HISTORIA UNIVERSAL CONTEMPORNEA JAVIER PAREDES PARTE II: DE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL A NUESTROS DAS

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LOS ESTADOS UNIDOS (1917 1945) 1. LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Y EL TRATADO DE VERSALLES La contribucin de Estados Unidos a la victoria de los aliados (1917-1918) Estados Unidos entr en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, en un momento en el que los aliados estaban pasando por grandes aprietos. Los rusos estaban al borde de la guerra civil, los italianos se encontraban desmoralizados, ya los franceses y britnicos les faltaban dinero y soldados para poder seguir luchando. Los estadounidenses no podan, sin embargo, proporcionar mucha ayuda de forma inmediata, dado que su ejrcito era de reducidas dimensiones y necesitaban tiempo para reclutar efectivos. En torno a marzo de 1918, haba 300.000 soldados norteamericanos en Francia, pero al final del conflicto esta cifra se haba elevado a ms de dos millones. Inicialmente, las fuerzas de Estados Unidos contribuyeron a frenar la gran ofensiva alemana de marzo de 1918. Posteriormente, tuvieron un papel destacado en la contraofensiva de los aliados en septiembre de 1918. De hecho, la batalla de Meuse-Argonne del mismo mes, que involucr a 1,2 millones de soldados estadounidenses, fue la ms grande de la historia militar de Estados Unidos. Finalmente, la presencia de las tropas norteamericanas tuvo un efecto psicolgico positivo muy notable sobre los aliados y contribuy enormemente al desaliento de los alemanes. Aunque las 109.000 bajas de Estados Unidos fueron muy inferiores alas de los rusos, franceses y britnicos, su ejrcito marc la diferencia entre la victoria y la derrota. Si en marzo de 1918 los alemanes tenan unos 300.000 soldados ms que los aliados, stos haban conseguido otros 600.000 al final de la guerra en noviembre de 1918. Woodrow Wilson y la Conferencia de Paz de Pars ( 1919 ) En la Conferencia de Paz de Pars de 1919, el presidente Woodrow Wilson intent aplicar los Catorce Puntos que haba expuesto ante el Congreso de Estados Unidos el 8 de enero de 1918. Ocho de los puntos trataban de asuntos territoriales, tales como la devolucin de Alsacia-Lorena a Francia, la creacin de una Polonia independiente, y el derecho a la autodeterminacin de los pueblos del Imperio austro-hngaro y de aquellos no turcos del Imperio otomano. Cinco puntos se referan a la colaboracin internacional en temas como el desarme general, la libre navegacin de los mares, la diplomacia abierta, la abolicin de los aranceles, y la solucin de las reclamaciones coloniales de una forma justa. El ltimo punto, la creacin de una Sociedad de Naciones que sirviera de rbitro en los conflictos internacionales y garantizara la independencia de todos sus miembros, era con mucho el ms importante para Wilson. El Tratado de Versalles ( 1919 ) La visin del presidente de una paz sin vencedores no era, sin embargo, compartida por los aliados. En el Tratado de Versalles del 26 de junio de 1919, firmado entre los aliados y Alemania, ya que los otros vencidos ratificaron tratados separados, los alemanes no slo tuvieron que pagar unas reparaciones enormes, de 132 billones de marcos en oro, sino que se vieron obligados a ceder una gran parte de su territorio, que inclua Alsacia-Lorena, el pasillo polaco (con lo cual el este de Prusia quedaba separado del resto de Alemania) y sus colonias. Como consecuencia de ello, seis millones y medio de alemanes se encontraron fuera de las fronteras del propio pas. Wilson, sin embargo, indujo a los franceses a abandonar su reclamacin sobre la orilla izquierda del Rhin. El logro tal vez ms importante de la conferencia fue la creacin de la Sociedad de Naciones, razn por la cual Wilson recibi el Premio Nobel de la Paz en 1919. En resumidas cuentas, el Tratado de Versalles fue menos severo debido a .la influencia de Wilson. El rechazo al tratado en Estados Unidos La mayora del Congreso estaba a favor de aprobar el tratado, aunque pretenda negociar ciertos aspectos del mismo con el presidente. Pero la inflexibilidad de Wilson, junto al impacto de su infarto cerebral en septiembre de 1919, y el cansancio del pueblo norteamericano hacia los temas internacionales, explican que el tratado no consiguiera los dos tercios necesarios para su aprobacin en el Senado en marzo de 1920. Como consecuencia, los estadounidenses firmaron un tratado por separado con Alemania en julio de 1921, y la Sociedad de Naciones se qued sin la participacin de Estados Unidos.
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2. LOS AOS VEINTE Las elecciones presidenciales de 1920 En las elecciones presidenciales de 1920, el candidato demcrata, James Cox, intent colocar como principal tema de su campaa el asunto de la Sociedad de Naciones, pero el electorado estaba ms interesado por la denominada amenaza roja (red scare) de 1919, cuando 9.000 personas fueron detenidas sin juicio y 500 extranjeros radicales deportados debido al temor generado por la revolucin bolchevique, la creciente conflictividad industrial y la recesin. Los votantes culparon a los demcratas de esos problemas y el candidato republicano, Warren Harding, consigui la victoria ms aplastante hasta ese momento en la historia de Estados Unidos. La prosperidad de los aos veinte La poltica de los aos veinte estuvo dominada por los republicanos. El rasgo ms marcado de los gobiernos republicanos fue el de su ntima asociacin con el mundo de los negocios. Los republicanos redujeron el gasto pblico, recortaron los impuestos, e intervinieron poco en la economa. De forma complementaria, se pusieron del lado de la patronal en los conflictos laborales, tal y como sucedi en la huelga minera del oeste de Virginia en 1919, a la cual Harding envi el ejrcito para terminar con la protesta obrera. Del mismo modo, el Tribunal Supremo propin unos golpes muy severos al movimiento sindical. Por ejemplo, en 1921 permiti la persecucin de prcticas tales como los piquetes y secondary boicot. Por ello, el nmero de afiliados a los sindicatos baj de cinco millones en 1920 hasta 3,5 millones en 1929. Despus de la muerte repentina de Harding en 1923, Calvin Coolidge no slo asumi la presidencia, sino que gan las elecciones de 1924. Coolidge, que declar la nica preocupacin de Amrica es el negocio ( the business of. America is business ), sigui con la misma poltica a favor de la patronal. Despus de la depresin de 