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Edio 45 > _questes utpico-tropicais > Junho de 2010

Matem todos os americanos

A revolta de trabalhadores na Amaznia contra os gerentes de Fordlndia
por Greg Grandin

Nas primeiras dcadas do sculo xx, Henry Ford foi a cara do progresso industrial. De sua fbrica em Detroit, apelidada de Palcio de Cristal, saram um milho de carros do modelo T em 1915. Tendo inventado a linha de montagem e, com ela revolucionado o processo produtivo nas fbricas, Henry Ford instituiu normas igualmente rgidas para a vida comunitria de seus operrios. Dono de florestas no Michigan e de minas no Kentucky e na Virgnia, ele dispunha de todos os recursos naturais necessrios produo automobilstica. Exceto o ltex para os pneus. Por isso, em 1927, Ford olhou para o Brasil. Ao invs de comprar a matria-prima que lhe faltava, adquiriu quase 15 mil quilmetros quadrados de terra na margem do rio Tapajs, perto de Santarm, no Par. Queria ter o seu prprio seringal na Amaznia. Contratou mo de obra local e fez brotar da selva uma cidade que deveria emular, em todas as mincias, a vida americana - uma cidade com rua principal de comrcio, casinhas enfileiradas, caladas, praa central, dana de quadrilha e abstinncia. Batizou-a de Fordlndia e imaginou estar plantando uma civilizao, alm de seringueira. Deu tudo errado e as runas do empreendimento - onde jamais se colheu uma s tigela de ltex - foram devolvidas ao governo brasileiro. A seguir, um captulo da saga: o da revolta dos trabalhadores brasileiros contra os gerentes americanos.
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Em dezembro de 1930, os trabalhadores terminaram a pintura do logo da Ford no marco que at hoje distingue Fordlndia: sua torre de 50 metros e a cisterna de 570 mil litros. "Quando se olha do convs de um vapor fluvial", escreveu Ogden Pierrot, adido comercial na embaixada dos Estados Unidos no Rio de Janeiro, "as imponentes estruturas do setor industrial da cidade, com o tremendo tanque de gua e a chamin da usina de fora, chamam a ateno e provocam deslumbramento." Odgen Pierrot prosseguiu: Isto no incomum quando se considera que, por vrios dias, os nicos sinais de vida que aliviavam a monotonia da viagem eram assentamentos ocasionais, que consistiam de duas ou trs cabanas cobertas de palha contra um fundo de selva verde. Uma sensao de incredulidade domina o visitante quando ele v de repente, projetado sua frente, um quadro que pode ser considerado uma miniatura de uma cidade industrial moderna. Chamins expelindo uma pesada nuvem vinda de restos de madeira usados como combustvel; uma locomotiva fumegante frente de vages carregados de maquinrio recm-chegado dos Estados Unidos; guindastes executando movimentos infindveis para retirar cargas pesadas de balsas atracadas na longa doca; tratores se arrastando pelos morros com implementos para soltar e nivelar a terra, outros puxando cabos presos a troncos de dimenses gigantescas - tudo aumenta o espanto causado nos visitantes que desconhecem o distrito, que no tinham ideia do que foi realizado no breve espao de pouco mais de dois anos. Foi trabalhoso encontrar um apito de fbrica que no enferrujasse com a umidade da selva. Ele foi instalado no alto da torre de gua, acima das rvores altas, tornando-o visvel a mais de 11 quilmetros de distncia. O apito era estridente no s para chegar aos trabalhadores dispersos no campo, mas tambm para ser ouvido do outro lado do rio, onde pessoas que no tinham nada a ver com Fordlndia comearam a pautar os dias pela regularidade da nova sirene. O apito era suplementado por outro cone do trabalho industrial nas fbricas: os relgios de ponto, colocados em diferentes lugares da plantao, que registravam o momento exato em que cada funcionrio iniciava e terminava o dia de trabalho. Em Detroit, ao