LA INFILTRACION 1.

- Descripcin El agua precipitada sobre la superficie de la Tierra, queda detenida, escurre por ella, o bien penetra hacia el interior. De esta ltima fraccin se dice que se ha filtrado. El inters econmico del fenmeno, es evidente si se considera que la mayor parte de los vegetales utilizan para su desarrollo agua infiltrada y que el agua subterrnea de una regin tiene como presupuesto previo para su existencia, que se haya producido infiltracin. Infiltracin es el proceso por el cual el agua penetra en el suelo, a travs de la superficie de la tierra, y queda retenida por ella o alcanza un nivel acufero incrementando el volumen acumulado anteriormente. Superada por la capacidad de campo del suelo, el agua desciende por la accin conjunta de las fuerzas capilares y de la gravedad. Cuando llueve, parte de la lluvia del comienzo es retenida en la cobertura vegetal como intercepcin y en las depresiones del terreno como almacenamiento superficial. Conforme contina la lluvia, el suelo se cubre de una delgada capa de agua conocida como detencin superficial y el flujo comienza pendiente abajo hacia los cursos, lo que constituye la es correnta superficial. Inmediatamente debajo de la superficie tiene lugar la escorrenta subsuperficial y las dos escorrentas, la superficial y la subsuperficial, constituyen la escorrenta directa. La infiltracin es el paso del agua a travs de la superficie del suelo hacia el interior de la tierra; la percolacin es el movimiento del agua dentro del suelo y ambos fenmenos, la infiltracin y la percolacin, estn ntimamente

ligados puesto que la primera no puede continuar sino cuando tiene lugar la segunda. El agua que se infiltra en exceso de la escorrenta - subsuperficial puede llegar a formar parte del agua subterrnea, la que eventualmente puede llegar a los cursos de agua. El agua de un ro, en general. puede as estar formada de dos partes. Una parte de escorrenta (superficial y subsuperficial) que recibe el nombre de escorrenta directa y otra parte de agua subterrnea que recibe el nombre de flujo base

Ecuacin de balance hdrico Escribamos la ecuacin de balance hdrico para una cuenca, referida a unperodo corto.

P = 1 + S + E + F + Pn . . . . .. (4. 1 )

P=lluvia total 1=intercepcin S=almacenamiento superficial E=evaporacin desde el suelo F=infiltracin Pn=escorrenta directa, tambin llamada lluvia neta. La suma de los trminos I, S, E, constituye la retencin superficial, de modo que:

P = retencin + infiltracin + escorrenta directa ... (4.2) (lluvia neta) Constituye una preocupacin permanente de la Hidrologa la obten cin de la es correnta directa que corresponde a una determinada lluvia en un cierto luqar. La primera manera es a travs de la frmula simple de escorrenta: Pn = CP . . . .. (4.3)

El trmino C recibe el nombre de coeficiente de escorrenta y p~ ra evaluarlo han sido sugeridas diversas tablas, de las que se citan 2 (tablas 4.1 y 4.2)

(*) Tomada del libro Riegos y Avenamientos, de Enrique Blair (Lima 1957)

Aun cuando la (4.3) parece resolver de manera sencilla el problema de ob tener 1 a es correnta directa Pn correspondi ente a ,una 11 uvi a P, hay que tener presente que la determinacin del valor apropiado del coeficiente de escorrenta C es algo sumamente complejo. En la prctica, esta labor se deja para los ingenieros con

ms experiencia de campo, quienes pueden interpretar mejor las diferentes caractersticas de la cuenca en estudio. Factores que afectan la infiltracin El agua, para infiltrarse, debe penetrar a travs de la superficie del terreno y circular a travs de ste. Hay dos grupos de factores que influyen en el proceso:

a) Factores que definen las caractersticas del terreno o medio permeable b) Factores que definen las caractersticas del fluido (agua) que se infiltra Algunos de estos factores influyen ms en la intensidad de la infiltracin, al retardar la entrada del agua, que en el total de volumen infiltrado, pero tal consideracin se desprende, intuitivamente, de la descripcin que a continuacin se hace de ellos:

