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Por qu Colombia necesita el voto obligatorio

Por: Juan Gabriel Gmez Albarello

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Juan Gabriel Gmez Albarello

abogado, Ph D ciencia poltica, profesor asistente de la Universidad Nacional, agnstico, librepensador, marxista (de la tendencia Groucho), caminante, vegetariano, jggomeza@unal.edu.co, @juangabriel26 -- lo risi...
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Hace varios meses, Eduardo Posada Carb puso en cuestin la propuesta de hacer obligatorio el voto. El colega del Instituto de Estudios Polticos y Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional, Francisco Gutirrez, se ha unido a la discusin resaltando la conexin que hay entre abstencin y desigualdad. Yo quisiera abundar aqu en el asunto luego de haber planteado el punto en anteriores columnas: Una democracia defectuosa; Mal hecha, mal remendada; y Democracia sin ciudadanos. Estos son mis argumentos. Histricamente Colombia registra altos niveles de abstencin electoral. Desde mediados del siglo pasado hasta la fecha, la tasa ms alta de participacin se alcanz en las elecciones parlamentarias de 1958. En esa ocasin, un poco ms de las dos terceras partes de la poblacin apta para votar concurri a las urnas. Los comicios de los aos posteriores dan cuenta del progresivo desencanto de los ciudadanos con respecto a su capacidad de influir de modo significativo en la definicin de las polticas pblicas mediante la eleccin de representantes y senadores. Slo en 1974 se registr un incremento notable en la tasa de participacin y, sin embargo, el nivel alcanzado apenas igual el de los comicios de 1960 y 1962. La limitada apertura del rgimen poltico, debido a que formalmente dej de regir la regla de la paridad en la representacin de los dos partidos tradicionales, apenas logr motivar a un 57% de los electores. Con excepcin de las elecciones de 1990, no ha habido ninguna otra en la que haya participado ms de la mitad de la poblacin registrada para votar. Irnicamente, desde mediados del siglo pasado hasta ahora la tasa de abstencin ms alta en las elecciones parlamentarias ha sido la de los comicios realizados luego de que se promulgara la Constitucin de 1991. La endmica abstencin en Colombia no es un fenmeno que haya recibido mayor atencin en el debate pblico. Solamente a mediados de los aos 1990s el tema fue objeto de un proyecto de ley que fue finalmente aprobado y promulgado (ley 403 de 1997), luego de que la Corte Constitucional declarara infundadas las objeciones planteadas por el entonces Presidente de la Repblica. Incluso en el mbito acadmico, la abstencin electoral no parece suscitar mayores controversias. Este descuido puede ser atribuible a cierto parroquialismo en lo que concierne a la evaluacin de este aspecto del funcionamiento de nuestras instituciones. Si uno examina la abstencin desde una perspectiva comparada, es evidente que Colombia registra unos niveles excepcionalmente altos. Al tomar como punto de referencia 1983, ao en el cual se restaur la democracia en la Argentina, hasta el 2009, puede apreciarse que la participacin ciudadana en las elecciones legislativas en los diferentes pases latinoamericanos es considerablemente superior a la observada en Colombia. Puede uno buscar la causa de los bajos niveles de participacin electoral en la Constitucin de 1991? Yo creo que hay buenas razones para pensar que s. En la mayora de los pases latinoamericanos el voto es obligatorio. La manera como se hace exigible esta obligacin vara de pas a pas, siendo Chile uno de los que impone sanciones bastante gravosas a quienes no cumplen con este deber ciudadano. En Colombia, de acuerdo con el artculo 258 de la Constitucin, el voto es un derecho y un deber ciudadano. Aunque este deber est formulado de una forma mucho ms general en el artculo 95 numeral 5o., la verdad es que se trata de un obligacin moral y no de un verdadero deber constitucional. Puesto que en la prctica no hay ninguna consecuencia derivada del incumplimiento de este deber, no

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Por qu Colombia necesita el voto obligatorio | Cosmopolita | Blogs | ELESPECTADOR.COM