chegarem s fbricas da Ford, os trabalhadores imigrantes, mesmo quando vindos do campo, tiveram vrias oportunidades de se adaptar aos ritmos da vida industrial. As longas filas em Ellis Island, os relgios pendurados nas paredes de depsitos e salas de espera, os horrios relativamente precisos de navios e trens dividiam o arco dirio do sol em zonas combinadas para orientar os seus movimentos e mudar a sensao de como os dias se passavam. J na Amaznia, a transio entre tempo agrcola e tempo industrial foi muito mais brusca. Antes de chegar a Fordlndia, muitos camponeses que viviam na regio estavam habituados a ter a jornada regida por apenas dois relgios, distintos e complementares. O primeiro era o sol, com sua ascenso e queda marcando o incio e o fim do dia, seu pice sinalizando a hora de ir para a sombra e dormir. O segundo era a alternncia das estaes: a maior parte do trabalho necessrio sobrevivncia era feita durante os meses relativamente secos de junho a novembro. Os dias sem chuva possibilitavam a extrao do ltex, enquanto o recesso das inundaes expunha solos recm-fertilizados, prontos para o plantio, e aumentava a concentrao dos peixes, tornando sua pesca mais fcil. Mas nada estava escrito em pedra. Chuva excessiva ou perodos prolongados de seca ou calor provocavam ajustes de planos. Antes da vinda da Ford, os trabalhadores do Tapajs viviam o tempo, no o mediam - a maioria deles nunca ouvira sinos de igreja e, muito menos, um apito de fbrica. Era difcil, como disse David Riker - que fazia diversos trabalhos para a Ford, inclusive o recrutamento de mo de obra "transformar essas pessoas em mquinas de 365 dias".
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Por outro lado, a maior parte dos gerentes e supervisores de Fordlndia eram engenheiros, que mediam com preciso tempos e movimentos. Uma das primeiras coisas que os americanos fizeram foi acertar seus relgios com o horrio de Detroit, no qual Fordlndia permanece at hoje (apesar de Santarm, cidade prxima, estar uma hora atrs). Eles coavam a cabea quando se defrontavam com uma mo de obra que, rotineiramente, descreviam como "preguiosa". A filha de Archie Weeks se lembra do pai jogando o chapu de palha no cho mais de uma vez, em sinal de frustrao. Impregnados pelo senso de dever, que contrariava o ritmo de vida no Tapajs, e orgulhosamente ligados a uma empresa conhecida por sua eficincia, os homens da Ford tendiam a tratar os brasileiros como instrumentos. Matt Mulrooney dava apelidos utilitrios a seus homens. "Este sujeito eu apelidei de 'Telefone'. Quando eu queria enviar uma mensagem ou uma ordem l para frente, bastava eu gritar 'Telefone!' e ele aparecia." Os americanos usavam a si mesmos como padro para medir o valor dos trabalhadores brasileiros. "Dois dos nossos carregaram com facilidade os troncos que doze brasileiros no aguentariam", observou um funcionrio no final de 1930. O que era feito em apenas um dia em Detroit, "levaria trs dias para ser feito por algum daqui". Todos eles trabalhavam para um homem, Henry Ford, cuja obsesso com o tempo era muito anterior a sua determinao de erradicar "movimentos inteis" e o "afrouxamento" na linha de montagem, dividindo a atividade necessria construo do Modelo T em tarefas cada vez menores: 7 882, para ser exato. Quando criana, ele j desmontava e remontava regularmente relgios de pulso e de parede ou de mesa. "Na casa de Ford", lembrou um antigo vizinho, "todos os relgios tremiam ao v-lo chegar." Ele at inventou um relgio de dupla face, uma para mostrar o "tempo solar" e a outra, a hora de Chicago. Quando sua me morreu, no parto do nono filho, Henry Ford, que tinha 13 anos, depois descreveria sua casa como "um relgio sem a mola mestra". Ele tambm sabia que tentativas de mudar a medio do tempo poderiam provocar resistncia - no passado, ele