- Caractersticas del terreno o medio permeable a) Condiciones de superficie. La compactacin natural, o debida al trnsito, dificulta la penetracin del agua y por tanto, reduce la capacidad de infiltracin. Una superficie desnuda est expuesta al choque directo de las gotas de lluvia, que tambin da lugar a la compactacin, lo que tambin disminuye la infiltracin. Cuando un suelo est cubierto de vegetacin, las plantas protegen de la compactacin por impacto de lluvia, se frena el recorrido superficial del agua que est, as, ms tiempo expuesta a su posible infiltracin, y las races de las plantas abren grietas en el suelo que facilitan la penetracin del agua. La pendiente del terreno influye en el sentido de mantener ms o menos tiempo una lmina de agua de cierto espesor sobre l. La especie cultivada, en cuanto define mayor o menor densidad de cobertura vegetal, y sobre todo, el tratamiento agrcola aplicado, influirn en la infiltracin. En las reas urbanizadas se reduce considerablemente la posibilidad de infiltracin. b) Caractersticas del terreno. La textura del terreno influye por s y por la influencia en la estabilidad de la estructura, tanto menor cuanto mayor sea la proporcin de materiales finos que contenga. Un suelo con gran cantidad de limos y arcillas est expuesto a la disgregacin y arrastre de estos materiales por el agua, con el consiguiente llenado de poros ms profundos. La estructura define el tamao de los poros. La existencia de poros grandes reduce la tensin capilar, pero favorece directamente la entrada de agua.

El calor especfico del terreno influir en su posibilidad de almacenamiento de calor que, afecta a la temperatura del fluido que se infiltra, y por tanto a su viscosidad. El aire que llena los poros libres del suelo, tiene que ser desalojado por el agua para ocupar su lugar y esto suaviza la intensidad de la infiltracin, hasta que es desalojado totalmente. c) Condiciones ambientales. La humedad inicial del suelo juega un importante papel. Cuando el suelo est seco al comienzo de la lluvia, se crea una fuerte capilaridad al humedecerse las capas superiores y este efecto, se suma al de gravedad incrementando la intensidad de infiltracin. A medida que se humedece, se hinchan por hidratacin, las arcillas y coloides y cierran las fracturas y grietas disminuyendo la capacidad de infiltracin.

Por otra parte, el agua que alcanza el nivel acufero es el total de la infiltrada menos la retenida por el suelo. - Caractersticas del fluido que se infiltra La turbidez del agua afecta la intensidad de la infiltracin, especialmente por los materiales finos en suspensin que contiene, que penetran en el suelo y reducen por colmatacin la permeabilidad.

El contenido en sales, a veces, favorece la formacin de flculos con los coloides del suelo y reduce por el mismo motivo, la

intensidad de infiltracin. En otras ocasiones, puede ocurrir lo contrario, al producirse defloculacin.

La temperatura del agua afecta a su viscosidad y en consecuencia, a la facilidad con que discurrir por el suelo.

Debido a ello se han obtenido para el mismos terreno, intensidades de infiltracin menores en invierno que en verano.

Entre los factores ms importantes que afectan la velocidad o tasa de infiltracin son: - Caractersticas fsicas de la textura del suelo. - Carga hidrulica o lmina sobre la superficie del suelo. - Contenido de materia orgnica y carbonatos en el suelo. - Contenido de humedad del suelo (inicial y a saturacin). - Grado de uniformidad en el perfil del suelo. - Accin microbiana en el suelo. - Temperatura del suelo y del agua. - Cobertura vegetal. - Uso del suelo. - Cantidad de aire atrapado en el suelo. - Lavado del material fino.

2.- CAPACIDAD DE INFILTRACION Debido a los fenmenos de infiltracin y perco1acin, el agua de lluvia llega hasta el nivel del agua subterrnea, pero no a un ritmo constante. La tasa de infiltracin disminuye a medida que progresa la tormenta, de bido a que se van llenando los espacios capilares del suelo. La tasa mxima a la cual puede penetrar agua a un suelo, en un sitio en particular y con tasa de abastecimiento suficiente, se llama capacidad de infiltraci6n (fp). Es mxima al comienzo de una tormenta (fo) y se aproxima a una tasa mnima (fe) a medida que el suelo se satura (fig.

4.2). El valor lmite est controlado por la permeabilidad del suelo.

