El Suelo El Suelo es la cubierta superficial de la mayora de la superficie continental de la Tierra.

Es un agregado de minerales no consolidados y de partculas orgnicas producidas por la accin combinada del viento, el agua y los procesos de desintegracin orgnica. Los suelos cambian mucho de un lugar a otro. La composicin qumica y la estructura fsica del suelo en un lugar dado estn determinadas por el tipo de material geolgico del que se origina, por la cubierta vegetal, por la cantidad de tiempo en que ha actuado la meteorizacin, por la topografa y por los cambios artificiales resultantes de las actividades humanas. Las variaciones del suelo en la naturaleza son graduales, excepto las derivadas de desastres naturales. Sin embargo, el cultivo de la tierra priva al suelo de su cubierta vegetal y de mucha de su proteccin contra la erosin del agua y del viento, por lo que estos cambios pueden ser ms rpidos. Los agricultores han tenido que desarrollar mtodos para prevenir la alteracin perjudicial del suelo debida al cultivo excesivo y para reconstruir suelos que ya han sido alterados con graves daos. El conocimiento bsico de la textura del suelo es importante para los ingenieros que construyen edificios, carreteras y otras estructuras sobre y bajo la superficie terrestre. Sin embargo, los agricultores se interesan en detalle por todas sus propiedades, porque el conocimiento de los componentes minerales y orgnicos, de la aireacin y capacidad de retencin del agua, as como de muchos otros aspectos de la estructura de los suelos, es necesario para la produccin de buenas cosechas. Los requerimientos de suelo de las distintas plantas varan mucho, y no se puede generalizar sobre el terreno ideal para el crecimiento de todas las plantas. Muchas plantas, como la caa de azcar, requieren suelos hmedos que estaran insuficientemente drenados para el trigo. Las caractersticas apropiadas para obtener con xito determinadas cosechas no slo son inherentes al propio suelo; algunas de ellas pueden ser creadas por un adecuado acondicionamiento del suelo.

El Acondicionamiento del suelo Es una tcnica agrcola que permite mantener o mejorar la productividad de los suelos. Es la base de la agricultura cientfica, e implica seis prcticas esenciales: labranza adecuada, mantenimiento de un aporte apropiado de materia orgnica en el suelo, mantenimiento de un aporte conveniente de nutrientes, control de la contaminacin del suelo, mantenimiento de una acidez correcta del suelo y control de la erosin. La Labranza El propsito de la labranza es preparar el suelo para el cultivo. Tradicionalmente esta preparacin se realiza empleando un arado, que penetra en el suelo y voltea la tierra, arrancando o eliminando las malas hierbas que crecen en el terreno, removiendo y aflojando las capas superficiales del suelo y dejando un lecho con la humedad suficiente para que germinen las semillas sembradas. La labranza tradicional puede perjudicar al suelo si se practica continuamente durante muchos aos, sobre todo si la capa frtil de la superficie es delgada. Hoy, muchos agricultores siguen un programa de labranza mnima o reducida para conservar el suelo. En este tipo de labranza la materia vegetal muerta que queda en el suelo tras la cosecha se deja encima, o bien bajo tierra, a poca profundidad, en vez de ser introducida profundamente con el arado, como ocurre en la labranza tradicional; ello contribuye a mantener la humedad en el interior y a proteger el suelo de la erosin. El arado, principal herramienta mecnica empleada para la labranza en todo el mundo, puede estar diseado para diversos fines, que van desde la simple excavacin de un surco en el suelo a la inversin total, o volteo, del suelo, normalmente hasta una profundidad de 15 a 20 cm. En ciertos lugares y con determinados fines, el arado es sustituido como instrumento de labranza por varios tipos de escarificadores, herramientas que araan o escarifican la superficie del suelo sin penetrar profundamente en l. Por lo general, esas herramientas se emplean slo para romper y pulverizar el suelo despus de la labranza. Los escarificadores y otras herramientas de ese tipo se usan para cultivar el suelo entre las hileras de cultivos en crecimiento de forma universal. La labranza en profundidad y la subsiguiente escarificacin son necesarias en lugares en los que el suelo es compacto, impermeable al agua e impenetrable para las races de las plantas. Una labranza excesiva, no obstante, puede deteriorar la estructura del suelo, especialmente si se lleva a cabo cuando est hmedo. El problema resulta ms grave en suelos de textura fina que en suelos de arena, arcilla puesto que normalmente requieren menos labranza. El clima desempea tambin un papel importante, no slo en lo que se refiere a la cantidad, sino tambin a la poca de labranza. En reas de humedad elevada, la labranza debe limitarse a las estaciones en las que no se esperan grandes lluvias, ya que las superficies recin labradas son susceptibles a la erosin por el agua. Por el contrario, en zonas ridas o subhmedas, el suelo debe labrarse antes de los periodos lluviosos con el fin de que pueda absorber un mximo de agua. Entre los beneficios secundarios, pero importantes, de la labranza, est la aireacin o exposicin al aire, debida a la pulverizacin del suelo. La aireacin no slo permite una mejor circulacin del oxgeno y el agua, sino que tambin tiene como resultado un incremento de la actividad biolgica en el suelo, que engloba la de los organismos que