j havia enfrentado a oposio dos empregados acelerao da linha de montagem. Ford tinha 22 anos quando, em 1885, a maioria da populao de Detroit recusou-se a obedecer a uma lei municipal para promover a "unificao do tempo" - nome da campanha para conseguir que os Estados Unidos adotassem o meridiano de Greenwich como padro universal. Segundo o Chicago Daily Tribune, houve uma "confuso considervel", uma vez que Detroit "mostrou seu conservadorismo de sempre, recusando-se a adotar o horrio padro". Foram necessrias mais de duas dcadas para que a cidade "abandonasse o horrio solar" e atrasasse os relgios em 28 minutos e 51 segundos, para se alinhar com Chicago e o restante do Meio-Oeste (a cidade mudaria para a hora padro do Leste em 1915, tanto para ter mais horas de luz solar quanto para sincronizar suas fbricas com os bancos de Nova York). Em Fordlndia, o controle industrial implicava uma srie de outras iniciativas, alm de sirenes e relgios de ponto. O pagamento quinzenal de salrios, baseado nos cartes de ponto, era a medida mais bvia, assim como uma concepo do dia de trabalho que fazia o mnimo possvel de concesses ao clima, mantendo os trabalhadores "no relgio" quando a chuva caa a cntaros ou a temperatura passava dos 40 graus. O esforo para racionalizar a vida desceu aos mnimos detalhes do dia do trabalhador. Como em Detroit, exigia-se que os empregados da plantao usassem um crach de metal da Ford, com o nmero de registro gravado e as imagens de um complexo industrial, um avio, dois navios e uma caixa d'gua. Os mateiros que desbastavam a floresta e cuidavam das seringueiras muitas vezes tiravam as camisas no calor e prendiam os crachs s fivelas dos cintos. O custo de um distintivo perdido era deduzido do salrio.
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O controle se estendia higiene e sade. A empresa exigia que os trabalhadores se submetessem coleta de amostras de sangue para exames e a vacinaes contra varola, febre amarela, febre tifoide e difteria. Quando os operrios iam aos relgios de ponto no fim do dia, eram esperados por funcionrios da equipe mdica, que lhes davam comprimidos de quinino. Muitas vezes relutavam em tom-los, pois a alta dosagem prescrita pelos mdicos da Ford provocava nuseas, vmitos, dores de estmago, erupes cutneas e pesadelos. Escondendo os comprimidos sob a lngua, logo que estavam fora de vista os trabalhadores competiam para ver quem conseguia cuspi-los mais longe. Os mdicos tambm insistiam que todos tomassem quenopdio contra parasitas, sem examin-los para saber se o medicamento era necessrio. "Os americanos acham que todos ns estamos cheios de vermes", dizia um deles. Ao amanhecer, quando o apito convocava os trabalhadores a seus postos, Fordlndia quase sempre estava envolvida pela neblina. Os gerentes americanos aprenderam que a neblina matinal sobre o rio Tapajs acelerava a disseminao dos fungos que destruam as seringueiras. Mas, naqueles primeiros tempos, antes do ressecamento fatal das rvores, eles achavam linda a neblina, em especial quando se misturava aos primeiros raios de luz atravs das rvores. As colinas ondulantes e os vazios na rea plantada j no pareciam uma terra devastada, pois mais de 8 milhes de metros quadrados de seringueiras de 1,80 metro de altura, alinhadas em filas perfeitas, comeavam a revelar novas copas de folhas. A paisagem era particularmente encantadora em torno do complexo residencial dos americanos. A fileira de casas, apesar de ficar a quase 2 500 metros da doca, estava situa-da numa elevao acima de uma curva do Tapajs, dando aos moradores uma vista panormica do largo rio. Atrs das casas, como um divisor da plantao, Archie Weeks deixara uma faixa de floresta, criando o que os moradores chamavam de "lugar da natureza". Com a maior parte dos perigos da selva eliminados, era mais