1921-1922, Estados Unidos experiment una prosperidad sin precedentes. La produccin industrial casi se duplic durante la dcada, mientras que el producto nacional bruto subi de 72,4 billones de dlares en 1919 a 104 billones diez aos ms tarde. Durante el mismo perodo, la renta per cpita creci de 710 dlares anuales a 857. Hubo dos razones fundamentales de esta prosperidad: las innovaciones tecnolgicas y la introduccin de las teoras de organizacin cientfica del trabajo de Frederick Taylor. Nuevas industrias, tales como la qumica y electricidad, crecieron vertiginosamente. En 1912, slo un 16% de los hogares tena electricidad, pero en 1927 el porcentaje subi al 63 %. La radio tambin se extendi de una forma extraordinaria: la primera compaa, la Empresa Nacional de Emisin (National Broadcasting Company, NBC), se estableci en 1926. Ya en 1930, el 40 % de los hogares dispona de radio. Otra industria en crecimiento fue la aviacin, la cual se hizo muy popular gracias a la gesta protagonizada por Charles Lindbergh, el cual atraves solo el Atlntico en 1927. En torno a 1930, se haban creado 80.000 kilmetros de rutas areas en Estados Unidos. La contribucin ms importante ala prosperidad de los aos veinte fue, sin lugar a dudas, la de la industria del automvil, que, al final de la dcada, empleaba a casi medio milln de personas y contribua al 12 % de la produccin nacional; en 1925, la empresa Ford produca un coche cada diez segundos. Cuatro aos ms tarde, la ratio era de un coche por cada cinco personas en Estados Unidos. Esta industria de masas estableci los cimientos de la industria petrolera. Tambin hubo una subida espectacular del sector de la construccin. Cuatrocientos rascacielos haban sido construidos en Estados Unidos antes de 1929. El Empire State, el edificio ms alto del mundo, se termin en 1931. Este perodo fue tambin conocido como la poca de la Prohibicin. Esa poltica fue efectiva en el campo, pero en las ciudades, donde los speakeasies, o bares ilegales, proliferaron (Nueva York tena 32.000 en 1929), la prohibicin del alcohol produjo muchsima corrupcin entre los agentes pblicos y la polica, as como contribuy a desarrollar organizaciones criminales cada vez ms fuertes. Por ejemplo, la banda de Al Capone en Chicago ganaba 60 millones de dlares al ao en torno a 1927. Esta situacin gener ms violencia: entre 1927 y 1930, 500 gngsters murieron en disputas entre las distintas bandas. El crack de 1929 Herbert Hoover, la encarnacin del hombre self-made, o hecho a s mismo (era millonario antes de cumplir los 40 aos), ministro de Comercio tanto con Harding como con Coolidge, lleg al poder en marzo de 1929. Siete meses ms tarde, despus de haber declarado que en ninguna nacin estn ms seguros los productos del propio esfuerzo, tuvo lugar el crack de 1929. Fue la peor depresin jams conocida por Estados Unidos. El continuado ascenso de los valores burstiles desde 1922 haba provocado un boom especulativo. A finales del verano de 1929, y con respecto a los cuatro aos anteriores, el valor de las acciones se haba cuadruplicado. Los inversores empezaron entonces a vender, de tal forma que las acciones bajaron con ms rapidez que subieron. En el denominado Jueves Negro (24 de octubre) se vendieron casi 13 millones de 160

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acciones. Cinco das despus, en el Martes Negro, se liberaron diecisis millones de acciones por un valor total de diez millones de dlares: fue el peor da en la historia de la Bolsa de Nueva York. La Gran Depresin El pas que ms sufri la depresin fue precisamente Estados Unidos. Millones de inversores perdieron todo lo que tenan: trabajos, casas y bienes. Los precios de los productos agrcolas cayeron de tal forma que los granjeros dejaron que tanto las cosechas como los animales se pudrieran en el campo. Como consecuencia de ello, el pas que ms alimentos produca en el mundo no pudo, paradjicamente, evitar la experiencia del hambre. Dado que la gente no poda comprar bienes industriales, muchas fbricas tuvieron que cerrar, muchos comercios entraron en bancarrota, y el desempleo creci de una manera alarmante: de 1,5 millones en 1929 a 3,25 millones en marzo de 1930, llegando a 13 millones en 1932. La crisis econmica mundial, conocida como la Gran Depresin, haba empezado. La reaccin de Herbert Hoover Para reducir la competencia extranjera, Hoover permiti en 1930 que el Congreso elevara los aranceles hasta un nivel jams visto. Esta decisin fue una terrible equivocacin: la depresin se hizo an ms profunda debido al hecho de que los europeos, que ya no podan exportar a Estados Unidos, se vieron obligados a subir sus propios aranceles. Con respecto al problema del paro, el presidente no hizo nada por ayudar a la enorme masa de desempleados; crea que no deba asumir responsabilidades que eran propias del individuo, ya que, si intervena, la gente se hara dependiente del Estado de forma permanente. Al mismo tiempo, pens que tal ayuda desequilibrara el presupuesto y debilitara tanto al Estado federal como a los gobiernos locales. Sin embargo, la evidencia de las penurias sociales y la falta de mpetu de la economa le hicieron cambiar de postura durante el verano de 1931-1932. En enero de 1932, el presidente estableci la Corporacin Financiera de Reconstruccin (Reconstruction Finance Corporation, RFC) como medio de prestar dinero a los bancos ya los negocios que estaban en apuros. Tambin puso oro en circulacin para apoyar al dlar y aumentar el crdito. La Ley de Ayuda y Reconstruccin permiti al RFC prestar un billn y medio de dlares a los gobiernos estatales y municipales para fomentar las obras pblicas. Unos 300 millones de dlares se dedicaron a la ayuda de los ms necesitados. Con esas medidas, Hoover intervino en la economa ms que cualquier otro presidente anterior. Aun as, las medidas emprendidas no fueron suficientes para salir de la crisis. Adems, Hoover se mantuvo ferozmente en sus trece y rechaz todo tipo de ayuda estatal para los desempleados. Desde su punto de vista, sta era una tarea de las organizaciones filantrpicas, a pesar del hecho de que stas no podan responder a las necesidades de tanta gente sin trabajo y sin comida. Por ello, cada vez hubo ms resquemor hacia Hoover. Era difcil entender por qu los empresarios y financieros recibieron apoyo del Estado, pero no los que tenan hambre. Por ello, los poblados de chabolas de latn y cartn eran "ciudades Hoover" -relata el periodista William Manchester-, las "mantas Hoover" consistan en peridicos viejos con los que los que poblaban los bancos de los parques se cubran para estar calientes. Las "banderas Hoover" eran los bolsillos vacos. Los "cerdos Hoover" eran los conejos que atrapaban los hambrientos granjeros para comrselos. 