Biografia

Oscar Gustav Rejlander nació en Suecia, no se sabe con exactitud la

fecha de su nacimiento pero fue entre 1813 y 1817. Comenzo a
temprana edad en la pintura y finalmente estudió en Roma donde se
mantiene haciendo retratos, copiando a grandes maestros y haciendo
litografias. En 1841 vivió en una habitación en Castle Hill (Castillo de
la Colina) en Lincoln donde se inicio en la masonería. Llegó a
Inglaterra alrededor de 1846, primero en Wolverhampton en el
número 42 de la calle Darlington, donde se desempeñó como
retratista en la industria Midlands y donde se comenzó a interesar por
la fotografía como arte, y posteriormente en Londres tras aprender el
proceso del colodión húmedo con Nicholas Henneman, quien le hizo
clases en su estudio de Regent Street, para luego cambiar su inicial
forma de trabajo como retratista por un estudio fotográfico. Fue
inspirado hacia la fotografía por uno de los asistentes de Fox Talbot.

Comenzó a experimentar con la fotografía en 1850 con la idea de

facilitar su técnica pictórica y producir muchas más obras, utilizando
una técnica innovadora para la época. Realizaba las fotografías en
estudio utilizando mucha escenografía y disfrazando a los retratados,
manipulando al referente con temas principalmente relacionados con
mitos, historias y alegoría de carácter religioso. Tomaba todas las
partes de la fotografía por separado, para luego combinar los
distintos negativos obtenidos y crear una imagen final. Obtuvo ayuda
de amigos como William Parke quien lo ayudo en financiamiento y
encontró gente interesada en sus fotografías. Otro fue el Reverendo
Edward Bradley quien escribía artículos para Illustrated London News,
en 1855 escribió un artículo describiendo una seria de retratos hechos
por Rejlander en su estudio. La primera fotografía que obtubo atravez
de los negativos combinados fue 'Groupe Printed from Three
Negatives' en 1853. Este mismo año participo en una importante
exhibición en Paris. Era un fotógrafo amigo de Charles Lutwidge
Dodgson (Lewis Carroll) quien reunió los primeros retratos infantiles
de Rejlander y con quien mantuvo una correspondencia pero
generalmente por dudas técnicas.
En 1862 Rejlander se casa con su modelo favorita Mary Bull, año en
el que traslada su estudio a Londres donde comienza a experimentar
aun más, con el retoque
fotográfico, la
manipulación, doble
exposición etc. El nuevo
estudio se llamó la sala
de vidrio y fue construida
en torno a un marco de
madera y hierro
produciendo el tipo de
iluminación difusa que
Reijlander buscaba. En
este estudio se
produjeron la mayor parte de las obras más conocidas de Reijlander y
muchos personajes famosos se acercaron a retratarse como Lewis
Carroll o Alfred Lord Tennyson. Fue en esta época cuando se comenzó
a enfocar más en las cuestiones sociales y la fantasía de ellas. “Poor
Joe” y “Homless” son ejemplos de este estilo.

Su obra más importante es la alegórica “Los dos caminos de la vida”

(“The two ways of life”) exibida por primera vez en la expocision
“Tesoros de arte de Manchester” (“Manchester Art Treasures
Exhibition”). Es una mezcla de aproximadamente treinta y dos
negativos combinados que muestra los dos caminos de la vida, el
bueno a la derecha (buenas costumbres, trabajo, etc) y el malo a la
izquierda (las cosas que provocan placer). Esta obra fue controversial
en su época, no sólo por la forma de tratar la figura sino también por
haber utilizado cuerpos desnudos en la fotografía. Se solían utilizar
cuerpos desnudos en la escultura y pintura, sin embargo la
caracterización común de la fotografía como real, impedía que se
mostraran cuerpos desnudos sin pudor en ella. Algo interesante de
ésta obra es que la escena de la fotografía jamás existió lo que se
contrapone al pensamiento común de la época. Esta pintura fue
enviada a Escocia para ser exhibida sin embargo toda la parte
izquierda que mostraba el mal camino de la vida fue censurada
mostrando solo la parte derecha, el buen camino de la vida. A esto se
opusieron muchos miembros de la Sociedad Fotográfica de Escocia,
todos quienes se oponían fundaron la Sociedad Fotográfica de
Edimburgo en 1861 y en 1866 invitaron a Rejlander a una cena en su
honor en la que se celebro la apertura de una gran exposición donde
se incluyeron muchas de sus imágenes. En 1858 hablo en la Real
Sociedad Fotográfica de Londres sobre su obra “Two ways of life”
donde afirmo que le tomó seis semanas terminar el cuadro. Se cree
que fueron hechas cinco copias. Una de ellas fue comprada por la
Reina Victoria en Manchester y otra se encuentra Sociedad Fotografia
de Birmingham. Una tercera copia se vendió al físical de escocia, Sir
David Brewster, y una cuarta, vendida por Rejlander y que fue
presentado a la Real Sociedad Fotográfica, en 1925, la cual se cree es
la única copia que existe actualmente. La quinta copia se cree que fue
vendida a un caballero en Streatham. Esta obra solo dejo de verse
como una fotografía indecente cuando la Reina Victoria compró una
copia para regalársela a su marido. La fotografía también fue
mostrada en una reunión de la Sociedad Fotográfica Birmingam en
Old Hall, Temple Street, Birmingham, donde causó sensación, fue
descrita como la mejor en su clase jamás creada y se veía como una
forma de demostrar que la fotografía era mucho más capaz. Otra
importante obra son las fotografías de diferentes expresiones
humanas presentes en el libro de Charles Darwin "The Expression of
the Emotions in Man and Animals”.