fcil contemplar seus prazeres. Trilhas limpas com rastelos, folhas em decomposio que normalmente cobrem o solo da floresta se misturavam com samambaias, palmeiras, cedros falsos e paineiras enfeitadas com trepadeiras, bromlias, begnias e outras flores tropicais. Borboletas enormes voavam sobre as flores, suas asas com brilhos azuis e negros. Naquele ms de dezembro, uma dzia de pinheiros vivos havia sido enviada a Fordlndia, para serem usados como rvores de Natal pelos gerentes americanos com saudades de casa. Aos poucos, antes que o soar do segundo apito sinalizasse o incio oficial do dia, os sons matinais da floresta davam lugar ao barulho de famlias que despertavam, mulheres ralando mandioca e a conversa, no comeo baixa e depois alegre, dos homens que se agrupavam. Os trabalhadores vinham em sua maioria dos dormitrios dos solteiros ou do assentamento da plantao. Tambm vinham da margem oposta do rio, com os remos das canoas espalhando gua e suas lmpadas a querosene perfurando a neblina espessa, ajudando-os a navegar. Outros chegavam de Pau d'gua ou de pequenos assentamentos, nos limites da plantao, que resistiam s tentativas da empresa de comprlos ou fech-los. Cartes de ponto eram batidos, ignies ligadas, instrues dadas, e o dia de trabalho comeava. No final de 1930, parecia que Fordlndia superara o difcil comeo e se estabilizara numa rotina vivel. A maior parte das instalaes estava construda e equipes trabalhavam na mata, limpando mais terras, plantando mais seringueiras e construindo mais estradas. John Rogge, nomeado gerente, providenciara para que um suprimento constante de sementes fosse enviado da reserva indgena dos mundurucus. Rogge tambm havia enviado David Riker ao Alto Amazonas, at o Acre, no extremo oeste do Brasil, para garantir mais sementes, algumas das quais j haviam sido plantadas. Equipes de
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saneamento ainda policiavam as acomodaes onde viviam os trabalhadores brasileiros com suas famlias, inspecionando latrinas e cozinhas e certificando-se de que as roupas lavadas estavam penduradas de maneira adequada, o lixo sendo disposto de forma higinica e os currais mantidos secos, bem drenados e sem fezes. Ocupados em fazer funcionar a plantao e a serraria, os gerentes deixaram de insistir que todos os empregados solteiros vivessem dentro da propriedade, embora tentassem for-los a almoar e jantar no recm-construdo refeitrio da empresa. A administrao tambm pouco fez, nos primeiros anos, para providenciar entretenimento aos operrios. Para a maioria deles, o dia de trabalho terminava s trs da tarde. Alm do jantar, os solteiros no tinham muito o que fazer, a no ser ir a bares e bordis das imediaes. Aos domingos, pequenos comerciantes de comunidades prximas chegavam em canoas, barcos a vapor e veleiros, ainda amplamente usados na poca, montando um agitado mercado na margem do rio onde vendiam frutas, verduras, carne, aviamentos, roupas e livros. As greves, brigas de faca e levantes que marcaram os dois primeiros anos de Fordlndia desapareceram. Durante todo o ano de 1930 no houve incidentes importantes. Rogge concluiu que o destacamento de soldados armados, que ficara estacionado na plantao desde o levante de 1928, no era mais necessrio. O relatrio de fim de ano de Fordlndia, compilado no incio de dezembro de 1930, elogiava, se no a tica, a "docilidade" dos trabalhadores brasileiros, que "no se ressentem do fato de serem supervisionados por homens de outras nacionalidades". Mas Rogge manteve de prontido um rebocador e uma lancha - no na doca principal, mas rio acima -, acessveis por uma trilha que saa da vila americana. A confuso comeou no novo refeitrio - uma estrutura semelhante a um armazm - inaugurado poucas semanas antes. Para fazer cumprir o regulamento pelo qual os empregados solteiros