intacto. s pior do que uma criana ralhou a tia Lena. Sim, pior do que uma criana, Renato. 116

Captulo XV - UM ESTRANHO ACONTECIMENTO E UM BELO PASSEIO.

Naquela noite Joo explicou aos companheiros o seu plano, de cujo resultado eles a princpio duvidaram, mas que acabou por emocion-los. E encontraremos ns a passagem? perguntou Maria da Luz. Com toda a facilidade respondeu Joo, que uma vez decidido a fazer qualquer coisa no conhecia dificuldades. Eu vi a passagem, esta tarde, tenho a certeza, e no mapa vi-a outra vez. E Dina tambm a viu. Dina tambm a viu, Dina tambm a viu, repetiu a Didi, mas ningum lhe prestou ateno. Excitadssimos, todos falavam ao mesmo tempo. Uma vez que eu me tenha treinado no barco de Jaime, nenhum medo tenho de pegar no de Jau declarou Joo. Se ele chega a descobrir, deixa-te meio morto interveio Filipe. Como vais conseguir que ele no saiba? Escolherei um dia em que ele v no calhembeque s compras respondeu Joo prontamente. J pensei em tudo. Logo que ele saia no carro, ponho o barco na gua e espero estar de volta antes de ele ter chegado. Se no o conseguir... bem, ento, nada haver a fazer. Vocs tm de entret-lo de qualquer maneira... inclusivamente, fechando-o na cave. Os outros fungaram de riso. Aquela ideia de fechar Jau chave pareceu-lhes soberba. Mas espera lembrou Filipe , ns no vamos contigo tambm? Tu no podes ir s. 117 As raparigas no vo declarou Joo com firmeza. Eu no me importo de me arriscar, mas no estou disposto a fazer correr o mais pequeno risco s raparigas. Tu, Filipe, claro, podes vir se quiseres.

 Eu c tambm vou disse prontamente Maria da Luz, que no estava disposta a deixar ir o irmo sem ela para uma aventura arriscada. As coisas so como so e tu no podes ir de maneira alguma retorquiu Joo firmemente. No sejas tola, Maria da Luz. Tu s estragarias tudo se fosses. Teramos de ser demasiado cautelosos se tu ou a Dina estivessem a bordo, no nos atrevendo a correr o mais leve risco. Mas eu no quero que te arrisques choramingou Maria da Luz, com os olhos cheios de lgrimas. No sejas to piegas retorquiu Joo. Porque no te portas como a Dina e no deixas de me atrapalhar quando eu pretendo fazer qualquer coisa? Dina no se preocupa com os riscos que Filipe possa correr. No disse Dina, perfeitamente segura de que Filipe era muito capaz de se desenvencilhar sozinho. Mas, apesar disso, quem me dera que ns pudssemos ir tambm. Maria da Luz reteve as lgrimas. Ela no queria ser desmancha-prazeres do irmo mas era realmente terrvel pensar que ele podia naufragar ou mesmo afogar-se. Ah! Como ela desejava que os corvos marinhos gigantes no tivessem alguma vez existido... Se eles nunca tivessem existido, no podiam ser agora uma espcie extinta e j ningum tinha tanto empenho em encontrar qualquer exemplar. Naquela noite Joo mal passou pelo sono. Deitado na cama, pensava e tornava a pensar na ilha e nos seus pssaros e mal podia conter-se e esperar pela ocasio em que pudesse navegar at l para ver se, de facto, era um corvo marinho gigante ou no o que ele tinha nessa tarde descoberto com o binculo. Talvez conseguisse bastante dinheiro se fosse capaz de apanhar um daqueles corvos. Dado que eles no podem voar mas somente nadar, talvez fossem to mansos que se deixassem apanhar facilmente. 118 Deviam existir ali uns trs ou quatro corvos marinhos gigantes. Como seria maravilhoso fazer semelhante descoberta! Joo levantou-se e foi janela. Olhou na direco do Poente, para o lado onde ficava situada a ilha. No havia Lua naquela noite e a princpio nada conseguia distinguir, mas ao aplicar intensamente a vista para Oeste, com o pensamento fixo na ilha, ficou muito admirado ao ver algo de peculiar. Cerrou os olhos e voltou a olhar. Parecia ver uma luz a brilhar, alm, sobre o Poente, no stio onde devia ser a ilha. Enquanto a observava apagou-se lentamente e depois voltou a aparecer. No pode ser uma luz real, disse para consigo Joo. Ou, pelo menos, no pode vir da ilha. Deve ser proveniente de algum barco, fazendo sinais ao longe. A luz vinda do Oeste tornou a desaparecer, desta vez para no voltar a brilhar. Joo dispunha-se a sair da janela e voltar para a cama, convencido de que se tratava de uma luz proveniente de algum barco, mas, antes de chegar cama, o que quer que fosse chamou-lhe a ateno. A estreita janela fronteira sua, que dava para o pico do rochedo, destacava-se no escuro fracamente iluminada por qualquer claridade vinda do exterior. Joo contemplou-a pasmado.

Correu janela e olhou para fora. A luz vinha do alto do rochedo. Algum tinha acendido uma fogueira l em cima ou tinha uma potente lanterna. Quem seria? E com que fim acenderiam aquela luz no meio da noite? Seria algum sinal para um barco que errasse pelo mar? O quarto de Joo era o mais alto da Casa do Penhasco e a torre na qual estava situado erguia-se acima do cume do rochedo. Mas por mais que ele se debruasse e esticasse o pescoo, para ter maior campo de viso, no conseguia perceber que espcie de luz era a que vinha do cimo do rochedo, nem de que ponto exacto ela partia. Decidiu ento ir investigar. Sem acordar Filipe, enfiou uns cales, o casaco e os sapatos e correu sem rudo pelas escadas abaixo. Pouco depois j ele subia o caminho que levava ao cimo do rochedo, 119 mas quando alcanou o topo no se via luz alguma nem to-pouco vestgios de qualquer fogueira nem cheirava a fumo. Era, na verdade, desconcertante. Foi andando pelos rochedos, tropeando aqui e alm e, de repente, teve um dos maiores sustos de toda a sua vida. Algum, de repente, o agarrou, segurando-o com fora. Que andar a fazer c por cima? perguntava Jau, sacudindo-o vigorosamente e deixando-o quase sem respirao. V, diga, que andar aqui a fazer? Demasiadamente assustado para conseguir fugir verdade, Joo confessou. Vi uma luz do quarto da torre e vim ver do que se tratava. Eu j ter dito que h coisas durante a noite nos rochedos, no ter? rugiu Jau com voz assustadora. Bem, as coisas so luz e gemem e gritam s vezes e s Deus sabe que mais serem elas capaz de fazer. No dizer eu j para no andarem a vaguear de noite? E tu, que andas a fazer c fora? perguntou Joo, que comeava a dominar o medo. Jau deu-lhe nova sacudidela, sentindo grande contentamento por ter finalmente um dos pequenos sua merc. Tambm vim ver que luz ser esta grunhiu ele. V. Ora a est o que estava a fazer c fora. Mas so sempre as tais coisas que vm atrapalhar tudo. Agora vai prometer-me nunca mais voltar a sair do seu quarto durante a noite, nunca mais. Eu no te prometo coisa alguma retorquiu Joo, que tentava agora libertar-se. Larga-me, grande bruto. Ests a magoar-me. Magoarei muito mais se no prometer no sair durante a noite ameaou o preto. Tenho um pedao de corda aqui, v? Tenho-a guardada comigo espera de si e de Filipe. Joo estava assustado porque Jau era imensamente forte, vingativo e cruel. Voltou a tentar libertar-se, empregando a maior violncia, ao sentir que Jau estava a desatar a corda que trazia volta da cintura. Foi a Didi que salvou a situao. A catatua, dando por falta de Joo no quarto da torre, onde pacificamente dormia no poleiro que o rapaz lhe tinha armado, vinha procura do dono. No conseguia estar separada dele por muito tempo.

Na altura em que Joo considerava a hiptese de pregar em Jau uma forte dentada, a Didi, irrompeu junto deles, soltando um grito de satisfao. Didi, gritou Joo. Didi! Morde-lhe! Morde-lhe! O animal cravou com alegria o seu bico adunco na parte mais carnuda do brao do preto, que largou logo Joo, soltando um grito dilacerante. Ainda tentou agredir a Didi, que nesse momento j se encontrava fora do seu alcance, espreitando a oportunidade para um novo ataque. Desta vez arrancou um bocado de orelha a Jau, que gritou desesperado. Chame esse pssaro ou toro-lhe o pescoo! Joo desapareceu pelo atalho. Quando j se encontrava fora do alcance de Jau, chamou pela Didi. Didi! s uma amiga s direitas. Dando ainda uma ltima bicada na outra*orelha do preto, a Didi afastou-se, dando um guincho e foi pousar no ombro de Joo, emitindo rudos suaves ao seu ouvido. O dono ia-lhe coando a cabea com ternura, enquanto se dirigia para casa, com o corao a bater-lhe apressadamente. No ouses atravessar-te no caminho de Jau, Didi, disse-lhe ele. Se agora te apanha a jeito torce-te, com certeza, o pescoo. No sei bem o que lhe fizeste mas foi decerto muito doloroso. Joo acordou Filipe e relatou-lhe os acontecimentos. Suponho que a luz fosse de um navio que andava no mar disse ele, mas no fao ideia de que espcie de luz seria a outra. Jau disse que tinha ido l acima para investigar, mas ele pensa que proveniente das tais coisas de que est sempre a falar. Livra! Quase que fui esfolado por ele, Filipe. Se no fosse a Didi ainda me teria visto em maiores apuros. Valente Didi!, disse Filipe, e, encantada, a Didi repetiu as suas palavras. Valente Didi, valente Didi, valente... Basta!, disse Joo, e a Didi calou-se. 120 - 121 Joo enfiou-se bem dentro da cama. Estou exausto disse ele. Espero desta vez adormecer depressa. H pouco no o consegui, a pensar e repensar na ilha das Trevas. Mas desta vez no tardou a adormecer profundamente e sonhou com um grande mapa que representava a ilha. Depois era um barco a tentar alcan-la e Jau agarrando-o e impedindo-o a ele e ao barco de l chegar. Na manh seguinte as crianas estavam felizes com a ideia de irem dar um passeio sozinhos no barco de Jaime Smugs. Partiram cedo, depois de se terem despachado rapidamente das suas obrigaes. Jau estava com uma terrvel disposio naquela manh. Andou a rond-los, de cara franzida, e deitando olhares a Joo e Didi, com o ar de quem estava impaciente por lhes deitar a mo. Pela primeira vez h muito tempo no os perseguiu nem tentou descobrir-lhes a pista. que a tia Lena estava decidida a obrig-lo a trabalhar um bocado naquele dia e destinou-lhe uma srie de tarefas das quais sabia que no lhe seria possvel livrar-se facilmente sem ser descoberto. Hoje vou cidade disse-lhes Jaime quando chegaram perto da sua cabana

em runas. Preciso de comprar um martelo, pregos e algumas tbuas para remendar a minha casa. Caram j mais alguns bocados da parede e a noite passada nada parou com o vendaval... pelo menos dentro desta barraca parecia um furaco, portanto tenho de fazer alguns consertos. Querem vir comigo fazer compras na cidade, como da outra vez? No, obrigado respondeu Joo, prontamente. Preferimos sair no seu barco, Jaime. Est um dia bastante sereno e seremos cautelosos. Claro que vocs ainda se lembram da promessa que fizeram objectou Smugs, olhando a direito para Joo. O rapaz acenou afirmativamente. Eu no me afastarei muito disse ele, e os outros prometeram outro tanto. Foram despedir-se de Jaime Smugs e esperaram at que ele desaparecesse, 122 guiando com percia, no caminho tortuoso que conduzia cidade. Ento, dirigiram-se para o local onde se encontrava o barco. Jaime tinha-o deixado no ancoradouro habitual, a enseada rochosa e escondida. As crianas ainda no tinham percebido porque o guardava ali, mas julgavam que era por ter medo que lho roubassem enquanto estivesse ausente. Tinham de ir a nado para o local onde se encontrava o barco e assim fizeram depois de terem metido a roupa seca dentro de um saco de oleado que Jaime Smugs lhes tinha emprestado para esse fim. Filipe transportou-o preso s costas. Alcanaram as rochas e ultrapassaram-nas para alcanarem a plataforma lisa, fora do alcance das ondas, para onde o barco tinha sido arrastado. Desataram o saco de oleado e vestiram as roupas secas. Deitaram os fatos de banho para dentro do barco e arrastaram-no para a gua. Havia bastante gua naquele stio e o barco deslizou com facilidade, quase sem um salpico. As crianas lanaram-se uma para dentro do barco e os rapazes empunharam os remos. Com alguma dificuldade conseguiram afastar o barco de junto das rochas, remando para o mar largo. Tiveram ento de proceder tarefa de iar a vela, agora sem a ajuda de Jaime Smugs. Deve ser fcil para ns disse Joo, confiante, puxando por vrios cabos. Ainda ontem fizemos isto sozinhos. Mas ontem Jaime Smugs gritara-lhes vrias ordens e agora ningum havia que os ajudasse se se atrapalhassem. Apesar de tudo a vela l subiu, depois de algum tempo. Dina quase que ia sendo lanada pela borda fora, mas conseguiu agarrar-se a tempo. Ficou, no entanto, muito zangada. Tu fizeste de propsito, Filipe disse ela, voltando-se para o irmo, que estava a tentar desembaraar diversos cabos. Vamos, pede desculpa! O Jaime Smugs disse que a bordo no se fazem partidas nem brincadeiras parvas. Cala o bico! ordenou Filipe, 123 que ficara repentinamente preso numa corda que parecia querer esgan-lo. Joo, d aqui uma ajuda.

 Segura na cana do leme, Dina ordenou Joo. Eu vou ajudar o Trunfa. Dina! No me ouves? Segura aqui para eu poder ajudar o Filipe. Mas foi a prpria Dina, percebendo subitamente que o irmo estava realmente em maus lenis quem foi em seu auxlio e o desenvencilhou. Obrigado agradeceu Filipe. Diabos levem estes cabos! Parece-me que desatei cabos de mais. A vela est como deve ser? Assim parecia. O vento enfunou-a e o barco comeou a deslizar. Como era divertido! Sentiam-se todos muito importantes, assim de posse de um barco, entregues a si mesmos e executando todas as manobras por suas prprias mos. Mas o barco era demasiadamente grande para ser tripulado por crianas. Joo olhou por sobre o mar na direco onde se levantava a ilha das Trevas. Um dia viria em que l havia de ir... em que ali desembarcaria, olharia sua volta, e quem sabe o que poderia encontrar! A imagem dum corvo marinho gigante surgiu no seu esprito e, distraindo-se, fez mudar o rumo ao barco, o que fez com que a vela cambasse de repente tendo a retranca, no seu rpido trajecto, quase embatido na cabea das crianas acocoradas. Idiota! gritou Filipe, indignado. Deixa-me mas pegar na cana do leme. Estamos dentro de gua no tarda nada se continuas a brincar assim. Desculpem rogou Joo , distra-me a pensar numa coisa: como ser quando formos no barco de Jau? Quando pensas que estaremos aptos, Filipe? Em dois ou trs dias? Sim, parece-me que nessa altura j o poderemos fazer respondeu Filipe. Isto fcil para quem rpido e lhe apanha o jeito. Eu comeo a conhecer a direco do vento e a sua fora e a sentir-me mais vontade a bordo. Aquilo de que a pobre Maria da Luz nunca ser capaz. Olha como ela est a ficar amarela. Eu sinto-me bem disse Maria da Luz corajosamente. O barco acabara de entrar numa zona de mar agitado 125 e o estmago da pobre Luzinha no se conformava com isso. Mas nada poderia persuadi-la a deixar que os outros partissem sem ela, mesmo que soubesse de antemo que iria estar enjoada todo o tempo. Maria da Luz era muito valente. Passado algum tempo, os pequenos enrolaram a vela e pegaram nos remos. Tiveram o cuidado de se lembrar da promessa feita e no se afastaram demais, pensando que tambm lhes faria bem praticarem um pouco de remo. Foram-se revezando, um aps outro, e depressa se habituaram a manobrar o barco para onde queriam, mesmo sem o auxlio do leme. Depois voltaram a iar a vela e navegaram na direco da praia, sentindo-se orgulhosos e contentes consigo. Quando se aproximaram mais da costa viram Jaime Smugs, j de volta, a acenar-lhes com a mo. Foram at praia e, uma vez a chegados, puxaram o barco. Bravo! esclamou Jaime. Estive a observ-los no mar. Saram-se muito bem. Podem dar outro passeio amanh. Muito obrigado disse Joo. E esta tarde no poderamos sair outra vez? A Dina e a Maria da Luz no podero vir porque a tia Lena precisa delas, mas eu e Filipe podemos.

As raparigas sabiam que Joo queria ver se ele e Filipe seriam capazes de manejar o barco sem mais ajuda, em treino para a viagem que planeavam fazer no barco de Jau. Ficaram, pois, caladas, por muita vontade que tivessem de acompanh-los. Jaime Smugs consentiu que os dois sassem sozinhos, nessa tarde, se assim lhes aprouvesse. Eu no vou disse ele. Tenho de dar uma volta ao meu aparelho de rdio, que tem um desarranjo qualquer. Jaime Smugs tinha um aparelho de rdio maravilhoso, o melhor que os rapazes at ento tinham visto. Estava colocado no fundo da cabana e no havia estao que Jaime no conseguisse apanhar. Mas s ele lhe mexia. Bom, ns c estaremos ento esta tarde disse Joo, todo contente. muita amabilidade da sua parte emprestar-nos assim o seu barco. 126 Tenho muito prazer nisso disse Jaime Smugs com um sorriso. A Didi logo o imitou. Tenho muito prazer nisso, tenho muito prazer nisso, pobre Didi, limpa os ps, deixa l, muito prazer, muito prazer... Ah!... isto faz-me lembrar contou Joo, recordando a aventura da noite anterior. Jaime, oua l esta. E embrenhou-se numa pormenorizada descrio da sua aventura no rochedo com Jau, a qual Smugs escutou com a maior ateno. Viste ento umas luzes? perguntou ele. Ao longe, no mar, e sobre os rochedos? boa. No me admira que tenhas querido investigar o que se tratava. Segundo as aparncias, tambm Jau teve a mesma curiosidade de descobrir a origem das luzes. Mas se me permites que te d um conselho, sempre te digo que no entres em guerra aberta com Jau seno at onde a prudncia o permitir. Ele no tem boa pinta e d-me a impresso de ser um antagonista perigoso. No, s um tanto maluco e detesta crianas, mas aquilo no fundo s estupidez e no creio que se atreva a fazer-nos grande mal retorquiu Filipe. Ele est h anos em nossa casa. Ah, sim?perguntou Jaime, interessado. Bom naturalmente em tua casa teriam grande dificuldade em arranjar quem o substitusse se o despedissem. Em todo o caso... tenham cuidado com ele. Os rapazes foram-se embora acompanhados pelas raparigas. Filipe estava disposto a levar a rir a advertncia de Jaime, mas Joo tomou-a mais a srio. Ainda no se tinha esquecido do susto que apanhara na vspera, quando se sentira agarrado pelo preto. Parece-me que o Jaime Smugs tem uma certa razo, pensou Joo, sentindo um leve arrepio. Jau pode tornar-se um adversrio deveras perigoso. 127

Captulo XVI - ESTRANHAS DESCOBERTAS.

Nos trs dias que se seguiram as crianas treinaram-se no remo e na vela at que o barco de Jaime deixou de ter segredos para eles; j o manejavam quase to bem como o prprio dono, que se mostrava muito contente com eles. Eu gosto de ver as crianas dedicarem-se s coisas com afinco, ainda que isso represente um trabalho penoso disse ele. At a boa da Didi se apegou a isto, pousada na vela, perdendo o equilbrio a cada balano, mas nem por sonhos pensando abandonar-vos. E com respeito Luzinha, sempre direi que a melhor de vocs todos, porque teve de lutar contra o enjoo a maior parte do tempo. Naquela tarde, depois de terem ido primeiro certificar-se de que Jau estava no ptio das traseiras a tirar gua do poo, as crianas foram examinar cuidadosamente o barco dele, para ver se o podiam tripular sozinhos. Detiveram-se a olh-lo a balouar na gua. Era maior do que o do Jaime, mas no muito, e tiveram a ntida impresso de que se sentiriam nele vontade. Que pena a Didi no poder remar lamentou Joo. Pegaria no terceiro par de remos e faramos uma turma de truz. De truz, gritou a Didi. De truz. Viva o rei. Pateta, disse Filipe afectuosamente. Ele gostava j tanto da Didi como Joo ou Maria da Luz e a catatua afeioara-se-lhe depressa. Ouve, Pintinhas, gostava de saber quando que Jau vai outra vez cidade. Estou ansioso por experimentar o barco. E tu? Eu tambm respondeu Joo. No posso deixar de pensar naquele corvo marinho gigante que vi. S serei feliz no dia em que conseguir v-lo de mais perto. 128 No conseguirs descobri-lo, aposto disse Filipe. Mas que divertido seria se chegasses um dia a casa com um ao colo! A Didi que iria ficar cheia de cimes... Os pequenos ficaram radiantes quando a tia Lena anunciou que Jau iria s compras no dia seguinte. Por isso, se quiserem alguma coisa tm de lhe dizer disse ela. Ele j tem uma grande lista de coisas para nos trazer e vocs podem-na aumentar com o que quiserem, mas dem-lhe o dinheiro. Acrescentaram lista das compras uma pilha para a lanterna. Dina tinha-se esquecido uma noite de apagar a lanterna e a pilha gastara-se, razo por que era necessrio arranjar outra. Joo juntou tambm outro rolo para a mquina. Tirara inmeras fotografias a todas as aves aquticas visveis da Casa do Penhasco e agora queria um rolo para levar consigo ilha das Trevas. No dia imediato aguardaram impacientes a partida de Jau. Este parecia agir com irritante lentido. Finalmente, l ps o carro em andamento e tirou-o do barraco arruinado em que ficava guardado, saindo em marcha atrs. E agora, meninos, vejam l se no fazem maldades enquanto c no estou recomendou ele, voltando para eles a sua cara negra, de olhos desconfiados, como que pressentindo que o queriam ver longe por qualquer razo especial. Bem sabes que nunca fazemos maldades redarguiu Filipe. Diverte-te... e no te apresses a voltar. Vamos enfim respirar um pouco sem a tua enfadonha presena.

Jau franziu o sobrolho e, carregando no acelerador, partiu como um raio na direco da cidade. No sei como esta carripana to velha aguenta tais tratos de pol comentou Filipe, seguindo com a vista o carro, que torneava o rochedo, para depois desaparecer numa curva da estrada do outro lado. Bom, j se foi. E agora no percamos tempo. A esperada oportunidade chegou. Muito excitadas, as crianas correram para a praia e dirigiram-se para a grande embarcao. Os rapazes meteram-se l dentro e Dina soltou a amarra e deu-lhe um forte empurro. Sejam prudentes exclamou Maria da Luz com ansiedade, 129 cheia de pena por no poder saltar tambm como eles para dentro do barco. Peo-lhes por tudo que sejam prudentes. Fica descansada gritou-lhe Joo, e a Didi repetiu como um eco: Fica descansada, fica descansada, fecha a porta e limpa os ps! As rapariguinhas ficaram na praia a v-los remar e, mais tarde, quando j se encontravam ao largo, viram-nos iar a vela. O vento era favorvel e iam-se afastando com velocidade considervel. A vo eles a caminho da ilha das Trevas comentou Maria da Luz. Vamos a ver se Joo traz o corvo marinho gigante. Eu aposto que no traz observou Dina que, muito sensatamente, achava que s por milagre isso seria possvel. O que admito que encontrem a entrada dos recifes sem dificuldade. Parece que se vo saindo menos mal, no achas? Acho que sim concordou Maria da Luz, semicerrando os olhos para seguir o barco, que comeava a ser difcil de distinguir em virtude da neblina que pairava sobre as guas. Da ilha das Trevas nem o mais pequeno vislumbre. Oxal que tudo lhes corra bem. Os rapazes seguiam lindamente. Chegaram concluso de que, embora o barco de Jau fosse mais pesado e mais complicado de manejar do que o de Jaime, no era contudo muito difcil de manobrar. O vento era mais do que suficiente e deslizavam vertiginosamente sobre a gua. Era engraado sentir o balouar cadenciado, o mpeto do vento contra a vela retesada e o galgar das ondas sua volta. No h nada como um barco comentou Joo, contente. Hei-de ter um, s meu, um dia. Custam imenso dinheiro disse Filipe. Bom, nesse caso terei de ganhar imenso dinheiro retorquiu Joo e comprarei um barco estupendo para ir at ilhas longnquas, desabitadas e onde haja pssaros. No achas que vai ser maravilhoso? 130 Quem me dera poder ver a ilha volveu Filipe. Esta neblina uma maada. Calculo que vamos na boa direco.

