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George R.R. Martin

UN FESTIN POUR LES CORBEAUX

Le Trne de Fer

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Traduit de lamricain par Jean Sola

Pygmalion -2-

Pour Stephen Boucher, magicien de Windows, dragon de DOS, sans lequel ce livre aurait t crit la craie

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PRINCIPAUX PERSONNAGES
Maison Targaryen (le dragon) Le prince Viserys, hritier lgitime des Sept Couronnes, tu par le khal dothraki Drogo, son beau-frre La princesse Daenerys, sa sur, veuve de Drogo, mre des Dragons , prtendante au Trne de Fer Maison Baratheon (le cerf couronn) Le roi Robert, dit lUsurpateur, mort dun accident de chasse organis par sa femme, Cersei Lannister Le roi Joffrey, leur fils putatif, issu comme ses deux puns de linceste de Cersei avec son jumeau Jaime. Assassin lors de ses noces avec Margaery Tyrell Le roi Tommen, huit ans, successeur de son frre tant sur le trne quen qualit de promis auprs de la veuve La princesse Myrcella, envoye Dorne comme fiance du jeune prince Trystan, dans le but de resserrer lalliance avec les Lannister Lord Stannis, seigneur de Peyredragon, et lord Renly, seigneur dAccalmie, tous deux frres de Robert et prtendants au trne, le second assassin par lintermdiaire de la prtresse rouge Mlisandre dAssha, me damne du premier ; lequel, aprs sa dfaite sur la Nra, sest dcid gagner le Mur pour y combattre les sauvageons, les Autres et reconqurir le royaume grce cette politique. Maison Stark (le loup-garou) Lord Eddard (Ned), seigneur de Winterfell, ami personnel et Main du roi Robert, dcapit sous linculpation de flonie par le roi Joffrey -4-

Lady Catelyn (Cat), ne Tully de Vivesaigues, sa femme, assassine lors des noces pourpres de son frre avec Roslin Frey. Ressuscite linsu de tous par le prtre rouge Thoros de Myr, fal de lord Bric Dondarrion et de ses prtendus brigands Robb leur fils an, devenu, du fait de la guerre civile, roi du Nord et du Conflans, assassin comme sa mre aux Jumeaux par leurs htes la veille de la reconqute de Winterfell sur les envahisseurs fer-ns Brandon (Bran) et Rickard (Rickon), ses cadets, prsums avoir pri assassins de la main de Theon Greyjoy Sansa, sa sur, retenue en otage Port-Ral comme fiance du roi Joffrey puis marie de force Tyrion Lannister. Mle son insu au rgicide (dont on la souponne tort, comme son mari), sest enfuie la nuit mme du Donjon Rouge pour le Val dArryn, grce lord Petyr Baelish, dit Littlefinger, galement instigateur du meurtre Arya, son autre sur, qui nest parvenue schapper, le jour de lexcution de lord Eddard, que pour courir depuis dsesprment les routes du royaume, tour tour captive des Braves Compaings, des brigands , de Sandor Clegane qui naspire son tour qu la ranonner, puis pour sembarquer destination de Braavos, sur lautre rive du dtroit Benjen (Ben), chef des patrouilles de la Garde de Nuit, rput disparu au-del du Mur, frre dEddard Jon le Btard (Snow), fils illgitime, officiellement, de lord Stark et dune inconnue ; expdi au Mur et devenu l aide de camp du lord Commandant Mormont. Pass sur ordre aux sauvageons, leur a finalement fauss compagnie pour prvenir la Garde de Nuit et prendre part la dfense de Chteaunoir. Elu depuis lord Commandant, se trouve en tant que tel harcel par les exigences inacceptables de Stannis et menac de voir ses rares concessions passer Port-Ral pour autant de preuves de complicit Maison Lannister (le lion)

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Lord Tywin, seigneur de Castral Roc, Main du roi Joffrey. Assassin par son propre fils, Tyrion Kevan, son frre (et acolyte en toutes choses) Jaime, son fils, dit le Rgicide pour avoir tu le roi Aerys Targaryen le Fol, membre puis lord Commandant de la Garde Royale et amant de sa sur, la reine Cersei. Fait prisonnier par Robb Stark lors de la bataille du Bois-aux-Murmures, na t largi de son cachot de Vivesaigues par lady Catelyn que contre la promesse quil lui ferait restituer ses filles, Sansa et Arya Tyrion le nain, dit le Lutin, son second fils, ex-Main du Roi, Grand Argentier pour lheure et mari malgr lui de Sansa Stark. Inculp de rgicide et de parricide, en dpit de son innocence, et condamn mort pour le meurtre de son neveu Joffrey. Dlivr par son frre, a tu leur pre avant de senfuir Maison Tully (la truite) Lord Hoster, seigneur de Vivesaigues. A fini par mourir aprs une interminable agonie Edmure, son fils, retenu captif aux Jumeaux par son beau-pre Frey depuis les noces pourpres Catelyn (Stark), sa fille ane Lysa, sa cadette, meurtrire de son premier mari, Jon Arryn, puis pouse en secondes noces de son amour de jeunesse et complice Littlefinger, qui la assassine son tour Brynden, dit le Silure, oncle des trois prcdents. Assig pour lheure dans Vivesaigues Maison Tyrell (la rose) Lady Olenna Tyrell, dite la reine des Epines, meurtrire directe du roi Joffrey Lord Mace Tyrell, son fils, sire de Hautjardin, pass dans le camp Lannister aprs la mort de Renly Baratheon Lady Alerie, sa femme Willos, Garlan (dit le Preux), Loras (dit le chevalier des Fleurs, et membre de la Garde Royale), leurs fils -6-

Margaery, veuve successivement de Renly Baratheon puis du roi Joffrey, leur fille, dsormais promise Tommen Baratheon Maison Greyjoy (la seiche) Lord Balon Greyjoy, sire de Pyk, autoproclam roi des les de Fer et du Nord aprs la chute de Winterfell. Victime dune tornade on ne peut moins naturelle. Mort qui ouvre une succession houleuse entre : Euron (dit le Choucas), inopinment reparu aprs une longue absence ; Victarion, amiral de la Flotte de Fer ; Aeron (dit Tifs-Trempes), ses frres Asha, sa fille, qui sest empare de Motte-la-Fort et Theon, son fils, ancien pupille de lord Eddard, preneur de Winterfell et meurtrier de Bran et Rickon Stark, rput mort mais prsent captif du btard Bolton Maison Martell (le soleil transperc dune lance) Le prince Doran, dont la sur Elia, femme de Rhaegar Targaryen, fut assassine avec ses enfants par les sbires des Lannister lors du sac de Port-Ral, dix-sept ans plus tt Arianne, hritire prsomptive de la principaut, sa fille ane Quentyn et Trystan, ses fils Le prince Oberyn, son frre, dit la Vipre Rouge, rcemment tu en duel par Gregor Clegane, alias la Montagne Les Aspics des Sables , notamment Tyerne, Obara, Nymria, filles btardes du prcdent Maison Bolton (lcorch) Lord Roose Bolton, sire de Fort-Terreur, vassal de Winterfell, veuf sans descendance lgitime et remari rcemment une Frey, Walda la Grosse Ramsay, son btard, alias Schlingue, responsable, entre autres forfaits, de lincendie de Winterfell, promis la pseudo-Arya Stark invente par Tywin Lannister -7-

Maison Mervault Davos Mervault, dit le chevalier Oignon, ancien contrebandier repenti pass au service de Stannis Baratheon et devenu son homme de confiance, sa conscience et son conseiller officieux. Dsormais sa Main, contrebalance de toutes ses forces linfluence dmoniaque de Mlisandre et de son Matre de la Lumire Dale, Blurd, Matthos et Maric (disparus durant la bataille de la Nra), Devan, cuyer de Stannis, les petits Stannis et Steffon, ses fils Maison Tarly Lord Randyll Tarly, sire de Corcolline, vassal de Hautjardin, alli de lord Renly puis des Lannister Samwell, dit Sam, son fils an, froussard et obse, dshrit en faveur du cadet, Dickon, et expdi la Garde de Nuit, o il est devenu ladjoint de mestre Aemon (Targaryen), avant de suivre lexpdition de lord Mormont contre les sauvageons. Passeur au-del du Mur de Bran Stark parti pour le nord avec ses compagnons Reed et Hodor en qute de la corneille trois yeux Maison Torth Essentiellement illustre par Brienne, la Pucelle de Torth , fille unique de lord Selwyn, lEtoile du Soir. Amoureuse du roi Renly, au meurtre magique duquel elle a assist, impuissante, ce qui ne len a pas moins fait accuser, souponner au mieux. Sauve par lady Catelyn Stark qui lui a confi la tche de ramener Jaime Lannister Port-Ral, sous condition quil lui fasse restituer ses filles. La force des choses lempchant de tenir sa promesse, Jaime a confi Brienne le soin de rechercher Sansa (Arya passe pour morte) et de la protger cote que cote contre la vindicte de Cersei.

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BRIENNE

Lle sur laquelle tait implant le septuaire jaillissait des flots un demi-mille de la cte, lendroit o la vaste embouchure du Trident slargissait encore davantage pour embrasser la baie des Crabes. Mme cette distance, sa prosprit crevait les yeux. Ses versants taient tapisss de cultures en terrasses au bas desquelles miroitaient des tangs servant de viviers, et tout en haut tournoyaient lentement au gr de la brise du large les ailes de bois tendues de toile voile dun moulin. Brienne distingua des moutons qui paissaient sur les pentes et des cigognes qui survolaient les basses eaux dans les parages du dbarcadre. Salins se trouve juste en face, annona Septon Meribald en pointant le doigt vers la rive nord de la baie. Les frres nous y transborderont la faveur de la mare du matin, mais ce que nous trouverons l-bas me rvulse par avance. Autant avaler un bon repas chaud avant daffronter ce spectacle. Quant Chien, nos htes ont toujours un os en rserve pour lui. Chien aboya et agita la queue. La mare se retirait pour lheure, et toute vitesse. Les flots qui sparaient lle de la terre ferme reculaient, abandonnant la place de larges tendues brunes et boueuses ponctues de laisses que la lumire radieuse de laprs-midi faisait rutiler comme des pices dor. Brienne gratta sa nuque meurtrie par une piqre dinsecte. Elle avait relev ses cheveux laide dune pingle, et le soleil lui avait chauff la peau. Quest-ce qui a valu lle ce nom de Repose ? questionna Podrick. -9-

 Ceux qui lhabitent sy consacrent la pnitence, dans le but dexpier leurs pchs par la contemplation, la prire et le silence. Nont lautorisation de parler que le doyen des frres et ses coadjuteurs, et encore ces derniers ne peuvent-ils le faire quun seul jour sur sept. Les surs silencieuses ne disent jamais un mot non plus, repartit Podrick. Jai entendu raconter quelles nont pas de langue du tout. Septon Meribald sourit. Les mres nont pas arrt deffaroucher leurs filles avec cette fable depuis que javais ton ge. Elle tait dj totalement infonde et le demeure aujourdhui. Faire vu de silence est un acte de contrition, un sacrifice destin prouver la dvotion envers les Sept dEn Haut. Un muet qui se vouerait au silence sapparenterait un cul-de-jatte renonant danser le rigodon. Il entrana son ne vers le bas de la berge et les invita dun geste le suivre. Si vous avez envie de dormir cette nuit sous un toit, il vous faut descendre de cheval et traverser la vase en ma compagnie. Nous allons emprunter ce que nous appelons le sentier de la foi. Il ny a que les fidles qui puissent passer en scurit. Les impies sy font engloutir par les sables mouvants ou prissent noys lorsque la mare remonte au galop. Aucun dentre vous nest un impie, jespre ? Quoi quil en soit, je ne saurais trop vous conseiller de surveiller lendroit o vous posez les pieds. Marchez uniquement l o je marche, et vous atteindrez le bord oppos. Le sentier de la foi se distinguait par des mandres compliqus, ne put sempcher de remarquer Brienne. Alors que lle se dressait visiblement au nord-est du point o ils dlaissrent la grve, Septon Meribald ne saventura pas vers elle en droite ligne. Il commena au contraire par se diriger carrment vers lest, vers les eaux les plus profondes de la baie dont le bleu et largent scintillaient au loin. La boue brune et molle sinfiltrait entre ses orteils. De temps autre, il sarrtait davancer pour tter le terrain avec son bton. Chien lui collait aux talons, tout en flairant chaque pierre, chaque coquillage et chaque enchevtrement de varech. Pour une fois, il sabstenait nanmoins de batifoler en avant comme de faire des carts. -10-

Brienne venait derrire, attentive rester de son mieux dans le droit fil des empreintes traces par le chien, lne et le saint homme. Podrick lui succdait immdiatement et ser Hyle fermait le ban. Au bout dune centaine de toises, Meribald vira brusquement vers le sud, de sorte quil tournait quasiment le dos au septuaire. Il progressa dans cette direction quelque cent toises supplmentaires, entranant ses compagnons entre deux laisses assez superficielles. Chien planta sa truffe dans lune delles et se mit piauler, pinc par un crabe. Une chauffoure brve mais furieuse sensuivit, puis le chien revint trottiner sa place, tremp comme soupe, clabouss de vase, mais les mchoires serres sur le crustac. Nest-ce pas vers a quil nous faut aller ? lana ser Hyle de larrire, lindex point vers le septuaire. On jurerait que nous divaguons dans tous les sens sauf dans sa direction. Foi, lui enjoignit Septon Meribald. Croyez, persvrez et suivez, et nous finirons par trouver la paix que nous recherchons. Les vasires dtrempes chatoyaient tout autour deux, barioles de nuances innombrables. La bourbe tait dun brun tellement sombre quil paraissait presque bitumeux, mais il y avait aussi des nues de sables dors, des saillies rocheuses rouges et grises et des cheveaux dalgues vertes et noires. Des cigognes dambulaient parmi les creux remplis par le reflux de la mare, marquant leurs pourtours dempreintes foisonnantes, et des crabes dtalaient la surface des flaques. Latmosphre exhalait une odeur saumtre de pourriture, et le sol qui aspirait goulment les pieds ne les librait quavec rpugnance, non sans succions molles et soupirs visqueux. Septon Meribald narrtait pas de changer de cap encore et encore. Leau sempressait denvahir ses traces au fur et mesure quil se dplaait. Et lorsque, en dfinitive, le terrain se raffermit et se rvla monter peu peu, on avait d parcourir un bon mille et demi. Trois hommes se tenaient l, qui les attendaient, tandis quils gravissaient tant bien que mal les boulis rocheux qui ceinturaient le rivage de lle. Les robes de frres brun-gris quils portaient taient munies de larges manches cloches et de -11-

capuchons coniques. Deux dentre eux staient au surplus enroul des charpes de laine au bas du visage, si bien que lon ne discernait en tout et pour tout de leurs personnes que les yeux. Au troisime revint de prendre la parole. Septon Meribald ! scria-t-il. Cela fait prs dune anne que lon ne vous avait vu. Soyez le bienvenu. Tout comme vos compagnons. Chien battit de la queue, et Meribald secoua la boue qui lui engluait les pieds. Nous serait-il permis de vous demander lhospitalit pour une nuit ? Evidemment que oui. Nous devons avoir du ragot de poisson ce soir. Vous aurez besoin du bateau, demain matin ? Si ce nest trop demander. Le septon se tourna vers ses compagnons de voyage. En tant que coadjuteur de la communaut, Frre Narbert est autoris parler un jour sur sept. Frre, ces bonnes gens mont aid pendant le trajet. Ser Hyle est un gentilhomme du Bief. Le gosse est Podrick Payne, originaire des terres de lOuest. Enfin, voici lady Brienne, connue sous la dnomination de Pucelle de Torth. Frre Narbert demeura court. Une femme. Oui, frre. Brienne dploya sa chevelure. Navezvous pas de femmes, ici ? Pas actuellement, rpondit-il. Celles qui viennent nous rendre visite sont blesses, malades ou enceintes. Les Sept ont gratifi notre frre Doyen de mains gurisseuses. Il a rendu la sant nombre dhommes que les mestres eux-mmes ne parvenaient pas soigner, ainsi qu maintes femmes. Je ne suis ni blesse ni malade ni enceinte. Lady Brienne est une jeune guerrire, intervint Septon Meribald. Elle est la recherche du Limier. Ah bon ? Frre Narbert eut lair berlu. Dans quel dessein ? Brienne toucha la poigne de Fale. Le sien , dit-elle. Le coadjuteur la scruta de pied en cap. Vous tes... muscle, pour une femme, il est vrai, mais... Peut-tre ferais-je mieux de vous conduire auprs du frre Doyen. Il vous aura srement vue traverser les vasires. Venez. -12-

Ils empruntrent sa suite un chemin tapiss de galets qui, aprs avoir travers un verger de pommiers, les mena devant des curies blanchies la chaux et surmontes dun toit pointu de chaume. Vous pouvez laisser vos btes ici. Frre Gillam veillera ce quelles soient abreuves et nourries. Les curies taient plus quaux trois quarts inoccupes. A lune de leurs extrmits se trouvaient une demi-douzaine de mulets qutait en train de panser un petit brin de frre aux jambes arques que Brienne prsuma tre ledit Gillam. Tout au fond de lextrmit oppose, bien loin de ses congnres, un gigantesque talon noir hennit dun ton claironnant en entendant leurs voix et dcocha une ruade contre la porte de sa stalle. Ser Hyle lui ddia un coup dil admiratif tout en remettant Frre Gillam la bride de sa propre monture. Superbe, cet animal. Frre Narbert soupira. Les Sept nous envoient des bndictions, les Sept nous envoient galement des preuves. Tout superbe quil peut tre, Bois-Flott a srement t mis bas en enfer. Quand nous avons essay de latteler une charrue, le coup de pied dont il a gratifi Frre Rawney sest sold par une double fracture du tibia. Nous nous tions flatts que son terrible caractre serait amend par la castration, mais... Voulez-vous avoir lobligeance de leur montrer, Frre Gillam ? Celui-ci repoussa son capuchon. Des cheveux blonds bouriffs soulignaient la tonsure de son crne, et un pansement macul de sang recouvrait lemplacement dune oreille perdue. Podrick eut le souffle coup. Il vous a arrach loreille dun coup de dents ? Le frre acquiesa dun hochement pour toute rponse puis rabattit la coule sur sa tte. Pardonnez-moi, frre, commenta ser Hyle, mais je serais bien capable de vous ter lautre oreille si vous vous approchiez de moi avec des cisailles. Frre Narbert apprcia modrment la plaisanterie. Vous tes chevalier, ser. Ce fauve de Bois-Flott nest quun encombrement. Cest pour seconder le labeur des humains que -13-

les chevaux leur ont t donns par le Ferrant. Il se dtourna. Si vous voulez bien ? Le frre Doyen doit tre en train dattendre. Lle se rvla plus escarpe quelle nen avait dabord donn limpression den de des vasires. Pour en faciliter lascension, les frres avaient tabli des voles de marches de bois qui gravissaient en lacets successifs le flanc de la pente et desservaient les btiments. Au terme dune longue journe en selle, Brienne savoura loccasion de se dgourdir les jambes. Au cours de lescalade, ils croisrent une douzaine de frres de la communaut ; leur passage suscita bien des regards curieux sous les capuchons brun-gris, mais pas la moindre parole de bienvenue. Lun des hommes emmenait une paire de vaches laitires vers une grange basse toit de tourbe ; un autre barattait du beurre. Sur les hauteurs du versant saperurent trois gamins qui guidaient un troupeau de moutons, et, encore au-dessus, le chemin longea un cimetire dans lequel un frre encore plus dgingand que Brienne saffairait creuser une tombe. Chacun de ses mouvements trahissait sans conteste quil tait boiteux. Comme il balanait une pellete par-dessus son paule, il se trouva quune vole de terre caillouteuse vint crpiter contre leurs pieds. Un peu dattention, hol ! le tana Frre Narbert. Septon Meribald a failli coper dune bouche. Le fossoyeur baissa la tte. Chien sapprochant pour le flairer, il laissa choir sa pelle pour lui grattouiller loreille. Un novice, expliqua Narbert. A qui est destine la tombe ? demanda ser Hyle tandis que lon se remettait grimper les degrs de bois. A Frre Clment. Puisse le Pre le juger en toute quit. Il tait vieux ? senquit Podrick Payne. Mouais, si tu trouves que quarante-huit ans, cest vieux. Mais ce nest pas son ge qui la tu. Il est mort des blessures quil avait reues Salins. Il tait all apporter de notre hydromel au march, le jour mme o les hors-la-loi se sont abattus sur la ville. Le Limier ? fit Brienne. Un autre, mais une brute du mme acabit. En constatant que le pauvre Clment refusait de parler, il lui a tranch la -14-

langue. Puisquil avait fait vu de silence, a dit le pillard, elle ne lui servait strictement rien. Le frre Doyen en sait bien davantage. Il garde par-devers lui les pires dtails des nouvelles qui parviennent du dehors, afin de ne pas perturber la tranquillit du septuaire. Nombre de nos frres se sont rfugis ici pour se soustraire aux horreurs du monde, pas pour sappesantir sur elles. Frre Clment nest pas le seul dentre nous avoir t bless. Il est des blessures qui ne sexhibent pas. Frre Narbert fit un geste vers la droite. L se trouve notre vignoble dt. Les grappes en sont trs petites et acidules, mais elles donnent un vin potable. Nous brassons aussi notre propre bire, et la rputation de notre hydromel stend au loin, comme celle de notre cidre. La guerre vous a toujours pargns ? questionna Brienne. Celle-ci du moins, lous soient les Sept. Nos prires nous protgent. Ainsi que vos mares , suggra Meribald. Chien aboya son approbation. Le sommet de lle tait couronn par un muret de pierres sches au sein duquel sagglomraient de vastes btiments : le moulin vent, dont les ailes tournaient en grinant ; les clotres abritant les dortoirs des frres, la salle commune qui leur servait de rfectoire, un septuaire en bois destin la prire et la mditation. Ce dernier se distinguait par des verrires rseaux de plomb, par de larges portes sculptes leffigie de la Mre et du Pre et par un clocher sept pans que surmontait une plate-forme en chemin de ronde. Un jardin potager stendait derrire, et quelques frres plus gs sy employaient larrachage de mauvaises herbes. Aprs leur avoir fait contourner un chtaignier, Frre Narbert mena ses visiteurs devant un vantail de bois serti dans le flanc mme de la colline. Une grotte quipe dune porte ? demanda ser Hyle, stupfait. Septon Meribald sourit. Cest ce quon appelle le Trou de lErmite. Cest l quhabita le premier saint homme qui russit parvenir ici, et il y accomplit de tels miracles que dautres -15-

vinrent se joindre lui. Il y a de cela deux mille ans, dit-on. La porte na t installe que quelque temps plus tard. Deux millnaires auparavant, le Trou de lErmite risquait de navoir t quun antre humide au sol de terre battue, peupl de tnbres et hant par lcho du goutte goutte des infiltrations, mais tel ntait plus le cas. On avait transform la grotte o pntrrent Brienne et les autres en un sanctuaire chaud et douillet. Des tapis de laine en recouvraient le sol, et des tapisseries les parois. De hautes chandelles en cire dabeilles lclairaient plus que ncessaire. Malgr leur tranget, les meubles taient simples : une longue table, une banquette, un coffre, plusieurs grands casiers bourrs de livres, des siges. Tous taient faonns en bois flott dont les lments aux formes bizarrodes sajustaient astucieusement, polis au point de reflter la lumire avec de sombres miroitements dor. Le frre Doyen ne rpondait nullement ce que Brienne stait figur. Pour commencer, on pouvait difficilement lui appliquer le terme de doyen ; alors que les paules affaisses, les dos vots des frres occups dsherber le potager trahissaient leur vieillesse, lui, de haute stature, se tenait droit comme un i, et la vigueur de ses mouvements rvlait un homme dans la fleur de lge. Sa physionomie navait pas non plus la douceur et la bienveillance quelle escomptait dun gurisseur. Il avait une grosse tte carre, lil inquisiteur, le nez rouge et sillonn de veines. Malgr la tonsure quil arborait, son crne tait aussi broussailleux que sa volumineuse mchoire. Il a plutt lair dun homme fait pour casser les os que pour en rabouter un, songea la Pucelle de Torth, pendant que le frre Doyen traversait la pice grandes enjambes pour serrer dans ses bras Septon Meribald et caresser Chien. Cest toujours un heureux jour que celui o nos amis Meribald et Chien nous font lhonneur dune visite supplmentaire, dclarat-il, avant de se tourner vers ses autres htes. Et les nouvelles figures sont toujours bienvenues aussi. Nous en voyons si peu. Aprs avoir excut les prsentations dusage, Meribald sinstalla sur la banquette. Contrairement son coadjuteur Narbert, le frre Doyen ne se montra pas surpris par le sexe de -16-

Brienne, mais son sourire sestompa et svanouit lorsque le septon linforma du motif qui les avait amens l, elle et ser Hyle. Je vois , fit-il pour tout commentaire, avant de se dtourner en profrant : Vous devez avoir soif. De grce, acceptez une goutte de notre cidre doux pour nettoyer vos gosiers de la poussire du voyage. Il se chargea lui-mme de le leur servir. Les coupes tant elles aussi sculptes dans du bois flott, il ny en avait pas deux didentiques. Quand Brienne en fit lloge, il rpondit : Ma dame est trop bonne. Notre ouvrage se rduit dcouper et polir le bois. Nous sommes bnis en ces lieux. Au point de rencontre entre la rivire et la baie, les courants et les mares saffrontent et poussent vers nous bien des choses tonnantes et singulires qui viennent schouer sur nos rivages. Le bois flott est la moindre dentre elles. Nous ne cessons de dcouvrir des coupes dargent et des marmites en fer, des sacs de laine et des ballots de soieries, des heaumes rouills et des pes luisantes... voire des rubis. Ce dernier dtail intressa ser Hyle. Des rubis de Rhaegar ? Possible. Qui pourrait le dire ? La bataille sest livre des lieues et des lieues du coin, mais la rivire est aussi patiente quinfatigable. On en a dj trouv six. Nous sommes tous dans lexpectative du septime. Mieux vaut des rubis que des ossements. Septon Meribald se frictionnait le pied, et la boue scaillait sous ses doigts. Les prsents de la rivire ne sont pas tous plaisants. La mort fait aussi partie de la cueillette des bons frres. Vaches noyes, daims noys, charognes de porcs ballonnes au point datteindre les dimensions dun gros poney. Mouais, sans parler des cadavres. Beaucoup trop de cadavres, ces temps-ci. Le frre Doyen soupira. Notre fossoyeur ne connat pas de rpit. Riverains, gens de louest, gens du nord, tous abordent chez nous. Chevaliers autant que canailles. Nous les ensevelissons cte cte, quils soient Stark ou Lannister, Nerbosc ou Bracken, Frey ou Darry. Tel est le devoir que nous impose la rivire en change de tous ses cadeaux, et nous le remplissons du mieux que nous pouvons. Il nous arrive aussi de trouver -17-

parfois une femme... ou, pire, un gosse. Ces dons-l sont les plus cruels de tous. Puis, sadressant directement Septon Meribald : Jespre que vous aurez le temps de nous absoudre de nos pchs. Depuis que les pillards ont assassin le vieux Septon Bennet, nous navons eu personne pour nous entendre en confession. Je trouverai le temps, rpliqua Meribald, mais jespre que vous me rservez des pchs plus palpitants que lors de ma dernire visite. Chien aboya. Vous voyez ? Chien lui-mme en avait par-dessus la tte. Podrick Payne fut abasourdi. Je croyais que personne navait le droit de parler. Enfin bon, pas personne. Les frres Les autres frres. Pas vous. Il nous est permis de rompre le silence quand nous nous confessons, lui expliqua le frre Doyen. Il est difficile de traiter du pch rien que par signes et hochements de tte. Est-ce que ces bandits ont incendi le septuaire de Salins ? questionna Hyle Hunt. Le sourire svapora. Ils ont rduit en cendres la ville entire, except le chteau. Lui seul tait en pierre... Mais il aurait tout aussi bien pu tre en suif, eu gard aux services quil a rendus la population. Cest moi quest incombe la tche de soigner certains des survivants. Les pcheurs leur ont fait traverser la baie pour me les confier aprs que les flammes se furent teintes et quils estimrent pouvoir dbarquer en toute scurit. Une malheureuse femme stait fait violer plus de dix reprises, et ses seins... Ma dame, vous portez de la maille dhomme, aussi ne vous pargnerai-je pas ces abominations... Ses seins avaient t lacrs, mastiqus et mangs, comme par quelque... fauve impitoyable. Jai fait ce que jai pu pour elle, si peu de chose que ce fut. Pendant quelle agonisait, ses pires maldictions ne retombaient pas sur les hommes qui lavaient viole, ni sur le monstre qui stait gorg de sa chair vive, mais sur ser Quincy Cox, pour avoir barricad ses portes quand les hors-la-loi ont pntr Salins et pour tre demeur tapi derrire ses remparts de pierre, bien labri, tandis que son peuple hurlait la mort et crevait. -18-

 Ser Quincy est un vieillard, protesta doucement Septon Meribald. Ses fils et ses gendres se trouvent au diable ou sont morts, ses petits-fils sont encore des gamins, et il a deux filles. Quaurait-il pu faire, lui, seul homme, contre un aussi grand nombre dagresseurs ? Il aurait pu essayer, songea Brienne. Il aurait pu mourir. Quil soit vieux ou jeune, un authentique chevalier est tenu par serment de protger les plus faibles que lui, quitte prir dans lentreprise. Propos vridiques et sages, convint le frre Doyen ladresse de Meribald. Quand vous aurez gagn Salins, nul doute que ser Quincy implorera son pardon de vous. Je me rjouis que vous soyez l pour le lui accorder. Moi, je ne pourrais pas. Il reposa sa coupe de bois flott puis se leva. La cloche du souper sonnera bientt. Vous conviendrait-il, mes amis, de maccompagner au septuaire afin de prier pour les mes des bonnes gens de Salins avant daller rompre ensemble le pain et partager un morceau de quelque chose arros dhydromel ? Volontiers , rpondit Meribald, et Chien aboya. Le repas quils firent dans le couvent fut lun des plus bizarres que Brienne et jamais avals, quoique nullement dsagrable. Les mets taient simples mais fort bons ; il y avait l des miches de pain croustillantes et qui conservaient encore la chaleur du four, des plates de beurre frachement baratt, du miel issu des propres ruches de la communaut, et un pais ragot de crabe, de moules et dau moins trois diffrentes varits de poissons. Septon Meribald et ser Hyle burent de lhydromel fait par les frres et le dcrtrent excellent, pendant quelle-mme et Podrick se contentaient de cidre moins alcoolis. Lambiance navait rien de sombre non plus. Meribald pronona une prire avant que ne dbute le service, et, tandis que les frres mangeaient quatre longues tables montes sur trteaux, lun dentre eux joua pour eux sur la grande harpe des mlodies dont les sonorits suaves emplirent le rfectoire. Aprs que le frre Doyen eut invit le musicien dner son tour, Frre Narbert et un autre coadjuteur se mirent lire en se relayant des passages de LEtoile sept branches. -19-

Une fois termines ces lectures, les novices chargs dassurer le service avaient dj entirement dbarrass la table. La plupart taient des gamins peu prs de lge de Podrick, voire plus jeunes, mais certains autres des hommes faits, notamment le grand diable de fossoyeur crois durant lescalade, et que sa dmarche cahin-caha faisait tanguer comme un demi-infirme. Lorsque la salle se vida, le frre Doyen pria Narbert daller indiquer Podrick et ser Hyle les paillasses quils occuperaient dans les clotres. Vous ne voyez pas dinconvnient partager une cellule tous les deux, jespre ? Elle nest pas trs spacieuse, mais vous en apprcierez le confort. Je veux rester avec ser, dclara Podrick. Avec ma dame, je veux dire. Ce que lady Brienne et toi pouvez faire ailleurs ne regarde que les Sept et vous, rpliqua Frre Narbert, mais, sur lle de Repose, les hommes et les femmes ne dorment pas sous le mme toit, moins dtre maris. Nous avons quelques modestes chaumires part pour nos visiteuses, que celles-ci soient de nobles dames ou de jeunes villageoises du commun, reprit le frre Doyen. Quoiquelles ne servent pas bien souvent, nous les tenons propres et au sec. Voulez-vous me permettre, lady Brienne, de vous montrer le chemin ? Oui, je vous remercie. Va avec ser Hyle, Podrick. Nous sommes ici les htes des saints frres. Sous leur toit, leur loi. Les maisonnettes rserves au beau sexe se trouvaient dans la partie orientale de lle et dominaient une large tendue de vasires et les eaux lointaines de la baie des Crabes. Le froid y tait plus vif et plus pre que sur le versant abrit. Ce ct de la colline tait plus abrupt, et les lacets sinueux que formait le sentier traversaient des herbes folles et des ronces, des rochers rods par le vent du large et des taillis darbres pineux, tordus qui se cramponnaient avec tnacit la pente rocailleuse. Le frre Doyen charriait une lanterne pour clairer la voie pendant la descente. Il sarrta un virage. Par les nuits limpides, on distinguait nettement dici les flammes qui ravageaient Salins. -20-

De lautre ct de la baie, juste l. Son doigt dsigna un point de la cte. Il ny a rien, fit Brienne. Il ny subsiste que le chteau. Les pcheurs eux-mmes sont partis, les rares dentre eux assez heureux pour stre trouvs en mer lors de lirruption des bandits. Ils regardaient leurs maisons brler, ils coutaient les cris et les pleurs flotter jusqu eux sur les eaux du havre, trop terrifis pour pousser leurs barques la cte. Lorsquils finirent par descendre terre, ce fut pour enterrer leurs parents et amis. Que trouveraient-ils maintenant en propre Salins, si ce nest des os et des souvenirs amers ? Ils ont dmnag pour Viergtang ou pour dautres villes. Il fit un geste avec sa lanterne, et ils reprirent leur descente. Salins na jamais t un port important, mais des bateaux y faisaient escale de temps autre. Ctait cela, le but des agresseurs, une galre ou un cargo pour franchir le dtroit. Ny apercevant rien de tel, ils ont pass leur rage et leur dsespoir sur les citadins. Sans indiscrtion, ma dame... quesprez-vous donc dcouvrir l-bas ? Une jeune fille, lui dit-elle. Une jouvencelle de haute naissance ge de treize ans, belle de visage et le cheveu auburn. Sansa Stark. Le nom fut prononc tout bas. Vous croyez que la pauvre enfant demeure avec le Limier ? Le Dornien a prtendu quelle tait en route pour Vivesaigues. Timeon. Ctait un mercenaire, un des Braves Compaings, un tueur et un violeur et un menteur, mais je ne pense pas quil ait menti sur ce point. Il a affirm que le Limier stait empar delle et lavait emmene. Je vois. Les chaumires se prsentrent sous leurs yeux aprs un nouveau tournant du sentier. Le frre Doyen les avait qualifies de modestes. Et a, modestes, elles ltaient, effectivement. Leur forme basse et arrondie, leur absence de fentres leur confraient laspect de ruches de pierre. Celleci , dit-il en dsignant la plus proche, la seule do slevait de la fume par le trou perc au centre du toit. Brienne dut courber lchine en y pntrant pour viter de se fracasser le crne contre le linteau. Lintrieur lui rvla un sol de terre battue, un matelas de paille, des fourrures et des couvertures pour la -21-

maintenir au chaud, une cuvette deau, un pichet de cidre, du fromage et du pain, un brin de feu et deux siges bas. Le frre Doyen sassit sur lun de ces derniers et posa sa lanterne. Puisje rester un moment ? Jai le sentiment que nous devrions bavarder. Si vous le dsirez. Brienne dboucla son ceinturon dpe, le suspendit au second sige et sinstalla sur la paillasse, les jambes croises. Votre Dornien na pas menti, dbuta le frre Doyen, mais je crains que vous ne layez pas compris. Vous courez derrire le mauvais loup, ma dame. Eddard Stark avait deux filles. Cest avec la seconde, la cadette, que Sandor Clegane sest enfui. Arya Stark ? Brienne scarquilla, bouche ouverte, mduse. Vous en tes sr ? La sur de lady Sansa est toujours vivante ? Elle ltait encore ce moment-l, lui dit-il. Si elle lest toujours... je lignore. Elle risque de stre trouve du nombre des gosses assassins Salins. Ce lui fut comme un coup de poignard en plein ventre. Non, cela serait trop cruel. Risque de stre trouve... Cela signifie que vous ntes pas certain ? Je suis certain que la petite tait en compagnie de Sandor Clegane lauberge voisine du carrefour, celle-l mme que tenait la vieille Masha Heddle avant dtre pendue par les lions. Je suis certain quils se proposaient alors de gagner Salins. En dehors de cela, non. Je ne sais pas o elle est ni mme si elle est en vie. Il y a cependant une chose que je sais encore Lhomme que vous pourchassez nest plus. Ce fut un nouveau choc. Comment est-il mort ? Par lpe, comme il avait vcu. Vous le savez de faon certaine ? Je lai enseveli de mes propres mains. Je puis vous dire o se trouve sa tombe, si vous le souhaitez. Jai recouvert son cadavre de pierres pour empcher les charognards de le dterrer, puis jai dpos son heaume au sommet du cairn afin de marquer lemplacement de sa toute dernire demeure. En quoi jai commis une grave erreur. Quelque autre vagabond sest avis de mon repre et se lest adjug. Lindividu qui sest repu -22-

de viol et de meurtre Salins ntait pas Sandor Clegane, mais il peut se montrer tout aussi dangereux. Les btes immondes de cet acabit pullulent dans le Conflans. Je me refuse les nommer loups. Les loups sont plus nobles que cela... Et les chiens aussi, mest avis. Je ne suis pas sans en connatre un petit bout sur cet homme, Sandor Clegane. Il a t le bouclier jur du prince Joffrey maintes annes durant, et mme ici nous parvenait le bruit de ses exploits, tant bons que mauvais. Ny et-il de vrai que la moiti de ce quon nous a cont, ctait une me tourmente, gorge damertume, un pcheur qui se moquait tout la fois des dieux et des hommes. Il servait, mais servir ne lui procurait aucun orgueil. Il se battait, mais il ne tirait aucune gloriole de ses victoires. Il buvait pour noyer sa peine dans un ocan de vin. Il naimait pas, et on ne laimait pas non plus. Ctait la haine qui lanimait. Il a eu beau commettre bien des pchs, jamais il na recherch le pardon. Alors que dautres hommes rvent damour ou de richesse ou bien de gloire, cet homme-l, Sandor Clegane, rvait de tuer son propre frre, un pch si terrible que je tremble rien que den parler. Mais ctait l le pain qui le nourrissait, le combustible qui entretenait lardeur de ses feux. Tout ignoble que ce ft, lespoir de voir le sang de son frre souiller sa lame fut tout ce que cette triste et furieuse crature eut pour raison de vivre... Et mme cela lui fut t, le jour o le prince Oberyn de Dorne frappa ser Gregor avec une pique empoisonne. A vous entendre, on jurerait quil vous inspire de la compassion, dit Brienne. Ce fut le cas. Vous auriez eu piti de lui vous-mme, si vous aviez assist sa fin. Je suis tomb sur lui prs du Trident, attir par ses cris de douleur. Il ma conjur de lui accorder le coup de grce, mais jai jur de ne plus tuer. A la place, jai bassin son front fivreux avec de leau de la rivire, lui ai donn du vin pour apaiser sa soif et jai confectionn un empltre afin de panser sa blessure, mais mes efforts drisoires arrivaient trop tard. Le Limier est mort l, dans mes bras. Vous avez peuttre aperu un norme talon noir dans nos curies. Ctait sa monture de guerre, Etranger. Un nom blasphmatoire. Nous -23-

prfrons lappeler Bois-Flott, car on la retrouv prs de la rivire. Jai peur quil nait hrit de la nature de son ancien matre. Le cheval. Elle avait bel et bien vu ltalon, avait bel et bien entendu ses ruades, mais elle navait pas compris. On exerait les destriers mordre et ruer. Sur le champ de bataille, ils taient une arme, linstar des hommes qui les chevauchaient. Comme le Limier. Ainsi donc, cest vrai, fit-elle dun ton morne. Sandor Clegane est mort. Il repose en paix. Le frre Doyen demeura un moment silencieux. Vous tes jeune, mon enfant. Moi, jai compt quarante-quatre fois mon anniversaire. Ce qui doit me donner plus du double de votre ge, jimagine. Seriez-vous tonne dapprendre que je fus autrefois chevalier ? Non. Vous avez plutt laspect dun chevalier que celui dun saint homme. Ctait inscrit dans sa poitrine et dans ses paules, ainsi que dans son paisse mchoire carre. Do vient que vous ayez renonc la chevalerie ? Elle na jamais t de mon choix. Mon pre tait chevalier, tout comme son pre avant lui. Ainsi que mes frres, chacun dentre eux. On ma entran me battre ds le jour o lon ma jug assez vieux pour tenir une pe de bois. Les combats, jen ai vu ma part, et sans my dshonorer. Jai eu des femmes aussi et l je me suis dshonor moi-mme, car jen ai pris certaines de force. Il y avait une jeune fille que je dsirais pouser, la benjamine dun hobereau, mais comme jtais le troisime-n de mon pre, je ne possdais pas de terres ni de fortune lui offrir. Rien dautre quune pe, un cheval et un bouclier. En somme, jtais un triste individu, et rien dautre. Quand je ne me battais pas, je buvais. Mon existence tait crite en rouge, le rouge du sang et du vin. Quand est-ce que le changement a eu lieu ? demanda Brienne. Quand jai trouv la mort la bataille du Trident. Je combattais pour le prince Rhaegar, encore quil net jamais seulement eu vent de mon nom. Je ne saurais vous dire pour quelle raison je le faisais, si ce nest que le lord que je serva is servait un lord qui servait un lord qui avait dcid de soutenir le -24-

dragon plutt que le cerf. Aurait-il pris le parti contraire que je me serais tenu sur la berge oppose de la rivire. La bataille fut une formidable boucherie. Les chanteurs voudraient nous faire accroire quelle se rduisit laffrontement qui opposa Rhaegar et Robert dans le courant pour une femme quils prtendaient aimer tous deux, mais je vous le garantis, dautres hommes stripaient aussi, et jtais lun deux. Je pris une flche travers la cuisse et une seconde travers le pied, et mon cheval fut tu sous moi, mais je persistai me battre. Je puis encore me souvenir de lintensit de mon dsespoir me procurer une autre monture, car je navais pas un sou pour en acheter un e et, faute den avoir, je cesserais dtre un chevalier. A cette obsession se bornait toute ma pense, pour ne point mentir. Je ne vis pas mme arriver le coup qui mabattit. Jentendis des sabots dans mon dos et me dis : Un cheval ! mais je neus pas le loisir de me retourner que quelque chose me dfona le crne et me renvoya baller dans la rivire o, normalement, jaurais d me noyer. Au lieu de quoi cest ici que je me rveillai, dans lle de Repose. Le frre Doyen mapprit que la mare my avait chou, nu comme au jour de ma venue au monde. Je puis seulement imaginer que quelquun me repra dans quelque bas-fond, me dpouilla de mon armure, de mes bottes et de mes chausses puis me repoussa en eaux plus profondes. La rivire se chargea du reste. Comme nous naissons tous nus comme des vers, je suppose que rien ntait plus sant que dentamer ma seconde vie dans le mme appareil. Jai pass les dix annes suivantes dans le silence. Je vois. Faute de concevoir dans quel but il lui racontait toute cette histoire, Brienne ne parvint pas davantage se figurer quel autre commentaire elle aurait d faire. Vraiment ? Il inclina le buste en avant, ses grandes mains plat sur ses genoux. Dans ce cas, renoncez votre qute. Le Limier est mort et, de toute faon, il na jamais eu votre Sansa Stark. Quant au fauve qui a usurp son heaume, il sera retrouv et pendu. Les guerres touchent leur terme, et ces hors-la-loi ne peuvent survivre la paix. Randyll Tarly les traque partir de Viergtang et Walder Frey partir des -25-

Jumeaux, et Darry possde un nouveau lord, un homme jeune et pieux qui rtablira srement ltat de droit dans ses domaines. Rentrez chez vous, mon enfant. Vous avez un chezvous, ce qui est un privilge plus quassez rare en ces temps de noirceur. Vous avez un noble pre qui ne doit pas manquer de vous chrir. Rflchissez au chagrin quil prouverait si vous deviez ne jamais revenir. Peut-tre lui apportera-t-on votre pe et votre bouclier, aprs que vous aurez succomb. Peut-tre mme les suspendra-t-il dans sa grande salle et senorgueillirat-il de les regarder... Mais si vous lui posiez daventure la question, je proteste quil vous rpondrait quil aimerait mieux avoir une fille en vie quun bouclier dmantibul. Une fille. Les yeux de Brienne se gonflrent de larmes. Il mrite cette bndiction. Une fille qui serait capable de chanter son intention, dorner sa demeure et de lui donner des petits-fils. Il mrite aussi un fils, un fils nergique et valeureux qui honore son patronyme. Galldon sest noy quand il avait huit ans, moi quatre, et cest encore au berceau que disparurent Arianne et Alysanne. Je suis lunique enfant que les dieux lui ont accord de conserver. La grotesque, aussi inapte lui tenir lieu de fils que de fille. Tous les dtails de son infortune dbordrent alors en dpit delle, comme le sang noir dune plaie ouverte ; les tratrises et les fianailles, Ronnet le Rouge et sa rose, lord Renly dansant avec elle, le pari sur sa virginit, les larmes amres quelle avait verses le soir o son roi avait pous Margaery Tyrell, la mle de Pont-lAmer, le manteau arc-en-ciel dont elle avait t si fire, lombre apparue dans le pavillon du roi, la mort de Renly dans ses bras, Vivesaigues et lady Catelyn, le voyage vers laval du Trident, le duel avec Jaime dans les bois, les Pitres Sanglants, Jaime et son cri de Saphirs ! , Jaime dans la baignoire dHarrenhal et la vapeur qui se dgageait de son corps, le got du sang de Varsh Hvre quand elle avait plant ses dents dans son oreille, la fosse lours, Jaime se prcipitant dun bond dans larne, la longue chevauche jusqu Port-Ral, Sansa Stark, le serment solennel quelle avait fait Jaime, le serment solennel quelle avait fait lady Catelyn, Fale, Sombreval, Viergtang, Dick Main-leste et Clacquepince et les Murmures, les hommes quelle avait tus... -26-

 Il faut que je la retrouve, conclut-elle. Dautres sont sa recherche, qui veulent tous la capturer pour la vendre la reine. Je dois tre la premire la retrouver. Je lai promis Jaime. Fale, il a nomm lpe. Je dois mefforcer cote que cote de sauver lady Sansa... ou prir dans cette aventure.

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CERSEI

Un millier de bateaux ! Les cheveux bruns de la petite reine taient en dsordre, tout bouriffs, et ses joues paraissaient empourpres par la flamme des torches comme si elle venait tout juste de se dtacher des embrassements dun amant. Votre Grce, il faut rpliquer de manire impitoyable ! Lpithte rsonna contre les poutres, et les tnbres de la salle du Trne la rpercutrent en cho. Assise au bas du Trne de Fer dans sa cathdre carlate et or, Cersei sentit sa nuque se raidir invinciblement. Il faut, songea-t-elle. Elle ose me dire il faut . Souffleter cette pcore de Tyrell en pleine figure la dmangeait. Elle devrait tre genoux, qumander mon aide. Et, au lieu de cela, elle se permet de dicter sa souveraine lgitime la ligne de conduite quelle doit adopter. Un millier de bateaux ? Ser Harys Swyft soufflait comme un buf. Srement pas. Aucun lord ne commande un millier de bateaux. Quelque imbcile terrifi qui aura compt double, abonda Orton Merryweather. Cest cela, ou bien les bannerets de lord Tyrell nous mentent en gonflant dmesurment les forces de ladversaire pour nous empcher de les accuser de relchement. Les torches fiches sur le mur du fond projetaient la longue silhouette barbele du Trne de Fer jusqu mi-distance des portes. Lautre extrmit de la salle se perdait dans le noir, et Cersei prouvait malgr quelle en et le sentiment que les ombres se reployaient aussi sur sa propre personne. Mes -28-

ennemis sont partout, et mes amis sont des inutilits. Il lui suffisait de jeter un coup dil sur ses conseillers pour sen rendre compte ; seuls lord Qyburn et Aurane Waters avaient lair rveills. Les autres avaient t tirs du lit par les missaires de Margaery martelant leurs portes, et ils taient plants l, hirsutes et dboussols. Au-dehors, nuit dencre et silence. Le chteau et la ville dormaient. Boros Blount et Meryn Trant semblaient dormir, eux aussi, quoique tant debout sur leurs pieds. Osmund Potaunoir lui-mme billait comme un four. Mais pas Loras. Pas notre Chevalier des Fleurs. Il se tenait derrire sa petite sur, tel un spectre ple, la hanche flanque dune interminable rapire. Deux fois moins de bateaux feraient encore cinq centaines, messire, signala Waters Merryweather. Il ny a que la Treille qui dispose de suffisamment de btiments en mer pour contrer une flotte de cette taille. Et vos dromons tout neufs ? questionna ser Harys. Les boutres des Fer-ns ne seraient pas en mesure de tenir tte nos dromons, srement ? Le Roi Robert est le plus puissant vaisseau de guerre de tout Westeros. Il ltait, fit Waters. Chre Cersei lgalera, une fois achev, et Lord Tywin sera deux fois plus colossal queux. Mais ils ne sont encore arms qu demi, et aucun na dquipage complet. Lors mme quils seront en tat de naviguer, le nombre jouerait prodigieusement contre nous. Le boutre ordinaire est de dimensions mdiocres, compar nos galres, cela, je vous le concde, mais les Fer-ns possdent aussi des bateaux plus considrables. La Grand-Seiche de lord Balon et les vaisseaux de guerre de la Flotte de Fer ont t construits pour la bataille et non pour de simples oprations de razzia. Pour la vitesse et la puissance, ils quivalent nos galres de guerre de second rang, et ils bnficient pour la plupart de meilleurs quipages et commandants de bord. Les Fer-ns passent en mer la totalit de leur existence. Robert aurait d lessiver larchipel aprs avoir mat la rbellion de Balon Greyjoy, songea Cersei. Il a cras la flotte des insulaires, incendi leurs villes et forc leurs chteaux mais, lorsquil les a eu bien agenouills, il les a laisss se -29-

relever. Il aurait d faire une autre le avec leurs crnes. Cest de cette manire que Pre aurait agi, mais Robert navait jamais eu les tripes indispensables un roi soucieux de maintenir la paix dans son royaume. Les Fer-ns nont pas os razzier le Bief depuis que Dagon Greyjoy occupait le Trne de Grs, ditelle. Pourquoi sy remettraient-ils prsent ? Quest-ce qui leur a donn cette outrecuidance ? Leur nouveau roi. Les mains de Qyburn taient enfouies dans ses manches. Le frre de lord Balon. Lil de Choucas, comme on le surnomme. Les charognards noirs se font un festin de la dpouille des morts et des agonisants, dclara le Grand Mestre Pycelle. Ils ne sattaquent pas aux cratures vigoureuses et saines. Lord Euron va se gaver dor et de butin, certes, mais, peine feronsnous mouvement contre lui quil regagnera Pyk, ainsi que lord Dagon avait coutume de le faire en son temps. Vous faites erreur, intervint Margaery Tyrell. De simples pillards ne mobilisent pas des forces de cette ampleur-l. Un millier de bateaux ! Lord Houtt et lord Chester ont t tus, de mme que le fils et hritier de lord Serry. Serry sest rfugi Hautjardin avec le peu qui lui reste de navires, et lord Grimm est prisonnier dans son propre chteau. Willos annonce que le roi de fer a install en leurs lieu et place quatre lords de son propre cru. Willos, songea Cersei, le stropiat. Cest lui, le fautif, pour le coup. Ce godiche de Mace Tyrell a laiss la dfense du Bief entre les mains dune misrable mauviette. Des les de Fer aux les Bouclier, a fait un fameux voyage, souligna-t-elle. Comment un millier de bateaux a-t-il pu effectuer tout ce trajet sans quon laperoive ? Willos croit quils nont pas suivi la cte, rpondit Margaery. Ils ont navigu hors de la vue des terres en senfonant profondment dans la mer du Crpuscule avant de repiquer tout droit partir de louest. Plus probable que linfirme navait pas garni ses tours de guet, et il a peur maintenant que nous ne lapprenions. La petite reine cherche couvrir son frre. Cersei avait la bouche sche. Jai grande envie dune coupe de la Treille aur. Si les -30-

Fer-ns dcidaient ensuite de semparer de la Treille, le royaume tout entier risquait davoir bientt soif. Stannis a peut-tre bien tremp dans cette affaire. Balon Greyjoy avait propos une alliance messire mon pre. Il se peut que son fils en ait offert une Stannis. Pycelle frona les sourcils. Que diable lord Stannis gagnerait-il ... ? Il y gagne une prise de pied supplmentaire. Et du butin, cela aussi. Il a besoin dor pour payer ses mercenaires. En oprant des descentes dans louest, il espre pouvoir dtourner notre attention de Peyredragon et dAccalmie. Lord Merryweather hocha du chef. Une diversion. Stannis est un plus fin renard que nous ne lavions cru. Il ne fallait rien de moins que lacuit de Votre Grce pour percer jour son stratagme. Lord Stannis est en train de svertuer gagner les Nordiens sa cause, dit Pycelle. Sil sacoquine avec les Fer-ns, il ne saurait se bercer... Les Nordiens ne voudront pas de lui, trancha Cersei, non sans stonner quun homme aussi instruit puisse tre aussi stupide. Lord Manderly a tranch la tte et les mains de son chevalier Oignon, nous le tenons des Frey, et une demidouzaine dautres seigneurs du Nord se sont rallis lord Bolton. Lennemi de mon ennemi est mon ami. De quel autre ct peut se tourner Stannis, sinon vers les Fer-ns et les sauvageons, les ennemis du Nord ? Mais sil se figure que je vais tomber dans son pige, alors il est encore plus crtin que vous. Elle en revint la petite reine. Les les Bouclier appartiennent au Bief. Grimm et Serry et les autres ont jur leur foi Hautjardin. Cest Hautjardin quil incombe de rpliquer. Hautjardin rpliquera, dit Margaery Tyrell. Willos a fait alerter Leyton Hightower pour lui permettre de veiller par luimme la dfense de Villevieille. Garlan est en train de rassembler des hommes pour reprendre possession des les. Mais cest devant Accalmie que se trouve la meilleure partie de nos forces avec messire mon pre. Nous devons lui mander ce qui sest pass. Toutes affaires cessantes. -31-

 Et lever le sige ? Limpudence de Margaery ntait pas prcisment pour plaire Cersei. Cest moi quelle dit toutes affaires cessantes ? Est-ce quelle me prend pour sa femme de chambre ? Je ne doute pas une seconde que lord Stannis en serait enchant. Avez-vous cout ce qui se disait jusquici, ma dame ? Sil russit dtourner nos regards de Peyredragon et dAccalmie vers ces cailloux... Cailloux ? strangla Margaery. Est-ce que Votre Grce a bien dit cailloux ? Le Chevalier des Fleurs posa une main sur lpaule de sa sur. Ne dplaise Votre Grce, partir de ces cailloux, les Fer-ns menacent Villevieille et la Treille. A partir des forteresses sises sur les Boucliers, des bandes de pillards peuvent remonter la Mander jusquau cur mme du Bief, ainsi quils le faisaient jadis. Quils aient suffisamment dhommes, et ils pourraient menacer mme Hautjardin. Vraiment ? dit la reine avec une ingnuit consomme. Eh bien alors, vos valeureux frres feraient mieux de les dloger de ces cailloux, et vite. Comment la reine leur suggrerait-elle de sy prendre pour en venir bout, sans un nombre suffisant de navires ? demanda ser Loras. Willos et Garlan sont mme de lever dix mille hommes dici quinze jours et deux fois plus en une lunaison, mais ils ne le sont pas de marcher sur leau, Votre Grce. Hautjardin est lamont de la Mander, lui rappela Cersei. Vous et vos vassaux commandez mille lieues de cte. Ny a-t-il pas de pcheurs le long de vos rivages ? Ne possdez-vous pas de bateaux de plaisance, pas de bacs, pas de galres de rivire, pas de prissoires ? Tant et plus, convint ser Loras. De telles embarcations devraient tre plus que suffisantes pour faire franchir une arme un mince filet deau, me plairais-je croire. Et lorsque les boutres des Fer-ns fondraient sur notre flotte miteuse pendant sa traverse de ce "mince filet deau", quest-ce que Votre Grce voudrait nous voir faire alors ? -32-

Vous noyer, pensa Cersei. Hautjardin possde aussi de lor. Vous avez ma permission dengager des voiles mercenaires dau-del du dtroit. Vous entendez par l des pirates de Myr et de Lys ? fit-il dun ton mprisant. La lie des Cits libres ? Il est aussi insolent que sa sur. Cest triste dire, mais nous nous trouvons tous tant que nous sommes, de temps autre, dans lobligation davoir faire la lie, rpondit-elle avec une suavit vnneuse. Peut-tre avez-vous une meilleure ide ? Il ny a que la Treille qui ait assez de galres pour reprendre aux Fer-ns lembouchure de la Mander et pour protger mes frres de leurs boutres durant la traverse. Jen supplie Votre Grce, expdiez un message Peyredragon et ordonnez lord Redwyne de lever ses voiles sur-le-champ. Du moins a-t-il le bon sens de men supplier. Paxter Redwyne possdait deux cents vaisseaux de guerre et cinq fois autant de caraques et de galres marchandes, de cargos vin et de baleiniers. Il avait cependant tabli son camp sous les murailles de Peyredragon, et la majeure partie de sa flotte tait occupe sur la baie de la Nra transborder des troupes destines lassaut de lle-forteresse. Le restant de ses forces maraudait dans la baie des Naufrageurs, au sud, o sa seule prsence empchait Accalmie de se faire rapprovisionner par mer. Aurane Waters fut indign par la suggestion de ser Loras. Si lord Redwyne remmne ses bateaux, comment ferons-nous pour approvisionner nos hommes Peyredragon ? Sans les galres de la Treille, comment ferons-nous pour maintenir le sige dAccalmie ? Le sige peut tre repris plus tard, une fois que... Cersei le coupa. Accalmie a cent fois plus de valeur que les Boucliers, et Peyredragon... Aussi longtemps que Peyredragon demeure aux mains de Stannis Baratheon, cest un couteau sous la gorge de mon fils. Nous ne donnerons cong lord Redwyne et sa flotte quaprs la chute du chteau. La reine se remit sur pied. Fin de cette audience. Grand Mestre Pycelle, un mot. -33-

Le vieillard sursauta comme si linterpellation lavait arrach quelque rve de jeunesse, mais il neut pas le temps de rpondre que ser Loras savana dun pas si vif que la reine trahit son anxit par un brusque mouvement de recul. Elle se trouvait deux doigts dappeler ser Osmund pour la dfendre quand le Chevalier des Fleurs mit un genou en terre. Votre Grce, accordez-moi la tche de prendre Peyredragon. Sa sur se couvrit instinctivement la bouche. Non, Loras, non... ! Il ignora la prire. Contraindre Peyredragon se soumettre par la famine, comme lord Paxter compte le faire, ncessitera six mois, voire davantage. Confiez-moi le commandement, Votre Grce. Le chteau sera vtre dici quinze jours, duss-je le dmanteler mains nues. Nul navait gratifi Cersei dun cadeau aussi dlectable depuis que Sansa Stark stait prcipite chez elle pour lui divulguer les plans de lord Eddard. Elle eut le plaisir de voir que Margaery tait devenue toute blme. Votre bravoure me coupe le souffle, ser Loras, dit-elle. Lord Waters, certains de vos nouveaux dromons sont-ils en tat dappareiller ? Chre Cersei lest, Votre Grce. Cest un vaisseau rapide et aussi ferme que la reine dont il tient son nom. Merveilleux. Que Chre Cersei emmne sur-le-champ notre Chevalier des Fleurs Peyredragon. Ser Loras, vous avez le commandement. Jurez-moi que vous ne reviendrez pas avant davoir assur la possession de lle Tommen. Soit, Votre Grce. Il se releva. Cersei lembrassa sur les deux joues. Elle embrassa galement sa sur et chuchota : Vous avez un frre hors pair. Margaery neut pas la bonne grce de rpondre, moins que la peur ne lui et compltement coup le caquet. Laube ne poindrait encore que dans nombre dheures quand Cersei sesquiva par la porte du roi derrire le Trne de Fer. Ser Osmund la prcdait avec une torche, et Qyburn trottait ct delle. Pycelle avait du mal soutenir le train. Ne dplaise Votre Grce, ahana-t-il, les jeunes gens pchent par excs de tmrit, ils ne pensent qu la gloire de la bataille et -34-

jamais ses dangers. Ser Loras... son projet fourmille de prils. Emporter dassaut les murailles mmes de Peyredragon... ... est extrmement courageux. ... courageux, oui, mais... Je suis on ne peut plus persuade que notre Chevalier des Fleurs sera le premier atteindre le haut des remparts. Et peut-tre le premier en dgringoler. Le btard variol que Stannis avait charg de tenir son chteau ntait pas un champion de tournoi la manque mais un tueur chevronn. Si les dieux se montraient bienveillants, il offrirait ser Loras la fin glorieuse laquelle semblait aspirer celui-ci. A supposer quil ne se noie pas en chemin. Une nouvelle tempte avait clat la nuit prcdente, et dune violence admirable. Une pluie noire stait abattue par nappes torrentielles des heures durant. Et ne serait-ce pas navrant ? musa-t-elle. La noyade a quelque chose de si vulgaire ! Ser Loras dsire la gloire avec autant dardeur que les hommes vritables dsirent les femmes, le moins que les dieux puissent faire est de lui accorder une mort digne dune chanson. Quoi quil pt du reste advenir au jouvenceau sur Peyredragon, le grand gagnant serait de toute manire ellemme. Si Loras semparait de la forteresse, ce serait l un rude coup pour Stannis, et la flotte Redwyne pourrait repartir affronter les Fer-ns. Sil y chouait, elle veillerait faire rejaillir sur lui lessentiel des responsabilits. Rien ne ternit un hros plus grivement quun chec. Et sil devait retourner chez lui sur son bouclier couvert de gloire et de sang, ser Osney sera l pour consoler la sur dans son affliction. Rprimer son hilarit ntait plus possible. Les lvres de Cersei laissrent exploser un rire qui retentit jusquau fond du couloir. Votre Grce ? Le Grand Mestre Pycelle papillota, lippe dcroche. Pourquoi... pourquoi riez-vous de si bon cur ? Eh bien, cest que... se vit-elle force de rpondre, cest que sans cela je risquerais de me mettre pleurer. Mon cur clate daffection pour notre ser Loras et pour sa vaillance. Elle quitta le Grand Mestre sur les marches serpentines. Ce bougre est dsormais us jusqu la trame. Il a fait plus que son -35-

temps, dcida-t-elle. Tout ce quoi semblait se borner dernirement lactivit de Pycelle tait de la harceler de mises en garde et dobjections. Il avait mme trouv reprendre aux conventions quelle avait russi passer avec le Grand Septon, la regardant bouche be dun il myope et chassieux pendant quelle lui ordonnait de prparer les documents ncessaires et lui bafouillant de vieilles fadaises historiques archimortes jusqu ce quelle lui cloue le bec : Lpoque du roi Maegor est rvolue, et ses dcrets sont prims de mme, avait-elle dclar dun ton sans rplique. Lpoque o nous vivons est celle du roi Tommen et la mienne. Jaurais t mieux inspire de le laisser crever dans les oubliettes. Dans le cas o ser Loras disparatrait, Votre Grce aura besoin de trouver un autre sujet de valeur pour la Garde Royale , lcha lord Qyburn, alors quils franchissaient de conserve la douve sche hrisse de piques qui ceinturait la Citadelle de Maegor. Quelquun dpatant, convint-elle. Quelquun de si jeune, si preste et si fort que Tommen oublie totalement ser Loras. Un rien dhrosme ne serait pas malvenu, mais il ne faudrait pas quil ait la cervelle farcie de folles chimres. Avez-vous eu vent dun homme de ce genre-l ? Hlas non, dit Qyburn. Javais en tte une autre espce de champion. Ce qui lui manque dhrosme, il vous le compensera dix fois en dvouement. Il protgera votre fils, tuera vos ennemis et taira vos secrets, et aucun homme actuellement en vie ne sera capable de lui rsister. Cest ce que vous dites. Les mots sont du vent. Une fois sonne lheure, vous pourrez exhiber votre prtendu parangon, et nous verrons bien sil est tout ce que vous avez promis. On chantera ses exploits, je le jure. Les yeux de Qyburn se plissrent de malice. Me serait-il permis de demander o en est larmure ? Jai pass votre commande. Larmurier pense que je suis folle. Il massure quaucun homme nest assez puissant pour se mouvoir et se battre sous un tel poids de plates. Elle adressa un regard menaant au mestre sans chane. Essayez de vous -36-

jouer de moi, et vous mourrez en hurlant. Vous tes conscient de cela, je prsume ? Toujours, Votre Grce. Bon. Plus un mot de cela. La reine est sage. Ces murs ont des oreilles. En effet. La nuit, elle percevait parfois de lgers bruits, mme dans ses appartements personnels. Des souris dans les cloisons, se rassurait-elle, rien dautre. Une chandelle brlait au chevet de son lit, mais le feu stait teint dans la chemine, et il ny avait pas dautre lumire. Il faisait froid dans la chambre, en plus. Cersei se dvtit et, laissant sa robe saffaler par terre, se faufila sous les couvertures. Sur lautre bord du lit, Taena remua. Votre Grce, chuchota-t-elle dans un souffle. Quelle heure est-il ? Lheure de la chouette , rpondit la reine. Quitte dormir souvent seule, elle navait jamais aim cela. Dans ses souvenirs les plus anciens, elle faisait couche commune avec Jaime, alors quils taient encore si jeunes que personne ne russissait les distinguer lun de lautre. Par la suite, aprs leur sparation, elle avait subi toute une flope de camristes et de compagnes pour la plupart assorties son ge, des filles de chevaliers et de bannerets de la maisonne paternelle. Aucune ne lui avait plu, et il en tait peu qui naient fait long feu. De petites sournoises, toute la clique. Des cratures mivres et pleurnichardes, constamment en train de dbiter des fariboles et dessayer de creuser leurs sapes entre Jaime et moi. Il y avait eu nanmoins des nuits o, dans la noirceur des entrailles abyssales du Roc, elle avait trouv bienvenue leur chaleur ses cts. Un lit vide tait un lit froid. Ici plus que partout ailleurs. On grelottait dans cette chambre, et son maudit poux royal tait mort sous ce baldaquin. Robert Baratheon, le premier du nom, puisse-t-il ny en avoir jamais de second. Une sombre brute divrogne. Quil chiale en enfer. Taena lui chauffait son lit tout aussi efficacement que Robert lavait jamais fait, et elle nessayait jamais de lui carter les jambes de force. Ces derniers temps, elle avait partag plus souvent le lit de la reine que celui de lord -37-

Merryweather. Orton ne paraissait pas en tre affect... et, sil ltait, il avait le bon esprit de nen piper mot. Je me suis inquite lorsque, en me rveillant, jai constat que vous ntiez plus l , murmura lady Merryweather en calant son sant contre les oreillers, les courtepointes enchevtres autour de sa taille. Quelque chose qui ne va pas ? Non, rpondit Cersei, tout va bien. Au matin, ser Loras appareillera pour Peyredragon afin de prendre le chteau, de librer la flotte Redwyne et de nous prouver tous sa virilit. Elle fit part la Myrienne de tout ce qui stait pass dans lombre mouvante du Trne de Fer. Sans son vaillant frre, notre reinette est presque poil. Elle a ses gardes, assurment, mais moi jai et l leur capitaine propos du chteau. Un vieillard loquace avec un cureuil sur son surcot. Les cureuils dtalent devant les lions. Lui nest pas homme dfier le Trne de Fer. Margaery a dautres pes dans son entourage, lavertit lady Merryweather. Elle sest fait beaucoup damis la Cour, et elle et ses jeunes cousines ont toutes des admirateurs. Quelques soupirants ne malarment pas, rpliqua Cersei Larme dAccalmie, en revanche... Que comptez-vous faire, Votre Grce ? Pourquoi le demander ? La question tait un peu trop pointue pour son got. Jespre que vous ne mijotez pas de rapporter mes songeries creuses notre pauvre petite reine ? Jamais de la vie. Je ne suis pas cette garce de Senelle. Cersei navait aucune envie de sappesantir sur le cas de Senelle. Elle ma remercie de mes bonts en me trahissant. Sansa Stark stait comporte de la mme manire. Tout comme Melara Cuilltre et la grosse Jeyne Farman du temps de leur jeunesse toutes les trois. Sans elles, je naurais jamais pntr dans la tente. Je naurais jamais permis Maggy la Grenouille de goter mon avenir dans une goutte de sang. Je serais infiniment peine si vous trahissiez jamais ma confiance, Taena. Je naurais pas dautre solution que de vous donner lord Qyburn, mais je sais que cela me forcerait pleurer. Je ne vous infligerai jamais de motif de pleurer, Votre Grce. Si je le fais, un mot de votre part, un seul, et je me -38-

donnerai moi-mme Qyburn. Mon unique dsir est dtre auprs de vous. Pour vous servir, quoi que vous exigiez de moi. Et pour ce service, quescompterez-vous comme rtribution ? Rien. Mon plaisir est de vous complaire. Taena bascula sur le flanc, sa peau olivtre moire par la lumire de la chandelle. Elle avait les seins plus gros que ceux de la reine et dnormes mamelons noirs comme de la corne. Elle est plus jeune que moi. Ses seins nont pas commenc saffaisser. Cersei se demanda quelle sensation lui procurerait le fait dembrasser une autre femme. Pas lgrement, sur la joue, comme il tait courant de le faire par politesse entre dames de haute naissance, mais en plein sur les lvres. Les lvres de Taena taient extrmement pulpeuses. Elle se demanda quelle sensation lui procurerait le fait de sucer ces seins-l, dallonger la Myrienne sur le dos puis de lui carter les jambes et duser delle comme un homme en userait, comme Robert usait dellemme quand il tait sol, et quelle narrivait pas le faire jouir la main ou avec la bouche. Ces nuits avaient t les pires de toutes, celles o elle gisait impuissante sous lui pendant quil prenait son plaisir, puant le vin et grognant comme un sanglier. Dordinaire, peine tait-il parvenu ses fins quil abandonnait la place et, avant mme que sa semence net sch sur les cuisses de Cersei, sombrait dans le sommeil en ronflant. Elle-mme sortait invariablement de l tout endolorie, lentrejambe vif, les seins ravags par les violences quil venait de leur infliger. En fait, il ne lavait fait mouiller quune seule fois, au cours de leur nuit de noces. A la priode de leurs noces, Robert tait assez beau, avec sa taille leve, sa vigueur et sa force, mais il avait le poil noir et surabondant, dru sur le torse et rche laine. Lhomme qui est revenu du Trident ntait pas le bon, songeait parfois la reine pendant quil la besognait. Les premires annes, alors quil la chevauchait plus souvent, elle fermait les yeux et se donnait lillusion quil tait Rhaegar. Celle quil tait Jaime demeurait inimaginable ; il tait trop diffrent, trop tranger. Mme lodeur quil dgageait interdisait de se mprendre. -39-

Pour Robert, ces nuits navaient jamais eu lieu. Le matin venu, il nen conservait aucune espce de souvenir, ou du moins aurait-il voulu le lui faire accroire. Une fois, la premire anne de leur mariage, Cersei avait exprim son dplaisir le lendemain. Vous mavez fait mal , se plaignit-elle. Il eut la bonne grce de prendre un air honteux. Ce ntait pas moi, ma dame , rpondit-il du ton boudeur et morne dun gosse pris en flagrant dlit de voler des gteaux aux pommes dans les cuisines. Ctait le vin. Je bois trop de vin. Pour assurer la descente de son aveu, il sempara de sa corne bire. Comme il llevait vers sa bouche, elle lui assena sa corne personnelle en pleine figure, et si violemment quelle lui brcha une dent. Lor s dun banquet, des annes plus tard, elle lentendit raconter une souillon de servante que ctait au cours dune mle quil stait abm cette dent. Somme toute, rflchit-elle, il ne mentait pas, notre mariage ne fut rien dautre quune mle. Mais tout le reste navait t que mensonges. Il se souvenait parfaitement de ce quil lui faisait la nuit, elle en avait la conviction. Elle le lisait clairement dans ses yeux. Il faisait seulement semblant doublier ; il tait plus facile de laffecter que daffronter lopprobre de sa conduite. Au fond, Robert Baratheon tait un pleutre. A la longue, les assauts sespacrent. Pendant la premire anne, il la prenait au moins une fois par quinzaine ; vers la fin, ce ne fut pas mme une fois par an. Il ne cessa jamais totalement, nanmoins. Tt ou tard, toujours survenait une nuit o il buvait outre mesure et tenait faire valoir ses droits. Ce qui lhumiliait la lumire du jour lui faisait plaisir dans le noir. Ma reine ? intervint Taena Merryweather. Vos yeux ont une drle dexpression. Seriez-vous souffrante ? Jtais simplement... en proie des souvenirs. Elle avait la gorge sche. Vous tes une bonne amie, Taena. Je nai jamais eu damie vritable en... Quelquun martela la porte. Encore ? Le rythme pressant des coups la fit frissonner. Un autre millier de navires aurait-il fondu sur nous ? Elle enfila une robe de chambre et alla voir de quoi il sagissait. Pardon -40-

du drangement, Votre Grce, fit le garde, mais lady Castelfoyer se trouve en bas, demandant audience. A cette heure-ci ? jappa la reine. Falyse a-t-elle perdu lesprit ? Dites-lui que je me suis retire. Dites-lui que les petites gens des Boucliers ont t massacrs. Dites-lui que jai pass la moiti de la nuit veiller. Je la verrai demain matin. Lhomme hsita. Sauf le respect d Votre Grce, elle est... elle ne tourne pas tout fait rond, si vous voyez ce que je veux dire. Cersei frona les sourcils. Elle avait prsum que Falyse tait l pour lui annoncer la mort de Bronn. Trs bien. Je vais avoir mhabiller. Emmenez-la dans le vestibule de ma loggia, quelle my attende. En voyant que lady Merryweather faisait dj mine de se lever pour laccompagner, elle sy opposa : Non, restez. Tant vaut quau moins lune de nous deux prenne un peu de repos. Je ne serai pas longue. Lady Falyse avait la figure couverte decchymoses et boursoufle, les yeux rougis de larmes. Sa lvre infrieure tait fendue, ses vtements sales et dchirs. Bont divine ! sexclama Cersei en lintroduisant dans sa loggia avant den refermer la porte. Quest-il arriv votre visage ? Falyse eut lair de navoir pas entendu la question. Il la tu, dit-elle dune voix tremblante. La Mre ait misricorde... il... il... Les sanglots lui couprent la parole, elle grelottait de tous ses membres. Cersei emplit une coupe de vin puis lapporta sa visiteuse en larmes. Buvez-moi a. Le vin vous calmera. Voil. Encore une petite gorge, maintenant. Arrtez de pleurer comme a et dites-moi ce qui vous amne. Il fallut vider le reste du flacon avant que la reine ne soit finalement en mesure de soutirer lady Falyse tous les dtails de sa pitoyable histoire. Une fois difie, elle ne sut si elle devait en rire ou laisser clater sa fureur. Un combat singulier... , rpta-t-elle. Ny a-t-il donc personne dans les Sept Couronnes sur qui je puisse compter ? Suis-je la seule personne de Westeros avoir une pince desprit ? Vous tes bien en train de me raconter que ser Balmain a provoqu Bronn en combat singulier ? -41-

 Il a dit que ce serait du... du g-g-gteau. La lance est larme des ch-chevaliers, il a dit, et que B-Bronn ntait pas un vritable chevalier. Balmain a dit quil lui ferait vider les triers puis profiterait de son t-t-tourdissement pour lachever. Bronn ntait pas un chevalier, a, srement pas. Bronn tait un tueur tremp par la bataille. Votre crtin de mari a rdig de sa propre main son arrt de mort. Un plan magnifique. Oserai-je vous demander comment il se fait quil ait si mal tourn ? B-B-Bronn a plant sa lance dans le poitrail du p-ppauvre cheval de Balmain. Balmain, il... il a eu les jambes crases quand sa monture sest abattue. Il poussait des cris tellement pitoyables... Les retres ignorent la piti, aurait pu riposter Cersei. Je vous avais pris darranger un accident de chasse. Une flche perdue, une chute de cheval, un sanglier furieux..., il y a tant de moyens qui permettent un homme de mourir au fin fond des bois. Mais aucun dentre eux ne comporte des lances. Falyse ne parut pas lentendre. Quand jai essay de courir rejoindre mon Balmain, ce... cet individu ma... ma frappe au visage. Il a oblig mon seigneur et matre a-aavouer. Balmain hurlait pour obtenir que mestre Frenken vienne le soigner, mais le retre, il, il, il... Avouer ? Cersei naimait pas ce mot. Je veux croire que notre brave ser Balmain a tenu sa langue. Bronn lui a mis un poignard dans lil, et il ma dit que je ferais mieux davoir quitt Castelfoyer avant le coucher du soleil ou que je subirais le mme traitement. Il a dit quil me ferait passer en revue par la g-g-garnison, au cas o lun des hommes aurait envie de me prendre. Quand jai ordonn de se saisir de Bronn, lun de ses chevaliers a eu linsolence de dire que je devrais faire comme disait lord Castelfoyer. Il la appel lord Castelfoyer ! Lady Falyse se cramponna la main de la reine. Votre Grce doit me donner des chevaliers. Une centaine de chevaliers ! Et puis des arbaltriers, pour reprendre mon chteau. Castelfoyer est moi ! Ils ne mont mme pas permis de rassembler mes vtements ! Bronn a dit que ctaient -42-

maintenant les vtements de sa femme, toutes mes s-s-soieries et tous mes v-v-velours. Tes fripes sont le moindre des ennuis qui te guettent. La reine dgagea ses doigts de ltreinte collante de la visiteuse. Je vous avais pris de souffler une chandelle pour contribuer la protection du roi. Au lieu de cela, vous avez balanc dessus un pot de feu grgeois. Est-ce que votre imbcile de Balmain a ml mon nom tout a ? Dites-moi quil nen a rien fait. Falyse se lcha les lvres. Il... il souffrait, ses jambes taient brises. Bronn lui a promis de se montrer clment, mais.. Quest-ce qui va arriver ma pauvre m-m-mre ? Crever, jimagine. Daprs vous ? Il se pouvait bien que lady Tanda ft dj morte. Selon toute apparence, Bronn ntait pas le genre dhomme se ruiner en efforts pour servir de nourrice une vieille femme la hanche casse. Il faut que vous maidiez. O dois-je aller ? Que vais-je faire ? Epouser Lunarion, peut-tre, faillit lui rpondre Cersei. Il est presque aussi fol que feu ton poux. Elle ne pouvait pas prendre le risque dune guerre sur le seuil mme de Port -Ral, pas maintenant. Les surs silencieuses sont toujours contentes daccueillir des veuves, dit-elle. Lexistence quelles mnent est une existence sereine, une existence de prire, de contemplation et de bonnes uvres. Elles apportent des consolations aux vivants et la paix aux morts. Et elles ne parlent pas. Il lui tait impossible de permettre cette buse-l de traner dans les Sept Couronnes en propageant de dangereux commrages. Falyse demeura sourde au bon sens. Tout ce que nous avons fait, nous lavons fait au service de Votre Grce. Fier dtre Fidle. Vous avez dit... Je me rappelle. Cersei sarracha un sourire. Vous resterez ici avec nous, ma dame, jusqu ce que nous trouvions un moyen de reconqurir votre chteau. Laissez-moi vous verser une autre coupe de vin. Cela vous aidera dormir. Il est manifeste que vous nen pouvez plus de fatigue et de chagrin. Ma pauvre chre Falyse. Voil, videz-moi a. -43-

Pendant que son invite sacharnait sur la bouteille, Cersei gagna la porte et appela ses camristes. Elle chargea Dorcas de lui dnicher lord Qyburn et de le ramener sur-le-champ. Jocelyn Swyft, elle la dpcha aux cuisines. Rapporte du fromage et du pain, une tourte la viande et des pommes. Et du vin. Nous avons une petite soif. Qyburn survint avant les victuailles. Entre-temps, Falyse avait descendu trois coupes supplmentaires, et elle commenait somnoler, quitte merger de temps autre en sursaut pour lcher un sanglot de plus. La reine entrana Qyburn lcart et lui raconta la folie commise par ser Balmain. Il ne saurait tre question que je laisse Falyse rpandre des sornettes travers la ville. Son chagrin la compltement abrutie. Est-ce que vous avez encore besoin de femmes pour votre... travail ? Oui, Votre Grce. Les marionnettistes sont totalement hors dusage. Alors, emmenez-la et faites delle ce quil vous plaira. Mais une fois quelle sera descendue dans les oubliettes... Ai-je besoin den dire davantage ? Non, Votre Grce. Je comprends. Bien. La reine remit son sourire une fois de plus. Chre Falyse. Mestre Qyburn est l. Il va vous aider vous reposer. Oh, fit Falyse dun ton vague. Oh, bon. Quand la porte se fut referme sur eux, Cersei se versa une autre coupe de vin. Je suis entoure dennemis et dimbciles , dit-elle. Elle ne pouvait mme pas se fier en sa parentle et son propre sang, en Jaime, non plus, qui avait t jadis sa seconde moiti. Il tait cens me tenir lieu dpe et de bouclier, tre mon puissant bras droit. Pourquoi lui faut-il absolument me contrarier ? Bronn ntait pas plus quun dsagrment, pour sr. Elle navait jamais vritablement cru quil hbergeait le Lutin. Son tordu de petit frre tait beaucoup trop malin pour autoriser Lollys baptiser Tyrion le maudit btard quelle avait conu dans les caniveaux, sachant que ce seul nom tait sr dattirer sur elle les foudres de la reine. Lady Merryweather avait signal -44-

ce dtail, et elle avait raison. La raillerie tait presque certainement imputable au retre. Elle se le figurait trs bien en train de contempler, une coupe de vin la main et la face panouie dun sourire insolent, son rid cramoisi de faux fils ttant goulment lun des pis distendus de Lollys. Ricanez tout votre sol, ser Bronn, vous ne tarderez gure brailler. Jouissez de votre dame demeure et de votre chteau vol pendant que vous en avez le loisir. Le moment venu, je vous aplatirai comme une mouche. Peut-tre expdierait-elle Loras Tyrell laplatir, tiens, sil advenait jamais que le Chevalier des Fleurs russisse quand mme revenir vivant de Peyredragon. Ce serait un dlice. Si les dieux y mettaient du leur, lun tuerait lautre et rciproquement, comme ser Arryk et ser Erryk. Quant ce qui tait de Castelfoyer... non, elle en avait des nauses, de penser Castelfoyer. Taena stait rassoupie quand la reine reintgra sa chambre coucher. La tte lui tournait. Trop de vin et trop peu de sommeil, se dit-elle. Il ne lui arrivait pas toutes les nuits dtre rveille deux fois de suite par des nouvelles aussi consternantes. Du moins suis-je arrive me rveiller. Robert aurait t trop ivre pour se lever, plus forte raison pour gouverner. Cest Jon Arryn que serait chue la corve de tout rgler. Elle prit plaisir penser quelle faisait un meilleur monarque que Robert. Derrire la fentre, le ciel commenait dj sclaircir. Cersei sassit sur le lit prs de lady Merryweather, prtant loreille son lger souffle et regardant son sein se soulever et retomber. Est-ce de Myr quelle rve ? se demanda-t-elle. Ou de son amant balafr, le beau tnbreux dangereux qui nacceptait pas dtre rebut ? Elle tait intimement convaincue que lobjet de ses rves ntait en tout cas pas lord Orton. Elle cueillit lun des seins de sa compagne dans sa main. Doucement dabord, sans presque le toucher, sensible la chaleur quil communiquait sa paume, au contact de sa peau, aussi moelleuse que du satin. Elle accentua dlicatement la pression, puis fit imperceptiblement courir son pouce sur le gros mamelon noir, davant en arrire et darrire en avant, jusqu ce quelle le sente se durcir. Quand elle releva les yeux, -45-

ceux de Taena taient ouverts. Est-ce que cest agrable ? demanda-t-elle. Oui, rpondit lady Merryweather. Et ceci ? Cersei lui pinait prsent le tton, tirait dessus sans mnagement, le tordait entre ses doigts. La Myrienne mit un hoquet douloureux. Vous me faites mal. Cest le vin, simplement. Jai vid un flacon pendant mon souper, puis un second avec la veuve Castelfoyer. Je me suis vue force de boire pour quelle reste calme. Elle vrilla aussi lautre tton en tirant dessus jusqu ce que Taena exhale un nouveau hoquet. Je suis la reine. Jentends faire valoir mes droits. Agissez votre guise. Elle avait les cheveux aussi noirs que ceux de Robert, tout comme la toison de son entrejambe, et lorsque Cersei la toucha l, elle la dcouvrit mouillant force, contrairement au poil de Robert qui tait rche et sec. De grce, dit la Myrienne, continuez, ma reine. Faites de moi ce que vous voulez. Je vous appartiens. Mais le plaisir escompt ne fut pas au rendez-vous. Cersei fut incapable den prouver, quel quet t celui quprouvait Robert les nuits o il la prenait. Il ny avait aucune jouissance dans cela, du moins pas pour elle. Pour Taena, si. Ses mamelons taient deux diamants noirs, son sexe gluant et torride. Robert taurait aime, le temps dune heure. La reine fourra un doigt dans ce bourbier de Myr, puis un autre, en les faisant entrer et sortir, mais une fois quil se serait panch en toi, il aurait t fort en peine de se rappeler seulement ton nom. Elle voulut voir si les choses seraient aussi faciles avec une femme quelles lavaient toujours t avec Robert. Dix mille de vos enfants ont pri dans ma paume, sire, songea-t-elle en insrant un troisime doigt pour fourrager Myr. Tandis que vous ronfliez, je lchais vos fils un par un pour dbarbouiller ma figure et mes doigts de tous ces princes ples et visqueux. Vous faisiez valoir vos droits, mon doux seigneur, mais moi, dans le noir, je dvorais vos hritiers. Taena fut agite dun frisson. Elle haleta quelques mots dune langue trangre puis, parcourue dun nouveau frisson, arqua son dos et se mit -46-

sgosiller. Vous jureriez quon est en train de ltriper, songea la reine. Pendant un moment, elle se laissa aller imaginer que ses doigts taient des boutoirs de sanglier et quils dchiquetaient la Myrienne de laine jusqu la gorge. Le plaisir ntait toujours pas au rendez-vous. Il ne lavait jamais t avec personne dautre quavec Jaime. Quand elle essaya de rcuprer sa main, Taena sen empara et lui embrassa les doigts. Reine de mon cur, comment dois-je my prendre pour vous faire jouir ? Elle glissa sa propre main le long du flanc de Cersei et lui toucha le sexe. Dites-moi ce que vous voudriez me voir faire, mon amour. Laissez-moi. Cersei scarta delle et remonta les courtepointes pour se couvrir. Elle grelottait. Laube se levait. Il ferait bientt jour, et tout cela sombrerait dans loubli. Navait jamais eu lieu.

