Mitologa y ciencia gentica

El enigma de las quimeras

Arnulfo Agero Managua

Los misterios de la naturaleza, concepcin humana, y sus monstruosas creaciones -tanto mstica como fsicas- han originado en el curso de la historia diferentes creencias y apreciaciones, que van desde la mitolgica hasta las ms avanzadas y teorizadas por la ciencia gentica. El monstruoso caso del Hombre Elefante, por ejemplo, es investigado como una de las quimeras humanas ms clebres. El temible virus del SIDA, el cncer, la fusin hermafrodita, las raras lneas de Blaschko o el parche oculto de clulas en el cerebro que provocan el mal de Alzheimer y el autismo, entre otros, son fenmenos calificados como mosaicismo quimricos, causante de una serie de complejas mutaciones cromosmicas. Segn diversas fuentes cientficas, muchas personas al nacer llevan en su ser la doble identidad de la fusin hermafrodita. Otros llevan clulas adicionales de su madre o de su hermano. Pero el grupo que ms espanta, ha sido objeto de curiosidad y hazmerrer, es el que presenta mutaciones o errores genticos en sus cuerpos malformados, tal es el caso del Hombre Elefante. Un ser que para la mitologa hubiese sido seguramente una quimera fantstica. QU ES UNA QUIMERA MITOLGICA? Para los anales de la mitologa griega: un monstruo terrible que echaba fuego por la boca, que posea cabeza de len, cuerpo de cabra y cola de dragn. Este animal multiforme sembraba el terror en la regin de Licia, antigua Asia Menor. Cuenta la leyenda que fue destruido por el hroe griego Belerofonte. Para otros, la asoladora quimera (smbolo del cuerpo primitivo) fue un dragn alqumico que con sus tres cabezas mostraba los tres elementos bsicos: sal, azufre y mercurio.
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La leyenda china relata que el alquimista Hujumsin, at al dragn quimrico a una columna y lo mat. Se dice que despus el chinito alcanz el rango de un dios. Asimismo en la mitologa griega el guerrero Jasn logra una hazaa similar, pero con sus variantes de tiempo y lugar. En la edad medieval muchos caballeros se enfrentaron a ellos, para poder rescatar a sus princesas cautivas. Los alquimistas lo han pintado con la imagen del dragn negro cubierto de escamas, al que los chinos llaman Lung. Pero para Nicols Flamel, los dragones son hermticos: uno halado, es un monstruo de hocico de liebre. Y el otro, es un ptero (gnomo del torso velludo), stos representan una alegora que explica que la sabidura mstica y formas religiosas permanecen por los siglos. ------------------------------------------RECUADRO Las escandalosas quimeras humanas El Hombre Elefante, la Quimera embrionaria, las raras lneas de Blaschko, el SIDA son parte de las quimeras humanas que ha escandalizado al mundo y han sido objeto de curiosidad y hazmerrer. Para estos seores, el rollo de la pelcula y su visin es diferente. Ellos enfocan la idea hacia las quimeras humanas naturales y artificiales. Estas surgen de forma espontnea en la naturaleza o por intervencin del hombre. El caso natural ms espectacular es el del ingls Carey Merrick, conocido como el Hombre Elefante y que era exhibido como un sorprendente monstruo semihumano en las ferias de la Gran Bretaa del siglo XIX. Este personaje, nacido en la Inglaterra de 1862, sufra de mosaicismo, que es una perversin de los tejidos y huesos. Esta malformacin tambin llamada Sndrome de Proteus, caus grandes dolores a Carey desde que era nio. Se dice que muri casi a los 30 aos, de una severa fractura del cuello, debido a que a esta edad ya no poda sostener la cabeza firme. Otra de las quimeras humanas, -artificial- y que hace ms de un ao caus un verdadero escndalo en Europa, fue la accin gentica de dos
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cientficos norteamericanos, quienes al inyectar clulas de un embrin masculino en otro femenino, crearon una suerte de Quimera embrionaria. Este experimento, que todava sigue siendo objeto de polmica, se supone fue destruido a los pocos das, porque atentaba contra los credos de la tica religiosa y humana. El mosaicismo tambin ha originado otras quimeras humanas. Las personas con alteraciones pigmentadas en la piel y con rayas V, padecen de la mutacin gentica denominada lneas de Blaschko. Estas visibles a la luz ultravioleta son originadas por error de un gen en las primeras divisiones celulares del embrin humano. Se estima que el