Antes de verem a ilha chegou-lhe aos ouvidos o fragor das ondas, arremessando-se de encontro aos recifes que a rodeavam, e, de repente, depois do que lhes havia parecido uma longa distncia percorrida, a ilha surgiu e os rapazes sentiram a cara fustigada pela gua salgada que as ondas, ao quebrarem-se nos rochedos, espalhavam volta. Cuidado! Vamos direitinhos aos recifes gritou Filipe, alarmado. Arreia o pano, que temos de remar. No podemos aguentar o barco com este vento, que est a tornar-se muito forte e nos arrasta com velocidade demasiada. Arrearam pois a vela, pegaram nos remos e comearam a remar. Joo tentou localizar a colina mais alta, mas era bastante mais difcil dar com ela na realidade do que apont-la no mapa. As elevaes pareciam todas mais ou menos das mesmas dimenses. Os rapazes continuaram a remar, circundando a cadeia dos recifes e evitando a corrente que corria para a ilha. H uma colina mais alta para a esquerda, vs? apontou Joo subitamente. Puxa nessa direco, Trunfa. Isso mesmo, parece-me que aquela a colina que procuro. Fizeram fora nos remos com energia, sentindo o peito a arfar e as camisolas hmidas de suor. Ento, logo que a colina apareceu claramente, os rapazes viram com grande contentamento uma interrupo no crculo dos rochedos, uma fenda estreita, certo, mas indubitavelmente uma abertura atravs da qual um barco podia passar. Agora... cautela preveniu Filipe. Este bocadinho traioeiro. Ateno. Podemos ser desviados do nosso rumo e arremessados contra os recifes. Apesar de nenhum estar vista nesta passagem, podem existir por baixo da gua, e ento o fundo do barco ficaria em pedaos. Cautela, Pintinhas, cautela! Joo usava de toda a prudncia. Tudo dependia de conseguirem ou no franquear a passagem. Ambos, com uma expresso ansiosa e tensa nos rostos, remavam cuidadosamente. A Didi no articulava palavra; percebera que os pequenos estavam aflitos. 131 A passagem era estreita e comprida e representava tarefa exaustiva conduzir o barco a bom termo atravs dela. Numerosas correntes pareciam compita arrast-lo para um lado e para o outro. Em determinada altura sentiram que o fundo do barco fora arranhado por alguma rocha no muito profunda. Mas que grande tangente comentou Filipe com a voz velada. Sentiste aquele tremendo raspo? Se senti! ripostou Joo. Livra! Mas parece que sempre escapmos desta. Olha, Trunfa, isto formidvel. Atravessamos agora um canal de guas absolutamente tranquilas! Para alm da cadeia de recifes havia um canal de guas calmas, azuis, transparentes, brilhando luz do Sol. Era um tanto estranho contempl-las depois daquelas ondas revoltas que galgavam os rochedos e cujo rugido se ouvia ainda. 132

 Estamos agora a dois passos da ilha observou Filipe, radiante. Vamos... estou terrivelmente cansado, isto , os meus braos. Mas temos de desembarcar, estou morto por explorar a ilha. Procuraram sua volta um stio bom para atracarem. A ilha era na realidade essencialmente rochosa, mas existia, a certa altura, uma reentrncia onde a areia alvejava. Os rapazes resolveram atracar ali. Foi fcil atracar e puxar o barco para cima, para a praia, se bem que essa operao tirasse aos rapazes toda a energia que lhes restava, mas Jaime Smugs havia-lhes ensinado o truque para rebocar o barco e em breve estavam prontos a encetar a explorao da ilha das Trevas. Treparam falsia que ficava por trs da reentrncia e relancearam um olhar perscrutador sobre aquele lado da ilha. Foi a enorme profuso de aves o que primeiro lhes chamou a ateno. Milhares e milhares de todas as espcies, forma e tamanhos, que faziam uma grazinada ensurdecedora. Quase no deram pela presena dos rapazes, que as contemplavam maravilhados. Mas no eram to mansas como supunham. As que estavam pousadas fugiram voando sua passagem. Joo ficou desapontado. estranho disse ele. Sempre imaginei que as aves, numa ilha deserta onde o homem no tivesse chegado, seriam absolutamente mansas. o que, alis, dizem todos os livros que tenho lido. Mas estas so completamente bravias, nem sequer nos deixam chegar-lhes ao p. Havia algumas rvores escassas, que tinham crescido em lugares abrigados, mas dobradas para os lados pela fora do vento que assolava a ilha. Nalguns pontos do solo destacavam-se tufos de relva hirta em manchas isoladas. Mas a rocha nua era o que predominava na maior parte dos stios. Os rapazes, deixando atrs de si a falsia, caminharam para o interior, com o piar de milhares de pssaros soando-lhes aos ouvidos, 133 e dirigiram-se para a colina que se erguia no centro da ilha. Quero ver que espcie de construes so aquelas que vi atravs do binculo disse Joo, relembrando-se. E, por Deus, preciso que eu descubra um corvo marinho gigante. Ainda nem vestgios vi da existncia deles, mas continuarei sempre procura. Pobre Joo, esperando encontrar um corvo marinho gigante a todo o momento e s vendo em lugar dele todos os pssaros j seus conhecidos da Casa do Penhasco! Era de desanimar. No que ele esperasse encontrar um bando de corvos marinhos gigantes, mas seria maravilhoso dar com um, um s, ao menos. Viram uma enorme quantidade de pinguins, com os seus bicos de forma curiosa, guias, gaivotas, corvos marinhos e outros pssaros. Era um verdadeiro paraso de aves e Joo ficou esttico, perdido na contemplao de tal imensidade. Como gostaria de passar uns dias naquela ilha e tirar dezenas de fotografias! Quando chegaram s colinas, descobriram uma garganta que serpenteava atravs delas. A relva era aqui mais abundante e viam-se algumas florinhas silvestres e ervas marinhas. Poucos vidoeiros enfezados cresciam sobre as vertentes.

Entre os montes havia um pequeno vale, atravessado por um riacho que ia desaguar no mar, do outro lado da ilha. Os rapazes foram examin-lo de perto, porque as suas guas lhes pareceram de uma curiosa tonalidade. Tinham de facto um tom estranho. uma espcie de vermelho acobreado lembrou Joo, intrigado. Qual ser a causa? Olha, l esto as tais estranhas construes naquela colina ali em cima. E repara, Trunfa, as rochas tm aqui outra cor. Agora so encarniadas, em vez de pretas, e muitas delas parecem de granito. singular, no achas? Parece-me bem que no estou a gostar desta ilha disse Filipe, com um arrepio. solitria e... pressente-se aqui qualquer coisa de ruim. Isso influncia das histrias de Jau comentou Joo a rir, se bem que ele prprio no estivesse tambm muito bem impressionado 134 com o aspecto da ilha. Era desolador e triste e nenhum outro som se ouvia alm do piar incessante das aves marinhas, volteando no ar. Treparam at ao meio da encosta para examinarem as construes. Era difcil determinar o que eram, to velhas e arruinadas estavam, reduzidas a pouco mais do que montes de escombros e pedras. No parecia terem servido, alguma vez, como casas de habitao. Foi nesse momento que Filipe descobriu, junto de uma das tais construes, algo de muito extraordinrio. Excitadssimo, chamou logo Joo. Anda c, Joo! Vem aqui ver isto! Um enorme buraco pela terra dentro... assustadoramente profundo! Joo correu at abertura e espreitou l para dentro. Era um buraco grande, com cerca de seis ps de dimetro, que entrava to profundamente pela terra abaixo que era impossvel ver o fundo. Para que ser? Deitaram uma pedra por ele abaixo, na inteno de a ouvirem cair na gua. Mas nada. Ou no era realmente um poo ou era to fundo que o som da pedra ao cair na gua se perdia a distncia. No me apetecia nada cair l dentro observou Filipe. Espera! H uma escada l em baixo... A cair de velha certo, mas no deixa de ser uma escada. Isto misterioso concluiu Joo, desorientado. Vamos dar uma volta; talvez descubramos qualquer coisa que nos ajude a esclarecer to intrincado problema. Um buraco at s profundidades da terra numa ilha deserta! Para que diabo poder servir? 135

Captulo XVII - JAU ZANGADO.

Com grande surpreza dos rapazes, mais buracos estreitos e profundos iam aparecendo, todos eles nas imediaes das curiosas e velhas construes.

 Isto no podem ser poos afirmou Joo. impossvel. Nunca se viu algum ter necessidade de tantos. Devem ser perfuraes, cavadas bem fundo pela terra dentro, por qualquer razo especial. Teriam existido minas por aqui? perguntou Filipe, lembrando-se de que as minas de carvo tm sempre uns poos, abertos at grandes profundidades, para os mineiros poderem penetrar e extrair o carvo.Achas que sero minas antigas? Minas de carvo, por exemplo? No, de carvo no respondeu Joo. No sei dizer-te de qu, por enquanto, mas descansa que havemos de descobrir. O teu tio sabe com certeza. Seria formidvel se fossem minas de ouro! Nunca se sabe. Bem, elas devem ter sido exploradas h centenas de anos disse Filipe. No deve j restar aqui ouro nenhum, ou estariam ainda hoje em explorao. Ouve, e se fssemos l abaixo? No sei disse Joo, receoso. Os velhos degraus no devem estar em muito bom estado, ou estaro? E uma queda de dezenas de metros seria o nosso fim. Que pena, que pena!, rematou a Didi. Sem a menor dvida seria uma pena concordou Filipe, fazendo uma careta. Bom, ento talvez seja melhor no descermos. Ena! Aqui est outro poo, Joo. E este bem maior. Os rapazes espreitaram l para dentro e repararam que a escada estava em muito melhores condies do que as outras. 136 Ainda se aventuraram a descer alguns degraus mas depressa voltaram para cima porque se sentiam oprimidos pela escurido e pela falta de ar e de espao. Foi ento que fizeram uma descoberta que os surpreendeu ainda mais do que a dos poos. No muito longe dali, amontoadas sob uma salincia da rocha, estavam algumas latas de conserva de carne e de frutos. Esta descoberta era to extraordinria que os dois rapazes mal podiam crer no que se lhes deparava. Ficaram-se parados, a olhar para as latas, enquanto a Didi, esvoaando, as inspeccionava de perto para ver se conteriam alguns restos aproveitveis para petiscar. De onde supes que isto provenha? perguntou Joo por fim. Que coisa fantstica! Algumas esto bastante ferrugentas, mas outras parecem absolutamente novas. Quem poderia ter vindo para esta ilha? Mas para qu? E onde vivero? Isto mistrio respondeu Filipe. Vamos dar uma volta por a, enquanto aqui estamos, e talvez encontremos algum. O melhor ser irmos com cautela porque, claro como gua, quem quer que viva aqui no tem interesse em que se saiba. Apesar de terem feito um reconhecimento cuidadoso da ilha, os rapazes nada viram nem ningum que pudesse justificar o mistrio do monte das latas. Admiraram a cor avermelhada das rochas do lado da ilha fronteiro ao oceano, assim como o tom avermelhado das guas do riacho que para ali corria a precipitar-se no mar. Tambm para aquelas bandas os pssaros eram em maior

nmero e Joo lanava olhares perscrutadores na nsia de ver algum corvo marinho gigante. Mas nenhum conseguiu enxergar, o que bastante o desapontou. Ento no tiras fotografias? perguntou Filipe. Tinhas dito que tiravas. V, despacha-te, porque no poderemos demorar-nos muito mais. Dizes bem, vou tirar agora algumas respondeu Joo. Foi esconder-se atrs de uma rocha, stio favorvel para focar as avezinhas nos ninhos. Quando s j lhe restava uma pelcula, um pensamento atravessou-lhe o esprito. 137 Vou tirar um instantneo do monte das latas anunciou ele. As raparigas podem duvidar quando lhes contarmos uma histria to incrvel, mas ficaro convencidas se lhes mostrarmos a fotografia. Fotografou, portanto, a pilha de latas depois do que, com um ltimo olhar ao enorme e silencioso poo da mina, os rapazes regressaram para junto do barco. Ele l estava, no mesmo stio, fora do alcance das guas. Bem, esperemos agora que a nossa viagem de regresso seja to boa como a da vinda disse Joo. Tenho estado a pensar se Jau j ter voltado. Desejo ardentemente que as raparigas tenham dado conta do recado e se tenham encarregado dele de qualquer maneira. Puseram o barco a flutuar e saltaram l para dentro. Remaram pelo manso canal na direco da passagem entre os recifes, onde a espuma era arremessada bem alta pela rebentao das ondas que de ambos os lados ali embatiam. Desta vez conseguiram evitar a rocha na qual anteriormente haviam raspado o fundo do barco, e remaram com bastante facilidade atravs da passagem. Tiveram apenas algumas dificuldades mesmo sada porque o mar estava picado a valer. O vento tinha mudado e o mar estava mais spero. Subiram o pano e tomaram o rumo da costa, em grande estilo, exultantes, com o vento a fustigar-lhes a cara, atirando-lhes para cima, de vez em quando, fortes borrifos de gua. Ao aproximarem-se mais da costa, aps aquela longa corrida, lobrigaram as duas raparigas que os esperavam e acenaram-lhes. Dina e Maria da Luz responderam, acenando tambm. Depressa o barco se encontrava deslizando para o ancoradouro e os rapazes saltavam para fora, prendendo-o em seguida amarra. Ento sempre encontraste o corvo marinho gigante? gritou Maria da Luz. Jau j voltou? perguntou Filipe. Vocs nunca mais chegavam comentou Dina, impaciente por ouvir contar tudo. Foi uma aventura magnfica concluiu Filipe. E Jau, j voltou? Todas estas perguntas foram feitas ao mesmo tempo. A mais importante de todas era: Havia Jau voltado ou no? Sim informou Dina, abafando o riso. Chegou h perto de uma hora. Ns estvamos espreita, e por sorte ele foi direito s caves, com umas caixas que trouxe no carro. Ns seguimo-lo, e ele, depois de abrir a porta interior, entrou na cave com as caixas na cave que tem o alapo e ento ns, que sabamos onde vocs tinham posto a chave, fomos por ela e zs, fechmo-lo l dentro. Est para l h imenso tempo, aos murros porta, berrando como um possesso.

 Bom trabalho! disseram ambos satisfeitos. Assim nunca saber que samos no barco dele. Mas como demnio vamos p-lo c fora sem que ele saiba que fomos ns quem o fechou l dentro? Temos de pensar nalgum estratagema disse Dina, e os rapazes encaminharam-se para casa, dando tratos imaginao. O melhor ser eu deslizar at l sem barulho dando simplesmente volta chave quando ele estiver a descansar props Filipe. Ele no pode permanecer eternamente a dar murros na porta. Assim que parar um segundo, a retomar flego, eu introduzo a chave na fechadura, dou volta lingueta e esgueiro-me a seguir pelas escadas acima. Quando Jau experimentar novamente o puxador, este cede sem que ele saiba porqu. Esplndido concordaram os pequenos, entusiasmados. Parecia-lhes que aquele era um meio extremamente simples de soltar o preto sem que ele suspeitasse da sua interferncia no caso. Filipe, empunhando a chave, desceu cave o mais silenciosamente que pde. Uma vez l em baixo, ouviu Jau martelando na porta. O pequeno esperou at que ele parasse para respirar e introduziu ento a enorme chave na fechadura. Depois, ouvindo o preto tossir, nesse momento preciso deu volta chave e retirou-a da fechadura. A porta estava agora s no trinco e Jau estaria liberto quando lhe aprouvesse. Filipe disparou em corrida na direco das escadas, 138 - 139 atravessando a cave, galgou os degraus e irrompeu pela cozinha, onde era aguardado pelos outros. Estar c fora dum momento para o outro disse ofegante. Safemo-nos l para fora e assim que o virmos caminharemos calmamente para casa como se tivssemos acabado de regressar dum passeio. Vai ficar desnorteado de todo. Correram todos para as rochas e, do alto do rochedo, espreitavam de quando em quando c para baixo, para ver quando Jau aparecia. Em voz baixa os rapazes contaram o que haviam descoberto na ilha das Trevas. Elas ouviam-nos boquiabertas. Buracos fundos como poos pela terra dentro; um regato cujas guas eram vermelhas; 140 um monte de latas de conserva vazias; como era singular e inesperado! Sobretudo para quem tinha ido em busca de pssaros! absolutamente necessrio que l voltemos para descobrir onde vo dar aqueles buracos disse Joo. Temos tambm de descobrir se outrora existiram naquela ilha minas de qualquer espcie. O teu tio Renato que deve saber, com certeza. Pois deve concordou Dina. Quem me dera poder deitar a mo quele mapa antigo da ilha de que nos falou... aquele que ele no conseguiu encontrar. Deve conter dezenas de indicaes interessantes, no lhes parece? A Didi emitiu um dos seus guinchos, laia de apito de locomotiva, o que significava que tinha avistado o seu fidagal inimigo Jau. Os pequenos viram-no

ento c em baixo, olhando para todos os lados, evidentemente procura deles. Imediatamente, pondo-se de p dum salto, tomaram pelo atalho e caminharam despreocupadamente para casa. Jau viu-os e veio ao seu encontro com a raiva estampada na cara negra. Fecharam-me l dentro gritou ele. Vou fazer queixa Sr.a Dona Maria Helena. Devia bater-lhes! Fechmos-te l dentro? admirou-se Filipe, fazendo um ar completo de espanto. E onde? No teu quarto? L em baixo, na cave disse Jau, com voz furiosa. C est a Sr.a Dona Maria Helena. Eu lhe direi o que me fizeram. Sr.a Dona Maria Helena, os meninos fecharam-me, dentro da cave, chave. No digas disparates respondeu a tia Lena. Tu bem sabes que a porta da cave no tem fechadura e os meninos foram a um passeio. No vs que acabam de chegar a casa... como queres que te tenham fechado na cave? Ests maluco decerto. Fecharam-me l dentro repetiu Jau, obstinadamente, lembrando-se de repente que a existncia da cave interior era um segredo s dele conhecido e que, portanto, seria melhor no entrar em pormenores ou a tia Lena iria ela prpria certificar-se cave e descobriria a porta que ele tanto se empenhava em dissimular. Eu no o fechei chave disse Filipe, honestamente. Estive bem longe toda a manh. 141 E eu tambm disse Joo, dizendo a verdade. A tia Lena acreditou nas afirmaes dos rapazes e como sabia que as crianas andavam sempre juntas, calculou que as raparigas tinham estado com eles. Ento como poderia qualquer deles ter feito uma travessura a Jau? E, de qualquer maneira, pensava a tia Lena, a porta da cave no tinha fechadura; mas o que quereria Jau dizer na sua? No devia estar bom da cabea. Anda, vai tratar das tuas obrigaes disse secamente. Ests sempre com uma espada desembainhada contra estes pequenos, a acus-los disto e daquilo. Deixa-os em paz que eles so bons e ajuizados. A opinio de Jau era diferente. Com um dos seus arremessos caractersticos, articulou, em surdina, qualquer imprecao e voltou para a cozinha. Os pequenos, ao entrarem em casa, piscaram os olhos uns para os outros. Ainda bem que a tia Lena estava do lado deles. Mesmo assim, Jau ia acumulando vinganas e tinham de estar alerta. estranho, pensou Joo. A tia Lena diz que ele inofensivo e Jaime Smugs diz que ele perigoso. H forosamente um que no tem razo. 142

Captulo XVIII - RUMO ILHA NOVAMENTE.

E agora, que haviam de fazer? Deveriam contar a Jaime Smugs a sua aventura? Ficaria ele zangado porque eles, fugindo promessa, sem no entanto a terem praticamente quebrado, tinham ido ilha num outro barco? As crianas decidiram que ele, com certeza, iria ficar deveras zangado, porque tinha ideias bem assentes acerca de compromissos de honra e do valor da palavra de uma pessoa. Bom, ns tambm temos observou Joo. Eu nunca faltaria minha promessa e no faltei. Apenas achei maneira de rodear a questo. Sim, mas vocs bem sabem o que gente crescida lembrou Dina. Eles no encaram as coisas como ns. Naturalmente, quando formos crescidos, tambm seremos assim, mas esperemos lembrar-nos nessa altura como era a nossa maneira de pensar enquanto fomos crianas e compreendamos os rapazes e raparigas desse tempo. Mas tu j ests a falar como as pessoas crescidas cortou Filipe, com tristeza. Pra l com isso. No me fales assim respondeu Dina, encolerizada. L porque eu estava a dizer verdades... 143 Cala o bico replicou Filipe, o que lhe valeu logo um murro que o atingiu numa orelha. Ele respondeu-lhe imediatamente com uma bofetada que ressoou como um tiro de pistola. Grande bruto! gritou ela. Sabes muito bem que os rapazes nunca devem bater nas raparigas. Eu no bateria em raparigas medianamente tratveis, como a Maria da Luz, por exemplo ripostou Filipe , mas tu no vais com palavras. E fica sabendo desde j que se me tornas a socar, respondo-te com o que se chama uma bofetada em cheio! Oh, Joo, chama-lhe bruto tornou Dina; mas Joo, se bem que nunca tivesse batido em qualquer rapariga, no podia deixar de concordar que, a maior parte das vezes, Dina tinha o que merecia. Tu no devias usar tanto as tuas mos respondeu-lhe ele. Tens a mo leve e muito pronta a distribuir murros e j sabes de h muito que Filipe, muito naturalmente, no est pelos ajustes. Sai da minha vista e domina o teu mau gnio disse-lhe Filipe, sentindo a orelha a arder-lhe. Maria da Luz comeara a dar mostras de estar aflita. Detestava extraordinariamente estas zaragatas entre irmo e irm. V, pe-te ao fresco insistiu Filipe. Dizendo isto levou a mo ao bolso e sacou de uma caixa onde guardava havia dias um escaravelho admiravelmente domesticado. Dina sabia que a intenso dele era atirar-lhe com o bicho para cima. Deu um grito e desapareceu do quarto. Filipe tornou a colocar a caixa na algibeira, depois de ter deixado o enorme escaravelho dar uma volta sobre a mesa. Sempre que ele levantava o dedo o insecto corria apressadamente para ele. Era realmente extraordinrio o amor que todos os animais tinham por Filipe. No o devias ter encerrado numa caixa observou Maria da Luz. Tenho a

certeza de que ele detesta isso. Ah, sim? Ento repara bem. Dizendo isto, Filipe voltou a exibir a caixa, abriu-a, tirou de l o escaravelho e colocou-o na cabeceira da mesa. 144 Pegando na caixa, apenas entreaberta, foi p-la um pouco afastada, ao centro. O bichinho, depois de ter feito uma explorao conscienciosa do local, dirigiu-se para a caixa, examinou-a, saltou-lhe para dentro e instalou-se pacificamente. Ora a tens! demonstrou Filipe, fechando a caixa e guardando-a na algibeira. Ele no teria entrado voluntariamente para a caixa se detestasse l estar, pois no? Bom... naturalmente gosta mas de andar contigo respondeu Maria da Luz. A maior parte dos escaravelhos devem detestar viver em caixas. Filipe faz dos bichos o que quer observou Joo, com um sorriso. Tenho a certeza de que ele era capaz de treinar pulgas e exibi-las num circo. Que triste ideia disse Maria da Luz, com ar desgostoso. Mas para onde ter ido Dina? Como eu gostava que vocs no zaragateassem tanto. Estvamos to bem a combinar o que havamos de fazer a seguir. Dina, que tinha sado do quarto, furiosa e com a cara a arder da bofetada que Filipe lhe dera, vagueava pelo corredor que ia dar ao quarto do tio, maquinando uma maneira de se vingar do irmo. De repente, a porta do escritrio abriu-se e o tio espreitou para fora. Ah, s tu, Dina? Tenho o meu tinteiro vazio disse ele, com voz lamurienta. Porque ser que ningum o enche? Eu vou buscar-lhe o frasco da tinta respondeu Dina, e dirigiu-se ao armazm onde a tia o guardava. Trouxe-o at ao escritrio do tio e encheu-lhe o tinteiro e, quando se voltava para sair, reparou que numa cadeira prxima estava um mapa. Era exactamente aquele que o tio tinha andado a procurar em vo, aquele maior onde estava representada a ilha das Trevas. A rapariguinha deteve-se a observar o mapa, cheia de interesse. Oh, tio, afinal est aqui o mapa de que nos tinha falado. verdade que dantes havia minas na ilha? Olha l, onde ouviste tu isso? perguntou o tio, espantado. Isso histria antiga. Sim, havia l minas, h centenas de anos, 145 minas de cobre, e ricas minas elas eram. Mas esgotaram-se h sculos. Agora j l no existe cobre. Dina curvou-se sobre o mapa. Descobriu com alegria que l estavam marcadas as aberturas das minas, que entravam pela terra dentro. Quanto dariam os rapazes por ver aquilo! O tio j tinha novamente voltado aos seus papis, completamente esquecido da presena da sobrinha. Dina agarrou no mapa e esgueirou- se calmamente para fora do quarto. Como Filipe iria ficar contente com o mapa! Havia esquecido completamente a zanga que tivera. Esta era a sua melhor faceta

 no era rancorosa e as frias depressa lhe passavam. Correu novamente para o corredor que conduzia ao quarto onde os outros tinham ficado. Abriu a porta de par em par e irrompeu por ele dentro. Os trs rapazes ficaram espantados perante a expresso de radiosa alegria que se lhe pintava no rosto. Maria da Luz no achava maneira de se habituar s bruscas mudanas de disposio de Dina. Filipe olhou-a, desconfiado, com cara de poucos amigos. Dina lembrou-se ento da zaragata anterior. Oh! disse ela. Desculpa ter-te batido, Filipe. Ouve c, eu encontrei o velho mapa da ilha. Que dizes tu a isto? E o tio Renato disse-me que existiram l h muito tempo ricas minas de cobre, que esto agora completamente esgotadas. Portanto, aqueles poos devem ter sido entradas para o fundo das minas. Eia! comentou Filipe, tomando o mapa das mos de Dina e desdobrando-o. Que rico mapa! Bravo, Dina, tu s bem esperta! Deu uma palmada amigvel nas costas de Dina, o que a fez corar de prazer. Eles andavam sempre como o co e o gato, mas nada dava mais satisfao rapariguinha do que um elogio do irmo. As quatro crianas debruaram-se sobre o mapa. C est a passagem dos recifes claramente marcada disse Dina. Os rapazes acenaram, concordando. Deve ter ali existido sempre disse Joo. Calculo que tenha sido este o nico caminho de que os antigos mineiros podiam servir-se 146 para ir ilha e voltar. Que emocionantes deviam ser as suas idas e vindas, nos seus barcos, levando para l os mantimentos e transportando cobre para c! Com a breca, bem gostava de poder descer e ver como so as minas por dentro. Vejam, todos os velhos poos esto marcados disse Filipe, apontando-os com o dedo. Este deve ser o que tinha o monte de latas ao p. Olha, Pintinhas, c est o riacho. Agora percebo a razo por que tem aquela cor encarniada. Aposto que por causa dos depsitos de cobre que existem ainda nas colinas. Quem sabe se ainda existe l cobre, ento disse Dina, cheia de excitao. Pepitas de cobre! Quem me dera encontrar algumas. O cobre encontra-se em veios rectificou Filipe, mas talvez se encontre inteiro e em pepitas tambm. Olhem, porque no vamos ns, s por brincadeira, at ilha para descer s minas e explorar um pouco aqueles stios? Podia ser que consegussemos encontrar pepitas de cobre, quem sabe? No deve haver l nada disse Joo. Ningum abandonaria uma mina enquanto l houvesse cobre para ser extrado. E estas foram abandonadas h centenas de anos. H qualquer coisa colada nas costas do mapa observou Maria da Luz de repente. As crianas voltaram-no e viram um mapa mais pequeno, apenso ao primeiro. Alisaram-no para o poderem observar e, de princpio, no conseguiram saber se estava direito ou de pernas para o ar, quando Filipe deixou escapar uma exclamao. Claro! um mapa das galerias subterrneas da ilha... um mapa das minas.