tinham de fazer as refeies na plantao - tanto para desencorajar a ida a bares e bordis quanto para incentivar uma dieta saudvel -, Rogge decidiu, depois de consultar a sede da empresa, que o custo das refeies seria deduzido automaticamente dos pagamentos quinzenais. O novo sistema entrou em vigor em meados de dezembro. Os trabalhadores comuns se sentavam de um lado do salo, os artesos qualificados e supervisores, do outro, e ambos eram servidos por garons. Os operrios reclamaram da dieta decidida por Henry Ford, que consistia de farinha de aveia e pssegos enlatados, importados de Michigan, para o caf da manh, e arroz integral e po de trigo integral para o jantar. Tambm no gostaram das dedues automticas do pagamento, pois no poderiam gastar o dinheiro onde quisessem. Isso tambm significava que tinham de fazer fila fora do refeitrio, para que funcionrios do escritrio pudessem registrar a frequncia, anotando os nmeros dos crachs. Ainda assim, o esquema parecia estar dando certo. Chester Coleman chegou plantao para inspecionar as cozinhas em 20 de dezembro. Antes mesmo de terminar seu primeiro dia em Fordlndia, sugeriu que o servio de garons fosse eliminado. Recm-chegado do seu cargo de supervisor em River Rouge, com todas as linhas de montagem e esteiras em funcionamento, Coleman props que todos os homens tambm fizessem fila para comer. Rogge concordou e a mudana entrou em vigor no dia 22. Ele encarregou o impopular Kaj Ostenfeld, que trabalhava com a folha de pagamento, de deduzir o custo das refeies dos salrios e se certificar de que o plano funcionasse sem problemas. A sede da empresa acreditava que Ostenfeld fosse um homem de "honestidade inquestionvel", embora achasse que ele poderia ser mais educado, e tenha sugerido que ele deveria voltar a Detroit para um "aprimoramento adicional". H muito tempo os
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trabalhadores estavam insatisfeitos com suas atitudes provocadoras. Durante cerca de uma hora, 800 homens entraram e saram sem problemas. Mas Ostenfeld ouviu alguns mecnicos qualificados e supervisores reclamarem. "Quando chegaram do trabalho", disse, "eles esperavam se sentar mesa e serem servidos pelos garons" - e no serem obrigados a esperar em fila e comer com os trabalhadores comuns. medida que a fila aumentava, as reclamaes se tornavam mais incisivas. "No somos cachorros", protestou algum, "para que a empresa nos mande comer dessa maneira." O calor sufocante no ajudava. O antigo refeitrio tinha teto de palha e as paredes eram abertas at a metade. Apesar da aparncia rstica, era bem ventilado. J o refeitrio novo era de concreto. O teto baixo de amianto, piche e metal galvanizado retinha o calor e transformava o prdio num forno. Os cozinheiros tiveram problemas para manter o fluxo de comida e os escriturrios levavam tempo demais para anotar os nmeros dos crachs. Do lado de fora, os trabalhadores empurravam, tentando entrar. Do lado de dentro, os que esperavam pela comida se agrupavam em torno dos serventes, que no conseguiam colocar o arroz com peixe nos pratos com rapidez suficiente. Foi ento que Manuel Caetano de Jesus, um pedreiro de 35 anos do Rio Grande do Norte, forou a entrada no refeitrio e enfrentou Ostenfeld. J havia animosidade entre os dois, devido a desavenas passadas, e medida que a discusso entre eles se acalorava, operrios de roupas sujas, chapus de palha e suados se aglomeravam em volta. Ostenfeld sabia um pouco de portugus, de seu emprego anterior na concessionria Ford do Rio, mas isso no significava que entendesse Manuel de Jesus que provavelmente falava rpido e com sotaque nordestino. De modo geral, os homens da Ford entendiam pouco o portugus, criando situaes em que ambas as partes podiam confundir ignorncia com hostilidade. Mas Ostenfeld entendeu o significado de