En casi todas estas pginas, hemos estado hablando de polmeros cuyas cadenas principales estaban constituidas mayormente (o exclusivamente)

por tomos de carbono. Estos reciben el nombre de polmeros orgnicos. Pero ahora vamos a dejar de lado la convencin, para hablar de algunos polmeros que no poseen tomos de carbono en su cadena principal. Se llaman, obviamente, polmeros inorgnicos. Para ayudarlo en su recorrida, aqu hay un men de polmeros inorgnicos: Siliconas Polisilanos Poligermanos y poliestannanos Polifosfacenos

Siliconas
Seguro que usted ha visto polmeros inorgnicos; si no en estas pginas, al menos en su vida diaria probablemente ha visto un polmero de silicona en alguna parte. Las siliconas son los polmeros inorgnicos ms comunes. Esta es su estructura:

En realidad deberan llamarse polisiloxanos. El enlace entre el silicio y el oxgeno es muy fuerte, pero muy flexible. Por lo tanto las siliconas pueden soportar altas temperaturas sin descomponerse, pero tienen muy bajas temperaturas de transicin vtrea. Probablemente haya visto el caucho de siliconas alguna vez.

Polisilanos
Observemos por un momento el elemento silicio. Podemos apreciar que est justo debajo del carbono en la tabla peridica. Segn usted recuerda, los elementos de la misma columna o grupo en la tabla peridica, a menudo tienen propiedades similares. De modo que, si el carbono puede formar largas cadenas polimricas, entonces el silicio tambin podra hacerlo. Estamos?

Estamos. Llev mucho tiempo para hacerlo realidad, pero los tomos de silicio fueron incorporados a largas cadenas polimricas. En los aos '20 y '30 los qumicos comenzaron a entender que los polmeros orgnicos estaban constituidos por largas cadenas carbonadas, pero recin a fines de los '70 fue llevada a cabo una investigacin seria sobre los polisilanos. Antes, en 1949, casi en la misma poca en que el novelista Kurt Vonnegut estaba trabajando en el departamento de relaciones pblicas de la General Electric, C.A. Burkhard trabajaba en el departamento de investigacin y desarrollo de la G.E. Invent un polisilano llamado polidimetilsiloxano, pero no sirvi de mucho. Tena esta estructura:

Formaba cristales tan duros, que nada poda disolverlos. Burkhard trat de calentarlos, pero por encima de 250 oC, se descomponan sin fundir. Eso hizo que el polidimetilsilano fuera bastante intil. Pero Burkhard lo logr, haciendo reaccionar sodio metlico con diclorodimetilsilano, as:

Esto es importante, porque en los aos '70 algunos cientficos tuvieron la idea de que iban a hacer pequeos anillos de tomos de silicio. De modo que hicieron algo similar a lo que haba hecho Burkhard. Reaccionaron el sodio metlico con diclorometil silano, pero adems agregaron un poco de diclorometilfenilsilano a la mezcla. Y adivine qu ocurri? Le doy una pista: no lograron los anillos que queran. Lo que obtuvieron fue un copolmero, como este:

Quizs se comprenda mejor si representamos ese copolmero as:

Es decir, los grupos fenilo entorpecen cuando el polmero trata de cristalizar, por lo tanto no es cristalino como el polidimetilsilano. Esto significa que es soluble y que puede ser procesado, manipulado y estudiado. Y para qu sirven entonces? Los polisilanos son interesantes porque pueden conducir la electricidad. No tanto como el cobre, eso s, pero mucho mejor de lo que podra esperarse para un polmero; por eso vale la pena investigarlo. Tambin son muy resistentes al calor, casi hasta 300 oC, pero si se los calienta un poco ms, puede producirse carburo de silicio, que es un material abrasivo muy til.

Poligermanos y Poliestannanos
Bien, si el silicio puede formar largas cadenas polimricas, entonces qu podemos decir de los dems elementos del Grupo IV? Podemos hacer polmeros con el germanio? Seguro que s! No slo eso, sino que tambin pueden hacerse cadenas polimricas a partir de tomos de estao. Estos polmeros reciben el nombre de poligermanos y poliestannanos, respectivamente.

Los poliestannanos son exclusivos, asombrosos, maravillosos y fabulosos, porque son los nicos polmeros conocidos constituidos enteramente de tomos metlicos. Al igual que los polisilanos, los poligermanos y los poliestannanos estn siendo estudiados para emplearlos como conductores elctricos.

Polifosfacenos
Y lo lamento, amigos, pero ya estamos fuera de los elementos del Grupo IV. De modo que el ltimo polmero inorgnico que vamos a ver hoy, tendr que estar constituido por alguna otra cosa. Y esa otra cosa es el fsforo y el nitrgeno. Al igual que los polisiloxanos, los polifosfacenos estn formados por tomos alternantes, en este caso, la cadena est constituida por tomos de fsforo y nitrgeno, as:

Esta cadena principal es muy flexible, al igual que la cadena principal del polisiloxano, por lo que los polifosfacenos son buenos elastmeros. Tambin son buenos aislantes elctricos. Los polifosfacenos se sintetizan en dos etapas:

Primero partimos del pentacloruro de fsforo y lo hacemos reaccionar con cloruro de amonio, para obtener un polmero clorado. Luego lo tratamos con una sal de sodio alcohlica, lo que nos da un polifosfaceno ter sustituido.