Olhem para estas passagens e galerias e estes canais de drenagem para fazer escoar as guas. Ora esta! Uma parte destas minas est abaixo do nvel do mar. Era maravilhoso contemplar o mapa onde podia ver-se o labirinto dos tneis abaixo da superfcie da ilha. Existiria evidentemente uma vasta rea minada, numa parte da qual as minas desciam mais baixo do que o nvel do mar. Esta seco, ento, est mesmo por baixo do leito do mar disse Joo, apontando. Singular sensao trabalhar ali, 148 sabendo o mar a rolar incessantemente por cima das rochas que servem de tecto! Eu c no havia de gostar muito disso disse Maria da Luz, com um arrepio. Estaria sempre com o pavor de que o tecto abatesse e o mar inundasse o stio onde estivesse a trabalhar. Ouam, ns temos absolutamente de voltar outra vez ilha declarou Filipe, excitado. Sabem o que me parece? Que h gente a trabalhar presentemente nessas minas. E que te leva a pensar assim? perguntou Dina. Aquelas latas de conservas continuou Filipe. Sem dvida que algum se alimenta de comida enlatada. E ns no conseguimos avistar ningum, pois no? Ento, porque deviam estar a trabalhar no fundo das minas. Vocs vero como esta a soluo do mistrio. Vamos ter amanh com o Jaime para lhe contar tudo e levamos o mapa para lhe mostrar disse Dina, emocionada. Ele nos dir o que devemos fazer. No acho bem que exploremos as minas sozinhos. No sei porqu, sentia-me mais segura se Jaime estivesse connosco. No disse Joo, rpido. Nada diremos ao Jaime. Todos trs olharam para ele surpreendidos. " Mas porque no? perguntou Dina. Bem... porque eu tive uma ideia repentina. Tenho a impresso de que um amigo dele, ou amigos, que esto a trabalhar naquelas minas. Estou certo de que o Jaime veio viver para aqui para se aproximar deles e lhes levar comida e o mais de que precisarem e aposto que ele no tem o barco para outra coisa. Deve ser segredo e, por isso, ele no gostaria de nos saber ao facto do que quer ocultar. Provavelmente nunca mais nos deixaria andar no barco. Mas, Joo, tu deves estar a exagerar. O Jaime veio s c passar umas frias. Ele anda a estudar a vida das aves disse Filipe. Mas ele, na verdade, observa muito pouco essa vida tornou Joo. Contenta-se com ouvir as minhas dissertaes 149 acerca dos pssaros daqui, no se dando sequer ao trabalho de falar sobre eles. Garanto-te que comigo no seria assim se algum me desse essa oportunidade. E ns no fazemos ideia do trabalho dele porque nunca no-lo disse. E aposto qualquer coisa com vocs em como ele e os seus amigos esto a explorar a mina de cobre da ilha. Eu no sei a quem as minas pertencem se que elas

pertencem de facto a algum mas tenho a convico de que se algum suspeitasse da existncia de cobre nas minas ficaria muito bem calado com a descoberta, na esperana de poder extrair para si boas pepitas de cobre. Joo, sem flego, parou de falar. A Didi murmurou ento a nova palavra aprendida. Cobre, cobre, cobre. D-me um cobre, cobre.... ou no inteligente? perguntou Maria da Luz. Mas ningum prestava ateno aos ditos da Didi. O assunto em questo era demasiadamente importante para ser interrompido por uma catatua. Vamos pr tudo em pratos limpos a Jaime Smugs props Dina, que no gostava de mistrios sem soluo. < No sejas tola retorquiu Filipe. O Joo j explicou porque era melhor no deixar o Jaime compreender que j lhe demos com o jogo. E talvez ele nos chegue a dizer um dia de moto prprio. Vai ficar espantado quando souber que ns j tnhamos adivinhado tudo. Tornaremos a ir brevemente no barco de Jau declarou Joo. Desceremos ao poo maior e faremos uma pequena explorao. Depressa ficaremos a saber se l h ou no algum. Levaremos o mapa connosco e no nos perderemos, visto que todas as passagens e as galerias subterrneas se encontram marcadas nitidamente. Era excitante falar sobre estes segredos. Quando poderiam eles partir novamente para a ilha? Deveriam desta vez levar as raparigas com eles ou no? Bom, parece-me que desta vez nos vamos arranjar ainda melhor disse Filipe. No houve muito perigo da outra vez, desde que encontrmos a passagem atravs do crculos de recifes. 150 Tenho a certeza de que alcanaremos agora a ilha facilmente e poderemos levar as raparigas tambm. Dina e Maria da Luz tinham ficado emocionadas. Aspiravam por uma oportunidade de partir imediatamente, mas Jau no se afastava de casa o tempo suficiente para lhes permitir apoderarem-se do barco. Por outro lado, ele havia sado para o mar duas ou trs vezes. Vais pescar? perguntou Filipe. Porque no nos levas contigo? No estou para ter aborrecimentos com crianas assim disse o negro, no seu modo de falar firme. Fez-se de vela e afastou-se tanto que o barco deixou de se ver e esfumou-se no nevoeiro que parecia sempre suspenso sobre o horizonte, do lado do Poente. Segundo todas as aparncias, ele pode perfeitamente ter ido para a ilha observou Joo. Desapareceu completamente e s espero que, ao menos, traga algum peixe para o nosso jantar de hoje. E trouxe realmente. O barco regressou depois da hora da merenda e a miudagem ajudou-o a transportar para casa um belo cesto de peixe. Bem podias ter-nos levado tambm, se no fosses mau disse Dina. Ns tambm sabemos lanar linhas. No dia seguinte, Jau foi outra vez cidade, para grande jbilo da pequenada.

hoje o seu dia de sada disse a tia Lena e vocs tero de fazer alguns trabalhos que lhe competem. Os rapazes vo tirar a gua que precisa para todo o dia de hoje. Os pequenos foram para o poo e desceram o pesado balde, deixando desenrolar a corda at que atingisse a gua. Joo espreitou sobre a borda. Tal qual como um dos poos da ilha disse ele. D manivela, Trunfa. A vem ele! As crianas apressaram-se a cumprir as tarefas de que a tia Lena as tinha encarregado. Ento, depois de se certificarem de de que o carro j tinha deixado o barraco, pediram tia Lena 151 para levarem consigo o almoo e correram direitos ao barco de Jau. Desamarraram o cabo e puseram o barco em movimento com os dois rapazes a remar de rijo. Logo que se encontraram no mar largo, iaram a vela. - C vamos ns, rumo ilha das Trevas - exclamou Dina radiante. - Joo, estou contentssima por tambm ns termos vindo com vocs. Foi detestvel terem-nos deixado ficar da outra vez. - Trouxestes as lanternas? - perguntou Filipe a Maria da Luz. - Trouxe, esto junto dos mantimentos - afirmou ela. - Vamos precisar delas nas minas - disse Filipe, com ar excitado. Isto que uma aventura - ir descer a minas antiqussimas, onde possivelmente andariam homens em busca de cobre. - Um arrepio de emoo percorreu o corpo de Filipe. O barco vela, tripulado com percia pelas quatro crianas, navegava veloz, no tardando muito que, atravs da nvoa que usualmente envolvia a ilha, se comeasse a vislumbrar-lhe a forma. - Ouvem o bater das ondas de encontro s rochas? - perguntou Joo. As raparigas acenaram com a cabea. Esta era a parte perigosa, mas tinham esperanas de que os rapazes encontrassem a passagem nos recifes to facilmente como anteriormente e de que tudo corresse bem. - L est a colina grande - disse Joo de repente. - Arreiem a vela, meninas. Devagarinho... est bem. Cuidado com esse cabo, Maria da Luz. No. No, esse no. Est bem agora. A vela estava descida. Os rapazes pegaram nos remos e comearam a remar, com precauo, na direco da brecha entre os rochedos. Agora sabiam j onde ela estava. Por l entraram e comearam a procurar o recife que vinha quase at ao de cimo de gua, preparados para o evitar. O fundo do barco ainda lhe tocou de raspo, o que bastante assustou Maria da Luz, mas depressa se acharam nas guas tranquilas que corriam cintilantes em volta da ilha, entre a praia e o crculo dos recifes. Maria da Luz soltou um suspiro de alvio. Sentira-se um pouco enjoada, 152 seriamente assustada e estava ainda muito plida, mas vendo a ilha to perto logo lhe voltaram as foras. Abicaram pequena praia sem novidade e conseguiram

pr o barco em seco na areia. - Agora partamos para as colinas - ordenou Joo. Eia, outra vez pssaros aos milhares. Nunca na minha vida vi tal quantidade. Se ao menos pudesse dar com o corvo marinho! - Talvez eu te descubra um - disse Maria da Luz, desejando ardentemente que assim fosse. - Filipe, para que lados fica o riacho vermelho e o monte de latas? por aqui perto? - Em breve os vers - respondeu Filipe, alargando o passo e adiantando-se dos outros. - E atravs desta pequena passagem que vai dar colina. Sem demora se lhes deparou o riacho cor de cobre, correndo para o vale atravs das colinas. Joo parou para ajeitar as coisas que levava. - Esperem um pouco. Onde ficava exactamente o poo maior? As raparigas tinham soltado exclamaes ao avistarem vrias perfuraes no solo e as estranhas construes em runas perto delas. Deve ter existido uma espcie de muros volta das bocas dos poos - observou Joo, pensativo.- E onde pra o monte de latas? Era por aqui que ele estava. Olhem, meninas. Ali est o poo! Todos se precipitaram, uma, para o grande buraco redondo e espreitaram para dentro. No havia sombra de dvida de que a escada que conduzia ao fundo do poo estava visivelmente em muito bom estado. - Este o poo que os homens esto a explorar - disse Filipe. - o nico que tem uma escada segura. - No fales to alto - aconselhou Joo em voz baixa. - No calculas como o som ressoa no fundo destes poos. - Onde esto as tais latas de que nos falaram? - perguntou Maria da Luz. - Alm... junto daquela rocha - respondeu Filipe. - Vai l v-las se quiseres. Filipe apontou o foco da lanterna para o fundo do poo mas pouco ou nada se distinguia e o aspecto era pouco acolhedor, 153 assaz sinistro. Como seria aquilo l em baixo? Estariam realmente l homens? Era necessrio que no fossem descobertos por eles. As pessoas crescidas ficam sempre contrariadas quando as crianas metem o nariz em assuntos que lhes no dizem respeito. - Joo, no encontro as latas - disse Maria da Luz. Filipe teve um gesto de impacincia. Que palermas eram todas as raparigas! Nunca conseguem encontrar coisa alguma. Encaminhou-se para elas para lhes mostrar o monte das latas. Ento estacou, atnito. O local debaixo da rocha estava vazio. No estava l absolutamente nada. Algum tinha levado as latas. - J viste isto, Joo? - disse Filipe, esquecendo-se de baixar a voz. - Todas aquelas latas desapareceram. Quem as teria levado? Bom, isto prova simplesmente que h gente nesta ilha, gente que c esteve depois da ltima vez que aqui viemos. Isto deveras empolgante, digo-vos eu! 154

Captulo XIX - NO FUNDO DAS MINAS.

Maria da Luz olhou sua volta, um pouco assustada, sempre espera de ver surgir algum detrs de uma das rochas. - No me agrada a ideia de que talvez aqui haja gente, que no sabemos se boa ou m - disse ela. - No sejas pateta - disse Joo. - Eles esto no fundo das minas. Vamos descer agora a este poo, para ver o que somos capazes de descobrir? As raparigas no queriam, mas Maria da Luz pensou que seria bem pior ficar c em cima, s com Dina, do que descer tambm juntamente com os rapazes. Portanto, declarou que tambm iria, e Dina, que no estava disposta a ficar sozinha, imediatamente disse que iria tambm. Filipe abriu no cho o mapa das galerias subterrneas e acocoraram-se todos roda para o estudarem. - Vejam, este poo vai ter ao centro de um perfeito labirinto de passagens e galerias - mostrou Filipe. - Deveremos tomar por esta passagem aqui? uma espcie de rua principal que vai ter parte das minas cavadas mesmo por baixo do mar. - No, por a no - disse Maria da Luz, alarmada. Mas os outros trs votaram porque fosse tomada aquela direco, portanto no houve mais que discutir. Ouve, Didi, se tu queres vir connosco, no poders fazer barulho, preveniu Joo. Seno os mineiros que estiverem perto ouvem-te e descobrem-nos, percebes? Pico, pico, surupico, fez a Didi com solenidade, coando a cabea com o p. s um pssaro tonto, observou Joo. E agora lembra-te bem do aviso: no te atrevas a palrar nem a gritar. 155 Dirigiram-se para a boca do poo. Todos se debruaram, olhando para dentro com ar solene de expectativa. A aventura era emocionante, mas pareceu-lhes de repente assaz arriscada. - Vamos - decidiu Filipe, comeando a descer a escada. - Nada de mal poder acontecer-nos, mesmo que sejamos descobertos. Alis, a razo que nos trouxe a esta ilha foi o tentar descobrir o corvo marinho gigante, para regozijo do Pintinhas. Mesmo que fssemos apanhados, poderamos dizer que manteremos o bico calado. Se os homens forem amigos de Jaime Smugs, devem ser pessoas capazes e ns podemos tirar partido da amizade que nos liga a ele. Iniciaram ento a descida pela escada do enorme poo. Antes de terem chegado a meio desejavam j nunca ter empreendido tal proeza. Nunca lhes passara pela cabea que tivessem de descer to fundo. Dir-se-ia que se encaminhavam para o centro da Terra, a descer, a descer continuamente na escurido, a qual era agora rasgada pelos focos de quatro lanternas elctricas. - Vocs, meninas, vo bem? - perguntou Filipe, com ansiedade. - Calculo que devemos estar quase a chegar ao fundo. - J nem sinto os braos - disse Maria da Luz, que no era to forte como os outros. Dina, essa era mais como um rapaz, tanto na intrepidez como na fora.

- Paremos para descansar um pouco - props Joo. - Livra, a Didi j me pesa no ombro. E decerto tambm porque tenho os braos cansados de me segurar com tanta fora escada. Pararam uns momentos a descansar, depois do que prosseguiram na descida. Ento, Filipe soltou uma exclamao surda: - Olhem, estou no fundo! Com grande satisfao, os outros juntaram-se-lhe. Maria da Luz sentou-se no cho porque os joelhos lhe doam j tanto como os braos. Filipe fez incidir o foco da sua lanterna em todas as direces. Encontravam-se numa passagem francamente larga. As paredes e o tecto eram de rocha que brilhava, com um tom encarniado, 156 luz das lanternas. A passagem principal ramificava-se noutras laterais, pequenas e estreitas. - Faremos o que estava combinado e tomaremos por esta galeria maior, que me parece ser uma espcie de rua principal das minas - declarou Filipe. Joo apontou o foco da sua lanterna para uma das passagens mais pequenas. 157 - Olhem! - disse ele. - O tecto abateu ali. No poderamos ir naquela direco mesmo que quisssemos. - Livra, espero que o tecto desta no nos caia em cima - disse Maria da Luz, olhando para cima, cheia de medo. Nalguns stios a galeria estava escorada por grossos toros de madeira, mas a maior parte era talhada na rocha rija. - Vamos, isto suficientemente resistente - disse Joo com impacincia. - Vocs no concordam que emocionante estar a dezenas de metros abaixo da terra, metidos em minas de cobre to velhas como as velhas colinas? - estranho! O ar aqui to fresco, no acham? - notou Dina, lembrando-se do cheiro a bafio da passagem secreta da Casa do Penhasco. - Estas minas tm com certeza boas entradas de ar - explicou Filipe, tentando recordar-se da maneira como trabalham as tomadas de ar das minas de carvo. Uma das coisas a que em primeiro lugar se atende, quando se comea a minar o solo, a renovao do ar, pelo sistema de correntes de ar em movimento nos tneis e a drenagem das guas, para que no se dem inundaes na mina. - Eu detestava trabalhar numa mina - disse Maria da Luz, com um arrepio. - Ns j estaremos debaixo do mar, Filipe? - Ainda no - respondeu aquele. - Devemos estar a meio do caminho. Ol, aqui est uma dependncia bem cuidada, vejam que grande esta cave! O subterrneo alargava-se naquele stio, formando um enorme compartimento, que mostrava sinais bem evidentes de haver sido trabalhado por muitos homens. Nas paredes rochosas eram bem visveis os sinais deixados pelas picaretas, e Joo, com uma exclamao de espanto, correu para um canto e apanhou o que parecia ser a cabea de um pequeno martelo de bronze. - Olhem - disse ele, com orgulho, para os seus companheiros, isto deve ser parte

de uma ferramenta partida, das que eram usadas pelos mineiros da antiguidade. feita de bronze, uma liga de estanho e cobre. Ena, os rapazes l na escola vo ficar cheios de inveja! 158 Isto fez com que os outros olhassem em redor, na esperana de tambm encontrarem qualquer coisa, e Maria da Luz fez uma descoberta que causou sensao. No era qualquer ferramenta, de bronze, mas um pedao de lpis, de um tom amarelo vivo. - Sabem a quem isto pertence? - disse Maria da Luz, com os olhos verdes, brilhando luz das lanternas, como os dum gato. - Pertence a Jaime Smugs. Eu vi-o, tomando notas com ele, no outro dia. Tenho a certeza de que do Jaime. - Ento, porque ele deve c ter estado e perdeu-o por acaso - disse Filipe, estremecendo. - No h dvida, ns calculmos bem! Ele no anda a estudar os costumes das aves; e vive junto da costa, com o automvel e o barco, porque pertence ao grupo dos homens que trabalham nesta velha mina. Traz-lhes comida e o mais de que precisam. O manhoso do Jaime, que no nos disse nem uma palavra a este respeito! - Bem, no natural que se conte a vida toda s crianas que se conhecem objectou Dina. - Como ele ficaria surpreendido se soubesse que ns lhe descobrimos o segredo! Quem sabe se andar por c neste momento? - Qual, nada disso, pateta - atalhou Filipe prontamente. - O barco no estava na praiazinha, pois no? E no h outro processo para c chegar seno de barco. - Tinha-me esquecido disso - disse Dina. - Mas agora, de qualquer maneira, j no tenho medo de me encontrar com os mineiros misteriosos desde que sei que eles so amigos do Jaime. Mas, apesar de tudo, sempre ser melhor que eles no dem pela nossa presena. So capazes de imaginar que no podem confiar em crianas e tornarem-se um tanto difceis de aturar. Examinaram bem a dependncia. Estava escorada com velhos toros de madeira, alguns dos quais quebrados, de maneira que o tecto ia gradualmente cedendo. Alguns degraus carcomidos iam dar a uma outra espcie de compartimento, num nvel superior, mas a o tecto tinha rudo e as crianas no puderam l entrar. - Sabes o que eu penso? - lembrou Joo, subitamente, parando e voltando-se para os outros companheiros que atrs dele examinavam a cave. - Parece-me que aquela luz que eu vi no mar, 159 uma destas noites, no provinha de qualquer navio, mas sim desta ilha. Os mineiros estavam a dar sinal, pedindo mantimentos, e a luz do rochedo era um sinal de Jaime a dizer-lhes que lhes trazia mais. - Sim, mas a luz vinha do nosso rochedo e no do de Jaime - objectou Filipe. - Pois sim, mas tu bem sabes que somente da parte mais alta do rochedo poderia ser avistado um sinal feito das bandas da enseada da ilha - argumentou Joo. - Se algum estivesse na colina que h no meio da ilha e acendesse uma fogueira

ou fizesse sinais com uma poderosa lanterna somente poderia ser visto do nosso rochedo e nunca do de Jaime. Portanto, ele deve ter ido ao nosso rochedo naquela noite para responder ao sinal. - Deves ter razo - concordou Filipe.- O maroto do Jaime deve ter andado a vaguear pelas redondezas da Casa do Penhasco... e tu viste que os seus sinais luminosos tambm chamaram a ateno de Jau. No admira que esse patife diga que h coisas ruins que vagueiam noite, coisas essas que ele muito teme! Deve ter ouvido muitas vezes Jaime e visto luzes sem saber a que atribu-las. - Provavelmente Jaime veio ilha no barco, logo que lhe foi possvel trazer nova proviso de comida - alvitrou Joo. - Levou consigo as latas vazias e a est a explicao do desaparecimento delas. O maroto do Jaime! Que magnfico segredo traz com ele e somos ns os nicos a sab-lo. - Quem me dera poder dizer-lhe tudo o que sabemos - disse Maria da Luz. - No percebo porque no o fazemos. Tenho a certeza de que ele at gostaria que lhe contssemos. - Bom, o que ns podemos deixar escapar algumas palavras para lhe darmos a entender que temos conhecimento do que se passa e deix-lo adivinhar o resto admitiu Filipe. - Ento, se ele adivinhar, poder abrir-se connosco e teremos ento ocasio de ter uma bela conversa acerca das minas, na qual ele nos falar de toda a espcie de coisas interessantes. - Sim, ser exactamente isso que faremos - concordou Joo. 160 - Vamos explorar at um pouco mais adiante. Sinto-me como se conhecesse este subterrneo de cor e salteado. A passagem desviava-se um pouco para a esquerda e o corao de Filipe deu um pulo. Ele sabia pelo mapa que quando a galeria principal se desviasse para a esquerda passariam a estar debaixo do prprio leito do mar. Era de toda a maneira um pouco inquietante caminhar por baixo do mar profundo. - Que barulho ser este? - perguntou Dina. Todos se puseram escuta. Ouvia-se um longnquo e curioso rudo, como de uma pancada contnua, que nunca cessava. - Mquinas dos mineiros?-lembrou Filipe. Mas, de repente, compreendeu o que era. - No. o rudo do mar a rugir, l em cima, sobre as nossas cabeas. o que isto ! Assim era de facto. As crianas quedaram-se a escutar aquele distante e surdo rudo. Era o mar a rolar sem descanso no seu leito de rochedos, aoitando as rochas no seu caminho, fazendo soar continuamente a sua voz cava e cadenciada. - Tem a sua graa estar por baixo do prprio mar - disse Maria da Luz, com uma pontinha de receio, que a fez estremecer. Estava to escuro e o rudo era to estranho! - No acham que est imenso calor aqui? - perguntou ela, com o que os outros concordaram. Estava, por certo, quente no fundo das minas de cobre. Continuaram o seu caminho atravs da mina sem nunca deixarem a galeria principal e evitando as outras muitas passagens laterais que a esta vinham

continuamente desembocar e que provavelmente iam dar a outros pontos de explorao das enormes minas. - Se nos desviarmos desta galeria principal poderemos perder-nos - avisou Filipe, e Maria da Luz soltou um suspiro. Ainda no lhe tinha ocorrido a ideia de que podiam perder-se. Como seria horrvel vaguear por aquelas minas, quilmetros e quilmetros sem fim, sem nunca encontrar mais o poo que os levaria superfcie! Chegaram a um stio onde viram subitamente brilhar uma luz. As crianas tinham notado, ao voltar duma esquina, que parecia comear a haver uma certa claridade, 161 e assim que dobraram uma curva da galeria deparou-se-lhes uma outra caverna iluminada por uma potente lmpada. Estacaram, no maior dos espantos. Chegou-lhes depois aos ouvidos um rudo, um rudo estranho, que no era o rugir surdo do mar, mas um matraquear que eles no conseguiram reconhecer, seguido de um estrondo e novamente, o matraquear. - Descobrimos o stio onde os mineiros trabalham - disse Joo em voz baixa, mas excitadssimo. - Recuemos um pouco. Ns podemos v-los, mas preciso que eles no nos vejam a ns! 162

Captulo XX - PRISIONEIROS NOS SUBTERRNEOS.