fijan el nitrgeno atmosfrico. La labranza contribuye a la salud de las plantas inhibiendo las enfermedades que las afectan y dificultando el desarrollo de diversos tipos de insectos que son dainos para ellas. El tipo de labranza afecta a la prdida de suelo debida a la erosin por el viento y el agua. Cuando los surcos se excavan siguiendo la pendiente, colina arriba y abajo, el agua tiende a fluir a lo largo de ellos, arrastrando pequeas partculas de las capas superiores del suelo. Por el contrario, si los surcos se trazan perpendicularmente a la pendiente, el agua permanece en ellos y es absorbida en lugar de formar escorrentas. El tipo y cantidad de cultivo entre las hileras de la cosecha viene determinado por el carcter del suelo. Los suelos pesados y empapados se benefician de la aireacin que produce la labranza, mientras que los suelos duros y aterronados pueden requerir algn tipo de cultivo que les permita absorber la humedad que necesitan las cosechas. Para los suelos que estn en buen estado el principal objetivo del cultivo en hileras es el control de malas hierbas. Conservacin de la materia orgnica La materia orgnica es un elemento importante para mantener el suelo en buenas condiciones fsicas; contiene la reserva ntegra de nitrgeno de ste, as como cantidades significativas de otros nutrientes, como fsforo y azufre. As pues, la productividad del suelo se ve claramente afectada por el equilibrio de materia orgnica del suelo. Dado que la mayor parte de los vegetales cultivados se recogen en vez de dejar que se descompongan, la materia orgnica que normalmente revertira al suelo tras la descomposicin de las plantas se pierde. Para compensar esta prdida se emplean varios mtodos estandarizados. Los dos ms importantes son la rotacin de cultivos y la fecundacin artificial. La rotacin de cultivos consiste en sembrar diferentes vegetales sucesivamente sobre el mismo terreno, en lugar de utilizar un sistema de monocultivo o de cambios aleatorios de las cosechas. En el sistema de rotacin se alternan los cultivos sobre la base de la cantidad y el tipo de materia orgnica que cada uno de ellos devuelve al suelo. Dado que la labranza intensiva acelera la prdida por oxidacin de la materia orgnica, las rotaciones suelen incluir una o ms cosechas de superficie (cultivos que crecen en la superficie del suelo) que requieren poca o ninguna labranza. La penetracin profunda de las races de ciertas cosechas de leguminosas, como la alfalfa, aporta un mejor drenaje a travs de los canales que quedan tras la descomposicin de las races. El sistema de rotacin emplea tipos especiales de cultivos, como cultivos de cobertura y cultivos de estircol verde. Los cultivos de cobertura son los que se realizan para proteger el suelo durante el invierno y, si se utiliza una leguminosa, para favorecer la fijacin de nitrgeno. Los cultivos de estircol verde se emplean solamente para enterrarlos con el arado y sirven para aumentar el contenido en materia orgnica del suelo. Aunque stos no producen nada, s incrementan el rendimiento de subsiguientes siembras en los mismos campos.