Jesus retirar o crach da camisa e devolv-lo. Ostenfeld riu. Como declarou mais tarde Jesus, "era como se ele estivesse se divertindo minha custa", coisa que "enfureceu" os que estavam prximos, acompanhando a discusso. Segundo a verso de Ostenfeld, Jesus se dirigiu multido e disse: "Fiz tudo por vocs; agora vocs podem fazer o resto." A reao foi furiosa, relembrou uma testemunha, como "atear fogo gasolina". O "terrvel barulho" de panelas, copos, pratos, pias, mesas e cadeiras sendo quebrados serviu de alarme, levando ao refeitrio mais homens, armados com facas, pedras, canos, martelos, faces e porretes. Ostenfeld, juntamente com Coleman, que havia presenciado toda a cena sem saber nada de portugus, pulou num caminho em busca de refgio. Enquanto se apressavam para contar a Rogge o que estava acontecendo, ouviram algum gritar: "Vamos quebrar tudo e pegar o Ostenfeld." Com a fuga de Ostenfeld, a multido ensandeceu. Depois de demolir o refeitrio, destruram "tudo de quebrvel que estivesse no caminho, o que os levou ao prdio do escritrio, usina de fora, serraria, garagem, estao de rdio e ao prdio da recepo". Cortaram as luzes da plantao, destruram janelas, atiraram uma carga de carne no rio e inutilizaram medidores de presso. Um grupo de homens tentou arrancar os pilares do per, enquanto outros atearam fogo oficina, queimaram arquivos da empresa e saquearam o depsito. Os amotinados se voltaram em seguida contra as coisas mais diretamente associadas Ford, destruindo todos os caminhes, tratores e carros. Para-brisas e faris foram espatifados, tanques de gasolina perfurados e pneus cortados. Vrios caminhes foram empurrados para dentro de valas e pelo menos um foi jogado no Tapajs. Por fim, se voltaram para os relgios de ponto e os despedaaram.
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Um grupo foi at Pau d'gua para pegar bebidas, enquanto outro correu para incitar mais manifestantes. Sem saber o que estava acontecendo, Archie Weeks quase atropelou um grupo de homens armados de porretes e facas. Girou todo o volante e acelerou, mas no conseguiu evitar uma chuva de pedras que arrebentaram seu vidro traseiro. Quando se sentiu a salvo, Archie escondeu o carro e foi a p at a vila residencial dos americanos. Ao saber da rebelio, Rogge, que se preparava para jantar em casa, despachou um brasileiro de confiana para telegrafar a Belm e pedir reforos antes que a multido tomasse de assalto a estao de rdio. Em seguida, ordenou que Curtis Pringle, o encarregado da plantao de seringueiras, evacuasse a maioria dos americanos, sobretudo as mulheres, que estavam "muito nervosas". Alguns fugiram na lancha que Rogge mantinha de prontido. Outros se valeram de "todos os meios de transporte, como canoas, barcos a motor, cavalos etc.". Com o restante do seu pessoal, Rogge foi ao encontro de um grupo de cerca de quarenta empregados que avanavam para as casas dos americanos. "Quais so as suas queixas?", perguntou ele. "Somos mecnicos, pedreiros e carpinteiros, no garons", responderam. Rogge disse que eles tinham razo e prometeu resolver o problema, mas somente se acalmassem seus companheiros. Mas os homens enviados em busca de bebidas tinham retornado e o motim estava "em plena efervescncia". Quando Rogge ouviu um grupo de trabalhadores bbados cantando "O Brasil para os brasileiros. Matem todos os americanos", decidiu que era hora de partir. Ordenou que seus homens fossem para o rebocador, mas Archie Weeks e David Riker, que tinha acabado de voltar do Acre, ficaram isolados da rota de fuga. Correram para a selva e se esconderam por dois dias, enquanto continuava o tumulto. O gerente Rogge e o resto de seu pessoal chegaram em segurana ao barco e passaram a noite ancorados no meio do Tapajs. Enquanto as ondas do rio batiam contra o casco, o "tremendo barulho" que mostrava a