Rubor y organizacin social*

Erving Goffman

En: DAZ, Flix (ed.), Sociologas de la situacin. Madrid, La Piqueta, 2000, pp. 39-58; traduccin de Flix Daz.

RESUMEN: El rubor, una posibilidad en todo encuentro cara a cara, muestra algunas propiedades genricas de la interaccin. El rubor se manifiesta siempre que se siente que un individuo ha proyectado definiciones incompatibles de s mismo ante los presentes. Estas proyecciones no suceden aleatoriamente o por razones psicolgicas, sino en ciertos lugares, en entornos sociales en los que prevalecen principios de organizacin social incompatibles. El rubor tiene como funcin social poner de relieve que existen conflictos entre estos principios. Un individuo puede reconocer un rubor extremo en otros, e incluso en s mismo, a travs de los signos objetivos de alteracin emocional: sonrojo, balbuceos, tartamudeos, un tono de voz inusualmente alto o bajo, habla temblorosa o quiebra de la voz, sudar, palidecer, parpadear, temblor en las manos, movimientos de duda o vacilacin, despistes y despropsitos. Como seal Mark Baldwin en relacin con la timidez, se puede "bajar los ojos, inclinar la cabeza, poner las manos a la espalda, toquetear la ropa nerviosamente o retorcer los dedos, y tartamudear, todo ello baado de algo de incoherencia en las ideas expresadas en el habla"[1].Tambin hay sntomas de tipo subjetivo: constriccin del diafragma, sentimiento de vacilacin, conciencia de gestos forzados y poco naturales, una sensacin de ofuscacin, sequedad en la boca y tensin en los msculos. Si la frustracin es menor, estas inquietudes visibles e invisibles suceden pero de un modo menos perceptible. En la perspectiva popular, lo natural es estar cmodo durante la interaccin, siendo el rubor una lamentable desviacin del estado normal. De hecho, el individuo podra decir que se sinti "natural" o "antinatural" en la situacin, significando que se sinti cmodo o ruborizado en la interaccin. Si alguien se siente ruborizado frecuentemente en presencia de otros, se considera que sufre un sentido de inferioridad injustificado y estpido, o que necesita terapia[2]. Para utilizar el sndrome de tensin en el anlisis del rubor, primero hay que distinguir entre los dos tipos de circunstancias en que ocurre. En primer lugar, el individuo puede llegar a inquietarse al realizar una tarea que en s misma no tiene especial valor para l, slo que sus intereses a nivel general requieren que la haga con seguridad, competencia o prontitud, y teme no realizarla adecuadamente. Se sentir con incomodidad en la situacin, pero en cierto sentido no por ella; de hecho, a menudo el individuo no ser capaz de enfrentarse a ella porque estar ansiosamente absorbido por las eventualidades que conlleva. As, el individuo puede "aturullarse" aunque no haya otros presentes. Este artculo no se interesar por estas ocasiones de mortificacin instrumental, sino ms bien por las que se dan en clara relacin con la presencia real o imaginada de otros. Al margen de todo lo dems, el rubor tiene que ver con la ilustracin que el individuo hace de s mismo ante otros que se consideran presentes en ese momento[3].El inters crucial es la impresin que uno deja en otros en el present; al margen de la base a largo plazo o inconsciente de este inters. Esta configuracin fluctuante de los presentes es un grupo de referencia importantsimo.