El mtodo ms antiguo para aumentar el contenido de materia orgnica del suelo es la aplicacin de fertilizantes como el estircol y el compost que es un fertilizante natural hecho de tierra, cal y residuos orgnicos. El abonado del suelo con excrementos de animales se ha practicado durante miles de aos y sirve para aportar diversos compuestos orgnicos complejos que son importantes para el crecimiento de las plantas. El compost, que normalmente es una mezcla de materia vegetal y animal muerta, se emplea de modo similar al estircol y muchas veces se le aaden fertilizantes qumicos para aumentar su efectividad. Aportacin de nutrientes

Entre las deficiencias del suelo que afectan a la productividad, la falta de nutrientes es especialmente problemtica. Los nutrientes ms necesarios para un correcto crecimiento de las plantas son el nitrgeno, el potasio, el fsforo, el hierro, el calcio, el azufre y el magnesio, todos los cuales estn presentes en la mayora de los suelos en cantidades variables. Adems, la mayor parte de las plantas requiere diminutas cantidades de sustancias llamadas elementos traza, presentes en el suelo en cantidades muy pequeas, entre los que se encuentran el manganeso, el cinc, el cobre y el boro. A menudo, los nutrientes se encuentran en el suelo en forma de compuestos que las plantas no pueden utilizar fcilmente. Por ejemplo, el fsforo combinado con calcio o magnesio es utilizable por las plantas, pero combinado con hierro o aluminio, normalmente no. El enriquecimiento del suelo con fertilizantes artificiales y por medio de tratamientos que aceleran la descomposicin de compuestos complejos incrementa la disponibilidad de minerales utilizables en el suelo. La cantidad de fsforo utilizable, por ejemplo, se incrementa frecuentemente con la adicin de fertilizantes superfosfatados. Aadir calcio a los suelos disminuye la acidez y aumenta la disponibilidad de fsforo para las plantas. No obstante, la existencia de fsforo en formas no utilizables es, en ocasiones, ventajosa, ya que contribuye a conservar el contenido de ste en el suelo y hace que los efectos de la aplicacin de superfosfato perduren aos. En muchas ocasiones se aade cobre y azufre al suelo por medio de soluciones aplicadas en forma de aerosol. Otros elementos se aaden mediante aplicacin directa o mediante fertilizantes artificiales especficos.

Contaminacin del suelo La contaminacin del suelo se define como la acumulacin en ste de compuestos txicos persistentes, productos qumicos, sales, materiales radiactivos o agentes patgenos, que tienen efectos adversos en el desarrollo de las plantas y la salud de los animales. La creciente cantidad de fertilizantes y otros productos qumicos agrcolas que fueron aplicados a los suelos despus de la II Guerra Mundial, sumada a las prcticas de vertido de residuos industriales y domsticos, llev a una progresiva preocupacin por la contaminacin de los suelos a mediados de la dcada de 1960. Aunque el empleo de fertilizantes que contienen nutrientes primarios, nitrgeno, fsforo y potasio, no ha producido contaminacin de los suelos, la aplicacin de elementos traza s lo ha hecho. El riego de suelos ridos lleva frecuentemente a la contaminacin por sales. El azufre procedente de los residuos industriales ha contaminado los suelos en el pasado, al igual que la acumulacin de compuestos de arsnico tras aos de fumigacin de las cosechas con arseniato de plomo. La utilizacin de pesticidas ha llevado tambin a la contaminacin a corto plazo del suelo. Residuos de pesticidas

La efectividad de un pesticida, as como los riesgos que representan sus residuos dainos, dependen en gran medida del tiempo que ste perdura en el suelo. Por ejemplo, el DDT, un hidrocarburo clorado, tiene una vida media de tres aos en suelos cultivados, mientras que los insecticidas organofosforados slo permanecen durante das o meses. Los hidrocarburos clorados persisten ms tiempo en suelos con un alto contenido en materia orgnica, adems es necesario emplear ms cantidad del producto para aniquilar a las plagas. Los insecticidas se mantienen ms tiempo si se introducen en el suelo en vez de dejarlos en la superficie. Los herbicidas aplicados a los suelos pueden no permanecer en absoluto o hacerlo durante dos aos o ms, dependiendo del compuesto. La simiazina es uno de los herbicidas ms persistentes, aunque todos acaban desapareciendo por evaporacin, lixiviacin (separacin de componentes por medio del agua u otro disolvente), absorcin por las plantas, descomposicin qumica y microbiana, as como por fotodescomposicin (descomposicin producida por la radiacin del sol).

