ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES ARTES Y HUMANIDADES 401504- PSICOFISIOLOGA

Act 3: Reconocimiento Unidad 1

Qu es la Psicofisiologa? La Psicofisiologa es una ciencia interdisciplinaria. Es una de las disciplinas que mayor crecimiento ha experimentado dentro de la psicologa en los ltimos aos. Esta es una de las disciplinas comprendidas dentro de las Neurociencias. Se encarga del estudio cientfico de la biologa de la conducta y de los procesos psicolgicos. Tambin se le suele llamar Psicobiologa, pues representa una familia de intentos por incorporar la perspectiva biolgica en el estudio del organismo como un todo integrado. Segn el doctor Rubn Ardila logra ese equilibrio al estudiar las bases de la conducta en una ntima relacin de sus aspectos psicofisiolgicos, pues considera que aun cuando la psicologa y la fisiologa son ciencias autnomas, deben relacionarse en forma coherente para obtener una mejor aproximacin al conocimiento de la conducta. Por su metodologa y clara exposicin de los temas fundamentales de la Psicofisiologa, este curso se constituye en una primera aproximacin a tan interesante tema que a futuro puede convertirse en objeto de investigacin para los psiclogos en general interesados en el estudio de las bases psicofisiolgicas de la emocin, la motivacin, el aprendizaje y la atencin. Este campo de conocimiento se relaciona con otras disciplinas de las Neurociencias tales como: Neuroanatoma: estudio de la estructura del sistema nervioso. Neuroqumica: estudio de las bases qumicas de la actividad neuronal. Neuroendocrinologa: estudio de las interacciones entre el sistema nervioso y el sistema endcrino. Neurofarmacologa: estudio de los efectos de las drogas sobre la actividad neuronal. Neuropatologa: estudio de las alteraciones del sistema nervioso. Neurofisiologa: estudio de las funciones y actividades del sistema nervioso. Las neurociencias son un conjunto de disciplinas cientficas que comparten un inters comn la cual a la luz de las definiciones contemporneas. El principal propsito de las neurociencias es entender como el encfalo produce la marcada individualidad de la accin humana. Adems dicen que el estudio de lo neurobiolgico de la conducta cubre la distancia entre las molculas y la mente (como se relacionan las molculas responsables de la complejidad de los procesos mentales) e incluyen ms conceptos cuando dicen que la tarea de la neurociencias es aportar explicaciones de la conducta en trminos de actividades

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del encfalo, explicar cmo actan millones de clulas individuales en el cerebro para producir la conducta y como a su vez, estas clulas estn influidas por el medio ambiente incluyendo la conducta de otros individuos (Jessell, kandel y Schwartz). En el sentido, los estudios en esta rea permitirn entender las bases biolgicas de la conciencia y los procesos mentales por los que percibimos, actuamos, aprendemos y recordamos. Es muy importante lo que estos autores anotan en cuanto a que histricamente las neurociencias y el concepto actual de las clulas nerviosas, el encfalo y la conducta han surgido en l ltimo siglo a partir de cinco disciplinas experimentales principales: La anatoma, la embriologa, la fisiologa, la farmacologa y la psicologa. Esta ltima ha hecho valiosos aportes a partir de las investigaciones en psicologa experimental, el estudio de la conducta animal y humana en condiciones controladas y a la etologa, el estudio de la conducta animal en condiciones naturales. Segn Neil Carlson "hoy en da el campo de la investigacin de las neurociencias es de los ms activos y productivos. Un gran nmero de cientficos trata de comprender la fisiologa de la conducta utilizando mtodos cada vez ms avanzados que a su vez proporcionan resultados de creciente inters." Tambin seala que la Psicofisiologa se desarroll a partir de la psicologa y que en los ltimos aos con la gran cantidad de informacin en la biologa experimental, cientficos de otras disciplinas han contribuido de manera importante a la investigacin de la psicologa de la conducta. El resultado de este esfuerzo unido de los psicofisilogos, los fisilogos, y otros cientficos que l denomina neurolgicos, ha sido el descubrimiento de que la funcin final del sistema nervioso es la conducta. Sus planteamientos integran un concepto que a la psicologa siempre le intereso me refiero a la conciencia, Carlson considera que gracias a los estudios en Psicofisiologa de la conducta hoy en da los psicofisilogos tratan de comprender quizs el fenmeno ms complejo de todos: La conciencia humana de s mismo. Para ampliar un poco el origen de la Psicofisiologa, consulte el link adjunto: http://www.slideshare.net/montsebaby2/orgenes-de-la-psicofisiologa