destruio de Fordlndia continuou manh adentro. O levante de Fordlndia foi uma decorrncia secundria da revoluo que havia abalado o Brasil meses antes e levado Getlio Vargas ao poder. A ascenso de Vargas se deu quase sem derramamento de sangue, mas o entusiasmo da insurreio gerou a sensao de que as velhas regras e hierarquias no precisavam mais ser respeitadas. Nas semanas anteriores ao levante de dezembro, muitos americanos de Fordlndia falaram da atmosfera carregada - provavelmente o motivo para Rogge manter um rebocador de prontido. "Alguns radicais entre os operrios qualificados", escreveu James Kennedy, agente de Fordlndia em Belm, "interpretaram erradamente o sucesso da revoluo em todo o Brasil, em outubro, e promoveram agitaes contra tudo que pertencesse a estrangeiros." Trabalhadores chegaram a hastear bandeiras vermelhas sobre seus dormitrios. Mas no h dvida de que a ascenso de Getlio Vargas salvou Fordlndia: o homem que ele nomeou para substituir Eurico de Freitas Valle no governo do Par concordou imediatamente em dar a ajuda necessria retomada da plantao. A revolta comeou numa segunda-feira. Naquela noite, James Kennedy telegrafou para Juan Trippe, o lendrio fundador da Pan American Airways, em Nova York, para lhe contar que Fordlndia estava
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"sob o domnio da plebe". Trippe havia aberto uma linha entre Belm e Manaus, com uma escala em Santarm, e Kennedy perguntou se um dos avies poderia transport-lo at a plantao com alguns soldados. Se no partissem logo, alertou Kennedy, "em 24 horas o lugar seria uma runa completa". Trippe concordou imediatamente. Na manh seguinte, tera-feira, tendo conseguido um destacamento militar da base local do Exrcito, Kennedy embarcou num hidroplano Sikorsky, junto com o tenente Ismaelino de Castro e trs soldados armados. Decolando de Belm, o avio levou cerca de sete horas para chegar rea. No incio da tarde, ao amerrissar na frente da cidade de Aveiros, pouco abaixo de Fordlndia, Kennedy e Castro foram recebidos por Rogge e outros americanos (o restante havia fugido para Santarm). Kennedy e o tenente decidiram passar a noite em Aveiros e seguir viagem para Fordlndia no dia seguinte. Pela manh, ficaram sabendo que a plantao estava silenciosa. Mas, no mesmo dia, moradores de Pau d'gua e outras aldeias na periferia de Fordlndia marcharam para o escritrio da propriedade com armas de fogo e faces. Irritados com os esforos da empresa para expuls-los, eles talvez tenham sido incitados por Francisco Franco, que teve um relacionamento cada vez mais antagnico com Fordlndia, agravado pelas tentativas de Kennedy de for-lo a vender sua propriedade em Pau d'gua. Kennedy e Castro ordenaram ao piloto do Sikorsky que fizesse voos rasantes para dispersar os manifestantes. O avio desceu em seguida no Tapajs e foi at a doca de Fordlndia. A calma parecia restabelecida, mas Castro e seus homens desembarcaram sozinhos, dizendo a Kennedy que esperasse a bordo. Uma delegao escolhida pelos funcionrios recebeu o tenente com uma lista de exigncias empresa. A primeira delas era a demisso de Ostenfeld. As outras estavam ligadas ao direito de livre circulao. Os trabalhadores exigiam comer o que quisessem e onde quisessem. Estavam cansados de comer po de trigo integral e arroz integral "por motivos de sade", segundo as instrues de Henry Ford. Queriam frequentar os bares e restaurantes que surgiram em torno da plantao e entrar em embarcaes, supostamente para comprar bebidas, sem precisar pedir permisso. Os solteiros reclamavam das acomodaes: cinquenta deles amontoados em um dormitrio. Nas semanas que se seguiram revolta, jornais regionais publicaram reportagens com outras crticas aos gerentes da empresa. Manuel Caetano de Jesus, o pedreiro acusado de instigar a rebelio, contou ao jornal Estado