As crianas encostaram-se o mais que puderam parede, tentando ver o que existia na caverna sua frente, piscando os olhos por causa da intensidade da luz. Na caverna havia caixotes e grades de madeira e nada mais. Ningum se via. Mas, no muito longe, estava algum a trabalhar, provocando aquele estrondoso barulho matraqueante. - Voltemos para trs - aconselhou Maria da Luz, assustada. - No. Olhem, h uma passagem que parte daqui - segredou Filipe, projectando o facho da lanterna para dentro de um escuro tnel prximo. - Desceremos de rastos por este tnel e talvez topemos com os mineiros a trabalhar por aqui perto. Arrastaram-se todos ao longo do tnel, junto das paredes rochosas, quando uma pedra se desprendeu do tecto. O susto da Didi foi to grande que soltou um guincho e fugiu do ombro de Joo. Vem c j, Didi!, ordenou Joo, com medo que a catatua se perdesse. Mas a Didi no voltou para o seu ombro. O rapaz, aos tropees, voltou para trs em busca dela, assobiando baixinho, como costumava fazer para a chamar para junto dele. Os outros no deram pela sua falta e continuaram pelo tnel lenta e penosamente. Foi ento que tudo se desenrolou repentinamente. Algum, caminhando apressado, surgiu do outro lado do tnel com uma lanterna, cuja luz envolveu

imediatamente os trs pequenos. Estes recuaram at parede, procurando no ficar encandeados pela luz da lanterna. O homem que a trazia ficou esttico de surpresa. - Ol! - exclamou ele, numa voz profunda e spera. - Isto ultrapassa tudo o que possa imaginar-se! 163 - Levantou a lanterna mais alto para poder ver melhor os pequenos e Voltando a cabea chamou ento: -Jos! Anda c ver isto. Tenho aqui uma coisa que vai fazer-te arregalar os olhos de espanto. Um outro homem veio rapidamente ter com ele. Era alto e escuro na sombra. Soltou uma exclamao quando viu as trs crianas. -Ol! Mas que isto? - admirou-se ele. - Crianas! 164 Como vieram elas c parar? Sero de carne e osso ou estarei a sonhar? - So crianas, no h dvida - disse o que aparecera primeiro. Dirigiu-se-lhes depois e a sua voz era dura e spera. - Que fazem aqui? Com quem vieram? - Ns viemos sozinhos - disse Filipe. O homem riu estrondosamente. - No, no acredito. Nada ganham em tentar impingir-nos essa balela. Quem vos trouxe aqui? E para qu? - Ns viemos ss, num barco - disse Maria da Luz, indignada. - Ns conhecemos a passagem atravs dos rochedos e viemos ver a ilha. - E porque desceram c abaixo? - perguntou Jos, aproximando-se. As crianas puderam ento ver como ele era e no lhes agradou o seu aspecto. Tinha uma venda preta sobre um dos olhos e o outro fitava-os com maldade. Os seus lbios estavam to cerrados que chegava a parecer que no os tinha. Maria da Luz desviou-se dele. - Vamos a saber, porque vieram c abaixo? - indagou novamente Jos. - Bem... ns encontrmos a entrada do poo e descemos para ver as velhas minas - disse Filipe. - Ns no o comprometeremos, no tenha medo. - Comprometer-nos? Que queres dizer com isso? Que sabes tu, rapaz? perguntou Jos, com aspereza. Filipe no respondeu. Ele no sabia alis o que dizer. Jos fez ao companheiro um sinal com a cabea e este foi colocar-se por detrs das crianas. Agora no podiam tentar escapar-se para qualquer dos lados. Maria da Luz comeou a chorar. Filipe colocou um brao sobre os seus ombros, perguntando a si mesmo o que seria feito de Joo. Maria da Luz procurou-o tambm com o olhar e comeou a chorar mais alto quando deu pela falta do irmo. - Maria da Luz, no digas a estes homens que Joo desapareceu - segredou-lhe Filipe. 165

- Se eles se lembrarem de nos aprisionar, Joo poder escapar-se e trazer socorro. Portanto nem uma palavra a respeito dele. - Que segredos so esses? - perguntou Jos. - Ouve meu rapaz, tu no queres que acontea mal s tuas irms, pois no? Ou queres? Ento, diz-nos exactamente tudo o que sabes e talvez vos deixemos ir embora. O tom de voz do homem alarmou Filipe, que pela primeira vez teve conscincia do perigo que possivelmente corriam. Aqueles homens eram cruis e no iriam de boa mente deixar que trs crianas penetrassem no seu segredo. Podiam mant-los prisioneiros nos subterrneos, bater-lhes e at mat-los fome. Quem sabe do que seriam capazes? Filipe decidiu-se a dizer um pouco do que supunha ser verdade. - Olhe l - disse ele, voltando-se para Jos -, ns sabemos muito bem para quem vocs trabalham, sabe? Ele muito nosso amigo e tenho a certeza de que ficar zangadssimo se nos fizerem algum mal. - Ah, sim? - replicou Jos, em tom zombeteiro. - E quem esse formidvel amigo? - Jaime Smugs! - respondeu Filipe, seguro de que a simples aluso ao nome de Jaime remediaria tudo. - Jaime Smugs? - repetiu o homem em tom de mofa. - E quem esse tipo? Nunca na minha vida ouvi tal nome. - No pode deixar de saber quem ele - continuou Filipe, desesperadamente. - ele quem vos traz mantimentos e quem vos faz sinais. Voc sabe isso to bem como eu. impossvel que no conhea Jaime Smugs e o seu barco, o Albatroz. Os dois homens olharam intensamente para as crianas. Depois falaram um para o outro com rapidez numa lngua estrangeira. Pareciam sobremaneira intrigados. - Esse tal Jaime Smugs nunca foi nosso amigo - afirmou Jos, depois de uma pausa. - Foi ele que vos disse que nos conhecia? - No - respondeu Filipe - ns que supomos. - Ento supuseram mal - disse o homem. - Venham connosco. Vamos instal-los em qualquer stio at que decidamos 166 o que deve fazer-se aos meninos que metem o nariz onde no so chamados. Filipe calculou que iam prend-los em qualquer parte dos subterrneos e ficou furioso e amedrontado. As raparigas estavam alarmadas. Dina no chorava mas Maria da Luz, que se sentia abandonada sem Joo ao p dela, continuava a chorar sem cessar. Jos empurrou Filipe, para o obrigar a caminhar na sua frente, e conduziu as crianas atravs de um estreito corredor perpendicular quele onde tinham estado. No fim desta galeria havia sido colocada uma porta. Jos destrancou-a e empurrou as crianas para uma caverna onde existiam alguns bancos e uma pequena mesa sobre a qual Jos colocou a lanterna. - Aqui estaro em segurana - disse ele, com um hediondo sorriso de malcia. Bem seguros. E no vou matar-vos fome, no tenham medo. As crianas ficaram ss. Ouviram o trancar da porta, com fora, e o morrer de passos que se perdiam na distncia. Maria da Luz continuava a chorar.

- Isto que pouca sorte! - declarou Filipe, tentando dar um tom alegre s suas palavras. - No chores, Luzinha. - Como que estes homens no sabem quem Jaime Smugs? - perguntou Dina, intrigada. - Ns sabemos que ele deve trazer-lhes comida e muito provavelmente transportar-lhes o cobre que extraem. - fcil de concluir - respondeu Filipe, tristemente. - Com certeza que o amigo Jaime nos deu um nome suposto. Realmente soa a falso - Smugs (1) - nunca ouvi tal apelido, agora que me ponho a pensar nisso. - O qu, achas que esse no o seu verdadeiro nome? - perguntou Dina. - essa ento a razo por que estes homens dizem que no o conhecem! Abbora! Ainda se ao menos soubssemos o seu nome verdadeiro, tudo se arranjaria. *1. Smugs significa janota, peralta. - (N. do T.) 167 - Que fazemos agora? - choramingou Maria da Luz. - No gosto de estar presa numa mina e debaixo do mar ainda para mais. simplesmente horrvel. - Mas olha que uma aventura verdadeiramente emocionante. Maria da Luz disse Filipe a tentar confort-la. - Detesto as aventuras emocionantes se estou metida no meio delas choramingou Maria da Luz. Os outros partilhavam alis da mesma opinio e Filipe conjecturava no que seria feito de Joo. - Que lhe ter acontecido? - congeminava ele. - Espero que esteja so e salvo. Se assim , ele tentar libertar-nos. Porm, naquele momento Joo estava longe de estar a salvo. Seguindo pelo tnel em busca da Didi, entrara noutro corredor, encontrara a catatua, voltara para trs e perdera-se ento. No fazia, portanto, a menor ideia de que os seus companheiros tivessem sido apanhados. A Didi, no seu ombro, palrava-lhe de mansinho. Era Filipe quem tinha o mapa. Assim, uma vez perdido, Joo no tinha maneira de se orientar e descobrir qual era a galeria principal. Entrava num tnel, depois noutro, deparavam-se-lhe vrios, que estavam bloqueados, voltava para trs e recomeava outras tentativas ao acaso. Didi, perdemo-nos, disse Joo. Comeou a gritar, uma e outra vez, to alto quanto podia, e a sua voz, ecoando pelos tneis fora, voltava a soar, como por encanto, perto dele sussessivas vezes. A Didi guinchava tambm mas nenhuma voz lhe respondia. As crianas, fechadas na cela, caram em silncio por fim. Nada havia a fazer, nem mais a dizer. Maria da Luz descansou a cabea nos braos cruzados sobre a mesa e estava to cansada que depressa adormeceu. Filipe e Dina aninharam-se nos bancos e tentaram tambm dormir. Mas no o conseguiram. - Filipe, temos absoluta necessidade de escaparmos daqui! - exclamou Dina, desesperada. - Isso fcil de dizer - respondeu Filipe amargamente - mas difcil de realizar. Como queres tu que nos escapemos duma

caverna situada nas profundezas de uma mina de cobre por debaixo do mar, numa caverna que possui uma slida porta de madeira trancada por fora? No sejas tonta. - Tenho uma ideia, Filipe! - exclamou Dina, por fim. Filipe soltou um gemido. Nunca se aproveitava grande coisa das ideias de Dina, que em regra no passavam de fantasias. - Ouve bem, Filipe - tornou Dina, muito sria -, olha que a minha ideia bastante boa. - Que , ento? - ripostou Filipe com mau modo. - Bom, um dos dois homens, Jos ou o outro, mais tarde ou mais cedo h-de voltar aqui, com comida - comeou Dina. - Quando ele entrar comeamos todos a respirar a custo e com as mos na cabea e a gemer. - Para qu? - perguntou Filipe, admirado. - Para julgarem que este ar est to viciado, que nos custa a respirar e que estamos intoxicados. Ento talvez ele nos deixe sair para a galeria, para respirarmos melhor, e tu, como se fosses a cambalear, chegas perto dele, ds-lhe um pontap na lanterna e ns fugimos com quanta fora temos. Filipe endireitou-se e olhou a irm com admirao. - Parece-me que realmente tiveste uma ideia aproveitvel - disse ele, e Dina sorriu prazenteira. - Sim, boa, se bem me parece. Temos de acordar Maria da Luz para a pr ao corrente, visto que ela tem de desempenhar tambm o seu papel. Acordaram ento Maria da Luz e explicaram-lhe o plano. Concordando que o plano devia ser bom, comeou logo a suspirar e a segurar a cabea, gemendo dum modo convincente. Filipe sacudiu afirmativamente a cabea. - Muito bem - disse ele -, todos faremos o mesmo quando ouvirmos o Jos ou o companheiro aproximar-se. Agora, enquanto temos tempo, melhor eu localizar a nossa posio no mapa dos subeterrneos e ver qual a direco que devemos tomar logo que tivermos atirado a lanterna do homem por terra. Abriu o mapa sobre a mesa e comeou a estud-lo. - Pronto - disse por fim. - J sei onde estamos. Aqui fica a grande caverna que estava iluminada. Vem? E aqui o pequeno corredor 168 - 169 onde fomos agarrados. C est o tnel por onde nos trouxeram, e esta a cave onde estamos agora encarcerados.; Agora ouam, meninas: logo que eu tenha dado um pontap na lanterna agarrem-se minha mo e conservem-se bem junto de mim. Eu tomarei pelo caminho certo e iremos direitos ao poo da mina outra vez. Subiremos ento, e como devemos encontrar o Joo em qualquer lado, correremos imediatamente para o barco. - ptimo - disse Dina, estremecendo. Naquele momento preciso soaram do lado de l da porta passos que se aproximavam. 170

Captulo XXI - A FUGA - MAS... E JOO?

A tranca foi retirada e a porta abriu-se. No limiar apareceu Jos, trazendo consigo um prato de bolachas e uma enorme lata de sardinhas, j aberta. Colocou tambm sobre a mesa uma caneca com gua. Ento, surpreendido, olhou para as trs crianas. Filipe parecia sufocado ao rolar do banco para o meio do cho. Dina fazia os mais estranhos rudos, apertando com fora a cabea entre as mos. Maria da Luz dava a impresso de estar prestes a vomitar e soltava sons roucos impressionantes. - Que se passa? - perguntou Jos. - Ar! Queremos ar! - rouquejou Filipe. - Estamos sufocados! Ar! Ar! Dina deixou-se tambm cair para o cho. Jos levantou-a e levou-a para a porta e arrastou depois os outros para o corredor. Pensou que as crianas deviam estar quase a sufocar. O ar da cela devia estar completamente viciado. Filipe esperou uma oportunidade e caminhou na direco de Jos aos trambolhes, como quem no se aguenta de p. Quando se aproximou suficientemente, levantou o p direito e aplicou um pontap na lanterna que Jos trazia na mo. Esta caiu, estilhaando-se no cho, com um tilintar de vidros partidos. 171 Tudo ficou s escuras. Ouviu-se um grito de Jos. Filipe, sem perder tempo, procurou as mos das duas aterradas raparigas, a quem guiou rapidamente para diante, empurrando-as na direco] do tnel da esquerda. Jos, perdido na escurido, ps-se a andar s apalpadelas e a gritar pelo companheiro. - Gustavo! Eh, Gustavo! Traz uma lanterna! Depressa! Estes malditos catraios enganaram-me. Eh, Gustavo! Filipe, tentando no perder o sentido de orientao, instava as raparigas a andarem mais depressa. Os seus coraes batiam tanto que faziam doer e Maria da Luz sentia-se agora como que ameaada de sufocar deveras. Depressa os gritos de Jos lhes ficaram para trs e se encontraram na galeria principal, a mesma que poucas horas antes tinham percorrido. Filipe fazia agora uso da sua lanterna elctrica e era agradvel ver o radioso e cintilante facho de luz cortar o negrume que os envolvia. - Graas a Deus, enveredmos pelo caminho certo - disse Filipe, parando para escutar. No conseguiu ouvir seno o emba- ] ter do mar contra os rochedos, por cima das suas cabeas. Fez incidir o foco da lanterna sua volta. Sim, era de facto esta a galeria principal. ptimo! - Podemos descansar um pouco? - pediu Maria da Luz, ofegante. - No, - respondeu Filipe -, esses homens lanar-se-o em nossa perseguio logo que arranjem outra lanterna e calcularo que nos dirigimos para a boca do poo. Vamos, no h tempo a perder. As crianas recomearam a correr, mas pouco depois, com grande aflio, ouviram gritos atrs deles. Isto significava que os homens os perseguiam e, o que era pior, lhes iam ganhando terreno. Maria da Luz estava to apavorada que mal podia correr.

Chegaram finalmente ao grande poo, to profundo que as crianas no conseguiram ver-lhe a boca, l no alto, e da claridade do dia nem um tnue vislumbre. - Subam vocs frente - recomendou Filipe com ansiedade. - Tu primeiro, Luzinha. Desembaraa-te o mais que puderes. Maria da Luz comeou a trepar. Seguia-se-lhe Dina e Filipe no fim. 172 As vozes dos homens soavam agora distintamente. Ento, de repente, emudeceram e Filipe no voltou a ouvi-los mais. Que teria sucedido? Havia acontecido uma coisa inesperada. A Didi, que andava com Joo, vagueando pelos tneis, ao ouvir tumulto a distncia, ficou to excitada que desatou aos gritos. Joo e a catatua continuavam completamente perdidos no labirinto de corredores e galerias quando os ouvidos apurados da Didi sentiram os homens. A ave comeou a berrar e a guinchar. Limpa os ps! Fecha a porta! Eh, eh, Lena, pe a chaleira ao lume! Os homens, ouvindo aquela voz gritar, supuseram que seriam as crianas. Andam perdidos - disse Jos, parando. - No encontraram o caminho do poo. Esto desnorteados e gritam por socorro. - Deixa-os gritar - disse Gustavo desabridamente. - Eles no sero capazes de encontrar o caminho do poo. Deix-los andar perdidos at morrerem de fome. - No - discordou Jos. - No podemos fazer uma coisa dessas. Que explicao arranjaremos ns se alguma patrulha de salvamento d com eles a morrer de fraqueza? O melhor irmos-lhes no encalo e apanh-los. Devem estar mais ou menos naquela direco. Abandonaram, pois, a galeria principal na ideia de encontrarem as crianas no local donde partiram os gritos. Novamente chegou at eles a voz da Didi. Limpa os ps, idiota, limpa os ps! Isto deixou os homens perplexos. Continuaram na direco de onde vinha a voz, mas Joo e a Didi tinham tomado por outro corredor lateral, e os dois homens, na sua pressa, passaram sem darem pela presena deles. A Didi calara-se e os homens suspenderam a marcha. - J no os ouo - declarou Jos. - melhor irmos at ao poo. Eles podem ter encontrado a sada, no fim de contas, e no podemos consentir que eles se nos escapem at termos decidido que volta havemos de dar a isto tudo. 174 Retrocederam, pois, e voltaram novamente ao poo. Ao olharem para cima, uma chuva de pedrinhas caiu sobre eles. - Diabo! Os midos esto l em cima! - gritou Jos, comeando a subir imediatamente a escada. As crianas estavam quase no cimo. Maria da Luz, porm, sentia que as pernas e braos se recusavam a subir mais um s degrau que fosse. Mas afinal l se aguentaram e ela conseguiu alcanar o cimo e saltou para fora, deixando-se cair para o cho, exausta. Seguiu-se-lhe Dina, que se sentou, soltando um fundo

suspiro. Por fim saiu Filipe, tambm cansado, mas decidido a no repousar nem por um s segundo. - Tenho a certeza de que aqueles homens nos vm no encalo - afirmou ele. - No temos, pois, um minuto a perder. Venham, meninas. Temos de conseguir chegar ao barco e afastar-nos antes que algum se nos atravesse no caminho. Estava a escurecer. Que quantidade de tempo eles deviam ter estado l em baixo! Filipe ajudou as raparigas a levantar-se e encaminharam-se todos para a praia. O barco l estava, graas a Deus. - Eu no quero partir sem o Joo - lamuriou Maria da Luz, obstinadamente, com o corao a bater de ansiedade pelo seu querido irmo. Mas Filipe iou-a para dentro do barco sem mais delongas. - No h tempo a perder - disse ele. - Vamos. Ns mandaremos socorros a Joo logo que nos seja possvel. Custa-me tambm suportar a ideia de o deixar para trs, mas tenho de vos pr a salvo em lugar seguro antes de mais nada. Dina pegou num par de remos e Filipe no outro. Em breve os dois levaram o barco rapidamente atravs das calmas guas do canal, at l onde as vagas ribombavam com fragor de encontro aos recifes. Filipe sentiu-se tomado de enorme ansiedade. Uma coisa era atravessar o estreito, entre as rochas, em pleno dia, e outra, bem diferente, era faz-lo quase de noite. Ainda ouviu gritos, mas estavam j demasiadamente longe da praia para que pudesse distinguir-se a quem quer que fosse. Jos e Gustavo, depois de terem trepado at boca do poo, haviam corrido at praia, onde se puseram procura do barco. 175 Mas no havia l nenhum. A mar estava a encher e no havia sequer uma marca deixada na areia que indicasse o stio onde o barco estivera. De facto, quando as crianas l chegaram, o barco quase que flutuava e tinha sido uma sorte que ele no se tivesse afastado sozinho. - No h c nenhum barco-disse Gustavo. - Como que os fedelhos c chegaram? singular. Eles devem ter-se escapado num barco, no podem estar ainda nos subterrneos. melhor fazermos sinais esta noite para mandar c vir algum. preciso avis-los de que uns midos deram connosco nos subterrneos. Voltaram para trs e desceram novamente ao poo, sem suspeitar de que uma das crianas continuava perdida nas minas. O pobre Joo l andava ainda, a tentar encontrar uma sada num labirinto de tneis que lhe pareciam cada vez mais iguais uns aos outros. Entretanto Filipe, Maria da Luz e Dina conseguiram, com grande sorte, encontrar a passagem atravs dos recifes. Na realidade foi o ouvido apurado de Maria da Luz que muito os ajudou. Ela ouviu o barulho forte das ondas a baterem nas rochas e o ouvido dela captou uma diminuio desse rudo. ali que deve existir a brecha, pensou ela, visto que o barulho ali menor. Segurando a cana do leme tentou encaminhar o barco para onde julgava ser a passagem e com tanta felicidade o fez que acertou, o barco deslizou pelo meio dos escolhos, roando a quilha uma vez mais naquela rocha que quase vinha at superfcie e eis que se

acharam em pleno mar, embalados pelo rolar das ondas. Como conseguiu iar a vela naquela semiescurido e levar o barco at ao seu destino foi coisa que Filipe nunca conseguiu explicar. Ele estava desesperado; era preciso que as raparigas chegassem ss e salvas a casa e por isso meteu mos obra com < toda a coragem. Quando finalmente alcanou o ancoradouro sob] o rochedo no conseguiu sair do barco. Repentinamente os seu : joelhos foram-se abaixo e no conseguia dar um passo. - Tenho de esperar um ou dois minutos - disse ele para Dina. - Fraquejam-me as pernas, mas isto passa depressa. 176 - Tu foste extraordinariamente hbil - louvou Dina, palavras que, partindo dela, tinham um alto significado. Amarraram finalmente o barco e encaminharam-se para casa. A tia Lena veio ter com eles porta, imensamente assustada. - Onde se meteram? Tenho estado to preocupada por vossa causa que perdi a cabea de aflio. At me sinto mal. Estava muito plida e com ar de doente. Enquanto falava tartamudeou um pouco e Filipe correu para ela, amparando-a para que no casse. - Coitadinha da tia Lena - disse ele, levando-a para dentro com tanto jeito quanto lhe foi possvel e ajudando-a a deitar-se sobre o sof. - Estamos to pesarosos por termos feito com que se afligisse assim! Eu vou buscar gua... no, Dina, vai tu. Algum tempo depois a tia Lena disse que se sentia um pouco melhor, mas era evidente que estava doente. - Ela no aguenta abalos destes - explicou Dina, voltando-se para Maria da Luz. - Um dia em que Filipe quase caiu do alto do rochedo, ela esteve alguns dias doente. Estas coisas fazem-lhe mal ao corao e terei de ir met-la na cama. - Nem uma palavra sobre o desaparecimento de Joo - avisou Filipe em voz baixa. - Isto seria o bastante para lhe provocar um ataque de corao. Dina levou a tia para cima, amparando-a o melhor que soube e Filipe foi procura de Jau. Ainda no tinha voltado. ptimo! Portanto no dera pela falta do barco. Olhou para Maria da Luz, que estava muito plida, com uma expresso de cansao nos olhos verdes. O rapazinho ficou cheio de pena dela. - Que se h-de fazer quanto ao Joo? - perguntou Maria da Luz, com um soluo. - Temos de o ir salvar, Filipe. - Bem sei - concordou aquele. - Bom... tia Lena nada poderemos dizer... ao tio Renato seria o mesmo que nada e s se fssemos idiotas contaramos ao Jau. Portanto, parece-me que no nos resta seno o nosso amigo Jaime. - Mas... tu disseste que era melhor no dizer ao Jaime que estvamos a par do segredo dele. 177 - Bem sei. Mas agora tem de ser, uma vez que Joo ficou sozinho na ilha. Jaime ter de l ir dizer aos seus amigos que Joo um compincha e ele se encarregar

de o fazer voltar so e salvo. Portanto, no te apoquentes, Maria da Luz. - Vais falar com ele j de seguida? - perguntou Maria da Luz, por entre lgrimas. - Irei logo depois de ter comido alguma coisa - prometeu Filipe, que, de repente, se sentiu to esfomeado que se achava capaz de comer um po inteiro com meio quilo de manteiga e mais um frasco de compota. - Tambm devias comer alguma coisa, Maria da Luz, ests branca como a cal. Animo! Joo estar brevemente connosco e ainda havemos de nos fartar de conversar e rir a valer. Dina voltou para baixo nesse momento e tratou de arranjar alguma coisa para comerem. Os pequenos estavam esfomeados, at mesmo a Maria da Luz. Dina concordou que o que tinham a fazer era ir ter com Jaime Smugs e conseguir que ele fosse em busca de Joo antes que os homens dessem com ele. - Os mariolas devem estar to furiosos por lhes termos escapado que so capazes de tratar mal o Joo - lembrou Dina, mas logo se arrependeu do que dissera. Luzinha ficara assustada a valer. - No sejas pateta - disse Filipe, levantando-se. Tu no serias capaz de atravessar os rochedos numa noite to escura. At podias despenhar-te l em baixo. Bom... at logo. No me demoro. O rapaz meteu-se a caminho, pelo atalho que levava ao cume do rochedo, e foi procura de Jaime. Viu ao longe as luzes do carro de Jau, voltando para casa e ouviu distintamente o rudo do motor. Apressou ento o passo para no ser visto. O Jaime vai ficar espantado quando me vir, pensou ele. Ficar intrigado, sem saber quem lhe bate porta a uma hora to tardia da noite. Mas infelizmente Jaime no estava l quando Filipe chegou cabana. E agora, que havia de fazer? 178

Captulo XXII - UMA CONVERSA COM JAIME -E UM SOBRESSALTO.