Experimentó también con la iluminación en su estudio para reducir

los tiempos de exposición y además acentuar las líneas y texturas.
Rejlander fue de los mejores fotógrafos en técnica. El Wolverhampton
Chronicle del 30 de enero de 1856 incluye un artículo sobre la
eminencia de Rejlander en el arte fotográfico tomando encuentra la
medalla que obtuvo en la Exposición de París en 1855 donde, se dice,
la Reina Victoria y su marido habrían comprado alrededor de ocho de
sus piezas, según el artículo. En 1856 comenzó a formar parte de la
Real Sociedad Fotográfica de Londres, poco antes de terminar “Two
ways of life”.

Rejlander comenzó a comercializar sus propias obras directamente

con los retratados o atravez de comerciantes de arte y librerías. En el
Illustrated London News del 7 de febrero de 1857 apareció un
anuncio donde vendia su trabajo.
En sus últimos años volvió a dedicarse a la pintura, sin embargo tras
no tener éxito cae en una total pobreza. Se enferma en 1874 y
finalmente en 1875 muere.

Su más importante aporte a la fotografía es el hecho de utilizar las

figuras como medio de representación llevando a la fotografía a un
ámbito más artístico, poniéndola al nivel de la pintura y eliminando la
visión de la fotografía como un elemento para captar la realidad ya
que al ser manipulado el referente no se está fotografiando
precisamente lo real. Otro aporte importante fue la técnica de los
negativos combinados sin embargo fue utilizada también por otros
fotógrafos con anterioridad. Se considera uno de los pioneros de la
fotografía como arte ya que se preocupo notablemente de la estética
y las ideas a expresar de la fotografía, algo que en esta época no se
veía mucho. Fue un precursor del movimiento pictorialista que
utilizaba la manipulación de la imagen y que le dio a la fotografía el
carácter artístico.
Contexto socio político

Rejlander vivió en Inglaterra en la época Victoriana. Fue una época

de relativa estabilidad económica. La clase media surgía rápidamente
y comenzaba a tener mayor importancia en la política. Se comenzó a
desarrollar el consumismo en masa, del cual la fotografía también fue
parte. Desde décadas previas a Oscar Rejlander existía una obsesión
por el retrato convirtiéndose la fotografía en un elemento más de
comercio e ingreso para las familias con una economía emergente
además de ser un pasatiempo para la aristocracia. Rejlander es uno
de los fotógrafos que marca la diferencia en este punto al ver la
fotografía como arte y no como medio de ingresos. Los fotógrafos de
la época no solían preocuparse mucho por la fotografía en términos
estéticos, solo procuraban cumplir con el cliente.

Fue también una época totalmente moralista-cristiana, a tal punto

que se aprobaban leyes en las que se le permitía a la policía
interrogar y hasta detener a las mujeres que caminaran sin un
hombre por algunas zonas especificas de la ciudad ya que podían ser
prostitutas. La gente se encontraba obsesionada con una imagen
limpia moralmente. La moralidad de la época es bastante influyente
en la fotografía de Rejlander. Se refleja en alguna de sus obras como
“Caught!”, “Photomontage of man with vest and St. Peter's Basilica” o
en “The bachelor’s dream” pero sobre todo en la más importante:
“Two ways of life” de corte totalmente moralista en la que se da a
mostrar a dos jóvenes el camino del bien y el mal, donde la mayoría
son simplemente las cosas comunes que hoy en día generan goce y
ocio mientras que el bien se muestra principalmente como el camino
de la fe cristiana, del trabajo y la obediencia.

La fotografía se impulso por distintas razones en esta época.