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JAIME

Les trompettes mirent un mugissement dairain qui trancha net sur latmosphre encore bleue du crpuscule. Josmyn Dombecq bondit aussitt sur ses pieds pour courir chercher le baudrier de son matre. Le gosse a de bons instincts. Les hors-la-loi ne font pas sonner les trompettes pour annoncer leur arrive, lui dit Jaime. Je ne vais pas avoir besoin de mon pe. Il doit sagir de mon cousin, le Gardien de lOuest. Les cavaliers taient en train de mettre pied terre quand il sortit de sa tente : une demi-douzaine de chevaliers, et quelque quarante hommes darmes et archers monts. Jaime ! rugit un homme hirsute vtu de mailles et dun manteau de renard. Si maigre, et tout en blanc ! Et barbu, en plus ! a ? Du simple chaume, ct de la crinire que tu te paies, cousinet. La barbe hrisse de ser Daven et sa moustache en broussaille fusionnaient en des favoris aussi drus que des haies, et ces derniers senchevtraient au sommet de son crne dans le fourr de tignasse jaune aplati jusqu ses sourcils par le heaume quil retirait. A peu prs au milieu de tout ce poil se devinaient un nez camus et une paire dyeux noisette pleins de vivacit. Est-ce que des bandits tont vol ton rasoir ? Jai fait vu de nen pas souffrir le contact jusqu ce que mon pre soit veng. Pour un homme dapparence aussi lonine, Daven Lannister parlait dune voix singulirement penaude. Mais le Jeune Loup a eu Karstark avant. Il ma drob ma vengeance. Il tendit son heaume un cuyer puis il -48-

rebroussa la toison que le poids de lacier lui avait plaque sur le front. Un peu de poil nest pas pour me dplaire. Les nuits deviennent de plus en plus froides, et un semblant de vgtation contribue vous tenir le visage au chaud. Ouais, sans compter que Tante Genna a toujours dit que javais une brique en guise de menton. Il attrapa Jaime par les bras Nous avons eu peur pour toi, aprs le Bois-aux-Murmures Il se colportait que le loup-garou de Stark tavait gorg. As-tu vers des larmes amres pour moi, cousinet ? La moiti de Port-Lannis tait dans la dsolation. La moiti femelle. Le regard de ser Daven sabaissa sur le moignon de Jaime. Ainsi, cest bien vrai. Ces salopards tont pris ta main dpe. Jen ai une nouvelle, en or. Il y a beaucoup dire sur le fait dtre manchot. Je bois moins de vin, crainte de le renverser et, la Cour, je suis rarement tent de me gratter le cul. Mouais, y a a. Peut-tre que je devrais aussi me faire couper la mienne. Son cousin se mit rire. Cest lady Catelyn qui ta mutil ? Varsh Hvre. Do peuvent bien venir toutes ces sornettes ? Le Qohorien ? Ser Daven cracha. Voil pour lui et tous ses Braves Compaings. Javais propos ton pre de lui servir de fourrageur, mais il a refus. Il est des tches santes pour des lions, il a dit, mais fourrager est beaucoup mieux dans les cordes des chvres et des chiens. Les propres paroles de lord Tywin, Jaime le comprit ; il pouvait presque entendre la voix de son pre. Viens dedans, cousinet. Nous avons causer. Garrett avait allum les braseros, et leurs charbons incandescents peuplaient la tente de rougeoiements. Au vu de la touffeur ambiante, ser Daven se dfit de sa pelisse dun haussement dpaules puis la jeta Petit-Lou. Toi, tu es un Piper, hein, mon gars ? grogna-t-il. Tu as cet air davorton. Je suis Lewys Piper, avec lagrment de messire. Jai salement ross ton frangin dans une mle, dans le temps. Ce petit minus davorton sest estim offens de ce que je -49-

lui demande si ctait sa frangine qui dansait poil sur son bouclier. Cest lemblme de notre maison. Nous navons pas de sur. Dautant plus dommage. Votre emblme a de jolis nichons. Mais quel genre dhomme faut-il tre pour se planquer derrire une gonzesse poil ? Chaque fois que je martelais le bouclier de ton frangin, je me faisais limpression fcheuse de ntre pas chevaleresque. Suffit, dit Jaime en sesclaffant. Fiche-lui la paix. Arme dune cuillre, Pia tait en train de touiller du vin aux pices dans un chaudron. Jai besoin de savoir ce que je puis compter trouver Vivesaigues. Son cousin haussa les paules. Le sige tire en longueur. Le Silure reste peinard dans le chteau, nous restons peinards dans nos camps, dehors. Sacrment emmerdant, si tu veux savoir la vrit. Ser Daven sassit sur un pliant de campagne. Tully aurait d faire une sortie, pour nous rappeler tous que nous sommes encore en guerre. Serait chouette quil ait aussi massacr quelques Frey. Ryman, pour commencer. Celui-l ne dessole pour ainsi dire pas. Oh, et Edwyn. Pas aussi bouch que son pre, mais aussi plein de haine quun furoncle de pus. Et notre cher ser Emmon personnel oh, pardon, lord Emmon ; les Sept nous prservent, faut pas oublier son nouveau titre , notre sire de Vivesaigues ne fait rien dautre que de me dire comment my prendre pour mener le sige. Il veut que je mempare du chteau sans le lui abmer, puisque cest maintenant sa rsidence seigneuriale. a y est, il est bien chaud, ce vin ? demanda Jaime Pia. Oui, msire. Elle se couvrait la bouche ds quelle louvrait. Becq utilisa un plateau dor pour faire le service. Ser Daven retira ses gants pour rafler une coupe. Merci, mon gars. Qui pourrais-tu bien tre, toi ? Josmyn Dombecq, avec lagrment de messire. Becq sest conduit en hros sur la Nra, dit Jaime. Il a tu deux chevaliers et en a captur deux autres. Tu dois tre plus dangereux que tu ne le parais, gamin. Cest du poil que tu as l, ou bien tu as omis de te dbarbouiller -50-

le museau ? Lpouse de Stannis Baratheon a une moustache beaucoup plus fournie. Quel ge as-tu ? Quinze ans, ser. Ser Daven renifla. Tu sais la meilleure propos des hros, Jaime ? Cest quils meurent tous jeunes, et quon a comme a, nous autres, davantage de femmes pour nous. Il relana sa coupe lcuyer. Remplis a ras bord, et je te traiterai de hros moi aussi. Je suis assoiff. Jaime souleva la sienne avec sa main gauche et avala une gorge. La chaleur se rpandit dans sa poitrine. Tu parlais des Frey auxquels tu souhaitais male mort. Ryman, Edwyn, Emmon... Et Walder Rivers, fit Daven, ce fils de pute. Il dteste tre un btard, et il dteste qui nen est pas un. Ser Perwyn a lair dun type comme il faut, lui, autant lpargner, peut-tre. Les femmes aussi. Je dois en pouser une, ce quil parait. Ton pre aurait pu juger bon de me consulter sur ce mariage, par parenthse. Le mien se trouvait en pleines ngociations avec Paxter Redwyne avant Croixbuf, tu savais a ? Redwyne est pourvu dune fille gentiment dote... Desmera ? Jaime se mit rire. Tu raffoles des taches de rousseur ? Si je nai pas dautre choix que les taches de rousseur ou les Frey, ma foi... La moiti des volailles de lord Walder ressemblent des fouines. La moiti seulement ? a te laisse encore une chance sur deux. Jai vu la prtendue de Lancel Darry. Ami corps-de-garde, bont divine. Je narrivais pas croire que Lancel ait pu jeter son dvolu sur celle-l. Quest-ce quil a qui cloche ? Il a sombr dans la pit, rpondit Jaime, mais sans avoir t le moins du monde responsable dudit dvolu. Lady Amerei a pour mre une Darry. Cest notre oncle qui sest flatt quelle aiderait Lancel sattirer par l la faveur des populations. Comment a ? En baisant avec elles ? Tu sais do lui vient son sobriquet dAmi corps-de-garde ? Elle relve sa herse en faveur du moindre chevalier qui vient passer devant sa -51-

porte. Lancel aurait mieux fait de se dnicher un armurier susceptible de lui forger un heaume quip de cornes. Ce ne sera pas ncessaire. Notre jouvenceau de cousin est en route pour Port-Ral, o il entend prononcer ses vux en qualit dpe du Grand Septon. Ser Daven naurait pas eu lair plus mdus si Jaime lui avait annonc la dcision de Lancel de se faire le singe dun cabotin. Sans blague ? Tu veux me faire marcher ? Ami corpsde-garde doit tre encore plus fouinire quon ne me lavait dit pour avoir russi le pousser faire un truc pareil. Lorsque Jaime avait pris cong delle, lady Amerei pleurait petit bruit la dissolution de son mariage tout en se laissant consoler par Lyle Crakehall. Il stait beaucoup moins mu de ses larmes que des mines ulcres de sa parentle plante dans la cour. Jespre que tu nenvisages pas de succomber toimme cette vocation, cousinet, dit-il Daven. Les Frey sont dune effroyable susceptibilit ds quil est question de contrats de mariage. Je dtesterais leur infliger un nouveau dsappointement. Ser Daven renifla. Jpouserai ma fouinette et je la sauterai, naie crainte. Je sais ce qui est arriv Robb Stark. Mais si jen crois ce que me dbite Edwyn, je ferais mieux den choisir une encore impubre, sans quoi jaurai toute chance de dcouvrir que Walder le Noir en a eu la primeur. Je suis prt parier quil sest farci lAmi corps-de-garde, et plus de trois fois. Ce qui pourrait bien expliquer la bigoterie de Lancel et la mchante humeur de son paternel. Tu as vu ser Kevan. Ouais. Il est pass par ici en se rendant dans lOuest. Je lai pri de nous aider prendre Vivesaigues, mais il a refus den entendre parler. Il na cess de ruminer pendant tout son sjour. Assez courtois, mais glacial. Je lui ai jur que je navais jamais demand tre promu Gardien de lOuest, protest que ctait lui quaurait d revenir cet honneur, et il a dclar quil ne men tenait nullement rancune, mais dun ton qui taurait convaincu du contraire. Il est rest trois jours et ne ma pas adress trois mots. Aurait-il consenti demeurer des ntres que je ne me serais pas fait faute de recourir ses conseils. Nos amis -52-

Frey nauraient pas os le contrecarrer comme ils nont pas arrt de me contrecarrer, moi. Raconte, dit Jaime. Je ne souhaiterais pas mieux, mais par o dbuter ? Pendant que je faisais construire des tours de sige et fabriquer des bliers, Ryman Frey a dress un gibet. Chaque jour laube, il y exhibe Edmure Tully, lui enserre le cou dans un nud coulant et menace de le pendre moins que le chteau ne se rende. Mais comme cette pantalonnade laisse le Silure impavide, le soir venu, lord Edmure est redescendu de son perchoir. Tu savais que sa femme est enceinte ? Jaime lignorait. Il a couch avec elle aprs les Noces Pourpres ? Il tait en train de coucher avec elle pendant les Noces Pourpres. Roslin est un joli petit morceau, pas fouinire pour un sol. Et follement prise dEdmure, bizarrement. Perwyn me raconte quelle se morfond en prires pour avoir une fille. Jaime mdita la chose un moment. Quil lui naisse un fils, et Edmure ne sera plus daucune utilit pour lord Walder. Cest aussi ma faon de voir. Notre bel-oncle Emm... zut, lord Emmon, je veux dire... exige quon pende Edmure sur-lechamp. La prsence dun Tully sire de Vivesaigues le tracasse presque autant que la naissance potentielle dencore un autre. Il ne se passe pas de jour quil ne me conjure dobliger ser Ryman, nimporte comment, pendre Tully. Pendant ce temps, jai lord Gawen Ouestrelin qui me tiraille lautre manche. Dame son pouse se trouve la merci du Silure, dans le chteau, de conserve avec trois de ses morveux. Sa Seigneurie craint quon ne les lui zigouille tous, si les Frey excutent Edmure. La petite reine du Jeune Loup fait partie du lot. Il revint lesprit de Jaime quil avait rencontr Jeyne Ouestrelin, mais il ne parvint pas se rappeler de quoi elle avait lair. Elle doit tre belle, en fait, pour avoir valu un royaume. Ser Brynden ne tuera jamais des gosses, assura-t-il son cousin. Il nest pas un poisson si noir que cela. Il commenait saisir pourquoi Vivesaigues ntait pas encore tomb. Parlemoi des dispositions que tu as prises, cousinet. -53-

 Le chteau est bien encercl. Ser Ryman et les Frey sont au nord de la Culbute. Lord Emmon occupe le sud de la Ruffurque avec ser Forley Prestre et les vestiges de ton ancienne arme, et avec en sus ceux des seigneurs riverains qui nous ont rallis aprs les Noces Pourpres. Un ramassis maussade, pour parler franc, ceux-l. Bons pour bouder dans leurs tentes, mais pas beaucoup plus. Mon camp personnel est tabli entre les rivires, face la douve et aux portes principales de Vivesaigues. Nous avons jet une estacade sur lautre rive de la Ruffurque, en aval de la forteresse. Manfryd If et Raynard Rouxtigre sont chargs de la dfendre, afin dempcher quiconque de senfuir par bateau. Je leur ai aussi procur des filets, grce auxquels ils contribuent notre alimentation. Nous est-il possible de rduire la place par la famine ? Ser Daven secoua la tte. Le Silure a fait vacuer toutes les bouches inutiles, et il a ratibois les campagnes. Il a suffisamment de rserves pour assurer la survie de ses hommes et de ses chevaux pendant deux annes pleines. Et nous, dans quel tat sont nos approvisionnements ? Tant quil reste du poisson dans les rivires, nous ne mourrons pas de faim, mais jignore comment nous allons nourrir nos chevaux. Des jumeaux, les Frey rapportent des vivres et du fourrage, mais ser Ryman prtend quil nen a pas assez pour les partager, de sorte quil nous faut nous dbrouiller par nos propres moyens. La moiti des hommes que jexpdie chercher de la nourriture ne reviennent pas. Certains dsertent. Nous en trouvons dautres en train de mrir sous des arbre s, la corde au cou. Nous sommes tombs sur certains dentre eux, voil deux jours, dit Jaime. Des claireurs dAddam Marpheux les ont dcouverts en train de se balancer, la tronche toute noire, sous un pommier sauvage. Les cadavres avaient t dpouills de tous leurs vtements, et chacun dentre eux avait une pomme sauvage coince entre les dents. Aucun ne portant la moindre blessure, ils staient manifestement rendus sans combat. A cette vue, le Sanglier est entr dans une fureur folle, et il a jur dexercer des reprsailles sanglantes sur la tte de quiconque trousserait mort des guerriers comme des cochons de lait. -54-

 Cela pourrait tre luvre de hors-la-loi, rpondit ser Daven au rcit de Jaime, tout autant que non. Il rde encore dans les parages des bandes de Nordiens. Et ces lords du Trident ont eu beau ployer le genou, mest avis que leurs curs persistent demeurer... louvistes. Jaime jeta un coup dil vers ses deux plus jeunes cuyers qui tournicotaient autour des braseros en faisant semblant de ne pas couter. Lewys Piper et Garrett Paege taient les fils lun et lautre de seigneurs du Conflans. Il stait pris daffection pour eux, et il lui rpugnerait davoir les livrer ser Ilyn. Les cordes mincitent incriminer Dondarrion. Ton sire la Foudre nest pas le seul homme savoir faire un nud coulant. Garde-toi de me lancer sur le chapitre de lord Bric. Il est ici, il est l, il est partout, mais quand tu fiches des gens ses trousses, il se dissipe comme rose. Les seigneurs riverains lpaulent, il ny a pas lombre dun doute l-dessus. Un putain de Marchien, si tu peux maccorder crdit. Un jour, tu entends jurer quil est mort, le lendemain, on te garantit quil est impossible de le tuer. Ser Daven reposa sa coupe. Les rapports de mes claireurs font tat de feux allums, la nuit, sur des hauteurs. Des feux qui servent de signaux, daprs eux... comme sil y avait des guetteurs tout autour de nous. Et des feux, il en brle aussi dans les villages. Une espce de nouveau dieu... Que nenni, un vieux dieu... Dondarrion est accompagn par Thoros, ce gros lard de prtre de Myr qui picolait avec Robert. Sa main dor gisait sur la table. Jaime la toucha et en regarda miroiter le mtal dans la lueur louche des braseros. Nous rglerons son compte Dondarrion sil le faut, mais le Silure doit avoir la priorit. Il faut quil sache que sa cause est dsespre. Tu as essay de ngocier avec lui ? Ser Ryman la fait. Il sest approch cheval des portes du chteau, moiti pompette et le bec farci de fanfaronnades et de menaces. Le Silure est apparu sur les remparts assez longtemps pour dclarer quil ne comptait pas se perdre en beaux discours avec des ordures. Puis il a dcoch une flche dans la croupe du palefroi de Ryman. La bte sest cabre, Frey sest aplati dans la gadoue, et je me suis tellement gondol que -55-

jai failli men compisser. Si ctait moi qui mtais trouv dans le chteau, cette flche-l, je te laurais fiche, moi, dans le gosier mensonger de Ryman. Je porterai un gorgerin quand je ngocierai avec ser Brynden, dit Jaime avec un demi-sourire. Jai lintention de lui soumettre des conditions gnreuses. Sil avait la possibilit dachever ce sige sans effusion de sang, nul ne pourrait lui reprocher davoir pris les armes contre la maison Tully. Ta tentative sera la bienvenue, mon beau sire, mais je doute que des paroles gagnent la journe. Cest de vive force quil nous faut emporter la place. Il y avait eu une poque, et pas si lointaine, o Jaime aurait vivement conseill le mme menu. Il tait conscient quil ne pouvait pas rester l inactif deux ans pour affamer le Silure. Quoi que nous fassions, cela doit tre rapide, dit-il Daven. Ma place est Port-Ral, aux cts du roi. Ouais, fit son cousin. Je ne doute pas que ta sur ait besoin de toi. Pourquoi a-t-elle congdi ser Kevan ? Je me figurais quelle en ferait sa Main. Il sest rcus pour occuper le poste. Il ntait pas aussi aveugle que moi. Cest Kevan qui devrait tre le Gardien de lOuest. Ou toi. Ce nest pas que lhonneur qui ma t fait ne minspire pas de gratitude, note bien, mais notre oncle a le double de mon ge et une bien plus grande exprience du commandement. Jespre quil sait que je nai jamais demand ce titre. Il le sait, et tu le lui as dit toi-mme. Comment va Cersei ? Aussi belle que jamais ? Resplendissante. Couche-toi l. En or. Fausse comme des dorures en carton. La nuit prcdente, il avait rv quil la surprenait en train de baiser avec Lunarion. Il tuait le bouffon puis dmolissait les dents de sa sur avec sa main postiche, exactement comme lavait fait Gregor Clegane la pauvre Pia. Dans ses rves, il avait toujours deux mains, dont une en or, mais qui fonctionnait tout fait comme lautre. Plus tt nous en aurons termin avec Vivesaigues, et plus tt je serai de retour auprs de Cersei. Ce quil ferait alors, il nen savait rien. -56-

Il bavarda avec son cousin pendant une heure de plus avant que celui-ci ne se dcide prendre cong. Aprs son dpart, Jaime arrima sa main dor et revtit un manteau brun pour aller flner parmi les tentes. Pour tre tout fait franc, cette existence lui plaisait. Il se sentait beaucoup plus son aise au milieu des soldats sur le champ de bataille quil ne lavait jamais t la Cour. Et ses hommes semblaient eux aussi leur aise avec lui. A lun des feux de camp, trois arbaltriers lui offrirent de partager un livre quils avaient attrap. A un autre, un jeune chevalier prit conseil de lui sur la meilleure manire de se dfendre contre une masse de guerre. Prs de la berge de la rivire, il regarda jouter en eau peu profonde deux lavandires juches sur les paules dune paire dhommes darmes. Les filles taient passablement grises et demi nues, et elles riaient en se fustigeant lune lautre avec des manteaux enrouls, sous les yeux dune douzaine de spectateurs qui les encourageaient de leurs clameurs. Jaime misa une toile de cuivre sur la blonde qui chevauchait Raff Tout-miel, et il la perdit quand le couple seffondra dun bloc avec un gros plouf au sein des roseaux. De lautre ct de la rivire, des loups hurlaient, et le vent qui soufflait par rafales dans un bosquet de saules faisait se tordre et murmurer leurs branches. Jaime trouva ser Ilyn Payne tout seul devant sa tente, en train de passer et de repasser la pierre aiguiser sur sa longue pe. Venez , lui dit-il, et le chevalier muet se leva, non sans un sourire imperceptible. Il aime a, comprit-il subitement. a lui fait plaisir, de mhumilier chaque nuit. a lui ferait peut-tre encore davantage plaisir de me tuer. Il se complaisait pour sa part croire quil samliorait, mais ses progrs taient lents et nallaient pas sans lui coter cher. Sous son acier, ses lainages et ses cuirs bouillis, Jaime Lannister tait tapiss decchymoses, de coupures et de crotes. Une sentinelle les interpella lorsquils entranaient leurs chevaux vers la sortie du camp. Jaime lui administra une tape sur lpaule avec sa main dor. Reste vigilant. Il y a des loups dans les environs. Ils longrent la Ruffurque jusquaux ruines dun village incendi par lequel ils taient passs au cours de -57-

laprs-midi. Cest l quils dansrent leur danse de minuit, parmi les pierres noircies et les vieilles cendres refroidies. Pendant un petit moment, Jaime eut le dessus. Peut-tre taitce son adresse antrieure qui lui revenait, se permit-il de supposer. Peut-tre que ce serait Payne qui, tout lheure, irait se coucher couvert de bleus et dcorchures. Or, ser Ilyn parut avoir entendu les penses de son adversaire. Aprs avoir nonchalamment par une dernire taillade, il lana une contre-attaque qui repoussa Jaime jusque dans la rivire, o sa botte se droba sous lui dans la boue. Il se retrouva finalement genoux, lpe du chevalier silencieux pointe sur sa gorge, tandis quil avait perdu la sienne dans les roseaux. A la faveur du clair de lune, les marques de petite vrole qui affectaient la trogne de Payne semblaient aussi vastes que des cratres. Il mit lespce de cliquetis qui pouvait passer pour un rire et fit remonter la pointe de sa lame de la gorge de Jaime jusquentre ses lvres, o elle simmobilisa. Ce fut seulement alors quil recula dun pas pour rengainer. Jaurais mieux fait de dfier Raff Tout-miel avec une putain sur mon dos, songea Jaime tout en secouant sa main dor bourbeuse. Il tait passablement tent de larracher du moignon pour la balancer dans la rivire. Elle ne lui tait strictement bonne rien, et la gauche ne valait gure mieux. Ser Ilyn tait entre-temps retourn vers les chevaux, le laissant se relever par ses propres moyens. Au moins ai-je encore deux pieds. Le dernier jour de leur voyage fut froid et venteux. La bise ferraillait parmi les branches dans les bois de plus en plus dnuds et couchait les roseaux le long de la Ruffurque. Malgr les blancs lainages hivernaux de la Garde Royale qui le protgeaient, Jaime en percevait la mchante morsure pendant quil chevauchait aux cts de son cousin. Laprs-midi touchait sa fin quand ils parvinrent en vue de Vivesaigues, firement dress sur ltroite langue de terre au confluent de la Culbute et de la Ruffurque. La forteresse des Tully ressemblait un colossal vaisseau de pierre la proue pointe vers laval. Ses murailles de grs baignaient dans une lumire dor rouge, et -58-

elles semblrent Jaime plus hautes et plus massives que dans ses souvenirs. Cette noix ne sera pas facile casser, songea-t-il sombrement. Si le Silure se refusait entrer dans son systme de pourparlers, lui-mme naurait pas dautre solution que de rompre le serment quil avait fait lady Catelyn. La foi jure au roi devait prvaloir. Sur la berge oppose de la rivire, lestacade et les trois immenses camps de larme assigeante correspondaient exactement la description de ser Daven. Pour tre le plus important, au nord de la Ruffurque, le campement de ser Ryman Frey tait galement le plus dsordonn. Une impressionnante potence grise dominait les tentes, aussi dgingande quun quelconque trbuchet. En haut de sa plateforme se tenait une silhouette solitaire, la corde au cou. Edmure Tully. Jaime eut une bouffe de compassion. Plutt que de le contraindre rester l debout, jour aprs jour, la gorge prise dans un nud coulant, mieux vaudrait lui trancher la tte une fois pour toutes afin den finir avec ce supplice. Au-del du gibet, tentes et feux de camp sparpillaient en tous sens au petit bonheur. Pour assurer leur confort, la noblaille Frey et ses chevaliers avaient dress leurs pavillons vers lamont, lcart des fosses daisances ; laval foisonnait en revanche de taudis crotts, de fourgons et de chars bufs. Pour empcher ses gars de finir par semmerder, ser Ryman leur offre des putes, des combats de coqs et des battues de sanglier, dclara ser Daven. Il sest mme dgott pour son propre usage un putain de chanteur. Crois-le ou pas, notre tante ayant ramen de Port-Lannis Wat Blancherisette, il a jug indispensable de possder son baladin personnel. Ne pourrionsnous tout bonnement endiguer la rivire et les noyer tous tant quils sont, cousinet ? Jaime distinguait nettement des archers qui circulaient derrire les merlons des remparts du chteau. Au-dessus de leurs ttes flottaient les bannires de la maison Tully, la provocante truite au bond dargent sur son champ stri de bleu et de rouge. Mais la plus haute tour arborait un tendard diffrent, un long tendard blanc frapp du loup-garou, le blason des Stark. La premire fois que jai vu Vivesaigues, je -59-

ntais quun bleu dcuyer, novice comme une pucelle, confia Jaime son cousin. Le vieux Sumner Crakehall my envoyait dlivrer un message quil jurait ses grands dieux ne pouvoir confier un corbeau. Lord Hoster me retint une quinzaine pendant quil ruminait sa rponse, et il me plaait chaque repas aux cts de sa fille Lysa. Pas tonnant que tu aies pris le blanc. Jaurais fait la mme chose. Oh, Lysa ntait pas si pouvantable que a. Elle tait lpoque une jolie fille, la vrit ; elle avait des traits dlicats, des fossettes et une longue chevelure auburn. Elle tait timide, en revanche. Encline des silences de vraie muette et des accs de gloussements, sans une once du feu de Cersei. La sur ane lui avait sembl plus intressante, mais Catelyn tait dj promise un garon du Nord, lhritier de Winterfell en loccurrence. Seulement, cet ge, Jaime sintressait bien moins, tant sen fallait, quelque fille que ce fut quau fameux frre dHoster, lequel stait acquis une brillante rputatio n lors de la bataille des Degrs de Pierre contre les Rois neuf sous. A table, il avait par consquent ignor la pauvre Lysa pour mieux presser Brynden Tully de le rgaler danecdotes propos du Prince dEbne et de Maelys le Monstrueux. Ser Brynden tait alors plus jeune que je ne le suis prsent, se dit-il la rflexion, et moi jtais plus jeune que Becq. Le gu de la Ruffurque le plus proche se trouvait en amont du chteau. Pour atteindre le camp de ser Daven, ils eurent traverser celui dEmmon Frey, dpasser les pavillons des seigneurs riverains qui leur soumission avait valu de se voir rintgrer dans la paix du roi. Jaime repra les bannires de Lychester et de Vance, de Roote et de Bonru, les glands de la maison Smallford et la jouvencelle dansante de lord Piper, mais ce furent les bannires absentes qui le frapprent par-dessus tout. Nulle part ne sapercevait laigle dargent Mallister, pas davantage le cheval rouge Bracken, non plus que le saule des Ryger, les serpents jumels de Paege. Toutes ces maisons avaient eu beau faire nouvel acte de faut vis--vis du Trne de Fer, aucune ne stait prsente pour participer au sige. Certes, Jaime savait que les Bracken taient aux prises avec les -60-

Nerbosc, ce qui justifiait leur abstention, mais en ce qui concernait les autres... Nos nouveaux amis ne sont nullement des amis. Leur loyaut ne dpasse pas lpiderme. Il fallait semparer de Vivesaigues, et vite. Plus le sige tirait en longueur, et plus le reste des rcalcitrants, tel Tytos Nerbosc, retrouverait de cur au ventre. Devant le gu, ser Kennos de Kayce fit rsonner la Trompe de Herrock. Cela devrait amener le Silure aux crneaux. Brandissant le blanc tendard de la Garde Royale et la bannire cerf et lion de Tommen qui claquaient au vent, ser Hugo et ser Dermot ouvrirent la marche Jaime en pataugeant dans les eaux boueuses de la rivire. La suite de la colonne se pressait vive allure sur leurs talons. Le vacarme des marteaux de bois assourdissait le camp Lannister, o lon saffairait construire une nouvelle tour de sige. Il y en avait dj deux dacheves, moiti recouvertes de cuir cru de cheval. Entre elles reposait un blier roulant fait dun tronc darbre la pointe durcie au feu et qui, suspendu par des chanes son afft, bnficiait dune toiture de bois. Le cousinet na pas chm, semblerait-il. Messire, demanda Becq, o souhaitez-vous que lon dresse votre tente ? L-bas, sur cette butte. Il utilisa sa main dor, tout inadapte quelle tait ce genre de tche, pour dsigner lendroit. Les bagages ici, les piquets de chevaux l. Nous nous servirons des latrines que mon cousin a fait si obligeamment creuser notre intention. Ser Addam, inspectez notre primtre dun il qui ne souffre aucune faiblesse. Il ne sattendait certes subir aucune espce dagression, mais il ne sy tait pas davantage attendu nest-ce pas ? dans le Bois-auxMurmures... Convoquerai-je les fouines la tenue dun conseil de guerre ? senquit Daven. Pas avant que jaie parl au Silure. Jaime invita dun geste Jon Bettley lImberbe sapprocher. Agitez un drapeau de paix et allez transmettre un message au chteau. Informez ser Brynden Tully que je souhaiterais mentretenir au point du -61-

jour avec lui demain. Je me rendrai au bord de la douve et le rencontrerai sur son pont-levis. Becq prit un air alarm. Mais, messire, les archers pourraient... Ils ne le feront pas. Jaime mit pied terre. Montez ma tente et plantez mes tendards. Et nous verrons bien qui accourt, et avec quel empressement. Il neut pas longtemps attendre. Pia asticotait dj les charbons dun brasero pour tenter de les enflammer. Becq alla lui prter main-forte. Il arrivait souvent Jaime, ces derniers temps, de sendormir en les entendant forniquer dans un coin. Alors que Garrett semployait lui dgrafer les attaches de ses jambires, la portire de la tente souvrit en trombe. Enfin, te voil, hein ? tonitrua lady Genna. Elle obstruait carrment le seuil, et, du dehors, son Frey de mari faufilait un il derrire elle. Pas trop tt. Tu nas pas une seule embrassade perdre pour ta bonne vieille grosse tante ? Elle carta les bras, ne lui laissant pas dautre solution que de sexcuter. Genna Lannister avait eu dans sa jeunesse des formes plantureuses qui menaaient en permanence de submerger son corsage. A prsent, la seule forme quelle et tait celle dun cube. Sa face tait large et poupine, son cou un pilier rose colossal, sa poitrine norme. Elle trimbalait suffisamment de viande pour fabriquer deux tres du format de son poux. Jaime ltreignit de son mieux et sattendit ce quelle lui pince loreille. Aussi loin quil remontt dans ses souvenirs, elle navait jamais manqu de lui pincer loreille, mais elle sen abstint aujourdhui. En revanche, elle lui colla sur les joues des baisers flasques comme des mduses. Je suis dsole de la perte que tu as subie. Je me suis fait faire une nouvelle main. En or. Il la lui exhiba sous le nez. Trs joli. Va-t-on te faire un pre en or aussi ? Il y avait de lpret dans lintonation. Ctait la perte de Tywin que je faisais allusion. Il ne se manifeste un homme de lenvergure de Tywin Lannister quune fois tous les mille ans , dclara son poux. Emmon Frey tait un individu fbrile aux mains nerveuses. Il -62-

aurait pu parvenir peser dans les cent vingt-cinq livres, mais la condition formelle dtre tremp jusqu los et revtu de mailles. Ctait une mauviette habille de laine, sans menton digne de ce nom, lacune dont la prominence de la pomme plante en travers de son gosier rendait lineptie plus insondable encore. La moiti de ses cheveux lavait dsert ds avant quil nait atteint la trentaine. A soixante ans quil avait dsormais, seules en subsistaient quelques houppettes blanches parses. Il est dernirement parvenu nos oreilles des contes extravagants, reprit lady Genna, aprs que Jaime eut congdi Pia et ses cuyers. Une femme sait difficilement que croire. Se pourrait-il que ce soit vraiment Tyrion qui ait assassin Tywin ? Ou bien sagit-il l dune calomnie propage par ta sur ? Cest la vrit pure et simple. La pesanteur de sa main dor tait devenue agaante. Il trifouilla dans les lanires qui larrimaient au moignon de son poignet. Un fils, lever la main contre son pre ! lcha ser Emmon. Monstrueux. Ces jours-ci sont bien noirs pour Westeros. La disparition de lord Tywin me fait trembler pour nous tous. Tu tremblais dj pour nous tous quand il tait encore l. Lady Genna posa sa volumineuse croupe sur un pliant de campagne qui craqua de faon alarmante sous son poids. Neveu, parle-nous de notre fils Cleos et des circonstances de sa mort. Aprs en avoir dfait la dernire attache, Jaime se dbarrassa de sa main postiche. Nous sommes tombs dans une embuscade de hors-la-loi. Ser Cleos les a disperss, mais cet exploit lui a cot la vie. Le mensonge lui tait venu sans effort ; il constata quils en taient visiblement ravis. Ctait un garon courageux, je lai toujours dit. Il a vait a dans le sang. Une bave rostre faisait luire les lvres de ser Emmon quand il se mettait parler. Le mrite en revenait la surelle quil se complaisait mchouiller. Ses os seront enterrs sous le Roc dans la salle des Hros, dcrta lady Genna. O repose-t-il actuellement ? Nulle part. Aprs avoir entirement dpouill son cadavre, les Pitres Sanglants lont abandonn aux corbeaux -63-

charognards pour quils se repaissent de sa bidoche. Prs dun ruisseau, mentit-il. Une fois termine cette guerre, je retrouverai lendroit pour rapatrier ses restes la maison. Des os taient des os ; ces temps-ci, rien ntait plus facile que de sen procurer. Cette guerre... Lord Emmon sclaircit la gorge, ce qui fit monter et descendre la fichue pomme coince dedans. Tu auras vu les machines de sige. Tours, bliers, trbuchets. a ne saurait faire laffaire, Jaime. Daven a lintention de dmolir mes murailles, de dfoncer mes portes. Il parle de poix enflamme pour mettre le feu au chteau. A mon chteau. Il farfouilla dans lune de ses manches, en extirpa un parchemin quil brandit sous le nez de son neveu. Le dcret est en ma possession. Sign par le roi, par Tommen, tiens, regarde, le sceau royal, cerf et lion. Je suis le seigneur et matre lgitime de Vivesaigues, et je ne tolrerai pas quon me rduise mon chteau en ruines fumantes. Oh, range-moi donc ce truc idiot, jappa sa femme. Aussi longtemps que le Silure occupe Vivesaigues, tu peux toujours te torcher le cul avec cette paperasse, elle nous fait une belle jambe ! Elle avait beau tre une Frey depuis cinquante ans, lady Genna demeurait une sacre Lannister. Essentiellement une Lannister. Jaime te le livrera, ton chteau. Assurment, fit lord Emmon. Ser Jaime, la confiance que messire votre pre avait en moi tait bien place, vous verrez. Je compte me montrer ferme mais beau joueur envers mes nouveaux vassaux. Les Nerbosc et Bracken, Jason Mallister, Vance et Piper apprendront quils ont un suzerain juste en la personne dEmmon Frey. Mon pre aussi, oui-da. Il a beau tre le lord du Pont, moi, je suis le lord de Vivesaigues. Un fils doit obissance son pre, cest entendu, mais un banneret doit obissance son suzerain. Oh, bont divine ! Vous ntes pas son suzerain, ser. Lisez donc votre parchemin. On vous a attribu Vivesaigues avec ses terres et ses revenus, mais un point cest tout. Cest lord Petyr Baelish quest revenue la suprmatie du Trident. Vivesaigues va tre assujetti la tutelle dHarrenhal. -64-

Cela fit regimber lord Emmon. Harrenhal est une ruine maudite et hante de spectres, objecta-t-il, et Baelish... cest un compteur de picaillons mais pas un lord digne de ce nom, sa naissance... Si ces dispositions vous mcontentent, allez Port-Ral en dbattre avec ma sur chrie. Cersei ne ferait quune bouche dEmmon Frey et se curerait les dents avec ses os, a, Jaime nen avait aucun doute. En tout cas, si elle nest pas trop occupe se farcir Osmund Potaunoir. Lady Genna mit un reniflement. Il est oiseux dennuyer Sa Grce avec de telles fariboles. Emm, quest-ce qui te retient daller faire un tour dehors pour prendre une bouffe dair ? Une bouffe dair ? Ou pisser un bon coup, si tu prfres. Mon neveu et moi avons discuter daffaires de famille. Lord Emmon sempourpra. Oui, il fait trop chaud dedans. Jattendrai lextrieur, ma dame. Ser. Sa Seigneurie roula son parchemin, esquissa une rvrence ladresse de Jaime et quitta la tente dun pas titubant. Il tait difficile de ne pas prouver de mpris pour Emmon Frey. Il tait arriv Castral Roc dans sa quatorzime anne pour pouser une lionne deux fois plus jeune que lui. Tyrion disait volontiers que lord Tywin lui avait offert en prsent de noces un ventre nerveux. Genna joua sa partie l-dedans, elle aussi. Jaime gardait le souvenir de maints festins durant lesquels Emmon chipotait dans son cuelle dun air morne tandis que son pouse changeait des gaudrioles salaces avec nimporte lequel des chevaliers de la maisonne quelle se trouvait avoir pour voisin de gauche, tout en ponctuant leurs conversations dclats de rire assourdissants. Elle a donn quatre fils Frey, a, cest sr. Du moins assure-t-elle quils sont de lui. Personne Castral Roc navait eu le toupet dinsinuer le contraire, et ser Emmon moins que quiconque. Ce dernier neut pas plus tt vid les lieux que dame son pouse roula les yeux. Mon seigneur et matre. A quoi pensait donc ton pre, de le nommer sire de Vivesaigues ? Jimagine quil pensait vos enfants. -65-

 Jy pense aussi. Emm fera un lord minable. Ty peut sen tirer mieux, sil a le bon sens de prfrer mes leons celles de son pre. Son regard parcourut la tente. Tu as du vin ? Jaime en dnicha une carafe et assura lui-mme le service dune seule main. Pourquoi vous trouvez-vous ici, ma dame ? Vous nauriez pas d quitter Castral Roc avant la fin des affrontements. Une fois quEmm a appris quil tait un lord, il lui a fallu venir toutes affaires cessantes revendiquer son sige. Lady Genna senvoya une lampe puis essuya sa bouche sur sa manche. Ton pre aurait t mieux inspir de nous donner Darry. Cleos avait pous lune des filles du Laboureur, tu dois ten souvenir. Sa veuve plore est furieuse que les domaines du seigneur son pre naient pas t donns ses propres fils. Ami corps-de-garde nest Darry que du ct de sa mre. Ma bellefille Jeyne est sa tante, une sur pleine et entire de lady Mariya. Une sur cadette, lui rappela Jaime, et Ty possdera Vivesaigues, ce qui reprsente un morceau incomparablement plus copieux que Darry. Un morceau empoisonn. La maison Darry est teinte dans la ligne mle, la maison Tully ne lest pas. Cette tte de veau de ser Ryman a beau passer le cou dEdmure dans un nud coulant, il ne le pendra pas. Et une truite se dveloppe dans le ventre de Roslin Frey. A Vivesaigues, mes petits-fils ne seront jamais en scurit tant que restera en vie le moindre hritier Tully. Elle navait pas tort, Jaime le savait fort bien. Si Roslin met au monde une fille... ... elle peut pouser Ty, pourvu toutefois que le vieux lord Walder veuille y consentir. Oui, jai pens a. Mais un garon est tout aussi probable, et sa petite queue brouillerait les cartes. Et sil advenait que ser Brynden rchappe ce sige, il pourrait tre enclin revendiquer Vivesaigues en son propre nom... ou au nom du jeune Robert Arryn. Les souvenirs que Jaime gardait de ce dernier dataient de Port-Ral et de lpoque o, g de quatre ans, le mioche en tait encore pomper les seins de sa mre. Arryn ne vivra pas -66-

assez longtemps pour procrer. Et pourquoi le sire des Eyri aurait-il envie de Vivesaigues ? Pourquoi le propritaire dune pote dor a-t-il envie den possder une seconde ? Les tres humains sont gourmands. Tywin aurait d donner Vivesaigues Kevan et Darry Emm. Je le lui aurais dit moi-mme sil stait seulement souci de me demander mon avis, mais ton pre a-til jamais consult quiconque dautre que Kevan ? Elle poussa un soupir fendre lme. Je ne reproche pas Kevan davoir voulu le sige le plus sr pour son propre fils, remarque. Je le connais trop bien. Ce que veut Kevan et ce que veut Lancel, voil qui fait deux, tout compte fait. Il la mit au courant de la dcision prise par son cousin de rpudier femme, terres et titre de lord pour se battre en faveur de la Sainte Foi. Si vous voulez Darry, crivez Cersei pour rgler votre affaire. Lady Genna agita sa coupe en signe de dngation. Non, il nest plus temps denfourcher ce cheval. Emm sest fourr dans son crne pointu quil est appel gouverner le Conflans. Et Lancel... Je prsume que nous aurions d voir venir cela de loin. Une existence consacre la protection du Grand Septon, cela ne diffre pas tant que cela dune existence consacre la protection du roi, en dfinitive. Kevan va tre fou de rage, je crains. Aussi fou de rage que Tywin quand tu tes mis en tte de prendre le blanc. Au moins Kevan a-t-il encore Martyn comme hritier. Il peut toujours lui faire pouser Ami corps-de-garde la place de Lancel. Puissent les Sept nous sauvegarder tous ! Elle soupira derechef. A propos des Sept, au fait, pourquoi diable Cersei a-t-elle permis la Foi de se rarmer ? Jaime haussa les paules. Je suis persuad quelle avait des raisons. Des raisons ? Lady Genna lcha un bruit grossier. Elles auraient tout intrt tre de bonnes raisons. Les Etoiles et les Epes ont tracass les Targaryens eux-mmes. Le Conqurant en personne mnageait la Foi pour viter de se laliner. Et lorsqu la mort dAegon les lords se soulevrent contre ses fils, les deux ordres se trouvaient en plein cur de cette rbellion. Les seigneurs les plus pieux les soutenaient, et -67-

un grand nombre de petites gens. Le roi Maegor se vit finalement contraint mettre prix la tte de leurs membres. Il payait un dragon pour celle de chaque Fils du Guerrier qui ne venait pas rsipiscence, et un cerf dargent pour le cuir chevelu dun Pauvre Compagnon, si je me rappelle mon histoire. Il en fut tu des milliers, mais presque autant dentre eux continurent vadrouiller de faon provocante dans tout le royaume jusqu ce que le Trne de Fer assassine Maegor et que le roi Jaehaerys convienne de pardonner tous ceux qui dposeraient les armes. Javais oubli la plupart de ces dtails, confessa Jaime. Ta sur autant que toi. Elle prit une nouvelle gorge de son vin. Est-il vrai que Tywin souriait sur son catafalque ? Il pourrissait sur son catafalque. Ce qui faisait se gondoler sa bouche. Cela ne tenait donc qu a ? Elle en parut tout attriste. Les gens prtendent que Tywin na jamais souri, mais il souriait quand il a pous ta mre et quand Aerys a fait de lui sa Main. Lorsque Tarbeck Hall sest effondr sur lady Ellyn, cette chienne dintrigante, Tyg a jur lavoir vu sourire. Et il souriait votre naissance, Jaime, a, je lai vu de mes propres yeux. Toi et Cersei, roses et parfaits, aussi pareils que des pois dans leur cosse enfin, sauf entre les jambes. Quels poumons vous aviez ! Entendez nos rugissements. Jaime sourit belles dents. La prochaine fois, vous me conterez quil adorait rire. Non. Tywin se mfiait de lhilarit. Il avait entendu trop de gens rire de ton aeul. Elle frona les sourcils. Je te le garantis, cette pantalonnade de sige ne laurait pas amus. Comment comptes-tu ty prendre pour y mettre fin, maintenant que tu es ici ? En ngociant avec le Silure. a ne marchera pas. Jai lintention de lui soumettre des conditions avantageuses. Les conditions exigent de la confiance. Or, les Frey ont assassin des htes reus sous leur propre toit. Et toi, eh bien... -68-

sans vouloir toffenser, mon cur, il nempche que tu as bel et bien trucid certain roi que tu avais jur de protger. Et je tuerai le Silure sil ne se rend pas. Il avait ripost dun ton beaucoup plus hargneux quil nentendait le faire, mais il ntait pas dhumeur supporter quon lui balance en pleine gueule Aerys Targaryen. Comment a ? Avec ta langue ? Il y avait du ddain dans sa voix. Je peux bien tre une grosse vieille femme, je nai pas de la mlasse entre les oreilles. Le Silure non plus. Il ne se laissera pas dmonter par des menaces creuses. Vous conseilleriez quoi, vous ? Elle haussa pesamment les paules. Emm veut quon raccourcisse Edmure. Pour une fois, peut-tre na-t-il pas tort. Ser Ryman nous rend de plus en plus grotesques avec cette potence de sa faon. Il faut que tu montres ser Brynden que tes menaces ne sont pas en lair. Lexcution dEdmure risquerait de durcir la dtermination de ser Brynden. La dtermination est une chose dont Brynden Silure na jamais manqu. Hoster Tully aurait pu te le confirmer. Lady Genna termina son vin. Enfin, je naurais jamais le culot de te chapitrer sur la manire de mener des hostilits. Je sais quelle est ma place... contrairement ta sur. Est-il exact quelle a brl le Donjon Rouge ? Uniquement la tour de la Main. Sa tante roula des yeux. Elle aurait mieux fait de laisser la tour intacte et de brler sa Main. Harys Swyft ? Sil est un homme qui ait jamais mrit ses armes, cest bien ser Harys. Et Gyles Rosby, les Sept nous prservent, je le croyais mort depuis des annes. Quant Merryweather... Ton pre appelait son aeul "le Glousseur", si tu veux savoir. Tywin affirmait quil ntait bon qu glousser sitt que le roi lchait un de ses mots spirituels. Sa Seigneurie sest elle-mme condamne tout droit lexil par ses gloussements, pour autant que je me rappelle. Cersei a galement flanqu je ne sais quel btard au Conseil, et un pot marmiteux dans la Garde Royale. Elle autorise la Foi sarmer et les Braaviens lancer des emprunts dans tous les coins de Westeros. Rien de tout cela ne serait en train de se -69-

produire si elle avait eu le simple bon sens de nommer ton oncle Main du Roi. Ser Kevan a refus le poste. Cest ce quil a dit. Il na pas prcis pourquoi. Il y a des tas de choses quil na pas dites. Pas voulu dire. Sa tante fit une grimace. Kevan a toujours fait ce quon rclamait de lui. Ce nest pas son genre de se drober devant quelque obligation que ce soit. Il y a quelque chose de tordu dans toutes ces salades, mon flair me le garantit. Il a prtendu quil tait fatigu. Il est au courant, avait dclar Cersei, pendant quils sinclinaient sur la dpouille de leur pre. Il est au courant, pour nous deux. Fatigu ? Une moue revche gonfla les lvres de lady Genna. Je suppose quil a quelque droit de ltre. Ce na pas t du nougat pour Kevan, de vivre sa vie entire dans lombre de Tywin. Ce fut dur pour tous mes frres. Lombre que projetait Tywin tait longue et noire, et chacun dentre eux devait lutter pour jouir dun brin de soleil. Tygett essaya dtre son propre matre, mais il ne fut jamais en mesure de concurrencer ton pre, et cet chec ne russit qu le rendre de plus en plus acrimonieux au fur et mesure que les annes passaient. Gerion, lui, sen sortit force de plaisanteries. Tant vaut se gausser de la partie que de la jouer et la perdre. Mais Kevan savisa ds le dbut de la situation, de sorte quil se fit de lui-mme une place aux cts de ton pre. Et vous ? lui demanda Jaime. La partie qui se jouait ne concernait pas les filles. Jtais la prcieuse princesse de mon pre, et celle de Tywin aussi, jusquau jour o je lai dsappoint. Mon frre na jamais appris savourer le got du dsappointement. Elle se hissa sur ses pieds. Jai dit ce que jtais venue dire, je ne prendrai plus rien de ton temps. Fais ce quaurait fait Tywin. Vous laimiez ? sentendit-il demander. Sa tante le regarda dun air singulier. Javais sept ans quand Walder Frey persuada mon pre daccorder ma main Emm. Son deuxime fils, pas mme son hritier. Pre tait luimme un troisime-n, et les cadets ont follement soif de lapprobation de leurs ans. Frey pera cette faiblesse jour, et -70-

Pre consentit sans meilleur motif que de lui complaire. Mes fianailles furent publies au cours dun festin auquel participait la moiti de lOuest. Ellyn Tarbeck sen tordit de rire, et le Lion Rouge quitta la salle furibond. Le reste de lassistance sassit sur sa langue. Tywin fut le seul se dclarer hostile cette union. Un gamin de dix ans. Pre devint aussi blanc que du lait de jument, et Walder Frey tremblait de tous ses membres. Elle sourit. Comment aurais-je pu ne pas laimer, aprs a ? Cela ne revient pas dire que jaie approuv chacun de ses faits et gestes, ou que jaie beaucoup apprci la compagnie de lhomme quil devint... Mais toutes les petites filles ont besoin dun grand frre qui les protge. Elle poussa un soupir. Qui nous protgera dsormais ? Jaime lembrassa sur la joue. Il a laiss un fils. Ouais, en effet. Cest ce qui meffraie le plus, la vrit. Ctait une remarque pour le moins bizarre. Pourquoi devriez-vous en tre effraye ? Jaime, dit-elle en lui tirant loreille, mon petit chri, je te connais depuis que Joanna te donnait le sein. Tu souris comme Gerion et te bats comme Tyg, et tu nes pas sans avoir un rien de ressemblance avec Kevan, sans quoi tu ne porterais pas ce manteau. Mais cest Tyrion qui est le fils tout crach de Tywin, pas toi. Je lai carrment dit ton pre, un jour, et il a pass six mois sans daigner madresser la parole aprs cela. Les hommes sont de grands bents tellement ombrageux. Mme ceux de lespce qui ne se prsente quune fois tous les mille ans.

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CAT DES CANAUX

Le soleil ntait pas encore lev quand elle se rveilla, dans la petite chambre quelle partageait dans les combles avec les filles de Brusco. Elle tait toujours la premire se rveiller. Il faisait chaud et douillet sous les couvertures en compagnie de Brea et de Talea. Elle les entendait respirer doucement. Lorsquelle bougea, se dressa sur son sant puis ttonna en qute de ses pantoufles, Brea marmotta une plainte engourdie sans faire autre chose que se retourner plat ventre. Le froid qui manait des murs de pierre grise donna la chair de poule Cat. Elle shabilla promptement dans le noir. Elle tait en train denfiler sa tunique par-dessus sa tte quand Talea ouvrit les yeux et lana : Cat, sois un chou et apporte-moi mes vtements. Ctait une fille dgingande, tout en coudes, en os et en peau, qui narrtait pas de geindre quelle tait gele. Cat alla les lui chercher, et Talea sy faufila en se tortillant sous les couvertures. A elles deux, elles extirprent du lit la sur ane qui leur ronchonna des menaces ensommeilles. Lorsque enfin toutes trois descendirent lchelle de leur galetas, Brusco tait dj dehors avec ses fils, bord du bateau amarr dans le petit canal qui longeait les arrires de la maison. Brusco leur aboya de se dpcher, comme il le faisait chaque matin. Ses fils aidrent Talea et Brea sembarquer leur tour. A Cat incombait la tche de les dsarrimer de lappontement, de larguer lamarre Brea puis dcarter le bateau du quai en le repoussant avec son pied bott. Enfin, tandis que les fils de Brusco sarc-boutaient dj sur leurs perches, elle prit son lan -72-

pour franchir dun bond lespace qui slargissait entre la terre ferme et le pont du bateau. Aprs quoi elle neut rien dautre faire que de se tenir longtemps tranquille biller, tandis que Brusco et ses fils les vhiculaient au travers de lobscurit qui prcde laube en traant leur route dans un ddale inextricable de canaux minuscules. La journe sannonait sous les apparences dune raret, avec un froid vif et une atmosphre limpide et brillante. Braavos ne possdait que trois varits de temps ; vilain avec le brouillard, pire avec la pluie, dtestable avec les giboules givrantes. Il arrivait toutefois que de loin en loin survienne un matin o laurore apparaissait toute bleue et rose et o lair avait une acuit vivifiante et sale. Ctaient l les jours favoris de Cat. Quand ils eurent atteint la large voie deau toute droite quon appelait le Long Canal, ils y virrent vers le sud pour gagner le march au poisson. Assise les jambes en tailleur, Cat rprima un billement tout en sefforant de se rappeler les dtails de son rve. Jai rv que jtais redevenue un loup. Les odeurs taient ce dont elle se souvenait le plus nettement : celles des arbres et de lhumus, celle de ses frres de meute, des relents de cheval et dhomme et de daim, chacune de ces senteurs distincte des autres, et les effluves cres, acrs, toujours identiques, eux, de la peur. Certaines nuits, les rves de loup taient empreints dune telle vivacit quelle pouvait entendre hurler ses frres mme quand elle se rveillait, et, une fois, Brea lui avait affirm quelle grondait dans son sommeil en se dmenant sous les couvertures. Elle avait cru quil sagissait l dun stupide mensonge jusqu ce que Talea lui confirme galement le fait. Je ne devrais pas continuer faire des rves de loup, se dit-elle. Je suis maintenant un chat, pas un loup. Je suis Cat des Canaux. Les rves de loup appartenaient Arya, de la maison Stark. Mais elle avait beau essayer de son mieux, elle ne parvenait pas se dbarrasser dArya. Quelle dormt dans les soubassements du temple ou dans la petite chambre des combles avec les filles de Brusco ne changeait strictement rien, -73-

les rves de loup persistaient la hanter, la nuit... Et dautres rves aussi parfois. Les rves de loup taient les rves agrables. Dans les rves de loup, elle tait rapide et puissante, elle abattait sa proie, talonne par sa meute. Ctaient les autres rves quelle excrait, ceux o elle avait deux pieds au lieu de quatre pattes. Dans ceux-l, elle tait toujours la recherche de sa mre et trbuchait dans une contre dvaste, boueuse, sanglante et en feu. Il pleuvait toujours, dans ces rves-l, et elle percevait distinctement les cris de sa mre, mais un monstre tte de chien lempchait daller la sauver. Dans ces rves-l, elle tait toujours en train de pleurer, comme une fillette effare. Les chats ne pleurent jamais, se dit-elle, non plus que les loups. Ce nest rien de plus que des rves stupides. Le Long Canal mena le bateau de Brusco sous les dmes de cuivre vert du Palais de la Vrit puis sous les hautes tours carres des Prestayn et des Antaryon avant de passer sous les immenses arches grises de la rivire deau douce en direction du district connu sous la dnomination de Ville Ensable, dont les difices taient tout la fois de dimensions plus modestes et daspect moins spectaculaire. Dici quelques heures, le canal serait embouteill par des barges et des barques serpents, mais dans les tnbres de lavant-aube, ils avaient la voie deau quasiment pour eux seuls. Brusco aimait bien parvenir au march au poisson juste au moment o le Titan proclamait en rugissant le lever du soleil. Sa voix tonitruante retentissait travers la lagune, certes affaiblie par la distance mais encore assez forte pour rveiller la ville endormie. Quand Brusco et ses fils samarrrent auprs du march au poisson, celui-ci grouillait dj de vendeurs de harengs, de marchandes de morues, dostriculteurs, de ramasseurs de palourdes, dintendants, de cuisiniers, de bonnes femmes et de matelots dbarqus des galres qui marchandaient tous en changeant de grands coups de gueule pendant quils examinaient la pche du jour. Brusco se baladait dun bateau lautre pour jeter un il tout ce qui tait coquillage ou crustac, et il tapotait de temps autre une futaille ou une caisse du bout de sa canne. Celle-ci, disait-il. Oui. Toc toc. -74-

 Celle-ci. Toc toc. Non, pas celle-l. Celle-ci. Toc. Il ntait pas du genre bavard. Talea disait de son pre quil tait aussi avare de ses mots que de ses liards. Hutres, palourdes, crabes, moules, coques, crevettes roses quelquefois... Telles taient en tout et pour tout ses acquisitions quotidiennes, son choix se portant uniquement sur ce qui lui paraissait tre de la meilleure qualit. Ctait eux quatre qui se chargeaient de transporter au fur et mesure jusquau bateau les futailles et les caisses quil tapotait, ses problmes de dos lui interdisant de soulever luimme quoi que ce soit de plus pesant quune chope de bire brune. Cat empestait la poiscaille et la saumure lorsquils reprenaient le chemin de la maison. Elle sy tait tellement accoutume que ctait peine si elle sen apercevait encore. Il lui tait gal davoir travailler. Lorsquelle avait daventure les muscles tout endoloris par lenlvement dune caque ou que le poids quelle charriait lui martyrisait lchine, elle se disait simplement quelle devenait ainsi plus solide. Une fois embarque toute sa cargaison, Brusco les faisait nouveau dborder, et ses fils se remettaient peser sur leurs perches pour remonter le Long Canal. Brea et Talea prenaient place lavant pour se chuchoter des choses. Cat savait quelles parlaient du petit ami de Brea, celui quelle rejoignait en grimpant sur le toit, une fois leur pre endormi. Apprends toujours trois choses nouvelles avant de venir nous rendre visite , avait ordonn Cat lhomme plein de gentillesse, le jour o il lavait envoye dans la ville. Elle sy employait avec constance. Parfois, cela naboutissait qu lapprentissage de trois mots supplmentaires en langue braavienne. Parfois, sa cueillette consistait en histoires de matelots portant sur des vnements bizarres et merveilleux survenus dans le vaste monde humide au-del des les de Braavos, guerres et pluies de crapauds et closion de dragons. Il lui arrivait aussi dapprendre trois nouvelles blagues ou trois nouvelles devinettes, ou des combines en usage dans tel ou tel commerce. Enfin, de-ci de-l, elle surprenait un secret. Braavos tait une ville faite pour les secrets, une ville de brouillards et de masques et de rumeurs sourdes. Son existence -75-

mme tait reste secrte pendant un sicle, ce quavait appris Cat ; et sa localisation tait demeure cache trois fois plus longtemps. Les neuf Cits libres sont les filles de la dfunte Valyria, lui avait appris lhomme plein de gentillesse, alors que Braavos est lenfant btard qui sest enfui de la maison. Nous sommes un peuple de mtis, les fils desclaves, de voleurs et de putains. Nos anctres sont venus dune cinquantaine de contres diffrentes dans ce pays de refuge pour chapper aux seigneurs du dragon qui les avaient asservis. Une cinquantaine de dieux arrivrent avec eux, mais il est un dieu unique quils avaient tous en commun. Celui qui a maintes faces. Et maints noms, avait dit lhomme plein de gentillesse. A Qohor, il est la Chvre Noire, Yi Ti le Lion de Nuit, Westeros lEtranger. Tous les hommes doivent finalement sincliner devant lui, quils adorent les Sept ou le Matre de la Lumire, la Lune Mre ou le dieu Noy ou le Grand Berger. Lhumanit tout entire lui appartient... Sinon il y aurait quelque part au monde un peuple assur de vivre jamais. Astu connaissance dun quelconque peuple qui vive ternellement ? Non, rpondit-elle. Tous les hommes doivent mourir. Cat trouvait toujours lhomme plein de gentillesse en train de lattendre quand elle retournait au temple de la butte en catimini, la nuit o la lune devenait noire. Que sais-tu que tu ne savais pas lorsque tu nous as quitts ? lui demandait-il invariablement. Je sais ce que Beqqo lAveugle met dans la sauce pice dont il nappe ses hutres, rpondait-elle. Je sais que les histrions de La Lanterne bleue vont reprsenter Le Seigneur la mine afflige, et que les histrions du Navire entendent rpliquer avec Sept rameurs ivres. Je sais que le libraire Lotho Lornel couche dans la demeure du capitaine-marchand Moredo Prestayn chaque fois que lhonorable capitaine-marchand sabsente pour un voyage, et quil en dcampe chaque fois que le Vixen rentre au port. Il est bon de savoir ces choses-l. Et qui es-tu ? Personne. -76-

 Mensonge. Tu es Cat des Canaux, je te connais bien. Va dormir, enfant. Il te faudra servir demain matin. Tous les hommes doivent servir. Et elle le faisait, trois jours tous les trente. Quand la lune tait noire, elle ntait personne, une servante du dieu Multiface vtue dune robe blanche et noire. Elle marchait auprs de lhomme plein de gentillesse dans les tnbres parfumes, sa lanterne de fer la main. Elle lavait les morts, fouillait leurs vtements et comptait leur pcule. Certains jours, elle aidait Umma aux cuisines, hachait de gros champignons blancs et dsartait du poisson. Mais uniquement quand la lune tait noire. Le reste du temps, elle tait une petite orpheline qui, chausse de bottes cules trop grandes pour ses pieds et drape dans un manteau brun dont lourlet seffilochait, criait : Moules et coques et palourdes , tout en poussant sa carriole travers le port du Chiffonnier. Cette nuit, la lune serait noire, elle le savait ; la nuit prcdente, il ne restait plus gure de lastre quune fine lamelle Que sais-tu que tu ne savais pas lorsque tu nous as quitts ? questionnerait lhomme plein de gentillesse ds quil la verrait. Je sais que la fille de Brusco rencontre un garon sur le toit quand son pre sest endormi, songea-t-elle. Brea lui permet de la toucher, daprs ce que dit Talea, bien quil ne soit quun rat de gouttire, et que tous les rats de gouttire passent pour tre des voleurs. Mais cela ne faisait quune seule chose. Il lui en faudrait deux de plus. Elle nen fut pas inquite. Il y avait toujours des choses nouvelles apprendre du ct des bateaux. Une fois de retour la maison, Cat aida les fils de Brusco dbarquer les achats. Le pre et ses filles rpartirent ceux-ci entre trois carrioles, tout en installant les divers produits sur des couches successives dalgues. Revenez quand tout sera vendu , dit-il aux gamines, ainsi quil le faisait chaque matin, et elles partirent crier leurs denres. Brea pousserait sa carriole jusquau port Pourpre, o taient ancrs les vaisseaux dont les matelots braaviens constituaient sa clientle. Talea irait tenter sa chance dans les ruelles qui entouraient le Bassin de la Lune ou parmi les temples de lle des Dieux. Cat se dirigea quant -77-

elle vers le port du Chiffonnier, comme elle le faisait neuf jours sur dix. Les Braaviens seuls taient autoriss se servir du port Pourpre, qui stendait de la Ville Noye au palais du Seigneur de la Mer ; les btiments des cits surs et du reste du vaste monde taient, eux, tenus de mouiller dans le port du Chiffonnier, plus pauvre, plus rudimentaire et plus crasseux que le prcdent. Il tait aussi plus bruyant, car les marins et les marchands dune cinquantaine de contres diffrentes bondaient ses ruelles et ses quais, mls ceux qui les servaient ou faisaient deux leurs proies. Ctait lendroit de Braavos que Cat aimait le plus. Elle en aimait bien le vacarme et les odeurs tranges, et elle aimait bien voir quels navires y avait amens la mare du soir et quels navires avaient repris le large. Elle aimait bien les matelots aussi : les exubrants Tyroshis, leurs voix de stentors et leurs favoris teints ; les Lysiens blonds qui essayaient toujours de lui faire baisser ses prix ; les Ibbniens trapus, velus, grommelant des maldictions dune voix grave et rpeuse. Ses prfrs taient cependant ceux des les dEt : leur peau tait aussi lisse et sombre que du bois de teck, ils portaient des manteaux de plumes bariols de jaune, de rouge et de vert, et leurs bateaux-cygnes avaient des mts chargs dimmenses voiles blanches magnifiques. Puis il sy trouvait aussi, quelquefois, des hommes originaires de Westeros, rameurs et marins dverss terre par des caraques de Villevieille, par des galres marchandes de Sombreval, de Port-Ral et de Goville, par des cargos vin pansus de la Treille. Cat connaissait les termes braaviens signifiant moules et coques et palourdes mais, sur le port du Chiffonnier, elle criait sa camelote dans la langue du commerce, la langue des quais, des docks et des tavernes matelots, un immonde sabir de mots et de phrases tirs dune douzaine didiomes et accompagns de signes de main et de gestes pour la plupart injurieux. Cat avait une furieuse prdilection pour ces faons-l. Quiconque lui cherchait des noises tait assur de se voir faire la figue, voire de sentendre portraiturer comme un con de chamelle ou un trou du cul. Peut-tre bien que je nai -78-

jamais vu de chameau, disait-elle ses tourmenteurs, mais les cons de chamelle, je les reconnais lodeur ! Lorsquil arrivait, mais ctait trs rare, que lun deux sen offusque et devienne agressif, alors, elle avait son canif. Elle le maintenait extrmement pointu, et elle connaissait aussi la manire de sen servir. Roggo le Rouge len avait instruite au Havre heureux, un aprs-midi o il attendait que Lanna se libre. Il lui avait appris le planquer dans sa manche et len extraire en cas durgence, tout comme trancher les liens dune escarcelle avec tant de prestesse et de doigt que toute la pcune sen trouvait dpense avant que le propritaire ne se soit seulement avis de sa disparition. Ctait une bonne chose savoir, lhomme plein de gentillesse en convint lui-mme ; notamment la nuit, quand les spadassins et les rats de gouttire taient en maraude. Cat stait fait des amis sur les quais : dbardeurs et histrions, cordiers et ravaudeurs de voiles, taverniers, brasseurs et boulangers et mendiants et putains. Ils lui achetaient des palourdes et des coques, lui racontaient des histoires vridiques sur Braavos et des mensonges sur leur propre existence, et sa faon de baragouiner les faisait rigoler quand elle essayait de parler braavien. Elle ne se laissait pas dmonter pour si peu. En guise de riposte, elle leur faisait la figue aux uns comme aux autres et les traitait de cons de chamelle, ce qui les faisait hurler de rire. Gyloro Dothare lui enseigna des chansons dgueulasses, et Gyleno, son frre, lui rvla les meilleurs coins pour attraper des anguilles. Les histrions du Navire lui montrrent comment se campe un hros, et ils lui dvoilrent des tirades extraites de La Chanson de la Rhoyne, des Deux pouses du conqurant et de La Brave Dame du marchand. Quill, le petit homme aux yeux tristes qui fabriquait toutes les farces graveleuses du Navire, offrit de lui apprendre embrasser comme une femme, mais Tagganaro mit un terme laffaire en lassommant avec une morue. Cossomo le Conjurateur linitia aux tours de passepasse. Il avalait des souris quil retirait ensuite des oreilles de Cat. Cest de la magie, disait-il. Non pas, rpliquait-elle. Les souris nont jamais quitt votre manche. Je les y voyais bouger. -79-

 Hutres, palourdes et coques , tels taient ses mots magiques personnels, et ils lui permettaient de se transporter peu prs nimporte o. Elle tait monte bord de vaisseaux en provenance de Lys, de Villevieille et du port dIbben vendre ses hutres directement sur le pont. Certains jours, elle poussait sa carriole jusquaux tours des puissants pour proposer des palourdes cuites aux gardes en sentinelle devant les porches. Un jour, elle cria ses produits sur les marches du Palais de la Vrit, et lorsquun concurrent prtendit len chasser, elle lui retourna sa carriole cul par-dessus tte pour en parpiller les coquillages sur les pavs. Des officiers des Douanes du port Echiquet faisaient partie de sa clientle, ainsi que des pagayeurs de la Ville Noye dont les dmes et les tours mergeaient des eaux vertes de la lagune. Une fois, son flux lunaire ayant oblig Brea rester alite, Cat roula sa carriole vers le port Pourpre pour couler des crevettes et des crabes auprs des rameurs de la barge de plaisance du Seigneur de la Mer, tapisse de la poupe la proue de physionomies rieuses. Dautres jours, elle longeait la rivire deau douce jusquau Bassin de la Lune. Elle y avait aussi bien pour pratiques des spadassins vtus de satins mi-partis que des officiers de justice et des huissiers daspect terne avec leurs manteaux gris et bruns. Mais ctait au port du Chiffonnier quelle revenait toujours. Hutres, palourdes et coques ! spoumonait-elle tout en poussant sa carriole le long des quais. Moules, crevettes et coques ! Un chat au pelage orange crasseux se mit la suivre, attir par le tapage de ses appels. Plus loin un nouveau chat fit son apparition, celui-ci dun gris dpenaill que rehaussait un moignon de queue. Les chats aimaient bien lodeur de Cat. Il y avait des jours o elle en tranait une douzaine dans son sillage avant le coucher du soleil. De temps autre, elle leur lanait une hutre et les observait pour voir lequel dentre eux se ladjugerait. Les plus gros matous gagnaient rarement la partie, remarqua-t-elle ; neuf fois sur dix, la prise revenait un animal plus petit, plus rapide, efflanqu, pitre et famlique. Comme moi, se disait-elle. Son favori tait un vieux mle maigrichon dont loreille en loques lui remmorait celui quelle avait jadis -80-

pourchass tout autour du Donjon Rouge. Non, a, ctait une autre fille, pas moi. Deux des vaisseaux qui se trouvaient l la veille avaient appareill, vit-elle, mais cinq btiments nouveaux avaient accost : une modeste caraque nomme Le Singe dvergond ; un colossal baleinier dIbben qui puait le sang, le bitume et lhuile de baleine ; deux cargos de Pentos passablement avaris ; une fine galre verte enfin de lAncienne Volantys. Cat se planta au pied de chacune de leurs passerelles pour crier ses palourdes et ses hutres, dabord en langue de commerce puis derechef en Langue Commune de Westeros. Un homme dquipage du baleinier laccabla de maldictions si tonitruantes quil fit dguerpir les chats affols, et un rameur de Pentos lui demanda le prix quelle rclamait pour la palourde de son entrecuisse, mais elle remporta plus de succs auprs des autres navires. Un officier en second de la galre verte goba une demi-douzaine dhutres et lui conta comment son capitaine avait t tu lors dune tentative dabordage effectue par des pirates lysiens prs des Degrs de Pierre. Ce salopard de Saan, ctait, avec Le Fils de la Vieille Mre et son grand Valyrien. On sen est tirs, mais dextrme justesse. Le petit Singe dvergond se rvla tre de Goville et mont par un quipage dOuestriens qui furent enchants davoir quelquun qui parler en Langue Commune. Lun deux stant tonn de ce quune gamine de Port-Ral en soit venue vendre des moules sur les docks de Braavos, elle dut dbiter sa petite fable. Nous allons rester ici quatre jours et quatre longues nuits, lui dit un autre matelot. O cest-y quun homme doit aller pour trouver samuser un brin ? Les comdiens du Navire sont en train de donner Sept rameurs ivres, rpondit-elle, et il y a des combats danguilles au Cellier tachet, l-bas, prs des portes de la Ville Noye. Ou bien, si vous en avez envie, vous pouvez aller prs du Bassin de la Lune, les spadassins sy affrontent en duel la nuit. Ouais, tout a cest bien bon, convint un troisime, mais ce que Wat dsire en ralit, cest une femme. Les meilleures putes sont au Havre heureux, de ce ctl, tout prs de lendroit o est amarr le Navire des -81-

comdiens. Elle tendit le doigt. Certaines des putains du quartier des docks taient des frimeuses, et les matelots frachement dbarqus ne savaient jamais lesquelles. La pire tait Svrone. Tout le monde laccusait davoir dpouill et tu une douzaine de types avant de rouler leurs cadavres dans le canal pour engraisser les anguilles. La Fille Sole pouvait tre avenante jeun, mais pas quand elle tait bourre. Et Jeyne le Chancre tait en fait un homme. Demandez Merry. Meralyn est son vritable nom, mais tout le monde lappelle Merry, et a, joviale [1], elle lest. Merry achetait Cat une douzaine dhutres chaque fois quelle passait auprs du bordel, puis elle les partageait avec ses pensionnaires. Elle avait bon cur, personne nen disconvenait. a, et la plus grosse paire de nichons de tout Braavos , aimait fanfaronner Merry en personne. Ses filles taient tout aussi gentilles : Bethany la Rougissante et la Femme du matelot, la borgne Yna qui pouvait vous dire la bonne aventure partir dune goutte de sang, lIbbnienne avec sa moustache. Elles pouvaient bien ntre pas belles, nempche quelles se montraient gracieuses envers Cat. Le Havre heureux est lendroit o vont tous les dbardeurs, assura-t-elle ses interlocuteurs du Singe dvergond. Comme le dit Merry : "Les gars dchargent les navires, et mes filles dchargent les gars qui naviguent dessus." Et les putains fantastiques dont les chanteurs nous rebattent les oreilles ? demanda le plus jeune des singes, un garon roux mouchet de son qui devait avoir seize ans tout au plus. Elles sont aussi jolies quils le prtendent ? O cest-y que je pourrais men dgotter une ? Ses camarades le regardrent en clatant de rire. Par les sept enfers, morveux ! sexclama lun deux. a se pourrait bien que notre capitaine, il ait les moyens de se farcir une cortyazane, mais encore faudrait quy vende dabord son bougre de bateau ! Cette varit-l de cramouilles, cest pour les lords et les pareils au mme, pas pour la bougraille que nous autres on est. Les courtisanes de Braavos taient fameuses dans le monde entier. Les chanteurs les clbraient, les orfvres et les -82-

joailliers les couvraient de cadeaux, les artisans qumandaient lhonneur de leur clientle, les princes marchands payaient des sommes royales pour leur donner le bras lors des bals, des festins et des spectacles de comdie, et les spadassins sentretuaient en leur nom. Pendant quelle poussait sa carriole le long des quais, Cat apercevait parfois lune delles passer sur les eaux du canal, en route pour quelque soire avec un amant. Chacune possdait sa barge personnelle et des serviteurs attitrs pour la conduire, arc-bouts sur leurs perches, ses rendez-vous galants. La Potesse tenait toujours un livre la main, la Slnombre ne se vtait que de blanc et dargent, et la Reine des Tritons ne se montrait jamais quescorte de ses Sirnes, quatre jouvencelles dans tout lclat de leur premire floraison qui portaient sa trane et la coiffaient. Toutes taient plus belles les unes que les autres. Mme la Dame Voile tait une beaut, mais elle ne laissait jamais voir son visage qu ceux quelle prenait pour amants. Jai vendu trois coques une courtisane, confia Cat aux matelots. Elle ma hle pendant quelle descendait de sa barge. Brusco lavait formellement avertie quelle ne devait sous aucun prtexte adresser la parole une courtisane moins que celle-ci ne la lui et dabord adresse, mais la femme lui avait souri, et elle lui avait pay ses coques en bel et bon argent dix fois le prix quelles valaient. Laquelle que ctait, pour le coup ? La Reine des Coques, ctait-y ? La Perle Noire , leur rvla-t-elle. Merry prtendait que la Perle Noire tait la plus rpute de toutes les courtisanes. Elle est descendue des dragons, celle-l, avait dit la tenancire Cat. La premire Perle Noire tait une reine pirate. Un prince de Westeros la prit pour matresse et eut delle une fille qui devint par la suite une courtisane. Sa propre fille a suivi ses traces, puis sa fille elle et ainsi de suite jusqu ce que taies celle de maintenant. Quest-ce quelle ta dit, Cat ? Elle a dit : "Je prendrai trois coques", et puis : "Est-ce que tu as de la sauce pice, petite ?" rpondit-elle. Et tu as dit quoi, toi ? -83-

 Jai dit : "Non, ma dame", avant dajouter : "Ne mappelez pas petite. Je mappelle Cat." Il faudrait que jaie de la sauce pice. Beqqo en a, et il vend trois fois plus dhutres que Brusco. Cat avait aussi parl de la Perle Noire lhomme plein de gentillesse. Son nom vritable est Bellegere Otherys , linforma-t-elle. Ctait lune des trois choses quelle avait apprises. En effet, dit le prtre dune voix douce. Celui de sa mre tait Bellonara, mais la premire Perle Noire se prnommait galement Bellegere. Mais, en loccurrence, Cat se douta que les hommes du Singe dvergond se soucieraient comme dune guigne du prnom de la mre dune courtisane. Aussi prfra-t-elle leur demander des nouvelles des Sept Couronnes et de la guerre. La guerre ? sesbaudit lun deux. Quelle guerre ? Y a pas de guerre ! Pas Goville, reprit un autre. Pas dans le Val. Le petit lord continue de nous maintenir en dehors de ces salades, pareil que faisait sa mre. Pareil que faisait sa mre. La dame du Val tait la sur de sa propre mre. Lady Lysa, fit-elle, est-ce quelle est... ? ... morte ? acheva le gamin mouchet de son qui avait la cervelle farcie de courtisanes. Et comment ! Assassine par son troubadour attitr. Oh. a ne me concerne pas du tout. Cat des Canaux na jamais eu de tante. Jamais de la vie. Elle releva l-dessus les brancards de sa carriole et sloigna du Singe dvergond en cahotant sur les pavs. Hutres, palourdes et coques ! se remit-elle crier. Hutres, palourdes et coques ! Elle vendit la plus grande partie de ses palourdes aux dbardeurs qui dchargeaient le gros cargo vin de la Treille, puis le reste aux hommes qui rparaient une galre marchande de Myr salement mise mal par les temptes. Plus loin sur les quais, elle tomba sur Tagganaro qui stait assis par terre, adoss contre une pile, avec Casso, le Roi des Phoques, ses cts. Il lui acheta quelques moules, et Casso aboya, tout en la laissant secouer sa nageoire. Tu viens -84-

travailler avec moi, Cat , la pressa Tagganaro pendant quil aspirait les moules hors de leurs coquilles. Il navait pas arrt de se chercher un partenaire depuis que la Fille Sole avait plant son couteau dans la main de Petit Narbo. Je te donne plus que Brusco, et tu ne sentirais pas le poisson comme a. Casso ne dteste pas mon odeur , rpondit-elle. Le Roi des Phoques aboya, comme pour exprimer son accord. Est-ce que la main de Narbo ne va pas mieux ? Trois doigts ne plient pas, gmit Tagganaro entre deux moules. A quoi a sert, un coupeur de bourse qui ne peut pas utiliser ses doigts ? Narbo tait dou pour trifouiller les poches, plus que pour trifouiller les putes. Merry dit pareil. Cat sattrista. Elle aimait bien Petit Narbo, tout voleur quil tait. Quest-ce quil va faire ? Se mettre tirer la rame, il dit. Deux doigts suffisent pour a, il pense, et le Seigneur de la Mer est toujours en qute de rameurs supplmentaires. Je lui dis : "Narbo, non. La mer est plus froide quune pucelle et plus cruelle quune putain. Vaudrait mieux te couper la main puis mendier." Casso sait que jai raison. Pas vrai, Casso ? Le phoque aboya, et Cat ne put sempcher de sourire. Elle lana une nouvelle coque de son ct avant de se remettre en chemin du sien. Le jour ntait pas loin de tomber quand elle parvint au Havre heureux, dans la ruelle en face de lendroit o tait ancr Le Navire. Quelques-uns des comdiens taient installs sur le pont svrement inclin du rafiot, et ils faisaient circuler de main en main une gourde de vin, mais lorsquils aperurent la carriole de Cat, ils dgringolrent de leur perchoir pour rclamer des hutres. Elle leur demanda comment marchait Sept rameurs ivres. Joss la Morosit secoua la tte. Quence a fini par surprendre Alaquo au pieu avec Sloey. Ils se sont rus lun sur lautre avec des pes de scne puis nous ont lchs tous les deux. Nous ne serons que cinq rameurs ivres, ce soir, apparemment. Nous nous efforcerons de compenser le manque de rameurs par une surenchre dans livresse, dclara Myrmello. Je me fais fort pour ma part, moi, dtre la hauteur de la tche. -85-

 Petit Narbo veut devenir rameur, leur rapporta Cat. Si vous le preniez, vous seriez six, alors. Tu ferais mieux daller voir Merry, lui dit Joss. Tu sais comme elle vire au vinaigre, quand elle na pas ses hutres. Or, lorsque Cat se faufila dans le bordel, elle trouva la taulire assise dans la salle commune et en train dcouter, les paupires closes, Dareon grattouiller sa harpe. Yna sy tenait aussi, occupe natter la longue chevelure fine et dore de Lanna. Encore une autre de ces stupides chansons damour. Lanna passait son temps supplier le chanteur de lui jouer de stupides chansons damour. Seulement ge de quatorze printemps, elle tait la benjamine des pensionnaires. De l rsultait que Merry exigeait trois fois plus cher pour elle que pour nimporte laquelle de ses autres filles , savait Cat. La vue de Dareon install l de manire aussi honte, faisant les yeux doux Lanna pendant que ses doigts virevoltaient sur les cordes de son instrument, la mit en colre. Les putains lappelaient le chanteur noir, malgr le fait que lon reprait peine la moindre trace de noir dans son accoutrement. Grce largent que lui rapportait son art, le corbeau stait mtamorphos en paon. Il portait ce jour-l un manteau de peluche violette borde de vair, une tunique rayures blanches et lilas et les chausses mi-parties rutilantes dun spadassin, mais il possdait aussi deux autres manteaux, lun de soie, le second de velours lie-de-vin soutach de brocart dor. Il navait de noir que ses bottes. Cat avait entendu dire Lanna quil avait bazard dans un canal tout le reste de son ancienne tenue. Cen est termin pour moi des tnbres , avait-il annonc. Il tait membre de la Garde de Nuit, songea-t-elle, tandis quil clbrait une dame stupide qui, du haut dune tour stupide, se prcipitait stupidement dans le vide sous prtexte que son stupide prince tait mort. La dame devrait aller tuer les meurtriers de son prince. Et le chanteur devrait tre sur le Mur. Lorsque Dareon stait prsent pour la premire fois au Havre heureux, il sen tait failli de peu quArya ne lui demande sil voudrait bien lemmener quand il retournerait FortLevant, mais elle sen tait abstenue lorsquelle lavait entendu -86-

dire Bethany quil ny remettrait jamais les pieds. Lits durs, morue sale et veilles interminables, voil ce que cest que le Mur, avait-il ajout. En plus, il ny a pas une seule fille Fort Levant moiti si mignonne que toi. Comment pourrais-je jamais te quitter ? Cat lavait surpris servir la mme salade Lanna, tout autant qu lune des putains de La Chattire, et mme au Rossignol, la nuit o il jouait La Maison des sept lampes. Dommage que je ne me sois pas trouve l celle o le gros lard la tabass. Les pensionnaires de Merry sen tenaient encore les ctes. Yna disait que lobse tait devenu rouge comme une betterave chaque fois quelle le touchait, mais que, lorsquil stait mis faire des histoires, Merry avait command de le foutre la porte et de le balancer dans le canal. Cat tait en train de penser lui et de se rappeler comment elle lavait arrach aux griffes de Terro et dOrbelo quand la Femme du matelot surgit ses cts. Il chante une jolie chanson, souffla-t-elle tout bas en Langue Commune de Westeros. Il faut que les dieux laient aim pour le doter dune voix pareille et de ce beau visage en plus. Il est beau de visage et ignoble de cur, songea Arya, mais en gardant sa rflexion pour elle. Dareon stait un jour mari avec la Femme du matelot, qui ne consentait coucher quavec les hommes qui lpousaient. Le Havre heureux tait parfois le thtre de trois ou quatre pousailles par nuit. Ctait souvent cette joyeuse ponge vin de prtre rouge Ezzelyno qui clbrait le rituel. Sinon, ctait Eustace, un ancien septon du septuaire dOutre-la-Mer. Si lon navait ni prtre ni septon sous la main, lune des putains se prcipitait au Navire pour en ramener lun des histrions. Merry ne manquait jamais daffirmer que les histrions, surtout Myrmello, jouaient beaucoup mieux les religieux que les religieux eux-mmes. Ces noces taient tapageuses et comiques, et lon y buvait sec. Chaque fois que Cat se tenait l daventure avec sa carriole, la Femme du matelot exigeait de son nouveau mari quil achte des hutres pour bien bander lors de la consommation. Elle tait bonne cet gard, et prompte rire aussi, mais Cat lui trouvait quand mme quelque chose de triste au fond. -87-

A en croire les autres putains, la Femme du matelot se rendait en visite dans lle des Dieux les jours o elle tait en pleine floraison, et elle connaissait tous les dieux qui rsidaient l, mme ceux que Braavos avait oublis. A les en croire encore, elle allait y prier pour son premier mari, son vrai mari, qui stait perdu en mer quand elle ntait pas plus ge que Lanna. Elle se figure que si elle arrive trouver le dieu convenable, peut-tre quil fera souffler les vents qui lui ramneront son amour dautrefois , commentait la borgne Yna, qui la connaissait depuis plus longtemps que quiconque, mais moi je prie pour que a narrive jamais. Son amour est mort, le got de son sang me la rvl sans conteste. Sil devait jamais lui revenir, ce sera sous la forme dun cadavre. La chanson de Dareon sachevait enfin. Pendant que les dernires notes se dissipaient dans lair, Lanna poussa un soupir, et le chanteur rangea sa harpe avant dattirer ladolescente dans son giron. Il venait tout juste de commencer la tripoter quand Cat claironna : Y a des hutres, sy a quelquun quen veut ! , et Merry rouvrit les yeux en sursaut. Bon, dit la taulire. Apporte-les dedans, mon enfant. Yna, va chercher du vinaigre et du pain. Le soleil pendait dans le ciel, rouge et bouffi, derrire les ranges de mts quand Cat quitta Le Havre heureux, sa bourse dodue de pices et sa carriole vide, hormis quelques poignes dalgues et de sel. Dareon partait lui aussi. Il avait promis de chanter lauberge de LAnguille verte, cette nuit-l, lui confiat-il tandis quils dambulaient de conserve. Chaque fois que je my produis, je rafle tout plein dargent, se vanta-t-il, et il y a l, certaines soires, des capitaines et des armateurs. Ils traversrent un petit pont puis descendirent une arrire-ruelle en zigzag pendant que les ombres du jour devenaient de plus en plus longues. Bientt, je jouerai au Pourpre, et aprs a au Palais du Seigneur de la Mer , poursuivit-il. La carriole vide de Cat cliquetait bruyamment sur les pavs, produisant par l sa propre sorte de musique ferraillante. Hier, jai mang des harengs avec les putains mais, dans moins dun an, je dgusterai du crabe empereur avec des courtisanes. -88-

 Quest-il advenu de votre frre ? demanda-t-elle. Le gros lard. Est-ce quil a fini par trouver un bateau pour Villevieille ? Il disait quil tait cens naviguer bord de la Dame Ushanora. Nous ltions tous. Ordre de lord Snow. Jai dit Sam : "Lche le vieux", mais ce gros imbcile na pas voulu mcouter. Les derniers rayons du soleil couchant miroitrent dans ses cheveux. Eh bien, cest trop tard, maintenant. Exact , conclut-elle alors quils pntraient dans lobscurit dune ruelle troite et tortueuse. Lorsquelle arriva chez elle, le soir dployait des nappes de brouillard au-dessus du petit canal. Aprs avoir remis sa carriole, elle rejoignit Brusco dans la pice o il tenait ses comptes, et elle dposa, boum ! sa bourse sur la table devant lui. Elle y dposa aussi, boum ! les bottes. Brusco tapota la bourse. Bien. Mais a, cest quoi ? Des bottes. Il est difficile de trouver de bonnes bottes, dit-il, mais celles-ci sont trop troites pour mes pieds. Il en rafla une pour loucher dessus. La lune sera noire, cette nuit, lui rappela-t-elle. Mieux vaut faire tes prires, alors. Il carta les bottes et fit ruisseler les pices pour les compter. Valar dohaeris. Valar morghulis, songea-t-elle. Le brouillard montait de toutes parts quand elle se remit parcourir les rues de Braavos. Elle frissonnait un peu lorsquelle franchit la porte en bois de barral de la Demeure du Noir et du Blanc. A lintrieur ne brlaient que quelques chandelles, ce soir-l, qui clignotaient comme des toiles dchues. Dans les tnbres, tous les dieux taient des trangers. Une fois dans les caves, elle dnoua le manteau rp de Cat, retira par-dessus sa tte la tunique brune douteuse de Cat, se dbarrassa grandes ruades des bottes macules de sel de Cat, sextirpa des sous-vtements de Cat et prit un bain deau citronne pour liminer lodeur mme de Cat des Canaux. Quand elle en refit surface, toute rose de stre savonne et rcure fond, ses cheveux noirs plaqus sur les joues, Cat avait disparu. Elle revtit des robes propres et chaussa des pantoufles de feutre avant de gagner sans bruit les cuisines pour demander -89-

 Umma de quoi se restaurer. Les prtres et les acolytes avaient dj mang, mais la cuisinire avait rserv pour elle un joli morceau de cabillaud frit et de la pure de navets jaunes. Elle nen fit quune bouche, lava le plat puis sen fut aider la mioche prparer ses potions. Son rle consistait essentiellement aller chercher les ingrdients, grimper aux chelles pour dnicher les herbes et les feuilles dont sa compagne avait besoin. Le bonsomme est le plus gentil des poisons, lui confia celle-ci pendant quarme dun pilon elle en broyait dans un mortier. Quelques graines suffisent pour ralentir les battements affols dun cur, pour arrter les tremblements dune main et pour aider un homme se sentir calme et fort. Une pince suffit procurer une nuit de sommeil sans rves et profond. Trois pinces suffisent produire ce sommeil qui na pas de fin. Comme la saveur en est trs sucre, le mieux est de lutiliser dans des gteaux, des tartes et des vins au miel. Tiens, tu peux sentir comme cest doux. Elle len laissa respirer une bouffe puis la rexpdia sur les chelles attraper une fiole de verre rouge. Cest un poison plus cruel, a, mais insipide et inodore et par l mme plus facile cacher. Les larmes de Lys, les gens lappellent. Dilu dans leau ou le vin, il ronge les boyaux et le ventre, et il tue comme une maladie de ces parties-l. Sens. Arya renifla et ne sentit rien. La mioche mit les larmes de ct et dboucha une jarre de pierre pansue. Cette pte est pice avec du sang de basilic. Elle confre la viande cuite un parfum friand mais, si lon en mange, elle suscite une folie furieuse, chez les btes aussi bien que chez les humains. Une souris attaquera un lion, aprs avoir seulement got du sang de basilic. Arya se mchouilla la lvre. a oprerait, sur des chiens ? Sur nimporte quel animal sang chaud. La mioche lui flanqua une gifle. Arya leva la main vers sa joue, plus suffoque quendolorie. Pourquoi as-tu fait cela ? Cest Arya, de la maison Stark, qui mchouille sa lvre chaque fois quelle rflchit. Es-tu Arya, de la maison Stark ? Je ne suis personne. Elle tait en rogne. Qui es-tu, toi ? -90-

Elle navait pas escompt que la mioche lui rpondrait, mais celle-ci le fit : Je suis ne lunique enfant dune vnrable maison, lhritire de mon noble pre, dit-elle. Ma mre est morte quand jtais toute petite, je ne conserve aucun souvenir delle. Javais six ans quand mon pre se remaria. Sa nouvelle pouse me traita gentiment jusquau jour o elle mit au monde une fille de sa faon. Alors, elle ne dsira plus quune chose, que je meure, afin que son propre sang puisse hriter des biens de mon pre..Elle aurait d rechercher la faveur du dieu Multiface, mais il lui fut impossible de supporter lide du sacrifice quil exigerait delle. A la place, elle dcida de mempoisonner ellemme. Son crime me laissa telle que tu me vois maintenant, mais je ne mourus pas. Lorsque les gurisseurs de la Demeure des Mains Rouges informrent mon pre de lacte quelle avait commis, il vint ici faire sacrifice et offrit toutes ses richesses et moi-mme. Celui-qui-a-Maints-Visages entendit sa prire. Je fus amene au temple pour y servir, et la femme de mon pre reut le don. Arya la considra dun air circonspect. Est-ce que cest vrai, tout a ? Il y a du vrai dedans. Et des mensonges aussi ? Une inexactitude et une exagration. Arya navait pas lch la mioche de lil une seule seconde pendant quelle lui racontait son histoire, mais sa physionomie tait demeure imperturbable. Le dieu Multiface a pris les deux tiers de la fortune de ton pre, pas tout. Exact. Ctait a, mon exagration. Arya sourit, se rendit compte quelle souriait et se pina la joue. Matrise ta figure, se dit-elle. Ton sourire est ton serviteur, il devrait venir ton commandement. Et o se trouvait linexactitude ? Nulle part. Jai menti, pour linexactitude. Ah bon ? Ou bien est-ce maintenant que tu es en train de mentir ? Mais la mioche neut pas le temps de rpondre que lhomme plein de gentillesse entra dans la pice en souriant. Te voil de retour parmi nous. -91-

 La lune est noire. En effet. Quelles sont les trois choses nouvelles que tu sais et que tu ne savais pas la dernire fois que tu nous as quitts ? Je sais trente choses nouvelles, faillit-elle dire. Trois des doigts de Petit Narbo vont rester tout raides. Il a lintention de se faire rameur. Cest bon de savoir cela. Et quoi dautre ? Elle repensa sa journe. Quence et Alaquo se sont battus, et ils ont quitt Le Navire, mais je crois quils y reviendront. Tu ne fais que le croire, ou bien tu le sais ? Je ne fais que le croire , dut-elle avouer, toute certaine quelle en tait. Les histrions devaient manger, tout comme le reste des humains, et Quence et Alaquo navaient pas assez de talent pour quon les engage La Lanterne bleue. Exact, dit lhomme plein de gentillesse. Et la troisime chose ? Cette fois, elle nhsita pas. Dareon est mort. Le chanteur noir qui couchait au Havre heureux. Ctait en ralit un dserteur de la Garde de Nuit. Quelquun lui a tranch le gosier puis la pouss dans un canal, mais on a conserv ses bottes. Il est difficile de trouver de bonnes bottes. Exact. Elle seffora de garder une mine impassible. Qui peut bien avoir fait cela, je me le demande ? Arya, de la maison Stark. Elle scruta ses yeux, sa bouche, les muscles de sa mchoire. Cette fillette ? Je croyais quelle avait quitt Braavos. Qui es-tu ? Personne. Mensonge. Il se tourna vers la mioche. Jai la gorge sche. Aurais-tu lobligeance dapporter une coupe de vin pour moi et du lait chaud pour notre amie Arya, qui est revenue parmi nous dune manire si inattendue. Pendant quelle traversait la ville, Arya navait pas arrt de se demander ce que lhomme plein de gentillesse dirait quand elle lui parlerait de Dareon. Peut-tre quil serait en colre contre elle, ou peut-tre quil serait content quelle ait -92-

administr au chanteur le don du dieu Multiface. Elle stait jou cette discussion cent fois dans sa tte, comme un histrion sur ses trteaux. Mais elle navait pas une seconde envisag lait chaud. Quand le lait survint, elle lavala dun trait. Il sentait un peu le brl, et il avait un arrire-got amer. Va te coucher maintenant, mon enfant, dit lhomme plein de gentillesse. Tu dois servir, demain matin. Elle rva cette nuit-l quelle tait de nouveau un loup, mais son rve diffrait de ses autres rves. Dans ce rve-ci, elle navait pas de meute. Elle rdait toute seule, se juchait dun bond sur le fate des toits et longeait pas feutrs, silencieusement, les bords dun canal, pourchassant des ombres travers le brouillard. A son rveil, le lendemain, elle tait aveugle.