Vocabulario del rubor Un encuentro social es una ocasin de interaccin cara a cara, que empieza cuando los individuos reconocen que han entrado en la presencia inmediata uno del otro y que termina con una retirada sealada de la participacin mutua. Los encuentros se distinguen unos de otros en su propsito, funcin social, tipo y nmero de participantes, entorno fsico, etc., y, si bien aqu slo se considerarn los encuentros conversacionales, obviamente hay encuentros en los que no se pronuncia ni una palabra. Y aun as, al menos en nuestra sociedad anglo-americana, parece no haber encuentro social que no pueda hacerse embarazoso para uno o ms de sus participantes, dando lugar a lo que a veces se llama un incidente o paso en falso. Buscando esta disonancia, el socilogo puede hacer generalizaciones sobre las formas en que la interaccin se puede desencaminar y, por implicacin, sobre las condiciones necesarias para que la interaccin vaya bien. A la vez, obtiene una evidencia firme de que todos los encuentros son elementos de una sola clase natural, susceptibles de un solo esquema de anlisis. Quin causa el incidente embarazoso? A quin le ruboriza? Por quin se siente este rubor? Los participantes no siempre sienten rubor por los apuros de un individuo; puede ser por pares de participantes que estn pasando dificultades juntos o incluso por el encuentro como tal. Adems, si el individuo por el que se siente rubor resulta que es percibido como representante responsable de alguna faccin o subgrupo (como suele ser el caso en la interaccin entre tres o ms personas), entonces es probable que los miembros de esta faccin se sientan turbados por s mismos. Pero, si bien una metedura de pata puede significar que un slo individuo es a la vez la causa del incidente, el que se siente turbado por l, y aqul por quien se siente rubor, es muy posible que ste no sea el caso tpico, ya que en estos asuntos las fronteras del ego parecen ser especialmente dbiles. Cuando un individuo se encuentra en una situacin que le debera sonrojar, lo normal es que otros presentes se sonrojen con y por l, aunque l pueda no tener suficiente sentido de la vergenza o de apreciacin de las circunstancias como para sonrojarse por s mismo. Las palabras "rubor", "desconcierto" e "incomodidad" se usan aqu en un continuo de significado. Algunas ocasiones de rubor parecen tener un carcter abrupto y orgsmico; la introduccin repentina de un acontecimiento molesto es seguida por un techo inmediato en la experiencia de rubor y despus por un lento retorno a la tranquilidad precedente, estando todas las fases incluidas en el mismo encuentro. As, un mal momento estropea una situacin que de otra manera habra sido eufrica. En el otro extremo encontramos que algunas ocasiones de rubor se mantienen al mismo nivel a lo largo del encuentro, empezando cuando empieza la interaccin y durando hasta que el encuentro se termina. Los participantes hablan de una situacin incmoda o difcil, no de un incidente embarazoso. En ese caso, por supuesto, para una o ms de las partes todo el encuentro se convierte en un incidente que provoca rubor. A menudo, el rubor repentino puede ser intenso, mientras que la incomodidad sostenida suele ser ms bien suave, consistiendo en alteraciones apenas notables. Un encuentro que probablemente ocasione un rubor repentino puede, por ello mismo, cernirse como una sombra de incomodidad sostenida sobre los participantes, transformando todo el encuentro en un incidente por s mismo. Al hacernos una idea del individuo turbado, nos apoyamos en imgenes de la mecnica: se puede perder el autocontrol, se puede acabar con el equilibrio. Sin duda, el carcter fsico de la tensin evoca en parte estas imgenes. En cualquier caso, un individuo completamente tenso no puede de momento movilizar sus recursos musculares e intelectuales para la tarea que le ocupa, aunque le vendra bien; no puede ofrecer a los que le rodean una respuesta que les permita continuar suavemente con la conversacin. l y sus acciones inquietas bloquean la lnea de actividad que los otros han estado persiguiendo. Est presente con ellos, pero no est "jugando". Los otros pueden ser forzados a parar y volver su atencin hacia el impedimento; se abandona el tema de