Ajuste de la acidez del suelo El mantenimiento de una acidez especfica es importante en el acondicionamiento del suelo con el fin de controlar la adaptacin de los diversos cultivos y de la vegetacin nativa a diferentes suelos. Por ejemplo, los arndanos slo se pueden cultivar con xito en suelos de acidez moderada a extrema, mientras que la alfalfa y otras leguminosas slo se desarrollan bien en suelos levemente cidos o ligeramente alcalinos. El procedimiento habitual para corregir el exceso de acidez de un suelo es la aplicacin de cal en forma de caliza, caliza dolomtica, o cal muerta.

Cuando se aade cal, el hidrgeno del complejo coloide del suelo es sustituido por el calcio de la cal. Los suelos cidos se encuentran fundamentalmente en regiones de pluviosidad elevada; en las regiones ridas, los suelos son normalmente alcalinos. Control mecnico de la erosin La prdida mecnica de la capa frtil del suelo es uno de los problemas ms graves de la agricultura. Esta prdida se debe casi siempre a la erosin producida por la accin del agua y el viento sobre la superficie. Naturaleza del suelo Los componentes primarios del suelo son: 1) Los compuestos inorgnicos, no disueltos, producidos por la meteorizacin y la descomposicin de las rocas superficiales; 2) los nutrientes solubles utilizados por las plantas 3) los distintos tipos de materia orgnica, viva o muerta 4) los gases y el agua requeridos por las plantas y por los organismos subterrneos.

La naturaleza fsica del suelo est determinada por la proporcin de partculas de varios tamaos. Las partculas inorgnicas tienen tamaos que varan entre el de los trozos distinguibles de piedra y grava hasta los de menos de 1/40.000 centmetros. Las grandes partculas del suelo, como la arena y la grava, son en su mayor parte qumicamente inactivas; pero las pequeas partculas inorgnicas, componentes principales de las arcillas finas, sirven tambin como depsitos de los que las races de las plantas extraen nutrientes. El tamao y la naturaleza de estas partculas inorgnicas diminutas determinan en gran medida la capacidad de un suelo para almacenar agua, vital para todos los procesos de crecimiento de las plantas. La parte orgnica del suelo est formada por restos vegetales y restos animales, junto a cantidades variables de materia orgnica amorfa llamada humus. La fraccin orgnica representa entre el 2 y el 5% del suelo superficial en las regiones hmedas, pero puede ser menos del 0.5% en suelos ridos o ms del 95% en suelos de turba. El componente lquido de los suelos, denominado por los cientficos solucin del suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolucin, cantidades grandes de oxgeno y dixido de carbono disueltos. La solucin del suelo es muy compleja y tiene importancia primordial al ser el medio por el que los nutrientes son absorbidos por las races de las plantas. Cuando la solucin del suelo carece de los elementos requeridos para el crecimiento de las plantas, el suelo es estril. Los principales gases contenidos en el suelo son el oxgeno, el nitrgeno y el dixido de carbono. El primero de estos gases es importante para el metabolismo de las plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento de varias bacterias y de otros organismos responsables de la descomposicin de la materia orgnica. La presencia de oxgeno tambin es vital para el crecimiento de las plantas ya que su absorcin por las races es necesaria para sus procesos metablicos. Clases de suelo Los suelos muestran gran variedad de aspectos, fertilidad y caractersticas qumicas en funcin de los materiales minerales y orgnicos que lo forman. El color es uno de los criterios ms simples para calificar las variedades de suelo. La regla general, aunque con excepciones, es que los suelos oscuros son ms frtiles que los claros. La oscuridad suele ser resultado de la presencia de grandes cantidades de humus. A veces, sin embargo, los suelos oscuros o negros deben su tono a la materia mineral o a humedad excesiva; en estos casos, el color oscuro no es un indicador de fertilidad. Los suelos rojos o castao-rojizos suelen contener una gran proporcin de xidos de hierro (derivado de las rocas primigenias) que no han sido sometidos a humedad excesiva. Por tanto, el color rojo es, en general, un indicio de que el suelo est bien drenado, no es hmedo en exceso y es frtil. En muchos lugares del mundo, un color rojizo