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SAMWELL

La Brise cannelle tait un bateau-cygne originaire de Grand-Banian, dans les les dEt o les hommes taient noirs, les femmes lubriques, et o les dieux taient eux-mmes bizarres. Comme elle navait pas son bord de septon susceptible dassurer la conduite des prires pour les trpasss, ce fut Samwell Tarly quchut la tche de les prononcer, quelque part au large de la cte mridionale de Dorne calcine par le soleil. Sam revtit ses noirs cet effet, en dpit de labsence du moindre souffle de vent pour attnuer la chaleur suffocante de laprs-midi. Il fut un homme de bien... , dbuta-t-il, mais peine eut-il profr ces mots quil se rendit compte quils ne convenaient nullement. Non. Il fut un grand homme. Un mestre de la Citadelle, pourvu dune chane et asserment, ainsi quun frre jur de la Garde de Nuit, dune fidlit dans faille. A sa naissance, il a reu le nom dun hros disparu trop jeune, mais cela ne la pas empch de vivre trs, trs longtemps, et sa propre existence ne fut pas moins hroque. Aucun homme ne sest rvl plus sage, plus noble et plus aimable. Au Mur, une douzaine de lords Commandants se sont succd au cours de ses annes de service, mais il sest toujours trouv l pour les conseiller. Il a galement conseill des rois. Il aurait pu tre roi lui-mme, mais lorsquon lui a offert la couronne, il rpondit quil fallait la donner son frre cadet. Combien dhommes feraient cela ? Sam sentit ses yeux se gonfler de larmes, et il comprit quil ne pourrait gure aller plus loin. Il tait le sang -94-

du dragon, mais son feu la maintenant dlaiss. Il tait Aemon Targaryen. Et voici que sa veille est termine. Et voici que sa veille est termine , murmura Vre aprs lui, tout en berant le bb dans ses bras. Kojja Mo lui fit cho dans la Langue Commune de Westeros puis elle rpta la formule en langue dEt pour son capitaine de pre, pour Xhondo et le reste de lquipage assembl l. Sam baissa la tte et se mit pleurer en sanglotant fendre lme et si violemment quil en tait secou de tous ses membres. Vre vint se planter ses cts pour lui permettre dpancher toutes ses larmes sur son paule. Elle en avait elle-mme plein les yeux. Lair tait moite et brlant, dun calme mortel, et La Brise cannelle drivait sur une mer bleu sombre, fort en de de la vue des terres. Noir Sam avoir dit bonnes paroles, fit Xhondo. Maintenant, nous boire sa vie. Il cria quelque chose en langue dEt, et un tonneau de rhum aux pices fut roul sur la plateforme du gaillard arrire et mis en perce, de manire ce que les hommes de vigie puissent vider une coupe en mmoire du vieux dragon aveugle. Lquipage ne lavait connu que peu de temps, mais les insulaires dEt rvraient les gens dge et clbraient des crmonies en lhonneur de leurs propres dfunts. Sam navait jamais bu de rhum jusque-l. Ctait un breuvage trange et enttant ; doux dabord, mais qui, aprs coup, lui embrasa sauvagement la langue. Il tait fatigu, tellement fatigu... Chacun de ses muscles lui faisait mal, et mal il avait galement dans des endroits o il navait jamais su quil avait des muscles. Ses genoux taient raides, ses mains couvertes de nouvelles ampoules toutes fraches et de plaques de peau gluantes et vif, l o les prcdentes avaient clat. Mais eux deux, le rhum et la tristesse semblaient balayer ses douleurs. Si seulement nous avions russi lamener jusqu Villevieille, les archimestres auraient pu le sauver , dit-il Vre, pendant quils sirotaient leur rhum, juchs sur limpressionnant chteau de proue de La Brise cannelle. Les gurisseurs de la Citadelle sont les meilleurs des Sept Couronnes. Pendant quelque temps, je me suis dit... jesprais que... -95-

A Braavos, il avait sembl possible quAemon parvienne se rtablir. Lentretien quil avait eu avec Xhondo propos des dragons paraissait presque lavoir rendu lui-mme. Il avala ce soir-l chaque bouche que Sam lui prsentait. Jamais personne ne sest mis en qute dune fille, dit-il. Cest un prince qui tait promis, pas une princesse. Rhaegar, je pensais... La fume tait celle de lincendie qui a ravag Lestival le jour de sa naissance, le sel celui des larmes verses pour ceux qui avaient pri. Il partageait ma conviction quand il tait jeune, mais ensuite il en vint se persuader que ctait son fils qui accomplirait la prophtie, car on avait vu une comte au-dessus de Port-Ral la nuit o fut conu Aegon, et Rhaegar tait certain que ltoile sanglante devait tre une comte. Quels niais nous tions, nous qui nous flattions dtre si sages ! Lerreur stait sournoisement insinue partir de la transcription. Les dragons ne sont ni mles ni femelles, Barth lavait parfaitement discern, mais tantt lun et tantt lautre, aussi changeants que la flamme. Le langage nous a tous induits en erreur pendant un millier dannes. Daenerys est llue vritable, elle qui est ne parmi le sel et la fume. Les dragons le prouvent. Rien que parler delle semblait le revigorer. Il faut que jaille la rejoindre. Cest mon devoir. Que ne suis-je plus jeune, ne seraitce mme que de dix ans ! Le vieillard avait ds lors fait preuve dune telle dtermination quil tait mme arriv gravir la passerelle de La Brise cannelle sur ses deux jambes, aprs que Sam se fut dbrouill pour ngocier vaille que vaille leur embarquement. Le manteau de plumes que ce colosse de Xhondo avait gch pour le sauver de la noyade ayant dj t rembours par la donation de son pe et de son fourreau, les seuls objets de valeur quils possdaient encore taient les vieux grimoires pchs dans les souterrains de Chteaunoir. Sam ne sen spara pas sans une mine des plus maussades. Ils taient destins la Citadelle , expliqua-t-il lorsque Xhondo lui demanda ce qui nallait pas. Une fois la rflexion traduite par son second, le capitaine rpondit quelque chose en riant. Quhuru Mo dit que les hommes gris auront ces livres quand mme, rapporta Xhondo, seulement, ils vont avoir les acheter Quhuru Mo. -96-

Les mestres donnent du bon argent pour les livres quils nont pas encore, et quelquefois de lor jaune et rouge. Le capitaine rclama par surcrot la chane dAemon, mais l, Sam avait refus tout net. Ctait pour tout mestre un comble de honte que de se dpouiller de sa chane, expliqua-t-il. Xhondo dut rpter la chose trois reprises avant que Quhuru Mo ne renonce ses prtentions. Le temps de conclure enfin le march, Sam navait plus que ses noirs, ses sous-vtements, ses bottes et le cor bris que Jon avait dcouvert sur le Poing des Premiers Hommes. Je navais pas le choix, se dit-il. Il nous tait impossible de rester Braavos et, moins de nous mettre voler ou mendier, nous navions pas dautre moyen pour payer le passage. Celui-ci lui et-il dailleurs cot trois fois plus cher quil aurait encore estim sen tirer bon compte si seulement ils taient arrivs ramener mestre Aemon sain et sauf Villevieille. Or, leur descente au sud avait t de lespce orageuse, et chaque bourrasque prlevait sa dme sur les forces et la lucidit du vieillard. A Pentos, il demanda tre transport sur le pont pour que Sam lui dpeigne la ville, mais ce fut en cette occasion quil quitta la couchette du capitaine pour la dernire fois. Peu aprs, son esprit se mit battre nouveau la campagne. Quand La Brise cannelle dpassa la tour Sanglante pour entrer dans le port de Tyrosh, Aemon ne parlait plus de qurir un navire qui lemmne lest. Au lieu de cela, ses propos concernrent nouveau Villevieille et les archimestres de la Citadelle. Tu dois les avertir, Sam, dit-il. Les archimestres. Tu dois leur faire comprendre. Les hommes qui se trouvaient la Citadelle quand jy tais moi-mme sont morts depuis cinquante ans. Les autres nont jamais rien su de moi. Mes lettres... A Villevieille, ils ont d les prendre pour les divagations dun vieux gteux. Tu dois les convaincre, alors que moi je nai pas su. Dis-leur, Sam... dis-leur comment cest, sur le Mur... les spectres et les marcheurs blancs et le froid qui progresse en rampant... Je le ferai, promit Sam. Jajouterai ma voix la vtre, mestre. Nous le leur dirons tous les deux... tous les deux, ensemble. -97-

 Non, fit le vieil homme. Il faudra que ce soit toi. Disleur. La prophtie... le rve de mon frre... Lady Mlisandre a mal interprt les signes. Stannis... Stannis a un peu de sang du dragon dans les veines, oui. Ses frres en avaient aussi. Rhaella, la gamine de luf, cest par elle quil leur en est venu... la mre de leur pre... elle mappelait Oncle Mestre quand elle tait toute petite. Je me suis souvenu de a, alors je me suis permis desprer..., peut-tre bien que je lai voulu nous nous abusons tous nous-mmes, quand nous voulons croire tout prix. Mlisandre plus que quiconque, mon avis. Lpe est fausse, il faut quelle sache a..., de la lumire sans chaleur... un prestige vide... lpe est fausse, et la lumire fallacieuse ne peut nous mener que plus profondment dans les tnbres, Sam. Daenerys est notre espoir. Dis-le-leur, la Citadelle. Fais-toi couter deux. Ils doivent lui envoyer un mestre. Daenerys doit tre conseille, instruite, protge. Pendant toutes ces annes, je me suis attard attendre, guetter, et maintenant que le jour a commenc poindre, je suis trop vieux. Je suis en train de mourir, Sam. Ce constat fit couler des larmes de ses yeux blanchis par la ccit. La mort ne devrait pas inspirer la moindre crainte un homme aussi vieux que moi, et pourtant elle men inspire. Nest-ce pas risible ? Alors quil fait toujours noir o je suis, pourquoi devrais-je avoir peur des tnbres ? Et nanmoins je ne puis mempcher de minterroger sur ce qui sensuivra, lorsque les derniers vestiges de chaleur auront abandonn mon corps. Festoierai-je jamais dans la grand-salle en or du Pre, comme les septons le prtendent ? Causerai-je avec luf de nouveau, retrouverai-je Daeron entier et heureux, entendrai-je mes surs chanter pour leurs enfants ? Quadviendra-t-il de moi si ce sont les seigneurs du cheval qui dtiennent la vrit ? Chevaucherai-je travers le firmament nocturne, ternellement, mont sur un talon de flammes ? Ou bien devrai-je revenir encore dans cette valle daffliction ? Qui peut le dire, la vrit ? Qui est all voir au-del du mur de la mort ? Uniquement les spectres, et nous savons de quoi ils ont lair. Nous savons. Il ny avait pas grand-chose rpondre cela, mais Sam avait fait tout son possible pour le rconforter si peu que ce fut. -98-

Et Vre vint ensuite chanter une chanson pour le vieillard, une espce de chansonnette absurde quelle avait apprise de lune des autres pouses de Craster mais qui nen fit pas moins sourire le destinataire et laida se rendormir. Cavait t l lun de ses derniers bons jours. Ensuite, il finit par passer plus de temps assoupi quveill, pelotonn sous des tas de fourrures dans la cabine du capitaine. Il lui arrivait parfois de marmonner dans son sommeil. Ds son rveil, il faisait appeler Sam, affirmant quil avait quelque chose lui dire, mais le plus souvent, quand Sam arrivait, il avait oubli ce dont il comptait lui parler. Et quand bien mme il sen souvenait, ses propos taient totalement chaotiques. Il voquait des rves dont il ne nommait jamais celui qui les avait faits, une chandelle de verre quon ne pouvait pas allumer et des ufs qui ne pouvaient pas clore. Il disait que le sphinx tait lnigme et non pas lnigmateur, mais allez savoir, vous, ce que cela pouvait bien signifier. Il priait Sam de lui lire des extraits dun livre de Septon Barth, dont les crits avaient t brls sous le rgne de Baelor le Bienheureux. Une fois, il se rveilla en larmes. Les dragons doivent avoir trois ttes, pleurnicha-t-il, mais je suis trop vieux et fragile pour tre du nombre. Je devrais tre avec elle afin de lui montrer la voie, mais mon corps ma trahi. Tandis que La Brise cannelle frayait sa route parmi les Degrs de Pierre, mestre Aemon en tait venu ne plus gure se rappeler le nom de Sam. Certains jours, il le prenait pour lun de ses frres morts. Il tait trop fragile pour faire un aussi long voyage , dit Sam Vre sur le chteau de proue, aprs avoir sirot trois nouvelles gouttes de rhum. Jon aurait d sen rendre compte. Aemon tant g de cent deux ans, jamais il naurait fallu lui faire prendre la mer. Sil tait rest Chteaunoir, il aurait pu vivre dix ans de plus. Elle aurait aussi bien pu le brler, dans ce cas. La femme rouge. Mme ici, mille lieues du Mur, Vre rpugnait prononcer tout haut le nom de lady Mlisandre. Elle voulait du sang de roi pour ses feux. Val le savait. Lord Snow aussi. Cest pour a quils mont fait emporter lenfant de Dlia et -99-

laisser le mien la place. Mestre Aemon sest endormi pour ne plus se rveiller, mais sil tait rest l-bas, elle laurait brl. Il va brler, de toute manire, songea misrablement Sam, simplement, cest moi qui vais devoir me charger de cette besogne. Les Targaryens donnaient toujours leurs dfunts aux flammes. Mais comme Quhuru Mo ne voulait pas entendre parler de bcher funraire bord de La Brise cannelle, on avait fourr la dpouille dAemon dans un baril dalcool de mres pour quelle se conserve jusqu ce que le navire ait atteint Villevieille. La nuit davant sa mort, il ma demand la permission de tenir le bb, poursuivit Vre. Javais peur quil le lche, mais il ne la pas lch. Il la berc et lui a fredonn une chanson, et le fils de Dlia a lev sa menotte pour toucher son visage. A la faon dont il lui tiraillait la lvre, jai cru quil risquait de lui faire mal, mais le vieil homme na fait quen rire. Elle caressa la main de Sam. Nous pourrions baptiser le petit Mestre, si a te plat. Quand il sera assez vieux pour a, pas maintenant. Nous pourrions, non ? Mestre nest pas un prnom. Mais tu pourrais toujours le nommer Aemon. Vre rflchit la suggestion. Dlia la mis au monde pendant la bataille, pendant que les pes chantaient tout autour delle. Aemon des Combats. Aemon Chant dAcier. Un nom qui pourrait plaire mme mon pre. Un nom de guerrier. Le gosse tait le fils de Mance Rayder et le petit-fils de Craster, aprs tout. Il navait pas une seule goutte du sang pleutre de Sam. Oui. Appelle-le comme a. Quand il aura deux ans, promit-elle, pas avant. O est-il, au fait ? savisa subitement Sam. Entre le rhum et le chagrin, il lui avait fallu tout ce temps pour sapercevoir que Vre ne lavait pas avec elle. Cest Kojja qui le garde. Je lai prie de sen occuper pendant un moment. Ah. Fille du capitaine, Kojja Mo tait plus grande que Sam et svelte comme une pique, et elle avait la peau aussi noire et lisse que du jais poli. Elle commandait en outre les archers rouges du navire, et larc dorcur double courbure quelle -100-

maniait pouvait dcocher des traits quelque quatre cents pas. Quand ils avaient t attaqus dans les Degrs de Pierre par les pirates, ses flches avaient abattu une douzaine dindividus, pendant que celles de Sam tombaient toutes la mer. La seule chose que Kojja prfrait son arc tait de faire sauter lenfant de Dlia sur ses genoux et de lui chanter des chansons en langue dEt. Le petit prince sauvageon tait devenu le chouchou de toutes les femmes de lquipage, et Vre paraissait le leur confier plus volontiers quelle ne lavait jamais fait avec nimporte quel homme. Cest bien aimable elle, commenta Sam. Elle me faisait une peur bleue, au dbut, reconnut Vre. Elle tait si noire, et elle avait des dents si grandes et si blanches, je craignais quelle soit une bte fauve ou un monstre, mais elle ne lest pas. Elle a bon cur. Je laime bien. Je le sais. Pendant la plus grande partie de son existence, Vre navait pas connu dautre homme que le terrifiant Craster. Le reste de son univers tait alors compos de femmes. Les hommes lui font peur, mais pas les femmes, saisit brusquement Sam. Il navait pas de mal le comprendre. A Corcolline, il avait lui-mme prfr la compagnie des filles. Ses surs taient gentilles avec lui, et les autres filles avaient beau laccabler parfois de railleries, les cruauts verbales taient plus faciles ignorer que les coups et les mauvais traitements que lui infligeaient les autres garons du chteau. Mme maintenant, l, sur La Brise cannelle, Sam se sentait beaucoup plus laise avec Kojja Mo quavec son Quhuru Mo de pre, mais peut-tre cela tenait-il ce quelle parlait la Langue Commune et lui non. Je taime bien toi aussi, Sam, chuchota Vre. Et jaime bien cette boisson. Elle a un got de feu. Oui, songea Sam, une boisson pour dragons. Leurs coupes tant vides, il se rendit auprs du baril afin de les remplir une nouvelle fois. Le soleil tait bas, louest, vit-il, et boursoufl au point davoir le triple de sa dimension normale. Son clat rougetre donnait au visage de Vre un aspect cramoisi. Ils burent une coupe en lhonneur de Kojja Mo, puis une pour lenfant de Dlia, et encore une pour celui de Vre, l-bas, sur le Mur. Aprs quoi, force leur fut den vider deux la mmoire -101-

dAemon, de la maison Targaryen. Puisse le Pre le juger en toute quit , fit Sam en reniflant. Le soleil avait presque disparu quand ils en eurent termin de lhommage mestre Aemon. Seul brillait encore, louest, au-dessus de lhorizon, un long filet tnu, telle une corchure sanguinolente en travers du ciel. Vre ayant dit que la boisson faisait toupiller le bateau, Sam laida descendre lchelle qui conduisait aux quartiers des femmes, lavant. Une lanterne tait suspendue juste au-del du seuil de la cabine, et il se dbrouilla pour sy cogner le crne en entrant. Ae ! lcha-t-il, et Vre demanda : Tu tes bless ? Montre voir. Elle se pencha tout prs... ... et lembrassa sur la bouche. Sam se surprit lui retourner son baiser. Jai prononc les vux, songea-t-il, mais les mains de Vre fourrageaient dj ses noirs et tiraillaient sur le laage de ses chausses. Il dgagea ses lvres le temps de dire : Nous ne pouvons pas , mais Vre riposta : Nous pouvons , et plaqua de nouveau sa bouche sur la sienne. La Brise cannelle tournoyait autour deux, et il perut le got du rhum sur la langue de sa compagne, et puis elle eut l-dessus les seins dnuds et il tait en train de les palper. Jai prononc les vux, songea-t-il nouveau, mais lun des ttons de Vre sut venir se loger entre ses lvres. Celui-ci tait rose et dur, et lorsque Sam se mit le sucer, du lait lui emplit la bouche, sy mlant la saveur du rhum, et il navait jamais rien got daussi dlicat, daussi suave et daussi succulent. Si je fais a, je ne vaux pas mieux que Dareon, songea-t-il, mais ctait trop bon pour quil sinterrompe. Et subitement, sa queue se trouva lair libre, mergeant de ses chausses comme un gros mt rose. Elle avait lair si comique, rige l, quil y avait presque de quoi rire, mais Vre le fit basculer en arrire sur sa paillasse, retroussa ses jupes sur ses cuisses et saccroupit sur lui en exhalant une espce de vague gmissement. Ctait encore meilleur que ses ttons. Elle est si humide, songea-t-il, haletant. Je ne savais pas quune femme pouvait tre aussi humide cet endroit-l. Je suis ta femme, maintenant , souffla-t-elle en allant et venant sur lui. Et Sam mit une plainte et pensa : Non, -102-

non, tu ne peux pas ltre, jai prononc les vux, jai prononc les vux... mais le seul mot quil profra fut : Oui. Aprs, elle sendormit, lenlaant dans ses bras et la tte sur sa poitrine. Sam avait besoin de dormir lui aussi, mais il tait ivre de rhum, de lait maternel et de Vre. Il avait beau savoir quil devait retourner en tapinois son propre hamac dans la cabine des hommes, il prouvait un tel bien-tre avec elle love contre lui quil lui tait en quelque sorte impossible de bouger. Dautres personnes entrrent, tant hommes que femmes, et il les couta sembrasser, rire et saccoupler. Des insulaires dEt. Cest leur faon de porter le deuil. Ils rpliquent la mort par la vie. Il avait lu a quelque part, voil fort longtemps. Il se demanda si Vre tait au courant, si ce ntait pas plutt Kojja Mo qui lui avait indiqu la conduite tenir. Tout en respirant le parfum de sa chevelure, il fixa la lanterne qui se balanait au plafond. LAeule en personne ne saurait me guider pour me tirer sans dommage de ce gupier. La meilleure chose quil pouvait faire tait de sesquiver pour aller se jeter dans la mer. Si je me noie, personne ne saura jamais que je me suis couvert dopprobre en rompant mes vux, et Vre pourra toujours se trouver un homme de meilleure qualit, un qui ne soit pas un gros lard de pleutre. Cest dans son hamac personnel de la cabine des hommes quil fut rveill le lendemain matin par les beuglements de Xhondo concernant le vent. Le vent sest lev ! continua de rugir le second. Rveil et travail, Noir Sam ! Le vent sest lev ! Il compensait les lacunes de son vocabulaire en forant le volume vocal. Sam se laissa rouler hors de son hamac pour se mettre debout, et il dplora aussitt son geste. Il avait des maux de tte pouvantables, lune des ampoules de sa paume stait ouverte pendant la nuit, et il avait limpression quil allait se mettre vomir. Xhondo se montrant dpourvu de la moindre commisration, Sam se trouva rduit la ncessit de renfiler tant bien que mal ses noirs. Il les dcouvrit par terre, sous son hamac, empils en vrac en un seul tas humide. Il les flaira pour en valuer la pestilence et inhala des relents de sel et de mer et -103-

de bitume, de toile mouille, de moisissure, de fruit, de poisson et dalcool de mres, dpices tranges et de bois exotiques, ainsi quun capiteux bouquet de ses sues successives lui. Toutefois, lodeur de Vre sy mlait aussi, la senteur proprette de ses cheveux, la senteur suave de son lait, et cela le rendit tout aise de les porter. Il aurait nanmoins volontiers donn tant et plus pour avoir des chaussettes bien chaudes et sches. Des espces de champignons staient mis prolifrer entre ses orteils. La caisse de livres avait t loin de suffire payer le passage pour quatre de Braavos Villevieille. Mais comme La Brise cannelle manquait de main-duvre, Quhuru Mo avait consenti les prendre, pourvu quils travaillent bord durant le trajet. Sam avait protest que mestre Aemon tait trop faible, le petit encore au berceau, et que Vre avait une peur panique de la mer, mais Xhondo stait content de rpondre en riant : Noir Sam est grand gros homme. Noir Sam travaillera pour quatre. Pour parler franc, Sam tait si gauche de ses doigts quil doutait tre seulement capable daccomplir le boulot dun seul bon ouvrier, mais il sy essaya de son mieux. Il rcurait les ponts et les ponait avec des pierres pour les lisser, il hissait les chanes dancre, il enroulait des cordages et pourchassait les rats, il ravaudait des voiles dchires, calfatait les voies deau avec du goudron bouillant, dsartait du poisson et hachait des fruits pour le cuisinier. Vre sefforait aussi de se rendre utile. Elle tait plus doue pour le grement que Sam, malgr le fait que de temps autre la seule vue de tant deau dserte alentour lobligeait encore fermer les yeux. Vre, songea Sam, quest-ce que je vais faire de Vre ? La journe, torride et poisseuse, nen finissait pas, rendue plus interminable encore par les martlements de la migraine. Sam la meubla soccuper de cordages, de voiles et excuter les autres tches que lui imposa Xhondo, tout en essayant de ne pas laisser ses yeux sgarer ni vers le baril de rhum qui contenait le corps de mestre Aemon... ni du ct de Vre. Il lui tait impossible de regarder la jeune sauvageonne en face, l, tout de suite, aprs ce quils avaient fait la nuit prcdente. -104-

Quand elle monta sur le pont, il alla se rfugier en bas. Quand elle se rendit lavant, il gagna larrire. Quand elle lui adressa un sourire, il se dtourna, submerg par la honte. Jaurais d sauter dans la mer pendant quelle tait encore endormie, songea-t-il. Jai toujours t un lche, mais je navais jamais t un parjure jusqu maintenant. Si mestre Aemon ntait pas mort, Sam aurait pu lui demander ce quil devait faire. Si Jon Snow stait trouv bord, ou mme Pyp et Grenn, il aurait pu sadresser eux. A la place, il avait Xhondo. Xhondo ne comprendrait pas ce que jtais en train de me dire. Et sil le comprenait, il me conseillerait tout simplement de baiser de nouveau la fille. Baiser tait le premier mot de la Langue Commune que Xhondo avait appris, et il adorait sen servir. Ctait une chance, en tout cas, pour Sam que La Brise cannelle soit un aussi gros btiment. A bord du Merle, Vre lui aurait mis la main dessus en un rien de temps. Bateauxcygnes , tel tait le nom quon donnait dans les Sept Couronnes aux grands vaisseaux des les dEt, eu gard aux battements de leurs voiles blanches et leurs figures de proue qui reprsentaient pour la plupart des oiseaux. En dpit de leur masse norme, ils chevauchaient les vagues avec une grce qui nappartenait qu eux. Par bon vent vif arrire, La Brise cannelle tait capable de distancer la course nimporte quelle galre, mais elle tait rduite limpuissance quand elle se trouvait encalmine. Ce qui ne lempchait pas doffrir un couard dinnombrables cachettes. Le terme de son tour de veille approchait quand Sam finit par se faire coincer. Il tait en train de dvaler dune chelle quand Xhondo lempoigna par son col. Noir Sam venir avec Xhondo , dit-il en le tranant travers le pont puis en le dballant aux pieds de Kojja Mo. Dans le lointain, au nord, se discernait une brume basse sur lhorizon. Kojja la dsigna du doigt. Voil la cte de Dorne. Des rochers, du sable et des scorpions, et pas un seul bon mouillage sur des centaines de lieues. Tu peux la gagner la nage, si a te chante, et puis marcher jusqu Villevieille. Il te faudra traverser le fin fond du dsert, escalader quelques -105-

montagnes et franchir la nage la Torentine. Autrement, tu pourrais toujours aller rejoindre Vre. Vous ne comprenez pas. La nuit dernire, nous... ... vous avez honor votre dfunt, ainsi que les dieux qui vous ont crs tous les deux. Xhondo a fait la mme chose. Je gardais lenfant, sans quoi jaurais t avec lui. Vous autres, Westeros, vous faites tous une honte daimer. Il ny a pas de honte aimer. Si vos septons disent quil y en a, vos sept dieux doivent tre des dmons. Dans les les, nous sommes plus perspicaces. Nos dieux nous ont procur des jambes pour nous permettre de courir, des nez pour nous permettre de sentir, des mains sensibles pour toucher. Quel dment dieu cruel donnerait des yeux un homme et lui dirait quil doit les garder fer ms pour toujours et ne jamais accorder un regard toute la beaut du monde ? Seulement un dieu monstre, un dmon des tnbres. Kojja mit sa main entre les jambes de Sam. Les dieux tont donn a pour une raison aussi, pour... Baiser, proposa obligeamment Xhondo. Oui, pour baiser. Pour offrir du plaisir et pour fabriquer des enfants. Il ny a pas de honte a. Sam se recula. Jai prt un serment. Je ne prendrai pas dpouse et je nengendrerai pas denfants. Tels sont les vux que jai prononcs. Elle sait les vux que tu as prononcs. Elle est une enfant par certains cts, mais elle nest pas aveugle. Elle sait pourquoi tu portes le noir, pourquoi tu vas Villevieille. Elle sait quelle ne peut pas te garder. Elle te veut pour un petit bo ut de temps, cest tout. Elle a perdu son pre et son mari, sa mre et ses surs, sa maison, son monde. Tout ce quelle a, cest toi et le bb. Aussi, ou tu vas la rejoindre, ou tu nages. Sam regarda dsesprment la brume qui signalait la ligne lointaine des ctes. Il narriverait jamais nager jusque-l, il le savait trop bien. Il alla rejoindre Vre. Ce que nous avons fait... Sil mtait permis de prendre une pouse, je te prfrerais nimporte quelle princesse ou jouvencelle de haute naissance, mais cela mest interdit. Je suis et demeure un corbeau. Jai prononc les -106-

vux, Vre. Je suis all avec Jon dans les bois, et jai prononc les vux devant un arbre-cur. Les arbres nous surveillent, chuchota Vre, tout en essuyant ses joues baignes de larmes. Dans la fort, ils voient tout... mais il ny a pas darbres, ici. Rien que de leau, Sam. Rien que de leau.

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CERSEI

La journe avait t froide, grise et humide. Il avait plu des trombes tout le matin, et mme aprs que le dluge stait arrt, dans laprs-midi, les nuages avaient refus de se dissiper. On navait pas une seconde entrevu le soleil. Un temps si dtestable tait de nature dcourager mme la petite reine. Au lieu daller se balader cheval avec ses volailles et sa suite de gardes et dadmirateurs, elle resta constamment recluse dans la Crypte-aux-Vierges en compagnie de ses caqueteuses couter chanter le Barde Bleu. La journe personnelle de Cersei fut un peu meilleure jusquau crpuscule. Le ciel plomb commenait virer au noir quand on lui annona que Chre Cersei avait profit de la mare du soir pour rentrer, et quAurane Waters tait dans lantichambre et demandait une audience. Elle lenvoya qurir tout de suite. Aussitt quil pntra dans la loggia, elle comprit quil tait porteur de bonnes nouvelles. Votre Grce, dit-il avec un large sourire, Peyredragon est vous. Merveilleux ! Elle lui prit les mains et lembrassa sur les deux joues. Je sais que Tommen en sera enchant lui aussi. Cela signifie que nous allons pouvoir librer la flotte de lord Redwyne et chasser les Fer-ns des Boucliers. Les nouvelles en provenance du Bief semblaient devenir de plus en plus dsastreuses chaque arrive de corbeau. Selon toute apparence, les Fer-ns ne staient pas contents de leurs nouveaux cailloux. Ils lanaient des raids en force vers lamont de la Mander, et ils avaient pouss laudace jusqu attaquer la -108-

Treille et les les plus petites qui lentouraient. Les Redwyne navaient pas laiss dans leurs eaux plus dune douzaine de vaisseaux de guerre, qui staient tous fait battre plate couture, capturer ou couler. Et maintenant, certains rapports mentionnaient que le fou furieux qui se faisait appeler Euron il de Choucas tait en train dexpdier des boutres remonter la Chuchoteuse en direction de Villevieille. Lord Paxter tait en train dembarquer des provisions pour sa navigation de retour personnelle quand Chre Cersei a mis a la voile, spcifia lord Waters. Je serais prt parier que le gros de sa flotte a dj appareill maintenant. Esprons quils bnficieront dune navigation rapide et dun temps meilleur que celui daujourdhui. La reine entrana Waters vers la banquette de la fentre et le fit sasseoir auprs delle. Nous faudra-t-il remercier ser Loras pour ce triomphe ? Le sourire du visiteur svanouit. Daucuns seront de cet avis, Votre Grce. Daucuns ? Elle lui dcocha un regard interrogatif. Pas vous ? Je nai jamais vu de chevalier plus courageux, lui rpondit Waters, mais il a transform en carnage ce qui aurait pu tre une victoire sans effusion de sang. Un millier dhommes ont pri, ou il sen faut de trop peu pour quon pinaille sur le chiffre exact. Des ntres pour la plupart. Et pas seulement de la pitaille, Votre Grce, mais des chevaliers et de jeunes lords, les plus valeureux et les plus braves. Et ser Loras lui-mme ? Il fera le mille et unime. On la transport dans le chteau aprs la bataille, mais ses blessures sont dune extrme gravit. Il a perdu tant de sang que les mestres ne veulent mme pas lui poser de sangsues. Oh, quelle tristesse. Tommen va en avoir le cur bris. Il prouvait tant dadmiration pour notre vaillant Chevalier des Fleurs. Le petit peuple aussi, dclara son amiral. Le royaume sera inond de jouvencelles pleurnichant dans leur vin quand Loras mourra. -109-

Il ne se trompait pas, la reine le savait. Trois mille badauds du commun staient engouffrs dans la porte de la Gadoue pour assister au dpart de ser Loras le jour de son appareillage, et trois sur quatre taient des femmes. Ce spectacle navait servi qu lemplir, elle, de mpris. Elle brlait de leur crier quelles taient de vulgaires brebis, de les avertir que tout ce quelles pourraient jamais esprer de Loras Tyrell tait une risette et une fleur. Au lieu de quoi elle lavait proclam le chevalier le plus hardi des Sept Couronnes, et elle avait souri quand Tommen lui avait offert en prvision de la bataille une pe sertie de pierreries. Le roi lavait mme treint pleins bras, geste qui nentrait nullement dans les plans de Cersei mais qui navait plus la moindre importance prsent. Elle pouvait se permettre dtre gnreuse. Loras Tyrell tait deux doigts de crever. Racontez-moi, commanda-t-elle. Je veux savoir tous les dtails de cette affaire, et du dbut jusqu la fin. Quand il en eut termin, les tnbres avaient envahi la pice. La reine alluma quelques chandelles et dpcha Dorcas aux cuisines leur chercher du fromage et du pain, ainsi quun morceau de buf bouilli avec du raifort. Pendant quils soupaient, elle intima lordre Aurane de lui rpter le rcit des combats pour quelle sen rappelle correctement les moindres pripties. Tout bien rflchi, je men voudrais mortellement de laisser notre prcieuse Margaery apprendre ces nouvelles par un tranger, dit-elle. Je lui en ferai part moi-mme. Votre Grce est la bont mme , commenta Waters avec un sourire. Un sourire malicieux, songea la reine. Aurane Waters ressemblait moins au prince Rhaegar quelle ne lavait dabord pens. Il en a les cheveux, mais cest le cas de la moiti des putains de Lys, sil faut en croire les racontars. Rhaegar tait un homme. Lui nest quun garon matois, pas plus. Mais utile sa manire. Margaery se trouvait dans la Crypte-aux-Vierges, siroter du vin et essayer de deviner, de conserve avec ses trois cousines, les arcanes dun nouveau jeu venu de Volantys. En dpit de lheure tardive, les gardes introduisirent Cersei sur-lechamp. Votre Grce, dbuta celle-ci, mieux vaut que vous -110-

appreniez les nouvelles de ma propre bouche. Aurane est revenu de Peyredragon. Votre frre est un hros. Jai toujours su quil ltait. Margaery ne manifesta pas de surprise. Pourquoi le ferait-elle ? Elle na pas cess de sattendre cela, depuis le moment o Loras a qumand le commandement. Toutefois, quand Cersei eut fini de lui raconter les choses, des larmes luisaient sur les joues de la reine cadette. Redwyne avait attel des sapeurs creuser un tunnel sous les murailles de la forteresse, mais leur travail tait trop lent pour le Chevalier des Fleurs. Sans doute tait-il obsd par les souffrances des ressortissants de votre seigneur pre sur les Boucliers. Daprs ce que dit lord Waters, il a ordonn lassaut moins dune demi-journe aprs sa prise de commandement, une fois que le gouverneur de lord Stannis eut dclin son offre de rgler la question du sige en laffrontant en combat singulier. Loras fut le premier sur la brche quand le blier dfona les portes du chteau. Il se prcipita tout droit dans la gueule du dragon, dit-on, tout de blanc vtu et, la tte aurole par les tournoiements de son flau darmes, massacrant tout de droite et de gauche. Megga Tyrell sanglotait ouvertement pour lors. Comment est-il mort ? interrogea-t-elle. Qui la tu ? Cet honneur ne revient pas un seul homme, rpondit Cersei. Ser Loras prit un carreau dans la cuisse et un autre dans lpaule, mais il continua vaillamment de se battre, malgr le sang quil perdait flots. Plus tard, il se vit infliger un coup de masse qui lui brisa quelques ctes. Aprs quoi... mais non, jaimerais mieux vous pargner le pire de tout. Parlez, dit Margaery. Cest un ordre. Un ordre ? Cersei demeura muette un moment, puis dcida de laisser passer limpudence. Les dfenseurs se replirent vers un fort intrieur aprs la prise du rempart de courtine. Loras y prit galement la tte de lattaque. Il fut arros dhuile bouillante. Lady Alla devint dun blanc de craie puis sortit de la pice en courant. Les mestres sont en train de faire tout leur possible, massure lord Waters, mais je crains que votre frre ne soit trop -111-

grivement brl. Cersei prit Margaery dans ses bras pour la rconforter. Il a sauv le royaume. Lorsquelle dposa un baiser sur la joue de la petite reine, ses lvres y perurent la saveur sale des larmes. Jaime inscrira tous ses exploits dans le Blanc Livre, et les chanteurs chanteront sa personne pendant mille ans. Margaery se dgagea si violemment de ltreinte de Cersei que cette dernire faillit saffaler par terre. Mourant ne signifie pas mort, fit-elle. Non, mais les mestres disent... Mourant ne signifie pas mort ! Je souhaite seulement vous pargner... Je sais ce que vous souhaitez. Sortez. Maintenant, tu sais quelles affres jai prouves, la nuit o mon Joffrey est mort. Elle sinclina, un masque de politesse froide plaqu sur sa physionomie. Ma chre fille. Je suis tellement afflige pour vous. Je vais vous laisser avec votre chagrin. Lady Merryweather ne fit pas son apparition, cette nuit-l, et Cersei se dcouvrit trop agite pour fermer lil. Si lord Tywin pouvait me voir, maintenant, il reconnatrait que je suis bel et bien son hritire, une hritire digne du Roc, songea-telle allonge dans son lit, sur lautre oreiller duquel Jocelyn Swyft ronflait doucement. Margaery verserait bientt les larmes amres quelle aurait d verser pour Joffrey. Quant Mace Tyrell, libre lui de chialer aussi, mais du moins ne lui avait-elle pas donn le moindre motif de rompre avec elle. Quavait-elle fait dautre, aprs tout, que dhonorer Loras de sa confiance ? Ctait bien lui qui lavait prie de lui confier le commandement, un genou en terre, au vu et au su de la moiti de la Cour, non ? A sa mort, il me faudra lui faire riger quelque part une statue, et je lui donnerai des funrailles telles que Port-Ral nen a jamais vu. Le petit peuple aimerait bien a. Et Tommen aussi. Mace lui-mme risque de men savoir gr, pauvre homme. Quant madame sa mre, cette nouvelle la tuera, si les dieux ont un peu de bont. Le lever du soleil fut le plus ravissant que Cersei et contempl depuis des annes. Taena se prsenta peu aprs et -112-

confessa quelle avait pass la nuit consoler Margaery et ses dames, boire du vin, pleurer et raconter des anecdotes sur Loras. Margaery demeure convaincue quil ne mourra pas, rapporta-t-elle, pendant quon habillait la reine en tenue de Cour. Elle projette denvoyer son mestre personnel prendre soin de lui. Les cousines sont en prire pour obtenir misricorde de la Mre. Je prierai moi-mme. Demain, vous maccompagnerez au septuaire de Baelor, et nous allumerons une centaine de cierges pour notre vaillant Chevalier des Fleurs. Elle se tourna vers sa camriste. Dorcas, apporte ma couronne. La nouvelle, sil te plat. Celle-ci tait plus lgre que lancienne, et les meraudes enchsses dans son filigrane dor ple jetaient mille feux au moindre mouvement de tte. Il y en a quatre de venus pour le Lutin, ce matin, annona ser Osmund, sitt que Jocelyn let laiss pntrer. Quatre ? La reine fut agrablement surprise. Un flot ininterrompu dinformateurs tait dj venu au Donjon Rouge se flatter davoir repr Tyrion, mais quatre en un seul jour, voil qui tait inhabituel. Ouais, fit Osmund. Avec mme un qua amen une tte pour vous. Je le verrai en premier. Emmenez-le ma loggia. Cette fois, puisse-t-il ny avoir pas derreur. Puiss-je tre enfin venge, pour permettre Joff de reposer en paix. Les septons prtendaient que le chiffre sept tait sacr au regard des dieux. Si tel tait vraiment le cas, peut-tre que cette septime tte lui procurerait le baume quelle dsirait de toute son me. Lindividu se rvla tre originaire de Tyrosh ; courtaud, trapu et suant, il affichait un sourire onctueux qui lui rappela Varys et une barbe teinte en vert et rose. Cersei le prit en grippe premire vue, mais elle tait toute prte lui passer ses tares si le coffret quil portait recelait vritablement la tte de Tyrion. Le bois de cdre en tait marquet divoire formant un motif de pampres et de fleurs, et ses charnires et fermoirs taient en or blanc. Bref, une chose exquise, mais la reine ne prta dintrt qu ce quil pouvait bien contenir. Il est assez grand, du moins. -113-

Tyrion avait une tte grotesquement norme, pour quelquun de si malingre et de si petit. Votre Grce, murmura le Tyroshi en sinclinant bien bas, je constate que vous tes aussi adorable que dans les contes. Mme au-del du dtroit, nous avons entendu parler de votre splendeur insigne et du chagrin qui dchire votre noble cur. Nul tre au monde nest capable de vous rendre votre brave jouvenceau de fils, mais mon espoir est de pouvoir au moins vous offrir de quoi adoucir votre peine. Il posa sa main sur le coffret. Je vous apporte la justice. Je vous apporte la tte de votre valonqar. Lantique terme valyrien donna des sueurs froides la reine, mais galement un picotement despoir. Le Lutin nest plus mon frre, sil le fut jamais, dclara-t-elle. Et je ne veux plus prononcer son nom. Ctait un nom dont on se glorifia jadis avant quil ne le dshonore. A Tyrosh, nous lappelons Mains rouges, en raison du sang qui ruisselle de ses doigts. Le sang dun roi, le sang dun pre. Certains affirment quil fut aussi lassassin de sa mre en sarrachant de ses entrailles coups de griffes impitoyables. Quelle absurdit, songea Cersei. Cest vrai, dit-elle. Si la tte du Lutin se trouve dans ce coffret, je vous lverai la dignit de lord et vous accorderai de riches terres et des places fortes. Les titres cotaient moins cher que de la crotte, et le Conflans foisonnait de castels dont les ruines dsoles se dressaient au milieu de champs en friche et de villages incendis. Ma Cour attend. Ouvrez la bote et voyons cela. Le Tyroshi souleva le couvercle dun geste thtral et se recula, tout sourires. A lintrieur reposait sur un lit de velours bleu douillet la tte dun nain qui la regardait fixement. Cersei lexamina avec attention. Ce nest pas mon frre. Elle avait dans la bouche un got aigre. Je suppose que ctait me bercer dun excs despoir, surtout aprs Loras. Les dieux ne sont jamais gnreux ce point. Cet homme a des yeux marron. Le Lutin en avait un noir et un vert. Les yeux, cest un fait... Votre Grce, les yeux de votre frre staient quelque peu... dcomposs. Jai pris la libert de -114-

les remplacer par du verre... mais pas de la bonne couleur, comme vous le dites. La rflexion ne fit que lexasprer davantage. Votre tte peut bien avoir des yeux de verre, mais moi non. Il y a des gargouilles Peyredragon qui prsentent plus de similitudes avec le Lutin que cette crature. Il est chauve, et deux fois plus vieux que mon frre. Quest-il arriv ses dents ? La fureur contenue de ses intonations fit se ratatiner lhomme. Il avait un superbe rtelier dor, Votre Grce, mais nous .. Je regrette... Oh, pas encore. Mais vous ny couperez pas. Je devrais le faire trangler. Quil halte pour reprendre souffle jusqu ce que sa figure vire au noir, de la mme manire que mon fils bien-aim. La sentence tait sur ses lvres. Une simple mprise, en toute honntet. Un nain a tellement lair pareil un autre, et puis... Votre Grce remarquera, il na pas de nez... Il na pas de nez parce que vous le lui avez coup. Non ! La sueur qui lui perlait au front trahissait le mensonge de sa dngation. Si. Une douceur empoisonne se glissa dans la voix de Cersei. Au moins avez-vous eu suffisamment de bon sens pour a. Le crtin prcdent a essay de me faire gober quun magicien errant le lui avait fait repousser. Cependant, il me semble que vous tes redevable dun nez ce nain-ci. La maison Lannister paie ses dettes, et vous en agirez de mme. Ser Meryn, emmenez ce fraudeur chez Qyburn. Ser Meryn Trant empoigna le Tyroshi par le bras et lentrana, malgr sa persistance protester. Quand ils furent partis, Cersei se tourna vers Osmund Potaunoir. Ser Osmund, retirez cette immondice de ma vue, et faites entrer les trois autres qui se prtendent dtenteurs de renseignements sur le Lutin. Ouais, Votre Grce. Chose navrante dire, les trois soi-disant informateurs se rvlrent tout aussi judicieux que le Tyroshi. Lun deux garantit que le Lutin se planquait dans un bordel de Villevieille o il faisait jouir les hommes en les suant. Tout bouffon que -115-

ctait imaginer, Cersei ny crut pas un seul instant. Le second se fit fort davoir vu le nain dans un spectacle dhistrions Braavos. Le troisime soutint mordicus que Tyrion stait fait ermite dans le Conflans et quil vivait sur une colline hante. La reine leur rpondit tous de la mme manire. Si vous voulez bien pousser lobligeance jusqu mener quelques-uns de mes vaillants chevaliers jusqu ce nain-l, vous serez richement rcompenss, promit-elle. Pourvu toutefois quil sagisse effectivement du Lutin. Dans le cas contraire... eh bien, mes chevaliers nont pas plus de patience pour les insolents qui cherchent les duper que pour les imbciles qui les lancent aux trousses dombres chimriques. On risque sa langue dans laventure... Et, du coup, les trois zbres perdirent tous instantanment leur bel aplomb et concdrent quil se pouvait, somme toute, que le nain quils avaient repr ne fut pas forcment le bon. Cersei ne stait jamais doute jusqualors quil y et un si grand nombre de nains. Ces petits monstres contrefaits pulluleraient-ils dans lunivers entier ? se lamenta-t-elle, tandis quon flanquait dehors le dernier des mouchards. Combien peut-il donc y en avoir ? Un peu moins quauparavant, rpondit lady Merryweather. Me serait-il permis davoir lhonneur daccompagner Votre Grce la Cour ? Sil vous est possible den supporter lennui, fit Cersei. Robert ne comprenait rien rien dans la plupart des domaines, mais il y en avait un sur lequel il ne se trompait pas. Cest une assommante corve que de gouverner un royaume. Cela mafflige de voir Votre Grce aussi accable de soucis. Moi, je dis, courez vous divertir et laissez la Main du Roi le soin de subir ces fastidieuses ptitions. Nous pourrions nous dguiser en servantes et passer la journe parmi les gens du vulgaire, pour couter ce quils disent de la chute de Peyredragon. Je connais lauberge o se produit le Barde bleu, quand il ne chante pas sur convocation expresse de la petite reine, et certaine cave o un conjurateur transforme le plomb en or, leau en vin et les filles en garons. Peut-tre quil consentirait mettre en uvre ses sortilges sur nous deux. -116-

Cela namuserait pas Votre Grce dtre un homme pendant une nuit ? Si jtais un homme, je serais Jaime, songea la reine. Si jtais un homme, je pourrais gouverner le royaume en mon propre nom la place de Tommen. Seulement si vous restiez vous-mme une femme, rpliqua-t-elle, sachant que ctait l ce que Taena avait envie dentendre. Vous tes une diablesse de me tenter comme vous le faites, mais quelle espce de reine seraisje si je plaais mon royaume entre les mains tremblantes dHarys Swyft ? Taena fit une moue. Votre Grce est trop consciencieuse. Cest exact, concda Cersei, et je men repentirai dici la fin de la journe. Elle glissa son bras sous celui de lady Merryweather. Venez. Jalabhar Xho fut le premier lui prsenter une requte, ce jour-l, conformment la prsance que lui confrait son statut de prince en exil. Tout splendide quil paraissait dans son rutilant manteau de plumes, il ntait venu que pour mendier. Cersei le laissa dbiter sa sempiternelle demande dhommes et darmes pour laider reconqurir le Val de lHibiscus rouge puis dclara : Sa Majest mne actuellement sa propre guerre, prince Jalabhar. Elle na pas de troupes disponibles pour appuyer les vtres en ce moment mme. Lanne prochaine, peut-tre. Ctait le discours que lui tenait invariablement Robert. Lanne prochaine, elle lui dirait jamais, mais pas aujourdhui. Peyredragon tait elle. Lord Hallyne, de la Guilde des Alchimistes, se prsenta luimme pour qumander que ses pyromants soient autoriss faire clore tout uf de dragon qui serait dcouvert Peyredragon, le cas chant, maintenant que lle tait dment rentre en scurit dans le giron royal. Sil subsistait de tels ufs, Stannis les aurait vendus pour solder sa rbellion , lui objecta la reine. Elle se retint de dclarer que ctait un projet dment. Depuis le dcs du dernier dragon targaryen, toutes les tentatives de ce genre staient infailliblement soldes par une mort, un dsastre ou du dshonneur. Un groupe de marchands lui succda devant elle pour conjurer le Trne dintercder en leur faveur auprs de la -117-

Banque de Fer de Braavos. Les Braaviens exigeaient deux le remboursement de leurs dettes en souffrance, parat-il, et refusaient tout nouveau prt. Il nous faut avoir une banque nous, dcida Cersei, la Banque dOr de Port-Lannis. Elle serait peut-tre en mesure, une fois assure la stabilit du trne de Tommen, de concrtiser cette ide. Dans les circonstances prsentes, elle neut dautre solution que dinviter les marchands payer leur d aux usuriers. La dlgation de la Foi tait conduite par son vieil ami Septon Raynard. Six des Fils du Guerrier layant escort travers la ville, ils taient en tout et pour tout sept, nombre sacr dheureux prsage. Le nouveau Grand Septon ou Grand Moineau, selon le sobriquet dont lavait affubl Lunarion faisait absolument tout par septaines. Les chevaliers portaient des baudriers dpe rays aux sept couleurs de la Foi. Des cristaux adornaient le pommeau de leur longue rapire et la pointe de leur heaume. Ils trimbalaient des boucliers en forme de cerf-volant dun style tomb en dsutude depuis la conqute et frapps dun emblme que lon navait pas vu depuis des sicles dans les Sept Couronnes : une pe arc-en-ciel dont les diaprures clatantes se dtachaient sur un champ de tnbres. Prs dune centaine de chevaliers staient dj solennellement engags consacrer leur existence et leur lame au service de lordre ressuscit, relatait Qyburn, et de nouveaux adeptes grossissaient chaque jour leurs rangs. Poivrots des dieux, toute leur clique. Qui aurait cru que le royaume contenait tant et tant de soiffards mystiques ? La plupart navaient t jusque-l que des chevaliers servants dune maisonne ou bien des chevaliers errants, mais voici quune poigne dentre eux taient dsormais de haute naissance ; on trouvait dans ce ramassis des fils puns, des lords de troisime classe, des vieillards dsireux dexpier leurs pchs dautrefois. Et puis il y avait Lancel. Elle stait figur que Qyburn devait lui faire une farce quand il lavait informe que son lunatique de cousin venait de tout lcher, chteau, domaines, pouse, pour revenir Port-Ral saffilier au Noble et Puissant Ordre des Fils du Guerrier, mais non, il se tenait bel et bien l, sous son nez, plant parmi les autres pieux cervels. -118-

Cersei napprcia pas du tout cela. Pas plus que ne furent son gr lingratitude et la goujaterie sans fond du Grand Moineau. O est le Grand Septon ? lana-t-elle Raynard dun ton imprieux. Cest lui que javais convoqu. Septon Raynard adopta une voix vibrante de regrets. Sa Saintet Suprme a envoy mon humble personne sa place et pri de transmettre Votre Grce que les Sept lont dpch e combattre la mauvaiset. Comment cela ? En prchaillant la chastet le long de la rue de la Soie ? Simagine-t-il qu force de prier sur les putains, il leur rendra leur virginit ? Nos corps ont t faonns par nos Pre et Mre dEn Haut pour nous permettre daccoupler mle et femelle afin de procrer des enfants lgitimes, expliqua benotement Raynard. Il est ignoble et peccamineux aux femmes de vendre prix dargent lintimit de leurs parties sacres. Cette attitude dvotieuse aurait t plus convaincante si la reine navait pas su que Septon Raynard jouissait damitis on ne pouvait plus spcifiques dans chacun des bordels de la rue de la Soie. Mais sans doute avait-il fini par trouver que se faire lcho docile des babillages du Grand Septon lchinait moins que le rcurage des sols. Ne vous avisez pas daller me sermonner, dit-elle. Les tenanciers de bordels nous ont fait part de leurs dolances, et juste titre. Si les pcheurs parlent, quest-ce qui obligerait les vertueux couter ? Ces pcheurs-l alimentent les caisses royales, rpliquat-elle vertement, et leurs liards aident payer la solde de mes manteaux dor et construire des galres pour dfendre nos ctes. Il faut aussi prendre en considration le commerce. Si Port-Ral navait pas de bordels, les navires sen dtourneraient au profit de Sombreval ou de Goville. Sa Saintet Suprme ma promis la paix dans mes rues. Le putanat contribue au maintien de cette paix. Privs de putains, les hommes du commun sont enclins recourir au viol. Dornavant, que Sa Saintet Suprme fasse ses prires dans le septuaire, cest l quest leur place. La reine stait attendue devoir subir aussi les prnes quinteux de lord Gyles, mais au lieu de cela, ce fut le Grand -119-

Mestre Pycelle qui apparut, la mine grise et contrite, pour annoncer que Rosby tait trop faible pour quitter son lit. A mon grand regret, je crains fort que lord Gyles ne doive incessamment rejoindre ses nobles anctres. Puisse le Pre le juger en toute quit. Si Rosby meurt, Mace Tyrell et la petite reine essaieront nouveau de mimposer Garth la Brute. Lord Gyles a cette toux depuis des annes, et elle ne la pas tu jusqu prsent, gmitelle. Il a touss pendant la moiti du rgne de Robert et pendant tout celui de Joffrey. Sil est maintenant en train de mourir, ce ne peut tre que parce que quelquun veut sa mort. Le Grand Mestre Pycelle clignota dun air incrdule. Votre Grce ? Qui... qui donc pourrait vouloir la disparition de lord Gyles ? Son hritier, peut-tre. Ou bien la petite reine. Une femme quil aura ddaigne, dans le temps. Margaery et Mace et la Reine des Epines, pourquoi pas ? Gyles est en travers de leur route. Un vieil ennemi. Un nouveau. Vous. Le vieillard blmit. Vo... votre Grce plaisante. Je... jai purg Sa Seigneurie, je lai saigne, je lai soigne avec des cataplasmes et des infusions... Les inhalations lui procurent un peu de soulagement, et le bonsomme attnue la violence de sa toux, mais jai bien peur quen plus du sang il nexpectore maintenant des morceaux de poumon. Libre lui de le faire. Mais vous allez retourner tout de suite son chevet et linformer que je ne lui permets absolument pas de mourir. Si tel est le bon plaisir de Votre Grce. Pycelle sinclina avec raideur. Il survint de nouveaux ptitionnaires, et puis dautres et encore dautres, chacun plus assommant que le prcdent. Et, ce soir-l, quand le dernier dentre eux eut fini par se retirer et quelle tait en train davaler un souper tout simple en compagnie de son fils, elle lui dit soudain : Tommen, lorsque tu fais tes prires avant de te coucher, ne manque pas dexprimer la Mre et au Pre ta reconnaissance dtre encore un enfant. Rgner est une rude besogne. Je te le garantis, tu naimeras pas beaucoup a. Les gens te dvorent coups de bec -120-

comme des corbeaux meurtriers. Tout le monde veut une lichette de ta chair. Oui, Mre , lui rpondit Tommen dun ton tristounet. La petite reine lui avait parl de ser Loras, se souvint-elle. Daprs ser Osmund, il avait fondu en larmes. Il est jeune. Quand il aura lge de Joff, il ne se rappellera mme pas quoi ressemblait Loras. Mais a me serait gal, les coups de bec, poursuivit-il. Je devrais quand mme vous accompagner tous les jours la Cour, afin dcouter. Margaery dit... ... beaucoup trop de choses ! jappa Cersei. Je lui ferais volontiers arracher la langue pour un demi-sol. Ne dites pas a, vous ! cria subitement Tommen, sa petite bouille ronde virant au rouge. Laissez sa langue tranquille. Ne la touchez pas ! Cest moi, le roi, pas vous. Elle le dvisagea, suffoque. Quest-ce que tu as dit ? Cest moi qui suis le roi. Cest moi quil appartient de dire qui mrite davoir la langue arrache, pas vous. Je ne tolrerai pas que vous fassiez du mal Margaery. Je ne le tolrerai pas. Je vous linterdis. Elle le saisit par loreille et, malgr ses piaulements, le trana vers la porte devant laquelle ser Boros Blount se trouvait charg de monter la garde. Ser Boros, Sa Majest Tommen vient doublier ce quil doit sa dignit. Reconduisez-le gentiment sa chambre coucher et faites-y monter Pat. Cette fois-ci, je veux quil le fouette lui-mme. Il devra continuer jusqu ce que les deux fesses du garon soient en sang. Si Sa Majest refuse ou met un seul mot de protestation, convoquez Qyburn et ordonnez-lui darracher la langue Pat, de sorte que Sa Majest puisse apprendre ce que cote linsolence. A vos ordres, bougonna ser Boros, tout en jetant un coup dil embarrass du ct du roi. Sire, veuillez avoir lobligeance de maccompagner. Cependant que la nuit tombait sur le Donjon Rouge, Jocelyn fit une flambe dans la chemine de la reine tandis que Dorcas allumait les chandelles au chevet du lit. Cersei ouvrit la fentre pour prendre un peu dair, et elle constata que les nuages staient de nouveau amoncels et masquaient les -121-

toiles. Que cette nuit est noire, Votre Grce ! murmura Dorcas. Mouais, songea la reine, mais pas aussi noire que dans la Crypte-aux-Vierges ou sur Peyredragon, o Loras Tyrell gt sanglant et brl, ou bien encore tout au fond des cellules aveugles sous le Donjon Rouge. Elle ne comprit pas pourquoi cette dernire ide lui avait travers lesprit. Elle stait rsolue ne plus repenser Falyse. Un combat singulier. Falyse aurait d se montrer assez perspicace pour ne pas pouser un pareil imbcile. De Castelfoyer tait arrive la nouvelle que lady Tanda tait morte dun refroidissement de poitrine conscutif la fracture de sa hanche. Lollys la Simplette avait t solennellement accoutre du titre de lady Castelfoyer, avec son ser Bronn pour seigneur et matre. Tanda morte et Gyles en train de mourir. Heureusement que nous avons Lunarion, sans quoi la Cour serait entirement prive de bouffons. La reine sourit en sallongeant, la tte sur loreiller. Quand jai embrass cette chre Margaery sur la joue, jai pu savourer le got de ses larmes. Elle fit un rve ancien, dans lequel figuraient trois fillettes en manteau brun, une sorcire aux fanons flasques, et une tente qui puait la mort. La tente de la sorcire tait sombre et surmonte dun grand toit pointu. Cersei Lannister navait pas plus envie dy pntrer maintenant que lorsquelle tait seulement ge de dix ans, mais ses deux compagnes ne la lchaient pas de lil, de sorte quil lui tait impossible de se drober. Elles taient trois dans le rve, comme elles lavaient t dans la ralit vcue. La grosse Jeyne Farman tranassait en arrire, ainsi quelle le faisait toujours. Ctait mme miraculeux quelle soit venue jusque-l. Melara Cuilltre tait plus audacieuse, plus ge et plus jolie dans son genre, lespce de genre taches de rousseur. Emmitoufles dans des plerines de grosse bure dont elles avaient rabattu les capuchons, toutes les trois staient esquives de leur lit pour aller en tapinois consulter la sorcire en traversant les lices de tournoi. Melara avait entendu les servantes chuchoter que lhorrible vieille tait capable de -122-

frapper les gens de maldiction, de les faire tomber amoureux, dvoquer les dmons et de prdire lavenir. Dans la ralit vcue, la tte leur tournait, le souffle leur manquait, elles se chuchotaient des trucs pendant le trajet, et elles taient aussi excites quapeures. Le rve tait diffrent. Dans le rve, les pavillons taient plongs dans lombre, et les chevaliers et serviteurs quelles croisaient taient faits de brouillard. Elles erraient longuement avant de trouver la tente de la sorcire. Lorsquelles y parvenaient enfin, toutes les torches taient sur le point de steindre. Cersei regardait les deux autres se recroqueviller en changeant tout bas des cachotteries. Rebroussez chemin, tentait-elle de leur dire. Allezvous-en. Il ny a rien pour vous ici. Mais ses lvres avaient beau bouger, pas un mot nen sortait. La fille de lord Tywin fut la premire franchir la portire, suivie de prs par Melara. Jeyne Farman entra la dernire, tout en tchant de rester planque derrire ses amies, comme elle le faisait invariablement. Lintrieur de la tente tait plein dodeurs. Cannelle et muscade. Poivres, et tant rouge et noir que blanc. Lait damande et oignons. Clous de girofle et citronnelle et safran prcieux, sans compter des pices plus tranges et plus rares encore. Lunique lumire manait dun brasero de fer forg en forme de tte de basilic, et ctait une lumire dun vert lugubre qui donnait aux parois de la tente un air froid, mort et putrfi. Estce que avait t comme a dans la ralit vcue ? Il semblait Cersei quelle narrivait pas sen souvenir. La sorcire tait en train de dormir dans le rve, comme elle lavait t jadis dans la ralit. Laissez-la tranquille ! voulait crier la reine. Petites folles que vous tes, ne rveillez jamais une sorcire endormie ! Faute de langue, tout ce quelle pouvait faire tait regarder la gamine se dbarrasser de son manteau, donner des coups de pied dans le lit de la sorcire et commander Rveillez-vous, nous voulons nous faire prdire nos avenirs. Quand Maggy la Grenouille ouvrit les yeux, Jeyne Farman poussa un couinement deffroi et senfuit de la tente, retournant se plonger tte baisse dans la nuit. Rondouillarde stupide -123-

timide petite Jeyne, le teint terreux, grosse et crevant de trouille devant chaque ombre. Mais ctait elle, la sage du lot. Jeyne tait toujours vivante, Belle Ile. Elle avait pous lun des bannerets du seigneur son frre et mis bas une douzaine de moutards. Les yeux de la vieille taient jaunes et tout encrots de quelque chose dimmonde. A Port-Lannis, on racontait lavoir connue jeune et belle lpoque o son mari lavait rapporte de lest avec une cargaison dpices, mais lge et le mal lavaient marque de manire indlbile. Elle tait courtaude, trapue, tapisse de verrues, pourvue de bajoues granuleuses et verdtres. Il ne lui restait plus de dents, et ses mamelles lui pendouillaient jusquaux genoux. De toute sa personne se dgageait une odeur de vomi si vous vous teniez trop prs delle et, quand elle parlait, son haleine puissante vous rvulsait par une trange ftidit. Dehors ! leur dit-elle en un souffle coassant. Nous sommes venues pour une prdiction, lui rpliqua la petite Cersei. Dehors ! coassa derechef la vieille. Nous avons entendu dire que vous saviez lire dans lavenir, intervint Melara. Nous dsirons simplement savoir quels hommes nous allons pouser. Dehors ! coassa Maggy pour la troisime fois. Ecoutez son conseil ! aurait cri la reine si elle avait eu sa langue. Vous avez encore le temps de dguerpir. Filez au galop, petites folles que vous tes ! Mais la fillette aux boucles dores se campa, mains sur les hanches. Donnez-nous notre prdiction, ou bien jirai trouver le seigneur mon pre, et je vous ferai fouetter pour insolence. Sil vous plat..., conjura Melara. Rvlez-nous seulement notre avenir, et puis nous partirons. Il y en a ici qui nont pas davenir , marmonna Maggy de sa terrible voix grave. Elle attira sa robe sur ses paules puis invita les gamines se rapprocher. Venez , puisque vous ne voulez pas filer. Idiotes. Venez , oui. Il me faut goter votre sang. -124-

Melara plit, mais pas Cersei. Une lionne na pas peur dune grenouille, si vieille et laide que puisse tre celle-ci. Elle aurait d dcamper, elle aurait d suivre le conseil, elle aurait d prendre ses jambes son cou. Au lieu de quoi elle saisit la dague que lui prsentait Maggy, et elle sentailla le gras du pouce avec la lame de fer tordue. Puis elle fit de mme avec Melara. Dans le vert lugubre de la tente, le sang paraissait plutt noir que rouge. Sa vue fit trembler la bouche dente de Maggy. Ici, dit-elle, donne-le ici. Une fois que Cersei lui eut tendu sa main, elle suota le sang avec des gencives aussi douces que celles dun nouveau-n. La reine conservait encore le souvenir de la sensation que lui avait fait prouver le froid singulier de cette bouche-l. Il test permis de poser trois questions, reprit la sorcire, aprs avoir dgust sa boisson. Tu ne vas pas aimer mes rponses. Demande, ou dbarrasse le plancher. Pars, songea la reine dans son rve, tiens ta langue et fuis. Mais la fillette navait pas suffisamment de jugeote pour tre effraye si peu que ce soit. Quand vais-je pouser le prince ? interrogea-t-elle. Jamais. Tu pouseras le roi. Sous ses boucles dores, le minois de la gamine se plissa de perplexit. Durant des annes, ensuite, elle crut que ces mots signifiaient quelle npouserait Rhaegar quaprs la mort dAerys, son pre. Mais je serai bien reine ? insista son moi dautrefois. Ouais. Une malignit fit tinceler les yeux jaunes de Maggy. Reine tu seras, jusqu ce quen survienne une autre, plus jeune et plus belle, pour te jeter bas et semparer de tout ce qui te tient le plus chrement au cur. La colre fulgura sur les traits de la petite. Quelle essaie seulement, et je la ferai tuer par mon frre ! Mme alors, rien au monde ne laurait empche de continuer, en gosse opinitre quelle tait. Elle avait encore le droit de poser une question de plus, de jeter un coup dil supplmentaire dans son existence future. Est-ce que nous aurons des enfants, le roi et moi ? senquit-elle. -125-

 Oh, ouais. Lui seize et toi trois. Cette rponse lui parut totalement absurde. La coupure quelle stait faite au pouce la lancinait, et son sang coulait goutte goutte sur le tapis. Comment cela se pourrait-il ? brla-t-elle de demander, mais ctait termin pour elle, dinterroger. La vieille nen avait pas fini avec elle, en revanche. Dor seront leurs couronnes et dor leurs linceuls, reprit-elle. Et lorsque tes larmes tauront noye, les mains du valonqar se resserreront autour de ta gorge blanche et te feront exhaler ton dernier souffle de vie. Quest-ce que cest, un valonqar ? Une espce de monstre ? La fillette aux cheveux dor avait peu got cette ultime prophtie. Vous tes une menteuse et une grenouille cloque de verrues et une vieille sauvage puante, et je ne crois pas un seul mot de ce que vous dites. Viens, Melara, partons. Elle ne mrite pas quon lui prte loreille. Jai droit trois questions, moi aussi , protesta son amie. Et, quand Cersei lui tirailla le bras, elle se dmena pour se librer et retourner vers la sorcire. Est-ce que jpouserai Jaime ? lcha-t-elle tout trac. Quelle gourde tu fais ! songea la reine, avec une colre intacte comme au premier jour. Jaime ne sait mme pas que tu existes. A cette poque-l, il ne vivait que pour les pes, les chevaux, les chiens... et pour elle, sa sur jumelle. Jaime, non, ni aucun autre homme, rpondit Maggy. Les vers auront ta virginit. Ta mort est prsente ici, cette nuit, petiote. Ne sens-tu pas son haleine ? Elle est tout prs. La seule haleine que nous sentions est la vtre , dclara Cersei. Il y avait, pos sur une table porte de sa main, un pot de terre empli dune espce de potion visqueuse. Elle le saisit la vole et le lana dans les yeux de la vieille. Dans la ralit vcue, la sorcire leur avait glapi quelque chose dans une langue trangre bizarre et les avait maudites pendant quelles senfuyaient de sa tente. Mais dans le rve, sa trogne se dissolvait, se dissipait en effilochures de brouillard gris, jusqu ce que nen subsistent plus que deux yeux jaunes et louchons, les yeux de la mort. -126-

Les mains du valonqar se resserreront autour de ta gorge, entendit la reine, mais la voix ntait pas celle de la vieille femme. Les mains mergrent des brumes de son rve et se reployrent sur son cou ; des mains paisses et vigoureuses. Audessus delles flottait sa figure, dont les yeux dpareills la lorgnaient sournoisement. Non ! tenta de hurler la reine, mais les doigts du nain senfouirent si profondment dans sa chair quils tranglrent ses protestations. Elle eut beau ruer et glapir, peine perdue. Et elle ne fut pas longue mettre un son identique celui quavait mis son fils, le terrible et infime bruit de succion caractristique du dernier souffle terrestre de Joff. Cersei se rveilla dans le noir, hors dhaleine, la gorge enchevtre dans un pan de sa couverture. Elle len arracha si violemment que le tissu se dchira, puis elle se dressa sur son sant, les seins haletants. Un rve, se dit-elle, un vieux rve et le mli-mlo dun dessus-de-lit, voil tout ce que ctait. Comme Taena passait de nouveau la nuit avec la petite reine, ctait Dorcas qui dormait en loccurrence aux cts de Cersei. Celle-ci la secoua sans mnagement par lpaule. Rveille-toi et va chercher Pycelle. Il doit se trouver au chevet de lord Gyles, je pense. Ramne-le ici tout de suite. Encore moiti assoupie, Dorcas dgringola du lit et, ses pieds nus faisant crisser la jonche, sempressa de traverser la chambre afin de rcuprer ses vtements. Il scoula une ternit avant que le Grand Mestre Pycelle nentre dun pas tranant pour se prsenter devant la reine, la tte baisse, lil papillotant sous ses pesantes paupires, et la lippe luttant pour rprimer ses billements. On aurait jur que le poids de lnorme chane mestrale qui entourait les caroncules de son cou lattirait invinciblement vers le plancher. Si loin que Cersei pt remonter dans ses souvenirs, elle ne lavait jamais connu qug, mais il y avait eu une poque o il avait eu grande allure aussi : somptueusement vtu, plein de dignit, dune exquise courtoisie. Son immense barbe blanche lui confrait alors un air de sagesse ineffable. Mais le rasoir de Tyrion len avait dpouill depuis, et ce qui avait repouss tait pitoyable, quelques maigres touffes erratiques de poil cassant qui ne russissaient gure camoufler les pendeloques de -127-

viande rose ballottantes sous son menton flasque. Ce nest pas un homme, songea-t-elle, cen est seulement les ruines. Son sjour dans les cellules aveugles lui a retir ce quil pouvait encore avoir dnergie. a, et le coupe-chou du Lutin. Quel ge avez-vous ? lui demanda-t-elle dun ton brusque Quatre-vingt-quatre ans, pour plaire Votre Grce. Un homme plus jeune me plairait davantage. Il se lcha les lvres dun bref coup de langue. Je ntais g que de quarante-deux ans quand le Conclave fit appel moi. Kaeth en avait quatre-vingts lorsquil fut lu, et Ellendor prs de quatre-vingt-dix. Les soucis de la charge les crasrent, et tous les deux taient morts moins dun an aprs leur lvation. Merion leur succda quand il en avait seulement soixante-six, mais une pneumonie lemporta pendant quil se rendait PortRal. A la suite de quoi le roi Aegon pria la Citadelle denvoyer quelquun de plus jeune. Il fut le premier roi que je servis. Et Tommen sera le dernier. Jai besoin que vous me donniez une potion. Quelque chose qui maide dormir. Une coupe de vin avant de se mettre au lit suffit souvent ... Du vin, jen bois, bougre de crtin ! Il me faut quelque chose de plus fort. Quelque chose qui mempche de rver. Vous... Votre Grce na pas envie de rver ? Quest-ce que je viens de dire ? Vos oreilles sont-elles devenues aussi dbiles que votre queue ? Etes-vous capable de me faire une telle potion, ou dois-je commander lord Qyburn de rparer encore une de vos dfaillances ? Non. Il nest pas ncessaire de recourir ce... de recourir Qyburn. Un sommeil sans rves. Vous aurez votre potion. Bon. Vous pouvez vous retirer. Comme il se tournait vers la porte, elle le rappela. Encore une chose. Quenseigne la Citadelle en matire de prophties ? Est-il possible de nous prdire notre avenir ? Le vieil homme hsita. Lune de ses mains fripes ttonna pour tripoter sa poitrine, comme afin dy caresser la barbe qui nexistait plus. Est-il possible de nous prdire notre avenir ? rpta-t-il lentement. Peut-tre bien. Les grimoires anciens font -128-

tat de certains sortilges... Mais la question de Votre Grce mriterait plutt dtre formule de la faon suivante : "Devraiton nous prdire notre avenir ?" Et l, force me serait de rpondre : "Non." Il est des portes que mieux vaut laisser fermes. Veillez bien refermer la mienne en sortant. Elle aurait d savoir quil lui fournirait une rponse aussi dnue dutilit que lui-mme. Le lendemain matin, elle prit son petit djeuner avec Tommen. Il semblait plus soumis ; ladministration du chtiment Pat avait apparemment atteint son but. Ils mangrent des ufs frits, du pain frit, du petit lard et des oranges sanguines nouvellement arrives par bateau de Dorne. Le petit stait fait escorter par ses chatons. En les regardant batifoler autour des pieds de son fils, Cersei se sentit un peu mieux. Il ne lui arrivera jamais le moindre mal tant quil me restera un souffle de vie. Elle tuerait de bon cur la moiti des lords de Westeros et la totalit des gens du commun si tel tait le prix payer pour garantir la scurit de Tommen. Va avec Jocelyn , lui dit-elle quand leur repas fut achev. Puis elle envoya qurir Qyburn. Lady Falyse est-elle encore vivante ? Vivante, oui. Peut-tre pas entirement... son aise. Je vois. Elle rflchit un moment. Ce Bronn..., je ne saurais dire que lide davoir un ennemi si prs dici me plaise beaucoup. Cest de Lollys que drive tout son pouvoir. Si nous nous voyions obligs de produire sa sur ane... Hlas, dit Qyburn, jai peur que lady Falyse ne soit plus capable de gouverner Castelfoyer. Ou, en fait, de salimenter elle-mme. Jai appris delle des tas de choses, je me plais le reconnatre, mais les leons nont pas t totalement gratuites. Jespre navoir pas outrepass les instructions de Votre Grce. Non. Quelles queussent t ses intentions, il tait trop tard. Il tait absurde de sappesantir sur de telles choses. Tant mieux si elle meurt, se dit-elle. Elle naurait pas envie de continuer vivre sans son mari. Tout balourd quil tait, cette buse avait lair de laimer. Voici un tout autre chapitre. La nuit dernire, jai fait un rve effroyable. -129-

 Tous les humains sont affligs de ce genre de chose, de temps autre. Ce rve-l concernait une sorcire qui jai rendu visite quand jtais enfant. Une sorcire des bois ? La plupart sont des cratures inoffensives. Elles ont quelques notions rudimentaires dherboristerie, elles savent un rien dobsttrique, mais autrement... Elle tait plus que a. La moiti de Port-Lannis allait lui demander des charmes et des potions. Elle tait la mre dune manire de lord, un riche marchand parvenu du fait de mon grand-pre. Le pre de ce nobliau lavait dcouverte pendant quil trafiquait dans lest. Daucuns la souponnaient de lui avoir jet un sort, mais le plus vraisemblable est que le seul sortilge dont elle avait eu besoin se trouvait entre ses cuisses. Elle navait pas toujours t laide, ce quon prtendait du moins. Je ne me souviens pas de son nom. Quelque chose de long, doriental et dextravagant. Le petit peuple lappelait Maggy. Maegi ? Est-ce ainsi que vous le prononcez ? Elle suait une goutte de sang tire de votre doigt puis vous rvlait le contenu de votre avenir. La sangmagie est ce quil y a de plus noir en matire de sorcellerie. Il y a des gens pour prtendre que cen est aussi la varit la plus puissante. Cersei ne tenait pas lentendre de cette oreille. Cette maegi donc me dbita certaines prophties. Je men gaussai dabord, mais... mais elle se mit prdire la mort dune de mes compagnes de lit. Quand elle fit cette prdiction, la fillette avait onze ans, elle jouissait dune sant de cheval et vivait au Roc en toute scurit. Elle nen tomba pas moins peu aprs dans un puits et sy noya. Melara lavait supplie de ne jamais parler de ce quelles avaient entendu cette nuit-l dans la tente de la sorcire. Si nous nen parlons jamais, nous ne tarderons pas loublier, et puis ce sera juste comme un mauvais rve que nous aurions fait, avait-elle dit. Les mauvais rves ne se ralisent jamais. Elles taient si jeunes alors toutes les deux que ce point de vue leur avait paru plutt sage. -130-

 Est-ce que vous continuez pleurer cette amie denfance ? interrogea Qyburn. Est-ce son triste sort qui vous perturbe, Votre Grce ? Melara ? Non. Jarrive peine me rappeler son aspect. Cest uniquement... La maegi savait combien jaurais denfants, tout comme le nombre des btards de Robert. Des annes avant quil nait engendr ne serait-ce que le premier, elle savait. Elle maffirma que jtais appele devenir reine, mais elle ajouta que surviendrait une autre reine... Plus jeune et plus belle. ... une autre reine qui me dpouillerait de tout ce que jaimais. Et vous voulez contrecarrer la prophtie ? Plus que tout au monde, songea-t-elle. Est-il possible de la contrecarrer ? Oh, oui. Nayez aucun doute cet gard. Comment ? Je pense que Votre Grce sait comment. Elle le savait, effectivement. Je nai jamais cess de le savoir, reconnut-elle. Mme dans la tente. "Quelle essaie seulement, et je la ferai tuer par mon frre. " Mais savoir ce quil fallait faire tait une chose, et savoir comment le faire, une autre. Il ntait plus possible de compter sur Jaime. Une maladie subite serait lidal, mais les dieux se montraient rarement aussi obligeants. Comment, alors ? Un poignard, un oreiller, une coupe de corvenin ? Toutes ces solutions posaient des problmes. Quand un vieillard mourait durant son sommeil, personne ny rflchissait deux fois, mais la dcouverte dune fille de seize ans morte dans son lit tait assure de soulever des questions embarrassantes. En outre, Margaery ne dormait jamais seule. Ser Loras avait beau tre lagonie, elle tait environne dpes nuit et jour. Les pes ont deux tranchants, nanmoins. Les hommes mmes qui la gardent pourraient tre utiliss pour labattre. Il faudrait que les preuves soient si accablantes que le propre seigneur pre de Margaery nait pas lui-mme dautre solution que de consentir son excution. Ce ne serait pas chose aise. Il est improbable que ses amants passent aux aveux, sachant pertinemment quils le paieraient de leur tte comme elle. A moins... -131-

Le lendemain, la reine tomba dans la cour sur ser Osmund Potaunoir, alors quil sentranait avec lun des jumeaux Redwyne. Elle naurait su dire lequel des deux ; elle navait jamais t capable de les diffrencier lun de lautre. Elle regarda les pes se croiser pendant un moment puis manda ser Osmund part. Venez faire quelques pas avec moi, lui commanda-t-elle, et dites-moi la vrit. Je ne veux pas de fanfaronnades creuses maintenant, pas de jacasseries tendant faire accroire quun Potaunoir vaut trois fois mieux que nimporte quel autre chevalier. De votre rponse peuvent dpendre bien des choses. Votre frre Osney. Quelle est la valeur de son pe ? Bonne. Vous lavez vu se battre. Il nest pas aussi fort que moi ni quOsfryd, mais il va vite tuer. Si les choses en venaient l, serait-il capable de vaincre ser Boros Blount ? Boros la Bedaine ? Ser Osmund pouffa. Il a quoi, quarante ans ? Cinquante ? A moiti sol la plupart du temps, gras mme quand il est jeun. Sil a jamais eu du got pour se battre, il la perdu. Ouais, Votre Grce, si ser Boros est en manque de meurtre, Osney pourrait assez facilement le soigner. Mais pourquoi a ? Boros a commis une trahison ? Non , rpondit-elle. Mais Osney, oui.