conversacin y las energas se dirigen a la tarea de restablecer al individuo tenso, de ignorarle calculadamente, o de apartarse de su presencia. Conducir el propio yo cmodamente en la interaccin se opone directamente a estar inquieto. En trminos generales, cuanto ms de lo uno, menos de lo otro; de manera que, a travs del contraste, cada modo de conducta puede iluminar las caractersticas del otro. La interaccin cara a cara en cualquier cultura parece requerir precisamente esas capacidades cuya destruccin parece garantizar la tensin. Por lo tanto, los acontecimientos que conducen al rubor, y los mtodos para evitarlo y disiparlo, pueden aportar un marco transcultural de anlisis sociolgico. El placer o displacer que un encuentro social proporciona a un individuo, y la afeccin u hostilidad que siente hacia los participantes, pueden estar relacionados en ms de una manera con su serenidad o su carencia de ella. Una felicitacin, aclamacin o recompensa inesperada pueden llevar al receptor a un estado de alegre confusin, y una acalorada discusin se puede provocar y mantener, aunque en todo momento el individuo se sienta sereno y en pleno control de s mismo. Ms importante an, hay un tipo de agrado que parece ser una propiedad formal de la situacin y que tiene que ver con la coherencia y la decisin con que el individuo asume un papel bien integrado y persigue objetivos incidentales que no tienen nada que ver con el propio contenido de las acciones. El propio sentimiento de desconcierto siempre parece desagradable, .pero las circunstancias que lo generan pueden tener consecuencias agradables inmediatas para el que est desconcertado. A pesar de esta relacin variable entre el displacer y el desconcierto, parecer inquieto, al menos en nuestra sociedad, se considera una evidencia de debilidad, inferioridad, bajo estatus, culpa moral, derrota y otros atributos nada envidiables. Y, como hemos sugerido previamente, la tensin amenaza al propio encuentro al corromper la suave transmisin y recepcin que sustenta los encuentros. Cuando el desconcierto brota de cualquiera de estas fuentes, es comprensible que el individuo inquieto haga algn esfuerzo para ocultar su estado a los otros presentes. La sonrisa de postn, la risa nerviosa y falsa, las manos ocupadas, la mirada hacia abajo que oculta la expresin de los ojos, han adquirido fama como signos de intentar ocultar el rubor. Como dice Lord Chesterfield: "En compaa estn avergonzados, y tan desconcertados que no saben lo que hacen, y ensayan mil trucos para mantenerse serenos; trucos que despus se convierten en habituales. Algunos se llevan los dedos a la nariz, otros se rascan la cabeza, otros hacen girar sus sombreros; en resumen, todo cuerpo desgarbado y grosero tiene sus trucos"[4]. Estos gestos ofrecen al individuo pantallas tras las cuales ocultarse mientras intenta recuperar el ritmo de sus sentimientos y reubicarse en el juego. Dado el deseo del individuo por ocultar su rubor, dado el entorno y su habilidad para manejarse, el individuo puede parecer equilibrado segn algunos signos obvios y aun as resultar turbado segn signos menos aparentes. As, mientras que pronuncia un discurso pblico, puede conseguir controlar su voz y dar una impresin de soltura, pero los que se sientan a su lado en la tarima pueden ver que tiemblan sus manos o que algunos tics faciales estn traicionando su serena presentacin. Puesto que al individuo no le gusta sentirse o parecer turbado, las personas cuidadosas evitarn colocarle en esa posicin. Adems, a menudo simularn no saber que ha perdido la serenidad o que tiene razones para perderla. Pueden intentar suprimir cualquier signo de haber reconocido su estado o encubrirlo tras el mismo tipo de gesto que l empleara. As protegen su imagen pblica y sus sentimientos, y probablemente le hagan ms fcil recuperar la serenidad o al menos mantener