puede ser debido a minerales formados en pocas recientes, no disponibles qumicamente para las plantas. Casi todos los suelos amarillos o amarillentos tienen escasa fertilidad. Deben su color a xidos de hierro que han reaccionado con agua y son de este modo seal de un terreno mal drenado. Los suelos grisceos pueden tener deficiencias de hierro u oxgeno, o un exceso de sales alcalinas, como carbonato de calcio. La textura general de un suelo depende de las proporciones de partculas de distintos tamaos que lo constituyen. Las partculas del suelo se clasifican como arena, limo y arcilla. Las partculas de arena tienen dimetros entre 2 y 0,05 mm, las de limo entre 0,05 y 0,002 mm, y las de arcilla son menores de 0,002 mm. En general, las partculas de arena pueden verse con facilidad y son rugosas al tacto. Las partculas de limo apenas se ven sin la ayuda de un microscopio y parecen harina cuando se tocan. Las partculas de arcilla son invisibles si no se utilizan instrumentos y forman una masa viscosa cuando se mojan. En funcin de las proporciones de arena, limo y arcilla, la textura de los suelos se clasifica en varios grupos definidos de manera arbitraria. Algunos son: la arcilla arenosa, la arcilla limosa, el limo arcilloso, el limo arcilloso arenoso, el fango arcilloso, el fango, el limo arenoso y la arena limosa. La textura de un suelo afecta en gran medida a su productividad. Los suelos con un porcentaje elevado de arena suelen ser incapaces de almacenar agua suficiente como para permitir el buen crecimiento de las plantas y pierden grandes cantidades de minerales nutrientes por lixiviacin hacia el subsuelo. Los suelos que contienen una proporcin mayor de partculas pequeas, por ejemplo las arcillas y los limos, son depsitos excelentes de agua y encierran minerales que pueden ser utilizados con facilidad. Sin embargo, los suelos muy arcillosos tienden a contener un exceso de agua y tienen una textura viscosa que los hace resistentes al cultivo y que impide, con frecuencia, una aireacin suficiente para el crecimiento normal de las plantas.

Clasificacin de los suelos Los suelos se dividen en clases segn sus caractersticas generales. La clasificacin se suele basar en la morfologa y la composicin del suelo, con nfasis en las propiedades que se pueden ver, sentir o medir por ejemplo, la profundidad, el color, la textura, la estructura y la composicin qumica. La mayora de los suelos tienen capas caractersticas, llamadas horizontes; la naturaleza, el nmero, el grosor y la disposicin de stas tambin es importante en la identificacin y clasificacin de los suelos. Las propiedades de un suelo reflejan la interaccin de varios procesos de formacin que suceden de forma simultnea tras la acumulacin del material primigenio. Algunas sustancias se aaden al terreno y otras desaparecen. La transferencia de materia entre horizontes es muy corriente. Algunos materiales se transforman. Todos estos procesos se producen a velocidades diversas y en direcciones diferentes, por lo que aparecen suelos con distintos tipos de horizontes o con varios aspectos dentro de un mismo tipo de horizonte. Los suelos que comparten muchas caractersticas comunes se agrupan en series y stas en familias. Del mismo modo, las familias se combinan en grupos, y stos en subrdenes que se agrupan a su vez en rdenes. Los nombres dados a los rdenes, subrdenes, grupos principales y subgrupos se basan, sobre todo, en races griegas y latinas. Cada nombre se elige tratando de indicar las relaciones entre una clase y las otras categoras y de hacer visibles algunas de las caractersticas de los suelos de cada grupo. Los suelos de muchos lugares del mundo se

estn clasificando segn sus caractersticas lo cual permite elaborar mapas con su distribucin.