3. EL NEW DEAL (1933-1936) Las elecciones presidenciales de 1932 En las elecciones presidenciales de 1932, Hoover se enfrent al carismtico, bien parecido y enrgico Franklin D. Roosevelt, miembro de una familia rica de Nueva York y pariente lejano del presidente Theodore Roosevelt (1901-1909). En 1913, con slo 31 aos, Franklin Roosevelt se convirti en subsecretario de Marina y siete aos ms tarde fue el candidato vicepresidencial cuando .James M. Cox perdi ante Warren Harding. Pero, un ao despus, contrajo la polio, aunque con la ayuda y voluntad de su mujer, Eleanor, pudo volver a la poltica. De hecho, en 1928 fue elegido gobernador de Nueva York y, durante sus dos mandatos, consigui fama de reformista moderado. Como candidato del Partido Demcrta a la presidencia en 1932, Roosevelt haba prometido un nuevo contrato para el pueblo americano ( New Deal for the American people ). La actitud entusiasta de Roosevelt-durante la campaa contrast vivamente con el derrotismo de Hoover. Su victoria electoral fue aplastante, ganando en cuarenta y dos estados frente a los seis de su contrincante. La situacin al asumir la presidencia Cuando asumi la presidencia el 4 de marzo de 1933 se encontr con una situacin sumamente difcil: los agricultores estaban desesperados porque sus ingresos haban cado aproximadamente dos tercios desde
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1929, el sistema bancario estaba casi por completo en quiebra, y haba entre doce y quince millones de personas sin empleo. Adems, las organizaciones filantrpicas privadas no podan hacer frente alas demandas crecientes de los grupos desfavorecidos y, por ello, mucha gente pasaba hambre. Pareca que Estados Unidos estaba al borde de una crisis de proporciones imprevisibles. El final de la crisis bancaria Desde el principio, Roosevelt actu de una forma decisiva y enrgica. En su discurso inaugural subray la importancia de que el pas recuperara la confianza en s mismo con la frase siguiente: a lo nico que tenemos que temer es a nuestro propio miedo. Una de sus primeras medidas, un proyecto de ley aprobado por el Congreso despus de slo diez horas de debate, fue poner la banca bajo control federal, en un intento por restaurar la credibilidad del sector bancario y de crdito. En la primera de sus charlas junto al fuego transmitidas por la radio, el 12 de marzo de 1933, asegur a los norteamericanos que sus ahorros estaban bien protegidos en los bancos. De esa forma, se evit la crisis del sistema bancario. En 1934, promovi la creacin de la Comisin de Seguridades y Bolsas con el objetivo de regular stas y evitar otro crack como el de 1929. Los proyectos del New Deal Durante la primera fase del New Deal, un perodo de actividad legislativa frentica conocido como Los Cien Das, que abarc desde marzo a junio de 1933, el Congreso aprob quince leyes de gran envergadura. El primer gran objetivo de esa legislacin fue salvar el capitalismo estadounidense. Al contrario que Herbert Hoover, para el cual la ayuda al desempleo no era una responsabilidad federal, sino un problema del sector privado, Roosevelt emprendi una serie de iniciativas para aliviarlo. Con este fin se crearon varios organismos gubernamentales. El Cuerpo de Conservacin Civil (Civilian Conservation Corps, CCC), por ejemplo, daba trabajo a cientos de miles de parados mediante su ocupacin en labores de restauracin de los campos abandonados por los granjeros. La Ley de Emergencia qe Ayuda Federal estableci un programa de 500 millones de dlares organizado por el asistente social de Nueva York, Harry Hopkins. A travs de la construccin de carreteras, colegios, parques y patios de escuela, Hopkins emple a cuatro millones de personas durante el invierno de 1933. Mientras tanto, la Administracin de Obras Pblicas (Public Works Administration, PWA), dirigida por el ministro de Interior, Harold Ickes, y con un presupuesto de 3,3 billones de dlares, construa colegios, diques, hospitales, carreteras, edificios pblicos, puentes, tribunales, e incluso portaaviones. El ms famoso de todos estos proyectos fue el de la Autoridad del Valle de Tennessee (Tennessee Valley Authority, TVA), que afectaba a siete estados. Este ambicioso plan supuso no slo la construccin de diques y canales navegables, sino tambin la provisin de riego y electricidad para la zona. En el valle de Tennessee, rea muy deprimida y poco desarrollada, no ms del 2 % de las granjas reciba energa elctrica. El proyecto, que restaur toda una regin del pas, fue uno de los xitos ms notables del New Deal. Asimismo, Roosevelt entendi que era necesario ayudar no slo a aquellos que todava tenan un trabajo, y que estaban experimentando recortes de sus salarios por parte de la patronal, sino tambin al sector empresarial. La Ley de Recuperacin Industrial Nacional (National Industrial Recovery Act, NIRA) fue un intento de planificar la economa a travs de la colaboracin entre el sector pblico y el privado. La patronal deba elaborar un cdigo de competencia justa con el objetivo de aumentar el consumo y estabilizar los precios. Como contrapartida, los empresarios se comprometieron a reducir la jornada laboral, pagar un sueldo decente a sus trabajadores, terminar con el empleo infantil y permitir a los obreros organizarse y negociar convenios colectivos. Sin embargo el ambicioso plan no cumpli sus objetivos. Los c6digos se elaboraron de una forma incompleta y despus no se pudieron aplicar con eficacia. Como consecuencia de ello, los precios siguieron subiendo de forma ms acelerada que los salarios al tiempo que no se creaban ms puestos de trabajo. De hecho, cuando el Tribunal Supremo invalid la ley en 1935, sta era ya considerada un fracaso. Ayudar a la agricultura fue otro de los objetivos fundamentales del New Deal. La Ley de Ajuste de la Agricultura (Agricultural Adjustment Act, AAA) entr en vigor en 1933, con la intencin de elevar los precios agrcolas mediante una restriccin de la produccin. Los agricultores se vieron compensados si reducan sus cosechas y ganados. Como consecuencia de ello, se destruy el 25 % de la cosecha de algodn, una parte importante de la cosecha de tabaco, y seis millones de cerdos fueron sacrificados. Esa medida fue criticada debido a que mucha gente en Estados Unidos estaba pasando hambre en aquel momento. Mientras tanto, entre 1933 y 1936, los agricultores tuvieron que hacer frente a las denominadas tormentas de tierras. Este fenmeno era el resultado de prcticas agrcolas y ganaderas intensivas que haban perjudicado la riqueza de los suelos de las Grandes Praderas. Las tormentas eliminaron la capa superficial de la tierra, destruyendo 150.000 millas cuadradas en Arkansas, Oklahoma y los estados colindantes. Los agricultores arruinados apilaron sus pertenencias y abandonaron la regin, marchando con sus familias en coches 162