la que todava conserve. Sin embargo, al igual que el individuo tenso puede no lograr encubrir su rubor, los que perciben su incomodidad pueden no tener xito en el intento de ocultar que se dan cuenta de ella, en cuyo caso todos notarn que el rubor ha sido visto y que esa visibilidad se estaba ocultando. Cuando se llega a este punto, la participacin normal en la interaccin puede alcanzar un doloroso final. En toda esta danza entre el encubridor y los engaados, el rubor presenta el mismo problema y se maneja de las mismas formas que cualquier otro atentado contra la propiedad. Parece haber un momento crtico en el que el individuo inquieto deja de intentar encubrir o rebajar su incomodidad: estalla en lgrimas o en paroxismos de risa, le da un ataque de mal humor, asciende a una ira ciega, se desmaya, sale corriendo por la puerta ms cercana o se queda rgidamente inmvil como en un ataque de pnico. Despus de eso le es muy difcil recuperar la serenidad. Responde a una nueva serie de ritmos, caractersticos de una profunda experiencia emocional, y apenas puede dar siquiera una ligera impresin de estar a tono con los otros en la interaccin. En otras palabras, abdica de su papel como alguien que participa en un encuentro. Por supuesto, el momento de la crisis est determinado socialmente: el punto de ruptura del individuo es el del grupo a cuyos criterios afectivos se adhiere. Es poco comn que todos los participantes en un encuentro pasen de este punto y no consigan mantener juntos siquiera algo parecido a una interaccin comn. El pequeo sistema social que crearon en interaccin se derrumba; se retiran o intentan rpidamente asumir una nueva serie de roles. Los trminos "equilibrio", "sangre fra" y "aplomo", referidos a la capacidad para mantener la propia serenidad, deben distinguirse de lo que se llama "gracia", "tacto" o "habilidad social", es decir, la capacidad para evitar causar rubor a uno mismo o a otros. El equilibrio juega un importante papel en la comunicacin, ya que garantiza que los presentes no dejarn de tomar parte en la interaccin, sino que continuarn recibiendo y transmitiendo comunicaciones disciplinadas cuando estn uno en presencia del otro. Con razn el juego de las provocaciones es una prueba por la que pasa toda persona joven hasta que desarrolla una capacidad para mantener la serenidad[5].Tampoco debera sorprender que muchos de nuestros juegos y deportes conmemoren los temas de la serenidad y el rubor: en el pker, un farol puede significar dinero para el jugador que sepa presentarlo calmadamente; en el judo, se lucha especficamente por el mantenimiento o la prdida de la serenidad; en el cricket, se espera que los jugadores mantengan el autocontrol o el "estilo" a pesar de la tensin. Es probable que el individuo sepa que ciertas situaciones especiales siempre le incomodarn y que tiene ciertas relaciones "problemticas" que siempre le producen intranquilidad. Su ronda diaria de encuentros sociales est determinada en buena medida, sin duda, por sus obligaciones sociales principales, pero se sale un poco de ese esquema para encontrar situaciones que no sean embarazosas y para pasar de largo por aquellas que lo sean. Un individuo que crea firmemente que tiene poco equilibrio, tal vez incluso exagerando su defecto, ser vergonzoso y tmido; asustado ante todos los encuentros, siempre busca acortarlos o evitarlos directamente. El tartamudo es un doloroso ejemplo de esto que nos muestra el precio que el individuo puede estar dispuesto a pagar por su vida social[6]. Causas del rubor El rubor tiene que ver con expectativas no satisfechas, pero no de tipo estadstico. Dadas las identidades sociales y el entorno, los participantes percibirn qu tipo de conductadebera mantenerse como la apropiada, por mucho que puedan echar en falta que ocurra realmente. Un individuo puede esperar firmemente que ciertos otros le pongan en dificultad, y aun as ese conocimiento puede aumentar su desconcierto en vez de disminuirlo. Una irrupcin completamente inesperada de ingeniera social puede salvar una situacin si, de una manera mucho ms efectiva al poder ser anticipada.