Qumica del suelo El suelo ha sido comparado con un laboratorio qumico muy complicado, donde tienen lugar un gran nmero de reacciones que implican a casi todos los elementos qumicos conocidos. Algunas reacciones se pueden considerar sencillas y se comprenden con facilidad, pero el resto son complejas y de difcil comprensin. En general los suelos se componen de silicatos con complejidades que varan desde la del sencillo xido de silicio cuarzo hasta la de los silicatos de aluminio hidratados, muy complejos, encontrados en los suelos de arcilla. Los elementos del suelo ms importantes para la nutricin de las plantas incluyen el fsforo, el azufre, el nitrgeno, el calcio, el hierro y el magnesio. Investigaciones recientes han mostrado que las plantas para crecer tambin necesitan cantidades pequeas pero fundamentales de elementos como boro, cobre, manganeso y cinc. Las plantas obtienen nutrientes de los coloides del suelo, partculas diminutas parecidas a la arcilla que se mezclan con el agua, aunque no se disuelven en ella. Se forman como producto de la meteorizacin fsica y qumica de minerales primarios. Consisten en cantidades variables de xidos hidratados de hierro, aluminio y silicio y de minerales cristalinos secundarios como la caolinita y la montmorillonita que son silicatos de almina hidratado que se utilizan para trabajar la cermica Los coloides tienen algunas propiedades fsicas marcadas que afectan fuertemente las caractersticas agrcolas de los distintos suelos. Los suelos de las regiones con precipitacin escasa y poca agua subterrnea estn sometidos a lixiviacin moderada y, por tanto, contienen gran cantidad de compuestos originales, como calcio, potasio y sodio. Los coloides de este tipo se expanden en gran medida cuando se mojan y tienden a dispersarse en el agua. Al secarse toman una consistencia gelatinosa y pueden, tras un secado adicional, formar masas impermeables al agua. Donde el terreno queda cubierto por bosques, los coloides inorgnicos y orgnicos penetran en la tierra transportados por agua subterrnea despus de lluvias o inundaciones; forman una capa concentrada en la parte inferior del suelo y consolidan otras partculas de l para producir una masa densa y slida. Una de las caractersticas importantes de las partculas coloidales es su capacidad para participar en un tipo de reaccin qumica conocida como intercambio de bases. En esta reaccin un compuesto cambia al sustituir uno de sus elementos por otro. As, los elementos que estaban ligados a un compuesto pueden quedar libres en la solucin del suelo y estar disponibles como nutrientes para las plantas. Cuando se aade a un suelo materia fertilizante como el potasio, una porcin del elemento requerido entra en la solucin del suelo de forma inmediata, y queda disponible, mientras que el resto participa en el intercambio de bases y permanece en el suelo incorporado a los coloides.

Uno de los ejemplos de intercambio de bases ms simple y valioso para la agricultura es la reaccin que se produce cuando la caliza (CaCO 3) se utiliza para neutralizar la acidez. La acidez del suelo, que puede definirse como la concentracin de iones de hidrgeno, afecta a muchas plantas; las legumbres, por ejemplo, no pueden crecer en un terreno cido. Agua del suelo Como se dijo, la cantidad de agua disponible en un suelo dado tiene un efecto importante en la productividad del terreno para su uso agrcola. Tanto en estado lquido como gaseoso, el agua ocupa cerca de un cuarto del volumen del suelo productivo. La cantidad de agua retenida depende del tamao y de la disposicin de los poros en el terreno. En suelos gruesos y desagregados, el agua tiende a drenarse hacia abajo por la accin de la gravedad, dejando un pequeo remanente. Los suelos compuestos por partculas finas suelen tener una porosidad total superior, por tanto, retienen cantidades de agua mayores que los suelos de textura gruesa. El agua se mueve y queda retenida por un sistema de poros. Slo estn disponibles para las plantas dos tercios del agua almacenada despus de que se haya drenado el exceso. La partculas del suelo absorben el agua restante con fuerza suficiente como para impedir su uso por las plantas. Las fuerzas que actan sobre el agua, llamadas succin del suelo, pueden clasificarse como: a) las causadas por las partculas (fuerzas mtricas) Las fuerzas mtricas surgen de la accin capilar y de las interacciones electrostticas entre el agua y las partculas del suelo b) las causadas por los solutos disueltos en el agua (fuerzas osmticas) Las fuerzas osmticas dependen de la cantidad de sales disueltas en el agua y que influyen de forma indirecta en su movimiento por el suelo c) las causadas por la gravedad (fuerzas gravitatorias). La suma de las fuerzas mtricas y osmticas se llama potencial total del agua. El agua que interacta con las superficies de los minerales del suelo tiene propiedades distintas de las del agua libre. Por tanto se llama agua ligada. La que comparada con el agua libre, tiene volumen especfico, viscosidad y calor especfico mayores, constante dielctrica menor y una mayor resistencia a los reordenamientos. Estos efectos se extienden a distancias muy cortas, del orden de tres a diez capas de molculas de agua. El enlace de hidrgeno y las fuerzas de Van der Waals (atraccin intermolecular) se mencionan como razones por las que el agua queda ligada a las superficies de suelo. Las necesidades de agua de las plantas se satisfacen con el agua del suelo. El lmite mximo de embalse depende de la capacidad del terreno, y el mnimo depende del porcentaje de secado permanente y tambin de la ocupacin efectiva de las races de la cosecha. La capacidad del terreno es la cantidad de agua en un suelo dos o tres das despus de una inundacin completa de su perfil, expresada como peso seco del suelo. El