Filipe ficou consternado. No lhe tinha ocorrido a possibilidade de Jaime no estar em casa. Era terrvel! Filipe sentou-se num banco e tentou pensar, mas estava to cansado que se sentia incapaz de raciocinar. Que farei agora? Sim, que hei-de fazer?, pensava ele e parecia-lhe que de nada mais seria capaz de se lembrar. Que farei eu agora? A pequena cabana estava s escuras. Filipe permanecia sentado no banco, com as mos cadas entre os joelhos. Ento, deu conta de qualquer coisa no fundo da cabana e voltou-se para examinar do que se tratava. Com grande espanto viu uma luz vermelha que brilhava intensamente. Logo a seguir desapareceu, voltou a acender-se novamente, para se extinguir e tornar a reaparecer outra vez. E assim continuou durante alguns minutos, enquanto Filipe tentava pensar o que seria e por que razo estariam fazendo o que parecia serem sinais. Por fim, levantou-se e foi direito luz. Esta era produzida por uma pequena lmpada, ao lado do aparelho de telefonia. Filipe examinou-o. Experimentou

alguns botes. Ouviu-se msica vinda do aparelho quando mexeu num dos botes e um cdigo em Morse seguiu-se-lhe quando ele experimentou um dos outros. Ento, por acaso, reparou que por trs da telefonia havia um pequeno telefone, muito mais pequeno do que todos os outros que tinha visto at ali. Dir-se-ia, pensou ele, um telefone de algibeira. Levantou-o do descanso e imediatamente ouviu uma voz. Levou o auscultador ao ouvido. - Daqui Y2 - disse a voz. - Fala Y2. Daqui Y2. 179 Filipe escutava atnito. Ento decidiu responder. - Est l! - disse. - Quem fala? Houve um momento de silncio. Y2, evidentemente, fosse ele quem fosse, estava surpreendido. Uma voz cautelosa ouviu-se ento atravs do telefone. - Quem fala da? - Um rapaz chamado Filipe Mannering - respondeu Filipe. - Eu vinha procura de Jaime Smugs, mas ele no est c. - Quem? - perguntou a voz. - Jaime Smugs. Mas ele no est - repetiu Filipe. - Mas, diga-me, quem fala da? Quer deixar algum recado para Jaime? Creio que ele voltar dentro de pouco tempo. - H quanto tempo saiu ele? - perguntou Y2. 180 - No sei - disse Filipe. - Espere... pareceu-me ouvir algum. A est ele, julgo eu. Com grande alegria pousou o telefone. Ouvira em baixo os passos de algum que chegava, assobiando. No podia deixar de ser Jaime. Assim era. Entrou de lanterna em punho e ficou to admirado de encontrar ali Filipe que estacou, sem dizer palavra. - Estou to contente por j ter voltado! Depressa! Est ao telefone uma pessoa que quer falar consigo. Diz que Y2. - Falaste com ele? - perguntou Jaime, com manifesta surpresa na voz. Pegou no auscultador e falou em frases curtas. - Est Y2? Daqui L4. A voz perguntava naturalmente agora quem era Filipe. - Um rapaz que mora aqui perto - respondeu Jaime. - Que novidades h? Daqui por diante tudo quanto Jaime disse foi: Sim. Est claro. Depois lhe direi. Obrigado. No, ainda nada. Adeus. Quando acabou de falar, voltou-se para Filipe. - Ouve, meu rapaz - disse ele. - Tens de compreender de uma vez para sempre que, quando c vieres e eu no estiver, no deves, sob qualquer pretexto, mexer nas minhas coisas nem interferir naquilo que s a mim diz respeito. Nunca, at ali, Jaime lhe falara com tanta severidade. Filipe ficou sem pinga de sangue. Que diria Jaime quando soubesse que eles tinham descoberto o seu segredo? Ento que ele iria pensar que estavam a ser demasiadamente

intrometidos. - Desculpe, Jaime - disse Filipe desajeitadamente. - Eu no tinha a menor inteno de ser metedio. - Porque vieste c a estas horas da noite? - Jaime, este lpis seu? - perguntou Filipe, tirando do bolso o pequeno lpis amarelo. Esperava que, quando o visse, Jaime se lembrasse logo de que o tinha perdido no fundo das minas de cobre e adivinhasse, sem que Filipe dissesse mais nada, que as crianas estavam de posse do seu segredo. - Sim, meu. Mas no vais dizer-me que para me entregar um lpis 181 que me vens procurar a estas horas? Para que vieste tu c, afinal? - Oh, Jaime, no esteja zangado comigo - disse o pobre Filipe. - Sabe... ns conhecemos o seu segredo e sabemos o que est aqui a fazer. Sabemos a razo porque vai ilha... sabemos tudo. Jaime escutava isto tudo, boquiaberto, como se no pudesse acreditar no que ouvia. Olhava para Filipe com os olhos semi-cerrados, o sobrolho carregado, e a sua boca tomou a forma de uma linha. Por um momento a sua cara metia medo. - Tu vais dizer-me imediatamente o que queres dizer com tudo isso - trovejou, com uma voz apavorante. - Que histria essa do meu segredo? E o que esse tudo que vocs sabem? - Bem - disse Filipe, desesperadamente. - Ns sabemos que, com os seus amigos, tenta explorar novamente as minas de cobre e que veio para c com o barco e o carro para levar comida aos seus amigos e para trazer o cobre que eles forem encontrando. Sabemos que esteve no fundo das minas, a falar com os homens, sabemos que nos deu um nome falso... Mas, por quem , Jaime, no julgue que alguma vez pensmos em denunci-lo... Desejamos at que consiga toneladas e toneladas de cobre. Jaime ouvia ainda de cara franzida, mas medida que Filipe ia falando os olhos retomavam a sua habitual vivacidade e a sua cara voltava a ter a expresso do Jaime que Filipe to bem conhecia. - Bem, bem, com que ento vocs sabem todas essas coisas? E que mais sabem? Como conseguiram chegar ilha? No no meu barco, espero. - No - respondeu Filipe, aliviado por lhe ver novamente uma expresso amiga. Levmos o de Jau, que tinha ido s compras. Fomos logo direitos s minas, onde encontrmos o seu lpis. Mas no gostamos dos seus amigos que l esto. Eles prenderam-nos, so horrveis, e mesmo quando lhes falmos em si, dizendo que ramos seus amigos, responderam que no o conheciam, e no nos queriam deixar vir embora. 182 - Vocs disseram que conheciam o Jaime Smugs? - perguntou este. Filipe acenou com a cabea afirmativamente. - Que homens viram l? - A voz de Jaime tornara-se outra vez spera e fazia as perguntas de maneira rspida e cortante.

- Vimos dois, um chamado Jos e outro Gustavo - informou Filipe. Jaime tomou nota no seu livro de apontamentos. - Como eram eles? - Eram... mas o Jaime deve conhec-los - respondeu Filipe, admirado. - Alm disso, eu no pude observ-los muito bem; umas vezes estava quase s escuras e outras vezes a luz encandeava-me a vista. Vi s que o Jos era alto e moreno e tinha um dos olhos tapado por uma venda, e tudo. Mas o Jaime sabe com certeza melhor do que eu como que eles so. - Viram algum ou alguma coisa mais? - perguntou Jaime. Filipe abanou a cabea. - No. Ouvimos outros mineiros a trabalhar, fazendo um terrvel e matraqueante barulho. Como sabe, devem ter encontrado uma parte da mina ainda rica em cobre. Jaime, tem sido encontrado muito cobre? Ir ficar rico? - Ouve l, tu no vieste aqui esta noite para me contar isto - disse Jaime, subitamente. - Que vieste c fazer? - Eu vim para lhe dizer que embora Dina, Maria da Luz e eu tivssemos conseguido escapar, enganando Jos, fomos obrigados a deixar Joo e a Didi para trs. E estamos muito aflitos por causa dele. Bem v, ele pode muito bem ficar perdido para sempre naqueles subterrneos por baixo do mar. Ou, ento, pode ser apanhado por aqueles seus amigos, que o vo tratar mal porque devem estar fulos de raiva por lhes termos pregado aquela pea. - Joo ficou l? Na ilha? No fundo das minas? - perguntou Jaime, com expresso extraordinariamente preocupada. -Meu Deus, mas isso muito srio! Porque no comeaste por me dizer isso? Com a breca, ou eu me engano muito ou vocs deitaram tudo a perder! Jaime mostrava-se descontente e perturbado. Dirigiu-se para o aparelho de rdio, mexeu nos botes e, 183 com grande admirao de Filipe, comeou a falar, com sons curtos e agudos, uma lngua que o rapaz no entendia. tanto aparelho receptor como transmissor, pensou Filipe. Isto tudo assaz misterioso. Com quem est o Jaime a falar? Tero todos eles o mesmo patro que dirige a explorao das minas de cobre? Deve haver grandes dinheiros neste negcio. Que sensaboria se deitmos realmente tudo a perder. Que quereria Jaime dizer? Como poderamos ns ter-lhe estragado tudo? Ele no tem mais do que ir ilha falar aos comparsas e dizer-lhes que soltem Joo e est tudo acabado. Devia saber que pode confiar em ns quanto a no darmos com a lngua nos dentes. 184 Jaime voltou-se por fim. - Temos de ir buscar o barco imediatamente - declarou ele. - Vamos embora! Com as lanternas elctricas a iluminar-lhes o caminho, dirigiram-se para o barco. Jaime comeara a arrast-lo para fora quando soltou uma exclamao to forte que quase fez o corao de Filipe saltar-lhe do peito. - Quem ter feito isto?

Jaime dirigiu o foco da lanterna para o interior do barco e Filipe viu, com consternao e horror, que algum tinha perversamente arrombado o fundo do barco de tal maneira que a gua entrava a jorros atravs dos vrios rombos. Jaime arrastou novamente o barco para a praia com uma cara carrancuda. Sabes alguma coisa acerca disto? - pergguntou a Filipe. - Claro que no. Quem poderia ter sido? Que coisa horrvel! - Bem, o barco no pode ser utilizado antes de ser reparado - continuou Jaime. Mas necessrio chegar ilha das Trevas de qualquer maneira. Teremos de ir no barco de Jau. Vamos. Mas, cautela, preciso que ele de nada desconfie. J se sabe de mais a este respeito, j h gente tambm de mais metida nisto. Iniciaram ento a caminhada por sobre os rochedos, mas o pobre Filipe estava to cansado que mal podia acompanhar o andar de Jaime. Chegaram Casa do Penhasco, desceram o atalho na falsia e encaminharam-se para o local onde costumava estar amarrado o barco de Jau. Mas, com enorme desgosto e desespero, verificaram que o barco no estava l. Havia desaparecido! 185

Captulo XXIII - OUTRA PASSAGEM SECRETA.

Depois de Filipe sair, Maria da Luz e Dina tentaram Pegar cada uma na sua costura e dar alguns pontos, mas as mos de Maria da Luz tremiam tanto que s conseguiu picar os dedos. - melhor eu ir ter com o tio Renato e dizer-lhe que a tia Lena foi deitar-se por se sentir adoentada - declarou Dina. - Anda da, Luzinha. As duas raparigas dirigiram-se ao escritrio, bateram porta, entraram, e Dina contou ao tio o que se passava a resPeito da tia. Ele acenava com a cabea, parecendo nem sequer ouVir. - Tio Renato - disse Dina -, tem por acaso mais algum mapa da ilha das Trevas ou algum livro a tal respeito? - No - respondeu o tio. - Mas espera, parece-me que h um livro acerca desta Casa do Penhasco. Sabias que isto foi um centro de transaces ilcitas e secretas h uns dois ou trs sculos atrs? Julgo at que havia uma passagem para a praia. - E h - confessou Dina. - Ns conhecemo-la. O tio Renato ficou muito excitado e f-la contar tudo o que sabia a respeito da passagem. - Quem diria! - murmurou ele. - Eu pensava que estivesse h muito soterrada. Mas estas passagens secretas, cavadas na rocha, conservam-se anos e anos. No entanto, penso que aquela que, por baixo do mar, ia at ilha das Trevas deve estar coberta de gua h muito tempo. As raparigas olharam fixamente o velhote com grande espanto. Finalmente, Dina conseguiu falar. - Tio Renato, quer dizer que havia uma outra passagem secreta desde aqui, por

baixo do mar, at ilha? Como Possvel sendo uma to grande distncia? 186 - Pelo menos diz-se que havia - declarou o tio. - Aquele livro diz qualquer coisa a esse respeito. Agora, por isso, onde pra ele? As raparigas esperaram com a maior ansiedade at que o tio Renato o encontrou finalmente. Dina quase lho arrancou das mos. - Obrigada, tio - disse ela e, antes que ele a proibisse de o levar dali, desapareceram as duas, em grande velocidade, pela porta da sala de estar. Outra passagem... e desta vez indo dar mesmo ilha! Fantstico! Com certeza que o tio Renato estava enganado. - No entanto, bastante provvel que seja assim - admitiu Dina, excitada. - Eu sei que esta costa est crivada de tneis e passagens, e at bastante conhecida por essa razo. Algumas regies so, assim, notveis, como sabes. Naturalmente, a passagem est ligada s minas que se estendem mesmo por baixo do leito do mar. uma extenso de quilmetros, como vimos. Abriram ento o curioso livro antigo. No conseguiram ler o que estava impresso, em parte porque a tinta tinha quase desaparecido e tambm a forma das letras, diferente da usual, lhes era desconhecida. Folhearam-no pgina por pgina em busca de mapas ou gravuras. O livro era aparentemente a histria da Casa do Penhasco, que datava de h centenas de anos. Noutros tempos devia ter sido quase um castelo, fortemente edificado sobre um penhasco rochoso, tendo o mar a defend-lo pela frente e o rochedo pela retaguarda. Agora, claro, estava meio em runas e a famlia vivia apenas na parte da casa ainda em condies de poder ser habitada. - Repara, Luzinha - disse Dina, apontando para um estranho e velho mapa. - A Casa do Penhasco era assim nos tempos idos. Que casa soberba! Olha para estas torres... e que bela fachada tinha! E foram virando as pginas at que chegaram a uma com uma espcie de diagrama desenhado. As raparigas estudaram-no com cuidado. Ento, Maria da Luz soltou uma exclamao. 187 - Eu sei o que isto... a passagem secreta, desde as caves da casa at praia. No ? Assim era de facto. Sobre isso no restavam dvidas. As raparigas sentiram-se entusiasmadas. Talvez que o livro mostrasse a outra passagem tambm. Havia mais dois ou trs mapas-diagramas, alguns to desbotados que se tornava impossvel decifrar o que representavam. Dina deu um suspiro. - Quem me dera saber esta escrita antiga. Se conseguisse decifrar isto poderia saber se algum destes mapas representa ou no a outra passagem secreta, a que

vai dar ilha. Que coisa magnfica seria o seu descobrimento, emocionante a valer! O que iro os rapazes dizer quando lhes contarmos que existe um caminho para a ilha por baixo do mar? Isto fez com que Maria da Luz pensasse em Joo e uma expresso preocupada tomou-lhe outra vez o rosto. Onde estaria o irmo? Teria Filipe encontrado Jaime Smugs e ido com ele no barco procura de Joo? Estariam naquela altura j de volta, trazendo-o so e salvo? Enquanto assim pensava, ouviu a voz de Filipe no corredor que dava para a sala de estar. Levantou-se de um salto. Seria possvel, Jaime e Filipe j de volta, trazendo Joo com eles? Que depressa tinham vindo! Correu para a porta cheia de alegria. Mas na sua frente apenas se encontravam Filipe e Jaime... sem Joo. - Onde est o Joo? No o foram procurar? Onde est ele? - Algum inutilizou o barco de Jaime - explicou Filipe, entrando na sala. - Fomos a seguir procurar o de Jau, mas no estava no ancoradouro. Naturalmente Jau anda a fazer uma das suas pescarias nocturnas. Estamos, portanto, encravados... sem saber que fazer. As raparigas olharam-nos com desalento. Sem barco no havia processo de ir em busca do pobre Joo! Os olhos de Maria da Luz encheram-se de lgrimas ao pensar no irmo, perdido nas galerias sem fim, no meio daqueles homens perigosos, 188 prontos a agarr-lo para o prender. Sentia algum conforto, lembrando-se que a Didi estava com ele. - verdade, Filipe - exclamou Dina, lembrando-se de repente. - Sabes o que nos disse o tio Renato esta noite? Que havia um tnel subterrneo por baixo do mar que ia dar s minas de cobre da ilha! Ele tambm sabia da existncia da outra passagem secreta, mas julgava que j no estivesse em estado de ser usada, e ficou muito admirado de que assim no fosse. Filipe, achas que o tnel que vai dar ilha ainda estar transi-tvel? Ter sido inundado pelo mar ou ter abatido? Ah, como eu desejava que fssemos capazes de descobrir tudo isso! Jaime mostrara-se subitamente atento e interessado, agarrando imediatamente o livro que Dina segurava. - Este livro antigo diz respeito a esta casa? - perguntou ele, ao que Dina assentiu com a cabea. - E vem a marcada a nossa passagem secreta, aquela que ns descobrimos sozinhos, e calculo que a outra tambm a esteja, mas no conseguimos perceber os mapas nem os caracteres antigos. - Mas percebo eu - disse Jaime, e embrenhou-se logo na decifrao do livro, voltando as pginas lentamente, saltando duas ou trs de vez em quando, procura de pormenores sobre o caminho que levava ilha das Trevas. Repentinamente comeou a ficar excitado e a folhear o livro mais precipitadamente. Examinou primeiro um mapa, com muita ateno, e depois o outro. A seguir fez uma estranha pergunta: - Qual a profundidade do vosso poo? - O nosso poo? - perguntou Filipe, admirado. - Ui! fundssimo, mais ou menos

como o da mina l na ilha, quer-me parecer. Vai mais abaixo que o nvel do mar, mas a gua no salgada, evidentemente. - Ora escutem - disse Jaime, ao mesmo tempo que, em linguagem bem corrente, ia lendo algumas das anotaes, para que os pequenos percebessem. A seguir voltou a um dos mapas onde se via o corte de um poo profundo, penetrando pela terra dentro. - Vem? - indicou Jaime. - A passagem que vai ter ilha 189 parte do fundo do vosso poo. Era, alis, perfeitament natural que assim fosse e eu prprio teria chegado a essa concluso se tivesse reflectido sobre o assunto. A possibilidade de poder ir por baixo do mar at s minas s pode admitir-se forosamente por uma estrada abaixo do nvel do mar, e o nico ponto nessas condies aqui o poo, claro est! - Caspit! - disseram as crianas a um tempo. - O poo' - Nem por sombras lhes tinha passado pela ideia. Que extraorDinrio que aquilo era! - Mas... o poo tem gua no fundo - observou Filipe - No pode passar-se atravs da gua. - Pois no; mas olha - indicou Jaime Smugs, apontando para o mapa. A entrada para a passagem acima da linha de gua do poo. Vs? Isto devem ser degraus, se bem me parece, cavados numa entrada na parede do poo, subindo ligeiramente at passagem que atravessa a prpria rocha. Uma passagem natural, se no me engano, tal como tantas outras ao longo desta costa, que algum descobriu e seguiu e que, com o auxlio de picaretas e plvora, transformou numa passagem transitvel. - J percebo - admitiu Filipe, interessadssimo. - Provavelmente quando cavaram o poo algum deu pelas galerias nas profundezas, explorou-as e descobriu uma espcie de subterrneo natural. E, tal como o Jaime diz, seguiu-a e passou a fazer uso dela. Jaime, vamos ns l abaixo ver se realmente assim. - Mas no agora, a meio da noite - respondeu Jaime prontamente. - Vocs j tiveram hoje aventuras de sobra., vamos mas deitar-nos. - Mas... e o Joo? - perguntou Maria da Luz com os olhos verdes muito abertos, revelando a ansiosa inquietao em que estava. - Esta noite nada poderemos fazer- declarou Jaime suave mas firmemente. - De qualquer modo, se o apanharam ja est apanhado, e se no foi, tentaremos ir amanh em seu auxlio. Mas no a estas horas da noite que vamos descer ao poo dentro de um balde. Portanto, teremos de aguardar. esta noite durmo contigo no quarto da torre. 190 Filipe ficou satisfeito; no lhe agradava a solido naquela noite. As raparigas tiveram de ir para a cama, apesar de protestarem, afirmando que no se sentiam cansadas, e Filipe subiu com Jaime pela escada de caracol para o pequeno e invulgar quarto da torre. Uma vez ali, indicou a Jaime qual a janela de onde, de vez em quando, se avistava a ilha.

Sentou-se depois na cama para tirar os sapatos, mas o seu cansao era tal que s o esforo de alargar os atacadores foi suficiente para o prostrar. Caiu sobre o colcho, fechou os olhos e mergulhou num sono profundo, completamente vestido, como estava. Jaime olhou para ele e sorriu-se. Estendeu-lhe o cobertor por cima e em seguida encostou-se janela a pensar. Acendeu um cigarro e deixou-se ficar por largo tempo a reflectir. O dia seguinte lhes diria se ainda haveria ou no um caminho da Casa do Penhasco at ilha. Jaime estava convencido de que j no existia. Era certo que a outra passagem se conservava ainda, mas a verdade que esta era minscula comparada com a passagem em questo, a qual tinha o mar a desgast-la durante muitos e muitos anos. Uma brecha, um fio de agua a infiltrar-se e a passagem estaria inundada em poucas semanas. Ento ficaria impraticvel. Por fim, Jaime estendeu-se ao lado do rapaz adormecido e mergulhou por sua vez em profundo sono. Foi Filipe quem o acordou, aos safanes. **Jaime! J manh! Vamos ao pequeno-almoo para tentarmos depois a passagem do poo. Despache-se! Depressa chegaram c abaixo, encontrando j ali as raparigas, cozinhar presunto com ovos para o pequeno-almoo. - Que feito de Jau? - perguntou Filipe, surpreendido. - Ainda no voltou da pesca - respondeu Dina, enquanto tirava um ovo estrelado da frigideira. - Aqui tem, Jaime. Agora vou fazer um para ti, Filipe. Ainda bem que Jau no est de volta ainda, seno havia de ficar intrigadssimo com a presena de Jaime c em casa. Pensaria de certo que era muitssimo suspeito. 191 - Ele pode aparecer a de um momento para o outro - lembrou Maria da Luz. Portanto, melhor apressarmo-nos antes que ele chegue. No me agradaria nada v-lo rondar a boca do poo enquanto ns andssemos em exploraes l por baixo. Acabaram com a refeio rapidamente. Dina j tinha ido ao quarto da tia levar-lhe alguma coisa, como ao escritrio do tio. Segundo ela, a tia Lena afirmara estar a sentir-se um pouco melhor, pensando at em se levantar mais tarde; quanto ao tio Renato, Dina iria jurar que se no deitara. - Realmente, eu acredito que ele trabalha durante toda a noite - disse Dina. - Mas, vamos a saber, j todos acabaram de comer? A loua ficar por lavar at voltarmos. 192 Dirigiram-se todos para um pequeno ptio que ficava nas traseiras da casa, apoiado na parte escarpada do rochedo. Jaime inclinou-se sobre a borda do poo. Era de facto muito, muitssimo profundo. - Vamos descer dentro do balde? - perguntou Filipe. - Talvez pudssemos, se houvesse um suficientemente grande - disse Dina. - Mas no caberemos de maneira alguma neste, nem sequer a Maria da Luz.

- Sabem - disse Jaime, tirando a sua enorme lanterna do bolso -, eu penso que se este poo realmente o nico caminho para a entrada da passagem que vai dar ilha devia haver uma escada. No estou a ver gente subindo e descendo dentro de baldes. - Bem, escada no h - disse Filipe, seno eu j tinha dado por ela. Jaime iluminou as paredes do poo com a lanterna, examinando-as cuidadosamente. - Olha - disse para Filipe. - No h de facto qualquer escada, mas vs aquelas peas de ferro cravadas na parede, ali em baixo? Aquilo que foi posto ali para apoiar quem quer que quisesse descer a este poo, servindo como degraus. Agarravam-se com as mos ao ferro de cima e desciam pouco a pouco tenteando com o p o degrau seguinte. - Claro! - disse Filipe, com entusiasmo. - Tem razo, Jaime. Era essa a forma usada para descer aos poos noutros tempos. Aposto em como quando havia lutas por estes stios muitos devem ter-se servido deste poo como refgio, mesmo desconhecendo a existncia da passagem l ao fundo. Vamos, Jaime. Vamos a isto. Estou em nsias por comear a descida. - Bom, tempo de partirmos. Vamos ento - disse Jaime. - Eu vou na frente. Vigia a chegada de Jau, Dina. 193

Captulo XXIV - UMA VIAGEM POR BAIXO DO MAR.