se le puede demandar a los ciudadanos ninguna responsabilidad por esta razn. A la Asamblea Constituyente le tembl la mano para establecer el voto obligatorio. Peor an, le tembl para establecer siquiera la posibilidad de que en el futuro el legislador pudiese establecer mecanimos tendientes a verificar el cumplimiento del deber de votar. Una propuesta alternativa al texto finalmente aprobado por la Asamblea consista justamente en otorgarle al legislador la posibilidad de establecer el voto obligatorio. Quiere esto decir que el legislador colombiano carece de fundamento constitucional para establecer el voto obligatorio? Tal es la doctrina que la Corte Constitucional dej sentada en la sentencia que decidi acerca de las objeciones del Presidente a; proyecto de ley que estableca incentivos positivos, esto es, estmulos de diverso orden, al ejercicio del derecho al voto. La Corte confundi el derecho-deber de votar con el derecho a expresar opiniones y, con base en ello, dedujo que cualquier sancin del incumplimiento del deber de votar era equivalente a una intromisin abusiva del legislador en el mbito bsico de libertad de los ciudadanos. Si uno acepta que los dos derechos son equivalentes, el razonamiento de la Corte es correcto. Sin embargo, hay buenas razones para pensar que esa equivalencia es inapropiada. De partida es claro que ninguna persona est obligada a emitir su opinin sobre ningn tema. Lo contrario sera abrir la puerta a un totalitarismo democrtico bajo la premisa de que la discusin en el mbito privado y en el pblico tendra que incluir la opinin de todos y cada uno de los miembros de la comunidad poltica. Ni siquiera la democracia ateniense, el parangn de la democracia directa en la cual todos los ciudadanos participan en el proceso de toma de decisiones, se caracteriz por la participacin activa de todos los ciudadanos en los procesos de deliberacin pblica. Otra cosa, sin embargo, es la eleccin entre diferentes alternativas de poltica pblica a las cuales los partidos en la competencia electoral sirven de vehculo. Desde este punto de vista, el voto no es la emisin de una opinin como cualquiera otra sino la conclusin de un proceso de juicio y deliberacin individual acerca de asuntos que conciernen a todos los ciudadanos. Creo que tal es el fundamento de la norma que obliga a los ciudadanos a emitir su voto en varios regmenes democrticos. Al razonamiento normativo de la Corte, a mi juicio equivocado, subyace tambin una hiptesis de orden emprico. La Corte acept la tesis de la mayora de los congresistas segn la cual el remedio para combatir la abstencin era el establecimiento de privilegios para aquellos que ejercieran su derecho al voto tales como la prelacin en los concursos de mritos en caso de empate, la reduccin del periodo de servicio militar o un descanso compensatorio equivalente a media jornada. Es evidente que esa hiptesis es infundada. Aunque la tasa de participacin aument luego de que entrara en vigencia la ley, en ninguna de las elecciones realizadas desde entonces esa tasa ha alcanzado siquiera el 50% del conjunto de los ciudadanos. El muy limitado xito de la Ley 403 de 1997 que establece estmulos para los sufragantes puede ser explicado apelando a lo que en los trabajos de psicologa y economa experimental se conoce como el efecto de desplazamiento negativo. Como la de los congresistas y la de la Corte, sta es tambin una hiptesis. Puede suceder que factores de otro orden tales como la intimidacin ejercida por organizaciones ilegales o la falta de educacin sean factores de mayor peso en la explicacin de la abstencin. Empero, el examen de la hiptesis aqu referida puede ser crucial para la comprensin de un aspecto fundamental del sistema poltico colombiano: su limitado grado de inclusin. No deja de ser preocupante que un poco ms de la poblacin apta para votar se margine del proceso de toma de decisiones en la esfera democrtica. Este es, desde luego, un tema acerca del cual no hay consenso entre los estudiosos. Hay quienes consideran que el aumento de las tasas de participacin electoral puede conducir a graves distorsiones en la formacin de las polticas pblicas. Si quienes habitualmente no participan son los que no se interesan en los asuntos pblicos, entonces es probable que quienes logren movilizarlos sean los polticos que capturen su atencin mediante propuestas basadas en planteamientos puramente emotivos e irracionales. En mi opinin, esta es en realidad una expresin reencauchada del viejo prejuicio hacia lo popular. Puede ser, al mismo tiempo, una forma encubierta o inconsciente de defensa del statu quo. En condiciones en las cuales los ciudadanos pueden ejercer sus derechos civiles y polticos sin temor a interferencias indebidas, las altas tasas de participacin electoral conducen a polticas redistributivas que tienen el efecto de reducir la desigualdad. Cuando la gente se hace contar en las urnas exige que el estado recaude recursos para financiar polticas que beneficien a la mayora de la poblacin. Por lo menos, este ha sido el efecto observado en anlisis comparados acerca de la relacin entre el grado de concentracin del ingreso y los niveles de participacin electoral. Colombia es, a este respecto, un caso que confirma la regla. Esto no quiere decir que otros factores no tengan incidencia en el incremento de la desigualdad registrada durante todo el periodo de vigencia de la Constitucin de 1991. El aumento del sector informal es quiz uno de los ms importantes. Sin embargo, no se
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puede soslayar el efecto que ha tenido una participacin limitada de la ciudadana en la orientacin fiscal y tributaria del estado colombiano. A la vista est el hecho de que el promedio de abstencin en el periodo 1991-2010 es superior al de 1970-1990. En efecto, mientras que en las postrimeras del Frente Nacional y durante el post-Frente Nacional el promedio de abstencin fue de 52.98%, ese promedio aument a 59.86% durante todo el periodo de vigencia de la Constitucin de 1991.

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