Horton encontr que las curvas de infiltracin se aproximan a la forma:

Integrando esta ecuacin con respecto al tiempo se obtiene la cantidad acumulada de infiltracin F al cabo del tiempo t :

Otras numerosas frmulas han sido propuestas para determinar la infiltracin, indicando la mayora de ellas que la capacidad de infiltracin es una funcin exponencial del tiempo. De lo expuesto surge una segunda manera de obtener la escorrenta directa correspondiente a una lluvia (fig. 4 3).

Esta segunda manera de obtener la escorrenta directa por separacin en el histograma es tambin sencilla slo en apariencia. En primer lugar se requiere una estaci6ncon p1uvigrafo, en segundo lugar el suelo de la cuenca no es homogneo de modo que la curva de infiltracin no es la dibujada y en tercer lugar la determinacin de la retencin tiene tambin sus complicaciones.

3.-Factores de la infiltracin

La capacidad de infiltracin depende de muchos factores. Los principales son: el tipo de suelo, el contenido de materia orgnica, el cantenido de humedad, la cobertura vegetal y la poca del ao. - De aquellas caractersticas del suelo que afectan la infiltracin la porosidad es posiblemente la ms importante. La porosidad determina la capacidad de almacenamiento y tambin afecta la

resistencia al flujo. La infiltracin tiende a aumentar con el aumento de la porosidad. El aumento en el contenido de materia orgnica tambin tiende a aumentar la capacidad de infiltracin, debido sobre todo a que produce un aumento en la porosidad. La infiltracin, para un mismo tipo de suelo, es menor en un suelo humedo que en un suelo seco y esta disminucin es ms notoria en los momentos iniciales. De este modo la curva de infiltracin sufre un cambio como el que muestra la figura 4.4.

El efecto de la cobertura vegetal en la capacidad de infiltracin es di fci1 de determinar ya que tambin afecta a la intercepcin. No obstan te, la vegetacin aumenta la infiltracin en comparacin con la del mismo suelo desnudo. La explicacin est en que: 1) retarda el f1ujodesuperficie dando al agua ms tiempo para que penetre en el suelo.

2) los sistemas de races hacen al suelo ms permeable.

3) el follaje protege al suelo de la erosin causada por las gotas de agua y red u ce la compactacin de la superficie del suelo.

4.- Medicin de la infiltracin La mayora de datos sobre tasas de infiltracin se obtienen mediante ensayos con un infiltrmetro. En los casos en que existe una amplia variacin en los suelos o en la vegetacin dentro del rea, la cuenca se divide en subcuencas homogneas , cada una de las cuales est cubierta por un complejo de suelo nico. Repitiendo varias veces el ensayo se pueden obtener datos fidedignos de ca da subrea. Un infiltrmetro es un tubo u otro contorno metlico diseado para aislar una seccin del suelo. El rea efectiva vara desde menos de 1 pie2 hasta varias decenas de pie2 . El procedimiento clsico consiste en inundar el infiltrmetro, aplicando agua en una lmina de altura constante sobre el rea encerrada y medir el tiempo que tarda en infiltrarse. Esta prctica est siendo reemplazada por los simuladores de lluvia. Como en este caso no se puede medir directamente la cantidad de agua que penetra el suelo, la infiltracin se calcula como la diferencia entre el agua aplica da y la escorrenta directa medida. 5.-l Ciclo de Escorrenta Ciclo de escorrenta es el trmino que se emplea para describir aquella parte del ciclo hidrolgico entre la precipitacin que cae sobre una rea y la descarga subsiguiente de esa agua a travs de

cauces o bien por evapotrahspiraci6n~ Las aguas procedentes de las precipitaciones llegan al cauce del ro por diferentes vas:

escorrenta superficial escorrenta subsuperficia1 agua subterrnea lluvia que cae en el espejo de agua

La figura 4.5 muestra esquemticamente las variaciones temporales de los factores hidro1~,gicos durante una tormenta extensa en una cuenca relati vamente seca. El rea punteada representa la porcin de la lluvia total que eventualmente llega a ser el flujo de la corriente, medido a la sali da de la cuenca. La precipitacin sobre el cauce es el nico incremento del flujo en el cauce que ocurre durante el perodo inicial de la lluvia. A medida que aumenta la corriente aumenta su espejo de agua y por 10 tanto aumenta tambin el volumen de precipitacin sobre el cauce. La tasa de intercepcin es alta al comienzo de la lluvia, especialmente en una cobertura vegetal densa, y disminuye conforme se copa la capacidad de intercepcin disponible. La tasa a la cual se reduce el almacenamiento de depresin tambin dismi nuye rpidamente a partir de un valor inicial alto, a medida que se lli nan las depresiones ms pequeas.