Jaime no conseguia chegar aos primeiros degraus de ferro. Filipe teve de ir buscar uma corda, que foi atada fortemente a um varo de ferro do muro do poo. Jaime, deixando-se escorregar por ela, pde ento colocar os ps no primeiro dos degraus. - Eu vou bem - disse ele. - Tu vem logo que possas, Filipe. Deixa-me descer primeiro mais alguns degraus, mas, por amor de Deus, v l se no escorregas. As raparigas ficaram. Na verdade, s de pensarem que teriam de descer a um poo profundo, escuro e hmido, tendo por nico apoio para as mos e para os ps apenas os ferros cravados nas paredes, era suficiente para as aterrar, e ao verem os dois desaparecer no escuro no puderam deixar de estremecer. - duro ter-se ficado para trs mas, francamente, acho mais duro ainda ter de descer por ali abaixo - comentou Dina. - Anda da. J que os no podemos ver nem ouvir, melhor voltarmos para a cozinha e fazer qualquer coisa que seja preciso. Muito se demora o Jau! Voltaram para casa, tentando imaginar como Jaime e Filipe iriam progredindo na descida. Estes iam devagar mas com segurana; os vares cravados no muro pareciam estar to firmes como quando os haviam ali colocado. Era um rduo empreendimento aquele, que teria mesmo sido impossvel levar a cabo se no fosse a existncia inesperada de umas plataformas de descanso cavadas de vez em quando na parede do muro. A primeira que apareceu deixou Jaime intrigado at que percebeu o que aquilo era. Tratava-se de uma espcie de nicho, na parede do poo, com uma profundidade

suficiente para uma pessoa entrar e descansar. 194 A princpio, Jaime quase pensara que seria a a entrada da passagem e surpreendeu-o que a tivesse alcanado to depressa. Mas depressa compreendeu qual a utilidade de tais reintrncias e, bem-dizendo to engenhosa ideia, a descansou por alguns momentos. Foi a seguir a vez de Filipe descansar tambm, enquanto Jaime prosseguia na descida, procurando com o p o contacto do degrau seguinte. Pareceu-lhe um tempo imenso aquele que gastaram na descida e realmente levou-lhes cerca de uma hora. Utilizaram-se de todos os nichos de descanso, mas, apesar disso, sentiam-se exaustos. Subitamente, a luz da lanterna que Jaime levava presa ao cinto cintilou na gua escura. Haviam chegado ao fundo. - C estamos! - gritou Jaime para cima. - Vou agora ver se dou com a entrada. Foi fcil encontr-la, porque estava logo ali, na parede do poo, uma brecha arredondada, como que um pequeno tnel. Jaime enfiou l para dentro. Era viscoso, escuro e mal cheiroso. notvel como o ar se conserva fresco, pensou Jaime. Mas durante toda a descida do poo senti uma aragem soprando minha roda; deve haver portanto qualquer espcie de sistema de correntes de ar que o vai renovando. Esperou por Filipe e depois partiram atravs do que devia seguramente ser uma das mais estranhas vias do mundo: um caminho por baixo do leito do prprio mar. De comeo, o tnel era estreito e ligeiramente a subir, tendo mesmo alguns degraus, e os dois tiveram de se baixar para poder prosseguir na marcha. Mas, depois de um bocado andado, alargava-se e tinha mais altura. Continuava a ser viscoso e bafiento, mas j ambos se tinham habituado ao ambiente. A passagem comeou ento a descer abruptamente, por vezes com acentuado declive. Havia toscos degraus nas partes de maior inclinao, de forma a permitir um caminhar menos escorregadio, mas estavam to viscosos que at um cabrito monts teria escorregado. Jaime caiu com um baque, quase imediatamente seguido de Filipe. 196 - Tira o teu p de cima do meu pescoo - gritou Jaime, tentando levantar-se. - No h dvida de que devo estar lindo! L foram andando, andando sempre. A certa altura a passagem deixou de descer e tornou-se plana. Era inteiramente constituida por rocha dura; no havia terra nem areia, nem calcrio - simplesmente rocha muito negra, com estranhos reflexos a rebrilhar aqui e alm. Uma vez por outra, o tnel estreitava tanto que se tornava extremamente difcil o acesso. - Ainda bem que no somos gordos - disse Filipe, encolhendo o estmago para poder passar. - Apre, que isto apertado! Ter-se-o as rochas aproximado neste stio com o decorrer dos anos ou acha que a passagem tenha sido sempre assim estreita? - Parece-me que deve ter sido sempre assim - respondeu Jaime. - Isto uma

fenda absolutamente natural do leito rochoso por baixo do mar. extraordinria; apesar de eu j ter ouvido falar de outras como esta em diferentes partes do mundo tenho a impresso de que nesta costa h muitas mais. Na passagem o calor apertava. s vezes, o ar era difcil de respirar e tanto o homem como o rapazinho se sentiam meio abafados; dir-se-ia existirem bolsas de vcuo. Mas os dois seguiam sempre para a frente, com o claro das lanternas reflectindo-se nas paredes viscosas e escuras nas quais reluziam, aqui e alm, estranhas fosforescncias. Filipe tinha a sensao de que estava a sonhar, impresso que comunicou ao seu companheiro. - Bem, mas no ests - respondeu-lhe a voz tranquila de Jaime. - Estamos num estranho lugar, mas perfeitamente real. Isto nada tem de sonho. Queres que te d um belisco? - Talvez seja boa ideia - respondeu Filipe, que realmente se sentia bastante confuso e tonto, depois de tanto tempo metido naquele corredor escuro e estreito. Jaime beliscou-o to fortemente que Filipe deu um berro. - Basta! - J estou bem acordado e no a sonhar. Ningum se lembraria de sonhar com tamanho belisco. De repente, Jaime sentiu qualquer coisa passar-lhe por cima dos ps; 197 olhou para baixo muito admirado, apontando ao mesmo tempo para o cho o foco da sua lanterna. Com grande surpresa viu um ratito, que o olhava admirado. Jaime estacou estupefacto. - Ora esta! - exclamou ele. - Um rato! Um rato aqui! De que viver ele? Que coisa inacreditvel! Nunca poderia supor que algum animal pudesse viver c to em baixo, nesta passagem sob o mar. Filipe riu-se. - Ora! Isso apenas o Bigodes, o meu ratito predilecto. Deve ter-me fugido da manga e saltado para fora. - Pois melhor que volte a saltar para dentro dela se tem amor pele - comentou Jaime. - Nenhum animal sobreviveria aqui por muito tempo. - Ele voltar quando lhe apetecer - opinou Filipe. - Nunca me abandona por muito tempo. Por duas ou trs vezes pararam para descansar porque o caminho era rduo e difcil. Seguia durante um certo tempo a direito e, de repente, por espaos, descrevia sucessivos ngulos rectos para seguidamente voltar a ir de novo a direito. Filipe comeou a conjecturar quanto tempo mais durariam as pilhas da sua lanterna. De sbito, sentiu-se assustado com a ideia de poder ficar s escuras. E se a lanterna de Jaime se esgotasse tambm? Mas Jaime sossegou-o. - Tenho outra pilha aqui no bolso - disse ele. - Portanto, no te aflijas. No h novidade. E, a propsito, lembro-me agora de que trouxe comigo um pacote de rebuados. Com certeza que esta terrvel jornada se tornaria mais suportvel se fssemos trincando um ou dois. Houve um descanso enquanto Jaime procurava nos bolsos. Encontrou os rebuados e logo ambos comearam a chupar com entusiasmo. No havia dvida de que tudo parecia mais fcil quando se tinha na boca um enorme e saboroso rebuado, pensava Filipe.

- Quanto acha que j andmos, Jaime? Metade do caminho? - No sei dizer-te - respondeu Jaime. - Ol! Mas que isto aqui? Parou e dirigiu em frente o foco da lanterna. 198 O caminho parecia estar bloqueado. - Esta agora! - Provavelmente foi o tecto que abateu. Se assim estamos prontos. Nem sequer trazemos qualquer coisa que nos ajude a desobstruir isto. Mas, com grande alvio, verificaram que a derrocada era pequena e, com as foras combinadas de ambos, a rocha maior que lhes cortava o caminho foi removida para um dos lados e puderam prosseguir. - Jaime, j reparou que as rochas esto a mudar de cor? - fez notar Filipe, depois de muito caminharem s apalpadelas ao longo do tnel. - J no so pretas, mas encarniadas. Parece-lhe que isso querer dizer que estamos perto das minas? - Provavelmente estaremos - admitiu Jaime. - O que bastante prometedor. No sei h quantas horas aqui andamos metidos, mas j me parecem um sculo. J vai sendo tempo de nos irmos aproximando dessa maldita ilha. - Ainda bem que comemos bem ao pequeno-almoo - lembrou Filipe -, mas, mesmo assim, j comeo a sentir-me esfomeado outra vez. Foi pena no termos trazido connosco alguma coisa de comer. - Eu trouxe uma boa poro de chocolate - animou-o Jaime. - Dou-te j algum se que ainda no se derreteu. Est to quente c em baixo que no me admiraria nada. E estava, de facto, muito mole, mas no se tinha derretido. Era um belo chocolate. Levemente amargo, mas realmente delicioso para o esfaimado rapaz. Ele ia seguindo aquele montono caminho, sentindo as paredes viscosas, onde luziam de quando em quando reflexos acobreados e imaginando quanto lhes faltaria ainda para chegar ao fim. - Trouxeste por acaso o mapa contigo? - exclamou Jaime, subitamente. Esqueci-me de recomendar-te que o trouxesses porque em breve teremos necessidade dele. - Trouxe, vem no meu bolso - respondeu Filipe. - Olhe... a passagem est a alargar-se enormemente! Assim era. Desembocava-se subitamente num enorme espao aberto que era evidentemente o trmino das minas. 199 Devia ter sido ali que o cobre se havia esgotado, pensou Filipe. Que grandes minas devem ter sido e ao mesmo tempo que ricas! - Bem, chegmos finalmente - disse Jaime em voz baixa. - No te esqueas de que daqui em diante preciso evitar todo o barulho, Filipe. Temos de tentar encontrar Joo, se possvel for, sem atrairmos as atenes. Filipe estava espantado. - Mas, Jaime - perguntou ele -, porque no vai ter onde os seus amigos esto a trabalhar e no lhes pergunta onde est o Pintinhas? Para que andar com pezinhos de l e bico calado? No consigo perceber.

- Eu c tenho as minhas razes - respondeu Jaime -, e ainda que as desconheas, peo-te que as respeites, Filipe. Vamos, passa para c o mapa. Filipe tirou-o da algibeira. Jaime pegou nele e abriu-o sobre uma rocha plana, fez incidir a luz da sua lanterna sobre ele e estudou-o cuidadosamente. Por fim apontou para determinado stio. - Olha - indicou ele. - Aqui est o local onde nos encontramos, vs? Mesmo no extremo das escavaes. Isto que parte daqui parece-me ser o princpio da passagem submarina, mas no tenho a certeza. Agora, diz-me, por qual destas muitas galerias tomaram vocs quando vieram ilha e desceram mina? - Bom, aqui o poo por onde descemos - indicou Filipe, apontando para o stio onde ele estava representado no mapa. - E este o caminho principal que seguimos; c est a cave iluminada. Foi por estas alturas que ouvimos o matraquear e o rudo dos homens a trabalhar. - Belo - disse Jaime, satisfeito. - Tenho j uma ideia bem clara do stio por onde iremos agora. To silenciosamente quanto nos for possvel, dirigimo-nos para a galeria principal e veremos se poderemos localizar Joo em qualquer stio, ou pelo menos ouvi-lo. Caminharam com as maiores precaues pela passagem principal, qual muitas outras galerias laterais vinham dar. Jaime colocou os dedos diante da lanterna para que no passasse luz de mais. Ainda no estavam perto da gruta onde as crianas tinham visto a luz brilhante 200 e ouvido os rudos, mas Filipe sabia que l haviam de chegar, mais tarde ou mais cedo. - Pst! - fez Jaime, estacando to bruscamente que Filipe foi esbarrar nele. - Ouvi qualquer coisa. Pareciam passos. Quietos, escutaram. Era terrvel estar ali parado, envolto em completa escurido, a ouvir o rudo das guas movendo-se sem parar sobre o leito rochoso do mar por cima das suas cabeas. Tambm Filipe teve a impresso de ouvir qualquer rumor como que de algum cujo p tropeasse numa pedra solta. Seguiu-se ento completo silncio. Comearam a andar novamente e uma vez mais lhes pareceu terem ouvido um rudo, agora mais prximo. Jaime iria jurar que ouvia a respirao de algum ali muito prximo. Conteve a respirao, escuta. Mas provavelmente essa outra pessoa que estava escondida continha tambm a sua porque Jaime nada mais conseguiu ouvir. Era assustador. Deu mais alguns passos, seguido de Filipe. Chegaram de repente a uma curva e Jaime contornou-a s apalpadelas, uma vez que as lanternas tinham sido apagadas logo que tinham ouvido o rudo. Quando Jaime, depois, procurou a parede algum a alcanou ao mesmo tempo, vindo do lado oposto, e antes que Filipe percebesse o que se passava, ouviu fortes imprecaes e sentiu que Jaime lutava violentamente corpo a corpo, com algum mesmo na sua frente. Demnio, o que estaria a passar-se agora? 201

Captulo XXV - UMA DESCOBERTA EXTRAORDINRIA.

Entretanto, que tinha acontecido a Joo e Didi? Variadas coisas e algumas delas espantosas e inacreditveis. Joo no tivera conhecimento de que os outros tinham escapado... De facto, ele nem sequer chegara a saber que eles tinham sido aprisionados. Seguira atrs da catatua e perdera-se. Os homens, como ns sabemos, tinham ouvido os gritos da Didi, algumas horas depois, quando iam em perseguio de Filipe e das raparigas, mas tinham tomado por outra passagem e no os tinham apanhado. Assim, para ali andava o pobre Joo, perdido e aterrado com a desolada Didi bem aferrada com as unhas ao seu ombro. O rapaz vagueou naquele labirinto de galerias, topando sempre com mais e mais velhos tneis e passagens abandonadas. Estava receoso de que a pilha da lanterna se acabasse, estava cheio de medo de uma infinidade de coisas. Posso ficar aqui perdido para sempre, pensou. Talvez esteja a muitos quilmetros da passagem principal. Encontrou-se de repente num stio onde o tecto estava furado e concluiu que se encontrava sob outro poo. Claro, havia uma quantidade deles, pensou Joo, com o corao em alvoroo. Agora felizmente poderei trepar e alcanar o ar livre. Mas, com grande desapontamento, verificou que no havia processo de se iar at boca do poo. Escada ou corda, ou fosse o que fosse que tivesse existido ali, tinha apodrecido ou cado e no havia processo algum de aproveitar aquela sada. Era terrvel estar ali no fundo, sabendo que l em cima estava a liberdade, a luz do dia e o ar puro, e sem ter meio de os alcanar. 202 Se eu fosse uma rapariga, comeava j para aqui a chorar, disse Joo em voz alta, suspeitando de que qualquer coisa parecida com lgrimas lhe chegara aos olhos. Mas como sou rapaz s me resta sorrir e aguentar. Esforou-se por sorrir. A Didi ouvira as poucas palavras com a cabea descada para o lado. Pe a chaleira ao lume, fez ela, com voz afectuosa. Isto fez com que Joo sorrisse com gosto. s uma pateta, disse ele com meiguice. O caso agora saber para onde devo seguir. Provavelmente percorro sempre as mesmas passagens, sem nunca avanar. Mas, espera, os poos esto todos situados na ilha, portanto devo ter voltado para trs de qualquer modo porque, a certa altura, ns estvamos todos debaixo do leito do mar. Tanto quanto me lembro todos os poos vo dar ao tnel mais ou menos a direito. Vou tomar por aqui a ver se, por sorte, alcano o poo principal. Se assim for poderei subir por ele. Joo continuou s apalpadelas e foi ter a uma parte bloqueada, impossvel de transpor. Teve, portanto, de retroceder um bocado e recomeou para ir dar apenas a um ponto em que o tecto havia abatido. Era deveras desanimador. A

Didi, j cansada de to longa viagem por corredores escuros, soltou um verdadeiro bocejo. Pe a mo diante da boca, palrou a ave muito severamente. Quantas vezes j te disse para fechares a porta? Viva o rei! O teu bocejo fez-me bocejar tambm, disse Joo, sentando-se. Que dizes a um descanso, Didi? Sinto-me terrivelmente cansado. Encostou-se para trs, de encontro parede rochosa, fechou os olhos e caiu num torpor que durou uma ou duas horas. Quando acordou mal sabia onde estava e quando se lembrou ficou amedrontado. Levantou-se com a Didi firmemente empoleirada no seu ombro. Nada ganho em me assustar, disse de si para si, com convico. andar sem parar e mais tarde ou mais cedo l se h-de ir dar a qualquer parte. 203 Fora enquanto ele andava s apalpadelas atravs das muitas passagens que a Didi gritou com fora ao ouvir o barulho provocado pelos perseguidores das crianas. Mas Joo, que nada ouvira, enveredara por uma passagem tortuosa antes de os homens ali chegarem. No sabia ele quo prximo havia estado do poo maior. Naquele momento, porm, desembocou na galeria principal. Ser este o tnel principal que vimos no mapa?, pensou ele. Naturalmente . Se ao menos tivesse uma luz mais forte! Oxal que esta no se me v acabar agora; j me parece mais fraca do que era. Comeou a descer a passagem e viu depois alguns degraus toscos que conduziam a um nvel superior. Por curiosidade subiu-os e viu-se numa outra passagem, que ia ter evidentemente a outra mina. Escorregou e caiu contra a parede, desalojando uma pedra ou pequena rocha, que caiu ruidosamente. Joo levantou a lanterna para ver donde ela cara, temendo um desabamento. Mas no. A lanterna iluminou qualquer coisa que rebrilhava, dum vermelho acobreado, uma espcie de pedra grande e irregular, pensou Joo. De repente, fez-se luz no seu esprito e compreendeu que aquilo no devia ser uma pedra mas... sim, devia ser... uma enorme barra de cobre! Eia, que maravilha! Seria capaz de transport-la? Com as mos trmulas, o rapaz deslocou a barra cuidadosamente do lugar. Estava numa espcie de prateleira formada por uma fenda na rocha. Teria sido ali escondida h muito tempo, ou t-lo-ia sido recentemente por algum dos actuais mineiros? Estaria no seu lugar? A isto no sabia Joo responder. Era realmente pesada mas podia com ela. Um lingote de cobre! O rapaz ia repetindo estas palavras em voz baixa. Era quase to bom como encontrar um corvo marinho gigante; no to extraordinrio, claro, mas quase tanto. Que diriam os outros? Joo pensou que, mais do que nunca, agora teria de evitar dar de cara com os mineiros. Seriam capazes de tirar-lhe o lingote. 204 Ele podia pertencer-lhes legalmente, mas queria ao menos ter o prazer de o

mostrar aos outros, como um achado seu, antes de entreg-lo a algum. O rapaz voltou para a galeria principal com o lingote nas mos. Teve de pendurar a lanterna no cinto, pois no podia segur-la ao mesmo tempo que o cobre e era-lhe bastante difcil caminhar agora, porque a lanterna iluminava para baixo em vez de o fazer para diante. Ol!, monologou Joo, parando de repente ao ouvir um barulho l ao longe. Parece-me que vou a dirigir-me na direco daquele barulho que ns j ouvimos antes, o matraquear das mquinas dos homens. Quem sabe se estarei tambm perto de Filipe e das raparigas? Avanando, chegou a uma passagem, com uma curva apertada, e eis que se depara novamente a caverna iluminada por uma forte luz. A ltima vez que a tinha visto estava vazia, mas desta vez havia l gente. Homens estavam a abrir os caixotes e as grades de madeira que as crianas j tinham visto. Joo contemplava a cena perguntando a si prprio o que havia dentro das caixas. Encontro-me agora na mesma passagem em que estava quando a Didi fugiu e eu fui atrs dela, pensou Joo. S queria saber o que foi feito dos outros. Cus! Como bom ver uma luz a brilhar outra vez. Se eu me acocorar aqui atrs desta salincia da rocha no me parece que eles possam ver-me. A Didi estava absolutamente calada. O brilho da luz assustava-a depois de to longa permanncia na escurido. Espreitando o que podia ver, aninhou-se no ombro do rapaz. Nos caixotes e nas grades havia latas de conservas de carne e fruta. Joo sentiu-se esfomeado ao v-las, pois h muito tempo que nada comia. Os homens abriram vrias latas, deitaram as conservas em pratos de esmalte e comearam a comer, conversando uns com os outros. Joo no conseguia ouvir o que diziam e sentia-se to esfomeado que esteve para se encaminhar para eles e pedir-lhes de comer. Mas eles tinham cara de poucos amigos. Vestiam somente 205 calas presas na cintura e nada mais. Estava tanto calor na mina que era impossvel trazer muita roupa. Joo tambm gostaria de ter s os cales, mas, por outro lado, sabia que as garras da Didi o magoariam ao pousar-lhe no ombro. Os homens acabaram a refeio, dirigiram-se para uma passagem, ou galeria, ao fundo da caverna e desapareceram. O baru-rulho matraqueante voltava a ouvir-se. Evidentemente que os homens haviam recomeado a trabalhar. Joo rastejou atravs da caverna iluminada pela luz que provinha de trs lanternas penduradas do tecto e examinou as latas abertas. Havia um resto de carne nas latas e umas rodelas de anans numa outra. Acabou com elas num pice. Pensou que nunca na sua vida provara coisa to deliciosa como aqueles restos. Decidiu-se a ir sorrateiramente at passagem para onde os homens se tinham encaminhado ao voltar para o trabalho. Devia ser interessante ver como os homens trabalhavam numa mina de cobre. Servir-se-iam de picaretas, ou de dinamite? Que estariam eles a fazer para provocar tanto barulho? O som parecia vir de uma mquina grande em plena actividade.

De rastos, atravessou a passagem e, ento, foi ter a outra espcie de caverna, e muito admirado ficou com o que viu. Havia ali cerca de doze homens ocupados com uma srie de mquinas que matraqueavam e batiam, fazendo um barulho ensurdecedor, o qual se repercutia por toda a caverna. Havia tambm um motor de qualquer espcie que contribua para a barulheira. Que estranha maquinaria!, pensou Joo, observando. Como diabo teriam eles transportado c para o fundo das minas tudo isto? Devem ter trazido peas soltas e feito depois a montagem c em baixo. Apre, que isto assaz movimentado e que barulho faz! Joo olhava aturdido. Estariam eles a extrair o cobre com o auxlio daquelas mquinas? Ele sabia vagamente que muitos metais tinham de ser aquecidos ou fundidos ou trabalhados de qualquer maneira at ficarem puros. Pensou que devia ser isto o que eles estavam a fazer. Era, portanto, claro que o cobre destas minas 207 no se achava em barras como aquela que naquele instante tinha nas mos. Um dos homens limpou a testa e dirigiu-se para perto do esconderijo de Joo. O rapaz fugiu apressadamente e entrou numa pequena reentrncia espera que o homem passasse. Este voltou trazendo uma caneca com gua. Joo deixou-se estar escondido no recanto por mais uns minutos, comprimindo-se contra o que julgava ser a parede. Mas, subitamente, a parede deu um pouco de si e o rapaz caiu para trs. Ento, acendendo a lanterna, viu que no se tratava de uma parede mas de uma slida porta de madeira que comunicava com uma espcie de cela, no gnero daquela onde as outras crianas tinham estado prisioneiras. Ouvindo passos, entrou precipitadamente para o compartimento e fechou a porta. Os passos afastaram-se e Joo voltou a acender a lanterna para ver o que o rodeava. A cela estava repleta de pacotes e mais pacotes de papis, amontoados por tamanhos em apertados maos. Joo contemplou-os e voltou a examin-los novamente com os olhos a piscar, estupefacto. Naquela cave, que parecia uma cela, estavam milhares de pacotes de dinheiro em notas. Havia pacotes de notas de uma libra, de cinco libras e de dez libras. Ali estavam todas arrumadinhas, uma fortuna suficiente para fazer de qualquer pessoa um milionrio numa s noite. E esta? Agora que no resta dvida de que devo estar a sonhar, pensou Joo, esfregando os olhos. No h que ver, o mais fantstico dos sonhos! Dentro de um minuto estarei acordado e a rir. No h memria de as pessoas descobrirem coisas destas... um tesouro numa caverna debaixo do solo. Ou ento talvez eu esteja no meio de um maravilhoso conto de fadas. absolutamente impossvel... o melhor acordar j! 208

Captulo XXVI - UM MAU BOCADO E UM ENCONTRO INESPERADO.

Mas Joo no acordou pela simples razo de que no estava a dormir. Estava bem acordado, mirando aquela fortuna colossal em papel-moeda. Aquilo no fazia sentido. Porque estaria o dinheiro armazenado ali naquela cela subterrnea? A quem pertenceria? Porque no o poriam num banco como era costume? Provavelmente os homens que trabalham nestas minas esto a extrair cobre em grande quantidade, o qual vendem secretamente, guardando aqui o dinheiro que lhes rende, pensou Joo. Estava to completamente aturdido vista de tal riqueza empilhada mesmo na sua frente que nem ouviu os passos que se aproximavam da porta da caverna onde se encontrava. O homem que abriu a porta e topou com o rapaz na cela ficou mais surpreendido do que o prprio Joo. Estacou, boquiaberto, a olhar para ele, e com os olhos parecendo querer saltar-lhe das rbitas. De repente, arrastou o rapaz rudemente para fora e empurrou-o para o compartimento onde a maquinaria trabalhava. Olhem! gritou ele. Olhem para isto! Encontrei-o no armazm... A mquina parou de repente. Os homens cercaram Joo e o seu captor e um deles aproximou-se mais. Era Jos. Tinha uma expresso de maldade, e a venda negra que usava sobre um dos olhos dava-lhe uma aparncia sinistra. Sacudiu Joo to fortemente que o rapaz ficou sem poder respirar e caiu para o cho logo que Jos lhe largou o brao. Onde esto os teus companheiros? gritou ele. Trata de falar, ouviste? Com quem esto vocs? E que andam todos a fazer c em baixo? Que sabes tu? 210 Joo apanhou o seu lingote de cobre, olhou em redor procura da Didi, que tinha voado assustada para o tecto da caverna e tentou pensar na melhor resposta a dar. Os homens no prestaram a menor ateno ao lingote de cobre, o que muito surpreendeu Joo, que estava com receio de que eles lho tirassem logo. No sei o que feito dos outros disse ele por fim. Ns viemos todos juntos para a ilha, dois rapazes e duas raparigas, e a certa altura eu separei-me deles. Quem mais estava com vocs? perguntou Jos. No me venhas dizer que vocs, midos, vieram sozinhos. Isso que viemos insistiu Joo. Oua, a quem pertence aquele dinheiro? Os homens que o rodeavam fizeram tal burburinho que Joo olhou sua volta, sentindo-se pouco vontade. Jos carregou o sobrolho e olhou de soslaio para os homens. Aqui h gato disse ele, e os companheiros acenaram a cabea. Voltou-se depois para Joo. Agora escuta disse ele. Vejo que sabes muito mais do que mostras. Ouviste alguma coisa da boca de algum, no foi? Bom, ou tu nos dizes tudo o que sabes ou talvez nunca mais tornes a ver a luz do dia. Percebeste? Estamos entendidos. Entendia-se perfeitamente e Joo comeou a tremer. A Didi soltou um grito que os fez dar a todos um salto. Eu no sei o que quer dizer com isso respondeu Joo, j desesperado.