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desvencijados hacia California en busca de la tierra de la abundancia. Los desposedos -como cuenta John Steinbeck en Las uvas de la ira-parecan brotar de las montaas, hambrientos e intranquilos como hormigas, corriendo a encontrar algn trabajo para hacer -levantar, empujar, tirar, recoger, cortar-cualquier cosa, cualquier carga con tal de comer. En realidad, la nueva vida en California fue muy dura. Esperaban encontrar un hogar -escribe Steinbecky slo encontraron odio. En torno a 1935, los ingresos agrcolas se duplicaron, pero esto no fue solamente el resultado de la poltica seguida, sino la consecuencia de la escasez de cosechas provocada por las tormentas de tierra, la sequa de ese ao, y la devaluacin del dlar. De hecho, la mayor parte de los beneficios de la AAA fueron aparar a los terratenientes, mientras que muchos arrendatarios y jornaleros ganaban menos que antes y por eso tuvieron que abandonar las tierras. Las medidas llevadas a cabo durante los dos primeros aos del New Deal, a pesar de su novedad y largo alcance, no fueron suficientes para paliar la crisis. A finales de 1934 haba todava once millones de desempleados. Algunos sectores, tales como los pequeos agricultores, aparceros, jubilados y parados rurales, no se haban beneficiados de los programas de ayuda. Por ello, Roosevelt puso en prctica un programa an ms radical en 1935 que algunos historiadores han denominado el segundo New Deal. En abril de 1935, la Administracin para el Progreso de las Obras Pblicas (Works Progress Administration, WPA), bajo la direccin de Harry Hopkins (la persona que, detrs del presidente, ms hizo por ayudar a sus compatriotas durante la Gran Depresin), sustituy a los anteriores organismos de ayuda. Durante los ocho aos siguientes, la WPA destin 11 millones de dlares a emplear a 8,5 millones de personas que construyeron hospitales, carreteras, colegios y pistas de aterrizaje, y participaron en la poltica de reforestacin y la erradicacin del chabolismo. El gobierno tambin intent establecer un Estado del bienestar que se acercara a los estndares de Europa occidental. Slo 27 de los 48 estados tenan pensiones para los jubilados y nicamente Wisconsin contaba con un seguro contra el desempleo. La Ley de Seguridad Social cre un sistema obligatorio de pensiones para los jubilados y un seguro de paro, lo cual se pagaba con contribuciones tanto de los obreros como de los empresarios. Sin embargo, el sistema no era el adecuado: el gobierno federal no haca ninguna aportacin, el seguro era insuficiente y no duraba ms de veinte semanas. Muchos sectores, como por ejemplo el de los jornaleros, no disfrutaban de ese apoyo y tampoco podan contar con ayudas por enfermedad. A pesar de estas y otras deficiencias, la Ley de Seguridad Social supuso sin embargo el punto de partida de un cierto tipo de Estado del bienestar. La reforma laboral ms importante del New Deal tambin se aprob en julio de 1935. La Ley de las Relaciones Laborales (National Labor Relations Act), conocida como la Ley de Wagner porque su promotor era el senador Robert F. Wagner, defendi, en primer lugar, el derecho de los obreros a fundar sus propios sindicatos. En segundo lugar, prohibi muchas prcticas de la patronal que eran bastante habituales, como, por ejemplo, la creacin de sindicatos amarillos y el rechazo a negociar con las organizaciones de los trabajadores. Gracias a esta ley, el sindicato votado por la mayora de los obreros sera el nico agente que negociara con los empresarios. Para regular su cumplimiento, la Ley de Wagner tambin constituy un Tribunal de Relaciones Laborales. En suma, esta medida increment de una forma muy considerable el intervencionismo estatal en las relaciones entre trabajo y capital: La oposicin al New Deal El New Deal necesitaba para su puesta en prctica de unos ingresos federales ms altos que los existentes hasta entonces. A travs de la Ley del Impuesto de Contribucin Progresiva (Wealth Tax Act) de 1935, el gravamen sobre la renta subi al tiempo que se penalizaban los beneficios que excedan un cierto umbral. No es sorprendente descubrir as que las clases privilegiadas estaban predominantemente en contra del New Deal y de su cabeza ms visible. Consideraban a Roosevelt como un traidor a su clase. A la oposicin conservadora le asust la intromisin del gobierno federal en la economa, el crecimiento de los dficit presupuestarios, y el coste de la ayuda a los desempleados. Tambin atac a ese hombre de la Casa Blanca por la crtica que haba realizado del egosmo y la avaricia de los capitalistas (a los que llam la aristocracia econmica ). Por estas razones, se organiz la Liga de la Libertad Americana en 1934, con el apoyo de la poderosa familia Du Pont e incluso de dos candidatos demcratas presidenciales, John W. Davis y Alfred E. Smith. A Roosevelt se le consideraba anticapitalista, aunque no lo era y simplemente estaba en contra de los abusos del capitalismo y, al igual que Theodore Roosevelt, crea que stos deban ser controlados. Por otro lado, la oposicin de la izquierda a Roosevelt abarcaba desde el movimiento del doctor Francis E. Townsend, que tena cinco millones de miembros en 1935, hasta el cura catlico Charles E. Coughlin, presentador de un programa muy popular de la radio, pasando por el ms importante opositor, el demaggico gobernador de Luisiana, Buey Long, asesinado en septiembre de 1935. 4. EL SEGUNDO NEW DEAL (1936-1938)