De manera que las expectativas relevantes para el rubor son morales, pero el rubor no emerge de la ruptura de cualquier expectativa moral, ya que algunas infracciones dan lugar a una resuelta indignacin moral sin ninguna incomodidad en absoluto. Ms bien, deberamos observar las obligaciones morales que rodean al individuo slo en una de sus capacidades, la de alguien que lleva a cabo encuentros sociales. Por supuesto, el individuo est obligado a mantenerse sereno, pero esto nos dice que las cosas van bien, no por qu van bien. Y las cosas van bien o mal por lo que se percibe sobre las identidades sociales de los presentes. Durante la interaccin se espera que el individuo posea ciertos atributos, capacidades e informacin que, tomados en su conjunto, encajen con un yo que sea a la vez coherentemente unificado y apropiado a la ocasin. A travs de las implicaciones expresivas de este flujo de conducta, a travs de la propia participacin, el individuo proyecta efectivamente este yo aceptable en la interaccin, aunque puede no ser consciente de ello, y los otros pueden no ser conscientes de haber interpretado su conducta en este sentido. A la vez, debe aceptar y respetar los yoes proyectados por los otros participantes. De manera que los elementos de un encuentro social consisten en afirmaciones de un yo aceptable efectivamente proyectadas, y en la confirmacin de afirmaciones similares por parte de los otros. Las contribuciones de todos se orientan hacia estas afirmaciones y se construyen sobre ellas. Cuando un acontecimiento arroja duda o descrdito sobre estas afirmaciones, el encuentro queda atrapado en supuestos que ya no se sostienen. Las respuestas que las partes han preparado estn ahora fuera de lugar y deben reprimirse; hay que reconstruir la interaccin. En esos momentos, el individuo cuyo yo ha sido amenazado (el individuopor quien se siente rubor) y el individuo que le amenaz pueden sentirse avergonzados de lo que han producido juntos, compartiendo este sentimiento justo cuando tienen una razn para sentirse separados. Y esta responsabilidad compartida es as de real. Segn los criterios de la sociedad en general, tal vez slo debera sentirse avergonzado el individuo desacreditado; pero, segn los criterios del pequeo sistema social que se mantiene a lo largo de la interaccin, el desacreditador es tan culpable como la persona a quien desacredita; a veces ms, pues, si ha estado manteniendo el equilibrio como un hombre de tacto, al destruir la imagen del otro destruye la propia. Pero, por supuesto, el problema no termina con la pareja culpable o con aquellos que se han identificado empticamente con ellos. Sin tener un objeto establecido y legtimo sobre el cual conjugar su propia unidad, los otros se encuentran desarreglados y desconcertados. Es por esto que el rubor parece ser contagioso, extendindose, una vez que empieza, en ondas expansivas de desconcierto. Hay muchas circunstancias clsicas en las que el yo que proyecta un individuo puede desacreditarse, causndole vergenza y rubor por lo que ha hecho o parece haber hecho contra s mismo y contra la interaccin. Experimentar un cambio repentino de estatus, a travs del matrimonio o la promocin por ejemplo, significa adquirir un yo que otros individuos no admitirn plenamente por su apego persistente al antiguo yo. Pedir un empleo, un prstamo de dinero o una mano en matrimonio es proyectar una imagen del yo como valioso, bajo condiciones en las que aquel que puede desacreditar esa imagen puede tener buenas razones para ello. Incidir en el estilo de las virtudes ocupacionales o sociales de uno es hacer afirmaciones que bien pueden ser desacreditadas por la propia falta de familiaridad con el rol. La propia estructura fsica de un encuentro suele tener asignadas ciertas implicaciones simblicas, que a veces llevan a un participante a proyectar, contra su voluntad, afirmaciones de s mismo que son falsas y embarazosas. La cercana fsica suele implicar cercana social, como sabe cualquiera que haya aparecido por casualidad en una reunin familiar a la que no estaba invitado, o que haya tenido que participar en una "conversacin de circunstancias" con alguien de demasiada altura o bajeza o demasiado extrao como para ser tan solo un hermano. De manera similar, si va a haber