do Par que os operrios detestavam os relgios de ponto. No s porque no estavam acostumados com aquele tipo de controle, mas tambm porque os relgios ficavam longe de seus postos de trabalho, tornando difcil marcar o ponto, "sob pena de perderem os salrios". Mario Pinheiro do Nascimento reclamou ter de pagar pelas refeies, o que no estava no contrato que assinara, mas tambm ressaltou a "m qualidade" da comida. O pessoal da cozinha, disse ele, com frequncia servia peixe estragado, "intragvel at para um co faminto". Outros reclamaram que nos dias de pagamento a empresa, dependente de remessas de dinheiro de Belm, muitas vezes ficava sem caixa. Com isso, dava vales no lugar de dinheiro. Mas, se um empregado tentasse sair, a empresa dificultava a "troca dos vales por dinheiro". O hospital e a equipe mdica tinham feito muito para melhorar as condies de sade dos moradores de Fordlndia. A taxa de mortalidade por "beribri e outras febres desconhecidas", no entanto, continuava alta. As surucucus continuavam a picar as mos dos mateiros. Outros se queixaram de ter de trabalhar com chuva, e das idas obrigatrias ao hospital, mesmo quando no havia motivo. Henry Ford se opunha visceralmente representao coletiva dos trabalhadores. Chamou os
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sindicatos de "a pior coisa que j golpeou a terra". medida que os sindicatos conquistavam fora e popularidade, ele acrescentava lderes sindicalistas sua galeria de inimigos. Em 1930, Ford podia citar uma srie de vitrias contra campanhas lideradas pelos militantes das duas maiores centrais sindicais - a iww e a cwawu da afl -, no setor automobilstico. E no aceitaria menos que isso na Amaznia. Os homens que enviou ao Brasil sabiam muito bem o modo de pensar do patro em relao inquietao operria, e aceitavam como dogma que a empresa "no permitiria que grevistas ditassem como nosso negcio deve ser dirigido". Assim, Kennedy disse ao tenente Castro que no iria atender s reivindicaes dos grevistas "em hiptese alguma". Ele, de fato, aproveitou a baderna reinante para, nas palavras de Matt Mulrooney, "limpar a casa". Telegrafou a Jos Antunes, dono do barco Z Antunes, que se encontrava em Belm esperando para levar at Fordlndia uma carga de produtos chegados de Nova York, juntamente com 200 funcionrios recm-contratados. Kennedy lhe disse para descarregar o barco, dispensar os trabalhadores e ir ao Bank of London para fazer uma retirada de emergncia. Na vspera do Natal, enquanto Kennedy esperava pelo dinheiro, encostou na doca de Fordlndia um barco transportando 35 soldados "armados e equipados com metralhadoras". As tropas inspecionaram a plantao e confiscaram facas, armas de fogo e qualquer outro objeto que pudesse ser usado como arma. Em seguida, Kennedy ordenou que os soldados expulsassem os moradores de Pau d'gua e de outras vilas que cercavam Fordlndia. Fechou os bares, restaurantes e bordis que por tanto tempo incomodaram os americanos. "Ponham tudo abaixo", ordenou aos soldados. Depois que as famlias foram foradas a sair e suas casas foram derrubadas, Kennedy enviou o esquadro de saneamento para "fazer uma limpeza", queimar as latrinas e jogar cal virgem nas fossas. Pouco depois, com o apoio do governo Vargas, forou Francisco Franco a lhe vender as terras onde ficava Pau d'gua a "preo de banana". O Z Antunes atracou em Fordlndia com o dinheiro solicitado no dia de Ano Novo. Ladeado por soldados brasileiros armados, Kennedy reuniu os empregados e lhes pagou "por todo o tempo at 22 de dezembro". Em seguida demitiu toda a mo de obra, com exceo de umas poucas centenas de homens. Com Fordlndia em runas e danos estimados em mais de 25 mil dlares, ele aguardou que Detroit lhe dissesse o que fazer. * Traduo de Nivaldo Montigelli Jnior

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