coeficiente de marchitamiento se define como el valor de la humedad del suelo bajo el cual un vegetal se marchitara y morira, an cuando se encuentre en una atmsfera hmeda. Se expresa como porcentaje de masa de suelo seco. Materia orgnica del suelo El trmino general utilizado para definir la mezcla compleja de materia orgnica del suelo es humus. No es una mezcla estable de sustancias qumicas, es ms bien una mezcla dinmica, en constante cambio, que representa cada etapa de la descomposicin de la materia orgnica muerta, desde la ms simple a la ms compleja. El proceso de descomposicin est causado por la accin de un gran nmero de bacterias y hongos microscpicos. Estos microorganismos atacan y digieren los compuestos orgnicos complejos que constituyen la materia viva, reducindola a formas ms simples que las plantas pueden usar como alimento. Un ejemplo tpico de accin de las bacterias es la formacin de amonaco a partir de protenas animales y vegetales. Unas bacterias oxidan el amoniaco para formar nitritos, y otras actan sobre los nitritos para constituir nitratos, un tipo de compuesto del nitrgeno que puede ser utilizado por las plantas. Algunas bacterias son capaces de atraer, o extraer, nitrgeno del aire de forma que quede disponible en el suelo. Incluso partes no descompuestas del humus, o que slo han experimentado descomposicin parcial, contribuyen a la fertilidad del terreno dando al suelo una textura ms ligera y porosa. Bajo condiciones naturales, as como en zonas que no han sido nunca perturbadas por cultivo o deforestacin, hay un equilibrio entre la cantidad de humus destruido por descomposicin total y la materia aadida por la putrefaccin de plantas y de cuerpos animales. Donde se practica la agricultura o donde se altera el equilibrio de los procesos naturales, bien por los humanos, bien por accidentes naturales como el fuego, se pierde la estabilidad y se reduce el contenido orgnico del suelo hasta que se alcanza un nuevo equilibrio. La Minera en Chile Chile es un pas de gran riqueza mineral y por lo mismo ha trabajado el suelo y el subsuelo, exportando estos productos como materia prima. La gran extensin de territorio cordillerano, presente en el pas, le da unos treinta elementos mineros valiosos, pero los ms importantes son: el cobre, el molibdeno, el renio, el litio y el yodo. Adems, son importantes las reservas de hierro, potasio, magnesio, boro y salitre, mineral que le dio una gran riqueza a comienzos del presente siglo, pero cuya demanda ha disminuido debido a la aparicin de productos sintticos que lo han reemplazado.

La Minera del Cobre Chile dispone de uno de los mayores yacimientos de cobre conocidos y es uno de los principales exportadores mundiales de este metal. El Teniente es la mayor mina de cobre subterrnea del mundo, mientras Chuquicamata es conocida como uno de los mayores yacimiento a cielo abierto del mundo. El cobre es el principal producto de exportacin, constituyendo ms del 50% del total anual; en 1994, la produccin alcanzaba los 2,2 millones de toneladas. El cobre como mineral puede estar en forma metlica en pequeas vetas de cobre nativo, pero eso no es muy frecuente; la forma natural en que se le encuentra es formando diversas sales las que pueden ser: 1.- Minerales oxidados: las que forman sales con el oxigeno como por ejemplo: Azurita, malaquita, atacamita, etc. 2.- Minerales sulfurados: las que forman sales con el azufre como por ejemplo: Calcopirita, Bornita, Calcosina, etc. La explotacin de los yacimientos se realiza en dos formas: a rajo o tajo abierto y subterrneas; la decisin sobre cual sistemase ha de utilizar radica en los recursos econmicos y el estudio del yacimiento cabe destacar que una excavacin subterrnea es de costo mucho mas alto que la que se realiza sobre la tierra.