Crecieron en general los medios y la prensa afectando también a la
fotografía. Se comenzaron a fundar las bases para el futuro género
del fotoperiodismo. También creció la industria del entretenimiento en
la que la fotografía estaba incluida. Existía además en la Inglaterra
victoriana un afán imperialista y expansionista del que participó
también la fotografía. Había un gran interés por las tierras exóticas e
inexploradas por lo que se hacían grandes exhibiciones en las cuales
además de plantas y animales, se exhibían humanos como objetos de
estudio. Se realizaban también numerosas expediciones fotográficas
en busca de nuevas tierras exóticas, sin embargo Rejlander nunca
participó en este último ámbito.
Obras

Photomontage of man with vest and

St. Peter's Basilica
ca. 1860 (Papel a la Albúmina)

Esta es una fotografia lograda

combinando distintos negativos. Se
percibe en esta imagen la temática
alegórica-religiosa característica de
Oscar Gustave Rejlander.

Caught!, 1860 (Papel a la

Albúmina)

Algunas de las obras de

Rejlander eran dirigidas a público
de menor edad como manera de
enseñanza acerca de actos
indebidos, en contra de la moral.
En esta fotografía se ve reflejado
tanto en el título (¡Agarrado!)
como en la imagen en la que se
encuentra un niño robando.
 Homeless, 1860 (Papel a la
Albúmina)

Rejlander también hizo algunas

fotografías populares de protesta
social como es esta o “Poor Joe”
Pero todas creadas manipulando
el referente.

Two ways of life. 1857 (Gelatina de Plata)

Esta es la fotografía más importante realizada por Rejlander donde

combino aproximadamente treinta y dos negativos. Tomo fotografías
en su estudio a todos los modelos por separados, algunos en parejas
y tríos. Separo cada idea en una fotografía diferente. Utilizó también
para esta fotografía fondos pintados. En esta obra también se nota el
estilo más bien moralista-religioso de Rejlander, todo lo del mal
camino son simplemente las cosas que generan placer como el juego,
la bebida, la sensualidad, etcétera, mientras que en el lado bueno se
encuentran todas aquellas acciones a servicio de la iglesia o más bien
todas las acciones consideradas correctas por la iglesia católica.
Two urchins playing a game.
1860 (Papel a la Albúmina)

A diferencia de otros
fotógrafos, Rejlander no
usaba las típicas poses en los
retratos sinó que daba a cada
retrato, dependiendo de lo
que quisiera demostrar, una
pose diferente, al igual que lo
hacía con la manera de
encuadrar la imagen.

En esta fotografía se aprecia

como el fotógrafo crea
situaciones en su estudio
disfrazando a las personas.

Child posing with rifle. 1860

(Papel a la Albúmina)

Rejlander hacía a menudo

retratos de niños
caracterizados, generalmente
hijos de personas conocidas
del fotógrafo. Aquí se aprecia
una pose no común para la
época. Vemos como en esta
foto caracteriza a un niño a
través de los disfraces. El
rostro de este niño y de
muchos retratos de
Rejlander, es bastante más
expresivo que los retratos en
general de esta época en la
que no se preocupaban
mucho de esto.
Introducción

La fotografía ha sufrido una gran cantidad de cambios desde su

descubrimiento hasta hoy en día. En sus inicios, esta era un medio
sólo para retratar a las personas, esto se fue masificando cada vez
más llegando hasta las clases sociales bajar. Hasta aquí la fotografía
era casi una forma de entretención además de ser una importante
fuente de ingresos para algunos, el negocio del momento. A medida
que fue avanzando la fotografía se le fueron dando nuevos usos. Se
comenzó a utilizar en expediciones para tierras desconocidas y
también conocidas, se usó también para las guerras donde se
comenzó lentamente a dar paso a géneros como el fotoperiodismo o
foto documental. De aquí pasamos a las ciencias, donde fotógrafos
como Eadweard Muybridge hicieron distintos tipos de investigaciones
sobre el movimiento a través de la imagen. Paralelamente se empieza
a cuestionar el concepto de la fotografía como arte y es aquí donde
destaca el fotógrafo que en este trabajo estudiaremos, Oscar Gustav
Rejlander. Sus obras han sido influencia para muchos fotógrafos,
marca de alguna manera el inicio del arte fotográfico, es más, se le
conoce como “el padre de la fotografía artística” y con buenas
razones. Hoy en día todos estos usos de la fotografía se continúan
llevando a cabo y el arte se ha continuado desarrollando
mostrándonos increíbles obras incluso surrealistas partiendo sólo de
la influencia y el importante legado que nos ha dejado Rejlander. No
hubiese sido posible este tipo de obras si Oscar Rejlander no se
hubiera cuestionado que la fotografía no necesariamente debe
retratar lo real sino que también puede retratar ficción, irrealidad.

Salvadore Dali.
Dali Atomicus

Fotografia
Surrealista.
 Monografía:

Oscar
Gustav
Rejlander

Sebastián Toledo
Técnico en Fotografía Publicitaria
Historia de la Fotografía