Marfil Barberini, Museo del Louvre, Pars.

Entre las manifestaciones plsticas ms extraordinarias del arte bizantino destaca la eboraria o trabajos en marfil, en su mayora relieves sobre placas, de pequeo y mediano tamao, que demuestran no solo el gran virtuosismo tcnico de los talleres sino tambin las frmulas estticas del momento. Es el caso del dptico que aqu se reproduce y cuyo tema central refleja a la perfeccin el concepto de cesaropapismo, es decir, la relacin entre lo sagrado y el poder. La placa central, casi un altorrelieve, reproduce la imagen de un soberano a caballo, siguiendo la idea del retrato ecuestre de los emperadores de la Antigedad Romana. Las placas inferior y

superior refieren el reconocimiento divino y el sometimiento de los vencidos, respectivamente. Se trata, pues, de un tema que contina los modelos iconogrficos de la Roma Imperial destinados a glorificar el poder del emperador. Dos placas ms completaban el planteamiento iconogrfico y aunque slo queda una su tema es bien significativo: un servidor, quiz un alto dignatario se dirige al soberano y muestra y sostiene entre sus manos una pequea figura que representa la Victoria. Es evidente que la pieza debe inscribirse dentro de un taller ulico y que fue realizada por manos de artistas palatinos empeados en transmitir la omnipotencia del emperador a travs de un arte suntuario. Curiosamente, la composicin de esta pieza no participa de las caractersticas de otras artes bizantinas coetneas, como las del hieratismo y la rigidez que se observa en la musivaria. En este caso es mucho ms libre, no hay frontalidad pues la figura del soberano sentado a caballo se inclina hacia un lado al sostenerse y apoyarse sobre una especie de estandarte y el caballo aparece encabritado mientras que una figurilla con ropajes al viento, situada en un ngulo superior, representa a una Victoria alada en actitud de coronar al emperador. La misma diferenciacin con respecto a los mosaicos encontramos en el estilo y la talla del dptico que remite en muchos sentidos a la esttica tardorromana a la vez que intenta un ensayo de realismo en la minuciosidad que presentan ciertos detalles, como por ejemplo la anatoma del caballo o los uniformes de las figuras. No obstante, se comprueba que se ha perdido la profundidad y la perspectiva: no hay un fondo referencial en la placa central, pues la figura ecuestre ocupa todo el espacio y en relacin con las otras figuras no muestra la ms mnima proporcin. Realmente lo que le interesaba al artista era la plasmacin de la apoteosis real y el triunfo imperial del basileus. Ejemplos como el dptico Barberini resultan adems excepcionales para estudiar la plstica bizantina de los primeros reinados del Imperio, al conseguir salvarse de la querella de las imgenes que se produce durante el siglo VIII y de la destruccin iconoclasta que sufrieron los centros artsticos ms activos de Bizancio.