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Las elecciones presidenciales de 1936 En las elecciones de 1936, Roosevelt derrot a su contrincante republicano, Alfred Landon, por un margen histrico, venciendo en todos los estados excepto en Maine y Vermont. Al mismo tiempo, los demcratas consiguieron un 80 % de los escaos de la Cmara de Representantes y un 75 % de los del Senado. Este resultado legitim a Roosevelt para seguir adelante con su programa de reformas. El conflicto con el Tribunal Supremo de 1937 En su discurso de jura del cargo, en enero de 1937, Roosevelt habl de una tercera parte de la nacin que no dispona de una vivienda adecuada y que estaba mal vestida y alimentada. Sin embargo, al principio de su segundo mandato se aprob poca legislacin debido al tremendo conflicto que se suscit entre el presidente y el Tribunal Supremo en 1937. Dominado por ultraconservadores, el Tribunal era contrario a la intromisin gubernamental en los asuntos sociales y econmicos. De hecho, los dos pilares del primer New Deal, la NIRA y la AAA, haban sido declarados inconstitucionales por parte del Tribunal en 1935 y 1936. El presidente no poda aceptar que unos jueces, nominados por los republicanos, redujeran al gobierno a la impotencia en un momento de crisis nacional. Como respuesta a las maniobras del Tribunal, Roosevelt propuso al Congreso que el presidente tuviera derecho a nombrar ms jueces para esta institucin. Esta propuesta persegua llenar el Tribunal de partidarios suyos, lo cual desencaden una viva protesta ya que se consideraba al Tribunal como el guardin de la Constitucin. Por ello, Roosevelt fue acusado de socavar la independencia judicial. Cuando el presidente vio que no haba posibilidad de que el Congreso aprobara el proyecto de ley, lo abandon. Fue la primera derrota importante de Roosevelt. De todos modos, el Tribunal comenz a cambiar de postura a lo largo de los cuatro aos siguientes, en parte porque el presidente pudo nombrar a siete jueces, imprimiendo un carcter ms liberal al mismo. A partir de entonces, el Tribunal defendera medidas del New Deal tales como la Ley de Seguridad Social y la Ley de Wagner. La aprobacin de esta ltima constituye la victoria legal ms importante del movimiento obrero norteamericano en toda su historia. Ello se reflej en una sbita subida del nmero de trabajadores afiliados a los sindicatos: de 3,5 millones en 1935 a 15 millones doce aos ms tarde. La prdida del mpetu inicial Asimismo, durante los aos 1937 y 1938 se aprobaron una serie de leyes de relativa importancia. Estas iniciativas incluyeron prstamos a los arrendatarios para que pudieran comprar las tierras que trabajaban, ayudas para erradicar el chabolismo, la fijacin de un salario mnimo (de 25 centavos, que subira a 40 despus de dos aos) y de una jornada mxima (inicialmente de 44 horas semanales, bajando a 40 al cabo de dos aos), y la prohibicin del trabajo infantil. Sin embargo, durante estos aos, el New Deal perdi su mpetu inicial. El primer problema que debi afrontar fue el alto grado de conflictividad laboral. Los sindicatos, gracias a la legislacin de los aos treinta, haban experimentado un incremento de afiliados que fue desde dos millones hasta nueve en 1938. Ese incremento provoc un enfrentamiento dentro de la Federacin Americana del Trabajo, debido a que muchos de sus lderes, en su mayor parte de los sectores artesanales, no tenan inters en atraer a los obreros no cualificados de industrias de produccin en masa, tales como las del automvil, acero y caucho, mientras que una minora estaba a favor de ese tipo de poltica. Para resolver ese enfrentamiento, en 1937 se fund el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) bajo el liderazgo del combativo John L. Lewis, presidente del sindicato minero. El intento del CIO por entrar en las industrias anteriores caus un gran conflicto a lo largo de todo el ao de 1937. Los patronos utilizaron lockouts, espas, esquiroles, reclutando incluso ejrcitos privados con el objetivo de romper las huelgas. El 30 de mayo de 1937, en el incidente ms sangriento de este perodo, la polica de Chicago mat a diez obreros e hiri a 75 en una huelga de la industria del acero. A finales de 1937, el CIO haba sido aceptado por todas las empresas del sector del automvil, excepto Ford (que cedi finalmente en 1941). El segundo percance de estos aos fue el declive econmico de 1937, cuando el desempleo se increment en cuatro millones y la Bolsa cay de nuevo, lo cual se debi al intento de Roosevelt por equilibrar el presupuesto mediante recortes en distintas partidas presupuestarias. Bajo la influencia de los keynesianos , el presidente volvi a aumentar posteriormente el gasto pblico de forma generosa, y, en el verano de 1938, la crisis haba sido superada. En trminos globales, las hazaas legislativas de 1937-1938 fueron mucho menos impresionantes que las anteriores, y la reputacin del presidente experiment un cierto retroceso. Esto se reflej en las elecciones al Congreso de 1938, cuando los republicanos consiguieron avanzar sus posiciones por , primera vez desde 1928.

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El legado de Roosevelt El New Deal no fue ms que un xito parcial. De hecho, en 1939, cuando la industria volvi al nivel de produccin de 1929, an haba nueve millones y medio de desempleados, o, lo que es lo mismo, el 17 % de la poblacin activa segua en paro. El pleno empleo y un crecimiento econmico sostenido no llegaron hasta que Estados Unidos se convirti en el arsenal de las democracias durante la Segunda Guerra Mundial. Algunas medidas, como la NIRA, haban tenido el efecto contrario al deseado. Otras, como la AAA, no hicieron nada por los sectores sociales ms desfavorecidos. Adems, la poltica social del New Deal fue muy tmida. Por otra parte, el 32.0 presidente de Estados Unidos supo preservar la democracia en su pas durante la depresin, puso los fundamentos del Estado del bienestar, e hizo que el capitalismo fuera ms humano, dando ms poder a los sindicatos dentro de un marco institucional slido para las relaciones laborales. Asimismo, reforz el estatus de las minoras, tales como los negros, judos, catlicos, y mujeres, a travs de una poltica de masivos nombramientos a puestos gubernamentales. Aument de una forma considerable y duradera la actividad del Estado, ejerciendo un control absolutamente necesario del sistema bancario y financiero. Desde entonces, el gobierno federal se convirti en el elemento decisivo en la regulacin de la economa estadounidense. La mejor garanta para una libertad duradera -afirm Roosevelt-es un gobierno suficientemente fuerte que pueda proteger los intereses del pueblo. Al mismo tiempo, Roosevelt, que fue el primer presidente con xito a la hora de comunicarse, directamente con el pueblo a travs de la radio, increment el prestigio y la autoridad de la presidencia. Otra de su hazaas fue que el Partido Demcrata, que ahora abarcaba desde el sur y las ciudades del norte, hasta los intelectuales, el movimiento obrero, y los menos favorecidos, se convirtiera en el partido mayoritario, venciendo en ocho de doce elecciones presidenciales entre 1932 y 1976, y dominando al mismo tiempo las dos cmaras del Congreso y muchos gobiernos estatales. 