La mayor parte de la diferencia de humedad del suelo es satisfecha antes de que tenga lugar una escorrenta superficial apreciable. El agua que se infiltra y no es retenida como humedad del suelo, se mueve hacia los cauces como escorrenta subsuperficial o penetra en la capa fretica y alcanza eventualmente el cauce como agua subterrnea (flujo base) . La tasa de escorrenta superficial comienza en cero, aumenta lentamente al principio y luego rpidamente hasta alcanzar un valor porcentual, en relacin a la intensidad de precipitacin, relativamente constante. La figura 4.5 slo pretende ilustrar, sobre uno de los infinitos casos posibles, en cuanto a la magnitud relativa de los diferentes factores del ciclo de escorrenta. En la prctica se producen complicaciones debido a las variaciones de la intensidad de la lluvia durante la tormenta, as como tambin al hecho de que todos los factores varan de un punto a otro de la cuenca.

6.- Estimativos de la Escorrenta Usando Infiltracin La figura 4.3 muestra cmo se puede obtener la escorrenta directa correspondiente. a una lluvia. Ya se indic que sta es una manera sencilla de obtener la escorrenta directa slo en apariencia. Hay que agregar ahora que el problema se complica an ms porque: 1) la intensidad de la lluvia puede fluctuar por encima y por debajo de la curva capacidad de infiltracin. 2) la curva misma de capacidad de infiltracin es funcin de las condiciones de humedad antecedente. 3) el histograma de una tormenta no es uniforme en todos los puntos de la cuenca. Indices de Infiltracin.Las dificultades inherentes al mtodo directo de infiltracin, para eva1uar la escorrenta directa, han conducido al uso de los ndices de infiltracin. El ms simple de estos es el ndice indefinido como la tasa de precipitacin por encima de la cual el volumen de lluvia es igual al volumen de escorrenta directa. Ver fig. 4.6.

Pero, para ser aplicado, el ndice tiene que ser previamente obtenido para la cuenca en estudio. Para esto se requieren mediciones de cauda1 y de lluvia en la forma que se describe a continuacin. Se tiene de un lado el hidrograma de la cuenca (grfico Q-t, fig. 4.7 Y de otro el histograma de la tormenta que 10 provoc (9rfico i-t, fig. 4.8).

Supongamos que el rea sombreada del hidrograma corresponde al volumen de escorrenta directa (en el Captulo 8 se trata esto con detenimiento). Dividiendo dicho volumen entre el rea de la cuenca se obtiene la lmina de escorrentia directa. Se traza luego en el histograma,por tanteos, una horizontal, de modo que la porcin del histograma situada por encima de esta horizontal represente la lmina de es correnta direc tao La ordenada de esta horizontal es el ndice cp buscado. Ejemplo Se trata de determinar el valor del ndice ~ para la cuenca de la fig~ ra 2.9 del ejemplo 2.7. La Gl~ima Columna de la tabla 2.3 del ejemplo 2.7 contiene los valores de la precipitacin horaria sobre la cuenca, con los que se construye la curva masa en la cuenca. Si adems, una estacin de aforo ubicada en el punto de salida de la cuenca ha permitido medir el escurrimiento directo correspondiente a la misma tormenta,

encontrndose que es 2.0 pg., es posible obtener el ndice ~ por tanteos. La tabla 4.3 muestra el procedimiento seguido en este caso. El valor de 0.17 pg/h supuesto en el tercer tanteo produce la mejor concordancia entre la lluvia neta calculada (1.96 pg.) y la escorrenta directa medida (2.0 pg)~ Ver fig. 4.9. Con este procedimiento se pueden obtener los valores del ndice ~ para varias tormentas importantes, siendo el promedio de estos valores el valor medio del ndice ~ para la cuenca. La duracin de lluvia neta es el tiempo durante el cual los incrementos de precipitacin exceden al valor del ndice ~. Despus del tercer tanteo se encuentra que esta duracin es de 9 horas. En la figura 4.10 se ha dibujado el histograma de lluvia neta.