La neurona Las neuronas en la prctica funcionan como un sofisticado ordenador, ya que el cerebro utiliza pocas clulas cerebrales para recordar algo que ha visto, segn un nuevo estudio que contradice la teora aceptada hasta ahora de que el cerebro usa una enorme red de neuronas para almacenar recuerdos. La investigacin sugiere que las neuronas actan como clulas pensantes, capaces de

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especializarse en determinados recuerdos previamente seleccionados por el cerebro. Este descubrimiento podra servir para 'devolver' artificialmente la memoria a personas que han sufrido daos cerebrales o que estn afectadas por enfermedades como el Alzheimer, as como constituir una referencia para nuevos desarrollos de la Inteligencia Artificial. Por Eduardo Martnez. Las neuronas del cerebro humano funcionan como un sofisticado ordenador, segn un estudio que publica la revista Nature en el que se sugiere asimismo que las neuronas actan en la prctica como clulas pensantes, capaces de especializarse en determinados recuerdos previamente seleccionados por el cerebro. En el cerebro humano hay ms de cien mil millones de neuronas. Estn conectadas entre s a travs de una compleja red de procesos nerviosos. El mensaje de una neurona a otra es transmitido a travs de diferentes transmisores qumicos. La entrega de mensajes tiene lugar en puntos de contacto especiales entre neuronas, llamados sinapsis. Las neuronas son las clulas que componen nuestro sistema nervioso. Aunque estn conectadas entre s, no mantienen contacto fsico entre ellas. Todas las neuronas estn situadas en la regin cerebral llamada crtex y cada una de ellas puede ser considerada como un diminuto sistema para el tratamiento de la informacin. Cada neurona puede tener, como media, mil sinapsis o contactos con otras neuronas. En el cerebro puede haber de diez a cien billones de sinapsis y cada una de estas sinapsis funciona como una calculadora diminuta que registra en forma de impulsos elctricos las seales que recibe. Debido a la gran acumulacin de sinapsis, el nmero de estados diferentes de un cerebro humano es muy superior al nmero de partculas elementales (electrones y protones) existente en todo el Universo, lo que desvela la potencia y complejidad del rgano del conocimiento.

Investigacin Pocas neuronas El estudio publicado por la revista Nature ha descubierto que la memoria no depende tanto de la implicacin de una infinita red de neuronas, como de la actividad de cada una de estas clulas nerviosas. Hasta ahora se consideraba que un recuerdo estaba almacenado en una red de miles o millones de neuronas conectadas entre s mediante sinapsis. Sin

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embargo, lo que ha descubierto el equipo de la Universidad de California y del Instituto Tecnolgico de California, ambos en Los ngeles (EEUU), es que la actividad de reconocer a gente, edificios y lugares, objetos y nombres, depende de una o varias neuronas, y no del trabajo de muchas. Eso significa que la funcin de las clulas cerebrales es mucho ms compleja de lo que se crea hasta ahora: los investigadores han observado que las neuronas funcionan individualmente o en pequeos grupos, comportndose cada una de ellas como si fuera un potente ordenador. Los cientficos efectuaron sus experimentos en cerebros humanos, con enfermos voluntarios, lo que aporta a su trabajo una dimensin ms prxima a la complejidad que la que se consigue con animales. Experimento con imgenes Varios pacientes con epilepsia accedieron a participar en la prueba, que consisti en conectarles electrodos intracraneales para registrar las reacciones cerebrales durante el reconocimiento de unas imgenes. Los expertos examinaron las respuestas registradas en el lbulo temporal, encargada de registrar en la memoria las percepciones de cada individuo y que desempea un papel fundamental en la memoria humana. El lbulo temporal es adems el principal afectado por la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes tuvieron que mirar una serie de retratos de famosos, monumentos, animales y objetos, al mismo tiempo que sus reacciones cerebrales eran observadas por los investigadores. Las respuestas de los ocho voluntarios del experimento variaban segn cada persona y segn cada imagen mostrada, lo que por el momento no permite extraer conclusiones definitivas. En una de las pruebas, la misma neurona de uno de los pacientes reconoci todas las imgenes de la actriz estadounidense Jennifer Aniston, pero, en cambio, no respondi a otras caras famosas y de gente corriente. La neurona no reconoci a Aniston en las fotos en las que estaba con el actor Brad Pitt (que fue su marido). En el caso de otro paciente, una de sus neuronas reaccion a fotos de la pera de Sdney (Australia) y a las palabras 'Opera de Sdney', pero, en cambio, no se inmut ante otras palabras, como 'torre Eiffel' (Pars).