5. LA POLTICA EXTERIOR DE LOS AOS VEINTE Y TREINTA LA POLTICA HACIA AMRICA LATINA En su discurso inaugural de 1933, Roosevelt haba prometido que el pas se dedicara a la poltica del buen vecino: el vecino que se respeta a s mismo y, por eso, respeta los derechos de los dems. La poltica de buena vecindad, referida sobre todo a la mejora de las relaciones con los pases de Amrica Latina, no era nueva, sino que supona la continuacin de una similar iniciada por Coolidge y Hoover. Muchos pases sudamericanos se haban convertido en dependencias econmicas de Estados Unidos y, debido al uso de la fuerza militar durante la presidencia de Theodore Roosevelt de 1901-1909, tropas estadounidenses haban ocupado Cuba, Hait, Nicaragua y la Repblica Dominicana. Sin embargo, las tropas se retiraron de Cuba en 1922 y de la Repblica Dominicana en 1924, aunque la presencia econmica de Estados Unidos en esta regin sigui en alza. En 1930, Hoover marc un punto de inflexin en la poltica exterior al rechazar el papel policial que Theodore Roosevelt haba asumido para Estados Unidos y, en contraste con lo que hubiera hecho ste, Taft o Woodrow Wilson, no intervino despus del estallido de las revoluciones de 1930-1931 en Brasil, Cuba y Panam. Tampoco utiliz la fuerza como respuesta a los pases que dejaron sin pagar sus prstamos a los bancos estadounidenses. En 1933, los marinos norteamericanos salieron de Nicaragua. Ese mismo ao, Estados Unidos, bajo la presidencia de Roosevelt, firm la Convencin de Montevideo, segn la cual ningn Estado tiene el derecho a intervenir en los asuntos internos o externos de otro. De acuerdo con ese principio, el nuevo presidente cancel la Enmienda de Platt de 1934, segn la cual Estados Unidos tena el derecho a intervenir en Cuba. Con la salida de los norteamericanos de Hait en 1934, no quedaba ninguna parte de Amrica Latina bajo la ocupacin de Estados Unidos. A pesar de ello, los estadounidenses mantenan su presencia en muchos de estos pases a travs de la cooptacin de las lites locales. Un destacado ejemplo es Nicaragua, donde la familia Somoza desde 1937 hasta 1979 defendi los intereses econmicos de Estados Unidos a cambio de su propio enriquecimiento. De todos modos, la poltica de la buena vecindad marc un autntico cambio en las relaciones exteriores del pas. Los conflictos que surgieron con pases latinoamericanos, tales como los relacionados con la incautacin de los bienes de la Standard Gil Company en Bolivia en 1937, o la expropiacin de todas las empresas extranjeras en Mxico en 1938, no resultaron en el uso de la fuerza militar por parte del gobierno estadounidense.

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La poltica hacia el resto del mundo En relacin con el resto del mundo, Estados Unidos mantuvo durante los aos veinte y treinta una postura de aislacionismo. En la Conferencia Econmica de Londres de 1933, Roosevelt rechaz la cooperacin internacional como va para terminar con la Depresin. Tambin ignor la obligacin de Estados Unidos de ayudar a las naciones ms dbiles. Las Leyes de Neutralidad de 1935 a 1939 reforzaron esa poltica an ms al prohibir la venta de armas o la concesin de prstamos a los pases en guerra, el uso de armas en barcos de mercancas, y la entrada de mercantes estadounidenses en zonas de combate. Roosevelt estaba en contra de esas leyes porque reducan su margen de maniobra y trataban a agresores y vctimas del mismo modo. A pesar de ello, el presidente no estaba dispuesto a actuar en contra de los dictadores europeos. Conden la invasin de Etiopa por parte de Mussolini en 1935 y los ataques de Hitler al Tratado de Versalles durante la dcada de los aos treinta, pero no hizo nada por frenar sus avances. 6. LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL La ayuda a los britnicos (1939-1941) Roosevelt no se concentr en la defensa nacional y en la amenaza a la paz mundial hasta 1939. Fue entonces cuando, por vez primera, la poltica exterior absorbi gran parte de sus energas. Cuando estall la Segunda Guerra Mundial, con la invasin alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939, Roosevelt prometi a Gran Bretaa todo tipo de ayuda excepto una intervencin blica. Las Leyes de Neutralidad favorecieron a los alemanes, ya que a diferencia de Francia y Gran Bretaa no necesitaban armas, aviones y buques de Estados Unidos. Para resolver esta situacin se aprob una nueva Ley de Neutralidad en noviembre de 1939. Su principal objetivo era apoyar a los aliados mediante la revocacin del embargo de armas de forma que se permitiera a los combatientes conseguir armamento. El presidente estimaba que los aliados podran vencer por s solos a los alemanes, pero este clculo se demostr falso. Durante la primavera y verano de 1940, los alemanes conquistaron con una rapidez asombrosa no slo Blgica, Dinamarca, Holanda y Noruega, sino tambin Francia. Por su parte, los britnicos tuvieron que retirarse de Dunkerke de una forma desastrosa (perdieron gran parte de su equipamiento) y estuvieron apunto de ser vencidos por los alemanes en la batalla de Gran Bretaa, que tuvo lugar durante el verano de 1940. Para Estados Unidos una victoria alemana significara que el este del Atlntico estara controlado por un poder hostil. Roosevelt respondi a esta amenaza con la Ley del Prstamo (Lend-Lease) en marzo de 1941. Descrita por Winston Churchill, el primer ministro britnico, como la accin financiera menos egosta y sucia puesta en prctica por un pas en la historia, esta ley, que concedi 7.000 millones de dlares de ayuda a Gran Bretaa, permiti que el presidente soslayara la nica restriccin importante que an quedaba de las Leyes de Neutralidad. Esta medida no hubiera tenido ninguna eficacia si los alemanes, que ya estaban hundiendo unas 500.000 toneladas de todo tipo de barcos cada mes, hubieran dominado las rutas martimas en el Atlntico. Por ello, la batalla por el control del ocano implic a Estados Unidos cada vez ms en la guerra contra Alemania. En marzo de 1941, por ejemplo, el gobierno de Roosevelt permiti la reparacin de buques britnicos en los astilleros estadounidenses. Tres meses despus, el presidente congel todos los bienes