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BRIENNE

Ils tombrent sur le premier cadavre un mille du carrefour. Il se balanait sous la branche dun arbre mort dont le tronc noirci portait encore les marques de la foudre qui lavait frapp. Les corbeaux charognards navaient pas chm avec sa figure, et les loups staient repus de la partie de ses jambes qui pendouillait porte de leurs crocs. En dessous de ses genoux ne restaient que des os et de vagues haillons, ainsi quune chaussure orpheline cent fois mche, remche, et demi couverte de glaise et de moisissure. Quest-ce quil a dans la bouche ? questionna Podrick. Brienne dut sarmer de courage pour regarder. Le visage tait gris et vert et blafard, la bouche dmesurment bante. Quelquun avait fourr entre les dents une pierre blanche aux artes aigus. Une pierre, ou bien... Du sel , dclara Septon Meribald. Cinquante pas plus loin, ils reprrent le deuxime corps. Les charognards lavaient entirement dchiquet, de sorte que ses vestiges taient parpills sur le sol sous une corde lime noue la branche dun orme. Brienne aurait risqu de passer au large sans se douter de rien si Chien, suivant son flair, ne stait lanc dans les herbes folles pour aller renifler le fumet de plus prs. Quest-ce que tu tiens l, Chien ? Ser Hyle mit pied terre pour le rejoindre grandes enjambes et dcouvrit un demi-heaume. Le crne du mort se trouvait encore lintrieur, ainsi que des coloptres et des asticots. Du bon acier, -133-

dcrta-t-il, et pas trop salement caboss, bien que le lion ait perdu son chef. a te plairait, davoir un heaume, Pod ? Pas celui-ci. Il est truff de vers. Les vers, a part au lavage, mon gars. Tu es aussi impressionnable quune pronnelle. Brienne lui rpliqua dun air renfrogn. Votre heaume est trop grand pour lui. Cest lui qui grandira dedans. Je nai pas envie de le faire , rtorqua Podrick. Ser Hyle haussa les paules et rejeta le heaume abm dans les folles herbes, cimier lonin et tout. Chien aboya puis alla lever la patte contre larbre. Aprs cet incident, les cadavres se succdrent un intervalle d peine cent pas. Ils pendaient tantt sous un frne ou un aulne, tantt sous un htre ou un bouleau, un mlze ou un orme, tantt sous de vieux saules chenus ou sous des chtaigniers dune taille imposante. Chacun deux avait le cou pris dans un nud coulant et oscillait au bout dune corde de chanvre, et ils avaient tous la bouche bourre de sel. Certains portaient des manteaux gris, bleus ou carlates, mais que le soleil et la pluie avaient tellement dlavs quil tait presque impossible de faire la diffrence entre leurs couleurs respectives. Dautres portaient des emblmes sur la poitrine. Brienne distingua des haches, des flches, pas mal de saumons, un pin, une feuille de chne, des scarabes, des coqs de combat, la hure dun sanglier, une demi-douzaine de tridents. Des hommes en rupture de ban, comprit-elle subitement, la lie dune douzaine darmes, les rognures des lords. Parmi les supplicis se trouvaient des chauves, des barbus, des jeunes et des vieux, des petits, des grands, des gros, des maigres. La boursouflure de la mort, leurs visages rongs et putrfis les faisaient tous paratre identiques. Avec un arbre pour potence, tous les hommes sont frres. Brienne avait lu cette sentence dans un bouquin, mais elle ne put se rappeler lequel. Ce fut Hyle Hunt qui crut finalement bon de formuler ce quils avaient dj tous devin. a, ce sont les types qui ont saccag Salins. -134-

 Puisse le Pre les juger en toute svrit , dit Meribald, qui avait t lami du vieux septon de la ville martyre. Qui ils pouvaient tre inquitait deux fois moins Brienne que lidentit de ceux qui les avaient chtis. A ce que lon disait, la pendaison tait la mthode favorite dexcution de Bric Dondarrion et de sa bande de hors-la-loi. Si tel tait bien le cas, le dnomm seigneur la Foudre risquait de rder dans les parages immdiats. Chien aboya, et Septon Meribald jeta un regard circulaire en fronant les sourcils. Si nous pressions lallure ? Le soleil va bientt se coucher, et les cadavres font de mchants compagnons, la nuit. Vivants, ces gaillards-l taient dune dangereuse noirceur. Je doute que la mort les ait amliors. L, nos avis divergent, rpliqua ser Hyle. Ils sont prcisment le genre de types que la mort amliore le plus. Il nen peronna pas moins les flancs de sa monture, et tous adoptrent un pas lgrement plus vif. Un peu plus loin, les arbres commencrent se clairsemer, mais pas les cadavres. Les bois cdrent la place des champs boueux, les branches darbres des gibets. Des nues de corbeaux slevaient des charognes en criaillant quand les voyageurs arrivaient proximit, puis ils sabattaient nouveau sur elles aussitt ces derniers passs. Ctaient des criminels, se rappela Brienne, mais leur vue continuait de lattrister. Elle se contraignit tous les dvisager tour tour, en qute de traits familiers. Il lui sembla reconnatre quelques-uns des sbires dHarrenhal, mais ltat dans lequel ils se trouvaient ne permettait gure de certitude. Pas un seul narborait de heaume mufle de chien, mais quelques-uns en portaient de toute sorte. La plupart avaient t dpouills de leurs armes, de leur armure et de leurs bottes avant quon ne les pende haut et court. Lorsque Podrick senquit du nom de lauberge o ils espraient passer la nuit, Septon Meribald sempressa de saisir la balle au bond, peut-tre afin de dtourner les esprits des sinistres sentinelles qui bordaient la route. Il y en a qui lappellent La Vieille Auberge. Cela fait des centaines dannes quune auberge se trouve l, mais lauberge actuelle na t btie que sous le rgne du premier Jaehaerys, le roi qui fit tracer la -135-

route Royale. Jaehaerys et sa reine sy arrtaient durant leurs voyages, ce quon raconte. Pendant un certain temps, elle fut connue sous lappellation des Deux Couronnes, en leur honneur, mais aprs quil leut surmonte dun clocher, un aubergiste la rebaptisa LAuberge du Carillonneur. Par la suite, elle chut un chevalier estropi dnomm Jon Heddle le Long, qui sy fit forgeron quand il fut devenu trop g pour se battre. Il fabriqua une nouvelle enseigne pour la cour, un dragon tricphale en fer noir quil suspendit en haut dun poteau de bois. La bte tait si grande quil fallut la raliser en une douzaine de pices ajustes par des cordes et du fil de fer. Quand le vent soufflait, lassemblage cliquetait et faisait un boucan denfer, si bien que lauberge fut dsormais connue des lieues la ronde et bien au-del sous le nom du Dragon Quincaille. Lenseigne au dragon sy trouve toujours ? demanda Podrick. Non, rpondit Septon Meribald. Le fils du forgeron tait lui-mme un vieil homme quand un fils btard du quatrime Aegon fomenta une rbellion contre son frre lgitime et adopta pour emblme un dragon noir. Ces terres appartenaient alors lord Darry, et Sa Seigneurie tait dune loyaut inflexible vis-vis du roi. La vue du dragon de fer noir le mit en colre, et il abattit le poteau, dtruisit lenseigne et en jeta les miettes dans la rivire. Lune des ttes du dragon sen fut schouer sur lle de Repose bien des annes aprs, mais elle tait alors rouge de rouille. Laubergiste ne rtablit jamais dautre enseigne, et cest ainsi que les gens perdirent tout souvenir du dragon et se mirent appeler ltablissement LAuberge de la Rivire. A cette poque-l, le Trident coulait sous la porte de derrire, et la moiti des chambres taient bties en saillie au-dessus des eaux. Les clients pouvaient lancer une ligne par leur fentre et attraper des truites, parat-il. Il y avait aussi l lembarcadre dun bac, ce qui permettait aux voyageurs de traverser jusqu Lord Herpivoie-Ville et Murs-blancs. Nous avons quitt le Trident au sud dici, puis nous avons chevauch vers le nord et louest... Pas en direction de la rivire mais loppos. -136-

 Ouais, ma dame, acquiesa le septon. La rivire sest dplace. Soixante-dix ans que a fait. Ou bien quatre-vingts, plutt ? Cest arriv quand le grand-pre de la vieille Masha Heddle tait le taulier. Cest elle qui ma racont toute cette histoire. Une brave femme, Masha, friande de surelle et de gteaux au miel. Quand elle navait pas de chambre pour moi, elle me laissait dormir au coin de son feu, et elle ne ma jamais laiss repartir sans un morceau de pain, du fromage et une poigne de biscuits. Cest toujours elle qui tient lauberge ? questionna Podrick. Non. Les lions lont pendue. Aprs leur dpart, jai entendu dire quun de ses neveux tenta de rouvrir lauberge, mais les guerres avaient rendu les routes trop dangereuses pour la circulation des petites gens, de sorte que la pratique se faisait rare. Il a ramen des putains, mais mme a na pas pu le sauver. Un lord la tu lui aussi, jai appris. Ser Hyle fit une grimace comique. Je ne mtais jamais imagin que tenir une auberge pouvait tre aussi mortellement dangereux. Cest tre de naissance commune qui est dangereux, lorsque les grands seigneurs samusent leur jeu de trnes, rpliqua Septon Meribald. Nen va-t-il pas ainsi, Chien ? Chien aboya son agrment. Et alors, fit Podrick, est-ce que lauberge porte un nom, maintenant ? Les petites gens lappellent simplement lauberge du carrefour. Le frre Doyen ma racont que deux des nices de Masha Heddle lont rouverte au commerce une fois de plus. Il brandit son bton de marche. Si les dieux se montrent bienveillants, cette fume quon voit monter derrire les pendus doit provenir de ses chemines. On pourrait toujours lappeler LAuberge des gibets , commenta ser Hyle. Sous quelque nom que ce soit, ltablissement tait vaste, haut de deux tages sur rez-de-chausse qui dominaient les routes poudreuses, et ses murs, ses tourelles et ses chemines de belle pierre blanche se dtachaient avec une pleur -137-

fantomatique sur le gris du ciel. Edifis sur des piliers de bois massifs, les btiments de son aile sud surplombaient un terrain crev dornires et marcageux couvert de vgtation sauvage et dherbes mortes toutes brunes. Sur le flanc nord taient attachs des curies toit de chaume et un clocher. Lensemble tait intgralement ceintur par un mur bas en brisures de pierre blanche tapisses de mousse. Au moins personne ne la-t-il incendie. A Salins, Brienne et ses compagnons navaient trouv que mort et dsolation. Lorsque le bac de lle de Repose les avait dbarqus sur la rive oppose, les survivants avaient dj fui les lieux, les morts dj t confis la terre, mais le cadavre de la ville elle-mme subsistait, cendres et dcombres sans spulture. Latmosphre sentait encore la fume, et les cris des mouettes qui planaient dans le ciel semblaient presque humains, lamentables comme des sanglots denfants perdus. Le chteau lui-mme avait un air lugubre et abandonn. Aussi gris que les cendres de la ville qui lentourait, il se composait dun donjon carr enclos dans des murs de courtine et conu de manire surveiller le port. Il tait rigoureusement ferm quand ils abordrent, chacun menant son cheval par la bride, et rien ne bougeait sur les remparts, hormis les bannires. Chien dut aboyer et le bton de Septon Meribald cogner la grand-porte pendant un quart dheure avant quune femme napparaisse au-dessus de leurs ttes pour leur demander ce quils faisaient l. Entre-temps, le bac tait reparti, et il stait mis pleuvoir Je suis un saint septon, gente dame, avait cri Meribald, le nez en lair, et mes compagnons sont dhonntes voyageurs. Nous vous serions obligs de daigner nous accorder cette nuit un abri contre la pluie et une place au coin de votre feu. La femme ne stait nullement laiss branler par ses requtes. Lauberge la plus proche se trouve au carrefour, louest, rtorqua-t-elle. Nous ne voulons pas dtrangers ici. Passez votre chemin. Aprs quelle eut disparu, ni les prires de Meribald, ni les aboiements de Chien, ni les jurons de ser Hyle ne russirent la faire revenir. En dfinitive, ils avaient pass la nuit dans les bois, sous un auvent de branches entrelaces. -138-

A lauberge du carrefour, en revanche, il y avait de la vie. Ds avant quils nen aient atteint la porte, Brienne perut le bruit : un martlement vague mais rgulier. Et qui rendait un son mtallique dacier. Une forge, dit ser Hyle. Soit quils aient l leur propre forgeron, soit que le fantme du vieil aubergiste soit en train de fabriquer un nouveau dragon de fer. Il talonna sa monture. Jespre quils ont aussi un cuisinier fantme. Un croustillant poulet rti remettrait le monde daplomb. La cour de lauberge tait une mer de gadoue brune qui dglutissait les sabots des chevaux. La rsonance de lacier y tait beaucoup plus nette, et Brienne discerna les rougeoiements de la forge, au-del du bas bout des curies, derrire un char bufs qui avait une roue brise. Elle distingua aussi des chevaux dans les curies, et un petit garon qui jouait se balancer, cramponn aux chanes rouilles de la potence vermoulue qui dominait les lieux. Debout sur le seuil du porche de lauberge, quatre fillettes le regardaient faire. La benjamine, qui navait pas plus de deux ans, tait toute nue. Lane, ge de neuf ou dix, lenserrait dans ses bras pour la protger. Hol, petiotes ! leur cria ser Hyle, courez nous chercher votre mre ! Le gosse lcha les chanes et fusa dun trait vers les curies. Les quatre gamines se contentrent de gigoter sur place. Au bout dun moment, lune dentre elles dit : Nous navons pas de mres , et une autre ajouta : Moi, jen avais une, mais on la tue. La plus grande des quatre fit un pas en avant, tout en repoussant la petite derrire ses jupes. Qui vous tes ? demanda-t-elle. Dhonntes voyageurs la recherche dun abri. Je mappelle Brienne, et voici Septon Meribald, qui est connu dans tout le Conflans. Le garon est Podrick Payne, mon cuyer, le chevalier ser Hyle Hunt. Le tapage du marteau sinterrompit brusquement. La gamine du porche jeta sur eux un coup dil aussi mfiant que peut ltre celui dune enfant qui na que onze ans. Moi, cest Saule. Vous voulez des lits ? -139-

 Des lits et de la bire et de la nourriture bien chaude pour nous remplir le ventre, rpondit ser Hyle Hunt tout en dmontant. Tu es laubergiste ? Elle secoua la tte. Ma sur Jeyne. Elle nest pas l. Tout ce que nous avons manger, cest de la viande de cheval. Si vo us venez pour des putains, il ny en a aucune. Ma sur les a chasses. Mais nous avons des lits. Certains avec des matelas de plume, mais beaucoup dautres avec des paillasses. Et tous ont des puces, jen suis convaincu, fit ser Hyle. Vous avez de quoi payer ? En argent ? Le chevalier se mit rire. De largent ? Pour se pieuter rien quune nuit et bouffer du gigot de canasson ? Tu comptes nous dvaliser, petiote ? a sera de largent. Autrement, vous navez qu aller dormir dans les bois avec les morts. Saule lorgna du ct de lne et de son chargement de tonneaux et de baluchons. Cest de la nourriture ? Vous lavez eue o ? A Viergtang , dit Meribald. Chien aboya. Tu questionnes tous vos clients de cette faon ? demanda ser Hyle. Nous navons pas tant de clients que a. Pas comme avant la guerre. Cest surtout des moineaux quil y a sur les routes ces temps-ci, ou pire. Pire ? interrogea Brienne. Des voleurs, rpondit une voix de garon qui provenait des curies. Des canailles. Brienne se retourna et vit un fantme. Renly. Un coup de masse en plein cur aurait t loin de lui faire un effet aussi douloureux. Monseigneur ? Seigneur ? Ladolescent repoussa une mche de cheveux noirs qui lui barrait les yeux. Je ne suis quun forgeron. Ce nest pas Renly, saisit-elle en un clair. Renly est mort. Renly sest teint dans mes bras, adulte, g de vingt et un ans. Celui-ci nest quun jouvenceau. Un jouvenceau qui ressemblait au Renly venu en visite Torth, la premire fois. Non, plus jeune. Il a la mchoire plus carre, les sourcils plus broussailleux. Renly avait t mince et dallure alerte, tandis -140-

que ce garon-l exhibait les paules massives et le bras droit tout en muscles qui taient si souvent le signe distinctif des forgerons. Il portait un long tablier de cuir, mais il tait torse nu dessous. Des picots de poil noir tapissaient ses joues et son menton, et ses cheveux formaient une masse noire et drue qui descendait jusquau bas de ses oreilles. Les cheveux du roi Renly avaient eu cette mme noirceur charbonneuse, mais ils taient toujours impeccablement propres, brosss et coiffs. Parfois, il les coupait court, et parfois il les laissait flotter jusqu ses paules ou bien les nouait sur sa nuque avec un ruban dor, mais jamais ils ntaient hirsutes ou ternis par la sueur. Et ses yeux avaient eu beau tre de ce mme bleu sombre, leur expression tait toujours chaleureuse et accueillante, pleine de rires, alors que ceux du garon dbordaient de colre et de suspicion. Septon Meribald sen aperut aussi. Nous navons aucune male intention, mon gars. Du temps o Masha Heddle tait la propritaire de cette auberge, elle avait toujours un gteau au miel pour moi. Il arrivait mme quelle me permette de jouir dun lit, si son tablissement ntait pas bond. Elle est morte, dit le garon. Les lions lont pendue. Pendre les gens semble tre votre amusement de prdilection, dans cette rgion, commenta ser Hyle Hunt. Que nai-je des terres moi dans les parages. Je smerais du chanvre, vendrais de la corde et ferais fortune. Tous ces enfants, dit Brienne la petite Saule. Ils sont tes... surs ? Des frres ? Des parents et des cousins ? Non. Saule la dvisageait dune faon quelle connaissait bien. Ce sont seulement... Je ne sais pas... Les moineaux les amnent ici, quelquefois. Dautres se dbrouillent pour arriver tout seuls. Si vous tes une femme, pourquoi vous portez des vtements dhomme ? Ce fut Septon Meribald qui rpondit. Lady Brienne est une vierge guerrire qui a entrepris une qute. Pour le moment, toutefois, cest dun lit sec et dun bon feu quelle a besoin. Comme nous tous. Mes vieux os me disent quil va se remettre pleuvoir, et bientt. Est-ce que vous avez des chambres pour nous ? -141-

 Non, dclara le jeune forgeron. Oui , affirma la petite Saule. Ils changrent un coup dil. Puis Saule tapa du pied. Ils ont de la nourriture, Gendry. Les gosses ont faim. Elle siffla, et de nouveaux enfants apparurent comme par magie ; des garons vtus de haillons et tignasse en friche mergrent en tapinois de dessous le porche, et des fillettes furtives se montrrent aux fentres qui dominaient la cour. Certains sagrippaient des arbaltes remontes et charges. On pourrait appeler lauberge LArbalte, aussi , suggra ser Hyle. LAuberge des orphelins serait un nom plus adquat, songea Brienne pour sa part. Wat, tu te charges de ces chevaux, dit Saule. Will, tu poses cette pierre, ils ne sont pas venus nous faire du mal. Chanvrine, Pat, courez chercher du bois pour alimenter le feu. Jon Penny, tu aides le septon porter ses paquets. Moi, je vais leur montrer des chambres. En dfinitive, ils jetrent leur dvolu sur trois piaules contigus qui se vantaient toutes de possder un lit de plume, un pot de chambre et une fentre. Celle de Brienne disposait en outre dune chemine. Elle paya quelques sols supplmentaires pour avoir des bches. Est-ce que je dormirai dans votre chambre ou dans celle de ser Hyle ? demanda Podrick, pendant quelle ouvrait les volets. Nous ne sommes pas lle de Repose, lui rpondit-elle. Tu peux rester avec moi. Le matin venu, elle avait lintention de se remettre voler de ses propres ailes avec lui. Septon Meribald devait continuer sa tourne en direction de Nutten, de Courberive et de Lord Herpivoie-Ville, mais elle ne voyait pas lintrt de le suivre encore si peu que ce soit. Il avait Chien pour lui tenir compagnie, et le frre Doyen lavait persuade quelle ne trouverait pas Sansa Stark le long du Trident. Je compte tre debout avant le lever du soleil, pendant que ser Hyle sera encore en train de dormir. Elle ne lui avait toujours pas pardonn la blague de Hautjardin... et puis, comme il lavait -142-

proclam lui-mme, aucun serment ne lengageait vis--vis de Sansa. O irons-nous, ser ? Je veux dire, ma dame ? Elle navait pas de rponse toute prte lui servir. Ils taient arrivs au carrefour, dans le sens tout fait littral du terme ; au point mme o la route Royale, la route de la rivire et la grand-route se rejoignaient toutes trois. La grand-route les emmnerait lest, travers les montagnes, jusquau Val dArryn, que la tante de lady Sansa avait gouvern jusqu son dcs. La route de la rivire courait vers louest et suivait le lit de la Ruffurque jusqu Vivesaigues, o le grand-oncle de la jeune fille se trouvait assig mais toujours en vie. Enfin, ils pouvaient galement opter pour la route Royale qui se poursuivait vers le nord et, au-del des Jumeaux, traversait les tourbires et les marcages du Neck. Si Brienne arrivait dcouvrir un moyen de franchir le verrou de Moat Cailin, quel quen ft lactuel dtenteur, cette mme route les conduirait droit Winterfell sans solution de continuit. A moins que je nemprunte plutt la route Royale vers le sud, songea Brienne. Je pourrais regagner Port-Ral bride abattue, confesser mon chec ser Jaime, lui rendre son pe puis embarquer sur un bateau qui me ramne Torth, chez moi, comme le frre Doyen ma presse de le faire. Envisager cela nallait pas sans amertume, mais il y avait une part de son tre qui aspirait revoir son pre et la Vespre, et une autre qui se demandait si Jaime la rconforterait, au cas o elle pleurerait sur son paule. Ctait bien de a que les hommes avaient envie, nest-ce pas ? De faibles femmes perdues de dtresse quils soient tenus de protger ? Ser ? Ma dame ? Jai demand : o allons-nous aller ? Dans la salle commune, en bas, pour souper. La salle commune grouillait denfants. Brienne essaya de les compter, mais comme ils narrtaient pas un instant de bouger, elle en compta certains deux ou trois fois de suite et dautres pas une seule avant de renoncer. Ils avaient rassembl les tables en trois longues ranges, et les plus gs des garons se dbattaient avec des bancs pour les apporter de larrire. Plus gs signifiait en loccurrence dix ou douze ans. Gendry tait l-143-

dedans ce qui se rapprochait le plus de ce qui sappelle un adulte, mais ctait Saule qui glapissait tous les ordres, comme si elle tait la reine dans son chteau, et que le reste des mioches ne ft rien de plus que des serviteurs. Si elle tait de haute naissance, commander lui viendrait tout naturellement, comme la dfrence eux. Brienne se demanda si Saule pouvait tre plus quelle nen avait lair. Elle tait trop jeune et trop quelconque de figure pour tre Sansa Stark, mais elle avait lge requis pour tre Arya, la cadette, dont lady Catelyn elle-mme tait convenue que la beaut de sa sur ane lui faisait dfaut. Des cheveux bruns, des yeux bruns, maigrichonne... Cela se pourrait-il ? Arya Stark avait bien des cheveux bruns, se rappela-t-elle, mais la couleur de ses yeux, a, elle ntait pas sre. Bruns et bruns, ctait ? Se pourrait-il quelle ne soit pas morte Salins, tout compte fait ? A lextrieur, les dernires lueurs du jour sestompaient peu peu. Dedans, Saule fit allumer quatre chandelles de suif et dit aux fillettes dentretenir le feu pour quil flambe haut et fort. Les garons aidrent Podrick dcharger lne et rentrrent chargs de la morue sale, du mouton, des lgumes, des noix et des formes de fromage, tandis que Septon Meribald sengouffrait aux cuisines pour apprter la bouillie davoine. Hlas, mes oranges se sont toutes envol es, et je doute den voir une seule autre dici au printemps, dit-il lun des marmots. Est-ce que tu as jamais tt dune orange, mon gars ? En as-tu jamais press une et suc ce jus succulent qui en dgouline ? En le voyant secouer la tte, le religieux lui bouriffa les cheveux. Alors, je ten apporterai une, le printemps venu, si tu veux bien avoir la gentillesse de maider touiller la bouillie davoine. Ser Hyle retira ses bottes pour se chauffer les pieds auprs du feu. Lorsque Brienne vint sasseoir ses cts, il indiqua dun haussement de menton lautre bout de la salle. Il y a des taches de sang sur le sol lendroit o Chien est en train de flairer. On a eu beau gratter, le sang a si profondment imbib le plancher quil ny a pas eu moyen de len retirer. Cest dans cette auberge que Sandor Clegane a tu trois des hommes de son frre, lui rappela-t-elle, -144-

 Ct un fait, abonda-t-il, mais qui saurait dire sils ont t les premiers crever ici... ou sils seront les derniers ? Auriez-vous peur dune poigne denfants ? Quatre seraient une poigne. Dix feraient dj trop. a, cest une cohue, une cacophonie. Des enfants, pour moi, a devrait tre entortill de langes et accrochs des patres, au mur, jusqu ce quil pousse des nichons aux filles et que les garons soient en ge de se raser. Eh bien, moi, je les plains de toute mon me. Ils ont tous perdu leurs pre et mre. Certains dentre eux ont assist leur assassinat. Hunt roula les yeux. Javais oubli que je parlais une femme. Votre cur est aussi pteux que la bouillie davoine de ce cher septon. Cela se peut-il ? Quelque part au fond de notre gueuse dpe frtille une mre qui ne demande qu mettre bas ! Ce dont vous avez rellement envie, cest dun mignon poupon rose pour vous tter le sein. Ser Hyle se mit sourire. Il vous faut un homme pour a, jai entendu dire. Un mari, de prfrence. Pourquoi pas moi ? Si vous esprez toujours gagner votre pari... Ce que je veux gagner, cest vous, lunique rejeton restant de lord Selwyn. Je connais des zbres qui ont pous des greluches simples desprit ou des chiardes la mamelle rien que pour attraper des lots dix fois moins tentants que Torth. Je ne suis pas Renly Baratheon, je le confesse, mais jai le mrite de faire encore partie des vivants. Daucuns diraient que cest mon seul mrite. Un mariage nous avantagerait tous les deux. Des terres pour moi, et un chteau pour vous plein de ces machinsl. Sa main dsigna les gosses. Jen suis capable, je vous lassure. Jai engendr au moins une btarde, pour autant que je sache. Nayez crainte, je ne vous linfligerai pas. La dernire fois que je suis all la voir, sa mre ma balanc dessus toute une marmite de soupe. Elle sentit une rougeur escalader son cou. Mon pre est seulement g de cinquante-quatre ans. Pas trop vieux pour se remarier et pour avoir un fils de sa nouvelle pouse.

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 Cest un risque courir... Si votre pre se remarie et si sa femme se rvle fconde et si cest un garon quelle met au monde. Jai fait des paris plus mauvais. Et vous les avez perdus. Jouez votre partie avec quelquun dautre, ser. Ainsi parle une jouvencelle qui na jamais jou la partie avec qui que ce soit. Une fois que vous laurez fait, vous changerez de point de vue. Dans le noir, vous seriez aussi belle que nimporte quelle autre. Vos lvres ont t faites pour embrasser. Ce sont de simples lvres, rpliqua-t-elle. Toutes les lvres sont pareilles. Et toutes les lvres sont faites pour embrasser, accorda Hunt dun ton plaisant. Ne barrez pas la porte de votre chambre, cette nuit, et je viendrai me faufiler dans votre lit pour vous prouver la vracit de mes assertions. Risquez-vous-y, et vous serez eunuque lorsque vous repasserez le seuil. Elle se leva et sloigna de lui. Sans se soucier de la petite fille qui rampait toute nue sur la table, Septon Meribald demanda la permission de faire dire des actions de grces aux enfants. Ouais , consentit Saule en attrapant la mioche avant quelle natteigne la bouillie davoine. Aussi baissrent-ils tous la tte ensemble pour remercier le Pre et la Mre de leur gnrosit... Tous sauf le garon cheveux noirs de la forge, qui, croisant les bras sur sa poitrine, demeura assis dun air courrouc pendant que les autres priaient. Brienne ne fut pas la seule remarquer son comportement. La prire acheve, Septon Meribald le dvisagea par-dessus la table et dit : Est-ce que tu naimes pas les dieux, mon fils ? Pas les vtres. Gendry se leva brusquement. Jai du travail faire. Et il sortit grandes enjambes sans avaler la moindre lichette du repas. Y a-t-il quelque autre dieu quil chrisse ? demanda Hyle Hunt. Le Matre de la Lumire , rpondit dune voix flte un marmouset chtif de prs de six ans. Saule lui administra un coup de louche. Ben Grande Gueule. Il y a de quoi manger. Tu devrais tre en train de te -146-

remplir le ventre, et pas denquiquiner msires avec tes caquets. Les gosses sabattirent sur le souper comme des loups sur un daim bless, se disputant la morue, dchiquetant qui mieux mieux le pain dorge et faisant gicler la bouillie davoine de tous les cts. Mme lnorme forme de fromage ne tarda gure succomber. Brienne se contenta de poisson, de pain et de carottes, pendant que pour chacune des bouches quil avalait lui-mme Septon Meribald en distribuait deux Chien. Dehors, il commenait pleuvoir. Dedans, le feu ptillait, et la salle commune retentissait du vacarme des mastications, ponctu par les coups de louche que Saule infligeait aux enfants. Un jour, cette mouflette fera une pouse redoutable pour quelquun, observa ser Hyle. Pour ce pauvre apprenti forgeron, selon toute probabilit. Quelquun devrait aller lui porter un morceau avant quil ne reste plus rien. Vous tes quelquun. Brienne enveloppa dans un carr de tissu une lamelle de fromage, un quignon de pain, une pomme toute ride et deux bouts de morue frite en miettes. Quand Podrick se leva pour la suivre lextrieur, elle lui ordonna de se rasseoir et de manger. Je ne serai pas longue. Il pleuvait dsormais verse dans la cour. Brienne couvrit sa maigre provision de vivres avec un pan de son manteau. Certains des chevaux linterpellrent en hennissant quand elle entreprit de longer les curies. Ils sont affams, eux aussi. Gendry saffairait sa forge, torse nu sous son tablier de cuir. La virulence avec laquelle il tait en train de marteler une pe donnait le sentiment quil brlait quelle soit un adversaire, et sa tignasse trempe de sueur lui retombait jusquaux sourcils. Elle le contempla un moment. Il a les yeux de Renly, les cheveux de Renly, mais pas sa carrure. Lord Renly tait plus souple que muscl, contrairement son frre Robert, dont la force tait lgendaire. Gendry ne savisa de la prsence de Brienne que lorsquil sinterrompit pour sponger le front. Quest-ce que vous me voulez, vous ? -147-

 Je vous ai apport de quoi souper. Elle ouvrit le paquet pour lui montrer. Si javais eu envie de manger quoi que ce soit, je laurais dj fait. Un forgeron a besoin de manger pour se maintenir en pleine forme. Vous tes ma mre ? Non. Elle dposa les victuailles. Qui tait votre mre ? Quest-ce que a peut vous faire ? Vous tes n Port-Ral. Il lui suffisait de lentendre parler pour en tre absolument sre. Comme quantit dautres. Il plongea lpe dans une cuve deau de pluie pour en assurer la trempe. Lacier brlant siffla de fureur. Quel ge avez-vous ? demanda Brienne. Votre mre est toujours en vie ? Et votre pre, qui tait-il ? Vous posez trop de questions. Il reposa lpe. Ma mre est morte, et je nai jamais connu mon pre. Vous tes un btard. Il prit la rflexion pour une insulte. Je suis un chevalier. Cette pe sera mienne, une fois termine. A quoi semploierait un chevalier qui travaille dans une forge ? Vous avez des cheveux noirs et des yeux bleus, et vous tes n dans lombre du Donjon Rouge. Est-ce que personne ne vous a jamais fait de remarques propos de votre visage ? Quest-ce quil a qui cloche, mon visage ? Il nest pas aussi laid que le vtre. A Port-Ral, vous avez d voir le roi Robert. Il haussa les paules. Quelquefois. A des tournois, de loin. Un jour, au septuaire de Baelor. Les manteaux dor no us ont repousss pour lui permettre de passer. Une autre fois, jtais en train de mamuser prs de la porte de la Gadoue lorsquil rentra dune de ses chasses. Il tait si sol quil a failli me passer sur le corps. Un grand poivrot gras, ctait, mais un meilleur roi que ces fils quil a eus. Ils ne sont pas ses fils, Stannis a dit la vrit, le jour de sa rencontre avec Renly. Joffrey et Tommen nont jamais t les -148-

fils de Robert. Tandis que ce garon-l... Ecoutez-moi , dbuta-t-elle, mais elle entendit alors Chien aboyer plein gosier, frntiquement. Quelquun vient. Des amis, dit Gendry, nonchalamment. Quel genre damis ? Elle gagna la porte de la forge pour jeter un il au-dehors travers la pluie. Il haussa les paules. Vous les rencontrerez bien assez tt. Il se peut que je naie pas la moindre envie de les rencontrer, songea-t-elle alors que les premiers cavaliers pntraient dans la cour et y soulevaient des gerbes dclaboussures en pataugeant dans les flaques. En dpit du clapotement de laverse et des aboiements de Chien, elle perut le cliquetis feutr dpes et de mailles manant de sous leurs manteaux en loques. Elle les compta au fur et mesure quils apparaissaient. Deux, quatre, six, sept. Certains dentre eux taient blesss, en juger daprs leur faon de monter. Le dernier tait un colosse massif, taill lui seul comme deux de ses compagnons. Son cheval ensanglant ahanait en titubant sous son poids. Toute la bande avait rabattu son capuchon pour se protger de la pluie cinglante, except lui. Il avait la face large et glabre, dun blanc dasticot, et ses joues poupines taient tapisses de plaies suintantes, Brienne retint son souffle et dgaina Fale. Trop nombreux, songea-t-elle, prise dun accs de peur, ils sont trop nombreux Gendry, dit-elle voix basse, vous allez avoir besoin dune armure et dune pe. Ces gens-l ne sont pas des amis vous. Ils ne sont les amis de personne. Que me chantez-vous l ? Il vint se planter prs delle, son marteau au poing. Un clair zbra le ciel au sud lorsque les cavaliers sautrent bas de leurs montures. Pendant un demi-battement de cur, les tnbres virrent au grand jour. Une lueur dun bleu argent fusa dune hache, la lumire fit miroiter des mailles et des plates, et Brienne entraperut sous le capuchon sombre du cavalier de tte un mufle de fer et des ranges de dents dacier dnudes par un grondement. Gendry le vit aussi. Lui ! -149-

 Pas lui. Son heaume. Elle essaya de matriser sa voix pour ne pas trahir sa peur, mais sa bouche tait aussi sche que de la poussire. Elle tait joliment bien place pour avoir en tte sa petite ide quant lindividu qui usurpait le heaume du Limier. Les enfants, songea-t-elle. La porte de lauberge souvrit avec fracas. Saule sortit sous la pluie, une arbalte entre les mains. La fillette hurlait quelque chose ladresse des cavaliers, mais un coup de tonnerre branla la cour et noya ses paroles. Le silence peu prs retomb, Brienne entendit le faux Limier vocifrer : Lchemoi un carreau, et je te foutrai cette arbalte dans ton con et je te baiserai avec elle. Puis je te ferai sauter tes putains dyeux dehors, et je te les ferai bouffer. Ses intonations furibondes firent reculer Saule dun pas, toute tremblante. Sept, songea de nouveau Brienne avec dsespoir. Elle navait aucune chance contre sept adversaires, elle le savait. Aucune chance et pas le choix. Elle savana sous la pluie battante, Fale au poing. Laissez-la tranquille ! Si vous avez envie de violer quelquun, tentez votre chance avec moi. Les hors-la-loi se retournrent comme un seul homme. Lun deux sesclaffa, et un autre dit quelque chose dans une langue quelle ne connaissait pas. Le colosse large face blafarde mit un sssssssssssssssssssssssssss viprin. Le porteur du heaume du Limier se mit rire. Tes encore plus moche que je me rappelais. Jaimerais mieux violer ton canasson. Des chevaux, cest a quon veut, dit lun des blesss. Des chevaux frais et de quoi manger. On a des bandits nos trousses. Donnez-nous vos chevaux, et on sera partis. On vous fera pas de mal. Foutre non. Le hors-la-loi coiff du heaume du Limier retira des fontes de sa selle une hache de guerre. Moi, jai envie de lui couper ses putains de jambes. Et ensuite je la planterai sur ses moignons pour quelle puisse bien me regarder baiser la mme larbalte. Avec quoi ? le railla Brienne. Hupp-le-Louf a dit quon vous avait dpouill de vos attributs virils en mme temps que de votre nez. -150-

Ctait l le provoquer dlibrment, et il tomba dans le panneau. Il fona vers elle toutes jambes en soulevant des gerbes deau noire et en beuglant des bordes de jurons. Ses compres ne bougrent ni pied ni patte, en prvision du spectacle imminent, comme si Brienne avait pri le Ciel de leur inspirer ce comportement. Elle demeura dune immobilit de pierre, dans lexpectative. La cour tait plonge dans les tnbres, la boue glissante sous les pieds. Mieux vaut le laisser venir moi. Si les dieux ont quelque bienveillance, il va draper et se flanquer par terre. La bont des dieux nalla pas jusque-l, mais son pe dmontra la sienne. Cinq pas, quatre pas, maintenant ! compta Brienne, et Fale balaya lespace la rencontre de lagresseur lanc au galop. Lacier crissa au contact de lacier quand sa lame, mordant au travers des tissus en loques, ouvrit une large brche dans la chane de mailles, alors mme que la hache sabattait pour craser Brienne, qui pivota de ct, tout en taillant la poitrine, cette fois, pendant quelle reprenait du champ. Il suivit le mouvement, titubant et sanglant, rugissant sa rage : Putain ! tonna-t-il. Monstre ! Chienne ! Je te ferai enculer par mon chien, saloperie de chienne ! Sa hache virevoltait en courbes meurtrires, rduite une ombre noire et brutale qui sargentait soudain chaque fois quun clair dchirait la nuit. Brienne navait pas de bouclier pour parer les coups. Elle ne pouvait rien faire dautre que sesquiver reculons, biaisant prestement de-ci puis de-l quand la hache volait vers elle. Une fois, la boue cda sous son pied, et elle faillit tomber, russissant par miracle recouvrer son quilibre, mais la hache lui avait entre-temps rafl lpaule gauche en laissant dans son sillage une douleur fulgurante. Tas eu la chienne ! cria lun de ses comparses, et un autre ajouta : Voyons voir sa danse pour chapper c coup-l ! Et elle dansa, soulage de savoir quils se contentaient toujours du rle de spectateurs. Mieux valait quils ninterviennent pas. Elle ne pouvait pas en combattre sept, pas seule, mme si un ou deux dentre eux taient dj blesss. Le vieux ser Bonvainc gisait dans sa tombe depuis longtemps, mais -151-

elle lentendit nettement lui chuchoter quelque chose loreille. Les hommes te sous-estimeront toujours, disait-il, et leur vanit les incitera vouloir te vaincre au plus vite, de peur quil ne soit dit quune bonne femme leur ait sacrment donn du fil retordre. Laisse-les gaspiller leurs forces en assauts furieux, pendant que toi tu conserves les tiennes intactes. Patience et vigilance, petite, patience et vigilance. Elle patienta, vigilante, en se dplaant latralement puis reculons, puis de nouveau latralement, tout en taillant tantt au visage de ladversaire, tantt ses jambes, tantt son bras. Les coups quil lui assenait se faisaient plus lents venir au fur et mesure que sa hache devenait plus lourde. Elle le contourna pour quil ait la pluie dans les yeux, puis fit deux pas vifs en arrire. Il fit tournoyer sa hache une fois de plus en jurant puis fit une embarde vers elle, lun de ses pieds glissant dans la boue... ... et elle bondit au-devant de lui, les deux mains cramponnes sur la poigne de son pe. En chargeant tte baisse, il vint de lui-mme sempaler droit sur la pointe de Fale qui creva le tissu, la maille et le cuir et encore du tissu pour senfoncer dans les tripes et ressortir dans le dos, non sans mettre un bruit rpeux lorsquelle rafla les vertbres. Sa main flasque lcha la hache, et puis ils se heurtrent tous deux de plein fouet, et le visage de Brienne vint saplatir contre le heaume mufle de chien. Elle sentit sur sa joue le froid du mtal humide. La pluie ruisselait flots sur lacier, et quand un nouvel clair illumina la cour, elle discerna par les fentes de la visire la souffrance et la trouille et une incrdulit totale. Saphirs , lui chuchota-t-elle, tout en vrillant si durement sa lame en lui quil en frissonna de la tte aux pieds. Sa masse saffaissa pesamment contre elle et, tout coup, ce fut un cadavre quelle treignait, l, sous les trombes noires. Elle se recula et le laissait saffaler, quand... ... quand Mordeur vint la percuter en poussant des glapissements suraigus. En fondant sur elle comme une avalanche de lainages dtremps et de chair blafarde, il la fit dcoller de ses pieds et atterrir brutalement dans une flaque dont les claboussures lui rejaillirent dans le nez et les yeux. Elle en eut le souffle -152-

entirement coup, et son crne fit crac ! en se cognant contre une pierre demi enterre. Non , fut tout ce quelle eut le loisir de dire avant quil ne tombe sur elle de toute son poids, lenfonant davantage encore dans la boue. Lune de ses mains lempoignait par les cheveux et lui tirait la tte en arrire. Lautre cherchait sa gorge ttons. Fale avait disparu, arrache de son poing par la violence du choc. Elle ne disposait plus ds lors que de ses mains nues pour combattre son agresseur, mais lorsquelle lui balana son poing en pleine figure, elle eut limpression quelle venait de frapper une boule de pte blanchtre et molle. Il naccusa le coup que par lun de ses sssssssssssifflements. Elle le frappa de nouveau, de nouveau, de nouveau, tout en lui fourrant le talon de sa main dans lil, mais il navait pas lair de sentir les coups. Elle se mit lui lacrer les poignets avec ses ongles mais, loin de se relcher, son treinte se resserra, malgr le sang qui ruisselait des plaies quelle lui infligeait. Il lcrasait sous son poids, ltouffait. Elle le repoussa par les paules pour se dbarrasser de lui, mais il tait aussi lourd quun cheval, impossible branler si peu que ce soit. Lorsquelle essaya de lui dcocher son genou dans laine, elle ne parvint qu le lui planter dans le ventre. Avec un gro ndement, Mordeur lui arracha une poigne de cheveux. Ma dague. Elle saccrocha dsesprment cette ide. Elle svertua faufiler sa main entre eux, ses doigts se tortillant en aveugles pour dcouvrir larme sous la chair aigre qui la suffoquait, jusqu ce quils finissent par en atteindre la poigne. Mordeur referma ses deux mains autour de son cou et commena lui marteler le crne contre le sol. Un nouvel clair fusa, dans sa cervelle cette fois, mais ses doigts se dbrouillrent va savoir comment pour se crisper sur la dague et pour lextirper de son fourreau. Mais comme, avec Mordeur plaqu de la sorte sur elle, il lui tait impossible de relever la lame afin de le poignarder, elle en tira de toutes ses forces le tranchant le long de son ventre. Quelque chose de moite et de chaud gicla entre ses doigts. Mordeur cracha un nouveau ssssssssssssifflement, plus fort que les prcdents, et ne lcha sa gorge que le temps de la frapper au visage. Elle entendit des os -153-

craquer, et la douleur laveugla pendant un instant. Lorsquelle tenta de tailler derechef, il saisit sa dague et abattit un genou si violemment sur son avant-bras quil le lui cassa. Puis il lui rempoigna la tte et se remit essayer de la lui arracher des paules. Elle entendit nettement les aboiements de Chien, ainsi que des hommes qui braillaient tout autour delle et, entre deux vrombissements du tonnerre, elle perut la sonorit caractristique de lacier croisant lacier. Ser Hyle, songea-t-elle, ser Hyle est entr dans la lutte, mais tout cela lui paraissait aussi lointain que drisoire. Son univers personnel se rduisait aux mains qui lui broyaient la gorge et la figure qui la surplombait. La pluie souffla son capuchon quand il se pencha plus prs. Son haleine avait une puanteur de fromage pourri. Elle avait la poitrine en feu, et ctait derrire ses yeux que se dchanait la tempte qui laveuglait. Les os sentrechoquaient en elle comme pour se moudre mutuellement. La bouche de Mordeur haletait, bante, impassiblement vaste. Elle distingua ses dents jaunes et crochues, effiles en pointes. Lorsquelles se refermrent sur la chair tendre de sa joue, elle le sentit peine. Elle avait limpression de sombrer en spirale dans le noir. Je ne peux pas mourir encore, se dit-elle, il me reste encore quelque chose faire. La bouche de Mordeur se dgagea dune saccade dchirante, pleine de chair et de sang. Il cracha, sourit puis replanta ses crocs acrs dans sa chair. Cette fois, il la mastiqua et lavala. Il est en train de me manger, comprit-elle subitement, mais elle navait plus de forces pour le combattre. Elle avait limpression de flotter au-dessus delle-mme et dassister cette abomination comme si la victime en tait une autre femme, une fille stupide qui se prenait pour un chevalier. Ce sera bientt termin, se dit-elle. Ensuite, a naura pas dimportance sil me mange. Mordeur rejeta sa tte en arrire et ouvrit de nouveau la bouche en hurlant, puis il lui tira la langue. Ctait une langue tonnamment pointue, dgouttante de sang, plus longue quil ntait permis quelque langue que ce ft. Elle lui sortait en glissant de la bouche et sortait sortait, sortait -154-

encore et sortait toujours, rouge et humide et luisante, ce qui en faisait une vision hideuse et obscne. Il a une langue dun pied de long, songea Brienne, juste avant que les tnbres ne lengloutissent. a alors, elle ressemble presque une pe.

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JAIME

La broche qui agrafait le manteau de ser Brynden Tully affectait la forme dun poisson noir son silure personnel , ouvrag en or et en jais. Son haubert en anneaux de mailles tait gris sombre. Il portait par-dessus des jambires, un gorgerin, des gantelets, des spallires et des solerets la poulaine dacier noirci, mais aucune de ces pices ntait aussi sombre, tant sen fallait, que lexpression de sa physionomie pendant quil attendait Jaime Lannister au bout du pont-levis, tout seul et mont sur un coursier alezan caparaonn de rouge et de bleu. Il ne maime pas. Tully avait un visage taill coups de serpe, sillonn de rides profondes et brl par le soleil sous une tignasse raide de cheveux gris, mais Jaime neut pas de peine retrouver dans sa personne le prestigieux chevalier qui avait jadis captiv un simple cuyer par ses anecdotes sur les Rois neuf sous. Les sabots dHonneur cliquetrent sur les planches du pont-levis. Jaime avait consacr de longues et svres mditations sa tenue : revtirait-il pour la rencontre son armure dor ou bien ses blancs ? Son choix stait finalement port sur un justaucorps de cuir et sur un manteau carlate. Il savana jusqu un pas de ser Brynden et salua le vieil homme en inclinant la tte. Rgicide , articula Tully. Quil ait voulu faire de cette appellation le premier mot sorti de sa bouche valait des volumes, mais Jaime tait fermement rsolu conserver son sang-froid. Silure, rpondit-il. Merci vous dtre venu. Je prsume que vous voici de retour afin de tenir pleinement les serments que vous aviez faits ma nice ? fit ser -156-

Brynden. Si ma mmoire ne mabuse, vous aviez promis ses filles Catelyn en change de votre libert. Sa bouche se rtrcit. Et cependant, je ne vois pas les petites. O sontelles ? Doit-il me forcer lavouer ? Je ne les ai pas. Dommage. Vous souhaitez reprendre votre captivit ? Votre ancienne cellule est toujours disponible. Nous y avons renouvel la jonche. Et mis une jolie tinette toute neuve pour que je chie dedans, je nen doute pas. Cest fort prvenant vous dy avoir pens, ser, mais je crains davoir dcliner linvitation. Je prfre le confort de mon pavillon. Tandis que Catelyn jouit du confort de sa tombe. Je nai nullement tremp dans la mort de lady Catelyn, aurait-il pu rpondre, et ses filles avaient disparu avant que je ne parvienne Port-Ral. La langue lui dmangea de parler de Brienne et de lpe quil lui avait offerte, mais le Silure le dvisageait de la mme manire que lavait fait Eddard Stark en le dcouvrant install sur le Trne de Fer, jadis, avec sa lame rougie par le sang du Roi Dment. Je suis l pour parler des vivants, pas des morts. De ceux qui nont que faire de prir, mais qui priront... ... moins que je ne vous livre Vivesaigues. Est-ce maintenant que vous comptez me menacer de pendre Edmure ? Sous leurs sourcils broussailleux, les yeux de Tully demeuraient de pierre. Mon neveu est vou la mort, quoi que je puisse faire. Alors, pendez-le, et quon en finisse avec a. Je pense quEdmure doit tre aussi las de se tenir sur cette potence que moi je le suis de ly voir. Ce bougre de Ryman Frey nest quun pitre imbcile. Son exhibition bouffonne dEdmure et de la potence avait eu pour seul rsultat de rendre le Silure plus intransigeant, ctait une vidence. Vous tenez lady Sibylle Ouestrelin et trois de ses enfants. En change de leurs personnes, je vous renverrai votre neveu. Comme vous avez renvoy les filles de lady Catelyn ? Jaime sinterdit de rpondre cette provocation. Une vieille femme et trois gosses contre votre lord suzerain. Il y a l -157-

un march plus avantageux quaucun de ceux que vous auriez pu esprer obtenir. Ser Brynden sourit dun sourire dur. Vous ne manquez pas dimpudence, Rgicide. Mais conclure un march avec des parjures est aussi sain que de btir sur des sables mouvants. Cat aurait d mieux savoir de quelle confiance sont dignes vos pareils. Cest en Tyrion quelle a eu confiance, faillit lcher Jaime. Le Lutin la dupe, elle aussi. Les promesses que javais faites lady Catelyn me furent extorques lpe sur la gorge. Et la foi que vous aviez jure Aerys ? * Il sentit des tiraillements dans ses doigts fantmes. Aerys na rien voir ici. Consentez-vous changer les Ouestrelin contre Edmure ? Non. Mon roi ma confi la garde de sa reine, et je lui ai jur den assurer la scurit. Je ne la livrerai pas un nud coulant Frey. Elle a t pardonne. Il ne lui sera fait aucun mal. Je vous en donne ma parole. Votre parole dhonneur ? Ser Brynden haussa un sourcil. Savez-vous seulement ce quhonneur veut dire ? Un cheval. Je suis prt prter nimporte quel serment que vous exigerez. Epargnez-moi, Rgicide. Je veux bien. Affalez vos bannires et ouvrez vos portes, et jaccorderai la vie sauve vos hommes. Ceux qui souhaiteront rester Vivesaigues au service de lord Emmon pourront le faire. Les autres seront libres daller o il leur plaira, sous rserve de me remettre leurs armes et armures. Je me demande jusquo ils pourront bien aller, dsarms, avant que des "hors-la-loi" ne leur tombent dessus. Vous naurez pas le culot de les autoriser se joindre lord Bric, nous le savons pertinemment tous deux. Et pour ce qui me concerne ? Serai-je promen en grande pompe dans tout Port-Ral afin de mourir comme Eddard Stark ? Je vous permettrai de prendre le noir. Le btard de Ned Stark est lord Commandant du Mur. -158-

Les yeux du Silure se plissrent. Est-ce votre pre qui a pris des dispositions pour cela aussi ? Catelyn sest toujours dfie du garon, pour autant que je men souvienne, comme elle sest toujours dfie de Theon Greyjoy. Il semblerait quelle ait vu juste pour les deux. Non, ser, je crois que cest non. Jentends mourir au chaud, ne vous dplaise, avec une pe au poing ruisselante et rouge de sang de lion. Le sang Tully ruisselle tout aussi rouge, lui remmora Jaime. Si vous refusez la reddition du chteau, je vais devoir le prendre dassaut. Au prix de centaines de morts. De centaines des miens. De milliers des vtres. Votre garnison prira jusquau dernier homme. Je connais cette chanson-l. Est-ce que vous la chantez sur lair des Pluies de Castamere ? Mes hommes aimeraient mieux mourir debout en se battant quagenouills et par la hache dun bourreau. a prend une vilaine tournure. Cette attitude de dfi ne rime plus rien, ser. La guerre est termine, et votre Jeune Loup est mort. Assassin en violation de toutes les lois sacres de lhospitalit. Louvrage des Frey, pas le mien. Appelez-le comme il vous plaira. Il pue son Tywin Lannister. Jaime ne pouvait le nier. Mon pre aussi est mort. Puisse le Pre le juger en toute quit. Eh bien, voil une perspective effroyable. Jaurais volontiers tu Robb Stark dans le Bois-aux-Murmures, sil mavait t possible de parvenir jusqu lui. Des crtins mont bloqu le passage. Est-ce que a compte, la faon dont il a pri ? Il nen est pas moins mort, et son royaume est mort avec lui. Vous devez tre aussi aveugle quinfirme, ser. Levez les yeux, et vous verrez que le loup-garou continue de flotter audessus de nos murs. Je lai dj vu. Il a lair bien solitaire. Harrenhal est tomb. Et Salvemer comme Viergtang. Les Bracken ont ploy le genou, et ils ont fini par encercler Tytos Nerbosc dans son Cormeilles. Piper, Vance, Mouton, tous vos bannerets se sont -159-

rendus. Il ne reste plus que Vivesaigues. Nos effectifs sont vingt fois plus nombreux que les vtres. Vingt fois plus deffectifs, cela signifie vingt fois plus de bouches nourrir. Etes-vous satisfait de vos approvisionnements en vivres, messire ? Assez pour camper l jusqu la fin des jours, si cest ncessaire, pendant que vous crverez de faim derrire vos murailles. Il profra ce mensonge aussi hardiment quil le put, non sans esprer que sa physionomie ne le trahissait pas. Le Silure ne goba pas le leurre. La fin de vos propres jours, peut-tre. Nos rserves personnelles sont considrables, mais je crains que nous nayons pas laiss grand-chose dans les champs pour des visiteurs. Nous sommes mme de faire descendre des Jumeaux du ravitaillement, affirma Jaime, ou bien, si les choses en viennent l, den faire remonter des collines de louest. Puisque vous le dites... Loin de moi lide de mettre en question la parole dun chevalier aussi honorable. Son ton mprisant hrissa Jaime. Il existe une manire plus expditive de trancher la question. Un combat singulier. Mon champion contre le vtre. Je me demandais quand vous en arriveriez cette calembredaine. Ser Brynden clata de rire. De qui donc avez-vous fait choix ? Du Sanglier ? DAddam Marpheux ? De Walder Frey le Noir ? Il se pencha dun air confidentiel. Pourquoi pas vous et moi, ser ? aurait t un duel exquis, dans le temps, songea Jaime, du fourrage de premier choix pour les chanteurs. Lorsque lady Catelyn ma remis en libert, elle ma fait jurer de ne plus prendre les armes contre les Stark ou les Tully. Un serment des plus commodes, ser. Jaime se rembrunit. Me traitez-vous de pleutre, ser ? Non. Je vous traite destropi. Le Silure indiqua dun signe de tte la main dor. Nous nignorons ni lun ni lautre quil vous est impossible de vous battre avec cela. Jai eu deux mains. Voudrais-tu jeter ta vie aux orties par orgueil ? lui souffla une petite voix intrieure. Il pourrait se trouver des gens pour dire quun estropi et un vieillard sont -160-

bien assortis. Dliez-moi du serment que jai fait lady Catelyn, et je vous rencontrerai pe contre pe. Si je lemporte, Vivesaigues est nous. Si vous me tuez, nous lverons le sige. Ser Brynden se remit rire. Quelque forte que soit la tentation de sauter sur laubaine de vous prendre cette pe dor et de percer votre cur noir, vos promesses nont aucune espce de valeur. Je ne gagnerais rien votre mort, hormis le plaisir de vous tuer, et je naventurerai certes pas ma propre existence pour cela... si mince que puisse tre le risque. Heureusement que Jaime ne portait pas dpe ; sans quoi il naurait pas manqu de la mettre au clair, et si ser Brynden ne lavait pas tu, les archers posts sur les remparts sen seraient chargs coup sr. Est-il quelques conditions que ce soit que vous consentiriez accepter ? demanda-t-il au Silure. De votre part ? Ser Brynden haussa les paules. Non. Pourquoi tre venu tout de mme, alors, ngocier avec moi ? Subir un sige est mortellement ennuyeux. Jai eu tout bonnement envie de voir votre fameux moignon et dentendre de quels faux-fuyants vous prendriez soin de me rgaler pour couvrir vos toutes dernires ignominies. Ils sont plus faiblards que je ne lavais espr. Vous tes un dsappointement permanent, Rgicide. Le Silure fit l-dessus volter sa jument et retourna au petit trot vers Vivesaigues. La herse retomba prcipitamment, et ses pointes de fer senfoncrent jusqu la garde dans la terre boueuse. Jaime fit pivoter la tte dHonneur pour linviter rebrousser chemin jusquaux lointaines lignes de sige Lannister. Il sentait les regards appesantis sur sa personne ; ceux des Tully juchs sur les remparts, ceux des Frey de lautre ct de la rivire. Sils ne sont pas aveugles, ils savent tous quil ma fait ravaler mon offre. Il allait lui falloir emporter le chteau de vive force. Bah, quest-ce quun parjure de plus pour le Rgicide ? Juste un supplment de merde dans la tinette. Il rsolut dtre le premier poser le pied sur les murailles de la place. Et, avec cette main dor que je me trimbale, le premier crever, selon toute probabilit. -161-

A son retour au camp, Petit Lou tint la bride du cheval, pendant que Becq lui tendait une main pour laider descendre de selle. Simaginent-ils que je suis infirme au point de ne pouvoir dmonter par mes seuls moyens ? Comment cela sest-il pass, beau sire ? lui demanda son cousin ser Daven. Nul na dcoch de flche dans la croupe de mon cheval. A part cela, on ne ma pas beaucoup distingu de ser Ryman. Il fit une grimace. De sorte quil va nous falloir maintenant rendre la Ruffurque encore plus rouge. A toi de te le reprocher, Silure. Tu ne mas gure laiss dalternative. Convoque un Conseil de guerre. Ser Addam, le Sanglier, Forley Prestre, ces fameux seigneurs riverains prtendument rallis nous, plus nos excellents Frey : ser Ryman, lord Emmon et qui que ce soit dautre quil leur chantera damener. Ils eurent tt fait de se rassembler. Lord Piper et les deux lords Vance vinrent parler au nom des lords repentants du Trident, dont la loyaut serait sous peu mise lpreuve. LOuest tait reprsent par ser Daven, par le Sanglier, par Addam Marpheux et par Forley Prestre. Lord Emmon Frey se joignit eux, escort de sa moiti. Lady Genna revendiqua son tabouret dun air dfier nimporte lequel de ces hommes doser contester sa prsence. Aucun ne le fit. Les Frey envoyrent ser Walder Rivers, alias Walder le Btard , et le fils an de ser Ryman, Edwyn, un individu mince et blafard au nez pinc et cheveux noirs et plats. Sous un manteau de laine dagneau bleue, ledit Edwyn portait un justaucorps en veau gris dlicatement repouss et orn de volutes imprimes dans le cuir. Cest moi qui suis le porte-parole de la maison Frey, annona-t-il. Mon pre est indispos, ce matin. Ser Daven mit un reniflement. Il est dj ivre mort, ou bien tout simplement encore barbouill par sa biture de la nuit dernire ? Edwyn avait la bouche dure et mesquine dun avare. Lord Jaime, fit-il, dois-je tolrer semblable discourtoisie ? Est-ce exact ? lui demanda Jaime. Votre pre est-il sol ? Frey crispa ses lvres et jeta un coup dil vers ser Ilyn Payne, qui se tenait prs de la portire de la tente, revtu de sa -162-

maille rouille, la garde de son pe dpassant une paule osseuse. Il... mon pre a un mauvais estomac, messire. Le vin rouge facilite sa digestion. Il doit tre en train de digrer un foutu mammouth, alors , commenta ser Daven. Le Sanglier se mit rire, et lady Genna glousser. Assez, trancha Jaime. Nous avons une forteresse prendre. Lorsque son pre sigeait en Conseil, il laissait ses capitaines parler les premiers. Il tait dcid en agir de mme. Comment procderons-nous ? En pendant Edmure Tully, pour commencer, dclara lord Emmon Frey dun ton pressant. Cela apprendra ser Brynden que nos paroles ne sont pas du vent. Si nous lui expdions la tte de son neveu, cela peut le pousser se rendre. Brynden le Silure nest pas si facile pousser. Karyl Vance, le seigneur et matre de Bel Accueil, avait une mine mlancolique. Une tache de naissance violace lui couvrait la moiti du cou et tout un ct de la figure. Son propre frre na pu le pousser dans un lit conjugal. Ser Daven secoua sa tte en broussaille. Il nous faut emporter la forteresse dassaut, comme je mchine le rabcher depuis le premier jour. Des tours de sige, des chelles pour monter au crneau, un blier pour dfoncer la porte, voil de quoi nous avons besoin ici. Je conduirai lattaque, dit le Sanglier. Faire tter au poisson du got de lacier et du feu, voil ce que je prconise. Ce sont mes murailles, protesta lord Emmon, et cest ma porte que vous voudriez dmolir. Il tira son parchemin de sa manche pour lexhiber une fois de plus. Le roi Tommen en personne ma accord... Nous avons dj tous vu votre chiffon de papier, mn onc, jappa Edwyn Frey. Pourquoi nallez-vous pas lagiter sous le nez du Silure, pour changer ? Prendre les murs dassaut ne sera pas une mince affaire, intervint Addam Marpheux. Je propose que nous attendions une nuit sans lune pour envoyer une douzaine dhommes tris sur le volet traverser la rivire bord dune barque qui pe de rames assourdies. Ils escaladeraient les remparts avec des -163-

cordes et des grappins puis ouvriraient les portes de lintrieur. Cest moi qui les mnerai, si le Conseil le souhaite. Folie ! dclara Walder Rivers le Btard. Ser Brynden nest pas homme se laisser filouter par de semblables stratagmes. Le Silure est effectivement lobstacle, abonda Edwyn Frey. Son heaume arbore un poisson noir pour cimier qui le rend facile reprer de loin. Je propose que nous dplacions nos tours de sige pour les rapprocher de la place, que nous les emplissions ras bord darchers, et que nous feignions de nous attaquer aux portes. Cela ne manquera pas dattirer le Silure, cimier et tout et tout, sur les fortifications. Que chacun des archers barbouille dexcrments ses flches et prenne ce cimier pour cible. Une fois mort ser Brynden, Vivesaigues est nous. A moi, flta lord Emmon. Vivesaigues est moi. La marque de naissance de lord Karyl vira au violet. Les excrments seront-ils votre contribution personnelle, Edwyn ? Un poison mortel, je nen saurais douter. Le Silure mrite un trpas plus noble, et je me fais fort, moi, de le lui offrir. Le Sanglier abattit son poing sur la table. Je vais le dfier en combat singulier. A lpe, la masse ou la hache, il nimporte. Le vieux sera ma chair pt. Pourquoi condescendrait-il relever votre dfi, ser ? interrogea ser Forley Prestre. Que pourrait-il gagner un tel duel ? Lverions-nous le sige sil devait lemporter ? Je ne le crois pas. Et il nen fera rien non plus. Un combat singulier ne rsoudrait strictement que dalle. Je connais Brynden Tully depuis lpoque o nous tions cuyers tous deux au service de lord Darry, dit Norbert Vance, le seigneur et matre aveugle dAtranta. Sil plat Vos Seigneuries, quil me soit permis daller mentretenir avec lui pour essayer de lui faire comprendre que sa position est dsespre. Il le comprend bien assez tout seul , intervint lord Piper. Ctait un bonhomme courtaud, rondouillard, aux jambes arques, perdu dans un fourr de poil rouge en bataille, et il tait le propre pre de lun des cuyers de Jaime ; le gamin lui ressemblait de faon frappante. Il nest pas le dernier des -164-

cons, foutrebleu, Norbert ! Il a des yeux pour voir... et trop de bon sens pour se rendre des fripouilles de cet acabit. Il esquissa un geste grossier en direction dEdwyn Frey et de Walder Rivers. Edwyn Frey se rebiffa. Si messire Piper entend insinuer... Je ninsinue pas, Frey. Je dis ce que je pense, et droit au but, comme un honnte homme. Mais que pourriez-vous savoir dun comportement dhonnte homme, vous ? Vous tes une fouine fourre de mensonge et de flonie, comme votre parentle tout entire. Jaimerais mieux boire une pinte de pisse que de me fier la parole dun quelconque Frey. Il se pencha par-dessus la table. O est Marq, dites, rpondez ? Quavezvous fait de mon fils ? Cest en qualit dhte quil se trouvait vos putains de noces sanglantes. Et notre hte honor il demeurera, rpliqua ser Edwyn, jusqu ce que vous administriez la preuve de votre loyaut envers Sa Majest le roi Tommen. Il tait parti pour les Jumeaux cinq chevaliers et vingt hommes darmes avec Marq, renchrit lord Piper. Sont-ils galement vos htes, Frey ? Certains des chevaliers peut-tre. Les autres nont eu que ce quils mritaient. Vous feriez bien de tenir votre langue de tratre, Piper, moins que vous nayez envie que votre hritier vous soit retourn en pices dtaches. Les conseils de mon pre ne se passaient jamais de cette manire, songea Jaime, tandis que Piper bondissait sur ses pieds. Dites cela avec une pe au poing, Frey ! gronda le petit homme. Ou bien les barbouillages de merde sont-ils la seule arme que vous sachiez manier pour vous battre ? Le museau pinc de ser Edwyn blmit. A ses cts, Walder Frey se leva. Edwyn na rien dun bretteur, mais moi si, Piper. Si vous avez encore des remarques faire, venez dehors me les dballer. Ceci est un Conseil de guerre, pas une guerre, leur rappela Jaime. Rasseyez-vous tous les deux. Ils ne bougrent ni lun ni lautre. Immdiatement ! Walder le Btard obtempra. Lord Piper ne se laissa pas intimider si facilement. Il marmonna un juron puis sortit en -165-

trombe de la tente. Dpcherai-je des hommes ses trousses pour le ramener de gr ou de force, messire ? demanda ser Daven Jaime. Envoyez ser Ilyn, le pressa ser Edwyn Frey. Il nous faut seulement sa tte. Karyl Vance se tourna vers Jaime. Lord Piper sest laiss emporter par le chagrin. Marq est son fils premier-n. Quant aux chevaliers qui laccompagnrent aux Jumeaux, tous taient des neveux ou cousins. Tous des tratres et rebelles, vous voulez dire , observa Edwyn Frey. Jaime le dvisagea froidement. Les Jumeaux avaient eux aussi pris fait et cause pour le Jeune Loup, rafrachit-il la mmoire aux membres de la tribu. Aprs quoi vous lavez trahi. Ce qui vous rend deux fois plus tratres que Piper. Il eut la volupt de voir se cailler et mourir le sourire finassier dEdwyn. Jai endur plus que ma dose de conseils pour une seule journe, dcida-t-il. Termin. Veuillez vous attacher vos prparatifs, messires. Nous attaquons au point du jour. Le vent soufflait du nord quand les lords quittrent la tente la queue-leu-leu. Il apportait aux narines de Jaime la pestilence des campements Frey, sur la rive oppose de la Culbute. L-bas, Edmure Tully se tenait toujours dun air morne en haut de la grande potence grise, le cou emprisonn dans son nud coulant. Lady Genna se retira la dernire, talonne par son mari. Messire neveu, protesta Emmon, cet assaut contre mon sige seigneurial, vous navez pas le droit de le lancer. Quand il dglutit, la pomme quil avait en travers du gosier monta puis redescendit. Vous navez pas le droit. Je... je vous linterdis. Il avait encore mchouill de la surelle ; une cume rose luisait sur ses lvres. Le chteau est moi, jai le parchemin. Sign par le roi, par le petit Tommen. Cest moi qui suis le seigneur et matre lgitime de Vivesaigues, et... Non pas, tant quEdmure Tully est toujours en vie, le coupa sa femme. Il a le cur tendre et la cervelle molle, je sais, mais, vivant, il reprsente encore un danger. Que comptes-tu faire cet gard, Jaime ? -166-

Cest le Silure qui est le danger, pas Edmure. Laissezmoi Edmure. Ser Lyle, ser Ilyn. Accompagnez-moi, je vous prie. Il est temps que je rende visite cette potence. La Culbute tait plus profonde et plus rapide que la Ruffurque, et le gu le plus proche se trouvait des lieues. Le bac venait tout juste dentreprendre la traverse avec son bord Walder Rivers et Edwyn Frey lorsque Jaime et ses hommes atteignirent la berge. Pendant quils attendaient quil revienne les embarquer, Jaime leur fit part de ses volonts. Ser Ilyn les accueillit en crachant dans la rivire. Une fois que le bac les eut dposs sur la rive nord, une trane de camp offrit au Sanglier de le faire jouir avec sa bouche. Tiens, fais jouir mon copain , rpondit ser Lyle en la poussant vers ser Ilyn. La femme se mit rire et savana pour embrasser Payne sur les lvres, mais la seule vue de ses yeux suffit ensuite la dissuader dinsister. Les sentiers qui sinuaient entre les feux de camp se rduisaient des fondrires de boue brune entremle de crottin, dans lesquelles taient imprimes des traces de sabots tout autant que de bottes. Jaime aperut partout des boucliers et des bannires frappes des tours jumelles, bleu sur gris, de la maison Frey, ainsi que les armoiries de maisons secondaires vassales du Pont : le hron dErongu, la fourche de Foyngs, les trois brindilles de gui de lord Charlton. Larrive du Rgicide ne passa pas inaperue. Une vieille femme en train de vendre des porcelets dans une corbeille sinterrompit net pour le dvisager, un chevalier au visage vaguement familier planta un genou en terre sur son passage, et deux hommes darmes qui pissaient dans une sentine se retournrent en saspergeant mutuellement. Ser Jaime ! sentendit-il hler par quelquun, derrire, mais il poursuivit sa route comme si de rien ntait. Il entrevit autour de lui les figures de gens quil avait fait de son mieux pour tuer dans le Bois-aux-Murmures, alors que les Frey combattaient sous les bannires au loup-garou de Robb Stark. Sa main dor pendait pesamment le long de sa cuisse. Le grand pavillon rectangulaire de Ryman Frey tait le plus vaste du camp ; ses murs de toile grise taient faits de carrs cousus de manire imiter un appareillage de pierres, et les -167-

deux pointes de son toit voquaient les Jumeaux. Loin dtre indispos, ser Ryman sadonnait va savoir quels divertissements. Les clats de rire dune femme sole schappaient de la tente, mls aux accents dune harpe et la voix dun chanteur. Je moccuperai de vous plus tard, ser, songea Jaime. Debout devant sa modeste tente personnelle, Walder Rivers sentretenait avec deux hommes darmes. Son bouclier portait les armoiries de la maison Frey, mais avec des couleurs interverties et une barre senestre rouge en travers des tours. En apercevant Jaime, le btard frona les sourcils. Voil ce qui sappelle une mine souponneuse et froide, sil mest jamais arriv den voir. Ce type est plus dangereux que nimporte lequel de ses demi-frres lgitimes. On avait dress la potence dix pieds au-dessus du sol. Deux factionnaires arms de piques taient posts au pied des marches. Vous ne pouvez pas monter sans lautorisation de ser Ryman, dit lun deux Jaime. Ceci prtend que je peux. Jaime tapota dun doigt la poigne de son pe. La question est : me faudra-t-il enjamber votre cadavre ? Les gardes scartrent. Plant sur la plate-forme de la potence, le sire de Vivesaigues regardait fixement la trappe qui le supportait. Ses pieds taient noirs et encrots de glaise, ses jambes nues. Il portait une tunique de soie crasseuse raye des rouge et bleu Tully, et le nud coulant dune corde de chanvre. Le bruit des pas de Jaime lui fit relever la tte, et il lcha ses lvres sches et crevasses. Rgicide ? Ses yeux sagrandirent la vue de ser Ilyn. Plutt une pe quune corde. Faites, Payne. Ser Ilyn, dit Jaime. Vous avez entendu lord Tully. Faites. Le chevalier silencieux saisit son pe deux mains. Longue et lourde elle tait, et aussi tranchante que pouvait ltre de lacier commun. Les lvres crevasses dEdmure sanimrent sans mettre le moindre son. En voyant ser Ilyn brandir sa lame de manire ce quelle bnficie du maximum de recul requis, il ferma les yeux. Payne concentra tout son poids derrire le coup fatal. -168-

 Non ! Arrtez ! NON ! ! ! Edwyn Frey surgit, pantelant. Mon pre arrive. Aussi vite quil peut. Jaime, vous devez... Messire me sirait mieux, Frey, lui assena Jaime. Et vous feriez bien dexclure une fois pour toutes devez des moindres paroles qui sadressent moi. Ser Ryman survint l-dessus, gravissant dun pas pesant les marches de la potence en compagnie dune souillon cheveux de paille aussi bourre que lui. Elle avait une robe qui se laait par-devant, mais quelquun lavait dbraille jusquau nombril, de sorte que ses seins sparpillaient lair. Ils taient gros et lourds, avec de grands ttons bruns. Sur sa tte tait pos de guingois un bandeau de bronze martel, grav de runes et ceintur de petites pes noires. A la vue de Jaime, elle sesclaffa. Par les sept enfers, qui qu cest-y, ui-l ? Le lord Commandant de la Garde Royale, lui retourna Jaime dun ton froidement poli. Je pourrais vous poser la mme question, ma dame. Dame ? Chuis pas dame. Chuis la reine. Ma sur sera surprise de lapprendre. Lord Ryman ma couronne lui-mme vec ses propes mains. Elle affecta ses hanches copieuses dun trmoussement. Chuis la reine des putes. Non, songea Jaime, ma chre sur dtient aussi ce titrel. Ser Ryman retrouva sa langue. Ferme-la, salope, lord Jaime na pas envie dentendre des couillonnades de catin. Ce Frey-l tait du genre trapu, avec une large bouille, de petits yeux, et des tripotes molles de doubles mentons charnus. Son haleine puait le picrate et loignon. On fait des reines, ser Ryman ? senquit Jaime doucereusement. Stupide. Aussi stupide que tout ce bordel avec lord Edmure. Jai donn au Silure un avertissement. Je lui ai dit quEdmure mourrait, moins que le chteau se rende. Jai fait construire cette potence, pour leur montrer que ser Ryman Frey fait pas des menaces en lair. A Salvemer, mon fils Walder a fait pareil avec Patrek Mallister, et lord Jason a ploy le genou, mais... le Silure est un homme froid. Il nous a refuss, alors... -169-

 ... vous avez pendu lord Edmure ? Lautre rougit. Messire mon grand-pre... Si nous le pendons, nous navons pas dotage, ser. Avez-vous rflchi cela ? Seul un bouffon brandit des menaces quil nest pas prt excuter. Si jen venais menacer de vous casser la gueule moins que vous ne la fermiez, et que vous ayez nanmoins le culot de la rouvrir, que pensez-vous que je ferais ? Ser, vous ne compre... Jaime le frappa. Ce fut dun simple revers administr avec sa main dor, mais la force du choc suffit expdier ser Ryman reculons saffaler en titubant entre les bras de sa pouffiasse Vous avez une tte de lard, ser Ryman, et une nuque paisse aussi. Ser Ilyn, combien de coups vous faudrait-il pour trancher de part en part cette chine-l ? Ser Ilyn posa un seul doigt sur son nez. Jaime se mit rire. Une vantardise creuse. Je parie pour trois, moi. Ryman Frey seffondra sur ses deux genoux. Je nai absolument rien fait... ... sauf boire et courir les putes. Je sais. Je suis lhritier du Pont. Vous ne pouvez pas.. Je vous ai prvenu davoir vous taire. Jaime le regarda devenir blme. Un poivrot, un pitre et un pleutre. Lord Walder ferait mieux de lui survivre, ou les Frey sont fichus. Vous tes congdi, ser. Congdi ? Vous mavez entendu. Tirez-vous. Mais... o devrais-je aller ? En enfer ou chez vous, comme vous prfrez. Prenez garde ne plus vous trouver dans le camp au lever du soleil. Libre vous demmener votre reine des putes, mais sans sa couronne. Jaime se dtourna de ser Ryman au profit de son fils. Edwyn, je vous confie le commandement quexerait jusquici votre pre. Tchez de ne pas vous montrer aussi bouch que lui. Cela ne devrait pas soulever beaucoup de difficult, messire. -170-

 Envoyez un message lord Walder. La Couronne rclame tous les prisonniers quil dtient. Jaime agita sa main dor. Ser Lyle, amenez-le. Edmure Tully tait tomb plat ventre sur le plancher de la potence lorsque la lame de ser Ilyn avait sectionn la corde. Un pied de chanvre prolongeait encore le nud coulant qui entourait son cou. Le Sanglier en saisit lextrmit et tira dessus pour le remettre sur ses pieds. Une truite en laisse, dit-il en pouffant, voil un spectacle que je navais jamais vu jusquici. Les Frey scartrent pour leur livrer passage. Pas mal de gens staient amasss au pied de lchafaudage, y inclus une douzaine de tranes de camp plus ou moins dvtues. Jaime remarqua dans le tas un individu qui tenait une harpe. Hol, toi. Le chanteur. Suis-moi. Linterpell ta son chapeau. A vos ordres, messire. Aucun dentre eux ne pipa mot, pendant quils retournaient au bac, le chanteur de ser Ryman dans leur sillage. Mais lorsquils commencrent scarter de la berge et voguer vers la rive mridionale de la Culbute, Edmure Tully empoigna le bras de Jaime. Pourquoi ? Un Lannister paie toujours ses dettes, songea-t-il, et vous tes la seule pice quil me reste en poche. Considrez quil sagit l dun cadeau de noces. Edmure le dvisagea dun air circonspect. Un... cadeau de noces ? Je me suis laiss dire que votre pouse tait jolie. Il fallait quelle le soit vraiment, pour que vous couchiez avec elle pendant quon assassinait votre sur et votre roi. Je nen savais rien. Edmure lcha ses lvres crevasses. Il y avait des violoneux sur le palier de la chambre coucher... Et lady Roslin vous distrayait. Elle... ils ly ont contrainte, lord Walder et les autres. Roslin na jamais t consentante... elle pleurait, mais je me suis figur que ctait... La vue de votre exubrante virilit ? Ouais, a ferait pleurer nimporte quelle femme, je suis sr. Elle porte mon enfant. -171-

Non, songea Jaime, cest votre mort qui se dveloppe dans ses entrailles. De retour son pavillon, il congdia le Sanglier et ser Ilyn, mais pas le chanteur. Je risque davoir incessamment besoin dune chanson, lui dit-il. Lou, fais chauffer un bain pour mon hte. Pia, trouve-lui des vtements propres. Sans effigie de lion sur aucun, sil te plat. Becq, du vin pour lord Tully. Avezvous faim, messire ? Edmure acquiesa dun hochement de tte, mais ses yeux conservaient leur expression souponneuse. Jaime sinstalla sur un tabouret pendant que Tully prenait son bain. La crasse se rsolvait dans leau en nuages gris. Une fois que vous vous serez restaur, mes hommes vous escorteront jusqu Vivesaigues. La suite des vnements dpend uniquement de vous. Quentendez-vous par l ? Votre oncle est un homme g. Valeureux, certes, mais la meilleure partie de son existence est termine. Il na pas dpouse pour le pleurer, pas denfants dfendre. Une bonne mort est tout ce quil peut esprer. Tandis que vous, il vous reste des annes vivre, Edmure. Et cest vous, le seigneur et matre lgitime de Vivesaigues, pas lui. Lui est au service de votre bon plaisir. Le sort de Vivesaigues repose entre vos mains. Le regard dEdmure fixa le vide. Le sort de Vivesaigues... Rendez la place, et personne ne meurt. Libre vos gens de partir en paix ou de rester pour servir lord Emmon. Ser Brynden sera autoris prendre le noir, ainsi que ceux de vos garnisaires, si nombreux soient-ils, qui choisiraient de se joindre lui. Vous aussi, si le Mur vous tente. Sans quoi, vous pourrez vous rendre Castral Roc o vous serez mon prisonnier et jouirez de tout le confort et de toute la courtoisie que mrite un otage de votre rang. Jenverrai votre pouse vous y rejoindre, si cela vous sied. Si son enfant est un garon, il servira la maison Lannister en qualit de page et dcuyer, et lorsquil accdera la dignit de chevalier, nous lui confrerons des terres. Au cas o Roslin vous donnerait en revanche une fille, je veillerai personnellement bien la doter lorsquelle sera dge se marier. En ce qui vous concerne, vous pourrez mme vous voir -172-

libr sur parole, une fois la guerre acheve. Tout ce que vous avez faire est de rendre le chteau. Edmure leva ses mains hors de la baignoire et regarda leau ruisseler entre ses doigts. Et si je refuse la reddition ? Vous faut-il absolument mobliger le dire ? Pia se tenait prs de la portire de la tente, les bras chargs de vtements. Les cuyers taient eux aussi tout oreilles, de mme que le chanteur. Quils entendent, songea Jaime. Que le monde entende. Cela na aucune importance. Il se fora sourire. Vous avez eu tout loisir de contempler limportance de nos effectifs, Edmure. Vous avez vu les chelles, les tours, les trbuchets, les bliers. Si jen donne lordre, mon cousin lancera un pont par-dessus votre douve et dmolira vos portes. Il y aura des centaines de victimes, pour la plupart des hommes vous. La premire vague dassaillants sera compose de vos anciens bannerets, de sorte que vous commencerez votre journe en tuant les pres et les frres de ceux qui sont morts pour vous aux Jumeaux. La deuxime vague sera lance par les Frey, dont jai plus qu suffisance. Mes gens de lOuest suivront lorsque vos archers se trouveront court de flches et que vos chevaliers seront tellement vanns qu peine auront-ils encore la force de soulever leurs lames. Lorsque le chteau tombera, tous ceux quil reclera seront passs au fil de lpe. Votre btail sera massacr, votre bois sacr livr la hache, le feu ravagera vos tours et vos fortins. Je dtruirai vos murailles et dtournerai la Culbute sur les ruines. Quand jen aurai termin, plus jamais personne ne se doutera quune forteresse slevait l auparavant. Il se mit debout. Votre femme risque davoir accouch entre-temps. Vous tiendrez avoir votre enfant, je prsume. Je vous le ferai parvenir quand il sera n. Par lintermdiaire dun trbuchet. Un silence de mort suivit sa tirade. Edmure tait ptrifi dans son bain. Pia treignait les vtements contre sa poitrine. Le chanteur retendait une corde de son instrument. Petit Lou schinait vider une miche de pain rassis pour en faire un tranchoir, tout en affectant navoir rien entendu. Par lintermdiaire dun trbuchet, songea Jaime. Si sa tante stait -173-

tenue l, aurait-elle encore persist prtendre que le vritable fils de Tywin, ctait Tyrion ? Edmure Tully retrouva finalement sa voix. Je pourrais enjamber le bord de cette baignoire et vous tuer l, sur place, Rgicide. Vous pourriez essayer. Jaime attendit de pied ferme. Constatant quEdmure ne faisait nullement mine de se lever, il reprit : Je vais vous laisser dguster votre repas. Toi, le chanteur, joue donc pour notre hte pendant quil mange. Tu connais la chanson, jimagine. Celle sur les pluies ? Ouais, messire. Je la connais. Edmure eut lair de dcouvrir tout coup la prsence de ce dernier. Non. Pas lui. Dbarrassez-moi de sa personne. H, mais cest simplement une chanson, dit Jaime. Il na peut-tre pas une voix si dsagrable que a.