La extraccin y Procesamiento del Cobre Las maquinarias que se emplean en la gran minera son de un tamao impresionante no es raro ver palas que pueden cargar hasta 80 toneladas y camiones que soportan un peso de hasta 300 toneladas, en esta etapa se obtienen trozos de mineral de diversos tamaos, por eso el material debe ser fragmentado y molido en una operacin llamada el chancado y la molienda la que se realiza en molinos de gran tamao. El mineral molido es sometido a un proceso de lixiviacin que consiste en la disolucin de diversas sales presentes en los minerales de cobre mediante tratamientos en fase acuosa con cidos, en general lo mas utilizado en la minera del cobre es el cido sulfrico (H 2SO4) obtenindose como producto soluciones de sulfato de cobre de concentracin variable, impurificadas con otras especies presentes en el mineral y que son tambin solubles en este cido como el molibdeno (Mo), el Fierro (Fe) , Aluminio (Al), Calcio (Ca), etc. Como se aprecia en la lixiviacin la cantidad de cido que se utilizar depender del tipo de sal que se va a disolver. El sulfato de cobre obtenido de la lixiviacin es purificado en un proceso de extraccin por solventes, en este proceso el cobre se obtiene en forma de lminas metlicas con pureza superiora los 99.98% La refinacin pirometalrgica del cobre a cobre RAF se efecta en hornos rotatorios calentados con quemadores de petrleo; el cobre tipo RAF puede ser

comercializado como tal o refinado y moldeado en una rueda o carrusel continuo que tiene 20 o 30 moldes que contienen dosificadamente el cobre fundido proveniente del horno RAF este proceso se realiza en una refinera y en este caso podemos citar a la refinera de Ventanas (V-regin) con el cobre RAF se fabrican planchas y caeras de cobre. A travs de procesos electroqumicos de refinacin electroltica obtenemos ctodos de cobre de alta pureza (99,98%) los que se utilizan para elaborar cables y alambres elctricos Por lo tanto del proceso de refinacin podemos obtener: a) Cobre Blister: 97% a 99,5% de pureza y se le utiliza para lminas de cobre a exportar b) Cobre RAF: 99,5% a 99,8% de pureza y se le utiliza para planchas y caeras de cobre c) Ctodos de Cobre de alta pureza: mas de un 99,8% de pureza se utiliza para cables y alambres elctricos

Cuestionario

1.- Que es el suelo? 2.- como se pueden clasificar los suelos? 3.- que es la erosin? 4.- es posible impedir el deterioro provocado por la erosin? 5.- el cultivo reiterado de la tierra provoca empobrecimiento del suelo? 6.- cuales son los mayores contaminantes del suelo? 7.- que es la labranza? 8.9.Que es la materia orgnica y como acta en la tierra? como se puede conservar la materia orgnica?

10.- que son los fertilizante y para que se les utiliza? 11.- cual sigue siendo el fertilizante mas utilizado y por que? 12.- que son los pesticidas y como afectan al ser humano? 13.- existe algn control sobre que pesticidas se han de utilizar? 14.- cuales son los elementos del suelo mas importantes para la nutricin de las plantas? 15.- que son los coliodes y cual es su principal caracterstica? 16.- cual es la importancia del agua en la riqueza de los suelos? 17.- cuales son las fuerza que atraen al agua hacia la tierra? 18.- que es el humus? 19.- cual es la importancia de las bacterias en la materia orgnica del suelo? 20.- porque se dice que Chile es un pas rico en minerales? 21.- en que consiste el proceso de extraccin y refinacin del cobre? 22.- cual es la importancia de la minera del cobre en nuestro pas? 23.- que usos se le d a los distintos tipos de cobre refinado? 24.- es el cobre un recurso renovable? 25.- que expectativas futuras tiene el cobre en Chile? (investigue en otras fuentes)