alemanes e italianos en Estados Unidos. En septiembre de 1941, Roosevelt declar que cualquier submarino alemn encontrado en aguas patrulladas por los norteamericanos constituira un blanco legtimo. En octubre, los alemanes hundieron dos buques estadounidenses con la consiguiente prdida de 126 vidas. Estados Unidos y Alemania haban entrado, pues, en una guerra no declarada. El ataque a Pearl Harbor ( 1941 ) Esta situacin cambi con el ataque sorpresa, sin previa declaracin de guerra, de los japoneses a Pearl Harbor, la principal base naval en el Pacfico de Estados Unidos, el 7 de diciembre de 1941. El conflicto entre Japn y Estados Unidos se haba hecho casi inevitable desde el inicio de la guerra entre aquel pas y China en 1937. Japn quera controlar el acceso a determinadas materias primas, como el petrleo y el caucho, y, al mismo tiempo, pretenda cortar las rutas de provisin a China. El expansionismo japons enfrent al pas con Estados Unidos, que ya tena inversiones sustanciales en Asia. Los dos pases intentaron llegar aun acuerdo en 1941, pero el escollo constante fue la negacin de Japn a retirarse de China. Con el ataque a Pearl Harbor los japoneses se marcaron como objetivo infligir un golpe letal a los estadounidenses, porque saban que, en una lucha prolongada, seran los perdedores debido al mayor poder 166

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industrial de su enemigo. En Pearl Harbor, los japoneses destruyeron dos de los ocho acorazados estacionados, tres cruceros, tres destructores y 261 aviones, mientras que ellos mismos slo perdieron 29 aviones y tres minisubmarinos. El ataque relmpago fue un xito, pero no tuvo un carcter definitivo. Los tres portaaviones de la armada del Pacfico no estaban en el puerto durante el ataque, y los japoneses tampoco destruyeron las instalaciones costeras existentes. Adems, los seis acorazados todava a flote pudieron reincorporarse gradualmente a la flota norteamericana. El resultado ms importante de Pearl Harbor fue la declaracin de guerra por parte de Estados Unidos contra Japn. El 11 de diciembre, Alemania e Italia se solidarizaron con su aliado japons. Por tanto, el ataque a Pearl Harbor no slo supuso el comienzo de la guerra del Pacfico, sino que precipit la entrada de Estados Unidos en la guerra de Europa. La entrada de Estados Unidos en la guerra Estados Unidos entr en la Segunda Guerra Mundial en un momento de marcado pesimismo. Los alemanes haban llegado con la Operacin Barbarossa, que se lanz en junio de 1941, hasta la capital rusa y, al mismo tiempo, haban puesto a. los britnicos en jaque tanto en Africa del norte como en Oriente Medio. Desde el principio de la guerra, el presidente tuvo una comunicacin muy directa con el primer ministro britnico, Winston Churchill, con el que se reuni en distintas ocasiones. Estaban de acuerdo en que la lucha contra Alemania, pas ms poderoso que Japn, tendra prioridad sobre la guerra del Pacfico. Sin embargo, existan muchas tensiones entre Estados Unidos y Gran Bretaa, sobre todo por el papel limitado que los norteamericanos queran conceder a los britnicos en Asia, y por los planes de los estadounidenses para desmembrar el Imperio britnico despus de la guerra mundial. De todas formas, estas diferencias fueron menores que las que tuvieron los estadounidenses con los soviticos. Para los norteamericanos, Stalin no valoraba suficientemente la ayuda masiva que le haba sido enviada por mar. Los soviticos, por su parte, equipararon la demora de los aliados a la hora de establecer un segundo frente en Europa a una especie de traicin. La guerra en Europa (1942-1943) Estados Unidos concentr sus esfuerzos en ayudar a los britnicos a derrotar a los alemanes. En 1942, los estadounidenses comenzaron a bombardear Alemania desde las bases britnicas. Sin embargo, esta campaa, que cost a los norteamericanos 10.000 bombarderos, no da ni la moral de la poblacin alemana ni su produccin blica. A diferencia de esta campaa, los aliados tuvieron mucho xito en el norte de frica, derrotando a los alemanes con la captura de Tnez en mayo de 1943. Para planificar la siguiente etapa de la guerra, Churchill y Roosevelt se reunieron en Casablanca en enero de 1943. Las diferencias estratgicas entre ambos, ya evidentes en ocasiones anteriores, emergieron de nuevo. Los estadounidenses queran atacar frontalmente a los alemanes desde Europa occidental, mientras que los britnicos preferan concentrarse en la parte ms vulnerable del Eje: es decir, el Mediterrneo. Al final, los aliados invadieron Sicilia el 9 de julio de 1943, pasando al sur de Italia en septiembre. Ese mismo mes, los italianos se pusieron del lado de los aliados. A pesar de ello, el progreso de las fuerzas antialemanas en Italia fue muy lento debido a que Hitler reforz sus tropas en dicho territorio. Los aliados no tomaron Roma hasta junio de 1944, y cuando la guerra en Europa termin en 1945, an se segua luchando en Italia. La guerra del Pacfico (1941-1944) Durante las etapas iniciales de la guerra del Pacfico, el avance japons fue espectacular. En diciembre de 1941 cayeron en sus manos las colonias norteamericanas de Guam y la isla de Wake. La colonia britnica de Hong Kong se rindi el da de Navidad del mismo ao, y al cabo de dos meses haban cado tambin Malaya y Singapur. En la batalla del mar de Java, de febrero de 1942, se perdieron once de los catorce buques de los aliados, mientras que los japoneses mantuvieron su flota intacta. Tres meses despus, las ltimas tropas britnicas se retiraron de Birmania, la que supuso el cierre de la ruta principal de provisiones para China. En mayo de 1942, las islas Filipinas se rindieron a los japoneses. De esta forma, Japn haba adquirido un Imperio inmenso, que amenazaba tanto a Australia como a la India, en slo cuatro meses. Pero su victoria no fue definitiva. Demasiado confiados en s mismos, los japoneses cometieron una serie de errores tcticos que permitieron a los estadounidenses tomar la iniciativa en la guerra. En primer lugar, el ejrcito japons extendi demasiado su lnea defensiva compuesta por islas. En el intento por capturar el puerto de Mores by de Nueva Guinea, Japn experiment su primera derrota importante en la batalla del mar del Coral, en mayo de 1942. En segundo lugar, los japoneses elaboraron unos planes demasiado complicados, denominados el complejo pulpo. stos condujeron al revs sufrido en la batalla de Midway, en junio de 1942, que provoc la prdida del dominio del Pacfico por Japn.