10% de los nios autistas presentan estas raras lneas. EL SIDA ES UN MUTANTE PERMANENTE La razn por la que no hay mutantes humanos constantes es que no pueden desarrollarse o reproducirse. Por tal los mutantes naturales pueden verse como errores genticos, naturales o provocados, espordicos. Sin embargo existen mutaciones permanentes a nivel microscpico. Se ha demostrado que numerosos virus, como el de la gripe o el del SIDA, son mutantes permanentes; y que por su asombrosa capacidad de adaptacin es altamente destructiva. El virus de la gripe posee asimismo varios modelos de genomas que le permiten variar de ao en ao. Entretanto el virus del SIDA, dado su complejidad y evolucin, se le considera el ms mortal.
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--------------------------------------RECUADRO Mutaciones humanas y de animales Las mutaciones quimricas fueron descritas por primera vez en 1901 por el botnico alemn Hugo De Vries. En 1929 el bilogo estadounidense Hermann Joseph Muller observ que la tasa de mutaciones aumentaba mucho con los rayos X. Ms tarde, se vio que otras formas de radiacin, as como las temperaturas elevadas y varios compuestos qumicos podan inducir mutaciones fsicas. Los individuos con un cromosoma de ms se denominan trismicos y aquellos en los que falta uno, monosmicos. Ambas situaciones tienden a producir incapacidades graves. Por ejemplo, las personas con sndrome de Down son trismicas, con tres copias del cromosoma 21. Tambin se teoriza que el mal de Alzheimer y el autismo, eslabones del mosaicismo, son un parche oculto de clulas del cerebro con una copia extra de cromosoma 21. Este parche oculto de clulas predispone a los que padecen autismo. Otro defecto con un gen atrofiado es el daltonismo. Otros ejemplos de alteracin de un solo gen son la distrofia muscular de Duchenne, la hipercolesterolemia, la hemofilia A, neurofibromatosis tipo 1, la fenilcetonuria, la anemia de clulas falciformes, la enfermedad de TaySachs y la talasemia, entre otras que son vistas como quimeras de los genes mutantes. EL OVECABRA, UNA QUIMERA FUSIONADA En la actualidad, se cree que el cncer es causado por mutaciones genticas; ms frecuentemente por una serie de mutaciones, algunas de las cuales pueden ser heredadas. Ciertos genes normales implicados en el crecimiento, el desarrollo y la diferenciacin de la clula se pueden convertir en oncogenes, que causan cnceres debido a mutaciones. Las quimeras no slo ocurren en los seres humanos, sino que tambin en otras especies vivas. Cuando la integracin del transgn (introduccin de ADN extrao) ocurre despus de la primera divisin celular, el animal

es quimrico, lo que quiere decir que las clulas de su cuerpo tienen diferentes caractersticas, segn tengan o no el transgn. As en la ovecabra, quimera entre oveja y cabra, las clulas de su piel, unas producan lana y otras pelo. Usando quimeras celulares, cientficos de EU han conseguido que un embrin de codorniz desarrolle un pico de pato, y viceversa. Estas son fusiones con intervencin humana; pero tambin ha habido con intervencin de la naturaleza estudiadas por los neodarwineanos. En el siglo XVIII, los paleontlogos Buffon y Cuvier intuyeron, al estudiar los primeros fsiles exhumados, que hay una lgica en la sucesin de las especies a travs de las edades geolgicas. Cuvier, por ejemplo, cree que la cabeza del Palaeotherium se parece mucho a la del tapir contemporneo. Saltos evolutivos o casuales de la creacin? Esto es parte de los enigmas complejos que se plantea la biologa, paleontologa y la ciencia gentica, para tratar de abrir las puertas ocultas de los misterios quimricos de la naturaleza.