Ns s sabemos que algum trabalha nas minas actualmente para extrair cobre, e que Jaime Smugs lhes vinha trazer mantimentos no seu barco. tudo quanto sei, com toda a verdade. Jaime Smugs repetiu Jos. Foi o que os outros disseram. Mas quem esse Jaime Smugs? Joo ficou embaraado. Ento no esse o nome dele? perguntou. Qual o verdadeiro nome dele? gritou subitamente Jos, to ameaadoramente que Joo com o susto deixou cair o seu precioso lingote, pensando que o homem lhe ia bater. Aquele caiu sobre o p de Jos, que o apanhou e o mirou, curioso. 211 Que pedra esta que trazes aqui? perguntou de mau modo. Vocs sero malucos? Uma catatua, uma pedra pesada... Jaime Smugs... minas de cobre. Vocs so todos doidos. A mim parece-me que este gaiato sabe mais do que diz interveio Gustavo, pondo-se ao lado de Joo. Que dizes se o fecharmos durante um ou dois dias sem lhe dar de comer? Vers como se lhe desprende a lngua. E uma boa sova? Joo fez-se plido mas no se mostrou amedrontado. Eu nada mais sei alm do que j lhes disse teimou ele. Que queriam que eu soubesse mais? H, ento, algum mistrio? Levem-no daqui disse asperamente Jos. Ele falar quando estiver meio morto de fome. Gustavo empurrou o rapaz pelo ombro com brutalidade e arrastou-o para fora, conduzindo-o para a mesma cela onde as outras crianas haviam estado presas. No momento, porm, em que ele empurrava o rapaz l para dentro a Didi desceu num voo picado e enterrou na cara do homem o bico adunco. Gustavo, levantando as mos para defender a cara largou a lanterna, que se apagou. Joo esgueirou-se para o lado e, de rastos, encaminhou-se sem barulho para fora da cela. A Didi, no sabendo onde ele estava, voou para dentro e pousou sobre a mesa, em completa escurido. Ento agora, ento agora, que pena, fez ela em tom bem alto. A porta da cela bateu. Gustavo fechara a catatua pensando que era Joo falando sozinho l dentro. Nem sequer lhe passou pela cabea que a ave pudesse falar. Deu a volta chave. A voz da Didi, que palrava baixinho, ouvia-se ainda, embora nem Joo nem Gustavo distinguissem j as palavras. Quando Gustavo ia para se retirar apareceu Jos. Meteste-o l dentro? perguntou, projectando o foco da sua lanterna na porta fechada. Sim disse Gustavo. Est para l a resmungar, ouve-se daqui. Eu digo que ele louco. 212

Os homens puseram-se escuta e a voz da Didi ouvia-se claramente atravs da porta: Que pena, que pena! Ele est com pena de si mesmo, no est? disse Jos, dando uma to terrvel gargalhada que o rapazito, de medo, ficou sem pinga de sangue. Pois depressa ter mais pena ainda. Os homens voltaram para a caverna e em breve o matraquear voltou a ouvir-se. Joo ergueu-se do seu esconderijo. A Didi tinha-o salvo de um terrvel castigo pobre Didi, que no sabia que lhe salvara a vida! Joo dirigiu-se porta na inteno de a abrir e soltar o animal. A chave, porm, no estava na fechadura. Um dos homens devia t-la levado. Portanto, a Didi estava prisioneira, absolutamente encarcerada, e ali teria de ficar at que algum a libertasse. De qualquer maneira Joo, porm, estava em liberdade. Quer parecer-me que em tudo isto h qualquer coisa que no bate certo, pensou o rapaz. Seja o que for, 213 mas todo aquele dinheiro junto e aquela estranha maquinaria... Os homens so maus, no podem ser amigos de Jaime. Ns enganmo-nos a esse respeito. Meteu cautelosamente pela galeria sem se atrever a acender a lanterna. Se ao menos conseguisse encontrar o poo... Talvez os outros tivessem dado com ele e estivessem l no cimo sua espera. Ou teriam j abandonado a ilha, deixando-o para trs? Seria ainda dia ou j teria cado a noite? Joo caminhou s apalpadelas, galeria aps galeria, lamentando no ter a Didi por companheira. Sentia-se s e assustado, quereria ter algum com quem falar. Como seria bom estar junto dos outros! Por fim estava to cansado que se sentia sem foras para ir mais longe. Aninhou-se a um canto, fechou os olhos e caiu num sono agitado. Dormiu horas a fio, de pura fadiga, os membros entorpecidos devido posio desconfortvel em que permanecia deitado. Tambm a Didi, na cela, acabou por adormecer, aborrecida e intrigada, sentindo a falta do dono tanto como este sentia a sua. Quando acordou, Joo levou a mo ao ombro procura da Didi, como tantas vezes fazia, mas a ave no estava l. Recordou-se ento. A Didi ficara prisioneira e, graas a ela e sua habilidade em falar como gente, ele, Joo, estava livre. Sabia agora muitas coisas. Sabia do tesouro escondido, das estranhas mquinas, to bem escondidas naquelas cavernas subterrneas por qualquer misteriosa razo, que os homens que trabalhavam com elas eram maus. Nada os faria deter se pensassem que algum descobrira o seu segredo, fosse ele qual fosse. O que h a fazer, o que tenho de fazer, escapar-me e ir contar tudo quanto sei, pensou ele. No sei porqu mas sinto que tenho obrigao de ir Polcia. Gostaria de contar a Jaime, porque penso agora que ele no est ligado a esta gente, embora no tenha ainda a certeza. De qualquer maneira a coisa esta... eu tenho de dizer a algum. O rapaz recomeou, portanto, o seu infindvel caminhar pelas minas fora, atravessando toda a casta de passagens, agora j fraca luz da sua lanterna elctrica.

Subitamente, esta apagou-se de vez. Joo deu-lhe umas pancadinhas e desaparafusou-lhe o fundo, que apertou novamente. Mas a pilha estava gasta, a lanterna no mais daria luz, a no ser depois de carregada outra vez e isso era-lhe totalmente impossvel naquele momento. Ento, sentiu-se verdadeiramente assustado. S havia agora uma esperana de conseguir sair dali a de encontrar, por boa sorte, o poo que levava superfcie, mas essa era uma fraca probabilidade. Continuou a vaguear s apalpadelas, com uma mo estendida na sua frente e transportando o lingote com dificuldade debaixo do brao, segurando-o com a ajuda da outra mo. Pareceu-lhe, de repente, ouvir qualquer coisa. Parou escuta. No, no era nada. Prosseguiu o seu caminho, mas, subitamente, estacou. Sentia que estava gente ali muito perto. No seria aquilo a respirao de algum? Manteve-se alerta, no escuro, sustendo a respirao. Mas nada se ouvia. Talvez a outra pessoa esteja tambm retendo a respirao, pensou ele. Recomeou a andar e, subitamente, esbarrou violentamente de encontro a algum. Seria Jos ou Gustavo? Comeou a lutar desesperadamente e o outro agarrou-se a ele com firmeza, magoando-o no brao. O lingote, caindo-lhe das mos, atingiu-lhe um p em cheio. Irra, ai o meu p, o meu p, gemeu o pobre Joo. Seguiu-se um profundo silncio, depois o brilhar poderoso do foco duma lanterna elctrica, e uma voz exclamando, cheia de espanto: Mas o Joo! Pintinhas! gritou tambm a voz de Filipe, o qual correu para Joo a dar-lhe uma amigvel palmada nas costas. Pintinhas! Que felicidade darmos contigo desta maneira! Trunfa! Jaime! exultou Joo, com voz entrecortada pela emoo de to inesperada alegria. Ah, que satisfao a de ouvir novamente uma voz amiga, 214 - 215 depois de tantas horas de negra solido! A alegria de ver Filipe, com o seu tufo de cabelos que teimava em conservar-se de p. E Jaime, de sorriso afvel e olhos alegres, com a sua amiga condescendncia de pessoa crescida! Joo, naquele momento, estava bem contente por ter a seu lado um homem feito. As crianas podem meter-se em coisas e empreendimentos at determinado ponto, mas chega muitas vezes a altura em que tm de recorrer aos adultos. Joo engoliu ruidosamente em seco e Jaime deu-lhe uma pancadinha nas costas. esplndido tornar a ver-te, Joo. E aposto que tens muitssimo que contar. E tenho confirmou Joo. Tirando o leno, assoou-se com fora. Sentiu-se ento muito melhor. Onde esto as raparigas? Ss e salvas, l em casa respondeu Filipe. Ontem, nas minas, a certa altura, demos pela tua falta, Joo. Fomos depois aprisionados mas conseguimos escapar, fugimos pelo poo, metemo-nos no barco e fizemo-nos vela, j quase de noite. Fui depois procura do Jaime Smugs e aqui o tens. No pudemos vir no barco dele porque foi inutilizado, no sabemos por quem... e tambm o barco de Jau no estava no lugar costumado.

 Ento como conseguiram chegar at c? perguntou Joo, atnito. H uma passagem por baixo do mar desde a Casa do Penhasco at aqui respondeu Filipe. Que dizes a isto? Descobrimo-la num velho livro que descreve l a casa. Levou-nos sculos a c chegar. Foi realmente um mau bocado, simplesmente tenebroso. Mas c estamos. Joo estava verdadeiramente espantado ao ouvir a descrio da maneira como eles haviam chegado e fez-lhes uma srie de perguntas, cheio de impacincia. Mas Jaime tinha tambm algumas a fazer a Joo. Tudo isto tem muito mais importncia do que possas pensar, Joo disse ele. Vamos sentar-nos. Tenho a impresso de que tu vais desvendar um grande mistrio. 116

Captulo XXVII - ESCLARECEM-SE MUITAS COISAS. Tenho vrias coisas estranhas para lhe contar comeou Joo, com vivacidade. Em primeiro lugar, que pensam vocs que se me deparou? Uma caverna absolutamente atulhada de dinheiro... dinheiro em notas! Quanto a mim, parece-me que devem estar l muitos milhares e milhares de libras. No podem mesmo fazer uma ideia... - Ah! atalhou Jaime Smugs, numa voz cheia de contentamento. Ah!, isso que so novidades. Belo, Joo! Vi tambm umas mquinas a trabalhar prosseguiu o rapaz, contente por ver que as suas descobertas tinham tanto interesse para Jaime. E um motor. Pensei que era para derreter ou calcinar o cobre, ou l o que que tem de se lhe fazer, mas uma das tais mquinas parecia uma mquina de impresso. Ah, ah! exclamou Jaime, com crescente satisfao na voz.Isso so informaes magnficas. fantstico! Joo, acabas de solucionar um mistrio que dura h cinco anos... Um mistrio que traz embaraado o Governo e toda a Polcia h muito tempo. Que mistrio? perguntou o rapaz. J sei interrompeu Filipe, excitado. Jaime, aquela maquinaria para fazer notas falsas, no ? 217 E o dinheiro em notas que o Joo descobriu o que foi armazenado depois de impresso. Ser levado desta ilha e depois passado pelos gatunos ou pelos seus chefes. Deste no vinte disse Jaime. Tem-se andado atrs desta quadrilha h anos e no conseguamos saber onde que eles tinham instalada a oficina nem de onde vinha o dinheiro. As notas que eles fazem so excelentes imitaes e somente um perito consegue diferenci-las das notas autnticas. Jaime, ento os homens no esto a explorar a mina! gritou Joo, pasmado. Estvamos enganados a esse respeito. Eles

escolheram estas velhas minas no para extrair cobre mas para esconder as mquinas impressoras e para fazer todo o trabalho a ocultas e em segurana. Que bem imaginado! Que grandes espertalhes! Muito espertos, na verdade apoiou Jaime, sorrindo. Somente precisavam de um intermedirio, algum que pudesse vir ilha trazer-lhes comida e outras coisas e levasse de retorno para o chefe, quem quer que ele seja, maos de notas falsificadas. Pois quem levantou suspeitas foi exactamente o intermedirio. Quem esse intermedirio? perguntou Joo interessado. Algum nosso conhecido? Claro disse Jaime. Julguei que vocs adivinhariam imediatamente; nada mais nada menos do que o Jau. Jau! exclamaram os dois rapazes, e num relmpago viram como tudo batia certo no que dizia respeito ao negro. Sim, ele tinha um barco e bastava-lhe dizer que ia pescar nele para poder ir ilha e voltar lembrou Filipe. Podia ir durante a noite tambm se lhe apetecesse. Aqueles sinais que o Joo notou eram feitos pelos homens da ilha e era Jau quem lhes respondia do cimo do rochedo, naquela noite em que Joo o foi encontrar. Pois era disse Joo, recordando-se. E quando ele ia no carro fazer compras, devia levar com ele algumas dessas notas falsas para as entregar aos tais chefes, quem quer que sejam. No admira que ele no nos quisesse levar com ele no carro ou no barco; 218 tinha medo de que ns desconfissemos de qualquer coisa. Lembras-te daquelas caixas e grades de madeira metidas na segunda cave da casa, atrs daquela porta que ele disfarava com pilhas de caixotes? perguntou Filipe. Aposto que no pertencem tia Lena. Tenho a certeza de que eram armazenamento de provises, esperando vez para atravessarem o mar at ilha, na prxima sada de Jau no barco. E aquelas histrias a respeito de coisas ruins que andavam de noite nos rochedos eram simplesmente para nos assustar e impedir que sassemos durante a noite, pois poderamos topar com alguma coisa que estivesse a fazer prosseguiu Filipe. Santo Deus, como tudo agora bate certo, no verdade? Assim parece disse Jaime, com voz divertida, que tinha estado a ouvir toda esta conversa com muito interesse. Mas porque veio Jaime viver para esta costa numa barraca arruinada? perguntou Joo, subitamente. Era realmente para estudar a vida dos pssaros? Claro que no disse Jaime rindo. Eu nunca supus encontrar um verdadeiro amador de pssaros quando vos disse que esse assunto me interessava. Tu quase me apanhaste por umas poucas de vezes. Tive de ver vrios livros sobre aves, que no tinham para mim o menor interesse, para que no suspeitasses de que nada sabia acerca deles, Joo. Foi um tanto desagradvel para mim. Eu no podia, claro, dizer que era um membro da Polcia destacado para vigiar Jau e as suas manobras.

 Mas como sabia o Jaime que Jau estava manobrando? perguntou Filipe. Bom, ele h muito tempo conhecido da Polcia respondeu Jaime. J havia estado metido em negcios de moeda falsa e ns desconfivamos de que ele tivesse agora alguma coisa a ver com este negcio de impresso em grande escala, que partia dum stio desconhecido, e pensmos que seria conveniente vigi-lo, uma vez que sabamos onde estava. Tem uma espantosa habilidade para desaparecer; h-de haver cinco anos que trabalha para a tua tia como criado e moo de recados 219 e ningum suspeitaria de que ele um tipo com uma enorme ficha na Polcia. Mas um dos nossos homens viu-o um dia na cidade e descobriu onde que ele trabalhava. Ento, eu vim para c este Vero, para o ter debaixo de olho. E que vespeiro foi desinquietar acrescentou Joo. Jaime... ns demos alguma ajuda? Pois deram concordou Jaime , embora sem o saberem. Foi por vosso intermdio que fiquei com a certeza de que era Jau o intermedirio, e que era para a ilha das Trevas que ele se dirigia continuamente. Um dia vim c e fiz uma pequena explorao das minas. Foi ento que perdi um lpis, naturalmente. Mas tenho de confessar que eu nada encontrei que me fizesse suspeitar de que havia gente nas minas falsificando notas em mquinas impressoras escondidas. Mas descobrimo-las ns disse Joo com orgulho. Que vai o Jaime agora fazer? Bom, ontem noite falei pela rdio aos meus superiores. Disse-lhes que tinha a certeza do que aqui se passa, e que ia dirigir-me ilha para procurar algum que se perdera nas minas. Pedi-lhes que se preparassem para brevemente arrumar o assunto. E que faro eles? perguntou Joo excitado. S o saberei quando voltar e relatar tudo. melhor irmo-nos embora. Tornaremos pela passagem subterrnea, pelo caminho que nos trouxe a mim e ao Filipe. Naturalmente foi o Jau quem arrombou o seu barco lembrou Filipe. Deve ter desconfiado de qualquer coisa e provavelmente sabia que o Jaime era nosso amigo. O Jau um grande velhaco e espertalho respondeu Jaime, levantando-se e distendendo os msculos. E a sua esperteza consiste em fazer-se passar por parvo. Vamos. Jaime... eu queria ir soltar a Didi disse Joo subitamente. No a posso deixar aqui. Os homens mat-la-iam... ou ento morrer de susto ou de fome. No poderamos ir busc-la? No respondeu Smugs , h coisas muito mais importantes a fazer. Oh, Jaime, vamos solt-la rogou Filipe, que sabia que Didi era para Joo o que um co era para muita gente. S temos de pegar no mapa, encontrar a passagem principal e procurar as cavernas. Joo reconhecer a cela onde a Didi est encerrada. Tenho a impresso de que a mesma onde as raparigas e eu estivemos presos.

 Bem... ento vamos a isso depressa anuiu Jaime, ainda indeciso. E cuidado... nada de barulho. No podemos de forma alguma denunciar a nossa presena. Abrindo o mapa, localizaram o stio em que estava a passagem principal e iniciaram a marcha. No levou muito tempo at alcanarem a galeria maior, por onde avanaram cautelosamente. Jaime Smugs ouviu novamente o matraquear das mquinas a trabalhar. De expresso carrancuda, escutava com toda a ateno. Sim, aquilo eram realmente mquinas de impresso. No momento preciso em que se dirigiam para a caverna que servia de priso Didi ouviram um rudo de vozes. Acocoraram-se de encontro parede, no ousando quase respirar. o Jos segredou Filipe, pondo a boca junto ao ouvido de Smugs. Trs homens estavam junto da porta da cela onde a catatua se encontrava, escuta, espantados. Da cela vinha uma voz que falava cada vez mais alto. Podiam distinguir-se as palavras: Nada de fungar, j te disse! Onde meteste o leno? Quantas vezes j te disse para limpares os ps? Coitadinha da Didi, coitadinha da Didi! Pe a chaleira ao lume! O rapaz endoideceu disse Jos para os outros dois. Era evidente que pensavam ser Joo quem mantinham preso ali dentro. Partidinha!, fez a Didi, dramaticamente, comeando a imitar em seguida o rudo de uma locomotiva apitando ao entrar num tnel. Perdeu o juzo concluiu Gustavo desconcertado. Ouviu-se ento um tremendo guincho e um dos homens disse subitamente. 220 - 221 Isto um bicho palrador, o que . O rapaz trouxe consigo um bicho desses com ele. Abre a porta e vamos ver props Gustavo. Jos meteu a chave na fechadura. A porta abriu-se e a Didi imediatamente voou c para fora com um guincho que os assustou a todos. Os homens iluminaram a cela com a lanterna. Estava vazia. Jos encarou Gustavo ferozmente. Idiota! Meteste o bicho l dentro e deixaste fugir o rapaz. Merecias um tiro. Gustavo contemplava a cela vazia. Era verdade, somente a catatua ali tinha estado. - Ora disse Gustavo o gaiato deve estar perdido para sempre nestas minas e nunca mais d sinal de si. bem feito. Ns somos uns idiotas, Gustavo disse Jos com azedume. Em primeiro lugar deixmos os midos enganarem-nos e agora o rapaz. Deixando a porta aberta, foram-se na direco da caverna iluminada. Joo teve um sobressalto. A Didi tinha subitamente pousado sobre os seus ombros e estava fazendo os mais carinhosos rudos. Fingia morder-lhe a orelha e com o bico emitia rudos a imitar beijos e demonstrava com toda a sua atitude o maior regozijo. Joo ia-lhe coando a cabea, sentindo tanta alegria como ela.

 Agora partamos sem demora ordenou Jaime em voz baixa. Deixaram a passagem, caminhando apressadamente luz das lanternas. Ainda no tinham andado muito quando ouviram distintamente passos que se aproximavam. algum que vem do poo grande disse Joo em voz baixa. Apagaram as lanternas e esperaram. Os passos soaram mais perto, pesadamente. Quem quer que fosse trazia uma lanterna deveras potente. No podiam distinguir quem era, e, ao tentarem ocultar-se numa pequena reentrncia, Joo tropeou e caiu, fazendo barulho. A Didi gritou. O foco de luz encandeou-os e uma voz spera soou na escurido: Fiquem quietos ou disparo! 222 Jaime Smugs estendeu a mo para acalmar os rapazes. Havia qualquer coisa naquela voz que os obrigava a obedecer. Quem assim falava no hesitaria em disparar. Os trs ficaram imveis na galeria, piscando os olhos. Joo e Filipe conheciam aquela voz. Mas de quem seria? De repente, num relmpago, fez-se-lhes luz no esprito. Claro que sabiam. o Jau gritou Joo. Jau, que ests aqui a fazer? isso o que pergunto a vocs trs respondeu Jau, numa voz fria e ameaadora. O foco da sua lanterna incidia em cheio na cara de Jaime. Com que ento voc est aqui tambm. Eu inutilizei-lhe o barco mas vejo que descobriram o velho caminho por baixo do mar, no assim? Pensam que so muito espertos... mas foram espertos de mais. Vo ter um mau bocado com que no contavam... um muito mau bocado. 223

Captulo XXVIII - APANHADOS.

O revlver que Jau segurava na mo brilhava no escuro. Jaime estava furioso consigo prprio. Se no tivesse consentido em ir procura da malfadada catatua nunca isto teria acontecido. Jau era rijo e no se deixaria facilmente enganar como Jos e Gustavo. 224 Voltem-se, ponham as mos no ar e caminhem na minha frente ordenou Jau. Ah, c est o tal animalejo. Temos umas boas continhas a ajustar. No faz mal, chegou agora a ocasio. Joo, percebendo que a inteno de Jau era disparar contra a catatua, deu-lhe uma pancada que muito surpreendeu a Didi. Esta voou para o tecto, dando guinchos de indignao. Foge, Didi, foge!, gritou Joo. A Didi ficou-se perdida na escurido. Sentira que por qualquer razo no a queria

perto dele. Tendo pressentido o perigo, l foi seguinto o pequeno grupo, mantendo-se bem c atrs, longe de Jau, voando dali para acol, silenciosamente, como um morcego. Os trs bem depressa se acharam fechados na cela que conheciam. Jau, que tinha gritado por Jos, fechou ele mesmo a porta. Os prisioneiros ouviram-nos depois afastar-se. Parece-me bem que estamos metidos numa camisa de onze varas, comentou Jaime. Porque teria eu concordado em voltar para trs procura da catatua? Podemos perder todos a vida por causa disso, e estes patifes podero pr-se ao fresco com os seus milhares de notas falsas e espalh-las por toda a parte. Somos agora ns os culpados. Estou muito arrependido de lhe ter pedido para voltarmos em busca da Didi respondeu Joo cabisbaixo. Eu tive tanta culpa como tu acrescentou Jaime, acendendo o seu cigarro. Apre, que est calor aqui em baixo! Depois de lhes parecer terem decorrido sculos, a porta voltou a abrir-se e Jau entrou com Jos, Gustavo e mais dois ou trs homens atrs. Viemos apenas para vos comunicar um saudoso adeus comeou Jau, com a pele negra a brilhar luz da lanterna. Est concluda a nossa tarefa aqui. Vocs apareceram no fim, Jaime Smugs, da Polcia. Tarde de mais para fazer alguma coisa. Temos a maior quantidade de notas de que jamais poderemos necessitar. Vo ento pr-se ao fresco, no verdade? disse Jaime com calma. 225 Destruindo as mquinas, fazendo desaparecer qualquer rasto e levando convosco todos os maos de notas falsas que tinham armazenado. Mas no pensem que escaparo facilmente. As mquinas sero encontradas destrudas ou no e o vosso... Nada ser encontrado, Jaime Smugs ripostou Jau. Nem a mais pequena coisa. Pode vir a Polcia em peso a esta ilha que nunca encontrar coisa alguma que lhe possa servir de pista... nunca! Porqu? perguntou Jaime, incapaz de esconder a sua surpresa. Porque vamos inundar as minas esclareceu Jau, sorrindo perversamente e mostrando os seus dentes muito brancos. Sim, Jaime Smugs, estas minas sero inundadas. A gua vir encher cada tnel, cada passagem, cada caverna, e esconder as nossas mquinas e todo e qualquer rasto do nosso trabalho. E receio que vos esconda tambm. Vocs no nos vo deixar aqui, certamente disse Jaime. Deixem-me a mim se quiserem, mas levem estas crianas para cima convosco. Ns queremos desembaraar-nos de todos vs disse Jau, com as mesmas horrveis boas maneiras. Podiam causar-nos complicaes. Mas no podem ser cruis a esse ponto! gritou Jaime. Eles... eles no passam de umas crianas. Eu cumpro ordens replicou Jau. No parecia j o mesmo pobre-diabo meio parvo que os rapazes haviam conhecido antes; era agora um Jau completamente

diferente e bastante temvel. Como vo vocs inundar as minas? perguntou Smugs. Muito facilmente. Minmos parte da passagem pela qual vieram da Casa do Penhasco, por baixo do leito do mar. Quando estivermos a salvo e em terra firme, ouviro uma enorme exploso. A dinamite abrir uma fenda no tecto dessa passagem submarina, por onde passar a gua. Como bem pode calcular-se as minas ficaro inundadas at ao nvel do mar. de prever, que no vai ser muito agradvel para vocs nessa altura. Joo tentava manter-se de p para mostrar a Jau que no estava com medo, mas os seus joelhos quase no o aguentavam. Ele estava com medo, com muitssimo medo, e Filipe tambm. Unicamente Jaime mantinha uma cara serena e at riu. Bom, sigam o mau caminho, na certeza de que no conseguiro escapar to facilmente como imaginam. Sabe-se muito mais a respeito desta quadrilha e dos seus chefes do que vocs calculam. Um dos homens disse qualquer coisa a Jau. Este assentiu. Os rapazes perceberam que faltava pouco para que o leito do mar fosse rompido. Ento as guas entrariam em catadupas e cobririam todos os recantos da mina. Bem... adeus disse Jau, sorrindo e mostrando os seus dentes extraordinariamente brancos. At breve respondeu Smugs, num tom bastante corts. Os rapazes nada disseram. A Didi l fora, na passagem, soltou uma gargalhada escarninha. Eu bem gostaria de dar cabo daquele pssaro antes de me ir embora murmurou Jau ao sair da cela com os outros. Bateu a porta com fora dando volta chave. Ouviram-se passos que se afastaram e depois fez-se silncio. Jaime olhou para os rapazes. Animem-se disse ele. Ainda no estamos mortos. Vamos dar tempo a que estes tipos se afastem um pouco porque depois eu abro a porta e sairemos daqui. Abrir a porta? Mas como? perguntou Joo. Eu c sei o que digo respondeu Jaime Smugs sorrindo, puxando de uma coleco de limas e chaves pontiagudas. Passados momentos estava ele a trabalhar a fechadura e da a pouco a porta era aberta de par em par. Agora para o poo exclamou Jaime. Vamos, antes que seja tarde de mais. Dirigiram-se para a galeria principal, ora andando, ora correndo, com destino ao poo grande. Levou-lhes um certo tempo a l chegar. 226 - 227 Quando o alcanaram, e enquanto olhavam para cima buscando a tnue claridade da luz do dia, um rudo peculiar chegou-lhes aos ouvidos. Era um som cavo e profundo, bem no interior das minas, cujo eco ribombava em volta de maneira singular. Jau disse a verdade afirmou Jaime, muito srio. Aquilo era dinamite a explodir. Se realmente o leito do mar foi perfurado as guas devem ter atingido a tal passagem subterrnea para as minas. Vamos ento depressa opinou Filipe, a quem tardava chegar ao ar livre.