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CERSEI

Le Grand Mestre Pycelle avait toujours eu beau ntre quun vieillard depuis le temps fou quelle le connaissait, il semblait avoir pris cent ans de plus au cours des trois dernires nuits. Il lui fallut une ternit pour ployer un genou craquant devant elle et, aprs avoir ralis cette prouesse, il se trouva dans lincapacit totale de se relever jusqu ce que ser Osmund le replante assez brutalement sur ses pieds. Cersei le dvisagea dun air mcontent. Lord Qyburn minforme que lord Gyles a touss sa dernire quinte. En effet, Votre Grce. Jai fait de mon mieux pour adoucir son trpas. Vraiment ? La reine se tourna vers lady Merryweather Javais bien dit que jexigeais que lord Gyles demeure en vie, nest-ce pas ? Oui, Votre Grce. Ser Osmund, quel souvenir conservez-vous personnellement de la conversation ? Vous avez formellement donn lordre au Grand Mestre Pycelle de sauver son patient, Votre Grce. Nous lavons tous entendu. La bouche de Pycelle souvrit et se referma. Votre Grce doit le savoir, jai fait tout ce quil tait possible de faire pour ce pauvre diable. Comme vous laviez fait pour Joffrey ? Et pour son pre, mon propre poux bien-aim ? Robert tait plus robuste que nimporte quel homme des Sept Couronnes, et cependant vous lavez perdu pour un vulgaire sanglier. Oh, et noublions pas Jon -175-

Arryn. Nul doute que vous nauriez tu Ned Stark aussi, si je lavais abandonn plus longuement vos bons soins. Dites-moi, mestre, est-ce la Citadelle que vous avez appris vous tordre les mains et vous chercher des excuses ? Le ton de sa voix fit tressaillir le vieillard. Personne au monde naurait pu faire davantage, Votre Grce. Je... jai toujours prodigu de loyaux services. Quand vous avez conseill au roi Aerys douvrir ses portes alors que larme de mon pre approchait, ctait cela, votre conception des loyaux services ? Cela... Jai mjug de... Etait-ce un bon conseil ? Votre Grce doit srement savoir... Ce que je sais, cest que lorsque mon fils a t empoisonn, vous vous tes rvl moins utile que Lunarion. Ce que je sais, cest que la Couronne a dsesprment besoin dor, et que notre lord Trsorier est mort. Le vieil imbcile sauta sur la perche. Je... je dresserai une liste de candidats susceptibles de venir occuper la place de lord Gyles au Conseil. Une liste. Son impudence amusa Cersei. Il mest trs facile dimaginer quel genre de liste vous me fourniriez. Des barbes grises, des crtins cupides et Garth la Brute. Ses lvres se rtrcirent. Vous avez assidment frquent lady Margaery, ces derniers temps. Oui. Oui, je... La reine Margaery est on ne peut plus bouleverse par ltat de ser Loras. Je procure Sa Grce des somnifres et... dautres sortes de potions. Sans doute. Dites-moi, est-ce notre petite reine qui vous a command de tuer lord Gyles ? T... tuer ? Les yeux du Grand Mestre Pycelle devinrent aussi gros que des ufs durs. Votre Grce ne saurait croire... Cest sa toux qui... Par tous les dieux, je... Sa jeune Grce naurait... elle ne voulait aucun mal lord Gyles, pourquoi la reine Margaery aurait-elle souhait le voir... ... mort ? Mais voyons, pour planter une rose de plus dans le Conseil de Tommen. Etes-vous aveugle ou stipendi ? -176-

Rosby se trouvait en travers de sa route, alors elle la pouss dans la tombe. Avec votre complicit. Votre Grce, je vous jure, lord Gyles est mort de sa toux. Il avait la bouche toute tremblante. Ma loyaut a toujours t voue la Couronne, au royaume... ... la maison Lannister. Dans cet ordre-l ? La peur de Pycelle tait palpable. Il est suffisamment mr. Temps de presser le fruit et den goter le jus. Si vous tes aussi loyal que vous le prtendez, pourquoi me mentir en ce moment mme ? Ne vous donnez pas la peine de le nier. Vous avez commenc danser vos assiduits auprs de Margaery la Pucelle ds avant que ser Loras ne soit parti pour Peyredragon, aussi pargnez-moi dornavant vos affabulations sur votre dsir exclusif de consoler notre belle-fille effondre de chagrin. Quest-ce qui vous amne donc si frquemment la Crypte-aux-Vierges ? Pas linsipide conversation de Margaery, srement ? Y feriez-vous la cour cette septa vrole quelle a ? Des papouilles la petite lady Bulwer ? Jouez-vous les espions pour ma bru, en lui mouchardant chacun de mes faits et gestes afin de seconder ses conspirations mon encontre ? Je... Jobis. Un mestre sengage servir par un serment solennel. Un Grand Mestre jure de servir le royaume. Votre Grce, elle... elle est la reine. Je suis la reine. Je voulais dire... elle est lpouse du roi, et... Je sais qui elle est. Ce que jexige de savoir, cest pourquoi elle a besoin de vous. Est-ce que ma belle-fille est souffrante ? Souffrante ? Le vieil homme tirailla la babiole quil qualifiait de barbe, cette vgtation clairseme de touffes erratiques de fin poil blanc qui poussaient sur les fanons flasques et roses au bas de son menton. P... pas souffrante, Votre Grce, pas dans lacception courante du terme. Cependant, mes serments minterdisent de divulguer...

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 Vos serments ne vous seront pas dun grand rconfort dans les cellules noires, le prvint-elle. Japprendrai la vrit, sans quoi vous porterez des chanes. Pycelle saffaissa sur ses genoux. Je vous en conjure... Jai t lhomme de messire votre pre et un ami vous pour ce qui touche lord Arryn. Je ne survivrais pas aux oubliettes, pas une seconde fois... Pourquoi Margaery vous fait-elle mander ? Elle dsire... elle... elle... Dites-le ! Il se tassa. Du th de lune, murmura-t-il. Du th de lune, pour... Je sais dans quel but on utilise le th de lune. Nous y voil. Trs bien. Remballez-moi ces genoux de mollusque, et tchez de vous rappeler ce que ctait que dtre un homme. Pycelle se dmena pour se relever, mais cela lui prenait tant de temps quelle dut finalement dire Osmund Potaunoir de laider par une nouvelle traction. Quant lord Gyles, il ne fait aucun doute que notre Pre dEn Haut le jugera en toute quit. Il na pas laiss denfants ? Denfants issus de ses propres uvres, non, mais il y a un pupille... ... pas de son sang. Cersei balaya cet obstacle dune chiquenaude. Gyles tait au courant de notre pouvantable pnurie dor. Il ne sest sans doute pas fait faute de vous exprimer son vu de laisser lintgralit de ses domaines et de sa fortune Tommen. Lor du dfunt contribuerait regarnir leurs coffres, et les terres et le chteau de Rosby pourraient tre attribus lun de ses hommes elle en rcompense de ses loyaux services. Lord Waters, ventuellement. Aurane avait fait sourdement allusion son dfaut de seigneurie. Il guignait Peyredragon, Cersei ne lignorait pas, mais l, il visait trop haut. Rosby serait mieux adapt sa naissance illgitime et sa position. Lord Gyles aimait Sa Majest de tout son cur, disait cependant Pycelle, mais... son pupille...

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 ... comprendra certainement, sitt que vous laurez avis du vu manifest par lord Gyles en train dagoniser. Allez, et ne manquez pas de le faire. Puisque Votre Grce le trouve agrable. Dans sa hte prendre cong, le Grand Mestre manqua semptrer dans ses propres robes. Lady Merryweather referma la porte derrire lui. Du th de lune, dit-elle, tout en retournant auprs de la reine. Quelle folie de sa part ! Pourquoi ferait-elle une chose pareille, pourquoi courir un risque pareil ? La petite reine a des apptits que Tommen est encore trop jeune pour satisfaire. Ctait toujours un danger, cela, que de faire pouser une femme adulte un gosse. Et une veuve plus forte raison. Elle a beau dire que Renly ne la jamais touche, je me refuse croire cela. Les femmes ne buvaient du th de lune que pour une seule et unique raison ; les pucelles nen avaient strictement que faire. Mon fils a t trahi. Margaery a un amant. Cest de la haute trahison, passible de mort. Son plus cher espoir tait seulement que la mgre tte de pruneau qui tenait lieu de mre Mace Tyrell vive assez longtemps pour assister au procs. En insistant pour que lon marie sur-le-champ Tommen et Margaery, lady Olenna avait condamn sa prcieuse rose prir sous lpe dun bourreau. Jaime a emmen ser Ilyn Payne dans ses bagages. Je suppose quil va me falloir trouver une nouvelle Justice du Roi pour lui encocher la tte. Je veux bien men charger, proposa Osmund Potaunoir avec un grand sourire dsinvolte. Margaery possde un mignon petit cou. Une bonne pe bien tranchante passera tout droit au travers. Elle ny manquerait pas, objecta lady Taena, mais les Tyrell ont une arme Accalmie et une autre Viergtang. Eux aussi disposent dpes tranchantes. Je suis inonde de roses. Ctait horripilant. Elle avait encore besoin de Mace Tyrell, sinon de sa fille. Du moins jusqu la dconfiture de Stannis. Ensuite, je pourrai me passer deux, tous tant quils sont. Mais comment russir se dbarrasser de la fille sans saliner le pre ? La trahison est la -179-

trahison, dit-elle, mais il nous faut dtenir une preuve, quelque chose de plus substantiel que du th de lune. Sil est indubitablement prouv quelle est infidle, mme son propre pre a le devoir de la condamner, sans quoi sa honte elle rejaillit galement sur lui. Potaunoir mchouilla un bout de ses moustaches. Faut quon les attrape pendant la chose. Comment ? Qyburn la fait tenir lil jour et nuit. Ses domestiques mles empochent mon argent, mais ils ne nous rapportent que des bagatelles. Aucun na vu jusquici ce fameux amant. Quant aux oreilles plaques derrire sa porte, elles entendent des chansons, des rires, des commrages, en fait rien dutile quoi que ce soit. Margaery est trop astucieuse pour se faire pincer si facilement, dit lady Merryweather. Ses femmes sont les remparts de son chteau. Elles dorment avec elle, lhabillent, font leurs prires avec elle, de la lecture avec elle, de la couture avec elle. Quand elle nest pas en train de chevaucher ou de fauconner, elle est en train de jouer viens-dans-mon-chteau avec la petite Alysanne Bulwer. Pour peu quil y ait des hommes dans ses entours, alors, cest sa septa qui ne la lche pas dune semelle, ou bien ses cousines. Elle doit bien se dbarrasser de ses volailles un moment ou un autre , insista la reine. Une ide la frappa soudain. A moins que ses dames ne soient aussi de la partie... Pas toutes, peut-tre, mais certaines dentre elles. Les cousines ? La voix de Taena elle-mme tait empreinte de scepticisme. Elles sont toutes les trois plus jeunes que la petite reine, et plus ingnues. Des dvergondes pares de blancheur virginale. Leurs pchs nen sont que plus scandaleux. Leurs noms vivront couverts dopprobre. Brusquement, la reine savourait presque le got de cette perspective. Taena, messire votre poux est mon justicier. Il faut que vous soupiez en ma compagnie ce soir mme. Elle voulait rgler cette affaire au plus vite, avant que Margaery nenvisage dans sa petite cervelle soit de retourner Hautjardin, soit de faire voile destination de Peyredragon pour tre auprs son frre bless quand souvriraient devant lui -180-

les portes de la mort. Jordonnerai au cuisinier de nous faire rtir du sanglier. Et nous devrons avoir un peu de musique, naturellement, pour nous faciliter la digestion. Taena comprit demble. De la musique. Tout fait. Allez prvenir messire votre poux et prendre les dispositions requises en ce qui concerne le chanteur, la pressa Cersei. Ser Osmund, vous pouvez rester. Nous avons discuter tant et plus. La prsence de Qyburn me sera ncessaire aussi. Malheureusement, les cuisines se rvlrent navoir pas de sanglier sous la main, et le loisir manquait pour expdier des chasseurs en traquer un. En guise de consolation, les cuisiniers gorgrent lune des truies du chteau et leur servirent un jambon clout de girofle et napp de sauce au miel et aux cerises sches. Ce ntait pas ce que souhaitait Cersei, mais elle se rsigna. Sensuivirent des pommes cuites au four avec du fromage blanc fort. Lady Taena fit fte chaque bouche. Tel ne fut pas en revanche le cas dOrton Merryweather, dont la bouille ronde conserva une pleur patraque du consomm jusquau fromage. Il picolait plus que de raison et narrtait pas de jeter des coups dil furtifs en direction du chanteur. Quelle affreuse dsolation que la perte de lord Gyles, dclara finalement Cersei. Encore, mest avis que sa toux ne va manquer aucun dentre nous. Non. Non, je penserais plutt que non. Nous allons avoir besoin dun nouveau lord Trsorier. Si le Val ntait pas actuellement aussi perturb, jen ferais volontiers revenir Petyr Baelish, mais... je suis tente dessayer de confier le poste ser Harys. Il ne saurait sy montrer pire que Gyles, et au moins ne tousse-t-il pas. Ser Harys est la Main du Roi , fit observer Taena. Ser Harys est un otage, et mdiocre mme cet gard. Il est temps que Tommen dispose dune Main plus nergique. Lord Orton releva les yeux de sa coupe de vin. Energique. Assurment. Il hsita. Qui... ? Vous, messire. Cest dans votre sang. Votre grand-pre fut le successeur de mon propre pre en tant que Main dAerys. Remplacer Tywin Lannister par Owen Merryweather -181-

stait rvl aussi convaincant que de remplacer un destrier par un baudet, certes, mais Owen tait dj un vieillard bout de course, lors de sa promotion par le Roi Dment, un homme de commerce aimable, si totale que fut son incapacit. Son petitfils tait plus jeune, et... Ma foi, il a une pouse solide. Ctait grand dommage que Taena ne puisse officier comme Main. Elle tait trois fois plus virile que son mari, et infiniment plus amusante. Seulement, comme elle tait aussi native de Myr et au surplus de sexe fminin, force tait de se contenter dOrton. Je ne doute pas une seconde que vous ne soyez plus capable que ser Harys. Le contenu de mon pot de chambre est plus capable que ser Harys. Voulez-vous consentir remplir son office ? Je... oui, videmment. Votre Grce me fait l un trs grand honneur. Beaucoup plus grand que vous ne le mritez. Vous mavez servi avec comptence comme justicier, messire. Et vous continuerez faire de mme tout au long de ces... des temps dpreuves qui nous attendent. Quand elle vit que Merryweather avait parfaitement saisi ce quelle entendait par l, la reine se dtourna pour adresser un sourire au chanteur. Et vous devez vous-mme tre rcompens pour toutes les chansons dlicieuses dont vous nous avez charms pendant notre repas. Les dieux vous ont dou de manire insigne. Le chanteur sinclina. Votre Grce est trop indulgente. Pas indulgente, rpondit-elle, simplement sincre. Taena me dit que lon vous appelle le Barde Bleu. Cest exact, Votre Grce. Il portait des bottes souples en veau bleu, des chausses de fine laine bleu sombre. Sa tunique de soie bleu clair avait des crevs de satin bleu brillant. Il tait mme all jusqu teindre ses cheveux en bleu, comme on le faisait Tyrosh. Longs et boucls, ils lui tombaient jusquaux paules, et le parfum qui en manait vous aurait fait jurer quil les lavait leau de rose. De roses bleues, sans doute. Du moins a-t-il les dents blanches. De bonnes dents, ctait, pas caries le moins du monde. Vous navez pas un autre nom ? -182-

Un soupon de rose lui monta aux joues. Quand jtais gosse, on mappelait Wat. Un nom parfait pour un petit laboureur, mais moins seyant pour un chanteur. Les yeux du Barde Bleu taient de la mme couleur que ceux de Robert. Ce seul dtail suffit le faire har par la reine. Il est ais de voir pourquoi vous tes le favori de lady Margaery. Sa jeune Grce est la bont mme. Elle dit que je lui donne son plein de plaisir. Oh, a, jen suis persuade ! Me serait-il permis de voir votre luth ? Le serviteur de Votre Grce. Derrire sa politesse se perut comme lonce dune once de malaise, mais il lui tendit nanmoins linstrument. On ne repousse en aucun cas la requte expresse dune reine. Cersei pina une corde et le son la ft sourire. Suave et triste comme lamour. Dites-moi, Wat, la premire fois que vous avez couch avec Margaery, tait-ce avant quelle pouse mon fils ou aprs ? Pendant un moment, il neut pas lair de comprendre. Quand il le fit, ses yeux sagrandirent. On a mal inform Votre Grce. Je vous le jure, je nai jamais... Menteur ! Le luth cingla le visage du chanteur avec tant de violence que son bois peint explosa en mille morceaux dchiquets. Lord Orton, appelez mes gardes et conduisez cette crature dans les oubliettes. La figure de lord Merryweather tait moite de peur. Ce... Oh, infamie ! Il a eu le front de sduire la reine ? Je crains que ce nait t plutt linverse, mais il est tout de mme un tratre. Libre lui de chanter dornavant pour lord Qyburn. Le Barde Bleu devint livide. Non ! Du sang dgouttait de sa lvre entame par le luth. Je nai jamais... Lorsque Merryweather lempoigna par le bras, il se mit piauler. Mre, ayez misricorde, non ! Je ne suis pas votre mre , lui dcocha Cersei. Mme une fois dans les cellules noires, tout ce quils russirent tirer de lui, ce furent des dngations, des prires et -183-

des supplications de lpargner. Au bout de peu de temps, le sang ruisselait de toutes ses dents brises le long de son menton, et il mouilla ses chausses bleu sombre plus de trois reprises, mais il nen persista pas moins continuer de mentir. Est-il possible que nous nous soyons tromps de chanteur ? demanda la reine. Il nest rien dimpossible en ce bas monde, Votre Grce. Nayez crainte. Il passera aux aveux avant la fin de la nuit. Ici, dans les cachots, Qyburn tait vtu de lainages grossiers et dun tablier de forgeron en cuir. A ladresse du Barde Bleu, cette fois, il reprit : Je suis dsol si les gardes vous ont quelque peu malmen. Leur manque de bonnes manires a quelque chose daffligeant. Sa voix tait empreinte de gentillesse et de sollicitude. Tout ce que nous souhaitons obtenir de vous, cest la vrit. Je vous ai dit la vrit , sanglota le chanteur. Des chanes en fer le maintenaient troitement plaqu contre la rude pierre glace du mur. Nous possdons de meilleures informations. La main de Qyburn tenait un rasoir dont la lumire des torches faisait miroiter vaguement le fil. Il dcoupa les vtements du Barde Bleu jusqu ce que celui-ci se retrouve entirement poil, exception faite de ses cuissardes bleues. La toison de son pubis tait brune, constata Cersei avec amusement. Contez-nous comment vous faisiez jouir la petite reine, ordonna-t-elle. Je nai jamais... Je chantais, voil tout, je chantais et je jouais. Ses dames vous le confirmeront. Elles taient toujours avec nous. Ses cousines. Avec combien dentre elles avez-vous eu des relations charnelles ? Pas une seule. Je ne suis quun chanteur. Sil vous plat. Qyburn intervint : Votre Grce, peut-tre bien que ce pauvre homme se bornait jouer pour Margaery pendant quelle divertissait dautres amants. Non. Sil vous plat ! Elle na jamais... Je chantais, je chantais seulement... -184-

Lord Qyburn laissa courir ses doigts de bas en haut sur le torse du Barde Bleu. Est-ce quelle prend vos ttons dans sa bouche pendant vos bats amoureux ? Il en saisit un entre le pouce et lindex et le lui tordit. Il y a des hommes qui adorent a. Leurs seins sont aussi sensibles que ceux des femmes. Un clair fusa du rasoir, et le chanteur poussa un cri strident. Sur sa poitrine bait dsormais un il rouge et chassieux qui pleurait des larmes de sang. Cersei en eut des nauses. Une part de son tre naspirait qu fermer les paupires, qu se dtourner, qu faire cesser cela. Mais elle tait la reine, et cest de trahison quil tait question. Lord Tywin ne se serait pas dtourn. Finalement, le Barde Bleu leur raconta son existence tout entire en remontant jusqu son premier jour. Son pre, un marchand de fournitures pour la marine, lavait duqu en vue de lui faire pratiquer le mme commerce, mais Wat stait dcouvert tout gamin plus de talent pour fabriquer des luths que des tonneaux. A lge de douze ans, il stait enfui pour se joindre une troupe de musiciens quil avait entendus se produire au cours dune foire. Aprs avoir vagabond dans une bonne moiti du Bief, il tait venu Port-Ral dans lespoir de trouver quelque accueil favorable la Cour. Accueil favorable ? Qyburn se mit glousser. Est-ce ainsi que les femmes appellent la chose prsent ? Je crains que vous nen ayez que par trop trouv, mon ami, et pas de la part de la bonne reine. La vritable se tient devant vous. Oui. Aux yeux de Cersei, la coupable, en loccurrence, tait bel et bien Margaery Tyrell. Sans elle, Wat aurait vcu une existence longue et fructueuse en chantant ses chansonnettes, en couchant avec des gardeuses de porcs et des filles de petits fermiers. Cest par ses machinations dintrigante quelle ma impos tout a. Elle ma souille avec sa flonie. A lapproche de laube, les cuissardes bleues du chanteur taient pleines de sang, et il leur avait cont de quelle manire Margaery se caressait elle-mme en regardant ses cousines le faire jouir avec leurs bouches. Dautres fois, il chantait pour elle pendant quelle satisfaisait sa lubricit avec dautres amants. Qui taient-ils ? demanda la reine, et le malheureux Wat dsigna nommment ser Tallad le Grand, Lambert Tournebaie, -185-

Jalabhar Xho, les jumeaux Redwyne, Osney Potaunoir, Hugh Clifton et le Chevalier des Fleurs. Cersei fut fort mcontente de ce salmigondis. Elle nosait vilipender le hros de Peyredragon. Au surplus, aucun des gens qui connaissaient ser Loras najouterait jamais foi pareille histoire. Les Redwyne ne pouvaient pas non plus y tre associs. Sans la Treille et sa flotte, le royaume devrait renoncer tout espoir de se dbarrasser de cet Euron il-de-Choucas et de ses maudits Fer-ns. Vous ne faites l que nous cracher les noms dhommes que vous avez plus ou moins vus dans ses appartements. Nous exigeons la vrit ! La vrit... Wat attacha sur elle le seul il bleu que lui et laiss Qyburn. Des bulles de sang crevaient dans les trous qui marquaient lancien emplacement de ses dents de devant. Il se pourrait que jaie... mal retenu. Horas et Hobber nont eu nulle part cela, nest-ce pas ? Non, admit-il. Pas eux. Quant ser Loras, je suis certaine que Margaery se donnait un mal de chien pour cacher ce quelle faisait avec son frre. En effet. Je me rappelle, maintenant. Une fois, jai d me dissimuler sous le lit quand ser Loras est venu la voir. Il ne doit pas savoir, elle a dit, jamais. Je prfre cette chanson la prcdente. Laisser les grands seigneurs en dehors du coup, ctait lidal. Mais les autres... Ser Tallad navait longtemps t quun vulgaire chevalier errant, Jalabhar Xho tait un exil et un mendigot, Clifton tait lunique garde personnel de la petite reine. Et Osney fait office de la cerise sur le gteau. Je sais que vous vous sentez mieux davoir dit la vrit. Il faudra vous en souvenir quand Margaery se prsentera au procs. Si vous deviez vous remettre mentir... Je ne le ferai pas. Je dirai la vrit. Et aprs... ... vous serez autoris prendre le noir. Je vous en donne ma parole. Cersei se tourna vers Qyburn. Veillez ce que ses blessures soient nettoyes et panses, et donnez-lui du lait de pavot contre la douleur. -186-

 Votre Grce est la bont mme. Qyburn laissa tomber dans un seau de vinaigre le rasoir sanglant. Margaery risque de se demander o est pass son barde chri. Les chanteurs vont et viennent, ils sont tristement clbres pour cela. Lescalade des sombres degrs de pierre qui partaient des cellules noires mit Cersei littralement hors dhaleine. Je dois me reposer. Dj que la peine quil fallait se donner pour aboutir la vrit vous reintait, elle apprhendait ce qui sensuivrait fatalement. Je dois tre forte. Ce que le devoir mimpose de faire, je laccomplis pour Tommen et pour le royaume. Il tait dommage que Maggy la Grenouille ne ft plus de ce monde. Foutaises que ta prdiction, la vieille. La petite reine peut bien tre plus jeune que moi, jamais sa beaut na surpass la mienne, et, bientt, elle sera morte. Lady Merryweather lattendait dans sa chambre coucher. Il faisait encore cette nuit noire qui prcde plutt laube que le crpuscule du matin. Jocelyn et Dorcas dormaient toutes les deux, mais pas Taena. a t terrible ? demanda-t-elle. Vous ne sauriez vous figurer. Je tombe de sommeil, mais jai peur de faire des cauchemars. Taena lui caressa les cheveux. Ctait uniquement au profit de Tommen. Ce ltait. Je sais que ce ltait. Cersei frissonna. Jai la gorge vif. Soyez un amour et versez-moi trois doigts de vin. Si vous le souhaitez. Je nai pas dautre dsir que de vous complaire. Menteuse. Elle savait parfaitement ce que dsirait Taena. Soit. Si celle-ci tait follement prise delle, la constance de sa loyaut et de celle de son mari nen seraient que mieux garanties. Dans un monde aussi foisonnant de tratrise, cette scurit-l valait bien quelques baisers. Elle nest pas pire que la plupart des hommes. Et du moins ny a-t-il pas le moindre risque avec elle que je me retrouve enceinte. Le vin contribuait sa rsignation, mais pas assez pour la dcider. Je me sens souille , se plaignit-elle, plante prs de sa fentre, coupe en main. -187-

 Un bon bain vous remettra daplomb, ma douce. Lady Merryweather rveilla Dorcas et Jocelyn et les envoya chercher de leau chaude. Lorsque la baignoire eut t remplie, elle aida la reine se dvtir en dnouant ses laages avec des doigts experts et en faisant dlicatement glisser sa robe de ses paules. Puis elle se faufila hors de la sienne et la laissa tomber telle quelle, comme une flaque, sur le plancher. Elles prirent leur bain ensemble, et Cersei sabandonna de tout son long entre les bras de la Myrienne. Il faut pargner Tommen les pires aspects de cette affaire, lui dit-elle. Margaery continue lemmener tous les jours au septuaire prier les dieux de gurir ser Loras. Ce dernier se cramponnait encore la vie, ce qui ne laissait pas que dtre contrariant. Il est galement compltement entich des cousines. Ce sera un rude choc pour lui que de les perdre toutes la fois. Elles ne sont peut-tre pas coupables toutes les trois, suggra lady Merryweather. Il se pourrait bien que lune dentre elles nait pris aucune part ces salets. Si les choses auxquelles elle assistait lui faisaient honte et lcuraient... ... on parviendrait la persuader, le cas chant, de tmoigner contre les autres. Oui, excellente ide, mais quelle est linnocente du lot ? Alla. Celle qui est timide ? Cest lair quelle a, mais elle est plus sournoise que timide. Laissez-la-moi, ma douce. Avec joie. A elle seule, la confession du Barde Bleu ne serait jamais suffisante. Les chanteurs mentaient pour gagner leur vie, somme toute. Alla Tyrell serait dun puissant secours, si Taena russissait la faire accoucher. Ser Osney avouera lui aussi. Il faut amener les autres comprendre quil ne leur sera possible dobtenir le pardon du roi et leur envoi au Mur que par des aveux complets. Jalabhar Xho se laisserait sduire par cette vidence. Pour les autres, elle en tait moins convaincue, mais Qyburn savait se montrer si persuasif... Laube se levait sur Port-Ral quand elles sortirent de la baignoire. La peau de la reine tait toute blanche et fripe par sa longue immersion. Restez avec moi, dit-elle Taena. Je nai -188-

pas envie de dormir seule. Elle dit mme une prire avant de se fourrer sous les couvertures, pour conjurer la Mre de lui accorder des songes agrables. Cela se rvla un gchis de souffle ; comme toujours, les dieux taient sourds. Elle rva quelle se trouvait de nouveau en bas, dans les cellules noires, seulement, cette fois, ctait elle qui tait enchane au mur la place du chanteur. Elle tait nue, et le sang dgouttait de la pointe de ses seins, dchiquets par les dents du Lutin. Sil te plat, suppliait-elle, sil te plat, pas mes enfants, ne fais pas de mal mes enfants. Tyrion se contentait de la lorgner dun air libidineux. Il tait nu, lui aussi, couvert de ce poil rche qui le faisait ressembler un singe plutt qu un homme. Tu les verras couronns, rpondit-il, et tu les verras mourir. Puis il prit ses seins ensanglants dans sa bouche et se mit les sucer, et la douleur la scia tout entire comme un couteau rougi blanc. Elle se rveilla grelottante entre les bras de Taena. Un mauvais rve, souffla-t-elle dune voix faible. Est-ce que jai cri ? Je suis dsole. Les cauchemars se rduisent en poussire la lumire du jour. Sagissait-il encore du nain ? Pourquoi vous terrifie-t-il ce point, ce grotesque petit homme ? Il va massassiner. Cela me fut prdit quand javais dix ans. Je voulais savoir qui jpouserais, mais elle a... Elle ? La maegi. Les mots se rurent hors delle la manire dun torrent. Elle avait encore dans loreille la voix de Melara Cuilltre lui affirmant que, si elles ne parlaient jamais des prophties, celles-ci ne se raliseraient pas. Mais elle ne fut pas si silencieuse au fond du puits. Elle glapissait et hurlait. Le valonqar, cest Tyrion, dit-elle. Est-ce que vous utilisez ce terme, Myr ? En haut valyrien, il signifie petit frre. Elle avait questionn Septa Saranella sur ce point prcis, aprs la noyade de Melara. Taena sempara de sa main et la caressa. Ctait une femme haineuse, vieille et malade et laide. Vous tiez jeune et belle, pleine de vie et dorgueil. Elle habitait Port-Lannis, vous avez dit, elle connaissait donc tout de lexistence du nain et de la -189-

faon dont il avait tu madame votre mre. Comme cette crature na pas os porter la main sur vous, compte tenu de ce que vous tiez, alors elle a cherch vous blesser avec sa langue de vipre. Se pourrait-il ? Elle ne demandait qu le croire. Melara est morte, nanmoins, exactement comme elle lavait prdit, et je nai pas pous le prince Rhaegar. Et Joffrey... le nain la assassin sous mes yeux. Un de vos fils, reconnut lady Merryweather, mais pas le seul, il vous en reste un second, charmant et robuste, et lui, il ne lui arrivera aucun mal. Jamais, tant que je suis vivante. Laffirmer lui servit dadjuvant pour croire quil en allait ainsi. Oui, les cauchemars se rduisent en poussire la lumire du jour. Dehors, le soleil brillait travers un voile de nuages. Cersei se glissa de dessous les couvertures. Je djeunerai avec lui, ce matin. Je meurs denvie de le voir. Tout ce que je fais, cest pour lui. Tommen laida se remettre. Il ne lui avait jamais t plus prcieux quaujourdhui, babillant propos de ses chatons, pendant quil faisait couler du miel sur une tartine de pain de seigle peine sorti du four. Ser Bondisseur a attrap une souris, lui raconta-t-il, mais lady Moustache la lui a vole. Je nai jamais eu tant de gentillesse et dingnuit , songea Cersei. Comment peut-il jamais esprer gouverner ce cruel royaume ? La mre, en elle, naspirait qu le protger ; la reine, en elle, savait quil devait sendurcir tout prix, faute de quoi le Trne de Fer ne manquerait pas de le dvorer. Il faut que ser Bondisseur apprenne dfendre ses droits, lui dit-elle. Dans ce monde-ci, les faibles sont toujours les victimes des forts. Le roi mdita la leon, tout en lchant ses doigts englus de miel. Lorsque ser Loras reviendra, japprendrai manier lpe, la lance et la plomme de la mme manire que lui pour savoir me battre. Tu apprendras le faire, promit la reine, mais pas avec ser Loras. Il ne reviendra pas, Tommen. Margaery dit que si. Nous prions pour lui. Nous adjurons la Mre de lui faire misricorde et le Guerrier de lui -190-

donner la force. Elinor dit que ser Loras est en train de livrer sa bataille la plus difficile. Elle lui lissa les cheveux en arrire, ces boucles soyeuses et dores qui lui rappelaient tellement son Joff. Est-ce que tu vas passer laprs-midi avec ta femme et ses cousines ? Pas aujourdhui. Il faut quelle jene et se purifie, elle a dit. Jene et se purifie... Ah, pour le Jour de la Jouvencelle. Il stait coul bien des annes depuis lpoque o Cersei se voyait somme davoir observer les rites particuliers de cette sainte journe. Trois fois marie, mais cela ne lempche pas de vouloir nous faire accroire quelle est toujours vierge. Modestement habille de blanc, la petite reine emmnerait ses volailles au septuaire de Baelor allumer de grands cierges blancs aux pieds de la Jouvencelle et suspendre son cou sacr des guirlandes de parchemin. Quelques-unes de ses volailles, du moins. Le Jour de la Jouvencelle, les veuves, les mres taient, ainsi que les putains, proscrites des septuaires, au mme titre que les hommes, de peur que les uns et les autres ne profanent les hymnes inviolables de linnocence. Seules y taient admises les jeunes filles intactes... Mre ? Ai-je dit quelque chose qui nallait pas ? Elle lembrassa sur le front. Tu as dit quelque chose de trs judicieux, mon cur. Maintenant, cours vite tamuser avec tes chatons. Par la suite, elle convoqua ser Osney Potaunoir dans sa loggia. Il remonta de la cour en nage et plein darrogance, et lorsquil mit un genou en terre devant elle, il la dshabilla des yeux comme il le faisait toujours. Debout, ser, et venez vous asseoir ici prs de moi. Vous mavez une fois vaillamment servie, mais jai maintenant une tche plus dure pour vous. Ouais, et moi, jai aussi quelque chose pour vous quest vachement dur. Cela peut attendre. Elle effleura du bout des doigts la trace de ses cicatrices. Vous vous rappelez la putain qui vous a fait a ? Je vous la donnerai quand vous reviendrez du Mur. Cela vous plairait-il ? -191-

 Cest vous que je veux. Ctait la bonne rponse. Dabord, vous devez confesser votre trahison. Les pchs quon commet peuvent empoisonner lme si on les laisse senvenimer. Je sais quil doit vous tre difficile de vivre avec ce que vous avez fait. Il est plus que temps de vous purger de votre honte. Honte ? rpta Osney dun ton suffoqu. Je lai dit Osmund, Margaery, elle fait juste des agaceries. Elle me permet jamais rien de plus que... Il est chevaleresque vous de la protger, le coupa Cersei, mais vous tes un trop noble chevalier pour continuer vivre avec votre crime. Non, vous devez vous rendre cette nuitmme au Grand Septuaire de Baelor pour vous entretenir avec le Grand Septon. Quand un homme a perptr des pchs dune telle noirceur, il ny a que Sa Saintet Suprme en personne qui puisse le sauver des tourments de lenfer. Avertissez-le de vos coucheries avec Margaery et avec ses cousines. Osney papillota. Quoi, les cousines aussi ? Elinor et Megga, trancha-t-elle, jamais Alla. Ce menu dtail rendrait plus plausible toute lhistoire. Alla ne faisait que pleurer et que conjurer les autres de cesser de pcher. Rien quElinor et Megga ? Ou Margaery aussi ? Margaery aussi, cela va de soi. Cest elle qui tait derrire tout cela. Elle lui confia tout ce quelle avait en tte. Pendant quOsney lcoutait, lapprhension gagnait peu peu son visage. Quand elle en eut termin, il dit : Aprs que vous aurez fait tomber sa tte, je veux prendre ce baiser quelle ne ma jamais donn. Libre vous de prendre alors tous les baisers quil vous plaira. Et puis le Mur ? Juste pour quelque temps. Tommen est un roi clment. Osney grattouilla sa joue zbre de cicatrices. Dhabitude, si je raconte des mensonges propos dune bonne femme, cest moi que je dis, jai jamais bais avec, et cest elle qui dit que si fait. L... jai jamais menti un Grand Septon -192-

avant. Je pense que a fait aller dans un enfer, a. Et dans un des pas bons. La rflexion prit la reine limproviste. La dernire chose laquelle elle sattendait de la part dun Potaunoir tait bien la bigoterie. Vous refusez de mobir ? Non. Il lui toucha ses cheveux dor. Le fait est que les meilleurs des mensonges, ben, y a toujours un choua de vrit dedans... pour leur donner le got, quoi, comme qui dirait. Et puisque vous voulez que jaille raconter comment que je mai bais une reine... Elle faillit le gifler. Faillit. Mais elle tait alle trop loin, et trop de choses taient en jeu. Tout ce que je fais, je le fais pour Tommen. Elle tourna la tte et prit la main dOsney dans la sienne en lui bcotant les doigts. Ils taient durs et rugueux, calleux du fait de lpe. Robert les avait comme a, songea-telle. Elle lui jeta les bras autour du cou. Je ne voudrais pas que lon dise que jai fait de toi un menteur, lui chuchota-t-elle dune voix rauque. Donne-moi une heure, et viens me rejoindre dans ma chambre coucher. On a attendu assez longtemps comme a. Il fourra ses doigts dans le corsage de sa robe et tira dun coup sec, et la soie cda avec un bruit de dchirure si tapageur que Cersei craignit que la moiti du Donjon Rouge ne lait entendu. Enlve le reste avant que je te larrache aussi, fit-il. Tu peux garder la couronne dessus. Je taime bien dans la couronne.

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LA PRINCESSE EN LA TOUR

Sa propre prison tait une prison douillette. Arianne puisait dans ce fait une espce de soulagement. Pourquoi son pre se serait-il donn tant de mal pour lui procurer du confort dans sa captivit sil avait t rsolu lui rserver le supplice des tratres ? Il ne peut pas vouloir ma mort, se rpta-t-elle cent fois. Faire preuve dune telle cruaut nest pas dans son caractre. Je suis son sang, sa semence et son hritire, sa fille unique. En cas de ncessit, elle se jetterait sous les roues de son fauteuil, confesserait ses torts et le conjurerait de les lui pardonner. Et elle pleurerait. Quand il verrait les larmes ruisseler sur ses joues, il lui accorderait forcment son pardon. Elle tait en revanche moins persuade de russir se pardonner elle-mme. Areo, avait-elle dit dun ton suppliant son ravisseur, pendant la longue chevauche aride qui les ramenait des bords de la Sang-vert jusqu Lancehlion, jamais je nai voulu quil arrive le moindre mal la petite. Vous devez me croire. Hotah ne lui rpondit que par un grognement. Il tait en proie une fureur noire, Arianne le sentait. Sombre astre lui avait chapp, le plus dangereux de toute la petite bande de conjurs constitue par elle. Il avait distanc au galop tous ses poursuivants et stait vapor dans les profondeurs du dsert avec son pe sanglante. Vous me connaissez, capitaine, avait-elle insist, tandis que les lieues succdaient aux lieues du trajet. Vous me connaissez depuis ma petite enfance. Vous avez constamment -194-

veill ma sauvegarde, comme vous avez veill celle de dame ma mre lorsque vous tes arriv avec elle de Grand Norvos pour lui servir de bouclier dans une contre trangre. Jai besoin de vous maintenant. Jai besoin de votre aide. Je nai jamais eu lintention... Vos intentions nont aucune importance, petite princesse, dclara Areo Hotah. Seul compte ce que vous avez fait. Sa physionomie paraissait taille dans la pierre. Je regrette. Cest mon prince quil appartient de donner les ordres, Hotah dy obir aveuglment. Alors quArianne sattendait tre conduite sur-le-champ devant le haut sige de son pre, sous la coupole de verre rsille de plomb dans la tour du Soleil, ce fut au contraire la tour Lance quHotah la mena pour la confier la garde de Ricasso, snchal du prince, et du gouverneur, ser Manfrey Martell. Princesse, dit le premier, vous voudrez bien ne pas tenir rigueur un vieil aveugle tel que moi de ne pas vous accompagner jusquen haut. Mes jambes ne me permettent pas de gravir tant de marches. On a prpar une chambre pour vous. Ser Manfrey va vous y escorter, dans lattente du bon plaisir du prince. Du dplaisir du prince, vous voulez dire. Mes amis se verront-ils aussi relgus ici ? Elle avait t spare de Garin, de Drey et des autres aprs leur capture, et Hotah stait refus lui dire ce quil allait advenir deux. Cest au prince den dcider , fut tout ce que le capitaine trouva rpondre sur ce chapitre. Ser Manfrey se rvla un peu moins laconique. On les a emmens Bourg-Cabanes, puis ils seront convoys par bateau jusqu Griseffroy, o ils rsideront tant que le prince Doran naura pas tranch sur leur sort. Juch sur un rocher dans la mer de Dorne, Griseffroy tait un vieux chteau croulant qui servait de prison lugubre et terrifiante la lie des criminels quon y envoyait pourrir et crever. Est-ce que mon pre entend les tuer ? Arianne ne pouvait croire une chose pareille. Tout ce quils ont fait, ils lont fait pour lamour de moi. Sil faut absolument du sang mon pre, cest le mien quil devrait verser. En effet, princesse. -195-

 Je veux lui parler. Il sy attendait. Ser Manfrey lui prit le bras et lui fit escalader les marches. Et ils montrent, montrent, montrent tant et tant quelle finit par en avoir le souffle court. La tour Lance avait cent cinquante pieds de haut, et la cellule annonce se situait presque au sommet. Arianne piait la drobe chacune des portes quils dpassaient au cours de leur ascension, se demandant si lun ou lautre des Aspics des Sables se trouvait enferm derrire. Une fois sa porte personnelle ferme et barre, Arianne entreprit dexplorer son nouveau logis. Sa cellule tait claire et spacieuse, et elle ntait pas dnue de confort. Il y avait des tapis de Myr sur le sol, du vin rouge pour se dsaltrer, des livres pour se distraire. Dans un angle tait installe une somptueuse table de cyvosse, dont les diffrentes pices taient ciseles dans livoire et lonyx, mais et-elle t tente dy jouer quelle navait pas de partenaire sa disposition. Elle avait un lit de plume pour dormir, et un lieu daisances muni dun sige de marbre et dune corbeille pleine dherbes qui aromatisaient latmosphre. Grce laltitude, elle jouissait de vues splendides. Lune des fentres ouvrait sur lest et lui permettait de contempler le lever du soleil sur la mer. Lautre, qui dominait la tour du Soleil, droulait aussi sous ses yeux le panorama des Remparts lacis et de la Triple Porte au-del. Lexploration des lieux lui prit moins de temps quil nen aurait fallu pour lacer ses sandales, mais elle prsenta lavantage en tout cas de laider refouler provisoirement ses pleurs. Elle dcouvrit une cuvette et une cruche deau frache pour se dbarbouiller le visage et les mains, mais le rcurage le plus minutieux naurait pas eu le pouvoir de la dcrasser de tout son chagrin. Arys, songea-t-elle, mon blanc chevalier. Des larmes lui emplirent les yeux, et elle se retrouva subitement en train de pleurer, ravage de sanglots de la tte aux pieds. Elle se ressouvint de la facilit avec laquelle la lourde hallebarde dHotah stait fray passage travers la chair et les os de son amant, de la faon dont la tte de celui-ci stait envole dans lespace en tournoyant sur elle-mme. Quest-ce qui vous a pris dagir de la sorte ? Pourquoi ce sacrifice insens de votre -196-

existence ? Je ne vous ai jamais demand de le faire, je ne lai jamais dsir, je voulais simplement... je voulais... je voulais... Elle sendormit force de pleurer, cette nuit-l, pour la premire fois, sinon la dernire. Elle ne trouva pas de paix mme dans ses rves. Elle rva dArys du Rouvre en train de la caresser, de lui sourire, de lui dire quil ladorait... mais les carreaux taient cependant dj fichs dans son corps, et ses plaies suintaient, teignant peu peu dcarlate, inexorablement, ses blancs. Une part delle-mme avait conscience quil ne sagissait que dun cauchemar, alors mme quelle en tait la proie. Le matin venu, tout cela svanouira, se disait-elle, mais lorsque survint le matin, elle se trouvait toujours dans sa cellule, ser Arys tait toujours bel et bien mort, et Myrcella... Jamais je nai voulu cela, jamais. Je ne voulais aucun mal la petite. Tout ce que je voulais, ctait quelle soit reine. Si nous navions pas t trahis... Quelquun a bavard , avait dit Hotah. Ce souvenir la rendait encore furieuse. Elle sy cramponnait pour entretenir la flamme dans son cur. La fureur valait mieux que les larmes, mieux que le chagrin, mieux que les remords. Quelquun avait bavard, quelquun en qui elle avait eu confiance. Arys du Rouvre tait mort cause de cela, victime des chuchotements du tratre autant que de la hallebarde du capitaine. Le sang qui ruisselait sur la figure de Myrcella, avait t, cela aussi, louvrage du tratre. Quelquun avait bavard, quelquun quArianne avait aim. Et ctait, de toutes les blessures, la plus cruelle. Aprs avoir dcouvert quantit de ses affaires personnelles ranges dans un coffre de cdre plac au pied de son lit, elle en profita pour se dpouiller de la tenue de voyage crasseuse dans laquelle elle avait dormi puis revtit les effets les plus suggestifs quelle put dnicher, tout en fanfreluches de soie qui couvraient tout sans rien cacher. Le prince Doran pouvait bien la traiter comme une gamine, elle refusait de saccoutrer comme telle. Elle savait que le choix dun pareil costume le dcontenancerait lorsquil viendrait la punir de stre enfuie avec Myrcella. Elle y comptait bien. Sil me faut absolument ramper ses pieds et -197-

me rpandre en pleurs, autant que lui aussi se sente mal son aise. Elle sattendait le voir ds aujourdhui, mais lorsque la porte finit par souvrir, ce fut seulement sur des servantes venues lui apporter son repas de midi. Quand me sera-t-il permis de voir mon pre ? interrogea-t-elle, mais pas une delles ne consentit lui rpondre. Le chevreau avait t rti avec du miel et du citron. Il tait accompagn de feuilles de vigne farcies dun mlange de raisins secs, doignons, de champignons et de piments de dragon torrides. Je nai pas faim , dclara-t-elle. En route pour Griseffroy, ses amis devaient tre en train de manger du biscuit de mer et du buf sal. Remportez cela et amenez-moi le prince Doran. Mais elles laissrent les plats, et son pre ne vint pas. Au bout de quelque temps, la faim branla sa rsolution, et elle sassit pour manger. Une fois ingurgits les mets, elle se retrouva totalement dsuvre. Elle arpenta la circonfrence de sa tour deux fois, trois fois puis trois fois trois autres. Elle sinstalla auprs de la table de cyvosse et dplaa distraitement un lphant sur lchiquier. Elle se pelotonna sur la banquette de fentre et seffora de lire un bouquin jusquau moment o les mots se brouillrent et o elle saperut quelle stait remise pleurer. Arys, mon chri, mon blanc chevalier, quest-ce qui vous a pris dagir de la sorte ? Vous auriez d vous rendre. Jai essay de vous le dire, mais les mots se sont ptrifis dans ma bouche. Bougre de brave imbcile, je nai jamais voulu votre mort, pas plus que celle de Myrcella... Oh, bont divine ! cette petite fille... Finalement, elle retourna sallonger sur le lit de plume. Le monde stait assombri, et elle ne pouvait pas faire grand-chose dautre que dormir. Quelquun a bavard, songea-t-elle. Quelquun a bavard. Garin, Drey et Sylva Mouchette taient des amis denfance, aussi chers son cur que ltait sa cousine Tyerne. Elle ne pouvait pas croire quils laient dnonce... Mais il ne restait ds lors que ser Gerold Dayne Sombre astre, et si ctait bien lui, le tratre, pourquoi avait-il retourn son pe contre la malheureuse Myrcella ? Il voulait la tuer au lieu de la couronner, il la carrment dit Roche Panache. Il a dit que -198-

ctait de cette faon que jobtiendrais la guerre que je souhaitais. Mais a ne tenait pas debout, que ce soit lui, le tratre. Sil avait t le ver dans le fruit, pourquoi diable aurait-il retourn son pe contre Myrcella ? Quelquun a bavard. Se pouvait-il que ce fut ser Arys ? Les remords du blanc chevalier avaient-ils fini par lemporter sur ses dsirs charnels ? Avait-il aim Myrcella plus quelle et trahi sa nouvelle princesse afin dexpier sa trahison vis--vis de lancienne ? Etait-il si honteux de ce quil avait fait quil avait prfr sacrifier son existence au bord de la Sang-vert plutt que de vivre en affrontant son dshonneur ? Quelquun a bavard. Quand son pre viendrait la voir, elle apprendrait qui. Mais le prince Doran ne lui rendit pas visite le lendemain. Le surlendemain non plus. La princesse fut abandonne sa solitude, ses arpentages, ses larmes et au soin de ses plaies. Pendant les heures du jour, elle essayait de lire, mais les livres quon lui avait fournis taient mortellement ennuyeux : de lourds volumes dhistoire ancienne et des gographies, des cartes annotes, une tude consacre aux lois de Dorne aussi sche que de la poussire, LEtoile sept branches et les Vies des Grands Septons, un colossal ouvrage consacr aux dragons et qui russissait lexploit de les rendre peu prs aussi passionnants que des salamandres. Arianne aurait volontiers donn tant et plus pour une vulgaire copie des Dix Mille Navires ou pour les Amours de la reine Nymria, pour nimporte quoi susceptible doccuper ses penses et de lui permettre dchapper sa tour pendant une heure ou deux, mais ce genre damusements lui tait interdit. De sa banquette de fentre, il lui suffisait de jeter un coup dil au-dehors pour voir, au-dessous, limmense dme dor et de verre multicolore o son pre sigeait en grand apparat. Il me mandera bientt, se dit-elle. Les seules visites quon lui reconnt le droit de recevoir taient celles des serviteurs : Bors la mchoire hrisse de poils, le grand Timoth spongieux de dignit, les surs Mellei et Morra, la jolie petite Cedra, la vieille Belandra qui avait t la femme de chambre de sa mre. Ils lui apportaient ses repas, changeaient sa literie et vidaient le pot de chambre de son lieu -199-

daisances, mais aucun dentre eux ne consentait parler avec elle. Rclamait-elle davantage de vin ? Timoth allait lui en chercher. Dsirait-elle lun de ses mets favoris, des figues, des olives ou des poivrons farcis au fromage ? Il lui suffisait den toucher un mot Belandra, et sa requte tait aussitt satisfaite. Mellei et Morra emportaient ses vtements sales et les lui rapportaient impeccablement propres. Tous les deux jours, on lui montait de quoi prendre un bain, et la timide petite Cedra lui savonnait le dos et laidait brosser ses cheveux. Et cependant, pas un seul dentre eux ne lui adressait la parole, et ils ne condescendaient pas davantage lui dire ce qui se passait dans le monde, au dehors de sa cage de grs. Est-ce quon a captur Sombre astre ? demanda-t-elle un jour Bors. Est-ce quon est encore sa poursuite ? Il lui tourna carrment le dos et sloigna. Es-tu devenu sourd ? lui jappat-elle. Reviens ici et rponds-moi. Cest un ordre ! Le bruit de la porte qui se refermait fut tout ce quelle obtint de lui. Timoth, essaya-t-elle un autre jour, quest-il advenu de la princesse Myrcella ? Je nai jamais eu lintention quil lui arrive le moindre dommage. La dernire fois quelle avait vu la petite datait de leur voyage de retour Lancehlion. Trop affaiblie pour monter cheval, Myrcella avait fait le trajet en litire, la tte enveloppe de bandages de soie appliqus sur les blessures que lui avait infliges Sombre astre, ses yeux verts tincelants de fivre. Dis-moi quelle nest pas morte, je ten conjure. Quel mal cela ferait-il que je le sache ? Dis-moi comment elle se porte. Timoth refusa de la renseigner. Belandra, reprit-elle quelques jours plus tard, si tu as jamais aim dame ma mre, aie compassion de sa malheureuse fille et dis-moi quand mon pre entend venir me voir. Sil te plat. Mais la vieille avait elle aussi perdu sa langue. Est-ce ainsi que mon pre conoit la torture ? Pas de fers rouges ni de chevalet, mais le silence pur et simple ? Ctait tellement conforme au caractre de Doran Martell quArianne ne put sempcher den rire. Il simagine que cest l faire preuve de subtilit, quand cela ne prouve que sa pusillanimit. Elle se rsolut jouir de cet isolement total et mettre profit -200-

le temps pour se calmer et pour se fortifier en prvision de ce qui ne manquerait pas darriver. Elle ne faisait que se nuire ruminer sans fin ni cesse propos de ser Arys, comprit-elle. Afin de se donner le change, elle se contraignit penser aux Aspics des Sables, Tyerne en particulier. Elle aimait toutes ses cousines btardes, dObara lpineuse et la colrique Loreza, la benjamine, qui navait que six ans. Mais Tyerne avait toujours t sa prfre, la sur chrie quelle navait pas eue. Arianne navait jamais eu dintimit avec ses propres frres ; Quentyn habitait au diable, Ferboys, et Trystan tait trop jeune. Non, avait toujours t elle et Tyerne, avec Garin, Drey et Sylva Mouchette. Il arrivait quelquefois que Nym se joigne leurs divertissements, et Sarella ne ratait aucune occasion de simmiscer l o elle navait pas sa place mais, somme toute, leur groupe stait essentiellement compos de cinq membres. Ils barbotaient en saspergeant mutuellement dans les bassins et les fontaines des Jardins Aquatiques et se livraient des batailles de cavaliers juchs sur le dos nu les uns des autres. Arianne et Tyerne avaient appris ensemble lire, appris ensemble lquitation, appris ensemble danser. Quand elles taient ges de dix ans, Arianne avait vol un flacon de vin, et cest ensemble quelles staient toutes les deux soles. Elles partageaient leurs repas, leurs lits et leurs bijoux. Elles auraient galement partag leur premier homme si Drey, dans sa surexcitation, navait gicl partout sur les doigts de Tyerne au moment mme o elle extirpait sa queue de ses chausses. Elle a des mains dangereuses. Le souvenir la fit sourire. Plus elle songeait ses cousines, plus elles lui manquaient. Pour autant que je sache, elles doivent se trouver juste audessous de moi. Cette nuit-l, elle essaya de marteler le dallage avec le talon de sa sandale. Faute davoir obtenu la moindre rponse, elle se pencha la fentre pour regarder vers le bas. Elle y distingua dautres fentres, plus petites que la sienne, certaines aussi modestes que de simples archres rondes. Tyerne ! appela-t-elle. Tyerne, tu es l ? Obara ? Nym ? Vous pouvez mentendre ? Ellaria ? Quelquun ? TYERNE ? Elle passa la moiti de la nuit le buste en suspens hors de la fentre -201-

appeler, appeler jusqu en avoir la gorge en feu, mais sans quaucun cri lui parvienne en retour. Cela leffara beaucoup plus quelle naurait su dire. Si les Aspics des Sables se trouvaient bien emprisonnes dans la tour Lance, ils auraient srement entendu ses appels forcens. Pourquoi ses cousines navaientelles pas rpondu ? Si Pre leur a fait du mal, je ne le lui pardonnerai jamais, jamais, songea-t-elle. Au bout dune quinzaine coule dans ces conditions, sa patience fut rduite lpaisseur dun papier de soie. Je veux parler tout de suite mon pre, dit-elle Bors, et de son ton le plus imprieux cette fois. Tu vas me conduire auprs de lui. Il se garda de ly conduire. Je suis prte rencontrer le prince , dit-elle Timoth, mais il tourna les talons pour se retirer comme sil navait pas entendu. Le matin suivant, Arianne attendait plante prs de la porte quand celle-ci souvrit. Elle dpassa Belandra en trombe en expdiant un plateau dufs pics scraser contre le mur, mais les gardes la rattraprent avant quelle net fait trois pas. Elle les connaissait eux aussi, mais ils accueillirent ses supplications par une surdit totale. Et ils lui firent rintgrer sa cellule en ly tranant de vive force, en dpit de ses ruades et de tous ses tortillements. Elle dcida quil lui fallait se montrer plus astucieuse. Cedra tait son meilleur espoir ; elle tait toute jeune, nave et crdule. Garin stait vant davoir couch avec elle une fois, se souvint la princesse. Ds quelle reprit un bain, elle se mit bavarder de tout et de rien pendant que Cedra lui savonnait les paules. Je sais quon ta donn lordre de ne pas madresser la parole, dit-elle, mais moi, personne ne ma interdit de te parler. Elle lentretint de la chaleur quil faisait ce jour-l, de ce quelle avait eu pour souper la veille et de cette pauvre Belandra qui devenait si lente et si raide. Le prince Oberyn avait arm chacune de ses propres filles afin quelles soient tou jours en mesure de se dfendre, mais Arianne Martell ne possdait pas dautre arme que la ruse. Et cest pourquoi elle souriait, charmeuse, sans rien exiger en retour de Cedra, pas plus un mot quun hochement de tte. Le lendemain soir, elle reprit ses papotages ladresse de la jeune fille, pendant que celle-ci la servait table. Cette fois, -202-

elle sarrangea pour prononcer le nom de Garin. Aussitt, Cedra releva timidement les yeux et faillit renverser le vin dont elle tait en train de remplir une coupe. Ainsi donc, voici le bon bout, nest-ce pas ? Au cours de son bain suivant, Arianne parla de ses amis emprisonns, de Garin tout spcialement. Cest celui pour lequel je minquite le plus, confia-t-elle la servante. Les orphelins de la Rivire sont lincarnation mme de la libert, le vagabondage est le but de leur existence. Garin a besoin de soleil et de grand air. Si on lenferme Griseffroy dans une cellule de pierre humide, comment y survivra-t-il ? Il sera mort dans moins dun an. Cedra sabstint de tout commentaire, mais elle tait toute ple lorsque Arianne sortit de leau, et elle serrait si violemment lponge que du savon dgoulinait sur le tapis de Myr. Malgr cela, il fallut quatre jours de plus et deux bains supplmentaires pour lamener reddition. Sil vous plat , finit par chuchoter Cedra, aprs quArianne lui eut reprsent avec la dernire vivacit Garin se prcipitant dans le vide par la fentre de sa cellule afin de jouir une dernire fois de la libert avant de mourir. Il faut absolument lui porter secours. Sil vous plat, ne le laissez pas mourir. Je ne peux rien faire et moins que rien pour lui tant que je suis claquemure ici, lui chuchota-t-elle en retour. Mon pre ne veut pas me voir. La seule personne qui puisse sauver Garin, cest toi. Tu laimes ? Oui, murmura Cedra, rougissante. Mais en quoi puis-je tre de quelque aide ? En me supplant pour faire sortir clandestinement une lettre, rpondit la princesse. Veux-tu bien ten charger ? Veux-tu bien prendre ce risque... en faveur de Garin ? Les yeux de Cedra sagrandirent. Elle hocha la tte. Je tiens mon corbeau, songea Arianne, triomphante, mais qui vais-je lexpdier ? Le seul de ses conjurs qui et chapp aux filets de Doran Martell tait ser Gerold Sombre astre. Il pouvait toutefois stre fait attraper entre-temps ; dans le cas contraire, il avait srement quitt Dorne au plus vite. Elle eut ensuite lide de sadresser la mre de Garin et aux orphelins -203-

de la Sang-vert. Non, pas eux. Il faut que ce soit quelquun dot dun pouvoir rel, quelquun qui nait pas tremp dans notre complot mais qui puisse avoir des motifs dprouver de la sympathie pour nous. Elle envisagea de faire appel sa propre mre, mais lady Mellario se trouvait au diable, Norvos. En outre, cela faisait des annes que le prince ncoutait plus dame son pouse. Pas elle non plus. Ce dont jai besoin, cest dun grand seigneur, et dun grand seigneur qui soit assez influent pour inciter mon froussard de pre me relcher. Le plus puissant des lords de Dorne tait Anders Ferboys, le Sangderoy, sire de Ferboys et Gardien de la Voie de Pierre, mais Arianne tait trop avise pour requrir le soutien de lhomme qui avait adopt pour pupille son frre Quentyn. Non. Le frre cadet de Drey, ser Deziel Dalt, avait autrefois aspir la prendre pour femme, mais il avait une conscience beaucoup trop scrupuleuse de ses devoirs pour jamais oser affronter son prince. Au surplus, si le chevalier de Boycitre avait de quoi intimider tel ou tel hobereau, il ntait pas de force branler le prince de Dorne. Non. Le mme genre dinconvnient sappliquait au pre de Sylva Mouchette. Non. Arianne dcida finalement quelle ne pouvait fonder despoir vritable que sur deux hommes : Harmen Uller, sire du Fourr lEnfer, et Franklyn Poulet, sire de Touche-au-Ciel et Gardien du Pas-duPrince. La moiti des Uller est moiti dingue, courait le dicton, et lautre moiti pire. Ellaria Sand tait la fille naturelle de lord Harmen. On les avait enfermes, elle et ses petites, avec le reste des Aspics des Sables. Lord Harmen aurait t furibond de lapprendre, et les Uller taient dangereux, furibonds. Lord Poulet serait peut-tre un choix plus sr. Le Vieux Faucon, on lappelait. Ils ne staient jamais entendus, lui et Anders Ferboys ; il y avait entre leurs deux maisons du vilain sang qui remontait un millier dannes, poque o les Poulet avaient prfr Martell Ferboys pendant la Guerre de Nymria. Les jumeaux Poulet taient eux aussi des amis insignes de lady Nym, mais de quel poids cela serait-il aux yeux du Vieux Faucon ? -204-

Arianne balana des jours et des jours tout en composant sa lettre secrte. Donnez cent cerfs dargent au porteur de ceci , dbuta-t-elle. Cela devrait garantir la dlivrance du message. Elle prcisait ensuite o elle se trouvait et suppliait quon vienne sa rescousse. Quel quil soit, celui qui me librera de cette cellule ne sera pas oubli quand je me marierai. Cela devrait faire accourir les hros. A moins que le prince Doran ne let prive de tous ses droits, elle demeurait lhritire lgitime de Lancehlion ; lhomme qui lpouserait gouvernerait un jour Dorne ses cts. Arianne pouvait seulement prier pour que son sauveur se rvle tre plus jeune que les vieilles barbes que son pre navait cess de lui offrir depuis des annes. Je veux un consort qui ait des dents , lui avait-elle dit en refusant le dernier en date. Comme elle nosait demander du parchemin, de peur dveiller les soupons de ses tourmenteurs, elle crivit la lettre au bas dune page arrache LEtoile sept branches et la fourra dans la main de Cedra le jour de son nouveau bain. Il y a un endroit, prs de la Triple Porte, o les caravanes chargent leur ravitaillement avant dentreprendre la traverse du fin fond des sables, lui dit-elle. Dniches-y un voyageur en partance pour le Pas-du-Prince, et promets-lui cent cerfs dargent sil remet ceci en mains propres lord Poulet. Je le ferai. Cedra dissimula la missive dans son corsage. Je trouverai quelquun avant le coucher du soleil, princesse. Bien, dit Arianne. Demain, tu me raconteras comment a sest pass. Mais la jeune fille ne revint pas le lendemain. Ni le jour suivant. A lheure du bain, ce furent Mellei et Morra qui remplirent la baignoire et restrent l pour laver le dos dArianne et brosser ses cheveux. Est-ce que Cedra est tombe malade ? senquit-elle, mais ni lune ni lautre ne lui rpondit. Elle sest fait pincer, fut tout ce quelle russit penser. Que pourrait-il y avoir dautre ? Elle dormit peine, cette nuit-l, par peur de ce qui risquait de sensuivre. Quand Timoth lui apporta son petit djeuner, le lendemain matin, Arianne rclama de voir Ricasso plutt que son pre. A -205-

lvidence, il lui tait impossible dobliger le prince Doran venir la voir, mais srement quun simple snchal ne se permettrait pas dignorer une injonction qui manait de lhritire lgitime de Lancehlion. Il se le permit nanmoins. As-tu transmis mon message Ricasso ? demanda-t-elle Timoth aussitt quelle le revit. Lui as-tu dit que javais besoin de lui ? En constatant quil se refusait rpondre, Arianne rafla une carafe de vin rouge et la lui renversa sur la tte. Le serviteur battit en retraite tout dgoulinant, non sans afficher un masque de dignit blesse. Mon pre a lintention de me laisser pourrir ici, dcida-t-elle. Sil nest en train de mijoter des plans pour se dfaire de mon encombrante personne en me mariant quelque vieil imbcile rpugnant et quil ne se propose de prolonger ma relgation jusqu ce quait lieu le coucher nuptial. Arianne Martell avait grandi dans lexpectative du jour o elle pouserait un grand seigneur choisi par son pre. Tel tait le sort rserv aux princesses, lui avait-on enseign... Encore, il est vrai, que feu son oncle Oberyn envisaget les choses sous un tout autre angle. Si vous avez envie de vous marier, mariezvous, disait-il ses propres filles. Sinon, prenez votre plaisir o vous le trouvez. Il nest pas chose si frquente en ce monde. Mais choisissez bien. Si vous vous sellez vous-mmes dune brute ou dun corniaud, ne comptez pas sur moi pour vous en dbarrasser. Je vous ai fourni les outils pour que vous le fassiez vous-mmes. La libert totale que le prince Oberyn consentait ses btardes navait jamais t le lot de lhritire lgitime du prince Doran. Arianne tait tenue de se marier ; elle avait accept cette obligation. Drey avait voulu delle, elle le savait ; son frre Deziel, le chevalier de Boycitre, aussi. Quant Daemon Sand, il tait all jusqu demander sa main. Mais Daemon tait de naissance illgitime, et le prince Doran nentendait de toute faon nullement la voir pouser un Dornien. Arianne avait aussi accept cela. Une anne, le frre du roi Robert tait venu leur rendre visite, et elle avait fait de son mieux pour le sduire, mais elle tait encore peine adolescente, et lord Renly parut plus dconcert quenflamm -206-

par ses avances. Plus tard, quand lord Tully la pria de se rendre Vivesaigues pour y faire la connaissance de son hritier, elle alluma des cierges pour la Jouvencelle en action de grces, mais le prince Doran dclina linvitation. La princesse aurait mme ventuellement pris en considration la candidature de Willos Tyrell, malgr sa jambe estropie et tout et tout, mais son pre refusa de lenvoyer Hautjardin pour quelle le rencontre. Elle essaya bien de sy rendre, avec laide de Tyerne, en dpit de lui, mais le prince Oberyn les rattrapa au Vaith et leur fit rebrousser chemin. Cette mme anne, le prince Doran eut lide saugrenue de la fiancer Ben des Essaims, un nobliau de rien du tout, qui avait quatre-vingts ans si ce nest vingt-quatre heures, attendu quil tait aussi aveugle que dpourvu de dents. Des Essaims mourut quelques annes plus tard. Elle puisa l un rien de rconfort dans ses dboires actuels ; puisquil tait mort, on ne pourrait la contraindre lpouser. Et comme le sire du Pont stait remari, elle ne risquait rien non plus de ce ct l. Mais Elden Estremont est toujours en vie et clibataire. Tout comme lord Rosby et lord Grandison. On avait beau surnommer Grandison Barbe-Grise, sa barbe tait devenue dun blanc de neige la fois o elle lui avait t prsente. Pendant le festin de bienvenue, il stait mis roupiller entre le plat de poisson et le plat de viande. Son emblme tant un lion dormant, Drey avait qualifi dadquat ce comportement. Garin la dfia, lui, de montrer si elle tait capable de faire un nud dans sa barbe sans le rveiller, mais Arianne se retint. Grandison avait eu lair dun bonhomme plutt agrable, moins grincheux quEstremont et plus robuste que Rosby. Elle tait nanmoins rsolue ne jamais lpouser non plus. Pas mme si Hotah se tient derrire moi avec sa hallebarde. Personne ne vint lpouser le lendemain, ni le jour suivant. Et Cedra ne revint pas davantage. Arianne essaya de gagner Mellei et Morra de la mme manire, mais elle y perdit sa peine. Sil lui avait t possible de se procurer un tte--tte avec lune dentre elles, peut-tre se serait-elle berce de quelque espoir, mais ensemble, les surs formaient un vrai mur. A peu prs cette poque, la princesse aurait volontiers tt du fer rouge ou dune soire sur le chevalet. Son isolement menaait de la -207-

rendre folle. Je mrite la hache du bourreau pour ce que jai fait, mais Pre ne maccordera mme pas cela. Il aimerait mieux mexpdier au diable et oublier que jaie jamais exist. Elle se demanda si mestre Caleotte tait en train de rdiger une proclamation destine dsigner officiellement son frre Quentyn comme hritier de Dorne. Les jours arrivaient et passaient, lun aprs lautre, et si nombreux quArianne en perdit le compte et finit par ne plus savoir depuis combien de temps durait son incarcration. Elle saperut quelle passait de plus en plus dheures au lit, puis elle en vint la longue au point de ne plus se lever du tout, sauf pour utiliser les lieux daisances. Les repas que lui apportaient les serviteurs se refroidissaient sans quelle y toucht. Elle dormait et se rveillait et se rendormait, ce qui ne lempchait pas de se sentir trop lasse pour se lever. Elle priait la Mre de lui faire misricorde et le Guerrier de lui donner du courage, puis elle dormait un peu plus. Des repas frais remplaaient les prcdents, mais elle nen mangeait pas une miette non plus. Une fois o elle se sentit particulirement forte, elle emporta tous les plats jusqu la fentre et les balana dans la cour, de manire ne pas risquer de se laisser tenter. Cet effort lpuisa tellement quelle se trana ensuite jusqu son lit pour sy refourrer et dormit douze heures daffile. Puis survint un jour o une main rude la rveilla en la secouant par lpaule. Petite princesse, dit une voix quelle connaissait depuis sa plus tendre enfance. Debout, et habillezvous. Le prince vous rclame. Areo Hotah la dominait de toute sa hauteur. Son vieil ami et protecteur. Il lui parlait. Arianne sourit dun air endormi. Il tait rconfortant de voir cette figure couture de cicatrices, dentendre cette voix grave et bougonne, avec son formidable accent de Norvos. Quavez-vous fait de Cedra ? Le prince la envoye aux Jardins Aquatiques, rponditil. Il vous racontera. Mais il vous faut dabord faire votre toilette et manger. Elle devait avoir lair dune misrable crature. Elle abandonna tant bien que mal son lit, faiblarde comme un chaton. Donne lordre Mellei et Morra de prparer un bain, -208-

lui dit-elle, et Timoth de me monter de quoi me restaurer. Rien de lourd. Un peu de bouillon froid, un morceau de pain et des fruits. Ouais , fit Hotah. Jamais elle navait entendu de sonorit plus suave. Le capitaine attendit au-dehors pendant quelle se baignait, se brossait les cheveux et grignotait un bout de fromage et quelques quartiers des fruits quon lui avait apports. Elle but deux doigts de vin pour se caler lestomac. Jai la frousse, saisit-elle subitement, pour la premire fois de ma vie, mon pre me fiche la frousse. Cette ide la fit stouffer de rire au point que le vin ressortit par ses narines. Le moment venu de shabiller, elle choisit une robe de lin ivoire toute simple, dont le corsage et le pourtour des manches taient brods de motifs de rameaux de vigne et de grappes violettes. Elle ne mit pas de bijoux. Je dois tre chaste et modeste et contrite. Je dois me prcipiter ses pieds et le conjurer de me pardonner, sans quoi je risque de ne plus jamais entendre de voix humaine. Quand elle fut prte, le soir tait tomb. Arianne stait figur quHotah lescorterait la tour du Soleil pour y couter la sentence de son pre. Au lieu de cela, il la conduisit la loggia du prince, et ils ly trouvrent install devant une table de cyvosse, ses jambes goutteuses tendues sur un repose-pieds garni de coussins. Il samusait tripoter un lphant donyx quil tournait et retournait entre ses mains rougies et enfles. Il paraissait dans un pire tat quelle ne lavait jamais vu. Sa figure tait blme et bouffie, ses articulations tellement enflammes que leur seule vue lui fit mal. Devant le spectacle quil offrait, le cur dArianne bondit vers lui... Et cependant quelque chose lempcha de se rsoudre sagenouiller et parler dun ton suppliant, contrairement tous ses projets. Pre , se borna-telle profrer. Lorsquil leva la tte pour la regarder, ses yeux sombres taient plombs de souffrance. Est-ce cause de la goutte ? se demanda-telle. Ou est-ce cause de moi ? Etranges et subtiles gens que ces Volantiens, marmonna-t-il, tout en reposant llphant. Jai vu Volantis autrefois, quand je me rendais -209-

Norvos, o Mellario et moi nous sommes rencontrs pour la premire fois. Les cloches sonnaient, et les ours dansaient en descendant les escaliers. Areo se rappellera srement ce jour-l. Je men souviens, lui fit cho Areo Hotah de sa voix profonde. Les ours dansaient et les cloches sonnaient, et le prince tait vtu de rouge et dorange et dor. Ma dame me demanda qui tait cet inconnu qui brillait avec tant clat. Le prince Doran eut un sourire blme. Laissez-nous, capitaine. Hotah frappa le sol avec la hampe de sa hallebarde, pivota sur ses talons puis se retira. Jai donn lordre de placer une table de cyvosse dans tes appartements, lcha son pre une fois quils se retrouvrent seul seul. Avec qui tais-je cense jouer ? Pourquoi me parle-t-il dun jeu ? La goutte la-t-elle priv de tous ses esprits ? Toi-mme. Il est parfois prfrable dtudier un jeu avant de tenter dy jouer. Tu connais bien le jeu, Arianne ? Assez bien pour jouer. Mais pas pour gagner. Mon frre adorait se battre pour le seul plaisir intrinsque au combat, mais moi, je ne joue quaux jeux qui me permettent de gagner. Celui de cyvosse nest pas fait pour moi. Il la dvisagea un long moment avant de reprendre : Pourquoi ? Dis-moi cela, Arianne. Dis-moi pourquoi ? Pour lhonneur de notre maison. La voix de son pre la mettait en colre. Elle rendait un son tellement triste, tellement puis, tellement dbile... Vous tes un prince ! avait envie de hurler Arianne. Vous devriez tre fou de rage ! Votre docilit fait honte Dorne tout entire, Pre. Votre frre est parti pour Port-Ral votre place, et ils lont tu ! Crois-tu que je ne le sais pas ? Oberyn est avec moi chaque fois que je ferme les yeux. Vous enjoignant de les ouvrir, sans doute. Elle prit place la table de cyvosse, face son pre. Je ne tai pas donn la permission de tasseoir. Alors, rappelez Hotah et faites-moi fouetter pour chtier mon insolence. Vous tes le prince de Dorne. Libre vous den -210-

agir ainsi. Elle toucha lune des pices de cyvosse, le cheval massif. Avez-vous captur ser Gerold ? Il secoua la tte. Plt aux dieux que nous layons fait. Tu as t une gourde de le faire participer cette aventure. Sombre astre est lindividu le plus dangereux de Dorne. Toi et lui nous avez fait un mal norme tous. Arianne eut presque peur de poser la question. Myrcella. Est-ce quelle est... ? ... morte ? Non, bien que Sombre astre ait fait de son mieux pour cela. Comme tous les yeux taient fixs sut ton blanc chevalier, personne ne parat tout fait certain de ce qui sest pass au juste, mais il semblerait que son cheval elle ait fait un cart par rapport celui de Dayne au tout dernier instant, sans quoi la lame aurait dcalott le crne de la petite. En tout tat de cause, elle lui a ouvert la joue jusqu los et tranch loreille droite. Mestre Caleotte a russi lui sauver la vie, mais aucune espce de cataplasme ni de potion ne rparera jamais son visage. Elle tait ma pupille, Arianne. Fiance ton propre frre et place sous ma protection. Tu nous as tous dshonors. Je ne lui ai jamais voulu aucun mal, sobstina-t-elle. Si Hotah ne stait pas interpos... ... tu aurais couronn Myrcella reine afin de susciter une rbellion contre son frre. Au lieu dune oreille, cest la vie quelle aurait perdue. Seulement si nous perdions nous-mmes. Si ? Le mot juste est quand nous aurions perdu. Dorne est la moins peuple des Sept Couronnes. Le Jeune Dragon sest complu grossir toutes nos armes quand il rdigeait son fameux bouquin, de manire rendre sa conqute dautant plus glorieuse, et nous nous sommes complu nous-mmes arroser la graine quil avait seme pour faire accroire nos ennemis que nous tions plus puissants que nous ne le sommes, mais une princesse devrait savoir ce quil en est rellement. La vaillance est un pitre substitut au nombre. Dorne ne saurait se flatter de gagner une guerre contre le Trne de Fer, en tout cas pas elle seule. Et nanmoins, voil bien le cadeau que tu risques de nous -211-

avoir fait. Es-tu fire ? Il ne lui laissa pas le loisir de rpondre. Que me faut-il faire de toi, Arianne ? Pardonnez-moi, brla de dire une part de son tre, mais le discours quil venait de lui tenir lavait trop profondment meurtrie. Eh bien, faites ce que vous faites toujours. Ne faites rien. Il est encore plus difficile de ravaler sa colre, avec une attitude comme la tienne. Mieux vaut arrter de la ravaler, elle risque de vous touffer. Le prince ne rpliqua pas. Dites-moi comment vous avez eu connaissance de mes plans. Je suis le prince de Dorne. Les gens recherchent ma faveur. Quelquun a bavard. Vous tiez au courant, et vous nous avez nanmoins laisss partir avec Myrcella. Pourquoi ? Ce fut une erreur de ma part, et une erreur grave, comme la suite la prouv. Tu es ma fille, Arianne. La petite fille qui se prcipitait vers moi quand elle stait corch un genou. Jai eu beaucoup de mal croire que tu conspirais contre moi. Il me fallait connatre la vrit. Maintenant, vous la connaissez. Moi, je veux savoir qui ma dnonce. Je le voudrais aussi, ta place. Me le direz-vous ? Je ne vois pas de raison qui moblige le faire. Vous pensez que je ne pourrai pas dcouvrir la vrit par mes propres moyens ? Libre toi dessayer. Jusqu ce que tu te retrouves dans lobligation de te dfier de tout le monde... Et un rien de dfiance est une bonne chose pour une princesse. Le prince Doran soupira. Tu me dois, Arianne. Dit le corbeau la corneille. Cela fait des annes que vous me dcevez, Pre. Elle navait pas eu lintention de se montrer aussi brutale avec lui, mais les mots staient dverss tout seuls. L, maintenant, je lai dit. Je sais. Je suis trop accommodant, trop pusillanime et prudent, je fais montre dun excs de complaisance lendroit de nos ennemis. Mais, en loccurrence, jai limpression que tu -212-

as besoin dun peu de cette complaisance. Tu devrais tre en train de qumander mon pardon plutt que de chercher me provoquer davantage. Je ne demande dindulgence que pour mes amis. Comme cest noble toi. Ce quils ont fait, cest par amour pour moi quils lont fait. Ils ne mritent pas de mourir Griseffroy. Il se trouve daventure que jen suis daccord. Mis part Sombre astre, tes compagnons de conspiration nont rien t de plus que des moutards cervels. Cependant, votre quipe navait rien dune inoffensive partie de cyvosse. Toi et tes amis, vous jouiez la trahison. Jaurais pu les faire raccourcir. Vous auriez pu, mais vous ne lavez pas fait. Dayne, Dalt, Santagar... Non, vous noseriez jamais vous attirer linimiti de telles maisons. Jose plus que tu nimagines, mais laissons cela pour linstant. Ser Andrey a t envoy Norvos pour servir dame ta mre pendant trois ans. Garin passera ses deux prochaines annes Tyrosh. Sa parentle au sein des orphelins ma livr des otages et des fonds. Lady Sylva ne sest vu infliger aucun chtiment de ma part, mais elle tait en ge de se marier. Son pre la embarque destination de Vertepierre afin dpouser lord Estremont. Quant Arys du Rouvre, il a choisi son propre sort et la vaillamment assum. Un chevalier de la Garde Royale... quest-ce que tu lui as fait ? Je lui ai ouvert ma couche, Pre. Vous maviez donn lordre de distraire nos nobles visiteurs, pour autant que je me rappelle. Le visage du prince sempourpra. Et cest tout ce quil a fallu pour le corrompre ? Je lui ai dit que, lorsque Myrcella serait reine, elle nous accorderait la permission de nous marier. Il me voulait pour pouse. Tu as fait tout ton possible pour quil cesse de se dshonorer en se parjurant, jen suis convaincu , riposta-t-il. Ce fut son tour elle de rougir. Sduire ser Arys lui avait pris six mois. Il avait beau jurer ses grands dieux quil avait pratiqu dautres femmes avant de prendre le blanc, elle ne sen -213-

serait jamais doute, vu la faon dont il se comportait. Ses caresses taient pataudes, ses baisers nerveux, et la premire fois quils staient trouvs ensemble au lit, il avait parpill sa semence sur sa cuisse alors quelle le guidait pour quil pntre en elle. Pire, la honte narrtait pas de le ronger. Net -elle peru quun dragon chaque fois quil avait murmur : Nous ne devrions pas tre en train de faire cela , elle serait actuellement plus riche que les Lannister. Est-ce dans lespoir dassurer ma sauvegarde quil a fonc sur Areo Hotah ? sinterrogea-t-elle. Ou bien la-t-il fait pour se soustraire mon emprise et pour laver son dshonneur dans son propre sang ? Il maimait vraiment, sentendit-elle dclarer. Il est mort pour moi. Dans ce cas, il risque fort de ntre que le premier dune longue liste. Toi et tes cousines, vous voulez la guerre. Un autre chevalier de la Garde Royale lambine cette heure mme o nous causons sur la route de Lancehlion. Ser Balon Swann vient mapporter la tte de la Montagne. Mes bannerets se sont chins le retarder pour me faire gagner un peu de temps. Les Wyl lont retenu huit jours aux Osseux sous couleur de chasser courre et de fauconner, et lord Ferboys la fait banqueter pendant une quinzaine ds sa sortie des montagnes. Pour linstant, il se trouve au Pic, o lady Jordayne a organis des jeux en son honneur. Quand il atteindra Spectremont, il trouvera lady Toland toute prte la surpasser. Tt ou tard, cependant, il faudra bien quil arrive Lancehlion, et, une fois l, il ne manquera pas de sattendre voir la princesse Myrcella... et ser Arys, son frre jur. Que lui raconterons-nous, Arianne ? Lui dirai-je que Du Rouvre a t victime dun accident de chasse ou dune chute malencontreuse dans des escaliers glissants ? Peut-tre quArys tait plutt parti barboter aux Jardins Aquatiques, quil a drap sur le marbre, sy est fracass le crne et a pri noy ? Non, rpondit Arianne. Dites ser Balon quil est mort en dfendant sa petite princesse. Dites-lui que Sombre astre a essay de lassassiner, et que ser Arys sest interpos et lui a sauv la vie. Ctait de cette faon que les blancs chevaliers de la Garde Royale taient censs mourir, en sacrifiant leur propre existence pour ceux quils avaient jur de protger. Ser Balon -214-

risque de douter de cette version des faits, comme vous lavez fait vous-mme lorsque les Lannister ont massacr votre sur et ses enfants, mais il ne disposera daucune preuve... ... jusqu ce quil sentretienne avec Myrcella. Ou faut-il toute force quun tragique accident supprime aussi cette courageuse enfant ? Dans ce cas, la guerre clatera forcment. Aucun mensonge ne prservera Dorne de la fureur de la reine, si sa fille devait mourir alors quelle est confie mes soins. Il a besoin de moi, comprit soudainement Arianne. Cest pour cela quil ma fait venir. Je pourrais toujours dicter ses rponses Myrcella, mais pourquoi devrais-je my employer ? Un spasme de colre crispa les traits de son pre. Je te prviens, Arianne. Ma patience est bout. Envers moi ? Cest tellement lui, a. Vous avez toujours fait preuve dune indulgence digne de Baelor le Bienheureux vis--vis de lord Tywin et des Lannister mais, vis-vis de votre propre sang, daucune. Tu confonds patience et indulgence. Je nai pas cess de travailler la chute de Tywin Lannister depuis le jour o lon ma appris le meurtre dElia et de ses enfants. Mon espoir tait de le dpouiller de tout ce quil chrissait le plus avant de le tuer, mais il semblerait que son nabot de fils mait drob cette jouissance. Je puise un rien de consolation dans le fait de savoir quil est mort dune mort cruelle de la main mme du monstre issu de ses propres uvres. Advienne que pourra. Lord Tywin est en train de hurler au fin fond des enfers... o des milliers dautres le rejoindront, si ta folie dbouche sur une guerre. Son pre grimaa comme si ce dernier mot lui tait douloureux en soi. Cest cela que tu veux ? La princesse refusa de se laisser intimider. Je veux que mes cousines soient libres. Je veux que mon oncle soit veng. Je veux mes droits. Tes droits ? Dorne. Tu auras Dorne aprs ma mort. As-tu si fort envie dtre dbarrasse de moi ? -215-

 Je devrais vous retourner cette question, Pre. Vous essayez de vous dbarrasser de moi depuis des annes. Ce nest pas vrai. Non ? Demanderons-nous mon frre ? Trystan ? Quentyn. Que vient-il faire l-dedans ? O se trouve-t-il ? Il se trouve avec lost de lord Ferboys, aux Osseux. Vous mentez bien, Pre, je vous accorde volontiers cela. Vous navez mme pas cill si peu que ce soit. Quentyn est parti pour Lys. Do test venue cette ide-l ? Un ami ma renseigne. Elle aussi pouvait avoir des secrets. Ton ami en a menti. Je te donne ma parole que ton frre nest pas parti pour Lys. Je le jure par le soleil et la lance et les Sept. Arianne ntait pas si facile duper. Cest pour Myr, alors ? Pour Tyrosh ? Je sais quil se trouve quelque part de lautre ct du dtroit, en train de recruter des mercenaires afin de me dpossder de mes droits de naissance. Son pre se rembrunit. Cette suspicion ne te fait pas honneur, Arianne. Cest Quentyn qui devrait tre en train de conspirer contre moi. Je lai loign quand il ntait encore quun mioche, trop jeune pour comprendre les ncessits de Dorne. Anders Ferboys sest comport en pre avec lui plus que moi, et pourtant, ton frre demeure loyal et obissant. Pourquoi pas ? Il est votre prfr et la toujours t. Il vous ressemble, il pense comme vous, et vous entendez lui donner Dorne, pas la peine de le nier. Jai lu votre lettre. Les termes en brlaient encore dans sa mmoire, aussi flamboyants que du feu. "Un jour, tu occuperas le sige que joccupe moi mme et gouverneras Dorne tout entire", lui criviez-vous. Dites-moi, Pre, quand avez-vous dcid de me dshriter ? Estce le jour de la naissance de Quentyn, ou bien le jour de ma naissance moi ? Quai-je jamais fait pour vous amener me -216-

dtester ce point ? A sa grande fureur, elle avait les larmes aux yeux. Je ne tai jamais dteste. La voix du prince Doran stait rduite un filet terriblement chagrin. Arianne, tu ne comprends pas. Niez-vous avoir crit ces mots-l ? Non. Ils datent de lpoque o Quentyn sest rendu pour la premire fois Ferboys. Je comptais le voir prendre ma succession, oui. Javais dautres plans en tte pour toi. Oh, certes, dit-elle avec mpris, et quels plans ! Gyles Rosby. Ben des Essaims lAveugle. Grandison Barbe-Grise. Tels taient vos plans. Elle ne lui laissa aucune chance de rpliquer. Je sais quil est de mon devoir de procurer un hritier Dorne, je ne lai jamais oubli. Je me serais marie, et de grand cur, mais les partis que vous mavez prsents taient injurieux. Avec chacun dentre eux, vous me crachiez dessus. Si vous avez jamais prouv la moindre affection pour moi, pourquoi moffrir Walder Frey ? Parce que je savais que tu le refuserais. Il fallait quon me voie tenter de te trouver un consort ds que tu as eu un certain ge, autrement cela naurait pas manqu dveiller des soupons, mais je nosais pas te proposer quiconque que tu sois tente daccepter. Tu tais dj promise, Arianne. Promise ? Elle le fixa dun air incrdule. Que dites-vous l ? Est-ce encore un mensonge ? Vous navez jamais souffl mot de... Le pacte avait t conclu sous le sceau du secret. Je comptais ten parler quand tu serais assez grande... quand tu aurais eu lge requis, je pensais, mais... Jai vingt-trois ans, et cen fait sept que je suis une femme adulte. Je sais. Si je tai maintenue trop longtemps dans lignorance, ctait uniquement pour te protger. Arianne, ton caractre... A tes yeux, un secret ntait rien de plus quune histoire piquante chuchoter Garin et Tyerne dans votre lit dune nuit. Garin jacasse tort et travers comme les orphelins savent seuls le faire, et Tyerne ne fait mystre de rien Obara et -217-

 lady Nym. Et si celles-ci avaient t au courant... Obara est trop friande de vin, et Nym est trop lie avec les jumeaux Poulet. Et qui les Poulet risquaient-ils leur tour de faire des confidences ? Je ne pouvais pas en courir le risque. Elle tait perdue, confondue. Promise. Jtais promise. De qui sagit-il ? A qui ai-je t fiance, toutes ces annes ? Cela na aucune importance. Il est mort. La nouvelle la laissa plus pantoise que jamais. Les vieux sont si fragiles. a t dune hanche fracture, dun refroidissement, de la goutte ? a t dun pot dor en fusion. Nous autres, princes, chafaudons nos plans avec la dernire des minuties, et les dieux les anantissent en les renversant dune pichenette. Sa main violace par linflammation balaya lespace dun geste las. Dorne tappartiendra. Tu en as ma parole, si tant est que ma parole signifie quoi que ce soit pour toi. Ton frre Quentyn a une route autrement plus rude parcourir. Quelle route ? Elle attacha sur lui un regard souponneux. Que gardez-vous encore par-devers vous ? Les Sept me prservent, mais je suis cure de secrets. Dites-moi le reste, Pre, ou alors dsignez Quentyn pour votre hritier et faites mander Hotah et sa hallebarde, et laissez-moi mourir aux cts de mes cousines. Est-ce que tu crois vraiment que je serais tent de faire du mal aux enfants de mon frre ? Le prince grimaa Obara, Nym et Tyerne ne manquent de rien, sauf de leur libert, et Ellaria et ses filles ont le bonheur dtre confortablement installes aux Jardins Aquatiques. Doreah vagabonde en faisant tomber les oranges des arbres grands coups de plomme, et Ellia et Obella sont devenues la terreur des bassins. Il soupira. Il ny a pas si longtemps que tu jouais encore dans ces mmes bassins. Tu chevauchais volontiers les paules dune fillette plus ge... une grande perche avec des cheveux jaunes bouriffs... Jeyne Poulet, ou sa sur Jennelyn. Cela faisait des annes quArianne ny avait pas song. Oh, puis Frynne, son pre tait un forgeron. Elle avait des cheveux bruns. Mais Garin tait mon prfr. Quand je montais Garin, personne ne pouvait -218-

nous vaincre, pas mme Nym et cette gamine de Tyrosh qui avait des cheveux verts. Cette gamine cheveux verts tait la fille de lArchonte. En principe, jaurais d tenvoyer Tyrosh sa place. Tu y aurais servi lArchonte en qualit dchanson et clandestinement rencontr ton fianc, mais ta mre ma menac dattenter sa propre personne si je lui volais un autre de ses enfants, et moi... je nai pas pu lui infliger cela. Son rcit devient de plus en plus trange. Est-ce l quest all Quentyn ? A Tyrosh, pour faire sa cour la fille aux cheveux verts de lArchonte ? Son pre cueillit lune des pices du jeu de cyvosse. Il me faut absolument savoir comment tu as appris que Quentyn se trouvait ltranger. Ton frre est parti avec Cletus Ferboys, Mestre Kaedry et trois des meilleurs jeunes chevaliers de lord Ferboys pour un long et prilleux voyage au terme duquel lattend un accueil incertain. Il a pour mission de nous en rapporter le vu de notre cur. Arianne plissa les yeux. Et quel est le vu de notre cur ? La vengeance. Il lavait dit tout bas, comme sil redoutait que quelquun risque dtre en train dcouter. La justice. Le prince Doran pressa le dragon donyx dans sa paume avec ses doigts boudins par la goutte et chuchota : Le feu et le sang.