conversacin, alguien debe iniciarla, alimentarla y terminarla; y estos actos pueden sugerir embarazosamente estratificaciones y relaciones de poder que no son acordes con los hechos. Diversos tipos de encuentros recurrentes en una sociedad dada pueden compartir el supuesto de que los participantes han obtenido cierto nivel moral, mental y fisionmico. La persona que se quede corta puede encontrarse en todo lugar inadvertidamente atrapada en la situacin de realizar afirmaciones implcitas de identidad que no puede satisfacer. Comprometida en cada encuentro en el que participe, verdaderamente lleva la campana del leproso. Entonces, el individuo que se asle ms de los contactos sociales ser el menos aislado de las exigencias de la sociedad. Y, si slo imagina que posee un atributo descalificador, su juicio sobre s mismo puede ser errneo, pero a la luz de ese atributo su retirada del contacto es razonable. En cualquier caso, al decidir si las razones de la timidez de un individuo son reales o imaginarias, uno no debera buscar descalificaciones "justificables" sino la mucho ms amplia variedad de caractersticas que de hecho turban los encuentros. En todos estos entornos sucede el mismo fenmeno fundamental: los hechos expresivos en curso amenazan o desacreditan los supuestos que un participante cree haber proyectado sobre su identidad[7].A partir de ah, los presentes encuentran que no pueden deshacerse de los supuestos ni basar sus propias respuestas en ellos. La realidad inhabitable se encoge hasta que todos se sienten "pequeos" o fuera de lugar. Hay que aadir una complicacin. Es frecuente que surjan ocasiones cotidianas de rubor importantes cuando el yo proyectado se confronta de alguna manera con otro yo que, si bien es vlido en otros contextos, no puede sostenerse aqu en armona con el primero. Entonces, el rubor nos lleva a la cuestin de la "segregacin de roles". Cada individuo desempea ms de un rol, pero se libera del dilema de rol por la "segregacin de la audiencia", ya que, normalmente, aquellos ante quienes juega uno de sus roles no sern los individuos ante los cuales juega el otro, permitindole ser una persona distinta en cada papel sin desacreditar ninguno de los dos. Sin embargo, en todo sistema social hay momentos y lugares en los que la segregacin de la audiencia suele romperse y en los que los individuos se enfrentan mutuamente con yoes que son incompatibles con los que manejan en otras ocasiones. En esos momentos, el rubor, especialmente el ms ligero, demuestra claramente estar localizado no en el individuo sino en el sistema social en el que desempea sus diversos yoes. Dominio del rubor Tras empezar con consideraciones psicolgicas, hemos llegado por etapas a un punto de vista sociolgico estructural. Hay precedentes en los antroplogos sociales y en sus anlisis de las bromas y la evitacin. Uno supone que el rubor es una parte normal de la vida social normal, cuando el individuo se siente incmodo no porque personalmente est desadaptado sino ms bien porque no lo est; presumiblemente, cualquiera en su posicin de estatus se comportara igual. En un estudio emprico de un sistema social concreto, el primer objetivo sera saber qu categoras de personas se turban y en qu situaciones recurrentes. Y el segundo objetivo sera descubrir qu sucedera con el sistema social y el entramado de obligaciones si el rubor no hubiera llegado a estar incorporado sistemticamente a l. Podemos encontrar una ilustracin en la vida social en los espacios de las grandes instituciones sociales: oficinas, escuelas, hospitales, etc. Aqu, en los ascensores, vestbulos y cafeteras, en puestos de prensa, mquinas expendedoras, barras de bar y entradas, todos los miembros suelen estar formalmente en una orientacin mutua igual aunque distante[8].

En palabras de Benoit-Smullyan, se expresa el situs, no el status ni el locus[9].Atravesando estas relaciones de igualdad y distancia hay otra serie de relaciones, que surgen en equipos de trabajo cuyos miembros estn jerarquizados debido al prestigio y la autoridad, y sin embargo estn unidos por una empresa comn y por el conocimiento personal que tienen unos de otros. En muchos grandes establecimientos, las horas de trabajo distribuidas, las cafeteras segregadas y otras regulaciones similares ayudan a asegurar que los que estn jerarquizados y cercanos en una serie de relaciones no tengan que encontrarse en situaciones fsicamente ntimas en las que se vean obligados