Venham, que estou ansioso por sentir o calor do Sol. Tenho de atar primeiro o lingote de qualquer maneira declarou Joo, que continuava transportando com jeito o pesado pedao de cobre. Mas que se passa, Jaime? Que tem? Smugs tinha soltado tal exclamao que os rapazes assustaram-se. Olhem para ali! exclamou ele apontando a lanterna para os primeiros degraus. Os homens subiram ao poo e destruram propositadamente a escada c no fundo, para que no pudssemos trepar no caso de nos evadirmos da cela. No quiseram correr qualquer risco. No podemos sair, estamos prontos! No h processo de trepar sem o auxlio de uma escada. Desesperados, contemplavam os degraus destroados. A Didi soltou um lgubre pio, como se houvesse compreendido. Jaime, estou convencido de que talvez encontremos uma espcie de escadote naquela caverna espaosa onde estavam as grades e os caixotes lembrou Joo desesperadamente. Parece-me que vi l um. Quer voltar atrs para irmos ver? No me parece que eles tenham destrudo muito mais do que alguns degraus c no fundo, pois bem sabiam que no poderamos atingir os degraus superiores se nos faltassem os degraus da base da escada. Tens a certeza de que havia um escadote na tal caverna? perguntou Filipe. Eu no me lembro de o ter visto. Bom, a nossa nica probabilidade disse Jaime. Vamos voltar para trs em busca dele. Mas no chegaram at caverna. Apenas comearam a descer a passagem principal estacaram horrorizados. Qualquer coisa avanava em catadupas na sua direco; qualquer coisa escura, poderosa e ameaadora. As guas j entraram gritou Smugs. Voltemos para trs e refugiemo-nos no ponto mais alto. f de quem sou, o mar esvazia-se todo para dentro das minas! O gorgolejante rudo das guas, brotando de todos os cantos, ouvia-se agora claramente. Era um som aterrador aquele, um marulhar de guas como se fossem sugadas com violncia e empurradas por foras ocultas. At Jaime Smugs estava assustado. Correram os trs para o poo principal a toda a velocidade. Estavam num ponto mais elevado do que os tneis volta mas no tardariam a ser atingidos pelas guas tambm. Vai ficar tudo ao nvel do mar considerou Jaime. Todas estas entradas lhe ficam abaixo, e muito, e a mina vai ser inundada at que as guas atinjam esse nvel. Mas, Jaime, ento morreremos disse Joo com voz trmula. Sabes nadar? perguntou Jaime. Claro, ambos sabem. Bom, ouam com ateno. Resta-nos apenas uma esperana. Quando a gua encher este poo, temos de subir com ela, deixar que ela nos leve at acima. Conseguiremos conservar-nos flutuando se no nos deixarmos tomar de pnico, e quando atingirmos a parte da escada que no foi destruda treparemos ento, utilizando os degraus. Agora digam-me: acham que so capazes de conservar o sangue frio para quando vierem as guas se deixarem levar por elas at boca do poo? Somos disseram os rapazes a um tempo. Joo voltou-se e olhou nervosamente para a galeria. Via a gua l adiante brilhando luz da lanterna de

Jaime. Era sem dvida uma viso horrvel. Jaime, isto ser ento o fim destas minas, no verdade? perguntou Filipe. Ningum aqui mais poder voltar? Ora, de qualquer maneira as minas j estavam esgotadas retorquiu Jaime. Joo foi afortunado em ter encontrado 228 - 229 um lingote para poder mostrar a toda a gente. Foi provavelmente escondido por algum mineiro de outrora que se esqueceu do stio onde o havia posto... Tenho de o levar comigo disse Joo. No pode deixar de ser. Mas como hei-de segur-lo e nadar ao mesmo tempo? to pesado... Jaime despiu a camisola e a camisa. Embrulhou o lingote nesta ltima, deu um n nas mangas e atou-lhe em seguida um pedao de fio. Vestiu novamente a camisola e pendurou o lingote ao pescoo. Um bocadito pesado disse ele a sorrir , mas ir em segurana. - Leva tu a Didi que eu levo o lingote. Muito obrigado, Jaime disse Joo. Mas tem a certeza de que no o far ir ao fundo? Seria difcil afirmou Jaime, que era imensamente forte. A gua est a aproximar-se avisou nervosamente Filipe. Olhem! Todos olharam. As guas avanavam, aproximando-se da elevao por baixo do poo em que os trs se encontravam. horrivelmente negra disse Joo. Julgo que a escurido que a faz parecer to preta. horrivelmente negra. Ainda vai levar o seu tempo at que chegue ao nosso poo opinou Jaime. Sentemo-nos a descansar um pouco enquanto temos possibilidade disso. Sentaram-se. O ratito amigo de Filipe saiu-lhe de dentro da manga e sentou-se depois nas patas traseiras. A Didi, vendo isto, deu um guincho. Limpa os ps, digo-te eu!, fez a ave. V l, no assustes o Bigodes, ordenou Filipe. E puseram-se os trs, enquanto esperavam, a observar as momices do ratinho. As guas revoltas gorgolejavam, inundando com fragor as passagens. Deve estar o que se chama a entrar em catadupas atravs da brecha do tecto da passagem submarina disse Filipe. Oua, Jaime, a gua correr tambm no outro sentido, 230 pela passagem subterrnea que vai dar Casa do Penhasco... tornando a gua do poo salgada? Bem, suponho que sim afirmou Jaime, reflectindo. O poo est abaixo do nvel do mar, evidente, e naturalmente este inund-lo-, passando atravs da entrada, na parede do poo, o que no l muito bom, Filipe. Significa que no mais podero extrair gua doce daquele poo e no fao ideia onde tero depois de ir busc-la. C est j a gua a dar-me nos ps disse Joo, observando a gua que

avanava para eles. Didi, fica quieta no meu ombro. Trunfa, onde est o Bigodes! No meu pescoo respondeu Filipe. Irra, que fria est a gua! Como havia muito calor nas minas a gua parecia frigidssima, gelada. Filipe, Joo e Jaime, de p, olharam a gua que rolava sua volta e lhes chegava j aos tornozelos. Gradualmente, foi subindo at dar-lhes pelos joelhos. Os trs permaneciam sob a boca do poo espera do momento em que a gua os levantasse, permitindo-lhes nadar ou flutuar. Estou gelado observou Filipe. No sabia que podia haver uma gua to fria. A gua no est realmente muito fria esclareceu Jaime , mas como h aqui em baixo muito calor a gua batendo de chofre d-nos a sensao de estar gelada, visto que ainda no teve tempo de aquecer. A gua subiu-lhes at cintura e, mais rapidamente depois, at aos ombros. Viva o rei!, gritou a Didi horrorizada, olhando do seu pouso, no ombro de Joo, a gua negra e revolta que ia subindo. No tardou que Jaime e os dois rapazes perdessem o p e comeassem a nadar com dificuldade para se manterem superfcie da gua no poo. H to pouco espao afirmou Joo ofegante. Estamos mesmo em cima uns dos outros. Realmente o espao era exguo e seria tarefa exaustiva tentarem flutuar 231 quando quase no tinham espao para fazer os movimentos. A gua subia constantemente. Jaime havia colocado a pequena lanterna de Filipe entre os dentes, de maneira a iluminar em volta a parede do poo. Queria ver at onde a escada tinha sido inutilizada, se at muito acima ou se os homens teriam destrudo apenas a parte inferior. Tirou por fim a lanterna da boca. Estamos salvos! exclamou ele. A escada est intacta a partir daqui. Subimos bastante trazidos pela gua e agora poderemos continuar pela escada. Eu vou ajudar-vos a trepar. Primeiro tu, Joo, com a Didi. Coitada, est assustadssima. Joo dirigiu-se para o lado do poo onde estava a escada. Jaime fez incidir nela a luz. Joo agarrou-se aos degraus e comeou a iar-se. Depois, quando j havia percorrido uma boa distncia, seguiu-se-lhe Filipe, e, por ltimo, Jaime iou-se tambm, sentindo o lingote de cobre pesar-lhe fortemente no pescoo. Tinha sido extremamente difcil conservar-se tona de gua com ele, mas o certo era que o havia conseguido. L foram subindo, subindo, subindo sempre, e parecia-lhes que iriam levar um sculo at que se aproximassem do cimo. Logo que haviam empreendido a escalada dos degraus tinham deixado de tremer de frio para passarem, com o esforo da subida, a sentir calor. As roupas colavam-se-lhes ao corpo, o que lhes dava uma desagradvel sensao de desconforto. A Didi murmurava ao ouvido de Joo, lamentando a sua sorte. A pobre ave no estava a gostar desta parte da aventura. O ratinho amigo de Filipe tambm no. Quando dentro de gua, trepara

para a orelha do rapaz, que apenas mantinha de fora a cabea. E ainda por cima, agora com aquelas roupas encharcadas com as quais decididamente no podia concordar, no havia processo de conseguir um stio seco e quentinho onde se anichasse comodamente. Estamos quase l gritou Joo para baixo. J falta pouco. Eram notcias animadoras essas. E, sentindo novas foras ao verem aquela escalada extenuante prestes a chegar ao seu termo, trepavam agora mais ligeiros. Joo foi o primeiro a pr p em terra ao mesmo tempo que a Didi lhe voava do ombro, soltando um guincho de alegria. Mas o rapaz estacou, atnito. Sentado calmamente na borda do poo estava um homem, empunhando um revlver. Mos no ar, ordenou ele com voz spera. E nada de tentar passar palavra aos que vm atrs. Quieto! Mos no ar, j disse! 232 - 233

Captulo XXIX - BEM EST O QUE BEM ACABA.

Joo, com as mos ao alto, esperava horrorizado e boquiaberto. Teriam eles escapado para serem apanhados novamente? Nem sequer ousara gritar... Filipe, ao saltar para fora, foi tratado do mesmo modo, e tambm ele ficou estupefacto e desolado. O homem do revlver permanecia silencioso, com a arma apontada para os dois rapazes, atento a quem mais viesse atrs deles. Jaime saiu para fora, voltando as costas ao homem e recebeu ordem idntica. Mos no ar! Nada de tentar avisar quem vem atrs! No se mexam! Jaime rodou sobre os calcanhares. Ia levantar imediatamente as mos, mas tornou a deix-las cair e desatou a rir. Est bem, Evaristo disse ele , mas podes baixar a arma. Evaristo soltou uma exclamao. Colocou o revlver no cinto e avanou para Jaime de mo estendida. Ora vejam! disse ele. Fiquei aqui de guarda para o caso de haver ainda mais algum da quadrilha para sair, mas confesso que no esperava ver-te surgir. Os dois rapazes, desconcertados e de olhos muito abertos, olhavam a cena sem compreender o que significava aquilo. Apanharam um susto, no foi? disse Jaime, reparando na expresso de surpresa dos dois rapazes. o Evaristo, um dos nossos detectives e um grande amigo meu. Mas, Evaristo, o ver-te aqui d-me grandes esperanas. Que aconteceu? Vem ver disse Evaristo sorrindo e caminhando na frente. Todos seguiram o corpulento Evaristo pelo caminho atravs da encosta, 234 at que desembocaram no campo raso e se dirigiram para a costa. A deparou-se-lhes, de repente, uma cena interessante. Alinhados uns a seguir aos outros, de ar carrancudo, estavam os homens das minas. Jau fazia tambm

parte do grupo e lia-se-lhe nos olhos uma expresso malvola e feroz. Dois homens estavam de guarda, cada um com o seu revlver e todos os prisioneiros haviam sido algemados. L est o Jau gritou Filipe. Jau olhou para ele com ar duro no qual manifestava um enorme espanto. Com que ento os rapazes e o tal amigo haviam conseguido escapar! Jau, imensamente admirado, dava tratos cabea sem conseguir compreender como era possvel algum ter fugido duma cela fechada chave numa mina inundada e trepado por um poo cuja escada estava completamente inutilizada no fundo. Onde foram eles apanhados? perguntou Joo pasmado. A Didi, ao ver Jau, voou-lhe volta da cabea aos guinchos, aos berros e aos gritos. Reconhecera o seu velho inimigo e pressentia que dali j nenhum mal lhe podia vir. Evaristo sorriu ao espanto de Joo. Bem, aqui o Jaime Cunningham disse, indicando Jaime, com um movimento de cabea conseguiu pr-nos a par de muita coisa pela rdio, a noite passada, e ns, ligando os factos, chegmos concluso de que o melhor era pormo-nos a caminho imediatamente. Partimos ento o mais depressa possvel com rumo ilha. Aqui encontrmos o barco de Jau e sinais de uma prxima partida: rimas de notas falsas empilhadas em grades de madeira na praia e vrias espcies de documentos interessantes. Como chegaram c to rapidamente? No h barcos por aqui perto, nesta costa disse Filipe. Ns temos alguns barcos a motor muito rpidos explicou Evaristo. Tommos dois deles e dirigimo-nos para aqui a toda a velocidade. A esto eles. Logo que descobrimos que a quadrilha havia terminado o trabalho e se preparava para se pr ao fresco com as notas falsas, 236 no perdemos a oportunidade continuou Evaristo, sorrindo. Colocmos um homem de guarda a cada um dos poos; ns no sabamos qual deles era o usado pela quadrilha, at que por um deles surgiram em bicha todos os membros da seita. Fizemos-lhes ento uma recepo altura. Tal qual como nos fizeram a ns notou Joo. Foi um belo trabalho. Que vai fazer-se agora? Jaime Cunningham que o chefe da orquestra disse Evaristo, e voltou-se para Jaime com expresso interrogativa. Este olhou para os midos com ar de quem pede desculpa. Desculpem ter-lhes dado um nome falso disse ele. Mas o meu nome verdadeiro demasiadamente conhecido em muitos stios para que me desse a conhecer, tendo entre mos uma tarefa desta ordem. Por isso, tive de ser sempre Jaime Smugs para vocs. E continuar a ser respondeu Filipe. Sempre pensarei em si como tal, Jaime. ptimo disse Cunningham, sorrindo. Seja Jaime Smugs. E agora que dizem quanto a metermos estes cavalheiros em segurana nos barcos a motor? Os bandidos foram levados para os barcos. Jos conservava a venda sobre o

olho, mas com o outro lanou to feroz olhar Didi que Joo chamou a ave para que se lhe empoleirasse no ombro. Se um olhar pudesse matar a Didi teria certamente cado redonda, fulminada por aquele olhar de Jos. O homem no podia esquecer como o pssaro tinha ficado preso em lugar de Joo, o que provavelmente fora a causa de toda aquela m sorte. Parece que vamos regressar no barco do nosso amigo Jau disse Jaime para os rapazes. Vamos. Deixemos sair primeiro os barcos a motor e depois partiremos ns. Eh, Evaristo, toma a direco daquela casa; tu sabes: a Casa do Penhasco. H l um bom ancoradouro. Fixe! gritou Evaristo, ao mesmo tempo que os barcos a motor largavam pelo mar fora, fazendo um barulho atroador. A seguir, Jaime e os rapazes partiram por sua vez no barco de Jau. 237 Os trs barcos atravessaram em segurana a passagem dos recifes e entraram no mar largo. Felizmente tudo acabou em bem disse Jaime, iando a vela e tomando o rumo de casa. Mas devo confessar que houve momentos em que duvidei de que isto tivesse um bom fim. Os rapazes tambm assim pensavam. Filipe perguntava a si mesmo como estariam as raparigas. Preocupadas j com certeza. Estou cheio de fome declarou Joo. H sculos que no tenho uma boa refeio... sim, h sculos. Tens razo concordou Jaime. Mas no importa, j falta pouco para chegarmos, e, ento, poders regalar-te tua vontade. As raparigas e a tia Lena ouviram o barulho dos barcos a motor muito antes que estes chegassem praia. Indo ver de onde provinha aquele barulho, ficaram admiradssimas ao avistar dois grandes barcos a motor apinhados de homens e um barco vela, parecido com o de Jau, a aproximarem-se da Casa do Penhasco. Mas que querer tudo isto dizer? exclamou a tia Lena, ainda plida e com cara de doente. Oh! Eu no aguento todas estas emoes! Os barcos a motor aproaram aos ancoradouros no pequeno porto. As raparigas, que vinham descendo a correr, ficaram atnitas ao descobrirem Jau no meio de todos aqueles homens, e olhavam-nos atentamente, procurando descobrir os rapazes. Olhem c gritou Evaristo. Procuram Jaime qualquer coisa e os rapazes? Vm a no outro barco. Tm por acaso c um telefone? Temos, sim senhor respondeu Dina. Mas quem so estes bonecos, e porque est Jau no meio deles? J vo saber tudo disse Evaristo, saltando do barco. Mas, antes de mais nada, preciso de telefonar. Quer dizer-me onde , para ser uma menina bonita? Evaristo, depois de fazer a ligao, pediu que lhe enviassem quatro ou cinco carros Casa do Penhasco para levar os presos. 238

A tia Lena, com o corao a bater alvoroadamente, escutava com o maior espanto. O que poderia significar tudo aquilo? No tardou a compreender logo que chegou o barco vela e Jaime e os rapazes irromperam pela casa dentro. Fizeram-lhe a narrativa completa de todos os acontecimentos e ela deixou-se cair para trs, no sof, horrorizada, ao ouvir contar que tipo perverso e perigoso era Jau. Esperto como uma matilha de raposas concluiu Jaime. Mas no lhe aproveitou a esperteza desta vez... graas a estas quatro crianas! engraado comentou Joo. Fomos ilha procura dum corvo marinho gigante e demos com um enorme bando de homens, trabalhando clandestinamente em mquinas de impresso no fundo das minas. Se eu soubesse que vocs andavam a fazer coisas dessas, tinha-os mandado todos para a cama observou a tia Lena, o que fez com que todos rissem. Oh, Lena, menina feia, menina feia!, gritou a Didi, voando para o ombro da tia Lena. Os carros chegaram quando Jaime e os rapazes estavam a meio de uma copiosa refeio. Os homens foram acomodados nos veculos, partindo rapidamente. Evaristo despediu-se e partiu com eles. Bom trabalho, Jaime! disse ele. E estes midos merecem tambm parabns. Receberam-nos s centenas. E os dois ou trs dias seguintes foram to excitantes que nenhuma das crianas conseguiu dormir bem de noite, porque foram levados a uma importante cidade prxima e tiveram de narrar a dois ou trs cavalheiros tudo quanto sabiam. So importantes magistrados tinha dito Jaime misteriosamente. Grandes juizes. Joo, tens a fotografia daquele monto de latas que viste na ilha? Jau nega que tenha levado quaisquer mantimento para l mas encontrmos nas caves da Casa do Penhasco vrias latas vazias 239 que poderemos identificar por meio da tua fotografia. E, assim, at a pequena fotografia das latas veio a ser til e era um pouco o que Jaime chamava a prova contra os prisioneiros. Outra coisa que tambm foi muito apreciada foi o lingote de Joo. Este ficou desapontado ao saber que no tinha valor, mas, no entanto, como curiosidade e recordao duma grande aventura, tinha o seu interesse. Hei-de lev-lo comigo quando voltar para a escola para fazer presente dele ao nosso museu afirmou Joo. Todos os rapazes gostaro de v-lo e t-lo nas mos e saber como o consegui arranjar. E que inveja vo ter! No qualquer pessoa que se perde no fundo de antigas minas de cobre e encontra um lingote escondido. A nica coisa que lamento deveras que nada valha, porque queria vend-lo e repartir o dinheiro por ns todos. Sim disse Maria da Luz , isso teria sido maravilhoso. A parte do Trunfa seria suficiente para pagar os seus estudos e os de Dina e, assim, tanto a me como a tia no teriam necessidade de trabalhar tanto e poderiam descansar. uma pena que no tenhamos podido obter muito dinheiro por ele.

Mas, afinal, no teve a menor importncia porque uma enorme quantidade de dinheiro foi inesperadamente parar s mos das quatro crianas. Tinha sido oferecida uma recompensa destinada a todo aquele que fornecesse qualquer informao que conduzisse descoberta dos falsificadores, a qual foi naturalmente entregue s quatro crianas, embora Jaime tivesse recebido tambm a sua parte. A me de Filipe veio Casa do Penhasco quando soube da estranha e empolgante aventura e dos seus maravilhosos e inesperados resultados. Tanto Joo como Maria da Luz gostaram dela. Era bonita, alegre e bondosa, exactamente como deve ser uma me. C na minha opinio disse Joo a Filipe ela est a gastar-se naquele trabalho. me primeiro do que tudo e devia 240 viver numa casinha confortvel e no fazer mais nada alm de olhar por vs. o que faremos disse Dina com os olhos a brilhar. Finalmente poderemos faz-lo. Temos agora dinheiro suficiente para a me poder estar connosco e deixar de trabalhar daquela maneira. J est tudo combinado. E que pensariam tu e a Luzinha de vir viver connosco, Pintinhas? Certamente que no querero voltar para o p do vosso tio velho e rabujento e mais a sua antiptica governanta? Ah! exclamou Maria da Luz, com os olhos verdes a brilhar como estrelas. E lanou os braos ao pescoo de Filipe, abraando-o com fora. Dina nunca tinha feito tal coisa, mas Filipe achou que era bastante agradvel. Ah, nada h de que mais gostssemos. A vossa me seria tambm nossa e poderamos divertir-nos tanto todos juntos... Mas, achas que ela nos querer l? Com toda a certeza respondeu Dina. Pedimos-lhe isso com todo o empenho e ela respondeu-nos que desde que tem de aturar duas crianas tambm pode aturar quatro. E a Didi tambm? perguntou Joo, a quem uma dvida acudiu de repente ao esprito. Pois certamente! disseram Dina e Filipe a um tempo. Nem podiam pensar que a Didi no fosse viver com eles. E o que acontecer tia Lena e ao tio Renato? perguntou Joo. Tenho muita pena da vossa tia por viver nesta casa em runas, trabalhando como uma escrava e a ter de tomar conta do vosso tio, sentindo-se s, infeliz e doente. Mas suponho que ele nunca querer abandonar a Casa do Penhasco... Agora ter de o fazer. E sabes porqu? perguntou Dina. Porque a gua do poo j no doce. O mar entrou l dentro, pela velha passagem do fundo, e a gua tornou-se imprpria para beber. Custaria muito dinheiro abrir outro poo e o desgraado do tio Renato ter de escolher entre ficar na Casa do Penhasco e morrer sede ou ir viver para outro stio. Todos se riram. Afinal Jau fez algum bem ao inundar as minas declarou Filipe. Forou o tio Renato a decidir-se 241

a ir viver noutro stio e a tia Lena poder enfim ter a casinha com que sempre sonhou e onde poder viver em paz, em lugar de vegetar nestas runas; depois nem precisa do Jau para os trabalhos pesados. Oh, aquele horrvel Jau! exclamou Maria da Luz. Como o detestava! Estou contente por saber que fica encarcerado por muitos anos e bons. J serei crescida quando o soltarem e nessa altura nenhum medo terei dele. Jaime chegou no seu automvel, trazendo consigo uma caixa com garrafas de ginger-beer, porque agora ningum podia beber gua do poo. As crianas fizeram-lhe muita festa. Era bem agradvel terem ginger-beer ao pequeno-lmoo, merenda e ao jantar. Para a tia Lena e para a me de Filipe trouxera Jaime uma enorme garrafa-termo cheia de ch quente. Ah, Sr. Jaime! exclamou a me de Filipe com voz aguda, que a Didi imitou prontamente. Que grande termo! Nunca vi nenhum desse tamanho. Muito obrigada. Jaime ficou para o jantar, que foi muito alegre, especialmente quando o rato de Filipe lhe saltou da manga para cima da mesa e depois correu para o prato de Dina, que ficou muito enjoada, o que fez com que todos se rissem. Maria da Luz envolveu num olhar a alegre assistncia e sentiu-se feliz. Ia, de ento em diante, viver com uma pessoa crescida de quem gostava e com os seus amigos Filipe e Dina. Tudo era alegria, tudo acabara em bem. Que feliz ideia a de terem, ela e Joo, escapado ao Sr. Roy, para fugirem com Filipe para a Casa do Penhasco! Isto foi uma grande aventura disse Maria da Luz em voz alta. Mas eu sinto-me feliz por j ter acabado. As aventuras so demasiadamente excitantes enquanto duram. Isso no disse Filipe imediatamente. O melhor duma aventura enquanto est a desenrolar-se. Eu tenho bastante pena de que j esteja tudo acabado. Que pena, que pena!, festejou a Didi para ter a ltima palavra, como de costume. Limpa os ps e fecha a porta! Pe a chaleira ao lume! Viva o rei!

FIM

Data da Digitalizao

Amadora, Junho de 2006