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ALAYNE

Elle fit pivoter lanneau de fer et poussa la porte qui souvrit tout doucement, sur un crac presque imperceptible. Robin chri ? appela-t-elle. Puis-je entrer ? Faites attention, mdame, la prvint la vieille Gretchel en se tordant les mains. Sa Seigneurie a balanc son pot de chambre la tte du mestre. Alors, il nen a plus balancer la mienne. Ny a -t-il pas de travail que vous devriez tre en train de faire ? Maddy, est-ce que toutes les fentres sont fermes et tous les volets mis ? Estce quon a couvert tous les meubles ? Tous, mdame, rpondit lintresse. Mieux vaut contrler. Alayne se faufila dans la chambre coucher plonge dans lobscurit. Ce nest que moi, Robin chri. Quelquun renifla dans le noir. Tu es seule ? Oui, messire. Approche, alors. Rien que toi. Alayne referma carrment la porte derrire elle. Le vantail tait en chne massif de quatre pouces dpaisseur ; Gretchel et Maddy pourraient tendre loreille autant quelles en auraient envie, elles nentendraient rien. Et ctait aussi bien. Gretchel tait capable de tenir sa langue, mais Maddy commrait sans vergogne. Cest mestre Colemon qui tenvoie ? questionna le mioche. Non, mentit-elle. Jai appris que mon Robin chri tait souffrant. Aprs sa collision avec le pot de chambre, le mestre -220-

stait prcipit chez ser Lothor Brune, et celui-ci tait venu la trouver. Si mdame elle arrive lui faire quitter son lit en lui causant un mot gentil, avait dclar le chevalier, moi, je naurai pas me le traner dehors. Nous ne pouvons pas nous permettre a, se dit-elle. Quand on le maniait avec rudesse, Robert se dbrouillait pour piquer une de ses crises de tremblote. Avez-vous faim, messire ? lui demanda-t-elle. Enverrai-je Maddy chercher des baies et de la crme en bas, ou du beurre et du pain tout chaud ? Elle se rappela trop tard quil ny avait pas de pain chaud ; les cuisines taient fermes et les fours refroidis. Si cela le fait sortir du lit, cela vaudrait la peine dallumer du f eu, se dit-elle. Je ne veux pas de nourriture, piailla le petit lord dune voix irascible et suraigu. Je vais rester au lit, aujourdhui. Tu pourrais me faire la lecture, si tu veux. Il fait trop sombre pour lire ici-dedans. Les lourds rideaux tirs sur les fentres faisaient rgner dans la pice une nuit dencre. Est-ce que mon Robin chri aurait oubli quel jour nous sommes ? Non, riposta-t-il, mais je ne pars pas. Je veux rester au lit. Tu pourrais me lire quelque chose sur le Chevalier Ail. Le Chevalier Ail tait ser Artys Arryn. La lgende prtendait que ctait lui qui avait chass du Val les Premiers Hommes et que, mont sur un faucon colossal, il avait vol jusqu la cime de la Lance du Gant pour y tuer le Roi Griffon. Il existait une centaine de contes consacrs ses aventures. Le petit Robert les connaissait tous si bien quil aurait pu les rciter de mmoire, mais il aimait se les faire lire tout de mme. Il nous faut partir, mon cher cur, lui dit-elle, mais je te le promets, je te lirai deux histoires du Chevalier Ail quand nous atteindrons les Portes de la Lune. Trois , rtorqua-t-il du tac au tac. De quoi quil fut question, peu importait ce que vous lui offriez, Robert en voulait toujours davantage. Trois, convint-elle. Me serait-il permis de laisser entrer un peu de soleil ? -221-

 Non. La lumire me fait mal aux yeux. Viens te coucher, Alayne. Elle ne sen dirigea pas moins vers les fentres en contournant tant bien que mal les dbris du pot de chambre, dont elle sentait beaucoup mieux lodeur quelle ne le voyait. Je ne vais pas les ouvrir toutes grandes. Juste assez pour voir la figure de mon Robin chri. Il renifla. Sil te le faut. Les rideaux taient en velours peluche bleu. Elle en carta un de la longueur dun doigt puis lattacha. Des particules de poussire se mirent danser dans un rayon plot de la lumire du matin. Les petites vitres en pointe de diamant de la fentre taient opacifies par le givre. Alayne en frotta un avec le talon de sa main, juste assez pour entrapercevoir le brillant clat dun ciel dazur et la blancheur blouissante du versant de la montagne. Les Eyri taient emmitoufls dans une cape de glace, et la Lance du Gant qui les surplombait enfouie dans des paisseurs de neige montant jusqu la ceinture. Lorsquelle se retourna, Robert Arryn stait adoss contre les oreillers et la regardait. Le sire des Eyri, Dfenseur du Val. Une couverture de laine le dissimulait partir de la taille, mais son torse nu tait celui dun petit garon empt, et ses cheveux taient aussi longs que ceux dune fille. Il avait des bras et des jambes grles, la poitrine flasque et creuse et un brin de bedaine, et ses yeux taient toujours rouges et chassieux. Il nest pas responsable de son aspect. Il est n malingre et maladif. Vous avez lair trs robuste, ce matin, messire. Il adorait sentendre vanter sa robustesse. Vais-je expdier Gretchel et Maddy chercher de leau bien chaude pour votre bain ? Maddy se chargera de vous rcurer le dos et de vous laver les cheveux, pour que vous soyez bien propre et dallure dment seigneuriale loccasion de votre voyage. Nest-ce pas une perspective charmante ? Non. Je dteste Maddy. Elle a une verrue sur lil, et elle frotte si fort que a fait mal. Ma maman ne me faisait jamais mal quand elle me frottait.

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 Je la prierai de ne pas frotter si fort mon Robin chri. Tu te sentiras en meilleure forme quand tu seras tout propre et frais comme un sou neuf. Pas de bain, je tai dit, ma tte me fait un mal pouvantable. Et si je tapportais une serviette tide pour mettre sur ton front ? Ou une coupe de songevin ? Mais rien quune petite. Mya Stone est en train de tattendre Pierre, en bas, et elle aura de la peine si tu lui ronfles au nez. Tu sais quelle affection elle a pour toi. Moi, je nen ai aucune pour elle. Ce nest rien dautre que la muletire. Il renifla. Mestre Colemon a mis quelque chose dinfect dans mon lait, la nuit dernire, jai senti le got. Je lui ai dit que je voulais du sirop de lait, mais il a refus de men apporter. Mme quand je le lui ai command. Cest moi le lord, il devrait faire ce que je dis. Personne ne fait ce que je dis. Je lui en parlerai, promit Alayne, mais uniquement si tu te lves. Il fait beau dehors, Robin chri. Le soleil brille de tout son clat, cest une journe parfaite pour descendre de la montagne. Les mulets tattendent dj Pierre avec Mya... Sa bouche se mit trembler. Je dteste ces mulets puants. Il y en a un qui a essay de me mordre, une fois. Tu nas qu dire Mya que je reste ici. Le ton de sa voix semblait indiquer quil tait sur le point de pleurer. Personne ne peut me faire de mal tant que je reste ici. Les Eyri sont imprenables. Qui pourrait avoir envie de faire du mal mon Robin chri ? Tes lords et tes chevaliers tadorent, et le petit peuple acclame ton nom. Il a peur, songea-t-elle, et juste titre. Depuis la chute mortelle de dame sa mre, il ne consentait mme pas se tenir sur un balcon, et le sentier qui menait des Eyri aux Portes de la Lune tait suffisamment scabreux pour dcourager nimporte qui. Alayne avait eu le cur en travers de la gorge pendant sa propre ascension avec lady Lysa et lord Petyr, et tout le monde saccordait reconnatre que la descente tait encore plus effroyable, du fait que vous passiez votre temps regarder en bas. Mya tait mieux place que quiconque pour vous raconter que de grands seigneurs et de hardis chevaliers taient devenus blmes et avaient tremp leurs culottes devant -223-

les -pic. Et aucun dentre eux ntait malade de la tremblote, en plus. Il ny avait rien dautre faire, de toute faon. Dans le plancher de la valle, lautomne sattardait encore, tide et dor, tandis que lhiver stait referm sur les cimes des montag nes. Ils avaient dj essuy trois temptes de neige, ainsi quun orage de pluie verglace qui avait transform le chteau en palais de cristal pendant une quinzaine. Les Eyri pouvaient bien tre imprenables, nempche, ils ne tarderaient gure devenir inaccessibles aussi, et chaque jour qui passait rendait la descente de plus en plus hasardeuse. La plupart des domestiques et des soldats avaient dj gagn la plaine. Il nen restait plus quune douzaine traner encore sur ces hauteurs, pour assurer le service de lord Robert. Robin chri, reprit-elle de sa voix la plus douce, la descente va tre si amusante tout du long, tu verras. Ser Lothor sera avec nous, en plus de Mya. Ses mulets ont fait mille fois la monte et la descente de cette vieille montagne. Je dteste les mulets, rpta-t-il. Les mulets sont de sales btes. Je te lai dit, il y en a un qui a essay de me mordre quand jtais petit. Il navait en fait jamais appris ce qui sappelle lquitation. Les mulets, les chevaux, les nes, tout cela ne faisait aucune diffrence, ctait du pareil au mme ses yeux, des btes terribles, aussi terrifiantes que des dragons ou des griffons. On lavait amen au Val lge de six ans, la tte niche entre les seins laiteux de sa mre, et il navait jamais quitt les Eyri depuis. De toute manire, il fallait quils partent, avant que la glace nait investi le chteau pour de bon. Il tait impossible de savoir jusqu quand se maintiendrait le beau temps. Mya empchera les mulets de mordre, rpondit Alayne, et je chevaucherai juste derrire toi. Je ne suis rien quune fille, pas aussi courageuse ni aussi robuste que toi. Si jarrive le faire, moi, il est alors sr et certain que toi tu peux, Robin chri. Je pourrais le faire, dit lord Robert, mais je ne veux pas. Il essuya son nez morveux dun revers de main. Dis Mya que je vais rester au lit. Peut-tre que je descendrai -224-

demain, si je me sens mieux. Aujourdhui, il fait trop froid dehors, et ma tte me fait mal. Tu pourras prendre aussi du sirop de lait, et je dirai Gretchel de nous apporter manger des rayons de miel. Nous dormirons, nous nous embrasserons et nous jouerons des jeux, et tu pourras me lire quelque chose sur le Chevalier Ail. Je le ferai. Trois histoires, comme jai promis... quand nous arriverons aux Portes de la Lune. La patience dAlayne tait srieusement en train de spuiser. Il nous faut partir au plus vite, se rappela-t-elle, ou bien nous serons encore audessus de la ligne des neiges avant le coucher du soleil. Lord Nestor a fait prparer un festin pour te souhaiter la bienvenue, de la soupe aux champignons, de la venaison et des gteaux. Tu serais fch de le dsappointer, nest-ce pas ? Est-ce quil y aura des gteaux au citron ? Lord Robert raffolait des gteaux au citron, peut-tre parce quelle-mme en raffolait. Des gteaux au citron citronns citronns, lui assura-telle, et tu pourras en manger autant que tu voudras. Cent ? voulut-il savoir. Je pourrais en manger cent ? Si a te fait plaisir. Elle sassit sur le bord du lit et caressa ses longs cheveux fins. Il a vraiment de jolis cheveux. Lady Lysa les lui brossait elle-mme chaque soir et les lui coupait quand ils avaient besoin de ltre. Aprs la chute de sa mre dans le prcipice, Robert avait t pris de crises de tremblement tellement aigus pour peu que quiconque sapprocht de lui avec une lame que, sur ordre de Petyr, on avait laiss ses cheveux libres de pousser. Alayne enroula une mche autour de son doigt puis reprit : Maintenant, veux-tu bien sortir de ton lit et nous permettre de thabiller ? Je veux cent gteaux au citron et cinq histoires ! Je te donnerais volontiers cent fesses et cinq gifles. Tu noserais pas te conduire de cette faon si Petyr se trouvait ici. Le petit lord avait une sainte et salubre frousse de son beaupre. Alayne se contraignit sourire. Quil en soit selon les dsirs de messire. Mais rien de tel tant que tu ne seras pas lav, habill et en route. Viens, avant que la matine ne soit -225-

acheve. Elle le prit fermement par la main et le tira hors du lit. Mais elle neut pas le loisir dappeler les servantes que Robin chri lenlaa dans ses bras maigrichons et lembrassa. Ctait un baiser de petit garon, et un baiser pataud. Tout ce que faisait Robert Arryn tait pataud. Si je ferme les yeux, je puis mimaginer quil est le Chevalier des Fleurs. Ser Loras avait bien offert Sansa Stark une rose rouge, mais il ne lavait jamais embrasse. Et pas un seul Tyrell nembrasserait jamais Alayne Stone. Si jolie quelle ft, elle tait ne du mauvais ct de la couverture. Comme les lvres du petit se collaient sur les siennes, elle se surprit penser un autre baiser. Elle conservait un souvenir intact de ce quelle avait prouv, quand il avait plaqu s a bouche cruelle contre la sienne. Il tait venu trouver Sansa dans le noir, alors que des flammes vertes embrasaient le ciel. Il a pris une chanson et un baiser, et il ne ma laiss rien dautre quun manteau sanglant. Cela navait pas dimportance. Ce jour-l tait rvolu, et cen tait galement termin de Sansa. Alayne repoussa son petit lord. Voil qui suffit. Tu pourras membrasser de nouveau quand nous atteindrons les Portes, si tu tiens ta parole. Gretchel et Maddy attendaient dehors, en compagnie de mestre Colemon. Celui-ci avait dbarbouill ses cheveux des djections nocturnes et chang de robe. Les cuyers de Robert staient eux aussi points. Terrance et Gyles flairaient immanquablement les embrouillaminis. Lord Robert se sent en meilleure forme, dit Alayne aux servantes. Allez chercher de leau chaude pour son bain, mais veillez ne pas lbouillanter. Et ne lui tirez pas sur les cheveux quand vous les dmlerez, il dteste a. Lun des cuyers se mit ricaner jusqu ce quelle dise : Terrance, veuillez apprter la tenue dquitation de Sa Seigneurie et son manteau le plus chaud. Gyles, vous de dblayer ces dbris de pot de chambre. Gyles Grafton fit la moue. Je ne suis pas une femme de mnage. -226-

 Obissez aux ordres de lady Alayne, ou Lothor Brune en entendra parler , fit mestre Colemon. Il la suivit dans le corridor et descendit avec elle lescalier en colimaon. Je vous suis reconnaissant de votre intercession, ma dame. Vous savez vous y prendre avec lui. Il hsita. Avez-vous remarqu le moindre tremblement pendant que vous tiez ensemble ? Ses doigts tremblaient un tout petit peu quand je lui tenais la main, cest tout. Il prtend que vous avez mis quelque chose dinfect dans son lait. Dinfect ? Il la regarda en papillotant, et la pomme de sa gorge monta et redescendit. Jai simplement... Est-ce quil a des saignements de nez ? Non. Bon. Voil qui est bon. Sa chane tintinnabulait doucement quand sa tte dodelinait, tout au bout dun cou ridiculement long et dcharn. Cette descente, ma dame... elle serait peut-tre moins prilleuse si je concoctais pour Sa Seigneurie un peu de lait de pavot. Mya Stone pourrait larrimer avec des lanires sur le dos de son mulet au pied le plus sr pendant quil sommeillerait. Le sire des Eyri ne saurait descendre de sa montagne attach comme un sac de grain dorge. Sur ce point, elle tait formelle. Il ntait pas question de laisser se divulguer partout ltat de sant pitoyable et la couardise de Robert dans toute leur ampleur, le pre dAlayne lavait dailleurs bien assez chapitre dans ce sens. Que nest-il ici ! Lui saurait quoi faire. Seulement, lord Baelish se trouvait lautre extrmit du Val pour assister aux noces de lord Lyonel Corbray. Veuf et g dune quarantaine, voire dune cinquantaine dannes, sans enfants, ce dernier devait pouser une belle gaillarde de seize ans, fille dun riche ngociant de Goville. Petyr avait jou les entremetteurs pour conclure laffaire. La dot passait pour tre poustouflante, et elle devait ltre, eu gard aux origines vulgaires de la fiance. Les vassaux de Corbray seraient l, de mme que les lords Cirley, Lynderly, Grafton, plus quelques autres de moindre importance et des chevaliers fieffs, ainsi que lord Belmore lui-mme avec qui son pre stait rcemment -227-

rconcili. Comme on sattendait ce que les lords Dclarants boudent la crmonie, la prsence de Petyr tait essentielle. Alayne comprenait assez bien la situation, mais tout cela impliquait, du coup, que la corve damener Robin chri sain et sauf au bas de la montagne retombait sur elle. Faites prendre Sa Seigneurie une coupe de sirop de lait, dit-elle au mestre. Cela le prservera de trembler pendant le trajet. Je lui en ai dj donn une il ny a pas trois jours, objecta le mestre. Et il en voulait une autre la nuit dernire, et vous la lui avez refuse. Ctait trop tt. Vous ne comprenez pas, ma dame. Comme je lai expliqu au lord Protecteur, une pince de bonsomme empchera les tremblements, mais le corps ne llimine pas, et, au bout dun certain temps... Le temps nous fera une belle jambe si Sa Seigneurie a une crise de tremblements et dgringole dans labme. Mon pre serait l, je sais quil vous dirait de faire le ncessaire pour que lord Robert reste calme cote que cote. Je my emploie de mon mieux, ma dame, mais ses accs deviennent de plus en plus violents, et le flux de son sang sest tellement attnu que je nose mme plus lui apposer des sangsues. Du bonsomme... Vous tes absolument certaine quil na pas eu de saignements de nez ? Il reniflait, reconnut-elle, mais je nai pas vu de sang. Je dois parler au lord Protecteur. Ce festin, nest-ce pas imprudent, je me le demande, aprs lpreuve nerveuse de la descente ? Ce ne sera pas un festin bien pompeux, lui assura-t-elle. Pas plus de quarante convives. Lord Nestor et sa maisonne, le Chevalier de la Porte, une poigne de seigneurs mineurs et leurs domestiques... Lord Robert naime pas les inconnus, vous le savez, et puis il y aura des beuveries, du tapage... de la musique. La musique lui fait peur. La musique lapaise, rectifia-t-elle, notamment celle de la grande harpe. Cest le chant quil ne peut pas supporter, depuis que Marillion a tu sa mre. Alayne avait tant de fois -228-

rpt ce mensonge que sa mmoire le lui dictait tel quel plus souvent qu son tour ; la vrit ne lui paraissait gure plus quun mauvais rve qui troublait de temps autre son sommeil. Lord Nestor ne laissera pas de chanteurs se produire au cours du festin, seulement des fltes et des crincrins pour la danse. Et elle, que ferait-elle lorsque la musique commencerait jouer ? Ctait une question qui la tourmentait dautant plus que son cur et sa tte y rpondaient de faon diffrente. Sansa adorait danser, mais Alayne... Donnez-lui simplement une coupe de sirop de lait avant notre dpart, puis une seconde au moment du festin, et tout devrait se passer sans encombre. Trs bien. Ils simmobilisrent au bas de lescalier. Mais celle-ci doit tre la dernire. Pour six mois, voire davantage. Le mieux serait que vous abordiez ce sujet avec le lord Protecteur. Elle franchit la porte et traversa la cour. Mestre Colemon ne souhaitait que le meilleur traitement possible pour son malade, elle nen disconvenait assurment pas, mais le meilleur traitement possible pour le petit garon qutait Robert et le meilleur traitement possible pour le lord Arryn quil tait aussi ntaient pas toujours identiques. Petyr lavait soulign lui-mme, et ctait la pure vrit. Or, mestre Colemon se proccupe exclusivement de lenfant, pour sa part. Tandis que les motifs dinquitude que nous avons, Pre et moi, sont dune tout autre porte. La cour tait intgralement recouverte de vieille neige, et des stalactites de glace pointues comme des piques de cristal taient suspendues aux terrasses et aux balcons. Les Eyri taient construits en belle pierre blanche que leur manteau dhiver rendait dune blancheur encore plus clatante. Si beaux, songea Alayne, si imprenables. Il lui tait impossible daimer ces lieux, malgr tous ses efforts. Ds avant que les gardes et les serviteurs nen fussent descendus, le chteau lui avait fait leffet dtre dsert comme une tombe, et ce dautant plus lorsque Petyr sen absentait. Personne ne chantait l-haut, plus personne depuis Marillion. Personne ny riait trop fort. Les dieux eux-mmes y taient muets. Les Eyri se targuaient de possder un septuaire, mais ils navaient pas de septon ; de -229-

possder un bois sacr, mais celui-ci navait pas darbre-cur. Les prires demeurent sans rponse, ici, songeait-elle souvent, bien quelle sy sentt certains jours tellement solitaire quelle se voyait force dessayer quand mme den obtenir. Mais le vent seul lui rpondait en soupirant sans trve ni cesse autour des sept fines tours immacules ou en griffant la porte de la Lune chaque fois quil soufflait par bourrasques. Et ce sera pire encore en hiver, comprit-elle. En hiver, ce sera une prison toute blanche et glaciale. Et pourtant, la perspective de partir leffrayait presque autant quelle terrorisait Robert. Elle le cachait mieux que lui, cest tout. Son pre prtendait quil ny avait pas de honte avoir peur, mais seulement le montrer. Tout le monde vit avec la peur au ventre , affirmait-il. Alayne ntait pas vraiment certaine de croire cette assertion. Rien neffrayait Petyr Baelish. Il na dit a que pour me donner du courage. Il allait lui falloir se montrer courageuse, en bas, o le risque de se voir dmasque serait infiniment plus grand quici. Les amis que Petyr avait la Cour lavaient inform que la reine avait lanc des hommes la recherche du Lutin et de Sansa Stark. Je le paierai de ma tte, si lon me dcouvre, se rappela-t-elle tout en descendant une vole de marches verglaces. Je ne dois pas cesser dtre Alayne une seule seconde, intrieurement comme lextrieur. Lothor Brune se trouvait dans la salle au treuil, en train daider le gelier Mord et deux serviteurs manipuler des coffres de vtements et des ballots de linge quils entassaient dans six normes cuveaux de chne, chacun dune hauteur et dun diamtre suffisants pour contenir trois hommes. Vous laisser treuiller au bout des chanes colossales tait le moyen le plus simple pour aboutir au fort de Ciel qui barrait le sentier, six cents pieds en contrebas ; autrement, vous deviez ngocier la chemine naturelle creuse dans le roc qui partait de sous les celliers. Ou bien emprunter le chemin quont dj pris Marillion et lady Lysa avant lui. Sorti du lit, le marmot ? questionna ser Lothor. On est en train de le baigner. Il sera prt dans moins dune heure. -230-

 Vaut mieux lesprer. Mya nattendra pas, pass midi. La salle au treuil ntant pas chauffe, son haleine mettait une bouffe de brume chaque mot. Elle attendra, dcrta-t-elle. Elle doit attendre. Soyez-en pas si sre, mdame. Elle est moiti mule elle-mme, celle-l. Moi, jcrois quelle nous laisserait crever de faim tous quon est vant de mettre en danger ses foutues bestioles. Il souriait en disant cela. Il sourit toujours quand il parle de Mya Stone. La muletire tait beaucoup plus jeune que le chevalier, mais pendant quil saffairait arranger le mariage de lord Corbray avec sa fille de marchand, Petyr avait dclar Alayne que les jeunes filles les plus heureuses taient toujours celles qui pousaient des hommes mrs. Il ny a rien de tel que lalliance de linnocence et de lexprience pour garantir une parfaite union , il avait dit. Elle se demanda ce que Mya pensait de ser Lothor. Avec son nez camus, sa mchoire carre et son duvet laineux de cheveux gris, Brune ne pouvait pas tre qualifi de beau type, mais il ntait pas laid non plus. Il a une figure ordinaire mais honnte. Pour avoir t lev jusqu la chevalerie, il nen tait pas moins de trs basse extraction. Un soir, il lui avait cont quil tait parent des Brune de Combebrune, une vieille famille de chevaliers originaire de Clacquepince. Je suis all les trouver quand mon pre est mort, confessa-t-il, mais ils mont crach dessus et mont dit que je ntais pas du tout de leur sang. Il ne stendit pas sur ce qui stait pass par la suite, hormis pour dire que tout ce quil savait en matire darmes, il lavait appris la dure. Ctait un homme sobre et laconique, mais un fameux costaud. Et Petyr affirme quil est loyal. La confiance quil lui accorde avoisine le maximum dont il est capable. Brune serait un bon parti pour une btarde telle que Mya Stone, songea-t-elle. Les choses seraient peut-tre diffrentes si son pre lavait reconnue, mais il nen a jamais rien fait. Et Maddy raconte quelle nest pas du tout vierge non plus. Mord ramassa son fouet, le fit siffler, et la premire paire de bufs sbranla dun pas lourd autour du treuil pour le faire pivoter. La chane se droula en grinant et en raflant -231-

bruyamment la pierre, tandis que le cuveau de chne entreprenait son interminable descente vers Ciel en se balanant. Pauvres bufs, les plaignit Alayne. Mord allait les gorger puis les quarrir avant dabandonner leurs carcasses en pture aux faucons. Ce qui resterait deux la rouverture des Eyri serait rti pour le festin de printemps, si leur chair ne stait avarie dici-l. Une bonne rserve de viande congele cur annonait un t plantureux, affirmait la vieille Gretchel. Mdame, dit soudain ser Lothor, vaut mieux que vous soyez au courant, Mya nest pas monte seule. Lady Myranda la accompagne. Oh. Quest-ce qui a pu linciter faire une aussi longue escalade dos de mulet si cest uniquement pour redescendre ensuite ? Myranda Royce tait la fille de lord Nestor. Lors de lunique et bref sjour que Sansa avait fait aux Portes de la Lune, en route pour les Eyri avec Tante Lysa et lord Petyr, la damoiselle tait absente, mais Alayne avait beaucoup entendu les soldats et les servantes du chteau parler delle depuis. Sa mre tant morte depuis longtemps, ctait lady Myranda qui assurait le rle de matresse de maison chez son pre ; en croire la rumeur, lexistence de la demeure tait beaucoup plus anime quand elle se trouvait l. Tt ou tard, il te faudra rencontrer Myranda Royce, lavait prvenue Petyr. A cette occasion, sois bien prudente. Elle se plat jouer les fofolles joyeuses mais, dans le fond, elle est plus matoise que son pre. Surveille ta langue dans son entourage. Je ny manquerai pas, songea-t-elle, mais jignorais quil me faudrait dbuter si tt. Robert en sera ravi. Il aimait bien Myranda Royce. Veuillez mexcuser, ser. Jai terminer mes paquets. Elle remonta toute seule jusqu sa chambre pour une dernire fois. Les fentres y avaient t scelles et les volets mis, les meubles placs sous housse. On avait dj emport ceux de ses effets personnels destins la suivre et rang le reste. Toutes les soieries et tous les brocarts de lady Lysa devaient tre forcment laisss au placard. Ses lingeries les plus fines et ses velours les plus pelucheux, ses somptueuses broderies et ses arachnennes dentelles de Myr, tout cela demeurerait ici. En bas, Alayne aurait se vtir avec la dernire -232-

simplicit, ainsi quil convenait une fille de naissance modeste. Peu importe, se dit-elle. Mme ici, je nosais pas arborer les robes les plus luxueuses. Gretchel avait dfait son lit et prpar les affaires qui complteraient sa tenue. Alayne portait dj sous ses jupes, pardessus une double paisseur de sous-vtements, des chausses en laine. Elle enfila maintenant une surtunique de laine dagneau et semmitoufla dans un manteau de fourrure capuchon quelle agrafa avec un moqueur dmail que lui avait offert Petyr. Une charpe compltait lensemble, ainsi quune paire de gants de cuir bords de fourrure et assortis ses bottes dquitation. Une fois habille de pied en cap, elle eut limpression fcheuse quelle tait aussi rondouillarde et touffue quun ourson. Jaurai bien assez motif de men fliciter sur la montagne, lui fallut-il se rappeler. Elle accorda un dernier regard circulaire sa chambre avant de la quitter. Ici, jtais en scurit, songea-t-elle, alors quen bas... Quand elle regagna la salle au treuil, elle y trouva Mya Stone qui trpignait dimpatience en compagnie de Lothor Brune et de Mord. Elle a d remonter dans le cuveau pour voir ce qui nous retardait aussi longuement. Svelte et muscle, Mya semblait aussi coriace que les vieux cuirs dquitation quelle portait sous son haubert de chane de mailles argente. Ses cheveux, dun noir daile de corbeau, taient si courts et taills de bric et de broc quAlayne la souponna de se les couper avec un poignard. Vastes et bleus, ses yeux taient le meilleur atout de son visage. Elle pourrait tre jolie, si elle voulait bien shabiller comme une fille. Alayne se surprit se demander si ser Lothor la prfrait revtue de cuir et de fer, ou sil rvait de la voir pare de dentelle et de soie. Mya se plaisait dire que son pre avait t un bouc et sa mre une chouette, mais Alayne avait appris de cette chipie de Maddy sa vritable histoire. Oui, songea-t-elle en lexaminant plus attentivement, elle a bel et bien les yeux de Robert, et elle a aussi ses cheveux, les pais cheveux noirs que possdait galement Renly. O est-il ? interrogea la btarde. On est en train de baigner et dhabiller Sa Seigneurie. -233-

 Il faudrait quil se dpche un peu. Le temps se refroidit, ne le sentez-vous pas ? Il nous faut tre au-dessous de Neige avant le coucher du soleil. Et le vent ? lui demanda Alayne. Pas trop mauvais ? Il pourrait tre pire... et il le sera, la nuit tombe. Mya repoussa une mche qui lui balayait les yeux. Sil trane encore davantage dans son bain, nous serons pigs ici tout lhiver sans avoir rien dautre manger que les uns les autres. Alayne ne sut que rpondre cela. Par bonheur, elle sen trouva dispense par larrive de Robert Arryn. Le petit lord portait du velours bleu ciel, une chane dor sertie de saphirs, et un long manteau dours blanc. Chacun de ses cuyers soutenait un pan de la fourrure, pour la prserver de traner par terre. Mestre Colemon les accompagnait, drap dans un manteau gris rp jusqu la trame et soutach dcureuil. Gretchel et Maddy cheminaient quelques pas derrire. Quand il sentit le vent froid sur sa figure, Robert flancha, mais Terrance et Gyles le talonnaient dassez prs pour lui interdire la fuite. Messire, dit Mya, vous voulez bien faire la descente avec moi ? Trop brusque, songea Alayne. Elle aurait d laccueillir avec un sourire, lui dire comme il a lair robuste et courageux. Cest Alayne que je veux, rtorqua lord Robert. Je ne partirai quavec elle. Le cuveau peut nous contenir tous les trois. Je veux juste Alayne. Tu pues de partout, toi, comme tes mulets. Quil en soit selon votre bon plaisir. La physionomie de Mya ne trahissait aucune motion. Certaines des chanes de treuil furent accroches des corbeilles dosier, les autres de gros cuveaux de chne. Le plus vaste de ceux-ci tait plus haut quAlayne, et des bandes de fer cerclaient ses douves brun sombre. En dpit de cela, elle avait le cur dans la gorge lorsquelle saisit la main de Robert pour laider y pntrer. Une fois referm le panneau derrire eux, ils se retrouvrent entirement cerns par le bois. Il ny avait douverture quen haut. Tant mieux quil en soit ainsi, se ditelle, il nous est impossible de regarder en bas. Sous leurs pieds, -234-

il ny avait que Ciel et le ciel. Pendant un moment, elle se surprit se demander combien de temps il avait fallu sa tante pour tomber tout du long, et quelle avait t sa dernire pense quand la montagne stait prcipite sa rencontre. Non, je ne dois pas penser cela. Je ne dois pas ! LARGUEZ ! tonna soudain la voix de ser Lothor. Quelquun poussa rudement le cuveau. Celui-ci tangua, sinclina, corcha le sol et enfin se balana librement dans le vide. Alayne entendit claquer le fouet de Mord et le grincement de la chane. Ils commencrent descendre, non sans secousses et saccades dabord, puis de manire plus douce. Robert tait tout ple, et il avait les yeux bouffis, mais ses mains taient immobiles. Les Eyri samenuisrent au-dessus de leurs ttes. Les cellules clestes des niveaux infrieurs faisaient ressembler le chteau, den dessous, un rayon de miel. Un rayon de miel fait de glace, songea Alayne, et un chteau fait de neige. Elle entendait le vent siffler tout autour du cuveau. Une centaine de pieds plus bas, une brusque bourrasque sempara deux. Le cuveau oscilla de ct, tournoya sur luimme dans le vide et finit par heurter violemment la face rocheuse derrire eux. Les planches de chne mirent un craquement sinistre sous le choc, et des chardes de glace entremles de neige plurent verse sur les passagers. Robert en perdit le souffle et se cramponna elle en enfouissant sa figure entre ses seins. Messire est brave, dit Alayne, quand elle saperut quil tremblait. Jai tellement peur, contrairement vous, que je puis peine parler. Elle le sentit acquiescer dun hochement de tte. Le Chevalier Ail tait brave, et je le suis moi aussi, se vanta-t-il ladresse de son corsage. Je suis un Arryn. Est-ce que mon Robin chri consentirait alors me serrer trs trs fort ? reprit-elle dun ton pressant, alors quil la serrait dj tellement fort quelle se trouvait presque dans lincapacit de respirer. Si tu veux , chuchota-t-il. Et force de sagripper lun lautre comme des forcens, ils poursuivirent leur descente dune seule traite jusqu Ciel. -235-

Appeler chteau ce fortin revient baptiser lac une flaque dans un cabinet daisances, songea Alayne lorsquon rouvrit le cuveau pour leur permettre de reprendre pied dans lenceinte. Ciel ntait en effet rien de plus quun mur de vieilles pierres sches en forme de croissant qui renfermait une corniche rocheuse et la gueule bante dune caverne. A lintrieur se trouvaient des magasins et des curies, une salle naturelle toute en longueur et les prises de main tailles dans le roc qui signalaient le dpart de la fameuse chemine par o lon accdait directement aux Eyri. Dehors, le sol tait jonch de pierres brises et dboulis chaotiques. Des rampes de terre battue servaient monter sur le mur. Six cents pieds au-dessus, les Eyri taient si minuscules quAlayne pouvait les cacher derrire sa main, mais au-dessous, loin, loin, le Val stendait largement, vert et or. Vingt mulets attendaient les voyageurs dans le fort, ainsi que deux muletiers et lady Myranda Royce. La fille de lord Nestor se rvla tre un petit bout de femme toute en chair, peu prs du mme ge que Mya Stone, mais alors que Mya tait mince et nerveuse, Myranda tait molle et parfume, large de hanches, paisse de taille et extrmement plantureuse. Ses boucles drues et chtaines encadraient des joues rouges et rondes, une petite bouche et de vives prunelles marron. Lorsque Robert enjamba prcautionneusement le rebord du cuveau, elle sagenouilla dans une nappe de neige et lui baisa les mains et les joues. Messire, dit-elle, ce que vous tes devenu grand ! Vraiment ? minauda Robert, enchant. Vous serez bientt plus haut que moi , mentit la dame. Elle se releva et pousseta ses jupes enneiges. Et vous, vous devez tre la fille du lord Protecteur , ajouta-t-elle en se tournant aussi sec vers Alayne, tandis que le cuveau reprenait lair grand bruit vers les Eyri. Il mtait revenu aux oreilles que vous tiez belle. Je puis le constater. Alayne lui fit une rvrence. Ma dame est bien bonne de dire cela. Bien bonne ? Lautre se mit rire. Ce serait dun ennui ! Jaspire tre une peste. Il va falloir me raconter tous -236-

vos secrets pendant que nous descendrons. Puis-je me permettre de vous appeler Alayne ? Si vous le dsirez, ma dame. Mais vous ne me soutirerez pas de secrets. Je suis "ma dame" aux Portes, mais cette altitude-ci dans la montagne, vous pouvez mappeler Randa. Quel ge avez-vous, Alayne ? Quatorze ans, ma dame. Elle avait dcid quAlayne Stone devait tre plus vieille que Sansa Stark. Randa. Jai limpression quil sest coul cent ans depuis que jen avais quatorze. Ce que jtais innocente ! Etes-vous encore innocente, Alayne ? Elle sempourpra. Vous ne devriez pas me... Oui, naturellement. Vous vous conservez pour lord Robert ? la taquina lady Myranda. Ou bien y aurait-il quelque ardent cuyer qui rve dobtenir vos faveurs ? Non , rpondit Alayne, linstant mme o Robert dclarait : Elle est mon amie. Terrance et Gyles nont pas le droit de lavoir. Un deuxime cuveau tait arriv entre-temps et stait pos avec un bruit sourd sur un tas de neige gele. Il en sortit mestre Colemon, et les cuyers susmentionns Terrance et Gyles. La treuille suivante vit la livraison de Gretchel et Maddy, descendues en compagnie de Mya Stone. Laquelle ne gaspilla pas une seconde pour prendre en main les oprations. Pas question de nous laisser tous coincer en groupe sur la montagne, dit-elle ses acolytes muletiers. Je vais emmener lord Robert et ses compagnons. Ossy, toi, tu te chargeras de ser Lothor et des autres, mais aprs que jaurai pris moi-mme une heure davance. Quant toi, Poil de Carotte, tu toccuperas de leurs coffres et de leurs caisses. Elle se tourna sur ces entrefaites vers Robert Arryn, ses cheveux noirs bouriffs par la bise. Quel mulet vous plairait-il de monter aujourdhui, messire ? Ils sont tous puants. Je prendrai le gris, celui qui a loreille dchiquete. Je veux quAlayne chevauche mes cts. Et Myranda aussi. -237-

 L o le chemin est assez large. Venez , messire, que lon vous juche sur votre mulet. Il y a dans latmosphre une odeur de neige. Une nouvelle demi-heure scoula avant quils ne soient prts dmarrer. Une fois toute sa troupe en selle, Mya donna schement un ordre, et deux des hommes darmes de Ciel ouvrirent les portes la vole. Mya sortit en tte, avec Robert juste derrire elle, emmaillot dans son manteau dours. Alayne et Myranda Royce leur embotrent le pas, suivies de Gretchel et Maddy puis de Terrance Lynderly et de Gyles Grafton. Mestre Colemon fermait le ban, tranant par la bride un second mulet charg de ses malles dherbes et de potions. Au-del des murs, le vent sacra mchamment. Vu quon se trouvait l fort au-dessus de la ligne des arbres, on tait expos tous les lments. Alayne neut qu se louer de stre vtue aussi chaudement. Son manteau flottait bruyamment dans son dos, et une rafale soudaine la dcoiffa de son capuchon. Elle se mit rire mais, quelques pas devant, lord Robert se tortilla et dit : Il fait trop froid. Nous devrions rebrousser chemin et attendre que a se rchauffe. Il fera plus chaud sur le plancher de la valle, messire, rpondit Mya. Vous le verrez vous-mme quand nous y serons. Je nai pas envie de le voir , riposta-t-il, mais elle nen tint aucun compte. Leur route se composait de sries sinueuses de marches de pierre tailles dans le flanc mme de la montagne, mais les mulets les connaissaient toutes pouce pouce. Alayne sen rjouit. Le schiste avait t de-ci de-l tout effrit par les assauts dinnombrables saisons, de gels et de dgels successifs Des plaques de neige dune blancheur aveuglante saccrochaient aux parois rocheuses de part et dautre du dfil. Le soleil tait clatant, le ciel bleu, et des faucons y planaient en cercle, ports par les ailes du vent. A cette altitude o la pente tait la plus raide, les escaliers dcrivaient en permanence des lacets plutt que de plonger droit devant. Cest Sansa Stark qui a gravi cette montagne, et cest Alayne Stone qui en redescend. Ctait une pense bizarre. Au cours de la monte, Mya lui avait conseill de ne pas -238-

dtourner les yeux du sentier quelle allait emprunter, se rappela-t-elle Regardez vers le haut, et pas vers le bas , disait-elle alors. Mais la chose ntait pas possible pendant la descente. Je pourrais fermer les yeux. Le mulet connat le trajet, il na pas besoin de moi. Mais ce comportement-l ressemblait davantage celui quaurait eu Sansa, cette gamine terrifie. Tandis quAlayne tait une femme plus ge, double dune btarde courageuse. Dabord, ils chevauchrent la queue-leu-leu, mais la longue, le sentier slargit assez pour le faire deux de front, et Myranda Royce sauta sur loccasion pour se porter la hauteur dAlayne. Nous avons reu une lettre de votre pre , dit-elle dun ton aussi dtach que si elles taient assises avec leur septa, occupes des travaux daiguille. Il est en route pour rentrer, prcise-t-il, et il espre voir bientt sa fille bien-aime. Il crit que Lyonel Corbray semble fort aise de son pouse, et davantage encore de sa dot. Jespre de tout mon cur que lord Lyonel se souvient de celle des deux avec laquelle il doit coucher. A la stupfaction de tout le monde, nous apprend aussi lord Petyr, lady Vanbois sest finalement prsente pour prendre part au festin de noces en compagnie du chevalier de Neuftoiles. Anya Vanbois ? Vraiment ? Le nombre des lords Dclarants tait tomb de six trois, selon toute apparence Le jour o il avait quitt les Eyri, Petyr Baelish stait dclar convaincu quil rallierait Symond Templeton sa cause, mais il tait plus sceptique en ce qui concernait lady Vanbois. Y avaitil encore dautres nouvelles ? senquit-elle. On vivait tellement isol de tout dans la montagne quelle tait affame dapprendre la moindre bribe frache dvnement, si futile ou insignifiant que ce ft, survenu dans le vaste monde. De la part de votre pre, non, mais nous avons eu dautres oiseaux. La guerre se poursuit, partout sauf ici. Vivesaigues sest rendu, mais Accalmie et Peyredragon rsistent encore pour lord Stannis. Quelle sagesse a eue lady Lysa de nous maintenir en dehors de tout cela ! -239-

Myranda lui adressa un petit sourire malicieux. Oui, elle tait lincarnation mme de la sagesse, cette bonne dame. Elle modifia son assiette en selle. Pourquoi faut-il que les mulets soient si osseux et mauvais coucheurs ? Mya ne leur donne pas suffisamment manger. Un gentil mulet bien gras serait plus confortable monter. Il y a un nouveau Grand Septon, vous saviez ? Oh, et puis la Garde de Nuit est maintenant commande par un gamin, une espce de fils btard dEddard Stark. Jon Snow ? gaffa-t-elle, sous leffet de la surprise. Snow ? Oui, ce doit tre Snow, je suppose. Cela faisait une ternit que Sansa navait pas pens Jon. Il ntait certes que son demi-frre, mais nempche... Maintenant que Robb, Bran et Rickon taient morts, Jon Snow tait lunique frre qui lui restt. Je suis une btarde, prsent, moi aussi, exactement comme lui. Oh, il serait tellement agrable de le revoir, un jour... Mais, bien entendu, cela ne pourrait jamais arriver. Alayne Stone navait pas de frres, illgitimes ou non. Notre cousin Yohn le Bronz sest offert le plaisir dune mle Roche-aux-runes, poursuivit Myranda Royce, une fois de plus btons rompus. Une petite, uniquement pour cuyers. Le but tait den faire remporter les honneurs Harry lHritier, et il les a effectivement rafls. Harry lHritier ? Le pupille de lady Vanbois. Harrold Hardyng. Je prsume quil va nous falloir lappeler dornavant ser Harry. Yohn le Bronz la fait chevalier. Oh. Alayne ny comprenait rien. Pour quelle raison le pupille de lady Vanbois devrait-il tre son hritier ? Elle avait des fils de sa propre chair. Lun deux, ser Donnel, tait le chevalier de la Porte Sanglante. Mais comme elle ne voulait pas avoir lair stupide, elle se borna dclarer : Plaise aux dieux quil se rvle un chevalier mrite. Lady Myranda renifla bruyamment. Plaise aux dieux quil attrape la vrole. Il a une fille btarde dune quelconque gueuse du commun, vous savez. Messire mon pre avait espr me marier lui, mais lady Vanbois na pas voulu en entendre -240-

parler. Jignore si ctait mon humble personne quelle ne trouvait pas sa convenance ou tout simplement ma dot. Elle poussa un soupir. Jai absolument besoin dun autre mari. Jen ai dj eu un, mais je lai tu. Tu, vous ? fit Alayne, scandalise. Eh oui, moi. Il mest mort dessus. Dedans, sil faut dire la vrit. Vous savez ce qui se passe dans un lit conjugal, jespre ? Sansa pensa Tyrion, puis au Limier et la faon dont il lavait embrasse, et Alayne opina du chef. a d tre pouvantable, ma dame. Sa mort. L, je veux dire, pendant... pendant quil se trouvait... Pendant quil me baisait ? Elle haussa les paules. a t dconcertant, sans conteste. Pour ne pas mentionner que ctait discourtois. Il na mme pas eu la dcence commune de me semer un enfant dans le ventre. Les vieux hommes ont la graine faiblarde. Et voil o jen suis, veuve mais peine usage. Harry aurait t capable de faire bien pire. Et il le fera, si vous men croyez. Lady Vanbois veut trs probablement lui faire pouser lune de ses petites-filles, ou lune de celles de Yohn le Bronz. Ce doit tre le cas, ma dame. Elle se rappela les mises en garde de Petyr. Randa. Allons, l, vous pouvez le dire. Ran-da. Randa. Beaucoup mieux. Je crains davoir vous prsenter des excuses. Vous allez me prendre pour une horrible garce, je le sais, mais jai couch avec ce joli garon de Marillion. Je ne me doutais pas quil tait un monstre. Il chantait superbement, et il savait faire les plus douces choses avec ses doigts. Je ne laurais jamais pris au lit si javais su quil allait pousser lady Lysa par la porte de la Lune. Je ne couche pas avec des monstres, gnralement. Elle examina le visage et la poitrine dAlayne. Vous tes plus jolie que moi, mais jai de plus gros seins. Les mestres prtendent que les gros seins ne donnent pas plus de lait que les petits, mais je nen crois rien. Avez-vous jamais connu de nourrice qui ait des petits nns ? Les vtres sont tout fait suffisants pour une fille de votre ge, mais comme ce sont -241-

des seins de btarde, je ne vais pas men proccuper. Myranda fit se rapprocher son mulet. Vous savez que notre Mya nest pas vierge, jimagine ? Elle le savait. La grosse Maddy le lui avait souffl loreille, une fois o Mya tait monte leur apporter des provisions. Maddy men a parl. Naturellement quelle vous en a parl. Elle a une bouche aussi large que ses cuisses, et ses cuisses sont normes. a t Mychel Rougefort. Il tait lcuyer de Lyn Corbray. Un vritable cuyer, pas comme ce gars malotru que ser Lyn sest dgott pour le servir maintenant. Il a pris celui-l uniquement pour largent, on raconte. Mychel tait le meilleur jeune bretteur du Val, et galant homme... Enfin, cest du moins ce qua cru cette pauvre Mya, jusqu ce quil pouse lune des filles de Yohn le Bronz. Lord Horton ne lui a pas donn voix au chapitre, je suis sre, mais ctait quand mme infliger une peine cruelle Mya. Ser Lothor est amoureux delle . Alayne jeta un coup dil vers la jeune muletire, vingt pas plus bas. Plus quamoureux. Lothor Brune ? Myranda haussa un sourcil. Elle est au courant ? Elle nattendit pas de rponse. Il na aucun espoir, le malheureux. Mon pre a essay de la pourvoir dun parti, mais elle na voulu daucun dentre eux. Elle est moiti mule elle-mme, celle-l. A son corps dfendant, Alayne se surprit en train dprouver davantage de sympathie pour sa compagne. Elle navait pas eu damie avec qui changer des ragots depuis la pauvre Jeyne Poole. Pensez-vous que ser Lothor la trouve son gr telle quelle est, vtue de cuir et de mailles ? demanda-telle, tant son ane lui paraissait doue dune exprience universelle. Ou bien rve-t-il delle attife de velours et de soie ? Cest un homme. Il rve delle poil. Elle cherche me faire rougir de nouveau. Lady Myranda devait avoir entendu ses penses. Quelle ravissante nuance de rose vous prenez ! Quand je rougis, moi, jai tout fait lair dune pomme. Sauf que je nai pas rougi -242-

depuis des annes. Elle se pencha pour se rapprocher. Estce que votre pre projette de se remarier ? Mon pre ? Alayne navait jamais envisag semblable hypothse. Lide la mit inexplicablement mal laise. Il lui revint soudain en mmoire lexpression quavait eue le visage de sa tante au moment o elle basculait par la porte de la Lune. Nous savons tous quel point il tait attach lady Lysa, reprit Myranda, mais il ne saurait porter le deuil ternellement Il a besoin dune charmante jeune pouse pour vacuer son chagrin. Jimagine quil lui serait possible de jeter son dvolu sur la moiti des pucelles nobles du Val. Qui pourrait faire un meilleur poux que notre hardi lord Protecteur ? Encore que je souhaiterais lui voir porter un sobriquet plus sduisant que Littlefinger. Petit-Doigt ! Vous savez sil la si petit que a ? Son doigt ? Elle rougit de nouveau. Je ne pou... Je nai jamais... Lady Myranda clata dun rire si tonitruant que Mya Stone se retourna pour les lorgner furtivement. Ne vous tracassez pas, Alayne, je suis sre quil est dassez bonne taille. Elles passrent sous une arche sculpte par le vent dans la roche ple et do pendaient de longues stalactites de glace qui dgouttaient sur leurs ttes. De lautre ct, le sentier se rtrcissait pour plonger de manire abrupte tout le moins sur une centaine de pieds. Myranda fut oblige de reprendre ses distances. Alayne lcha la bride son mulet. La raideur de la pente dans cette partie de la descente la contraignit se cramponner de toutes ses forces la selle. Les marches avaient t tellement lisses et creuses par les sabots ferrs de tous les mulets qui avaient emprunt ce passage quelles ressemblaient des enfilades dcuelles de pierre. Le fond de ces espces dcuelles tait plein deau qui miroitait comme de lor sous le soleil de laprs-midi. Ce nest que de leau maintenant, songea Alayne, mais elle se changera tout entire en glace, la nuit venue. Elle se rendit compte quelle retenait son souffle et se remit respirer. Mya Stone et lord Robert avaient presque atteint laiguille rocheuse o lon se retrouvait en terrain plat. Elle tcha de les regarder, de ne regarder queux. Je ne tomberai pas, se dit-elle. Le mulet de Mya saura me faire -243-

franchir ce mauvais pas. Le vent cornait autour delle, pendant quelle bringuebalait en grignotant la pente pas pas. Elle eut limpression que cela durait une vie entire. Et puis, tout coup, elle se retrouva en bas, avec Mya et son petit lord, pelotonne au pied de laiguille rocheuse tordue. Devant eux stirait une arte de pierre vertigineuse, troite et verglace. Alayne entendait les hurlements du vent et le sentait tirailler son manteau. Elle se rappelait lendroit depuis sa monte. Il lavait alors terrifie, et il la terrifiait de nouveau maintenant. Cest plus large que a na lair, disait Mya pour rconforter lord Robert dune voix enjoue. Trois pieds de large et pas plus de huit pas de long, ce nest rien. Rien , confirma Robert. Sa main tremblait. Oh, non ! songea Alayne. Pas ici. Pas maintenant. Le mieux est de mener les mulets de lautre ct, reprit Mya. Sil plat messire, je prendrai dabo rd le mien, puis je reviendrai chercher le vtre. Lord Robert ne rpondit pas. Il regardait fixement de ses yeux rougis larte mortelle. Je ne serai pas longue, messire , promit la muletire, mais Alayne douta quil ft seulement capable de lentendre. Lorsque la btarde fit sortir son mulet de derrire laiguille qui les abritait, le vent la mordit belles dents. Son manteau se souleva, se mit en vrille et flagella lair. Elle tituba et donna pendant un demi-battement de cur limpression quelle allait tre souffle dans le prcipice, mais elle russit Dieu sait comment recouvrer son quilibre et continua davancer. Alayne saisit dans la sienne la main gante de Robert afin den rprimer les tremblements. Robin chri, dit-elle, je meurs de peur. Tiens-moi la main, et aide-moi traverser. Je sais que tu nas pas la frousse, toi. Il la regarda, ses pupilles rduites dinfimes piqres dpingle noires dans des yeux aussi gros et blancs que des ufs. Je nai pas la frousse ? Pas toi. Tu es mon chevalier ail, ser Robin chri. Le Chevalier Ail savait voler, chuchota lenfant. Beaucoup plus haut que les montagnes. Elle lui pressa brivement la main. -244-

Lady Myranda les avait rejoints prs de laiguille. Il savait , reprit-elle en cho, quand elle vit ce qui se passait. Ser Robin chri , dit lord Robert, et Alayne comprit quil serait prsomptueux dattendre le retour de Mya. Elle laida dmonter, puis, main dans la main, ils saventurrent sur larte de pierre nue, leurs manteaux jappant et claquant derrire eux. Tout autour, il ny avait que le ciel et le vide, les parois tombant quasiment pic de part et dautre. Le sol tait gel, des cailloux guettaient juste loccasion de vous fouler une cheville, et le vent poussait des hurlements froces. On jurerait un loup, songea Sansa. Un fantme de loup, gros comme des montagnes. Et puis ils furent de lautre ct, et Mya Stone riait et soulevait Robert de terre pour lembrasser. Faites attention, la prvint Alayne. Il est capable de vous faire mal en se dbattant. Vous ne le croiriez pas, mais il en est capable. Elles lui dnichrent une faille dans les rochers pour le prserver du vent glacial. Alayne le cajola jusqu ce que ses tremblements cessent, pendant que Mya repartait pour aider les autres traverser. Des mulets frais les attendaient Neige, ainsi quun repas chaud de ragot de chvre et doignons. Alayne se restaura en compagnie de Mya et de Myranda. Ainsi donc, vous tes aussi brave que belle, lui dit la seconde. Non. Le compliment la fit rougir. Vraiment pas. Jtais tellement affole. Je pense que je naurais pas pu traverser sans lord Robert. Elle se tourna vers Mya Stone. Vous avez bien failli tomber. Vous vous mprenez. Je ne tombe jamais. Ses cheveux en bataille lui barraient une joue et dissimulaient lun de ses yeux. Failli, jai dit. Je vous ai vue. Vous navez pas eu peur ? Mya secoua la tte. Je me souviens dun homme qui me lanait en lair quand jtais toute petite. Il est dune stature aussi leve que le ciel, et il me lance si haut que jai limpression dtre en train de voler. Nous rions tous les deux, rions tellement que je peux peine respirer, et, finalement, je ris si fort que je me mouille, mais lui nen rit que dautant plus fort. Je navais jamais peur quand il me lanait. Je savais quil -245-

serait toujours l pour me rattraper. Elle repoussa ses cheveux. Et puis un jour, il ny a pas t. Les hommes viennent et partent Ils mentent, ou meurent, ou vous abandonnent. Mais une montagne nest pas un homme, et une pierre[2] est une fille de la montagne. Jai confiance en ma mre, et jai confiance en mes mulets. Je ne tomberai pas. Elle posa sa main sur un peron de roche dchiquete et se leva. Mieux vaut en finir. Nous avons encore une longue route faire, et je sens une odeur de tempte. La neige se mit tomber comme ils quittaient Pierre, le plus vaste et le plus bas des trois forts qui dfendaient les approches des Eyri. La nuit commenait arriver. Lady Myranda suggra quil ne serait peut-tre pas plus mal de faire plutt demi-tour, de passer la nuit Pierre et de reprendre la descente au lever du soleil, mais Mya ne voulut pas en entendre parler. Entre-temps, la neige pourrait avoir cinq pieds de haut, et les marches seraient tratresses, mme pour mes mulets, dclara-t-elle. Nous avons tout intrt continuer. Nous irons lentement. Et cest ce quils firent. Au-dessous de Pierre, les marches taient plus larges et moins abruptes, elles faisaient des mandres tantt lair libre, tantt sous le couvert des grands pins et vigiers gris-vert qui tapissaient les versants infrieurs de la Lance du Gant. Les mulets de Mya connaissaient apparemment par cur chacune des racines et chacun des rochers qui faisaient saillie le long du chemin, et sil leur arrivait den omettre un, la btarde les rappelait lordre. La moiti de la nuit stait coule quand sentrevirent travers le rideau de flocons les lumires des Portes de la Lune. La dernire partie du voyage fut la plus paisible. La neige qui tombait sans intermittence couvrait le monde entier dun manteau blanc. Robin chri finit par sassoupir en selle en oscillant davant en arrire au rythme des mouvements de son mulet. Lady Myranda se mit elle-mme biller et se plaindre de sa lassitude. Des appartements ont t prpars pour vous tous, dit-elle Alayne, mais si cela vous fait plaisir, vous pourrez partager mon lit cette nuit. Il est assez vaste pour quatre. Ce serait un honneur pour moi, ma dame. -246-

 Randa. Estimez-vous chanceuse que je sois si fatigue. Mon seul dsir est de me rouler en boule et de roupiller. Dhabitude, quand des dames partagent ma couche, elles ont un impt doreiller acquitter en me racontant toutes les vilaines choses quelles ont commises. Et si elles nont commis aucune vilaine chose ? Alors, elles doivent avouer toutes les vilaines choses quelles ont envie de commettre. Vous non, bien entendu. Il mest facile de voir quel point vous tes vertueuse, rien qu regarder ces joues rosissantes et ces grands yeux bleus que vous avez. Elle billa de nouveau. Jespre que vous avez les pieds bien chauds. Je dteste que mes compagnes de lit aient les pieds glacs. Lorsquils atteignirent enfin le chteau de son pre, lady Myranda somnolait elle aussi, et Alayne rvait de son lit. Ce sera un lit de plume, se dit-elle, moelleux, chaud et profond, enfoui sous des monceaux de fourrures. Je vais y faire un rve agrable, et quand je me rveillerai, jentendrai des chiens clabauder, des commres jacasser prs du puits, des pes ferrailler dans la cour. Et puis il y aura un festin, avec musique et danceries. Aprs le silence mortel des Eyri, elle tait affame de rires et de beuglements. Or, tandis que les cavaliers dgringolaient bas de leurs montures, lun des gardes personnels de Petyr sortit de la demeure. Lady Alayne, dit-il, le lord Protecteur vous attendait avec impatience. Il est rentr ? rpondit-elle, stupfaite. Depuis le crpuscule. Vous le trouverez dans la tour ouest. A cette heure, on tait plus prs de laube que de la nuit noire, et la plus grande partie du chteau dormait encore, mais pas Petyr Baelish. A larrive dAlayne, il tait install devant un feu ptillant, en train de siroter du vin chaud aux pices en compagnie de trois individus quelle ne connaissait pas. Ils se levrent tous lorsquelle entra, et Petyr laccueillit par un sourire chaleureux. Alayne. Viens donner un baiser ton pre.

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Elle ltreignit scrupuleusement et lembrassa sur la joue. Je suis confuse de mon intrusion, Pre. Personne ne mavait prvenue que vous aviez de la compagnie. Tu nes jamais une intruse, ma chrie. Jtais prcisment en train de dire ces braves chevaliers quelle fille consciencieuse javais en toi. Consciencieuse et belle, commenta un grand jeune homme lgant dont labondante crinire blonde cascadait bien plus bas que ses paules. Ouais , abonda lun des deux autres, un gaillard carrure imposante, barbe touffue poivre et sel, au nez bulbeux sillonn de veines clates, et qui avait des mains noueuses larges comme des jambons. Vous aviez omis de mentionner ce dtail des choses, msire. Je ferais pareil si elle tait ma fille moi , dclara le troisime, un petit homme sec et nerveux au sourire goguenard, au nez pointu et cheveux raides et orange. En particulier avec des goujats comme nous. Alayne se mit rire. Etes-vous des goujats ? fit-elle, taquine. Eh bien, moi qui vous prenais tous trois pour de galants chevaliers ! Chevaliers ils sont, dit Petyr. Leur galanterie reste dmontrer, mais nous pouvons toujours esprer. Permets-moi de te prsenter ser Byron, ser Morgarth et ser Ombrich. Messers, lady Alayne, ma fille naturelle et trs fine mouche... Avec laquelle jai besoin davoir un entretien priv, si vous voulez bien avoir lobligeance de nous excuser. Les trois chevaliers sinclinrent avant de se retirer, mis part le grand blond, qui ne prit cong, lui, quaprs avoir bais la main dAlayne. Des chevaliers errants ? questionna-t-elle une fois que la porte se fut referme. Des chevaliers affams. Il ma paru prfrable que nous ayons quelques pes supplmentaires sous la main. Les temps deviennent de plus en plus intressants, ma douce, et quand les temps sont intressants, on ne saurait jamais possder trop dpes. Le roi Triton est revenu Goville, et le vieil Oswell avait quelques histoires raconter. -248-

Elle sabstint sagement de demander quel genre dhistoires. Si Petyr avait voulu quelle sache quoi sen tenir, il se serait montr plus explicite. Je ne mattendais pas ce que vous reveniez de sitt, dit-elle. Je me rjouis de votre arrive. Je ne men serais jamais dout, daprs le baiser que tu mas donn. Il lattira vers lui, lui emprisonna le visage entre ses mains et lembrassa longuement sur les lvres. Eh bien, voil le genre de baiser qui dit bienvenue la maison. Veille faire mieux la prochaine fois. Oui, Pre. Elle se sentit rougir. Il ne lui tint pourtant pas rigueur de son baiser. Tu ne saurais croire la moiti de ce qui se passe Port-Ral actuellement, ma petite chrie. Cersei culbute allgrement dune btise dans une autre, aide tout du long par son Conseil de sourds, daveugles et de corniauds. Jai toujours prvu quelle ruinerait le royaume et se dtruirait elle-mme, mais je ne mtais pas une seconde attendu ce quelle le fasse tout fait aussi promptement. Cen est presque contrariant. Je mtais berc de disposer de quatre ou cinq annes peinardes pour semer de certaines graines et pour permettre de mrir de certains fruits, mais maintenant... Cest une bonne chose que je me complaise prosprer sur le chaos. Le peu dordre et de paix que les cinq rois nous ont laiss ne survivra pas longtemps aux trois reines, je crains. Trois reines ? Elle ne comprenait pas. Mais Petyr aima mieux ne pas sexpliquer l-dessus non plus. A la place, il se dfaussa dun sourire et dit : Jai rapport un cadeau pour mon petit chou chri. Lannonce causa autant de plaisir Alayne que dtonnement. Est-ce une robe ? Elle avait ou dire quil y avait de remarquables couturires Goville, et elle en avait tellement assez de shabiller comme une pauvresse ! Quelque chose de mieux. Essaie de deviner, une fois de plus ? Des bijoux ? Il nest pas de bijoux qui puissent esprer rivaliser avec les yeux de ma fille. -249-

 Des citrons ? Vous avez trouv des citrons ? Elle avait promis Robin chri des gteaux au citron, et des citrons, il vous en fallait pour les gteaux au citron. Petyr Baelish la prit par la main et lattira sur ses genoux. Jai contract un mariage pour toi. Un mariage... Sa gorge se serra. Elle ne voulait pas se remarier, pas maintenant du moins, plus jamais peut-tre. Je nai pas... je ne peux pas me marier, Pre, je... Elle jeta un coup dil vers la porte pour sassurer quelle tait ferme. Je suis marie, souffla-t-elle tout bas. Vous le savez bien. Petyr lui posa un doigt sur les lvres pour la faire taire Cest la fille de Ned Stark, pas la mienne, que le nain a pouse. Et puis advienne que pourra. Il ne sagit en loccurrence que de fianailles. Le mariage devra attendre que Cersei soit cuite et Sansa bel et bien veuve. Et il te faudra rencontrer le garon de toute manire et conqurir son approbation. Lady Vanbois ne lui imposera pas de se marier contre sa volont, elle sest montre on ne peut plus formelle cet gard. Lady Vanbois ? Alayne en croyait peine ses oreilles Pourquoi irait-elle marier lun de ses fils ... une... ... btarde ? Pour commencer, tu es la btarde du lord Protecteur, noublie jamais a. Les Vanbois ont beau tre dune maison fort ancienne et pleine de morgue, ils ne sont pas aussi riches quon pourrait se le figurer, comme je lai dcouvert moimme quand jai commenc racheter leurs dettes. Ce nest pas pour autant que lady Anya consentirait jamais vendre un fils prix dor. Mais un pupille, la rigueur... Le jeune Harry nest quun cousin, et la dot que jai propose Sa Seigneurie tait encore plus copieuse que celle que Lyonel Corbray vient juste de rafler. Il nen fallait pas moins pour quelle accepte de sexposer lire de Yohn le Bronz, dont ceci va compromettre tous les plans. Tu es donc promise Harrold Hardyng, ma chrie, pourvu seulement que tu russisses capturer son cur de jouvenceau... Ce qui ne devrait pas ttre bien difficile. Harry lHritier ? Alayne fit leffort de se rappeler ce que Myranda lui en avait dit dans la montagne. Il vient tout -250-

juste dtre fait chevalier. Et il a une btarde dune fille du commun. Plus un nouveau gosse en route dune autre garce. Harry peut tre un charmeur, indiscutablement. Des cheveux soyeux, dun blond roux, des yeux bleu sombre, et des fossettes lorsquil sourit. Et dune prouesse insigne, ce quon ma dit. Il la taquina dun sourire. Ne btarde ou pas, ma mignonne, quand on annoncera cette union, tu seras lenvie de toutes les pucelles de haut parage du Val, et de quelques-unes aussi du Bief et du Conflans. Pourquoi donc ? Alayne tait compltement perdue. Est-ce que ser Harrold... Mais comment diantre pourrait-il tre lhritier de lady Vanbois ? Na-t-elle pas de fils de sa propre chair ? Trois , convint Petyr. Elle percevait dans son haleine lodeur du vin, releve de clous de girofle et de noix muscade. Des filles aussi, et des petits-fils. Est-ce quen ligne de succession ils ne passeront pas avant Harry ? Je ne comprends pas. Tu vas comprendre. Ecoute. Petyr prit sa main dans la sienne et lui caressa dun doigt lger le creux de la paume. Lord Jasper Arryn, dbutons avec lui. Le pre de Jon Arryn. Il engendra trois enfants, deux fils et une fille. Jon tant lan, Les Eyri et le titre de lord lui revinrent automatiquement. Sa sur Alys pousa ser Elys Vanbois, oncle de lactuelle lady Vanbois. Il fit une grimace tordue. Alys et Elys, nest-ce pas exquis ? Le fils cadet de lord Jasper, ser Ronnel Arryn, pousa une petite Belmore, mais il ne la tringla quune ou deux fois avant de mourir dune salet aux tripes. Leur fils Elbert tait tout juste en train de natre dans un pieu pendant que le pauvre Ronnel tait en train de crever dans un autre au bas bout de la salle. Est-ce que tu suis bien attentivement, mon petit cur ? Oui. Il y avait lorigine Jon, Alys et Ronnel, mais Ronnel est mort. Bon. Maintenant, Jon Arryn. Il se maria trois fois, mais ses deux premires pouses ne lui accordrent pas denfants, de sorte que son hritier fut pendant de longues annes son neveu Elbert. Pendant ce temps, Elys charmait Alys avec une -251-

conscience au-dessus de tout loge, et elle mettait bas une fois par an. Elle lui donna neuf enfants, huit filles et un seul et inestimable petit garon, un nouveau Jasper, aprs quoi elle mourut dpuisement. Ce moutard de Jasper, sans gard pour les efforts hroques quavait ncessits sa procration, se fit dfoncer le crne par un coup de pied de cheval quand il avait trois ans. Une vrole ayant emport peu aprs deux de ses surs, restaient six. La plus ge pousa ser Denys Arryn, un lointain cousin des sires des Eyri. La maison Arryn comporte plusieurs branches dissmines dans lensemble du Val, toutes aussi hautaines quelles sont fauches, si lon excepte les Arryn de Goville, qui ont eu le rare bon sens dpouser du ngoce. Ils sont riches, mais rien moins que distingus, aussi personne nen parle-t-il. Ser Denys tait issu de lune des branches hautaines et fauches... Mais il tait aussi un jouteur rput, beau gosse, valeureux et dbordant de courtoisie. Et son patronyme magique dArryn le rendait idal pour lane des petites Vanbois. Leurs enfants seraient des Arryn, et les prochains hritiers du Val sil devait jamais arriver malheur Elbert. Or, il se trouva daventure que ce qui chut Elbert, ce fut Sa Majest Aerys le Fol. Tu connais cette histoire-l ? Ctait le cas. Le Roi Dment la assassin. Effectivement. Et, peu aprs, ser Denys quitta sa Vanbois dpouse enceinte pour aller guerroyer. Il prit au cours de la Bataille des Cloches, dun excs de vaillance et dun coup de hache. Lorsquon lui apprit ce dcs, dame son pouse trpassa de chagrin, et son fils nouveau-n la suivit bientt. Nimporte. Jon Arryn stait en pleine guerre dgott une jeune pouse quil avait quelque motif de croire fconde. Il esprait beaucoup delle, jen suis convaincu, mais nous savons toi et moi que tout ce quil russit jamais tirer de Lysa, ce furent des fausses couches, des enfants mort-ns et le pauvre Robin chri. Ce qui nous ramne aux cinq filles restantes dElys et dAlys. La plus ge tant demeure terriblement marque par la petite vrole laquelle avaient succomb ses surs, elle se fit septa. Une autre se laissa sduire par un mercenaire, ser Elys la jeta dehors, et elle entra chez les surs silencieuses aprs que son btard fut mort en bas ge. La troisime pousa le sire des -252-

Piz mais se rvla strile. La quatrime tait en route pour le Conflans o elle devait pouser un Bracken quand les Hommes Brls lenlevrent. Cela ne laissa que la benjamine, qui pousa un chevalier fieff asserment aux Vanbois et lui donna un fils quelle baptisa Harrold avant de prir aussi. Il retourna la main dAlayne et lui effleura le poignet dun baiser. Ds lors, dis-moi, mon cur... pourquoi appelle-t-on Harry lHritier ? Ses yeux sagrandirent. Il nest pas lhritier de lady Vanbois. Il est lhritier de Robert. Si Robert devait mourir... Petyr haussa un sourcil en accent circonflexe. Quand Robert mourra. Notre pauvre brave Robin chri est un marmot si maladif, ce nest quune question de temps. Quand Robert meurt, Harry lHritier devient lord Harrold, Dfenseur du Val et sire des Eyri. Les bannerets de Jon Arryn ne maimeront jamais, pas plus quils naimeront notre grotesque trembleur de Robert, mais ils aimeront leur Jeune Faucon, et lorsquils arriveront tous ensemble pour clbrer ses noces, et que toi tu te prsenteras avec tes longs cheveux auburn, revtue dun manteau de vierge gris et blanc blasonn dans le dos dun loupgarou... Eh bien, l, chacun des chevaliers du Val vouera solennellement son pe te reconqurir tes droits de naissance. Tels sont les prsents que je toffre, ma chre Sansa : Harry, les Eyri et Winterfell. Cela vaut un nouveau baiser, maintenant, tu ne trouves pas ?