a mantener igualdad y distancia. Sin embargo, la orientacin democrtica de algunos de nuestros establecimientos ms recientes tiende a agrupar a miembros del mismo equipo de trabajo pero de distintas posiciones en lugares como la cafetera, provocndoles incomodidad. No tienen manera de actuar de forma que no perturbe una de las dos series de relaciones bsicas en las que se enfrentan unos a otros. Estas dificultades ocurrirn con especial frecuencia en los ascensores, ya que ah varios individuos que no estn del todo en condiciones de charlar juntos tienen que permanecer juntos durante un tiempo demasiado largo como para ignorar la posibilidad de una conversacin casual; un problema que, por supuesto, para algunos se resuelve con los ascensores especiales para ejecutivos. De manera que el rubor est construido ecolgicamente en la institucin. Por poseer mltiples yoes, el individuo puede encontrar que se le requiere a la vez que est presente y que no est presente en ciertas ocasiones. Como consecuencia, surge rubor: el individuo se ve desestabilizado, por muy suavemente que suceda esto. La oscilacin de su yo corresponde con la oscilacin de su comportamiento. Funcin social del rubor Cuando el yo proyectado de un individuo es amenazado durante la interaccin, puede suprimir con equilibrio todo signo de vergenza y rubor. Ninguna inquietud ni esfuerzo realizado para ocultar haberlos visto obstruye el suave fluir del encuentro; los participantes pueden continuar como si no hubiera ocurrido ningn incidente. Sin embargo, cuando se salvan las situaciones, se puede perder algo importante. Al mostrar rubor cuando no puede ser ninguna de las dos personas, el individuo deja abierta la posibilidad de que en el futuro pueda ser una de las dos con efectividad[10]. Su rol en la interaccin en curso puede ser sacrificado, e incluso el propio encuentro, pero l demuestra que, si bien no puede presentar en esta ocasin un yo estable y coherente, al menos est molesto por el hecho, y podr mostrarse como valioso en otra ocasin. En este sentido, el rubor no es un impulso irracional que desgarre la conducta socialmente prescrita, sino que forma parte de esta misma conducta organizada. Las tensiones son un ejemplo extremo de ese importante tipo de actos que suelen ser bastante espontneos y sin embargo no son menos requeridos y obligatorios que los que se efectan con autoconciencia. Bajo un conflicto de identidad subyace un conflicto ms fundamental, un conflicto de principios organizativos, ya que el yo, en muchos sentidos, consiste sencillamente en la aplicacin de principios organizativos legtimos a uno mismo. Uno construye su identidad a base de afirmaciones que, si se niegan, le dan a uno el derecho a sentirse adecuadamente indigno. Tras la reivindicacin de un aprendiz por compartir plenamente el uso de ciertas facilidades, hay un principio organizativo: todos los miembros de la organizacin son iguales en ciertas formas en tanto que miembros. Tras la demanda del especialista que pide un reconocimiento monetario adecuado est el principio de que el tipo de trabajo, y no slo el hecho de trabajar, determina el estatus. Los

balbuceos del aprendiz y el especialista cuando llegan a la vez a la mquina de Coca Cola expresan una incompatibilidad de principios organizativos[11] . Los principios de organizacin de cualquier sistema social pueden entrar en conflicto en ciertos momentos. En lugar de permitir que se exprese el conflicto en un encuentro, el individuo se ubica entre los principios opuestos. Sacrifica su identidad por un momento, y a veces incluso el encuentro, pero se preservan los principios. Puede quedarse plantado entre supuestos opuestos, previniendo as una friccin directa entre ellos, o puede ser prcticamente destruido, de manera que unos principios que se relacionan poco el uno con el otro pueden operar juntos. La estructura social gana elasticidad; el individuo slo pierde la serenidad. Notas [*](Publicado originalmente en 1956 por la Universidad de Chicago en American Journal of Sociology) [1]James Mark Baldwin, Social and Ethical Interpretations in Mental Development (Londres, 1902), p. 212. [2]Una versin sofisticada es la opinin psicoanaltica de que la incomodidad en la interaccin social es el resultado de expectativas de atencin imposibles basadas en expectativas no resueltas en relacin con el apoyo