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A partir de entonces, los norteamericanos empezaron a conquistar las islas en manos japonesas, pasando de largo por aquellas que estaban ms fuertemente protegidas. De esa forma, Estados Unidos consigui las islas Gilbert en noviembre de 1943, las Marshall dos meses despus, y las islas Palau en septiembre de 1944. La supremaca martima de los norteamericanos fue desafiada en dos ocasiones por los japoneses: en la batalla del mar de Filipinas, en junio de 1944, y en la del golfo de Leyte, el conflicto naval ms grande de la historia, en octubre de 1944. En esta ltima, que facilit la captura de las Filipinas por parte de Estados Unidos, se destruy gran parte de la armada japonesa. Mientras tanto, los ataques de los submarinos estadounidenses sobre la marina mercante japonesa mermaron la base econmica del pas. Si en 1940 Japn haba importado 37 millones de barriles de petrleo, cuatro aos ms tarde solamente haba recibido siete millones. Cambios en la sociedad estadounidense La Segunda Guerra Mundial cambi profundamente la sociedad estadounidense. Para empezar, el conflicto resolvi el problema del paro en gran parte: en septiembre de 1943 la cifra de desempleados haba bajado a 780.000. Una tercera parte de esa poblacin activa era femenina. Dos tercios de las mujeres empleadas durante la guerra siguieron trabajando despus de que sta finalizara, lo cual transform la actitud hacia la mujer en el trabajo. Otro cambio importante fue la migracin interna de un milln de negros desde el sur hasta el norte para trabajar en las fbricas de esa zona. Este hecho increment las tensiones raciales en el norte, tal como se reflej en los motines de Detroit de junio de 1943, en los que resultaron muertos veinticinco negros y nueve blancos. El racismo tambin surgi dentro de las fuerzas armadas, lo cual era irnico dado que Estados Unidos estaba luchando a favor de la democracia y en contra del prejuicio racial de los nazis. En ese contexto, la Asociacin Nacional por el Avance de la Gente de Color creci de una forma espectacular, pasando de 50.000 afiliados a 450.000, mientras que un movimiento ms radical, el Congreso para la Igualdad Racial, emerga en 1943. Otra minora afectada por la guerra fue la de los norteamericanos de origen japons. Se ha revelado recientemente que 112.000 de estas personas fueron encarceladas en campos de internamiento. De la misma forma, el no reconocimiento de los derechos de los pacifistas resultaron en el encarcelamiento de 6.000 objetores de conciencia. El final de la guerra en Europa Durante 1942 y 1943 Roosevelt termin aceptando los planteamientos estratgicos de Churchill, pero cuando se reunieron en Quebec, en agosto de 1943, el presidente insisti, dado que la contribucin dominante de Estados Unidos a la guerra era cada vez ms evidente, en la necesidad de invadir Francia. La invasin se inici el 6 de junio de 1944 bajo la direccin del general estadounidense Eisenhower, al cual, aunque era un excelente coordinador de las fuerzas en conflicto, le faltaba la originalidad estratgica del general britnico Montgomery. Dos meses despus, los aliados capturaron Pars, y al mes siguiente entraron en Alemania. Roosevelt, que haba sido el primer presidente en ser elegido para un tercer mandato en 1940, y que volvi a ganar las elecciones en 1944, no lleg sin embargo a ver la rendicin alemana del 7 de mayo de 1945. Su muerte por infarto cerebral, el 6 de abril de 1945, le impidi gozar de esa satisfaccin. Sin duda, Roosevelt, que diriga el pas ms poderoso del conflicto, y que tom la decisin correcta de dar prioridad a la guerra en Europa sobre la del Pacfico, fue el principal arquitecto de la victoria de los aliados. Adems, uno de sus sueos, la creacin de una organizacin mundial para mantener la paz despus de la guerra que fuera ms fuerte que la Sociedad de Naciones inspirada por Woodrow Wilson, emprendi sus primeros pasos el 26 de junio de 1945 con la firma de la Carta de las Naciones Unidas por parte de 50 pases en San Francisco. Para conseguir el consentimiento de Stalin, Roosevelt, junto con Churchill, haba reconocido, en la Conferencia de Yalta de febrero de 1945, el Este de Europa como una esfera de influencia sovitica. Desde entonces, esa decisin ha sido severamente criticada a pesar de que se debi a la conviccin de Roosevelt de que la ayuda sovitica hara la guerra ms corta y salvara muchas vidas norteamericanas. En la Conferencia de Postdam que tuvo lugar del 17 de julio al 2 de agosto de 1945, el nuevo presidente, Harry Truman, lleg aun acuerdo con Stalin y el nuevo primer ministro britnico, Clement Attlee, sobre la ocupacin de Alemania. Tambin se acord que los alemanes deban pagar reparaciones, aunque despus de aprender la leccin del Tratado de Versalles no se fij una cantidad para no impedir el desarrollo de la economa alemana. Al mismo tiempo, se decidi que los seis millones de alemanes que vivan en Checoslovaquia, Hungra y Polonia, deban volver a su pas. Finalmente, Stalin asegur que todos los pases liberados por los soviticos tendran elecciones democrticas. Promesa que nunca cumpli. Muy al contrario, la URSS convirti a esos pases en sus propia rea de influencia.

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El final de la guerra del Pacifico La guerra del Pacfico tard ms que la europea en finalizar. Con la captura de Iwo Jima, en febrero de 1944, en la que murieron 20.000 soldados norteamericanos, y de Okinawa, en abril-junio de 1945, con el coste de 50.000 vidas, Estados Unidos se aproxim a Japn. Desde las islas Marianas, los estadounidenses empezaron a bombardear las principales ciudades de Japn a partir de noviembre de 1944. Esos ataques causaron una destruccin masiva. El ms terrible fue el de 9 de marzo de 1945 sobre Tokio, en el que ms de 80.000 personas perdieron la vida. Para evitar las bajas que ocasionara una invasin de Japn, que los militares norteamericanos estimaron llevara dieciocho meses con un coste de un milln de muertos aliados, el presidente Truman autoriz el lanzamiento de la bomba atmica -producto del Proyecto Manhattan, en el cual Estados Unidos haba gastado dos billones de dlares-sobre Hiroshima, el 6 de agosto de 1945. La invasin sovitica de Manchuria el 8 de agosto, y la simultnea declaracin de guerra de Stalin a Japn, junto al lanzamiento de una segunda bomba atmica sobre Nagasaki el da 9 decidi al emperador Hirohito a rendirse de forma incondicional. Durante el conflicto de 1941 a 1945, murieron 319.000 estadounidenses y el gobierno federal gast el doble de todo el presupuesto nacional desde 1789. La Segunda Guerra Mundial haba llegado a su fin, pero otra estaba en marcha: la guerra fra.

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