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BRIENNE

Ce nest quun vilain rve, songea-t-elle. Mais si elle tait seulement en train de rver, pourquoi cela faisait-il si mal ? La pluie avait cess de tomber, mais lunivers tait satur dhumidit. Son manteau lui faisait leffet de peser aussi lourd que sa maille. Les cordes qui lui ligotaient les poignets taient dtrempes, ce qui ne faisait que les resserrer davantage encore. De quelque faon quelle tournt ses mains, il lui tait impossible de les faire glisser pour les dgager. Elle ne comprenait pas qui lavait attache ni pourquoi. Elle essaya dinterroger les ombres, mais elles ne rpondirent pas. Peut-tre quelles ne lentendaient pas. Peut-tre quelles ntaient pas relles. Sous ses strates de lainages imbibs daverse et de mailles en train de se rouiller, elle avait la peau fivreuse et enflamme. Elle se demanda si tout cela ntait pas quun cauchemar de fivre, justement. Elle avait un cheval sous elle, mais elle ne russissait pas se rappeler lavoir enfourch. Elle tait vautre plat ventre sur sa croupe, comme un sac davoine. Une lanire lui emprisonnait la fois les chevilles et les poignets. Lair tait comme gorg de crachin, le sol tapiss de brume. Sa tte la lancinait chaque pas. Elle pouvait entendre des voix, mais elle ne pouvait rien voir dautre que la terre sous les sabots du cheval. Il y avait des choses brises en elle. Elle sentait que sa figure tait enfle, que sa joue tait poisseuse de sang, et la moindre secousse, le moindre tressautement faisait fulgurer dans son bras une douleur atroce. Elle entendait distinctement Podrick lappeler, mais comme sil tait loin, trs trs loin. Ser ? rptait-il -254-

inlassablement. Ser ? Ma dame ? Ser ? Ma dame ? Sa voix tait trs faible et trs difficile percevoir. Finalement, il ny eut plus que le silence. Elle rva quelle se trouvait Harrenhal, dans la fosse lours, une fois de plus. Sauf que, ce coup-ci, ctait Mordeur qui lui faisait face, gigantesque et chauve et blanchtre comme un asticot, des plaies suintantes aux joues. Nu il avanait, caressant son membre et faisant grincer les unes contre les autres ses dents limes. Elle lui chappait en fuyant. Mon pe ! criaitelle. Fale ! Sil vous plat ! Les spectateurs ne rpondaient pas. Renly tait l, avec Dick Main-leste et Catelyn Stark. Hupp-le-Louf, Pyg et Timeon staient dplacs, tout comme les cadavres des arbres avec leurs joues creuses, leurs langues enfles et leurs orbites vides. En les apercevant, Brienne poussait des hurlements dhorreur, et Mordeur lempoignait par le bras et lattirait plus prs dune saccade irrsistible et puis lui dchiquetait un morceau du visage. Jaime ! sentendit-elle spoumoner, Jaime ! Mme dans les profondeurs de son cauchemar, la souffrance demeurait prsente. La figure lui lanait. Son paule saignait. Respirer lui faisait mal. La douleur dchirait son bras, fulgurante comme un clair. Elle rclama un mestre grands cris. Nous navons pas de mestre, dit une voix de fille. Y a rien que moi. Je suis la recherche dune fille, se rappela Brienne. Une jouvencelle de haute naissance qui a treize ans, des yeux bleus et des cheveux auburn. Ma dame ? dit-elle. Lady Sansa ? Un homme rigola. Elle croit que tes Sansa Stark. Elle ne pourra pas aller beaucoup plus loin. Elle va mourir. Un lion de moins. Pas moi qui pleurerai. Brienne entendit que quelquun priait. Elle pensa Septon Meribald, mais les paroles taient toutes fausses. La nuit est sombre et pleine de terreurs, et de mme en va-t-il des rves. Ils circulaient dans des bois lugubres, un endroit froid, tremp, sombre et silencieux, o les pins taient touchetouche. Le sol tait mou sous les sabots de son cheval, et les -255-

empreintes quelle laissait dans son sillage se remplissaient de sang. A ses cts chevauchaient lord Renly, Dick Crabbe et Varsh Hvre. Du sang coulait flots de la gorge de Renly. Loreille arrache de la Chvre dgouttait de pus. O sommesnous en train daller ? demanda Brienne. O memmenezvous ? Aucun dentre eux ne voulut lui rpondre Comment pourraient-ils rpondre ? Ils sont tous morts. Cela signifiait-il quelle aussi tait morte ? Lord Renly tait en avant, son roi souriant bien-aim. Il menait le cheval de Brienne par la bride pour laider se faufiler parmi les troncs. Elle le hla pour lui dire combien elle ladorait, mais lorsquil se tourna vers elle dun air renfrogn, elle constata que tout compte fait ce ntait pas lui. Renly ne se renfrognait jamais. Il avait toujours un sourire pour moi, pensa-t-elle, hormis... Froid , dit son roi dun ton perplexe, et une ombre se dplaa sans quil y ait quiconque pour la projeter, et le sang de son seigneur et matre idoltr se mit gicler travers lacier vert de son gorgerin et lui tremper les mains. Il avait t un homme chaleureux, mais son sang tait dun froid glacial. Ceci nest pas rel, songea-t-elle. Ceci est un nouveau cauchemar, et je vais bientt me rveiller. Subitement, sa monture simmobilisa. Des mains brutales semparrent de sa propre personne, et elle vit des traits de lumire rougis par laprs-midi transpercer en biais la ramure dun chtaignier. Un cheval farfouillait parmi les feuilles mortes en qute de chtaignes, et des hommes bougeaient dans les environs, bavardant voix basse. Dix ou douze, peut-tre davantage. Brienne ne reconnut pas leurs silhouettes. On la dposa par terre, adosse un tronc darbre. Buvez ceci, mdame , dit la voix de fille. Elle haussa une coupe vers les lvres de la prisonnire. Le liquide avait un got fort et acide. Brienne le recracha. De leau, hoqueta-t-elle. Sil vous plat. De leau. Leau nempchera pas la souffrance. Ceci le fera. Un peu. La fille lui porta de nouveau la coupe aux lvres. Mme boire tait douloureux. Du vin lui dgoulina le long du menton et puis de l sur sa poitrine. Quand la coupe fut vide, -256-

la fille la remplit une outre. Brienne biberonna jusqu la dernire goutte puis bredouilla : a suffit comme a. Buvez encore. Vous avez une fracture du bras, et je ne sais combien de ctes casses. Deux, peut-tre trois. Mordeur, dit Brienne, se rappelant le poids quil pesait, la manire dont il lui avait dfonc le thorax avec son genou. Ouais. Un vrai monstre, celui-l. Tout lui revint alors dun coup ; les clairs au-dessus, la boue en dessous, la pluie faisant ding ding, doucement, sur lacier sombre du heaume du Limier, la force terrible quil y avait dans les pattes de Mordeur. Subitement, il lui devint insupportable dtre attache. Elle essaya de se dlivrer de ses liens, mais tous ses efforts naboutirent qu lentamer encore plus avant. Ses poignets taient trop troitement ligots. Il y avait du sang sch sur le chanvre. Est-il mort ? Brienne se mit trembler. Mordeur. Est-il mort ? Elle se ressouvint des dents voraces quil plantait dans la chair de son visage. La seule ide quil rdait peut-tre encore dehors, quelque part par l, toujours vivant, suffit lui donner envie de hurler. Il est mort. Gendry lui a transperc lchine avec une pointe de pique. Buvez a, mdame, ou je vous le verserai moimme dans le gosier. Elle but. Je suis la recherche dune jeune fille , chuchota-t-elle entre deux gorges. Elle faillit dire ma sur. Une jouvencelle de haute naissance, ge de treize ans. Elle a des yeux bleus et des cheveux auburn. Ce nest pas moi. Non. Brienne navait pas de peine sen rendre compte. La fille tait maigre au point de paratre affame. Elle portait ses cheveux bruns natts en une seule tresse, et ses yeux taient plus vieux quelle. Des cheveux bruns, des yeux bruns, quelconque. Saule, avec six ans de plus. Vous tes la sur. Laubergiste. Il se pourrait que je le sois. La fille loucha. Et quand bien mme je le serais ? Avez-vous un nom ? demanda Brienne. Son estomac gargouilla. Elle eut peur dtre prise de vomissements. Heddle. Pareil que Saule. Jeyne Heddle. -257-

 Jeyne. Dtachez mes mains. Sil vous plat. Ayez piti. Les cordes mentament les poignets. Je saigne. Ce nest pas permis. Vous devez rester attache, jusqu... ... jusqu ce quon vous amne devant mdame. Camp derrire la fille, Renly repoussa les cheveux noirs qui lui retombaient sur les yeux. Pas Renly. Gendry. Mdame entend que vous rpondiez de vos crimes. Mdame. Le vin lui faisait dj tourner la tte. Elle avait du mal rassembler ses ides. Curdepierre. Cest cela que vous voulez dire ? Lord Randyll avait parl delle, nagure, Viergtang. Lady Curdepierre. Il y a des gens qui lappellent comme a. Il y en a dautres qui lappellent diffremment. La Sur Silencieuse. Mre Sans-Merci. La Pendeuse. La Pendeuse. En fermant les yeux, Brienne vit les cadavres qui se balanaient sous les branches brunes dnudes, le visage noir et boursoufl. Elle fut tout coup en proie une panique dsespre. Podrick. Mon cuyer. O est Podrick ? Et les autres... ser Hyle, Septon Meribald ? Chien ? Quavez-vous fait de Chien ? Gendry et la fille changrent un coup dil. Brienne se dmena pour se relever, et elle avait mme russi stayer sur un genou quand le monde se mit tournoyer. Cest vous qui avez tu le chien, mdame , sentendit-elle rpondre par Gendry, juste avant que les tnbres ne lengloutissent de nouveau. Et puis elle se retrouva aux Murmures, plante parmi les ruines, prte affronter Clarence Crabbe. Il tait gigantesque et avait lair dautant plus froce quil chevauchait un aurochs encore plus hirsute que lui. Les pattes de la monstrueuse bte grattaient furieusement la terre et y creusaient de profonds sillons. Les dents de Crabbe avaient t limes en pointes. Quand Brienne prtendit tirer lpe, elle dcouvrit que le fourreau tait vide. Non ! cria-t-elle au moment mme o ser Clarence chargeait. Ce ntait pas juste. Elle ne pouvait pas combattre sans son pe magique. Ctait ser Jaime qui la lui avait offerte. Lide de lui manquer comme elle avait dj -258-

manqu lord Renly lui donna envie de pleurer. Mon pe. Sil vous plat, il faut que je trouve mon pe. La garce veut quon lui rende son pe, dit une voix. Et moi, je veux que Cersei Lannister me suce la queue. Et alors ? Jaime la baptise Fale. Sil vous plat. Mais les voix ncoutaient pas, et Clarence Crabbe fondit sur elle comme la foudre et lui dcolla la tte des paules. Brienne tomba en spirale dans des tnbres encore plus insondables. Elle rva quelle tait allonge bord dune barque, la tte cale dans le giron de quelquun. Il y avait des ombres tout autour deux, des hommes encapuchonns, vtus de mailles et de cuir, qui leur faisaient traverser une rivire perdue dans le brouillard en pagayant avec des rames soigneusement assourdies. Elle tait trempe de sueur, en feu, ce qui bizarrement ne lempchait pas de grelotter aussi. La pure de pois tait pleine de visages. La Belle , chuchotaient les saules de la rive, mais les roseaux rpliquaient : Hideuse, hideuse. Brienne frissonna. Arrtez, dit-elle. Que quelquun les force arrter. La fois suivante o elle se rveilla, Jeyne lui portait aux lvres une coupe de soupe chaude. De la soupe loignon, songea Brienne. Elle en but autant quil lui fut possible, avant quun bout de carotte ne lui bouche le gosier et ne la fasse strangler. Tousser tait un martyre. Doux, doux, dit la fille. Gendry, chuinta-t-elle. Il faut que je parle Gendry. Il est retourn la rivire, mdame. Il est reparti pour sa forge, et puis soccuper de Saule et des petits, pour quils soient en scurit. Personne ne peut assurer leur scurit. Elle se remit tousser. Ah, laisse-la stouffer. Economise-nous une corde. Lune des ombres dhommes carta la fille dune pousse. Il tait revtu danneaux de mailles rouills et avait une ceinture cloute. Une interminable rapire et un poignard lui battaient la hanche. Un immense manteau jaune tait coll sur ses paules, crasseux et tremp. Son encolure servait de support une tte de chien mufle dacier dont un grondement retroussait les babines et dnudait les crocs. -259-

 Non, protesta Brienne en un gmissement. Non, vous tes mort. Je vous ai tu. Le Limier clata de rire. Tu retardes dun tour. Ce coupci, cest moi qui vais te tuer. Je le ferais bien tout de suite, mais mdame tient te voir pendue. Pendue. Le terme dclencha en elle une brusque dcharge de peur. Elle examina la fille, Jeyne. Elle est trop jeune pour tre aussi dure. Le pain et le sel... haleta Brienne. Lauberge... Septon Meribald a nourri les enfants... Nous avons rompu le pain avec votre sur... Le droit de lhte na plus tant de sens comme que ctait avant, rpondit la fille. Plus depuis que mdame est revenue des noces. Y en a, dans ceux qui se balancent au bord de la rivire, qui se sont figur quils taient des htes, eux aussi. Mais nous, on sest pas figur pareil, dit le Limier. Ils voulaient des lits. On leur a fil des arbres. Mme que des arbres, on sen est dgott tout plein dautres, intervint une autre ombre, un type avec un seul il et coiff dun bassinet rouill. On sen est toujours dgott tout plein de nouveaux. Quand le temps fut venu de se remettre en selle, on lui enfona sur le crne un capuchon de cuir. Il ne comportait pas de trous pour les yeux, et le cuir touffait tous les bruits autour delle. Le got des oignons sattardait sur sa langue, aussi virulent que la certitude de son chec. Ils comptent me pendre. Elle pensa Jaime, Sansa, son pre, l-bas, Torth, et rendit grces la cagoule qui servait au moins dissimuler ses yeux gonfls de larmes. De temps autre, elle entendait les hors-laloi causer, mais il lui tait impossible de distinguer leurs propos. Au bout de quelque temps, elle sabandonna son puisement et au rythme lent et rgulier des pas de son cheval. Cette fois, elle rva quelle tait de retour chez elle, la Vespre. A travers les hautes fentres en ogive de la grande salle de messire son pre, elle voyait le soleil tout juste en train de se coucher. Jtais en scurit, ici. Jtais en scurit. Elle tait habille de brocart de soie, portant une robe cartele de bleu et de rouge quornaient des soleils dor et des croissants de lune argent. Ce costume aurait t ravissant sur -260-

une autre fille, mais pas sur elle. Elle tait ge de douze ans, mal laise, emprunte, et elle attendait le jeune chevalier auquel son pre avait combin de la marier, un garon qui tait son an de six ans et qui avait la certitude dtre un jour un champion clbre. Elle apprhendait son arrive. Elle avait des seins trop petits, des mains et des pieds trop grands. Ses cheveux persistaient se montrer rebelles, et elle avait un bouton nich dans le pli voisin de son nez. Il tapportera une rose , lui avait promis son pre, mais une rose ne rimait rien, une rose ne pouvait pas garantir sa scurit. Ctait une pe quelle voulait. Fale. Il faut que je retrouve la petite. Il faut que je retrouve lhonneur de Jaime. Finalement, les portes souvrirent deux battants, et son promis pntra dans la grande salle de Pre. Elle seffora de laccueillir conformment aux instructions quelle avait reues, mais sa bouche ne russit dverser que du sang. Elle stait mordu la langue pendant quelle attendait. Elle la cracha aux pieds du jeune chevalier dont la physionomie manifesta lcurement. Brienne la Belle, lcha-t-il dun ton railleur. Jai vu des truies plus belles que vous. Il lui jeta la rose la figure. Comme il sloignait, les griffons qui ornaient son manteau se ridrent et se brouillrent et se transformrent en lions. Jaime ! voulut-elle crier. Jaime, revenez pour moi ! Mais sa langue gisait par terre auprs de la rose, noye dans le sang. Brienne se rveilla subitement, le souffle coup. Elle ne savait pas o elle tait. Latmosphre tait froide et confine, elle sentait lhumus et les vers et la moisissure. On lavait tendue sur une paillasse sous des monceaux de peaux de mouton, elle avait au-dessus delle une vote rocheuse, et des racines jaillissaient des murs. Lunique lumire provenait dun bout de chandelle qui fumait au milieu dune flaque de cire fondue. Elle rejeta les peaux de mouton. Quelquun lavait dpouille de son armure et de ses vtements, savisa-t-elle. Elle tait habille dune chemise de laine marron, pas bien paisse mais lave de frais. Elle avait lavant-bras plac dans une clisse et envelopp de bandages, toutefois. Un ct de sa figure tait tout humide et comme paralys. En se palpant, elle dcouvrit -261-

une espce de cataplasme flasque qui lui recouvrait la joue, la mchoire et loreille. Mordeur... Brienne se mit debout. Elle eut limpression que ses jambes avaient autant de consistance que de leau, que sa tte tait aussi lgre quune baudruche dair. Il y a quelquun, ici ? Quelque chose remua dans lobscurit de lun des renfoncements qui se devinaient derrire la chandelle ; un vieil homme gris vtu de haillons. Les couvertures qui lavaient protg jusque-l glissrent par terre. Il se dressa sur son sant et se frotta les yeux. Lady Brienne ? Vous mavez flanqu une de ces frousses ! Jtais en train de rver. Non, songea-t-elle, mais moi si. Quest-ce que cest que cet endroit ? Cest un cachot ? Une grotte. Il nous faut faire comme les rats, retourner dare-dare nos trous quand les chiens nous pourchassent au flair, et il y a de plus en plus de chiens chaque jour. Les loques quil portait taient les vestiges dune vieille robe rose et blanche. Ses cheveux taient longs, gris, enchevtrs, les peaux flasques de ses joues et de son menton tapisses de picots rches. Avez-vous faim ? Parviendriez-vous garder une tasse de lait ? Peut-tre un peu de pain et de miel ? Je veux mes vtements. Mon pe. Elle se sentait nue sans sa maille, et elle brlait davoir Fale contre son flanc. La sortie. Montrez-moi la sortie. Le sol de la caverne tait en pierre et en terre battue, rugueux sous la plante de ses pieds. Mme prsent, elle tait consciente du dlire qui lui donnait comme lillusion quelle tait en train de flotter. Les vacillations de la flamme projetaient des ombres bizarres. Les esprits des tus, songea-t-elle, que ma prsence met tous en transe, et qui se planquent ds que je me tourne pour les regarder. De toutes parts, elle distinguait des trous, des failles et des crevasses, mais il ny avait pas moyen de savoir quels passages menaient lextrieur, lesquels ne feraient que lentraner plus profondment dans la grotte et lesquels nallaient nulle part. Ils taient tous dun noir de poix. Pourrais-je me permettre de tter votre front, ma dame ? La main de son gelier tait durcie de cals et couture -262-

de cicatrices et pourtant singulirement douce. Votre fivre a baiss, annona-t-il dune voix quembaumaient les intonations des Cits libres. Bel et bien. Rien quhier, votre chair faisait encore leffet dtre en feu. Jeyne redoutait que nous ne vous perdions. Jeyne ? La grande fille ? Celle-l mme. Quoiquelle ne soit pas aussi grande que vous, ma dame. Longue Jeyne, les gens lappellent. Cest elle qui vous a remis le bras et vous la cliss, aussi bien que nimporte quel mestre. Elle a fait aussi tout ce quelle a pu pour votre visage en nettoyant les plaies avec de la bire bouillie pour couper net la gangrne. Malgr cela... une morsure humaine est une chose rpugnante. Cest de l quest venue la fivre, jen suis convaincu. Lhomme gris toucha les pansements de sa figure. Nous avons t obligs de trancher un peu dans la chair. Vous ne serez pas bien jolie, jai peur. Je ne lai jamais t. Des cicatrices, vous voulez dire ? Ma dame, cette crature vous a dchiquet la moiti de la joue. Brienne ne put sempcher de tressaillir. Chaque chevalier porte des stigmates de bataille, lavait prvenue ser Bonvainc, lorsquelle lavait pri de lui enseigner lescrime. Est-ce de cela que tu as envie, mon enfant ? Mais l, son vieux matre darmes parlait des marques de coups dpe ; il naurait jamais pu prvoir les dents effiles de Mordeur. Pourquoi remettre mes os en place et nettoyer mes blessures si vous avez seulement lintention de me pendre, et cest tout ? Pourquoi, effectivement ? Il se tourna vers la chandelle comme sil ne pouvait plus supporter de regarder Brienne. Vous vous tes vaillamment battue, lauberge, on me dit. Lim naurait pas d quitter le carrefour. Il avait pou r consigne de rester proximit, cach, darriver tout de suite sil voyait de la fume slever de la chemine... Mais quand il a reu la nouvelle quon avait vu le Chien Fou de Salins se diriger vers le nord le long de la Ruffurque, il a mordu lhameon. Cela faisait si longtemps que nous recherchions cette clique-l... Nempche quil aurait d se montrer plus malin. En tout tat de cause, il sest pass une demi-journe avant quil ne saisisse -263-

que les Pitres staient servis dun cours deau pour bro uiller leur piste et rebrousser chemin derrire lui, et puis il a perdu encore plus de temps contourner une colonne de chevaliers Frey. Sans vous, il aurait pu ne rester lauberge que des cadavres quand Lim et ses hommes sont finalement revenus. L est peut-tre la raison pour laquelle Jeyne a pans vos blessures. Quelque forfait que vous ayez pu perptrer par ailleurs, ces blessures-l, vous les avez gagnes honorablement, au service de la meilleure des causes. Quelque forfait que vous ayez pu perptrer par ailleurs. De quel forfait vous figurez-vous donc que jaie pu me rendre coupable ? dit-elle. Qui tes-vous ? A nos dbuts, nous tions des hommes du roi, lui rpondit son interlocuteur, mais il faut un roi des hommes du roi, et nous nen avons aucun. Nous tions des frres aussi, mais maintenant notre fraternit est rompue. Je ne sais pas qui nous sommes, franchement parler, ni quelle pourrait bien tre notre destination. Je sais seulement que la route est sombre. Les feux ne mont pas rvl sur quoi elle finit par aboutir. Je sais o elle sachve. Jai vu les cadavres dans les arbres. Les feux , rpta Brienne. Elle comprit tout coup. Vous tes le prtre de Myr. Le magicien rouge. Il abaissa son regard sur ses robes dpenailles et sourit tristement. Le prtendant rose, plutt. Je suis Thoros, dit jadis de Myr, ouais. Mauvais prtre et pire magicien. Vous chevauchez avec Dondarrion. Le seigneur la Foudre. La foudre arrive et part et puis ne se voit plus. Pareil aussi avec les hommes. Le feu de lord Bric est sorti de ce monde, je crains. Une ombre plus sinistre nous conduit sa place. Le Limier ? Le prtre fit une moue pince. Le Limier est mort et enterr. Je lai vu. Dans les bois. Un rve de fivre, ma dame. Il a dit quil me pendrait bien volontiers. -264-

 Les rves eux-mmes peuvent mentir. Ma dame, combien de temps cela fait-il que vous navez pas mang ? Vous devez avoir faim, srement ? Elle se rendit compte que ctait le cas, effectivement. Elle se sentait le ventre creux. Quelque chose... quelque chose avaler serait le bienvenu, je vous remercie. Un repas, alors. Asseyez-vous. Nous bavarderons ensuite plus longuement, mais dabord un repas. Attendez ici. Thoros alluma un bougeoir la chandelle qui saffaissait peu peu et svanouit dans un trou noir qui souvrait sous une saillie du roc. Brienne se retrouva toute seule dans la petite grotte. Mais pour combien de temps ? Elle y rda de-ci de-l, en qute dune arme. Nimporte quelle espce darme lui aurait convenu : bton, canne, dague. Elle dcouvrit uniquement des cailloux. Lun deux sadaptait joliment son poing. Mais elle se souvint des Murmures et de ce qui stait produit quand Hupp-le-Louf avait prtendu opposer une pierre un poignard. En entendant revenir et se rapprocher les pas du prtre, elle laissa tomber son bout de rocher sur le sol de la caverne et se rassit. Thoros apportait du pain, du fromage et une bole de ragot. Je suis dsol, dit-il. Ce quil restait de lait sest aigri, et il ny a plus une larme de miel. Les vivres se rarfient. Ceci vous remplira tout de mme lestomac. Le ragot tait froid et graisseux, le pain coriace et le fromage encore plus coriace. Brienne navait jamais rien mang daussi succulent. Mes compagnons se trouvent-ils ici ? demanda-t-elle au prtre, tout en raclant avec sa cuillre les derniers reliefs de rata fig. Le septon a t laiss libre de poursuivre sa route sa guise. Il tait linnocence mme. Les autres sont bien ici, dans lattente de leur jugement. Jugement ? Elle frona les sourcils. Podrick Payne nest quun gosse ! Il se dit cuyer. Vous connaissez la propension des petits garons aux fanfaronnades... -265-

 Lcuyer du Lutin. Il a pris part des batailles, de son propre aveu. Il a mme tu, daprs ce quil raconte. Un gosse, rpta-t-elle. Ayez piti de lui. Ma dame, rpliqua Thoros, je ne doute pas que lon ne puisse encore trouver quelque part dans ces Sept Couronnes de la bont, de la misricorde et du pardon, mais ne les cherchez pas ici. Nous sommes dans une caverne, pas dans un temple. Lorsque des hommes se voient contraints de vivre comme des rats sous terre, dans le noir, ils sont bientt court de compassion comme de miel et de lait. Et la justice ? Est-ce l une denre impossible dnicher dans des cavernes ? La justice. Thoros sourit dun air las. Je me souviens de la justice. La saveur en tait agrable. La justice tait lunique objet de nos vux, quand Bric a pris notre tte, ou du moins nous le sommes-nous dit. Nous tions des hommes du roi, des chevaliers et des hros... Mais il en va de certains chevaliers comme des nuits, ils sont sombres et pleins de terreurs. La guerre nous transforme en monstres tous tant que nous sommes. Etes-vous en train de dire que vous tes des monstres ? Je suis en train de dire que nous sommes des humains. Vous ntes pas la seule avoir des blessures, lady Brienne. Certains de mes frres taient des hommes de bien quand tout ceci a dbut. Certains autres ltaient... plutt moins, dironsnous. Encore quil y ait des gens pour prtendre que peu importe comment un homme commence et quil ny a dessentiel que sa manire de finir. Je suppose que cest la mme chose pour les femmes. Il se remit debout. Je crains que notre temps dapart ne soit maintenant termin. Jentends arriver mes frres. Notre dame vous envoie chercher. Brienne entendit leurs bruits de pas et vit se mouvoir la lumire des torches dans le passage. Vous maviez dit quelle tait partie pour Beaumarch. Et ctait le cas. Elle en est revenue pendant que nous dormions. Elle-mme ne dort jamais. Je ne veux pas avoir peur, se dit-elle, mais il tait dj trop tard pour cela. Je ne veux pas leur laisser voir ma peur, se jura-266-

t-elle la place. Ils taient quatre, des durs cuire la mine hve, vtus de mailles, dcailles et de cuir. Elle reconnut lun dentre eux ; le borgne quelle avait distingu dans ses rves. Le plus grand des quatre portait un manteau jaune en guenilles et couvert de taches. Bouff avec plaisir ? demandat-il. Jespre. Cest le dernier repas que vous risquez davoir fait, toujours. Il avait les cheveux bruns, de la barbe, des muscles impressionnants, et un nez cass qui stait mal rpar. Je connais ce type, songea Brienne. Vous tes le Limier. Il se fendit dun large sourire. Ses dents taient pouvantables : crochues et stries de caries brunes. Je suppose que oui. Vu la faon que mdame y est alle pour tuer le dernier. Il dtourna la tte pour cracher. Elle se ressouvint des clairs qui zbraient la nuit, de la boue sous ses pieds. Cest Rorge que jai tu. Il avait pris le heaume sur la tombe de Clegane, et vous en avez vous-mme dpouill son cadavre. Je ne lai pas entendu soulever dobjection. Thoros ravala son souffle, constern. Est-ce vrai ? Le heaume dun mort ? Sommes-nous tombs si bas ? Le grand diable lui dcocha un coup dil renfrogn. Cest du bon acier. Il ny a rien de bon dans ce heaume, pas plus que dans les hommes qui lont port, dclara le prtre rouge. Sandor Clegane tait un homme la torture, et Rorge une bte fauve planque dans une peau humaine. Jsuis pas eux. Alors, pourquoi montrer leur face au monde ? Sauvage, grondant, tordu... Est-ce l ce que tu voudrais tre, Lim ? Sa vision foutra la trouille mes adversaires. Sa vision me fout la trouille, moi. Zavez qu fermer les yeux, dans ce cas. Lindividu au manteau jaune fit un geste brusque. Aboulez la pute. Brienne ne rsista pas. Ils taient quatre, et elle tait faible et blesse, nue sous la chemise de laine. Il lui fallut courber lchine pour viter de se cogner le crne dans le passage sinueux quils lui firent emprunter. Droit devant, le chemin se mit grimper sec puis vira par deux fois avant de dboucher -267-

dans une caverne beaucoup plus importante que la premire et bonde, elle, de hors-la-loi. Un brasier brlait dans une fosse creuse au beau milieu, et latmosphre tait bleue de fume. Des hommes sagglutinaient auprs des flammes afin de tromper lambiance glaciale des lieux. Dautres se tenaient debout le long des parois ou bien assis, les jambes en tailleur, sur des matelas de paille. Il y avait galement des femmes, et mme quelques enfants qui pointaient un il furtif de derrire les jupes de leurs mres. Le seul visage connu de Brienne tait celui de Longue Jeyne Heddle. Une table trteaux avait t dresse en travers de la grotte, dans une faille du rocher. Derrire tait assise une femme tout en gris, revtue dun manteau et coiffe dun capuchon. Ses mains tenaient une couronne, un simple bandeau de bronze entour dpes de fer. Elle tait en train de lexaminer, le bout de ses doigts caressant les lames comme pour en prouver le tranchant. Ses prunelles luisaient sous le capuchon. Le gris tait la couleur des surs silencieuses, les servantes attitres de lEtranger. Brienne sentit un frisson lui parcourir lpine dorsale. Curdepierre. Mdame, dit le grand diable. La voici. Ouais, ajouta le borgne. La pute au Rgicide. Brienne sursauta. Quest-ce qui vous autorise mappeler de cette faon ? Si javais eu un cerf dargent pour chacune des fois que vous avez prononc son nom, je serais aussi riche que vos Lannister damis. Ctait seulement... Vous ne comprenez pas... Ah bon, non ? Le grand diable se mit rire. Je crois quon pourrait. Y a comme qui dirait du puant de lion dans les entours de votre personne, dame. Il nen est rien. Un autre des hors-la-loi savana, un homme plus jeune en justaucorps graisseux de peau de mouton. Dans son poing se trouvait Fale. a prouve que si. Sa voix tait comme givre par les intonations du Nord. Il tira lpe de son fourreau et la -268-

dposa devant lady Curdepierre. A la lumire qui manait du feu de la fosse, les rides rouges et noires incluses dans la lame avaient presque lair de se mouvoir, mais la femme en gris neut dyeux que pour le pommeau : une tte de lion en or, avec des yeux de rubis qui brillaient comme deux toiles sanglantes. Il y a galement ceci. Thoros de Myr tira un parchemin de sa manche et le dposa auprs de lpe. Le document est frapp du sceau du marmot royal, et il affirme que le porteur a reu pour mission une affaire qui le concerne. Lady Curdepierre reposa lpe pour lire la lettre. Lpe ma t donne dans un but louable, intervint Brienne. Ser Jaime avait solennellement jur Catelyn Stark... Avant ou aprs que ses potes lui tranchent sa gorge elle ? la coupa le grand diable au manteau jaune. On sait tous quoi sen tenir sur le Rgicide et sur ses serments. a ne sert rien, comprit brusquement Brienne. Rien de ce que je pourrai dire ne les branlera. Elle ne sen jeta pas moins perdument leau. Il avait promis lady Catelyn de lui rendre ses filles, mais quand nous avons fini par atteindre PortRal, elles en avaient dj disparu. Jaime ma envoy la recherche de la lady Sansa... Et si vous aviez trouv la petite, demanda le jeune Nordien, qutiez-vous cense faire delle ? La protger. Lemmener quelque part en scurit. Le grand diable sesclaffa. O a, quelque part ? Dans les oubliettes Cersei ? Non. Niez-le tant quil vous plaira. Cette pe dit que vous tes une menteuse. Sommes-nous supposs gober que les Lannister offrent des pes dor et de rubis des ennemis ? Que le Rgicide comptait sur vous pour drober la petite aux poursuites de son propre frre ? Je suppose que le papier frapp du sceau du marmot royal tait juste pour le cas o vous auriez eu besoin de vous torcher le cul ? Et puis, y a la compagnie que vous avez... Le grand diable se tourna pour faire signe damener, les rangs des hors-la-loi souvrirent, et lon fit avancer deux captifs de plus. Le gamin, ctait le propre cuyer au Lutin, mdame, annona-t-il lady Curdepierre. Et -269-

laut, cest un des chevaliers de la putain de maisonne de cette ordure de Randyll Tarly. Hyle Hunt avait t si salement tabass que sa figure tait boursoufle au point de le rendre presque mconnaissable. Il trbucha lorsque ses gardes le poussrent et faillit tomber. Podrick le rattrapa par le bras. Ser, dit le gamin dun ton misrable, lorsquil aperut Brienne. Ma dame, je veux dire. Pardon. Tu nas aucune raison de demander pardon. Brienne se tourna vers lady Curdepierre. De quelque trahison que vous maccusiez, ma dame, Podrick et ser Hyle ny ont eu nulle part. Ils sont des lions, fit le borgne. Cest suffisant. Zont qu pendre, moi je dis. Tarly a pendu une vingtaine des ntres, il est plus que temps quon lui encorde aussi notre tour quelquesuns des siens. Ser Hyle adressa Brienne un vague sourire. Ma dame, fit-il, vous auriez d mpouser quand je vous ai fait ma proposition. Maintenant, je crains que votre sort ne soit de mourir vierge et le mien de mourir pauvre hre. Laissez-les partir ! supplia Brienne. La femme en gris ne rpondit pas. Elle examina lpe, le parchemin, la couronne de bronze et de fer. Finalement, sa main sleva jusque sous sa mchoire, et elle streignit le cou comme si elle voulait strangler elle-mme. Au lieu de quoi, elle parla... Elle avait une voix hsitante, brise, torture. Le son semblait provenir du fin fond de sa gorge, croassement pour une part, pour une part chuintement, pour une part rle dagonie. Le langage des damns, songea Brienne. Je ne comprends pas. Quest-ce quelle vient de dire ? Elle a demand le nom de votre lame, expliqua le jeune Nordien au justaucorps en peau de mouton. Fale , rpondit Brienne. La femme en gris siffla travers ses doigts. Ses yeux taient deux puits rouges qui flamboyaient dans lombre. Elle parla de nouveau.

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 Non, elle dit. Appelez-la plutt Flonne, elle dit. Elle a t forge pour le meurtre et la trahison. Elle la baptise, elle, Fausse Amie. Comme vous. Envers qui me suis-je jamais montre fausse ? Envers elle, rpondit le Nordien. Se peut-il que ma dame ait oubli de lui avoir jadis jur de la servir ? Il y avait une seule femme au monde que la Pucelle de Torth et jamais jur de servir. Cest absolument impossible, rpliqua-t-elle. Elle est morte. La mort et les droits de lhte, marmonna Longue Jeyne Heddle. Cest des trucs quont plus tant de sens comme que avait avant, lun pas plus que lautre. Lady Curdepierre repoussa son capuchon et dnoua lcharpe de laine grise qui enveloppait ses traits. Elle avait des cheveux secs et cassants, dune blancheur dos. Son front tait tout bariol de taches grises et vertes, mouchet des efflorescences brunes de la putrfaction. La chair de sa figure pendait en lambeaux lacrs du bas de ses yeux jusqu sa mchoire. Certaines des griffures qui la sillonnaient taient encrotes de sang sch, mais dautres, bantes, laissaient distinguer lossature sous-jacente du crne. Son visage, songea Brienne. Son visage tait si nergique et beau, sa peau si lisse et satine. Lady Catelyn ! Des larmes emplirent ses yeux. On a dit... on disait que vous tiez morte. Elle lest, dit Thoros de Myr. Les Frey lui ont ouvert la gorge dune oreille lautre. Quand nous lavons dcouverte au bord de la rivire, elle tait morte depuis trois jours. Harwin ma conjur de la ranimer en lui donnant le baiser de vie, mais il stait coul beaucoup trop de temps. Je me suis refus le faire, alors lord Bric ma suppl en la baisant sur les lvres, et la flamme de lexistence est passe de lui elle. Et... et elle sest finalement leve. Puisse le Matre de la Lumire nous protger. Elle sest leve. Suis-je encore en train de rver ? se demanda Brienne. Est-ce l un cauchemar supplmentaire n des dents de Mordeur ? Jamais je ne lai trahie. Dites-le-lui. Je le jure par les Sept. Je le jure par mon pe. -271-

La chose qui avait t Catelyn Stark sempoigna de nouveau la gorge, ses doigts pinant les lvres de labominable plaie qui lui balafrait le cou de part en part, et elle ructa de nouveaux gargouillis. Les mots sont du vent, elle dit, traduisit le Nordien. Elle dit que vous devez prouver votre fidlit. Comment ? questionna Brienne. Elle veut son fils vivant, ou bien la mort des hommes qui lont assassin, dclara le grand diable. Elle veut engraisser les corbeaux, comme ils lont fait aux Noces Pourpres. Les Frey et les Bolton, ouais. Nous les lui offrirons, ceux-l, nous, et autant quelle en voudra. Vous, tout ce quelle rclame de vous, cest Jaime Lannister. Jaime. Le nom lui fit leffet dun poignard quon vrillait dans ses entrailles. Lady Catelyn, je... vous ne comprenez pas... Jaime... Cest grce lui que je nai pas t viole quand les Pitres Sanglants nous ont faits prisonniers, et il est revenu sur ses pas me chercher, par la suite, il a saut dans la fosse lours, les mains vides... Je vous le jure, il nest plus lhomme quil fut. Il ma lance la recherche de Sansa pour que jen assure la scurit, il na pas pu prendre la moindre part aux Noces Pourpres. Les doigts de lady Catelyn senfoncrent profondment dans sa gorge, et les mots sortirent en crpitant, trangls, dmantibuls, froids comme un filet deau gele. Le Nordien tint nouveau lieu de truchement : Elle dit que vous devez choisir. Prendre lpe et tuer le Rgicide, ou subir la pendaison des tratres. Lpe ou le nud coulant, elle dit. Choisissez, elle dit. Choisissez. Brienne se rappela le rve o elle attendait dans la grande salle de son pre le garon quelle devait pouser. Dans le rve, elle stait sectionn la langue en la mordant. Javais la bouche pleine de sang. Elle prit son souffle vaille que vaille. Je ne veux pas faire un choix pareil. Il sensuivit un long silence. Puis lady Curdepierre reprit la parole. Cette fois, Brienne comprit les termes utiliss. Il y en avait seulement deux. Pendez-les, avait-elle croass. A vos ordres, mdame , fit le grand diable. -272-

On attacha de nouveau les poignets de Brienne avec de la corde puis on lui fit quitter la caverne par un sentier rocheux qui grimpait en mandres jusqu lair libre. Elle eut la surprise de constater que ctait le matin. Une aurore plotte dardait des rayons obliques travers les bois. Ils nont que lembarras du choix pour les arbres. Ils ne seront pas obligs de nous emmener bien loin. Ils ne sen donnrent pas la peine, effectivement. Sous un saule tordu, les hors-la-loi lui enfilrent un nud coulant pardessus la tte, le lui arrimrent dune saccade autour du cou puis balancrent lautre extrmit de la corde en travers dune grosse branche. Hyle Hunt et Podrick Payne se virent attribuer des ormes. Comme ser Hyle vocifrait quil voulait bien tuer Jaime Lannister, lui, le Limier le souffleta en pleine figure pour quil se taise une fois pour toutes. Il stait recoiff du heaume. Si vous avez des crimes confesser vos dieux, ce serait le moment de vous en occuper. Podrick ne vous a jamais fait de mal. Mon pre versera une ranon pour lui. Torth est appele lle aux saphirs. Envoyez Podrick apporter mes os la Vespre, et lon vous offrira des saphirs, de largent, tout ce que vous voudrez. Je veux quon me rende ma femme et ma fille, rpliqua le Limier. Est-ce que votre pre peut me donner a ? Sinon, quil aille se faire foutre. Le gamin pourrira ct de vous. Quant vos os, les loups se chargeront de les ronger. Tu comptes vraiment la pendre, Lim ? demanda le borgne. Ou tas envie, cte chienne, dy causer mort ? Le Limier rafla la vole lextrmit de la corde des mains de lhomme qui la tenait. Voyons voir si elle sait danser , ditil, en tirant un coup sec. Brienne sentit le chanvre se contracter, senfoncer dans sa peau, projeter son menton vers le haut. Ser Hyle tait en train de maudire loquemment leurs bourreaux, mais le gamin ne pipait mot. Podrick ne releva jamais les yeux, pas mme lorsquune secousse fit dcoller ses pieds du sol. Si ceci est encore un rve de plus, il est temps que je me rveille. Si cest en revanche la ralit, il est temps que je meure. Elle tait dans lincapacit de rien voir dautre que Podrick, le nud coulant -273-

qui emprisonnait son cou grle, ses jambes qui soubresautaient. Elle ouvrit la bouche. Pod tait en train de ruer, de stouffer, dagoniser. Brienne aspira lair dsesprment, au moment mme o la corde se mettait ltrangler. Jamais rien navait t si douloureux. Elle cria un mot.

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CERSEI

Septa Mohelle tait une mgre cheveux blancs, dont la figure tait aussi fine quune lame de hache et la lippe constamment pince dun air rprobateur. En voil une qui a toujours son pucelage, je parie, songea Cersei, sauf quil doit tre maintenant aussi coriace et racorni que du cuir bouilli. Six des chevaliers du Grand Moineau escortaient la religieuse, munis des boucliers dcoups en forme de cerf-volant noir et blasonns de lpe arc-en-ciel typiques de leur ordre ressuscit. Septa. Vtue de soie verte et de dentelle dor, Cersei occupait son sige au-dessous du Trne de Fer. Dites Sa Saintet Suprme que Nous sommes mcontente dElle. Elle outrepasse toutes les bornes. Des meraudes tincelaient ses doigts et dans ses cheveux dor. Les yeux de la Cour et de la ville taient attachs sur sa personne, et elle entendait quils voient en elle la fille de lord Tywin. Lorsque cette farce bouffonne serait termine, tous ces gens-l sauraient quils avaient une seule et unique reine vritable. Mais dabord il nous faut danser la danse et sans rater le moindre pas. Lady Margaery est la gente et lgitime pouse de mon fils, sa compagne et consort. Sa Saintet Suprme navait aucun motif de porter la main sur sa personne pas plus que de les faire incarcrer, elle et ses cousines qui nous sont si chres tous. Jexige quon les relche. La physionomie svre de Septa Mohelle ne broncha pas. Je rapporterai les paroles de Votre Grce Sa Saintet Suprme, mais je suis navre de le dire, la jeune reine et ses dames ne peuvent tre relches, le cas chant, tant que leur innocence na pas t dment prouve. -275-

 Innocence ? Mais vous navez qu jeter un coup dil sur leurs jeunes et charmants visages pour voir quel point elles sont innocentes ! Un charmant visage masque souvent un cur de pcheur. De la table du Conseil, lord Merryweather intervint alors. De quelle faute ces jouvencelles ont-elles t accuses, et par qui ? La septa rpondit : Megga Tyrell et Elinor Tyrell se trouvent accuses de lubricit, de fornication et de complot visant la haute trahison. Alla Tyrell est accuse davoir t tmoin de leur infamie et de les avoir aides la dissimuler. Tous ces chefs dinculpation sappliquent galement la reine Margaery, avec en plus ceux dadultre et de haute trahison. Cersei posa une main sur sa poitrine. Dites-moi qui rpand de telles calomnies sur le compte de ma belle-fille ! Je ne crois pas un mot de tout cela. Mon cher fils aime lady Margaery de tout son cur, elle naurait jamais t capable de pousser la cruaut jusqu jouer double jeu avec lui. Laccusateur est un chevalier de votre propre maisonne. Ser Osney Potaunoir a confess son commerce charnel avec la reine Sa Saintet Suprme en personne, devant lautel du Pre. A la table du Conseil, Harys Swyft eut le souffle coup, tandis que le Grand Mestre Pycelle dtournait sa face. Latmosphre semplit de bourdonnements, comme si lon venait de lcher dans la salle du Trne un millier de gupes. Certaines des dames installes dans les tribunes commencrent sesquiver, suivies du fond de la salle par un flot de menus seigneurs et de chevaliers. Les manteaux dor les laissrent se dfiler, mais la reine avait intim lordre ser Osfryd de prendre note de tous ceux qui dcamperaient. Voil que, brusquement, la rose Tyrell nexhale plus un parfum si suave que a... Ser Osney est jeune et paillard, je veux bien vous laccorder, fit la reine, mais il nen est pas moins un chevalier loyal. Sil dclare quil a pris part ce... Non, cela ne saurait tre. Enfin, Margaery est vierge ! -276-

 Elle ne lest pas. Je lai examine moi-mme, sur les instances de Sa Saintet Suprme. Son pucelage nest pas intact. Septa Aglantine et Septa Melicent le confirmeront, tout comme le confirmera la septa personnelle de la reine Margaery, Nysterica, que lon a recluse dans une cellule de pnitente pour son rle dans lopprobre de sa matresse. Lady Megga et lady Elinor ont t examines, elles aussi. On a dcouvert que toutes deux sont galement dj dflores. Les bourdonnements de gupes devenaient si forts que la reine pouvait peine sentendre elle-mme penser. Jespre, oh, sincrement ! que la petite reine et ses cousines se sont bien rgales de leurs chevauches... Lord Merryweather tapa du poing sur la table. Lady Margaery avait solennellement attest par serment de sa virginit tant Sa Grce qu feu messire son pre. Nombre dautres personnes en ont aussi tmoign ici mme. Lord Tyrell en personne sest lui-mme port garant de son innocence, ainsi que lady Olenna, que nous savons tous tre au-dessus de tout reproche. Prtendriez-vous donc nous faire accroire que toutes ces nobles gens nous en ont menti ? Il se peut quon les ait eux-mmes tromps tout autant, messire, rpondit Septa Mohelle. Je ne saurais me prononcer ldessus. Je puis exclusivement jurer de la vracit de ce que jai dcouvert par moi-mme lorsque jai examin la reine. Le tableau form par cette aigre sorcire antique fourrant ses paluches fripes dans le petit con rose de Margaery tait si burlesque que Cersei faillit clater de rire. Nous insistons pour que Sa Saintet Suprme autorise nos propres mestres examiner ma belle-fille, afin de dterminer si ces allgations diffamatoires reclent la moindre parcelle de vrit. Grand Mestre Pycelle, vous raccompagnerez Septa Mohelle au Septuaire du Bien-Aim Baelor, et vous reviendrez nous dire ce quil en est exactement du pucelage de notre Margaery. Le teint de Pycelle tait devenu dune blancheur de lait caill. Aux sances du Conseil, ce maudit vieil imbcile est intarissable, mais prsent que trois mots de sa part me rendraient service, voil quil a perdu sa puissante loquence , eut le temps de songer la reine, avant que le vieillard ne -277-

russisse finalement dballer : Il nest pas ncessaire que jexamine ses... ses parties intimes. Sa voix ntait quun trmolo glatineux. Je suis afflig de le dclarer... mais la reine Margaery nest pas vierge. Elle ma pri de lui faire son th de lune, non pas une fois, mais maintes reprises. Le toll qui suivit sa dclaration fut mieux que tout ce que Cersei Lannister aurait jamais pu esprer. Mme le hraut royal martelant le dallage avec son bton ne russit gure restreindre le vacarme. La reine sen laissa submerger pendant quelques battements de c ur, toute la jouissance de la disgrce tapageuse de la petite reine. Quand ce charmant scandale eut assez dur, elle se leva et, les traits ptrifis, commanda aux manteaux dor de faire vacuer la salle. Cen est fini, de Margaery Tyrell, songea-t-elle, au comble de lexultation. Pendant quelle oprait sa sortie par la porte du roi, derrire le Trne de Fer, ses blancs chevaliers se reployrent autour delle : Boros Blount, Meryn Trant et Osmund Potaunoir, derniers des membres de la Garde Royale encore prsents dans la ville. Sa marotte la main, Lunarion se tenait auprs du chambranle contempler tout ce tohu-bohu de ses gros yeux carquills. Bouffon il peut tre, mais du moins arbore-t-il franchement sa bouffonnerie. Maggy la Grenouille aurait d porter le mme costume arlequin, vu sa science incomparable de lavenir. Cersei ft vu que la vieille ft en train de glapir en enfer pour expier ses charlataneries. Liquide, la reine plus jeune dont elle avait prophtis la venue, et puisquil tait possible de faire chec cette prdiction-l, de mme en irait-il pour tout le restant. Pas de linceuls dors, pas de valonqar, me voici enfin libre de tes coassements, sale bte. Les vestiges de son Conseil restreint la suivirent lextrieur. Harys Swyft tait manifestement hbt. Il trbucha sur le seuil et se serait flanqu par terre si Aurane Waters ne lavait empoign par le bras. Orton Merryweather lui-mme paraissait trs inquiet. Les gens du peuple aiment beaucoup la petite reine, dit-il. Cette histoire ne va srement pas leur plaire. Je redoute ce quil pourrait rsulter de l, Votre Grce. -278-

 Lord Merryweather a raison, abonda lord Waters. Sil plat Votre Grce, je procderai au lancement de tous nos autres nouveaux dromons. Leur vue sur la Nra, avec la bannire du roi Tommen flottant en haut de leurs mts, ne manquera pas de rappeler la ville qui gouverne ici, et elle assurera par la mme occasion leur scurit, au cas o la populace serait nouveau tente de dclencher des meutes. Il laissa le reste inexprim ; une fois sur la Nra, ses dromons pourraient empcher Mace Tyrell de ramener son arme de lautre ct de la rivire, exactement comme Tyrion avait dj empch Stannis de le faire. Hautjardin ne possdait pas de forces maritimes en propre dans cette partie de Westeros. Il dpendait de la flotte Redwyne, laquelle tait actuellement en train de retourner la Treille. Une mesure prudente, approuva la reine. En attendant que cet orage soit pass, je veux vos vaisseaux munis de leurs quipages et sur leau. Ser Harys Swyft tait si livide et en nage quil semblait sur le point de svanouir. Quand lord Tyrell apprendra ce qui se passe ici, sa fureur ne connatra pas de bornes. Il y aura du sang dans les rues... Le chevalier au poulet jaune, musa Cersei. Vous devriez adopter un ver pour emblme, ser. Un poulet est trop hardi pour vous. Si Mace Tyrell ne cherche mme pas assaillir Accalmie, comment vous figurez-vous quil aurait jamais laudace de sattaquer aux dieux ? Lorsquil eut fini de dbiter ses sornettes, elle dit : Il ne saurait tre question den venir verser le sang, et jentends veiller ce que cela narrive pas. Je vais me rendre en personne au Septuaire de Baelor pour mentretenir avec la reine Margaery et avec le Grand Septon. Tommen les aime tous les deux, je le sais, et il souhaiterait que je memploie faire la paix entre eux. La paix ? Ser Harys spongea le front avec une manche de velours. Si la paix est possible... Cest trs courageux de votre part. Une espce de procs peut se rvler ncessaire, repritelle, afin de rfuter ces mensonges et ces calomnies ignobles et -279-

dtablir aux yeux du monde que notre chre Margaery est bel et bien linnocente que nous savons tous quelle est. Ouais, fit Merryweather, mais ce Grand Septon-l risque de vouloir se charger de juger la reine lui-mme, ainsi que la Foi jugeait les gens dans les anciens temps. Et cest bien ce que jespre, songea Cersei. Un tribunal de cet acabit tait peu susceptible de se montrer bien indulgent vis-vis dune reine qui cartait ses cuisses pour des chanteurs et profanait les rituels sacrs de la Jouvencelle afin de cacher son ignominie. Ce qui importe, cest de dcouvrir la vrit, je suis persuade que nous en sommes tous daccord, dclara-t-elle. Et maintenant, messires, vous devez mexcuser. Il me faut aller voir le roi. Il ne devrait pas se trouver seul en un moment pareil. Tommen tait la pche aux chats lorsque sa mre vint le retrouver. Avec des bribes de fourrure, Dorcas lui avait bricol une souris quelle avait ensuite attache au bout dun long fil fix sur une ancienne canne pche. Les chatons adoraient pourchasser ce leurre, et le petit naimait rien tant que de le faire prestement sauter sur le plancher quand ils bondissaient sa suite. Il se montra tout tonn quand Cersei le cueillit dans ses bras et le baisa sur le front. Quest-ce qui vous arrive, Mre ? Pourquoi est-ce que vous pleurez ? Parce que te voici sain et sauf, fut-elle tente de lui dire. Parce quil ne tarrivera jamais de mal. Tu te trompes. Un lion ne pleure jamais. Il serait toujours temps de lui parler plus tard de Margaery et de ses cousines. Il y a quelques mandats pour lesquels jai besoin de ta signature. Par gard pour lui, la reine navait pas inscrit de nom sur les mandats darrestation. Tommen les signa tous en blanc puis, comme il le faisait toujours, imprima joyeusement son sceau dans la cire chaude. Aprs quoi, elle le confia Jocelyn Swyft et le congdia. Ser Osfryd Potaunoir survint alors que lencre tait en train de scher. Cersei avait inscrit les noms manquants de sa propre main : ser Tallad le Grand, Jalabhar Xho, Hamish le Harpiste, Hugh Clifton, Mark Mullendor, Bayard Norcroix, Lambert -280-

Tournebaie, Horas Redwyne, Hobber Redwyne et un certain manant nomm Wat qui se faisait appeler le Barde Bleu. Tant que a... Ser Osfryd feuilleta les mandats dun air aussi mfiant que si les mots qui grouillaient sur les parchemins avaient t des cafards. Aucun des Potaunoir ne savait lire. Dix. Vous avez six mille manteaux dor. Suffisamment pour dix, je dirais. Certains des malins risquent davoir pris la fuite, si les rumeurs ont frapp leurs oreilles temps. Dans ce cas-l, inutile de se tracasser, leur absenc e ne sert qu leur donner lair dautant plus coupables. Ser Tallad est un rien godiche, et il se peut quil tente de vous rsister. Veillez ce quil ne meure pas avant davouer, et ne faites aucun mal aucun des autres. Il ny a rien dimpossible ce que quelques-uns soient innocents. Il tait important que les jumeaux Redwyne se rvlent en dfinitive avoir fait lobjet de fausses accusations. Cela contribuerait dmontrer lquit des jugements rendus contre les autres. Nous les aurons tous avant le lever du soleil, Votre Grce. Ser Osfryd hsita. Y a une foule quest en train de samasser devant les portes du Septuaire de Baelor. Quel genre de foule ? Nimporte quel fait inattendu la mettait sur ses gardes. Elle se rappela ce que lord Waters avait dit propos dmeutes ventuelles. Je navais pas rflchi la faon dont cette affaire pourrait faire ragir le petit peuple. Margaery en a t le toutou chri. Combien de manifestants ? Une centaine peu prs. Ils gueulent aprs le Grand Septon pour quil relche la petite reine. On peut les dbander vite fait, si a vous plat. Non. Laissez-les gueuler jusqu ce quils soient compltement enrous, cela nbranlera pas le Moineau. Il coute seulement les dieux. Il y avait une certaine ironie du sort dans le fait que de la bougraille en colre campait actuellement sur le seuil de Sa Saintet Suprme, alors que ctait tout fait le mme genre de bougraille qui lavait bombard la couronne de cristal. Quil sest empress de vendre. La Foi possde prsent ses propres chevaliers. A eux de dfendre le Grand Septuaire. Oh, et puis fermez aussi les portes de la ville. Dici ce que cette affaire soit totalement -281-

termine et rgle, personne ne doit sortir de Port-Ral ni y pntrer sans mon autorisation. Aux ordres de Votre Grce. Ser Osfryd sinclina et partit la recherche de quelquun qui lui dchiffre les mandats. Vers lheure o le soleil se coucha, ce jour-l, les accuss de trahison se trouvaient dj tous en dtention. Hamish le Harpiste stait vanoui lorsquon tait venu le chercher, et ser Tallad le Grand avait bless trois manteaux dor avant dtre submerg sous le nombre. Cersei commanda de donner aux jumeaux Redwyne des chambres de tour confortables. On descendit les autres dans les cachots. Hamish prouve du mal respirer, linforma Qyburn quand il se prsenta chez elle ce soir-l. Il rclame lintervention dun mestre. Dites-lui quil en aura un sitt quil passera aux aveux. Elle rflchit un moment. Il est trop vieux pour avoir t du nombre des amants, mais sans doute le faisait-on chanter et jouer pour Margaery pendant quelle divertissait dautres hommes. Nous aurons besoin de dtails. Je vais laider se les rappeler, Votre Grce. Le lendemain, Cersei se fit seconder par lady Merryweather pour dcider de la tenue quelle porterait loccasion de leur visite la petite reine. Rien de trop riche ou de trop vif comme coloris, dcrta-t-elle. Quelque chose de convenablement pieux et terne pour le Grand Septon. Il est pis que probable quil va me contraindre prier avec lui. En fin de compte, elle choisit une robe de laine douillette qui la couvrait de la gorge aux chevilles et qui navait, pour adoucir la svrit de ses lignes, que quelques petites feuilles de vigne brodes en fil dor sur le corsage et sur les manches. Mieux encore, sa couleur marron contribuerait camoufler les traces de sale sil fallait toute force sagenouiller. Pendant que je memploierai rconforter ma belle-fille, vous causerez avec les trois cousines, enjoignit-elle Taena. Gagnez Alla si vous le pouvez, mais faites attention ce que vous direz. Il se peut que les dieux ne soient pas seuls couter. Jaime disait toujours que la partie la plus ardue de toute bataille tait juste avant, celle o lon attendait que dbute le -282-

carnage. En mettant le pied dehors, Cersei saperut que le ciel tait dun gris des plus maussades. Elle ne pouvait pas courir le risque de se faire doucher par une averse et darriver au Septuaire de Baelor trempe et dbraille. La litire simposait donc. Elle prit pour escorte dix gardes de la maison Lannister et Boros Blount. La racaille de Margaery na pas forcment la jugeote de distinguer un Potaunoir dun autre, dit-elle ser Osmund, et je ne peux pas vous laisser tailler votre passage au travers du commun. Mieux vaut que nous vous maintenions hors de vue pendant quelque temps. Tandis que lon traversait Port-Ral, Taena fut prise dun brusque accs de doute. Ce procs..., dit-elle voix basse, quen adviendra-t-il si Margaery exige que son innocence ou sa culpabilit soient dtermines par le hasard dun duel judiciaire ? Un sourire effleura les lvres de Cersei. En tant que reine, son honneur doit tre dfendu par un chevalier de la Garde Royale. Enfin bref, le dernier des mioches de Westeros sait de quelle manire le prince Aemon Chevalier-dragon servit de champion sa sur la reine Naerys contre les accusations de ser Morghil. Mais avec ser Loras bless si grivement, je crains que le rle du prince Aemon ne doive choir lun de ses frres jurs. Elle haussa les paules. Lequel, seulement ? Ser Arys et ser Balon sont au diable, Dorne, Jaime est parti pour Vivesaigues, et ser Osmund est le frre du dnonciateur de Margaery, ce qui laisse seulement... oh, l, l... Boros Blount et Meryn Trant. Lady Taena se mit rire. Oui, et ser Meryn se sentait bien patraque, ces derniers temps. Faites-moi penser le lui rappeler lorsque nous retournerons au chteau. Comptez-y, mon cur. Taena lui prit la main et la baisa. Les dieux me prservent de vous offenser jamais. Vous tes terrible, une fois en colre. Nimporte quelle mre agirait de mme pour protger ses enfants, rpondit Cersei. Au fait, quand avez-vous donc lintention damener la Cour votre petit garon ? Russell, cest cela, nest-ce pas, son nom ? Il pourrait sentraner avec Tommen. -283-

 Il en serait aux anges, je le sais... Mais les choses sont si incertaines, juste en ce moment, jai cru prfrable dattendre que le danger soit pass. Cela ne tardera plus gure, affirma Cersei. Envoyez un message Longuetable et faites en sorte que Russell emballe dores et dj son meilleur doublet et son pe de bois. Un jeune ami nouveau sera exactement la chose qui aidera le mieux Tommen oublier le chagrin de sa perte, aprs que la petite tte de Margaery aura fait la cabriole. Elles descendirent de la litire sous la statue de Baelor le Bienheureux. La reine eut le plaisir de constater quon avait dblay les ordures et les ossements qui en dshonoraient nagure le pidestal. Ser Osfryd avait dit vrai ; lattroupement ntait ni aussi nombreux ni aussi insubordonn que lavaient t les moineaux. Les protestataires se tenaient et l, par petits groupes, fixer dun air rechign les portes du Grand Septuaire, devant lesquelles avait t tablie une ligne de septons novices munis de btons. Point dacier, remarqua Cersei. Ce qui tait ou bien sacrment sage ou bien follement stupide, elle ne savait trop pour laquelle des deux solutions pencher. En tout cas, personne ne fit la moindre tentative pour lui barrer la route. Les bonnes gens comme les novices scartrent sur son passage. Les portes une fois franchies, les deux femmes furent accueillies dans la salle aux Lampes par trois chevaliers, tous revtus des robes rayures irises des Fils du Guerrier. Je suis ici pour voir ma belle-fille, leur dclara Cersei. Sa Saintet Suprme vous attendait. Je suis ser Theodan le Vridique, anciennement ser Theodan Puits. Si Votre Grce veut bien maccompagner. Le Grand Septon tait sur ses genoux, comme toujours. Cette fois, il se trouvait en prire devant lautel du Pre. Et, loin dinterrompre ses patentres quand la reine approcha, il la laissa attendre et simpatienter jusqu ce quil en et termin. Cest seulement alors quil se releva et sinclina devant elle. Votre Grce. Ceci est un triste jour. Bien triste, en effet. Consentiriez-vous nous accorder votre permission de nous entretenir avec Margaery et ses -284-

cousines ? Elle stait dcide opter pour des manires humbles et dociles ; avec ce bougre-l, ctait le genre de tactique qui semblait marcher le mieux. Si tel est votre dsir. Venez me retrouver ensuite, mon enfant. Il faut que nous priions ensemble, vous et moi. La petite reine avait t enferme au sommet de lune des tours lances du Grand Septuaire. Sa cellule avait huit pieds de long sur six de large, et elle ne comportait pour tout mobilier quun matelas bourr de paille et un prie-dieux, une cruche deau, un exemplaire de LEtoile sept branches et une chandelle pour en permettre la lecture. Lunique fentre tait peine moins exigu quune archre. Cersei trouva Margaery pieds nus et frissonnante, habille dune simple chemise de bure de sur novice. Ses mches taient tout enchevtres, et ses pieds dune salet repoussante. Ils mont pris mes vtements, lui dit la petite reine aussitt quelles se retrouvrent seule seule. Je portais une robe de dentelle ivoire, avec des perles deau douce sur le corsage, mais les septas ont pos leurs mains sur moi et mont dshabille jusqu la peau. Et elles ont fait pareil avec mes cousines. Megga en a expdi une patre dans les chandelles o sa robe a pris feu. Mais cest pour Alla que je suis inquite. Elle est devenue aussi blanche que du lait, trop effraye pour avoir la force de pleurer. Pauvre enfant. Comme il ny avait pas de siges, Cersei sassit sur la paillasse aux cts de la petite reine. Lady Taena est alle lui parler, pour quelle sache bien quon ne loublie pas. Il ne veut mme pas me laisser les voir ! fulmina Margaery. Il nous maintient toutes spares les unes des autres. Jusqu ce que vous veniez, on ne me permettait de recevoir aucune visite, except celles des septas. Il en vient une toutes les heures me demander si je dsire confesser mes fornications. Elles ne consentent mme pas me laisser dormir. Elles me rveillent pour rclamer des confessions. La nuit dernire, jai confess Septa Unella que je dsirais lui arracher les yeux. Dommage que tu ne laies pas fait, songea Cersei. Aveugler une pauvre vieille septa persuaderait certainement le Grand Moineau de ta culpabilit. Elles passent leur temps questionner vos cousines de la mme faon. -285-

 Que le diable les emporte, alors ! sexclama Margaery. Que le diable les emporte toutes aux sept enfers ! Alla est douce et timide, comment peuvent-elles lui faire subir, elle, un pareil traitement ? Et Megga... Elle rit aussi fort quune putain de la zone des docks, je le sais, mais elle nest encore, intrieurement, rien dautre quune petite fille. Je les aime toutes, et elles maiment. Si ce moineau simagine quil va les faire mentir mon sujet... Elles sont elles-mmes accuses, je crains. Toutes les trois. Mes cousines ? Margaery plit. Alla et Megga sont peine plus que des enfants. Votre Grce, ceci... ceci est obscne. Voulez-vous bien nous faire sortir dici ? Si seulement je le pouvais ! Sa voix tait pleine de chagrin. Sa Saintet Suprme vous fait garder par ses nouveaux chevaliers. Pour vous librer, il me faudrait envoyer les manteaux dor et profaner ce lieu saint par une tuerie. Elle prit la main de Margaery dans la sienne. Je nai pas chm, toutefois. Jai fait rassembler tous ceux qui ont t nommment dsigns par ser Osney comme vos amants. Ils protesteront de votre innocence auprs de Sa Saintet Suprme, jen suis certaine, et ils en jureront lors de votre procs. De mon procs ? Il y avait dsormais de la peur au fond de sa voix. Une peur incontestable. Faut-il absolument quil y ait un procs ? De quelle autre manire voulez-vous prouver votre innocence ? Cersei exera une pression rassurante sur sa main. Vous avez le droit de dcider quel type de procs, dailleurs. Vous tes la reine. Les chevaliers de la Garde Royale sont tenus par serment de vous dfendre. Margaery comprit instantanment. Un duel judiciaire ? Loras est bless, malheureusement, sans quoi il... Il a six frres. Margaery la dvisagea puis lui retira sa main. Est-ce une plaisanterie ? Boros Blount est un pleutre, Meryn Trant est vieux et lent, votre frre est manchot, les deux autres, Du Rouvre et Swann, se trouvent Dorne, et Osmund est un bougre -286-

de Potaunoir. Loras a deux frres, pas six. Sil doit y avoir un duel judiciaire, cest Garlan que je veux pour champion. Ser Garlan nest pas membre de la Garde Royale, objecta Cersei. Quand cest lhonneur dune reine qui est en jeu, la rgle et la coutume exigent quelle ait pour champion lun des sept asserments du roi. Le Grand Septon sera inflexible cet gard, je crains. Je massurerai quil le soit. Margaery ne rpondit pas tout de suite, mais ses yeux bruns se plissrent de suspicion. Blount ou Trant, dit-elle finalement. Il faudrait que ce soit lun dentre eux. Vous aimeriez bien a, nest-ce pas ? Ils se feraient si gentiment tailler en pices lun et lautre par Osney Potaunoir... ! Par les sept enfers ! Cersei afficha une mine blesse. Vous me msestimez, ma fille. Tout ce que je souhaite... ... cest votre fils, pour vous seule et sans partage. Il naura jamais dpouse que vous ne hassiez. Et je ne suis pas votre fille, dieux merci. Laissez-moi. Votre attitude est ridicule. Je ne suis venue ici que pour vous aider. Pour maider creuser ma tombe. Je vous ai demand de me laisser. Voulez-vous me contraindre appeler mes gelires pour quelles vous jettent dehors, espce dodieuse garce infme et pourrie dintrigues ? Cersei rassembla ses jupes et sa dignit. Je conois que vous soyez compltement affole par toute cette histoire. Je vous pardonnerai ces paroles. Ici, comme la Cour, on ne savait qui pouvait se trouver lcoute. Je serais terrifie moimme, votre place. Le Grand Mestre Pycelle a reconnu quil vous procurait du th de lune, et votre Barde Bleu... Si jtais vous, ma dame, je prierais lAeule de maccorder la sagesse et la Mre de me faire misricorde. Je crains que vous nayez sous peu un besoin urgent de toutes les deux. Quatre septas ratatines raccompagnrent la reine jusquau bas de lescalier de la tour. Ces antiquits semblaient toutes plus vermoulues les unes que les autres. En atteignant le niveau du sol, elles nen poursuivirent pas moins la descente vers le cur de la colline de Visenya. Lescalier sachevait -287-

beaucoup plus bas, sur un long corridor clair par une range de torches aux flammes vacillantes. Cersei trouva le Grand Septon qui lattendait dans une petite salle daudience heptagonale. La pierre des murs de la pice tait nue, le mobilier des plus simples et rduit une table grossirement quarrie, trois siges et un prie-dieux. Les faces des Sept taient sculptes dans les parois. Cersei les trouva laides et dun travail grossier, mais une certaine puissance se dgageait de leurs effigies, notamment des yeux globuleux donyx, de malachite et de pierre de lune jaune qui dune certaine faon leur confraient un air plus ou moins vivant. Vous avez parl avec la reine , attaqua demble le Grand Septon. Elle refoula sa violente envie de rpliquer : La reine, cest moi. En effet. Tous les tres humains pchent, mme les rois et les reines. Jai pch aussi pour ma part, et jai t pardonn. Mais, dfaut de confession, il ne peut pas y avoir de pardon. La reine refuse de se confesser. Peut-tre est-elle innocente. Elle ne lest pas. De saintes septas lont examine, et elles certifient que son pucelage est rompu. Elle a bu du th de lune pour assassiner dans son sein le fruit de ses fornications. Un chevalier oint a jur sur son pe la connatre charnellement, elle-mme et deux de ses trois cousines. Dautres ont galement couch avec elle, dit-il, et il nhsite pas nommer nombre dhommes tant de grande que dhumble condition. Mes manteaux dor les ont tous incarcrs, lui garantit la reine. On nen a encore questionn quun seul, un chanteur appel le Barde Bleu. Ce quil avait dire tait troublant. Nanmoins, je prie pour que lon puisse encore prouver linnocence de ma belle-fille, lorsquelle sera prsente devant le tribunal. Elle hsita. Tommen aime si passionnment sa petite reine, Votre Saintet, je crains quil ne soit terriblement dur pour lui ou ses lords de la juger quitablement. Peut-tre que la Foi devrait instruire elle-mme le procs ? -288-

Le Grand Moineau dressa ses mains jointes paume contre paume. Jai eu spontanment la mme ide, Votre Grce. Exactement comme Maegor le Cruel retira jadis les pes la Foi, ainsi Jaehaerys le Conciliateur nous priva-t-il de la balance de la justice. Mais qui est vritablement apte juger une reine, hormis les Sept dEn Haut et les dieux-vous dici-bas ? Une cour sacre compose de sept juges sera institue pour traiter de cette affaire. Trois dentre eux seront de votre propre sexe. Une vierge, une mre et une aeule. Qui dautre serait mieux mme de juger de la perversit des femmes ? Ce serait une garantie idale. Certes, Margaery a sans conteste le droit de rclamer que la preuve de son innocence ou de sa culpabilit soit tablie par un duel judiciaire. Dans ce casl, son champion doit tre lun des Sept de Tommen. Les chevaliers de la Garde Royale ont tenu lieu de champions lgitimes au roi comme la reine depuis lpoque dAegon le Conqurant. La Couronne et la Foi parlent dune seule voix sur ce point. Comme terrasse par le chagrin, Cersei enfouit son visage dans ses mains. Lorsquelle finit par relever la tte, une larme luisait dans lun de ses yeux. Voil des jours de tristesse, dcidment, dit-elle, mais je suis charme de nous dcouvrir tellement daccord. Si Tommen tait ici, je sais bien quil vous remercierait. Il faut absolument que vous et moi mettions au jour ensemble la vrit. Nous le ferons. Je dois retourner au chteau. Avec votre permission, je remmnerai avec moi ser Osney Potaunoir. Les membres du Conseil restreint vont vouloir linterroger et lentendre par euxmmes formuler ses accusations. Non , dit le Grand Septon. Ce ntait quun mot, un tout petit mot, mais il fit Cersei leffet quon venait de lui jeter un seau deau glace en pleine figure. Elle battit des paupires, et sa certitude vacilla, juste un peu. Ser Osney sera tenu solidement, je vous le promets. Il est solidement tenu ici. Venez. Je vais vous montrer. Cersei se sentait dvisage par les yeux des Sept, des yeux de jade et de malachite et donyx, et un frisson de peur la -289-

parcourut subitement, froid comme de la glace. Je suis la reine, se dit-elle. La fille de lord Tywin. Non sans rpugnance, elle suivit son hte. Ser Osney ntait pas bien loin. Une porte de fer massive signalait son logis. Le Grand Septon produisit la clef pour louvrir et dcrocha une torche du mur pour clairer la pice plonge dans le noir. Aprs vous, Votre Grce. A lintrieur, Osney Potaunoir tait suspendu au plafond par une paire de lourdes chanes de fer et sy balanait, nu. On lavait fouett. Il ne lui restait pour ainsi dire plus de peau sur le dos ni sur les paules, et il avait aussi des cinglures et des lacrations qui sentrecroisaient sur ses jambes et ses fesses. La reine pouvait peine supporter de le regarder. Elle se tourna vers le Grand Septon. Quavez-vous fait l ? Nous avons cherch connatre la vrit, le plus srieusement du monde. Il vous a dit la vrit. Il est venu vous voir en toute libert, de son propre mouvement, pour vous confesser ses pchs. Oui. Il a fait cela. Jai entendu bien des confessions, Votre Grce, mais jai rarement entendu quelquun qui soit aussi content dtre aussi coupable. Vous lavez fouett ! Il ne saurait y avoir de pnitence sans souffrance. Nul tre humain ne devrait spargner la discipline, ainsi que je lai dit ser Osney. Je me sens rarement aussi proche de la divinit que lorsque je me fais flageller pour peine de ma propre perversit, encore que mes pchs les plus noirs ne soient en aucune faon aussi tnbreux que les siens. M-m-mais, bredouilla-t-elle, vous prnez la misricorde de la Mre... Ser Osney gotera de ce lait suave aprs cette vie. Il est crit dans LEtoile sept branches que tous les pchs peuvent tre pardonns, mais que les crimes doivent tre nanmoins punis. Osney Potaunoir est coupable de trahison et de meurtre, et le salaire de la trahison est la mort.

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Il nest quun prtre, il na pas le droit de sarroger ce pouvoir. Il nappartient pas la Foi de condamner un homme mort, quelle que soit sa faute. Quelle que soit sa faute. Le Grand Septon rpta lentement la formule, comme pour en soupeser les termes. Chose trange dire, Votre Grce, plus nous avons apport de diligence lui appliquer la discipline, plus les fautes de ser Osney ont eu lair de se modifier. Il voudrait prsent nous faire accroire quil na jamais touch Margaery Tyrell. Nest-ce pas, ser Osney ? Osney Potaunoir ouvrit les yeux. Quand il vit que la reine se tenait l, devant lui, il passa sa langue sur ses lvres enfles et dit : Le Mur. Vous mavez promis le Mur. Il est fou, fit Cersei. Vous lavez rendu fou. Ser Osney, reprit le Grand Septon dune voix ferme et claire, avez-vous eu des relations charnelles avec la reine ? Ouais. Les chanes ferraillrent petit bruit quand Osney se tortilla dans ses fers. Celle quest l. Cest celle-l, la reine que je mai baise, celle-l qui ma envoy zigouiller le vieux Grand Septon. Il avait jamais de gardes. Jai eu qu entrer pendant quil dormait puis qu lui plaquer un oreiller sur la figure. Cersei pivota sur elle-mme et senfuit. Le Grand Septon tenta de la saisir, mais il ntait quun vieux moineau, et elle tait une lionne du Roc. Elle lcarta dune pousse et franchit la porte en trombe tout en la claquant, vlan ! derrire elle. Les Potaunoir, jai besoin des Potaunoir, je dpcherai Osfryd avec les manteaux dor et Osmund avec la Garde Royale, Osney niera tout aussitt quils lauront dtach, et je me dbarrasserai de ce Grand Septon-l comme je me suis dj dbarrasse de son prdcesseur. Les quatre vieilles septas lui bloqurent le passage et sagripprent elle de leurs mains fripes. Elle en flanqua une premire par terre et griffa le museau dune seconde avant de gagner lescalier. Elle tait parvenue mi-hauteur lorsquelle se rappela lady Merryweather. Cela la fit trbucher, haletante. Les Sept me prservent ! pria-t-elle. Taena est au courant de tout. Sils semparent aussi delle et la fouettent... -291-

Sa course la mena jusquau septuaire, mais pas au-del. Des femmes sy trouvaient lattendre, dautres septas, ainsi que des surs silencieuses, et toutes plus jeunes que les quatre vieilles sorcires den bas. Je suis la reine ! cria-t-elle, tout en reculant pour les esquiver. Vous me paierez a de vos ttes. Vous me le paierez de vos ttes toutes. Laissez-moi passer ! Cela ne les empcha nullement de porter la main sur sa personne. Elle se prcipita vers lautel de la Mre, mais cest l quelles lattraprent, une vingtaine elles taient, puis la tranrent, ruant et se dbattant, vers le haut des escaliers de la tour. Une fois parvenues lintrieur de la cellule, trois s urs silencieuses la maintinrent au sol, pendant quune certaine Septa Scolera la mettait entirement poil, allant mme jusqu lui ter ses sous-vtements. Une autre septa lui jeta une chemise de bure grossire. Vous navez pas le droit de faire cela, persistait leur glapir Cersei. Je suis une Lannister, lchez-moi, mon frre vous tuera, Jaime vous fendra en deux de la gorge au con, lchez-moi ! Je suis la reine ! La reine devrait prier , dit Septa Scolera, avant de se retirer avec les autres et de labandonner seule et nue dans le froid et lobscurit. Cersei ntait pas une agnelle la Margaery Tyrell pour endosser sa petite chemise et se soumettre une semblable captivit. Je vais leur apprendre quel sens a a de mettre un lion en cage, songea-t-elle. Elle dchira la chemise en une multitude de lambeaux, dcouvrit une cruche deau et la rduisit en miettes contre le mur puis fit subir le mme sort au pot de chambre. Personne ne stant drang pour autant, elle entreprit de marteler la porte coups de poing. Son escorte tait en bas, l, sur lesplanade : dix gardes Lannister et ser Boros Blount. Lorsquils mentendront, ils viendront me dlivrer, et nous retournerons au Donjon Rouge en tranant enchan derrire nous le maudit Grand Moineau. Elle distribua force coups de pied, poussa des rugissements et des hurlements stridents tant la porte qu la fentre jusquau point den avoir la gorge vif, mais nul cri ne lui fit cho, et personne ne vint sa rescousse. Les tnbres envahissaient peu peu la cellule. Le froid devenait lui aussi -292-

plus vif. Cersei commena frissonner. Comment peuvent-ils me laisser comme a, sans mme ne serait-ce quun peu de feu ? Je suis leur reine. Elle se mit dplorer davoir rduit nant la chemise quon lui avait donne. Il y avait sur la paillasse installe dans langle une mince couverture, une misrable chose lime de lainage marron. Ctait rche et rpeux, mais elle navait rien dautre. Et peine se fut-elle pelotonne dessous pour rprimer ses frmissements quelle avait dj sombr dans un sommeil reint. Lorsquelle reprit conscience, une main la secouait sans mnagement pour la rveiller. Il faisait un noir de poix dans la cellule, et une gante affreuse tait agenouille au-dessus delle, un bougeoir la main. Qui tes-vous ? demanda la reine. Etes-vous venue pour me remettre en libert ? Je suis Septa Unella. Je suis venue pour vous entendre parler de tous vos meurtres et fornications. Cersei lui balaya violemment la main. Jaurai votre tte. Ne vous permettez pas de me toucher. Sortez. La femme se leva. Votre Grce. Je serai de retour dans une heure. Peut-tre qualors vous serez prte vous confesser. Une heure et une heure et une heure. Ainsi scoula la plus longue nuit que Cersei Lannister et jamais connue, mis part la nuit des noces de Joffrey. Ses vocifrations lui avaient mis la gorge tellement en feu quelle pouvait peine avaler. Le froid de la cellule se faisait glacial. Comme elle avait fracass le pot de chambre, il lui fallait saccroupir dans un coin pour faire son eau et la regarder ruisseler sur le sol. Chaque fois quelle fermait les yeux, la silhouette menaante dUnella se penchait de nouveau sur elle pour la secouer et lui demander si daventure elle ne souhaitait pas enfin confesser ses pchs. Le jour ne lui procura pas de relche. Comme le soleil tait en train de se lever, Septa Mohelle survint avec un bol dune espce de gruau gristre et aqueux. Cersei le lui jeta la tte. Mais lorsquon lui apporta un pichet deau frache, elle tait si assoiffe quelle dut bien se rsigner boire, faute de mieux. Et lorsquon lui livra une nouvelle chemise, une grise et diaphane et puant le moisi, elle se dpcha cette fois de lenfiler sur sa -293-

nudit. Et lorsque, ce soir-l, Septa Mohelle reparut avec du pain et du poisson, elle les dvora puis rclama du vin pour en assurer la descente. De vin, point napparut, mais uniquement Septa Unella, fidle ses visites de toutes les heures pour demander si Sa Grce tait prte se confesser. Quest-ce qui peut bien tre en train de se passer ? sinquita Cersei quand la fine lamelle de ciel qui se dcoupait dans sa fentre commena sassombrir de nouveau. Pourquoi personne nest-il venu marracher dici ? Que fabriquait donc son Conseil ? Des pleutres et des tratres. Quand je sortirai de ce maudit trou, je les ferai dcapiter, la clique tout entire, et je trouverai des hommes de meilleure qualit pour occuper leur poste. A trois reprises, ce jour-l, elle entendit retentir des clameurs lointaines qui slevaient de lesplanade, mais le nom que scandaient les voix de la populace, ctait non pas le sien mais celui de Margaery. Laube allait poindre, le second jour, et Cersei lapait les dernires particules de bouillie davoine demeures au fond de son bol quand la porte de la cellule souvrit la vole contre toute attente devant lord Qyburn. Ce fut de justesse quelle parvint ne pas se jeter dans ses bras. Qyburn, chuchota-telle, oh, dieux, je suis si contente de vous voir. Emmenez-moi chez moi. Cette permission-l ne sera pas accorde. Vous devez tre juge devant un tribunal sacr compos de sept membres pour meurtre, trahison et fornication. Elle tait tellement bout de forces que ces mots lui parurent dabord absurdes. Tommen. Parlez-moi de mon fils. Est-il toujours roi ? Oui, Votre Grce. Il est en bonne sant et ne risque rien, bien labri dans les murs de la Citadelle de Maegor et protg par la Garde Royale. Mais il souffre de sa solitude. Il est agit. Il vous rclame, et il rclame sa petite reine. Jusquici, personne ne lui a parl de vos... vos... ... difficults ? suggra-t-elle. Et pour ce qui concerne Margaery ? -294-

 Elle doit tre galement juge, par le mme tribunal qui instruit votre propre procs. Jai fait livrer le Barde Bleu au Grand Septon, conformment aux ordres de Votre Grce. Il se trouve ici dsormais, quelque part au-dessous de nous. Mes chuchoteurs me disent quon est en train de le fouetter mais quil nen continue pas moins chanter immuablement pour linstant la jolie chanson que nous lui avons serine. Immuablement la jolie chanson. Le manque de sommeil avait mouss son esprit. Wat, son nom vritable est Wat. Si les dieux se montraient bienveillants, Wat mourrait peut-tre sous la mche du fouet, laissant Margaery sans recours pour rfuter son tmoignage. O sont mes chevaliers ? Ser Osfryd... ? Alors que le Grand Septon entend faire prir son frre Osney, ses manteaux dor doivent bien... Osfryd Potaunoir nest plus le commandant du Guet. Le roi la dmis de sa charge, et il a promu sa place le capitaine de la porte du Dragon, un certain Humfrey Waters. Elle tait si vanne que rien de tout cela navait ni rime ni raison. Pourquoi Tommen ferait-il une chose pareille ? Ce nest pas sa faute. Il suffit que son Conseil dpose un dcret devant lui pour quil le signe de son nom et lestampille de son sceau. Mon Conseil... qui ? Qui ferait cela ? Pas vous ? Hlas, jai t renvoy du Conseil, encore que lon me permette pour le moment de poursuivre mon travail avec les chuchoteurs de leunuque. Le royaume est actuellement gouvern par ser Harys Swyft et par le Grand Mestre Pycelle. Ils ont dpch un corbeau Castral Roc pour inviter votre oncle revenir la Cour et assumer la rgence. Sil compte accepter, il ferait mieux de se dpcher. Mace Tyrell a abandonn le sige dAccalmie pour regagner Port-Ral avec son arme, et lon rapporte que Randyll Tarly serait lui-mme en train de redescendre de Viergtang. Est-ce avec lagrment de lord Merryweather quils ont fait cela ? Merryweather a rsign son sige au Conseil et sest empress daller se rfugier Longuetable avec son pouse, qui -295-

a t la premire nous apporter la nouvelle de... des accusations... portes contre Votre Grce. Ils ont laiss partir Taena. Ctait la meilleure chose quelle et entendue depuis que le Grand Moineau avait dit non. Taena aurait pu lui tre fatale. Et lord Waters ? Ses vaisseaux... Sil dbarque ses quipages, il devrait avoir suffisamment dhommes pour... Aussitt que le bruit des ennuis actuels de Votre Grce a atteint la rivire, lord Waters a hiss la voile, sorti ses rames et fait prendre le large sa flotte. Ser Harys redoute quil nait lintention de rallier lord Stannis. Pycelle le croit pour sa part en train de cingler pour les Degrs de Pierre afin de stablir son propre compte comme pirate. Tous mes adorables dromons. Cersei sen esclaffa presque. Messire mon pre se plaisait dire que les btards taient naturellement flons. Que ne lai-je cout. Elle frissonna. Je suis perdue, Qyburn. Non. Il lui prit la main. Lespoir demeure. Votre Grce a le droit de prouver son innocence par combat. Ma reine, votre champion se tient prt. Il ny a pas dans lensemble des Sept Couronnes un seul homme qui puisse se flatter de lui tenir tte. Si vous consentez seulement en donner lordre... Cette fois, elle clata carrment de rire. Ctait drle, terriblement drle, hideusement drle. Ces blagueurs de dieux se gaussent de tous nos espoirs et de tous nos plans. Je possde un champion que personne ne saurait vaincre, mais il mest interdit de lutiliser. Je suis la reine, Qyburn. Mon honneur ne peut tre dfendu que par un frre jur de la Garde Royale. Je vois. Le sourire mourut sur les traits de Qyburn Votre Grce, l, me voici pantois. Je ne sais dsormais comment vous conseiller... Malgr son tat de peur et dpuisement, la reine eut conscience quil ntait pas question quelle confie son sort un tribunal de moineaux. Il ne lui tait pas davantage possible de compter sur ser Kevan pour intervenir, aprs les mots quils avaient changs lors de leur dernire entrevue. Il va falloir recourir au duel judiciaire. Il ny a pas dautre voie. Qyburn, au nom de lamour que vous me portez, je vous en conjure, -296-

envoyez un message pour moi. Un corbeau, si vous le pouvez. Un cavalier, sinon. Vous devez lenvoyer Vivesaigues, mon frre. Dites-lui ce qui sest pass, et crivez... crivez... Oui, Votre Grce ? Elle se lcha les lvres, toute frissonnante. "Viens tout de suite. Aide-moi. Sauve-moi. Jai besoin de toi aujourdhui comme jamais je nai eu besoin de toi auparavant. Je taime. Je taime. Je taime. Viens tout de suite." A vos ordres. "Je taime", trois fois ? Trois fois. Elle devait absolument le joindre. Il viendra. Je sais quil viendra. Cest son devoir. Jaime est mon seul espoir. Ma reine, dit Qyburn, avez-vous... oubli ? Ser Jaime na pas de main dpe. Sil devait vous tenir lieu de champion et perdre... Nous quitterons ce monde ensemble, comme nous y sommes jadis entrs. Il ne perdra pas. Pas Jaime. Pas alors quil y va de mon existence.