paterno. Se supone que uno de los objetivos de la terapia es llevar al individuo a ver sus sntomas a la luz verdadera de la psicodinmica, bajo el supuesto de que tal vez de ah en adelante no los necesite (vase Paul Schilder, "The Social Neurosis", Psychoanalylitical Review, XXV (1938), 1-19; Gerhart Piers y Milton Singer, Shame and Guilt: A Psychoanalytical and a Cultural Study(Springfield, Ill.: Charles C. Thomas, 1953), esp. p. 26; Leo Rangell, "The Psychology of Poise", International Journal of Psychoanalysis, XXXV (1954), 313-32; Sandor Ferenczi, "Embarrassed Hands", en Further Contributions to the Theory and Technique of Psychoanalysis (Londres: Hogarth Press, 1950), pp. 315-16. [3]Los asuntos desarrollados en este artculo son extensiones de estos otros trabajos del autor: "On Face-Work", Psychiatry, XVIII (1955), 213-31; "Alienation from Interaction",Human Relations, X (1957); Y The Presentation of Self in Everyday Life (Universidad de Edimburgo, Social Sciences Research Centre, Monografa N 2, Edimburgo, 1956). [4]Letters of Lord Chesterfield to His Son (Everymans ed.; Nueva York: E.P. Dutton & Co., 1929), p. 80. [5]Una forma interesante en la que se ha institucionalizado esta prueba en Amrica, especialmente en la sociedad negra de las clases bajas, consiste en "jugar a las docenas" (vase John Dollard, "Dialectic of Insult", American Imago, I, 1939, 3-25; R.F.B. Berdie, "Playing the Dozens", Journal of Abnormal and Social Psychology, XLII, 1947, 120-21). Sobre las provocaciones en general, vase S.J. Sperling, "On the Psychodynamics of Teasing", Journal of the American Psychoanalytical Association, 1 (1953), 458-83. [6]Cf. HJ. Heltman, "Psycho-social Phenomena of Stuttering and Their Etiological and Therapeutic Implications", Journal of Social Psychology, IX (1938), 79-96. [7]Adems de sus otros problemas, ha desacreditado su afirmacin implcita de ser equilibrado. Entonces, sentir que tiene razones para turbarse por su rubor, incluso aunque ninguno de los presentes haya percibido las fases tempranas de su inadecuacin. Pero hay que hacer una salvedad. Cuando un individuo que recibe un cumplido se sonroja de modestia, puede perder su

reputacin como equilibrado; pero confirmar una ms importante, la de modesto. Sintiendo que su disgusto no es nada de lo que avergonzarse, su rubor no le llevar a turbarse. Por otra parte, cuando el rubor se espera claramente como una respuesta razonable, quien no se ruborice puede parecer insensible y por lo tanto ruborizarse por su apariencia. [8]Esta pertenencia igual y conjunta a una gran organizacin se suele celebrar anualmente en la fiesta de la oficina y en parodias dramticas de aficionados, donde esto se logra excluyendo expresamente a los extraos y mezclando a los internos al margen de su rango. [9]mile Benoit-Smullyan, "Status, Status Types, and Status Interrelations", American Sociological Review, IX (1944), 151-61. En cierto modo la afirmacin de igual pertenencia institucional se refuerza con la regulacin en nuestra sociedad de que los varones deban mostrar ciertas pequeas cortesas a las mujeres; los dems principios, como las distinciones entre grupos raciales y categoras ocupacionales, deben suprimirse. El efecto es acentuar el situs y la igualdad. [10]Samuel Johnson present un argumento similar en su trabajo "Of Bashfulness", The Rambler (1751), N 139: "Suele suceder que la seguridad se mantiene a un ritmo igual que la habilidad; y el miedo al error, que dificulta nuestros primeros intentos, se disipa gradualmente a medida que nuestra capacidad avanza hacia la certeza del xito. Por lo tanto, la timidez, que previene la desgracia, esa breve y temporal vergenza que nos protege del peligro de los reproches duraderos, no se puede incluir adecuadamente entre nuestros infortunios". [11]En esos momentos a veces se hacen "gracias". Se dice que es una manera de relajar la tensin causada ya sea por el rubor o por lo que caus el rubor. Pero en muchos casos este tipo de burla es una manera de decir que lo que ahora sucede no es serio o real. La exageracin, el insulto de broma, las afirmaciones en broma... todas ellas reducen la seriedad del conflicto al negar a la situacin su estatus real. Y, por supuesto, esto es lo que hace el rubor de otra manera. As, resulta natural encontrar al rubor y al humor juntos, ya que ambos ayudan a negar la misma realidad.