Cuando los cientficos examinaron la actividad cerebral de sujetos que miraban docenas de fotos, hallaron que algunas neuronas reaccionaban a una persona famosa en particular, o a un lugar o un objeto especfico.

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Los investigadores resaltan sin embargo que estos resultados no implican que cada persona en particular sea reconocida y recordada por una sola clula cerebral. Tampoco significa que una clula cerebral reaccione ante una sola persona o un objeto nico, ya que los participantes en el estudio recibieron un nmero limitado de fotos para mirar. De hecho, se descubri que algunas clulas respondieron a ms de una persona, o bien a una persona y a un objeto simultneamente. Lo que el estudio sugiere es que el cerebro parece utilizar relativamente pocas clulas para registrar algo que ha visto, contradiciendo as la teora de que utiliza una enorme red de neuronas. Para los investigadores, este sorprendente comportamiento cerebral descubre a las neuronas como clulas pensantes, con criterio propio para especializarse en determinados recuerdos, y arroja nueva luz a las investigaciones para descifrar el cdigo cognitivo del cerebro.

Aplicaciones mdicas e informticas Este descubrimiento permitir, con el tiempo, que puedan crearse sustitutos de neuronas enfermas para reemplazar su funcin, por lo que en el futuro podran construirse prtesis cognitivas que ejecuten las funciones perdidas debido a heridas cerebrales o a enfermedades como el Alzheimer. Los resultados sugieren asimismo la existencia de un cdigo cerebral que juega un papel importante en el conocimiento de la percepcin visual y en los procedimientos cerebrales para elaborar memoria abstracta. Fuera del mbito de la neurologa, este descubrimiento contribuir sin duda al desarrollo de la Inteligencia Artificial y de las redes neuronales, que pretenden imitar en ordenadores el funcionamiento del cerebro humano y sus procedimientos para procesar informacin y almacenar recuerdos. En la sesin inicial de grabacin, los pacientes contemplaban un gran nmero de imgenes de gente famosa, monumentos histricos, animales, objetos e imgenes adicionales elegidas despus de una entrevista. Para mantener a los sujetos concentrados, los investigadores les pidieron que presionaran una tecla de ordenador para indicar cundo la imagen era de una persona. Despus de determinar cules de las imgenes provocaron una respuesta fuerte o significativa en por lo menos una neurona, se llevaron a cabo sesiones adicionales en las que se analiz la respuesta a entre 3 y 8 variaciones de cada una de esas imgenes.

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Las respuestas neuronales de los ocho sujetos revelaron la increble capacidad de trabajo individual de las neuronas y su grado de conocimiento temtico especfico. Por ejemplo, una determinada neurona ubicada en la parte izquierda posterior del hipocampo de uno de los individuos, respondi a 30 de 87 imgenes, disparando en respuesta a todas las fotos de la actriz Jennifer Aniston, pero no, o slo muy dbilmente, a otros rostros famosos o desconocidos, monumentos, animales u objetos. La neurona tampoco respondi a fotos de Jennifer Aniston acompaada del actor Brad Pitt. En otro caso, fotos de la actriz Halle Berry activaron una neurona en el lado anterior derecho del hipocampo de un paciente distinto, como tambin lo hizo una caricatura de la actriz, una secuencia de letras deletreando su nombre, e imgenes de ella en el papel principal de la pelcula "Catwoman". En un tercer sujeto, una unidad neural en el lado izquierdo anterior del hipocampo respondi a fotos del famoso edificio Opera House de Sdney y al tambin clebre Templo Baha, as como a la cadena de letras "Sdney Opera", pero no a otras cadenas de letras como por ejemplo "Eiffel Tower" (Torre Eiffel).