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JAIME

Le nouveau seigneur et matre de Vivesaigues tait dans un tel tat de colre quil en tremblait de pied en cap. Nous avons t tromps, dit-il. Cet individu nous a rouls dans la farine ! Des postillons roses senvolrent de sa lippe quand il piailla, lindex point en direction dEdmure Tully : Je vais lui faire sauter la tte ! Cest moi qui gouverne Vivesaigues, par dcret personnel du roi, je... Emmon, intervint son pouse, le lord Commandant sait quoi sen tenir sur le dcret du roi. Ser Edmure sait quoi sen tenir sur le dcret du roi. Les garons dcurie savent quoi sen tenir sur le dcret du roi. Cest moi, le lord, et jaurai sa tte ! Pour quel crime ? Tout amaigri quil tait, Edmure avait encore lair plus seigneurial quEmmon Frey. Il portait un doublet matelass de laine rouge sur la poitrine duquel tait brode une truite au bond. Ses bottes taient noires, ses chausses bleues. On avait lav et dfrich ses cheveux auburn, soigneusement taill sa barbe rouge. Jai ponctuellement rempli toutes les obligations que lon mavait imposes. Ah bon ? Jaime Lannister navait pas ferm lil depuis que Vivesaigues avait ouvert ses portes, et la migraine le lancinait. Je nai pas souvenir davoir exig de vous que vous laissiez ser Brynden schapper. Vous mavez mis en demeure de livrer mon chteau, pas mon oncle. Est-ce ma faute moi si vos gens lont laiss se faufiler travers vos lignes de sige ? -298-

Son ironie namusa pas Jaime. O est-il ? fit-il sans se soucier de dissimuler son exaspration. Ses hommes avaient fouill la forteresse trois reprises de fond en comble, et Brynden Tully tait demeur parfaitement introuvable. Il ne ma jamais fait confidence de lendroit o il entendait se rendre. Et vous ne le lui avez jamais demand. Comment sy estil pris pour sortir ? Les poissons nagent. Fussent-ils noirs. Edmure sourit belles dents. Jaime eut furieusement envie de lui crabouiller la bouche avec sa main dor. Quelques jolies quenottes en moins, et cen serait fini de ces risettes-l. Pour un homme qui allait passer le restant de ses jours en captivit, Edmure affichait un contentement de soi quand mme excessif. Nous possdons des oubliettes sous Castral Roc qui sajustent aussi parfaitement lanatomie de leurs htes quune armure complte. On ne peut ni sy tourner ni sy asseoir ni sy baisser pour toucher ses pieds quand les rats commencent vous grignoter les orteils. Verriezvous quelque inconvnient reconsidrer votre rponse ? Le sourire dEdmure Tully steignit. Vous mavez donn votre parole que je serais trait honorablement, comme il sied mon rang. Et vous le serez, dit Jaime. Des chevaliers plus nobles que vous sont morts en pleurnichant dans ces oubliettes, et maint haut et puissant seigneur aussi. Mme un roi ou deux, si je me rappelle bien mon histoire. Votre pouse pourra bnficier de loubliette contigu, sil vous plat de lavoir vos cts. Je men voudrais de vous sparer. Il a nag , dclara Edmure dun ton maussade. Il avait les mmes yeux bleus que sa sur Catelyn, et Jaime y vit la mme rpugnance quautrefois dans son regard elle. Nous avons relev la herse de la porte de lEau. Pas sur toute la hauteur, non, juste sur quelque trois pieds. Suffisamment pour mnager un espace libre sous leau, mais de manire ce que la porte ait encore lair ferme. Mon oncle est un nageur solide. La nuit tombe, il sest gliss en dessous des piques. -299-

Et il sest sans doute gliss de la mme manire sous notre estocade. Une nuit sans lune, des gardes qui en ont jusque-l de semmerder, un poisson noir dans une noire rivire se laissant flotter silencieusement vers laval. Si Rouxtigre ou If ou nimporte lequel de leurs hommes entendaient un bruit dclaboussure, ils limputeraient forcment une truite ou une tortue. Edmure avait laiss scouler presque toute la journe avant daffaler le loup-garou des Stark en signe de reddition. A la faveur de la confusion suscite par le changement de mains du chteau, Jaime navait t inform que le lendemain matin du fait que le Silure ne figurait pas au nombre des prisonniers. Il sapprocha de la fentre et laissa ses regards errer sur la rivire. Il faisait une journe dautomne magnifique, et le soleil brillait au-dessus des eaux. A cette heure, le Silure pourrait bien tre dix lieues en aval dici. Il faut quon le retrouve cote que cote, rabcha ce born dEmmon Frey. On le retrouvera. Jaime laffirmait avec une assurance quil nprouvait nullement. Jai ds prsent des limiers et des chasseurs qui saffairent reprer sa piste. Ser Addam Marpheux conduisait les recherches au sud de la rivire, ser Dermot de Bois-la-Pluie au nord. Il avait envisag lventualit de leur adjoindre aussi les seigneurs riverains, mais les Vance et Piper et autres du mme acabit taient plus susceptibles daider le Silure passer entre les mailles du filet que de le mettre aux fers. Tout compte fait, il ne dbordait pas doptimisme Il risque de nous chapper pendant un certain temps, dit-il, mais il sera finalement forc de remonter la surface. Et sil arrivait daventure quil essaie de me reprendre mon chteau ? Vous avez deux cents hommes de garnison. Une garnison trop importante, la vrit, mais lord Emmon tait dun temprament anxieux. Du moins naurait-il pas de peine la nourrir ; le Silure avait laiss Vivesaigues aussi copieusement approvisionn quil sen tait vant nagure. Aprs le mal que sest donn ser Brynden pour nous fausser compagnie, je doute quil revienne rder dans le coin. A moins que ce ne soit la -300-

tte dune bande de hors-la-loi. Il tait absolument convaincu que le Silure entendait bel et bien poursuivre la lutte. Vivesaigues est votre sige, maintenant, dit lady Genna son poux. Il vous incombe de le tenir. Si vous nen tes dcidment pas capable, alors passez-le la torche et retournez toutes jambes vous tapir sous le Roc. Lord Emmon se torcha la bouche. Sa main sen tira toute rouge et gluante de surelle. Assurment. Vivesaigues est moi, et personne ne men dpossdera jamais. Il dcocha Edmure Tully un dernier coup dil souponneux quand lady Genna lentrana hors de la loggia. Y aurait-il quoi que ce soit dautre que vous ayez cur de me dire ? demanda Jaime Edmure, une fois quils se retrouvrent seul seul. Cette pice tait la loggia de mon pre, rpondit Tully. Il gouverna le Conflans dici, sagement et en homme de bien. Il aimait sasseoir auprs de cette fentre. La lumire y tait bonne, et chaque fois quil levait les yeux de son travail, la position lui permettait de contempler la rivire. Quand ses yeux taient fatigus, il se faisait volontiers faire la lecture par Cat. Littlefinger et moi construismes un chteau en pavs de bois, dans le temps, l, prs de la porte. Vous ne concevrez jamais quel point cela peut me soulever le cur de vous voir en ce lieu, Rgicide. Vous ne concevrez jamais ltendue du mpris que vous minspirez. Il se trompait cet gard. Jai t mpris par des hommes que vous tes fort loin de valoir, Edmure. Jaime convoqua un garde. Remmne Sa Seigneurie sa tour et veille ce quon lui serve manger. Lancien sire de Vivesaigues sortit en silence. Le lendemain, il devait partir pour lOuest. Ser Forley Prestre commanderait son escorte, une centaine dhommes, y inclus vingt chevaliers. Mieux vaut la doubler. Lord Bric peut tre tent de dlivrer Edmure avant quils natteignent la Dent dOr. Jaime navait aucune envie de devoir capturer Tully une troisime fois.

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Il retourna vers le fauteuil de lord Hoster, fit se drouler la carte du Trident puis laplatit sous sa main dor. O me rendrais-je, si jtais le Silure ? Lord Commandant ? Un garde se tenait dans lembrasure de la porte. Lady Ouestrelin et sa fille se trouvent dans lantichambre, ainsi que vous laviez ordonn. Jaime repoussa la carte. Introduis-les. Du moins la petite ne sest-elle pas vapore, elle aussi. Jeyne Ouestrelin avait t la reine de Robb Stark, la jouvencelle qui lui avait cot toutes ses conqutes, en dfinitive. Si elle avait port un loup dans son sein, elle aurait pu se rvler plus dangereuse que le Silure. Dangereuse, elle nen avait pas lair. Ctait une jeune fille lance de quinze ou seize ans tout au plus, moins gracieuse que gauche. Elle avait des hanches troites, des seins pas plus gros que des pommes, une crinire de boucles chtaines et les doux yeux bruns dune biche. Assez mignonne pour une gosse, dcida Jaime, mais vraiment pas de quoi vous faire perdre un royaume. Elle avait le visage bouffi, et sur son front sentrevoyait une crote demi masque par une mche de cheveux. Que vous est-il arriv l ? la questionna Jaime. Elle dtourna la tte. Ce nest rien , dcrta sa mre, une femme mine svre nippe de velours vert. Un collier de coquillages dor emprisonnait son long cou maigre. Elle refusait de renoncer porter la petite couronne que le rebelle lui avait offerte, et lorsque jai essay de len dcoiffer, cette petite entte ma oppos de la rsistance. Elle tait moi. Jeyne clata en sanglots. Vous naviez pas le droit. Robb lavait fait faire tout exprs pour moi. Et je laimais, lui. Lady Sibylle sapprtait la gifler, mais Jaime sinterposa. Pas de a ! mit-il la mre en garde. Asseyez-vous, toutes les deux. La gamine se pelotonna au creux de son fauteuil comme un animal effray, mais lautre sassit avec raideur, la tte bien droite. Du vin vous ferait-il plaisir ? leur demanda-t-il. La premire ne rpondit pas. Non merci, dclara la seconde. A votre aise. Jaime se tourna vers la fille. Je compatis votre deuil. Le garon avait du courage, je veux bien -302-

lui concder cela. Il est une question que je dois vous poser. Portez-vous un enfant de lui, ma dame ? Jeyne fusa hors de son fauteuil et aurait quitt la pice en trombe si le garde post la porte ne lavait rattrape par un bras. Non, fit lady Sibylle, pendant que sa fille se dbattait pour schapper. Jy ai soigneusement veill, conformment aux ordres de messire votre pre. Jaime hocha la tte. Tywin Lannister ntait pas homme ngliger de pareils dtails. Relche la petite, dit-il, jen ai termin avec elle pour linstant. Tandis que Jeyne dgringolait les escaliers en sanglotant, il dvisagea la mre. La maison Ouestrelin a obtenu son pardon, et votre frre Rolph a t fait sire de Castamere. Que souhaiteriez-vous obtenir dautre de notre part ? Messire votre pre mavait promis des mariages avantageux pour Jeyne et pour sa sur cadette. Des lords ou des hritiers, jen avais reu sa parole, pas des fils puns ni des chevaliers domestiques. Des lords ou des hritiers. Ben voyons. Les Ouestrelin taient certes une maison ancienne, mais lady Sibylle ntait elle-mme quune vulgaire Lpicier, issue dune ligne de marchands parvenus. Sa grand-mre avait t une espce de sorcire moiti folle dorigine orientale, si la mmoire de Jaime tait bonne. Et les Ouestrelin taient tombs dans la misre. Des fils puns auraient t ce quauraient pu esprer de mieux les filles de Sibylle Lpicier dans des circonstances ordinaires, mais un joli pot ventru dor Lannister suffirait rendre attirante pour tel ou tel lord mme la veuve dun rebelle. Vous aurez vos mariages, dcrta Jaime, mais Jeyne devra attendre deux annes pleines avant de se remarier. Si celle-ci prenait un nouvel poux trop tt et avait un enfant de lui, il y aurait invitablement des gens pour susurrer que le Jeune Loup en tait le pre. Jai aussi deux fils, lui rappela lady Ouestrelin. Rollam se trouve avec moi mais, en sa qualit de chevalier, Raynald tait de ceux qui accompagnrent les rebelles aux Jumeaux. Si javais su ce qui devait se passer l-bas, je ne lui aurais jamais permis de sy rendre. Il y avait un soupon de reproche dans sa voix. -303-

 Raynald ignorait absolument tout des... des conventions passes avec messire votre pre. Il y a tout lieu de croire quil est actuellement prisonnier aux Jumeaux. Ou mort. Walder Frey ne devait pas avoir t inform non plus des conventions. Je vais faire entreprendre des recherches. Si ser Raynald est toujours prisonnier, cest nous qui paierons sa ranon en vos lieu et place. Il avait t fait mention dun parti pour lui aussi. Une future originaire de Castral Roc. Messire votre pre avait dit que Raynald obtiendrait de lui sa Flicit, si les choses tournaient comme nous lesprions. Mme du fond de la tombe, la feue main de lord Tywin continue de nous mouvoir tous. Flicit est la fille naturelle de mon dfunt oncle Gerion. On peut organiser des fianailles, si cest ce que vous souhaitez, mais, pour ce quil en est dun quelconque mariage, il faudra patienter. Flicit avait neuf ou dix ans la dernire fois que je lai vue. Sa fille naturelle ? A voir la tte quelle faisait, on aurait jur que lady Sibylle venait davaler un citron. Vous voulez quun Ouestrelin pouse une btarde ? Pas plus que je ne veux que Flicit se marie au fils dune garce intrigante et tourne-casaque. Elle mrite mieux. Jaime laurait volontiers trangle avec son collier de coquillages. Flicit tait une enfant dlicieuse, en dpit de son isolement ; son pre avait t loncle favori de Jaime. Votre fille en vaut dix comme vous, ma dame. Vous partirez avec Edmure et ser Forley demain. Jusque-l, vous auriez intrt mpargner votre vue. Il gueula un grand coup pour faire venir un garde, et lady Sibylle sen alla, les lvres troitement serres et la mine guinde. Jaime ne put sempcher de se demander dans quelle mesure lord Gawen tait au courant des manigances de son pouse. Dans quelle mesure sommes-nous jamais au courant de rien, nous autres, les mles ? Lorsque Edmure et les Ouestrelin se mirent en route, quatre cents hommes les accompagnaient ; au dernier moment, Jaime avait doubl lescorte une fois de plus. Il accompagna la colonne sur quelques milles afin de sentretenir avec ser Forley Prestre. En dpit de la tte de taureau qui figurait sur son surcot -304-

et des cornes qui fataient son heaume, ser Forley naurait pas pu tre moins bovin. Ctait un individu de petite taille, mince et coriace. Avec son nez pinc, sa bille chauve et sa barbe dun brun grisonnant, il avait plutt la dgaine dun aubergiste que dun chevalier. Nous ne savons pas o se trouve le Silure, lui rappela Jaime, mais sil lui est possible de librer Edmure, il le fera. Cela ne se produira pas, messire. Comme la plupart des aubergistes, ser Forley ntait pas si bte. Des patrouilles dclaireurs et des cavaliers dtachs couvriront notre marche, et nous fortifierons nos campements nocturnes. Jai slectionn dix gaillards, la fine fleur de mes archers, qui resteront avec Tully jour et nuit. Sil advenait quil scarte de la route ne serait-ce que dun seul pied, ils lui dcocheront tellement de flches que sa mre elle-mme le prendrait pour une oie. Bon. Jaime prfrait au fond que Tully parvienne sain et sauf Castral Roc, mais, tout prendre, il laimait mieux mort quenfui. Mieux vaudrait aussi maintenir quelques archers auprs de la fille de lord Ouestrelin. Ser Forley se montra dconcert. La mouflette Gawen ? Elle est... ... la veuve du Jeune Loup, termina Jaime, et deux fois plus dangereuse quEdmure sil arrivait jamais quelle russisse nous chapper. Entendu, messire. Elle sera surveille. En redescendant au petit galop la colonne pour retourner Vivesaigues, Jaime se trouva forc de croiser les Ouestrelin. Lord Gawen le salua au passage dun hochement plein de gravit, mais, semblables deux copeaux de glace, les yeux de lady Sibylle le regardrent comme par transparence. Quant Jeyne, elle ne le vit mme pas. Elle chevauchait les yeux baisss, emmitoufle dans un manteau dont elle avait rabattu le capuchon. Sous les lourds plis de cette plerine sentrapercevaient des vtements dun travail somptueux mais rduits en loques. Elle les a dchirs elle-mme en signe de deuil, comprit subitement Jaime. Ce qui na srement pas d plaire sa mre. Il se surprit alors se demander si Cersei -305-

lacrerait ses propres atours, si elle venait jamais apprendre que lui-mme tait mort... Il ne retourna pas directement au chteau mais traversa la Culbute une fois de plus pour aller rendre visite Edwyn Frey et discuter du transfert des prisonniers dtenus par son arriregrand-pre. Lost Frey avait commenc se dsagrger dans les heures qui avaient immdiatement suivi la reddition de Vivesaigues, au fur et mesure que les bannerets et les francscoureurs de lord Walder larguaient les amarres pour rentrer chez eux. Quant aux membres de la tribu Frey encore sur place, ils taient eux-mmes en train de lever le camp, mais Jaime finit par dnicher ser Edwyn en compagnie de son oncle Walder Rivers le Btard dans le pavillon de ce dernier. Tous les deux se coudoyaient au-dessus dune carte en discutant avec chaleur, mais ils sinterrompirent net en voyant entrer Jaime. Lord Commandant , fit Rivers dun ton de politesse froide, mais Edwyn cracha sans ambages : Le sang de mon pre est sur vos mains, ser. Cette attaque inopine dsaronna quelque peu Jaime. Comment cela ? Cest bien vous qui lavez rexpdi dans ses foyers, nest-ce pas ? Il fallait bien que quelquun sen charge. Serait-il arriv quelque malheur ser Ryman ? Il a t pendu avec tout son monde, expliqua Walder Rivers. Les hors-la-loi les ont attraps deux lieues au sud de Beaumarch. Dondarrion ? Lui, ou Thoros, ou cette garce de Curdepierre. Jaime frona les sourcils. Ser Ryman navait t quun imbcile, un lche et un poivrot, et il ne risquait pas de manquer beaucoup personne, et surtout pas le moins du monde la fine coterie Frey. Si les yeux secs dEdwyn avaient la moindre valeur dindice, ses propres fils eux-mmes ne le pleureraient pas ternellement. Nanmoins, ces hors-la-loi senhardissent de plus en plus, puisquils ont le toupet de pendre lhritier de lord Walder moins dune journe de cheval des Jumeaux. -306-

 Combien dhommes ser Ryman avait-il avec lui ? questionnat-il. Trois chevaliers et une douzaine dhommes darmes, rpondit Rivers. On en viendrait presque croire que ses meurtriers savaient quil allait retourner aux Jumeaux, et avec une modeste escorte. La bouche dEdwyn se tordit. Mon frre a tremp ldedans, je parie. Il a laiss les hors-la-loi schapper aprs quils eurent assassin Merrett et Petyr, et voil pourquoi. Maintenant que notre pre est mort, il ne reste plus que moi comme obstacle entre Walder le Noir et les Jumeaux. Tu nas pas de preuve de ce que tu avances, objecta Walder Rivers. Je nai pas besoin de preuve. Je connais mon frre. Ton frre est Salvemer, insista Rivers. De l-bas, comment aurait-il pu savoir que ser Ryman tait en train de retourner aux Jumeaux ? Quelquun la averti, rpliqua Edwyn dun ton acerbe. Il a ses espions dans notre camp, vous pouvez en tre certain. Comme tu as les tiens, toi, Salvemer. Jaime avait beau savoir sur quelles racines profondes tait ancre la haine entre Edwyn et Walder le Noir, il se fichait comme dune guigne de savoir lequel dentre eux succderait leur arrire-grand-pre s titre et qualit de sire du Pont. Si vous voulez bien me pardonner de mimmiscer dans votre chagrin, dit-il dun ton pince-sans-rire, nous avons dautres matires examiner. Quand vous rentrerez aux Jumeaux, veuillez informer lord Walder que le roi Tommen rclame tous les prisonniers que vous avez faits lors des Noces Pourpres. Walder Rivers se rembrunit. Ces prisonniers ont de la valeur, messire. Sa Majest ne les demanderait pas sils en taient dpourvus, ser. Frey et Rivers changrent un regard oblique. Messire mon bisaeul, dit Edwyn, va compter sur une rcompense pour prix de ces prisonniers. -307-

Et il laura, ds linstant o il me poussera une nouvelle main, songea Jaime. Nous comptons tous sur quelque chose, rpondit-il doucereusement. Dites-moi, ser Raynald Ouestrelin figure-t-il parmi les prisonniers susdits ? Le chevalier aux coquillages ? Edwyn sourit ddaigneusement. Celui-l, vous le trouverez en train de nourrir les poissons au fond de la Verfurque. Il tait dans la cour quand nos hommes sont venus abattre le loup-garou, prcisa Walder Rivers. Whalen lui a demand son pe, et il la donne assez docilement, mais quand les arbaltriers ont commenc emplumer la bte, il sest empar de la hache de Whalen et sen est servi pour dlivrer le monstre du filet quon lui avait jet dessus. A ce que dit Whalen, il a cop dun carreau dans lpaule et puis dun autre dans le bide, mais il sest nanmoins dmerd pour grimper sur le chemin de ronde et se jeter dans la rivire. Mme quil a laiss un sillage sanglant sur les marches, ajouta Edwyn. Est-ce que vous avez retrouv son cadavre, aprs coup ? demanda Jaime. Aprs coup, cest mille cadavres quon a retrouvs. Une fois quils ont pass quelques jours dans la rivire, ils se ressemblent tous vachement. Jai ou dire que ctait pareil avec les pendus , fit Jaime avant de prendre cong. Il subsistait peu de chose du campement Frey, le lendemain matin, mis part des mouches, du crottin de cheval et la potence de ser Ryman, debout toute seule au bord de la Culbute. Ne sachant trop que faire delle, ainsi que du matriel de sige quil avait fait fabriquer lui-mme, de ses bliers, de ses tortues, de ses tours et de ses trbuchets, le cousin Daven proposa de tout dmnager Cormeilles pour ly utiliser, mais Jaime lui ordonna de passer lensemble la torche, commencer par lchafaud. Je me propose de traiter personnellement avec lord Tytos. Cela ne rclamera pas de tour de sige.

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Daven sourit dans sa barbe en broussaille. Combat singulier, cousinet ? Semble peine de jeu. Tytos est un vieux grison dhomme. Un vieux grison dhomme avec deux mains. Cette nuit-l, il se battit avec ser Ilyn trois heures daffile. Ce fut lune de ses meilleures sances. Sils staient affronts pour de vrai, Payne laurait tu seulement deux fois. La rgle gnrale avoisinait plutt la demi-douzaine de morts, et il arrivait que le score ft encore pire. Si je persvre dans ce sens encore un an, je devrais tre aussi habile que Becq , dclara Jaime, et ser Ilyn fit entendre ce son cliquetant qui signifiait quil trouvait un truc rigolo. Venez, allons nous offrir une pinte supplmentaire du bon vin rouge de lord Hoster. Le vin faisait dsormais partie de leur rituel nocturne. Ser Ilyn reprsentait le compagnon de beuverie idal. Il ne vous interrompait jamais, nexprimait jamais de dsaccord, ne se plaignait jamais, ne qumandait jamais de faveur, ne vous assommait jamais dinterminables histoires la gomme. Il ne faisait jamais rien dautre que boire et vous couter. Je devrais faire ter leur langue tous mes amis, commenta Jaime tout en remplissant leurs coupes, ainsi qu ma parent, par la mme occasion. Une Cersei silencieuse serait un dlice. Encore que sa langue me manquerait quand nous nous embrasserions. Il avala une gorge. Le vin tait un de ces rouges sombres, forts et gouleyants. Il vous rchauffait la descente. Je narrive pas me rappeler quand nous avons commenc nous embrasser. Ctait innocent au dbut. Et puis a cess de ltre. Il termina son vin et reposa sa coupe Tyrion ma dit une fois que la plupart des putains ne voulaient pas vous embrasser. Elles vous baiseront mort, disait-il, mais vous ne sentirez jamais leurs lvres sur les vtres. Vous croyez que ma sur embrasse Potaunoir ? Ser Ilyn ne rpondit pas. Je pense quil ne serait pas correct moi de tuer mon propre frre jur. Ce quil me faut faire, cest le chtrer puis lexpdier sur le Mur. Cest le sort qui fut rserv Lucamore le Dprav. Ser Osmund risque de ne pas trs bien prendre sa castration, assurment. Et il faut aussi tenir compte de ses -309-

frres. a peut tre dangereux, des frres. Aprs quAegon lIndigne eut fait mettre mort ser Terrence Tignac pour le chtier davoir couch avec sa matresse, les frres de Tignac firent de leur mieux pour zigouiller le roi. Leur mieux ne fut pas dune efficacit tout fait suffisante, par la faute du Chevalierdragon, mais ce ne fut toujours pas faute, eux, de sy tre essays. Cest inscrit dans le Blanc Livre. Dans tous les dtails, except quoi faire de Cersei. Ser Ilyn se passa un doigt en travers de la gorge. Non, rtorqua Jaime. Tommen a dj perdu un frre, ainsi que lhomme quil considrait comme son pre. Sil advenait que je lui tue sa mre, il men dtesterait de tout son cur.. Et cette exquise petite pouse quil a ne manquerait pas dinventer un moyen pour dtourner cette haine au profit de Hautjardin. Ser Ilyn sourit dune manire que Jaime ne trouva nullement son gr. Un vilain sourire. Une vilaine me. Vous parlez trop , le prvint-il. Le jour suivant, ser Dermot de Bois-la-Pluie revint au chteau les mains vides. Interrog sur ce quil avait dcouvert, il rpondit : Des loups. Des centaines de ces putains de gueux famliques. Il avait perdu dans laffaire deux sentinelles. Les loups taient brusquement sortis des tnbres pour les massacrer. Des types arms, vtus de mailles et de cuir bouilli, et pourtant les btes nen avaient pas peur du tout. Avant de mourir, Jate a dit que la meute tait conduite par une louve dune taille monstrueuse. Un loup-garou, en croire son rcit Les loups se sont aussi attaqus nos piquets de chevaux. Les maudits salopards mont gorg mon alezan prfr. Un cercle de feux tout autour de votre camp aurait pu les tenir distance , dit Jaime, tout perplexe quil tait par-devers lui. Etait-il possible que le loup-garou de ser Dermot ft le mme fauve qui avait agress Joffrey non loin du carrefour ? Loups ou pas, ser Dermot emmena des montures fraches et davantage dhommes lorsquil ressortit le matin suivant pour se remettre la recherche de Brynden Tully. Au cours de laprs-midi, les seigneurs du Trident vinrent trouver Jaime pour lui demander lautorisation de retourner dans leurs -310-

domaines personnels. Il la leur accorda. Lord Piper dsirait aussi savoir quoi sen tenir propos de son fils Marq. On versera une ranon pour tous les prisonniers , promit Jaime Tandis que ses pairs riverains se retiraient, lord Karyl Vance sattarda pour dire : Lord Jaime, il faut que vous alliez Cormeilles. Aussi longtemps quil a Jonos ses portes, Tytos ne se rendra jamais, mais je sais quil ploiera le genou devant vous. Jaime le remercia pour son conseil. Le Sanglier fut le suivant sen aller. Il voulait retourner Darry conformment sa promesse et y combattre les hors-laloi. Nous avons travers la moiti de ce putain de royaume, et pour quoi ? Pour te permettre de contraindre Edmure Tully compisser ses chausses ? Il ny a pas l-dedans de quoi faire une chanson. Jai besoin de me battre. Je veux le Limier, Jaime. Lui, ou le seigneur des Marches. La tte du Limier, je te labandonne, si tu es capable de lattraper, dit Jaime, mais Bric Dondarrion doit tre captur vivant, de manire ce quon puisse le ramener Port-Ral. Il est absolument ncessaire que mille personnes le voient prir, sans quoi il ne restera pas mort. La remarque fit grogner le Sanglier, mais il en tomba finalement daccord. Le lendemain, il partit avec son cuyer et ses hommes darmes, plus Jon Bettley lImberbe, qui avait finalement jug plus son gr de pourchasser des hors-la-loi que daller retrouver sa fameuse mochet dpouse. Elle passait en effet pour tre pourvue de la barbe dont il tait personnellement dmuni. Jaime avait encore rgler le cas de la garnison. Comme un seul homme, tous jurrent ne rien savoir des projets de ser Brynden ni de lendroit o il pouvait tre all. Ils mentent , affirma mordicus Emmon Frey, mais Jaime pensait le contraire. Si vous ne faites part de vos plans personne, personne ne peut vous trahir , souligna-t-il. Lady Genna suggra quon pourrait toujours en soumettre quelques-uns la question. Il sy opposa. Jai donn ma parole Edmure que, sil se rendait, la garnison serait libre de partir sans dommage. Ctait chevaleresque toi, objecta sa tante, mais cest de rigueur quon a besoin ici, pas de chevalerie. -311-

Questionnez Edmure sur lampleur de mon esprit chevaleresque, songea Jaime. Questionnez-le sur certain trbuchet. Il ntait pas spcialement persuad que les mestres risquaient beaucoup de le confondre avec le prince Aemon Chevalier-dragon quand ils se mettraient rdiger leurs chroniques. Et cependant, il se sentait curieusement content. La guerre tait autant dire gagne. Peyredragon tait tomb, Accalmie tomberait bientt, cela ne faisait aucun doute ses yeux, et grand bien fasse Stannis la bienvenue du Mur : les Nordiens ne laimeraient pas plus que ne lavaient aim les seigneurs de lOrage ; et si Roose Bolton ne lanantissait pas, lhiver se chargerait de le faire, lui. Au surplus, il avait jou son propre rle, ici, Vivesaigues, sans reprendre en fait un seul instant les armes contre les Stark ou les Tully. Une fois quil aurait retrouv le Silure, il serait libre de retourner Port-Ral occuper ce qui tait sa place. Elle est avec mon roi. Avec mon fils. Tommen aurait-il envie de savoir cela ? La vrit pourrait lui coter son trne. Que prfrerais-tu avoir, mon gars, un pre ou un fauteuil ? Jaime aurait bien dsir connatre la rponse. Il se plat tamponner des paperasses avec son sceau. Le petit risquerait de ne mme pas le croire, coup sr. Cersei affirmerait que ctait un mensonge. Ma chre sur, cette trompeuse. Il faudrait quil trouve un moyen de le lui arracher des griffes avant quelle nen fasse un second Joffrey. Et tant quil y serait, il faudrait aussi quil le dote dun nouveau Conseil restreint. Sil est possible dcarter Cersei, ser Kevan acceptera peut-tre de servir de Main Tommen. Et, dans le cas contraire, les Sept Couronnes ne manquaient pas dhommes capables. Ce serait un bon choix, tiens, que Forley Prestre, ou bien que Roland Crakehall. Et sil fallait absolument quelquun dautre quun homme de lOuest pour apaiser les Tyrell, il y avait toujours Mathis Rowan... ou mme Petyr Baelish. Littlefinger tait aussi spirituel quintelligent, mais il tait de trop basse naissance pour incarner une menace au regard de nimporte lequel des grands seigneurs, faute dpes qui lui appartiennent en propre. Lidal de la Main. La garnison Tully partit le lendemain matin, dpouille de toutes ses armes et pices darmure. On avait allou chaque -312-

homme trois journes de vivres et les vtements quil portait sur le dos, une fois quil avait solennellement jur de ne jamais reprendre les armes contre lord Emmon ou la maison Lannister. Si tu as de la veine, un sur dix dentre eux respectera son serment, prophtisa lady Genna. Une bonne chose. Jaffronterais neuf adversaires plus volontiers que dix. Le dixime risquerait toujours dtre celui qui maurait t fatal. Les neuf autres auront tout aussi vite fait de te tuer. Plutt cela que de mourir dans un lit. Ou sur la lunette des chiottes. Deux hommes ne firent pas le choix de partir avec les autres. Ser Desmond Grell, le vieux matre darmes de lord Hoster, prfra prendre le noir. De mme fit ser Robin Ryger, capitaine des gardes de Vivesaigues. Ce chteau a t mon chez moi pendant quarante ans, dclara Grell. Vous prtendez que je suis libre de partir, mais de partir pour o ? Je suis trop vieux et trop corpulent pour faire un chevalier errant. Mais un homme est toujours le bienvenu au Mur. A votre guise , rpondit Jaime, malgr la foutue complication que cela causait. Il leur permit de conserver leurs armes et armures et leur assigna pour escorte jusqu Viergtang une douzaine des sbires de Gregor Clegane. Il en confia le commandement Rafford, celui quon surnommait Tout-miel. Veille ce que les prisonniers arrivent Viergtang sans la moindre avarie, lui ordonna-t-il, ou alors les svices que ser Gregor a fait subir la Chvre auront lair dune amusette rigolote, compars ceux que je tinfligerai. Dautres jours scoulrent. Lord Emmon assembla tout Vivesaigues dans la cour, les gens de lord Edmure autant que les siens, et les harangua pendant prs de trois heures daffile pour leur signifier ce que seraient leurs tches et devoirs prsent quil tait leur seigneur et matre. De temps autre, il agitait son parchemin, pendant que les garons dcurie, les servantes et les forgerons coutaient dans un silence maussade et quune pluie fine les arrosait tous. Le chanteur coutait lui aussi, celui que Jaime avait enlev ser Ryman Frey. Jaime tomba sur lui dans lembrasure dune -313-

porte ouverte o il se tenait au sec. Sa Seigneurie aurait d tre chanteur, dit le musicien. Son discours est plus long quune ballade de marche, et je nai pas limpression quil ait fait halte pour reprendre souffle. Jaime ne put sempcher de rire. Lord Emmon na pas besoin de respirer, dans la mesure o il peut mastiquer. Vas-tu en faire une chanson ? Une marrante. "En parlant au Poisson", je lappellerai. Evite simplement de la jouer porte doreille de ma tante. Jaime ne lui avait pas prt beaucoup dattention jusque-l. Ctait un petit bonhomme accoutr de braies vertes en loques et dune tunique lime dun ton de vert plus clair, dont les trous taient couverts par des empicements de cuir marron. Il avait le nez long et pointu, un grand sourire dsinvolte. De fins cheveux bruns balayaient son col, sale et pleins daccrocs. Cinquante ans comme rien, songea Jaime, une harpe errante, et durement us par la vie. Tu nappartenais pas ser Ryman quand je tai dcouvert ? demanda-t-il. Seulement depuis une quinzaine. Je me serais attendu ce que tu partes avec les Frey. Celui qui est l-haut est un Frey, dit le chanteur en dsignant lord Emmon dun signe de tte, et ce chteau ma lair dun joli lieu douillet pour passer lhiver. Wat Blancherisette est rentr chez lui avec ser Forley, alors jai pens que je verrais bien sil mtait possible de gagner sa place. Wat possde cette haute voix suave avec laquelle mes pareils ne peuvent se flatter de rivaliser. Mais je connais deux fois plus de chansons paillardes que lui. Sauf le respect d messire. Ma tante et toi devriez alors vous entendre comme larrons en foire, dit Jaime. Si tu souhaites hiverner ici, dbrouille-toi pour que le rpertoire que tu joueras plaise lady Genna. Cest elle qui compte. Pas vous ? Ma place est avec le roi. Je ne resterai pas ici longtemps. Voil une nouvelle qui mafflige, messire. Je connais de meilleures chansons que Les Pluies de Castamere. Jaurais pu vous jouer... oh, toutes sortes de trucs. -314-

 Ce sera pour une autre fois, rpondit Jaime. Est-ce que tu as un nom ? Tom des Sept-Rus, sil plat messire. Le chanteur souleva son chapeau. Mais la plupart des gens mappellent Tom des Sept tout court. Chante plaisamment, Tom des Sept. Cette nuit-l, Jaime rva quil se trouvait de nouveau dans le Grand Septuaire de Baelor, toujours en train de monter sa veille auprs du cadavre de son pre. Le silence rgnait en matre dans les tnbres du septuaire lorsquune femme mergea brusquement des ombres et savana lentement vers le cercueil. Sur ? souffla-t-il. Mais ce ntait pas Cersei. Ctait une crature tout habille de gris, une sur silencieuse. Un voile et un capuchon avaient beau dissimuler ses traits, il distinguait nanmoins la flamme des chandelles qui se refltait dans les tangs verts de ses yeux. Sur, reprit-il, que voudrais-tu obtenir de moi ? Son dernier mot se rpercuta en cho du haut en bas du septuaire, moimoimoimoimoimoimoimoimoimoimoi. Je ne suis pas ta sur, Jaime. Elle leva une ple main molle et repoussa son capuchon. Mas-tu oublie ? Mest-il possible doublier quelquun que je nai jamais connu ? Les paroles se figrent dans sa gorge. Bel et bien quil la connaissait, mais ses souvenirs delle dataient de si longtemps... Vas-tu aussi oublier messire ton propre pre ? Je me demande si tu las jamais connu, vritablement. Elle avait des yeux verts et des cheveux dor fil. Il naurait su dire quel ge elle pouvait avoir. Quinze ans, songea-t-il, ou cinquante. Elle gravit les marches pour se camper au-dessus du cercueil. Il na jamais pu supporter quon se moque de lui. Ctait la chose quil dtestait le plus. Qui tes-vous ? Il lui fallait lentendre le dire. La question est, qui es-tu ? Cest un rve. Vraiment ? Elle sourit tristement. Compte tes mains, enfant. Une seule. Une seule main, cramponne sur la poigne de lpe. Rien quune. Dans mes rves, jai toujours deux -315-

mains. Il leva son bras droit et contempla sans y rien comprendre la laideur de son moignon. Nous rvons tous de choses que nous ne pouvons pas avoir. Tywin rvait que son fils serait un chevalier grandiose et que sa fille serait reine. Il rvait quils seraient dune telle force, dune telle bravoure et dune telle beaut quil ny aurait jamais personne pour se moquer deux. Je suis chevalier, lui dit-il, et Cersei est reine. Une larme roula le long de la joue de la visiteuse. Elle rabattit de nouveau son capuchon puis tourna le dos Jaime. Il la rappela, mais elle sloignait dj, dans des froufroutements de jupes qui chuchotaient comme des berceuses en balayant le sol. Ne mabandonnez pas ! eut-il envie de lui crier, mais elle les avait tous quitts bien entendu depuis une ternit. Il se rveilla dans le noir, frissonnant. Un froid glacial avait envahi la chambre. Jaime envoya baller les couvertures avec le moignon de sa main dpe. Le feu stait teint dans la chemine, vit-il, et la fentre stait grande ouverte. Il traversa les tnbres ttons pour aller tripatouiller les volets, mais quand il atteignit lembrasure, son pied nu foula quelque chose dhumide. Il eut un mouvement de recul et demeura ptrifi pendant un moment. Sa premire pense fut quil sagissait de sang, mais du sang naurait pas t si froid. Ctait de la neige, pntrant en biais par la fentre. Au lieu de fermer les volets, il les repoussa largement. En bas, la cour tait tapisse dune fine couverture blanche et qui allait spaississant au fur et mesure quil regardait. Les merlons des remparts taient chaperonns de blanc. Les flocons tombaient en silence, et certains venaient par la fentre fondre sur son visage. Il voyait la vapeur de sa respiration. De la neige dans le Conflans. Sil neigeait ici, il pouvait tre en train de neiger Port-Lannis tout aussi bien, de mme qu Port-Ral. Lhiver est en marche vers le sud, et la moiti de nos greniers sont vides. Les rcoltes qui se trouvaient encore dans les champs taient condamnes. Il ny aurait plus de semailles, plus aucun espoir de dernire moisson. Il se surprit se demander comment son pre allait sy prendre pour nourrir -316-

le royaume et se rappela seulement aprs que lord Tywin tait mort. Quand survint le matin, la neige vous montait jusqu la cheville, et sa couche tait encore plus paisse dans le bois sacr, o les courants dair lavaient amasse sous les arbres. Ecuyers, garons dcurie et pages de haute naissance redevinrent des gosses grce la blancheur et au froid de son sortilge, et ils se livrrent des batailles de boules de neige du haut en bas des postes de garde et sur toute la longueur des remparts. Jaime les entendait rire. Il y avait un temps, pas si loin que a, o il aurait pu sortir ptrir des boules de neige avec les plus dous dentre eux, en bombarder Tyrion qui passerait en chaloupant par l ou bien glisser lune dentre elles dans le dos de la robe de Cersei. Mais il vous faut deux mains pour fabriquer une boule de neige digne de ce nom. On frappa un petit coup sec sur sa porte. Va donc voir qui cest, Becq. Ctait le vieux mestre de Vivesaigues, sa main ride et fripe crispe sur un message. La figure de Vyman tait aussi blafarde que la neige nouvellement tombe. Je comprends, le devana Jaime, vous avez reu de la Citadelle un corbeau blanc. a y est, lhiver est arriv. Ce nest pas cela, messire. Loiseau venait de Port-Ral. Jai pris la libert... je ne savais pas... Il lui tendit la lettre. Jaime en fit la lecture assis sur la banquette de fentre et baign dans la lumire immacule de ce matin glacial. Les termes de Qyburn taient laconiques et allaient droit au but, ceux de Cersei taient fbriles et fervents. Viens tout de suite, disait-elle. Aide-moi. Sauve-moi. Jai besoin de toi aujourdhui comme jamais je nai eu besoin de toi auparavant. Je taime. Je taime. Je taime. Viens tout de suite. Vyman se tortillait prs de la porte, dans lexpectative, et Jaime sentit que Becq ne perdait pas non plus une miette du spectacle quil leur offrait l. Est-ce que messire souhaite expdier une rponse ? finit par demander le mestre au bout dun interminable silence. Un flocon de neige atterrit sur la lettre. Pendant quil fondait, lencre commena se brouiller. Jaime enroula le -317-

parchemin aussi serr quil tait possible de le faire avec une seule main. Non , rpondit-il, puis, le tendant Becq : Tiens, flanque-moi a au feu.

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SAMWELL

La dernire partie du voyage fut la plus prilleuse. Le Chenal Redwyne fourmillait de boutres, ainsi quils en avaient t prvenus Tyrosh. La majorit des forces maritimes de la Treille se trouvant pour lors concentre sur la faade oppose de Westeros, les pirates fer-ns avaient saccag Port-Ryam et staient tout bonnement appropri Bourg-les-Vignes et CriqueAstrie quils utilisaient comme bases pour fondre sur tout ce qui naviguait destination de Villevieille. A trois reprises, des boutres furent aperus par la vigie du nid de pie. Deux dentre eux se trouvaient fort en arrire, nanmoins, et La Brise cannelle eut tt fait de les distancer. Le troisime apparut aux approches du crpuscule et prtendit leur interdire laccs lembouchure de la Chuchoteuse. Lorsquils virent ses rames se lever et sabaisser en fouettant en neige cadence les flots couleur de cuivre rouge, Kojja Mo dpcha ses archers se jucher sur les accastillages avec leurs grands arcs dorcur capables de dcocher plus loin et plus droit au but que les Dorniens dIf eux-mmes. Elle attendit que ladversaire se trouve moins de deux cents pas deux pour leur donner lordre de tirer. Sam lcha sa flche avec les leurs, et il eut limpression quelle avait cette fois touch le navire. Une seule vole suffit. Lassaillant vira de bord vers le sud en qute de proies moins rcalcitrantes. La nuit tombante virait au bleu sombre quand ils embouqurent lestuaire de la Chuchoteuse. Vre se tenait la proue avec le petit dans ses bras, les yeux levs vers un chteau camp sur les falaises. Trois Tours, lui annona Sam, sige de -319-

la maison Costayne. Charbonne contre les toiles du soir avec des flamboiements mouvants de torches ses fentres, la forteresse offrait un spectacle splendide, mais il fut attrist de le voir. Leur voyage touchait presque son terme. Il est dune hauteur incroyable, dit Vre. Attends de voir la Grand-Tour. Lenfant de Dlia commena pleurer. Vre entrouvrit sa tunique et lui donna le sein. Elle souriait tout en lallaitant, et elle caressait ses cheveux bruns soyeux. Elle en est venue aimer celui-ci tout autant que celui quelle a laiss l-bas, se rendit compte Sam, subitement. Il espra que les deux bambins bnficieraient de la bienveillance des dieux. Les Fer-ns staient introduits jusque dans les eaux abrites de la Chuchoteuse. Comme elle poursuivait, le matin venu, sa route vers Villevieille, La Brise cannelle commena se heurter des cadavres qui drivaient mollement vers la mer. Certains charriaient leur plein de corbeaux qui prenaient lair en rouscaillant bruyamment lorsque le bateau-cygne venait chahuter leurs radeaux burlesques de bidoche boursoufle. Les berges se rvlrent, elles, parsemes de champs roussis et de villages incendis, et les bancs de sable taient comme les basfonds jonchs dpaves fracasses. Il sagissait l pour lordinaire essentiellement de pniches marchandes et de barques de pche, mais ils virent aussi des boutres abandonns et les dcombres de deux grands dromons. Le premier de ceuxci avait brl jusqu la ligne de flottaison, une brche dchiquete bait comme un four dans le flanc du second, dont la coque avait t de toute vidence ventre par un blierrostre. Bataille ici, commenta Xhondo. Pas si longtemps. Qui serait assez dment pour lancer un raid pareille proximit de Villevieille ? Xhondo pointa lindex vers un boutre moiti immerg dans les basses eaux. Les vestiges dune bannire pendouillaient sa poupe, rduits des haillons maculs de fume. Lemblme accusateur quils arboraient, Sam nen avait jamais vu jusqualors dquivalent : un il rouge avec une pupille noire, surmont par une couronne de fer noir elle-mme supporte -320-

par deux corbeaux. De qui est-ce la bannire, a ? Xhondo se borna hausser les paules. Le jour suivant fut brumeux et froid. Tandis que La Brise cannelle passait lentement le long dun nouveau village de pcheurs dvast par les pillards, une galre de guerre mergea comme un spectre du brouillard, nageant dans leur direction. La Chasseresse tait le nom quelle arborait, derrire sa figure de proue sculpte leffigie dune svelte jouvencelle vtue de feuilles et brandissant une pique. Une seconde aprs, deux galres de moindre taille apparurent de part et dautre de la premire, telle une paire de lvriers trottinant sur les flancs de leur matre. Au grand soulagement de Sam, la bannire cerf-etlion du roi Tommen flottait sur les trois btiments, par-dessus la blanche tour degrs de Villevieille et sa couronne de flammes. Le capitaine de La Chasseresse tait un grand gaillard en manteau gris fume bord de flammes de satin rouge. Il rangea sa galre paralllement La Brise cannelle, releva ses rames, et annona dune voix forte quil montait bord. Pendant que ses propres arbaltriers et les archers de Kojja Mo se tenaient mutuellement lil par-dessus ltroit intervalle deau, il opra son passage avec une demi-douzaine de chevaliers, salua Quhuru Mo dun hochement de tte et lui demanda lautorisation de descendre inspecter ses soutes. Au terme dun bref apart, le pre et la fille donnrent leur accord. Veuillez agrer mes excuses, dit le capitaine, une fois termine sa tche. Je suis confus de devoir infliger des procdures aussi discourtoises dhonntes gens, mais mieux vaut cela que le risque dune intrusion de Fer-ns Villevieille. Il y a seulement une quinzaine de jours, certains de ces salopards se sont empars dun navire marchand de Tyrosh dans le Chenal Redwyne. Ils ont massacr ses hommes dquipage, revtu leurs frusques et utilis les teintures quils ont pu dnicher pour se barbouiller la tignasse et le poil de cinquante couleurs diffrentes. Une fois lintrieur des murailles, ils entendaient incendier le-port puis ouvrir une porte leurs copains du dehors pendant que nous combattrions le feu. Leur stratagme aurait bien pu fonctionner, mais ils se -321-

sont attir des ennuis avec La Dame de la Tour, dont le matre de nage a pous une femme originaire de la Cit libre. En distinguant toute cette flope de barbes vertes et violettes, il les a apostrophs dans leur langue prsume, mais pas un seul dentre eux na t capable de lui rpondre un seul mot. Sam en demeura stupide. Ils ne comptent tout de mme pas pouvoir sattaquer Villevieille... ! Le capitaine de La Chasseresse le regarda dun air curieux. Ces Fer-ns-ci ne sont plus des pillards au sens strict du terme. Leurs congnres ont toujours lanc des raids partout o ils en avaient la possibilit. Ils opraient des frappes chirurgicales partir de la mer, emportaient de lor et des filles puis remettaient la voile, mais ils taient rarement plus de deux ou trois boutres pour ce faire, et jamais plus dune demi douzaine. Actuellement, cest par centaines que leurs navires nous accablent en appareillant partir des les Boucliers et de quelques-uns des rochers dont la Treille est environne. Ils ont mis la main sur les caves de Roche-aux-crabes, sur lle des Cochons, sur le Palais de la Sirne, et ils ont dautres nids sur Fer--cheval Roc et sur le Berceau du Btard. Sans la flotte de lord Redwyne, nous manquons du nombre de vaisseaux ncessaires pour en venir aux prises avec eux. Mais que fabrique donc lord Hightower ? lcha Sam. Mon pre narrtait pas de rpter quil tait aussi riche que les Lannister, et quil lui tait constamment loisible de ranger sous ses ordres trois fois plus dpes que nimporte lequel des autres bannerets de Hautjardin. Davantage mme, sil ratisse les pavs, convint le capitaine, mais les pes ne servent pas grand-chose contre les Fer-ns, moins que les hommes qui les manient ne sachent comment dambuler sur leau. La Grand-Tour doit bien tre tout de mme en train de faire quelque chose ! Assurment. Lord Leyton sy est enferm tout en haut avec la Vierge Folle pour consulter des grimoires de sorcellerie. Il se pourrait quil lve une arme des abysses. Ou pas. Baelor construit des galres, Gunthor a la responsabilit du port, Garth est en train dexercer de nouvelles recrues, et Humfrey est parti -322-

pour Lys engager des voiles mercenaires. Sil russit soutirer une flotte vritable sa putain de sur, nous pourrons entreprendre de rendre quelque chose comme un peu de la monnaie de leur pice aux Fer-ns. Jusque-l, le mieux que nous puissions faire est de prserver le solide et dattendre que cette chienne de reine de Port-Ral lche la laisse lord Paxter. Lagressivit des derniers mots du capitaine choqua Sam autant que les informations quil venait de fournir. Si Port-Ral perd Villevieille et la Treille, cest le royaume tout entier qui va tomber en morceaux, songea-t-il tout en regardant La Chasseresse et ses surs reprendre du champ. De fil en aiguille, il en vint se demander si Corcolline mme tait vritablement en scurit. Les domaines Tarly se trouvaient lintrieur des terres, au sein de contreforts extrmement boiss, cent lieues au nord-est de Villevieille et fort loin de toute espce de cte ; ils devraient en consquence tre largement hors de la porte des Fer-ns et des boutres, labri donc, mme si messire son pre, parti se battre dans le Conflans, en tait absent, et dt le chteau ne bnficier que dune garnison modeste. Mais le Jeune Loup stait sans doute persuad quil en allait de mme pour Winterfell, jusqu la nuit o Theon le Tourne-casaque avait escalad ses murs... Sam narrivait pas supporter lide quil avait pu infliger Vre et au petit tout du long cet interminable voyage seule fin dempcher quil ne leur arrive le moindre mal... et pour quel rsultat ? pour les abandonner en dfinitive au beau milieu de la guerre ! Il se dbattit avec ces penses pendant tout le reste du voyage, sans savoir quoi se rsoudre. Il lui serait toujours possible de garder Vre Villevieille, supposa-t-il. Les murailles denceinte de la ville taient infiniment plus formidables que les remparts du chteau paternel, et elles avaient des milliers de dfenseurs, au lieu de la poigne dhommes que lord Randyll avait probablement laisss Corcolline lorsquil stait mis en marche pour Hautjardin la requte expresse de son suzerain. Mais, sil agissait de la sorte, il lui faudrait veiller la cacher dune manire ou dune autre ; la Citadelle ne permettait pas -323-

ses novices de conserver pouses ni matresses, en tout cas pas ouvertement. Au surplus, si je reste avec Vre beaucoup plus longtemps, comment trouverai-je jamais la force de la quitter ? Il devait de deux choses lune, ou la quitter ou dserter. Jai prononc les mots, se remmora-t-il. Si je dserte, je le paierai forcment de ma tte, et de quel secours cela sera-t-il Vre ? Il envisagea de prier Kojja Mo et son pre demmener la sauvageonne dans leurs bagages aux les dEt. Mais cette solution nallait pas non plus sans comporter sa part de dangers spcifiques. Quand La Brise cannelle quitterait Villevieille, elle serait nouveau force demprunter le Chenal Redwyne, et elle naurait pas fatalement autant de veine cette fois-ci. Que se passerait-il sil advenait que le vent tombe et que les insulaires dEt se retrouvent encalmins ? Si les histoires quil avait entendu raconter taient vridiques, Vre serait emmene comme serve ou comme femme-sel, et lenfant aurait toute chance dtre bazard la mer comme un vulgaire encombrement. Ce sera dcidment Corcolline, finit par conclure Sam. Ds que nous serons parvenus Villevieille, je louerai une voiture et des chevaux pour ly conduire moi-mme. De cette manire, il pourrait se rassurer sur la situation du chteau et sur ltat de sa garnison, et sil se trouvait que quoi que ce soit de ce quil voyait ou entendait dire lui donnait rflchir, il naurait jamais qu faire demi-tour et ramener Vre Villevieille. Ils parvinrent destination par un matin froid et humide o le brouillard tait si dense quon ne voyait strictement rien de la ville en dehors du fanal de la Grand-Tour. Une estacade reliant deux douzaines de coques pourries stirait en travers du port. Juste derrire elle se tenait une ligne de vaisseaux de guerre, ancre par trois grands dromons et par le colossal navire amiral quatre ponts de lord Hightower, LHonneur de Villevieille. Une fois de plus, La Brise cannelle dut se soumettre a inspection. En loccurrence, ce fut le fils de lord Leyton, ser Gunthor, qui monta bord, drap dans un manteau de brocart dargent et vtu dune armure dcailles en mail gris. Il avait tudi la Citadelle pendant plusieurs annes, et comme il parlait couramment la langue dEt, Quhuru Mo et lui se -324-

replirent dans la cabine de ce dernier afin de confrer sans tmoins. Sam mit profit cet entracte pour dtailler ses projets Vre. Il me faudra dabord me rendre la Citadelle afin dy prsenter les lettres de Jon et dannoncer le dcs de mestre Aemon. Je suppose que les archimestres enverront une carriole chercher sa dpouille. Ensuite, je moccuperai de trouver une voiture et des chevaux pour temmener chez ma mre Corcolline. Je serai de retour le plus vite que je pourrai, mais cela risque de ne pas tre avant demain matin. Demain matin , rpta-t-elle, et elle lui donna un baiser en guise de porte-bonheur. A la longue, ser Gunthor remonta sur le pont et envoya le signal de retirer la chane pour permettre La Brise cannelle de franchir lestacade et de gagner le quai. Sam rejoignit Kojja Mo et trois de ses archers prs de la passerelle pendant que lon amarrait le bateau-cygne. Alors que les insulaires dEt resplendissaient dans les manteaux de plumes quils ne portaient que pour descendre terre, lui se sentit une misrable chose ct deux dans ses noirs pochs, son manteau dlav et ses bottes macules de sel. Combien de temps allez-vous demeurs mouills ici ? Deux jours, dix jours, qui peut dire ? Aussi longtemps que cela nous prendra de vider nos cales et de les remplir. Kojja sourit belles dents. Mon pre doit aussi rendre visite aux mestres. Il a des livres vendre. Est-ce que Vre peut rester bord jusqu mon retour ? Libre Vre dy rester autant quil lui plaira. Elle planta un doigt dans la bedaine de Sam. Elle ne mange pas autant que certains. Je ne suis pas aussi gras que je ltais avant , rpliquat-il sur le ton de la dfensive. Le voyage au sud stait charg de le faire maigrir. Tous ces quarts de veille, dites, et pas dautre bectance que des fruits et du poisson... Les insulaires dEt raffolaient des fruits et du poisson. Sam suivit les archers sur la planche mais, une fois terre, ils se sparrent et sen furent chacun de son ct. Il espra quil -325-

se rappelait encore le chemin de la Citadelle. Villevieille tait un labyrinthe, et il navait pas le temps de se perdre. Il faisait un temps si humide que les pavs taient visqueux et glissants, les ruelles enfouies dans le brouillard et le mystre. Sam vita leur ddale du mieux possible en restant sur la route de la rivire qui suivait les mandres capricieux de lHydromel en senfonant vers le cur de lancienne cit. Il tait agrable davoir sous les pieds de la terre ferme au lieu du tangage et du roulis dun pont, mais la marche lui inspirait tout de mme un sentiment de malaise. Il sentait des regards sappesantir sur lui, lpier du haut des fentres et des balcons, le lorgner du fond des embrasures de portes plonges dans lobscurit. A bord de La Brise cannelle, chaque visage lui tait familier. Ici, de quelque ct quil se tourne, il ne voyait que des inconnus. Pire encore tait la pense dtre sous les yeux de quelquun qui le connaissait. Lord Randyll Tarly avait beau jouir Villevieille dune espce de notorit, il ny tait pas particulirement aim. Sam ne savait que redouter de pire : se voir identifier par lun des ennemis de messire son pre ou par lun de ses amis. Il semmitoufla davantage dans son manteau et pressa le pas. Les portes de la Citadelle taient flanques par une paire de gigantesques sphinx verts corps de lion, ailes daigle et queue de serpent. Lun deux possdait un visage masculin, lautre un visage fminin. Juste au-del se dressait le Foyer du Scribe, o les habitants de Villevieille venaient recourir aux bons offices des acolytes pour se faire lire leurs lettres ou rdiger leurs dernires volonts. Une demi-douzaine dcrivains publics mines ennuyes y occupaient des choppes en plein air, dans lattente dune pratique ventuelle. Dautres choppes sadonnaient la vente et lachat de livres. Sam fit halte auprs de lune delles qui proposait des cartes et se plongea dans ltude dun plan manuscrit de la Citadelle, afin dy reprer sans risque derreur litinraire le plus court pour se rendre au Tribunal du Snchal. La statue du roi Aeron Ier camp sur son colossal cheval de pierre et lpe brandie du ct de Dorne occupait ensuite la pointe dun embranchement. Des mouettes taient perches lune sur le chef du Jeune Dragon, deux autres sur sa lame. Sam -326-

emprunta la bifurcation de gauche qui continuait longer la rivire. Au Quai des Larmes, il observa deux acolytes en train daider un vieil homme sembarquer pour le bref trajet jusqu lle Sanglante. Une jeune mre le suivit bord, serrant dans ses bras un petit braillard pas beaucoup plus vieux que celui de Vre. Au-dessous de lappontement, des marmitons rdaient dans les bas-fonds, en chasse de grenouilles. Un flot de novices aux joues roses dpassa Sam dun pas prcipit pour gagner le couvent des Sept. Jaurais d venir ici quand javais leur ge, songea-t-il. Si je mtais enfui en prenant un faux nom, jaurais eu la possibilit de me perdre dans la cohue des novices. Pre aurait pu prtendre ds lors que Dickon tait son fils unique. Je doute mme quil se serait si peu que ce soit donn lembarras de lancer du monde mes trousses, moins que je neusse vol pour monture un de ses mulets. Ah l, oui, dans ce cas, il maurait srement fait traquer, mais uniquement pour rcuprer lanimal. Devant le Tribunal du Snchal, les suprieurs taient en train de faire fixer au pilori un novice dun certain ge. Vol de victuailles aux cuisines , expliqua lun dentre eux aux acolytes qui attendaient pour bombarder le captif avec des lgumes en putrfaction. Tous louchrent curieusement sur Sam pendant quil passait grandes enjambes, son manteau noir faseyant comme une voile dans son sillage. Une fois les portes franchies, il se retrouva dans une salle dalle de pierre et claire par de hautes fentres votes. Tout au fond se tenait assis sur une estrade leve un homme aux traits tirs qui, arm dune plume, corchait un registre. Il avait beau porter des robes de mestre, il navait pas de chane autour du cou. Sam sclaircit la gorge. Bonjour. Lhomme releva les yeux, et ce quil vit ne sembla pas mriter son approbation. Tu sens le novice. Jespre en tre un bientt. Sam sortit les lettres que Jon Snow lui avait remises. Je suis venu du Mur en compagnie de mestre Aemon, mais il est dcd pendant le voyage. Sil mtait possible de mentretenir avec le Snchal... Ton nom ? Samwell. Samwell Tarly. -327-

Lhomme inscrivit le nom sur son registre puis agita sa plume en direction dune des banquettes colles le long du mur. Assieds-toi. On tappellera ds que de besoin. Sam obtempra docilement. Dautres arrivrent et repartirent. Certains dlivrrent des messages et prirent cong. Certains parlrent lindividu perch sur lestrade, et il leur fit franchir la porte derrire lui puis grimper un escalier en tourniquet. Certains rejoignirent Sam sur les banquettes et attendirent lappel de leur nom. Quelques uns de ceux que lon convoqua staient prsents aprs lui, il en aurait volontiers jur. Quand le mme phnomne se fut reproduit trois ou quatre fois, il se leva et retraversa la salle. Est-ce que cela va durer beaucoup plus longtemps ? Le Snchal est un personnage important. Jai fait tout le voyage depuis le Mur. Dans ce cas, tu ne verras pas dinconvnient le rallonger un tout petit peu. La plume balaya lespace. Jusqu cette banquette, l, juste sous la fentre. Sam retourna sasseoir. Une heure de plus scoula. Dautres entrrent, parlrent au type juch sur lestrade, attendirent quelques instants puis furent introduits. De tout ce temps-l, le cerbre ne condescendit pas ne serait-ce quun soupon de regard Sam. Au fur et mesure que la journe savanait, le brouillard qui sattnuait, dehors, laissait filtrer de ples rayons de soleil obliques lintrieur. Sam se retrouva en train de contempler fixement les particules de poussire qui dansaient dans la lumire. Un billement lui chappa, puis un autre. Il plucha les peaux dune ampoule clate dans sa paume puis inclina sa tte en arrire et ferma les yeux. Il devait stre assoupi, finalement. Lorsquil reprit conscience, lhomme de lestrade tait en train dappeler un nom. Sam ne bondit sur ses pieds que pour se rasseoir en se rendant compte que le nom ntait pas le sien. Il vous faut refiler la pice Lorcas, ou alors vous scherez trois jours sur place, dit une voix ct de lui. Quest ce qui amne la Garde de Nuit la Citadelle ? Lintervenant tait un beau jouvenceau mince, lanc qui portait des chausses en peau de daim et une confortable -328-

brigandine verte cloute de fer. Il avait un teint de bire brune lgre et une couronne de boucles noires drues qui descendaient en V sur son front et soulignaient dimmenses yeux noirs. Le lord Commandant est en train de restaurer les chteaux abandonns, lui expliqua Sam. Il nous faut davantage de mestres, pour les corbeaux... La pice, vous avez dit ? Un sou suffira. Pour un cerf dargent, Lorcas vous montera sur son dos jusque chez le Snchal. a fait cinquante ans quil est acolyte. Il dteste les novices, et particulirement les novices de naissance aristocratique. De quelle manire pouviez-vous savoir que jtais de naissance aristocratique ? De la mme qui vous permet de savoir que je suis moiti dornien. Faite sur le ton onctueusement tranant des gens de Dorne, la dclaration fut accompagne dun sourire. Sam se fouilla pour trouver un sou. Vous tes un novice ? Un acolyte. Alleras, surnomm par certains le Sphinx. Le sobriquet fit sursauter Sam. Le sphinx est lnigme et non pas lnigmateur, lcha-t-il tourdiment. Vous savez ce que cela signifie ? Non. Cest une nigme ? Je serais bien aise de le savoir... Moi, cest Samwell Tarly. Sam. Bienvenue. Et de quelle affaire Samwell Tarly doit-il sentretenir avec Archimestre Theobald ? Cest lui, le Snchal ? demanda Sam, perplexe. Mestre Aemon disait quil sappelait Norren. Pas depuis les deux derniers tours. Il y en a un de nouveau chaque anne. Ils en remplissent les fonctions par tirage au sort au sein des archimestres, et la plupart dentre eux ne voient l quune tche ingrate qui les dtourne de leur vritable travail. Cette anne-ci, la pierre noire a t tire par Archimestre Walgrave, mais comme lesprit de Walgrave est enclin battre la campagne, Theobald sest port volontaire pour le suppler durant sa priode de service. Cest un homme bourru, mais quelquun de bien. Est-ce bien mestre Aemon que vous avez dit ? Mouais. -329-

 Aemon Targaryen ? Jadis. La plupart des gens se bornaient lappeler mestre Aemon. Il est mort durant notre voyage au sud. Comment se fait-il que vous connaissiez son existence ? Comment ne la connatrais-je pas ? Il ntait pas uniquement le plus g des mestres en vie, loin sen faut. Il tait le plus vieil homme de Westeros, et la dure de son existence a couvert plus dhistoire quArchimestre Perestan nen a jamais appris. Il aurait pu nous en raconter tant et plus sur les rgnes respectifs de son pre et de son oncle. Quel ge avait-il, est-ce que vous le savez au juste ? Cent deux ans. Que faisait-il en mer, cet ge-l ? Sam rumina la question pendant un moment, ne sachant trop jusqu quel point il avait le droit de rpondre. Le sphinx est lnigme et non pas lnigmateur. Se pouvait-il que mestre Aemon et voulu parler de ce Sphinx-l ? La chose paraissait improbable. Le lord Commandant Snow la fait partir pour lui sauver la vie , dbuta-t-il dun ton hsitant. Il parla avec embarras du roi Stannis et de Mlisandre dAssha, bien dcid sen tenir l dailleurs, mais une chose en amenant une autre, il se retrouva en train de parler de Mance Rayder et de ses sauvageons, de sang royal et de dragons, et il neut pas le temps de se rendre compte de ce qui lui arrivait que tout le reste se dballait spontanment : les cratures, au Poing des Premiers Hommes, lAutre sur son cheval mort, le meurtre du Vieil Ours Fort-Craster, Vre et leur fuite, lArbre Blanc et Ptit Paul, Mains-froides et les corbeaux, laccession de Jon au poste de lord Commandant, Le Merle, Dareon, Braavos, les dragons que Xhondo avait vus Qarth, La Brise cannelle et tout ce que mestre Aemon chuchotait vers la fin. Il ne retint par-devers lui que les secrets quil avait jur de garder quant Bran Stark et ses compagnons, ainsi que lchange des nouveau-ns opr par Jon Snow. Daenerys est le seul espoir, conclut-il. Aemon a dit que la Citadelle devait lui envoyer tout de suite un mestre pour la ramener chez elle Westeros avant quil ne soit trop tard. Alleras avait cout de toutes ses oreilles. Quitte cligner les paupires, de temps autre, il navait jamais ri, jamais -330-

interrompu le narrateur. Quand celui-ci en eut termin, il lui toucha dlicatement lavant-bras dune main fine et brune et dit : Economisez votre sou, Sam. Theobald ne croira pas la moiti de votre histoire, mais il y a des gens susceptibles dy ajouter foi. Voulez-vous venir avec moi ? O donc ? Parler avec un archimestre. Tu dois les avertir, Sam, avait dit mestre Aemon. Tu dois avertir les archimestres. Trs bien. Il pourrait toujours retourner le lendemain chez le Snchal, son sou en main. Il nous faut aller loin ? Pas loin. Lle aux Corbeaux. Ils navaient que faire de barque pour gagner lle aux Corbeaux ; un vieux pont-levis de bois la reliait la rive orientale. La Corbinire est le plus ancien difice de la Citadelle , lui rvla Alleras, pendant quils passaient audessus des eaux languissantes de lHydromel. On rapporte qu lAge des Hros elle aurait t la forteresse dun seigneur pirate et quil y aurait tabli sa rsidence afin de dpouiller les bateaux qui descendaient la rivire. La mousse et la vigne vierge en tapissaient les murs, vit Sam, et des corbeaux arpentaient son chemin de ronde en guise et lieu darchers. De mmoire dhomme, personne navait d relever le pont. Il faisait sombre et frisquet dans lenceinte du chteau. Un barral antique occupait la cour, comme il navait pas cess de le faire depuis lpoque de la construction. La face sculpte dans son tronc tait submerge par les mmes lichens violets qui, telles de lourdes tentures, pendaient sa ramure blme. La moiti de ses branches avaient lair mortes, mais des feuilles rouges bruissaient encore dautres, et ctait l que les corbeaux se plaisaient percher. Larbre en grouillait, et ils pullulaient aussi dans les fentres voussure qui surplombaient tout le tour de la cour. Leurs djections mouchetaient le sol. Pendant que les garons traversaient les lieux, lun des oiseaux battit des ailes au-dessus de leurs ttes, et les autres changrent cur joie des cro cro. Archimestre Walgrave a ses appartements dans la tour ouest, sous la roukerie blanche, -331-

reprit Alleras. Les corbeaux blancs et les corbeaux noirs se chamaillant comme le font Dorniens et Marchiens, on les tient spars. Est-ce quArchimestre Walgrave comprendra ce que je serai en train de lui raconter ? stonna Sam. Vous avez dit que son esprit tait enclin battre la campagne. Il a ses bons et ses mauvais jours, rpondit Alleras, mais ce nest pas lui que vous allez voir. Il ouvrit la porte daccs la tour nord et commena grimper lescalier, Sam ahanant pas mal derrire lui. Den haut leur parvenaient par intermittence des brouements et des ronchonnements, plus un cri de colre de-ci de-l, lorsque les corbeaux rlaient dtre rveills. En haut des marches, un ple jouvenceau blond peu prs de lge de Sam tait assis devant une porte de chne et de fer et fixait intensment de son il droit la flamme dune chandelle. Son il gauche tait enfoui sous une cascade de cheveux blond cendr. Que cherches-tu ? lui demanda Alleras. Ta destine ? Ta mort ? Le blondin se dtourna de la chandelle en clignotant. Des femmes poil, rpondit-il. Cest qui, pour le coup, celui-l ? Samwell. Un nouveau novice, venu voir le Mage. La Citadelle nest plus ce quelle fut, se lamenta lautre. Ils acceptent de prendre nimporte quoi ces temps-ci. Des chiens sombres et des Dorniens, des gardeurs de pourceaux, des infirmes, des crtins, et maintenant une baleine habille de noir. Et moi qui croyais jusquici que les lviathans taient gris. Une demi-cape raye de vert et dor lui drapait une paule. Il tait trs beau, malgr sa bouche cruelle et ses yeux sournois. Sam le reconnut. Lo Tyrell. Prononcer le nom lui donna limpression quil tait encore un marmot de sept ans, prt mouiller sa petite culotte. Cest moi, Sam, Sam de Corcolline. Le fils de lord Randyll Tarly. Vraiment ? Lo lui accorda un second coup dil. On dirait que oui. Ton pre nous avait racont tous que tu tais mort. Ou bien ctait seulement quil souhaitait que tu le sois ? Il spanouit. Tu es toujours un pleutre ? -332-

 Non , mentit Sam. Jon le lui avait expressment ordonn. Je suis all au-del du Mur et jy ai livr des batailles. On me surnomme Sam lEgorgeur. Il ne comprit pas pourquoi il le disait. Les mots se ruaient au-dehors, voil tout. Lo se mit rire, mais il neut pas le temps de rpondre que la porte souvrit derrire lui. Entre donc, Egorgeur, grommela lhomme qui se dcoupait dans lencadrement. Toi aussi, Sphinx. Allez. Sam, dit Alleras, voici Archimestre Marwyn. Hormis quil portait une chane forge de maints mtaux divers autour de son cou de taureau, celui-ci avait plutt lallure dun casseur des docks que dun mestre. Sa tte tait trop grosse pour son corps, et la manire dont elle jaillissait en avant de ses paules, prcde par une mchoire en forme de pav, lui donnait lair dtre un molosse sur le point de bondir la gueule du premier venu. Quoique de petite taille et trapu, il tait puissant de coffre et dpaules, et avait une panse bire ronde et dure comme un roc qui distendait les laages du justaucorps de cuir quil portait en lieu et place de robes. Du poil rche et blanc lui hrissait les narines et les oreilles. Il avait des sourcils touffus, un nez qui avait t cass plus dune fois, et des dents que la surelle avait chamarres de rouge. Ses mains taient les plus gros battoirs que Sam et jamais vus. Devant son hsitation, lune de celles-ci lempoigna par le bras et lui fit franchir le seuil dune simple saccade. La pice quil dcouvrit alors tait circulaire et spacieuse. Des livres et des rouleaux, il y en avait partout, parpills sur les tables et entasss sur le plancher en piles de quatre pieds de haut. Des tapisseries dlaves et des cartes en loques couvraient les murs de pierre. Un feu brlait dans ltre, sous un chaudron de cuivre dont le contenu, quel quil ft, sentait le cram. A part cela, lunique lumire provenait dune haute chandelle noire installe au milieu de la pice. Son incandescence excessive tait dplaisante. Il se dgageait delle quelque chose de singulier. Sa flamme ne vacilla pas, lors mme quArchimestre Marwyn eut claqu la porte si violemment que les paperasses dune table voisine en furent souffles. Elle affectait aussi les couleurs environnantes dune -333-

faon bizarre. Les blancs avaient tout lclat de la neige frachement tombe, le jaune tincelait comme de lor, les rouges semblaient flamboyer, mais les ombres taient si noires quelles faisaient leffet de trous dans la densit du monde. Sam se surprit en pleine fascination. La chandelle proprement dite avait trois pieds de haut, elle tait mince comme une pe, ride, torsade, dun noir tincelant. Est-ce que cest... ? ... de lobsidienne , rpondit lautre individu prsent dans la pice, un jeune homme charnu, ple, figure molle, paules votes, mains flasques, aux yeux trs rapprochs, dont les robes de novice taient parsemes de taches de boustifaille. Appelle-la verredragon. Archimestre Marwyn contempla la chandelle pendant un moment. Cela brle mais ne se consume pas Quest-ce qui nourrit la flamme ? demanda Sam. Quest-ce qui nourrit le feu dun dragon ? Marwyn sassit sur un tabouret. Toute la sorcellerie valyrienne tait enracine dans le sang ou le feu. Les sorciers des Possessions pouvaient voir par-del les montagnes, les mers et les dserts grce lune de ces chandelles de verre. Installs devant leurs chandelles, ils pouvaient pntrer dans les rves dun homme et le doter de visions, ils pouvaient communiquer les uns avec les autres un demi-monde de distance. Penses-tu que de telles vertus pourraient tre utiles, Egorgeur ? Nous naurions plus besoin de corbeaux. Sauf aprs les batailles. Larchimestre prleva de la surelle dans un paquet, se la fourra dans la bouche et commena la mastiquer. Raconte-moi tout ce que tu as racont notre sphinx dornien. Jen sais dj tant et plus, mais il se peut que de menus dtails aient chapp mon attention. Il ntait pas le genre dhomme se laisser opposer un refus. Aprs un moment dhsitation, Sam rpta son histoire avec pour auditeurs Marwyn, Alleras et lautre, le novice. Mestre Aemon croyait que Daenerys Targaryen tait laccomplissement dune prophtie..., elle et non pas Stannis ni le prince Rhaegar ni le petit prince dont on fracassa le crne contre le mur. -334-

 Ne dans le sel et la fume sous une toile sanglante. Je connais la prophtie. Marwyn dtourna la tte et cracha sur le sol un glaviot de morve rouge. Non que jy ajouterais foi volontiers. Gorghan de lAncienne Ghis a crit jadis quune prophtie est comme une femme tratresse. Elle prend votre membre dans sa bouche, et vous en gmissez de plaisir et vous vous dites, oh, ce que cest doux, oh, ce que cest bon, ce que cest divin... ! et puis ses dents se referment dun coup sec, et vos gmissements se transforment en glapissements. Telle est la nature de la prophtie, dit Gorghan. La prophtie vous tranchera la bite chaque coup. Il reprit quelque peu ses mastications. Et pourtant... Alleras vint se placer aux cts de Sam. Sil en avait eu les forces, Aemon serait parti la chercher. Il voulait que nous lui expdiions un mestre pour la conseiller, la protger et la ramener saine et sauve chez elle. Ah bon ? Archimestre Marwyn haussa les paules. Peut-tre est-ce une bonne chose quil soit mort avant datteindre Villevieille. Autrement, les moutons gris auraient risqu de se trouver dans lobligation de le tuer, et les pauvres chers vieux sen seraient srement tordu leurs mains toutes fripes. Le tuer ? sexclama Sam, scandalis. Pourquoi a ? Si je te le dis, ils risquent davoir te tuer toi aussi. Marwyn sourit dun sourire pouvantable, le jus de la surelle ruisselant rouge entre ses dents. Qui a liquid, selon toi, tous les dragons, la dernire fois ? De valeureux tueurs de dragons arms dpes ? Il cracha. Le monde que la Citadelle est en train de construire na pas plus de place pour la sorcellerie que pour la prophtie ou que pour les chandelles de verre ni, plus forte raison, pour les dragons. Demande-toi pourquoi lon a permis Aemon Targaryen de gcher son existence sur le Mur, quand il aurait d tre de plein droit lev la dignit darchimestre. Son sang fut le pourquoi. Il tait impossible de se fier lui. Tout comme il lest de se fier moi. Quallez-vous faire ? demanda Alleras le Sphinx. Me rendre moi-mme la baie des Serfs, la place dAemon. Le bateau-cygne qui a amen lEgorgeur devrait assez -335-

bien rpondre mes besoins. Les moutons gris vont utiliser une galre pour expdier leur homme, je nen doute pas. Avec de bons vents, je devrais tre le premier auprs delle. Marwyn jeta un nouveau coup dil Sam et frona les sourcils. Toi, tu devrais rester et forger ta chane. Si jtais toi, je le ferais daredare. Il viendra un moment o lon aura besoin de toi sur le Mur. Il se tourna vers le novice figure molle. Trouve une cellule sche pour lEgorgeur. Il dormira ici et taidera soigner les corbeaux. M... mais, bafouilla Sam, les autres archimestres... le Snchal... que faudrait-il que je leur dise ? Dis-leur comme ils sont sages et comme ils sont dous. Dis-leur quAemon ta command de te remettre entre leurs mains. Dis-leur que tu as toujours rv dtre admis un jour porter la chane et servir le bien suprieur, que servir est lhonneur suprme et obir la vertu suprme. Mais ne leur souffle mot de prophties ni de dragons, moins que tu ne dsires voir empoisonner ta bouillie davoine. Marwyn attrapa au vol un manteau de cuir crasseux accroch une patre prs de la porte et sy enveloppa troitement. Sphinx, soigne-moi bien ce garon-l. Promis , rpondit Alleras, mais larchimestre tait dj parti. Ils entendirent ses bottes dvaler pesamment les marches. O est-il all ? demanda Sam, abasourdi. Aux docks. Le Mage nest pas homme trouver quil faut savoir perdre son temps. Alleras sourit. Jai une confession vous faire. Il ny avait pas de hasard dans notre rencontre, Sam. Le Mage ma charg de vous mettre la main dessus avant que vous nayez parl Theobald. Il savait que vous tiez sur le point darriver. Comment ? Alleras indiqua dun signe de tte la chandelle de verre. Sam fixa ltrange flamme blme pendant un moment puis papillota et se dtourna vers la fentre. Les tnbres taient en train de spaissir au-dehors. Il y a une cellule inoccupe en dessous de la mienne dans la tour ouest, et do part un escalier qui monte directement aux appartements de Walgrave, dit le jeune garon face molle. Si -336-

a ne vous ennuie pas dentendre croasser les corbeaux, elle jouit dune bonne vue sur lHydromel. Est-ce que cela vous ira ? Je suppose. Il lui fallait bien dormir quelque part. Je vous y apporterai quelques couvertures de laine. Les murs de pierre se refroidissent salement la nuit, mme ici. Je vous remercie. Il y avait quelque chose dans ce garon ple et doucereux qui lui dplaisait, mais comme il navait aucune envie de paratre discourtois, il ajouta : Mon nom nest pas lEgorgeur, la vrit. Cest Sam que je mappelle. Samwell Tarly. Moi, cest Pat, rpondit lautre, Pat comme le petit porcher.

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ENTRE-TEMPS, SUR LE MUR

Eh l, minute, papillon ! risquent dtre en train de dire certains dentre vous. Une minute, ho ! attendez une minute ! O sont Daenerys et les dragons ? O est pass Tyrion ? Cest peine si nous avons entrevu Jon Snow[3]. Il nest pas possible que ce soit l tout... Eh bien, non. Il va arriver plein dautres choses. Dans un nouveau tome aussi gros que les prcdents. Je nai pas oubli les autres personnages. Loin de l. Jai crit des quantits de choses sur eux. Des pages et des pages et des pages. Des chapitres et encore des chapitres. Jtais encore en train dcrire quand je me suis rendu compte que le livre tait devenu trop gros pour se publier en un seul volume, et que je ntais toujours pas prs den avoir fini. Pour raconter toute lhistoire que javais envie de raconter, jallais devoir couper le livre en deux. La solution la plus simple aurait t de prendre ce que javais, de trancher peu prs au milieu et de conclure par lannonce : A suivre. Mais plus jy rflchissais, plus je percevais que les lecteurs seraient mieux servis par un livre qui leur conterait tous les vnements concernant une moiti des hros plutt quune moiti des vnements concernant lensemble des hros. Et voil la route que jai fini par choisir demprunter. Tyrion, Jon, Daenerys, Stannis et Mlisandre, Davos Mervault et tous les autres personnages que vous aimez ou que vous aimez dtester, vous les retrouverez au cours de lanne prochaine (je lespre ardemment) dans A Dance with Dragons, -338-

qui se concentrera sur les vnements se droulant le long du Mur et de lautre ct de la mer, de mme que ce volume-ci se concentrait sur ceux de Port-Ral[4]. George R.R. Martin Juin 2005

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REMERCIEMENTS

Un mal de chien, voil ce que ma donn ce Feast for crows. Il me faut une fois de plus exprimer ma gratitude et mes remerciements aux mes indfectibles qui ont veill sur la publication : Nita Taublib, Joy Chamberlain, Jane Johnson, et tout particulirement Anne Lesley Groell pour ses conseils, sa bonne humeur et son indulgence. Merci galement mes lecteurs, pour la gentillesse rconfortante de tous leurs e-mails. Un cimier de heaume spcial pour Lodey des Trois Poings, pour Pod le Lapin dmoniaque, pour les Rois Futiles Trebla et Daj, pour la dlicieuse Caresse du Mur, pour Lannister le Tueur dcureuils, et pour tous les autres membres de la Fraternit sans Bannires, cette compagnie divrognes moiti cingls qui, constitue de preux chevaliers et daimables dames, donnent les meilleures rceptions que connaisse la Worldcon[5] anne aprs anne aprs anne. Et quil me soit permis de faire aussi sonner u ne fanfare en lhonneur dElio et de Linda qui semblent mieux connatre que moi les Sept Couronnes et qui maident poursuivre mon chemin tout droit sans discontinuer. Leur site web Westeros et tout ce qui sy raccorde mmerveillent en faisant ma joie. Et merci Walter Jon Williams de me piloter au travers de nouvelles mers sales, Sage Walker pour les sangsues, les fivres et les os briss, Pati Nagle pour HTML et les boucliers -340-

quon y voit tournoyer, ainsi que pour sa promptitude mettre mes nouvelles jour, Melinda Snodgrass et Daniel Abraham pour les services quils me rendent et qui, vritablement, font mieux que surpasser et que dpasser les obligations de leur tche. Cest grce au coup de pouce de mes amis que je me tire de la mienne. Il ny a pas de mots pour rendre pleine justice Parris, qui sest trouve l, les bons comme les mauvais jours, pendant que je mchinais sur mes garces de pages. La seule chose dire est que, sans elle, je serais dans lincapacit de chanter ma Chanson de la Glace et du Feu[6]

[1] Traduction de ladjectif merry. (N.d. T.) [2] Jeu de mots sur Stone, patronyme local des btards. [3] Lditeur rappelle que Le Chaos, Les Sables de Dome et le prsent volume nen constituent quun seul lorigine, intitul A Feast for Crozvs. [4] A lheure de la parution en franais du prsent volume, lauteur travaille toujours sa suite. (N.d.E.) [5] Abrviation pour World [Science Fiction] Con[vention(s)], rencontre(s) annuelle(s) de la World Science Fiction Society, socit/club littraire indpendante qui dcerne les prix Hugo . Cest aussi loccasion pour les fans du monde entier de se rencontrer (NdT). [6] A Song of Ice and Fire, titre du cycle dans sa langue dorigine. (N.d.E,)

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